La Iglesia en El Imperio Romano-pagano

La Iglesia en el Imperio Romano-Pagano

La Sangre de los Mrtires (96-284)

Los procesos a los cristianos bajo Trajano y Adriano. Sobre la situacin jurdica de los cristianos bajo Trajano (98-117) no sabramos nada si

tuviramos que contar slo con fuentes cristianas. La peticin oficial de un gobernador de la provincia de Bitinia al emperador, de instrucciones sobre cmo tratar a los cristianos en determinados casos lmite, nos hace saber que en esta provincia del Asia Menor muchos cristianos fueron denunciados ante la administracin estatal como cristianos, llamados a juicio, interrogados y condenados a muerte. Adems de la respuesta del emperador al gobernador, el carteo de Trajano con Plinio el Joven nos da una idea de cmo estaban las cosas a principios del siglo II.

Plinio empez su cargo de gobernador en el ao 111 o 112. All se encuentra con que el cristianismo se ha difundido tanto en las ciudades como en el campo, entre gente de toda edad y condicin social. El problema es que muchos de estos cristianos no se atenan a una orden imperial que prohiba las hetaeriae, sodalicios (=cofradas, corporaciones) no reconocidos por el estado, ni sus reuniones.

Estos cristianos fueron denunciados al gobernador. Plinio empez a interrogarlos, preguntndoles si eran cristianos; les intimaba despus a apostatar, bajo pena de muerte: si stos persistan, eran enviados al suplicio, exceptuando los que eran ciudadanos romanos, que eran trasladados a Roma. Lo que llev al gobernador a pedir instrucciones fue el hecho de constatar que muchas denuncias estaban dictadas por venganzas personales. Una cosa resulta clara en esta carta: Plinio no conoce una ley que pueda servirle de norma contra los cristianos. Su dilema es: para la persecucin, es suficiente probar que son cristianos, o bien que hay otros delitos?

La respuesta de Trajano deja ver que, efectivamente, no exista ninguna ley universal al respecto: la situacin actual es tal, a juicio del emperador, que no conviene establecer ninguna disposicin general al respecto. La solucin al problema: no se busque a los cristianos ni se admita ninguna denuncia annima. Quien es denunciado oficialmente como cristiano, debe ser interrogado: quien lo niega (aunque lo sea) no ser castigado; quien lo afirme, es castigado. Por tanto, el simple hecho de ser cristiano es motivo para ser perseguido.

Por tanto, las palabras de Trajano dejan ver que l ve la cosa como natural, dada la opinin pblica sobre los cristianos. Se ha creado, desde Nern, la conciencia de que no es lcito ser cristianos. Y es obvio que lo que se dice en la carta de Trajano va contra los principios del derecho penal romano.

Sobre los efectos de la carta de Trajano las fuentes dan poqusimas noticias. De esta poca slo se conocen dos mrtires: el obispo Simen de Jerusaln, crucificado cuando contaba con 120 aos de edad, e Ignacio de Antioqua, trasladado a Roma, como ciudadano romano, y all martirizado, siendo todava Trajano emperador.


25

Bajo Adriano (117-136) de nuevo un gobernador se dirige a l para pedirle instrucciones. Se trata del procnsul de la provincia del Asia Proconsular, Getulio Serenio Graniano; su carta se ha perdido, pero s conocemos la carta de Adriano a su sucesor, Minucio Fundano, que se encuentra en la Apologa de san Justino. Adriano es ms duro que su antecesor contra las denuncias annimas: slo si uno responde con su nombre de la denuncia, el cristiano debe ser procesado, y slo si alguno puede probar que los denunciados han transgredido las leyes, el gobernador puede pronunciar la condena, segn la gravedad del reato.

En realidad, y segn la interpretacin de Justino, la postura de Adriano supuso una mejora para los cristianos, ya que slo podan ser castigados si se comprobaba que haban transgredido las leyes del estado. En efecto, Adriano no descarta que se pueda acusar a uno de ser cristiano, pero para que se le condene, se exige que se pruebe un delito contra una ley romana.

El principio de que el solo hecho de ser cristiano fuera perseguible sigui vigente durante el siglo II, como lo demuestran algunos martirios bajo Antonino Po (138-161): datos en la Apologa de Justino, en el Pastor de Hermas, actas del martirio de san Policarpo.

Conclusin: durante el siglo II no existe una ley que regule, con disciplina uniforme en todo el Imperio, la conducta del estado romano hacia los cristianos. La hostilidad del pueblo contra los cristianos forma la idea de que ser cristiano sea inconciliable con los usos del imperio romano, y esta idea da origen a una mxima jurdica que hace posible que las autoridades castiguen el ser cristiano. Las persecuciones que se derivan son slo locales y espordicas, y se dirigen contra individuos. Son provocadas por tumultos populares que obligan a la autoridad a intervenir. El nmero de las vctimas es relativamente bajo.

Procesos bajo Marco Aurelio Ya en la primera apologtica cristiana se atribuy al emperador Marco Aurelio (161-180)

un edicto favorable a los cristianos, quitando las partes de leyenda que se puedan atribuir, para explicar su proteccin lo cierto es que su cercana al estoicismo, pudo ser la verdadera razn a esta mitigacin de las leyes anteriores, pues de sus escritos se desprende, con certeza, el desprecio que senta hacia esta religin dado que consideraba el sacrificio de sus propias vidas, me refiero a los cristianos, una ilusin falsa y necia.

En el 176-77 emite un escrito, donde deja claro, que no est dispuesto a poner en peligro la religin de estado por causa de iluminados de diversas religiones.

Lo que s parece cierto, es el constante saqueo, al que somete las propiedades de los cristianos en todas partes y es por ello, que algunos autores cristianos famosos del tiempo, se quejan al emperador como demuestra el caso de Melitn de Sardes o Atengoras

Por esta poca, se dan algunos de los martirios ms significativos de todo este periodo, caso de Justino entre los aos 163-67, debido a las intrigas del filsofo Crescente.

Multitud de martirios quedaron certificados en esta poca.


26

Pero si duda, el caso ms significativo de este periodo es la persecucin en Lyon y Vienne en las Galias. Eusebio de Cesarea recoge la carta del relato casi intacta en su obra de Historia de la Iglesia.

Una parte de esta iglesia proceda de oriente. Tambin haba sujetos de clases inferiores, como esclavos, artesanos etc., pero de una intensa vida espiritual.

En el verano del 177 se haban reunido en Lyon representantes de todas las Galias, para las fiestas del culto imperial. En este preciso momento estallo un furor, en contra de los cristianos a los que como en otras partes del imperio se les acusaba de atesmo etc.

Conducidos a la plaza mayor fueron abucheados y de all conducidos a la crcel, para ser juzgados por el legado imperial. Esclavos al servicio de sus seores cristianos, por afn de lucro, los acusaron de las mayores atrocidades.

Fontino, viejo obispo de la ciudad, tras los tratos brutales que le dieron, expiro en la crcel. Los dems fueron echados las fieras. Todos se mostraron constantes en su intencin aplicndose el castigo impuesto en la ley, para los que no renegaban de su religin de modo que todos tambin Attalo noble romano, fueron conducidos a la muerte.

Bajo Marco Aurelio, muchos cristianos fueron condenados a trabajos en las minas, como castigo por su perteneca y perseverancia en esta religin.

No cabe duda que a la agudizacin de las persecuciones se debi, en gran parte, al malestar generalizado de las gentes contra el imperio, eran acosados por las guerras que mantena el emperador contra los brbaros; a esto, aadamos las catstrofes naturales y la peste. Todo ello, hace que la gente se descargue contra los cristianos, como forma de atribuir los males y para saciar su ansiedad.

Desde dentro, las luchas contra los paganos, el excesivo afn de martirio de los montanistas, y la vida misma separada que mantenan los cristianos, del resto del mundo, sin duda atrajo, la ira de las gentes.

Bajo Cmodo. Este emperador, resulto ms bien favorable, debido a la influencia de su esposa Marcia, que mantena como amistades a algunos cristianos influyentes.

Los pocos martirios en este mandato se deben a las legislaciones anteriores, caso de los mrtires de la ciudad africana de Cillium de la que se puede decir es la primera documentacin latina conservada de origen cristiano. Se podra decir que en este perodo los cristianos salen de su clandestinidad, aunque sigue vigente la no licitud.

Los comienzos de la gran Iglesia (180-324)

Lneas generales del perodo: 1. De finales del siglo II a comienzos del III la Iglesia pasa definitivamente a ser la Iglesia

universal. A pesar de diversas persecuciones, de conmociones polticas y religiosas internas la Iglesia afianza su organizacin interna, las formas de culto, la vida diaria de sus fieles y la perspectiva teolgica. Esta situacin le permitir afrontar sin miedo los retos que se le presentaran despus del edicto de Miln.

2. Hasta comienzos del siglo IV prospera la penetracin misionera de la Iglesia a lo largo y ancho del Imperio. El aumento notable de cristianos en las antiguas comunidades o el nacimiento de nuevas comunidades fortalecer a la Iglesia ante cualquier ataque.

3. La Iglesia se organiza en base a grandes agrupaciones eclesisticas entorno a importantes sedes como Antioqua en Siria, Alejandra en frica del norte y Roma con el restante occidente latino. Los obispos Calixto, Esteban y Dionisio fraguarn paulatinamente la pretensin de su iglesia de Roma de gobernar la Iglesia universal.

4. La Iglesia intenta ofrecer a sus fieles a travs de la liturgia y la vida comunitaria una vida cristiana intensa y coherente:

El catecumenado muestra el inters de los pastores por introducir adecuadamente a los fieles en el mundo sacramental cristiano.

La diferenciacin de los grados inferiores del orden delata la adaptacin del clero a las exigencias concretas de la cura de almas.

Fruto del gran nmero de apstatas o "lapsos " que deja la persecucin de Decio la Iglesia reflexiona sobre ella misma y ordena la prctica penitencial.

La aparicin de ascetas, solitarios o anacoretas manifiesta el deseo de vivir seriamente la vida cristiana y prepara el floreciente monacato del siglo IV.

Las diversas constituciones eclesisticas aseguran las formas litrgicas en la vida comunitaria, i se desarrollaran adems, por lo menos en sus comienzos, las liturgias particulares, que caracterizan a las grandes agrupaciones eclesisticas.

El arte cristiano empieza a desplegarse indicando la creciente seguridad de la sensibilidad cristiana.

5. La teologa cristiana recibi un nuevo impulso en el siglo III gracias a las controversias internas y a los embates de los adversarios gentiles:

La escuela teolgica de Alejandra, con Orgenes a la cabeza, representa el encuentro con el platonismo medio.

Alejandrinos y antioquenos con sus comentarios hacen de la Biblia la pieza clave el trabajo teolgico.

La cuestin trinitaria ocupa el centro de la discusin teolgica. Se rechaza el monarquismo y se apunta un subordinacionismo que oculta en germen la gran polmica dogmtica del siglo IV.


28

Septimio Severo (193-211) Fundador de la dinasta siria. Tertuliano le reconoce en sus primeros aos de gobierno una

actitud benevolente hacia los cristianos. As, el 196 se renen libremente diversos snodos de obispos para discutir la fecha de la pascua. A pesar de ello algunos cristianos particulares fueron procesados en base al rescripto de Trajano no derogado. El 197 Tertuliano les dedica su Liber apologeticus.

Edicto del 202: Prohiba bajo grave pena pasarse al judasmo o al cristianismo. Relata Esparciano " Iudaeos fieri sub gravi poena vetuit, idem etiam de Christiani sanxit ". El emperador penalizaba toda actividad evangelizadora de carcter proselitista. La oposicin a de algunos cristianos a prestar el servicio militar y actitudes montanistas pudieron influir en Septimio Severo. La fe cristiana se presentara como contraria al orden estatal. La escuela de Alejandria tuvo que cerrar y fueron ejecutados seis discpulos de Orgenes. A comienzos del 203 en Cartago fueron martirizados un grupo de catecmenos. Tertuliano recogera el testimonio de la noble Perpetua y de su esclava Felcitas, con su maestro Sturo y sus compaeros catecmenos Revocato, Saturnino y Secndulo. En Egipto, entre otros, fueron ejecutados Lenidas, padre de Orgenes, la virgen Potamiena con su madre Marcela y el soldado Baslides. Parece que hubo persecucin en Capadocia, donde Alejandro, futuro obispo de Jerusaln, confes su fe, y en Antioqua.

Caracalla (211-217) Inici un perodo de tolerancia religiosa. Al subir al trono su amnista a los deportados no

excluy a los cristianos. Algunos ocuparon otra vez puestos influyentes en la corte como el liberto Prosenes que fue tesorero secreto. As pues el duro proceder del procnsul Escpula (211-212) contra los cristianos en las tres provincias norteafricanas no puede atribuirse a Caracalla, sino que fue ocasionado por las corrientes rigoristas entre cristianos de frica. Tertuliano los defendi en su obra Sobre la corona del soldado donde en que rechazaba el servicio militar para los cristianos.

Alejandro Severo (222-235) Su madre Julia Mamea parece que tena declarada simpata por el cristianismo. Durante

una estancia en Antioqua habl con Orgenes de cuestiones religiosas y a ella le dedic un tratado Hiplito de Roma. Encomend al cristiano Julio Africano la construccin de la biblioteca junto al Panten. Lampridio, su bigrafo en la Historia Augusta dice que mantuvo sus privilegios a los judos y toler que hubiera cristianos. As: "Iudaeis privilegia reservavit, Christianos esse passus est." Antes del 234 se erigi un lugar de culto en Dura-Europos y en Roma se organizaron sin obstculo los cementerios cristianos.

Maximino Tracio (235-238) Dice Eusebio "por resentimiento contra la familia de Alejandro -Severo-, que se compona

de numerosos fieles, suscit una persecucin ordenando que solamente fueran eliminados los jefes de las iglesias, como culpables de la enseanza del Evangelio. Parece que la persecucin solo afect a Roma donde el obispo Ponciano y un presbtero Hiplito fueron deportados a Cerdea y posteriormente murieron all. Orgenes dedic a su amigo Ambrosio y al presbtero Protecteo su Exhortacin al martirio.


29

Felipe el rabe (244-249): Eusebio dice "De l cuenta una tradicin que, como era cristiano, quiso tomar parte con la

muchedumbre en las oraciones que se hacan en la Iglesia el da de la ltima vigilia de la Pascua, pero el que presida en aquella ocasin no le permiti entrar sin haber hecho antes la confesin y haberse inscrito con los que se clasificaba como pecadores y ocupaban el lugar de la penitencia, porque, si no haca esto, nunca lo recibira de otra manera, a causa de los muchos cargos que se le hacan. Y se dice que al menos obedeci con buen nimo y demostr con obras la sinceridad y piedad de sus disposiciones respecto del temor de Dios". El cnsul en funciones del ao 249 era con certeza cristiano. A pesar de la simpata del emperador por los cristianos aquel mismo ao no pudo preservar a los cristianos de Alejandra de una rebelin popular en que muchos perdieron sus bienes, y a otros, el negarse a blasfemar les cost la vida.

Decio (249-251) Importante es el edicto general del emperador Decio del ao 250. El texto original del

edicto no se ha conservado pero podemos reconstruirlo por las fuentes contemporneas. Todos los habitantes del imperio eran invitados a tomar parte en un sacrificio general a los dioses, en una supplicatio. Se trataba de un acto de adhesin al culto pagano, participando en una comida sagrada, libacin o sacrificio, incluso reducido a su ms simple expresin, como la ofrenda de algunos granos de incienso a la estatua del emperador, demostrando con ello el reconocimiento de la divinidad imperial, convertida en la sntesis de la religin oficial de Roma. Con ello el sospechoso demostraba la inutilidad de la sospecha, por fundada que fuese, que pesaba sobre l, y el cristiano abjurando de su fe, se encontraba al mismo tiempo absuelto, en virtud de la legislacin trajana, del delito, que cesaba con su retractacin.

Una novedad era la inspeccin exacta del cumplimiento del edicto en todo el imperio. Una comisin controlara la veracidad del sacrificio y expedira a cada ciudadano un certificado o libellus en que constara que haba sacrificado. Posteriormente los libelli tenan que ser presentados a las autoridades. Los que se haban negado a sacrificar eran encarcelados y todava en la crcel se intentaba quebrantar por medio de la tortura la resistencia del confesor de la fe.

El mes de diciembre del 249 fueron detenidos algunos cristianos y el 20 de enero del 250 era ejecutado el papa Fabin. A pesar de ello las conmovidas quejas de los obispos Dionisio de Alejandra y Cipriano de Cartago no dejan lugar a dudas de que, sobre todo en Egipto i frica del norte, el nmero de los que de una u otra forma siguieron las rdenes del edicto super con mucho al de los que se resistieron a obedecerlas. San Cipriano dice que hubo apstatas de muchas clases. Unos, a los que llam sacrificati , aceptaron ofrecer realmente sacrificios a los dioses; otros, thurificati, solamente quemaron incienso ante las imgenes divinas, principalmente ante la del emperador; otros, en fin, se hicieron inscribir en los registros pblicos, como queriendo satisfacer a la ley, o slo consiguieron, pagando la mayora de las veces, certificados o libelli que testimoniaban que haban obedecido las rdenes imperiales; a stos se les llamaba acta facientes o libellatici .


30

San Cipriano acusa como libellatici a los obispos Baslides de Legio y Astrica Augusta (Len y Astorga) y Marcial de Emrita (Mrida). El primero de los cuales compr a los magistrados un certificado de sacrificio y el segundo consinti en firmar una declaracin de apostasa. Cipriano se escondi y desde su refugio cerca de Cartago se comunicaba epistolarmente con sus fieles encarcelados. Ofrece escasos nombres de confesores, entre ellos a un tal Luciano, y pocos martires coronati, entre los cuales a diecisis que murieron de hambre en la crcel. En Palestina fue martirizado Alejandro, obispo de Jerusaln, y en Antioqua su obispo Babilas.

Valeriano (253-260) Eusebio citando a Dionisio de Alejandra dice que " Valeriano (...) se ha de considerar cmo

era al principio, qu favorable y benevolente para con los hombres de Dios, porque, antes de l, ningn otro emperador, ni siquiera los que se dice que abiertamente fueron cristianos, tuvo una disposicin tan favorable y acogedora. Al comienzo los reciba con una familiaridad y una amistad manifiestas, toda su casa estaba llena de los hombres piadosos y era una iglesia de Dios ". Dionisio opinaba que la mutacin efectuada en Valeriano fue producida por su ministro Macrino quien le sedujo con la posibilidad de remediar la situacin financiera del imperio confiscando los bienes de los cristianos ricos.

1er. edicto de agosto del 257. Slo concerna inmediatamente al clero superior, desde los obispos a los diconos, en el que se les ordenaba sacrificar a los dioses del Imperio. Estaban prohibidas las celebraciones de culto cristianas y la visita a los cementerios, pero no el culto privado. Sino se sacrificaba estaba previsto el exilio y si se desatendian las otras prohibiciones se pensaba incluso en la muerte de los infractores. Cipriano obispo de Cartago y Dionisio obispo de Alejandria fueron exiliados juntamente con muchos otros obispos, sacerdotes y diconos de frica.

2. edicto del 258. Se prescribi que los clrigos superiores que no hubiesen obedecido fuesen ejecutados sin demora. Los laicos de alto rango seran degradados de sus funciones, les seran confiscados sus bienes y si este castigo no les conduca al arrepentimiento, padeceran la pena capital. Sus mujeres perderan tambin sus bienes y seran desterradas. A los empleados imperiales en Roma y provincias, los caesarini , se los amenaz igualmente con la confiscacin de sus bienes y trabajos forzados.

Fue decapitado Cipriano, obispo de Cartago; Sixto II, obispo de Roma, junto con sus diconos, entre ellos Lorenzo; Fructuoso, obispo de Tarragona, y sus diconos Augurio y Eulogio fueron quemados vivos en el anfiteatro de la ciudad el 21 de enero del 259; probablemente tambin en esta poca fue decapitado en Troies Patroclo. Dionisio de Alejandra sufri solamente exilio.

Galieno (260-268) El ao 259 tras la muerte de Valeriano que cay prisionero de los persas le sucedi su hijo Galieno que intent reconciliarse con los cristianos. Public un edicto, posiblemente del 260, donde ordenaba cesasen las persecuciones y posteriormente (v. 262) la restitucin de las iglesias. Dice Eusebio: "Inmediatamente puso fin, mediante edictos, a la persecucin contra nosotros, y orden por un rescripto a los que presidan la palabra que libremente ejercieran sus finciones acostumbradas. El rescripto


31

rezaba as: " El emperador Csar Publio Licinio Galieno Po Flix Augusto, a Dionisio, Pina, Demetrio y a los dems obispos: He mandado que el beneficio de mi don se extienda por todo el mundo, con el fin de que se evacue los lugares sagrados y por ello tambin podis disfrutar de la regla contenida en mi rescripto, de manera que nadie pueda molestaros. Y aquello que podis recuperar, en la medida de lo posible, hace ya tiempo que lo he concedido. Por lo cual, Aurelio Cirinio, que est al frente de los asuntos supremos, mantendr cuidadosamente la regla dada por m. " Quede inserto aqu, para mayor claridad, este rescripto, traducido del latn. Se conserva tambin, del mismo emperador, otra ordenanza que dirigi a otros obispos y en que permite la recuperacin de los lugares llamados cementerios.

La tetrarqua A partir del 293 se forma una forma de gobierno en cuatro ciudades romanas, en la que

curiosamente no se encuentra Roma: Maximiano gobierna en Miln, Constanzo en Treviri; Diocleciano en Nicomedia y Galerio en Tesalnica.

Despus de que Galieno retir los edictos de persecucin, los cristianos vivieron una fase de cuarenta aos sin persecuciones. Pero este periodo de calma precedi a la ltima y ms terrible tempestad.

Diocleciano haba soportado duramente mucho tiempo el cristianismo incluso en su crculo familiar ms ntimo. En efecto, su mujer Prisca y su hija Valeria eran consideradas cristianas.

Eso no fue obstculo para que en el 303 emanara un decreto con el cual ordenaba la destruccin de las Iglesia y la hoguera para la Sagrada Escritura, adems de proclamar la infamia para los cristianos; es decir, la prdida de sus derechos civiles y la degradacin social. A consecuencia de un incendio en el palacio de Nicomedia se obliga al clero a sacrificar a las divinidades paganas. En el 304 este edicto se extiende a todos los cristianos.

En el 305 Diocleciano y Maximiano se retiraron, quedando solo Constanzo y Galerio. Este ltimo persigue a los cristianos hasta el 311, donde firma en lecho de muerte en su casa de Srdica un Edicto de tolerancia, en el cual explica el porqu de la persecucin: regresar a los cristianos a al vetera instituta. No encontrando una verdadera solucin, les permite sus cultos y concluye el escrito pidiendo a los cristianos que recen por l a su Dios.

Documents

La Iglesia en El Imperio Romano-pagano