miseshispano.orghttp://www.miseshispano.org/2013/01/la-inflacion-y-la-revolucion-francesa-la-historia-de-una-catastrofe-monetaria/La
inflacin y la Revolucin Francesa: La historia de unacatstrofe
monetariaComo en muchas otras cosas, el rgimen revolucionario
francs(1789-1794) fue el precursor de los despotismos
centralizados,totalitarios, directivos y pseudo-democrticos que
ahora reinan enOccidente. Tambin recuerda que la democracia de
masas y lainflacin van juntas, igual que el trueno y el relmpago.
Revisemos laRevolucin desde una perspectiva de libre mercado y
moneda fuerte.Despus de dos siglos, sigue sin haber un mejor
anlisis de losprimeros dos aos de la Revolucin Francesa que las
Reflexionessobre la Revolucin Francesa de Edmund Burke (1790).
Astuto,penetrante, clarividente, Burke, un miembro anglo-irlands
delParlamento y whig liberal, fue un tipo raro: al tiempo estadista
prctico y filsofo poltico. Si el ministro ingls ysus compaeros
parlamentarios hubieran seguido su consejo en la dcada de 1770,
nunca hubieran empujado alos americanos a la revuelta y por tanto
perdido sus colonias ms valiosas en el mundo. Si lo hubieran hecho
losfranceses, habran evitado el Terror, la guerra total y Napolen.
Burke contina siendo acusado por acadmicosdesorientados y expertos
ignorantes o bien de incoherencia o bien de desviacionismo por sus
distintasreacciones ante las revoluciones americana y
francesa.Burke fue al tiempo un liberal y un hombre de la derecha.
Crea en la tolerancia religiosa pero apoyaba una
iglesiaestablecida, la Comunin Anglicana. Amigo y admirador de Adam
Smith, defenda la libertad comercial, perotambin crea que la
civilizacin dependa de la perpetuacin de una aristocracia
terrateniente que su propiarepresentacin poltica independiente.
Aunque negaba que un rey pudiera fijar impuestos a sus sbditos sin
suconsentimiento, era un feroz opositor a la democracia y el
sufragio universal. Burke negaba que pudieraalcanzarse la libertad
por la revolucin y el trabajo intelectual. Para l, era el producto
de la tradicin y la historiay sus victorias tenan que encarnarse en
instituciones.Burke pensaba que la Revolucin Francesa, en lugar de
ser una necesidad ante la innecesariamente sangrientacolina en el
camino del progreso y la libertad, era una catstrofe para Francia,
para la civilizacin occidental y launa libertad ordenada y
jerrquica. Antes de la Revolucin, el absolutismo real francs y el
opresivomercantilismo que le serva estaban en decadencia. Ya sus
rigores y severidades se suavizaronconsiderablemente desde el
reinado del Rey Sol, Luis XIV y su tataranieto tena un espritu
reformista que estabaliberalizando la economa y resucitando las
instituciones representativas de la libertad medieval: las
asambleasprovinciales y los Estados Generales. Burke calificaba a
la monarqua francesa moderna un despotismo msaparente que real, en
el que, si se daba algo, era ms bien demasiado espacio al espritu
de innovacin, enlugar de demasiado poco.El poder del rey francs
estaba controlado por la opinin pblica, por unos clrigos
independientes y por losparlements de la nobleza judicial. La
propia nobleza estaba llena de admiracin por la constitucin mixta
deInglaterra con el monarca limitado, su Parlamente, su declaracin
de derechos, su tolerancia de la disidenciareligiosa, su economa ms
libre y queran encontrar una aproximacin francesa y estaban en
camino de lograrla.Como apuntaba Burke, los cahiers e instrucciones
de los nobles para sus delegados en los Estados Generalesrespiran
con el espritu de la libertad tan clidamente y recomiendan la
reforma tan fuertemente como cualquierotra orden. Tal vez ms. El
espritu del laissez faire, el constitucionalismo mixto y el
libertarismo poltico era msfuerte entre la nobleza que entre la
burguesa y sin duda ms fuerte que entre los artesanos urbanos y
elcampesinado.La discusin poltica en los Estados Generales en
mayo-junio de 1789 que llev al estallido de la Revolucintrataba del
voto. La cuestin era si los tres estados deban votar por rdenes (la
prctica tradicional) o porcabezas. La monarqua se puso claramente
del lado de los dos primeros estados sobre el asunto, pero el
TercerEstado acab cansndose de la controversia y se declar como
Asamblea Nacional, mandando al infierno a losotros dos rdenes. Solo
estaban siguiendo la lgica de su postura hasta su conclusin lgica,
pero tambinestaban cumpliendo la expectativa visionaria e ingenua
de las masas francesas de que los rdenes socialesantiguos tenan que
desaparecer para llevar vidas de mayor abundancia y libertad.
Muchos historiadoresconservadores y liberales han aplaudido la
apropiacin del poder del Tercer Estado y argumentado que
laRevolucin fue mal despus con el ascenso de Robespierre y la
Montaa. Burke saba ms.Con esta arrogante usurpacin, el Tercer
Estado expresaba su imprudente preferencia por una
democraciadesptica a un gobierno de control recproco. Gran error,
pensaba Burke. No puedo dejar de coincidir con laopinin de
Aristteles y otros crticos antiguos de la democracia, en que una
democracia absoluta, igual que unamonarqua absoluta [no] puede
contarse entre las formas legtimas de gobierno. Piensan en ella ms
bien comola corrupcin y degeneracin que como la constitucin slida
de una repblica.Aristteles apuntaba que una democracia tiene muchos
sorprendentes puntos de parecido con una tirana.Burke traduce: Su
carcter tico es el mismo; ambas ejercitan despotismo sobre la mejor
clase de ciudadanos;() el demagogo, tambin, y el favorito de corte
no son infrecuentemente los mismos hombres idnticos ysiempre
muestran una similitud cercana y estos tienen el poder principal,
cada uno en su respectiva forma degobierno, los favoritos con el
monarca absoluto y los demagogos con un pueblo como el que he
descrito.Burke no era tan ingenuo como para creer que Francia con
sus 26 millones de habitantes, su amplia extensin deterritorio, sus
diversos intereses, pudiera ser nunca una verdadera democracia.
Esperaba que el poder efectivo loostentara una innoble oligarqua,
en alianza con los intereses monetarios de Pars, engordando con
bonospblicos y aprovechando especulaciones febriles en los
propiedades confiscadas del clero y la nobleza.Respecto de la turba
rebuznante, la multitud canalla, resultaran un instrumento muy
eficaz en manos de la lite,especialmente para acabar a gritos con
la reforma econmica del libre mercado. Burke prevea un gobierno
quecombinara los vicios de la democracia con los de la oligarqua y
que sustituira un gobierno de leyes y rdenessociales por un
despotismo de abogados y sicofantes. Qu razn tena.Un exasperado
Burke se preguntaba por qu los franceses parecan saltar de un
extremo del gobierno a otro,como si no hubiera una tercera opcin.
Nunca han odo hablar de una monarqua dirigida por leyes,
controladay equilibrada por la gran dignidad saludable hereditaria
de una nacin y al mismo tiempo controlada por unexamen juicioso de
la razn y por un sentimiento de pueblo en general actuando mediante
un rgano apropiado ypermanente? No, en lugar de mantener los
Estados General como una asamblea permanente en las que loscomunes
tuvieran su porcin de poder, conceden el poder total las masas
imprudentes y polticamente sinexperiencia. De la noche a la maana,
toda la estructura del antiguo orden constitucional de Francia se
haechado abajo y el rea se ha aclarado para la ereccin de un
edificio terico y experimental en su lugar.Era sensato? Qu control
permaneca en poder de la Asamblea, el poder de Pars? Burke pensaba
que noquedaba ninguno. La Asamblea Nacional, afirmando ser la nacin
encarnada, haba borrado las antiguasprovincias de Francia
(sustituyndolas por los artificiales departamentos), abolido el
Parlement de Pars y susequivalentes provinciales, destruido el
primer estado confiscando su propiedad y privndole de sus
funciones,dejado a la nobleza polticamente sin poder y concentrado
todo el poder poltico en una asamblea revolucionaria.Comparaba a
Pars bajo el nuevo rgimen con la antigua Roma. Mientras Pars sea
igual en relacin con laantigua Roma, ser apoyado por las provincias
sometidas. Es un mal que acompaa inevitablemente al dominiode las
repblicas democrticas soberanas. Como ocurri en Roma, puede
sobrevivir esa dominacin republicanaque dio lugar a ella. En ese
caso, el propio despotismo debe someterse a los vicios de la
popularidad. Roma,bajo sus emperadores, aun los males de ambos
sistemas. Igual que Pars, igual que Washington. Una vez sedestruyen
todas las autoridades sociales independientes, las instituciones
legales y los controles institucionalessobre el pueblo soberano y
divino, est lista la va para le levee in masse, para les assignats
y les papiers-monnaies, para el Maximum, para le Comite de Salut
Public, oarala Terreur, para la guerre totale paraNapolen.La
inflacin del assignatLa Asamblea Nacional que tom de hecho el
control del poder poltico en Francia en el verano de 1789 seencontr
afrontando una crisis fiscal peor que la que afront la ahora
difunta monarqua haca solo unos meses.La asamblea estaba gastando
enormes sumas en proyectos de obras pblicas en Pars y en subsidios
para pan.Recin librados de los grilletes de la autoridad real, el
pueblo no estaba dispuesto a volver a pagar impuestos ymuchos menos
ms impuestos. Muchos, sin duda, interpretaron que la Revolucin
significaba la eliminacin delos impuestos y la desaparicin de
aparato recaudador operativo y coactivo. En bsqueda desesperada
deingresos, la Asamblea se resisti a abolir la odiosa gabelle (el
impuesto sobre la sal), pero de todas formas nadiela
pagaba.Entretanto, los intereses y el principal recaan sobre la
deuda nacional. Qu hacer? Lo lgico y justo erarepudiar la enorme
deuda en la que incurri la monarqua. Despus de todo, el pueblo de
Francia, sin voz nirepresentacin durante siglos, nunca la aprob ni
sancion y si la monarqua haba sido tan opresiva e inicuacomo
afirmaban los revolucionarios, no deberan sin duda las masas no
soportar las cargas de laresponsabilidad de pagar sus extravagantes
deudas?Bueno, la justicia es una cosa cuando uno est fuera del
poder y otra cuando uno lo posee. La Asamblearechaz el repudio
porque tema enfrentarse a los prestamistas de Pars, msterdam,
Hamburgo y Ginebra. Yase haba creado la enemistad de las casas
reales de Europa, por qu aadir la de los banqueros? Adems, elnuevo
gobierno tambin tendra que conseguir fondos. Hara falta un
formidable ejrcito republicano paradefender a la revolucin de sus
enemigos, internos y externos. As que decidi pagar las deudas de
lamonarqua, pero cmo?La Asamblea saba que era polticamente
inconcebible fijar nuevos impuestos y esperar que se pagaran
sinenviar un ejrcito al campo para sacudir a los campesinos, pero
cmo pagar al ejrcito? Cualquier solicitudadicional de prstamo
estaba fuera de lugar hasta que pudieran fijarse nuevos impuestos.
Eso solo dejaba unrecurso: saquear a los rdenes privilegiados. En
noviembre de 1789, la Asamblea expropiaba los vastos terrenosy
propiedades de la iglesia francesa y los declaraba propiedad
nacional. A partir de entonces, estaran adisposicin de la Nacin (se
referan al estado). Burke observaba sarcsticamente que el gobierno,
an en suinfancia, se haba agarrado a uno de los ms pobres recursos
del viejo despotismo.Burke rechazaba con enfado la idea de los
derechos de propiedad aplicados solo a individuos. Tambin
seaplicaban a personas jurdicas, como la Iglesia Gala, cuyos ttulos
de propiedad tenan ms de 1.000 aos devigencia. No era as, segn los
lderes de la Revolucin. Para ellos, la iglesia no tena ningn
derecho a laspropiedades que tenan segn la ley, la costumbre, las
sentencias de los tribunales y la prescripcin acumuladade mil
aos.Burke negaba que la iglesia fuera un parsito en la nacin
francesa. No estaba exenta de todos los impuestos yproporcionaba
servicios sociales esenciales, como escuelas primarias gratuitas,
academias clsicas, hospitales yorfanatos. Aunque podamos preferir
una provisin puramente privada, podemos dudar que Francia
estabamejor con sus instituciones caritativas y educativas bajo el
control del establshment cristiano que eraindependiente del
gobierno y bajo la necesidad de practicar economas? Burke
consideraba la expropiacin desus tierras como un acto de tirana,
que compraba con la incautacin de las tierras de la iglesia por el
tiranoEnrique VIII de Inglaterra 250 aos antes.Barker calificaba a
la confiscacin de tierras de la iglesia, junto con un papel moneda
obligatorio, con el queestaba relacionado, como la primera capa de
cemento con la que el gobierno revolucionario gobernara sobreuna
Francia unificada y servil, a la que estaba tratando como un pas
conquistado. La segunda capa sera elpoder supremo de la ciudad de
Pars y la tercera el ejrcito general del Estado, aunando as poder
econmicocon poder poltico y militar en una trinidad impa de opresin
y expropiacin.Crea que la confiscacin serva al nuevo gobierno de
tres maneras. Primero, no haca sino destruir a unaautoridad social
rival que poda controlar su poder moral y poltico. Segundo,
aplacaba al poderoso intersmonetario de Pars y el extranjero, al
proporcionar medios para financiar la inmensa deuda de la monarqua.
Erainjusto que se saqueara a la iglesia, una institucin que ni era
responsable de contraer la deuda ni se hababeneficiado de los
gastos en dficit. Es a la propiedad del ciudadano y no a las
demandas del acreedor delestado, a la que ha dado la palabra la fe
primera y original de la sociedad civil, escriba Burke. Tercero,
creabauna nueva clase de propietarios de tierras cuya lealtad sera
al estado revolucionario, de quien dependa suautoridad y la
supervivencia de sus ttulos de propiedad.La Asamblea no tard mucho
en darse cuenta de que la venta de tierras de la iglesia no sera
por s sola labonanza fiscal que haba entrevisto. Para empezar,
poner todas esas propiedades en el mercado disminuira suprecio de
venta. Segundo, sencillamente no haba suficiente capital flotante
(es decir, metales preciosos) enFrancia para hacer compras a gran
escala. Qu hacer? Era el momento del ltimo remedio para la
insolvenciafiscal: papel moneda fiduciario del gobierno. Aqu, la
Guerra de Independencia Americana cre un perniciosoprecedente. En
marzo de 1790, la Asamblea autoriz la impresin de 400 millones de
libras de assignats enpapel con importes de 200, 300 y 1.000
libras, dando un 3% de inters y aceptados para el pago de impuestos
yla compra de propiedades nacionales. En su apariencia, eran como
los bonos del tesoro ingleses o las letrasestadounidenses. Sus
defensores argumentaban que los assignats proveeran los pagos a los
acreedores delestado, proporcionaran un medio para que la gente
comprara tierras y propiedades, sacaran de su escondite alos
metales preciosos y estimularan el comercio y la industria.Muchos
delegados, incluyendo a Cazales, Bergasse, Maury, Necker y Nemours,
se opusieron por principioseconmicos. Argumentaban que la nueva
divisa se depreciara, que se vera seguida por emisiones
adicionales,una mayor depreciacin y que las calamidades de la
burbuja del Mississippi de John Law (1717-20) se repetiranen la
Francia republicana.Sus objeciones y advertencias fueron desodas.
Los entusiastas argumentabanesencialmente que las leyes econmicas
no se aplicaban a Francia, que esta haba aprendido del
experimentofallido de John Law a no crear nunca un exceso de papel
moneda, que un gobierno republicano poda inflar conms seguridad que
uno monrquico (precisamente lo contrario a la verdad) y que la
enorme riqueza de las tierrasde Francia proporcionaba una slida
seguridad. Aunque la emisin fue relativamente moderada, los
assignatspronto se depreciaron un 5% y posteriormente un 7% frente
al oro.Debera advertirse que la Asamblea no fue un completo fracaso
en lo que respecta a la libertad econmica.Aboli el diezmo, el
corvee, los gremios y todas las barreras arancelarias internas. Sin
embargo, no ira ms ally pronto regresara a una especie de
hipermercantilismo. Burke habla de su abierto y desdeoso desafo a
losprincipios econmicos. Jean-Baptiste Say recordaba con disgusto
que en el momento que haba cualquierasunto de comercio o finanzas
en la Asamblea Nacional, se podan or violentas invectivas contra
loseconomistas. Esa es siempre la recepcin correspondiente de los
hombres a los que se les dicen verdadesmolestas o incmodas.Al final
del verano, el gobierno estaba de nuevo corto de fondos, as que
recurri naturalmente a una segundaemisin de assignats. Sin embargo
esta vez doblaron la dosis a 800 millones, bajaron el pago de
intereses ehicieron de ellos moneda de curso legal para todas las
compras y deudas en toda Francia. Cuando loseconomistas volvieron a
protestar de nuevo, los defensores del papel replicaron que el
respaldo delestadoimpedira la depreciacin, que los assignats
pagados al tesoro se destruiran y que esta sera laltima
emisin.(Siempre que un gobierno promete no utilizar un poder que
quiere ejercitar o acaba de adquirir, aplacando losmiedos de
quienes prevn el abuso, es seguro que romper la promesa cuando sea
conveniente o crea quepuede salirse con la suya. Solo los tontos o
ignorantes creen la palabra de cargos del gobierno o
polticos).Burke terminaba sus Reflexiones poco despus de esta
segunda emisin. Como muchos de los defensores delpapel francs haban
citado los billetes del Banco de Inglaterra como una fuente de
prosperidad inglesa y pruebade que el papel moneda era seguro,
Burke ofrec un ingrato contraste entre la divisa bancaria redimible
de supas y los assignats franceses. Frente a estos ltimos, los
billetes de banco ingleses tienen su origen en efectivorealmente
depositado, son convertibles a placer, en un instante y sin la ms
mnima prdida, de nuevo enefectivo y ningn cheln se recibe si no se
desea. Los inflacionistas franceses suponen errneamente quenuestro
estado floreciente en Inglaterra se debe a este papel moneda y no
el papel moneda al florecimiento denuestro comercio, la solidez de
nuestro crdito y la total exclusin de toda idea de poder de
cualquier parte de latransaccin. Qu diferente era la divisa pblica
de Francia: coactiva, inconvertible y sin lmite, su cantidad
sujetaa las necesidades o caprichos de la asamblea revolucionaria.
Burke denunciaba su cualidad de curso legal y lasduras medidas
adoptadas para aplicarla como un ultraje al crdito, la propiedad y
la libertad. Refirindose a surobo de la propiedad de la iglesia
francesa y utilizndolo para respaldar su divisa ficticia pero
coactiva, escriba:Solo roban para poder engaar. Habiendo erigido un
mortal aparato de fuerza y engao, ordenan al una vezlibre pueblo de
Francia, a punta de bayoneta, tragarse pldoras de papel por treinta
y cuatro esterlinas pordosis. Libert, galit, fraternit, seguro!Las
consecuencias de la segunda emisin fueron las que haban anticipado
los impopulares economistas:depreciacin en su valor, precios al
alza, especulacin febril, quejas sobre una escasez de dinero,
reclamacionesde ms assignats, postracin del comercio y la
industria, consumo desordenado y disminucin del ahorro. Elclculo
econmico se hizo imposible, pero la especulacin bastante rentable
(o ruinosa). Debe reconocerse aBurke una prediccin notablemente
adecuada y precisa. Crea que el aumento de precios, consecuencia de
lainflacin de assignats, hara que no fuera rentable a los
agricultores llevar sus cosechas al mercado. Sequedaran en casa y
produciran solo para s mismos o para realizar trueques con sus
vecinos. El gobiernoenviara entonces tropas al campo para confiscar
grano y otros alimentos. Ocurri exactamente como predijo.El
gobierno revolucionario decidi primero remediar los males generados
por la inflacin con ms inflacin. Enlugar de destruir los assignats
recibidos por las propiedades nacionales, los volvi a emitir en
forma de billetesms pequeos. En junio de 1791, emiti otros 600
millones de assignats (la anterior promesa de no emitir ms sehabra
olvidado conveniente y predeciblemente) y en diciembre 300 millones
adicionales. Al final del ao, su valorde mercado haba cado al 66%
de su valor facial. En 1792, emiti 600 millones ms. En abril del
mismo ao,confiscaron las propiedades de los migrs (los que
abandonaron Francia para evitar ser arrestados oasesinados) y los
aadieron a las propiedades nacionales. Luego lleg 1793: el Ao Uno,
el ao de la Terreur.Habiendo intentado la inflacin y la coaccin
legal, trataran de aterrorizar a la poblacin para que aceptara
eldepreciado assignat a la par y produciendo y vendiendo a prdida
patritica.En marzo, la Convencin Nacional cre el Comit de Salvacin
Pblica, de nombre orwelliano, (otrosdesafortunado precedente
estadounidense) que fue une especie de comit del terror, dedicado a
expropiar yasesinar a los considerados traidores a Francia o
enemigos de la Revolution. En mayo aprobaron le Maximum,imponiendo
precios mximos en el grano. Esto empeor la escasez de grano. En
junio, aprobaron el PrstamoForzoso, un impuesto progresivo de la
renta, cuya progresividad era rebajada progresivamente para llegara
acada vez ms ciudadanos. Tambin aprobaban leyes cada vez ms
draconianas y mortferas, pensadas paraobligar a la gente a aceptar
los assignats a la par y prohibirle intercambiarlos por menos que
su valor facial. Enjulio, la Convencin repudi la primera emisin de
assignats que generaba intereses.En agosto se prohibi comerciar (es
decir, comprar o vender) con metales preciosos. En septiembre,
laConvencin aprob el Maximum general, extendiendo los precios
mximos a toda la comida, as como a la lea,el carbn y otros
productos esenciales. Durante 1793, la Convencin emiti 1.200
millones de assignats; en1794, 3.000 millones. Luego vino el
diluvio. En 1795, se imprimieron 33.000 millones y en octubre,
cuando unnuevo gobierno (el Directorio) asumi el poder, el poder
adquisitivo de los assignats haba cado a prcticamentenada. En el
mercado negro, 600 francos de assignats se cambiaban por un franco
de oro.El Directorio acab con el assignat, pero no con la inflacin.
En febrero de 1796, emiti una nueva divisa enpapel, el mandat, y lo
hizo intercambiable por assignats con una relacin de 30 a 1. En
agosto, despus de haberemitido 2.500 millones, el mandat haba cado
al 3% de su valor facial. En 1796, el Directorio haba
tenidobastante, por fin, y elimin el carcter de curso legal tanto
para el assignat como para el mandat. Inmediatamentesu mnimo valor
restante de intercambio desapareci completamente.Hizo falta que
llegara Napolen para restaurar la moneda fuerte en Francia. Como
Primer Cnsul (1801),introdujo la pieza de oro de 20 francos e
insisti en que a partir de entonces a soldados, contratistas
ymercaderes se les pagara en oro o su equivalente. Haba acabado la
tormenta de papel. Al haber suspendido elBanco de Inglaterra los
pagos en metlico en 1797, el gobierno ingls cay en la consternacin.
Napolenllegara a conquistar la mayora del continente con el patrn
oro. Su xito dio la base para la excusa degeneraciones de
investigadores y acadmicos de que a pesar de todos sus defectos, el
assignat salv a larevolucin. Por el contrario, ayud a traer el
Terror y retrasar una generacin el progreso francs. Har algunavez
el dlar fiduciario lo mismo por Estados Unidos?Publicado el 28 de
abril de 2004. Traducido del ingls por Mariano Bas Uribe. El
artculo original se encuentraaqu.Instituto Mises HispanoCentro de
pensamiento austriaco y libertarioFundado en Madrid, 2011
