La influencia de las nuevas tecnologías en las relaciones personales

Internet en la amistad, el amor y el trabajo

El diminuto ratón del ordenador ruge. Las vidas de millones de personas han experimentado un cambio irreversible debido al impacto del ordenador personal y del uso de Internet. Esto es una evidencia.

James Everett Katz

El siglo XXI ha traído nuevos desafíos y oportunidades en las formas de vida de las

personas. Gracias a los extraordinarios avances tecnológicos, se acortan distancias, se

facilitan los trabajos, se crean nuevas oportunidades para comunicarse y expandir los

horizontes laborales. El esparcimiento en aumento de Internet desde la década del 80, ha

posibilitado la utilización de una nueva red, donde personas de todo el mundo se

encuentran conectadas. Se podría decir que la “aldea global” que postulaba McLuhan se ha

hecho realidad en su máxima expresión en estos últimos tiempos.

En el campo sociocultural, la red informática mundial o Word Wide Web, ha

producido grandes impactos en los modos de vivir de las personas de todo el mundo. Esta

herramienta tiene una relación muy estrecha con la globalización, y juntas han creado un

nuevo concepto para conectar personas y acercar culturas de todo el mundo en el

ciberespacio. Las distancias se han acortado y el tiempo de comunicación ha disminuido

hasta el punto de convertirse en sincrónico, por más que no se realice mediante el contacto

cara a cara. Si bien todavía existen áreas en el mundo donde Internet es solo para

privilegiados, o una herramienta utópica en algunos recónditos espacios del planeta, la

mayoría de las grandes urbes y poblaciones de numerosos países no se encuentran aisladas

de este nuevo fenómeno. Muchos gobiernos invierten millones de dólares para lograr que

Internet llegue a los lugares más alejados. Incluso en algunas ciudades de Argentina, como

San Luis, los habitantes pueden acceder a Internet por Wi-Fi gratuitamente.

Las relaciones personales se han visto notablemente alteradas en menos de un

decenio, por lo que, actualmente, las costumbres comunicativas, amorosas, laborales,

expresivas y culturales en un gran segmento de la población mundial han adoptado nuevas

maneras de desenvolverse. Estas conviven con las formas tradicionales de comunicación,

que no han sido desplazadas en absoluto. Se puede decir que existen dos mundos en

contacto, el real y el virtual, que se influencian mutuamente. Como destaca Manrique

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“existe una rica y compleja dialéctica entre la sociedad real y la sociedad virtual (...) una

influye sobre la otra y viceversa” (Manrique, 1997). Por ejemplo, se puede utilizar esta

nueva tecnología tanto para mantener relaciones ya establecidas en el ámbito real, gracias a

la rapidez y el bajo costo que implica, como así también para formar nuevas relaciones que

se mantengan sólo en el ámbito virtual, o que puedan, con el tiempo, pasar a formar parte

del plano real.

Las nuevas herramientas informáticas que se han hecho notar considerablemente en

la vida cotidiana de las personas incluyen el uso del e-mail, las plataformas de enseñanza

on-line, los sitios Web, los blogs, los bancos de datos, las redes sociales, como Facebook y

Twitter, entre otros, las cuales se han convertido en los nuevos medios de comunicación.

La ciberantropología es una nueva disciplina académica que ha surgido a causa de

las mencionadas herramientas y se encarga, entre otros aspectos, del estudio de las

relaciones personales en los ámbitos cibernéticos. En cuanto a dichas relaciones, Barry

Wellman, el destacado sociólogo canadiense-americano, postula que “Internet es un

ejemplo extremo de red sin fronteras. Aquellos usuarios que no estén contentos con un tipo

de relación o comunicación pueden perfectamente escoger otro distinto sin ningún

compromiso y además manteniendo su anonimato si así lo desean.” La flexibilidad y la

comodidad que brinda la red son algunos de los principales motivos que la convierten en un

medio tan popular.

En el presente ensayo se planteará un acercamiento a la concepción actual de las

relaciones personales en el ciberespacio. Algunos puntos que las diferencian de los

contactos cara a cara son el anonimato, la ausencia de comunicación no verbal (aunque

puede estar remplazada por emoticones), el distanciamiento físico y el tiempo. Si bien es un

tema muy complejo de tratar, solo se analizarán con más detenimiento tres tipos de

interacciones sociales que han sido influenciadas en gran medida. Estas son las relaciones

de amistad, las relaciones amorosas y las laborales.

La amistad a través del monitor

Pensar en el hecho de que las redes sociales pueden sustituir completamente las

relaciones personales cara a cara es un poco apresurado, pero también es verdad que la

amistad virtual podría llevar a una real o viceversa.

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En un principio, el medio más utilizado para crear nuevos contactos era el chat,

donde personas de todo el mundo elegían salas basadas en gustos particulares, como

música, arte, región, países, entre otros; adoptaban un nickname o nombre ficticio y

entablaban conversaciones breves que podían llevar a otras más duraderas si se

intercambiaban direcciones de correo electrónico o de MSN. Este medio permitía mostrar

una personalidad que no siempre coincidía con la realidad, o podía traer problemas de

seguridad, ya que a veces no se podía comprobar si los datos que una persona daba, como

la edad, el nombre, el sexo, el lugar de residencia, ocupación, entre otros, eran reales. A

pesar de que esta situación se sigue dando, en la actualidad hay otros medios que han

desplazado el protagonismo del chat.

Facebook, creado por Mark Zuckerberg en 2007, ya cuenta con más de 900

millones de usuarios y se encuentra disponible en más de setenta idiomas. Es considerada la

red social más popular de los últimos tiempos. Lo utilizan más de 175 millones de usuarios

alrededor del mundo y, en palabras del propio creador, “si fuera un país, sería el sexto más

poblado del mundo”. Tal vez su éxito se deba a que los usuarios pueden aceptar

“invitaciones de amistad” de antiguos conocidos o amigos, compartir fotos, comentarios,

estados o pensamientos, mientras que los demás contactos pueden comentar, o dar “me

gusta” a las distintas publicaciones. Tan es el grado de popularidad de Facebook,

especialmente en la vida de los adolescentes, que existen numerosos estudios sobre la

adicción a este medio. Sin embargo, esto no quiere decir que mientras mayor cantidad de

tiempo las personas pasen en Facebook mayor y más profunda sea la interacción social,

dado que, como indica Rivero “el elemento esencial de la socialización y del proceso de

comunicación se encuentra en la calidad de las interacciones del sujeto, así como en su

personalidad y en la capacidad que tiene para captar la del otro” (Rivero, 2005).

Otro de los medios más populares para entablar o reforzar relaciones de amistad son

los juegos en red, como Call of duty, Counter Strike, entre otros, que generalmente son

bélicos y estratégicos y se llevan a cabo en equipos con participantes conectados a Internet.

Un par de años atrás, grupos de amigos se reunían en un cyber café para pasar horas

entretenidos con esos juegos. Hoy en día, esto ha cambiado bastante, ya que la mayoría

cuenta con acceso a Internet y a una computadora propia en sus hogares.

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En su mayoría, este tipo de entretenimiento en red es utilizado por jóvenes de sexo

masculino, que muchas veces presentan dificultades de socialización y encuentran en

Internet un espacio liberador que les permite adoptar nuevas identidades en un entorno de

anonimato, pero a la vez de intimidad.

El amor en tiempos de Internet

Por otra parte, las relaciones amorosas también se han visto afectadas en gran

medida por el uso de Internet. Se pueden destacar dos funciones principales: el

establecimiento de nuevas parejas que se conocen y se enamoran a través de la web, y el

refuerzo de relaciones ya establecidas que se mantienen a lo largo del tiempo y la distancia,

gracias a las posibilidades comunicativas que brinda la red. Programas como Skype y

Messenger, entre otros, permiten realizar videollamadas gratuitas, facilitando así la

comunicación entre personas que pueden estar ubicadas en distintos puntos geográficos.

Además, existen numerosos sitios web para buscar citas o parejas ideales, donde los

usuarios exponen sus preferencias, gustos, miedos, inquietudes, creencias e ideologías,

intenciones y expectativas, y luego los servidores web conectan o proponen posibles

candidatos que encuadren con los criterios de búsqueda seleccionados.

Es importante reflexionar sobre los aspectos positivos y negativos que trae

aparejada esta temática. Las relaciones amorosas virtuales muchas veces son un arma de

doble filo. Por un lado, existen numerosos casos en los que parejas que se conocieron y

mantuvieron una relación cibernética, luego se conocieron en persona y decidieron formar

familias. Es decir, ellos encontraron los beneficios de superar su timidez o baja autoestima

y se mostraron realmente como son, estableciendo así un vínculo sólido basado en la

confianza plena y en el amor. No obstante, lamentablemente se puede decir que existen

otros acontecimientos en que las circunstancias no se han desarrollado tan felizmente.

Muchos de los usuarios desconocen los riesgos que afrontan cuando introducen sus datos

sin pensar en cómo serán utilizados, lo que trae como consecuencia problemas en cuanto a

la privacidad de la información personal. Se han detectado casos de secuestros reales o

virtuales, en donde las víctimas sufren perjuicios económicos y físicos al caer en engaños.

Asimismo, se pueden observar distintas consecuencias en las relaciones amorosas

por el uso de Facebook. Un estudio psicológico de la Universidad de Guelph, Canadá

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reveló que “existe una fuerte relación entre el aumento de los celos así como la sospecha en

las parejas (…) que han provocado que más de un 60% de las relaciones de noviazgo en

Estados Unidos de jóvenes de 20 años de edad terminen”. Esto se debe, algunas veces, a la

posibilidad de ver qué comentarios leen o hacen, qué fotos ven o publican los integrantes de

una pareja, así como las solicitudes de amistad que aceptan y la declaración de la situación

sentimental. Es muy común que personas celosas “persigan” a sus novios o ex novios por

Facebook, por lo que el famoso dicho “ojos que no ven, corazón que no siente” ha sido

transformado a “ojos que no ven, Facebook te lo cuenta”.

Conexiones laborales online

Con respecto de las relaciones laborales, también se pueden observar grandes

influencias de la informática en las formas de trabajar y conseguir empleo. Por un lado, en

la actualidad, sitios web como Linkedin, una red social que promueve relaciones de

negocios, y otras numerosas plataformas de trabajo, permiten a las personas cargar

currículum vitae y conectarse con posibles empleadores para discutir honorarios, formas de

trabajo, tareas, entre otros aspectos. Por otro lado, los avances tecnológicos generaron la

necesidad de nuevos empleos relacionados, como los técnicos en informática, ingenieros o

analistas de sistemas, así como otras profesiones que pueden desempeñarse a través de la

conexión a Internet, como traductores, diseñadores gráficos, publicistas, profesores con

plataformas educativas virtuales, o empleados de call centers.

Un aspecto importante para destacar es el hecho de que en muchos empleos, es

requisito fundamental tener un conocimiento amplio sobre el uso de las nuevas tecnologías,

ya que la nueva era de digitalización lo amerita. Además, si bien no son indispensables en

algunas otras profesiones, el conocimiento informático proporciona un valor adicional en el

momento de almacenar bases de datos, organizar documentos, planillas y planificaciones.

Las empresas multinacionales, o grandes empresas que cuentan con distintas

sucursales en un país, reciben muchos beneficios por la posibilidad de utilizar correos

electrónicos, factureros online, compras por Internet y transacciones comerciales en

cuestión de minutos y sin problemas ocasionados por la larga distancia. El mercado se ha

expandido considerablemente a la web, y hoy en día es muy frecuente realizar compras o

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ventas en sitios web como mercado libre, alamaula, e incluso hacer pedidos a

supermercados conocidos.

A pesar de que el uso de las computadoras en el trabajo ha traído muchos beneficios

que promueven la eficiencia y eficacia en el desarrollo de las tareas, también se han

detectado problemas a causa del uso indebido de estas tecnologías. Algunos empleadores

han tenido que recurrir al bloqueo de ciertas páginas como Facebook u otras redes sociales,

ya que sus empleados las utilizaban con fines personales, lo que los distraía de sus labores

requeridas.

¿Aislamiento o acercamiento?

Como se pudo observar a lo largo de este ensayo, Internet ha provocado grandes

impactos en la forma de relacionarse de las personas, en diversos ámbitos. Esto ha sido

objeto de estudio de numerosas investigaciones y se pueden observar dos conclusiones

principales que se oponen entre sí. En un extremo, tenemos a algunos sociólogos que

sostienen que el uso de Internet es considerado como factor de aislamiento social, debido a

que sus usuarios se abstraen del entorno físico que los rodea, para sumergirse en un espacio

virtual, donde pueden o no establecer otros vínculos. Un estudio realizado en el año 2000

por especialistas de la Universidad de Standford reveló que por cada hora que alguien pasa

en Internet, se reduce en 23 minutos y medio el tiempo de contacto personal con

compañeros de trabajo, familia y amigos, y se reduce en 8,5 minutos el tiempo dedicado a

dormir.

Esta perspectiva distópica mantiene que la comunicación mediada por ordenador

(CMO) es intrínsecamente antiética y no se corresponde con la naturaleza de la vida

humana, ya que es demasiado limitada tecnológicamente para que se desarrollen relaciones

significativas (Stoll, 1995, citado en Katz). Por consiguiente, el ciberespacio no puede ser

el origen de amistades o relaciones muy profundas, sino simplemente superficiales. Las

relaciones online pueden conllevar un grado menor de interdependencia, compromiso y

permanencia que las relaciones offline. Basta simplemente con no responder mensajes,

desconectarse del chat o incluso bloquear o eliminar contactos.

En otro extremo, tenemos otros estudios e investigaciones que contradicen lo

expuesto anteriormente y no solo están en desacuerdo con estos resultados, si no que

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indican que estas nuevas tecnologías y medios de comunicación online favorecen y

promueven tanto las relaciones virtuales como las relaciones personales cara a cara. El

profesor Robert Kraut de la Universidad de Carnegie Mellon University de los EE.UU.

había concluido en que muchos usuarios de Internet sufrían depresión y aislacionismo. Sin

embargo, este mismo investigador, tres años después presentó un nuevo estudio que

destacaba los aspectos positivos y ventajas del establecimiento de relaciones cibernéticas,

brindando un panorama más complejo y detallado sobre el efecto social de la red: “la gran

mayoría de los usuarios que participaron en las investigaciones no mencionaron ningún

efecto negativo vinculado a su vida online. (…) La Internet parece estar dando a la gente

solitaria la posibilidad de ser más sociable, tanto online como offline.” Asimismo, la red

puede ser una gran herramienta de comunicación para las personas tímidas o incapaces de

relacionarse socialmente e incluso para aquellas que poseen enfermedades o limitaciones

físicas.

La posibilidad de encontrar en la web gente que comparta gustos e intereses brinda

la oportunidad de disminuir la soledad, aumentar la autoestima y formar grupos de apoyo o

de intercambio de información, según las necesidades personales. “En vez de ser un medio

para personas encerradas en casa o introvertidas, el ordenador digital se ha convertido en la

primera tecnología importante del siglo XX que reúne a los extraños en vez de alejarlos aún

más” (Johnson, 1997, citado en Katz). Es decir, estos “extraños” vencen barreras de espacio

para establecer nuevas relaciones y convertirse, si se dan otras condiciones, en verdaderos

amigos o parejas, que incluso a veces llegan a ser más cercanas que las relaciones que

comparten con otras personas que puedan encontrarse en un entorno físico de mayor

proximidad. Numerosos estudios demuestran que algunos individuos encuentran más fácil

desinhibirse ante extraños, ya que pueden expresarse libremente sin temor a caer víctimas

de prejuicios. En fin, Internet permite a los usuarios superar el aislamiento por enfermedad,

situación familiar o desempleo con recursos limitados para acceder a un medio conveniente

y económico para estar en contacto con otras personas sin la necesidad de salir de sus

hogares.

El justo medio

Como en todas las situaciones de la vida, y con todas las herramientas a nuestro

alcance, es importante poder mantener una postura crítica frente al fenómeno de Internet en

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las relaciones sociales. Sin duda trajo innumerables ventajas en cuanto a la facilidad y

rapidez para establecer nuevas conexiones y mantener aquellas establecidas anteriormente.

Como en casi todo, la dimensión beneficiosa o perjudicial que Internet posee, depende del

uso que se haga de ella. Se debe tener siempre presente que si bien existen personas con

buenas intenciones que buscan relacionarse de manera afectiva y solidaria, también existen

otras que se pueden aprovechar del acceso a información personal con fines maliciosos.

Ante la inmensa cantidad de datos y posibilidades que brinda Internet, es necesario más que

nunca desarrollar un juicio crítico para decidir en qué relaciones involucrarse o en qué

páginas web o grupos participar.

Alcanzar un equilibrio entre el tiempo que se ocupa con la computadora y con las

personas del entorno real es fundamental para mantener una vida saludable tanto física

como mentalmente. Siempre y cuando el uso de Internet y las redes sociales no se convierta

en una adicción que evite el desarrollo normal de la vida de las personas, esta herramienta

puede llegar a ser muy beneficiosa como forma de entretenimiento o como medio para

generar nuevos contactos que puedan con el tiempo convertirse en fuentes de trabajo,

amistad o amor.

Resulta interesante informarse respecto a las conclusiones de las investigaciones

que echan luz al impacto en la nueva forma de comunicarse de las personas, ya que existe

una rica y compleja dialéctica entre la sociedad real y la sociedad virtual, cuyas

características recién empiezan a explorarse. Por este motivo, es importante continuar

reflexionando sobre la forma en que se utiliza este medio cibernético y la influencia que

genera en la vida de las personas.

En fin, son muchos los motivos por los cuales se utiliza a diario la tecnología virtual

que está al alcance, pero depende de cada uno su empleo con fines productivos sin permitir

que los encierre en un mundo egoísta e irreal. El uso del tiempo y de la finalidad de Internet

son los dos pilares esenciales que permitirán integrarlo adecuadamente a las vidas de las

personas, permitiéndoles relacionar entre sí y explotar el máximo de sus potencialidades.

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Bibliografía

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