LA NEUMONIA1. QU ES LA NEUMONIA?Es una infeccin del pulmn
caracterizada por la multiplicacin de microorganismos en el
interior de los alvolos, lo que provoca una inflamacin con dao
pulmonar. La reaccin inflamatoria produce una ocupacin de los
alvolos que puede visualizarse en una radiografa de trax.La neumona
es una infeccin del parnquima pulmonar que puede afectar a todas
las personas, si bien es ms frecuente en los extremos de la vida:
nios y ancianos. Adems, son ms proclives a esta infeccin las
personas con enfermedades crnicas, los inmunodeprimidos, como los
trasplantados, los que reciben quimioterapia y los pacientes con
VIH.2. CAUSAS Las neumonas se desarrollan cuando un germen
infeccioso invade el tejido pulmonar. Estos grmenes pueden llegar
al pulmn por tres vas distintas: por aspiracin desde la nariz o la
faringe, por inhalacin o por va sangunea.La neumona est causada por
bacterias y por virus u otros microorganismos, como hongos o
parsitos. La bacteria ms frecuente que causa la neumona es el
neumococo (Streptococcus pneumoniae) y, entre los virus, el ms
frecuente es el de la gripe, seala Menndez, quien indica que otras
bacterias que intervienen con frecuencia causando la neumona son la
legionella y el mycoplasma. Respecto a los grmenes que provocan la
neumona, la incidencia depende del lugar de adquisicin de la
patologa y de las enfermedades del propio paciente.3. SNTOMASLos
sntomas de las neumonas son variables. Adems, esta variabilidad no
siempre tiene relacin con el tipo de germen que causa la
neumona.Algunos casos debutan como una neumona tpica, que consiste
en la aparicin en varias horas o entre 2 y 3 das de tos con
expectoracin purulenta o herrumbrosa, en ocasiones con sangre, con
dolor torcico y fiebre con escalofros.Otras neumonas, llamadas
atpicas, tienen sntomas ms graduales que consisten en dcimas de
fiebre, malestar general, dolores musculares y articulares,
cansancio y dolor de cabeza. La tos es seca, sin expectoracin, y el
dolor torcico es menos intenso.La mayora de las neumonas tienen
caractersticas de ambos grupos. Si la neumona es extensa o hay
enfermedad pulmonar o cardiaca previa puede que el paciente tenga
tambin dificultad respiratoria. Adems, si los grmenes pasan a la
circulacin sangunea producen una bacteriemia que puede conducir a
un shock sptico, con riesgo para la vida.4. CONTAGIOLos virus y las
bacterias que producen la neumona son contagiosos y, por lo
general, estn presentes en las secreciones de la boca o la nariz de
una persona infectada. La enfermedad puede propagarse cuando una
persona infectada tose o estornuda sobre otras, al compartir vasos
y cubiertos y al tocar los pauelos usados por una persona
infectada.5. TRATAMIENTOLos mdicos por lo general realizan un
diagnstico de la neumona despus de un examen fsico, pero tambin
pueden solicitar una radiografa de trax, anlisis de sangre y
(ocasionalmente) cultivos bacterianos de la mucosidad eliminada al
toser.En la mayora de los casos, la neumona puede tratarse con
antibiticos administrados por la boca en el hogar. El tipo de
antibitico que se use depender del tipo de neumona. En algunos
casos, quiz sea necesario tratar a las dems personas que vivan en
el hogar con medicamentos para prevenir la enfermedad.Tal vez sea
necesario hospitalizar a los nios para su tratamiento si tienen
neumona provocada por pertusis u otra neumona bacteriana que
provoque fiebre alta y dificultad respiratoria, o bien, en los
siguientes casos: si se necesita oxgeno suplementario si tienen
infecciones pulmonares que puedan haberse propagado al torrente
sanguneo si tienen enfermedades crnicas que afectan el sistema
inmunitario si vomitan tanto que no pueden tomar los medicamentos
por boca si tienen episodios recurrentes de neumona
6. PREVENCIONHay pocas medidas para evitar la aparicin de una
neumona. En raras ocasiones se adquiere por un contagio de otra
persona y las ms frecuentes se originan por grmenes que habitan en
nuestras vas respiratorias. Puesto que muchas de las neumonas
comienzan tras un proceso viral o gripal, la vacunacin anual
antigripal es recomendable en las personas que pertenecen a grupos
de riesgo. Asimismo, la vacuna antineumoccica evita la aparicin de
neumonas con bacteriemia causadas por neumococo.Las personas que
padecen asma, bronquitis crnica o bronquiectasias, deben iniciar
tratamiento antibitico precoz cuando aparecen sntomas de infeccin
respiratoria. Sin embargo, esto no justifica la utilizacin de
antibiticos de manera indiscriminada porque la mayora de las
infecciones respiratorias de vas altas son causadas por virus que
no precisan, ni mejoran con tratamiento antibitico.Otras
recomendaciones que pueden ayudar a prevenir la aparicin de una
neumona son la abstencin de fumar, reducir el consumo de alcohol y
mejorar los hbitos higinicos de limpieza oral y dental.
