La Primera Guerra Mundial y el Afianzamiento del Imperio Estadounidense del Comercio y las FinanzasCiencias Sociales

República bananera es un término peyorativo para un paísque es considerado políticamente inestable, empobrecido yatrasado, cuya economía depende de unos pocos productosde escaso valor agregado (simbolizados por las bananas),gobernado por un dictador o una junta militar, muchasveces formando gobiernos forzosos o fraudulentamentelegitimados. También se suelen llamar "republiquetasbananeras“.

Otro rasgo notable en este estereotipo es que en la repúblicabananera la corrupción es práctica corriente en cadaaspecto de la vida cotidiana, siendo comúnmentedesobedecidas las leyes del país. También suele identificarsecomo característica de la república bananera el poder casiabsoluto que ejerce sobre su gobierno una gran empresaextranjera (o varias de éstas), ya sea mediante sobornos alos gobernantes o por simple ejercicio de su poderfinanciero.

«He servido durante 30 años y cuatro meses en las unidadesmás combativas de las Fuerzas Armadas estadounidenses: enlos Marines. Tengo la sensación de haber actuado durante todoese tiempo de bandido altamente calificado al servicio de lasgrandes empresas de Wall Street y sus banqueros. En otraspalabras, he sido un pandillero al servicio del capitalismo. En1923 “enderecé” los asuntos en Honduras en interés de lascompañías fruteras estadounidenses. En 1927, afiancé en Chinalos intereses de la Standard Oil. Cuando miro hacia atrás,considero que pude haber dado a Al Capone algunassugerencias. Él, como gángster, operó en tres distritos de unaciudad. Yo, como Marine, actué en tres continentes».

Smedley Butler.Mayor General del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.

La United Fruit Company (UFCO) (1899–1970),conocida como la Frutera, el Pulpo o la Yunai (en CostaRica), era una firma comercialmultinacional estadounidense, fundada en 1899 queproducía y comercializaba frutas tropicales(principalmente banano) cultivados en América Latina, yque se convirtió en una fuerza política y económicadeterminante en muchos países de dicha región durante elsiglo XX, influyendo decisivamente sobre gobiernos ypartidos para mantener sus operaciones con el mayormargen posible de ganancias, al extremo de auspiciar golpesde estado y sobornar políticos. Esta empresa es conocidapor una disputa en el territorio de Colombia llamadala Masacre de las Bananeras en el año 1928. Tras su quiebraen la década de 1970, se reorganizó como «Chiquita BrandsInternational».

Argentina:

En 1948 el embajador estadounidense en Argentina, Spruille Braden, conocido por su intervención durante laselecciones argentinas de 1946 -donde requirió públicamente a los votantes argentinos a no votar por Juan DomingoPerón, percibió un sueldo para cabildear en nombre de la compañía en América Central.

Colombia:

En Colombia en 1928, donde ante las protestas de los trabajadores agrícolas demandando mejoras laborales en laciudad de Ciénaga, la «United Fruit Company» logró que las Fuerzas Militares de Colombia reprimiesen lamanifestación con disparos, asesinando cerca de mil ochocientos trabajadores colombianos. Es lo que se conocecomo la «Masacre de las Bananeras», denunciada en el Congreso colombiano por Jorge Eliécer Gaitán einmortalizada por Gabriel García Márquez en el momento cúspide de su famosa novela Cien Años de Soledad.

Costa Rica:

Muerte de Antonio Saldaña en 1910 y huelga bananera de 1934. Antonio Saldaña fue un cacique bribri yúltimo rey de Talamanca en Costa Rica. Se opuso a la operación de la frutera en sus tierras. Murió envenenado en1910, y varias versiones apuntan a que murió por instrucciones de los personeros de la UFCO.

Cuba:

En Cuba la UFCO era una de las compañías estadounidenses que controlaban la producción de azúcar y que fueronexpulsadas en 1959, tras el triunfo de la revolución cubana. Un año más tarde, el 1 de enero de 1960, el gobiernosocialista cubano nacionalizó todas las posesiones de la frutera sin derecho a compensación. Ante ello la UFCOofreció algunos de sus barcos a los exiliados cubanos que intentaron derrocar a Fidel Castro en la fallida Invasión deBahía de Cochinos de 1961, pero la oferta no fue aceptada por el gobierno de Kennedy.

Guatemala: Concesiones a cambio de financiamiento. (Manuel Estrada Cabrera, 1904).

Conatos de huelga en Izabal. (1924).

Intento de soborno al presidente Juan José Arévalo. (1948).

Conflicto Laboral (1951).

Golpe de Estado al presidente Jacobo Árbenz (1954).

Honduras:

En Honduras, los gobiernos de facto que se sucedieron en ese país centroamericano le hicieron setenta y un concesiones a empresas extranjeras, entre ellas algunas para la United Fruit Company. También era propietaria de la «Tela Railroad Company», con la que obtuvo dos concesiones más.

En Honduras, la Tela Railroad Company es conocida simplemente como «La Compañía», que sigue operando con la empresa trasnancional Chiquita Brands International; y obtuvo su nombre porque sus oficinas centrales estaban en el poblado costero de Tela en donde se estableció en 1912. Durante la época que operó la compañía ferrocarrilera y bananera, la pequeña población tuvo mucho esplendor.

Nicaragua:

En 1970 un comando terrorista liderado por el Frente Sandinista de Liberación Nacional en Nicaragua secuestró un avión comercial en el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría en Costa Rica, el cual fue llevado a Cuba para esperar allí que fuese pagado el rescate por liberar a un grupo de ejecutivos de la UFCO.

Las razones que llevaron a los estadounidenses aintervenir en la guerra fueron, en parte, la agresivaofensiva en el mar desarrollada por los alemanes, ya queAlemania había declarado una guerra submarina total, eltorpedeamiento del carguero estadounidense Vigilantiaen marzo de 1917 tuvo una enorme repercusión en laprensa estadounidense e influyó en el cambio de actitudde la opinión pública, hasta entonces negativa a entraren guerra. También influyó en esa decisión lainterceptación por los servicios de espionaje británicosdel llamado Telegrama Zimmermann, en el queAlemania daba instrucciones a su embajador en Méxicopara que intentase incorporar a este país en la contiendaen contra de los EE. UU. El 2 de abril de 1917 elpresidente Wilson le declaró la guerra a Alemania.

El 4 de agosto de 1914, el Reino Unido entró a la PrimeraGuerra Mundial al declararle la guerra a Alemania. Estadeclaración automáticamente involucraba a Canadá en elconflicto, ya que seguía siendo considerada una colonia, noobstante el gobierno canadiense tenía la libertad de determinarel grado de involucramiento del país en la guerra y finalmenteenviaron 4 divisiones a luchar en el Frente Occidental.

Avanzada la guerra los cuerpos canadienses fueronconsiderados entre los más efectivos y respetados dentro de losejércitos en el Frente Occidental y su punto más alto del éxitomilitar vino en la Batalla de la cresta de Vimy el 9 de abril de1917, durante la cual las tropas canadienses capturaron unacolina alemana fortificada que había resistido ataquesbritánicos y franceses previamente.

Para finales del siglo XIX, América Latina sostenía un modeloeconómico basado en la exportación de materias primasagrícolas y minerales, la importación de productosmanufacturados y una fuerte dependencia hacia las inversionesy los capitales extranjeros, provenientes sobre todo de Europa,ycada vez más de los Estados Unidos.

Bajo este modelo, la prosperidad económica y los equilibriosfinancieros de los diversos países dependían de la exportaciónde uno o dos productos. Así, el café representaba más de lamitad de las exportaciones brasileñas, el salitre y el cobre casila totalidad del comercio de Chile. El peso del estaño en lasexportaciones bolivianas era también notable. Por lo que, esterégimen de renta acarreaba una terrible dependencia que sepuso de manifiesto durante la Gran Guerra.

Consecuencias de la Guerra para Latinoamérica:

- Desde principios del conflicto, América Latina sufrió unacrisis crediticia que afectó sus inversiones y se prolongó todala guerra.

- En los primeros meses de la guerra, el comercio marítimo,asegurado en gran parte por barcos británicos, se detuvo. Demanera general, el transporte marítimo fue difícil hasta laspostrimerías de la guerra. Y, por lo mismo, los costosaumentaron considerablemente.

- El derrumbe de las exportaciones hacia Europa a inicios de lacontienda provocó un derrumbe de los precios de lasmaterias primas, acopiadas en los puertos latinoamericanospor falta de comprador. Algunos países reorientaron partede sus exportaciones hacia los EE. UU.

Consecuencias de la Guerra para Latinoamérica:

- Las importaciones en la región también se vieron afectadas.América Latina tuvo grandes dificultades para importarproductos como el carbón y el acero. Entre 1913 y 1918, elprecio del carbón en Buenos Aires aumentó en un 518%. Laslocomotoras funcionaban a veces con madera y maíz.

- A partir de 1915, después de las dificultades de los primerosmeses de la guerra, las exportaciones y los precios de lasmaterias primas aumentaron de nuevo por las necesidades delos EE. UU. y los países aliados. Países como Argentina yUruguay pudieron reestablecer en parte sus equilibriosfinancieros y monetarios.

- Otros sectores más específicos, como el café brasileño,tuvieron muchas dificultades durante el curso de la guerra.

Consecuencias de la Guerra para Latinoamérica:

- América Latina se transformó además en un campo de batallaeconómica entre los países beligerantes.

- La falta de importaciones de productos manufacturadosprovocó una primera industrialización, en opinión dealgunos historiadores. Ciudades como Sao Paulo y BuenosAires vieron un desarrollo de las industrias de bienes deconsumo que sustituyeron los productos europeos, porejemplo el sector textil y agroindustrial. Aunque este fue unproceso parcial y efímero, en cierto modo. Latinoaméricamantuvo durante los años veinte un modelo económico deexportación de materias primas y fuertemente dependiente.La falta de capitales y la competencia de los países europeosen el período de la postguerra limitaron los alcances de estapolítica industrializadora orientada hacia el mercado urbano.

Consecuencias de la Guerra para Latinoamérica:

- Es a partir del Crack de 1929 que se produce el cambio deestrategia económica con la industrialización por lasustitución de importaciones y el abandono del modeloliberal exportador.

- Las experiencias más acabadas tuvieron lugar en Méxicodurante la administración de Lázaro Cárdenas entre 1934 y1940 con la nacionalización del petróleo, en Argentinadurante el peronismo, y fundamentalmente en Brasil con laexperiencia del “Estado Novo” de Getulio Vargas. Estemodelo se extendió hasta principios de la década de losochentas y fue sustituído en el marco de la crisis de la deudapor las políticas neoliberales.

- La Primera Guerra Mundial puso en evidencia la terribledependencia de la economías latinoamericanas en el marcode su modelo exportador rentista.

Para 1918, la Primera Guerra Mundial llegaba a suculminación, pero los campos de toda Europa quedarondevastados, por lo que se produjo una excesiva demandade productos tropicales como el azúcar, el café, cacao,etcétera. Productos en los que en ese momentoprácticamente descansaba la economía de AméricaLatina. Así, en países como la República Dominicana, elquintal de azúcar subió de RD$ 5.50 en 1914, a RD$12.50 en 1918, para luego alcanzar el escandalosoaumento de RD$ 22.50 en 1920. Para entonces, puebloscomo Santiago, San Pedro de Macorís, Puerto Plata y laVega se convirtieron en centros urbanos con callesasfaltadas y notables centros comerciales. Estaabundancia de dinero que se produjo entre los años 1918y 1921 se conoce como la Danza de los Millones.

El desarrollo económico de los Estados Unidos habíagenerado entre la población un espíritu de optimismogeneral. Pero era un auge artificial, alimentado por unaespeculación desenfrenada y sin apoyo real de lasempresas. El 24 de octubre de 1929 (jueves negro)cundió el pánico en la bolsa de valores de Nueva York(Wall Street). El crack de la bolsa fue seguido porquiebras bancarias y una trágica recesión financiera.

La depresión que siguió al crack iba a durar varios años ya extenderse por doquier a través de los intercambiosinternacionales y a causa del peso de la economíaestadounidense en el mundo. Sus consecuencias fueronmás allá de los aspectos económicos.