En el círculo vemos un pólipo cortado en sección de las paredes del estómago nace la célula nueva (1 ), que comienza a crecer enseguida y después de vivir un tiempo dentro del pólipo sale al exterior como larva. Esta comienza a flotaren el agua hasta que encuentra un sustrato sólido en el fondo marino donde fijarse (2), una vez allf, empiezan a crecer los tentáculos, y a segregar la sustancia calcárea que formará el esqueleto (3,4,5 y 6). Después como '"chicho­nes" siguen brotando otros pólipos en la base de! primero (7y8)

La reproducción asexual es la más común, y es la que penm ite la expansión de la colonia. Existen varias estrategias:

Fisión: El pólipo se divide en dos. Fragmentación: Forma mediante la cual se rompen cadenas de células en fragmentos que tienen la capacidad de crecer como organismos semejantes a los que le dieron origen. Yemas: Aparece un brote como simple abultamiento de la pared corporal,el cual contiene una prolongación de la cavidad gastrovascular. La boca y los tentáculos fonman el extremo distal. Como etapa final la yema se separa del progenitor y se convierte en un individuo independiente Larva asexual: Es la forma preadulta en la que salen del huevo algunos animales, capaz de alimentarse por si mismas, aunque de manera diferente al adulto. No parücipan los sexos.

Esquema de reproducción asexual

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Segun nuestro origen, configuración y principalmente nuestra situación respecto a tierra firme, nos diferenciamos fundamentalmente en cuatro tipos: Arrecife costero o en franja, de barrera, de plataforma y de atolón. Veamos sus características más sobresalientes:

Arrecife c os t ero o en franja: Es el más difundido. Como su nombre lo indica bordea la costa es decir, se halla muy próximo a ella. No es raro que presente varios centenares de metros de

ancho, pero casi siempre permanece por debajo de los 100 m de profundidad. Su longitud puede ser de muchos kilómetros.

Arrecife de barrera: Forman estructuras alargadas que corren paralelas a las costas, separadas por una laguna muy ancha y profunda . Abunda menos que el costero, pues su formación

requtere de procesos geológicos especiales. Los arrecifes de barrera más extensos se hayan hacia la parle norte de la Gran Barrera Coralina Australiana y dentro del Caribe se destaca la de Belice.

Sabias que... ¡-Independientemente de las semejanzas que puedan existir, no hay ningún arrecife idéntico a otro, porque cada a rr ec i fe debe interpretarse como un individuo que crece y se transforma en función de las condiciones que lo rodean.

Sabias que .... El atolón de mayor su perficie es e 1 de Sudavia, en el extremo sur de las Maldivas este posee una laguna interior de 2240 Km cuadrados y 70 Km de diámetro.

1. Zonación de un Arrecife de Coral 18

Profundidad en metros

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Sabías que ... Las colonias de corales suelen presentarse de manera general de diferente formas:

Rodolito

Arrécifu dé plataforma: Este tipo de arrecife coralino se halla rodeado por todas partes de agua profunda. El contomo de este arrecife es por lo general muy alargado. Se ex tiende en todas direcciones mientras que el

arrecife costero y de barrera como habíamos dicho se desarrollan en dirección al mar. Puede formarse dondequiera que el fondo marino se eleva, por ello está muy asociado a los cambios de nivel del mar. En condiciones ecológicas favorables es posible el crecimiento de corales suficientes para fonmar este tipo de arrecife. Es un arrecife que tiene un mínimo de factores limitantes dada su lejanía de la costa y por ello poca incidencia de acciones del hombre. La longitud de este tipo de arrecife puede variar desde unos centenares de metros hasta kilómetros.

Arrécifé dé Atolón: Es el tipo de arrecife más popular. Se presenta en forma de anillo que encierra una laguna arrecifal. Son típicos de mar abierto y se caracterizan por conformar lagunas de 30-BOm

de profundidad que depende del diámetro del atolón y se halla rodeada de una corona arrecifal muy escarpada. Por lo general las lagunas de los atolones se comunican con el mar abierto al menos por un paso, a través del cual circula el agua impulsada por el oleaje y la marea Los atolones pueden ser alargados, esféricos o parcialmente angulosos. Son ti picos del Océano Pacifico, aunque en la región del Gran Caribe se reconocen algunos, entre ellos el de Islas Bermudas.

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Los arrecifes nos caracterizamos por una gran abundancia y diversidad de organismos fáci lmente observables. Adheridas a la superficie del arrecife, como no se pueden mover, encontramos animales como: las esponjas, las sabelas, las anémonas, que capturan sus alimentoso los filtran del agua que los rodea. También están los que se arrastran o caminan sobre el arrecife, por ejemplo: el cangrejo ermitaño, el gusano de fuego, el erizo negro de púas largas, las estrellas de mar, entre otros. Muchos organismos marinos se ven comúnmente nadando sobre o entre nosotros como es el caso de los peces arrecifales que varían mucho de forma, color, tamaño y comportamiento. Pueden verse el alegre y multicolor ir y venir de manchas de peces como: los parches, los cochinos, las chiviricasy laschopas. Los multicolores peces que en nosotros viven no sólo encuentran protección en la pétrea estructura coral ina, sino que algunos de ellos, ocasionalmente, se alimentan de sus "pólipos", ingiriendo fracciones del arrecife viviente, gracias a sus dientes y mandíbulas especializadas entre estos se encuentran los peces loros que mayormente raspan algas adheridas a la roca para alimentarse. También habitan peces con una sorprendente y peculiar forma en el cuerpo como: el pez trompetero. Resulta una curiosa asociación en el mundo del coral la de los pequeños peces conocidos como peces anémonas o peces payasos, que se refugian entre los tentáculos de las anémonas. Otro pececillo, llamado cardenal busca refugio de forma semejante entre las agudas, larguisimas y peligrosas espinas del erizo Diadema. Entre los peces una gran variedad de ellos pueden ser peligrosos, entre estos: los tiburones, las barracudas, las morenas y el rascacio o pez piedra representante de la fami lia Scorpaenidae cuyas espinas dorsales poseen una sustancia tóxica venenosa.

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Sabias que ... Muchos de los peces de arrecife van a alimentarse a otros ecosistemas marinos como son los pastos y manglares y al regresar defecan en e l arrecife, lo que constituye una entrada de materia orgánica importante para la red alimentaria y la productividad del ecosistema.

Sabias que ... Es muy impo rta nte proteger la vegetación de las riberas de los rfos ya que actúa como un verdadero fi~ro. Generalmente se recomienda conservar no menos de 30 metros de ancho de bosques a lo largo de las riberas.

iCóWto 1-\0G .re~loH.~OG

COl-\ ot.roG UOGIGfeWtM? Los arrecifes coralioos mantenemos como regla una marcada interdependencia con los demás ecosistemas marinos, Constituimos verdaderas barreras protectoras contra el oleaje para otros ecosistemas como son los manglares, pastos marinos, playas y las coslas, Esto se debe a que creamos zonas de calma , permit imos la acumulación de sedimentos finos que ofrecen sustrato ideal para el crecimiento de los pastizales y manglares, Muchas de las especies que viven en otros ecosistemas utilizan los a rrecifes coral inos como zonas de refugio, reproducción, alimentación y viceversa, De este modo se produce una fuerte inlerrelación entre los distintos ecosistemas marinos. La materia orgánica puede llegar a los arrecifes coralinos también a manera de detrito (materia orgánica particulada, rica en microorganismos) o de plancton transportada por las corrientes A su vez los manglares y pastos marinos retienen sedimentos o reciben los aportes de los escurrimientos terrestres, manteniendo limpia el agua que llega a nosotros y brindan alimentos a numerosos animales que aquí viven, así como

refugio a juveni les de muchos de ellos. -.r:-"~'1'.? MI Muchas de las especies que habitan en los

pastos marinos van a desovar a nuestra zona. Ejemplo de esto: son las langostas y

algunas especies de pargos.

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Algunos organismos herbívoros que frecuentan nuestras aguas como son: peces barberos, erizos de mar y tortugas

marinas, se alimenlan de las fanerógamas, macroalgas y

microalgas que constituyen los pastizales marinos

Como se puede ver existen relaciones de

inlercambio de energía y ma teria y de protección mutua entre es t os ecosistemas y nosotros.

Con algunos agentes natura les, pero esencialmente con el comportamiento inadecuado que a veces adopta el hombre.

¿Qué cuales son esas amenazas?

Las naturales: · Er\fermedades tales como banda r\egra, barlda

blanca, el blanqueamiento de corales, la viruela blanca entre otras. Las tormentas nos rompen los corales y nos destruyen, modificándonos.

Las mortandades en masas de algunos organismos claves tales como el erizo negro, los cuales causan serios desequilibrios en el ecosistema. Cambios climáticos bruscos

Las ca usadas por el hombre: El uso de artes de pesca tales como arpones, chir\chorros, redes, nasas. La contaminación por hidrocarburos y aceites. La contaminación por aguas del alcantaril lado. La contaminación por fertilizantes, insecticidas y herbicidas que proceden de aportes terrestres hacia los ríos terminando en el mar.

· La contaminación por metales pesados. La contaminación por basuras, plásticos y otros sólidos. Artes de pesca abandonadas El desarrollo costero irracional y sin normas de conseNación de los recursos naturales, ejemplo: dragado y construcciones marinas y costeras diversas . La deforestación costera lleva a cabo la erosión de las tierras y por tanto la sedimentación. El buceo inconsciente (uso de arpón, tocar,

romper, pararse sobre o dentro de los corales, esponjas u otros organismos). Encalla miento e impactos por embarcaciones y anclaje descuidado. ~'\

Es muy importar\te tener en cuenta la grar\ '\ interacción a la hora de explotar nuestros recursos, pues lo que afecta a uno pe~udica a los otros.

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Sabías que ... Se har\ real i zado estudios que estiman, que el 58 % aproxima­damente de los arrecifes del mundo se encuentran entre un nivel med io y alto de riesgo de amenaza.

Sabías que ... La gran barrera de arrecifes es la fo rmación co ra lina mas g rande de l mundo, se encuentra en el mar de Coral, la costa nororiental de Australia. El arrecife se extiende por unos 2 01 O Km aproxi­madamente y es una cadena de más de 2. 500 arrecifes y varias islas peq ueñas.