LabotánicadeRafaelEscrig

LAVIDA

El editordeestanoble revista, y sinembargoamigo, FernandoBellón,me instaaqueescribaunartículo:confortaleza,enérgico,atuestilodebotánicoconraíz,talloy conocimiento floral (sic). Voy a intentarlo, diría con falsamodestia, alguien consobradacapacidaddeconocimientosymanejodelaspalabras.Sinembargo,cuandoyodigoquevoyaintentarlo,lodigodesdeesarealidadquesólounoconoceyqueprobablementeme lleve a romper algún borrador, antes de corregir por enésimavez el que tenemos delante. Voy a intentarlo con grandes reservas, pero en laconfianzadequecuentoconsuaquiescenciadeantemano.FernandoBellónesdelaspocaspersonasquevaloramitrabajocasiantesdeleerlo.Loqueletransformaenunbuenyconfiadoamigo,peroenunmalcrítico.Vamosaello:

ELORIGEN

Primerofueelfuego.Despuésfuelatierrayporúltimoelagua.Primerofueronlasbacterias capaces de producir la fotosíntesis, la vida en el mar y por último lacolonización de la tierra firme. Primeras plantas y primeros animales. Con cuatropalabrasesaeslaevoluciónqueoriginólavidaenlaTierra.

LASOPAPRIMIGENIA:Alprincipio,todoslosprocesosfueronquímicos.

La Tierra se formó hace unos 4.500millones de años. Las plantas aparecen haceunos370millonesdeaños.Éstassonlasformasdevidamásprimitivasdelplaneta.

Losorganismoseucariotasevolucionaron[lascélulaseucariotaspresentanelmaterialgenéticoorganizadoencromosomasrodeadosporunamembranaquelosseparadelcitoplasma]haciaorganismosprotistas[organismoseucariotasunicelularesopluricelularesmuysencillos,sintejidosdiferenciados]yéstosseinventaronlaformadeaprovecharlaradiaciónsolaralimentándoseconlafotosíntesis.EstegrupoestárepresentadoporlasalgasunicelularesmássimplesqueformanELFITOPLANCTON,RESPONSABLESDELAMAYORPRODUCCIÓNDEOXÍGENOENLATIERRA.

Las algas son las primeras formas de vida del reino protistas que surgió de losocéanos.Éstasevolucionaronhacialasmetafitas[plantascompuestasderaíz,talloyhojas]ylasangiospermasactuales[plantasprovistasdeflores].

Lamasivaproduccióndeoxigeno realizadaporel fitoplancton,hizo cadavezmásrespirable la atmósfera exterior, lo que coincidiendo con la retiradade las aguas,propicióque losprimerosanfibios y lasprimerasalgas verdes colonizadorasde latierrafirme,evolucionarandentrodelasnuevascondicionesdevida.

Lasprimerasplantascolonizanlatierrafirme.

Mucho más tarde. Hace un millón de años, aparece el hombre como ahora loconocemos.ElmismoqueenelGénesissedicequefuecreadodebarro,enelsextodía de la Creación. El hombre representa el último paso de la evolución sobre la

Tierra.Unaevoluciónquetodavíaestáenmarchayquetambiénpodríadesembocarenladesaparicióndetodaslasformasdevidaactuales,paravolverposiblementeaempezar de nuevo con otras formas distintas. Ya sucedió en varias ocasionesanteriores.

El primer día, imitando el lenguaje simbólico del Génesis, la Tierra era unaincandescente bola de fuego, el segundo día una roca inerte sin atmósfera, eltercero,uninmensoglobodeagua,yelcuarto,unaboladehielodetreskilómetrosdeespesor.LaTierra,a lo largode lasedadesgeológicas,hasidotodasesascosashastallegaraloqueahoraconocemos.Nosfaltaperspectivaparaentenderloqueson las eras geológicas y para imaginar qué es unmillón de años. Por eso nos esdifícildecomprenderquelaTierrapuedavolveraotraetapasimilaralasanterioreso incluso diferente, como en una evolución invertida. La mente fantástica deChestertonideóesafábulaenqueunárboldevorabaalospájarosyquedespués,enlugardehojasdabaplumas,¿fantasíaopremonición?StephenHawkingpredijoquela Tierra se convertiría en una bola de fuego antes de desaparecer ¿Ciencia outopía?Estapredicciónsignificaquevolveríaasuestadoinicial.Seríaunaevoluciónregresiva.Nadieestaráaquíparacomprobarlo.

LAEVOLUCIÓN

Lo que rige la vida de todas las cosas, es la evolución. Y para continuar con esaevolución es imprescindible adaptarse en el tiempomedido enmillones de años.Peroadaptarseconlleva,enmuchoscasos,uncambiotandrásticoquepuedehacerirreconociblesuorigen:Unasuculentavariedaddemanzanaeslaherederadirectadeunabacteriafotosintética.Enellaestáelgenprimitivo.

Laevidenciadeunantepasadocomúnenlosseresvivos,demuestraquelavidaenlaTierrasedesarrollóapartirdeunúltimoantepasadouniversal,quelaevoluciónexisteyquepuededemostrarlosprocesosnaturalesquehandadocomoresultadola biodiversidad de la vida en la Tierra. Esta evidencia apoya la síntesis evolutivamoderna,laactualteoríacientíficaqueexplicacómoyporquécambialavidaalolargodeltiempo.

TodoloocurridoenesteplanetaquellamamosTierra,puedeparecernosfantásticoy desconcertante a la vez, sin embargo es el resultado de una combinación decircunstanciasfavorablesydeelementosquímicos.Paracomprobaresto,lavidaseexperimentó y se creó en un laboratorio demostrando que no existía nadasobrenaturalenello,yqueeraposiblesisedabanciertascombinaciones.En1953,Stanley L.Miller yHaroldHurey, demostraron en el laboratorio la conocida comoTeoríadeOparin.Éstosrecrearonenel laboratorio lascondicionesprimigeniasdelambienteenlaTierra,ensussucesivasatmósferasyapareciólavida.

Miller y Urey, en 1953, realizaron los primeros experimentos para comprobar laTeoría de Oparin. En el laboratorio simularon las condiciones de la atmósferaprimitiva, las fuentesdeenergíadeaquelentoncesyciertasvariacionesdondeseobtuvieron no solamente aminoácidos, sino también nucleótidos, las unidadesbásicasde losácidosnucleicos.Comoconclusiónseconfirmóque,decondicionesabióticas (sin vida) se formaron moléculas orgánicas, y después sistemasprecelularesquedaríanlugaralasprimerascélulas.

LateoríasehabíafraguadoañosantesentreelbioquímicorusoAlexanderOparinyel británico John B. S. Haldane, y con ella erradicaron la idea imperante delvitalismo, por la que los fenómenos que suceden en el organismo se deben a laaccióndefuerzasvitales,propiasdelosseresvivos,ynodeformaexclusivapor laaccióndelasfuerzasfísico-químicasdelamateria.

La primera teoría coherente sobre el origen de la vida la propuso en 1924 elbioquímicorusoAlexanderOparin.Oparinpostulóquegraciasalaenergíaaportadapor la radiaciónultravioleta procedentedel sol y a las descargas eléctricas de lasconstantestormentas,laspequeñasmoléculasdelosgasesatmosféricosprimitivosAGUA,METANO y AMONÍACO dieron lugar a unas moléculas orgánicas llamadasPREBIÓTICAS o COACERVADOS. Estas moléculas, cada vez más complejas, eranaminoácidos (elementos constitutivos de las proteínas) y ácidos nucleicos que sedepositarían en los litorales marinos combinándose entre sí millones de veces y

dandolugaralaformacióndeotroscompuestosdemayorcomplejidadquedaríanpasodespuésa laapariciónde losprimerosorganismosbióticos,predecesoresdelasprotocélulas.

LASTRESATMÓSFERASSUCESIVASQUEHATENIDOLATIERRA

1ªATMÓSFERA:AguaH2O+AmoniacoNH3+MetanoCH4.

2ªATMÓSFERA:NitrógenoN2+DióxidodeCarbonoCO2+AguaH2O

Perotodavíanoexistenlascondicionesparalavida:demasiadodióxidodecarbono.Entonceshacensuapariciónlascianobacterias,esasbacteriascapacesdeproduciroxígeno que, desde los mares, tomarán el Dióxido de Carbono CO2 para sumetabolizaciónyque,alolargodemillonesdeaños,liberarángrandescantidadesdeoxígenoO2, con lo que se habrá llegado a la tercera atmósfera; la actual queahoratenemosylaúnicaquepodemosrespirar:

3ªATMÓSFERA:NitrógenoN2+OxígenoO2+AguaH2O

Nidioses,nimilagros.Lavidaaparecededondesólohabíaunoselementosquesecombinaron por azar. De lamisma forma que el hornero amasa la harina, añadelevadurayponeesamasaenelfuego,paraqueaparezcaunahogazadepantierno.Lavidaseabrepasoconfuerzadesdetodoslosresquiciosdondeleesposible.Milesde formas de vida distintas han aparecido desde hacemillones de años y se han

extinguido.Lomismosucederáconlasformasactuales,incluidosnosotrosmismos.Es la ley de la evolución. La vida no es algo estático sino todo lo contrario. Lasformasdevidacambianalamismavelocidadquelohacenlasnubeenelcielo,peroaescalageológica,poresononosdamoscuentayporellopensamosqueseremoseternos.

¿Noesextraordinarioconsiderarque losmineralesdequeestá formada laTierra,estánvivos,enelsentidoporelcualsemueven,cambiandeforma,mantienenaguaenelinteriordesusmoléculas,sufrenoxidación,varíansutamañoocristalizan?¿Noes sorprendente reparar en que las plantas son en realidad fábricas de oxígeno yquesusancestros,lasbacteriasfotosintéticas,fueronlasquehicieronposiblequesecreara el oxígeno que ahora respiramos? ¿No es asombroso reparar en que haceunos 150 millones de años, las plantas con flor comenzaron a evolucionar ensimbiosis con los insectos, hasta el punto de necesitarse unos a otros para seguirexistiendo?

Mutualismoentreelinsectoylaflor

Así es la vida, sencillamente la labor de la evolución a través del tiempo. Comodemostró la teoría deOparin, desde unas condiciones abióticas a la explosión demillones de formas de vida. Una vida en la que aparecer o desaparecer, nacer omorir, no representanmás que formas de evolucionar hacia un destino ignorado.Como ese juego en el que se lanzan unos dados y no se sabe dónde pararán nicuántospuntosseobtendrán.

AlbertEinsteinyadijo:“LoshijosdelaTierravivimosunacuriosasituación.Estamosaquídepasoynosabemosconquéfin,aunqueavecescreamosintuirlo”.