Labrados a maravillaCapiteles nazaríes para estructuras

octogonales y hexadecagonales

Labrados a maravillaCapiteles nazaríes para estructuras

octogonales y hexadecagonales

EXPOSICIÓN / EXhIbItION 31 de Marzo - 17 de Septiembre de 2017

31 March - 17 September 2017

Museo de la Alhambra

Fotomontaje, hacia 1890, Instituto Gómez-Moreno

de la Fundación Rodríguez-Acosta.

Photomontage, c. 1890, Instituto Gómez-Moreno,

Fundación Rodríguez-Acosta.

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Labrados a maravillaCapiteles nazaríes para estructuras octogonales y hexadecagonales

Javier Moya Morales

En 1875, al hacer el inventario de la colección de la Comisión de Monu-mentos de Granada –germen del Museo Arqueológico de la provincia–, el pintor, historiador del arte y arqueólogo Manuel Gómez-Moreno González (Granada, 1834-1918) incluyó un «capitel árabe en mármol blanco de for-ma exagonal» que parecía «haber pertenecido a un templete octogonal»1 –véase el número 6–. Observó que la singularidad de esa pieza procedía de su curioso diseño, dado que, frente a la habitual planta cuadrada del clásico capitel nazarí, éste tenía en la suya dos ángulos coincidentes con los de un octógono regular, de lo que deducía que debió formar parte de una construcción octogonal sobre columnas y capiteles exentos, según se desprendía del hecho de que estuviese finamente labrado por todas sus caras. Como no se había conservado ni un solo edificio nazarí que respondiera a esas condiciones, ni tampoco había pruebas contundentes que avalaran su existencia en el pasado, salvo el testimonio material que constituía el propio capitel y su interpretación geométrica, aquella obser-vación quedó como simple hipótesis a la espera de ser confirmada por algún nuevo descubrimiento o documento incontestable.

Para entonces Gómez-Moreno ya conocía la existencia de otros dos capite-les de características similares que parecían haber tenido un origen común, si bien habían sido mutilados posteriormente para ser reutilizados en un emplazamiento distinto al original. Como estaban colocados en el patio de la casa donde vivió durante casi una década pudo estudiarlos con deteni-miento. De hecho, poco antes había pintado una escena de costumbres titulada Visita inesperada que tenía como escenario el patio de aquella vi-vienda en la calle de Aceituneros número 12, en el Albaicín bajo, a espaldas de la Casa de los Pisa. Era una antigua casa nazarí remozada a comienzos del siglo XVI, en cuya reforma se emplearon columnas y capiteles de aca-rreo. Años después, en su Guía de Granada, al describir las columnas de esa casa, hizo alusión a aquellos «dos rudos capiteles, también cúbicos, pertenecientes a cierto pabellón octogonal»2. Rudos porque habían sido picados en dos de las caras para regularizar su forma. Manuel Gómez-Mo-reno Martínez, el hijo mayor del pintor, que estaba destinado a ser uno de los más importantes historiadores del arte español en el siglo XX, los dibujó

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con bastante detalle. habían perdido, en efecto, casi por completo el relie-ve de dos de los lados pero conservaban entera la talla del frente interior y casi completa la del exterior, salvo en los extremos, donde faltaban unos centímetros a cada lado.

Aquella casa fue derribada en agosto de 1891 y el rastro de sus capiteles se perdió. Pasaron décadas hasta que en el Museo Arqueológico de Granada ingresó un capitel –número 3– semejante a uno de aquellos perdidos y tuvo que transcurrir aún más tiempo hasta que el Museo de la Alhambra adquirió otro muy parecido al restante –número 2–. Ninguno de estos conservaba la talla del frente interior y ambos presentaban cuatro perforaciones rectangu-lares dispuestas en forma de cruz en cada una de las caras raspadas, ori-ficios hechos sin duda para garantizar la sujeción al nuevo emplazamiento.

Manuel Gómez-Moreno González, Visita inesperada, 1873, óleo sobre lienzo, colección particular, Granada.

Manuel Gómez-Moreno González, Unexpected Visit, 1873, oil on canvas, private collection, Granada.

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Manuel Gómez-Moreno Martínez, Croquis de capiteles de la casa de calle Aceituneros nº 12, hacia 1888, lápiz sobre papel, Instituto Gómez-Moreno de la Fundación Rodríguez-Acosta.

Manuel Gómez-Moreno Martínez, Sketch of capitals in the house at no. 12, Calle Aceituneros, c. 1888, pencil on paper, Instituto Gómez-Moreno, Fundación Rodríguez-Acosta.

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Primera mitad del siglo XIVCaliza marmóreaAlto 23 cm (40 cm con el cálatos), ancho 39 cm, largo 31 cm (parte visible).Fundación Rodríguez-Acosta, Granada.

First half of the 14th centuryMetamorphic limestoneHeight 23 cm (40 cm with the kalathos), width 39 cm, length 31 cm (visible part).Fundación Rodríguez-Acosta, Granada.

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No obstante, su comparación con los croquis no deja lugar a dudas: son los mismos ejemplares estudiados y dibujados por los Gómez-Moreno antes del derribo. Debieron ser reaprovechados nuevamente en otro lugar tras la demolición del inmueble, momento en que perdieron las tallas de los frentes interiores, los restos de relieve de los laterales y les fueron practicadas las perforaciones. Conservaron, por suerte, restos de la policromía original que subyacía bajo espesas capas de suciedad.

hacía 1915 apareció en el comercio de antigüedades un capitel de estas mismas características –número 4– con el cuerpo superior íntegro pero carente de la parte inferior cilíndrica. Una fotografía de la época, de la que Gómez-Moreno guardó copia, lo muestra en ese estado. Lo adquirió el pintor José María Rodríguez-Acosta para engastarlo, como si fuera una joya, en los muros del espléndido carmen que hizo construir entre 1916 y 1930 a escasos metros de la Alhambra. tras dotarlo de un nuevo cilindro fue colocado en una hornacina, empotrado en la pared, ocultando a la vista su frente interior. Uno de los aspectos más significativos de ese car-men, hoy sede de la Fundación Rodríguez-Acosta, es precisamente la in-corporación en su fábrica de elementos constructivos o decorativos pro-cedentes de monumentos antiguos, especialmente columnas y capiteles hispanomusulmanes, y en particular nazaríes. Algunos de ellos resultaron descartados a la espera de encontrar su emplazamiento definitivo, como es el caso de un ejemplar idéntico al que sirvió en 1875 para identificar esta tipología –número 7–.

Mientras tanto, el interés de los Gómez-Moreno por los testimonios, tan escasos y desfigurados como elocuentes, de aquel supuesto edificio oc-togonal había llegado al punto de que el padre adquiriera para su propia colección un capitel bastante rozado y con el cuerpo inferior incompleto que pasó, tras su muerte, al Museo Arqueológico y Etnológico de Granada,

Capitel adquirido por José María Rodríguez-Acosta para la decoración de su carmen-estudio, hacia 1915, fotografía, Instituto Gómez-Moreno de la Fundación Rodríguez-Acosta.

Capital acquired by José María Rodríguez-Acosta for the decoration of his Granadine house and studio, c. 1915, photograph, Instituto Gómez-Moreno, Fundación Rodríguez-Acosta.

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Primera mitad del siglo XIVCaliza marmóreaAlto 38 cm, ancho 29 cm, largo 35 cm.Museo Arqueológico y Etnológico de Granada, número de registro 2095.

First half of the 14th century.Metamorphic limestoneHeight 38 cm, width 29 cm, length 35 cm.Museo Arqueológico y Etnológico de Granada, registration number 2095.

Bibliografía / Bibliography: Gómez Moreno, Manuel: Guía de Granada, Granada, 1892, p. 411.

Eguaras Ibáñez, Joaquina: La colección de capiteles árabes del Museo [de Granada], en Memorias de los Museos Arqueológicos Provinciales, 1948-49 (extractos), Madrid, 1950,vols. IX-X, p. 94, lám. XXXVII-4.

Marinetto Sánchez, Purificación: Los capiteles del Palacio de los Leones en la Alhambra, Granada, 1996, p. 57.

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Primera mitad del siglo XIVCaliza marmóreaAlto 38 cm, ancho 30, largo 32 cm.Museo de la Alhambra, Granada, número de registro 5942.

First half of the 14th centuryMetamorphic limestoneHeight 38 cm, width 30 cm, length 32 cm.Museo de la Alhambra, Granada, registration numer 5942.

Bibliografía / Bibliography: Gómez Moreno, Manuel: Guía de Granada, Granada, 1892, p. 411.

Marinetto Sánchez, Purificación: Los capiteles del Palacio de los Leones en la Alhambra, Granada, 1996, p. 57.

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Manuel Gómez-Moreno Martínez, Croquis de capiteles de la casa de calle Aceituneros nº 12, hacia 1888, lápiz sobre papel, Instituto Gómez-Moreno de la Fundación Rodríguez-Acosta.

Manuel Gómez-Moreno Martínez, Sketch of capitals in the house at no. 12, Calle Aceituneros, c. 1888, pencil on paper, Instituto Gómez-Moreno, Fundación Rodríguez-Acosta.

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Primera mitad del siglo XIVCaliza marmóreaAlto 28 cm, ancho 34 cm, largo 36 cm.Museo Arqueológico y Etnológico de Granada, número de registro 1840.

First half of the 14th centuryMetamorphic limestoneHeight 28 cm, width 34 cm, length 36 cm.Museo Arqueológico y Etnológico de Granada, registration number 1840.

Bibliografía / Bibliography: Eguaras Ibáñez, Joaquina: La colección de capiteles árabes del Museo [de Granada], en Memorias de los Museos Arqueológicos Provinciales, 1948-49 (extractos), Madrid, 1950,vols. IX-X, p. 93, lám. XXXVI-4.

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Primera mitad del siglo XIVCaliza marmóreaAlto 37,5 cm, ancho 39 cm, largo 36 cm.Instituto Valencia de Don Juan, Madrid, número de registro 5253.

First half of the 14th centuryMetamorphic limestoneHeight 37.5 cm, width 39 cm, length 36 cm.Instituto Valencia de Don Juan, Madrid, registration number 5253.

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junto con el resto de su colección. Por su parte, veinte años después, el hijo adquirió para el Instituto Valencia de Don Juan, en Madrid, otro ejemplar casi completo –número 5–.

La reunión de pruebas materiales llevada a cabo por padre e hijo denota un persistente interés hacia el asunto que no fue acompañado, por desgracia, de ninguna mención escrita sobre el particular. Era asunto muy sugestivo, no obstante, dado que esos pocos y deteriorados restos pétreos pertene-cían todos ellos al siglo XIV, la época de mayor esplendor de la arquitectura nazarí, cuya plenitud se vinculó a las obras patrocinadas por los tres mo-narcas que tuvieron los reinados más largos y estables de aquella centuria: Ismāʻīl I (entre 1314 y 1325), que impulsó importantes obras en la Alhambra y el Generalife; Yūsuf I (de 1333 a 1354), que representa el momento de mayor auge con la construcción del Palacio de Comares en la Alhambra y la Madraza junto a la mezquita mayor; y Muḥammad V, que reinó entre 1354 y 1359, y luego entre 1362 y 1391, etapa en la que mandó edificar partes fundamentales de la Alhambra, entre ellas el Palacio de los Leones y la conclusión del de Comares. Se trata, por tanto, de un periodo de apogeo y logros brillantes, de exploración y experimentación con nuevos repertorios constructivos y decorativos, que incluyeron la especulación del paso del cuadrado al círculo, y del círculo al cuadrado, jugando con las múltiples po-sibilidades del lazo. Los capiteles reflejaron esa búsqueda. El capitel adap-tado al ángulo de un polígono regular no era, sin embargo, una novedad de la arquitectura nazarí. Sin salir de la península ibérica, con más de un siglo de antelación a los ejemplares nazaríes más antiguos conservados y en territorio cristiano aunque con influencia islámica, el llamado baño árabe de Gerona había desarrollado una solución semejante.

Pero la arquitectura granadina partía de premisas geométricas muy espe-cíficas. El capitel nazarí clásico fue una derivación hispanomusulmana del capitel compuesto grecorromano, con la particularidad de que el volumen resultó sintetizado en dos partes, una inferior cilíndrica y otra superior en forma de paralelepído cercano al cubo, de ahí el apelativo de cúbico; todo ello cubierto con decoración vegetal estilizada en relieve que adoptaba la forma de meandro de acanto en el cilindro mientras en el cubo se entrela-zaban hojas, palmas y piñas en torno a un elemento central que podía ser también de origen vegetal, como las piñas, o de cualquier otra procedencia, por ejemplo conchas, escudos o cartuchos epigráficos.

Más que nunca antes en la arquitectura islámica, en época del sultanato granadino el capitel tendió a integrarse en su contexto arquitectónico, a fusionarse con él. Su estandarización en torno al tipo cúbico no detuvo esa integración. Se buscaron opciones diversas para adaptar su forma típica y su planta cuadrada en espacios distintos. Una de las soluciones

Plantas de capiteles nazaríes para estructuras hexadecagonales (1 a 5) y octogonales (6 y 7); vistas cenitales, salvo la primera (junto a estas líneas), correspondiente a la parte inferior del capitel en una fotografía de hacia 1915.

Plans of Nasrid capitals for hexadecagonal (1-5) and octagonal (6-7) structures. Zenithal views, except the first (adjoining these lines), which corresponds to the lower part of the capital as seen in a photograph of about 1915. 1

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Plantas de capiteles nazaríes para estructuras hexadecagonales (1 a 5) y octogonales (6 y 7); vistas cenitales, salvo la primera (junto a estas líneas), correspondiente a la parte inferior del capitel en una fotografía de hacia 1915.

Plans of Nasrid capitals for hexadecagonal (1-5) and octagonal (6-7) structures. Zenithal views, except the first (adjoining these lines), which corresponds to the lower part of the capital as seen in a photograph of about 1915. 1

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Recreación en planta de una estructura hexadecagonal regular (izquierda) e irregular (abajo)

Recreation on plan of a hexadecagonal structure (regular, left; irregular, down)

Simulación de una estructura octogonal regular en planta

Simulation of a regular octagonal structure on plan

Recreación en planta de una estructura hexadecagonal regular (izquierda) e irregular (abajo)

Recreation on plan of a hexadecagonal structure (regular, left; irregular, down)

Simulación de una estructura octogonal regular en planta

Simulation of a regular octagonal structure on plan

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supuso la complicación del bloque superior para facilitar su inserción en estructuras octogonales y hexadecagonales. Ello se logró con una sencilla operación geométrica que consistía en la yuxtaposición de dos cuadrados imaginarios en planta, rotados 45º uno respecto del otro, formando estre-lla de ocho de la que se descartaban cuatro puntas según la secuencia 10010110. El resultado era un hexágono irregular compuesto por cuatro ángulos rectos y dos ángulos de 135º, como los de un octógono regular; si la rotación se reducía a la mitad de 45º, es decir a 22,5º, los dos ángulos paralelos del hexágono resultante eran de 157,5º, coincidentes con los de un polígono regular de dieciséis lados. En definitiva, se trataba de una variación de los lazos de ocho y de dieciséis, presentes en todo tipo de soluciones constructivas y decorativas nazaríes sobre cualquier material, ya fuera yeso, madera, cerámica o piedra.

De los siete capiteles conocidos en la actualidad con este patrón cinco de ellos corresponden al modelo adaptado a polígono de dieciséis lados. Mi-den alrededor de treinta y ocho centímetros de altura y están realizados en caliza marmórea de color crema con decoración variada y siempre con una piña –de tamaño y factura diversas– centrando todas las caras del bloque superior. Únicamente dos ejemplares –números 1 y 2– repiten completa la misma decoración, si bien parece ejecutada por manos distintas. todos ellos deben fecharse en momentos diversos de la primera mitad del siglo XIV, a tenor de las variantes en sus soluciones decorativas. Los dos capite-les restantes –números 6 y 7– son idénticos entre sí con la única diferencia de tener perforada la base el segundo de ellos, señal de reutilización. Fue-ron labrados para los vértices de una estructura de ocho lados, en mármol blanco, con un formato bastante más reducido que los cinco anteriores y con una cronología que habría que situar en la segunda mitad del mismo si-glo. tienen buena calidad de talla y ostentan como tema decorativo central del bloque superior, entre vegetación estilizada, el escudo nazarí liso, que debió estar pintado encima. La presencia de este elemento heráldico hace pensar en su pertenencia a una edificación propiedad del sultán.

¿A qué originales construcciones pertenecieron tan singulares capiteles? No se conserva nada semejante en la arquitectura nazarí que ha llegado a nuestros días, salvo los capiteles de yeso que, sin función sustentante, adornan los muros a los que están adosados en ciertas dependencias de planta octogonal, como la Sala de Dos hermanas en el Palacio de los Leo-nes de la Alhambra o el oratorio de la Madraza. Un recorrido por el inven-tario de las construcciones desaparecidas nos deja, por descarte, casi sin opciones. hay, no obstante, algún indicio apuntado por los Gómez-Moreno en la Guía de Granada. Al describir los restos de la almunia de los Alijares afirmaban que en el lugar «donde estarían los célebres jardines» se encon-traban todavía entonces «fragmentos de labores de yesería, piezas de ali-

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Segunda mitad del siglo XIVMármol blancoAlto 23,5 cm, ancho 29,5 cm, largo 27 cm. Museo Arqueológico y Etnológico de Granada, número de registro 818.

Second half of the 14th centuryWhite marbleHeight 23.5 cm, width 29.5 cm, length 27 cm.Museo Arqueológico y Etnológico de Granada, registration number 848.

Bibliografía / Bibliography: Eguaras Ibáñez, Joaquina: La colección de capiteles árabes del Museo [de Granada], en Memorias de los Museos Arqueológicos Provinciales, 1948-49 (extractos), Madrid, 1950,vols. IX-X, p. 95, lám. XXXVII-6.

Marinetto Sánchez, Purificación: Capitel, en Arte islámico en Granada. Propuesta para un Museo de la Alhambra, 1995, p. 424.

Fernández Puertas, Antonio: El Alcázar al-Dišār [Los Alijares], en In sapientia libertas. Escritos en homenaje al profesor Alfonso E. Pérez Sánchez, Madrid-Sevilla, 2007, p. 125.

Exposiciones / Exhibitions: Arte islámico en Granada. Propuesta para un Museo de la Alhambra, Granada, 1995, núm. 178.

Arte y culturas de Al-Ándalus. El poder de la Alhambra, Granada, 2013-2014, núm. 204.

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Segunda mitad del siglo XIVMármol blancoAlto 23,5 cm, ancho 29,5 cm, largo 27 cm.Fundación Rodríguez-Acosta, Granada.

Second half of the 14th centuryWhite marbleHeight 23.5 cm, width 29.5 cm, length 27 cm.Fundación Rodríguez-Acosta, Granada.

Recursos electrónicos / Electronic resources: Moya Morales, Javier: https://www.youtube.com/watch?v=OW6yRx2V5GY, 2014.

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catados y aun vidrios de colores, pertenecientes á cierto pabellón ó mira-dor, levantado quizá para gozar del magnífico paisaje de la sierra Nevada y río Jenil»3. La elección de la palabra pabellón no era casual; ese término lleva implícito etimológicamente el sentido de planta central y, además, el de construcción que constituye, a la vez, una dependencia de otra mayor, inmediata o próxima a aquella. bajo el calco que hizo Manuel Gómez-Mo-reno Martínez de una fotografía de la pintura de la Batalla de la Higuerue-la (Monasterio de San Lorenzo de El Escorial, Madrid), concretamente del fragmento donde está representado el palacio de los Alijares, esbozó una interpretación en planta que reflejaba el mirador aludido con su forma oc-togonal. En la pintura se representa, en efecto, un pabellón octogonal con

Manuel Gómez-Moreno Martínez, Los Alixares, hacia 1889, lápiz sobre papel de calco, Instituto Gómez-Moreno de la Fundación Rodríguez-Acosta.

Manuel Gómez-Moreno Martínez, Los Alixares, c. 1889, pencil on tracing paper, Instituto Gómez-Moreno, Fundación Rodríguez-Acosta.

Página siguiente Alcázar de Los Alijares, fragmento de la Batalla de la Higueruela, fresco de Orazio Cambiaso, Fabrizio Castello, Lázaro tavarone y Niccolò Granello, 1587-1589, Monasterio de San Lorenzo de El Escorial.

Next page Fortress of Los Alijares, fragment of the Battle of La Higueruela, fresco by Orazio Cambiaso, Fabrizio Castello, Lazaro tavarone and Niccolò Granello, 1587-1589, Monastery of San Lorenzo de El Escorial.

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dos vanos muy alargados y dos óculos sobre ellos en cada lado, tejado a ocho aguas con merlones y almenas, y yamur de remate. No hay ninguna columna al exterior pero, dado su carácter de mirador, es plausible suponer un anillo interior que repitiera la forma externa facilitando el disfrute de las vistas. La conexión de alguno de aquellos capiteles con el mirador de los Alijares estaba implícita pero solo fue explícita como hipótesis, y solamente a propósito de uno de los ejemplares, mucho tiempo después4.

El alcázar de los Alijares o Qasr al-Dišār fue un conjunto de edificacio-nes situadas en la parte más alta de la colina que desde torres bermejas asciende suavemente hasta asomarse al valle del Genil –hoy dentro del cementerio municipal de San José– con acceso pavimentado desde la Alhambra. De creer a Ibn ‘Ᾱṣim, que lo describió a mediados del siglo XV, cuando estaba ya en ruina tras los seísmos de 1431, su construcción de nueva planta habría sido obra de Muḥammad V como lugar de descanso y recreo. hay fundados motivos, sin embargo, para sospechar que la con-tribución de este sultán se limitó a remodelar y redecorar, con los versos compuestos por Ibn Zamrak, y tal vez a ampliar un antiguo palacio que ya se citaba, al menos, desde tiempos de Muhammad III, a principios del siglo XIV, pero cuyos orígenes se remontaban a comienzos del siglo XIII, en época almohade5.

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El palacio se componía de cuatro torres comunicadas por crujías en torno a una alberca central. Conjugando la interpretación de los exiguos restos arqueológicos con los textos conservados, recientes estudios han logrado fijar ciertas particularidades de su construcción6. Las torres, cilíndricas se-gún los testimonios gráficos, probablemente fueran de sección poligonal, esto es, qubbas, al menos en los pisos superiores, quizá hexadecagona-les. En las esquinas de la parte alta de sus muros hubo columnas de már-mol, tal vez pareadas, y entre ellas vitrales de colores. Según Ibn ‘Ᾱṣim la rareza y la belleza de esta solución constructiva fue también causa de su debilidad y la razón de su agrietamiento tras los terremotos de 1431, que coincidieron con el asedio a Granada por las tropas de Juan II.

La identificación del grupo de capiteles ahora reunidos, dispersos en mu-seos y colecciones, viene a confirmar, matizándolas y ampliándolas, las brevísimas observaciones apuntadas por los Gómez-Moreno hace ya casi siglo y medio. Ninguna certeza puede aducirse respecto del edificio o edifi-cios a que pertenecieron, sin duda distintos a cuantos han llegado a nues-tros días, pero contribuye a aumentar los indicios de que fueran aquellos mismos que desde el siglo XV mencionaba el romance castellano:

¿Qué castillos son aquellos?¡Altos son y relucían!-El Alhambra eran, señor,y la otra la Mezquita;los otros los Alixares,labrados a maravilla.

NOtAS

1. Catálogo de los objetos pertenecientes al Museo provincial de Antigüedades, adquiri-dos por la Comisión de Monumentos histó-ricos y artísticos de Granada, 1875, Archivo particular.

2. Granada, 1892, p. 411.

3. Ibídem, pp. 176-177.

4. Fernández Puertas, Antonio: El Alcázar al-Dišār [Los Alijares], en In sapientia libertas. Escritos en homenaje al profesor Alfonso E. Pérez Sánchez, Madrid-Sevilla, 2007, p. 125.

5. De la higuera Rodríguez, Alicia. y Morales Delgado, Antonio: La almunia de los Alija-res, según dos autores árabes: Ibn ‘Ᾱṣim e Ibn Zamrak, en Cuadernos de la Alhambra, 35 (1999), pp. 31-48; Velázquez basanta, Fernando Nicolás: El alcázar del Naŷd y el palacio de los Alijares, en Misceláneas de estudios árabes y hebraicos, 60 (2011), pp. 309-325.

6. García Pulido, Luis José: Análisis evolutivo del territorio de la Alhambra (Granada): el Cerro del Sol en la antigüedad romana y en la Edad Media, tesis doctoral, Universidad de Granada, 2008, pp. 595-651.

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Marvellously wroughtNasrid capitals for octagonal and hexadecagonal structures

Javier Moya Morales

In 1875, while he was inventorying the collection of the Monuments Committee of Granada (the origin of the province’s Archaeological Museum), the painter, art historian and archaeologist Manuel Gómez-Moreno González (Granada, 1834-1918) included an entry on an “Arab capital in white marble of hexagonal shape” that appeared “to have belonged to an octagonal pavilion”1 (see number 6). he observed that what made this piece so unusual was its curious design, since instead of the square section habitual in classic Nasrid capitals, this one had two angles coinciding with those of a regular octagon. he therefore deduced that it must have formed part of an octagonal construction on free-standing columns and capitals, as it was elaborately carved on all faces. Since not a single Nasrid building with these characteristics had been preserved, nor was there any incontrovertible proof that any had existed in the past except for the material evidence of the capital itself and the interpretation of its geometry, his observation remained a pure hypothesis awaiting confirmation in some new discovery or uncontestable document.

by then, Gómez-Moreno already knew of the existence of two other capitals with similar characteristics that seemed to have had a common origin, although they had subsequently been mutilated for reuse on a different site. As they happened to be in the courtyard of the building where he lived for nearly a decade, he was able to study them at length. Shortly beforehand, indeed, he had painted a scene of local customs whose setting was that same courtyard of the dwelling at number 12, Calle de Aceituneros, in the lower Albaicín district, behind the Pisa house. It was an old Nasrid house that had been refurbished at the start of the 16th century with reused columns and capitals from elsewhere. Years later, when describing the columns of that house in his ‘Guide to Granada’, he reserved mention for those “two rude capitals, also cubic, belonging to a certain octagonal pavilion”.2 they were “rude” because two of the faces had been chiselled away to give them a ‘regular’ form. Manuel Gómez-Moreno Martínez, the painter’s eldest son, who was destined to become one of the most important 20th century historians of Spanish art, drew them in considerable detail. they had indeed lost nearly all the relief on two sides, but the carving remained intact on the interior face and nearly so on the exterior, with the exception of a few centimetres missing from the end of each side.

that house was demolished in August 1891, and all trace of its capitals was then lost. Decades went by before the Archaeological Museum of Granada recorded receipt of a capital (number 3) similar to one of those lost, and it was even longer before the Museum of the Alhambra acquired another very like it (number 2). Neither

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of the two had any carving preserved on the inner front, and both had four crossed rectangle perforations on each of the scraped faces, doubtless for a system of attachment to their new site. Even so, a comparison with the sketches leaves no doubt: they are the same as the capitals studied and drawn by the Gómez-Morenos before the demolition. they must have been reused yet again somewhere else after the building was torn down, and it must have been then that they lost the carving on the inner fronts and the remains of relief on the sides, and that the perforations were made. Fortunately, they retained traces of the original polychromy, which lay hidden beneath thick layers of dirt.

In about 1915, a capital of similar characteristics (number 4) appeared on the antiquities market. Its upper body was intact, but it was missing the cylindrical lower part. A photograph of the time, of which Gómez-Moreno kept a copy, shows it in that state. It was acquired by the painter José María Rodríguez-Acosta, who had it incrusted like a jewel in the walls of the splendid Granadine town house built for him between 1916 and 1930 just a few yards from the Alhambra. After being supplied with a new cylinder, it was placed in a niche hollowed out of the wall, hiding its inner front from view. One of the most significant aspects of that house, now the Rodríguez-Acosta Foundation, is precisely the incorporation in its fabric of elements of construction or decoration that had come from ancient monuments, especially hispano-Muslim columns and capitals, and particularly examples from the Nasrid period. Some were discarded until a suitable definitive site could be found for them, one of these being an identical specimen to the one used in 1875 to identify the type (number 7).

the Gómez-Morenos had meanwhile developed such an interest in these few disfigured testimonies to a supposed octagonal building that the father acquired a capital for his own collection, quite badly worn away and with the lower body incomplete, which went after his death, together with the rest of his collection, to the Archaeological and Ethnological Museum of Granada. twenty years later, the son also acquired an almost complete specimen (number 5) for the Instituto Valencia de Don Juan in Madrid.

the material evidence gathered in this way by father and son denotes a persistent interest in the subject that was unfortunately not accompanied by any written material. however, the implications were very suggestive, since those few deteriorated stone remains all belonged to the 14th century, the period of greatest splendour of Nasrid architecture, whose plenitude was linked with the works patronized by the three monarchs whose reigns were the longest and most stable of that century: Ismāʻīl I (reigned 1314-1325), who commenced major work on the Alhambra and the Generalife; Yūsuf I (reigned 1333-1354), who coincided with the highest phase of development, with the construction of the Comares Palace at the Alhambra and the Madrasa next to the high Mosque; and Muḥammad V (reigned 1354-1359 and 1362-1391), who ordered the building of such fundamental parts of the Alhambra as the Palace of the Lions and the conclusion of the Comares Palace. It was, then, a time of soaring and glittering achievements, and of exploration and experimentation with new repertories of building and decoration, including speculation on the passage from the square to the circle, and from the circle to the square, by playing with

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the many possibilities of geometrical tracery. Capitals reflected that quest. The capital adapted to the angle of a polygon was not, however, a novelty in Nasrid architecture. Over a century before the oldest preserved Nasrid examples, in a Christian territory of the Iberian Peninsula that was nevertheless subject to Islamic influences, a similar solution had moreover been developed at the so-called Arab bath of Gerona.

However, Granadine architecture was based on very specific geometrical premises. the classic Nasrid capital was a hispano-Muslim derivation of the Greco-Roman composite capital, with the particularity that the volume was synthesized in two parts, a cylindrical section below and an upper section in the form of a parallelopiped close to a cube, whence the name of cubic. All of this was covered with stylised vegetable decoration in relief, adopting the form of an acanthus meander on the cylinder while leaves, palms and pineapples were interlaced on the cube around a central element, sometimes also of vegetable origin, such as a pineapple, or from other provenances, such as shells, shields or cartouches for inscriptions.

More than ever before in Islamic architecture, the capital tended in the period of the sultanate of Granada to be integrated and fused in its architectural context. Its standardization into the cubic type did not prevent this integration. Various options were sought in order to adapt its typical shape and square section to different spaces. One such solution involved the complication of the upper block to allow it to be inserted into octagonal and hexadecagonal structures. this was achieved with a simple geometrical operation that consisted of the juxtaposition of two imaginary squares, one rotated 45º with respect to the other, to form an eight-pointed star from which four points were then discarded in the sequence 10010110. the result was an irregular hexagon composed of four right angles and two 135º angles, like those of a regular octagon. If the rotation were reduced to half of 45º, or 22.5º, then the two parallel angles of the resulting hexagon would be 157.5º, coinciding with those of a regular sixteen-sided polygon. In other words, it was a variation on the eight-point and sixteen-point patterns found in all sorts of Nasrid decoration on any material, whether plaster, wood, pottery or stone.

Of the seven capitals currently known with this pattern, five correspond to the model adapted to a sixteen-sided polygon. they are about 38 centimetres high, and are made of cream-coloured metamorphic limestone with varied decoration, but always with a pineapple, varying in size and execution, centring each face of the upper block. Only two specimens (numbers 1 and 2) repeat the same decoration in its entirety, though they appear to have been executed by different hands. All must date from various moments of the first half of the 14th century, to judge by the variants in their decorative solutions. the two remaining capitals (numbers 6 and 7) are of white marble, and are identical but for the fact that the second has perforations on the base, a sign of reuse. they were carved for the vertices of an eight-sided structure in a considerably smaller format than the previous five, and probably date from the second half of the same century. The carving is of good quality, and the central decorative motif on the upper block, amidst stylised vegetation, is the Nasrid coat-of-arms, blank since it must have been painted over. this heraldic feature suggests it might have belonged to a building owned by the sultan.

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What buildings did these unusual capitals originally belong to? Nothing similar in Nasrid architecture has survived until today except for the plaster capitals, with no supporting function, which are set into walls as adornment in some spaces with octagonal groundplans, such as the hall of two Sisters in the Palace of the Lions at the Alhambra, or the oratory of the Madrasa. Since there is no inventory of vanished buildings for review, very few options remain. however, a possibility was noted by the Gómez-Morenos in their ‘Guide to Granada’. In their description of the remains of the garden of Los Alijares, they asserted that in the place “where the celebrated gardens would have been”, it was still possible in their day to find “fragments of plasterwork, pieces of tiling and even of coloured glass belonging to a certain pavilion or belvedere, built perhaps for enjoying the magnificent scenery of Sierra Nevada and the River Genil.”3 the word ‘pavilion’ was not a random choice, for the etymology of the term implicitly bears the idea of a central plan, and moreover of a construction that is at the same time dependent on a larger one next to it or close by. Under the tracing made by Manuel Gómez-Moreno Martínez of a photograph of the painting of The Battle of La Higueruela (Monastery of San Lorenzo de El Escorial, Madrid), and specifically the fragment where the Palace of Los Alijares is represented, he sketched an interpretation of the groundplan that included the belvedere mentioned above, with its octagonal form. Shown in the picture, indeed, is an octagonal pavilion with two very long bays and two oculi over them on either side, an eight-gabled roof, and merlons and battlements with yamur finials. there are no columns on the exterior, but given its function as a belvedere, it is plausible to assume an inner ring of columns repeating the external form in order to facilitate enjoyment of the views. there was thus an implicit connection between some of the capitals and the belvedere of Los Alijares, but not until long afterwards could this be stated explicitly as a hypothesis, and only with regard to one of the pieces.4

the fortress of Los Alijares, or Qasr al-Dišār, was a complex of buildings located at the top of the hill that rises gently from torres bermejas, with paved access from the Alhambra, until it dominates the Genil Valley, and which now forms part of the municipal cemetery of San José. If we are to believe Ibn ‘Ᾱṣim, who described it in the mid-15th century when it was already in ruins after the earthquakes of 1431, it was originally built by Muḥammad V as a place of rest and recreation. there are sound reasons, however, for suspecting that the sultan’s contribution was limited to the refurbishment, the redecoration (with the verses composed by Ibn Zamrak) and perhaps the enlargement of an old palace already cited at least since the times of Muḥammad III, at the beginning of the 14th century, but with origins going right back to the Almohad period at the start of the 13th century.5

the palace was composed of four towers linked by galleries around a central pool. by combining an interpretation of the scanty archaeological remains with evidence from preserved texts, recent studies have succeeded in determining certain peculiarities in its construction.6 the towers, which appear to be cylindrical in graphic documents, were probably in fact polygonal in section –that is, qubbas– on at least the upper storeys, perhaps hexadecagonal. On the corners at the top of the walls, there were marble columns, possibly paired, with

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windows of coloured glass between them. According to Ibn ‘Ᾱṣim, the rarity and beauty of this architectural solution was also the cause of its weakness and the reason why it developed cracks after the earthquakes of 1431, which coindided with the siege of Granada by the troops of Juan II.

The identification of the group of capitals gathered here, now dispersed around various museums and collections, confirms, qualifies and expands the very brief observations noted down by Gómez-Moreno nearly a century and a half ago. Nothing certain can be said about the building or buildings they belonged to, and doubtless none has survived to this day, but there are increasing signs that they could well have been the ones mentioned in a 15th century Castilian romance:

“What castles are those?Tall they are, and glittering!”“They were the Alhambra, my Lord,And the other the Mosque,The others Los Alijares,Marvellously wrought.”

NOtES

1. Catálogo de los objetos pertenecientes al Museo provincial de Antigüedades, adquiridos por la Comisión de Monumentos históricos y artísticos de Granada, 1875, private archive.

2. Granada, 1892, p. 411.

3. Ibid., pp. 176-177.

4. Fernández Puertas, Antonio: El Alcázar al-Dišār [Los Alijares], in In sapientia libertas. Escritos en homenaje al profesor Alfonso E. Pérez Sánchez, Madrid-Seville, 2007, p. 125.

5. De la higuera Rodríguez, Alicia, and Morales Delgado, Antonio: La almunia de los Alijares, según dos autores árabes: Ibn ‘Ᾱṣim e Ibn Zamrak, in Cuadernos de la Alhambra, 35 (1999), pp. 31-48; Velázquez basanta, Fernando Nicolás: El alcázar del Naŷd y el palacio de los Alijares, in Misceláneas de estudios árabes y hebraicos, 60 (2011), pp. 309-325.

6. García Pulido, Luis José: Análisis evolutivo del territorio de la Alhambra (Granada): el Cerro del Sol en la antigüedad romana y en la Edad Media, doctoral thesis, Universidad de Granada, 2008, pp. 595-651.

ORGANIZACIÓN / ORGANISATIONPatronato de la Alhambra y Generalife

DIRECCIÓN / DIRECTIONReynaldo Fernández Manzano

MUSEO DE LA ALHAMBRAPurificación Marinetto Sánchez

COMISARIO / CURATORJavier Moya Morales

COORDINACIÓN GENERAL / GENERAL COORDINATIONServicio de Investigación y Difusión del Patrimonio histórico

COORDINACIÓN ADJUNTA / ASSISTANT COORDINATIONLaura Esparragosa DíazcreARtE Gestión y Cultura S.L.

CONSERVACIÓN / CONSERVATIONGloria AljazairiCarmen tienza

MONTAJE / INSTALLATIONExpomed

SEGUROS / INSURANCEhiscoX

IMAGEN GRÁFICA / GRAPHIC IMAGEPepe bautista

FOTOGRAFÍA / PHOTOGRAPHYPepe Marín Cuauthtli Gutiérrez

AUDIOVISUALES / AUDIOVISUALSRicardo DíazGonzalo Posada

TRADUCCIÓN / TRANSLATIONPhilip Sutton

PRODUCCIÓN / PRODUCTIONCatálogo

AGRADECIMIENTOS / ACKNOWLEDGEMENTSCarmen López PertíñezEduardo Páez LópezCristina Partearroyo LacabaJosé tito Rojo

Marvellously wroughtNasrid capitals for octagonal

and hexadecagonal structures