LA FORMACIÓN DEL ESPACIO VENEZOLANO

Autora: Beatriz Ceballos GarcíaFondo Editorial De La Universidad Pedagógica Experimental Libertador (Fedeupel) Caracas 1999

Las Estructuras Espaciales Dominantes En Venezuela. Teoría y praxis.

La estructura del espacio está definida como un producto social; resume la dinámica desencadenada por los

grupos humanos al relacionarse con su medio; dinámica que responde a propósitos bien definidos propios de

condiciones históricas dadas. La conformación de la estructura espacial de Venezuela reproduce los intereses

del sistema capitalista, dentro del cual se han localizado tres manifestaciones históricas esenciales:

mercantilista, de libre comercio y monopolista. En el proceso han jugado papel fundamental los grupos sociales

privilegiados del país y el Estado, con su acción política, por dominar y sacarle provecho al medio, han

coincidido en crear y aceptar nuevas condiciones de producción que aceleran las tendencias intrínsecas

implícitas en la utilización del espacio.

El espacio en Venezuela, en su formación, registra caracteres cónsonos con diferentes modalidades de

organizaciones espaciales, la sistematización de una teoría explicativa de la interdependencia de los elementos

que comprenden el sistema espacial de Venezuela a través del tiempo, nos han impuesto la necesidad de

diferenciar las estructuras espaciales dominantes desde la colonia hasta nuestros días. En este sentido

logramos diferenciar dos grandes estructuras "seccionada" que define al espacio de la Venezuela agraria

(colonia y naciente República, hasta fines del siglo XIX) y la estructura "centralizada" que define al espacio de la

Venezuela petrolera (1950 hasta nuestros días). Entre estas dos manifestaciones se nos presenta el espacio del

petróleo (principios del siglo XX hasta la década del 40).

Primer mapa: El Espacio seccionado

La combinación de los elementos integrantes de la organización espacial de Venezuela para este período

descubre una estructura espacial dominante "seccionada" (o realizada); áreas o secciones con relativa

interdependencia o autonomía entre ellas, organizadas desde sus respectivos puertos para satisfacer las

demandas de un mercado exterior.

Esta capacidad dominante responde a un proceso de penetración colonizadora cuyo propósito fue

incorporar cada espacio al monopolio de ese proceso productivo que arranca desde los inicios del silo XVI,

dirigido desde la metrópoli. Al ubicarnos en ese tiempo encontramos una España orientada por los principios

del mercantilismo, a partir de los cuales la base del movimiento comercial descansa en la obtención y

colonización española en los nuevos dominios territoriales; Venezuela es uno de ellos, donde los españoles

entran en contacto con comunidades indígenas que, por su estructura económica familiar y de parentesco,

corresponden a sociedades primitivas. Se calcula en unos 500.000 los indígenas que habían estructurado el

territorio de Venezuela en tres grandes áreas demográficas.

Brito Figueroa, Federico: La estructura económica de Venezuela Colonial, P. 38. La costa-montañosa (muy poblada, centros de relativa densidad, agricultura, de azada e intercambios); los llanos (escasa población, nomadismo, aldeas con relativa densidad concentradas en los interfluvios, pesca intensiva e intercambios): el área Amazónica-Orinoquence (escasa población recolectores, cazadores y pescadores).

Paralelo al proceso de sometimiento definitivo de la población indígena se introduce una superestructura

político-administrativa, trasplantada de la metrópoli, con la cual evolucionará la sociedad colonial. La rareza de

los ricos yacimientos de metales preciosos obligó al conquistador a buscar otra fuente de riqueza: la tierra; la

tase extractiva da paso a la agrícola con visos de esclavista: primero el aborigen y luego el negro traído de

África; se instituyen en fuerza de trabajo, uno por la vía de la encomienda y otro por la esclavitud, que harán

posible en lo sucesivo la economía Colonial.

En este marco estructural se conformó la organización espacial de Venezuela agraria, propia de un país

inserto en un mercado externo, que le exigía producir cacao y café fundamentalmente para dar satisfacción al

consumo exótico de los europeos y norteamericanos.

El espacio de la Venezuela agraria adoptará así, una estructura "seccionada". Cada sección o área ha sido

seleccionada al ofrecer las condiciones ecológicas necesarias para desarrollar los cultivos mencionados y

atender a las exigencias de ese mercado externo. La importancia de tales "secciones" se complementa por la

cercanía al mar y la conformación de puertos como La Guaira, Puerto cabello, Maracaibo y los de cabotaje,

asociados a los referidos, alrededor de los cuales se organizará la producción, recolección, almacenaje y

transporte de los cultivos señalados, así como otros productos: cuero, añil y tabaco. La red de comunicaciones

(caminos de recuas, ríos, e te), incorporan las haciendas monoproductoras (plantaciones) y hatos, a los

puertos. Cada hacienda, plantación y hato, lejos de mantener una interdependencia frente a un mercado

interno responde a intereses del mercado exterior, primero como colonia y luego como República naciente.4

En el espacio de estructura "seccionada" el papel de las ciudades consiste en recibir y despachar la

producción agrícola exportable y trasegar hacia el campo escasas mercancías manufacturadas en el extranjero.

Es lógico considerar, por las condiciones en que se manifiesta la dinámica del espacio que fuesen burgos de las

zonas cacaoteras y cafeteras y algunos puertos los que monopolizasen el más prudente auge urbano.

El cambio político introducido con el proceso de independencia a principios del siglo XIX no alteró esta

estructura "seccionada" producto histórico de la inserción del país en un mercado colonial externo.

Durante la República, el Estado venezolano abre el territorio al Comercio Internacional capitalista a través

de casas comerciales extranjeras, pero en lo interno se conservan relaciones de producción pre-capitalistas,

semi-feudales y hasta esclavistas. Los cambios, socioeconómicos, generados por el proceso independentista,

parecen reducidos a la intensidad con que es utilizada, en adelante, la mano de obra esclava que tiende a

decaer, en favor de otras relaciones pre-capitalistas de corte "semi-feudal" que parcialmente están presentes

desde la Colonia y dieron origen al medianero, aparcero o peón, etc. La generalización de estas relaciones de

producción aseguró a los grandes propietarios de tierras una mano de obra servil y barata que les facilitó

ampliar los cultivos y extender la superficie de sus fundos con la incorporación de baldíos.

Los grandes terratenientes terminan por compartir el poder político con los comerciantes asociados a las

casas extranjeras monopolistas que funcionan desde mediados del siglo XIX. Dichas casas importan y exportan

libremente, suministran préstamos a crédito a grandes terratenientes y a medianos y pequeños propietarios de

tierra y productores.

La estructura espacia l continúa "seccionada" en áreas pro-ductoras organizadas en función de los puertos

de exportación con los que conforman los denominados hinterland. La estructura agro-exportadora de

Venezuela y las condiciones naturales de sitio no sólo constituyen factores valorizados de dichas áreas, sino

también de fortalecimiento de los núcleos urbanos (centros de distribución) mejor situados en ellos con

relación a esa actividad comercial y en donde se concentran las clases que perciben mayores ingresos de los

generados por dichas exportaciones agrícolas.

Segundo Mapa: El espacio de la Venezuela del Petróleo

La Venezuela del Petróleo se identifica con el proceso de desestructuración (económica, social y espacial).

La introducción de un nuevo elemento (el petróleo) inicia cambios en el conjunto de relaciones generando un

nuevo proceso de estructuración. La no asimilación de toda la estructura por el nuevo elemento impide su

crecimiento orgánico y provoca el proceso de distorsión en el ámbito nacional del presente siglo.

Las inversiones directas de comienzo del presente siglo son claves en la explicación de los cambios en este

período. Se busca el combustible indispensable para el desarrollo industrial de los países de economías

avanzadas: el petróleo. Venezuela gracias a su configuración geológica posee este recurso del subsuelo. No así

la tecnología y la legislación propiamente petrolea.

El interés de esos capitales por nuestro recurso petrolero y la necesidad del Estado venezolano por obtener

mayores ingresos para el fisco y poder realizar obras públicas conducen a negociaciones en las que nuestros

espacios son colocados al servicio de esos intereses foráneos que inscriben los mecanismos antes sugeridos. En

consecuencia, la exploración, explotación y cualquiera otra actividad relacionada con la industria petrolera

depende directa o indirectamente de factores externos.

Se conforma una estructura económica diferente de la agroexportadora del período anterior, como

expresión de la condición del área dependiente de los países industriales. Venezuela responde así a las nuevas

necesidades de los monopolios internacionales. El proceso de deformación de la economía con implicaciones-

sociales, se arraiga en el país. Los beneficios de la actividad productiva, apoyada en una alta tecnología,

ahorradora de mano de obra, no trascienden a la mayoría de la población nacional, localizada

fundamentalmente en el sector agrícola tradicional, en decadencia desde comienzos del siglo, al no haber

podido responder a las variaciones de precios y nivel de la demanda mundial.

Mientras sube el P.B.T., por efectos del sector petrolero, desciende la población empleada en el mismo en

contraste con el peso de la empleada en la agricultura: "la principal fuente de trabajo no es la principal fuente

de riqueza".

En la expansión de las inversiones directas extranjeras (especialmente norteamericanas) juega un papel

importante la acción del Estado Venezolano, el cual gracias a nuestro legado histórico, representa a la Nación

como dueña de los recursos del subsuelo y puede explotar directamente, a través del Estado, tales riquezas (o

mediante institutos autónomos oficiales), o conceder a un sujeto privado nacional o extranjero la autorización

de exploración, explotación y comercialización. A principios de este período, el de la Venezuela del petróleo, la

acción del Estado está representada primero por Cipriano Castro y luego por el General Juan Vicente Gómez,

quien bajo un régimen dictatorial hace del Estado un aparato represivo garante de la reproducción de las

grandes inversiones realizadas en la explotación de la "industria petrolera".

Esta acción del capital extranjero con el apoyo y actitud complaciente del gobierno venezolano, contribuye

a configurar áreas o centros dinámicos reducidos; unos, que funcionan como fuentes de materia prima para la

exportación (centros petroleros y sus áreas de influencia), al occidente y oriente, y otros, que funcionan como

mercado de productos manufactureros importados (ciudades más importantes y sus áreas de influencia), al

centro del país. Estos centros constituyen la nota espacial en el desigual crecimiento que genera la

distorsionante penetración de los capitales extranjeros en una explotación que en ese momento no respondía

a la evolución económica social del país. Aquellas áreas que no participan ni de las actividades petroleras, ni de

los programas estatales, siguen congeladas en las estructuras pre-capitalistas de relaciones de producción,

basadas en la explotación de la fuerza de trabajo en forma servil.

En consecuencia en la "Venezuela del petróleo" asistimos a la coexistencia de dos expresiones económico-

sociales: la agrícola o agraria y petrolera en el proceso de la nueva estructuración del espacio nacional.

Tercer mapa: El espacio centralizado

El espacio de la Venezuela petrolera es respuesta de la transferencia del ingreso petrolero por arte de la

política del Estado "empresario", con intereses de las empresas multinacionales y de los grupos de empresarios

nacionales. La estructura espacial, en consecuencia, es producto de la acción combinada de estos intereses

frente al aumento del sector petrolero en los ingresos fiscales a mediados de siglo.

Freyssinet, Jacques, El Concepto de subdesarrollo. p.110, Este fenómeno de coexistencia no lo entendemos como un simple dualismo, es decir, como una yuxtaposición de dos sectores heterogéneos. Entre ambos sectores existe una relación dialéctica:...La economía capitalista ha destruido al sistema pre-capitalista; su espíritu, su forma se han visto grandemente alterados, han perdido su unidad y su 'libertad “de comportamiento. En cuanto a la economía capitalista local, ésta no constituye un sistema, sino sólo la excrecencia de un sistema capitalista extranjero...lo que existe es la desintegración del sector tradicional y la no integración al sector moderno”.

Después de 1943 cambia la estructura del ingreso fiscal; la participación estatal en los beneficios petroleros

aumenta, primero, gracias a la Ley de Hidrocarburos (1943) y, luego, con las modificaciones de la Ley de

Impuesto Directo sobre la Renta. Es así como entre 1943 y 1950 el Estado millonario inicia y promueve la

construcción de la infraestructura física (especialmente la red vial) y la creación de servicios. Estas inversiones

se orientan especialmente en las áreas más pobladas, donde converge la red de vías que se construyen en el

período propuesto. Esta infraestructura sirve a la consolidación del proceso migratorio de Venezuela. El éxodo

rural es masivo como respuesta a las condiciones precarias del campo frente a la concentración de los

beneficios petroleros en dichas áreas pobladas y, en donde, la respuesta a este juego de fuerzas genera la

macrocefalia urbana.

En estas áreas se dan las condiciones propicias para la inversión de capitales extranjeros y nacionales en

especial en el sector industrial bajo el modelo de "sustitución de importaciones" inducido por el capitalismo

financiero.

Ahora el espacio nacional adopta una estructura Centralizada? definida a partir de los espacios de inversión

que han sido seleccionados en atención a ventajas corporativas. El Estado no sólo proporciona la

infraestructura de relación y crea los servicios necesarios en apoyo a una economía de aglomeración, sino

también es "empresario" y se reserva la administración de las industrias básicas (siderúrgica, administración

de industrias básicas (siderúrgica, administración, petroquímica, etc). "El capitalista tiende a concentrar sus

inversiones en aquellos puntos que garanticen la mayor rentabilidad originando un proceso en una sola

dirección que hace que los puntos que ofrecían las mejores condiciones de rentabilidad inicial se mantengan

como espacios de la riqueza, donde se concentra el grueso de las inversiones, manteniendo una situación de

estancamiento generalizado sobre el resto del terri-torio".

Auglade, Georgés: "Le Risque en la chance" (mimeo), p,16. La centralidad es entendida como "la estructura espacial de la dependencia del capitalismo industrial y financiero. Economía de

aglomeración, centro de consumo, reserva de mano de obra, son los atributos indispensables en la realización de las rentas de las tierras urbanas y los beneficios comerciales en manos de grupos inversionistas nacionales y extranjeros*.

Los beneficios de la actividad petrolera se centralizaron en Caracas y resto del centro-norte del país, y en

Maracaibo; en la primera por ser tradicional centro hegemónico nacional, cuya área de difusión comprende el

resto de las ciudades ubicadas en el eje Caracas-La Guaira-Valencia-Puerto Cabello, y en Maracaibo por ser el

único centro de importancia, heredado del período agrario, incluido, en el área petrolera nacional de mayor

importancia productiva. Sin embargo, es "El Centro" que abarca territorialmente el eje Caracas-La Guaira-

Valencia-Puerto Cabello, el espacio dominante de inversión, engendro del proceso de Petrolización.

Cuarto mapa: El Centro

EL CENTRO es el espacio dominante de inversión, donde se concentra el excedente de todo el país. Es el

espacio privilegiado que sustrae una parte importante de la capacidad de intervención del Estado una vez

conformada la estructura espacial "centralizada". Coincide territorialmente con la porción centro-norte del

país, específicamente el eje que abarca Caracas -Maracay-Valencia-Puerto Cabello, y los Valles del Tuy hasta

Barlovento.

Caracas ejerce el control político, económico e ideológico tanto a nivel regional como nacional. De allí que

consideremos EL CENTRO como una unidad espacial definida a partir de la dinámica que genera el sistema

Caracas y su área metropolitana bajo el proceso de Petrolización y que provoca el auge de una economía de

aglomeración, de mercado y de renta urbana.

La década de 1950 marca el inicio de la configuración de la estructura "centralizada" con un nuevo proceso

de "urbanización". Ahora se apoya en mecanismos internos de acumulación de capital, como es el desarrollo

industrial inducido por el aumento de los gastos públicos en infraestructura y servicios, los que son financiados

por el sector clave del aparato productivo: el sector petrolero (fundamentalmente bajo los efectos de la Ley de

Hidrocarburos de 1943 y las modificaciones de la Ley de Impuesto sobre la Renta).

Todo este proceso provoca cambios cuanti-cualitativos en la parte centro norte, determinando una

tendencia de integración urbano-industrial, primero hacia la cuenca del Lago de Valencia y recientemente hacia

los Valles del Tuy. La autonomía de las "secciones" organizadas en función de Puerto Cabello y de La Guaira se

rompe bajo la hegemonía de la metrópoli de Caracas. La porción norte de ambos hinterland (áreas inmediatas

de los centros más importantes: Valencia, Maracay y Caracas), quedan incluidos en el espacio de EL CENTRO

bajo una tendencia hacia la especialización, pero que se efectúa en el sentido de una integración progresiva del

conjunto, alrededor y bajo la dirección de Caracas.

Se trata de un proceso irreversible: la unicidad de un espacio que hemos denominado EL CENTRO, definido

por oposición al resto llamado "EL INTERIOR". La causa de esta oposición parte del proceso de Petrolización

dirigido fundamentalmente por la acción del Estado al orientar el gasto público en infraestructura y en especial

en la industria de la construcción, como mecanismo principal de la difusión de la renta petrolera del Estado. Su

efecto multiplicador de empleo tanto directo como en servicio, es el principal atractivo de las migraciones. De

tal forma el Estado fortalece las bases físicas y los mercados urbanos que promueven el proceso de

urbanización y localización industrial en EL CENTRO bajo el modelo de la sustitución de importaciones.

Este proceso está inserto en la evolución del capitalismo en su fase monopolista-financiera. La promoción

de esta dinámica estará representada por las acciones de las llamadas Empresas Multinacionales. Estas son

responsables de una nueva organización del espacio mundial que responde a las exigencias del sistema

capitalista en su proceso de reajuste.

La productividad creciente es el objetivo fundamental en la reconstrucción del sistema. Los mecanismos

están orientados a la necesidad de bajar los costos de producción a través de cambios en los procedimientos

técnicos: reducción del tiempo de trabajo y de mano de obra mediante la acentuación de la división social del

trabajo internacional y con la introducción de nuevos equipos. Estos cambios llevan a la internacionalización de

la producción (especialización y a la integración productiva).

En el proceso de internacionalización los países no industriales son seleccionados por las empresas

transnacionales para cubrir las últimas etapas del proceso productivo de bienes de consumo (envasar,

ensamblar), de esta manera sus insumes son bienes semi-elaborados producidos en el exterior por sus casas

matrices, y lógicamente acorde con los intereses de acumulación de capitales de las grandes empresas

metropolitanas.

La selección de los espacios a nivel mundial se ajusta a las ventajas comparativas ligadas al desarrollo

de las actividades industriales y espacios con una infraestructura de producción y movilización de recursos,

posición geográfica favorable y cercanía de los mercados de consumo y fuentes de materias primas. La porción

centro-norte del país reúne todas estas ventajas: un poblamiento históricamente importante es reforzado por

las migraciones masivas en respuesta a las construcciones de infraestructura vial y de servicio concentrado en

la misma. Las ciudades o mercados de consumo más importantes se comunican fácilmente con los puertos de

exportación e importación, cuya función pasa a ser fundamentalmente de importación de bienes de insumes y

de capital indispensables para desarrollar una industria de acabado en las ciudades más próximas a ellos

(Puerto Cabello-La Guaira).

El espacio de EL CENTRO comienza a estructurarse bajo la lógica del capitalismo: la maximización de los

beneficios. Los impactos espaciales se explican a partir de la contradicción campo-ciudad. La actividad agrícola

se contrae en superficie y en mano de obra. Se verá así limitada, bien a una agricultura dirigida a la industria

(caña de azúcar, cítricos, etc,) o a la intensidad propia de las necesidades del consumo inmediato de las

grandes ciudades (hortalizas y flores).

La fuerte tendencia a la expansión del área urbano-industrial en detrimento de las áreas rurales no

encuentra grave "resistencia"; descansa fundamentalmente en la estructura agraria (tenencia y sistema de

explotación agrícola) frente a la inyección de capitales dirigidos a la actividad más rentable en este espacio: la

industria.

Las masas de la población rural son atraídas por los asentamientos industriales, pero se trata de industrias

cuyas tecnologías avanzadas permiten definir desigualdad en el crecimiento socio-económico en cualesquiera

de las áreas donde se establecen, por el hecho de atraer una mano de obra poco calificada y mal

remunerada.23 Es la proyección de una tecnología que no se corresponde con las necesidades de estos

espacios, pero van a influir con sentido muy particular en el proceso y contenido de la urbanización: se refuerza

la disparidad de ingreso entre la ciudad y el campo y se da lugar a la llamada "urbanización de la economía",

entendida como la tendencia al predominio urbano en las relaciones económicas urbano-rurales dentro del

conjunto de la economía de cada país de América Latina.

La contradicción ciudad-campo la hemos identificado con la industrialización sustantiva asociada al proceso

de Petrolización. La economía urbano-industrial se opone a la economía rural y tradicional; esta oposición se

traduce en una situación singular en la contradicción ciudad-campo, que no puede ser entendida como una

simple diferenciación de formas espaciales, no es ni "una dicotomía ni una evolución continua como dan por

supuesto el evolucionismo natural, incapaz de comprender estas formas espaciales como producto de una

estructura y procesos sociales.”

Aceptamos la ciudad y el campo como una consecuencia de la división geográfica del trabajo en íntima

relación con la distribución espacial de la población y en función de sus actividades económicas, ajustadas

tanto a sus "géneros de vida" como a sus "modos de vida" específicos. Esta relación ha variado a través de la

historia. En la actualidad el campo cede frente a la ciudad; "...El campo pierde autonomía y la ciudad lo

organiza en función de sus particulares intereses. Se produce así una desestructuración del paisaje rural

tradicional dentro de un proceso de urbanización acentuada".

La descomposición de la estructura agraria (originada por la persistencia del sistema tradicional de tenencia

de la tierra en las nuevas condiciones económicas) y la industrialización "dependiente" provocan la contracción

acelerada de la población de los centros más importantes, y fundamentalmente la capital.