Largo Verano Extracto de La Amenaza Del Cambio Climatico de Tim Flannery

5/7/2018 Largo Verano Extracto de La Amenaza Del Cambio Climatico de Tim Flannery

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Donde la abeja liba, libo yoSobre la corola de una primula me tiendo;Alli me acuesto cuando canta el buho ..Allomo del murcielago vueloAlegre en pos del verano:Alegre y alegre ahora vivireBajo la flor que cuelga de la rama.

WILLIAM SHAKESPEARE, La tempesta d

i ll largo verano que han sido los ultimos 8,000 alios es, sin duda,..hecho crucial de la historia humana. Aunque la agricultura co-enzo hara unos 10,500 alios en el Creciente Fertil, fue duranteste periodo que obtuvimos casi todas nuestras plantas de cultivo y:mimales domesticos, cuando nacieron las primeras ciudades, secavaron las primeras acequias, se escribieron las primeras pala-lyse acufiaron las primeras monedas. Yestos cambios no ocu-.eron una vez,sino much asveces en diferentes partes del mundo.:\litesde que nuestro largo verano cumpliera los 5,000 alios, habiangido ciudades en Asia Occidental, Asia Oriental, Africa yArne-ica Central, y sus parecidos eran .asombrosos. Yafueran construi-por egipcios, mayas 0 chinos, los templos, las casas y las fortifi-ciones eran todas iden tificables como tales. Era como si laente humana desde el principio hubiera albergado una plantilla.e como habia de ser una ciudad, y s610esperara a que lascondi-ciones le permitieran manifestarlo. Estos asentamientos humanosestaban gobernados por una elite cuya base eran los artesanos. Enas cuantas sociedades se desarrollo la escritura, e incluso en lasisprimitivas anotaciones -tablillas de arcilla de la antigua Me-

sopotamia- reconocemos la vida tal como se vive ahoraen lasgrandes metropolis.Hasta hace muy poco, se creia que ese largo verano habia sido re-

sultad0 de una chiripa cosmica: los ciclos de Milankovic, el Sol y la

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Tierra estuvieron en el punto justo para crear un periodo decalor y estabilidad de una duraci6n sin precedentes, Ylo extraordi-naria que es esa chiripa queda claro cuando comparamos los cuatroanteriores periodos calidos, En todos los casos 10 que vemos noesestabilidad, sino un largo e inestable enfriamiento hasta que se llegaaun punto en el que la Tierra se sumerge en otro periodo gelido.Bill Ruddiman, cientifico medioambiental de la Universidad de

Virginia, no encontraba nada en los ciclos naturales que pudieraexplicar la estabilidad de ese largo verano, de modo quecomenz6.~buscar algun factor singular, algo que actuara s610 en el ultimocicIo, y en ninguno de los anteriores. Decidi6 que ese factor singu-lar eramosnosotros; y al hacerlo impulse otro descubrimiento re-ciente: que nuestra epoca posindustrial poseia su propio periodogeologico.Fueron el Premio Nobel Paul Crutzen (se le concedi6 por su in-

vestigaci6n del ~agujero de la capa de ozono) y sus colegas los pri-meros en identifitar y bautizar ese crucialsuceso geologico. Lo lla-maron Antropoceno -que significa la era de la humanidad-sefialaron sucomienzo en 1800 d. C., cuando el metano y el CO2engendrados por las descomunales maquinas de la RevolucionIn-dustrial comenzaron a influir en elclima de la Tierra (Crutzen, Stoer-mer, 2000). Ruddiman afiadi6 un ingenioso giro a su argumerrtopues detectoIo que consideraba influencias humanas en el climade la Tierra ocurridas mucho antes de 1800.AI hacer un grafico de los niveles de dosgases invernadero cri-

ticos -metano y CO2- encontrados en las burbujas de aire atra-padas en las placas de hielo de Groenlan~ia y elAntartico, Ruddi-man descubri6 una anomalia. El hielorevela que hasta hace uno000 anos el volumen de metano en la atm6sfera estaba controla-

do en su mayor parte por el cicIo de insolaci6n orbital de Milanko-vic de 23,000 afios de duracion, 10cual tiene sentido, pues elmeta-DO ' e produce en grandes cantidades en los pantanos, de modoque las epocas calidas y humedas (cuando abundan los pantanosroducen mas metano que las epocas frias y secas.

comienzo del ultimo ciclo de insolacion, que se inicio hare0- el rnecanismo de Milankovic perdio el control de 1e metano. Si el cicIo de insolacion los hubiese con


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do, el metano habria comenzado a declinar hace unos 8,000-as, y ese declive se hubiese acelerado hace unos 5,000 afios, Peroque ocurrio fue que, tras un descenso paulatino que toco fondoce 5,000 afios, la concentracion de metano cornenzo un lento

~ roimparable ascenso. Ruddiman sostiene que ella prueba quehumanos han arrebatado ala naturaleza el control de las emi-

iones de metano, y que deberiamos fechar el inicio del Antropo-eno hace 8,000 afios, y no hace 200.Fue el principio de la agricultura -sobre todo la agricultura

funeda tal como sepractica en los arrozales inundados del sudes-re de Asia- 10 que inclino la balanza, pues esos sistemas agricolasueden llegar a ser enormes productores de ese gas. Esjusta obser-

'raT que los agricultores de otras cosechas que requieren condicio-es pantanosas tambien realizaban su aportacion mas 0menos enmisma epoca. EI cultivo del taro (que implica la creacion y man-

renimiento de estructuras de control del agua) , por ejemplo, seracticaba en Nueva Guinea hace 8,000 afios, Incluso los cazado-es-recolectores pueden haber desempefiado algun papel. Ilustra"I influencia la construccion de presas que transformaron enor-es areas del sudeste asiatico en pantanos estacionales. Estas es-I cturas fueron quiza las mas extensas creadas pOl' un pueblo no

agriCola, y se utilizaban para regular los pantanos a fin de criar an-uilas. Recogidas en masa en las grandes reuniones de las tribus,anguilas se secaban y se ahumaban para comerciar con elIas enzonas muy lejanas (Flanney, 2002) .Ruddiman tambien encontro pruebas en las burbujas deaire deue la concentracion de CO2 de la atmosfera habia variado por laccion humana muchp antes de 10 que se creyo al principio. Lapauta de concentraciones de Co.2 en la atmosfera a traves de 10,Sci-dos glaciares esta perfectamente determinada. Basicamente, losniveles de CO2 ascienden rapidamente a medida que acaba la faseolacial, y luego comienzan a declinar lentamente hacia el siguienteperiodo frio. En los ultimos 8,000 arios, el CO2 atmosferico ascen-.0 de 160 partes por millen a su techo preindustrial de 280 partespor millon, Si los ciclos naturales hubieran seguido controlando elpresupuesto de carbono de la Tierra, afirma Ruddiman, el CO2deberia haber permanecido en unas 240 partes par millon alla

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por 1800. A primera vista su argumento parece debil. Despues detodo, los primeros humanos habrian necesitado emitir el doble decarbona del que emitio nuestra era industrial entre 1850 y 1990,un resultado solo po sible mediante una poblacion sin precedentesque utilizara maquinas que quemaran carbon. La clave, observaRuddiman, es el tiempo. Ocho mil afios, al menos en terruinos hu-manos, es un largo intervalo, y a medida que los human os talaban yquemaban bosques por todo el globo sus actividades actuabancomo una mano que arrojara plumas sobre una balanza: con eltiempo habria las suficientes plumas para inclinar el platillo. Yasi,postula Ruddiman, se creo el Antropoceno.Tan fragil era la estabilidad climatica creada por los humanos en

los ultirnos 8,000 anos, sostiene Ruddiman, que seguia siendo vul-nerable a los gran des ciclos de Milankovic; y el arqueologo BrianFagan argumenta que estos ciclos podrian amplificarse hasta con-'\ertirse en monumentales impactos sobre las sociedades humanas.Consideremos elleve desplazamiento de la orbita de la Tierra entrelos IDOS 10000 Y 4000 a. C., cuya consecuencia fue que el Hemisfe-rio Norte dispuso de entre un 7y un 8 por ciento mas de luz solar, 10que hizo incrementar las precipitaciones de Mesopotamia entre un25 y un 30 por ciento, alterando sensiblemente la prop ore ion entrela Uuvia y la evaporacion, y septuplicando la humedad total disponi-ble para las plantas. Lo que antario fue un desierto se transforrno enuna verde planicie que alimentaba a pobladas comunidades decampesinos. Despues del 3800 a. C., sin embargo, la orbita de la Tie-rra regreso a su pauta anterior y las precipitaciones disminuyeronnotablemente, obligando a muchos campesinos a abandonar suscampos yvagar en busca de comida (Fagan, 2004).La que mas interesa a Brian Fagan es el clima y las antiguas civili-

zaciones, Cree que muchosde aquellos que erraban expulsados porhambrunas encontraron refugio en unos cuantos lugares estrate-

zico como Uruk (ahora al sur de Irak) , donde los canales de irriga-cion surgian de los rios principales. Lugares como Uruk, al ser losrimero en recibir el agua'del rio, no sufrieron tanto el descenso ennivel de precipitaciones, y ahi una autoridad central puso a traba-a 0- inmigrantes hambrientos en proyectos de construccion,

co 0el mantenimiento de los canales de irrigacion. Fagan sostiene

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e el hecho de que hubiera menos lluviasoblige a los campesinos.Uruk a innovar, con 10 que por primera vez utilizaron arados y

anirnalespara trabajar los campos en una rotacion que implicaba latencion de dos cosechas. Con la produccion de cereallocalizada.torno a laspoblaciones estrategicas, los asentamientos de losalre-ores comenzaron a especializarseen producir bienes como cera-ica, metales 0pescado, que se vendian en los mercados de Urukcomprar el grano cada vezmas escaso. Cada uno de estos cam-condujo ala creacion de una autoridad mas centralizada, que a

,vez fundo la primera burocracia del mundo, cuyo trabajo eraer inventario del vital cereal ydistribuirlo.La suma de todos estos cambios altero la organizacion humana," ( a n a . por e13100 a. C., las ciudades septentrionales de Mesopota-iase habian convertido en lasprimeras civilizacionesdel mundo.hecho, Fagan sostiene que la ciudad esuna adaptacion humanaI e a las condiciones climaticas mas secas.Regresemos ahora al.analisis de Bill Ruddiman, pues contiene'as sorpresas. Veuna clara correlacion entre las epocas de bajancentracion de CO2 en Iaatmosfera yvarias plagas causadas porbacteria Yersinia pestis: la peste negra de la epoca medieval.tas epidemias tenian un alcance global ymataban a tanta gentee los.bosques volvian a crecer sobre tierras de cultivo abandona-.En el proceso absorbian CO2, reduciendo la concentracion at-osferica entre 5 y 10 partes por millen. Entonees las temperatu-globales caian, y habia periodos de frio relativo en lugaresmoEuropa.La tesis de Ruddiman implica que, anadiendo suficientes gases

- ernadero para mantener la Tierra en el punto justo para de-orar otra gla'ciacion,'pero sin sobrecalentar el planeta, los habi-tes de la antiguedad llevaron a cabo un acto de hechiceria qui-

mica. Es como si, en esa fase de nuestro desarrollo, formaramosOOI"teel equilibrio de Gaia en lugar de destruirlo. Segun Ruddi-an, sin embargo, estuvimos muy cerca. Si fuera a comenzar otralaciacion, probablemente veriamos los primeros indicios alrede-or de la isla de Baffin, en el Artieo canadiense oriental. Aureolas,e liquenes muertos alrededor de los casquetes de hielo de la islaoshablan de glaciaciones abortadas, pues 10 que mato a esasplan-

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tasfue una acumulacion de nieve que, de haber sido las condicio-nes minimamente mas frias hace tan solo un siglo, se habria con-vertido en hielo e iniciado la caida hacia un mundo gelido. De nohaberse derretido lanieve, gran parte del interior del nordeste-deCanada albergaria hoy en dia un manto de hielo que cada arioiriacreciendo hacia el sur.El nuevo nucleo de hielo extraido de la Cupula C pone en en-

tredicho la teoria de Ruddiman,pues revela que, a pesar de quenuestra actual epoca interglaciar es distinta de lascuatro anteriores(que Ruddiman estudi6 ),_,s similar en algunos aspectos a la quin-ta anterior a la nuestra, que ocurriohace 430,000 afios.Entonces laconfluencia d~ los ciclos de Milankovic y los niveles de CO2 eranparecidos a los actuales, y el periodo de calor fue excepcionalmen-te largo: 26,000 afios, en oposici6n a los 12,000 arios de las otras.S6lo el tiempo dira siRuddiman tiene raz6n al fechar elinicio delAntropoceno hace 8,000 afios, y no hace 200. No obstante, su ana-lisis.esuno de los mas provocadores y estimulantes publicados enlos ultimos tiempos .. Sea cual Seala fecha de inicio del Antropoceno, hay signos ine-quivocos de que las cosas se estan poniendo feas. Son tan gran deslos cambios que los cientificos detectan en la atm6sfera que pareceque laspuertas del tiernpo estan volviendo a abrirse ..~SeraelAntro-poceno el Periodo geologico mas corto de que quede constancia?

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