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E n el año 1557 la di-nastía Ming entre-gó Macao a la coro-na de Portugal por

la ayuda prestada en la luchacontra los piratas que asedia-ban la desembocadura del ríode la Perla. Aquella penínsu-la se convirtió en la puerta deentrada en Asia para los eu-ropeos. El 20 de diciembre de1999, Macao volvió a ser te-rritorio chino y en la actuali-

dad goza del estatus de SAR(Región Administrativa Es-pecial). La pesca, la industriamanufacturera, el turismo yel juego son los pilares de sueconomía.

La herencia lusa ha dejadosu impronta en la arquitec-tura, en la cultura, en la re-ligión, en la lengua y en lagastronomía. Iglesias neoclá-sicas y barrocas conviven contemplos budistas, taoístas y

GALOMARTÍN

ORIENTEMACAO

Las Vegasde AsiaEn pleno debate sobre el planEurovegas, Macao es ejemplode ciudad nacida para jugar

animistas, donde grandes ba-rras de incienso en espiralprenden para aromatizar ellugar sagrado. Las placas queindican el nombre de una ca-lle y los carteles que anun-cian un establecimiento sepueden leer en portugués yen chino cantonés. Sin em-bargo, la población local ape-nas habla la lengua del paísque les colonizó hace ya másde cinco siglos.

Las colonias son islas en-tre sus colonos y los que la re-claman. Jugar a escuchar quépiensan ellas es arriesgado ynadie tira los dados a ver quépasa. Macao no es un desti-no, es una apuesta que el via-jero hace cuando llega a HongKong. A una hora en ferry oa 16 minutos en helicóptero,cada día miles de turistas pro-cedentes de China continen-tal, Taiwan, Singapur y expa-

triados que viven en la zona,se acercan hasta la penínsu-la a probar suerte con las fi-chas. Los iluminados casinosSands y Wynn, cada uno pro-piedad de los dos hombresmás poderosos de Las Vegas,Sheldon Adelson y SteveWynn, se divisan a bordo delas embarcaciones de Turbojet o First Ferry a medida quese aproximan a la terminaldel puerto de Macao.

Los casinos no cierran nunca, incluso disponen de servicio de autobús gratuito para los jugadores . :: MIKE CLARKE

El casino Lisboa, el pionero, inaugurado en 1960. :: SAMANTHA SIN

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Una vez el ferry ha atraca-do, el pasaje se dirige a lospuntos de cambio de mone-da. En Macao se denomina«pataca». Provistos de liqui-dez, ahora se disponen a to-mar uno de los muchos auto-buses que cada casino fleta demanera gratuita para los ju-gadores.

Este servicio dura todo eldía, no hay que olvidar quelos casinos no cierran. La es-tación de autobuses se en-cuentra junto a la tribuna delcircuito urbano de Fórmula3000 que todos los años ce-lebra una prueba del campeo-nato del mundo por el trazourbano de Macao.

Juego y lujoLas luces de neón de los casi-nos iluminan las calles ypronto se adivina el pionerode estos templos del azar, elCasino Lisboa. Inaugurado enel año 1960 por el multimi-llonario chino escocés Stan-ley Ho, quien dirige la Socie-dade de Turismo e Diversoesde Macau.

En su interior, además desalas de juego, alberga un ho-tel de lujo con más de nove-cientas habitaciones y variosrestaurantes de alta gastro-nomía. Muy cerca de este clá-sico establecimiento de lasapuestas se encuentra elGrand Lisboa, un ostentosoedificio en forma de flor deloto, símbolo de la SAR deMacao.

Después de un breve paseose descubre que Macao esmucho más que sus casinos.Al alzar la cabeza se adivinanmontes rematados por unafortaleza o por un faro y unacapilla desde donde se pro-meten excelentes panorámi-cas. En la cima de la Fortale-za da Monte se puede con-templar de manera privile-giada el monumento por ex-celencia de Macao, las ruinasde la iglesia de San Pablo.

Dentro del recinto se en-cuentra el Museo de Macao.El descenso se puede aprove-char para caminar por el cas-co antiguo y llegar hasta laPlaza del Senado. Sus adoqui-nes blancos y negros y sus for-mas onduladas recrean unaimagen con reminiscenciasmediterráneas.

Iglesias y templosEn los alrededores se concen-tran los lugares más visitadospor los turistas: la SagradaCasa de la Misericordia, elTemplo Kuan Tai, la iglesiade Santo Domingo y la Plazade la Compañía de Jesús. Estaorden aprovechó que Macaoera colonia portuguesa parasus misiones evangelizado-ras en China y en Japón.

El ascenso a la Fortaleza daGuía es un agradable recorri-do en el que es frecuente cru-zarse con gente haciendoejercicio o paseando. El faroestá cerrado al público, perouno puede sentarse, descan-sar e imaginar cuántas apues-

La información oficialde turismo en la web:macautourism.gov.mo

DocumentaciónLos miembros de la UEpueden viajar sin visado,solo con el pasaporte, siéste tiene una vigencia deseis meses antes de expirar.

DineroLa moneda es la «pataca».1€ equivale a 9.98 MOP

Cómo irEn ferry: Las dos compañíasque hay son Turbo Jet(turbojet.com.hk) y FirstFerry (nwff.com.hk).En helicóptero: Desde lamisma Terminal de Ferryen la isla de Hong Kong sepuede tomar un helicópte-ro y volar durante 16 minu-tos. (skyshuttlehk.com)

Cómo moverseEn Macao hay taxis y auto-buses de línea regular. Paramoverse por el centro deMacao es recomendable ca-minar. Para desplazarse alas islas de Taipa y Coloanese pueden coger varios au-tobuses que salen desde elcentro de la ciudad.

Dónde comerEs recomendable elegir co-cina portuguesa: Restau-rante Banza y AntónioRestaurant.

Dónde dormirLa oferta hotelera econó-mica es pobre y mala. Dosalojamientos recomenda-bles son: Four Seasons delcasino The Venetian en Co-tai y, en la isla de Coloane,el Westin Resort Macao.

GUÍA PRÁCTICA

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tas se estarán haciendo en esemomento en los casinos quedivisa desde ese punto de laciudad. En dirección oeste sepuede descubrir el Macao au-tóctono, cotidiano, el que al-gunas cámaras esquivan.

Quizá algunos tramos de-cepcionan, quizá asombredescubrir un pequeño ce-menterio protestante dondeestán enterrados algunosmiembros de la Compañía del

Este de la India. Muy cercaestá el Jardín de Luis deCamões, un oasis en la ciu-dad. Más alejado del centro,pero muy recomendable, esla ascensión a la iglesia deNuestra Señor de la Peña.

Aquí venían los marinerosa realizar sus plegarias antesde zarpar a la mar. Al fondose puede ver la Torre de Ma-cao, de 338 metros de altura.En el sur de la península se

puede tomar uno de los trespuentes que comunican conla isla de Taipa: Ponte de SaiVan, Governador Nobre deCarvalho y de Amizade. Lu-gar donde se encuentra elAeropuerto Internacional deMacao.

Durante los siglos XVIII yXIX, era un puerto protegi-do que aprovechaban paraanclar las embarcaciones delas Compañías Orientales

1. Uno de los restaurantescon comida tradicional chi-na.2. Ruinas de la iglesia deSan Pablo.3. Bullicio en una calle dela ciudad. :: GALO MARTÍN

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El dueño de unode los casinos másdestacados es elpadre del proyectoEurovegas

europeas que comerciabancon China. En la actualidades un lugar ideal para paseary disfrutar de las Casas Mu-seo de Taipa, la iglesia Nues-tra Señora del Carmen, tem-plos chinos y deambular porsus calles y hacer un alto paradegustar un bocado local. Endirección sur se alcanza lazona de Cotai, un emplaza-miento artificial que se halevantado para unir la isla deTaipa con la de Coloane. Aquíse encuentran más casinos:The Venetian, City ofdreams y, pronto, el Galaxy.

Mención especial hay quehacer al gran casino The Ve-netian. Propiedad de Shel-don Adelson, el mismo quetratar de levantar Eurovegasen Madrid. El complejo esuna vanidosa recreación dela ciudad de Venecia. Cuen-ta con la Torre del Reloj de laPlaza San Marcos, el Puentede los Suspiros y hasta en suinterior ha construido cana-les que recorren un gran cen-tro comercial, con gondole-ros que cantan ópera. Igualque ocurre con el resto deimponentes casinos, éstecuenta con dos hoteles, elFour Season y The Venetian.A diferencia de Las Vegas, enMacao no se prodigan las ac-tuaciones y los espectáculosen directo, sin embargo, elCirco del Sol cuenta con unnúmero permanente.

Para descansarLa isla de Coloane es el lugarperfecto para descansar y huirde todo lo que rodea a los ca-sinos. En el pasado, era unaisla ocupada por la vegeta-ción, con grutas marinas, cor-tada por severos acantilados,por lo que los piratas la usa-ban como escondite.

Hoy es el pulmón de Ma-cao, donde hay más zonasverdes y donde se encuentranlas playas de Checo Van y HacSá, además de un campo degolf. Es agradable pasear porel casco viejo de la villa de Co-loane y ver la iglesia de SanFrancisco Javier y la plaza enla que se ubica.

Y si el hambre aprieta sepuede probar a ver si es ver-dad eso que dicen que en Co-loane hacen los mejores dul-ces de Belem de Macao. Con-trastes en cada esquina, en-gullidos por el inigualable so-nido de las tragaperras.