LAURAGALLEGOGARCA

MEMORIASDEIDHUNTRADA

ParaMarinella,contodomicarioyagradecimientoporhabercredoyconfiadoenestahistoria,poracompaarme

enesteviajeatravsdeIdhn,porhacertambinsuyoesteproyecto,queestoyencantadadecompartirconella.

Elviajecontina...

Entonceslosojosyelcorazndelguerreroempiezanaacostumbrarsea la luz. Yanoleasusta, yl pasaaaceptar su Leyenda, aunque eso signifique correrriesgos.El guerrero estuvo dormido mucho tiempo. Esnaturalquevayadespertandopocoapoco.

Todosloscaminosdelmundollevanhastaelcorazndelguerrero;l sezambulle sinpensarenel rodelaspasionesquesiemprecorreporsuvida.Elguerrerosabequeeslibreparaelegirloquedesee;sus decisiones son tomadas con valor,desprendimientoyavecesconunaciertadosisdelocura.

Elguerrerodelaluzavecesactacomoelagua,yfluyeentrelosobstculosque encuentra.Enciertosmomentos,resistirsignificaserdestruido;entonces,lseadaptaalascircunstancias.Enestoreside la fuerzadel agua. Jamspuedeserquebradaporunmartillo, niheridaporuncuchillo.Lamspoderosaespadadelmundoesincapazdedejarunacicatrizsobresusuperficie.

PAULOCOELHO,Manualdelguerrerodelaluz

DESPERTARTERCERAPARTE

PRLOGO

La serpiente entorn sus ojos irisados, pero no hizoel menor movimientoni denot ningunaemocinespecialcuandodijotelepticamente:

Yaestnaqu.LosrespondienvozbajaAshran,elNigromante,desdeelotroextremodelahabitacin.Estabaasomadoalventanal,cornosola,contemplandolasalidadelaterceradelaslunaspor

elhorizontedesumundo.Laserpientealzlacabezaydesenrosclentamentesulargocuerpoanillado.Erainmensa,y

nisiquierahabadesplegadolasalas.Cadaescamadesucuerpoirradiabaunpodermisteriosoyletal,unpoderanteelquecualquiermortaltemblaradeterror.PeroAshran,elNigromante,noeraunhombrecorriente.

Tampocoaqullaeraunaserpientecorriente,nisiquieraentrelasdesuraza.SetratabadeZeshak,elseordelossheks,lamspoderosadelasserpientesaladas.

Eldragnyelunicornioenumer.Doshechiceros:unhumanoyunaferica.YuncaballerodeNurgon,mediohumano,mediobestia.

DebendeformarungruposingularsonriAshran.Tengoganasdeverlosenaccin.Peroesonoestodo,verdad?Hayunasextapersona.

Hubounbrevesilencio.EltraidorestconellosdijoZeshakconheladodesprecio.Eseaquienllamabastuhijoes

ahoraelsextorenegadodelaResistencia.Ashranhizocasoomisodeltonoirritadodesuinterlocutor.DesdequeKirtashloshabatraicionado,ningnshekhabavueltoapronunciarsunombre.SquequieresverlomuertodijoelNigromante.Ytendrsesasatisfaccin.Peroeldragny

elunicorniosonmsimportantesahora.Zeshaknodijonada,peroAshranpercibisuescepticismo.Laprofecaseestcumpliendoleespetelhechicero.0esquecreespoderlucharcontrael

destino?Noexisteeldestinoreplicelshek.Losdragonesnoscondenaronavagarporloslmitesdel

mundodurantetodalaeternidad,ymranos,estamosaqu.Somosdueosabsolutosdelplaneta,ydenuestropropiodestino.Yhemosacabadocontodoslosdragones.

NocontodoslerecordAshran.Enlosojostornasoladosdelshekbrillunbrevedestellodeira.Y,apesardetodo,lossheksdeseamosmslamuertedeltraidorqueladeesedragnquese

noshaescapado.Peroencuantoostopisconl,volverisasucumbiralodiosonriAshran.Comohasido

siempre.Undragn,aunqueseaunosolo,aunqueseaelltimo,siguesiendounenemigopeligroso.Elshekdejescaparunairadosiseo.

Cmo es posible que consideres peligroso a un dragn que est tan contaminado dehumanidad?

Comoesposiblequelossubestimes,Zeshak?Nosoncriaturascorrientes.Sonpartedeunaprofeca,ydetrsdelasprofecasestlamanodelosdioses.

Entonces,nodeberashaberlosdejadovolver,opinZeshak.Ashranseencogidehombros.EnlaTierrahabranquedadolejosdemialcance.Adems,hicieraloquehiciese,mientras

pudieranrefugiarseenNimbadestaranasalvo.Alzlacabezaparaclavarenlaserpientelamiradadesusojosplateados.Ahorayanoloestn.

Siemprepuedenvolveratrs.No Yanopueden...perotodavanolosaben.Zeshakasintilentamente.Ya veo dijo. Si es verdad que esa profeca puede cumplirse, si es cierto que pueden

derrotarnos,nodeberasenfrentarteaellos.Ahoraestnaqu,enIdhun.Ahoranosotros,losshek,podernosencargarnosdeaplastaralaResistencia.

Ashranmeditlapropuesta.Envirtuddeunantiguoconjurohaciasiglosquenilossheksnilosdragonespodanatravesar laPuerta interdimensional hacia laTierra. PoresoloshechicerosrenegadosdelaTorredeKazlunn,aquellosqueseoponanalpoderdelNigromante,sehabanvistoobligadosa enviar all solo los espritus del dragny el unicornio de la profeca, paraque sereencarnasenencuerposhumanos.PoresoelpropioAshranhabatenidoquemandartrasellosaKirtash, una criatura hbrida, un shek camuflado en el cuerpo de un muchacho que,desgraciadamente para ellos, habaconservadobuenaparte de sus emociones humanas y habaacabadoporunirseasusenemigos.

Peroahora,ellosestabanenIdhn,habanacudidoallapresentarbatalla.Nadaimpedaalossheksatacarlosensupropioterreno.

Sabesdndeestn?pregunt.Losojosdelaserpientepresentaron,porunmomento,unciertobrillosiniestro.Sdndeestn.Unsolomensajetelepticomo,ymigenteatacar.Ashranasinti.Quiznopodisvencerlesdijosinembargo.Elshekseenvar,ofendido.Nohabl,perodejqueAshrannotarasuirritacin.Hayunaextraafuerzaensuinterior.Miraestatorre,Zeshak.Noeramsqueunedificio

muertoyabandonado,yahorarebosapoderporloscuatrocostados.Yesolohizolamuchacha...ellasola.Noessloununicornio.Eselltimounicornio,todalafuerzadesurazaresideenella.

Percibi el resentimiento de Zeshak, y supo lo que estaba pensando. El shek haba sidopartidariodeacabarconlavidadelajovenquesehacallamarVictoriaalhacerlaprisionera,peroAshranhabaoptadoporutilizarsupoder...yaquellachica,cuyocuerpoalbergabaelespritudelltimounicornio,habaacabadoporescapardeellos.Ahoraellaysucompaero,elltimodragn,eranlonicoqueamenazabalaestabilidaddesuimperio.

Tambineldragnserunadversariotemible,encuantoaprendaaemplearsupoder.Entonces,debemosacabarconellosantesdequeesosuceda.Llevamos ms de quince aos intentando acabar con ellos, Zeshak. Y no lo hemos

conseguido.Estsempezandoapensarquenopodemosevitarelcumplimientodelaprofeca?,sise

Zeshakensumente.No;estoyempezandoapensarquenohemosseguidolaestrategiaadecuada.

Laserpiente nodijo nada, peroclav en el Nigromante sus hipnticos ojos tornasolados,esperandounaexplicacin.

Desgraciadamente, Zeshak, no los conozco tantocomoquisiera. Conozcobiena Kirtash,muchomejordeloquelmismocree;empiezoaconoceraVictoria,porquetuveocasindetratarconella,ycreoquepuedeserunapiezaimportanteparamisplanesfuturos,aunqueellanolosepa.Peroelmuchacho,eldragn,siguesiendouncompletoextraoparam.Yesonomegusta.Ahoraque estn aqu, en Idhn, voy a tener ocasin de observarlos, de estudiarlos, de conocerlos ycomprenderlos...ydeencontrarsupuntodbil.

Zeshaklomir,conlabocaentreabierta,dejandoversulargalenguabfida.Casiparecaqueserea.Estrategiabsicashek,coment.

Ashranasinti.Detodasformas,nomeopongoaquevosotrosataquisprimero.Pocascosaspuedenescapar

alamiradadeunshek,ysospechoque,vayanadondevayan,terminarisporencontrarlos.Quizlogrisacabarconellosentonces,conunosolodeellos,almenos,yentoncesnohabrmsquehablar.Pero,sifracasis,almenoshabr tenidolaocasindeestudiaralaResistenciaconmsdetalle,ypuedequeparaentoncesyasehayanconfirmadomissospechas.

ElshekentrecerrlosojosyaguardaqueelNigromantesiguierahablando.Ashranlomirysonri.

Talvezdijoelhechiceroconsuavidadlaclaveparasudestruccinnoestennosotros,sinoenellosmismos.

Zeshakcomprendi.Lentamente,surostrodereptilesbozunasinuosasonrisa.

1

LATORREDEKAZLUNN

CuandoVictoriaabrilosojos,tardunpocoenrecordartodoloquehabapasado.Imgenesconfusasseentremezclabanensumente,imgenesfantsticasqueparecanproductodeunhermososueoodeunaextraapesadilla.

Seincorporunpoco,yviojuntoaellaunrostrofamiliar.Jackestabatendidoasulado,conlosojoscerrados.AVictorialediounvuelcoelcorazn;sinembargo,sediocuentacasienseguidadequeelmuchachoestabadormidooinconsciente,peronoherido.Suexpresineratranquila,ysurespiracin,regular.Victoriaalzlamanoparaacariciarleelrostroconcario.Eljovensonriensueos,peronosedespert.

Sehabanconocidotresaosantes,cuandolossicariosenviadosporAshran,elNigromante,habanasesinadoalospadresdeJack.EntonceslnosabanadadeIdhn,nadadelaResistenciaalaqueVictoriaperteneca,ysehabavistoobligado,delanochealamaana,aasumirque,dealgunamanera,estabaimplicadoenlaguerraporlasalvacindeunmundoquenoconoca.Sehabaunido a la Resistencia, que luchaba por liberar Idhn del dominio de Ashran y los sheks, lasmonstruosasserpientesaladas;habatenidoqueaprenderapelear,adefenderse,asobrevivir.

Pero tambin haba conocido a Victoria. La chica sonri, evocando su primer encuentro.Entonceselloseranunosniostodava,peroahorahabancrecido,ylaamistadquelosunasehabaconvertidoenalgoms,enunsentimientomsintensoymsprofundo,quesehabaafianzadocuandolosdoshabanaveriguado,apenasunassemanasantes,quesudestinoestabaescritoinclusoantesdesunacimiento,yqueellosdoseranloselegidosparaderrotaralNigromanteysalvaraIdhn.PorqueensuinteriorlatanlosespritusdeYandrakyLunnaris,elltimodragnyelltimounicornio,losnicosque,segnlaprofecadelosOrculos,serancapacesdeacabarconelpoderdeAshran.

Victoriaseestremeciyalzlamiradahacialasestrellas.Noquerahacerlo,porquesabaloqueibaaencontrarenaquelhermosocieloviolceo.Perotambinsabaquehabandadounpasodefinitivoyquenohabavueltaatrs.

Contemplconresignacin,casiconodio,lastreslunasquebrillabanenelfirmamento.LastreslunasdeIdhn,elmundoalqueacababandellegar,unmundoqueenteoraeraelsuyo,peroqueella,cuyocuerpohumanohabanacidoycrecidoenlaTierra,norecordabanihabaaprendidoaamar.Eraunespectculobellsimo,porquelostresastrospresentabansombrasytonalidadesqueharanpalidecer deenvidia al satlite terrestre, pero, aunqueunaparte de sucoraznsesentaconmovidaportantabelleza,laotraeradolorosamenteconscientedequehabanidoallaluchar...ytalvezamorir.

Lasobservunmomentoms.Ningunadelastresestaballena;lamedianaparecadecrecer,mientras que a la ms pequea le faltaba poco para el plenilunio, y la grande tambin estaba

creciente.Victoriadedujoquecadaunadeellastenaunciclodistinto;sepreguntsialgunavezcoincidiranlostrespleniluniosenlamismanoche,ysiellallegaraaverlo.

Sesentenelsueloymirasualrededor.AcababandeatravesarlaPuertainterdimensional;enprincipio,deberanhaberaparecidoenlaTorredeKazlunn,elbastindeloshechicerosqueseoponanaAshran,peroseencontrabanenelclarodeunbosque.Noparecahabernadapeligrosooamenazadorenelpaisajey,sinembargo,Victoriasesintiinquieta.Losrboleseraninmensosytenan formas extraas, de races torcidas, y ramas que se entrelazaban entre ellas formandointrincadosdiseos;habaarbustosquealcanzabanvariosmetrosdealturayenormesybellsimasflorescuyosptalosseabranenngulosysiluetasinverosmiles,yqueenvolvanaVictoriaenembriagadoresperfumes.Todoeramuydiferentealoqueellaconocay,noobstante,nosentanadaanormalenaquellugar.Eracomosilanaturalezahubieraencontradodeprontolainspiracinylasfuerzanecesariasparallevaracabosusmsatrevidasquimeras.Y,teniendoencuentalaenormecantidaddeenergaquevibrabaenelambiente,Victoriasedijoasmismaquenoeradeextraar.

Buscasusamigosconlamirada.VioaShail,AllegrayAlexander,que,comoJackycomoella misma, haban quedado inconscientes durante el viaje interdimensional. Victoria frunci elceo.Norecordabagrancosadeeseviaje,apartedehabercruzadolabrecha...unaluzintensa...tododabavueltasy,depronto,perdielsentidodelaorientacin,nosabadndeestabaarribaydndeabajo...semare...soltsinquererlolamanodeJack...ylamanodeChristian.

Christian.Victoriasepusoenpiedeunsaltoymirasualrededor,peronoviolaesbeltasiluetadel

jovenporningunaparte.Y,sinembargo,presentaquelestabacerca,locuallatranquilizunpoco.Cerr losojos,sellev aloslabioslapiedradeShiskatchegg,elanillomgicoquel lehabaregalado, y se dej guiar por su intuicin. Saba que no deba adentrarse sola en un bosquedesconocido,peronuncaatendaarazonescuandosetratabadeChristian.

Algosemovientrelasramasmsaltas,yVictoriadiounrespingo,sobresaltada.Perosloresultseralgnanimal,probablementeunpjaro.Lamuchachasonri,nerviosa,yprosiguisucamino.

Elclaronoestabamuylejosdellmitedelbosque.Losrbolesseabranunpocomsallydejabanentreverlasformassuavesdeunallanura,iluminadaporlastreslunas.

YallestabaChristian.Victoriadescubrisufiguraapostadaenlaltimafiladerboles,entensin,vigilandoelhorizonte.Comocadavezquelovea,sucoraznsedebatienunocanodesentimientoscontradictorios.

ChristianeraKirtash,unjovenasesinoenviadoporAshrana laTierraparaacabarconlaResistenciayconel dragnyel unicornioqueamenazabansuimperio. Victoriahaba luchadocontral,lohabatemido,lohabaodiado...perotambinsehabasentidoatradaporlcasidesdeelprincipio,yaquellaatraccinhabaaumentadomsymsencadaencuentro,hastatransformarseenunaemocindifcildereprimir...yque,sorprendentemente,eracorrespondida.VictorianohabadejadodequererlealenterarsedequeleraelhijodeAshranelNigromante,suenemigo,tampocoalsaberqueKirtashnoeradeltodohumano,sinoquealbergabaensuinteriorelespritudeunshek,unadelas,letalesserpientesaladasquehabanconquistadoIdhun.Nisiquierahabasidocapazdeodiarlecuandosupartemsoscurahabaafloradodenuevo,hacindoledaodeformadolorosaycruel.Acambio,ChristianhabaacabadoportraicionaralossuyosysehabaunidoalaResistencia.Porella.Apesardeque,comoambossabanmuybien,VictoriajamsseracapazdeelegirentreJackyChristianporque,dealgunamaneraestabaenamoradadelosdos.

Lamuchachanosabacmoibanaresolveraquello,perostenamuyclaroquetendraqueesperar.Reprimisusdudasysussentimientosalrespectoyseobligasmismaacentrarseyaactuarnocomounaadolescenteenamoradayconfusa,sinocomounaguerreradelaResistencia.

SeacercaChristiansinhacerelmenorruido.Perolsupoqueellaestabaallsinnecesidaddeverlaniorla.

Yahabisdespertado?Victorianegconlacabezaysecolocjuntoal.Sloyodijo.Losotrossigueninconscientes.Qunoshapasado?Chocamosconunabarreraexplic l amediavoz. Tuvequereorientarel destinodela

Puertasobrelamarcha.Dndeestamosahora?Nomuylejosdenuestrodestino.Mira.Sealunpuntoenelhorizonte,yVictoriacontuvoelaliento.Contraelcielonocturnoserecortabalaaltafiguracnicadeunatorre,unatorredeslidos

cimientos,acabada,sinembargo,enunesbeltopicachoqueparecapincharlamsgrandedelastreslunas.SeencontrabandemasiadolejoscomoparaqueVictoriapudieraapreciarlosdetallesdelaestructura,peroaprimeravistaseleantojhermosa...ysiniestra.Noobstante,habaalgoenella,ensusilueta,queleresultabafamiliar.

EsoeslaTorredeKazlunn?preguntenvozbaja.Christianasinti.Nonoshandejadoentrar.Porunaparte,noesdeextraar,puestoquelosmagosprotegenla

torreconunconjuromuypoderoso,yentodosestosaos,niyo,nimipadre,nilosshekshemosconseguidoconquistarla.Pero,porotrolado...osestnesperandodesdehaceaoscomoaloshroesdelaprofeca. DeberanhaberdetectadoqueprocedamosdeNimbad.Deberanhaberosdejadopasar.

Victoriamir aChristian,insegura.Sil nosabaqu eraloqueestabapasando,nadielosabra.Elsheksolairpordelantedetodosalahoradecomprenderlascosas.

Puede ser que hayan detectado mi presencia sigui diciendo Christian. Quizs hayanpensadoquesetratadeunatrampa.Pero...

NohaylucesenlasventanasdijoVictoriadepronto.Escomosidentronohubieranadie.YalohabanotadoasintiChristian,tenso.Aquhayalgoquenomarchabien.Sellevlamanoatrsenunmovimientoreflejo,peroladetuvoamediocamino,alrecordarde

prontoqueyanollevabalavainadeHaiass,suespada,prendidaalaespalda.Victoriavioquesusdedossecrispabanylomir,unpocopreocupada.

Deberamosdespertaralosdems.Talvezmiabuelasepaloqueestpasando.Christianasinti.Victoriadiomediavueltapararegresaralclaro,perosedetuvoensecoalver

queChristianno la segua, sinoquehaba comenzadoadeslizarseconmovimientos felinosendireccinalatorre.Victoriavolvisobresuspasosparadetenerlo.

Adndesesuponequevas?llamirunmomento,entremolestoydivertido.Areconocerelterreno.Sihayalgoraroenesatorre,desdeaqunopuedopercibirlo.Nihablar,Christian.Novasairsolo,meoyes?Noquieroquetematen.Christian no dijo nada, pero sostuvo su mirada. El corazn de Victoria empez a latir

desenfrenadamente, y la joven sinti que las tres lunas que brillaban sobre ellos alteraban sussentidosyhacanqueaquelmomentoparecieseanmsmgicodeloqueera.Perosesobrepusoy,

cuandoChristian se acerc ms a ella, con intencinde besarla, Victoria se separ de l consuavidad.

Tenemosquedespertaralosdemslerecord.Christianalzlacabezayvioentoncesunasombraquelosobservabamipocomslejos,y

reconociaJack.Victoriafueareunirseconl,connaturalidad,haciendocasoomisodelsemblantesombrodesuamigo.

EstamoscercadelaTorredeKazlunnleexplic,peroChristiannosabeporqulaPuertanonoshallevadohastaelinterior.Sehandespertadoyatodos?

S respondi Jack; la retuvo por el brazo y dej que Christian se adelantara hasta quequedaronlosdossolos.Novuelvasahacermeestolesusurr,irritado.

EIqu?serebelella.Nomedigasqueestsceloso;yasabesque...Siloestuvieranotelodiraniactuaraenconsecuencia,VictoriacortJack,unpocodolido.

Yatedijeunavezquejamsintentarcontrolartussentimientos.No,merefieroalodedesaparecerderepenteyquedarteasolasconl.Ysisevuelveloco,comolaltimavez?Tieneslamenorideadeloquesuponeparam despertarmeynoverteporningunaparte?Despusdeloquepasentonces?

Victoriatitube,entendiendolossentimientosdesuamigo.Novaahacermedao,Jackdijoenvozbaja.Esonopuedosaberlo,Victoria.Yt,tampoco.Estoydispuestaacorrerelriesgo.llamiralosojos,muyserio.

Peroyono.Victoriafueareplicar,peronoencontrlaspalabrasapropiadas.Buscsumanoylaestrech

confuerza,yas,cogidosdelamano,regresaronalclaro.Encontraron a sus compaeros ya despiertos, y escuchando con semblante grave lo que

Christianlesexponaclaraysucintamente.DeberanhabernosdejadopasarresumiAllegralospensamientosdetodos.Victoriasediocuentadeque, porlovisto, ellahabadecididoprescindirdesucamuflaje

mgico,porqueyanoparecaunaancianahumana,sinoquemostrabasuverdaderorostro,elrostroetreodeunhadadeedadincalculable,decabellosdeplata,rasgosexticosydelicadosyojoscompletamente negros, todos pupila, que parecan contener toda la sabidura del mundo. A lamuchachatodavaleresultabaextraopensarqueaquellaaquienhabacredosuabuelaeraenrealidadtinapoderosahechiceraidhunita.

Shail,elotromagodelgrupo,negconlacabeza.NosabenquelogramosrescataraVictoriadelaTorredeDrackwendijo.Sinomeequivoco,

elNigromanteconsiguiloquequera,ylatorrevuelveaserinexpugnable.MiraChristian,quienasinti,confirmandosuspalabras.PuedequelosmagospiensenqueVictoriamurienlatorre,yentalcasohabrnperdidotodaesperanza.

Peronopuedendejarnosaqu!dijoAlexander.LaTorredeKazlunneselnicolugarseguroparanosotros.Aqusomosvulnerables...

...pornomencionarelhechodequelomsprobableesqueAshranyasepaquehemosllegadoaadiChristian.

Alexandersoltunjuramentoporlobajo.Jackseirgui.Yovotoporacercarnosalatorreyaveriguarquestpasando.Ysiesunatrampa?dijoChristian.Shaillomir.

Unatrampadequin?TupadrenocontrolalaTorredeKazlunn.Esimposiblequelahayaconquistadoeneltiempoquehapasadodesdequememarch,ymsteniendoencuentaquenolohaconseguidoenquinceaos.

Christiannodijonada,peroVictoriadescubriensurostrounasombradeduda.

LaTorredeKazlunnsealzabajuntoal mar,alfondodeunaaltiplaniciesalpicadadepequeasarboledascomolaqueacababandeabandonar.Habaunlargocaminoquellevabahastalaentrada,bordeandoelacantilado.

Elascensofuelargoypenoso.Cuandoelcaminolosacercunpocoalbarranco,Jackquisoasomarsealborde,paraverquhabamsall,peroChristianloretuvo.

Estsloco?ledijoenvozbaja.Estsubiendolamarca.Y?preguntJack,sincomprender.Noentiendoqu...Nohabaterminadodedecirlocuandounaviolentaolaseestrellcontraelbordedelprecipicio

conunsonidoatronador.Jackjadeyretrocedi,empapadoysinaliento.Suscompaerostambinsealejarondelaescollera,conprudencia.

Habrajuradoqueeramuchomsalto,unosquincemetroscomopocomurmurelchico,perplejo.

LoesrepusoShail,sonriendo.VictoriacogiaJackdelbrazoylesealelcieloensilencio.Jackcomprendiloquequera

decir.LastreslunasdeIdhntenanqueprovocar,porfuerza,tinosmovimientosocenicosmayoresquelasmareasdelaTierra.Tragandosaliva,sealejanmsdelacantilado,ynosesintisegurohastaqueascendieronhastalosmismospiesdelatorre.

LaResistenciasedetuvoantelapuerta,queestabacerradaacalycanto.Noseveaanadieporlosalrededores,nitampocopercibieronactividadalgunaeneledificio.

EstonomegustamurmurShail.Yadeberanhabernosvistollegar.Nadiepuedehabernosvistollegar,ShaildijoAllegra,sombra,porquenoquedanadieenla

torre.Qu...?AbridesapuertadijoChristianentonces.Tenemosqueentrarenlatorrecuantoantes.Porqu?preguntAlexander,mirndolocondesconfianza.Porque Christian tena razn respondi Jack, escudriando las sombras mientras

desenvainabasuespada.Esunatrampa.Nolonotis?Nohabaterminadodepronunciaraquellaspalabrascuandodocenasdeparesdeojosbrillantes

se alzaron en las sombras. Enormes cuerpos ondulantes y alargados surgieron del fondo delacantilado chorreando agua, y se movieron sinuosamente, rodendolos; y algunos de ellosextendieronsusalas,cubriendodeoscuridadelcielonocturno.Victoriaseestremecidefroysepregunt cmo no los haban detectado antes; pero los sheks eran criaturas astutas y muyinteligentes,yhabanlogradoocultarsedeellos,esperandopacientementehastatenerlosacorraladoscontraelmuro.Ahoralosobservabanconfijeza,aunaprudentedistancia,comoevalundolos,peronocabadudadequenotardaranenatacarlos,yqueseratinaluchamuydesigualenlaquelaResistencianopodravencer.Lanicaposibilidadquetenandeescaparconvidaerarefugindoseenlatorre,peroVictoriacomprendi,antesdequeAllegrayShailunieransumagiaparatratardederribarlapuerta,quenololograran.Hubounviolentochispazodeluzylamagiaqueprotegalatorrerepelielpoderdelosdoshechiceroscontantafuerzaqueloslanzhaciaatrs.

Unadelasserpientessiseconfuria,proyectandolacabezahaciadelante,mostrandounoscolmillosletales.Jack,Christian,VictoriayAlexanderretrocedieronunospasos,conlasarmasapunto,cubriendoalosmagossindejardevigilaralossheks,buscandoproteccinenelenormeyeleganteprticoqueabrigabalaentrada.

Abridesapuertaoestaremosperdidos!susurrAlexanderconvozronca.NoreconozcoestamagiamurmurAllegra.Lapuertahasidoselladaconunpoderdistinto

aldeloshechiceroscorrientes.EslamagiademipadremusitChristian.Nodijoms,perotodosentendieronloqueelloimplicaba.LaTorredeKazlunnhabacado.Dealgunamanera,Ashranhabalogradoconquistarla.En

cuantoaquhabasidodeloshechicerosquevivanall...slopodantratardeadivinarlo.Ylasposibilidadesnoeranprecisamentetranquilizadoras.

Entonces,lossheksatacaron.Seabalanzaronsobreellos,lasfaucesabiertas,losojosreluciendoenlaoscuridad,suslargos

cuerposanilladosondulandotandeprisaqueapenaspodanseguirsesusmovimientos.Jacktuvoquehacerfrenteadosemocionestanintensascomoterribles. Por tinaparte, el

horrorirracionalquesentahaciatodotipodeserpientesloatenazotravez;porotra,unsentimientonuevoysiniestroseadue desualma:unodiotanoscuroyprofundocomoelcorazndeunabismo.Tratandodereprimirsumiedoydecontrolarsuodio,lanzungritoyseenfrentalaprimeraserpiente,enarbolandoaDomivat,suespadalegendaria,cuyofiloseinflamenseguidaconelfuegodeldragn.Elshekretrocediunpoco,siseando,enfurecido,yobservlaespadaconodioydesconfianza.Jackgolpedenuevo,peroenestaocasinlacriaturasemovideprisayseapartconunligeroyelegantemovimiento.Antesdequepudieradarsecuenta,lacabezadelaserpienteestabacasiencimadel.Jackinterpusolaespadaentreambos,conscientedequeelshekhabareconocidoelarmacomoobradelosdragones,losancestralesenemigosdeaquellascriaturas.Perotuvoqueretrocederdenuevo,incapazdeacertaralaserpiente,cuyocuerposemovaalavelocidaddelpensamiento.

Suscompaerostambinestabanteniendoproblemas.Shailhabacreadouncampomgicodeproteccinentornoaellos,perolasserpientesestabanintentandotraspasarlo,yJacksabaquenotardaranenconseguirlo.VictoriayAlexanderpeleabanconsuspropiasarmas.Elbculodelamuchachanosloresultabamsletal quedecostumbre,puestoquepodacanalizarmuchamsenergaenIdhnqueenlaTierra,oinclusoqueenNimbad,sinoquetambinparecamsefectivoque cualquier espada, incluyendo la de Alexander. Porque, gracias al bculo, Victoria podaProyectarsumagiaadistanciayatacaralasserpientessinnecesidaddeacercarsedemasiadoaellas;peroAlexanderseencontrabaconlosmismosproblemasqueJackalahoradelucharcontraaquellasformidablescriaturas.Sinembargo,elcombatehabadespertadoenldenuevolafuriaanimalqueloposealasnochesdelunallena,perotambincuandoseveaincapazdecontrolarla.LosojosdellderdelaResistenciarelucanenlaoscuridad,yJacklooagruir,yloveagolpearconfierezaysaltardeunladoparaotroconunaagilidadsobrehumana.

Mientras,Allegraseguaintentandoecharabajolapuerta,ysuvozsonabasobreellos,serenaysegura,recitandosusconjurosmspoderosos.Perolapuertaresista.

Jackpercibiunmovimientosobrelyalzlaespadaporinstinto.OyunsiseofuriosoyolilacarnequemadacuandoellilodeDomivatalcanzelcuerpoescamosodeunodelossheks.Lovioretirarseunmomentoysonri,satisfecho,peroselecongellasonrisaenloslabiosalmirarhaciaarriba.

Habadocenasdesheks.Talvezmediocentenar.Sobrevolabanaquellugarencrculos,comobuitres,esperandosimplementequelaResistenciaserindieraofueradestruida,preparadosparadescenderhastaellosenelimprobablecasodequesuscompaerosfueranderrotados.Elterrorinvadialmuchachocuandocomprendiquenotenanningunaposibilidaddevencer,yquelanicasalidaeraescapar...haciaelinteriordelatorre,cuyosmuroslosprotegeran,ohaciacualquierotraparte... Jack se pregunt, desesperado, por qu Shail y Allegra no haban empleado todava elhechizodeteletransportacin.Encualquiercaso,nohabanadaquepudierahacer.

Jack!gritentoncesChristian.Jacksevolvi,comoenunsueo,ylovioall,depie,desarmado.Habaperdidosuespada

tiempoatrs,ysehabanegadoaempuarotra.Peronoparecaasustado.Transfrmate,Jack!legritChristian.Asnopuedeslucharcontraellos!Jackcomprendi.EnsuinterioralbergabaelespritudeYandrak,elltimodragn,yenteora

podatransformarseenel,siaslodeseaba.Enteora.Porquenolohabaconseguidoaun.Niunasolavez.

LanzaChristianunamiradadubitativa.Hazlo,malditasea!insistielshek.Tenecesitamos!Jack asinti. Vio cmoChristian le daba la espalda e iniciaba su propia transformacin.

Apenas unos instantes despus ya no haba all un chico de diecisiete aos, sino una enormeserpientealada.Christianlanzunchillidodeiraylibertadyalzelvueloparaenfrentarse,comoshek,alosqueanteshabansidosuscompaeros,sufamilia,sugente.Jackapretlosdientesyseesforzporencontraraldragnensuinterior.

Victorialovio,ycorrihacialparacubrirlemientrasseconcentraba.Elcampodeproteccinde Shail segua all, pero estaba empezando a fallar, y de vez en cuando algn shek lograbatraspasarlo.VictoriayAlexanderpeleabanparahacerlosretroceder.

Mientras,enel aire,Christiantenatodaslasdeperder. Comoshekerapoderoso,peroseenfrentabaamuchoscomol,yestabaeninferioridaddecondiciones.

Nopuedo!exclamentoncesJack,desalentado.Nosloquehedehacer!Notedistraigas,chico!gritAlexander.Peleaaunqueseaconlaespada!Jackasinti,aliviado,ysedispusoaobedecer.Eraciertoque,comodragn,habratenidoms

posibilidadesdederrotaraalgnshek,perolodelucharconlaespadaalmenossabahacerlo.OylavozdeAllegra,retumbandosobreellos,perolapuertaseguasinabrirse.

Christian!gritentoncesVictoria;Jackvioellargocuerpodeazoguedelshekondulandosobreellos;loreconociporqueeraelnicoquepeleabacontralosdems.Vuelve!Venaqu!

JackdudabadequeChristianpudierahaberlaodo;pero,dealgunamanera,lohizo,puestoqueefectuunquiebroenelaireydescendienpicado,esquivandoadosserpientesqueseabalanzaronsobrel.CuandoseposjuntoaVictoria,Jackapreciqueestabaherido.

Lamuchachacorrihacialytrepasulomo.Victoria!lallamJack,perplejo.Quhaces?Ellanocontest.Jackvio,impotente,cmoChristianalzabadenuevoelvuelo,llevandoa

Victoriasobresulomo.Laviopeleardesdeelaire,conelextremodesubculoiluminadocomounaestrella.Eraunaimagenhermosa,peroaterradora,lajovendelbculoresplandeciente,comounaheronadeleyendaalomosdelaserpientealada.ChristianyVictoria.Luchandojuntos,volandojuntos.

Jackpercibientoncesloslidoyrealqueeraelvnculoquelosunaaambos,eintuylomuchoquedebadehaberlecostadoalNigromanteforzaraChristianparaquetraicionaraaVictoria.

Seguroquehabapuestoenjuegotodosupoder;y,sinembargo,ah estaba,elshek,elhijodeAshran,luchandojuntoalaResistencia...soloparaprotegeraVictoria.

Jack se sinti pequeo e insignificante comparado con ellos, y por primera vez deseo,ardientementeydetodocorazn,podertransformarseenundragn.

Peroseguasinconseguirlo.Variosmetrosporencimadeellos,Victoriasesentainmersaenunextraosueo.Porunlado,

lapresenciadelasserpientesaladaslaaterrorizaba;porotro,volarsobreellomodeChristianeraunaexperiencianica,mgica,ylamentabanopoderdisfrutardeella.

Se dio cuenta de que algunos de los sheks haban abandonado la lucha contra los otrosmiembros de la Resistencia y volaban ahora tras ellos. Victoria percibi el intenso odio quealentabanlosojosdehielodeaquellasformidablescriaturas,porlogeneralimpasiblescomorocas.

Qu lespasa?murmur, alzandoelbculoporencimadelacabeza.Porqu estntanfuriosos?

Lebastdesearloparaqueelextremodelartefactodejaseescaparunanillodeenergaquealcanzavariossheksyloshizoretroceder,siseandodedoloryfuria.

SoyyorespondiChristiantelepticamente.Meconsideranuntraidoranuestraraza,hecometidouncrimenimperdonableparalossheks,yporelloestndeseandoacabarconmigo.Nodeberahaberpermitidoquemontarassobremilomo.EstabasmsseguraconJackylosdems.

Nose trata de m respondi ella casi con fiereza. Tenemosque distraerlos todo lo quepodamosparaqueShailymiabuelaabranesapuerta.

Lapuertanoseabrir,Victoria,ylosabes.Victoriasintiunescalofroyapretlostalonescontraelcuerpodelshek,conscientedeque

tena razn, de que se enfrentaban a un enemigo demasiado formidable y que, casi con todaseguridad,ambosmoriranall.

Pero, si haba de morir, decidi, lo hara luchando. Para que, si exista la ms mnimaposibilidaddequesusamigosescaparan,pudierantenerlaoportunidaddeponerseasalvo.

ParaquealmenosJacksalieraconvidadeaquellalocura.

Nolograremosentraranunci entoncesAllegra.Esintil:mimagianopuede,nipodr,romperelsellodeestapuerta.

Habahabladoamediavoz,peroJack,que,enarbolandoaDomivat,peleabacontraunshekquehabatraspasadolabarrera,laoy,ysinticomosisuspalabrasfueranunasentenciademuerte.

Entonces,tenemosquemarcharnosdeaqu!rugiAlexander,enseandoloscolmillos;lapelea haba desatado su fuerza animal, y estaba a mitad de transformacin: su rostro se habaalargado,comounhocico,yestabacasicompletamentecubiertodevello.

SusmanoscomozarpasblandanaSumlaris,suespada,comosifueraunapluma.Perocmo?preguntShail,conesfuerzo;estabaempleandotodasuenergaparamantener

elcampomgicodeproteccin,peroseestabaquedandosinfuerzas.Somosdemasiados;silosteletransportamosatodosnollegaremosmuylejos.

PeroeslanicasalidadijoAllegra.Oyeron entonces un chillido agnico, y Jack alz la mirada, justo para ver a Christian

retorcersededolorenelaire,mientrasVictoriaintentabamantenersefirmesobresulomo.Nadaestaba atacando al shek, al menos no en apariencia, y, sin embargo, la criatura pareca estarsufriendounaterribleagona.

Jack comprendi que los otros sheks haban logrado traspasar sus defensas mentales y loestabansometiendoaunataqueteleptico.

Christian,bajadeah!gritJack,temiendosobretodoporlaseguridaddeVictoria;todavanoestabasegurodeapreciar lobastantealshekcomoparallegara lamentarsumuerte,si stallegaraaproducirse.

Christian lo intent. Esquiv como pudo a las serpientes que se abalanzaban sobre l ydescendienunvueloinestable.Victoriaseesforzabapormantenerelequilibrio,peronohabaabandonadolalucha.Jackviocmolapuntadelbculoqueportabaseiluminabadenuevo,yoyelchillidodeunadelasserpientes,quehabasidoalcanzadaporlaenergageneradaporelartefacto.

PeroChristiannolograbamantenerelvuelo.Jacklovioprecipitarsealmar,estrellarsecontralacrestadeunaola,desaparecerbajolasaguas,ygrit:

Victoria!!Algoseencendiensuinterior,comounvolcnenerupcin,comounaestrellaapuntode

estallar, y sinti que el dragndeseaba ser liberado, para luchar contra los sheks y rescatar aVictoria.Corrihaciaelbordedelacantilado,perotuvoquedetenerseporquedosshekslecortaronelpaso.JackalzaDomivat,furioso,ylanzunaestocadaquedejescaparunaviolentallamarada.Noalcanzaningunadelasserpientes,perolashizoretrocederuntanto.

Despus,sesintiextraamentevaco,ycomprendiquehabacanalizadodemasiadaenergaatravsdelaespada.Ysupoqueyanotenafuerzasparadespertaraldragnensuinterior.

Enaquelmomento,vioaChristianemergiendodelaguacoronadadeespuma,ydesplegandodenuevosusalasbajolastreslunas.Victoriaseguasobresulomo,parecaqueestababien.Jackgolpeotravez,hizoretrocederalossheksunpocomsyentoncesvioqueAlexanderacudaacubrirlelaretirada.Losdossereplegaronhacialatorre.

Cuando,porfin,Christianaterrizestrepitosamentejuntoaellos,todavaconVictoriabiensujetaentresusalas,Allegrayaestabapreparndoseparateletransportarlosatodoslejosdeall,mientrasShailseesforzaba,msquenunca,pormanteneractivalaproteccinmgica.

LavoztelepticadeChristianseoyenlasmentesdetodos.Nopodrisllevarnosatodos.Allegra,llvateaJackyVictoriaaunlugarseguro.No!gritJack,volvindosehacial.Nosvamostodos.ElshektienerazngruAlexander.Silamagianopuedesalvarnosatodos,esmejorque

osvayisvosotrosdos.Laprofeca...A1diabloconlaprofeca!gritJack.Novoyadejaratrsamisamigos!YvasadejarmoriraVictoria?JacksevolviparareplicaralapreguntadeChristian,quesehabatransformadodenuevoen

humanoylomirabaconseriedad.Peronofuecapazdeencontrarunarespuestaaaquellacuestin.NosvamostodosdeclarVictoriaconfirmeza,apartndoseelpelomojadodelafrente.AvanzhastasituarsejuntoaAllegraylatomdelamano,mientraselextremodesubculo

palpitabacomouncoraznhenchidodeenerga.Lamagacomprendi,yabsorbi lamagiaqueVictorialeproporcionaba.

Ahora!gritShail.Daosprisa!JackyAlexandercorrieronhaciaAllegrayVictoria.Jackvolvisobresuspasosparaayudara

Christian, que cojeaba. Las serpientes sisearon, furiosas, al comprender sus intenciones. Jackpercibiensumentelosataquesdesesperadosdelascriaturas,quesabanquesuspresasestabantratandodeescapar,perolabarreratodavalosprotega.Sinembargo,elmuchachomiraShail,sloantelossheks,manteniendolaproteccinmgicahastaelfinal,eintuyloqueibaapasar,

segundosantesdequeel magodieramediavuelta yecharaa correr hacia ellos con todassusfuerzas.

Labarrerasedesmoron,ylossheksseabalanzaronsobrel.SHAIL,!!chillVictoria,alverquesehabaquedadoatrs.Allegrayainiciabaelhechizodeteletransportacin.Todofuemuyrpido.Jack,Christian,VictoriayAlexandersehabanaferradoaella,pues

debanestarencontactofsicoconlamagaparaqueelconjurolostransportaseaellostambin.Peronopodanapartarlamiradadeljovenhechiceroquecorrahaciaellos,yvieroncmolaprimeradelasserpientesselanzabasobrelylograbaaprisionarsupiernaentresusletalescolmillos.Shailgritycayalsuelocuanlargoera.VictoriasedesasidelcontactodeAllegraytratdecorrerhacial,peroJacklaretuvocogindoladelbrazocuandoyasealejabadeellos,yAllegraatraplamanodelchicoenelltimomomento.Victorianoserindi,ytendielbculohaciasucompaerocado.Shaillograferrarlavarajustocuandoelshekyaretroceda,arrastrndoloconsigo.

Enaquelmomento,Allegrafinalizelconjuro,ylaResistenciadesaparecideall.

2

REFUGIO

Jackchoccontraelsueloconestrpito.Suinstintoledijoquehabapeligro,yselevantdeunsalto,ignorandoelsordodolordesuscostillas.

ElhechizodeAllegraloshaballevadoatodoslejosdelaTorredeKazlunn.Atodos.IncluyendoalshekquesehabaaferradoalapiernadeShail, yqueahorahaba

soltadoasupresaparaalzarsesobreellos,amenazadoramente.Jacknoseanduvoporlasramas.BlandiaDomivaty,aprovechandoquelaserpientetenala

vistafijaenChristian,quelaobservabaconcautela,entensin,descargungolpe,contodasurabia,sobreelcuerpoescamosodelacriatura,quechilldedolor.

LaResistenciaenplenoacudiaayudaraJack,yconunafuerzanacidadeladesesperacin,lograronacabarporfinconelenormereptil.Todossuspiraronaliviados,yJackcerr losojosysonriparas.Algoensuinteriorhabadisfrutadoloindecibleconlamuertedeaquelshek.Pero,poralgunarazn,noleparecicorrectoexteriorizarsussentimientosalrespecto.Unapartedelsehorrorizabadequelamuertedeotroleprodujeratantasatisfaccin;aunqueeseotrofueraunshek.

Christianhabapermanecidoaparte,sinintervenirenlalucha;y,cuandoelcuerpomuertodelshekcayasuspies,sequedmirndolo,pensativo,conunaexpresinindescifrable.

Victoriaintuyqueraloquepasabaporsumente.Sedetuvojuntoalycolocunamanosobresuhombro.

Losientosusurr.Daigualrespondil,encogindosedehombros.Tengoque,iracostumbrndomeaesto.PerohabavistoaJackhundiendosuespadadefuegoenelcorazndelshek,yambossaban

que,aunqueChristianentendayaprobabaaquellaactitud,suinstintoleempujabaaenfrentarsealmuchacho,eldragn,suenemigo,paradefenderalaserpiente.Yelinstintoeraalgomuydifcildereprimir.

JackhabanotadotambinlamiradaquelehabadirigidoChristianentonces.Alpasarjuntoal,anconlaespadadesenvainada,lomiralosojos,comoretndoleahaceralgncomentarioalrespecto.PeroChristiannodijonada,yJacktampocopercibiodioensumirada.Solo...unahondaysinceracomprensinquenoerapropiadel,yquedejaJacksorprendidoyconfuso.

VictoriasehabainclinadojuntoaShail,preocupadaporlaheridadesupierna.Eljovenmagohabaperdidoelconocimientoydeliraba,comoatacadoporunafiebreespecialmentevirulenta.

VenenoshekdijoChristianentononeutro.Tendrsuertesisaleconvida.MesorprendequenoseaunvenenodeefectoinstantneodijoJack,conunsarcasmoque

pretendaenmascararsurabiaysuimpotencia.

Christianledirigiunabrevemirada.Loesdijo.LamagiadeVictorialohaprotegidodeunamuerteinmediata,perosinorecibe

tratamiento,notardarenmorir.Dndeestarnos? pregunt Victoria, angustiada, mirandoen torno a s, en busca de un

refugio.EnloslmitesdeSurIkailrespondiAlexander,congestotorvo.NomuylejosdelaTorre

deKaz1unn.Sealenunadireccindeterminada,ysuscompaerosvieron,msalldelaampliaplanicie

decolorprpuraalaquehabanllegado,unafinaagujarecortadaalolejos,enelhorizonte.Allegramovilacabeza,conunsuspiro.Nohepodidollevarosmslejos.Losiento.NoimportadijoJack.Porlomenosnoshemosalejadodeellos.NopormuchotiempointervinoChristian,sombro.Habrndetectadoyalamuertedeeste

shek.Sabendndeestamosyescuestindetiempoquenosalcancen.PocotiempoasintiAlexander,queiba,lentamente,recuperandosufisonomahumana.No

estamosencondicionesdeavanzarmuydeprisa.Avanzarhaciadnde?dijoVictoriadepronto.LaTorredeKazlunnhasidoconquistadapor

Ashran.Eraelnicorefugioconelquepodamoscontaralzlamiradayaadi:Porqu novolvemosatrs,aNimbad?

Alexanderibaaresponder,peroChristianseleadelant:Nopodemos.Yaloheintentado,tratdeabrirlaPuertainterdimensionalcuandonosrodearon

lossheksalpiedelatorre,peronoloconsegu.Porqu?preguntJack,inquietoantelaposibilidaddehabersequedadoatrapadoenaquel

mundo.PorqueAshranhabloqueadolaPuerta,inclusoparatiintervinoAllegra,mirandoaChristian

.Noesas?Eljovenasinti,sombro.Noshadejadovolverporquesabeque,sinm,notieneningunaposibilidaddeacabarconla

ResistenciaenlaTierra.NopuedeenviarsheksatravsdelaPuerta,ytardaraaosencrearaotrohbridocomoyo.Pero,ahoraqueestamosenIdhn,unmundoquelcontrolatotalmente,noquieredejarnosescapar.

Entonces,nonosquedaadondeirmurmurJack.QuedaelbosquedeAwadijoChristianamediavoz.Allegraasinti.ElbosquedeAwaresistetodavadijo,cerrandolosojosunmomento.Puedosentirquemi

gentenosllamadesdeall.ElbosquedeAwaestdemasiadolejosobjetAlexander,frunciendoelceo.Yalos.Peroquotraopcintenemos?Vanissar,elreinodemipadre,estmuchomscerca.Talvezall...VanissarnoesunlugarseguroparaVictoriacortChristian,rotundamente.Paral,todosereducaaaquello:protegeraVictoria.JackpensqueChristianpodraver

moriratodosycadaunodelosmiembrosdelaResistenciasinlamentarloniunpice,mientraslamuchachaestuvieraasalvo.

Victoria,ajenaa ladiscusinquemantenansuscompaeros,seesforzabaporemplearsumagiacurativaconShail.

Nopuedodijoporfin,desalentada.Heconseguidoparalizarlaaccindelveneno,peronohepodidohacerlodesaparecer.Estoydemasiadocansada.NossiShailaguantarelviajeaadi,conunnudoenlagarganta.

Christian,AllegrayAlexandercruzaronunamiradadecircunstancias.JacksediocuentadequedudabandequeShailfueraasobreviviralaterribleheridainfligidaporlaserpiente,peronoquerandecirloenvozalta.Y,apesardelocansadoqueestaba,algoserebelensuinteriorantelaideaderendirsetanpronto.

Tenemosqueintentarlodijo.Tenernosquelucharhastaelfinal.Cuantoantesnospongamosen marcha, antes llegaremos... a Vanissar o al bosquede Awa, me da igual. Lo importante esalejarnosdeaqu.

Alexanderlomirunmomento,perofinalmenteasinti.Comenzaronacaminarhaciaoriente,JackyAlexandercargandoconShail,peroavanzaban

muylentos,yprontoinclusoJackcomprendiquenolograranescapar.Sobretodoporquetrasellos,elhorizontecomenzabaacubrirsedelargassiluetasamenazadoras.

Losshekslosperseguan,ynotardaranenalcanzarlos.Jacklosaba,perosencillamentenopodarendirse,nopodaparar,apesardeloagotadoqueestaba,yesperarlamuerte.Demodoqueseguacaminando,mientraslassombrasdelhorizontesehacanmsgrandes.

Christian y Victoria avanzaban tras ellos. Christian todava cojeaba, y a veces tena queapoyarseunpocoenVictoriaparapoderandar.Jackevitabavolverlacabezaatrsparamirarlos.Intuaquelamuchachayahabaelegidoentrelosdosy,pordesgracia,nolohabaelegidoal.PoresosequedsorprendidocuandoVictoriaapresurelpasoparacolocarsejuntoal,yletomlamanoquetenalibre.Jacklamir,unpocoperplejo.Victorialedevolvilamirada,comointentandodecirle algo importante, pero estaban rodeados de gente y aqul no pareca el momento msoportuno.Y,sinembargo,lasombradelasalasdelosshekscubraelhorizonte,locualsignificabaque,probablemente,nohabraotromomentoparaellos.Nuncams.

Alexanderechunabrevemiradaatrsydijo:No podemos seguir as. No tardarn en alcanzarlos. Tenemos que plantar cara y pelear,

porque......EsmejorquedarleslaespaldacompletJackconunasonrisa.LosmiembrosdelaResistenciacruzaronunamirada.Sabanloqueesosignificaba.Siseguan

caminando,losshekslosalcanzaranylosmataran.Sisedetenanaluchar,lossheksacabaranpormatarlosdetodosmodos.Hicieranloquehiciesen,haballegadoelfinparaellos.

EsmejorquedarleslaespaldarepitiVictoria,alzandolacabezaconorgullo.Los dems asintieron, sombros. Saban que aquella batalla sera la ltima, pero estaban

dispuestosalibrarla.Demodoqueprepararonlasarmasyesperaronasusenemigos,ycuandolossheksseabatieronsobreellos,lasmanosdeJackyVictoriasebuscaronyseestrecharon,confuerza,quizporltimavez.

Victoriaalzelbculo,listaparapelear.SusojossedetuvieronunmomentoenChristian,queaguardabaunpocomslejos,conlavistafijaenlossheksquedescendansobreellos.Eljovenpercibisumiradaysevolvihaciaella.

Losientomuchsimo,ChristianpensVictoria.Esculpama.lcaptaquelpensamientoylededicunamediasonrisa.

Fuiyoquientomladecisindetraicionaralosmos,Victoriaresponditelepticamente.Yestoyaquporqueaslohequerido.

AVictoriaseleencogielcorazn.PorJack,porChristian,porShail,AllegrayAlexander,yporellamisma.Yalzelbculo,dispuestaamorirluchando.

PeroentoncesChristianentrecerrlosojos,alzlacabeza,comoescuchandoalgoqueslolpudieraor,ysevolvihaciaeleste,dondeaparecanlasprimeraslucesdelalba.

All!exclam.Suscompaerosmiraronenladireccinquelsealaba,yvieronunasformasdoradasque

volabanhaciaellos.LosojosdeAllegrasellenarondelgrimas.Estamossalvadosdijosolamente.Losmomentossiguientesfueronmuyconfusos.Victoriaslorecordaraquelamagaloshaba

reunidoatodosentornoaellapararealizar,unavezms,el hechizodeteletransportacin.Nollegaranmuylejos,yenotrascircunstanciasslohabraservidopararetrasarunosminutosmselenfrentamientocontralossheks;perolasalvacinseacercabadesdelalneadelalba,ysitenanunaoportunidaddealcanzarla,debanaprovecharla.

Victoriahizofuncionarelbculo,forzndoloaextraertodalamagiaposibledelambiente,yellayAllegracombinaronsupoderparaarrastraralaResistencialomslejosposible,endireccinaleste.Lamuchacharecordarahabersemareado,habersentidoquelasfuerzaslaabandonaban,habersematerializadounpocoirslejos,unkilmetroodos,talvez,yunasfuertesgarrasquelaaferraronconfuerzaylalevantaronenelaire.Victoriavioqueelsuelosealejabadeella...yperdielsentido.

Cuando despert, volaba a lomos de un enorme pjaro dorado. Tras ella montaba Jack,sujetndolaentresusbrazos,loqueimpidiquelamuchachasecayeradelsustoalverseenaquellasituacin.Tardunpocoensituarse;cuandolohizo,sevolviparamirarasuamigo.

Jack?Quhapasado?Elmuchacholamir,sonrienteapesardelcansancioqueseadivinabaensusfacciones.El

vientorevolvasupelorubio,yparecaclaroqueaJackleencantabaaquellasensacin.Volamoslejosdelatorre.Hanvenidoarescatarnos,yhemosdejadoatrsalossheks.Mira.Victoriamirasualrededor.Habavistoantesaquellospjarosdorados,semanasatrs,cuando

losmagosidhunitashabanintentadorescatarladelNigromanteenlaTorredeDrackwen.Ahorahabacercadeunadocenadeaquellasaves,montadasporhechicerosdedistintasrazas.ElpjaroquemontabanAllegrayAlexandervolabacercadeellos,yVictoriadescubri,unpocomsall,alavesobrelaquecabalgabaChristian,completamentesolo.

DndeestShail?pregunt,inquieta,recordandoquesuamigosedebataentrelavidaylamuerte.

All,mralo.Vamontadoenelpjaroquegualabandada.Victoriaestirelcuelloparamirarhaciadelante,yJackinstasumonturaavolarunpoco

msrpido,parallegarmscercadelprimerpjaro.VictoriavioentoncesaShail, mortalmenteplido,inconsciente,enbrazosdelapersonaqueguiabaalave,yquevestaunatnicaverdeyplateada.Eljinetedetectsupresencia,porquesevolviparamirarlos,yVictoriavioquesetratabadeunamujerdepieldeunsuavecolorazulcelesteycuyocrneo,ligeramentealargado,carecadecabello.Susojos,demivioletaintenssimo,seclavaronenVictoriaunbreveinstanteydespusdescendieronhaciaelrostroinertedeShail.Lajovennosabaquineraella,perossupo,dealgunamanera,quesuamigoestabaenbuenasmanos.

Volvieronaquedarunpocomsrezagados,yJackrespondialamudapreguntadeVictoria:

Ellahaguiadoalosmagoshastaaqu.Meimaginoqueesunahechiceraimportante.No,noesunahechiceranegVictoria,quehabaestudiadolascostumbresdelosdistintos

pueblosidhunitasconmsintersqueJack.Esunasacerdotisa,yporloscoloresdesutnica,creoquesirveaWina,ladiosadelatierra.

Unasacerdotisaceleste!CreaqueeldiosdeloscelesteseraYohavir,elSeordelosVientos,no?

S, pero Yohavir pertenece a la trada de dioses, y las mujeres no pueden entrar comosacerdotisasenlaIglesiadelosTressoles.

Mientrashablaba,VictoriabuscdenuevoaChristianconlamirada.Loviounpocomsall.Detect queel pjarodoradoquemontabanoparecamuysatisfechoconeljinetequelehabatocadoensuerte, peronoseatreva a desobedecerle. Lamuchachase estremeci; el avehabaadivinadoquecargabaconunshek, unode sus enemigos. Ypor primeravezsepregunt qusucedera cuando los magos, y especialmente los sacerdotes de los seis dioses, descubrieran laverdaderanaturalezadeChristian.

JacksehabadadocuentadequeVictoriaestabamirandoaChristiany,unavezms,sesintifueradelugar.Record cmohabaintentadotransformarseendragn,sinconseguirlo,yquisocomentarloconVictoria,hablarledesusdudas,desumiedoanoestaralaalturadeloqueseesperabadely,sobretodo,denomerecerla.Peronodijonada.ApesardequeVictoriatodavaparecasentiralgomuyintensoporl,enelfondoJackestabaconvencidodequeerademasiadotarde;deque,noimportabacuntoseesforzara,VictoriaterminaramarchndoseconChristian,antesodespus.Yeraalgodeloquenoquerahablarconellaporque,pormuchoqueledoliera,sitenarazn,nodebaponertrabasensucamino,nodebaretenerlaasuladocontrasuvoluntad.

Desvilamirada,incmodo.Victorialonot.Jack,qutepasa?Estsbien?Smintil.Noesnada,sloestoyunpococansado.Enserioinsisti,alverqueellano

estabaconvencida.Reljateydisfrutadelviajeaadiconunasonrisa.Victoriaasinti,sonriendoasuvez.SerecostcontraJack,cuyosbravosrodeabansucintura,

yechunvistazoalcielo,donderelucanlostressolesdeIdhn.SusnombreseranKalinor,EvanoreImenor,tresesferasclavadasenelfirmamentocomojoyasrefulgentes.Elmsgrande,Kalinor,eraunaenormebolaroja,casieldobledegrandequeelsolqueiluminabalaTierra.EvanoreImenoreranestrellasgemelas,blancas,ysesituabandebajodelsolrojo,demaneraquelostresformabanuntringuloenelcualKalinorocupabaelextremosuperior.

DacalorslodemirarlosopinVictoria,sobrecogida.Cmoesquenonosachicharramostodos?

Jackcontempllossoles,pensativo.Nosmuchodeestascosasreconoci,peroelsolmsgrandepareceunaestrellavieja.Le

enalgunapartequelasestrellassevuelvengrandesyrojascuandoenvejecen,yjustamenteporesocalientanmenos.Opuedequeestnmslejosdeloquecreemos,quinsabe?Oquizsesporlacomposicindelaatmsfera.TalvezprotegeelplanetadelosrayossolaresconmseficaciaquelaatmsferadelaTierra.

Elaireesms...pesadoasintiVictoria.Nosqutiene.Detodasformas...megusta.Noscmoexplicarlo.Huelemuybien.

Jacksonri.Serespiramuybienadmiti.Escomosicadabocanadaquedierastealimentara,comosi

tellenarapordentro.Esraro,verdad?

PiensasqueIdhngiraentornoaunodelostressoles?preguntVictoria.Oalrededordelostresalavez?

Sinofueraas,nuncaseharadenoche,noteparece?Victoriaalz lacabezahacialosastros,conairesoador.Quiznotengasentidointentaraplicaraestelugarlasleyesdeluniversoqueconocemoscoment.Talvez,alatravesarlaPuerta,llegamosnosolamenteaotromundo,sinotambinaotrarealidad,otrouniverso.Nocrees?

Jacksonri.Sinceramente, me intriganms otras cosas, comoel misterio decomounespritu puede

introducirseenuncuerpoquenoesel suyo,yhacerlocambiarfsicamenteparaadaptarloasuverdadera esencia. Por ejemplo, tu cuerpo humano puede transformarse en el cuerpo de ununicornio.Nocontradiceesotodaslasleyesfsicas?

SupongoquessonriVictoria.SeguraentrelosbrazosdeJack,seatreviaasomarseunpocoparacontemplarelpaisaje.Sobrevolabanunainmensallanuraencajonadaentredossistemasmontaosos.Alnorte,una

ciclpea cordillera gris cuyos altos picos nevados aparecan envueltos en turbulentas nubesviolceas.Alsur,unacadenademontaaspardasdecaprichosasformas,queseelevabanhaciaelcielocomolospinculosdeungigantescopalacio.Entreambasdiscurraunroqueregabaunatierrafrtilsalpicadadepoblaciones,pequeosbosquesycamposdecultivo.

NandeltdijoVictoria,recordandolosmapasquehabavistoenNimbad.Latierradeloshumanos.VamosaVanissar?

Jackseencogidehombros,perofueVictoriaquienrespondiasupropiapregunta:No,miraaquello!EstonopuedeserNandelt!Jackmirenladireccinindicadayviounagranmasaverdosaenelhorizonte,envueltaen

unabrumamisteriosa.Parecaunenormebosque,ylabandadasedirigahacial.NopuedeseresoelbosquedeAwa?pregunt,sinentenderlaextraezadesuamiga.Victorianegconlacabeza.Sinorecuerdomal,elbosquedeAwaestmuylejosdelaTorredeKazlunn.Nopodemos

haberatravesadoNandelttandeprisa.Inclusovolando,senecesitaranvariosdasparaalcanzarlo.Jacksonriampliamente.Claro,notehasdadocuentaporqueestabasdormida.Loshechicerosnoshanhechoavanzar

msdeprisagraciasalateletransportacin.Nohanpodidollevarnoshastanuestrodestino,peroshanacortadoelviaje.Delocontrario,nohabramospodidodejaratrsalossheks.

Victoriaasinti,peronodijonada.Amboscontemplaron,sobrecogido,elpaisajedelbosque,queseabraanteellos,salvajeymagnfico.Prontosedieroncuentadeque,aunquedesdelejossepresentaba como una difusa lnea verde, en realidad el bosque de Awa era una sorprendenteexplosindecolorido.Todoallparecaenormey,alavez,delicadocomoelcristal.Habarbolescuyascopasadoptabanextraasformas:rbolesenpunta,rbolesenespiral,rbolesentrelazadosunosconotroscomounbrillantetejidomulticolor,rbolesdehojastaninmensasqueundragnpodrahaberseposadoenellas.Yhabamuchsimasflores,floresdeltamaoderboles,floresmspequeasqueseagrupabanformandoracimosquedelejossemejabanunanicaflor;floresqueseabrancomosombrillas,floresqueparecanerizos,lloresesponjosas,floresdetodosloscolores,blancas,azules,rojas,violceas,anaranjadas,jaspeadaseinclusoflorestransparentescomoelagua.Habacascadasdeplantassemejantesaenredaderasquecaandesdelosrbolesmsaltos,ylechosdemusgotendidosentrelasramasumbras.Habacoloniasdehongosdeltamaodehombres,tanextensasquesedistinguanclaramentedesdeelaire,ydetalvariedadpolcromaquemareabaala

vista.Yhabatorrentesdeaguascristalinas,cascadasqueseadivinabanentreelexuberantefollaje,ycuyosonidollegabahastaelloscomounarefrescantepromesadevidanueva.

Lospjarosiniciaronlamaniobradedescenso,yJackyVictoriasesujetaronconfuerzaalasplumasdelaveparanocaer.Jackllegaveralgoqueseelevabadesdelosrbolescomounsurtidordeaguadorada,ysediocuentadequelabandadatorcaelrumboparadirigirsehaciaall,porloquededujoquesetratabadeunaespeciedeseal.Alacercarsems,vioqueeraenrealidadunchorrodepolvodorado,polentalvez,quesealzabahacialasalturas.Peroseraunaseal,porqueelprimerpjaro,conungraznido,sezambullentrelascopasdelosrboles,justoenellugarindicado.Porahespordondetenemosqueentrar,entendiJack.Pronto,todaslasavessiguieronalaprimera,sumergindoseenelbosque.AJackyVictorialespareciquebajabandurantemuchoratoentreelfollajedelosrboles,yenmsdetinaocasintuvieronqueapretarsecontraellomodelaveparanoserderribadosporlasramas.Parecaimposiblequelabandadaencontrarahuecosparaatravesaraquel laberintovegetaly, sinembargo, loestabanhaciendoconsorprendentefacilidad. Minutosdespus,aterrizaronenunclarodelbosquequeseabrajuntoaunarroyo.

Jackbajdellomodelpjarodeunsalto,todavasonriendoexultantetraselvuelo,ytendilamanoaVictoriaparaayudarlaadescender.Cuandoellalohizo,yambosmiraronasualrededor,sequedaronsinaliento.

Variasdocenasdepersonassehabanreunidoentornoaellosylosmirabanenunsilenciosepulcral, casi con adoracin. Haba humanos entre ellos, pero tambin hadas, celestes, silfos,gnomos, duendes, varios yan, los habitantes del desierto, y dos varu, la raza anfibia, que losobservabandesdeelro,asomandonicamentesuscabezasescamosasfueradelagua.Muchosdeellos eranmagos; vestan tnicas bordadas consmbolos msticos y se adornabancondiversosabalorios;peroalgunoserantambinsacerdotes,comolamujercelestequehabaorganizadosurescate,yhabatambinunbuengrupodeguerrerosymercenarios.Sinembargo,Jackvioaotrosmuchosqueparecan,simplemente,refugiados:campesinos,granjeros,mercaderesoartesanos,quehabanhuidodesustierras,temerososdelossheks,parairaocultarseenelbosquedeAwa.

Entonces,trespersonajesseadelantaronysedetuvieronanteellos:unhechicerohumanoydossacerdotes:uncelesteyunavaru.Arribosceansussienescondiademasdoradas.JackyVictoriadetectaronenseguidaquesetratabadegenteimportante,porquesemovanconautoridadyciertamajestuosidad, yporquetodoel mundoparecaestar conteniendoel aliento, a laesperadequehablaran.JacksediocuentadequehastaAlexander,queenIdhneraelprncipeherederodeungranreino, hababajadolacabezaanteellos. Cambi el pesodel cuerpodeunapiernaaotra,incmodo.Elmagolosmirabafijamente;erademedianaedad,yllevabaelcabello,deunextraocolorverdeazulado,recogidoenunalargatrenzadetrsdelacabeza.Susojososcurosparecanhabervistomucho,ylosobservabanconciertasuspicacia.

Soisvosotrosaquellosdequieneshablalaprofeca?preguntconalgodebrusquedad.Jacknosupoqu decir. Victoriaseadelant unospasos,sujetandoelBculodeAyshel,y

respondiconsuavidad:SoyLunnaris,elltimounicornio.Hubomurmullosentrelospresentes.Jackrespirhondoantesdedecir.Yo...soyYandrak.Noaadi ms.Nohacafalta.Suautnticonombrevallevabaimplcitasucondicin,su

verdaderaidentidad.Los murmullos aumentaron en intensidad. El mago asinti, pero no dijo nada. Fue la

sacerdotisavaruquientomlapalabra:

BienvenidosalbosquedeAwa,YandrakyLunnarisdijoenlasmentesdetodos;pueslosvaru,comolossheks,carecandecuerdasvocales,ysecomunicabanportelepata.MinombreesGaedalu,VenerableMadredelaIglesiadelasTresLunas.MeacompaanQaydar,elArchimago,yelVenerableHaDin,PadredelaIglesiadelosTresSoles.

VictoriatragsalivaycruzunarpidamiradaconJack.Laexpresindelleindicquehabacomprendido loqueestabasucediendo.LaOrdenMgicay lasdosIglesiaseranlos trespoderesquehabangobernadoIdhn,porencimadereyes,prncipesynobles...hastalallegadadeAshranylossheks.Ysuslderesestabanall,anteellos.JackyVictoriallegabanaIdhncomolossalvadoresanunciadosporlaprofeca,yelhechodequelosrecibieranQaydar,HaDinyGaedaluera una seal de hasta qu punto esperaban grandes cosas de ellos. Y no era un sentimientoagradable;alfinyalcabo,sloerandosadolescentes,yslohacatressemanasqueseleshabareveladosuverdaderaidentidad.

Habisvenidoahacercumplirlaprofeca?quisosaberQaydar.HaDinpossuavementeunamanosobreelbrazodesucompaeroparatranquilizarlo.Calma,Archimago.Habrtiempoparahablardelaprofeca...despus.Estosjvenesacaban

dellegardeunlargoviajeyhanescapadodelamuertehaceapenasunashoras.Sindudaestarncansados.

ElArchimagoparecirelajarseuntanto.Tienesrazn,PadreVenerabledijo.Perdonadmirudeza,muchachos.Slohacecincodas

quecaylaTorredeKazlunn,ytodavanonoshemosrecuperadodelgolpequeesosupusoparanosotros.Yahabamosperdidotodaesperanza.

Tambinhablaremosdeellomstarde.Debemosatenderanuestrosinvitados.Susojosviolceosseposaronenel grupoderecinllega(los... y,depronto, suexpresin

apaciblesecongelenungestoseveroquenoparecahabitualenl.Tdijosolamente.VictoriasabaaquinsereferainclusoantesdevolverseyencontrarlamiradadeHaDin

clavadaenChristian.Eljoven,nodijonada,nihizoelmenorgesto.Selimitasostenersumirada,impasible.

EresunshekconcluyelPadreamediavoz.Hubonuevosmurmullosentrelamultitudyalgunaexclamacinahogada.Variosguerreros

avanzaronconlaintencindeatacaraChristian,peroHaDinalzlamano,pidiendosilencio,ytodosleobedecieron.

SoyunshekadmitiChristian,peronodijonadams.ElArchimagosevolvihacialosrecinllegados,irritado:CmooshabisatrevidoatraeraunadeestascriaturasalbosquedeAwa?Elno...empezVictoria,peroelpensamientodeGaedaluinundlasmentesdetodos,yno

admitaserignorado:steeraelltimolugarseguroparanosotros!Ahoraquelosshekshanconseguidoentraren

l,nadapodrsalvarnos.Nisiquieralaprofeca.No, esperad! grit Victoria, al ver que las palabrasdeQaydar y Gaedaluempezabana

sublevaralamultitud.lnoescomolosdems.Noshaayudadoallegarhastaaqu.Escuchadmetodos!Christianesdelosnuestros.Meha...salvadolavidaenvariasocasionesconcluyenvozbaja.Losotrossheksloconsideranuntraidorporeso.

HaDinavanzhastaellaylamiralosojos.Victoriasostuvosumirada,resueltayserena,esperandotalvezunsondeoteleptico,oalgoparecido,porquenolecabadudadequeelceleste

estabaintentandoaveriguarsidecalaverdad.Perononotningunaintrusinensumente.Y,sinembargo,elPadreconcluysuexamenanunciandoenvozalta:

Esciertoloquedice.Ynodebemosolvidarquelaprofecahablabatambindeunshek.Gaedaluasinti,demalagana.ElPadreseaproximentoncesaChristian,quenosemovi.Estsconnosotros,muchacho?Estoyconellarespondieljoven,sealandoaVictoriaconungesto.Siesoimplicaestarcon

vosotros,entonces,s,loestoy.Hubonuevosmurmullos,algunosindignadoseinclusoescandalizados.Jackdetectenseguida

loqueestabasucediendo,yquisoadvertiraVictoria,peronotenamododehacerlosinquelooyesenQaydaryGaedalu,queseguanjuntoaellos.

AmimehastaconesoanunciHaDin.Ami,nodijoGaedalu.Noshasrecordadolaprofeca,HaDin,ysiesciertoqueestejoven

eselshekdequienhablaronlosOrculos,entoncessupapelyasehacumplido.Serainnoblepornuestraparteejecutarlo,esverdad,perotambinseraunalocuraacogerloentrenosotros.Yanolonecesitamos,ydudoquehayadejadodeserloquees.

ElshekdebemarcharseconcluyelArchimago.Peronopuedemarcharse!gritVictoria,parahacerseorsobreelgento.Siloexpulsarnos

deaqu,loestamoscondenandoamuertedetodasformas!Losotrosshekslomatarn!SeoyeronexclamacionesquepedanlamuerteparaChristian.Gaedalunegconlacabeza;el

semblantedeQaydarseguasiendodepiedra.Victoriasevolvihaciasusamigos,buscandoapoyo,peroniAllegraniAlexanderparecandispuestosallevarlacontrariaaloslderesdesumundo.

Nopuedocreerlomurmurlachica,exasperada.Victoria,esperalallamJack,peroellanoloescuch.SeplantdelantedeChristian,alzlacabezaconorgulloydeclar:Silsemarcha,yomevoytambin.Depronto,reinunsilenciosepulcralenelclaro.Esonoestbien,muchachamurmurelPadre,moviendolacabeza,apesadumbrado.Victoriasemordiellabioinferior.Sabaquenopodapediraaquellagentequeconfiaraen

unshek,cuandollevabanmsdeunadcadasometidosaaquellascriaturas.Yquetampocodebaamenazarlesconarrebatarlessunicaesperanzadesalvacin.

PeronodaralaespaldaaChristian.No,despusdetodoloquehabapasado.Vayadondevaya,yoir conldijoconsuavidad,peroconfirmeza.Ysiloenviisala

muerte,yoloacompaar.Antesusorpresa,viocmoalgunosparecandecepcionados,horrorizadosoinclusofuriosos

antesuspalabras.LaMadreavanzhaciaellayledirigiunaframirada.Jamspensqueununicorniopudieraactuardeestaforma.Jackcerrlosojosunmomento,respirhondoydiounpasoalfrente.Ysiellossevan,yotambindeclarenvozalta.Todoslomiraron,incrdulos,peroJacksemantuvofirme.Victorialeech unamiradade

agradecimiento.Noloestoyhaciendoporl,loestoyhaciendoporti,quisodecirleJack.Aquellagentelahabaesperadocomoalaheronadelaprofeca,laquelossalvaradeAshranylossheks.JamsaceptaranlasimpleposibilidaddequeLunnarissehubieraenamoradodetinodeellos;esms,lasolaidealesresultararepugnante.YJacknoqueraniimaginarcmopodranreaccionarlos

msextremistas.Sinembargo,silintervena,sihablabaenfavordeChristian...apartaradeelloslasospechadequeexistieraunarelacinespecialentreVictoriayelshek.O,almenos,esoesperaba.

PerotendraqueexplicrseloaVictoriamstarde,cuandoestuvieranasolas.Hemos pasadoquince aos en el exilio dijo el muchacho, en voz alta y clara. Hemos

sobrevividoenunmundoquenoeraelnuestro.Esteshekaadi,sealandoaChristiantraicionaAshranyalossuyosyfueduramentecastigadoporello.EscapdeAshranyseunianosotros.NospermitivolveraIdhncuandoestbamosatrapadosenlaTierra.Hapeleadoanuestrolado.HademostradoqueesunmiembrodelaResistencia.

HemosregresadoaIdhnconlaintencindedesafiaraAshranyhacercumplirlaprofeca.Hemosllegadoaestebosqueesperandoencontrarapoyoporvuestraparte.Yquesloquehacis?Condenaramuerteanuestroaliado!

Hubonuevosmurmullos.PeroJackpercibiqueyanomirabanaVictoriacondesconfianza.El shek se queda con nosotros declar el muchacho. Si no estis de acuerdo, nos

marcharemosparasituarnuestrabaseenotraparte.Peroesunshek!exclamalguienentrelamultitud.YyosoyundragndijoJack,framente.Elltimodragn.Ydigoqueldebequedarsecon

nosotros.SintilamiradadehielodeChristianclavndoseensunuca,ysepreguntqupensaralde

todoaquello.Cmosabemosqueeresundragn?dijoalguien,yvarioscorearonlapregunta.ElArchimagoalzunamanoparaacallarlasprotestas.Esundragndijo.EslacriaturaqueenviamosatravsdelaPuertahacequinceaos.Pero

esmsqueeso,noescierto?"Tambintienesunalmahumana.Jacknorespondi,perosostuvolainquisitivamiradadelhechicero.TampocoelshekesslounshekintervinoHaDin,consuavidad.Tengorazn?SoyhumanoenparteadmitiChristian.Pareciqueibaaaadiralgoms,perolopensmejorypermanecicallado.EstamoscansadosyheridosaadiJack.Hemosescapadodelamuertepormuypoco.Uno

de nuestros amigos est vivo de milagro y necesita atencin urgente. Vais a acogernos... otendremosquebuscarotrolugardondepoderdescansar?

ElArchimagoylosVenerablescruzaronunamirada.Qaydardejcaerloshombros,derrotado.LaMadredejescaparunlevesuspiro.Tambinellaparecacansada,yJackapreciquesupielescamosacomenzabaacuartearse,seguramenteporestardemasiadotiempofueradelagua.HaDinclavenJackyVictorialamiradadesusojosazulesydijo:

BienvenidosalbosquedeAwa.SevolvihaciaChristianyaadi,conunasonrisa:Todosvosotros.

Eljovenloagradeciconunaleveinclinacindecabeza.Victoriarespirhondo,aliviada.

Hanescapado,dijoZeshak.No esperaba menos de ellos sonri Ashran. Estn destinados a enfrentarse a m. Me

decepcionaramuchodescubrirquesonfcilesdematar.SehanrefugiadoenelbosquedeAwa,informelshek.Nomesorprende.Eselnicolugar

entodoIdhnenelqueestaranseguros.O,almenos,esoesloquepiensan.Sevolvihaciaelreydelasserpientes.Hashecholoqueteped?

Portodarespuesta,Zeshakentornsusojosirisadosyvolvilacabezalentamentehacialapuerta.Unabreveordenmentalbastparaquelacriaturaqueaguardabaalotroladoentraseenlahabitacin.Setratabadeunszish,unodeloshombresserpientequeconstituanlastropasdetierradeAshran,yportabaunobjetoalargadoquedeposit,conunareverencia,alospiesdelshek.

AqulatienesdijoZeshakconindiferencia.Completamentemuerta.Comopediste.ElNigromanteseacercparacontemplarloquehabatradoelszish.Haiassmurmur.Esunapena.LamagnficaespadamgicaquehabaempuadoKirtash,queencerrabatodoelpoderdel

hieloensumortferofilo,ahoranoeramsqueunvulgaracero.Aqueldestelloblancoazuladoquelahabacaracterizado,yquesugeralafuerzamsticaqueatesoraba,sehabaapagado,talvezparasiempre.

Zeshak haba enrollado su largo cuerpo y haba apoyado la cabeza sobre sus anillos, ycontemplabaaAshrancongestodesinteresado.

Jamsdeberahabersidoforjadaopin.Esunerrorentregaraunhumanounarmaquecontieneelpoderdelossheksy,porotrolado,tampoconosotrosnecesitamosesasridculasespadashumanas.

EntoncesnoteparecitanmalaidealerecordAshran.Sevolvihaciaunafiguraquehabaestadoaguardandoensilencio,enunrincnensombras.Acrcateledijo.Ellalohizo.Eraunhadadebellezasalvajeyturbadora,deojosnegros,ylargoysuavecabello

coloraceituna.Ashranleentreglaespada,queellaaceptconunainclinacindecabeza.Yasabesloquehasdehacerconella,Gerde.Elhadaesbozunaaviesasonrisa.Notefallar,miseor.Zeshak contempl la escena sin mucho inters. Cuando Gerde abandon la estancia,

llevndoseconsigoalainutilizadaHaiass,coment:Dudomuchodequeesofuncione.Estonoesmsqueelprincipio,amigomo.LaintervencindeGerdesloeslaprimeraparte

demiplan.Porsupuestoquenoesperoquecaiganconlaprimeramaniobra.Serademasiadofcil.Peroolvidasundetallemuyimportante,Zeshak.

Cul?Elhechodeque,pormuchoquetepese,Kirtashtodavaesunshek.Yyasabesloqueeso

significa.

LosrefugiadosdelbosquedeAwahabanconstruido,conelpasodelosanos,tinapoblacinenteraentrelasracesylasramasmsbijasdelosenormesrbolesquesealzabanenelcorazndelafloresta.Enunsectorcercanohabaungrupodecuriosasviviendasredondeadas,hechasdeunsuavematerial,parecidoalaseda;cuandolasvio,Jacknopudoevitarpensarenloscapullosenlosquealgunosgusanosseenvolvanparatransformarseenmariposas.Pero,enaquelcaso,aquellascabaasdeberanhabersidoconstruidaspororugasgigantescas,deltamaodeunserhumano.

AunadeaquellasextraasviviendassehabanllevadoaShailparacurarlo,encuantolospjarosdoradosaterrizaronenelclarodelbosquedondehabanrecibidoalaResistencia.Victoriasabaquedebadejartrabajaralashadascuranderas,perolecostabaestarsequietaenlacabaaquelehabanasignado,demodoquesaliadarunpaseo.

EncontraJack,AllegrayAlexanderreunidosnolejosdeall.QaydaryHaDinestabanconellos.Gaedalusehabaidosindudaatomarunbao.

LosfericoshantejidounfuerteconjurodeproteccinentornoalbosqueestabadiciendoelPadre.EsunpoderquenisiquieraAshranpuedecontrarrestar.Aquhemosestadoasalvodurantequinceaos...yesperoquesigamosestndoloenelfuturo.

QusucediconlaTorredeKazlunn?preguntAllegra.FuetodotanrepentinoquenisiquierapodraexplicarcmoocurrirespondielArchimago

conamargura.Nosatacaronlossheks,ynuestrasdefensasmgicascayeron...ParecaqueyanotenansuficientefuerzacomopararesistiralpoderdelNigromante.Perofue,sencillamente,quelamagiadeAshransehizomsfuerte.SindudalarevitalizacindelaTorredeDrackwentuvomuchoqueverconello.

Victoria desvi la mirada, incmoda. De alguna manera, era culpa suya. Ashran la habautilizadopara renovar el poder de la torre, que hasta entonces haba sidounbastinmuerto yabandonado.Evocaraquellaexperienciahizoqueel estmagoseleencogieradeangustia, yseesforzporcentrarseenelpresente.

Algunos hechiceros lograron escapar, pero la mayora murieron en el ataque. Sobre todoaprendices.Eranlosmsvulnerables.

Pensamos que destruiran la torre, tal y como haban destruido las dems. Pero lamantuvieronenpie.Respetaroncadapiedra,ylonicoquehicieronfueenviaraesosrepugnanteshombresserpienteasaquearlaparadepositarsustesorosalospiesdeAshran.

NostendieronunatrampamurmurAlexander.Poresodejaronlatorreintacta.Lasotrasdoshansidodestruidas?preguntAllegra,aunqueyasospechabalarespuesta.LaTorredeAwinorcaylaprimera,comoyasabes.Elmismodadelaconjuncinastral.La

TorredeDerbhadnotardencorrerlamismasuerteconcluyelArchimagotrasunapausa.Allegraentrecerrlosojos.Victoriacomprendicmosesenta.LaTorredeDerbhadhaba

estadoasucargotiempoatrs,peroellalahabaabandonadopocodespusdelaconjuncinastralparaacudiralaTierraabuscaraldragnyalunicorniodelaprofeca.

Tambin los Orculos aadi HaDin Los sheks no dejaron piedra sobre piedra. Slorespetaron,poralgunaraznquesemeescapa,elOrculodelaClarividencia,queanseyergueenloaltodelosacantiladosdeGantadd.

SagradaIrial...murmurAlexander,ysusojosdespidieronundestellodeira.Por lo dems, los sheks nohan causadodemasiados destrozos prosigui el Padre. Han

dejadovivirenpazalamayorpartedelapoblacin...delosreinoscuyosgobernantesleshantiradolealtad. Aquellos que se han rebelado contra ellos han recibido castigos ejemplares. Mir aAlexandersignificativamente,yeljovenseirgui,inquieto.HacemuchoquenadieseoponealavoluntaddeAshranylossheks.Sediraquelagenteseestacostumbrandoasumandato.Comoyahasvisto,losrefugiadosdeAwanosomosmuchos.

YVanissar?preguntAlexanderdeinmediato.Quhasucedidoenelreinodemipadre?Shaillehabadichoquehabacadobajoelgobiernodelossheks,peronolehabadadoms

detalles;Alexanderhabadadoporsupuestoque,obiennosabanadams,obienlascosasnohabancambiadodemasiado.De todasformas, enterarsedequeenrealidadhaban transcurridoquinceaosdesdesupartida,enlugardeloscincoquelhabacontado,habasupuestoparalungolpe que todava estaba asimilando, y casi haba preferido no preguntar ms. Pero ahoraconsiderabaqueyaestabapreparadoparasaber.

Muchosreyesacudieronalucharcontralossheksdespusdelainvasin,prncipeAlsan.ElreyBrunfueunodeellos.HaDinhizounapausaantesdeproseguir.Pordesgracia,murienlabatalla.

Alexander cerr los ojos un momento. Jack coloc la manosobre el brazo de su amigo,ofrecindoleapoyo.

AtitambintedabanpordesaparecidocontinuelPadre,demodoquefuetuhermanomenor,Amrin,quiensubialtronotraslamuertedelreyBrun.

El no fue educado para gobernar murmur Alexander. Tampoco estaba preparado paraafrontarunacrisiscomosta.

Loprimeroquehizofuerendirsealossheksyaceptarsuscondiciones.Eljovendesvilamirada.Noseloreprocho.Supongoquenopodahacerotracosa,dadaslascircunstancias.Sussbditossseloreprocharonalprincipio,peroahoraencontrarsapocosquesequejen.

Vanissardisfrutadepazgraciasaesaalianzaconlossheks.Peronoseunirna la Resistencia? Las cosas han cambiado; ahora queel dragny el

unicorniohanregresadoaIdhn,tenemosalgunaposibilidaddevencer.Tendrsquehablarlocontuhermano,muchacho.Nuncamehaparecidomuydispuestoaira

laguerra.0talveznohagafaltaintervinoelArchimago.Alsan,teresellegtimoherederodelreino.CuandovuelvasaVanissarpodrsreclamareltrono.

Alexander vacil, y Jack comprendi su dilema. Ya no era la misma persona que habaabandonadoIdhn,aosatrs.Unconjurofallidolohabatransformadoenunsersemibestial,ysuladosalvajetodavaaflorabaenocasiones.HacatiempoqueeljovenhabaabandonadolaideadeserreydeVanissaralgnda,simplementeporquenoseveadignodeello.Noimportabacuntoleinsistiera Jackenquel eradignodeaquelloydemuchoms, Alexandersentaquenopodapresentarsecomoprncipeenaquelestado.

Enaquelmomentollegvolandounpequeosilfo.Sedetuvojadeandoanteellos,indeciso.Porunladoparecaquetraanoticiasurgentes;pero,porotro,temainterrumpirlaconversacin,ysesentacohibidoante lapresenciadelArchimago, los Venerables, el prncipedeVanissar y, porsupuesto,loshroesdelaprofeca.

HabladijoelPadreconamabilidad.Aquinvenasabuscar?Elsilfoseposenelsuelo,todavanervioso;susalasanvibrabancuandoseinclinante

Victoriaconprofundorespeto.DamaLunnarisdijo.MeenvaabuscarteZaisei.Necesitandetumagiaparacuraraljoven

hechicero.Shail?exclamVictoria,preocupada.Noestbien?Lashadastemenporsuvida,damaLunnaris.

3

QUDARASACAMBIO?

Victoriaentrcomounatrombaenlacabaaymirasualrededor.Shailestabatendidosobreunjergn,yjuntoalseencontrabalasacerdotisacelestequeloshabarescatadocercadelaTorredeKazlunn.Tenacogidalamanodel jovenmago,yconlaotrarefrescabasufrenteconunpaohmedo.

Cuandolamujercelestealzhaciaellasusprofundosojosvioletas,Victoriatuvolasensacindehaberinterrumpidoalgomuyntimo,yreprimielimpulsodedarmediavueltaysalirdeall.

DamaLunnarisdijolasacerdotisa,levantndoseconligereza.EramsaltaqueVictoria,y,apesardequecarecacompletamentedecabello,comotodoslosdesuraza,susrasgossuavesyarmnicosposeanunadelicadabelleza.MellamoZaisei,ysoyunasacerdotisaalserviciodeladiosaWina.

QulepasaaShail?preguntVictoria,sinrodeos.Zaiseilevant,sinunapalabra,lasbanaquecubraelcuerpodeShail.Victorialanzuna

pequea exclamacin ahogada al ver que la pierna izquierda del mago se haba vueltocompletamentenegra.

EsvenenoshekdijoZaisei.Lashadashanconseguidoevitarqueelvenenoseextiendaalrestodelcuerpo,perometemoquesupiernayaestmuerta.

Victorialamir,horrorizada.Nopuedesestarhablandoenserio.Seapoy contralasedosapareddelacabaa,sintiendoquelefaltabanlasfuerzas.Zaisei

inclinlacabeza.Parecatanafectadacomoella.Lashadascuranderashanidoabuscarlonecesarioparalaoperacinyvolvernenseguida,

pero,mientrastanto,necesitaremosquesigastransmitindolepartedetumagia.ClaromusitVictoria,conelcoraznencogido.

Nocabantodosenelinteriordelacabaa,demodoqueJack,AllegrayAlexanderaguardaronfueramientrasVictoriaentrabaaveraShail.HaDinseacercaJackyledijoenvozbaja:

Yandrak,tienesunmomento?Hayalgodeloquequierohablarcontigo.PeroShail...empezJack;seinterrumpi,dndosecuentadequelnopodahacernadapor

suamigo,yacept.Claro.HaDinloguihastaunrincnmsapartado.Jack,inquieto,cambiabaelpesodeunapiernaa

otra,yvolvalamirada,casisindarsecuenta,allugardondeestabanlosdems.Noteentretendrmucho,Yandrak.

Jackcorrigielmuchachoautomticamente.Mis...misamigosmellamanJackaadialverlaexpresinconfusadesuinterlocutor.

JackrepitiHaDin.SloqueradecirtequeslodeLunnarisyeseshek.Jacksequedhelado.Tambin s que ese muchacho no es una serpiente cualquiera. Es Kirtash, el hijo del

Nigromante.Meequivoco?Jackseapoycontraeltroncodeunrbolyapretlosdientes.Nodijonada,peroHaDinley

laverdadensurostro.Porquleproteges,hijo?Jack llevaba tiempo hacindose la misma pregunta, de modo que tena varias respuestas

preparadas.Aunqueningunaloconvencieradeverdad.Supongo...queporquelohadejadotodoporunirseanosotros.Supongoque...porquetodos

merecemosunasegundaoportunidadaventur.ElPadremovilacabeza,preocupado.Esunshek.Nohadejadodeserunasesino,ydudodequesearrepientadeloscrmenesque

cometi.Elmismoafirmque,siestconnosotros,esporLunnaris.Sloporeso.QuizseasalaraznmurmurJack.Nopuedoentenderporquhacetodoloquehace,no

puedoponermeensulugar.Perospuedocomprenderquesientaalgoporella.Enseguidasearrepintidehaberdichoaquello,deestarabriendosucoraznaunperfecto

desconocido.Sinembargo,habaalgoenHaDinqueinspirabaconfianza;elcelesteirradiabaunaextraapazquerelajabayreconfortabaaJackprofundamente.

LosasintielPadre.HevistoellazoqueuneaKirtashyLunnaris,hevistotambinelvnculoqueosuneatiyaella.Unaextraaalianza.

AmmelovanacontarsonriJack.Laprofecahablabadeestoprosiguielsacerdote.Nodeberamossorprendernos.Jackalzlacabeza.Esverdad,Shailnoscontalgoacercadeeso.Todospensabanquelaprofecasereferasloa

undragnyununicornio,peroShailnosdijoquetambinhabaunshekimplicado.Esesoverdad?ElPadreasinti,conunsuspiro.LosOrculoshablarondeunshektambin.Yoerapartidariodehacerpblicalaprofeca

completa,perolaMadreVenerablenoestabadeacuerdo.Yatehabrsdadocuentadequenoconfaenlossheks.Estabaconvencidadequedebadetratarsedeunerrordeinterpretacin,dequeeraimposiblequeunshekpudierasalvarnos. Alfinalacced amantenerensecretoesapartedelaprofeca,peroporrazonesmuydiferentes.Sieraciertoquelossheksvolveranainvadirnos,silaprofecasecumpla,yunshekibaaestarimplicadoenella,nuestrosenemigosnodebansaberlo.Nadiedebasaberlo.Seranuestrabazasecretaenelcasodequellegaraasucederlopeor.Seraunelementoquegolpearaanuestrosenemigosdesdedentro.

Jack no dijo nada. Segua con la mirada perdida en el vaco, serio, pero escuchandoatentamentelaspalabrasdelPadre.

Esl,verdad,Jack?Kirtash,elhijodeAshran,eselshekdelaprofeca.Supongoques.Peronoesporesoporloqueloproteges.NoadmitiJackdemalagana.Esque...unavezpensamosquelhabamuerto,yVictoria...

quierodecir,Lunnaris...secorrigi;dudunmomentoantesdeproseguir.Lopasmuymal.Fuecomosialgomurieradentrodeella. Noquierovolveraverlaas,nuncams.Yo...nos,no

entiendomuybienqupasaentreellos,peroaveces...medalasensacindequenosoyquinparaestropearlo.

Hubounbrevesilencio.Tesubestimas,YandrakdijoHaDinporfin,utilizandoapropsitoelnombredeldragnque

dormaenelinteriordelmuchacho.Ereselotroextremodeltringulo,eltercerelementodelatrada.Erestanimportantecomoellosdos.ElvnculoqueteuneaLunnarisesigualdeslidoeintensoqueelquelosuneaellayaKirtash.

Jackdesvilamirada,incmodo.EstabaempezandoadescubrirculeraelsecretopoderdeHaDin.Talveznofueracapazdeleerenlasmentesdelaspersonas,comohacanlossheksolosvarumspoderosos;perospodaleerensuscorazones.Jacksepreguntsiesoeraalgoqueslopoda hacer HaDin, como Padre de la Iglesia de los Tres Soles, o, por el contrario, era unacapacidadquetodosloscelestesposean.

Soistresprosigui HaDin.Tres,comolossoles,comolaslunas,comolosdiosesylasdiosas. Enesevnculoquehayentrevosotrosest vuestrafuerza... perotambinvuestra mayordebilidad.

YosoyeleslabndbildelacadenadijoJack,sinpoderquedarsecalladopormstiempo.Todavanohesidocapazdetransformarmeendragn.EscomosiYandraknoquisieradespertarenmiinterior.

El Padre clav su mirada violcea en los ojos verdes de Jack. El muchachoesperaba unreprocheporsuparte,yporesosupreguntalodesconcert:

Dequtienesmiedo,Yandrak?DequedarmesolorespondiJackinmediatamente;unavezlohubodicho,yanopudoparar.

Deserelnico.Elltimo.Denoencontrarmilugarenelmundo.Deser...elelementoquesobra......enlavidadetuamigaadivinelceleste.Jacklediolaespalda,mordindoseel labioinferior, lamentandohaberhabladomsdela

cuenta.Qusabesdelosdragones,muchacho?Nograncosa,noescierto?Yqumsda?replicJack,conmsamarguradelaquepretenda.Estntodosmuertos.Teequivocas.Tereselltimo,hijo,yesosignificaquetodoslosdragonesquehanexistido

enelmundovivenahoraenti.Novasaestarnuncasolo,comprendes?No,Jacknolocomprenda.Peronosesentacmodoconaquellaconversacin,demodoque

cambidetema:LodeChristian...empez,peroHaDinlointerrumpiconungesto.No lo sabr nadie por m, no temas. Aunque es cuestinde tiempo que se descubra su

verdaderaidentidad.Esunalstima...aadiparasmismo.Elqu?EsparadjicodijoelPadre.Esechicorebosaamor,Jack,yelamor,segntengoentendido,

esunaemocinquelossheksnopuedenexperimentar.Esporsupartehumana.El...Esoesloquemepreocupa.Estaqugraciasasupartehumana,pero,cuantomsintensose

haceeseamor,msdeprisaagonizaelshekquehayenl.Lossentimientoshumanossonvenenoparaesascriaturas.

Agoniza?repitiJack,sorprendido.Qusignificaeso?SignificaqueunapartemuyimportantedeChristianest muriendosinremedio,Jack. Y,

cuandoesosuceda,esmuyposiblequelmueraconella.

EntiendomurmurJack,aunqueslollegabaaintuirlasimplicacionesdelaspalabrasdelPadre.Entonces,talvezdeberamosdecrselo,no?

Noesnecesario,hijo.Porquelyalosabedesdehacemuchotiempo.

TrespequeashadasllegaronenaquelmomentoyaguardaronalapuertadelacabaadeShail.ZaiseiyVictoriasalieronparadejarlasentrar.

FueralasesperabaelrestodelaResistencia,exceptoChristian,aquiennadiehabavistoenvarias horas. Victoria se volvi hacia la entrada de la vivienda, mordindose el labio inferior,preocupada.Estabaaltantodeloqueibanahacerlashadasyunapartedeelladeseabaimpedirlo;peroenelfondosabaquedebadejarlashacersutrabajo,porquesloassalvaralavidadesuamigo.

Cerrlosojos,cansadadetodoaquello,deaquellaguerra.Shailnosemerecaunsufrimientoas,pens.Y,depronto,recordlapiernaennegrecidade

suamigo,yrecordaChristiantransformadoenunshek,yquesuscolmillosinoculabanelmismovenenoquehabaestadoapuntodemataraShail.

Sacudilacabezaparaapartardesumenteaquellospensamientos,ysereuniconJack.SupresenciasiemprelahacaSentirmejor.

Cmo est? pregunt Alexander enseguida; Shail y l haban sido los lderes de laResistenciaenNimbad,y,aunquealprincipiohabantenidosusdiferencias,habanacabadoporhacerseamigos.

SaldrdestamurmurVictoria.Perolashadasdicenquehaperdidolapiernaderecha.Sobrevinounbrevesilencio,slointerrumpidoporunamaldicinquesoltAlexanderporlo

bajo.NoesjustoresumiJacklospensamientosdetodos.Nadieaadinadams.Nohabapalabrasquepudieranexpresarloquesentan.

Shailseguasumidoenunsueoprofundocuandolashadascuranderasentraronahacersutrabajo.Pertenecanaunarazapococomndentrodelagranfamiliaferica.Erantres,debajaestatura,cabelloscomopelusadedientedelenypielrugosa,comocortezaderbol,quelashacaparecermsviejasdeloqueeranenrealidad.JamshabansalidodelbosquedeAwa,peroconocanlaspropiedadesdecadasemilla,cadarbol,cadahierbaycadahojaquecrecaenl.Ysabancmoutilizarlasramasdesinde,unrbolquecrecaenlomsprofundodelbosque,deramastanfinascomo los cabellos de un nio, que caan en torno a l formando una cascada hasta el suelo,ocultandoeltronco.Peroaquellasramasestabandotadastambindeunadurezaextraordinaria;nadapodaromperlas.Y,empleadascorrectamente,podansegarcasicualquiersuperficie.

Lamayordelashadassacdesuzurrnunadelasramasdesindequehabatrado.Eratantenuequehabaquemirarlaacontraluzparapoderverla.RodeconellalapiernadeShail,unpalmoporencimadelarodilla,unpocomsarribadellugardondeterminabalazonadecarneennegrecidaporelvenenodelshek.Mientras,lasotrasdosentonabancnticosaWina,ladiosadelatierra.Elhadaasegur el lazoyentreg unextremoacadaunadesuscompaeras.Ellasaguardaronunmomento,mientraslamayorpreparabalacataplasmadehierbasqueibaanecesitardespus.

Entonces,asuseal,lasdostirarondelosextremos,alavez,confuerzayseguridad.ElhilosehundienlacarnedeShail,cortndolacontantafacilidadcomosifueramantequilla,limpiamente.

Unnuevotirnmsylaramadesinde,msafiladaquelahojadecualquiercuchilla,segtambinelhueso.

Elmagonosedespertentodoelproceso.Lashadassiguierontrabajando,aplicandoenlaheridalacataplasmadehierbasparadetenerlahemorragia,sellndolaconsupropiaenergaferica,mientrassusmeldicasvocescontinuabanentonandohimnosenhonordesudiosa.Novacilaronenningnmomento,nimostraronpenaporel jovenalqueestabanmutilando.Porqueera lanicamanerademantenerloconvida,ylasliadasamabanlavidasobretodaslascosas.

Pronto,laheridasecerr.Shailseagitensueos,perounadelashadasacercasurostrounpuadodefloresanaranjadas,yelmago,trasaspirarsuembriagadorperfume,sesumidenuevoenunprofundosopor.

Lashadasrecogieronsuscosasysalieronensilenciodelacabaa.Sabanquehaberperdidounapiernaseraundurogolpeparaeljoven,peroellasnoestaranallcuandodespertara.Sulaboryahabaterminado.

AlossheksnolesgustalucharengrupodijoChristian.Normalmentecazanmejorensolitario,asqueesonosdicealgomuyimportanteacercadelaemboscadaquenostendieronenlaTorredeKazlunn:obienestndesesperados,onosconsideranenemigosmuypeligrosos.Yomeinclinomsbienporlasegundaopcin.

Hizounapausa,porsialguienqueracomentaralgoalrespecto,peronadiedijonada.Jack,VictoriayAlexandersehabanreunidoentornoaunaclidahogueraquesusanfitriones

haban encendido junto al ro. Allegra se haba marchado haca algunas horas, en busca desupervivientesdelaTorredeDerbhadquesehubieranrefugiadoenelbosquetiempoatrs;odealguienquepudierainformarleacercadelagentequehabaestadoasucargo.Hacaquinceaosquenosabanadadeellos.

HabanpasadoelrestodeldaesperandoaqueShaildespertasedesusueo,ponindosealcorrientedelasituacinenIdhn,recuperndosedelasemocionespasadasyhaciendoplanesparaelfuturoinmediato.AlexanderhabapropuestoviajaraVanissarparaentrevistarseconsuhermano;Allegra, encambio, parecareaciaaabandonarel bosque tanpronto. Se lanotabainquietaporalguna razn, pero no comparti sus temores con sus compaeros, aunque Jack la haba vistohablandoenprivadoconAlexander,comunicndolealgoque,ajuzgarporelgestoseriodelosdos,debadesermuygrave.

Por fin haban optado por posponer aquella conversacin hasta que Shail estuviese encondicionesdeparticiparenellayexponersuopinin.

Alcaerlatarde,Christianhabaregresadoalcampamentodelosrefugiados,ydespusdelacena,compuestapordistintostiposdefrutas,bayasyraces,Victoriahabaaprovechadoparapedirlequelesensearacmoenfrentarsealossheks.Todosseesforzabanahoraporprestaratencinaloqueeljovenlesestabadiciendo,perosuspensamientosestabanlejosdeall...conShail.

CabrapensarprosiguiChristianque,conlograndesqueson,prefierenatacarenlugaresdescubiertos.Pero,alcontrario,sesientenmscmodosenlomsprofundodelbosque,dondepuedencamuflarseentre laespesura;oenlasmontaas, paraocultarseenlasgrietas, cuevasyquebradas,yatacarcuandosuvctimaestdesprevenida.

YasabamosquesontrampososytraicionerosgruAlexander,yqueprefierenatacarporlaespaldaadarlacaraypelearconhonor.

Christianseloquedmirandounmomento,peronorespondialaprovocacin.

Notienengarrasninadaqueseleparezcaprosigui,ylasalaslesestorbanalahoradepelear en tierra. Noestnpreparadospara luchar contra humanosysimilares, porquestossonpequeosencomparacinconellosylescuestaclavarlesloscolmillos.Demodoquesonbuenosenlaluchacuerpoacuerpo,siempreycuandostasedesarrolleenelaire,ycontraadversariosdesutamao,oinclusomayores.

Losdragones,porejemplodijoJackamediavoz.ExactoasintiChristian,consuavidad.Tienen algn punto dbil? quiso saber Alexander. Odian... odiamos el fuego admiti

Christian.Ylotememos.Esalgocontrarioanuestranaturaleza,quenopodemoscontrolar.Poresolosdragonesaadi,mirandoaJackpuedenvencernosenocasiones.Yporesoesimportantequeaprendasausarelfuegodedragn.

Jackdesvilamirada,entreincmodoymolesto.NolehizograciaqueChristianlerecordaraquecomodragnnovalagrancosa.Victoriaentendiloquesentaycambidetema:

Qu nospuedescontaracercadelospoderestelepticosdelossheks?pregunt;aquellosiemprelehabafascinado.

Christianlamirconunamediasonrisa,adivinandoloquepensaba.Quesonpeligrososparaotrosserestelepticosrespondi.Lasondastelepticasdelossheks

slo puedensercaptadaspor otrosseres telpatas, conmentes lobastantesensiblescomoparapercibirlas.

Perotpuedesleerlasmentesdelaspersonas,noesas?preguntVictoria,sinpodersecontener.Inclusopuedesobligarlasahacercosasquenoquierenhacer...

... mirndolas a los ojos complet Christian, asintiendo. Es lo que os iba a explicar acontinuacin. Los ojos son la puerta de la mente de las criaturas no telpatas. Unshekpuedecomunicarseconvosotrosportelepata,puedehacersonarsuvozenvuestramente,peronopuedemanipularla,amenosqueosmirealosojos.Concriaturascomolosszisholosvaru,mssensiblesalpodermental,estonoesnecesario.

Ylospropiossheks?preguntJack.Puedeunshekcontrolaraotrodeestamanera?Nosotrosconocemosmanerasparaprotegernuestrapropiamentedelasintrusionesrespondi

Christian a media voz. Aunque no nos hace falta protegernos contra los de nuestra especie...normalmente.

Jackcomprendiloquequeradecir,yseabstuvodeaadirnadams.SupreocupacinporelestadodesaluddeShaillehabaimpedidopensarenloqueHaDinlehabadicho,peroahoralorecord,yobservaChristianconunnuevointers.Eraciertoquehabaenlalgodiferente.Sumiradaparecamsclidaquedecostumbre,yJacksepreguntsieradebidoaqueleracadavezmshumano...osetrataba,simplemente,delreflejodelfuegodelahogueraensusojos.

Christianpercibisumiradaysevolvihacial.Jackvolviasentirquealgoseestremecaenelambiente.Ambospertenecanadosrazaspoderosasquesehabanodiadodesdeelprincipiodelostiempos,yhastaentoncessiempreleshabacostadomuchoreprimirelinstintoquelosempujabaalucharelunocontraelotro...hastalamuerte.Pero,enaquelmomento,Jackdescubriquecadavezleresultabamsdifcilodiarle.

Christianparecicomprenderlotambin.Jackcreydetectarensusojosunbrevedestellodetristeza.

Alexandervolvaalacarga:Esdecir,quelossheksmatanconlamirada.Esomeresultafamiliar.

Christiansevolvihacial,conunaexpresinindescifrable.Todosentendieronenseguidaaqu se refera Alexander. Christian haba asesinadoa muchagente mediante Haiass, su espadamgica,perootrosmuchoshabanencontradolamuerteensusojosdehielo.

Tambinamrespondisinalterarse.Alexanderlomirunmomento.Unsalvajefuegoamarillorelucaensuspupilas,yJacktemi

quefueraaperderelcontrol.Hacaratoquelastreslunasbrillabanenelfirmamento;aunque,enteora,loscambiosdeAlexanderseguanlasfasesdelsatlitedelaTierra,elmuchachonopudoevitarpreguntarsehastaqupuntolaslunasdeIdhnpodantenerpodersobrel.Porotrolado,eljovenestabafuriosoporlodeShail,ytenaquedescargarsufrustracinconalguien.EralgicoqueatacaseaChristian.

PeroAlexanderlogrcontrolarse.Sacudilacabeza,selevantysealejdeellos,sinunapalabra.

Jack,ChristianyVictoriasequedaronsolos.JackyVictoriaestabansentadoselunoalladodelotro,muyjuntos,yelbrazodelmuchachorodeabalacinturadeella.Lostressedieroncuentaenseguidadelo incmododeaquellasituacin, perofueChristianquienreaccion primero. Sedespididelaparejaconunainclinacindecabeza...ydesaparecientrelassombras.

JackyVictoriacruzaronunamirada.JacksepreguntsidebadecirleasuamigaloqueHaDin le haba contado acerca de Christian... pero no tuvo ocasin de hacerlo, porque en aquelmomentollegunhadaconlanoticiadequeShailhabadespertadodesusueo.

CuandoShailabrilosojos,sloZaiseiestabajuntoal.Lepareciquedebadeserunsueo;elrostrodelasacerdotisadesapareciunmomentodesucampodevisin,ylaoydecirleaalguienquefueraaavisarasusamigos.Seesforzpordespejarse.

Qudndeestoy?EnelbosquedeAwadijolacelesteconsuavidad.Asalvo.Shailintentrecordarloquehabasucedido.Lasimgenesdeladesesperadabatallajuntoala

TorredeKazlunnleparecanconfusas,ymspropiasdeunapesadillaquedeunaexperienciareal.Zai...sei?murmuralreconocerla.Ellasonriconcario.Mealegrodevolveraverte.Shailledevolviunaclidasonrisa.LahabaconocidoalregresaraIdhn,dosaosatrs;eran

amigosdesdeentonces.Tambinyoconfes.Losojosdeellaestabanllenosdeemocincontenida,yShailfueconscientedequellaestaba

mirandodelamismaforma.Incmodos,ambosdesviaronlamirada.Estnbienlosdems?dijoShailentonces.TusamigosestnbienrespondiZaisei.Eraportiporquientemamos.LasonrisadeShailsehizomsamplia.Estoybien.Slounpococansado,perocreoquepuedolevantarme.Y,antesdequeZaiseipudieradetenerlo,retirlasmantasquelocubranehizoademnde

incorporarse.Eltiempoparecicongelarseduranteuneternosegundo.

JackyVictoriallegaronalacabaadeShail,siguiendoalhada,justocuandosalaZaisei.Elbellorostrodelasacerdotisaestabadominadoporlapena.Susojosestabanhmedos.