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JuneyDayhantenidoquerenunciaramuchascosasparafacilitarlapazenla República: entre ellas, a un futuro juntos. Pero ahora, gracias en granmedidaasupapel,elpaíspareceavanzarhaciaunfuturomejor.

Nadie podía haber previsto el recrudecimiento de la guerra: en plenasnegociacionesdepaz,elestallidodeunaepidemiavirulentaenelpaísvecinolleva a las autoridadesde lasColonias a culpar a laRepública y romper elarmisticio.

JuneyDayseencuentrandenuevo.¿Seráncapacesdesalvaralpaísunavezmás?¿Yseráncapacesdesalvarloquehayentreellos?

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MarieLu

ChampionLegend-3

ePubr1.0T it ivillus07.09.15

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Títulooriginal:ChampionMarieLu,2013Traducción:AnaH.deDeza

Editordigital:TitivillusePubbaser1.2

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Amislectores.

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SanFrancisco,California

REPÚBLICADEAMÉRICAPOBLACIÓN:24.646.320

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DAY

Detodoslosdisfracesqueheutilizado,creoqueesteesmifavorito.Peloteñidoderojooscuro,muydistintodemicolorrubioplatino,cortadounpocopordebajodelos

hombrosyrecogidoenunacoleta.Lentillasverdesqueparecennaturalesparaocultarmisirisazules.Camisaconunfaldónmetidopordentroyotroporfuera,condiminutosbotonesplateadosquerelucenen laoscuridad.Guerrera fina,pantalonesnegros,botasconpuntadeacero,unagruesabufandagrisquemetapalabocaygorramilitaroscura.Mehepintadoundiseñorojoenlacaraquecubrelamitadizquierdaymehaceirreconocible.Además,llevoelauricularyelmicrófono.LaRepúblicainsisteenquelohagasiempre.

Enlamayoríadelossitios,elenormedibujodemicaraatraeríamuchasmásmiradasdelonormal;noesprecisamentesutil,hedeadmitirlo.Peroaquí,enSanFrancisco,meayudaacamuflarmeentrelamultitud.Cuando lleguéconEdenhaceochomeses,descubríqueestabademodaentre los jóvenespintarsediseñosrojosynegrosenlacara:algunospequeñosydelicados,comosellosdelaRepúblicaestampadosenlassienes;otrosgigantescos,conlaformadetodoelterritoriodelanación.Estanocheheescogidoundiseñoneutro,porquenomesiento tanvinculadoa laRepúblicacomopara llevarmilealtadimpresaenlacara.EsoselodejoaJune.Midibujoreproduceunasllamasestilizadas:bastaysobra.

Nopuedodormir,asíquehesalidoadarunavueltaporelsectorMarinadeSanFrancisco.EselequivalentealsectorLakedeLosÁngeles,peroconmásdesniveles.Lanocheesfrescaytodoparecetranquilo.Unabrisasuavesopladesdeelpuertoycaeunalloviznaligera.Lascalles,estrechasyllenasdebaches,brillanpor lahumedad.Losedificios, lamayoría tanaltosquesepierdenentre lasnubesbajas,sondeunestiloeclécticoyestánpintadosdecoloresquesehanidodesvaneciendo:rojo,doradoy negro. Tienen enormes contrafuertes de acero para mitigar los efectos de los terremotos que seproducen más o menos cada dos meses. Las pantallas gigantes, de cinco o seis pisos de alto,retransmitenelhabitualbombardeodenoticiasdelaRepública.Elairehueleamargoysalado—humoyresiduos industrialesmezclados con aguamarina—, y hay un leve tufo a pescado frito. A veces, aldoblarunaesquina,meencuentrodepronto tancercadelbordedelaguaquememojo lasbotas.Latierradesciendeenpendientehastalacosta;másallásobresalencientosdeedificiosmediosumergidos.AlmirarhaciaelpuertosedivisanlasruinasdelGoldenGate,restosretorcidosdelviejopuentequeseelevanenlaorillaopuesta.

Devezencuandomecruzoconalgunaspersonas,perolamayorpartedelagenteestádurmiendo.Veo el resplandor de algunas hogueras dispersas por los callejones: sitios de reunión para losvagabundosdelsector.No,estonoesmuydistintodeLake.

Bueno,supongoqueahorahayalgunasdiferencias.ElestadiodelaPrueba,porejemplo,estávacíoyoscuro.Haymenospolicíaciudadanaporlossectorespobres.Ytambiénhancambiadolaspintadas.Esfácilhacerseunaideadecómosesientelapoblaciónalavistadelosgrafitisrecientes,yúltimamentehevistomuchosmensajesdeapoyoalnuevoElectordelaRepública.ÉLESNUESTRAESPERANZA,diceunapintadaenel lateraldeunedificio.Otra:ELELECTORNOSLIBRARÁDELAOSCURIDAD.Demasiado optimistas, en mi opinión, pero supongo que deberían alegrarme: Anden debe de estarhaciendoalgobien.

Aun así… De vez en cuando encuentro mensajes distintos: EL ELECTOR ES UN FRAUDE, o

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LAVADODECEREBRO,oELDAYQUECONOCÍAMOSHAMUERTO.No losé.Avecessientocomosi laconfianzaqueexisteentreelpuebloyAndenestuvieraenun

constantetirayafloja…ylacuerdafuerayo.Además,esposiblequelaspintadaspositivasseanfalsasyformenpartedelapropagandaoficial.¿Porquéno?

NuncasesabeconlaRepública.Edenyyonovivimosenestesector,evidentemente.Ocupamosunapartamentoenlazonaricade

San Francisco, en el sector Pacífica. Vivimos junto a Lucy, nuestra cuidadora. Sí, cuidadora: laRepúblicaseveenlaobligaciónde«cuidar»deundelincuentejuveniltransformadoenhéroenacional.Lógico,¿verdad?

RecuerdolomuchoquedesconfiédeLucylaprimeravezquesepresentóantenuestrapuerta,enDenver: una chica de veintidós años fuerte y severa, vestida de forma clásica con los colores de laRepública. «La República me ha asignado el trabajo de cuidar de vosotros, chicos», dijo mientrasentrabaennuestropiso.SusojosseposaronenEden.«Especialmentedelpequeño».

No,aquellonomesentónadabien.TardédosmesesenatrevermeadejardevigilarconstantementeaEdenypermitirquesealejarademivista.Comíamos juntos,dormíamos juntos…Nunca ledejabasolo. Solo le perdía de vista cuandome quedaba esperándolo ante la puerta del baño, como si lossoldadosdelaRepúblicapudieranllevárseloporunconductodeventilaciónparameterlodenuevoenunlaboratorioyconectarloaunmontóndemáquinas.

—Edennotenecesita—leespetéaLucyelprimerdía—.Metieneamí:yomeocupodeél.Perodespuésdeaquellosdosmesesempecéasufrirproblemasdesalud.Unosdíasmeencontraba

bien;otros,eldolordecabezanomedejabanisiquiera levantarme.En losdíasmalos,Lucypasóaencargarse de Eden, y después de unos cuantos gritos y peleas llegamos a un armisticio. Y deboreconocer una cosa: Lucy hace unas empanadas de carne impresionantes. En fin, el caso es quecuando nos vinimos a San Francisco, nos acompañó. Ahora atiende a Eden y se encarga de mimedicación.

Aldetenerme,cansadodecaminar,medoycuentadequehesalidodelsectorMarinayestoyenundistritomuchomás acomodado.Me paro ante una discoteca. SALÓNOBSIDIANA, leo en el cartelmetálicoquehaysobre lapuerta.Meapoyoen lapared,medejocaery terminoacuclillado, con losbrazossobrelasrodillas.Notolavibracióndelamúsicayelfríogélidodemipiernametálicaatravésdelateladelospantalones.Enlaparedquetengoenfrentehayunapintadaroja:DAY=TRAIDOR.Suspiro,sacounapitilleradeplatayextraigouncigarrillolargo.Pasoundedoporeltextoimpresoenelpapel:HOSPITALCENTRALDESANFRANCISCO.Cigarrillosconreceta.Melopongoentreloslabioscondedostemblorososyloenciendo.Cierrolosojos.Aspiroymepierdoentrelasnubesdehumoazulado,esperandoaquemeenvuelvaeldulcesoporalucinógeno.

No tardamucho en llegar.Mimigraña constante y sorda desaparece, y el paisaje queme rodeaadquiereunborrosoresplandorquenosedebealalluvia.Hayunachicasentadaamilado.EsTess.

MededicaunadeaquellassonrisasquetanfamiliaresmeresultabancuandolosdossobrevivíamosenlascallesdeLake.

—¿Algunanoticiaenlaspantallas?—mepreguntaseñalandolaquehayalotroladodelacalzada.Exhalounalentabocanadadehumoazulyniegoconlacabeza.—No,nada.HevistounpardetitularessobrelosPatriotas,peroescomosihubieraisdesaparecido

delmapa.¿Dóndeestáis?¿Adóndeosdirigís?—¿Meechasdemenos?—preguntaTessenvezdecontestarme.Mequedomirandosuimagentraslúcida.Estalycomolarecuerdodenuestraépocaenlascalles:

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pelo castaño rojizo recogido en una trenza deshecha, ojos enormes y tiernos… La pequeña Tess.¿CuálesfueronlasúltimaspalabrasqueledijedespuésdequefrustráramoselasesinatodeAnden?Porfavor,Tess…Nopuedodejarteaquí.Peroesofueexactamenteloquehice.

Apartolavistaydoyotracalada.¿Laechodemenos?—Todoslosdías—merespondo.—Llevastiempotratandodeencontrarme—observaTessacercándoseamí,y juraríaquenoto la

presión de su hombro contra el mío—. Te he visto examinar las noticias en las pantallas y buscarrumoresenlascalles.PerolosPatriotasyanoestamosenactivo.

Claroquenoloestán.¿Porquéibanaatacar,ahoraqueAndenestáenelpoderyeltratadodepazentrelaRepúblicaylasColoniasesunhecho?¿Cuálpodríasersunuevacausaparaluchar?Notengoniidea.Talveznotenganninguna.Talvezyanisiquieraexistan.

—Megustaríaquevolvieras—murmuro—.Meencantaríavolveraverte.—¿YquépasaconJune?Encuantomehaceesapregunta,suimagensedesvaneceyJuneapareceensulugar.Observode

reojosulargacoleta,susojososcurosconmaticesdoradosqueanalizanconstantementeelentorno.Apoyolacabezaenlasrodillasycierrolosojos.InclusolaalucinacióndeJunemeprovocaundolor

punzantequemeatraviesaelpecho.Laechotantodemenos…Recuerdo cómome despedí de ella enDenver, antes de que Eden y yo nosmudáramos a San

Francisco.Estoysegurodequevolveremos, ledije laúltimavezquehablamos, intentando romperelincómodosilencio.Despuésdeque termineel tratamientodeEden.Mentí,porsupuesto:si íbamosaSanFranciscoeraparaqueyosiguierauntratamiento,noEden.PeroJunenolosabía,asíqueselimitóaresponder:Vuelvepronto.

Esosucedióhacecasiochomeses.Nohesabidonadadeelladesdeentonces.Nosésiesporquealosdosnosdamiedomolestar,siesquetememosserrechazadososisimplementesomosdemasiadoorgullososparademostrar lodesesperadosqueestamos.Talvezellayanoesté interesada.Asísonestascosas:primeropasaunasemanasincontacto,luegounmes,ydeprontoyaesdemasiadotardepara recuperar lo que hubo una vez. Así que no la llamo. Además, ¿qué voy a decirle? «No tepreocupes, June: los médicos están luchando para salvarme la vida». «No te preocupes: estánintentandoreducirlainflamacióndemicerebroconunmontóndemedicamentosantesdeoperarme».«Notepreocupes:puedequelaAntártidaaccedaatratarmeensushospitalesespecializados,quesonmuchomejoresquelosnuestros».«Notepreocupes:novaapasarmenada».

¿Quésentidotienemantenerelcontactoconlachicadelaqueestáslocamenteenamorado,cuandoteestásmuriendo?

Elrecuerdohacequesientaunlatigazodedolorenlanuca.Esmejorasí,merepitoamímismoporcentésimavez.Y loes.Ladistanciahacequecadavezmeacuerdemenosdelpapelque jugóen ladestruccióndemifamilia.

La alucinación de June, a diferencia de la de Tess, nunca dice una palabra. Intento ignorar elespejismo,peronosemarcha.Siempreigualdetestaruda.

Finalmentemelevanto,lanzolacolillaalpavimentoycruzolapuertadelSalónObsidiana.Talvezlamúsicaylaslucesmeayudenadisiparsurecuerdo.

Por un instante no veo nada. La discoteca está oscura como la boca del lobo y el sonido esensordecedor.Medetienendeinmediatodossoldadosenormesyunomeponelamanoenelhombro.

—¿Nombreyfuerzaarmada?—pregunta.Notengoningúninteréspordesvelarmiverdaderaidentidad.

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—CaboSchuster.Fuerzasaéreas—respondosinpensar;elnombreloheelegidoalazar,ylaramadelejércitomehavenidoalacabezaporKaede—.EstoydestinadoenlaBaseDos.

Elguardiaasiente.—Losdelasfuerzasaéreasestánalfondoalaizquierda,cercadelosbaños.Simeenterodeque

buscascamorraconlagentedelosreservados,tepongoenlacalleytucomandanteseenterarádelasuntoporlamañana.¿Lopillas?

Asientoymedejanpasar.Avanzoporunpasillooscuroysuboalasegundaplanta.Mefundoentrelamultitud,bajolaslucesparpadeantes.

Lapistadebaileestáarebosar.Encuentrolosreservadosdelasfuerzasaéreasalfondodelasala.Genial:hayunoscuantosvacíos.Memetoenuno,plantolasbotassobreloscojinesdelosasientosyecholacabezahaciaatrás.AlmenoslaimagendeJunehadesaparecido.Lamúsicaatronadorahacequemispensamientosdivaguen.

Al cabo de unos minutos, una chica se abre paso por la pista de baile y se acerca a mí. Estáruborizada,yensusojosbrillanteshayunamiradallenadecoquetería.Echounvistazoasuespaldayveoun corode chicasquenosmiran y se ríen.Esbozouna sonrisa forzada.Por lo general nomedisgustallamarlaatenciónenlasdiscotecas,peroavecesloúnicoquemeapeteceescerrarlosojosydejarmellevarporelcaos.

Seinclinasobremíypresionamiorejaconloslabios.—Perdona—dice—.MisamigasquierensabersieresDay.¿Yamehanreconocido?Meencojodeformainstintivayniegoconlacabezaparaquelasdemáslo

vean.—Teequivocasdepersona—replicoconunamuecairónica—.Peroteagradezcoelcumplido.El rostro de la chica está casi oculto por las sombras, pero juraría que la veo ruborizarse. Sus

amigasestallanencarcajadas:ningunaparecehabersecreídominegativa.—¿Quieresbailar?—mepreguntalachica,echandounvistazoporencimadesuhombroalasluces

azulesydoradasantesdevolverlavistahaciamí.Hadebidodehacerunaapuestaconsusamigas.Mientras busco la forma de rehusar con educación, me fijo en su aspecto. La discoteca está

demasiadooscuraparaverlabien:nodistingomásquedestellosdelucescontrasupiel.Vapeinadaconunalargacoladecaballo,ysuslabiosbrillantesestáncurvadosenunasonrisa.Sucuerpo,delgadoydelicado,seadivinabajounvestidocortoquecomplementaconbotasmilitares.Laexcusaseapagaenmis labios.HayalgoenellaquemerecuerdaaJune.En losochomesesquehanpasadodesdequeJuneseconvirtióencandidataaPrínceps,nomehesentidoatraídoporningunachica;peroahora,anteestadoblesuyaocultaentrelassombras,mepermitounatisbodeesperanza.

—¿Porquéno?—respondo.Lachicamedirigeunaampliasonrisa.Cuandomelevantodelreservadoylaagarrodelamano,sus

amigasahoganunaexclamacióndesorpresay luegoestallanenunaovación.Lassobrepasamos,yantesdequemedé cuentanoshemosabierto caminoentre lamultitud y encontramosunhuecoenmediodelapista.

Laestrechocontramí.Ellamepasaunamanoporelcuelloydejamosqueelritmonosarrastre.Esguapa,tengoqueadmitirlo,aunqueestécegadoporlaavalanchadelucesycuerpos.Suenaotracanciónydespuésotra.Notengoniideadecuántotiempollevamossumergidosenlamúsica,perodeprontoellaseinclinahaciadelanteysuslabiosrozanlosmíos.Cierrolosojosymedejollevar;inclusosientounescalofríoqueme recorre laespinadorsal.Mebesadosveces.Subocaessuaveyhúmeda,su

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lenguasabeavodkayafruta.Aprietolamanocontrasuespaldaylapegomásamicuerpo.Ellamebesaconmásansiedad.EsJune,medigo,ydecidoabandonarmealafantasía.Conlosojoscerradosyla mente nebulosa por el cigarro, soy capaz de creérmelo por un instante. La imagino besándome,bebiéndosehastaelúltimoalientodemiboca.Lachicadebededarsecuentadelcambio,demihambrerepentinaymideseo,porquesonríecontramislabios.EsJune.EselpelonegrodeJuneelquemerozaelrostro,sonlaslargaspestañasdeJunelasqueacaricianmismejillas,eselbrazodeJuneelquemerodeaelcuello,eselcuerpodeJuneelquesedeslizacontraelmío.Semeescapaungemido.

—Venga—musitacontonojuguetón—.Vamosadarunavuelta.¿Cuánto tiempohapasado?Noquiero irmedeaquí:esosignificaque tendréqueabrir losojosy

Junedesaparecerá,reemplazadaporestachicaquenoconozcodenada.Perometiradelamanoymeveoobligadoamiraramialrededor.Junenoestáconmigo,evidentemente.Las lucesde ladiscotecaparpadeanymecieganporuninstante.Lachicameconduceentrelagentequebailaymellevaporunpasillohastallegaraunapuertaquedaauncallejónsilenciosoyapenasiluminado.Meempujacontraelmuroymecortaelalientoconotrobeso.Tienelapielhúmeda,ynotoqueseleponelacarnedegallinabajomisdedos.Ledevuelvoelbesoyseleescapaunarisitasorprendidacuandomegiroylaempujocontralapared.

EsJune,merepitounavezmás.Mislabiosrecorrensucuelloconansiedad,saboreandoelaromaahumoyelperfumedesupiel.

Depronto,miauricularcobravidaconunchisporroteoamediocaminoentreelruidodelalluviayeldeunafreidora.Intentoignorarlallamada,perolavozdeunhombreretumbaenmioído.Hayqueseraguafiestas.

—SeñorWing—dice.Nocontesto.Déjameenpaz.Estoyocupado.Unossegundosdespués,vuelvoaoírlavoz.—SeñorWing,alhablaelcapitánDavidGuzmán,delapatrullacatorcedeDenver.Séqueestáahí.Ay,pobretipo.Siempreletocaponerseencontactoconmigo.Suspiroymeseparodelachica.—Perdona —jadeo con una mueca de disculpa. Me señalo la oreja—. ¿Te importa esperar un

minuto?Ellasonríeysealisaelvestido.—Teesperodentro—responde—.Venabuscarme—sedamediavueltayregresaaladiscoteca.Enciendoelmicrófonoyempiezoapasearporelcallejón.—¿Quéquiere?—contestoconhosquedad.Elcapitánsuspiraymeentregaelmensaje.—SeñorWing,lasautoridadesrequierensupresenciamañana,DíadelaIndependencia,enelsalón

debailede la torredelCapitoliodeDenver.Puederechazar laoferta…,comotieneporcostumbre—agrega por lo bajo—. Sin embargo, debo decirle que se trata de una ocasión excepcional y de granimportancia.Sidecideacudir,pondremosunjetprivadoasudisposiciónporlamañana.

¿Unaocasiónexcepcionalydegran importancia?Cuántaspalabraspomposasenunasola frase.Pongo losojosenblanco.Másomenosunavezalmesme llegauna invitaciónparaacudiraalgúneventoenlacapital:unbaileparalosgeneralesdealtorango,lafiestaconlaquesecelebrólaaboliciónde la Prueba… Pero el único motivo por el que quieren que vaya es para exhibirme ante la gente:«¡Mirad! ¡Porsi seoshabíaolvidado,os recordamosqueDayestádenuestro lado!».No tientes aldestino,Anden.

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—Señor Wing—insiste el capitán ante mi silencio—. El glorioso Elector en persona requiere supresencia.TambiénlacandidataaPrínceps.

LacandidataaPrínceps.Misbotascrujencuandomeparoensecoenmitaddelcallejón.Semeolvidahastarespirar.Noteemociones:alfinyalcabo,haytrescandidatosaPrínceps.Tardounossegundosencontestar.—¿QuécandidataaPrínceps?—pregunto.—Laúnicaqueleimporta.Lasmejillassemeenciendenantesutonoburlón.—¿June?—Efectivamente:June Iparis—respondeelcapitánconalivioalhaberconseguidoal fincaptarmi

atención—.Mepidióque le transmitieraestemensajea títulopersonal: legustaríamuchoverleenelbanquetedelatorredelCapitolio.

Una punzada me atraviesa las sienes, y lucho por controlar mi respiración. Todo lo que habíapensadosobrelachicadeladiscotecaquedadescartadoenelacto.Junenohareclamadomipresenciaenochomeses:eslaprimeravezquemepidequeacudaauneventopúblico.

—¿Dequésetrata?—pregunto—.¿EssolounafiestaparacelebrarelDíadelaIndependencia?No,¿verdad?¿Porquéestanimportante?

Elcapitántitubea.—Esunasuntodeseguridadnacional.—¿Yesoquésignifica?—mientusiasmoinicialsediluye:puedequeestonoseanadamásqueun

farol—.Mire,capitán:ahoramismotengounasuntopendiente.Intenteconvencermemañanaaprimerahora.

Élmaldiceentredientes.—Muy bien, señorWing. Haga lo que quiera—dice entre dientes, y luegomasculla algo que no

entiendo.Lacomunicaciónsecortaconunchasquido.Frunzoelceño,exasperado,notandoelpesorepentino

deladecepción.Talvezseamejorqueemprendaelcaminodevuelta;hacehorasquenocompruebocómoseencuentraEden.Entodocaso,lomásprobableesqueelcapitánmehayamentidoconlodeJune.SiJunequieredeverdadquevayaalacapital,ellamismame…

—¿Day?Me quedo helado ante la nueva voz que suena en el auricular. ¿Sigo aún bajo los efectos del

alucinógeno?¿Meheimaginadosuvoz?Aunquenohablamosdesdehacecasiunaño,lareconoceríaencualquierparte;solooírlaessuficienteparaimaginarladelantedemí,comosimehubieratopadoconellaporcasualidadenelcallejón.Porfavor,quenoseaella.Porfavor,queseaella.

¿Suvozsiempremehaproducidoesteefecto?Notengoniideadecuántotiempomequedoparalizado.Perodebedeserunrato,porquerepite:—Day,soyyo,June.¿Estásahí?Meatraviesaunescalofrío.Esella.Eselladeverdad.Su tono suena distinto a como lo recuerdo. Es vacilante y formal, como si hablara con un

desconocido.Finalmenteconsigotranquilizarmeyenciendomimicrófono.—Estoyaquí.Tambiénmitonoesdistinto,igualdevacilantequeeldeella.Igualdeformal.Confíoenquenonoteel

ligerotemblordemivoz.

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—Hola—dice.Sehaceunlargosilencio.—¿Quétalestás?—insisteJune.Deprontomeasaltaunaavalanchadepensamientosqueamenazaconderramarse.Quierosoltarlo

todo:Hepensadoenti todoslosdíasdesdeaquelúltimoadiós.Sientonohabermepuestoencontactocontigo.Ojalámehubierasllamado.Teechodemenos.Teechotantodemenos…

Peronodigonadadeeso.Loúnicoquemesalees:—Bien.¿Quépasa?Haceunapausa.—Yo…Mealegrodequeestésbien.Disculpaque tehaya llamado tan tarde;seguroqueestarías

intentandodormir.PeroelSenadoyelElectormehanpedidoquetehagaestasolicitudpersonalmente.Notemolestaríasino fuera importante.SevaacelebrarunbanqueteenDenver,yduranteeleventohabráunareunióndeemergencia.Necesitamosqueacudas.

—¿Porqué?—replico.Hedecididorecurriralasrespuestascortas;poralgúnmotivo,soyincapazdepensarmientrasoigo

lavozdeJune.Elladejaescaparelaliento.Antesdequesigahablando,suenaunaleveinterferencia.—SupongoquehasoídohablardeltratadodepazqueestánnegociandolaRepúblicaylasColonias,

¿verdad?—Sí,claro.Todoelpaíslosabe:lamayorambicióndenuestroqueridísimoAndenesterminarconunaguerra

quehaduradoquién sabe cuánto tiempo.Yhastaelmomento las cosasparecenmarchar vientoenpopa,porqueenelfrentereinalacalmadesdehacecuatromeses.Quiénhubieraimaginadoquellegaríaundíacomoeste…OqueveríamoslosestadiosdelaPruebavacíosycerradosentodoelpaís.

—ParecequeelElectoravanzaatodamarchaensuplandeconvertirseenelhéroedelaRepública,¿nocrees?—digoconironía.

—Nolances lascampanasalvuelo—murmuraJune,ymeimaginosuexpresiónsombría—.AyerrecibimosunmensajemuyalarmantedelasColonias.Lapesteseestáextendiendoporlasciudadesdelfrente, y nos acusan de haberlos bombardeado con armas biológicas. Incluso han rastreado losnúmerosdeseriedelascarcasasdelasbombasquepiensanquehandadoorigenalapeste.

Mequedoperplejo,incapazdepensar.RecuerdoaEdenenfermo,susojosnegrosporelderramedesangre;alniñodeltrenqueestabasiendoutilizadocomoarmabiológicaenlaguerra.

—¿Esosignificaquevanaabandonarlasnegociacionesdepaz?—pregunto.—Sí—murmuraJune—.LasColoniasafirmanque laepidemiadepesteesunactodeguerra,un

ataqueentodaregla.—¿Yquétienequevertodoesoconmigo?Otrapausalargaysiniestra.Elcalorescapademicuerpo;estoytanheladoquesemeentumecen

losdedos.Lapeste.Estásucediendo.Escomosisecerrarauncírculo.—Te locontarécuandoestésaquí—concluyeJune—.Esmejornohablardeestoa travésdeun

intercomunicador.

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JUNE

MeavergüenzodehabertenidoestaconversaciónconDaydespuésdeochomesesde silencio.Odio loquehedicho.¿Cuándomehevuelto tanmanipuladora?¿Porquéutilizosiempresusdebilidadesensucontra?

Anoche,a las23:06,Andenvinoamiapartamentoy llamóa lapuerta.Estabasolo. Creo que ni siquiera había guardias apostados en el descansillo paraprotegerle.Fueelprimeravisodequeloqueteníaquedecirmeeraimportante…ysecreto.

—Tengoquepedirteunfavor—medijonadamásentrar.AunqueAndenhaperfeccionadosupapeldeElector(aspectotranquilo,sereno,

frío; la barbilla en alto cuando tiene problemas, la voz monocorde cuando estáenfadado),notélapreocupaciónqueanidabaensusojos.InclusomiperroOlliesediocuentadequeestabaangustiadoeintentócalmarloempujándolelamanoconelhocico.ApartéaOllieymegiréhaciaAnden.

—Dime—respondí.Élsepasólamanoporlosrizososcuros.—Me disgusta molestarte a estas horas de la noche—comenzó inclinándose

haciamí—.Perometemoqueestaconversaciónnopodíaesperar.Sucaraestabatancercadelamíaquehabríapodidoinclinarlacabezayrozar

subocaconmislabios.Semeaceleróelcorazónalpensarlo.Andenpareciódarsecuentademi tensión,porquediounpasoatrásehizoun

gestodedisculpa.Sentíunamezcladealivioydecepción.—Se ha roto el armisticio —musitó—. Las Colonias han iniciado los

preparativosparareemprenderlashostilidades.—¿Qué?—respondíenunjadeo—.¿Porqué?¿Quéhapasado?—Según mi estado mayor, hace un par de semanas un virus letal empezó a

extendersecomounincendioporlasciudadesfronterizasdelasColonias.Asintió con la cabeza al detectar la comprensión en mis ojos. Parecía muy

cansado,agobiadoporelpesodelaseguridaddetodalanación.—Alparecer,retirélasarmasbiológicasdemasiadotarde—añadió.Eden…Aquelloteníaqueserunaconsecuenciadelosvirusexperimentalesqueelpadre

deAndenhabía desatado sobre lasColonias.Llevabameses intentandoolvidarlo,apartarlodemimente.Alfinyalcabo,EdenestabaconDayyasalvo; loúltimo

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quehabía sabidode él era que se estaba adaptando a la vida normal.Durante losúltimosmeses,elfrentehabíaestadotranquilomientrasAndennegociabalapazconlasColonias.Yo había querido convencerme de que tendríamos suerte, de que laguerra biológica no habría causado ningún daño de importancia. Siempre tanoptimista…

—¿Losabenlossenadores?—pregunté—.¿YlosotroscandidatosaPrínceps?¿Porquémelocuentasamí?Nosoynidelejostuconsejeramáscercana.

Andensuspiróyseapretóelpuentedelanariz.—Perdona; ojalá no tuviera que involucrarte en esto. LasColonias creen que

tenemoslavacunaparaelvirusennuestroslaboratorios,yquelonegamosporquenoqueremos dársela. Si no se la entregamos, amenazan con una invasión a granescala de la República. Y ni siquiera regresaremos al estado de cosas anterior,porquelasColoniashanencontradounnuevoaliado.HanfirmadounacuerdoconÁfrica: lasColonias reciben ayudamilitar y, a cambio,África se quedará con lamitaddenuestroterritoriocuandonosconquisten.

Meinvadióunaoleadadeaprensión.—Noexisteningunavacuna,¿verdad?—No.Perosabemosquépacientespuedenayudarnosaencontrarla.Seacercóparatocarmeelbrazoyyoretrocedí.—Meniego—dijesacudiendolacabeza—.Nomepuedespedirquehagaesto.

Nopiensohacerlo.Andensuspiró.—He convocado un banquete privado para mañana por la noche. Nos

reuniremoscon todos los senadores.Siqueremosponer fin a estoy encontrar laformadeasegurarlapazconlasColonias,notenemosalternativa;losabestanbiencomoyo—dijoen tono firme—.QuieroqueDayasistaalbanqueteyescuche loquetenemosquedecir.NecesitamosquenosdépermisoparaanalizaraEden.

Hablaenserio,penséperpleja.—Nuncaaccederá.Losabes,¿verdad?Todavíanocuentasconelapoyofirme

delpueblo,yDaymantienesualianzacontigocasiaregañadientes.¿Quécreesquedirási leplanteasesto?¿Ysiseenfurece tantocomoparapedira lagentequeserebelencontrati?Opeoraún…¿YsilespidequeapoyenalasColonias?

—Losé.Yahepensadoentodoeso—Andensefrotólassienes,exhausto—.Sihubieraunaopciónmejor,medecantaríaporella.

—Asíquequieresqueyolepersuada—añadí,demasiadofuriosaparasersutil—.Nopiensohacerlo.Convénceletúopidequelohaganlosdemássenadores.Omejor,encuentralaformadedisculparteconelcancillerdelasColonias.¿Porqué

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noleofrecesmodificarlostérminosdelanegociación?—Túeres ladebilidaddeDay, June.A ti te escuchará—murmuróAndencon

unamuecadedolor,comosilecostaraadmitirlo—.Medisgustadeciresto,pero…No quiero ser cruel, ni me gustaría que Day nos viera una vez más como aenemigos.PeroharéloqueseanecesarioparaprotegeralpueblodelaRepública.Sino, lasColoniasnosatacarán;ysiesosucede,esmuyprobablequeelvirusseextiendatambiénaquí.

Lasconsecuenciaspodían seraúnmás trágicas, aunqueAndenno lodijeraenvozalta.Si lasColoniasnosatacabanconelapoyodeÁfrica,nuestroejércitonoseríalobastantefuerteparacontenerlos.Enestaocasión,podríanvencernosalfin.

Atiteescuchará.Cerrélosojoseinclinélacabeza.Noqueríaadmitirlo,perosabíaqueAndenteníarazón.

Asíquehiceloquemepidió.LlaméaDayylepedíqueregresaraalacapital.Lasimple ideadevolveraverlehacíaqueel corazónsemedesbocara,doloridoporsuausenciadurantelosúltimosmeses.Nolehabíavistonihabíahabladoconéldesdehacíameses…¿Yasííbamosareencontrarnos?¿Quépensaríademí?

¿QuépensaríadelaRepúblicacuandosupieraloquenecesitabadesuhermanopequeño?

12:01JuzgadoFederaldelCondadodeDenverTemperaturainterior:11ºCSeishorasantesdereencontrarmeconDayDoscientosochentaynuevedíasydocehorasdesdelamuertedeMetias

HoyjuzganaThomasyalacomandanteJameson.Estoyhastiadadeestosjuicios:en los últimos cuatro meses, una docena de senadores han sido condenados porparticipar en el atentado contraAndenque frustramosDayyyo.Todos elloshansidoejecutados.Razortambién.Avecestengolasensacióndequecadasemanahayunnuevojuicio.

Pero el de hoy es distinto. Sé exactamente a quién juzgarán hoy y por quémotivo.

Estoysentadaenunpalcoconvistasalasalacircular.Nodejoderetorcermelasmanos,enfundadasenunosguantesdesedablanca;michalecoymiabrigonegrossearruganporquenodejodemoverme.Misbotastamborileansincesarcontralascolumnas del palco. Debería estar cómoda en esta silla de imitación de roble,

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tapizadaconsuaveterciopeloescarlata,perosoyincapaz.Paramantenermeocupadaytranquilizarme,retuerzocuatroclipsenmiregazo

hastaformarunanillofino.Detrásdemíhaydosguardiasenposicióndefirmes,ytras ellos, tres hileras de personas uniformadas de rojo y negro se sientan ensemicírculo:sonlosveintiséissenadoresdelpaís.Suscharreterasdeplatarelucenalaluzdelasala.Noparandehablar;susvoceshacenecoenlostechosabovedados,tandespreocupadascomosidiscutierande rutascomercialesen lugardesobreeldestino de su pueblo. Entre ellos hay varias caras nuevas que reemplazan a lossenadoresejecutados.

Mi trajenegroydoradodesentonacon loquemerodea(incluso lossetentayseis soldados quemontan guardia visten de escarlata: dos para cada senador, dosparamí,dosparacadaunodelosdemáscandidatosaPrínceps,cuatroparaAndenycatorcedistribuidosporelcentrodelasalaylassalidastraseras.Estáclaroquelosacusados, Thomas y la comandante Jameson, son considerados criminales muypeligrosos).

Yonosoysenadora,obviamente.SoyunadelascandidatasaPríncepsytengoqueserreconocidacomotal.

Losotrosdoscandidatos,tambiénpresentes,llevanelmismouniformenegroydoradoquevistoyo.Mimiradavagahaciaellos;estánsentadosensendospalcos.Después de que Anden me designara como aspirante a Prínceps, el Senado lepresionóparaqueescogieraaotros.Noaprobabanqueunasolapersonaoptaraalpuesto de líder del Senado, especialmente cuando esa persona solamente teníadieciséisañosycarecíadeexperienciapolítica.

Así queAnden aceptó y escogió a otros dos, ambos senadores.Una se llamaMariana Dupree. Observo su expresión altiva y sus ojos severos. Treinta y sieteañosdeedad,senadoradesdehacediez.Creoquesiempremehaodiado.

Apartolavistayladeslizohastaelpalcodondeseencuentraelotrocandidato:SergeCarmichael,unsenadordecarácternerviosocontreintaydosañosdeedad.Político curtido, no dudó en demostrarme desde el primer día que no apreciabaespecialmentemijuventudeinexperiencia.

SergeyMariana.MisrivalesparaeltítulodePrínceps.Meagotasolopensarlo.En otro palco, a bastante distancia y flanqueado por sus guardias, Anden

comentaalgoconunodesusescoltas,aparentementetranquilo.Llevaunaeleganteguerrera gris con botones brillantes, charreteras e insignias plateadas en lasmangas.Devezencuandobajalavistahacialosprisionerosqueaguardandepieenelcentrodelasala.Loobservoporuninstanteyadmirosuaspectocalmado.

Thomas y la comandante Jameson van a ser juzgados y sentenciados por

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crímenescontralanación.Thomasparecetodavíamáspulcrodelonormal,siesqueesofueraposible.Se

hapeinadohaciaatrás,sinunsolocabellofueradesusitio,ydebedehabervaciadoun frasco de betún en cada una de sus botas. Aguanta en posición de firmes,mirando al frente con una intensidad que enorgullecería a cualquier superiorjerárquico.Mepreguntoqué lepasarápor lacabeza.¿Estarárecordandolanocheen que asesinó a mi hermano en el callejón del hospital? ¿Las muchasconversacionesquemantuvoconMetias,losmomentosenquebajólaguardia?¿Olanochefatídicaenquedecidiótraicionarloenvezdeayudarle?

La comandante Jameson, por contra, tieneun aspecto ligeramentedescuidado.Sus ojos están clavados en mí: lleva doce minutos observándome sin pestañear.Buscosumiradaun instante,esperandoencontraralgún indiciodeemoción.Perosolohayunodiogélido,unafaltaabsolutaderemordimientosydeconciencia.

Apartolavista,respirohondoeintentocentrarmeenotracosa.NopuedoevitarpensarenDay.

Hanpasadodoscientoscuarentayundíasdesdequevinoamiapartamentoysedespidiódemí.Avecesdesearíaquemeestrecharadenuevoentresusbrazosymebesaracomolohizoaquellanoche,cuandosemecortó larespiraciónalsentir ladulcepresióndesuslabioscontralosmíos.Perodesechodeinmediatolaidea:esinútilpensareneso.Solomepermitounsentimientodepérdida,semejantealquemeinvadealmirara lagentequeacabóconmifamilia.Ydeculpabilidadpor loqueyomismalehearrebatadoaDay.

Encualquiercaso,dudoquequieravolverabesarmecuandodescubraelmotivoporelquelehepedidoqueregreseaDenver.

Andenmemira.Cuandonuestrosojosseencuentran,asienteconlacabeza,saledesupalcoeinstantesdespuésapareceenelmío.Melevantoymecuadroaltiempoquelohacenmisguardias.

Élagitaunamanoconimpaciencia.—Siéntate,porfavor—dice,ycuandoestoydenuevoenlasilla,seinclinapara

mirarmealosojos—.¿Cómoestás,June?Luchoparacontenerelruborqueseextiendepormismejillas.Despuésdeocho

mesesenlosqueDaynohaformadopartedemivida,notoquesonríoaAnden,quedisfrutodesusatenciones,queinclusoaveceslasdeseo.

—Bien,gracias.Llevabamuchotiempoesperandoestedía.—Por supuesto —asiente—. No te preocupes; dentro de poco, esos dos

criminalessaldránparasiempredetuvida.Medaunapretónenelhombroparadarmeánimosysemarchatanrápidamente

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comovino,conuntintineodeinsigniasycharreteras.Alcabodeunosinstanteslovuelvoaverensupalco.

Levantolabarbillaenunintentodemostrarmefuerte,conscientedequelosojosgélidosde Jamesoncontinúanclavadosenmí.Mientras los senadores se levantanpor turnoparaemitirsuveredicto,contengolarespiracióne intentonopensarenlosojospenetrantesdelacomandante,apartarlosdemimenteyencerrarlosenunrincón oscuro. La votación me parece eterna, aunque los senadores emitenrápidamenteelvotoquecreenquecomplaceráalElector.Nadie tieneelcorajedeprovocar su cólera, después de tantas condenas y ejecuciones. Cuando llega miturnonotolagargantaseca.Tragosalivaunpardevecesantesdeconseguirhablar.

—Culpable—digoalfinenvozbienalta.Serge y Mariana votan después de mí. Tras una nueva ronda para emitir el

veredicto de Thomas, todo termina: unos minutos más tarde, un hombre (calvo,cararedondayllenadearrugas,túnicaescarlatacuyosfaldonessujetaconlamanoizquierda)seapresurahastaelbalcóndeAndenylehaceunareverenciaapresurada.Andenseinclinayelhombrelesusurraalgoaloído.Contemploelintercambioensilencio,concuriosidad,intentandopredecirelveredictofinalapartirdesusgestos.Trasunacortadeliberación,Andenyelhombreasienten.Entoncesesteúltimoelevalavozysedirigealaasamblea.

—Estamos preparados para anunciar los veredictos del capitán ThomasAlexander Bryant y la comandante Natasha Jameson, de la patrulla ocho de LosÁngeles.¡EnpieantenuestrogloriosoElector!

Los senadores y yo nos levantamos como una sola persona, mientras lacomandante Jameson se gira haciaAnden con unamirada de desprecio absoluto.Thomas,por suparte, secuadraanteelElectoryvuelveaadoptar laposicióndefirmes.

Andenseincorpora,seenderezaycruzalasmanosdetrásdelaespalda.Hayuninstantedesilencio:todosesperamosqueemitasuveredicto,elvotoquedeverdadimporta. Reprimo las ganas de toser. Mis ojos se vuelven por instinto hacia losotros candidatos a Prínceps: es algo que hago continuamente. En el rostro deMarianahayunamuecasatisfecha;Sergeparecesimplementeaburrido.Aprietoelanillodeclipsqueheestado retorciendo.Séquedejaráun surcoprofundoenmipalma.

—LossenadoresdelaRepúblicayahanemitidosusveredictosindividuales—anunciaAndenalasaladeltribunal,dotandoasuspalabrasdetodalaformalidadylaretóricatradicionales;nosécómoconsiguequesuvozsuenealaveztansuaveytancontundente—.Teniendoencuentaloquehanexpresado,deboemitirelmío.

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Seinterrumpeyvuelvelavistahacialosacusados.Thomascontinúaenposicióndesaludo,conlosojosclavadosenelvacío.

—Capitán Thomas Alexander Bryant, de la patrulla ocho de Los Ángeles—prosigueAnden—.LaRepúblicadeAméricaloencuentraculpable…

Lasalapermaneceensilencio.Luchoporcontrolarlarespiración.Piensaenalgo.Cualquiercosa.Loslibrosdepolíticaqueheleídoestasemana,

por ejemplo. Intento recitar mentalmente algunas de las cosas que he aprendido,perodeprontonorecuerdoninguna.Muypocohabitualenmí.

—…delamuertedelcapitánMetiasIparislanochedeltrecedenoviembre;delamuertedelacivilGraceWingsinlasprerrogativasnecesariasparallevaracabouna ejecución; de la ejecución de docemanifestantes delante de la intendencia deBatallalatardede…

Suvozseabrepasoaduraspenasporelzumbidoquemecolmalacabeza.Apoyo unamano en el reposabrazos y dejo escapar el aire, concentrándome

paraevitarquemefallenlaspiernas.Culpable.HanencontradoaThomasculpabledehabermatadoamihermanoyalamadredeDay.Metiemblanlasmanos.

—…será fusiladodentrodedosdías, a las17:00 horas.ComandanteNatashaJameson,de lapatrullaochodeLosÁngeles: laRepúblicadeAmérica ladeclaraculpable…

LavozdeAndensediluyeenunmurmullosordo.Escomosiloquemerodease moviera a cámara lenta, como si me moviera tan rápido que dejara atrás elmundoentero.Cierrolospárpados.

Hace un año estuve en un juiciomuy diferente, contemplando a unamultitudmientrasjuzgabanaDayyleimponíanlamismapena.Hoy,Dayestávivoyesunhéroede laRepública.Vuelvoaabrir losojosyveo los labiosde lacomandanteJameson,apretadosenunalíneatensamientrasAndenlacondenaamuerte.ObservoaThomas:suexpresiónesvacía,almenosaprimeravista.Ysinembargo,simefijo bien, puedo ver sus cejas fruncidas en una especie de gesto trágico.Deberíaalegrarme,merecuerdoamímisma.Losdos—Dayyyo—deberíamoscelebrarlo.ThomasasesinóaMetiasymatóasangrefríaalamadredeDay.

A pesar demis esfuerzos, la sala desaparece antemis ojos. Lo único quemevienealamentesonrecuerdosdeunThomasadolescente.LavezqueMetias,élyyofuimosacomeredamameconcerdoenunacafeteríatemplada,aresguardodelalluvia;laocasiónenqueThomasmemostrólaprimerapistolaqueleasignaron…Incluso recuerdo el día queMetiasme llevó a ver susmaniobras de la tarde.Yotenía doce años y había empezado a estudiar en Drake hacía una semana. Quésencillomeparecíatodoentonces…Mihermanomerecogióalasalidadeclasey

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fuimosalsectorTanagashi,dondeestabasupatrullademaniobras.Vuelvoasentirelcalordelsolenmipelo,veoelmovimientodelacapacortadeMetiasyelbrillode sus charreteras, oigo el fuerte taconeo de sus botas relucientes contra elcemento…Mientrasyomequedabasentadaenunbancode laesquinayabríamiordenador para hacer como que leía, Metias alineó a sus soldados para pasarinspección y se fue parando delante de cada uno para señalar los defectos en suuniforme.

—CadeteRin—ledijoaunodelosmásnovatos.Elsoldadosesobresaltóantelavozaceradademihermano,ydespuésbajóla

cabeza en actitud avergonzada mientras Metias señalaba la única medalla quellevabaenlaguerrera.

—Si yo llevara una medalla así de torcida—le reprendió mi hermano—, lacomandanteJamesonmedespojaríadetodosloshonores.¿Quierequeleexpulsendelapatrulla,cadete?

—N…no,señor—tartamudeóelchico.Metiasavanzó,conlasmanosenguantadasalaespalda,ycriticóatressoldados

másantesdellegaraThomas,queestabaenposicióndefirmescasialfinaldelalínea. Mi hermano contempló su uniforme con mirada atenta y escrutadora. Porsupuesto,Thomasestaba impecable:niunsolohilosuelto,medallasycharreterasrelucientes,botastanbrillantesquepodíanservirdeespejos.

Metiashizouna largapausa.Yobajémiordenadoryme inclinéhaciadelanteparacontemplarlaescena.Alcabodeuninstante,mihermanoasintióconlacabeza.

—Bien hecho, cadete —dijo—. Si continúa así, estoy seguro de que lacomandanteJamesonloascenderáantesdequetermineelaño.

La expresión de Thomas se mantuvo imperturbable, pero vi cómo alzaba labarbillaconorgullo.

—Gracias,señor—respondió.Los ojos de Metias continuaron fijos en él un segundo más, y luego siguió

avanzando. Cuando terminó la inspección, se giró para enfrentarse a la patrullaentera.

—Una inspección decepcionante, cadetes—sentenció—. Ahora están bajo mimando; eso significa que se encuentran a las órdenesde la comandante Jameson,queesperamuchomásdeustedes.Deberánesforzarsemás.¿Entendido?

—¡Sí,señor!—respondierontodoscuadrándoseconenergía.Metias volvió a mirar a Thomas y descubrí en sus ojos respeto, incluso

admiración.—SiprestaranatenciónalaformaenqueseconduceelcadeteBryant,seríamos

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lamejorpatrulladetodoelpaís.Esperoquelessirvadeejemplo—secuadróparaunirseaellosenunsaludofinal—.¡LargavidaalaRepública!

Loscadetescorearonlaconsignaalunísono.ElrecuerdosedesvanecelentamenteylavozclaradeMetiasseconvierteenun

susurrofantasmalquemedejadébil,agotada,sumidaenlatristeza.MetiassiemprehablabadelaobsesióndeThomasporserelsoldadoperfecto.

RecuerdoladevociónciegaqueprofesabahacialacomandanteJameson,lamismadevociónciegaqueahoraofreceasunuevoElector.MevienealamentelaimagendeThomassentadofrenteamíenlasaladeinterrogatorios,laangustiaquehabíaen sus ojos cuando dijo que quería protegerme. ¿Qué le ha pasado a ese chicotímidoytorpenacidoenunsectorpobredeLosÁngeles,aeseniñoqueentrenabacon Metias todas las tardes? Se me empaña la visión y me froto los ojos condisimulo.

Podría compadecermede él, pedirle aAndenque leperdonara lavida, que lemandaraalacárcelenvezdeejecutarlo,queledieralaoportunidadderedimirse.Pero me quedo inmóvil, con la boca cerrada, el gesto firme y el corazónpetrificado.Metiashabríasidomásmisericordiosoqueyo.

Peroyonosoytanbuenapersonacomoloeramihermano.—Queda dictada la sentencia del capitán Thomas Alexander Bryant y la

comandante Natasha Jameson —concluye Anden, y extiende una mano haciaThomas—.Capitán,¿tienealgoquedeciranteelSenado?

Thomasnoseinmuta.Nodistingoniunatisbodemiedo,deremordimientonideiraensurostro.Lomirofijamente.Unsegundodespués,vuelvelosojoshaciaAndenyhaceunareverencia.

—Mi glorioso Elector—responde en voz alta y clara—.He deshonrado a laRepública; he disgustado y decepcionado amis superiores.Acepto humildementemiveredicto—sevuelveaincorporarysecuadra—.¡LargavidaalaRepública!

Mientras los senadores aplauden, los ojos de Thomas se encuentran por uninstanteconlosmíos.Agacholacabeza.Vuelvoasubirlaalcabodeunmomento,peroélyamiradenuevoalfrente.

—Comandante —Anden se vuelve hacia la comandante Jameson, extiende lamanoenguantadayalzaelmentónenactitudmajestuosa—.¿TienealgoquedecirlealSenado?

Ellanisiquierapestañea.Susojossonfríosyoscuroscomolapizarra.Aguardaunossegundosyfinalmenteasiente.

—Enefecto,Elector—respondeenuntonoásperoyburlónquecontrastaconeldeThomas.

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Los senadoresy los soldados se remueven, inquietos,peroAnden levantaunamanoparapedirsilencio.

—Sí, tengoalgoquedecir—continúa lacomandante Jameson—.Yono fui laprimeraendeseartumuerte,Anden,ynoserélaúltima.AunquetellamenElector,no eresmásqueun crío.No sabesni quién eres—estrecha losojosy sus labiosesbozan una sonrisa tan inesperada como escalofriante—. Pero yo sí lo sé. Hevividomuchomásquetú.Hedesangradoaprisionerosqueteníaneldobledeañosquetú,hematadoahombreseldobledefuertesquetú,hedestrozadoelánimoyelcuerpodereclusosqueteníaneldobledevalorquetú.Piensasqueereselsalvadorde la patria, ¿verdad? Pero yo sémuy bien lo que eres. Eres el digno hijo de tupadre:élfracasóy tú tambiénloharás—susonrisaseensancha,perosusojossemantienen inexpresivos—.Este país arderá contigo a la cabeza, ymi fantasma secarcajearádetimientrasbajasalinfierno.

LaexpresióndeAndennovaríaunápice.Susojossemantienenclaros,carentesdemiedo,yeneseinstantemesientotanatraídaporélcomounpájaroqueanhelaralanzarseacieloabierto.

—Doy por finalizada la sesión —concluye Anden con voz resonante—.Comandante,lesugieroqueguardesusamenazasparaelpelotóndefusilamiento—cruza lasmanos a la espalda y hace un gesto con elmentón—.Retiradlos demivista.

No sé cómoes capazdemostrarse impávido ante la comandante Jameson.Leenvidio:alvercómolossoldadosselallevan,loúnicoqueyoexperimentoesunpavorheladoysinfondo.Séqueesabsurdo,perotengolaintuicióndequenonoshemos librado de esa alimaña; de que seguirá vigilando todos nuestros pasos,esperandolaocasiónpropiciaparaacabarconnosotros.

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DAY

AterrizamosenDenverhorasantesdelbanqueteenelquevaacelebrarselareunióndeemergencia.Lacombinacióndepalabrasmeparecerisible:¿unbanqueteconunareunióndeemergencia?Paramí,unbanqueteesunafiesta.Noentiendoporquétienequecelebrarseunareuniónurgenteenmediodeunderrochedecomida,pormásquehoyseaelDíadelaIndependencia.¿Asíescomolossenadoresseenfrentanalascrisis?¿Atiborrándoselapanza?

Edenyyonosinstalamosenelapartamentoquenoshaasignadoelgobiernoparapasarestosdías.Mihermanosequedadormido,agotadotraselvuelotemprano.LedejoconLucyaregañadientes;tengoquecumplirconlospreparativosparaasistiralbanquete.

—Si viene alguien a verlo por el motivo que sea—le susurro a Lucy mientras Eden duerme—,llámame,porfavor.Sialguienintenta…

Lucy,acostumbradaamiparanoia,mehacecallarconunaspaviento.—Tranquilícese,señorWing—replicadándomeunapalmaditaenlamejilla—.NadievisitaráaEden

mientrasustednoestéaquí.Nosepreocupe.Lellamaréalinstantesisucedealgo.AsientoycontemploaEdencomosipudieradesaparecerantemisojos.—Gracias.Por más que me aburra la perspectiva del evento, tengo que vestirme para la ocasión. Y para

ayudarme a hacerlo, la República le ha pedido a la hija de un senador queme acompañe al distritocomercialdelcentro.Meestáesperandoenelandéndeltren.

Nohayformadeconfundirse:tienequeserella.Estáenfundadaenuneleganteuniforme.Susojoscastañosclaroscontrastanconsupielmorena,ysupelorizadoserecogeenunmoñodetrenza.Alreconocerme,melanzaunasonrisaquenolograocultarsuexpresiónescrutadora.Dalaimpresióndequeyaestuvieracriticandomiaspecto.

—TúdebesdeserDay—mesaludatendiéndomelamano—.MellamoFalineFedelma;elElectorme ha asignado la tarea de acompañarte—hace una pausa, examinami ropa y enarca una ceja—.Tenemosmuchotrabajopordelante.

Bajo lavista:pantalonescon laspernerasmetidasenunasbotasdestrozadas,camisaarrugadayunaviejabufanda.Seríatodounlujoenlascallesdondemecrie.

—Mealegrodequetegustemiconjunto—contestoconironía.Falinesueltaunacarcajadaymeagarradelbrazo.Mientrasnosdirigimosalacalledondesevendenlosuniformesdegala,mefijoenlamultitudque

nos rodea. Gente bien vestida, de clase alta. Pasan tres estudiantes riéndose: llevan uniformesinmaculados y botas relucientes. Doblamos una esquina y entramos en una tienda, pero antes dehacerlomefijoenquehaysoldadosmontandoguardiaporlacalle.Muchossoldados.

—¿Siemprehaytantosmilitaresenelcentro?—lepreguntoaFaline.Ellaseencogedehombrosmientrascolocauntrajefrenteamipechoymeobservaconexpresión

crítica.Perohayalgomás:veoinquietudensusojos.—No—responde—.Normalmenteno,peroestoyseguradequenohaynadadeloquepreocuparse.Lodejopasar,peronotocómocreceminerviosismo.LasautoridadesdeDenverestánreforzando

lasmedidasdeseguridad.Junenomehaexplicadoporquéhacetantafaltaqueacudaaestebanquete,pero tienequesermuy importanteparaquesehayapuestoencontactoconmigodespuésdevarios

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meses sin dirigirnos la palabra. ¿Qué demonios querrá pedirme? ¿Qué necesita la República demíahora?

Si vamos a entrar en guerra otra vez, debería buscar la forma de sacar a Eden del país. Ahorasomoslibresparamarcharnos,alfinyalcabo.Noséquémeretieneaquí.

Horasmástarde,cuandoyasehapuestoelsolylosfuegosartificialesenhonordelElectorsealzanendistintospuntosdelaciudad,untodoterrenomerecogeenelapartamentoparallevarmeaColburn.Measomoconimpacienciaa laventanilla.Gruposdegentecaminandeacáparaallá.Todoelmundoparecehabersepuestodeacuerdoparavestirdeformaparecida:prendasrojascondetallesdoradoseinsigniasestampadasportodaspartes—eneldorsodelosguantes,enlasmangasdelasguerreras…—.Mepregunto cuántos de los que veoestarán de acuerdo con las pintadas que tildan aAndendesalvadorycuántosopinaránqueesunfarsante.Decenasdepatrullasrecorren lascallesmientras laspantallasmuestranemblemasdelaRepública,seguidosdeescenasdelascelebracionesenelinteriordeColburn.EnfavordeAnden,hedeadmitirquelapropagandahadisminuidomuchoúltimamente.Perotodavíanosemuestrannoticiasdelexterior.Supongoquenosepuedetenertodo…

FrentealaescalinatadeColburn,lacallehiervedegentequecelebralafiesta;sualegríacontrastaconlosguardiasserioseinmóviles.Lamuchedumbrelanzaunaovacióncuandosalgodelvehículo,unestruendoquemeestremecehastalamédulaymedespiertaunespasmodedolorenlanuca.Saludoconunamanovacilante.

Falinemeesperajuntoalcocheparaacompañarmealinterior.Llevapuestounvestidodorado,yensuspárpadosbrillaelpolvodeoro.Intercambiamosunareverenciaylasigo.

—Tienesbuenaspecto—dice—.Alguiensevaaalegrarmuchodeverte.—DudoquealElectorleentusiasmemipresenciatantocomocrees.Mededicaunasonrisaporencimadelhombro.—NomereferíaalElector.Elcorazónmedaunvuelco.Nosabrimospasoentrelamultitudquevocifera.Estiroelcuelloycontemplolaelaboradadecoración

deledificioColburn.Todoresplandece.HanadornadolascolumnasconbandasrojasquemuestranelemblemadelaRepública,ysobrelapuertaprincipalcuelgaunretratogigantescodeAnden.

Falinemehacepasarymeconduceporuncorredorllenodegenteimportante.Todoscharlanyseríencomosinohubieraningúnproblemaenelpaís,perotrassusmáscarasalegrespercibosignosdenerviosismo, miradas huidizas y ceños fruncidos. Tienen que haberse dado cuenta del exageradonúmerodesoldadosquehaytambiénaquídentro.Intentoimitarsuformaprecisaycorrectadecaminarydehablar,perodesistocuandoFalinesemequedamirando.

VagamosduranteminutosporellujosointeriordelColburn,perdidosentrelamareadepolíticos.Mischarreteras tintinean.Nopuedoevitarbuscarla,aunquenoséquédecirlecuando lavea.Siesque laveo… ¿Cómo voy a encontrarla en este hormiguero de lujo? Allá donde mire encuentro vestidoscoloridos,trajespulcrosyelegantes,fuentesdeexquisiteces,pianos,camarerosqueofrecencopasdechampán,gentedistinguidaconsonrisasfalsasenelrostro…

Unaoleadadeclaustrofobiaseapoderademí.¿Dóndeestoy?¿Quépintoyoaquí?Enelprecisoinstanteenquemelopregunto,laveoalfin.Nosécómo,peroenmediodelborrónde

aristócratas, capto su silueta y me quedo inmóvil. June. Las conversaciones se convierten en unmurmullosordo,apagado,carentedeinterés,ytodamiatenciónsecentraenlachicaalaquecreíaquepodríahacerfrente.

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Llevaunvestido largodeunescarlata intenso,ysupelo,peinadoenondasoscuras, resplandecebajounashorquillastachonadasdegemasrojas.Eslachicamásguapaquehevistoenmividay,sindudaalguna,lamásimpresionantedelasala.Hamaduradoenestosochomeses,ysuposturadignayelegante,sucuellodecisneysusojososcuroslahacencasiperfecta.

Peronodel todo.Almirarlaconmásdetenimiento,medoycuentadealgoquemehacefruncirelceño.Hayalgoforzadoenella,algoquedenota incertidumbreyfaltadeconfianza.Nadapropiode laJunequeyoconozco.

Incapaz de detenerme, me dirijo hacia ella con Faline pisándome los talones. Solo me detengocuandolaspersonasqueestánasualrededorseapartanydescubroalhombrequetieneallado.

EsAnden.Enrealidad,nodeberíasorprenderme.Aunqueestárodeadodemuchachasbienvestidasque intentancaptarsuatención,parececentradoenJune.Lemiromientrasse inclinaparasusurrarlealgoaloídoyluegosigueconversandorelajadamenteconelcorrillomáscercano.

MedoymediavueltasindecirnadayFalinefrunceelceñoantemisúbitocambiodeactitud.—¿Teencuentrasbien?—mepregunta.Ensayounasonrisaqueintentasertranquilizadora.—Claroquesí.Notepreocupes.Me siento tan fuera de lugar entre estos aristócratas, con sus cuentas bancarias repletas y sus

elegantesmodales…PormuchodineroquemeentreguelaRepública,yosiempreseréunvagabundocriadoenlossectorespobres.

SemehabíaolvidadoqueunchicodelacallenotienenadaquehacerconlafuturaPrínceps.

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JUNE

19:35Colburn,salóndebaile20ºC

MehaparecidoveraDayentrelamultitud:divisoundestellodepelorubioplatino,unosojosazulesqueresplandecen.DejodeprestaratenciónalaconversaciónconAnden y los otros candidatos a Prínceps y estiro el cuello con la esperanza deencontrarle. Pero ha desaparecido, si es que estaba allí de verdad.Decepcionada,vuelvolavistahacialosdemásylesdedicounasonrisaperfectamenteensayada.

¿HabrávenidoDay?SupongoqueloshombresdeAndennoshabríanavisadosisehubieranegadoasubiral jetquefuearecogerleestamañana.Peroparecíatandistantecuandohabléconélporel intercomunicador…Talvezhayadecididonovenir. Puedequemeodie, ahora queha tenido tiempopara reflexionar acerca denuestrarelación.EscudriñolamultitudmientraslosotrosdoscandidatosaPríncepscelebranconrisasloschistesdeAnden.

UnhormigueoenelestómagomedicequeDayestáaquí,peroyonosoyeltipodepersonaquesedejallevarporelinstinto.Meacaricioconaireausentelasjoyasquemeadornanelpeloparaasegurarmedequesiguenensusitio.Noeseltocadomáscómododelmundo,peroelpeluquerodiounrespingoalverelcontrastedelosrubíescontramipelooscuro,ysureacciónmehizopensarquemerecíalapenallevarlos.Noséporquémehemolestadoenarreglarmetantoestanoche.SupongoqueporqueeselDíadelaIndependencia,unaocasiónimportante.

—LacandidataIparissemuestratanprecozcomotodossuponíamos—lesdiceAndenalossenadores.

Sevuelvehaciamíymesonríe,peroséquesuaspectoalegreesunasimulaciónde cara a la galería. Llevo el suficiente tiempo a su lado para notar cuándo estátenso,yestanochesenotaelnerviosismoencadaunode susgestos.Yo tambiénestoy nerviosa: puede que dentro de unos meses haya banderas de las ColoniasondeandoenlasciudadesdelaRepública.

—Sus profesores dicen que nunca habían visto a un estudiante avanzar tanrápidoenlostextospolíticos—continúaAnden.

—Gracias,Elector—contestoautomáticamente.Los otros dos candidatos asienten, pero bajo su expresión cortés late un

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resentimientopertinazcontramí:unaniñanombradaadedoporelElector,quetalvezseconviertaensulíderalgúndía.Marianameobservaconsugestoseverodecostumbre,perolamiradaquemededicaSergeesespecialmenteceñudaysombría.Loignoro:siantesmemolestabasuceño,ahorasimplementemeaburre.

—Ah, estupendo —comenta el senador Tanaka de California, ajustándose elcuello de la guerrera y cruzando una mirada con su esposa—. Es una noticiafantástica, Elector. Por supuesto, estoy seguro de que sus tutores sabenperfectamentequeel trabajodeunsenadornoseaprendesoloen los libros, sinoconañosdeexperienciaen lacámaradelSenado.ComonuestroqueridosenadorCarmichael, aquí presente—hace una pausa para señalar a Serge, que se hinchacomounpavo.

Andenrespondeconunaspaviento.—Porsupuesto—dice—.Todoasudebidotiempo,senador.Marianasuspiraamilado,seinclinayseñalaconelmentónaSerge.—Si le miras fijamente, verás cómo acaba estallando de satisfacción —

murmura.Sonrío.Afortunadamente,elcorrohacambiadodetema:ahoraestáncharlandosobrela

formadeseleccionara losmejoresestudiantesen los institutos,enausenciade laPrueba. Hablar de política me saca de quicio, así que me vuelvo de nuevo paraexaminaralamultitudenbuscadeDay.Alcabodeunrato,frustrada,leagarroelbrazoaAndenymeinclinoparahablarlealoído.

—Discúlpameunsegundo,porfavor.Ahoravuelvo.Asiente sin decir nada.Cuandomegiroymemezclo con la gente, siento sus

ojosclavadosenmí.Recorroelsalóndebailedurantevariosminutos,saludandoalossenadoresya

sus familiares según avanzo. ¿Dónde está Day? Intento prestar atención a lasconversaciones y fijarme en los corrillos. Day es una celebridad: si ha llegado,habrállamadolaatencióndelagente.Estoyapuntodellegaralotroextremodelaestanciacuandooigocrepitarlosaltavoces.Eljuramento.SuspiroyregresojuntoaAnden,quehaocupadosusitioenelescenarioprincipal,flanqueadoporsoldadosquesostienenbanderasdelaRepública.

—JurolealtadalabanderadelagranRepúblicadeAmérica…Day.Ahíestá.Se encuentra de pie a unos diez metros de distancia, casi de espaldas a mí,

agarradoalbrazodeunachicaquellevaunvestidodorado.Supelolisocaesueltoporlaespalda.Lomiroconatenciónymedoycuentadequenoseparaloslabios:

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se mantiene en silencio durante todo el juramento. Me giro de nuevo hacia elescenario cuando Anden comienza su discurso, pero veo por el rabillo del ojocómo Day vuelve la cabeza. Me tiemblan las manos. ¿De verdad se me habíaolvidado lohermosoqueera,esosojossalvajese indómitosquereflejan libertadinclusoenmitaddetodaestaeleganciaacartonada?

Cuandoterminaeldiscurso,meacercoaélsindudar.Llevauntrajecortadoamedida y una guerrera negra. ¿Estámás delgado?Me da la impresión de que haperdidoalmenoscuatrokilosdesdelaúltimavezquelovi.Haestadoenfermo.Daymeveacercarseydejadehablarconlachicaqueleacompaña.Notoqueelruboramenazaconsubirmealasmejillas,perointentocontrolarlo.Estaeslaprimeravezquenosvemosdesdehacemeses,ymeniegoahacerelridículo.

Medetengoaunospasosdedistanciayreconozcoasuacompañante:Faline,lahijadedieciochoañosdelsenadorFedelma.

Lededicounaleveinclinacióndecabezayellamerespondedeigualmodo.—Hola,June—saludasonriente—.Estáspreciosaestanoche.Se me escapa una sonrisa sincera, un verdadero alivio después de las

expresionesensayadasquetengoqueadoptarantemisdosrivales.—Tútambién—contesto.LamiradadeFalinesedetieneporuninstanteenelligerorubordemismejillas.

Sinperderuninstante,haceunareverenciaysemezclaconlamultitud,dejándonossolosentrelamareadegente.

Durante un segundo,Day y yo nos limitamos amirarnos. Rompo el silencioantesdequesehagaincómodo.

—Hola—digo,mirándolealosojosyrememorandocadadetalledesurostro—.Mealegrodeverte.

Élmedevuelvelasonrisaeinclinalacabeza,sinapartarsusojosdelosmíos.Elfuegodesumiradametraspasaelpecho.

—Graciasporinvitarme—dice,ymeestremezcoaloírsuvozunavezmás.Inspiroprofundamente,recordandoelmotivoporelquelepedíqueviniera.Sus

ojosrecorrenmirostroymivestido.Pareceestarapuntodehaceruncomentario,perocambiadeopiniónyabarcalasalaconunaspaviento.

—Menudafiestatenéismontada.—Estascosasnuncasontandivertidascomoparecen—contestoenvozbaja—.

Silagenteestallaraporsonreírapersonasqueodian,aquínoquedaríanadievivo.Dayesbozaunalevesonrisa.—Mealegrodenoserelúnicoqueseencuentraadisgusto.Andenhaabandonadoelescenario,yelcomentariomerecuerdaquetengoque

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asistirconélalacena.Esohacequesemepasedegolpelasensacióndevértigo.—Escasilahoradecenar—digo,indicándoleconungestoquemeacompañe

—.Seráunacelebraciónprivada:elElector,losotrosdoscandidatosaPrínceps,túyyo.

—¿Quéestápasando?—mepreguntamientrascaminaamilado.Su brazo roza el mío y un hormigueo me recorre la piel. Me esfuerzo por

recuperarelaliento.Céntrate,June.—No fuistemuyconcreta cuandohablamos—insisteDay—.Esperoquehaya

unabuenarazónparapedirmequeaguanteaestoscretinosdelSenado.SemeescapaunasonrisaaloírcómohablaDaydelossenadores.—Enseguida lo sabrás. Y hazme un favor, anda: si los insultas, que sea con

disimulo.AvanzamosporunestrechocorredorhastaelSalónJaspe,unaestanciadiscreta

queseencuentralejosdelsalóndebaileprincipal.—Estonomevaagustar,¿verdad?—memurmuraDayaloído.Lamalaconcienciamegolpeacomounabofetada.—Nocreo.Entramosen la salay tomamosasiento (lamesaes rectangular,demaderade

cerezo,consietesillas).Alcabodeunrato,SergeyMarianaentranyocupan lossitioscontiguosaldeAnden.YomequedoalladodeDay,comohadeterminadoelElector.Dos criadosvandepositando finas rodajasde sandíay ensaladade cerdoantecadacomensal.SergeyMarianamantienenunacharlacortés,peroDayyyonoabrimos laboca.Devez en cuando le echounamirada.Él contempla las filasdetenedores,cucharasycuchillosconexpresión incómoda, intentandoadivinarparaquésirvecadacosasinpedirayuda.Ay,Day…Noséporquésureacciónhacequesemeencojaelestómago,niporquésientounaoleadadeatracciónhaciaél.Habíaolvidadolaformaenquesuspestañasreflejanlaluz.

—¿Quéesesto?—musitaenseñándomeuncubierto.—Uncuchillodemantequilla.Frunceelceñoyrozaelfiloromoyredondeado.—Esto—mascullaentredientes—noesningúncuchillo.Sergesedacuentadesuincertidumbre.—Enelbarriodondesecrionoestánmuyacostumbradosautilizar tenedory

cuchillo,¿verdad?—comentaconfrialdad.Dayseponerígido,peroreaccionadeinmediato.Escogeuncuchillolargode

sierraylolevantacontodaintención,apuntandoaSergecomoquiennoquierelacosa.TantoSergecomoMarianaechanlosasientoshaciaatrás.

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—Donde yo me crie éramos eficientes —replica—. Un cuchillo como esteservíaparacortarlacomida,extendermantequillayrebanargargantas.

Daynohacortadounagargantaensuvida,peroSergenolosabe.Resoplacondesdénantesurespuesta,visiblementepálido.FinjounatosparacontenerlarisaalverlaexpresiónburlonadeDay.Paraquienesnoleconocentanbiencomoyo,hasidounaamenazaentodaregla.

En esemomento advierto algode lo quenomehabía dado cuenta antes:Daytambién está pálido, mucho más de lo que recuerdo. Mis ganas de reír sedesvanecen.¿Habráestadomásenfermodeloquehesupuesto?

Anden entra en la estancia un minuto después, provocando el revuelo decostumbre. Todos nos levantamos para saludarle y él nos pide que volvamos atomarasiento.Loacompañancuatrosoldados,quecierranlapuertaasuespalda.

—Day —saluda, dedicándole una cortés inclinación de cabeza, que Daydevuelvecongesto incómodo—.Esunplacervolver averte, aunque seaenestascircunstanciastandesafortunadas.

—Desdeluego—respondeél,yyomeremuevoenlasillaintentandosinéxitoimaginarunasituaciónmástensa.

—Permítemequetepongaaltantodelasituación—diceAndenacomodándoseen su silla—. El tratado de paz con las Colonias está en peligro. Las ciudadesfronterizasdelasColoniasestánsufriendounaepidemiavirulenta.

Day se cruza de brazos y le contempla con expresión suspicaz, pero Andencontinúahablandocomosinoloadvirtiera.

—LasColoniascreenquenosotroshemoscausadoesevirus,yexigenque lesenviemoslavacunasiqueremoscontinuarconlasconversacionesdepaz.

Sergeseaclaralagargantaysedisponeaintervenir,peroAndenalzaunamanopara acallarlo y sigue describiendo los últimos acontecimientos: el duromensajeenviado por lasColonias a laRepública, reclamando información sobre el virusqueestácausandoestragosentresustropas;elultimátumqueplantearonanuestroestrago mayor al comprobar la gravedad de la epidemia, amenazando conrepresaliassinolesentregamosdeinmediatolavacuna.

Day le escucha sin mover un músculo ni pronunciar una palabra. Su manoaprietaelbordedelamesahastaquesusnudillosseponenblancos.Nosésihabráadivinado ya adónde quiere ir a parar el Elector; en cualquier caso, aguarda ensilencioaqueAndenterminedehablar.

Sergesereclinaensuasientoyfrunceelceño.—SilasColoniasquierenhacermalabarismosconelprocesodepaz—comenta

con tono burlón—, que los hagan. Llevamosmucho tiempo en guerra: podemos

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soportarunpocomás.—Deningúnmodo—leespetaMariana—.¿Deverdadcreesque lasNaciones

Unidasvanaaceptarunfracasodelasnegociaciones?—¿AcasolasColoniastienenalgunapruebadequehayamoscausadonosotros

laepidemia?¡Susacusacionescarecendefundamento!—Exacto.Sipiensanquevamosa…Daytomalapalabradepronto,mirandoaAndenalosojos.—¿Quétalsivamosalgrano?—gruñe—.Decidmequépintoyoaquí.Nohablaenvozmuyalta,perosutonoamenazadorhacequeenmudezcantodos.

Andenledevuelvelamiradaconaspectoigualdegraveytomaaire.—Day,metemoqueelnuevoviruseselresultadodeunodelosexperimentos

biológicosdemipadre…ycreoqueprocededelasangredetuhermanoEden.Dayentrecierralosojos.—¿Y…?Andenparecereacioacontinuar.—Hayvariasrazonesporlasquenoqueríaqueestuvieranpresenteshoytodos

missenadores—dicealfinenvozbaja,echándosehaciadelanteymirandoaDaycon expresión humilde—. No quiero oír a nadie más ahora mismo: solamentequierooírtea ti.Túereselcorazóndelpueblo,Day, siempre lohassido.Lohasdado todo para protegerlos —Day se envara, pero Anden continúa hablando—.Temo por la gente.Me preocupa su seguridad; temo que caigamos enmanos denuestroenemigojustocuandoestamosempezandoasolucionarlascosas—bajaeltonodevoz—.Metemoquevoyatenerquetomardecisionesdifíciles.

Dayenarcaunaceja.—¿Quétipodedecisiones?—Las Colonias están desesperadas por conseguir la vacuna, tanto que nos

destrozaránparahacerseconella,siespreciso.Day,puedenacabarcontodoloquetúyyoqueremos,todoloquenosimporta.NuestraúnicaoportunidaddeencontrarlavacunaesinternaraEdendeformatemporaly…

Dayarrastralasillayselevantadegolpe.—No—declaracontonohelado.Parece sereno, pero recuerdo la acalorada discusión que mantuvimos hace

tiempo y reconozco la furia que late bajo su aparente tranquilidad. Sin decir unapalabramás,sedamediavueltaysealeja.

Serge se incorpora.No cabe dudade que va a increpar aDaypor su falta derespeto,peroAndenlelanzaunamiradadeadvertenciaylehaceungestoparaquevuelvaasentarse.Luegosegirahaciamí.Sé loquedicensusojos:Hablaconél.

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Porfavor.VeoalejarseaDay.Tiene todoelderechoanegarse,aodiarnosporpedírselo.

Peroaunasí,melevantodelasilla,salgodelcomedorycorrodetrásdeél.—¡Day!¡Espera!—lellamo,yesaspalabrassonundolorosorecordatoriodela

últimavezqueestuvimosjuntos,cuandonosdijimosadiós.Élavanzaporelpasilloqueconducealsalóndebaile.Aunquenosegira,meda

la impresión de que camina más despacio, como si quisiera que le alcanzara.Cuandollegoasualtura,tomoaire.

—Mira,séque…Daysellevaelíndicealoslabiosparapedirmesilencioymeagarradelamano.

Noto su piel tibia a través de la tela de los guantes. Su contacto tras todos estosmesesmedejalamenteenblanco.Soyincapazdecompletarlafrase:loúnicoenloquepiensoesenél,ensucercanía.

—Hablemosasolas—musita.Entramosporlapuertamáscercana,lacerramosanuestraespaldaycorremos

el pestillo.Hago un recorrido exhaustivo de la estancia (comedor privado: lucesapagadas, unamesa redonda y doce sillas cubiertas con sábanas blancas, un granventanal al fondo por el que entra la luz de la luna). El pelo deDay parece unaláminadeplata.Susojosseclavanenlosmíos.

¿Sonimaginacionesmías,oestátannerviosocomoyoporelbrevecontactodenuestrasmanos?Deprontosientolapresióndelvestidoenlacintura,elairecontramishombrosdescubiertos,elpesodelatelaydelasjoyasquemeadornanelpelo.

LosojosdeDaysefijanenelcollarconunrubídemigarganta:suregalodedespedida.Apesardelapenumbra,notoquesusmejillasenrojecenligeramente.

—Dime,June—susurra—.¿Enseriomehabéistraídoaquíparaesto?Apesardelarabiaquetraslucesutono,sufranquezaescomounsoplodeaire

frescotrastantosmesesdemaniobraspolíticasymanipulaciones.Sientodeseosdebebérmela.

—Las Colonias no aceptarán ninguna otra opción —respondo—. Estánconvencidosdequeposeemosunavacuna,ylaúnicaformadeaccederaellaeslasangre de Eden. La República ya ha realizado pruebas con otros antiguos…experimentos…paraversiencontrabanalgo.

Daysecrispa,cruzalosbrazosymemiraconelceñofruncido.—Asíqueyahanrealizadopruebas—murmuraparasí,contemplandolaluzde

laluna—.Losiento,peronomeemocionalaidea—añadesecamente.Cierrolosojosuninstante.—Notenemosmuchotiempo—admito—.LairadelasColoniasseacrecienta

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cadadíaquepasasinquelesentreguemoslavacuna.—Ysinolesdamosnada,¿quépasa?—Yasabesloquepasa,Day.Laguerra.Hayunasomodemiedoensusojos,peroseencogedehombros.—LaRepúblicaylasColoniassiemprehanestadoenguerra.¿Porquéibaaser

distintoahora?—Porqueestavezvencerán—musito—.Cuentanconunaliadomuypoderoso.

Saben que la transición a un Elector joven nos hace más vulnerables; si noconseguimosdarleslavacuna,notendremosningunaoportunidad—entrecierrolosojos—.¿AcasohasolvidadoloquevimoscuandofuimosalasColonias?

Day guarda silencio un instante. Aunque no diga nada en voz alta, perciboclaramenteelconflicto:lotieneescritoenelrostro.Finalmentesuspirayaprietaloslabios,encolerizado.

—¿PiensasquevoyapermitirquelaRepúblicavuelvaaarrebatarmeaEden?SielElectorcreyóporunsoloinstantequeyoaccedería,cometíunerrorgarrafalalprestarlemiapoyo.NoleayudéparaquedarmemirandocómometeaEdenenunmalditolaboratorio.

—Losiento—murmuro;noserviríadenadaexplicarlelodolorosaqueresultaestacuestióntambiénparaAnden—.Nodeberíahabértelopedidoasí.

—Éltehametidoenesto,¿aquesí?Yseguroqueteresististe.Tienesquedartecuenta de cómo suena esa propuesta—se va encendiendo, cada vez parece másexasperado—.Sabíascuálseríamirespuesta.¿Porquémepedistequeviniera?

Lemiroalosojosyrespondoloprimeroquemevienealamente.—Porquequeríaverte.¿Túnoaceptastevenirporeso?Se queda callado un instante. Luego empieza a pasear en círculos, se pasa la

manoporelpeloysuspira.—¿Yquéopinasdetodoesto,entonces?Dimelaverdad.¿Quémepediríasque

hicierasinadietepresionara?Memetounmechóndepelotraslaoreja.Prepárate,June.—Yo…—comienzo,perotitubeo.¿Qué puedo decirle? Lógicamente, estoy de acuerdo con la valoración de

Anden:silaamenazadelasColoniasseconvierteenrealidad,sinosatacanconlaayuda de una superpotencia, morirán muchos inocentes. Y podríamos evitarlo sicolaborara una sola persona. Simple y llanamente, es la mejor opción. Además,Edenrecibiríaelmejortratoposible,conlosmédicosmáscompetentesytodaslascomodidades…Daypodríaestarpresentedurantetodoelproceso,controlarloquesucede.Pero¿cómoleexplicoesoaalguienquehaperdidoatodasufamilia,que

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ya ha visto cómo experimentaban con su hermano…y con élmismo?Anden noentiendeestocomoyo:aunquesabe loque lehasucedidoaDayenelpasado,noconoceaDay,nohavividojuntoaélnihapresenciadotodoelsufrimientoquehasoportado.Lacuestiónesdemasiadocompleja:nosepuederesponderconlalógica.

Y,loqueesmásimportante,AndennopuedegarantizarqueelhermanodeDaynocorrapeligro.Todoconllevaunriesgo,yséquenadaenelmundoharíaaDayasumireste.

Debedepercibirlafrustraciónenmirostro,porquesuexpresiónsesuavizaydaunpasohaciaadelante.Alsentirelcalorquedesprendesucuerpo,tragosaliva.

—He venido esta noche por ti—murmura—. Nada de lo que ellos hubierandichomehabríaconvencido:solotúpodíashacermeacudir.Nopuedorechazarunapeticióntuya.Medijeronquesolicitastepersonalmentemi…

Traga saliva. Veo en su rostro algo familiar que me enferma: emocionescontradictoriaspugnandoentresí.Porunlado,eldeseo;porotro,laangustiaqueleproducedesearalachicaquehadestruidoasufamilia.

—Mealegromuchodeverte,June—dice,comosiseacabaradeliberardeunacargaqueloestuvieraaprisionando.

Me pregunto si podrá oír cómo el corazón me retumba contra las costillas.Hagounesfuerzoyconsigomantenerlavozfirme.

—¿Teencuentrasbien?—lepregunto—.Estásmuypálido.Elvelodeantesregresaasusojosyelbrevemomentodeintimidadseapaga.

Daunpasoatrásy jugueteacon lascosturasdesusguantes.Siemprehadetestadolosguantes,recuerdo.

—He estado con gripe las dos últimas semanas—responde con una sonrisarápida—.Yameencuentromuchomejor.

(Pestañea de forma sutil,mirando hacia un lado; se roza la oreja; sus brazoscuelgan,rígidos;hayunbrevedesajusteentresuspalabrasysusonrisa).Inclinolacabezayfrunzoelceño.

—Eres muy mal mentiroso, Day —señalo—. Deberías decirme lo que estáspensandodeverdad.

—Nohaynadaquedecir—replicaautomáticamente,yahoraclavalosojosenelsueloysemete lasmanosen losbolsillos—.SimenotasraroesporqueestoypreocupadoporEden.Llevaunañoentratamientoytodavíanovedemasiado.Losmédicos dicen que necesitará unas lentillas especiales, pero aun así nuncarecuperarátotalmentelavisión.

JuraríaqueesanoeslarazónauténticaporlaqueDayparecetancansado.Peroes astuto: sabe que si menciona la recuperación de Eden, dejaré de hacerle

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preguntas.Enfin.Sideverdadnoquierecontármelo,nolevoyapresionarmás.Meaclarolagarganta,incómoda.—Esterrible—musito—.Sientomuchooírlo.¿Estábien,porlodemás?Dayasienteynosquedamoscalladosbajolaluzdelaluna.Inevitablemente,me

vienealamentelaúltimavezqueestuvimosenunahabitaciónasolas,cuandotomómi rostro entre susmanos y sus lágrimasmojaronmismejillas.Recuerdo cómosusurróquelosentíamucho,sindespegarsuslabiosdelosmíos.Ahora,mientrasnosmiramosaunmetrodedistancia,notoelabismoquesehaabiertoentrelosdosdespuésdetantotiemposeparados,elchispazodelreencuentroylaincertidumbrequesecierneentredosdesconocidos.

De pronto, se inclina hacia mí como atraído por una fuerza invisible. Laexpresióntrágicadesurostrohacequesemeretuerzaelestómago.Por favor,nomepidasesto,suplicansusojos.Porfavor,nomepidasquerenuncieamihermano.Haríacualquiercosaporti.Salvoesto.

—June,yo…—susurra.Suvozamenazaconderramartodoelsufrimientoqueguardaensuinterior.

Sinterminarlafrase,suspiraeinclinalacabezaenunareverencia.—Nopuedoaceptar los términosde tuElector—remachaen tonoseco—.No

piensoentregaramihermanoalaRepúblicaparaquesirvadeconejillodeIndias.Dile a Anden que pensaré en otra solución. Entiendo la gravedad de losacontecimientos:yotampocoquieroquesehundalaRepública.Estaréencantadodeayudarosabuscarunaalternativa,peroEdensemantendráalmargendetodoesto.

Yasí terminanuestraconversación.Sedespideconotrainclinación,titubeauninstanteydaunpasohacialapuerta.Meapoyoenlapared,repentinamenteagotada.Mefaltanlasfuerzas;escomositodoperdierasubrilloylaluzplateadadelalunasevolvieragrisácea.Unavezmás,recorrosupálidorostroconlamirada.Algovamal,ynopiensacontarmeloquees.

¿Quéestoypasandoporalto?Dayabrelapuertaysuexpresiónseendurecejustoantesdequecruceelumbral.—SiporalgúnmotivolaRepúblicaintentaarrebatarmeaEdenporlafuerza—

dice—,leecharéaAndenalpuebloencimaantesdequepuedapestañear.

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DAY

Aestasalturasyadeberíaestaracostumbradoalaspesadillas.En esta ocasión sueño con Eden. Nos encontramos en el hospital de San Francisco, donde un

médico le prueba un nuevo par de gafas. Aunque vamos al hospital una vez a la semana para quesupervisencómorespondensusojosa lamedicación,estaes laprimeraocasiónenqueeldoctor ledirigeunasonrisaalentadoraamihermano.Esodebedeserunabuenaseñal,¿no?

Edensegirahaciamí,sonríeehinchaelpechodeformaexagerada.Nopuedoevitarreírme.—¿Quétalmequedan?—mepreguntajugueteandoconsusnuevasgafas.Susojos todavíaconservanunextrañocolorpúrpura lechosoynoescapazdeenfocarme,pero

notoquepuededistinguirlasparedesylaluzqueentraporlaventana.Elcorazónmedaunbrinco.Esunprogreso.

—Parecesunalechuzadeonceaños—respondorevolviéndoleelpelo.Élseríeymeapartalamano.Elsueñosigue:estamossentadosenunaoficina,esperandoaqueresuelvanelpapeleo.Edendobla

pedacitosdepapel,muyconcentrado.Aunquetienequeencorvarseyponersecasibizcoparadistinguirloquehace,susdedossemuevenágilesyprecisos.Típicodeél:siempresetraealgoentremanos.

—¿Qué es eso? —le pregunto al cabo de un rato, pero está demasiado concentrado pararesponderme.

Finalmentehaceunplieguetriangular,alzalafiguradepapelymededicaunasonrisaalegre.—Mira—señalaunatiradepapelquesobresale—.Tiradeaquí.Hago lo que me pide y veo con asombro que el amasijo de dobleces se transforma en una

complicadarosadepapel.Lesonrío.—Impresionante.Eneseinstantesuenaunaalarma.Edendejacaerlaflordepapelyseponeenpiedeunbrinco,con

los ojos ciegos desorbitados por el terror. Echo un vistazo por las cristaleras del hospital: fuera seapiñanmédicosyenfermeros.SobreelperfildeSanFranciscoapareceunahileradedirigiblesde lasColonias que se acercan a toda velocidad. Bajo ellos, la ciudad arde: hay almenos una docena deincendios.Laalarmaesensordecedora.AgarrolamanodeEdenysalimoscorriendo.

—¡Dateprisa!—grito.Éltropieza,incapazdeverpordóndevamos,hastaquelosuboahombros.Lagentecorreanuestro

alrededor.Llegoalaescalera,perounpelotóndesoldadosdelaRepúblicanosdetiene.Unodeellosmequitaa

Edendelaespalda.Élchillaypatalea,luchandocontraunenemigoalquenove.Yomedebato,perolossoldadosmeaferran.Sientoquemehundoenarenasmovedizas.«Lenecesitamos»,memurmuraaloídounavozirreconocible.«Puedesalvarnosatodos».

Chilloaplenopulmón,peronadiemeoye.Alolejos,losdirigiblesdelasColoniasenfilanelhospital.Lascristalerasserompenynotoelcalordelasllamas.LarosadepapeldeEdenestáenelsuelo,conlosbordesyamordisqueadosporelfuego.Noveoamihermanoporningunaparte.

Sehaido.Estámuerto.

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Medespiertoconunsobresalto.Lossoldadosdesaparecen,laalarmaenmudeceyelcaosdelhospitalenllamassedisuelveennuestrahabitaciónpintadadeazuloscuro.IntentotomaraireybuscoaEdenami alrededor, pero al incorporarme, la cabezame duele como si me la atravesaran con un punzón.Sueltoungritodedoloryrecuerdodeprontodóndeestoy:enunapartamentoenDenver.AyerviaJune.Enfoco cautelosamente la cómoda del dormitorio y veo mi transmisor. Está siempre encendido,sintonizadoenunafrecuenciaquetalvezusenlosPatriotas.

—¿Daniel?EsEden,quesedesperezaenlacamadeallado.Unaoleadadealiviomeembargaapesardeldolor.

Soloeraunapesadilla.Comosiempre.Solounapesadilla.—¿Estásbien?Tardo un segundo en darme cuenta de que todavía no ha amanecido. La habitación está en

penumbra: solodistingo la siluetademi hermano.Sindecir nada, saco laspiernasde la camaymeaprietolacabezaconlasdosmanos.Otrasacudidameatraviesaelcerebro.

—Tráemeelmedicamento—lemurmuroaEden.—¿QuieresquellameaLucy?—No, no la despiertes —replico; Lucy ya lleva dos noches sin dormir por culpa mía—. El

medicamento.Eldolorhacequeseamuchomásbruscode lonormal,peroEdensaltade lacamaantesdeque

puedadisculparmeybuscaatientaslabotelladepíldorasverdesquesiempredejoenlamesilla,entrelasdoscamas.Laagarraymelatiende.

—Gracias—ledigo,echándometresgrageasenlamanocondedostemblorosos.Intento tragármelas, pero tengo la gargantademasiado seca.Me incorporo y camino tambaleante

hastalacocina.Edenmesigue.—¿Seguroqueestásbien?—insiste,peromedueletantolacabezaqueapenasleoigo.Casiniveo.Llegoalfregadero,abroelgrifo,cojounpocodeaguaconlamanoydoyunsorboparatragarlas

píldoras.Despuésmedejocaeralsueloyapoyolaespaldacontralafríapuertadelanevera.No pasa nada, me digo. Mis dolores de cabeza han empeorado desde el año pasado, pero los

médicosaseguranque los ataquesnuncapasarándemedia hora.Aunque tambiénme indicaronqueacudierarápidamenteaurgenciassisufríaunaccesoespecialmenteagudo.

Cadavezquemeocurreesto,mepreguntosiestaréviviendoundíamás…osiseráelúltimodemivida.

Unosminutosdespués,Edenentraen lacocinaconunbastónespecialquepitacadavezqueseacercaaunobstáculo.

—DeberíamospedirleaLucyquellameaunmédico—musita.Noséporqué,peroveraEdencaminandoaciegaspor lacocinameprovocaunataquede risa

incontrolable.—Eden,míranos—miscarcajadasseconviertenenunataquedetos—.Menudoequipohacemos,

¿eh?Mihermanomepalpalacabeza,vacilante,sesientaamiladoconlaspiernascruzadasymeofrece

unasonrisairónica.—Entre tu pierna metálica, tu medio cerebro y los cuatro sentidos que me quedan a mí, casi

formamosunapersonacompleta—seburla.Sueltounanuevacarcajadaqueempeoraaúnmásmimigraña.

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—¿Desdecuándoerestansarcástico,chaval?—ledoyunempujóncariñoso.Nosquedamoscalladoscasiunahora.Eldolordecabezasigueysigue.Tengolacamisaempapada

ensudorysemesaltanlaslágrimas.Edensequedaamiladoymeaprietalamanoentresusdeditos.—Intentanopensarenello—sugiereenvozbaja,achinandosusojosdeunvioletaapagado.Sesubelasgafasenelpuentedelanarizydeprontomeabrumaunretazodelapesadilla:laimagen

decuandomeloarrancabandelasmanos.Suschillidos.Leaprietolamanocontantafuerzaquehaceunamueca.

—No te olvides de respirar —me dice—. El médico siempre dice que el oxígeno te viene bien,¿recuerdas?Espira,inspira.

Cierro los ojos e intento seguir las instrucciones demi hermano, perome cuesta oírle entre loslatidossordosdemimigraña.Eldoloresinsoportable,devorador,comouncuchilloalrojoquesemeclavara en la nuca.Aspira, inspira. El patrón es siempre el mismo: primero un dolor sordo que meentumece,yluegoelpinchazomásagudoquesepuedaimaginar,comounalanzaquemeatravesaraelcráneo.Eldolorestanintensoquemequedorígido.Duraunostressegundos,ylesigueunafraccióndesegundodealivio.Ydespuésserepiteunayotravez.

—¿Cuántotiempohapasado?—jadeo.Unaluzcrecienteentraporlasventanas.Edensacaunpequeñointercomunicadorypresionaelúnico

botón.—¿Hora?—pregunta.Eldispositivorespondedeinmediato:«Cincotreinta».Edenloguardafrunciendoelceño.—Casiunahora—dice—.¿Algunaveztehabíaduradotanto?Meestoymuriendo.Meestoymuriendodeverdad.Enmomentoscomoestemealegrodehaberme

alejado de June. Imaginar que me ve sudoroso en el suelo de la cocina, agarrando la mano de mihermano pequeño, débil e inútil, lloriqueando demiedo…Me viene a lamente su imagen, con aquelvestidoescarlatayelcabelloenjoyado.Laverdadesqueenmomentoscomoeste,mealegroinclusodequeniJohnnimimadrepuedanverme.

Unanuevapunzadamearrancaungemido.Edensacaotravezsu intercomunicadorypresionaelbotón.

—Yaestábien.Voyallamaraunmédico—suenaunpitido—.Daynecesitaunaambulancia—dice,yantesdequeyopuedaprotestar,gritaparallamaraLucy.

Instantes después la oigo llegar.No enciende la luz; sabe que eso empeorami dolor de cabeza.Atisbosucorpulentasiluetaenlaoscuridad.

—¡Day!—exclama—.¿Cuántollevasaquí?—seacercacorriendoymeponeunamanoregordetaenlamejillaantesdegirarsehaciaEdenyacariciarleelmentón—.¿Hasllamadoalmédico?

EdenasienteyLucyexaminamirostro,preocupada.Chascalalenguaenungestodedesaprobaciónysalecorriendo.

Elúltimositioalquemeapetece iresunhospitalde laRepública;peroEdenyahamarcado,y laverdadesqueprefieronomorirme.Veoborrosoymedoycuentadequesoyincapazdemantenerfijalamirada.MepasounamanoporlacaraysonríodébilmenteaEden.

—Malditasea,estoysudandocomouncerdo.Edenintentadevolvermelasonrisa.—Sí,hastenidodíasmejores.—Oye, chaval, ¿recuerdas cuando John te encargó que regaras las plantas que había frente a la

puertadecasa?

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Edenfrunceelceñoyactoseguidounasonrisailuminasurostro.—Esverdad…Lohiceestupendamente,¿eh?—Montaste una catapulta enminiatura—cierro los ojos yme dejo llevar por los recuerdos: una

distracciónmomentáneadeldolor—.Meacuerdomuybien…Tededicastealanzarglobosdeaguaalaspobres flores. ¿Les quedaba algún pétalo cuando terminaste? Y John se puso furioso, pero no tecastigó…

Por aquel entonces, Eden solamente tenía cuatro años. ¿Cómo iba a castigar a un niñito conaquellosojazosdebebé?

Edenseechaareíryyomeestremezcoconunanuevaoleadadedolor.—¿Qué era lo que siempre decíamamá de nosotros?—me pregunta, yme doy cuenta de que

intentadistraerme.Fuerzounasonrisa.—Decíaquecriartreschicoseraigualqueteneruntornadoparlantecomomascota.Losdosnosreímosuninstante,yluegocierrolosojosdenuevo.Lucyregresaconunpañohúmedo.Meloponeenlafrenteysuspirodealivioanteel frescor.Me

tomaelpulsoylatemperatura.—Daniel—intervienemihermanomientrasLucyseocupademí.Susojosestánfijosenunpuntoa

laderechademicabeza—.Aguanta,¿meoyes?—Eden—leregañaLucy—.Unpocomásdeoptimismo,porfavor.Se me hace un nudo en la garganta. John se ha ido, mi madre ya no está, tampoco mi padre.

ContemploaEdenconelcorazónencogido.DuranteañosconfiéenqueaprendieradeloserroresdeJohnylosmíosyfueramásafortunadoquenosotros:queentraraenlauniversidad,oqueseganarabien la vida trabajandodemecánico.Siemprecreí quenosotrosestaríamosa su ladoparaguiarlo yapoyarloen losmomentosdifíciles.Pero¿ysimueroyo también?¿Ysi sequedaél solo contra laRepública?

—Hermano—musitodeprontoacercándoloamí,yélabrelosojosalnotarmitonoapremiante—.Escúchamebien:silagentedelaRepúblicatepidealgunavezquetevayasconellos,siyoestoyenelhospital o en cualquier otra parte y depronto llamana la puerta, ni se te ocurra acompañarlos.¿Meentiendes?Primeromellamasamí,llamasaLucy,llamasa…—titubeo—.LlamasaJuneIparis.

—¿TuJune?¿LacandidataaPrínceps?—Noesmi…—hagounamuecaanteunnuevoaccesodedolor—.Túhazmecaso.Llámala.Dile

quelosdetenga.—Noloentiendo…—Prométemelo.Novayasconellos,tediganloquetedigan.¿Deacuerdo?Nopuedoseguirhablando:unasacudidahacequemederrumbeenelsuelo,hechounovillo.Ahogo

ungrito:escomosimeestuvieranabriendolacabezaendos.Mellevounamanotemblorosaalanucaparaasegurarmedequenotengounaheridaporlaquesemeestásaliendoelcerebro.Porencimademí,Edengrita.Lucyvuelveallamaralmédico;ahorasuenahistérica.

—¡Deprisa!—chilla—.¡Venganrápido!Cuandolosmédicos llegan,apenasestoyconsciente.Atravésdeunabrumaconfusa,notocómo

melevantandelsueloymesacandelbloqueparametermeenunaambulanciacamufladadetodoterrenopolicial.¿Estánevando?Algunoscoposmerozanelrostro,ysufrescormesorprende.LlamoaEdenyaLucyylosoigocontestarme,peronolosveo.

Yentoncesmealejoenlaambulancia.Solo veo manchurrones de colores, luces borrosas que se mueven a mi alrededor como si

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contemplaraelmundoatravésdeuncristalesmerilado.Intentoreconocerlassiluetas.¿Sonpersonas?Espero que lo sean: si no, debo de estar muerto o flotando en el océano entre los restos de unnaufragio.Aunqueesonotienesentido,anoserquelosmédicoshayandecididolanzarmealocéanoPacíficoyolvidarsedemí.¿DóndeestáEden?Selohandebidodellevar.Igualqueenmipesadilla.Selohanllevadoaunlaboratorio…Mecuestarespirar.

Me llevo lasmanosalcuello,peroalguiengrita.Notounpesoen losbrazos:meestánsujetando.Tengoalgofríoenlagargantaquemeahoga.

—¡Tranquilízate!Estásbien,intentatragar.Obedezcoalavoz,perotragarmeresultamuydifícil.Alfinloconsigo,ylacosafríaquetengoenla

gargantasedeslizahastamiestómagoprovocándomeunescalofrío.—Yaestá—apruebalavoz,mástranquilaahora—.Estoservirádeayudacontrafuturasmigrañas—

yanoparecehablarconmigo,yalcabodeunosinstantesseoyeotravoz.—Meparecequeestáfuncionando,doctor.Después de eso supongo que pierdo el conocimiento, porque cuando me despierto el techo es

distintoyporlaventanaentralaluztenuedelatardecer.Parpadeoymiroalrededor.Yanomeduelelacabeza,yveoconbastanteclaridad:estoyenunhospital,conelsempiternoretratodeAndenenunaparedyunapantallaqueretransmitenoticiasenlapareddeenfrente.

Gruño,cierrolosojosydejoescaparunbufido.Malditoshospitales…Estoyhartodeellos.—Elpacientesehadespertado—megirohaciaelmonitorqueha recitado la fraseyunsegundo

despuésoigounavozhumanaporlosaltavoces.—¿SeñorWing?—¿Sí?—murmuro.—Excelente—respondelavoz—.Suhermanoentraráprontoavisitarle.Antesdequesueneelchasquidoquemarcaelfindelacomunicación,mipuertaseabredegolpey

Edenentracomountornado,condosenfermerospisándolelostalones.—¡Daniel!—grita—.¡Porfinestásdespierto!Síquehastardado…Va tan embalado que tropieza contra el borde de un mueble antes de que pueda avisarle. Los

enfermeroslosostienenyevitanquecaigaalsuelo.—Tranquilo,chaval—ledigo;mivozsuenaagotada,aunquemeencuentrodespejadoyyanosiento

ningúndolor—.¿Cuántotiempoheestadoinconsciente?¿Dóndeestá…?Mequedocalladouninstante,confuso.Quéraro.¿Cómosellamabalacuidadora?Medevanolos

sesos.Lucy.—¿DóndeestáLucy?—finalizo.Edennomerespondedeinmediato.Losenfermerosleayudanaavanzarhastamicama,yselanza

sobre mí para rodearme el cuello con los brazos. Me quedo perplejo al darme cuenta de que estállorando.

—Eh,chaval—leacariciolacabeza—.Tranquilízate,estoybien.—Creíaquenotedespertarías—murmura.Penséquemehabíasdejado.—Bueno,puesnohahabidosuerte.Estoyaquí,contigo.Ledejosollozarunratoconlacabezaenterradaenmipecho.Laslágrimashumedecenloscristales

de sus gafas y mi bata de hospital. Hay un mecanismo que he empezado a utilizar por purasupervivencia,paraprotegerme:merepliegosobremímismo,mealejoymeimaginoquenoestoyaquídeverdad,que loveo tododesde laperspectivadeuna tercerapersona.Edennoesmihermano.Nisiquieraesreal.Nadaesreal.Todoesunailusión.Esomeayuda.AguardoinexpresivoaqueEdense

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recompongaydespuésregresodespacioamicuerpo.Finalmente,cuandosehasecadolaslágrimas,sesientaencogidoamilado.—Lucyestáhaciendoelpapeleo—diceconlavozaúntemblorosa—.Llevasinconscienteunasdiez

horas.Tetuvieronquesacardeledificioporlapuertaprincipal:nohabíatiempoparasalircondisimulo.—¿Lovioalguien?Élsefrotalassienesmientrashacememoria.—Esposible,nolosé.Nolorecuerdo.Noestabapendientedeeso.Llevotodalamañanaenlasala

deesperaporquenomedejabanentrar.—¿Sabes…?—tragosaliva—.¿Hasoídoalgodeloquedecíanlosmédicos?Edensuspiradealivio.—No, nada, pero al menos ahora te encuentras bien. Dicen que el medicamento que estabas

tomandoteprovocóunareacción.Teestánlimpiandoelsistemayvanaprobarconunacosadistinta.Laformaenquelodicehacequesemeacelereelcorazón.Noparececomprenderdeltodolacruda

realidad:aúnpiensaqueheperdidoelconocimientoporculpadeunamalareacciónalamedicación,noporquecadavezmeencuentrepeor.Estáclaroqueprefiereseroptimista,pensarqueestoessolounamala racha. Llevo dosmeses tomando esasmalditas píldoras, después de que dejaran de hacermeefectootrosdosmedicamentos.Meproducíanpesadillasynáuseasdepropina,peroesperabaquealmenosestuvieransirviendoparaalgo,queredujeranunpocoelproblemalocalizadoenmihipocampo.Hipocampo:unapalabramuybonitaparadesignarel fondodemicerebro.Alparecer, laspastillasnosirvierondenada.¿Ysinohayremedio?

Respirohondoylededicounasonrisaamihermano.—Bueno,almenosyasabenalgomás;puedequeahoradenconalgoquemesientemejor.Edenesbozaunasonrisadulceeinocente.—Sí.Unosminutosdespués,mimédicoentrayEdenregresaalasaladeespera.Eldoctorenumeraen

voz baja los tratamientos que van a probar a continuación, y murmura también que tienen pocasprobabilidadesdeéxito.Loquemetemía:estonohasidoalgopasajerocausadoporlosmedicamentos.

—El tratamiento está reduciendo lentamente la zona afectada —indica el médico sin perder suexpresión sombría—. Pero el cerebro continúa afectado, y tu cuerpo ha empezado a rechazar eltratamiento, obligándonos a buscar otro. Esto es una carrera contrarreloj, Day: estamos intentandocontrolarelproblemaantesdequehagatodoeldañoquepuedehacer.

Leescuchosinalterarme.Oigosuvozcomosimeencontraradebajodelagua:amortiguadaylejana,sinimportancia.

Finalmente,leinterrumpo.—Prefieroquehablealasclaras.¿Cuántotiempomequedasinofuncionaesto?Elmédicoaprietaloslabios,titubeayluegosacudelacabezaconunsuspiro.—Unmes,probablemente—admite—.Talvezdos.Estamoshaciendotodoloquepodemos.Unmes,talvezdos.Bueno,yasehanequivocadootrasveces:esposiblequeunmesodosacaben

porconvertirseencuatroocinco.Aunasí…Mirohacia lapuerta;seguramenteEdenestépegadoa lamadera,intentandooírloquedecimos.Megirohaciaelmédico,conunnudoenlagarganta.

—Dosmeses—repito—.¿Ycreenquehayalgunaposibilidaddeéxito?—Existenopcionesmásatrevidas,aunquelosefectossecundariospodríanserletalessitucuerpo

reaccionamal.Sirecurriéramosalacirugíaantesdetiempo,tuvidacorreríaunseriopeligro—secruzadebrazos.Elreflejodelaluzfluorescenteensusgafasleocultalosojos;pareceunamáquina—.Day,te

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sugieroqueempiecesaponerenordentusasuntos.—¿Enorden?—Preparaatuhermanoparalanoticia.Yarreglacualquierasuntoquetengaspendiente.

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JUNE

Eldíasiguientealbanquete,Andenmellamaalas08:10.—TellamoporelcapitánBryant—explica—.Selehapreguntadocuálerasu

últimavoluntadyhapedidoverte.Mesientoenelbordedelacamaypestañeoparadespabilarmetrasunanoche

desueñoagitado.IntentocentrarmeyentenderloquemediceAnden.—HoyletrasladanaunaprisiónalotroladodeDenverantesdelfusilamiento

—prosigue—.Hasolicitadoverte.—¿Paraqué?—Ignoroquéquerrádecirte; sea loque sea, deseaque solo looigas tú. June,

recuerdaquepuedesnegarte.Notenemosporquécumplirsuúltimavoluntad.Mañana Thomas estará muerto. Me pregunto si Anden sentirá algún

remordimiento por sentenciar a muerte a uno de sus hombres. La idea deenfrentarme con él a solas en una celda hace queme estremezca de pánico, perointentomantener la compostura. Tal vez quiera decirme algo sobremi hermano.¿Deseoescucharlo?

—Iréaverle—respondofinalmente—.Yconfíoenquesealaúltimavez.Anden parece darse cuenta demi estado de ánimo, porque continúa hablando

consuavidad.—Porsupuesto.Teasignaréunaescolta.

09:30PenitenciaríadelestadodeDenver

En la cárcel donde están Thomas y la comandante Jameson reina una luz fría,fluorescente.El techo es tan alto quemis pisadas hacen eco.Aunqueme escoltanvariossoldados,elescenariomeparecedesiertoyominoso.Cadapocosmetrosseve un retrato de Anden colgado en la pared. Examino las celdas ante las quepasamos,analizo losdetallesparamantenermetranquilaycentrada(diezpordiezmetros, muros de acero liso, cristal antibalas, cámaras en el exterior en vez delinterior. La mayoría están vacías, pero hay tres ocupadas por senadores queconspiraroncontraAnden.Estaplantaestáreservadaparalospresosimplicadosenelatentado).

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—Llámenosalmenorproblema—mediceunsoldadotocándoselagorraenunsaludomilitar—.Reduciremosaltraidorantesdequepuedapestañear.

—Gracias—contestosinapartarlavistadelasceldas.Séquenoseránecesariopedirayuda:ThomasjamásdesobedeceríaalElectorni

intentaríahacermedaño.Puedequeseamuchascosas,peronoesunrebelde.Llegamos al fondo del corredor. Allí hay dos celdas adyacentes, cada una

custodiadapordossoldados.Alguiensemueveenlaquetengomáscerca.Megiro,yaúnnohe tenido tiempoparaexaminarel interior cuandounamujer aferra losbarrotesdeacero.DoyunrespingoycontengoelgritomientrasobservoelrostrodelacomandanteJameson.

Ellaclavasusojosenlosmíos,conunasonrisaquemeprovocasudoresfríos.Recuerdoesaexpresión:sonreíaasílanocheenquemurióMetias,cuandoaprobóquemeconvirtieraenagenteenprácticasensupatrulla.Nohayemociónalgunaensus rasgos: nada, ni compasión ni ira. Hay pocas cosas que me asusten, peroenfrentarme a la expresión gélida e implacable de la auténtica asesina de mihermanoesunadeellas.

—Vaya,vaya—murmura—.SiesIparis.Acércate.Meobservafijamenteylossoldadosmerodeanenungestoprotector.Notengas

miedo.Meenderezo,aprieto lamandíbulaymeobligoadevolverle lamiradasinpestañear.

—Nome haga perder el tiempo, comandante—le digo—.No estoy aquí porusted. Y la próxima vez que la vea será cuando se enfrente al pelotón defusilamiento.

Susonrisaseensancha.—Qué valiente eres ahora que tienes a un Elector joven y guapo para que te

proteja, ¿verdad? —entrecierro los ojos y ella suelta una carcajada—. ElcomandanteDeSoto hubiera sidomuchomejorElector que estemocoso.CuandolasColoniasnosinvadan,arrasaránestepaíshastaquenoquedennilascenizas.Lagentelamentaráhaberprestadosuapoyoaesecrío.

Sepegaa losbarrotescomosiquisieraacercarseamí todoloposible.Tragosaliva,peroapesardelmiedo,hiervodecólera.Noapartolamirada.Esraro,peromepareceverunbrilloespecialensusojos,algoquemeresultadesconcertantetrassusonrisahelada.

—Erasunademisfavoritas,Iparis.¿Sabesporquéquisequeingresarasenmipatrulla?Porquemeveíareflejadaenti.Túyyosomosiguales.YodeberíahabersidoPrínceps,¿sabes?Melomerecía.

SemeponelapieldegallinamientrasrecuerdolanocheenquemurióMetias,

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cuandolacomandanteJamesonmeacompañóhastasucuerpo.—Unapenaquenofuncionara,¿no?—leespeto,incapazdecontenerelveneno.Esperoquelaejecutensincontemplaciones,comohicieronconRazor.Lacomandanteselimitaasoltarunacarcajada.—Mástevaletenercuidado,Iparis—musitaconlaspupilasdilatadas—.Puede

queacabessiendoigualqueyo.Sus palabras me estremecen hasta la médula, pero consigo apartar la vista y

finalmente le doy la espalda. Los soldados que montan guardia en su celdacontinúan mirando al frente. Sigo caminando y escucho una risilla suave. Elcorazónsemequieresalirdelpecho.

Thomasestá enunacelda rectangular.Lasparedes,de cristal, son tangruesasque bloquean el sonido. Espero fuera, intentando recuperar la calma tras elencuentro con la comandante. Por un instante me pregunto si debería haberrehusadovenir.Talvezhubierasidolomejor.Perosimemarchoahoratendríaquevolveraenfrentarmeaella,ynecesitounpocodetiempoparaprepararme.

Tomoaireymeacercoalosbarrotes.Unguardiaabrelapuertayentroseguidapordossoldados.Elcarcelerocierraanuestraespalda.Nuestrospasosresuenanenlapequeñaestancia.

Thomas se levanta con un tintineo de cadenas. Nunca lo había visto tandespeinado; si tuviera lasmanos libres, sé que estaría estirándose el uniforme yaplastándoseelpelorebelde.Envezdeeso,mesaludajuntandolostalonesynomemirahastaquenolepidoquedescanse.

—Mealegrodeverla,candidataaPrínceps—dice.¿Percibounalevetristezaensurostroserioysevero?—.Graciasporconcedermemiúltimavoluntad.Nopasarámuchotiempoantesdequesedeshagademíparasiempre.

Meneo lacabezacon irritación, enfadadaconmigomisma.Apesarde todo loquehahechoThomas,sulealtadinquebrantablealaRepúblicaaúnsuscitaunasomodecompasiónenmí.

—Siéntate,Thomas—leordeno.Obedeceenelactoyyoleimito.Nohayasientos,asíquenosacomodamosen

elsuelo.Apoyalaespaldacontralaparedyyocruzolaspiernas.Nosquedamosasíunmomento,envueltosenunincómodosilencio.

Lorompoyo.—Nohacefaltaquesigasguardandolealtada laRepública—ledigo—.Yaes

tardeparaeso,¿nocrees?Élniegaconlacabeza.—UnsoldadodelaRepúblicadebeserlealhastaelfin,yyocontinúosiendoun

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soldado.Loseréhastaquememuera.No sé por qué, la idea de que vaya amorirme conmueve demuchas formas

extrañas.Estoyaliviada,enfadada,triste…—¿Porquéqueríasverme?—pregunto.—June, antes de mañana…—enmudece un instante—. Yo… Quería contarte

todos los detalles de lo que le sucedió aMetias aquella noche, junto al hospital.Creoquetelodebo.Sialguiendebesaberlo,erestú.

El corazónmeempiezaa latir con fuerza. ¿Estoypreparadapara revivir todoaquello? ¿Necesito saberlo? Metias está muerto: conocer los detalles de lo quesucediónoletraerádevuelta.

Pero me enfrento a los ojos de Thomas. Me lo debe. Y, lo que es másimportante,yoselodeboamihermano.DespuésdequeejecutenaThomas,alguiendeberíaguardarelrecuerdodesumuerte,deloquepasódeverdad.

Pocoapoco,micorazónrecuperasuritmonormal.Cuandoabrolaboca,lavozmetiemblaligeramente.

—Muybien—respondo.Thomasagachalacabeza.—Recuerdo todo lo que pasó aquella noche —murmura—. Hasta el último

detalle.—Cuéntamelo.Comoelsoldadoobedientequees,Thomascomienzaadesgranarsuhistoria.—Comounahoraantesdeque…dequeaquellosucediera,recibíunallamada

delacomandanteJameson.Estábamosconnuestrapatrulla,alaentradadelhospital.Metiassehabíapuestoahablarconunaenfermeradelantedelaspuertasmientrasyoaguardabadetrásdelostodoterrenos.Entonceslavozdelacomandantesonóenmiauricular.

SegúnThomashabla,laprisiónsedesdibujaantemisojosyveoelescenariodeaquellanochefatídica.Meimaginoelhospital,lostodoterrenos,lossoldadosylascalles como si caminara al lado de Thomas, viendo lo mismo que él vio.Reviviendoelcursodelosacontecimientos.

—Saludé a la comandante Jameson—continúa—, pero ella no semolestó endevolverme el saludo. «Hay que hacerlo esta noche», me dijo. «Si no actuamosahora,puedequetucapitáncometaunactodetraicióncontralaRepúblicaoinclusocontraelElector.Estaesunaordendirecta,tenienteBryant.EncuentralaformadeconduciralcapitánIparisaunlugarapartadoestanoche.Nomeimportacómolohagas».

Thomasmemiraalosojos.

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—«Un acto de traición contra laRepública…»—repite—.Temía esa llamadadesde que me enteré de que Metias había hackeado la página del registro defallecimientos.EraimposibleocultarleunsecretoalacomandanteJameson…Miréatuhermano,queestabaalaentrada.«Sí,micomandante»,susurré.«Bien»,medijoella.«Avísamecuandoestéspreparado:voyamandarórdenesalrestodelapatrullaparaquetodossealejenenesemomento.Quesearápidoylimpio».Intentédiscutircon la comandante, pero su voz se volvió gélida. «Si no lo haces tú, lo haré yo.Créeme:yoserémuchomenosdelicada,yanadieleharíagraciaeso.¿Entendido?».Norespondíenelacto.MirécómoMetiasleestrechabalamanoalaenfermera.Segiróbuscándomeymelocalizódetrásdelostodoterrenos.Mesaludóconlamanoyyoasentí.«Entendido,micomandante»,dijefinalmente.«Puedehacerlo,Bryant»,medijoella.«Ysitieneéxito,considéreseascendidoacapitán».SecortólallamadaymeuníaMetias,queahorahablabaconunsoldado.Mesonrió.«Otranochelargapordelante,¿eh?Sinosvolvemosaquedarhastaelamanecer,piensoquejarmealacomandante Jameson, aunque eso signifique mi muerte», bromeó. Solté una risaforzada.«Esperemosqueseaunanochesinincidentes».Lamentirasaliócontantafacilidad… «Sí, ojalá», contestóMetias. «Almenos estamos juntos». «Lomismodigo»,respondí.

»Metias me miró fijamente por un instante y luego los dos nos quedamoscallados, atentos a cualquier incidente quepudiera ocurrir.Losprimerosminutostranscurrieron sin novedad, pero de pronto apareció un chico harapiento de losbarriosbajos.Searrastróhasta laentradadelhospitalysepusoahablarconunaenfermera.Estabahechoundesastre:llenodebarro,porqueríaysangre,conelpelonegromuy sucio y una cojera bastante fea. Le preguntó a la enfermera si podíaentrar;alprincipioellanolehizocaso,peroluegoéldijoquelehabíanapuñaladoy la enfermera avisó a dos soldados que se acercaron a cachear al chico. Pocodespués, se embolsaronalgoy le indicaronquepasara.MeacerquéaMetiasy lesusurréaloído:“Nomegustaesechico.Nocaminacomosilehubieranapuñalado,¿nocrees?”.TuhermanoyelchicointercambiaronunamiradayMetiasmehizoungesto con la cabeza. “Estoy de acuerdo.Hay que vigilarlo.Cuando acabe nuestraronda,megustaríainterrogarle”.

Thomashaceunapausaybuscamisojos.Quizáesperequeledépermisoparadejardehablar,peronoselodoy.

Inspiraprofundamenteycontinúa.—Metias estaba tan cerca demí queme sonrojé, y tu hermano pareció darse

cuenta.Hubounsilencioincómodo.Yosabíaquesesentíaatraídopormí,peroesanoche era especialmente evidente. Tal vez fuera debido al día tan ajetreado que

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habíatenido,contustrastadasenlauniversidad,perocarecíadesuaplomohabitual:parecíaagotado.Aunqueyoaparentabatranquilidad,elcorazónmelatíaconfuerza.EncuentralaformadeconduciralcapitánIparisaunlugarapartadoestanoche.Nomeimportacómolohagas.Tuhermanoparecíavulnerable,yesapodíasermiúnicaoportunidad.

Thomascontemplasusmanosuninstante,perocontinúahablando.—Asíquealcabodeunratolediuntoqueenelhombro.«Capitán»,murmuré.

«¿Podemoshablarenprivadounsegundo?».Metiaspestañeóymepreguntósieraalgourgente.«No,señor»,ledije.«Nomucho.Pero…setratadealgoquedeberíasaber».Tuhermanomemiróconfuso,intentandofigurarseloquepasaba.Luegolehizoungestoaunsoldadoparaqueocuparasupuestoylosdosnosdirigimosauncallejóntrasero,tranquiloyoscuro.Metiasabandonódeinmediatosuaireformal.«¿Tepasaalgo,Thomas?Notienesbuenaspecto».Yosolopodíapensarunacosa:nopodíacreerqueMetiastraicionaraalaRepública.Habíamoscrecidojuntos,noshabíamosentrenadojuntos,éramosíntimos…Entoncesrecordélasórdenesdemicomandanteynotéelpesodelcuchilloenvainadoalacintura.«Estoybien»,ledije.Perotuhermanosoltóunacarcajada.«Vengaya.Notienesporquéocultarmenada.Losabes,¿no?».

»Dilo, Thomas, me dije a mí mismo. Sabía que estaba entrando en terrenopeligrosoeibaallegaralpuntodenoretorno.Dilaspalabrasenvozalta.Quelasoiga.Finalmente,levantélavistaydije:“¿Quéhayentrenosotros?”.LasonrisadeMetiasvaciló.Diounpasoatrás.“¿Aquéterefieres?”.“Yasabesaquémerefiero”,dijeyo.“Aesto,atodosestosaños…”.Metiasclavósusojosenlosmíos.“Esto”,dijo finalmente, haciendo hincapié en cada sílaba, “es imposible. Eres misubordinado”.Entonceslepregunté:“Peroesto…significaalgoparati,¿no?”.Laexpresión de Metias osciló entre la alegría y el desgarro. Se acercó y en esemomentosupequeelmuroquehabíaentrenosotrosporfinsehabíaagrietado.“¿Yparati?”,mepreguntó.

DenuevoThomassequedacallado.Cuandosiguehablando,lohaceenvozaúnmásbaja.

—Laculpasemeclavabaigualqueuncuchillo,peroerademasiadotardeparaarrepentirme.Asíquediunpasoalfrente,cerrélosojosy…ylebesé.

Otrapausa.—Tu hermano se quedó congelado, como esperaba. El silencio era absoluto.

Nosapartamossindecirunapalabra.Poruninstantepenséquehabíacometidounaterribleequivocación,quehabíamalinterpretadosusseñalesduranteaños.Yluegosemeocurrióque…quetalvezsehubieradadocuentadeloqueestabatramando.

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Laideameprovocóunaextrañasensacióndealivio.Talvezseríalomejor,pensé.SiMetiasadivinalasintencionesdelacomandanteJameson,quizáhayaunaformadesalirdeesto. Pero entonces se inclinóhaciadelanteymedevolvió el beso, y losrestosdeaquelmurosederrumbaron.

—Para—ordenodepronto.Thomassequedacallado.Intentaocultarsusemocionesbajounrostrotranquilo

ynoble,perolaculpaestágrabadaensusfacciones.Meechohaciaatrás,apartolacaraymeaprietolassienesconlasmanos.Suspalabrasvanadestrozarme.NoesqueThomasmataraaMetiassabiendoquemihermanoestabaenamoradodeél.

Esquesacópartidodeelloylousóparaasesinarlo.Quiero quemueras. Te odio. La cólera se hincha enmi interior hasta que, de

pronto,escucholavozdemihermanoenmicerebro,ladébilluzdelarazón:Todoirábien,bichito.Escúchame:todoirábien.Aguardohastaquemicorazónvuelvealritmonormal.Abrolosojosymiroa

Thomasdirectamentealacara.—¿Yquépasódespués?Tardaencontestar.Cuandoabrelaboca,letiemblalavoz.—Nohabíasalida.Metiasnoteníaniideadeloqueestabapasando,ycayóenla

trampaconfeciega.Mellevélamanoalcuchilloqueteníaenlacintura,peroeraincapazdehacerlo.Nisiquierapodíarespirar.

Semellenanlosojosdelágrimas.EstoydeseandoconocertodoslosdetallesyalavezquieroqueThomassecalle,olvidarmedeaquellanocheynovolverapensarenellanuncamás.

—De pronto sonó una alarma y nos apartamos de golpe.Metias parecíamuyconfuso. Tardamos un instante en darnos cuenta de que la alarma provenía delhospital.Elmomentoestabaroto.Tuhermanosepusolamáscaradecapitányechóacorrerhastalaentrada.«¡Reuníos!»,gritóporelintercomunicador,sinvolverseamirarme.«Quieroquelamitaddeloshombresentrenparalocalizarelorigendelproblema. Los demás, reuníos en la entrada y esperad órdenes. ¡Ahora!». Eché acorrertrasél.Mioportunidadsehabíadesvanecido,ymepreguntésilacomandanteJamesonyasabríademifracaso.LaRepública tieneojosen todaspartes: losabetodo.Meinvadióelpánico.Teníaqueencontrarotraoportunidadparaquedarmeasolascontuhermano.Sinoeracapazdehacerlo,eldestinodeMetiasrecaeríaenunasmanosmuchomásdurasquelasmías.

»Cuandomereuníconélenlaentrada,parecíafurioso.“Esunrobo”,gruñó.“Yestoysegurodequeelculpableeselchicoquevimosentrarantes.Bryant, llévatecincohombresyrodeaelhospitalporeleste.Yorodearéelalaopuesta.Estaremos

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esperándole cuando intente salir”.Obedecí las órdenes deMetias, pero en cuantodesconectósu intercomunicador,mandéamissoldadosalalaesteyyomeocultéentrelassombras.Tengoqueseguirle.Esmiúltimaoportunidad.Sifallo,mividanovaldrá nada. Tenía la espalda empapada en sudor. Me oculté entre las sombras,recordandotodoloquemehabíaenseñadoMetiassobreelsigiloylasutileza.

»Entonces oí un crujido de cristales rotos. Me escondí detrás de un muromientras tu hermano pasaba corriendo, sin escolta, hacia el lugar donde se habíaproducido el ruido. Quise seguirle, pero enseguida lo perdí por los callejonesoscuros.Desesperado,girésobremímismointentandoaveriguarquécaminohabíatomado, y en ese momento me llamó la comandante Jameson. “Será mejor queencuentresotraoportunidadparaacabarconél,teniente.Pronto”,medijo.

»Minutos después encontré a Metias. Estaba solo y se retorcía en el suelo,rodeadodesangreyfragmentosdecristal.Teníauncuchilloclavadoenelhombro.Apocosmetros había una tapa de alcantarilla.Corrí hasta él y sonrió levemente,sujetándoseelcuchillo.“HasidoDay”,jadeó.“Sehaescapadoporlasalcantarillas.Venga, ayúdame a levantarme”. Esta es tu oportunidad, pensé. Es tú únicaoportunidad,ysinoerescapazdehacerloahora,noloharásnunca.

La voz de Thomas se quiebra mientras yo intento encontrar la mía. Quieropedirlequepare,peronopuedo.Estoycomoanestesiada.

Éllevantalacabeza.—Megustaríapodercontartetodaslasimágenesquemevinieronalamente:la

comandanteJamesoninterrogandoaMetias,torturándoleparasacarleinformación,arrancándole las uñas, cortándole hasta que gritara suplicando piedad,matándolelentamentecomomatóatantosprisionerosdeguerra—vahablandocadavezmásrápido, atropellándose—. Recordé la bandera de la República, el emblema, eljuramentoquehicecuandoMetiasmeaceptóenlapatrulla.Aqueldíajuréserfielala República y al Elector hasta el día de mi muerte. Entonces volví los ojos alcuchilloqueteníaMetiasclavadoenelhombro.Hazlo.Hazloahora.Lesujetédelcuello,lesaquéelcuchilloyselohundíenelpecho.Hastalaempuñadura.

Medoycuentadequeheahogadounaexclamación.Comosiesperaraunfinaldistinto.Comosilahistoriapudieracambiar.Nuncalohace.

—Éldejóescaparungemidoroto—murmuraThomas—.Otalvezfuiyoquienlosoltó.Nolorecuerdo.Sederrumbóenelsuelo.Todavíaseguíasujetándomelamuñeca. Tenía los ojos desorbitados por la sorpresa. «Lo siento», barboté —Thomas me mira como si la disculpa estuviera dirigida tanto a mí como a mihermano—. Me arrodillé a su lado. Estaba temblando. «Lo siento. ¡Lo siento!»,repetí.«Noteníaotraopción.¡Nomedisteotraopción!».

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Apenasleescuchoya.—Entoncesviunachispadecomprensiónensusojos.Juntoaellavinoeldolor,

undolorqueestabamásalládelofísico,unangustiosomomentodecomprensión.Y luego, repulsa. Decepción. «Ahora entiendo por qué», musitó. No necesitépreguntar:sabíaqueseestabarefiriendoanuestrobeso.Quisegritarle:¡No!¡Ibaenserio!Eraunadespedida,laúnicaquepodíaofrecerte.Peroibaenserio.Lojuro.Ysinembargoloquedijefue:«¿PorquétuvistequeenfrentartealaRepública?Teloadvertí,teloadvertíunayotravez.Sijuegasconfuegoacabarásporquemarte.¡Telo advertí! ¡Te pedí que me escucharas!». Pero tu hermano negó con la cabeza.Nunca loentenderías,parecíandecir susojos.Lasangrebrotabadesuboca.«NohagasdañoaJune»,medijoaferrándomelamuñecaconmásfuerza.«Ellanosabenada.No le hagas daño. Prométemelo».Y lo hice. Le dije: «La protegeré.No sécómo,perolointentaré.Teloprometo».Susojosperdieronlentamenteelbrilloysumano se aflojó.Sumirada se extravió en la lejanía y entonces supequehabíamuerto.Muévete.Saldeaquí,pensé.Peromequedéarrodilladojuntoasucuerpo,conlamenteenblanco.Deprontocaíenlacuentadequeyanoestaba:Metiashabíamuerto.Jamásvolveríaaverlo,yeraculpamía.

»Yluegomerepetíloquetantasveceshabíadichoalolargodemivida:“LargavidaalaRepública”.Sí:esoeraloverdaderamenteimportante.Medijeamímismoqueesoeraloimportante.Aquello,loquefueraquehubieraentreMetiasyyo,noerareal,nuncapodríahaberlosido.Nosiendoélmicapitán.Nosiendouncriminal,untraidorcontralanación.Eralomejor.Teníaqueserlo.

»Alcabodeunosinstantesoígritos.Lastropasseacercaban.Logrélevantarmeymesequélaslágrimas.Teníaquesobreponerme.Lohabíahecho:habíasidofielalaRepública.Deprontosepusieronenmarchamisinstintosdesupervivencia.Todoestabaensilencio,comosiunanieblaespesasehubieraapoderadodemivida.Bien.Necesitaba aquella calma extraña, aquella ausencia de sensaciones y lo que traíaconsigo. Enterré el dolor profundamente en mi pecho, como si nada hubierapasado,ycuandollegaronlosprimerossoldadosalaescenadelcrimen,llaméalacomandanteJameson.Nohizofaltaquepronunciaraunapalabra:misilencioledijotodo lo que necesitaba saber. “Recoge a la joven Iparis en cuanto puedas”, meordenó.“Bienhecho,capitán”.Norespondí.

Thomassequedacalladoyyoregresoalarealidad.Meencuentrodenuevoenlacelda,conlasmejillassurcadasdelágrimasyelcorazónpartidoendos.Escomosimehubieraapuñaladoconlamismaprecisiónconlaqueasesinóamihermano.

Élagachalacabeza.—Yo le quería, June—dice—. Le quería de verdad. Todo lo que hice como

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soldado,todoloquemeesforcé,fueparaimpresionarle.Porfinhabajadolaguardiaypuedoatisbarlaprofundidaddesudolor.Suvoz

seendurececomositrataradeconvencerseasímismo.—PeromedeboalaRepública—susurra—.ElpropioMetiasmeentrenópara

serloquesoy.Éllohabríacomprendido.Me sorprende lomucho queme afecta: Thomasme está rompiendo algo por

dentro.Podrías haberle ayudado a escapar. Podrías haber hecho algo. Cualquiercosa. Podrías haberlo intentado. Pero incluso ahora, Thomas no cede: nuncacambiará.Ynunca,jamásconocerárealmenteamihermano.

Porfinmedoycuentadecuáleselverdaderomotivoporelquesolicitóverme:quería confesarse. Igual que cuando me arrestó la primera vez, necesita que leperdone, que justifique aunque sea mínimamente lo que hizo. Quiere pensar queactuócorrectamente.Quierequemeidentifiqueconél.Quierequeledélapazantesdemorir.

Peropierdeeltiempoconmigo.Yonopuedoabsolverle,nisiquieraaunqueseaelúltimodíadesuvida.Algunascosassonimperdonables.

—Sientolástimaporti—murmuro—.Porqueeresdébil.Thomasaprietaloslabios.—PodríahaberescogidoelmismocaminoqueDay—dice—.Podríahaberme

convertidoenuncriminal,peronolohice.Actuécorrectamente,¿notedascuenta?Eso es lo que le gustaba a Metias de mí. Él me respetaba. Yo seguía todas lasnormas,obedecíalasleyes,trabajabaduroparaascenderapesardemiorigen—seinclinahaciamí,cadavezmásdesesperado—.Hiceun juramento, June.Aúnsigoatadoaél.Moriréconhonorporhabersacrificadotodoloquetenía,todo,pormipaís.YDayesunaleyendamientrasyovoyaserejecutado—selerompelavozdeangustia—.Notienesentido.

Melevanto.Losguardiasseacercanalapuerta.—Teequivocas—replicocontristeza—.Tienemuchosentido.—¿Porqué?—PorqueDayescogiócaminarenlaluz.Ledoylaespaldaporúltimavez.Lapuertaseabreysalgoalpasillo.Másallá

delosbarrotesmeesperaunnuevoturnodeguardias…ylalibertad.—Enlaluz.ComoMetias—remachosindarmelavuelta.

15:32

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DecidoirconOllieaentrenaralaspistasdelauniversidad;necesitoaclararmelasideas. El cielo tiene un color amarillo brumoso. Intento imaginármelo lleno dedirigiblesdelasColonias,iluminadoporlasexplosionesylametralla.

Quedandocedíasparaquesecumplaelultimátum.SinlaayudadeDay,¿cómovamos a salir de esta?La ideame angustia, pero almenosme ayuda a olvidar aThomasyalacomandanteJameson.Aprietoelpaso.Miszapatillasresuenancontraelpavimento.

Cuandollegoaloscamposdedeporte,descubroquehaysoldadosapostadosentodas las entradas, almenos cuatro en cada una.Anden debe de estar entrenandotambién.Lossoldadosmereconocen,medejanpasarymeacompañanalaenormepista de atletismo. No veo a Anden por ninguna parte. Puede que esté en losvestuarios,queseencuentranbajotierra.

Hago una rápida sesión de estiramiento mientras Ollie me observa conimpacienciayluegoempiezoacaminarporlapista.Aceleropaulatinamentehastaavanzaralacarrera,conelpeloondeandoamiespalda.Olliejadeaamilado.Meimagino a la comandante Jameson persiguiéndome pistola enmano.Más te valetener cuidado, Iparis. Puede que acabes siendo igual que yo. Al pasar ante lassiluetas para las prácticas de tiro, desenfundo la pistola y disparo en una rápidasucesión.Cuatro dianas.Al llegar al punto de partida, sigo corriendo y repito elciclo.Tresvueltas.Diez.Quince.Finalmentemedetengo.Elcorazónsemesaledelpecho.

Reduzcoelritmoprocurandocalmarmirespiración,conlacabezahechaunlío.SinuncahubieraconocidoaDay,¿habría terminadoporsercomolacomandanteJameson? ¿Fría, calculadora, despiadada? ¿Acaso no me convertí en todo esocuandoentreguéaDay?¿Nocondujealossoldados,alapropiaJameson,hastalapuertadelacasadondevivíasufamilia,sinpensármelodosvecesniplantearmelasconsecuencias? Recargo la pistola y apunto de nuevo a las dianas. Las balanimpactanenelcentro.

SiMetiasestuvieravivo,¿quépensaríadeloquehice?No. No puedo pensar enmi hermano sin recordar la confesión queme hizo

Thomasestamañana.DisparomiúltimabalaymesientoenmitaddelapistajuntoaOllie. Entierro la cabeza entre las manos. Estoy tan cansada… No sé si podrésuperar loquehice.Yahoraestoy repitiéndolo, tratandodepersuadir aDayparaquerenuncieasuhermanoynosdejeutilizarloenbeneficiodelaRepública.

Alcabodeunratomelevanto,mesecoelsudordelafrenteymeacercoalosvestuarios.Ollie sequedaesperándomea la sombra, cercade lapuerta,bebiendoconansiedadelaguaqueacabodeponerleenuncuenco.Bajolasescalerasydoblo

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unaesquina.Enelaireflotaelvapordelasduchas,ylaúnicapantallaquehayenelextremo del vestíbulo está empañada. Camino por el pasillo que separa losvestuariosdemujeresdelosdehombres.Alfondoseoyeunecodevoces.

Depronto,Andensaledelvestuario,escoltadopordossoldados.Mesonrojoalverlo:acabadeducharse,vasincamisetaysesecaconlatoallaelpelohúmedo.Veosusmúsculos fibrosos, tensosdespuésdelentrenamiento.Llevacolgadadelbrazouna camisa blanca que contrasta con su piel aceitunada. Uno de los guardiasconversaconélenvozbaja,ypiensoconunescalofríoquetalvezleestécontandoalgunanovedaddelasColonias.

Andenlevantalavista,adviertemipresenciaydejadehablar.—Candidata Iparis —me saluda con una sonrisa educada que oculta a duras

penassuevidentepreocupación.Carraspea,letiendelatoallaaunodelossoldadosyempiezaaponerselacamisa—.Lepidodisculpaspormiaspecto.

Hagounareverencia,intentandoparecerimperturbable.—Nosepreocupe,Elector.Leshaceungestoasusguardias.—Adelantaos:nosencontraremosenlasescaleras.Losescoltassecuadranalmismotiempoynosdejansolos.Andenesperaaque

doblenlaesquinaparadirigirseamí.—Espero que lamañana haya transcurrido sin problemas—dice con el ceño

fruncido,empezandoaabotonarselacamisa—.¿Hahabidoalgunanovedad?—Ninguna—afirmo;noquieropensarmásenmiconversaciónconThomas.—Bien —se pasa la mano por el pelo húmedo—. Entonces has tenido una

mañana mejor que la mía. He pasado horas dialogando con el presidente de laciudad de Ross, de la Antártida. Le he pedido ayuda militar ante una posibleinvasión—suspira—.LaAntártidasemuestraabiertaanuestraspeticiones,peronoes fácil adivinar qué harán en caso de conflicto.No sé qué podemos hacer si noutilizamosalhermanodeDay,ynosécómopersuadirleparaquenoslopermita.

—Nadiepuedeconvencerle—replicocruzándomedebrazos—.Nisiquierayo.Creesqueyosoysudebilidad,peronoesverdad:sumayordebilidadessufamilia.

Anden se queda callado un instante y yo estudio su rostro cuidadosamente,intentandoadivinarloquelepasaporlacabeza.Deprontorecuerdolodespiadadoquepuede ser cuando tomaunadecisión: cómo sentenció amuerte aThomas sinsiquieraparpadear,cómodespreciólosinsultosdelacomandanteJameson.Nohadudadoenordenarqueejecutaranatodasycadaunadelaspersonasqueintentarondestruirlo.Bajosuvozsuaveysuamabilidadhayunfondofríoyacerado.

—Nolohagasporlafuerza—leindico,yélmemirasorprendido—.Séquees

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loqueestáspensando.Terminadeabotonarselacamisa.—Nosetratadeloquequierohacer,sinodeloquedebohacer,June—observa

entonoamable,casicontristeza.No. No voy a permitir que hagas daño a Day de esa forma. No de la misma

maneraenqueyolohice.—EreselElector.No tienesquehacernadaporobligación.Ysi te importa la

República,nodeberíasarriesgarteaenfadaraDay.Elpueblocreeenél.Memuerdolalenguademasiadotarde.ElpueblocreeenDay,noenti.Andense

estremece, pero no hace ningún comentario.Memaldigo amímisma por haberhabladocontantaligereza.

—Losiento—murmuro—.Noqueríadecireso.SehaceunlargosilencioantesdequeAndenvuelvaahablar.—Noestanfácilcomoparece—menealacabezayunasgotasdeaguamanchan

elcuellodesucamisa—.¿Túquéharías?¿Arriesgarunanaciónenteraenlugardeuna sola persona? Es injustificable. Las Colonias nos atacarán a no ser que lesentreguemoslavacuna.Ysinosvemosenesteembrolloesporculpamía.

—No.Laculpafuedetupadre.—Bueno,yosoysuhijo—responde,cortantedepronto—.¿Quédiferenciahay?Las palabras nos sorprenden a ambos. Aprieto los labios y decido no hacer

ningúncomentario,peromimenteesuntorbellino.Haymuchasdiferencias.Pero entonces recuerdo lo que Anden me contó sobre la fundación de la

República, cómo se vieron obligados a actuar su padre y los Electores que leprecedieron.Mástevaletenercuidado,Iparis.Puedequeacabessiendoigualqueyo.

Talvezyonosealaúnicaquedebairconcuidado.Deprontoalgomellamalaatenciónenlapantalladelvestíbulo.Megirohacia

ella y veo que hay nuevas noticias sobre Day. Aparece un vídeo antiguo de élseguidodeunplanocortodelhospitaldeDenver.Laescenaseinterrumpe,peronoantesdequevislumbreunamultitudcongregadafrentealedificio.Anden tambiénmiralapantalla.¿Estáprotestandolagente?¿Porquémotivo?

DANIELALTANWING,HOSPITALIZADOPORUNRECONOCIMIENTOMÉDICOESTÁNDAR,

SERÁDADODEALTAMAÑANA.

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Anden se toca la oreja; le están llamando. Sus ojos se cruzan con los míos uninstanteantesdequeeltransmisorseenciendaconunchasquido.

—¿Sí?—dice.Silencio.Mientrascontinúan lasnoticiasen lapantalla,veocómoel rostrode

Andensedemuda.MevienealamentelopálidoqueestabaDayenelbanquete…ydepronto,losdosdetallessefundenenunasolaideaaterradora.Ahorasésinlugaradudascuál era el secretoqueDayqueríaocultarme.Seme retuerce labocadelestómago.

—¿Quién ha aprobado la emisión de la noticia? —pregunta Anden en unsusurro lleno de ira reprimida—. Que no se repita jamás. Infórmenme antes.¿Entendido?

Tengounnudoenlagarganta.Andencortalallamada,dejacaerlamanoymeobservaconexpresióngrave.

—EsDay—dice—.Estáenelhospital.—¿Porqué?—Losientomucho—murmura.Agachalacabezaenungestodepesar,seinclinayempiezaahablarmealoído.

De pronto, todo me da vueltas. Estoy mareada. Es como si el mundo enteroestuvieradesenfocado,comosinadadeestofuerareal,comosiestuvieradenuevoenelhospitalcentraldeLosÁngeleslanocheenquemearrodilléjuntoalcadáverdeMetiasycontempléunrostroqueyanoeracapazdereconocer.Semeparaelcorazón.Todosedetiene.Estonopuedeestarpasando.

¿Cómopuedemorirelchicoquerevolucionóaunanaciónentera?

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DAY

Pasolanocheenobservación.Alamanecer, losmédicosmedanelaltaymemandandevueltaamiapartamento.Aestasalturas,lanoticiaestáenbocadetodoelmundo.Losvecinosvieroncómosalíadelbloqueenambulancia,yelrumorsepropagóporlaciudadcomounincendio.Enlasnoticiastratandedisfrazarlaverdad:dicenqueestoyenelhospitalporunchequeomédicoestándaroparavisitaramihermano.Peronadieselotraga.

Pasoeldíadisfrutandodenoestarenunacamadehospital,mirando la luzde lacalley lanieveligeraquecaesinparar,mientrasEdenjuegaalospiesdemicamaconunkitderobóticaregalodelaRepública.Estáconstruyendounaespeciedemuñeco:haconectadouncuboluminosomagnético—deunpalmo,conunapantallaencadacara—conotroscubosparaformarbrazos,piernasyalasycrearunhombre-pantallavolador.Sonríesatisfecho,lodesmontayvuelveaarmarlo,ahoraconpiernecitas.Elnuevorobotcaminaemitiendonoticiasasupaso.Sonrío:mealegraverloasídecontento.SialgobuenotienelaRepúblicaesquefomentaelinterésdeEdenporconstruircosas:cadasemananosllegaunnuevochisme reservadoa losniñosdeclasealta.MepreguntosiseráJune laqueencargaesosregalosespecialesparaEden,osiAndensesentiráculpableportodoloquesupadrenoshizopasar.

YluegomepreguntosiJunesehabráenteradodelanoticia.Tienequehaberlohecho.—Tencuidado—leadviertoaEden,queacabadesubirsealacamaypalpaconlasmanoselalféizar

paracolocarsunuevacreación—.Sitecaesyterompesalgotendremosqueiralhospitalotravez,ynomehaceningunagracialaidea.

—Otravezestáspensandoenella,¿verdad?—replicaEden,escudriñandolosbloquesqueestánacentímetrosdesurostro—.Siempretecambiaeltonodevoz.

Pestañeo,sorprendido.—¿Qué?Sevuelveyenarcaunaceja:laexpresiónresultacómicaensurostroinfantil.—Vengaya,esevidente.¿QuésignificaesatalJuneparati,detodasformas?Todoelpaíscotillea

sobrevosotrosdos,ycuandotepidióquevinierasaDenversalistecorriendoahacerlasmaletas.Medijiste que la llamara si la República intentaba secuestrarme. Vas a tener que contármelo antes odespués,¿nocrees?Siempreestáshablandodeella.

—Esonoesverdad.—Ajá.Ya,claro.MealegrodequeEdennopuedavermiexpresión.AúnnolehehabladodeJunenidelpapelquejugó

enlamuertedenuestrafamilia…Otrabuenarazónparamantenermealejadodeella.—Esunaamiga—respondoalcabodeunrato.—¿Tegusta?Vuelvolavistahacialaventana.Lanievehaempezadoadisolverseenunalluviafina.—Sí.Eden espera a que añada algomás, pero al ver que no lo hago se encoge de hombros y sigue

jugandoconsurobot.—Puesvale—murmura—.Cuandoquierasmelocuentas.Comosisuspalabrasfueranunapremonición,unpitidoenelauricularmeavisadequetengouna

llamadaentrante. La acepto, y un instante después la voz susurrante de June suenaenmi oído.No

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comentanadademienfermedad.—¿Podemoshablar?—dice.Sabíaqueacabaríaporllamarme.MequedomirandocómoEdenjuega.—Aquíno—musito.Mihermanosegiraconcuriosidadaloírme,peromeniegoadeprimirleconmidiagnóstico.Solo

tieneonceaños.—¿Ysidamosunpaseo?—proponeJune.Miropor laventana.Eslahoradelacena,y lascafeteríasdelosalrededoresestánatestadas.La

gentellevasombreros,gorras,capuchasyparaguaspararesguardarsedelaguanieve.Puedequeseaunbuenmomentoparacaminarsinllamarlaatención.

—¿Quéteparecesivienesydamosunavueltaporaquí?—Genial—contestaJune.Diezminutosdespués,suenaeltimbredelacasayEdenselevantadeunbrinco.Elrobotdecubos

secaedelalféizaryselesueltanlosbrazosyunapierna.Mihermanosevuelvehaciamí.—¿Quiénserá?—pregunta.—Notepreocupes,chaval—ledigoacercándomealapuerta—.EsJune.Sushombrosserelajanysurostrose iluminaconunasonrisa.Deja loquequedadel roboten la

repisa,saltaalsueloysesientaenlaotracama.—¿Qué?¿Novasaabrir?—mepregunta.Duranteeltiempoquepaséenlacalle,Edenmadurósinqueyomedieracuenta.Elniñosilencioso

se ha convertido en un chico constante y testarudo. De quién lo habrá heredado… Suspiro: odioocultarlecosas,pero¿cómoleexplicoesto?ElañopasadolecontéagrandesrasgosquiéneraJune:unachicadelaRepúblicaquedecidióayudarnosyqueahoraestáformándoseparaserPrínceps.Nosénicómocontarletodolodemás,asíquesencillamentemelocallo.

Junenosonríecuandoabrolapuerta.MiraaEdenprimeroyluegoamí.—¿Estuhermano?—murmura.Asientoconlacabeza.—Noloconocíasaún,¿verdad?—megiro—.Eden,esosmodales.Edensaludadesdelacama:—¡Hola!MeapartoparadejarqueJuneentre.EllaseacercaaEden,sesientaasuladoconunasonrisayle

chocaloscinco.—Encantadadeconocerte,Eden—diceamablementemientrasyo losobservodesde lapuerta—.

¿Quétalestás?—Bien,supongo—respondeEdenencogiéndosedehombros—.Losmédicosdicenquemisojosse

hanestabilizado,perotengoquetomarmediezpastillasdistintascadadía—inclinalacabeza—.Aunasí,creoqueestoymuchomásfuerte.

Hinchaunpocoelpechoyadoptaunaposegraciosa,conlosbrazosflexionados.SusojosestánfijosenunpuntoalaizquierdadelacaradeJune.

—¿Túcómomeves?Juneseríe.—Muchomejorquealamayorpartedelagentequeconozco.Heoídohablarmuchodeti.—Yyodeti—barbotaEden—.Danielnohacemásquesacartearelucir.Nolodice,perosenotaque

legustas.

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—Bueno,vale,hastaaquíhemosllegado—carraspeo,ylelanzoaEdenunamiradafuriosa,aunqueséquenopuedeverla—.Vámonos.

—¿Yahascomido?—mepreguntaJunecuandonosacercamosa lapuerta—.SesuponequelosotroscandidatosaPríncepsyyodeberíamoscenarconAnden,perohatenidoqueirseatodaprisaalcuarteldelEscudo:parecequehahabidounaintoxicaciónalimentariaentrelossoldados.Asíquetengolibresunpardehoras—seleenciendenlasmejillas—.Podríamossaliracenar.

Enarcounacejaymeacercoaellahastaquenuestrasmejillasserozan.Mepongonerviosoalnotarquetiemblaantemicontacto.

—¿Yeso,June?—lemurmuroaloídoconunasonrisa juguetona—.¿Meestásproponiendounacita?

Seruborizamásaún,peroensusojoshayunamirada fría.Semepasan lasganasde jugar.MeaclarolagargantaymiroaEdenporencimadelhombro.

—Luegotetraigoalgodecomer.NosalgassoloyhaztodoloquetedigaLucy.Élasiente,concentradodenuevoensurobotdecubos.Unosminutosdespués,salimosdelcomplejodeapartamentosyechamosaandarbajolallovizna.

Yovoyconlacabezagacha,procurandoescondermetraslaviserademigorramilitarymibufandaroja.Llevolasmanosmetidasenlosbolsillosdelaguerrera.EsrarolorápidoquemeheacostumbradoalaropaoficialdelaRepública.

Junesehasubidoelcuellodelabrigo.Sualientoformanubesdevaho.Elaguanievearrecia,yunaráfaga de viento helado nos azota la cara. Las ventanas de los rascacielos están adornadas conbanderasrojas,yenlaesquinadetodaslaspantallashayunsímbolorojinegroenhonordelDíadelaIndependencia.Lagentepasaa todaprisa,borronesentre la lluvia.Paseamosenunsilencioplácido,disfrutandodenuestrasimplecercanía.

Es bastante raro, la verdad.Hoymeencuentromejor que enmucho tiempo: nome cuesta nadaseguirleelritmoaJune.Ahoramismomeresultaincreíblepensarquemequedanunpardemesesdevida.Talvezlosnuevosmedicamentosesténfuncionandoalfin.

NodigounapalabrahastaqueJunesedetieneenunacafeteríaquehayaunpardemanzanasdemiapartamento,un localminúsculoen laplantabajadeunrascacielosbrillanteporelaguanieve.Medoycuenta de por qué la ha escogido: está casi vacía. En su interior, lleno de rincones oscuros yacogedores,reinalapenumbra.Lasúnicaslucessonlasquedesprendenloscalefactorescúbicosquehayencimadelasmesas.

Una camarera nos acompaña hasta la mesa que June le pide, en la esquina más oscura. Haycuencosdeaguaperfumadadistribuidosporlaestancia.Meestremezco,aunquehacebastantecalor.

¿Porquéestamosaquí?Deprontoescomosimeenvolvieraunabrumaespesa.Trasuninstantedeangustia, lanieblasedespejatanbruscamentecomoapareció.Hemosvenidoacenar,poresohemosvenido.Meneo la cabeza y recuerdoel problemaque tuvehaceunosdías, cuandonoera capazderecordarelnombredeLucy.Entoncessemeocurrealgoaterrador.

Talvezseaunnuevosíntoma.Oquizámeestéobsesionandosinmotivo.Despuésdepedirlacena,Juneempiezaahablar.Laschispasdoradasdesusojosrefulgenbajola

luzcálida.—¿Porquénomelocontaste?—musita.Acercolasmanosalcalefactorydisfrutodelasensación.—¿Dequéhabríaservido?Ella frunce el ceño y me doy cuenta de que tiene los ojos hinchados, como si hubiera estado

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llorando.Niegaconlacabeza.—Hayrumoresportodaspartes—dice,envoztanbajaqueapenaslaoigo—.Lostestigosdicenque

saliste en camilla de tu apartamento hace treinta y cuatro horas, y al parecer una persona oyó a unmédicoquehablabadetuestado.

Suspiroyalzolasmanosenseñaldederrota.—¿Sabes qué?Si esto está provocando disturbios callejeros y supone un problema paraAnden,

pues losiento.Medijeronque lomantuvieraensecretoy lohehecho lomejorquehepodido.EstoyconvencidodequenuestrogloriosoElectorencontrarálaformadetranquilizaralagente.

Junesemuerdeellabio.—Tienequehaberalgunasolución.¿Nohanintentadolosmédicos…?—Losmédicoslohanintentadotodo—meestremezcoalnotarunpinchazoenlanuca,comouna

señaldequealgomaloseavecina—.Hepasadoportresrondasdepruebas.LeresumoaJuneloquemehandicholosmédicos:laextrañainfecciónquetengoenelhipocampo,

lamedicaciónquemeestádebilitandoperoqueeslaúnicaopcióndisponible…—Créeme:seestánquedandosinalternativas—remacho.—¿Cuántotiempotequeda?—susurraella.Mequedocallado,mirandoelcalefactorcomosimefascinara.Nosésitengofuerzasparadecirlo

envozalta.Juneseinclinahaciamíhastarozarmihombroconelsuyo.—¿Cuántotiempotequeda?—repite—.Porfavor,Day…Esperoimportartelosuficientecomopara

quemelodigas.Levantolavistaymesientoarrastrado—comosiempre—porsumirada.Porfavor,nomeobliguesa

contártelo. No quiero decirlo en voz alta: eso lo convertiría en algo real. Pero parece tan dolida yasustadaquenopuedocallarme.

Dejoescaparelaliento,mepasolamanoporelpeloyagacholacabeza.—Unmes—musito—.Talvezdos.Mehandichoquevayaponiendoenordenmisasuntos.Junecierralosojosyseremueveenelasiento.—Dosmeses—repiteconaireausente.Veoeldolorquereflejansusrasgosyrecuerdoporquénoqueríadecírselo.Losdosnosquedamos

ensilencio.Alcabodeunrato,Juneparecesalirdesuaturdimientoysesacaunobjetometálicodelbolsillo.

—Queríadarteesto—murmura.Mequedomirándolo:esunanillodeclips,alambresretorcidosenespiralesprecisasquesecierran

enuncírculo.Idénticoalqueyolehiceaella.Abrolosojoscomoplatos,peroellanodicenada.Bajalavistaymelocolocaenlamanoderecha.—Notuvemuchotiempo…—dice.Acaricioasombradoelanillo,conelcorazónenunpuño.Meinvadeunaavalanchadeemociones.—Losiento—balbuceo,intentandomostrarmeunpocomásoptimista.¿Esoestodoloquesoycapazdedecir,despuésderecibiresteregalo?—Yo…—prosigo,vacilante—.Losmédicosaúnnosehandadoporvencidos,June.Estánprobando

unnuevotratamiento.—UnavezmecontasteporquéelegisteelaliasdeDay—reponeellaconvozfirme.Meagarra la

manoyelanillodeclipsquedaoculto—.Cadadíatenemospordelanteveinticuatrohorasmás;cadadíapuedepasarcualquiercosa,¿no?

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Siento un hormigueo queme recorre la espina dorsal. Quiero tomar su rostro entremismanos,besarlelasmejillas,contemplarsusojososcurosytristesydecirlequetodovaairbien.Peronoseríamásqueotramentira.Semerompeelcorazónalvereldolorensurostro;ysinembargo,hayunaparteegoístademíquesealegraalcomprobarquetodavíaleimporto.Hayamorensuspalabrasdoloridas,encadagirodelanillometálico.¿Ono?

Tomoaire.—Aveceselsolsepone.Losdíasnoduraneternamente,yalosabes.Peropiensolucharcontodas

misfuerzas:esoteloprometo.Sumiradasevuelvemásdulce.—Notienesporquéhacerlosolo.—¿Yporquévasasoportartodoesto?—murmuro—.Creí…creíqueseríamásfácilocultártelo.—¿Fácilparaquién?—replicaella—.¿Fácilparati,paramí,paralagente?¿Hubieraspreferidomorir

ensilencio,sinquenadieseenterara,sinvolveradirigirmelapalabra?—Sí—contesto—.SitelohubieradicholanocheenquetepropusieronoptaralpuestodePrínceps,

¿habríasaceptado?Juneparecetragarsesurespuesta,ymepreguntoquéhabráestadoapuntodedecir.—No—admitealfin—.Nohabríatenidovalorparahacerlo.Habríaesperado.—Exacto—tomoaireprofundamente—.¿Creesquepodíaagobiarteconmisproblemasdesaluden

esemomento?June,meniegoaconvertirmeenunobstáculoentretúytussueños.—Hubierapreferidotomaryoesadecisión—mascullaconlosdientesapretados.—Puesyopreferíaquedecidierassinningúncondicionante.Ellaniegaconlacabezaysushombrossehunden.—¿Deverdadpiensasquemeimportastanpoco?Nos traen la comida: dos cuencos humeantes de sopa, panecillos calientes y un paquete bien

envuelto para Eden. Agradezco la excusa para dejar de hablar.Callar eramuchomás fácil paramí,pienso.Preferí apartarme de ti antes que recordar constantemente que solome quedan unosmesescontigo.Me da vergüenza admitirlo en voz alta, la verdad. Junememira expectante, aguardandomirespuesta,peroniegoconlacabezaymeencojodehombros.

Yentoncesoímoslaalarma.Resuenaenlaciudadentera.Nosquedamoshelados,conlavistaclavadaenlosaltavocesdelosedificios.Nuncahabíaoídouna

sirena como esta: un alarido interminable que hiere los oídos y ahoga cualquier otro sonido. Laspantallassehanquedadoenblanco.MiroaJunecondesconcierto.¿Quédemoniosestápasando?

Pero ella no me devuelve la mirada. Sus ojos siguen fijos en los altavoces que braman, y suexpresiónestállenadepánico.

Laspantallasseiluminanconunresplandorrojosangreyaparecentrespalabrasconbordedorado:

PÓNGANSEACUBIERTO

—¿Quésignificaeso?—grito.Juneselevanta,meagarralamanoyechaacorrer.—Eslaalarmadeataquesaéreos.VanabombardearelEscudo.

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JUNE

—Eden.Es lo primero que dice Day tras varios minutos de silencio. Las pantallas

continúanmostrando su aviso escarlatamientras las sirenas retumbanpor toda laciudad.Surugidodevoratodoslosdemásruidos.Lagenteseasomaalasventanasy sale de los portales, tan desconcertada como nosotros. Las patrullas invaden lacalleygritanórdenesporlosintercomunicadoresmientrasvencómoseacercalaflotaenemiga.

Corro junto a Day, sin dejar de contar el tiempo que pasa (cuatro segundos.Doce segundos.Quince segundosenatravesarunamanzana, locual significaquetardaremos setenta y cinco en llegar al apartamento de Day si conseguimosmantener el ritmo. ¿No habrá ningún atajo? YOllie…Tengo que sacarlo demipiso, traérmelo). Estoy curiosamente centrada, como cuando liberé a Day de laintendencia de Batalla, como cuando Day trepó por la torre del Capitolio paradirigirsealagenteyyodespistéalossoldadosqueleperseguían.EnlacámaradelSenado no soymás que una intrusa poco segura de sí misma, pero aquí, en lascalles,enmediodelcaos,soycapazdepensar.Puedoactuar.

Recuerdotodoloqueheleídoylossimulacrosquehehechosobreestaalarmaenel instituto,aunqueLosÁngelesseencuentra tan lejosde lasColoniasqueesetipodemaniobrassepracticabanmuypoco.Laalarmaseempleasolamentesi lasfuerzasenemigasatacannuestraciudadyestánapuntodetraspasarlafrontera.NosésielprocedimientoseráidénticoenDenver,peromeimaginoquenopuedesermuydistinto: tenemosque evacuar la ciudady dirigirnos al búnkermás cercano,donde tomaremos un tren que nos transportará a una ciudadmás segura.Cuandoentré en la universidad y pasé a formar parte del ejército, las instruccionescambiaron: los soldados tienen que dirigirse inmediatamente al lugar que susoficialeslesindiquenporelintercomunicador.

Peronuncahabíaoídolaalarmasalvoenlossimulacros,porlasimplerazóndeque jamás se había producido ningún ataque aéreo. Siempre habíamos logradodetenerlos antes de que nos alcanzaran… hasta ahora.Mientras corro al lado deDay,séexactamenteloqueestápensando,ylaideameprovocaunsentimientodeculpaqueyameresultamuyfamiliar.Élnuncahaoídoesaalarmanihaparticipadoenunsimulacro.Porqueesdeunsectorpobre.

Antes no estaba segura, y admito que ni siquiera pensaba demasiado en ese

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asunto.Peroante laexpresiónconfusadeDay, todomequedaclaro: losbúnkeressonsoloparalaclasealta,paralagentedelossectoresGema.Lospobressetienenquevalerporsímismos.

En lo alto se oye un motor: un avión de la República. Después otros, cuyosrugidos se mezclan con el estruendo de la alarma. En cualquier momento mellegará la llamada de Anden. De pronto distingo en el horizonte los primerosdestellosanaranjadosalolargodelEscudo:laRepúblicacontraatacadesdeloaltodelmuro.Estovaenserio.Peronodeberíaestarpasando.LasColoniasnosdieronun plazo para que les entregáramos la vacuna, aunque fuera corto, y solo hanpasadocuatrodíasdesdequenoscomunicaronelultimátum.Meenciendodecólera.¿Esquequierenpillarnosconlaguardiabaja?

AgarrolamanodeDay.—¿PuedesllamaraEden?—legrito.—¡Sí!—jadeaél.Adviertoquesuresistenciafísicahamermado:respiracondificultadycorreun

pocomásdespacioqueantes.Semehaceunnudoenlagarganta:estaeslaprimeraseñal evidente de su precario estado de salud. Una explosión retumba a nuestraespalda,yleaprietolamanoconfuerza.

—DileaEdenquenosespereenelportal—grito—.Séadóndepodemosir.Depronto,unavozteñidadealarmasuenapormiintercomunicador:esAnden.—¿Dónde estás?—pregunta.Me estremezco al detectar el temblor de su voz,

normalmentetanserena—.YomeencuentroenlatorredelCapitolio.Voyamandaruntodoterrenoarecogerte.

—MándaloalapartamentodeDay,llegaréallíenseguida.YOllie,miperro…—Lollevaráninmediatamentealosbúnkeres—afirmaAnden—.Tencuidado.La comunicación se corta con un chasquido y oigo un zumbido de estática

durante unos segundos, hasta que el auricular se apaga. Detrás de mí, Day letransmitemisórdenesaEdenporsumicrófono.

Cuandollegamosalbloquedeviviendas,loscazasdelaRepúblicabramanenloaltodejandoestelasquecortanelcielonocturno.Unamultitudsehareunidoenelexterior del bloque, rodeada de patrullas que van guiando a la gente en distintasdirecciones. Siento una sacudida de pánico cuando advierto que algunos de loscazasdelhorizontenosondelaRepública,sinodelenemigo.Siestántancercaesporque han logrado superar losmisiles antiaéreos de la frontera. Hay otros dospuntosmásgrandesenelcielo:dirigiblesdelasColonias.

DaylocalizaaEdenantesqueyo:unafiguramenudaconelpelodorado,queseagarraalabarandilladelaescalinatayescudriñaenvanoalamultitudconsusojos

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ciegos.Sucuidadora,conlasmanosposadasensushombros,pareceretenerle.—¡Eden!—gritaDay,yelniñogiralacabezaennuestradirección.Daysubelosescalonesdedossaltos,loagarraenbrazosysevuelvehaciamí.—¿Adóndevamos?—ElElectornoshamandadouncoche—ledigoaloídoparaqueelrestodela

gentenomeoiga.Las personas que corren a nuestro alrededor nosmiran al pasar como si nos

reconocieran.Mesubolassolapasdelabrigoyagacholacabeza.Deprisa,deprisa,murmuroparamímisma.

—June,¿quépasaráenlosdemássectores?—mepreguntaDay.Esaera lapreguntaquemeestaba temiendo.¿Qué lepasaráa lagentede los

sectores pobres? Titubeo, y en ese breve silencioDay se da cuenta de cuál es larespuesta.Aprietaloslabioshastaconvertirlosenunalínea.Unarabiaprofundaseasomaasusojos.

La llegada del todoterrenome evita la respuesta. Veo cómo derrapa a pocospasosdelamultitudydistingoaAndenenelasientodelcopiloto.

—Vamos—apremioaDay,ybajoconéllasescalerasmientrasunsoldadonosabrelapuertadelcoche.

DayayudaasubiraEdenyasucuidadorayluegosemontaalmismotiempoqueyo.ElcochearrancaysaledespedidoatodavelocidadmientrasloscazasdelaRepúblicacruzanelcielo.AlolejosestallaotranubeanaranjadaconformadesetaenelEscudo.¿Soncosasmías,oestámáscercaquelaexplosiónanterior?(Unostrescientosmetrosmáscerca,ajuzgarporeltamañodelanube).

—Me alegro de que estéis todos a salvo—dice Anden sin volverse, y luegomurmuraunaordenalconductor.

El coche gira bruscamente en la siguiente manzana. Eden suelta un grito desorpresaylacuidadoralepasaelbrazoporloshombrosparatranquilizarlo.

—¿Porqué tomas la rutamás larga?—preguntaAndencuandodoblamosporunacallesecundaria,mientraselcochetiemblaporotroimpactolejano.

—Losiento,Elector—respondeelconductor—.Estánatacandoel interiordelEscudo,ylarutamásrápidayanoessegura.HanbombardeadoalgunosobjetivosalotroladodeDenver.

—¿Hayheridos?—No demasiados, por suerte. Un par de vehículos han volcado, algunos

prisioneroshanlogradoescapardeunacárcelyhayunsoldadomuerto.—¿Quéprisioneros?—Aúnnolohemosconfirmado.

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Tengounadesagradableintuición.CuandofuiaveraThomashubouncambiode guardia: había diferentes soldados ante la celda de la comandante Jamesoncuandomemarché.

Andengruñedefrustraciónysegirahacianosotros.—Vamos de camino al búnker número uno. Os escanearán los pulgares a la

entrada para controlar vuestros movimientos. Ya habéis oído al conductor: elexteriornoesseguro.¿Entendido?

Elsoldadosellevaunamanoalaoreja,palideceysevuelvehaciaAnden.—Señor,meacabandeconfirmarlosnombresdelospresosfugados.Sontres

—vacilaytragasaliva—.ElcapitánThomasBryant,eltenientePatrickMurreyylacomandanteNatashaJameson.

Elmundo se tambalea bajomis pies. Lo sabía. Lo sabía.Ayermismo vi a lacomandanteJamesonentrerejas.AyerThomassepudríaenlacárcel.Nohanpodidoirmuylejos,pienso.

—Anden—susurro,obligándomeatranquilizarme—.Ayer,cuandofuiaveraThomas,hubouncambiodeguardia.¿Eraalgoprevisto?

Day y yo intercambiamos unamirada rápida y, por un instante, siento que elmundoenteronosestágastandounabromapesadaycruel.

—Encontradalosprisioneros—ordenaAndenporelmicrófono,demudado—.Si los veis, disparadles sin aviso previo—se gira hacia mí—. Y traedme a lossoldadosqueestabandeguardiacuandohuyeron.Ahora.

Meestremezcoalsentirunanuevaexplosión.Nohanpodido irmuy lejos.Loscapturarányacabaránconelloshoymismo,merepitounayotravez.No.Aquíhayalgomásenjuego.Mimenterevoloteaconsiderandolasposibilidades.

NopuedeserunacoincidenciaquelasColoniashayanrotolatreguaelmismodía en que la comandante Jameson iba a ser ejecutada. Tiene que haber otrostraidoresentrenuestrasfilas;lacomandantepuedehaberpasadoinformaciónalasColonias por medio de ellos. Al fin y al cabo, las Colonias han atacado en elprecisoinstanteenquecambiabaelturnodelastropasdelEscudo,enundíaenelque había menos efectivos de lo normal por la intoxicación alimentaria. Sabíancuándogolpearnos,enquémomentoéramosmásdébiles.

Si ese es el caso, las Colonias deben de llevar meses planeando este ataque.Quizádesdeantesdequeseextendieraelbrotedepeste.

¿YThomas?¿Estaráimplicado?Aunquequizátrataradeavisarme…Poresomepidióquemeacercaraayer:paracumplirsuúltimavoluntad,perotambiénconlaesperanzadequeadvirtiera el cambiode los soldados.Semeacelera el corazón.¿Porquénomeloadvirtió,sinmás?

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—¿Yahora?—pregunto,aturdida.Andenhunde lacabezaenel respaldo.Esmuyprobablequesuspensamientos

siganunalíneasimilaraladelosmíos,peronocomentanadaenvozalta.—Nuestros cazas están situados a las afueras de Denver. El Escudo debería

aguantar aún un buen rato, pero hay muchas posibilidades de que las Coloniasmanden refuerzos. Vamos a necesitar ayuda. Ya hemos alertado a las ciudadescercanasparaquenosenvíentropas,pero…—Andenseinterrumpeymemiraporencima del hombro—. Puede que eso no sea suficiente.Mientras los civiles sonevacuados,túyyotenemosquemantenerunaconversaciónprivada,June.

—¿Adóndeseráevacuadalagentedelossectorespobres,Elector?—preguntaDayenvozbaja.

AndensevuelveyseenfrentaalamiradahostildeDay.MedoycuentadequeevitamiraraEden.

—Haytropasdecaminoalossuburbios—responde—.Buscaránrefugiosparaloscivilesylosdefenderánhastaquerecibanunaordencontraria.

—Supongo que para ellos no hay búnkeres subterráneos —replica Day confrialdad.

—Lo lamento —Anden deja escapar un largo suspiro—. Los búnkeres seconstruyeronhacemucho tiempo,antes inclusodequemipadreseconvirtieraenElector.Estamosintentandoconstruirmás.

Dayseechahaciadelanteyentrecierralosojos.—Puesdivididlosbúnkeresentrelossectores:mitaddepobres,mitaddericos.

Laclasealtatambiéndeberíaarriesgarelcuello,igualquelabaja.—No—niega Anden con firmeza, aunque percibo pesar en sus palabras; ha

cometidoelerrordecontestaraDay,yyanopuedodetenerle—.Silohiciéramosasí, lalogísticaseríaunapesadilla.Lossectoresdelexteriornotienenlasmismasrutas de evacuación: si bombardean la ciudad, habría cientos de personas aldescubiertoporquenopodríamosorganizarloatiempo.PrimeroevacuaremosalossectoresGema.Después…

—¡Hazlo!—gritaDay—.¡Nomeimportalamalditalogística!ElrostrodeAndenseendurece.—No vuelvas a hablarme de esa forma —silabea, en un tono acerado que

reconozco: es elmismo que oí en el juicio de la comandante Jameson—.Soy tuElector.

—¡Y yo hice posible que lo fueras! —le espeta Day—. Vale. ¿Quieresargumentoslógicos?Yotambiénpuedoentrarenesejuego.Sinoteesfuerzasporprotegeralospobresahora,tegarantizoqueestallaráunarevuelta.¿Deverdades

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lo que quieres durante un ataque de las Colonias? Como bien has dicho, eres elElector.Peronoloseráspormuchotiemposilaclasebajaseenteradecómoestásmanejandoesto;nisiquierayoseríacapazdedetenerlossilasprotestassetevandelasmanos.Ahoramismosospechanqueestáisintentandoacabarconmigo.¿CuántocreesqueaguantarálaRepúblicaanteunaguerraexterior…yotracivil?

Andenvuelveamiraralfrente.—Estaconversaciónhaterminado.Aunquehablaenvozbaja,seoyeperfectamentecadaunadesuspalabras.Daysueltaunamaldiciónysederrumbaenelasiento.Cruzounamiradaconél

yluegomeneolacabeza.Daytienerazón…yAndentambién.Elproblemaesquenohaytiempoparaestasdiscusiones.Trasuninstantedesilencio,meinclinohaciadelante,carraspeoyofrezcounaalternativa.

—Podríamos llevar la poblaciónde los sectorespobres a los acomodados—comienzo—. No estarán tan seguros como en los refugios, pero al menos lossectores ricosestánenelcentrodeDenver,noal ladodelEscudo.Noesunplanperfecto, pero los pobres verán que también estamos haciendo un esfuerzo porprotegerlos. Amedida que la gente de los búnkeres vaya siendo evacuada a LosÁngeles,iremosponiendoatodoelmundoacubierto.

Daymascullaalgocongestohoscoymelanzaunamiradadeagradecimiento.—Meparecemejorplan.Almenoslagentetendráalgoaloqueagarrarse.Unsegundodespuésmedoycuentadeloquehamascullado:«Túseríasmucho

mejorElectorqueestecretino».Andensequedacallado,comosisopesaramispalabras.Despuésasienteconla

cabezayseaprietalaorejaconlamano.—ComandanteGreene—dice,yactoseguidoimparteunaseriedeórdenes.Yo busco los ojos de Day. Aún parecemolesto, pero al menos no hierve de

cóleracomohaceunmomento.SegirahaciaLucy,queestrechaaEdenenactitudprotectora.Elniñoestáacurrucadoen laesquinadel todoterreno,abrazándose laspiernas.Miraporlaventanilla,peronoestoyseguradecuántopodráver.Extiendounamanoparatocarleelhombroyélsetensa.

—Nopasanada:soyJune—letranquilizo—.Todovaairbien,¿meoyes?—¿PorquénoshaninvadidolasColonias?—pregunta,volviendosusenormes

ojosdecolorpúrpurahacianosotros.Trago saliva con dificultad.Ninguno de los presentes contesta. Eden repite la

pregunta, y Day lo abraza y le susurra algo al oído. Eden se apoya contra suhombro: sigue pareciendo triste y asustado, pero está algo más calmado. Nointercambiamosniunapalabramásduranteelrestodeltrayecto.

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Cuandollegamosanuestrodestino,unrascacielosdetreintapisosconvigasderefuerzo en los cuatro lados, me da la impresión de que hemos tardado unaeternidad(enrealidad,solohanpasadodosminutosydocesegundos).Docenasdepatrullassemezclanconloscivilesy losorganizanengruposfrentea laentrada.Nuestro conductor frena y las patrullas le indican que avance hasta una vallaruinosa.Los soldados se cuadran anuestropaso;unode ellos lleva aOlliede lacorrea,yalverlocasimederrumbodealivio.

Elvehículosedetienealfinydosmilitaresnosabrenrápidamentelaspuertas.Anden sale del coche y es rodeado de inmediato por cuatro oficiales que leinformandecómomarcha laevacuación.Miperro tirade lacorrea,desesperadoporacercarseamí.Ledoy lasgraciasalsoldado, tomolacorreay leacaricio lacabeza.Ollieestájadeando,nerviosísimo.

—Poraquí,candidataIparis—meindicaelsoldadoquemehaabiertolapuerta.Dayme sigue en un silencio tenso, sin soltar la mano de Eden. Lucy sale la

última. Echo un vistazo por encima del hombro: Anden sigue hablando con losoficiales.Me devuelve lamirada y luego sus ojos se posan enEden. Sé que estápensando lo mismo que Day: Mantén a salvo a Eden. Le hago un gesto deasentimientoparaquesepaqueloheentendidoysigoandando.

Lossoldadosnosconducenaunaentradalateral,lejosdelbarullodeevacuados.Bajamosuntramodeescalerashastallegaraunpasillomaliluminadoqueterminaen una puerta de metal. Los centinelas se ponen en posición de firmes alreconocerme.UnoseponerígidoalveraDay,peroseapartadeinmediatocuandoesteseenfrentaasumirada.

Nosabrenlapuerta,yaltraspasarelumbralnosrecibeunaráfagadeairecálidoyhúmedo.Laescenaescaótica:laestanciapareceunenormealmacén(lamitaddegrandequeunestadiodelaPrueba,tresdocenasdefluorescentes,seisfilasdevigasdeaceroeneltecho),conunaúnicapantallagiganteenlaparedizquierdaenlaqueno dejan de aparecer instrucciones para los evacuados de clase alta que searremolinan ante nosotros. Entre ellos hay un puñado de gente de los sectorespobres(catorcepersonas,paraserexactos)queseguramenteseantrabajadoresdelalimpieza y conserjes de casas de los sectores Gema.Me decepciona ver que lossoldados lossitúanendiferente lugar.Haymuchagentedeclasealtaque lesechamiradasdecompasión,perootroslosobservancondesdén.

Daytambiénsefijaenellos.—Yaveoquetodossomosiguales—murmura.Norespondo.Aladerechadelaestanciaseabrenvariaspuertas,yenelotroextremoseveun

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túnelferroviario.Hayuntrenparadojuntoalqueaguardanmultituddesoldadosyciviles.Losmilitares intentanorganizar a lamuchedumbre asustada. ¿Adónde losllevaráeltren?Notengoniidea.

Daycontemplalaescenadesdedetrásdemí,ensilencio.Aunquenoloveo,losientobullirderabia.Mepreguntosiseestaráfijandoenlosatuendoslujososquevistenlamayoríadelosevacuados.

Unasoldadosenosaproxima,setocalagorraenseñaldesaludoypidequelaacompañemosaunadelaspuertaslaterales.

—Disculpe el desorden, candidata Iparis —dice al llegar—. Estamos en lasprimeras etapas de la evacuación; comopuedeobservar, está saliendo la primeraremesadegente.Day,suhermanoyustediránenelsiguientetren,sinolesimportaaguardarunmomentoenunazonaprivada.

MarianaySergedebendeestaresperandoenotrassalas.—Muchasgracias—respondo.Entramosenunpasilloalqueseabreunasucesióndepuertasacristaladas.Al

otroladosevensalasvacíasconretratosdeAndenenlasparedes.Algunasdeellasparecen reservadasparaoficialesdealto rango,mientrasqueotras seusancomoceldas para retener a las personas que han causado problemas (al menos, esodeduzcoalveravariosindividuosconexpresiónhoscacustodiadosporparejasdesoldados). Pasamos junto a otra estancia en la que hay un grupo de personasrodeadodeguardias.Medetengoenseco.Hereconocidoaalguien.¿Deverdadesella?

—Unmomento—digoacercándomealcristal.Ahíestá:unachicajoven,conlosojosenormesylamelenacortarevuelta.Está

sentada en una silla, junto a un chico de ojos grises y otras cinco personasharapientas.Mevuelvohacialasoldadoquenosguía.

—¿Porquéestánahíestaspersonas?Dayseacercayahogaunaexclamación.—Tenemosqueentrar—mesusurracondesesperación—.Porfavor.—Sonprisioneros,candidataIparis—respondelasoldado,perplejaantenuestro

interés—.Nolerecomiendoque…Aprietoloslabios.—Quieroverlos—lainterrumpo.Ellatitubea,echaunvistazoasualrededoryluegoasientearegañadientes.—Porsupuesto.Nosabrelapuerta.Lucysequedafuera,sujetandoaEdenconfuerza.Lapuerta

secierraanuestraespaldaymeencuentrofrenteaTessyunpuñadodePatriotas.

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DAY

Alucino.LaúltimavezqueviaTessestabaenmediodeuncallejón,cercadelsitiodondesesuponíaqueíbamosaasesinaraAnden,con lospuñosapretadosyunaexpresiónrotaenel rostro.Ahora laencuentromuydistinta.Mástranquila.Mayor.Tambiénunpocomásalta,ysucararedondadebebéestámásafilada.Meresultaextrañoverlaasí.

Suscompañerosyellaestánesposadosalassillas,loquenomejoramuchomihumor.Reconozcodeinmediatoaunodesuscompañeros:Pascao,elcorredordepieloscuraconpelorizadoyojosgrisesextraordinariamenteclaros.Nohacambiadomucho,aunqueahoraquelomirodecerca,descubrounanuevacicatrizenlanarizyotraenlasienderecha.Melanzaunasonrisallenadesarcasmo.

—¿Erestú,Day?—mepreguntaconunguiñocoqueto—.Siguestanguapocomosiempre.TesientabieneluniformedelaRepública.

Elcomentariomeduele.Medirijoalossoldadosqueestándeguardia.—¿Porquéestánpresos?Unodeellosalzaelmentón.Ajuzgarportodaslascondecoracionesquesalpicansuuniforme,debe

deserelcapitándelapatrullaoalgoasí.—SonantiguosPatriotas—responde,haciendohincapiéenlapalabracomosiintentaraburlarsede

mí—.LoshemosatrapadojuntoalEscudo:estabanintentandodesactivarnuestrosequiposyayudaralasColonias.

Pascaoserevuelveensusilla,indignado.—Mira,republicano:estáclaroquenosabéisvermásalládevuestraspatéticasnarices—leespeta

—.EstábamosjuntoalEscudoporquequeríamosayudaros.Nodeberíamoshabernosmolestado.Tess me mira con una cautela que me resulta desconocida en ella; jamás le había visto esa

expresión.Susmuñecasparecentanfinasyfrágilesbajolasesposas…Aprietolosdientesymisojossedirigenalaspistolasquellevanlossoldadosalcinto.Nadademovimientosbruscos,merecuerdoamí mismo.No estando rodeados de estos idiotas de gatillo fácil. Por el rabillo del ojo veo que unaPatriotaestásangrando:tieneelhombroherido.

—Soltadlos—ordeno—.Estosnosonnuestrosenemigos.Elsoldadomecontemplaconfríodesprecio.—Nopiensohacerlo.Tenemosórdenesdedetenerloshastaque…Junealzalabarbilla.—¿Órdenesdequién?Elsoldadovacilaunpocoysuvozsuenamenosbravucona.—CandidataIparis,misórdenesprocedendenuestrogloriosoElectorenpersona.Susmejillas enrojecen cuando June estrecha los ojos, y comienza a tartamudear algo sobre su

servicioenelEscudoyloduraqueestásiendolabatalla.MeacercoaTessymeagachohastaquedaralaalturadesusojos.Losguardiasempuñanlasarmas,peroJunelosdetieneconungesto.

—Hasvuelto—lesusurroaTess.Aunquesumiradasiguesiendocautelosa,suexpresiónsesuaviza.—Sí.—¿Porqué?

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EllavacilaymiraaPascao,quemefulminaconlamirada.—HemosvueltoporqueTessseenteródequenosllamabas.Meoyeron.Todasaquellastransmisionesderadioquelancéalvacíodurantemesesymesesnose

perdieron:nosécómolohicieron,peroalfinalmeoyeron.Tesstragasalivayparecehaceracopiodevalor.—Frankiefuelaprimeraquecaptótustransmisiones,hacetiempo—señalaaunachicaconelpelo

rizadoqueestáamarradaaotrasilla—.Medijoquequeríasponerteencontactoconnosotros—Tessbajalavista—.Yonopensabacontestar.Peroentoncesmeenterédequeestabasenfermoy…

Vaya.Síquehavoladolanoticia.—Oye—la interrumpePascaoalvermiexpresión—.Nohemosvenidoa laRepúblicasolamente

porquenosdesmuchapena.Hemosoídolasnoticias,lasvuestrasylasdelasColonias.Noshemosenteradodelfindelatregua.

—¿Y habéis decidido venir en nuestra ayuda? —interviene June con expresión de sospecha—.¿Cómoesquesoistangenerososdepronto?

Pascaosevuelvehaciaellaysusonrisasarcásticasedesvanece.—EresJuneIparis,¿verdad?ElcapitánleordenaquetrateaJuneconmásrespeto,peroellaselimitaaasentir.—Así que tú eres la que saboteó nuestro plan y dividió a los nuestros—Pascao se encoge de

hombros—.Sinrencores,¿eh?NoesqueyofueraungranadmiradordeRazor,laverdad.—¿Porquéhabéisregresadoalpaís?—insisteJune.—Vale,vale.NosecharondeCanadá—Pascaotomaaire—.Nosescondimosallídespuésdeque

sefueraalamierdaelaten…—echaunamiradaalossoldadosquehayanuestroalrededor—.Esto…yasabes,nuestroasuntilloconAnden.Peroentoncesloscanadiensesdescubrieronqueestábamosallídeformailegalytuvimosquebajaralsur.Muchosdelosnuestrossedispersaron;notengoniideadedóndeestálamitaddenuestrogrupooriginal.AlgunosseguramentesiganenCanadá.CuandosalieronlasnoticiasdeDay,lapequeñaTessnospreguntósipodíadejarnosyvolverellasolaaDenver.Yonoqueríaque…Bueno,noqueríaquesemuriera,asíquedecidimosacompañarla.

Pascaobajalamiradauninstante.Hablasindetenerseniparatomaraliento;juraríaqueestoesunamaniobradedespiste.Nosestádandounmontóndemotivos,peronoelauténtico.

—Cuando os atacaron las Colonias —prosigue—, pensé que si os echábamos una manoobtendríamoselperdónynosdaríaispermisoparaquedarnosenelpaís.PerodadoquetuElectornoesprecisamentenuestromayor…

—¿Quésignificaesto?Nosgiramostodosatiempodevercómolossoldadossecuadran.Andenestádepieenelumbral,

rodeadodeguardaespaldas.SusojososcurosseclavanconseveridadenJune,luegoenmíydespuésenlosPatriotas.Aunquenohanpasadomásdeunosminutosdesdequelodejamoshablandoconsusoficiales,tieneunafinacapadepolvoenloshombrosdeluniformeyelrostrosombrío.

—Mis… mis disculpas, Elector —comienza el capitán con el que hemos hablado antes—, perohemosdetenidoaestoscriminalescercadelEscudo…

—Entonceshedesuponerquenohasidoustedquienhaaprobadoestadetención,¿noesasí?—lediceJunecruzándosedebrazos,conuntonoheladoquenuncalehabíaoídoemplear.

El Elector contempla la escena. Es posible que aún tenga en mente nuestra discusión en eltodoterreno,porquenomemiraalosojos.Vale,perfecto:talvezlehayadadoalgoenloquepensar.Finalmentelehaceungestoalcapitán.

73

—¿Quiénessonlosprisioneros?—AntiguosPatriotas,señor.—Yaveo.¿Quiénhaautorizadoquelosarresten?Elcapitánseponerojocomountomate.—Verá,Elector…—comienza,intentandoadoptaruntonofirme—.Comooficialalmando…PeroAndenyahaapartadolavistadelembusteroysedamediavuelta.—Quitadleslasesposas—ordena—.Mantenedlosretenidosdemomentoyluegoevacuadlosconel

últimogrupo.Vigiladlosestrechamente—noshaceungestoparaque lesigamos—.Candidata Iparis,señorWing…

MegiroparavolveramiraraTessantesdesaliryveoqueunsoldadoestáabriendosusesposas.Encuantocruzolapuerta,Edenseabalanzasobremíyyoleagarrolamano.

Andensiguecaminandohastallegaraungrupodesoldados.Frunzoelceño:haycuatroarrodillados,conlasmanosenlacabezaylacabezagacha.Unosollozaensilencio.

Losdemáslosapuntanconlasarmas.ElqueestáalmandosedirigeaAnden.—Esos son los guardias que estaban a cargo de la comandante Jameson y el capitán Bryant.

HemosdetectadocomunicacionessospechosasentreunodeellosylasColonias.Noshatraídohastaaquíparaqueveamoslascarasdelosposiblestraidores.Vuelvolavistahacia

losprisioneros.ElquellorasubelavistahaciaAndenyledirigeunamiradaimplorante.—Porfavor,Elector—suplica—.Yonohetenidonadaqueverconlafuga.No…nosécómopasó…Unculatazoenlacabezainterrumpesuspalabras.El rostrodeAnden,normalmente reservado,sehavueltodehielo.Sequedacalladoun instantey

luegohaceungestoasushombres.—Interrogadlos.Sinocooperan,fusiladlos.Corredlavozentrelastropas:quesirvadelecciónpara

losdemástraidoresquepuedahaberennuestrasfilas.Hacedlessaberquevamosaacabarconellos.Lossoldadosentrechocanlostacones.—Sí,señor.LoshombresdeAndensellevanarastrasalosacusados.Sientounanáuseaaloírcómogritany

rueganmientrasAnden los contempla con aire impasible. June los sigue con lamirada, visiblementeafectada.

ElElectornosencaraconexpresiónsevera.—LasColoniashanrecibidoayuda.Unruidosordoretumbasobrenuestrascabezasyelpasilloenteroseestremece.Juneescudriñaa

Andencomosiquisieraanalizarle.—¿Quéclasedeayuda?—Hevistosusescuadronesenelaire,másalládelEscudo.NotodossoncazasdelasColonias:

algunos tienen las estrellas africanas pintadas en los costados. Segúnmismandos, lasColonias sesientenlobastantefuertescomoparatenerundirigibleyunescuadróndecazasestacionadosamenosdeunkilómetrodelEscudo.Seestánpreparandoparaotroataque.

AprietomáslamanodeEden,quesehavueltohaciaelenjambredeevacuadosqueesperanjuntoaltren.Nocreoqueveanadamásqueunmontóndemanchasenmovimiento.Ojalápudieraborrarsuexpresióndepánico.

—¿CuántotiempoaguantaráDenver?—pregunto.—Nolosé—respondeAnden—.ElEscudoesfuerte,peronopodrácontenerunataqueasídurante

muchotiempo.

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—Entonces,¿quépodemoshacer?—intervieneJune—.Sinopodemoscontenerlos,¿tenemosqueresignarnosaperderlaguerra?

Andenmenealacabeza.—Nosotros tambiénvamosapedirayuda.Quierosolicitaraudienciaa lasNacionesUnidasya la

Antártida;talvezesténdispuestosaauxiliarnos.Puedequeconsigamosunpocodetiempo,suficientepara…

Sumiradaseposaenmihermano,queaguardacallado juntoamí.Meatraviesaunapunzadadeculpamezcladaconrabia.Entrecierro losojosendirecciónaAnden:mihermanonodeberíaestarenmediodetodoesto.Nodeberíavermeobligadoaelegirentreperderamihermanoyperderatodoelmalditopaís.

—Esperemosnollegaraeso—lecorto.JuneyélseponenahablarsobrelaAntártida,yyoaprovechoparavolvermehacialaestanciaenla

queestánretenidosTessylosPatriotas.Laveoporelcristaldelapuerta:estáatendiendoalachicadelhombroherido,ante lamirada incómodade lossoldados.Noentiendoporqué le tienen tantomiedo:ellos son asesinos entrenados, y ella, una chiquilla armada con un puñado de vendas y alcohol.Meestremezcoal recordar cómoAndenordenóqueejecutarana losposibles traidores.MiroaPascao:parecefrustrado.Depronto,susojossecruzanconlosmíos.Aunquenomueveloslabios,sémuybienloqueestápensando.

EsunauténticodesperdicioreteneraunpuñadodePatriotasenmediodeunabatalla,mientrasenelexteriormuerensoldadosyciviles.

—Elector—digomientrasmeacercoaél—.Anden,dejaquelosPatriotassalgandelbúnker.Élsequedacalladoymemiracomosiesperaraunaexplicación.—Puedenecharosunamanoahífuera—digo—.Sonmejoresquecualquieradetussoldadosenla

guerradeguerrillas,ydadoquelossectorespobresnovanapoderseevacuardemomento,creoquenecesitastodalaayudaquepuedasconseguir.

Junenoreaccionaamipulla,peroAndensecruzadebrazosconaireimpaciente.—Day,heperdonadoalosPatriotascomopartedenuestroacuerdoinicial,peronoheolvidadolo

quesucedió.Aunquenolosquieramantenerencadenados,notengoningúnmotivoparapensarquevanaayudaraunpaísalquehanaterrorizadoduranteaños.

—Noteperjudicarán—insisto—.NotienenmotivosparalucharcontralaRepública.—Trescondenadosamuertehan logradohuir—observaAnden—.LasColoniashanatacadopor

sorpresa nuestra capital. Y los que estuvieron a punto de ser mis asesinos están sentados a unosmetrosdemí.Nomesientodemasiadoindulgente,laverdad.

—¡Soloquieroayudarte!—replico—.Acabasdeatraparalosauténticostraidores,¿no?¿DeverdadpiensasquelosPatriotastienenalgoqueverconlahuidadelacomandanteJameson?¡Perosifueellaquienlosechóalosperros!¿Creesquemehacegraciaquelosasesinosdemimadreandensueltos?LiberaalosPatriotas:lucharánporti.

Andenentrecierralosojos.—¿QuétehacepensarquesonlealesalaRepública?—Déjame liderarlos —exijo, y Eden gira la cabeza hacia mí, sorprendido—. Si lo hago, puedo

garantizarquenotefallarán.Junemelanzaunamiradadeadvertenciayyotomoaire,luchandoportragarmelafrustraciónque

siento.Ellatienerazón:siquieroqueAndenestédemilado,esmejornoenfadarle.—Porfavor—agregoenvozbaja—.Déjameayudarte.Tienesqueconfiarenalguien;nodejesmorir

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atodalagentequeestáahífuera.Andenmeexaminaduranteunlargoinstante,ymedoycuentaconunescalofríodelomuchoquese

pareceasupadre.Laimagensoloduraunsegundo;luegosedesvanece,yensulugarveolamiradagrave y preocupada del joven Elector. Es como si hubiera recordado de pronto quién es. Suspiraprofundamenteyaprietaloslabios.

—Cuéntame tuplan—dice—.Yyaveremos.Entretanto, tesugieroquesubasa tuhermanoaunvagón:asíestaráasalvohastaquetereúnasconél.Tedoymipalabra—añadealvermiexpresión.

SegirahaciendoungestoaJuneparaqueleacompañe,yyodejoescaparelalientomientrasveocómoseacercanaungrupodealtosmandos.Amediocamino,Junesevuelvehaciamíymemira.Séqueestápensandolomismoqueyo:lepreocupaloqueleestáhaciendolaguerraaAnden.Loquenosestáhaciendoatodos.

LavozdeLucymesacademispensamientos.—Entonces,¿quierequellevemosasuhermanoauntrendeevacuación?—sugiereconunamirada

comprensiva.—Sí—ledoyunapalmadaenelhombroaEdenymeesfuerzoporconfiarenelElector—.Vamosa

vercómopodemossacartedeaquí.—¿Ytú?—preguntaél—.¿Enseriovasaluchar?—MereunirécontigoenLosÁngeles.Teloprometo.Mi hermano no dice nada más mientras nos acercamos al andén, escoltados por un grupo de

soldados.Cadavezestámásserioyhosco.Cuandollegamosalapuertadelvagón,meagachohastaponermeasualtura.

—Sientonopoder ircontigoahoramismo,perometengoquequedarparaecharunamano.Lucyestarácontigoytecuidará.Nosreuniremospronto.

—Ya,claro—gruñeél.—Bueno…—carraspeo,sinsaberquéresponder:Edenesmaniático,cabezón,calculadoryaveces

hastabrusco,peroraravezseenfadadeestaforma.Inclusodespuésdequedarseciegohamantenidoeloptimismo—.Mealegrodeque…

—Meestásocultandoalgo,Daniel—meinterrumpe—.Losé.¿Quées?Hagounapausa.—Noteocultonada.—Eresmuymalmentiroso—Eden retrocede y frunceel ceño—.Hayalgo raro, lo sé.ElElector

teníaunavozmuyrarahaceunmomento,ytambiénestáloquemedijisteelotrodía,lodelossoldadosquepodíanveniracasa…¿Porquémedijistetodoeso?Creíaquetodomarchababien.

Suspiro y agacho la cabeza. La expresión de Eden se ablanda un poco, pero su mandíbula semantienetensa.

—¿Quépasa?—insiste.Tieneonceaños.Merecesaberlaverdad.—LaRepúblicaquiereseguirexperimentandocontigo—contesto,susurrandoparaquenomeoiga

nadiemásqueél—.SeestáextendiendounnuevovirusporlasColonias,ylosmédicospiensanqueelanticuerpopuedeestarentusangre.Quierenllevarteaunlaboratorio.

Edensequedacalladounlargorato.Unnuevoestruendosacudelatierrasobrenuestrascabezas,ymepreguntosielEscudoseguiráenpie.Pasanlossegundos.Finalmenteleagarrodelbrazo.

—Nopiensopermitirquetealejendemí,¿vale?—añadoparatranquilizarle—.Notepreocupes:elElectorsabeque,siteencierra,yopodríaatizarunarebeliónentreelpueblo.Noloharásinmipermiso.

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—YtodaesagentedelasColoniasvaamorir,¿no?—murmuraEdenconunhilodevoz—.Losquetienenlapeste.

Titubeo.Nuncahepreguntadocuáleraexactamenteeldesarrollodelaenfermedad.Dejédeescucharencuantomencionaronamihermano.

—Nolosé—admito.—YluegocontagiaránalaRepública—Edenbajalacabezayseretuercelasmanos—.Puedeque

seestéextendiendoahoramismo.Siconquistanlacapital,lapesteseextenderá,¿verdad?—Nolosé—repito.Los ojos de Eden buscanmi rostro. A pesar de su ceguera, sumirada desprende una profunda

tristeza.—Nodeberíasdecidirpormí,¿sabes?—Hasidosinquerer…Eden,¿noquieresiraLosÁngeles?Allíestarásseguro,yteaseguroqueme

reunirécontigo.Créeme.—No,nomerefieroaeso.¿Porquémehasocultadoesto?¿Esesoloqueleenfada?—¿Estásdebroma?—¿Porqué?—insisteEden.—¿Habríasaceptado?—mepegoaél,echounvistazoa lossoldadosy losevacuadosquenos

rodeanybajoaúnmáslavoz—.SéqueledimiapoyoaAnden,peroesonosignificaquehayaolvidadolo que la República le hizo a nuestra familia, lo que te hizo a ti. Mientras yo te veía empeorar pormomentos,laspatrullasantipestefueronacasaytesacaronenunacamilla,conlosirisnegrosporelderramedesangre.

La imagen me provoca una sacudida de dolor en la nuca. Me interrumpo, cierro los ojos y meesfuerzopor borrarla demimente. Lahe rememoradomillonesde veces: nomehaceninguna faltavolveraverlaahora.

—¿Creesquenolosé?—replicaEdenenvozbajaydesafiante—.Eresmihermano,nomimadre.Abrolosojos,sorprendido.—Ahoralosoy.—No.Mamáestámuerta—Edentomaaliento—.RecuerdotodoloquenoshahecholaRepública,

porsupuestoquesí.PerolasColoniasnosestánatacando.Quieroayudar.No puedo creer que Eden me esté diciendo esto. ¿Es que no entiende hasta dónde llegará la

República?¿Deverdadselehanolvidadolosexperimentos?Meinclinohaciadelanteyagarrosuflacamuñeca.

—Podríanmatarte.¿Lohaspensado?Ypuedequenisiquieraencuentrenlavacunaentusangre.Edensacudeelbrazoparaliberarse.—Ladecisiónesmía.Notuya.SuspalabrassoncomounecodeloquemedijoJuneenlacafetería.—Puesvale—gruño—.Ladecisiónestuya,chaval.Memirayenderezalaespalda.—¿Ysiyoquieroayudar?—Nopuedocreerquemeestésdiciendoesto.¿Quieresayudarlos,olohacessoloporllevarmela

contraria?—Estoyhablandoenserio.Semehaceunnudoenlagarganta.

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—Eden—comienzo—.HemosperdidoamamáyaJohn.Papánosdejóhacemuchotiempo.Eresloúnicoquetengo:nopodríasoportarperderteatitambién.Todoloquehehechohastaahorahasidoporti.NovoyapermitirquearriesguestuvidaparasalvaralaRepública.NialasColonias,llegadoelcaso.

Eldesafíosediluyeensusojos.Apoyaloscodosenlabarandilladelandényreposalacabezaenlasmanos.

—Sihayalgoquesédetiesquenoeresegoísta—susurra.Mequedocallado.Egoísta…Estoyportándomedemaneraegoísta;escierto.Quieroasegurarmede

queEdenestáasalvo,ymedaexactamenteigualloqueopineéldelasunto.Peromesientoculpablealoírselodecir.¿CuántasvecesintentóJohnevitarquememetieraenlíos?¿Cuántasvecesmeadvirtióque no buscara problemas con la República ni intentara conseguir la vacuna para Eden? Jamás leescuché,ynomearrepientodenadadeloquehice.

LamiradavacíadeEdenresbalapormirostro:laRepúblicalehizoesto.Yahoraquieresacrificarsecomouncorderoenelmatadero,ynopuedoentenderelmotivo.

Perosíqueloentiendo.Élescomoyo:estáhaciendoloqueyoharíasiestuvieraensulugar.Ysinembargo,laideadeperderlomeresultainsoportable.Lepongounamanoenelhombroyleconduzcohaciaelvagón.

—Primero ve a Los Ángeles. Hablaremos de esto más adelante. Piénsatelo bien, porque si teofrecesvoluntarioparaesto…

—Yalohepensado—respondeEdenquitándosemimanodeencima—.Además,sivinieranapormí,¿deverdadcreesquepodríamosdetenerlos?

Lucyleayudaasubiryyolesostengolamanouninstanteantesdedejarlomarchar.Apesardeloenfadadoqueestá,melaaprietaconfuerza.

—Dateprisa,¿vale?—medice,ysinprevioavisoselanzaaabrazarme.Lucymededicaunadesussonrisastranquilizadoras.—Nohaynadadeloquepreocuparse,Daniel.Nolequitarélosojosdeencima.AsientoagradecidoyestrechoaEdenconlosojoscerrados.—Nosvemospronto,chaval—musitoantesdesoltarle.Mi hermano desaparece entre los demás pasajeros, y un instante después el tren abandona la

estaciónparallevarlaprimeratandadeevacuadoshacialacostaoestedelaRepública.AtrásquedanlaspalabrasdeEden,retumbandoenmicabeza.

¿Ysiyoquieroayudar?Mequedounratoperdidoenmispensamientos,rememorandounayotravezloquemehadicho.

Ahorasoysututor,ytengotodoelderechodelmundoaevitarquelehagandaño.Novoyapresenciarcómo la República vuelve a encerrarlo en sus laboratorios, después de todo lo que he hecho parasacarlodeellos.Cierrolosojosymepasolasmanosporelpelo.

AlcabodeunratoregresoalaestanciadondeestánretenidoslosPatriotas.Lapuertaestáabierta;dentro,PascaoestiralosmúsculosmientrasTessremataelvendajedelachicaherida.Cuandoentro,losdosdejanloquetienenentremanosymemiransindecirnada.

—Bien—digoconlosojosfijosenTess—.Entonces,habéisvenidohastaaquíparafastidiarbienalasColonias,¿no?

TessbajalavistayPascaoseencogedehombros.—Noveocómo,sinonosdejansalir.¿Porqué?¿Tienesalgoenmente?—ElElectorhaordenadoqueosliberen,siempreycuandoyoosdirija—respondo—.Piensaqueasí

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seremosbuenoschicos,nosportaremosfenomenalynonosvolveremoscontralaRepública.PorsupuestoquenovoyaatacaralaRepública:aunquequisierahacerlo,tienenamihermano.EnelrostrodePascaosedibujaunasonrisa.—Megustacómosuenaeso.¿Tienesalgoenmente?Memetolasmanosenlosbolsillosylemirolevantandounaceja.—Hacerloquemejorsenosda.

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JUNE

CincuentayunahorasymediadesdemiúltimaconversaciónconThomasQuincehorasdesdelaúltimavezqueviaDayOchohorasdesdequeseapaciguóelbombardeodelEscudo

VolamosenelavióndelElectoralaciudaddeRoss,Antártida.EstoysentadafrenteaAnden,conOllieamispies.Losotrosdoscandidatosa

Prínceps y el resto de la comitiva se encuentran en el compartimento adyacente,separadodelnuestroporuncristal(unmetropordos,blindado,conelemblemadelaRepúblicagrabadoennuestrolado,ajuzgarporlasaristasdelcorte).Atravésdela ventanilla se ve el cielo, de un azul brillante, y un mar infinito de nubes. EncualquiermomentoelavióndescenderáyapareceráantenuestrosojoslainmensametrópolisdelaAntártida.

Llevocasitodoelviajeensilencio,escuchandocómoAndenrecibeunsinfíndellamadasdeDenverquele informandel transcursodelabatalla.Solocuandonosencontramossobreterritorioantárticodejadehablar.Laluzjuegaconsusrasgosyafilasujovenrostro,ensombrecidoporlaresponsabilidad.

—¿QuérelacióntenemosconlaAntártida?—preguntoalcabodeunrato.Lo que realmente quiero preguntar es esto: ¿Crees que nos ayudarán? Pero

formularloasíseríaunatontería.Andennopodríacontestarme,demodoqueseríainútilpreguntar.

Élapartalavistadelaventanillayclavasusverdesojosenmí.—La Antártida se muestra abierta a prestarnos ayuda. De hecho, llevamos

décadasrecibiéndola:nuestraeconomíanoeslobastantefuerteparavalerseporsímisma.

Todavíamesorprendequelanaciónquesedecíatodopoderosaenrealidadestéluchandoporsobrevivir.

—¿Yquéopinandelosúltimosacontecimientos?LosojosdeAndenreflejantensión,peromantienelacompostura.—Noshanprometidoduplicarlasayudassiconseguimosfirmaruntratadocon

lasColonias, pero amenazan con retirar lamitad de los fondos actuales si no lologramosantesdequetermineelaño—haceunapausa—.Asíquenosolovamosaverlos para pedir que nos apoyen, sino también para persuadirlos de que norecortenloquenosestándando.

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Si eso ocurre, Anden tendrá que explicar al país por qué todo se ha venidoabajo.Tragosaliva.

—¿PorquénosayudalaAntártida?—Porque mantiene una antigua rivalidad con África. Si hay alguien con

suficientepodercomoparavenceraÁfricayalasColonias,sonellos—apoyaloscodos en las rodillas; susmanos enguantadas están amuy poca distancia demispiernas—.Veremosquépasa.Lesdebemosmuchodinero,yúltimamentenoestándemasiadocontentosconnosotros.

—¿Conocesalpresidenteenpersona?—He acompañado alguna vez a mi padre en sus reuniones diplomáticas —

responde,conunasonrisatorcidaquemeprovocauncosquilleoenelestómago—.Mi padre poseía un enorme carisma en las negociaciones. ¿Crees que yo tengoalgunaoportunidad?

Sonrío. En su pregunta hay un doble sentido: no solo está hablando de lasconversacionesconlaAntártida.

—Creoque eres carismático, si es eso lo queme estás preguntando—decidoresponder.

Andensueltaunabrevecarcajada.Luegoapartalamiradaybajalosojos.—Últimamentenosemedademasiadobienlodelcarisma—murmura.El avión se inclina. Me giro hacia la ventana y tomo aire, luchando por no

sonrojarme.Las nubes se acercan y pronto nos engulle una niebla gris. Al cabo de unos

minutos, la dejamos atrás y vemos una enorme extensión de tierra cubierta derascacielosdecoloresbrillantes.Mequedosinaliento:soloesteprimervistazoessuficiente para confirmar la enorme brecha tecnológica y económica que existeentrelaRepúblicaylaAntártida.Unacúpulatraslúcidaseextiendesobrelaciudad,pero la atravesamos con tanta facilidad como si fuera una nube. Cada edificioparececambiardecoloracapricho(dosyahanpasadodeunverdepastelaunazuloscuro,yotro,dedoradoablanco),ytodosparecennuevoseinmaculados:pocosedificios de la República están en ese estado de conservación. Unos grácilespuentes, de un blanco que brilla bajo la luz del sol, conectan muchos de losedificios, entrecruzándose en cada planta y formando una especie de panalgigantescodemarfil.

Los puentes presentan unas plataformas redondas en el centro; al fijarme enellas,mepareceveravionesestacionados(otracuriosidad:sobrelaazoteadetodosy cada uno de los rascacielos hay enormes hologramas plateados. Muestrannúmeros que van del cero al treinta mil. Frunzo el ceño. ¿Los proyectarán con

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focos? Tal vez indiquen el número de personas que vive en cada edificio. Entradentrodeloposible:teniendoencuentaeltamañodelosedificios,treintamilnomepareceunnúmeroexagerado).

La voz del piloto nos informa del aterrizaje. Los colores de los rascacielosinundanelhorizontemientrasnosdirigimosalaplataformadeunodelospuentes.Varios operarios se afanan para preparar la llegada de nuestro caza. Cuandoestamossobrelaplataforma,sientounasacudidaquenoshacesaltarenlosasientos.Ollielevantalacabezaygruñe.

—Ya estamos fijadosmagnéticamente—me explica Anden al vermi cara desorpresa—. A partir de aquí, el piloto no tiene que hacer nada: los controlesautomatizadosdelaplataformanosayudaránadescender.

Tocamostierratansuavementequenilonoto.Albajardelaviónjuntoalséquitodesenadoresysoldados,laagradabletemperaturamedejaperpleja.Correunabrisafrescaquemitigaelcalordelsol.¿Acasonoestamosenelpolosur?(Calculounos22ºC,conunvientodelsuroestesorprendentementesuaveapesardelaalturaalaque nos encontramos). Entonces recuerdo la cúpula traslúcida que hemosatravesado:debedeserun inventoconelque losantárticoscontrolanelclimadesusciudades.

Losegundoquemedejaperplejasonlaspersonasequipadascontrajesblancosaislantesymáscarasdegasquenosconducenaunacarpadeplástico(lanoticiadelaepidemiadepesteenlasColoniashadebidodellegarhastaaquí).Unoexaminarápidamentemisojos,nariz,bocayoídos,ypasaportodomicuerpoundispositivoqueemiteunaluzverdebrillante.Aguardoenunsilenciotensomientraslapersona(¿hombreomujer?Nohayformadeadivinarlo)analizalapantalladeldispositivo.PorelrabillodelojoveoqueAndenpasaporlasmismaspruebas:serelElectordelaRepúblicano impideunposiblecontagio.Losuniformados tardanmásdediezminutosendejarnossalirdelacarpa.

Andensaludaatresantárticos(vistentrajesdeconfecciónextraña,cadaunodeun color: verde, negro, azul) que nos esperan en la plataforma de aterrizaje,rodeadosdeguardias.Mariana,Sergeyyonosacercamosaellos.

—Espero que hayan tenido un vuelo agradable—nos saluda unamujer en uninglésdeacentofuerteyextraño—.Siloprefieren,podemosllevarlosderegresoacasaenunodenuestrosaviones.

La República dista mucho de ser perfecta —lo sé desde hace tiempo;exactamente,desdequeconocíaDay—,perolaspalabrasdelamujerantárticasontanarrogantesquemesacandequicio.Alparecer,nuestroscazasnosonlobastantebuenos para ellos. Me giro para comprobar cómo reacciona Anden, pero él se

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limitaainclinarlacabezaylededicaunasonrisaagradablealamujer.—Merci, lady Medina. Siempre tan amable —responde—. Agradezco

sobremanera su oferta, pero no quisiera causarlesmolestias.Regresaremos en elnuestro.

Nopuedoevitaradmirarle:cadadíaquepasamedoycuentaconmásclaridaddelasmuchascargasquesoporta.

Después de una pequeña discusión, permito a regañadientes que uno de losguardiasselleveaOlliealahabitacióndehotelquemehanasignado.Avanzamosen silencio por el puente que conecta los edificios (es de color escarlata, y mepregunto si habrá sido siempre así o si lo habrán cambiado de tono pararecibirnos).

Meacercoalbordeparaobservarlaciudadmientrascamino.Porprimeravezenmivida,meresultadifícilcontarlasplantasdeunedificio(segúnlospuentesquese ramifican en cada piso, este edificio tiene más de trescientas; le calculo unastrescientasveintisieteantesdeapartar lavista,obligadaporelvértigo).Laluzdelsol baña las plantas de arriba, pero los pisos más bajos también están bastanteiluminados; debe de haber un sistema que simula la luz solar para aquellos queestán al nivel del suelo. Anden y ladyMedina charlan y se ríen como si fueranamigos de toda la vida. Él actúa con tanta naturalidad que no sabría decir si deverdad le cae bien esa mujer o si está representando su papel. Nuestro difuntoElectorentrenóbienasuhijoparalasrelacionesdiplomáticas.

Laentradaaledificioesunarcodemaderaprofusamentetalladaconremolinos.La puerta doble está abierta para recibirnos. Entramos a un vestíbulo ricamentedecorado (gruesa alfombra de color marfil, que me deja fascinada porque vacambiandodecolorenespiralesbajomispies;hilerasdepalmerasenmacetas;unapared de cristal curvo que muestra anuncios interactivos de objetos quedesconozco).Losantárticosnosentreganunpardegafasfinasacadauno.Andenymuchos de los senadores se las ponen de inmediato, como si ya estuvieranacostumbradosaese ritual,pero losantárticosnosexplicande todas formasparaqué sirven.Me pregunto si sabrán quién soy yo y si les importará. En cualquiercaso,handebidodenotarmiperplejidad.

—Mantengan las gafas puestas durante toda la visita—indica ladyMedina envozaltayclara,aunqueséquesuexplicaciónsedirigeespecialmenteamí—.LesayudaránaverlaciudaddeRosstalcomorealmentees.

Intrigada,melaspongo.Pestañeo,atónita.Loprimeroquenotoesunsutilcosquilleoenlosoídos;luego

miroamialrededoryveounosnumeritosbrillantesqueflotansobrelascabezasde

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losantárticos.LadyMedinatieneun28627:NIVEL29.Susdosacompañantes(quetodavíanohandichounapalabra)muestranun8819:NIVEL11yun11201:NIVEL13,respectivamente.

Cuando recorro el vestíbulo con la mirada, observo todo tipo de números ypalabras:sobrelaplantaverdebulbosadelaesquinaflotaunletrerode:AGUA:+1,yencimadeunamesasemicirculardeunmaterialoscuropone:LIMPIEZA:+1.Enlaesquinadelasgafasdistingounpárrafodiminuto:

JUNEIPARISASPIRANTEAPRÍNCEPS3REPÚBLICADEAMÉRICANIVEL122DESEPTIEMBREDE2132PUNTUACIÓNDELDÍA:0PUNTOSACUMULADOS:0

Seguimoscaminando.Ningunodelosdemáspareceespecialmenteinteresadoporeltextovirtualylosnúmerosquesesuperponenalmundoreal,asíquemedejollevarpormi intuición (aunque los antárticos no llevan gafas, a veces parpadean de unmodoextrañocuandomiranlascosas;supongoquedebendetenerunimplanteenlos ojos, o tal vez en el cerebro, que los hace capaces de percibir la realidadvirtual).

UnodelosdosacompañantesdeladyMedina—unhombreconelpeloblanco,loshombrosanchos,losojosmuyoscurosylapieldorada—caminamásdespacioquelosdemás.Finalmentesesitúaamilado.Metensounpoco,peromedirigelapalabraentonoamable:

—¿JuneIparis?—Enefecto—respondoinclinandolacabezaenseñalderespeto,comovique

hacíaantesAnden.Deprontomequedoatónita:eltextodelaesquinademisgafashacambiado.

22DESEPTIEMBREDE2132PUNTUACIÓNDELDÍA:1PUNTOSACUMULADOS:1

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Lacabezamedavueltas.Nosécómo,perolasgafashanregistradomireverenciayhanañadidounpuntoalsistemaantártico.Esosignificaque lacortesíadapuntos.En esemomentome percato de que el hombre del pelo blanco no tiene nada deacento: habla en un inglés perfecto. Le echo un vistazo a lady Medina, prestoatenciónasuconversaciónydescubroquetambiénsuenaimpecable.Elcosquilleoque noté en los oídos cuandome puse las gafas…Tal vez sea un dispositivo detraducciónautomáticaquepermitaa losantárticoshablarensu lenguamaterna,yquenosotroslosoigamosennuestroidiomaatiemporeal.

Elhombredepeloblancoseacercamásamí.—SoyelcustodioMakoare,unodelosnuevosguardaespaldasdeladyMedina.

Mehandesignadoparasersuguía,candidataIparis,yaqueeslaprimeravezquevisitanuestraciudad.EsbastantedistintadesuRepública,¿verdad?

SuformadehablarnomeresultatancondescendientecomoladeladyMedina,asíquenometomoamallapregunta.

—Sí,loes—contesto—.Yhedeadmitirquelosnúmerosvirtualesqueveoportodaspartesmeresultanextraños.Noterminodeentenderlos.

Élsonríeyserascalapelusablancadelmentón.—Lavida en la ciudad deRoss es un juego en el que participamos todos sus

habitantes.Losantárticosnativosnonecesitamosgafas:atodossenosimplantaunconjuntodechipsenlassienescuandocumplimoscatorceaños.Elsoftwareasignapuntuaciónatodoloquenosrodea—señalalasplantas—.¿VelaspalabrasAGUA+1encimadeesaplanta?

Yoasientosindecirnada.—Si decidiera regarla, por ejemplo —explica él—, recibiría un punto por

hacerlo.Casi todos los actos positivos que realice en la ciudad deRoss le haránganar puntos, y todas las acciones negativas se los restarán. A medida que seacumulan puntos, se sube de nivel. Ahora mismo usted posee un nivel uno—sedetieneparaseñalarelnúmerovirtualqueflotasobresucabeza—.Yoestoyenelniveltrece.

—¿Y para qué sirve subir de nivel? —pregunto mientras entramos en unascensor—.¿Determinaelestatusenlaciudad?¿Mantienealoscivilesaraya?

ElcustodioMakoareasiente.—Prontoloverá.Salimosdelascensorycruzamosotropuente(este,cubiertoconunabóvedade

cristal)queconectaeledificioconsuvecino.Segúnavanzamos,veoaloqueserefiere.Elnuevobloquepareceunaacademia

gigantesca: al otro lado de las paredes transparentes se ven clases repletas de

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estudiantes.Todos tienen su puntuación y su nivel escritos sobre la cabeza.En laparte frontal de la sala hay una gigantesca pantalla de cristal que muestraecuaciones,conunapuntuaciónbrillanteencimadecadauna.

CÁLCULO2.ºSEMESTRE

PREGUNTA1:6PTS.PREGUNTA2:12PTS.

Yasí sucesivamente.Enciertomomentoveoqueunode losalumnosse inclinaeintentacopiarde lahojadelvecino.Supuntuaciónse iluminaencolor rojo,yunsegundodespués,lacifrabajacincopuntos.

COPIAR:-5PTS.1642:NIVEL3

Elestudiantesequedaheladoyvuelveaclavarlavistaensuexamen.Makoaresonríealvermeanalizarlasituación.—ElnivelloestodoenlaciudaddeRoss.Sialcanzasunbuennivel,ganasmás

dinero,puedesoptarabuenospuestosdetrabajoyeresrespetado.Laspersonasconmayores puntuaciones son famosas y admiradas —señala al estudiante que haintentado copiar—.Como puede ver, nuestros ciudadanos están tan integrados enjuegoquelamayoríaevitahacercosasquebajensupuntuación.ElresultadoesquetenemosmuypocadelincuenciaenRoss.

—Fascinante—murmuro,sindespegarlamiradadelaulahastaquellegamosalfinal de la pasarela y cruzamos otro puente. Al cabo de un instante, un nuevomensajeapareceenlaesquinademisgafas.

CAMINAR1000METROS:2PTOSPUNTUACIÓNDELDÍA:3PUNTOSACUMULADOS:3

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Parami sorpresa, ver esos númerosme provoca un destello de satisfacción.MevuelvohaciaMakoare.

—Comprendo que este sistema de niveles sirva de motivación para susciudadanos.Esmuyinteligente.

En realidad, no expreso en voz alta todo lo que estoy pensando: ¿cómodistinguen entre el bien y el mal? ¿Quién decide eso? Si alguien habla mal delgobierno, ¿sube su puntuación, o baja? Eso sí: me asombra la tecnología queposeeny,desde luego,mequedamuyclara laenormeventajaque tienensobre laRepública.¿Siemprehabrásidoasí?¿Nuncahemossidoloslíderes?

Finalmente, entramos en un edificio en el que hay una enorme estanciasemicircularqueparecedestinadaalascumbresdiplomáticas(ladyMedinalallama«SaladeDebate»).Alolargodelaparedsealineanlasbanderasdetodoslospaíses.Enelcentrohayunamesalargademaderadecaoba.LosdelegadosdelaAntártidasesientanaunladoynosotrosnosacomodamosenelladoopuesto.Aparecendosantárticosmás de un nivel semejante al de ladyMedina, pero el queme llama laatención es un tercero. Debe de tener unos cuarenta y cinco años; su pelo es decolor bronce, su piel es oscura y luce una barba bien recortada.Sobre su cabezaflotauntextoescueto:

NIVEL202

—ElpresidenteIkari—lepresentaladyMedina.Anden y los demás senadores inclinan la cabeza en señal de respeto y yo los

imito.AtisbolabanderadelaRepúblicaporelrabillodelojo.Lasgafasmuestranencimadeellauntextovirtual:REPÚBLICADEAMÉRICA.AsuladoestálabanderadelasColonias,arayasnegrasygrisesyconunpájarodoradoenelcentro.

EntrelasdemásbanderashayalgunasconlapalabraALIADObajoelnombredelpaís.Lanuestranoesunadeellas.

Laconferenciaestensadesdeelprincipio.—Pareceque losplanesde supadre lehan explotado en la cara,Elector—le

diceelpresidenteaAnden, inclinándosehaciaélcongestorígido—.Obviamente,lasNacionesUnidasestánpreocupadasporelapoyoqueÁfricaestábrindandoalasColonias. Invitamos a los representantes de lasColonias a venir para entablar undiálogo,perometemoquerehusaron.

Andenrespirahondo.

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—Nuestros científicos trabajan día y noche para obtener una vacuna —responde, sinmencionaralhermanodeDayni revelar la faltadecooperacióndeeste—. Sin embargo, el dinero y la ayuda militar de África han incrementadoextraordinariamente laamenazaquesuponen lasColoniasparanosotros.Sinadienosapoya,esposiblequeelenemigonosinvadaantesdequeacabeelmes.Elvirustambiénpodríaextendersepornuestroterritorio…

—Suspalabrassonapasionadas—leinterrumpeelpresidente—.Ynomecabedudadequeestáhaciendograndescosascomonuevo líderde laRepública.Perounasituacióncomoesta…LaRepúblicadebeconteneresevirus.YheoídoquelasColoniasyahantraspasadosusfronteras.

Enlosojosdecolormieldelpresidentehayunbrilloincisivo.CuandoSergesedisponeaintervenir,IkarilosilenciaconungestosinapartarlosojosdeAnden.

—QuerespondaelElector—dice.Serge se sume en un silencio hosco,mientras los otros senadores cruzan una

mirada teñidade sorna.Meenfureceeldetalle.Los senadores, elpresidentede laAntártida,inclusoelpropiocandidatoaPrínceps;todostratandeburlarsedeélcondisimulo.Leinterrumpencuandohabla.Lanzanindirectassobresuedad.

Lemiro, deseando en silencio que los ponga en su sitio.Mariana le hace ungesto.

—¿Señor?VeoconalivioqueAndenledirigeunamiradaseveraaSergeantesdealzarel

mentónyrespondertranquilamente.—En efecto: por ahora hemos logrado mantenerlos a raya, pero están a las

afuerasdenuestracapital.Elpresidenteseinclinamáshaciadelanteyapoyaloscodosenlamesa.—Entonces, ¿existe la posibilidad de que el virus ya haya penetrado en el

territoriodelaRepública?—Sí.Ikarisequedacalladouninstante.—¿Quéquierendenosotros,exactamente?—preguntaalfin.—Apoyomilitar—contestaAnden—.Nosconstaqueelejércitoantárticoesel

mejor del mundo. Ayúdennos a proteger nuestras fronteras. Pero sobre todonecesitamos que nos asesoren sus científicos.LasColonias solo aceptarán retirarsustropassilesentregamosunavacuna,ynecesitamostiempoparadesarrollarla.

Elpresidenteaprietaloslabiosysacudelacabeza.—Noentregaremosapoyomilitar,dineroniarmas:metemoqueladeudaquela

República tiene contraída con nosotros es demasiado alta. Podemos ofrecer

88

asesoramientoparabuscarunavacuna,peronovoyaenviartropasnicientíficosaunazonaafectadaporlapeste.Esdemasiadopeligroso—susojosseendurecen—.Manténgannosinformados,seloruego.Nuestromayordeseoesqueestasituaciónse resuelva; no obstante,me temoque esto es todo lo que podemos hacer por laRepública,Elector.

Andeninclinaeltorsoyentrelazalosdedos.—¿Qué puedo hacer para convencerle de que nos ayude, presidente Ikari?—

pregunta.Ikariseapoyaenelrespaldoysequedapensativo.Suexpresiónsatisfechame

hielalasangre:estáclaroqueesperabaqueAndenreaccionaraasí.—Tendráqueofrecernosalgoquemerezca lapena—dicefinalmente—.Algo

quesupadrejamásnosofreció.—¿Elqué?—Territorio.Se me encoge el corazón. Entregar tierras… Para salvar nuestra nación,

tendremosqueentregárselaaotropaís.Dealgunaformasientoquevanaviolarnos,como si estuviéramos vendiendo nuestro cuerpo, entregando un hijo a undesconocidoo rompiendounpedazodenuestrohogar.MevuelvohaciaAndenytratodedescifrarlasemocionesquedebendebullirbajosuaparentecompostura.

Élobservaalpresidenteantárticoduranteunlargorato.¿Estarápreguntándoseloquediría supadreenesta situación?¿Secuestionará sida la tallacomo líder?Finalmenteinclinalacabezaconcortesía,inclusoconhumildad.

—Estoydispuestoadebatirlo—murmura.Elpresidenteasienteconunasomodesonrisa.—Lodebatiremos—asiente—.SilaRepúblicamuestraavanceseneldesarrollo

de la vacuna y logramos llegar a un acuerdo acerca del territorio, enviaremosayuda militar. Hasta entonces, el mundo tendrá que lidiar con esto de la mismaformaenquesecombatecualquierpandemia.

—¿Aquéserefiere?—preguntaAnden.—LaRepúblicatendráquecerrarsusfronteras.Tambiénclausuraremoslasde

las Colonias. Hay que informar a las otras naciones; estoy seguro de que locomprenderán.

Anden se queda callado. Confío en quemi rostro no trasluzca el horror quesiento.LaRepúblicaenteravaaentrarencuarentena.

89

DAY

JunesehaidoalaAntártida;Eden,aLosÁngelesconlasegundaoleadadeevacuados.Elrestonosquedamosenelbúnker, tratandodeadivinarcómovaelcombateporel ruidode losbombardeos.Elestruendoescadavezmayor.Aveces, la tierra tiembla tantoqueel techodesprendeuna lloviznadepolvo.Lagentequeesperaparaserevacuadaenelsiguientetrenparececubiertadeceniza.

Laslucesintermitentesdeltúnelnosbañanenresplandoresrojizos.Mepreguntoquéestarápasandoenlosdemásbúnkeres.Eltiempoapremia:hayquesacaratodoelmundodeaquícuantoantes.Perosolosaleuntrencadahora,yquiénsabecuántotiempoaguantaráeltúnel.Devezencuandoveoalossoldadosempujaralamuchedumbreparamantenerlaaraya.

—¡Unasola fila!—gritanalzando lasarmas,conel rostroocultoporesasmáscarasantidisturbiosqueconozcodemasiadobien—.¡Losqueprotestensequedaránatrás!¡Moveos!

Yo estoy acurrucado en el otro extremodel búnker junto aPascao, Tess y los demásPatriotas,aguantandolalluviadepolvo.Haceunratosemeacercaronalgunossoldadosparatratardesubirmeaun tren,peromedejaronenpazcuando lessoltéunasartade tacos.Ahorame ignoran.ObservounmomentoalagentequesubealosvagonesantesdevolvermeparaseguirhablandoconPascao.Tessestásentadaamilado,perolatensiónquereinaentrelosdoshacequemeparezcamuylejana.Sientounlatidosordoenlanuca:esunanuevamanifestacióndemieternamigraña.

—Túconoceslaciudadmejorqueyo—lesusurroaPascao—.¿CreesqueelEscudoaguantará?—Nocreo.Ahoraque lasColonias tienenunaliado,nomesorprenderíaqueelEscudoseviniera

abajoenunpardedías.Noaguantarámucho,yaloverás.Mevuelvoparacalcularcuántagenteesperaparasubirsealtrendeevacuación.—¿CómopodríamoscolarleunaalasColonias?—digo,sindirigirlapreguntaanadieenparticular.RecogeelguanteFrankie,lahackerconelhombroherido.—Si pudiéramos hacernos con unas cuantas bombas electromagnéticas… —murmura en tono

pensativo—.Creoquepodríacablearlasparaque interfieran lasseñalesqueemiten lasarmasde lasColonias.Esposiblequeinclusopuedainutilizarsuscazas.

Loscazas…Sí:AndenmencionóquelosavionesdelasColoniasseencontrabanestacionadosenunapistaimprovisadaenelexteriordelEscudo.

—Puedoconseguiralgunas—musito—.Ytambiéngranadas.Pascaochascalalengua,entusiasmado.—¿Asíquetuplanincluyepetardos?Genial.Se gira hacia Baxter, que me fulmina con la mirada. Su oreja sigue tan destrozada como la

recordaba.—Baxter,chaval—ledice—,encárgatedecubriraGioroyFrankiemientrashacensumagia.—Pascao—murmuro—.¿Teapeteceservirdecebo?—¿Noesloquemejorsenosdaaloscorredores?—seríeél.—Vamosajugarunpococonellos:quieroquetecuelesconmigoensupistadeaterrizajeeimites

todosmismovimientos.—Suenabien.—Estupendo—apesardelagravedaddelasituación,sonríoymivozsetiñedechulería—.Antes

de que acabe la noche, lasColonias tendrán entre lasmanos unmontón demaquinariamilitar cara,

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sofisticada…einútil.—Estáscomounacabra,niñato—gruñeBaxter—.Ni todoelejércitode laRepúblicaescapazde

hacerfrentealasColonias.¿Deverdadpiensasquenuestrogrupitovaaconseguirderrotarlas?—No necesitamos derrotarlas: solo tenemos que ponerles la zancadilla. Y eso se nos da

estupendamente,¿verdad,hermanos?Baxter suelta un bufido de irritación, pero la sonrisa de Pascao se hace más ancha. Tess se

remueve, incómoda:debedeestarrecordandotodoslosdelitosquecometíenelpasado,cómotuvoquepresenciarlosycómomecurólasheridasdespuésdecadaunodeellos.Nosésiestápreocupadaofelizdeverme;dehecho,puedequeprefirieraencontrarseencualquierotrolugar.Perohaceunratodijoquehabíavenidopormí,asíquedebodeimportarletodavía,almenosunpoco.Intentopensarenalgoquedecirlepararomperelincómodosilencioyterminodirigiéndomealosdemás.

—Antes,enlasaladondeestabaisretenidos,dijisteisquehabíaisvenidoparaobtenerelperdóndelaRepública.Peropodríaishaberidoacualquierotropaís,¿no?Nisiquierahacíafaltaqueecharaisunamano:Anden…quierodecir,elElector,oshubiera indultadode todosmodos—miroaPascao—.Losabíais,¿verdad?¿Porquémotivodecidisteisvenir?Séquenofuesolopormillamada.

LasonrisadePascaosedesdibujay,porunmomento,adoptaunaexpresióncasiseria.Suspirayrecorreconlamiradaelgrupitoqueleacompaña;cuestacreerqueantesformaranpartedealgomuchomásgrande.

—Mira:alfinyalcabo,seguimossiendoPatriotas—declarafinalmente—.Sesuponequeluchamospor traer de vuelta a los Estados Unidos de una forma u otra. Y en vista de cómo funcionan lasColonias,noparecequeseanelpaísmásadecuadoparahacerlo.Porotrolado,hayqueadmitirqueelnuevoElectordelaRepúblicatienepotencial;ydespuésdelaformaenqueRazornostraicionó,hastayodeboadmitirquetalvezAndensealarespuestaquebuscamos—sevuelveyseñalaaBaxter,queseencogedehombros—.InclusoBaxterlocree.

Frunzoelceño.—¿Así que habéis vuelto para ayudar a la República a ganar esta guerra? ¿De verdad queréis

ayudarnos?—Pascaoasiente—.¿Yporquénolodijisteisantes?Habríaisquedadodemaravilla.—Quéva—Pascaoniegaconlacabeza—.Nonoshubierancreído.Recuerdaquiénessomos:los

Patriotas,esosterroristasquesecargabanalossoldadosdelaRepúblicaencuantoencontrabanunaoportunidad.No,todospensamosquelaexcusadelperdónfuncionaríamuchomejor.NocreoquenielElectornituqueridacandidataaPríncepssehubierantragadolaverdad.

Mequedocallado.Pascaosesacudeelpolvodelasmanosyseincorpora.—Vamosallá—medice—.No tenemos tiempoqueperder:¿túhasvisto laquehaymontadaahí

fuera?Conungestodelamano,indicaalosdemásPatriotasqueseacerquenyempiezaadistribuirtareas.

Yomepongoencuclillasylosescucho.Depronto,Tessdejaescaparunsuspiro.Cuandonuestrosojosseencuentran,medirigelapalabraal

fin.—Losiento,Day—murmura.Mequedohelado.—¿Porqué?Notienesningunarazónparadisculparte.—Síquelatengo.Tessapartalavistaymepreguntocómohapodidomadurartandeprisa.Aunquesiguetanmenuday

delicadacomosiempre,sumiradaesladeunapersonamuchomayorquelaqueyoconocí.

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—Nohubieradebidoabandonarte—explica—,ytampocohubieradebidoculpardetodoaJune.Enrealidad, no creo que sea tanmalvada; nunca lo he creído. Lo que pasa es que estabamuy…muyenfadada.

Suexpresiónmeproducetantaternuracomosiempre,lamismaquemeprodujolaprimeravezquelaencontréescarbandoenlabasura.Meencantaríaabrazarla,peromequedoinmóvilparapermitirqueseaellaquiendecida.

—Tess…—susurro, buscando la forma de expresar lo que siento. Le he dicho tal cantidad deestupidecesenelpasado…—.Tess,tequiero.Loquehasucedidoentrenosotrosnoimporta.

Ellaseabrazalasrodillas.—Losé.Tragosalivaybajolavista.—Peronotequierodelaformaenqueatitegustaría.Sialgunaveztehedadounafalsaimpresión,

lo siento de verdad.Creo que nunca te he tratado comomerecías—la opresión crece enmi pechosegún hablo; sé que le estoy haciendo daño con cada una demis palabras—.Así que nomepidasperdón.Hasidoculpamía,notuya.

Tessniegaconlacabeza.—Yaséquenomequieresdeesaforma.¿Cómonoibaasaberlo,aestasalturas?—preguntacon

unavozquedesprendeamargura—.Perotúnosabesloquesientoporti.Nadielosabe.Lamiroalosojos.—Dímelo.—Day,paramíeresmuchomásqueunsimple flechazo—arrugaelentrecejocomosi lecostara

explicarse—.Cuandoelmundoenteromediopormuertaymeabandonó,túteocupastedemí.Fuistelaúnicapersonaquememostrócariño.Paramíloerastodo.Todo,Day.Teconvertisteenmifamilia:erasmipadre,mihermano,micuidador,miúnicoamigoycompañero,miprotectory,alavez,alguienquenecesitaba que le protegieran. ¿Lo entiendes?No te quiero de la forma en que tú crees, aunque nopuedonegarqueesoformapartedeloquesiento.Peromiamorportivamuchomásallá.

Abrolabocapararesponder,peromequedomudo.Noséquédecir.Loúnicoquepuedohaceresmirarla.Tesssueltaunsuspirotembloroso.

—Así que, cuando pensé que June podía alejarte de mí, no supe qué hacer. Sentí que queríaarrebatarmetodoloquemeimportaba,llevarsetodoloqueyonuncahabíapodidoconseguirdeti—bajalavista—.Poresotepidodisculpas,porqueséquenodeberíasserlotodoparamí.Teteníaati,perohabía olvidado que también me tenía a mí misma—hace una pausa y se vuelve para mirar a losPatriotas, que están enfrascados en una conversación—. Es una nueva sensación; tengo queacostumbrarmeaella.

Ydeprontoescomosifuéramosdosniñosdenuevo.Nosveocomoéramoshaceaños,conlospiescolgandoporelbordedeunrascacielosruinoso,mirandolapuestadesolenelocéano.

Cuántohemosvividodesdeentonces.Quélejoshemosllegado.Ledoyuntoquecitoen lanariz,comosiemprehacía,yellamesonríeporprimeravezenmucho

tiempo.

Lanocheestádejandopasoalamanecer,ylalluviahaamainadoalfin.Laciudadbrillaalaluzdelaluna.Laalarmadelaevacuaciónaúnsuenaacadaratoylaspantallassiguenadvirtiendoalapoblaciónquesepongaacubierto,perolasituaciónparecehabersecalmadoporelmomentoyelcielosehavaciadodereactoresyexplosiones.Supongoquelosdosbandosnecesitandescansar.Mefrotolosojosytrato

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deignorarmidolordecabeza:amítambiénmevendríabiendormiralgo.—Novaasernadafácil,¿sabes?—medicePascao—.LosdelasColoniasestaránojoavizorpor

siselescuelaalgúnsoldadodelaRepública.EstamosencaramadosenloaltodelEscudo,contemplandoelpaisajequeseextiendemásalládela

ciudad.Aunqueno todos loshabitantesvivendentrodelmuro,estapoblaciónesmuydistintadeLosÁngeles,dondelosbarriosseextiendenhastafundirseconlaslocalidadesvecinas.Aquí,másalládelEscudosolohaygruposdiseminadosdecasasqueparecendesiertas.

Losdirigibles de lasColonias handesaparecido, supongoquepara repostar en su territorio, peromuchosdesuscazasseencuentranestacionadosapocadistanciaenpistasiluminadasporfocos.MesorprendelarepulsaquesientoantelaideadequenosconquistenlasColonias.Haceunaño,lohabríacelebradoaplenopulmón.Ahorasolopuedorepetirmeunayotravezsulema:UNESTADOLIBREESUNESTADOCORPORATIVO.Losanunciosqueviensusciudadesmehacentemblar.

Esdifícildecidirloqueprefiero,laverdad:¿vercreceramihermanobajoeldominiodelasColonias,oquelaRepúblicaselolleveparahacerexperimentos?

—Sí,estaránatentos,seguro—asiento.MegiroyempiezoadescenderdelEscudo.Lapartesuperiordelmuroestásalpicadadecazasdela

Repúblicalistosparadespegar.—Peronosotrosnosomossoldados—añado—.Siellospuedenatacarnosporsorpresa,nosotros

también.Pascaoyyonoshemosvestidodenegro,conropasexactamenteiguales.Nuestrosrostrosquedan

ocultosbajosendospasamontañas.Sinofueraporlaligeradiferenciadealtura,nadieseríacapazdedistinguirnos.

—¿Estáispreparados?—murmuraPascaoanuestroshackersporelintercomunicador.Memiray levantaelpulgar.Demodoqueyaestán todosensuspuestos, incluidaTess.Cuídate,

Tess.Al llegaralsuelo,unossoldadosnosconducenaunpasadizosubterráneoquellevaalexteriordel

Escudoydesembocaenterritorioconquistadoporelenemigo.Cuandollegamosalotroextremo,nosdeseanbuenasuerteconungestoyemprendenelcaminode

vuelta.Suspiroprocurandonohacerruido:esperocontodasmisfuerzasqueestofuncione.Contemplo loscazasde lasColoniasestacionadosalgomásallá.Cuandocumplíquinceaños, lo

celebréprendiendofuegoadiezavionesF-472queestabanenlabaseaéreaBurbankdeLosÁngeles.Fueeldelitoquemellevóalalistadelosmásbuscados,yunodeloscrímenesquelapropiaJunemehizo confesar cuando me arrestaron. Lo hice con varias garrafas de nitroglide azul —un elementoaltamenteexplosivo—querobédelabase,yqueluegovertíenlastoberasylosaleronestraserosdelosreactores.Encuantolospilotosencendieronlosmotoresalgomástarde,losavionesrompieronaarder.

Lorecuerdocontododetalle.EldiseñodeloscazasdelasColoniasesdistinto:susalastrazanunacurvaextrañahaciadelante,peroalfinyalcabonosonmásquemáquinas.Yestaveznotrabajosolo:cuentoconelapoyodelaRepública.Mejoraún:cuentoconsusexplosivos.

—¿Preparado?—lesusurroaPascao—.¿Tieneslasbombas?—¿Creesqueseme ibaaolvidar traerlas?—replicaconvozburlona—.Penséquemeconocías

mejor.Ah,yunacosa,Day:nadadeheroicidades.Sideprontoteapetecehacerel idiota,mástevaleavisarmeantes.Almenosmedarátiempoadarteunpuñetazo.

Esbozounasonrisa.

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—Alaorden.Nuestra ropa oscura nos ayuda a fundirnos entre las sombras. Nos arrastramos sin hacer ruido

hastadejar atrás la zonaen la que las ametralladorasdelEscudopodrían cubrirnos.Ahoraestamosfueradesualcance,ylapistadeaterrizajeimprovisadaquehanmontadolasColoniasseencuentramuycerca.Sus soldadosmontanguardia en todoel perímetro, y nomuy lejos haydos filas de tanques.Puedequehayanretiradolosdirigibles,perocuentanconrecursosparareanudarlabatallaencualquiermomento.

Pascaoyyonosparapetamosdetrásdeunmontóndeescombros;laluzestantenuequeapenaspuedo distinguir la silueta demi compañero.Me hace un gesto con la cabeza y susurra algo por elmicrófono.Esperamosunosdiezsegundosentensiónhastaque,sinprevioaviso,todaslaspantallasque se alinean en el exterior del Escudo se encienden al mismo tiempo. Aparece la bandera de laRepública y el juramento resuena por los altavoces. Parece la propaganda de siempre: vídeos desoldadosycivilespatrióticos,victoriasdeguerra,ciudadesprósperas…LossoldadosdelasColoniascontemplanlaspantallasenactitudalerta,peroalcabodeunossegundosserelajan.

Bien:piensanqueesunsimplealarde,unabravuconadadelaRepública.Nadalobastanterarocomoparaquesaltensusalarmas,perosílosuficientementeentretenidoparadistraerlos.Escojounazonaenlaquetodoslossoldadosmiranalaspantallas,asientomirandoaPascaoyélsedespideconungesto.Metocasalirsolo.

Entrecierro losojosybuscoelpuntomásadecuadoparacolarme.Enel lugarqueheelegidohaycuatrohombres,todospendientesdelaretransmisión.Eldemáslejos,quevavestidodepiloto,medalaespalda.Veocómogesticulahaciaunodesuscompañeros:pareceestarburlándose.Sinaguardarmás,echoacorrerconsigilohasta llegaral trendeaterrizajedelcazamáscercanoymeagazapodetrás,confiandoenquelaropamesirvadecamuflajeenlaoscuridad.

Unodeloshombresechaunvistazoalavión,peroalnovernadainteresante,continúaobservandolaspantallas.Esperounpocomás,meajustolamochilaytrepoporlatoberadelcaza.Elcorazónmelate a toda prisamientras revivo la última vez que hice esto. Sin perder un segundo, saco un cubometálicodelamochilaylointroduzcoenelinteriordelatobera.Lapantalladeldispositivoseenciendeconuntenueresplandorrojo.Comprueboqueestábienencajadoymedeslizoporlatobera;eltruquitodelaspantallasnofuncionarámuchoratomás.Measegurodequenadiemiraenmidirecciónysaltoalsuelo,confiandoenquelassuelasdecauchodemisbotasmeayudenaaterrizarsinruido.Meocultoentrelassombrasqueproyectaeltrendeaterrizajeymedirijoalasiguientehileradeaviones.Pascaotiene que estar haciendo exactamente lo mismo en el otro extremo. Si todo funciona como hemosprevisto,unsoloexplosivoencadahilerapuedehacermuchísimodaño.

Cuandollegoalatercerafilayterminodecolocarlabomba,estoyempapadoensudor.Laspantallascontinúan emitiendo propaganda, pero me da la impresión de que muchos soldados han perdido elinterés.Es hora de largarsedeaquí.Meagacho y escojo elmomento oportunopara saltar y correrhastalassombras.

Peronoeraelmomentooportuno.Semeresbalaunamanoymecortoconelbordemetálicodelatobera. Mi cuerpo débil y enfermo no aterriza con precisión; suelto un gruñido de dolor y corrodemasiadodespaciohasta lassombrasdel trendeaterrizaje.Unguardiamehadescubierto.Antesdequeyopuedareaccionar,abrelosojoscomoplatosymeapunta.

Sindarletiempoagritarsiquiera,uncuchilloseleclavaenelcuello.Lomirohorrorizadouninstante.Pascao.Séquehasidoél:mehasalvado.Enelotroladodelapistasuenandostiros:estáintentandodistraerlos para evitar que los otrosme descubran. Aprovecho la oportunidad para refugiarme en la

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relativaseguridaddelexteriordelapista.EnciendoelmicrófonoyllamoaPascao.—¿Estásbien?—susurronervioso.—Notantocomotú,guapo—musita,aunqueapenasseleentiendeentrelosjadeosyelruidodesus

pasos—.Acabodesalirdelapista.AvisaaFrankie;yoaúntengoquelibrarmededosquemepisanlostalones.

Encuantocortalacomunicación,llamoalahacker.—Estamoslistos—ledigo—.Adelante.—Deacuerdo—contestaella.Laspantallasseapagandeprontoynossumimosenunsilencioinquietante.Variossoldadosdelas

Coloniasqueestabanenplenacarrerasedetienenyalzanlamirada,desconcertados.Pasanunossegundosdesilenciosepulcral.Entonces, una explosión cegadora destroza el centro del campo de aviación. Me tambaleo,

esforzándomepornocaer.Lossoldadosmáscercanosa laexplosiónestánenelsuelo, tratandodelevantarse.Elaireparececargadodeelectricidad,yentreloscazassaltanchispas.Loshombresquenohansidoderribadoslevantanlasarmasydisparanalazar,peromuchosdescubrenquesusarmasnofuncionan.

EchoacorrerhaciaelEscudo.Otrabombaestallaenlamismazonayunnubarróndoradoloenvuelvetodo.Oigogritosdepánico

en las filasde lasColonias.Ellosnosaben loqueestápasando,peroyosí: lasbombasquehemoscolocadohandestruidosusnavesyhandesactivado temporalmentemuchasdesusarmas.Algunosdesenfundanydisparanaciegasen laoscuridad,comosi lossoldadosde laRepúblicaestuvieranalacechoentreellos.Supongoquenoestándeltodoequivocados.

Justoenesemomento,loscazasdelaRepúblicaseenciendenconunrugidoensordecedorysalendespedidoshaciaelcielo.

VuelvoaencenderelcomunicadorparaponermeencontactoconFrankie.—¿Cómovalaevacuación?—Bien,dentrodeloquecabe—responde—.Creoquesoloquedandostandas.¿Preparadoparatu

apariciónestelar?—Yalocreo.Las pantallas vuelven a encenderse, pero esta vezmuestranmi rostro. Es un vídeo que hemos

grabadohaceunrato.MiimagensonríedeorejaaorejaalossoldadosdelasColonias,quesearrastranhacia los pocos cazas que aún les quedan operativos. Por un instanteme da la sensación de estarcontemplandolacaradeunextraño.Esosrasgosocultosbajounafranjanegradepinturameresultandesconocidos,aterradores.Me invadeelpánico:nosoycapazderecordarelmomentoenquegrabéestevídeo.Cuandoalfinmevienealamente,sueltounsuspirodealivio.

—Me llamo Day —dicen todas mis caras al unísono— y estoy luchando por el pueblo de laRepública.Envuestrolugar,yotendríamáscuidado.

Frankiecortalaemisión.LoscazasdelaRepúblicasurcanelcielo,yenelcampodeaviacióndelasColonias resplandece el brillo anaranjado de las explosiones. Gracias a nuestra intervención, losinvasores han perdido lamitad de sus aviones y la ventaja que les proporcionó su ataque sorpresa.Imagino las transmisioneshistéricasdesusmandos, lasórdenesde retirada inmediataquedebendeestarrecibiendo.

La voz deFrankie resuenaenmi auricular.Parece eufórica.Oigo el chasquido del transmisor de

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Pascaoyrespiroconalivio:noestabasegurodequehubieralogradoescapar.—Las tropas de la República ya saben de nuestro éxito —informa Frankie—. Buen trabajo,

corredores. Gioro y Baxter están de camino y… —duda un instante; parece un poco distraída—.Nosotrosvolveremosenseguida.Dadmeunossegundosyestaremos…

Lacomunicaciónsecorta.Pestañeo,sorprendido.—¿Frankie?—preguntovolviendoaconectar.Nada.Solosuenaninterferencias.—¿Quéhapasado?—dicePascao—.¿Tútambiénhasperdidolacomunicación?—Sí—respondosinparardecorrer,intentandonopensarenlopeor.ElEscudonoestá lejos—yaveoladiminutaentradalateralpor laquetenemosquepasar—,yen

mediodelcaosdistingoavariossoldadosquecorrenentre lasnubesdepolvoparaenfrentarsea loshombresdelasColoniasquedebendeestarnossiguiendo.Solomefaltanunosmetrosparallegar.

Unabalapasasilbandojuntoamiorejay,depronto,ungritohacequesemehielelasangre.MegiroyveoqueTessyFrankiecorrendetrásdemí,apoyándoselaunaenlaotra.TrasellashaycincooseissoldadosdelasColonias.Frenoenseco,doymediavuelta,mesacouncuchillodelcintoylolanzocontodasmis fuerzas.Se leclavaaunode losperseguidoresenelcostado,haciéndolocaerderodillas.Suscompañerosyamehanvisto.TessyFrankieestánapuntodellegaramialtura,ymelanzohaciaellas.Losperseguidoresalzansusarmas.

JustocuandoTessempujaaFrankieparahacerlapasarporlapuerta,unafigurasurgedeentrelassombras.Loreconozcodeinmediato:esThomas,conlapistolaenlamano.ObservafijamenteaTessy luego a mí con expresión sombría, asesina, rabiosa. Por un instante, el mundo entero parecequedarseensilencio.Mirolapistola.No.MelanzoinstintivamentehaciaTessylacubroconmicuerpo.Vaamatarnos.

Pero mientras el pensamiento cruza mi mente, Thomas nos da la espalda y se enfrenta a lossoldadosquenospersiguen.Letiemblalamanoderabia.

Mequedodepiedra,peronohaytiempoparapensarahora.—¡Vamos!—leordenoaTess,ylosdosentramosatrompiconesporlapuerta.Enesemismoinstante,Thomasdisparauntiro,yluegootroyotro.Sueltaunaullidoescalofriante

mientraslasbalasimpactancontralastropasenemigas.Tardouninstanteenentenderloquegrita.—¡LargavidaalElector!¡VivalaRepública!ConsiguedispararseisbalasantesdequelossoldadosdelasColoniasabranfuego.AprietoaTess

contramipechoyletapolosojos.—Nomires—lesusurroaloído.En ese instante, la cabeza de Thomas cae violentamente hacia atrás. Mientras se desploma,

recuerdolaimagendemimadre.Lehanpegadountiroenlacabeza.Alfinalhamuertofusilado.Tessdaunrespingoysofocaunsollozo.Lapuertasecierra.Pascao se abalanza sobre nosotros para saludarnos. Está cubierto de polvo, pero mantiene su

mediasonrisadesiempre.—Elúltimotrendeevacuadosnosespera—diceseñalandodostodoterrenoslistosparallevarnosde

vueltaalbúnker.VariossoldadosdelaRepúblicaseacercananosotros.Hagoademándeavanzarhaciaellos,pero

medoycuentadequeTessnomesigue.Megiroylabuscoconlamirada:estáarrodilladaenelsuelojunto a Frankie, que se ha derrumbado. La media sonrisa de Pascao se desvanece. Mientras los

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soldados sellan la entrada, Tess saca un botiquín de la mochila. Demasiado tarde: Frankie estáempezandoasufrirconvulsiones.

—Lahirieronmientrascorríamos—diceTessrasgándolelacamisa,conlafrenteperladadesudor—.Creoquelehandadotresocuatrotiros.

RecorreelcuerpodeFrankieconmanostemblorosas,esparceunungüentosobrelasheridasysacaungruesorollodevendas.

—Novaasobrevivir—murmuraPascaomientrasTesspresionaconfuerzaunade lasheridas—.Tenemosquemovernos.Ahoramismo.

Tesssefrotalafrente.—Dameunsegundo—insisteapretandolosdientes—.Tengoquedetenerlahemorragia.Pascaoempiezaaprotestar,perolehagocallarconunamiradaacerada.—Dejaquelointente.MearrodillojuntoaTessycontemploellamentableestadodeFrankie.Meinvadeunasensaciónde

impotencia.Estoysegurodequenovaaconseguirlo.—Dimequéquieresquehaga—murmuro—.Déjanosayudarte.—Aplicapresiónen lasdemásheridas—respondeTessseñalando lasvendas,queyaestánmás

rojasqueblancas.PreparaatodaprisaunagasaempapadaendesinfectanteylospárpadosdeFrankietiemblan.Suelta

ungemidoahogadoyconsigueenfocarlamirada.—Tenéisque…iros…LasColonias…vanavenir…Tardaunminutoenteroenagonizar.Aunquetodosvemosclaramentequehamuerto,Tesscontinúa

aplicandoungüentoshastaquelesujetolamano.LevantolavistahaciaPascao.UnodelossoldadosdelaRepúblicaseacercaconmalacara.

—Últimoaviso—advierte—.Nosvamosya.—Vete—ledigoaPascao—.Nosotrosiremosenelsegundocoche.Éltitubeaunsegundo,contemplatristementeaFrankie,seponeenpieymontaenelvehículo,que

arrancadeinmediatolevantandounanubedepolvo.—Vamos—ledigoaTess,quesigueinclinadasobreelcuerposinvidadesuamiga.AlotroladodelEscudoresuenaelfragordelabatalla,cadavezmáspotente.—Tenemosqueirnos,Tess—insisto.Ella se libera demi agarre y lanza el rollo de vendas contra la pared, sin dejar demirar el rostro

cenicientodeFrankie.Meincorporoylaobligoalevantarse;mimanoensangrentadadejaunahuellarojaensubrazo.Lossoldadosquetenemosdetrásnosagarranynosconducenhastaeltodoterrenoquequeda.Cuandoporfinestamosenmarcha,Tesssegirahaciamíconlosojosllenosdelágrimasymelanzaunamiradaquemerompeelcorazón.Elcocheacelera.

Al llegar a la entrada del búnker vemos que el otro todoterreno ya está vacío. Los soldados,nerviosos,abrenunapuertadelaalambradamientrasotraexplosiónhacetemblarlatierra.Bajamoslaescalerametálicacomoenunmalsueñoyrecorremoslospasillosapenasiluminadosporlucesrojas,acompañadossoloporelecodenuestraspisadas.Descendemosmásymáshastallegaralbúnkeryseguimoshastaeltren.Lossoldadosnoshacensubirabordo.

Eltrenarranca.Unanuevaexplosión,máscercana,estáapuntodederribarnos,yTessseaferraamíparanocaer.Mientraslaabrazo,eltúnelsederrumbaanuestraespaldaynosquedamosaoscuras.Eltrenaceleraylosecosdelasbombasretumbanenlatierra.

Lacabezameestalla.

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Pascaomedicealgoquenoentiendo.Nooigobien.Elmundoenteroseconvierteenuntorbellinogris.¿Adóndevamos? Tess gritami nombre y dice algo ininteligible. El dolor es tan intenso quemehundoenlaoscuridad.

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JUNE

21:00Habitación3323,hotelNivelInfinito,ciudaddeRoss

Traslareunión,nosinstalamosennuestrashabitaciones.Ollieduermealospiesdemicama;estáexhaustodespuésdeundíatanagitado.Sinembargo,yonoconsigodormirme.Alcabodeunratomelevantoensilencio,ledejotreschucheríascercade la puerta para que no se inquiete y salgo de la habitación. Deambulo por lospasillosconlasgafasvirtualesmetidasenelbolsillo,aliviadadeverelmundotalycomoessinlaavalanchadenúmerosycarteles.Caminosinrumbo.Cuandoquierodarmecuenta,hesubidodospisos;noestoymuylejosde lahabitacióndeAnden.Aquí reina un silencio absoluto: el Elector y su escolta deben de ser los únicoshuéspedesdelaplanta.

Pasojuntoaunapuertaabiertaqueconduceaunaestanciaamplia,unaespeciede sala de reuniones.Echo un vistazo por el cristal de la puerta: sin las gafas derealidad virtual, las paredes parecen blancas. Al fondo se alinean varias cabinascilíndricas de cristal. Interesante.Hay una igual en una esquina demi habitación,pero todavíanohe intentadoaveriguarparaquésirve.Contemplounavezmás lasalayempujolapuertaconcuidado.Seabresinemitirningúnruidoysecierraamipaso.Suenaunavozenantárticoquenocomprendo,asíquesacolasgafasymelaspongo.Lavozrepitelafraseeninglés.

—Bienvenidaalasaladesimulación,JuneIparis.Veoquemipuntuaciónhasubidodiezpuntosporusarlahabitaciónporprimera

vez.Conlasgafaspuestas,lasparedessonunamasijodecolores,yloscristalesdelascabinasmuestranimágenesanimadas.

¡Suaccesoalportalcuandoestáfueradecasa!,diceunpanel.Úselojuntoasusgafasvirtualesparasumergirseenlaexperiencia.

Detrásdeltextoapareceunvídeoconescenasdepaisajesdelrestodelmundo.Mepreguntosiese«portal»serásuformadeconectarseainternet.

Deprontomepica la curiosidad.Nuncahenavegadopor internet, salvoen laRepública;nuncahevistoelmundosin filtrosnicensura.Meacercoaunade lascabinasdevidrioypasoalinterior.Elcristalseenciende.

—Bienvenida,June—mesaludaunavoz—.¿Quédeseaquebusque?¿Qué puedo buscar? Decido probar lo primero que me viene a la mente.

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Respondoconvozvacilante,preguntándomesimeentenderá.—DanielAltanWing—digo.¿QuésabráelrestodelmundosobreDay?De pronto todo se desvanece y me encuentro de pie en un círculo blanco,

rodeadade cientos—miles—depantallitas rectangulares con imágenes, vídeosytextos. Al principio no sé qué hacer y me quedo inmóvil, contemplando lasimágenesconasombro.Cadapantallamuestraalgodistinto,yenmuchasdeellashay noticiarios antiguos. La que tengomás cercamuestra un vídeo deDay en elbalcóndelatorredelCapitolio,pidiendoalpuebloqueapoyeaAnden.Cuandofijola mirada en él durante suficiente tiempo (tres segundos), una voz comienza ahablar.

—En este vídeo, Daniel AltanWing, también conocido como Day, ofrece suapoyo al nuevo Elector de la República y evita un alzamiento nacional. Fuente:archivo público de la República de los Estados Unidos. ¿Desea ver el artículocompleto?

Vuelvolavistahaciaotrapantallaylavozdelaprimeraseapaga.Estamuestraunaentrevistaconunachicaquenoconozco,depielmorenayojosclarosdecoloravellana.Llevaunmechóndepeloteñidoderojo.

—LlevocincoañosviviendoenNairobi,peronuncahabíaoídohablardeDayhasta que aparecieron en la red los vídeos de sus ataques contra laRepública deAmérica.Ahorapertenezcoaunaasociación…

Laimagensecongelayescucholavozsuavedeantes:—Fuente: Corporación de Radiodifusión de Kenia. ¿Desea ver el vídeo

completo?Doy un paso hacia delante. Cada vez que me muevo, las pantallitas se

reorganizan y aparece un nuevo círculo de imágenes.Veo aDay cuando todavíatrabajábamosparalosPatriotas—unaimagenborrosaenlaquesegiraymiraporencimadelhombro,conunasonrisaensuslabios—.Mesonrojoyapartolavista.Paso dos rondas de imágenesmás y entonces decido buscar otra cosa, algo quesiemprehadespertadomicuriosidad.

—EstadosUnidosdeAmérica—digo.Los vídeos y fotografías de Day se desvanecen dejándome una extraña

sensación de pérdida. Un nuevo juego de pantallas me rodea; mientras seestabilizan,medalasensacióndenotarunaligerabrisa.Loprimeroqueveoesunaimagenquereconozcoalinstante:labanderacompletadelosPatriotas,enlaquesebasasuemblema.

—BanderadelosantiguosEstadosUnidosdeAmérica—explicalavozenoff

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—.Fuente:Wikiversidad,laAcademiaLibre.HistoriadelosEstadosUnidos,gradoonce.¿Deseaverelartículocompleto?Paraleerúnicamenteeltexto,diga«texto».

—Verelartículocompleto.La pantalla se aproxima a mí hasta envolverme. Pestañeo, momentáneamente

aturdida por el aluvión de imágenes. Cuando vuelvo a abrir los ojos, casi medesplomo.Estoyflotandosobreunpaisajeextrañoyalavezfamiliar.Sucontornorecuerda a Norteamérica, pero no hay ningún lago entre Los Ángeles y SanFrancisco,yelterritoriodelasColoniasesmuchomásgrandedeloquerecuerdo.Haynubesbajomispies.Cuandoestirounpievacilantey lasatravieso,notoairefríodeverdad.

Lavozenoffcomienzaahablar:—Los Estados Unidos de América, también conocidos como EEUU o USA,

fueronunimportantepaísdelcontinentenorteamericano,compuestoporcincuentaestados unidos en una república federal constitucional. El país declaró suindependencia respectode Inglaterrael cuatrode juliode1776,y fue reconocidocomo estado el tres de septiembre de 1783.LosEstadosUnidos se dividieron deforma extraoficial en dos países el uno de octubre de 2054 y se convirtieronoficialmenteen laRepúblicadeAméricadelOestey lasColoniasdeAméricadelEste el catorce de marzo de 2055 —la voz se detiene un instante—. ¿Deseadesarrollarunsubtema?—pregunta—.Temaspopulares:lainundacióndelosTresAños,lainundaciónde2046,laRepúblicadeAmérica,lasColoniasdeAmérica.

Aparecen unosmarcadores de color azul brillante en la costa este y oeste deNorteamérica.Mequedomirándolosconelcorazónpalpitante,extiendolamanoytocounoquehaycercade lacosta,al surde lasColonias.Mesorprendenotarelrelievedelpaisajeenlasyemasdelosdedos.

—LasColoniasdeAmérica—murmuro.El paisaje se lanza contra mí a una velocidad vertiginosa, y de pronto me

encuentrodepieenloquepareceelmundoreal.Estoyenunaciudad,rodeadademiles de personas que buscan refugio albergues improvisados. Muchos atacan aunossoldadosconuniformesquenoreconozco.Detrásdelossoldadossevencajasysacosqueparecenconteneralimentos.

—AdiferenciadelaRepúblicadeAmérica—comienzalavozdelanarradora—, que se constituyó oficialmente después de que el gobierno implantara la leymarcialparaacabarconlaoleadaderefugiadosquetraspasabansusfronteras,lasColonias de América se formaron el catorce de marzo de 2055 cuando lascorporacioneslearrebataronelcontrolalgobiernofederaldelosEstadosUnidos(véaseelíndicesuperior).Parajustificarestaacción,lascorporacionesaludierona

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lasuspensióndepagosporpartedelgobiernofederal,incapazdeenjugarladeudaacumuladatraslasinundacionesdelaño2046.

Doyotropasoalfrente;escomosimeencontraraenmitaddelaescena,aunosmetrosdelasrevueltas.Amialrededorelpaisajeesbrumosoypixelado:pareceunvídeograbadoporunaficionado.

—En esta grabación, realizada por un civil, se muestra la revuelta que seprodujoen laciudaddeAtlantacontra laAgenciaFederaldeEmergenciasde losEstadosUnidos.Seprodujerondisturbiossemejantesentodaslasciudadesdelestedurante tres meses, después de los cuales las ciudades declararon lealtad a lacorporaciónDesCon,quecontabaconlosfondosdelosquecarecíaelgobierno.

Laescenasedesdibujaymeencuentroenelcentrodeungigantescocomplejodeedificios,todosconunsímboloquereconozco:ellogodeDesCon.

—Juntoaotrasdocecorporaciones,DesConaportólosfondosnecesariosparareconstruir el tejido ciudadano. A comienzos del año 2058, el gobierno de losEstadosUnidossevioreemplazadodemaneraoficialporlasColoniasdeAmérica,unacoalicióndeaquellastreceempresas,queprometierontrabajarenarasdelbiencomún. Después de una serie de fusiones, las Colonias de América pasaron adependerdecuatrocorporaciones:DesCon,Cloud,MeditechyEvergreen.¿Deseadesarrollarunacorporaciónespecífica?

Me quedo callada y contemplo el vídeo hasta que se detiene en el últimofotograma:unainquietanteimagendeuncivildesesperadoquesetapalacaraanteunsoldadoqueempuñaunapistola.Mequitolasgafasvirtuales,mefrotolosojosysalgo del cilindro de cristal, transparente de nuevo. Mis pasos resuenan en laestanciavacía.Mesientoentumecidatraselaluvióndeimágeneseideas.

¿Cómo pueden reunificarse dos países con una filosofía tan radicalmentedistinta?¿HabráalgunaposibilidadrealdedevolverlaRepúblicaylasColoniasaloquefueronenelpasado?Aunquetalveznoseantandiferentescomosiemprehecreído… ¿Acaso no son las corporaciones de las Colonias y el gobierno de laRepública lomismo, en el fondo?El poder absoluto es poder absoluto, se llamecomosellame,alfinyalcabo.

Salgo de la sala sumida en mis pensamientos. Cuando doblo la esquina pararegresaramihabitaciónestoyapuntodechocarmeconAnden.

—¡June!—exclamacuandomeve.Supeloonduladoestáunpocorevuelto,comosisehubieradespeinadoconlas

manos.Llevalacamisaarrugadayremangada,yunpardebotonesestánabiertos.Consigueserenarseymededicaunasonrisayunainclinación.

—¿Quéestáshaciendoporaquí?—pregunta.

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—Me apetecía explorar un poco —respondo devolviéndole la sonrisa; mesientodemasiadocansadaparahablarledeloquehedescubierto—.Enrealidad,nosémuybienquéhagoaquí.

Andensueltaunarisasuave.—Yotampoco.Llevounahoradandovueltasporlospasillos—seinterrumpey

me dirige unamirada inquisitiva—. Los antárticos se niegan a prestarnos ayuda,perohantenidoeldetalledemandarunabotelladesumejorvinoamihabitación.¿Teapeteceprobarlo?Agradeceríaunpocodecompañía…yalgunosconsejos.

¿ConsejosdelacandidataaPríncepsdemenorrangoyexperiencia?—Quédetalleporsuparte—respondo.Echo a andar a su lado, muy consciente de lo próximos que están nuestros

cuerpos.—Sí,estosantárticossonde lomásatento.Solo lesfaltamontarundesfileen

nuestrohonor—murmuraconsorna.Comoeradeesperar, lahabitacióndeAndenesmáslujosaquelamía; loque

lesfaltaalosantárticosenfranqueza,losuplencondiplomacia.UnadelasparedesesunacristaleracurvaquemuestraunapanorámicadelaciudaddeRoss,plagadade luces que parpadean. Supongo que es una noche simulada, pero la ilusión esperfecta.Vuelvoapensarenlacúpulaqueatravesamosalaterrizar;talveztambiénactúe como una pantalla gigante. El cielo está atravesado de rayas de coloresincreíbles—turquesa,magenta,dorado…—quedanzan,searremolinan,aparecenydesaparecen contra el telón de estrellas. Me quedo sin aliento: debe de ser laproyeccióndelaauroraaustral.Heleídoacercadelaslucesdelsurenmislibrosdetexto,peronomelasimaginabaasídeimpresionantes,seanonounasimulación.

—Preciosavista—comento.Anden sonríe con ironía y una chispa de diversión se abre paso en sus ojos

agotados.—Las inútiles ventajas de ser Elector de la República —contesta—. Me han

aseguradoquepodemosver a travésde este cristal, peroquenadiepuedevernosdesdefuera.Aunquepuedequemehayantomadoelpelo.

TomamosasientoenunascómodasbutacascercadelventanalyAndensirvedoscopasdevino.

—Uno de los guardias acusados confirmó lo que ya sospechábamos sobre lacomandante Jameson—dicemientrasme tiende la copa—.Yparecequeno es laúnica militar descontenta que se ha dejado sobornar por las Colonias. Ahora,nuestros enemigos están aprovechando el conocimiento de nuestras fuerzasarmadasqueposeelacomandante.Inclusoesposiblequesigainfiltradadentrodela

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República.Doyunsorbo,aturdida.Asíqueeracierto.Cómodesearíaregresaralmomento

enquevisitéaThomasenlacelda…Tendríaquehabermedadocuentadequehabíaalgo raroenaquelcambiodeguardia.Ypuedeque lacomandantesigadentrodenuestrasfronteras.¿DóndeestaráThomas?

—Te aseguro que estamos haciendo todo lo posible por encontrarla —diceAndenalvermiexpresión.

¿Todoloposible?Talvezesonoseasuficiente.Nuestrastropasestándispersas,intentandolucharenvariosfrentesalavez.

—¿Yahoraquéhacemos?—Mañana regresaremos a la República. Plantaremos cara a las Colonias sin

ayudadelaAntártida…hastaqueesténdispuestosaprestárnosla.Mequedocalladauninstante.—¿Deverdadvasaentregarlespartedenuestroterritorio?Andenmeneasucopaantesdedarunsorbo.—Noseloheentregadotodavía—masculla.Parece enfadado consigo mismo. Me pregunto qué pensaría su padre al

respecto:seguramentelohabríavistocomounatraicióninaceptable.—Losiento—musito,sinsabercómoconsolarlo.—Yotambiénlosiento.Labuenanoticiaesquemehaninformadodequetanto

DaycomosuhermanohansidoevacuadosaLosÁngeles—sueltaunlargosuspiro—.Noquieroobligarlosahacernadaencontradesuvoluntad,peronosestamosquedandosinopciones.HastaahoraDayhacumplidosupalabra:aceptóayudarnosentodoloquepudiera,siemprequenosupusierarenunciarasuhermano.SupongoquecolaboraconlaintencióndequemesientaculpableporpedirlequeentregueaEden—seinterrumpeunmomentoysumiradasepierde—.Mehubieragustadoquevinieraaquí.Quevieralasituacióndesdemipuntodevista—agachalacabeza.

Solo pensar queDay podría habermuerto en el ataque aéreo hace que semeencojaelcorazón.Sientounalivioinstantáneoalsaberquehasalidoindemne.

—¿YsilespedimosalosantárticosqueexaminenaDay?Talvezellosdenconlaclaveparatratarsuenfermedad,ypuedequeesolehagareconsiderarlacuestióndeEden.

Andenniegaconlacabeza.—No tenemosnada que entregarles a cambio.Nos han ofrecido lo único que

estándispuestosadarnos;novanatomarselamolestiadeaceptaraunodenuestrospacientes.

Enelfondo,losabía:noeramásqueunaideadesesperada.Además,estáclaro

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queDayjamásentregaríaasuhermanoacambiodesalvarlavida.Vuelvoacontemplarlaslucesnocturnas.—No le culpo, ¿sabes? —dice Anden tras una pausa—. Debería haber

suspendido el programa de armas biológicas en el preciso instante en que menombraronElector,peronolohice.Encualquiercaso,yaestardeparapensareneso.Daytienetodoelderechoanegarse.

Siento una oleada de compasión por él. Está en un callejón sin salida: si seapoderadeEdenporlafuerza,Dayprovocaráunarevuelta.Sirespetasudecisión,no podrá encontrar una vacuna a tiempo, lo cual puede desembocar en que lasColoniasconquistennuestracapital…ynuestropaís.SileentregaalaAntártidaunpedazodenuestropaís,lagenteloverácomoauntraidor.YsilasNacionesUnidascierrannuestrasfronterasparaponernosencuarentena,norecibiremosmercancíasnisuministrosyhabráescasez.

Ysinembargo,tampocopuedoculparaDay.Tratodeponermeensupellejo:laRepúblicaintentamatarmecuandotengodiezañosyexperimentaconmigoantesdequeconsigaescapar.Vivolossiguientesañosenlossuburbios,enunadelaszonasmásdurasdeLosÁngeles.VeocómolaRepúblicadestruyeamifamilia,mataamimadre y a mi hermano mayor y deja ciego a mi hermano pequeño con unaenfermedad creada en un laboratorio. Por culpa de los experimentos de laRepública,meestoymuriendolentamente.Yahora,despuésdetantasmentirasydetantacrueldad, laRepúblicamevieneasuplicarayuda,pidiéndomequecedaamihermano pequeño para usarlo de conejillo de Indias sin garantizar su seguridad.¿Qué diría yo? Seguramente me negaría, igual que él. Es cierto que mi familiatambiénha sufridoundestino espantoso amanosde laRepública…PeroDayhaestadoenlabrechadesdesiempre,havistolarealidaddesdequeerapequeño.Paraempezar,yaesunmilagroquedecidieraapoyaraAnden.

Nos quedamos en silencio durante unos cuatro minutos, bebiendo vino ycontemplandolaslucesdelaciudad.

—EnvidioaDay,¿sabes?—murmuraAndenalfinconvoztanserenacomodecostumbre—. Me encantaría tener la posibilidad de tomar decisiones con elcorazón. Todas sus elecciones son sinceras, y la gente le adora por ello. Puedepermitirse el lujo de dejarse llevar por sus sentimientos —se le ensombrece laexpresión—.Peromimundoescomplicado.Enélnohaysitioparalasemociones:lasrelacionesinternacionalessesostienenmediantefrágilesredesdediplomacia,yesasmismas redes nos impiden ayudarnos los unos a los otros—se le rompe lavoz.

—Nohaylugarparalasemocionesenlapolítica—repongo.

105

Noestoyseguradequelesirvadeayuda,peronopuedoevitardecirloenvozalta.Nisiquierasésiesloquepiensorealmente.Aunasí,prosigo:

—Las emociones fallan, Anden. Es la lógica lo que puede salvarte cuandoningunaotracosapuedahacerlo.AunqueenvidiesaDay,nuncaseráscomoél,niélcomotú.ÉlnoeselElectordelaRepública:esunchicoqueprotegeasuhermano.Tú eres un político y, como tal, tendrás que tomar decisiones que romperán elcorazón, que te harán daño, que parecerán traicioneras y que nadie más podráentender.Estudeber—peroinclusomientraslodigo,notocómocrecenlasdudasenmiinterior,lassemillasqueplantóDay.

Sinemociones,¿paraquésirveserhumano?LosojosdeAndenestáncargadosde tristeza.Seencorvayporun instante lo

veocomoesrealmente:ungobernantejovenqueintentallevarlacargadeunpaíssobre sus hombros, solo contra una marea de oposición, con un Senado quesolamentecolaboraconélpormiedo.

—Avecesechodemenosamipadre—murmura—.Nodeberíaadmitirlo,peroescierto.Séqueelrestodelmundoloconsideraunmonstruo.

Deja la copa en una mesita, entierra la cara entre las manos y se frota lasmejillas.

Sientolástimaporél:yoalmenospuedolloraramihermanosintemoraquelosdemásmeodien.¿Quésesentirácuandoelpadrealqueamabasfueresponsabledeactosespantosos?

—Nodeberíassentirteculpableporecharlodemenos—susurroconsuavidad—.Alfinyalcabo,eratupadre.

Susojosseposanenmíy,depronto,seinclinahaciadelantecomosiunamanoinvisibletiraradesucuerpo.Vacila,entreeldeseoylarazón.Estámuycercademí;si me moviera aunque solo fuera un poco, nuestros labios se rozarían. Noto sualientocontramipiel,elcalordesucercanía,suamorsilenciosoydulce.

—June—susurramientrassusojosacaricianmirostro.Merozalabarbillaconlasyemasdelosdedos,meacercaaélymebesa.Cierro los ojos. Sé que debería detenerle, pero no quiero hacerlo. Hay algo

electrizanteenlapasióndeljovenElectordelaRepública,ensudeseoalfinvisiblebajosusmodalesycortesía inquebrantables;en la formaenquemehaabiertosucorazón,amíyanadiemásqueamí.Eneltesónconelquelograllevarlacabezaaltaylaespaldabienrecta,apesardequetodoconspiraensucontra.Enlaenergíaconlaquesigueadelanteporsupaís,comolohacemostodos.

Medejollevaryélseapartademislabiosparabesarmelamejillaylacurvadelamandíbula, justodebajode laoreja.Sus labiosseposanenmicuello,un toque

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suavísimo.Noto un escalofrío: sé que se está conteniendo, que lo que de verdadquiereesenterrarlosdedosenmipeloyatraermehaciaél.

Peronolohace.Sabetanbiencomoyoqueestonoesreal.Tengoquepararle.Yconunesfuerzodoloroso,meapartoytratoderecuperar

elaliento.—Losiento—musito—.Nopuedo.Élbajalavista,avergonzadoperonosorprendido.Susmejillastienenuntono

rosadoenlapenumbradelahabitación.Sepasaunamanoporelpelo.—Nodeberíahaberlohecho—murmura.Nosquedamoscalladosduranteunossegundosincómodos,hastaqueélsuspira

y se echa hacia atrás en su asiento. Yo también me reclino un poco, tandecepcionadacomoaliviada.

—Yo… sé queDay te importamuchísimo—diceAnden—. Sé que no puedocompetir—haceunamueca—.Hasidounaconductamuyinadecuadapormiparte.Tepidodisculpas,June.

Sientounfugazdeseodevolverabesarle,dedecirlequemeimportayborrartodoeldolorylavergüenzadesurostro.Perotambiénséquenolequieroyquenopuedoengañarleasí.Noshemosbesadoporquenohesidocapazderechazarloenunmomentotanduroparaél.Séque,enelfondo,deseabaqueAndenfuera…otrapersona.Laverdadmehacesentirmeculpable.

—Deberíairme—murmurocontristeza.Élseapartaunpocomásdemí.Parecemássoloquenunca.Aunasí,inclinala

cabeza respetuosamente,yaconsucomposturahabitual.Elmomentodedebilidadhapasadoysucortesíaloocultacomounamáscara.Seponeenpieyextiendeunamano.

—Teacompañaréatuhabitación.Descansaunpoco;nosmarcharemosmañanatemprano.

Melevanto,peronoaceptosumano.—Puedovolversola—contesto,evitandomirarlealosojos.Mevuelvohacialapuertaymemarchosindecirmás.Ollieme saluda, contentodeverme.Despuésde rascarleun ratodetrásde las

orejas, en cuanto se acurruca y vuelve a dormirse, decido probar el portal deinternetdemihabitaciónparabuscarinformaciónsobreAndenysupadre.

Lacabinademihabitaciónesunaversiónmássimplequelaqueutilicéantes,sintexturasinteractivasnisonidoenvolvente.Aunasí,estáakilómetrosdedistanciade cualquier cosa que haya visto en la República. Voy pasando resultados ensilencio. Muchos son fotos y vídeos de propaganda oficial que ya conocía: un

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retratodeAndendeniño,elantiguoElectordepiefrenteaAndenenconferenciasdeprensayreuniones…Sacudo lacabeza:nisiquiera lacomunidad internacionalcuentaconmuchosdatossobrelarelaciónentrepadreehijo.

Ysinembargo,alcabodeunratodebúsquedaempiezoaobtenerresultadosqueme sorprenden por su autenticidad. Un vídeo de Anden con cuatro años,cuadrándose con carita solemnemientras su padre le enseña pacientemente cómohacerlo.UnafotodeldifuntoElectorsosteniendoenbrazosaunniñoasustadoquellorasusurrandoalgoasuoído,ajenoalamultitudquelosrodea.Otraimagenenla que el padre de Anden aparta a la prensa internacional de su hijo, enfadado,agarrándolelamanocontantafuerzaquesusnudillosestánblancos.Encuentrolagrabacióndeunaentrevistaquelehizounperiodistaafricano,enlaquelepreguntaquéesloquemásleimportadelaRepública.

—Mihijo—respondeelElectorsinasomodeduda;aunquesuexpresiónnoseablanda, su tonodevozcambia ligeramente—.Mihijo siempre lo será todoparamí,porquealgúndíaélloserátodoparalaRepública—seinterrumpeunsegundoysonríealperiodista,yenesasonrisaparecelatireldestellodeunhombredistintoqueexistióenelpasado—.Mihijo,sí,porquemerecuerdaamí.

Habíamos planeado regresar a la capital la mañana siguiente, pero cuandoacabamosdesubiralcazaenlaciudaddeRoss,nosllegaunanoticiainesperada.

DenverhacaídoenpoderdelasColonias.

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DAY

—Day.Estamosaquí.AbrolosojosaloírlavozdulcedeTess.Mesonríe.Notounapresiónenelcráneo,ycuandosubo

lamanoparatocarmeelpelodescubroquetengolafrentevendada.Elcortedemipalmaestácuradoycubiertoconvendaslimpias.Tardounsegundoendarmecuentadedóndeestoysentado.

—¡Vengaya!—exclamo—.¿Unasilladeruedas?Lacabezamedavueltas:notoelaturdimientofamiliarquemehacensentirlosanalgésicos.—¿Dóndeestamos?¿Quémehapasado?—Vamos al hospital; me temo que toda la conmoción te ha provocado un ataque—dice Tess,

avanzandoamiladomientrasunsoldadomesacadelvagón.AlgomásalláveoaPascaoyalosdemásPatriotas,quesalendeltrenporotrapuerta.—EstamosenLosÁngeles—explicaTess—.Hemosvueltoacasa.—¿YEdenyLucy?¿Dóndeestán?¿Losabes?—YasehaninstaladoenelapartamentoqueleshanasignadoenelsectorRuby—sequedacallada

uninstante—.SupongoqueahoraeresunvecinodelossectoresGema.LossectoresGema…Mequedocalladomientrassalimosalandén.El tiempoes tancálidocomo

siempreenLosÁngeles,undíanubladotípicodefinalesdeotoñoconunaluzamarillentaquemehaceparpadear.Memolestaestarenunasilladeruedas,medesconcierta.Sientoelimpulsodelevantarmeylanzarlaa lasvías.Soyuncorredor;nodeberíaestarsentadoenestemalditochisme.¿Otroataque,provocadoportodoeljaleo?Aprietolosdientesalpensarenlodébilqueestoy.Elpronósticodelmédicomepersigue:«Unmes,talvezdos».Lasmigrañassoncadavezpeores.

LossoldadosmemontanenuntodoterrenoyTessseacercaadespedirmeconunabrazorápido.Sugestomepilladesprevenido,yloúnicoquehagoesestrecharlaysaborearesebreveinstante.Nosmiramoshastaqueelcochesealejadelaestación.Aunqueséqueyaestamoslejos,girolacabezadevezencuandoconlaesperanzadeveraTess.

Nos detenemos en un cruce y esperamos a que un grupo de evacuados cruce por delante deltodoterreno.AprovechoparaexaminarlascallesdelcentrodeLosÁngeles.Algunascosasnoparecenhabercambiado:hilerasdesoldadosimpartiendoórdenesycontrolandoalosrefugiadosqueprotestan,civilesalosladosquesemanifiestanencontradelallegadadetantagentenueva,pantallasquelanzanmensajesdeánimoyretransmitenlassupuestasvictoriasdelaRepúblicaenelfrente:«¡NopermitasalasColoniasconquistarnuestrohogar!¡Apoyalacausa!».

NodejodepensarenladiscusiónconEden.Parpadeoyobservolascallesconmásatención.Depronto, lasescenasquemehabíanparecido

familiares cobran una perspectiva nueva. Las hileras de soldados no imparten órdenes: en realidad,estánentregandoracionesdecomidaalosrefugiados.Loscivilesqueprotestanalosladosdelacallepuedenmanifestarse: laspatrullas losvigilan,perocon lasarmasenfundadas.Y lapropagandade laspantallas—esos mensajes que antes me resultaban tan siniestros— ahora me parecen llamadas aloptimismo,muestrasdeesperanzaen tiempososcuros, intentosdesesperadosporsubir lamoraldelpueblo.

Nomuy lejosdenuestrocoche,unmontóndeniñosevacuadosrodeanaunsoldado joven.Estáarrodilladoytieneunaespeciedemarionetaenlamano,quemuevemientraslescuentauncuento.Bajo

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laventanillayoigosuvozalegre.Losniñosseríendevezencuando,olvidandomomentáneamentelaconfusión y elmiedo. Sus padres los observan algomás allá, con rostros agotados pero llenos deagradecimiento.

ElpuebloylaRepública…estántrabajandojuntos.Frunzoelceñoanteesa ideatanextraña.Nocabedudadeque laRepúblicanoshahechocosas

terriblesatodos,yposiblementesigahaciéndolas.Pero…talvezsolomefijaraenloquequeríaver.EsposiblequeahoraqueelviejoElectorhamuerto,lossoldadostambiénhayanempezadoadespojarsedesusmáscaras.TalvezseaverdadqueestánsiguiendoelejemplodeAnden.

EltodoterrenoaparcadelantedelbloquedondehaninstaladoaEden.Mihermanosaledelportalyseacercacorriendoparasaludarme;parecehabérselepasadoelenfado.

—Mehandichoquemontasteunbuenlío—comentamientrasLucyyélsubenalcoche—.Nomevuelvasapegarestossustos,¿eh?

Lededicounasonrisairónicaylerevuelvoelpelo.—Ahorayasabescómomesentíyocuandomecomunicastetudecisión.Paracuando llegamosalhospital central deLosÁngeles, lanoticiademi venidasehaextendido

comoun reguerodepólvora.Unamultitudesperaanuestro todoterreno coreando consignas.Hacenfaltadospatrullasdesoldadosparaabrirunpasilloentrelagenteporelquellevarmealhospital.

Avanzoaturdidoentre lamuchedumbre.Muchos llevanunmechón teñidoderojo;otrossostienenpancartas.Todosgritanlomismo:«¡SÁLVANOS!».

Apartolamirada,nervioso.HandebidodeenterarsedeloquehehechoconlosPatriotasenDenver.Peroyonosoyunsoldadoinvencible:solosoyunchicoenfermoqueestáapuntodeingresarenunhospital.Nopuedohacernadafrentealenemigoqueamenazaconapoderarsedenuestropaís.

Edenseinclinasobreelrespaldodemisilladeruedas;nodicenada,perosurostrosolemneindicaalasclarasloqueestápensando.Laideameprovocaunescalofrío.

Yopuedosalvarlos,piensamihermanopequeño.Déjamesalvarlos.Lossoldadosatrancanlaspuertasencuantoentramosenelhospital.Mellevanhastaunasaladela

cuartaplantayEdensequedafueramientraslosmédicosmeconectanunmontóndecablesynodosmetálicosalacabeza.Mehacenunescánercerebralyluegomedejandescansar.Lacabezanodejadepalpitarme:aunquemeencuentro tumbadoen lacama,haymomentosenquemeda lasensacióndequemebalanceo.Unenfermeroentraymeponeunainyección.Unpardehorasmástarde,cuandosoycapazdeincorporarme,aparecenvariosmédicos.

—¿Quémepasa?—preguntoantesdequeabranlaboca—.¿Cuántotiempomequeda?¿Semanas?¿Días?

—Notepreocupes—respondeelmás joven—.Aún tienesunpardemeses:eldiagnósticonohacambiado.

—Ah—respondo.Vaya,menudoalivio.Elmédicomayorserascalabarba,incómodo.—Cuandotedemoselalta,podrásmoverteyrealizaractividadesnormales…Aunquenoséquéserá

una actividad normal para ti —gruñe por lo bajo—. Pero no hagas esfuerzos. Y respecto a tutratamiento…—haceunapausa,carraspeaymemiraporencimadelasgafas—.Vamosaprobarunosmedicamentos más… fuertes. Pero permíteme que hable claro, Day: nuestro peor enemigo es eltiempo.Estamos luchandocontrarreloj:necesitamosprepararteparaunacirugíamuyarriesgada, y lamedicaciónnecesitamástiempoparaactuardelquetequeda.Estamoshaciendotodoloquepodemos.

—¿Yquéesloquepodéishacer?—pregunto.

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Elmédicoseñalalabolsadegoteoquetengocolgadaallado.—Siconsiguessobreviviral tratamiento,estarás listopara lacirugíadentrodeunos tresocuatro

meses.Bajolacabeza.¿Tresocuatromeses?Lacosanopromete.—Asíque,paracuandopodáisoperar,puedequeestémuerto—mascullo—.Otalvezyanisiquiera

existalaRepública.Miúltimocomentariohacequeelmédicopalidezca.Nocontesta,peronohacefaltaquelohaga.No

esdeextrañarquemeadvirtieranquefueraorganizandomisasuntos.Inclusoenelmejordeloscasos,semeestáacabandoeltiempo.

PeropuedequevivalobastanteparaverlacaídadelaRepública.Laideameprovocaunestremecimiento.LaúnicaformadequelaAntártidanosayudeesquelesentreguemosunapruebadequeexisteuna

vacuna contra la peste: necesitamos ofrecerles algo tangible para que accedan a enviar tropas quedetenganlainvasióndelasColonias.YlaúnicaformadehacerloescederaEdenalaRepública.

Loscalmantesmedejantannoqueadoquetardoundíaenteroenrecuperarlaconciencia.Cuandomequedo solo, pruebo a caminar un poco. Puedo caminar sin la silla de ruedas, pero tropiezo cuandointentocorrerdeunladoaotrodelahabitación.Imposible.Suspiro,frustrado,ymevuelvoatirarenlacama.Giro los ojos hacia la pantalla, dondeaparecen noticias deDenver. LaRepública tienemuchocuidadoconloqueemite:hevistoconmispropiosojoscómoempezabanaavanzarlastropasdelasColonias,peroenpantallasolamentesevendisparosalejadosdelaciudad,humoquesaledealgunosedificiosyunaominosahileradedirigiblesdelasColoniascercadelEscudo.Luegosecortalaimagenyaparecen loscazasde laRepública,preparándoseparadespegaryentrarenbatalla.Porunavezmealegro de que emitan propaganda: no tiene sentido aterrorizar a todo el país. Mejor mostrar que laRepúblicahainiciadoelcontraataque.

NodejodepensarenelrostrosinvidadeFrankie.YencómocayóhaciaatráslacabezadeThomascuando lo mataron los soldados de las Colonias. Me estremezco al recordarlo. Paso media horamirandolapantalla,quemuestraimágenesdecómoayudéadetenerlastropasinvasoras.Lamultituddela calle ha crecido, y todos losmanifestantes llevanmechonesescarlatas y pancartas improvisadas.¿Creerándeverdadqueyosolopuedocambiarlotodo?

Mefrotolacara:noentiendenquesolosoyunchaval,quenuncaquiseinvolucrarmetantoenesto.SinlosPatriotas,sinJune,sinAnden,nohabríaconseguidonada.Solo,soyinútil.

Depronto,miauricularcrepita:unallamadaentrante.Meincorporodeunsaltoyescuchounavozmasculinaquenoreconozco.

—SeñorWing—dice—.¿Esusted?Frunzoelceño.—¿Quiénhabla?—SeñorWing—continúaelhombreconuntonopersuasivoquemeprovocaescalofríos—.Alhabla

elcancillerdelasColonias.Encantadodeconocerle.¿Elcanciller?Tragosalivacondificultad.Ya,claro.—¿Esunabroma?—gruño—.Sieresunhacker…—Vamos,vamos.Noseríaunabromamuygraciosa,¿verdad?NosabíaquelasColoniaspodíanaccederanuestrosintercomunicadoresyllamarnoscomoquien

noquierelacosa.

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—¿Cómomehalocalizado?¿HabránganadoenDenver?¿Habrácaídolaciudadjustodespuésdequelaevacuáramos?—Tengomismétodos—respondeelhombreconabsolutatranquilidad—.Algunosdelossuyoshan

desertadoysehanpasadoanuestrobando.Nolosculpo.AlguiendelaRepúblicalestienequehaberentregadolainformaciónnecesariaparautilizarnuestros

sistemas de transmisión. De pronto recuerdo lo que ocurrió en Denver cuando los soldados de lasColoniasdispararonaThomas.Intentoapartarlaimagendemicabeza.LacomandanteJameson.

—Espero nomolestarte, teniendo en cuenta tu estado—continúa el canciller sin darme tiempo areaccionar—. ¿Te importa que te tutee? No, ¿verdad? Supongo que estarás agotado después de tuhazañaenDenver.Deboreconocerqueestoyimpresionado.

Nocontesto.Mepreguntoquémásdatostendrá:¿sabráenquéhospitalmeencuentro?Aúnpeor:¿sabrácuálesmiapartamento,dondeestáEden?

—¿Quéquiere?—susurrofinalmente.Juraríaquelenotosonreír.—Nomegustaríahacerteperdereltiempo,asíqueirédirectoalgrano.Sesuponequeelgobernante

delaRepúblicaesnuestrojovenamigoAndenStavropoulos—dicecontonocondescendiente—.Ydigo«se supone»porquenosotrosdos sabemosquiénmanda realmenteen laRepública: tú. Lagente tequiere,Day.CuandomistropasentraronenDenver,¿sabesquémecontaron?Quelapoblaciónhabíapegadoen lasparedescartelescon tucara.Queríanvolveraverteen laspantallas.Hededecirqueestánsiendomuy tercos:hanpuestomuchosproblemasparacooperarconmishombres.Conseguirqueobedezcanseestáhaciendosorprendentementetedioso.

Pocoapocomeenciendodeira.—Dejealoscivilesalmargendetodoesto—masculloconlamandíbulaapretada—.Ellosnoleshan

pedidoqueentrenensuscasas.—Estás olvidando un detalle, Day. Tu República lleva décadas haciendo eso mismo. ¿No se lo

hicieronatupropiafamilia?SihemosinvadidolaRepúblicaesporqueelloshanhechoanteslomismoconnosotros.Elvirusqueliberaronenlafrontera…¿Dequéladoestántuslealtades,Day?¿Telohasplanteado?¿Eresconscientedelaposicióntanimpresionantealaquehasllegadoatucortaedad,delainfluenciaquetienesenlanación?Entusmanosresideunpoderincreíble…

—Algrano,canciller.—Sé que te estásmuriendo. También sé que tienes un hermano pequeño al que te gustaría ver

crecer.—Sivuelveamencionaramihermano,estaconversaciónhabráterminado.—Muybien,losiento.Tenunpocodepacienciaconmigo,Day.EnlasColonias,todosloshospitales

ylostratamientosestánenmanosdelacorporaciónMeditech,yteaseguroquetrataríantucasoconmuchosmásmedios que los que laRepública puede ofrecerte. Este es el trato: puedesmalvivir laspocassemanasquetequedan,manteniéndotelealaunanaciónquenohasidolealcontigo…opuedeshaceralgopornosotros.PidealpueblodelaRepúblicaqueaceptealasColoniasyayudeaqueelpaístenga un gobierno mejor y obtendrás un tratamiento de calidad. ¿No crees que suena bien? En mihumildeopinión,temerecesuntratomejorqueelqueteestándispensando.

Nopuedoevitarunacarcajadaburlona.—¿Seesperaquemetragueeso?—Bueno,bueno—elcancillerseesfuerzaporparecerdesenfadado,perohayunfondooscuroensu

voz—.Yaveoqueestoesunabatallaperdida.Sieligeslucharpor laRepública,respetarétudecisión;

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esperoqueosvayatodobienatiyatuhermanodespuésdequetomemoselcontroldelpaís.Perosoyunhombredenegocios,Day,ysiempremegustacontarconunplanB.Asíquetevoyaproponerotracosa—haceunapausadeunsegundo—.SetratadeJuneIparis,lacandidataaPrínceps.Túlaapreciasmucho,¿verdad?

Unagarraheladasemeclavaenelpecho.—¿Por?—Bueno,Day—susurraconvoztansuavecomosiniestra—.Tienesqueverlasituacióndesdemi

puntodevista.Miejércitovaaganarlaguerra;dadalaevolucióndelosacontecimientos,setratadealgoinevitable.LajovenIparisformapartedeloqueprontoseráungobiernoderrotado.Asíquemegustaríaqueconsiderarasestacuestión,hijo:¿quécreesquelesucederáalgobiernodelbandoperdedor?

Metiemblanlasmanos.Eraunaideaenlaquemenegabaapensar,quemanteníaencerradaenelrincónmásoscurodemimente.

—¿Esunaamenaza?—musito.Elcancillerchascalalenguacondesaprobación.—En absoluto: se trata de una cuestión lógica y razonable. ¿Qué crees que le sucederá cuando

obtengamos la victoria? ¿De verdad piensas que vamos a dejar vivir a una muchacha destinada aencabezarelSenadodelaRepública?Asíescomofuncionantodaslasnacionescivilizadas,Day,yasíhasidodurantesiglos.Durantemilenios.Alfinyalcabo,estoysegurodequetuElectorejecutóatodoslosqueseopusieronaél,¿no?

Mequedocallado.—LacandidataIparis,elElectorylosmiembrosdelSenadoseránjuzgadosyejecutados—continúa

él—.Esoesloquelepasasiemprealgobiernodelbandoperdedor,Day—suvozsevuelvesevera—.Sinocooperasconnosotros,tusmanosestaránmanchadasconlasangredetodoslosmandatariosdelaRepública. Si cooperas, encontraré la forma de perdonarles sus crímenes. Y además —agrega—,podráscontarcontodaslascomodidades.Notendrásquevolverapreocuparteporlaseguridaddetuhermanonuncamás.Tampocoporelpueblode laRepública.Siquieres,podemos trabajar juntos.Elpueblonoconocenadamejorqueloquetiene;lagentedeapienuncasabequéeslomejorparaellos.Pero tú y yo lo sabemos,¿verdad?Sabemosqueestaránmuchomejor si se liberandel yugode laRepública.Aveceslagentenoentiendecuálessonlasalternativas,ynecesitanqueotrosdecidanporellos. También tú manipulaste al pueblo cuando quisiste que aceptaran a tu nuevo Elector, ¿meequivoco?

Juzgadayejecutada.June,muerta.Temerquesucedaalgoesunacosa;queutilicen tus temorespara chantajearte es otramuydistinta. Frenético,mepregunto cómopodría ayudarla a escapar parapedirasiloenotropaís.TalvezlosantárticosofrezcanrefugioaJuneyalosdemássenadoressilasColonias nos invaden… Tiene que haber una forma. Pero ¿qué pasa con todos los demás? ¿QuéimpediráalasColoniashacerdañoamihermano?

—¿Cómoséquecumpliréisloprometido?—consigodecir.—Como gesto de buena voluntad, nuestras tropas suspenderán los ataques esta mañana y

mantendránlatreguadurantetresdías.Siaceptasmioferta,garantizaráslaseguridaddelpueblodelaRepública…ydetusseresqueridos.Ladecisiónestuya—sueltaunarisasuave—.Yterecomiendoquenohablesconnadiedeestaconversación.

—Melopensaré—respondo.—¡Estupendo!—exclamaconvozalegre—.Esosí,recuerdaquetienesunafechalímite:antesde

tresdías,esperoquetedirijasalpueblodelaRepúblicaparatransmitirlestumensaje.Estepuedeserel

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comienzodeunafructíferarelación.Eltiempoesesencial:meconstaquelosabesmejorquenadie.Lallamadasecortaabruptamente,yelsilenciodelauricularmeresultaensordecedor.Mimenteesun

remolino:Eden,June, laRepública,elElector…Mismanosmanchadasdesangre…Enmi interiorseelevaunaoleadade frustraciónypánicoqueamenazaconahogarme.El cancilleres inteligente,esotengoqueadmitirlo:sabeperfectamentecuálessonmisdebilidadesylasestáutilizando.

Peroaesotambiénséjugaryo.TengoqueavisaraJune,ydebohacerlodeformadiscreta.SilasColoniasdescubrenquemehe idode la lengua,quiénsabe loqueharán.Sinembargo, talvezpuedausartodoestoanuestrofavor.Lacabezamedavueltas.Esposiblequepodamosengañaralcancilleryatraparloensupropiojuego.

De repenteoigoungritoenelpasilloquemeponeelpelodepunta.Suenacomosiarrastraranaalguien.Seaquiensea,debedeestarforcejeandoconganas.

—¡Yonoestoyinfectada!—chillaalguienjuntoamipuerta.Elchirridodelasruedasdelacamillasealejaporelcorredor,peroyoyahereconocidolavoz.—¡Repetidlaspruebas!—insiste—.¡Notengonada!¡Noestoyinfectada!Noséquépasaexactamente,peroestoysegurodealgo:lapestequeseextendíaporlasColonias

sehacobradounanuevavíctima.Tess.

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JUNE

PorprimeravezenlahistoriadelaRepública,notenemoscapitaldondeaterrizar.DescendemosenunapistaalsurdelaUniversidaddeDrakealas16:00horas,a

mediokilómetrodedondeyoasistíaaclasedeHistoriadelaRepública.Latardeessorprendentemente soleada. ¿De verdad ha pasado menos de un año desde queempezó todo?Bajamosdel aviónyesperoaquedescarguenel equipajemientrascontemplo los alrededores, envuelta en un estupor sordo. El campus, que meproducenostalgiayalavezmeresultaextraño,estámuchomásvacíodeloquelorecuerdo.Hangraduadoamuchosestudiantesdelosúltimoscursosparamandarlosalucharalfrente.

CaminoensilenciounospasospordetrásdeAnden,mientrasMarianaySergehablan sin parar con el normalmente silenciosoElector.Ollie avanza junto amí,conelpeloerizado.ElcampusdeDrake,quesiempreestaba llenodeestudiantes,ahorasirvederefugioa losevacuadosdeDenveryotrasciudadesvecinas.Esunpaisajedesolador.

Cuando atravesamos el sector Batalla en los todoterrenos que nos estabanesperandoenelcampus,medoycuentadequehancambiadobastantescosasenLosÁngeles.HaycentrosdeevacuadosenellímitedeBatallaconBlueridge,dondelosedificios militares dan paso a los rascacielos de los civiles, y muchos de losedificios casi ruinosos del sector pobre se han transformado en alojamientosimprovisados. Frente a los portales aguardan larguísimas filas de refugiadosprocedentes de Denver; todos parecen agotados. Solo me hace falta echarles unvistazoparacomprobarqueprocedendelossectoresmásdesfavorecidos.

—¿Dóndeseestáalojandoalasfamiliasdeclasealta?—lepreguntoaAnden—.Supongo que en un sector Gema, ¿no? —me cuesta mucho amortiguar el filocortantedemivoz.

Andennoparecemuycontento,perorespondeconsucalmahabitual.—EnelsectorRuby.Mariana,Sergeytútenéisasignadosapartamentosallí—se

fijaenmiexpresión—.Yasé loqueestáspensando,peronopuedopermitirmeellujodequelasfamiliasadineradassealcencontramíalforzarlasahabitarenlossectorespobres.TambiénheordenadoquereservenalgunosespaciosenelsectorRubyparaasignárselosporsorteoagentedepocosrecursos.

Me quedo callada: no tengo nada que aportar. ¿Qué hacer en esta situación?Andennopuedecambiarlaestructurasocialdetodounpaísenmenosdeunaño.

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Veo por la ventana a un grupo creciente de manifestantes que se concentranfrenteaunazonaderefugiados.

QUE SE VAYAN A LAS AFUERAS, dice una de las pancartas. PONEDLOS EN

CUARENTENA,diceotra.Esas palabras me provocan un escalofrío: me recuerdan a lo que ocurrió al

comienzodelaRepública,cuandolagentedeloestesepusoenpiedeguerracontralosinmigrantesdeleste.

Continuamos avanzando en silencio durante un rato, hasta queAnden se llevaunamanoalaorejaylehaceungestoalconductor.

—Encienda la pantalla —le pide señalando el monitor del todoterreno—. ElgeneralMarshall acaba de informarmede que lasColonias están retransmitiendoalgoporunodenuestroscanales.Eldoce,creo.

Todos observamos la pantalla. Se enciende y aparece el lemade lasColoniassobreunabanderaondeante.

LASCOLONIASDEAMÉRICACLOUD.MEDITECH.DESCON.EVERGREENUNESTADOLIBREESUNESTADOCORPORATIVO

Laimagenessustituidaporunpanoramaalatardecer:unapreciosaciudadllenadecientosdelucesazulesqueparpadean.

—¡Ciudadanos de la República! —exclama una voz grandilocuente—.Bienvenidosa lasColoniasdeAmérica.Comomuchosyasabréis,hemos tomadoDenver, la capital de la República, y hemos iniciado el derribo de este régimentiránicoqueosmanteníabajosuyugo.Despuésdemásdecienañosdesufrimiento,ahorasoislibres.

El panorama deja paso a un mapa de la República y las Colonias sin líneadivisoriaentrelasdosnaciones.Reprimounrespingo.

—En las próximas semanas—prosigue la voz—, todos podréis integraros ennuestrosistemadederechosylibrecompetencia.SeréisciudadanosdelasColonias.«¿Yesoquésignifica?»,ospreguntaréis.

Haceunapausamientraslapantallamuestraimágenesdeunafamiliafelizquesostieneuncheque.

—Como nuevos ciudadanos de las Colonias, todos vosotros tenéis derecho arecibir unmínimo de cincomil billetes, equivalentes a sesentamil billetes de la

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República.Lacantidad finalque recibacadaunovendrádeterminadapor sunivelactual de ingresos, de manera directamente proporcional. Esta cantidad os seráentregadaporunadelascuatrocorporaciones,aquellaenlaquedecidáistrabajar.ApartirdeahoranotendréisqueresponderantelapolicíadelaRepúblicasinoantelas patrullas de DesCon, vuestros cuerpos privados de seguridad, dedicados aserviros.Ynoresponderéisante laRepúblicaporvuestrosactos;enlugardeeso,trabajaréisparaunadenuestrascuatrocorporaciones,enlasquepodréisseguirunaprovechosacarreralaboral.

Lapantallamuestra trabajadores felices, caras sonrientes,personas satisfechascontrajeycorbata.

—¡Ciudadanos!¡Osofrecemoslalibertaddeelegir!Libertaddeelegir…MevienealamentetodoloquevienlasColoniascuando

Dayyyocruzamoslafrontera.Lamultituddetrabajadores,elruinosoestadodelossuburbiospobres.Loseslóganesimpresosenlaropadelagente.Losanunciosquellenabancadacentímetrodelosedificios.Ysobretodo,lapolicíadeDesCon,cómosenegaronaayudara lamujera laquehabían robadoporquesehabía retrasadoconsuspagosaldepartamento.¿Eseesel futurodeestepaís?Ydepronto sientonáuseas,porquesoyincapazdedecirsilagenteviviríamejorenlaRepúblicaoenlasColonias.

—Soloospedimosacambiounpequeñoservicio—continúa lavoz;ahora lapantalla muestra una escena de manifestantes—. ¿Tenéis alguna queja contra laRepública?Puesbien,esteeselmomentodeexpresarla.Sihaypersonaslobastantevalientesparamanifestarseenvuestraciudad,lasColoniaslespagaránunaprimadecincomilbilletesmás,ademásdeofrecerlesundescuentoporunañoentodoslosproductosalimenticiosdelacorporaciónCloud.Solotenéisqueenviarunapruebade vuestra participación a la sede de DesCon en Denver, Colorado, con vuestronombreydirecciónpostal.

Esto explica todas las revueltas que están estallando en la ciudad. Incluso lapropaganda de las Colonias parece un anuncio comercial; un anunciopeligrosamentetentador.

—Hancantadovictoriaunpocopronto,¿no?—murmuro.—Estántratandodeponera lagentecontranosotros—contestaAnden—.Esta

mañanaanunciaronunaltoel fuego, talvezcomomedidaparadifundirmejorsupropaganda.

—No creo que les sirva de mucho—respondo, aunquemi voz no suena tanseguracomodebería.

TodoslosañosdemensajescontralasColoniasdeberíanhaberpredispuestoa

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lagente.¿Ono?El todoterreno sedetieney frunzo el ceño, confundida.Nomehan llevado al

apartamento que tengo asignado: estamos aparcados frente al hospital central deLosÁngeles,dondemurióMetias.MegirohaciaAnden.

—¿Quéestamoshaciendoaquí?—Dayestá ingresado—responde,convozunpocoforzadacuandopronuncia

sunombre.—¿Porqué?Apartalamirada;parecereacioahablardeltema.—Se desmayó durante la evacuación—explica—.Al parecer, las explosiones

conlasqueinutilizamoslostúnelesleprovocaronunagravemigraña.Losmédicoshan empezado un nuevo tratamiento—hace una pausa, muy serio—. Y hay otromotivoporelqueestamosaquí.Prontoloconocerás.

Salgodelcoche,notandocómoelterrorseapoderalentamentedemí.¿YsiDayhaempeorado?¿Ysinoserecupera?

¿Por eso está aquí?Day jamás pisaría ese edificio, después de todo lo que lehicieronlosmédicosdeestehospital.No,amenosquesevieraobligado.

Andenyyoentramoseneledificio,flanqueadosporvariossoldados.Subimoshastaelcuartopisoypasamosaloslaboratorios.Elnudoquetengoenelestómagosevaapretando.

Finalmente nos paramos ante un conjunto de habitaciones pequeñas que sealineanjuntoallaboratoriocentral.Pasamosjuntoalaspuertasyentoncesleveo:estádepie,fumandounodesuscigarrillosazulessinquitarojoaloquesucedeenelinteriordeunahabitaciónconparedesdecristal.Enella,unostécnicosequipadoscontrajesdeaislamientoexaminanaalguien.LoquemedejasinalientoesverqueDay se apoya en un par demuletas. ¿Cuánto tiempo lleva aquí?Lo veo agotado,pálido, distinto alDay que yo recordaba.Mepregunto qué nuevosmedicamentosestaránprobandolosdoctoresyrecuerdoconundolorpunzantelapocavidaquelequeda,lossegundosquesevanagotando.

De pie junto a él hay varios técnicos con monos blancos que contemplan laestancia y toman notas. A poca distancia, Pascao hablamuy concentrado con losotrosPatriotas.Ysinembargo,Dayparecesolo.

—¿Day?—digoacercándomeaél.Memiraysusojosreflejanmilemociones,entreellasalgunasquehacenquese

me enciendan las mejillas. Entonces se da cuenta de la presencia de Anden y seobligaaejecutarunarígidainclinacióndecabezaantesdevolversedenuevohacialapacientequeestáalotroladodelcristal.Tess.

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—¿Quéestápasando?—pregunto.Daunacaladaasucigarrilloybajalavista.—Nomedejanentrar.Creenquepuedehabersecontagiadodeesanuevapeste

—responde,enunmurmulloquetransmitetodasufrustraciónysurabia—.Noshanhechopruebasatodoslosquehemosestadoencontactoconella,peronadiemáshadadopositivo.

Tess le aparta las manos a un técnico y se tambalea hacia atrás como si lecostarasostenerse.Tienelafrenteempapadadesudor,ylasgotaschorreanporsucuello.Entrecierralosojoscongestionados,esforzándosepormirarasualrededor.Recuerdolomiopequeera,lamañaconlaqueseorientabaporlascallesdeLake.

Tragosalivaalvercómoletiemblanlasmanos.LosPatriotasapenashanestadoencontactoconlossoldadosdelasColonias,peroalparecerhasidosuficienteparaque uno de los portadores del virus se lo transmitiera. Aunque también existe laposibilidad muy real de que las Colonias estén propagando a propósito laenfermedad, ahora que han penetrado en nuestro territorio. Se me congelan lasentrañasalrecordarunafrasedelosdiariosdeMetias:Undíadeestos,unvirusselesirádelasmanosynohabrávacunacapazdedetenerlo.EsopodríaprovocarlacaídadelaRepúblicaentera.

Unacientíficaseacercaamíymeinformarápidamente.—Elviruspareceunamutacióndenuestrosantiguosexperimentosconlapeste

—comienzaechándoleunamiradanerviosaaDay,queseguramentelehayahechopasarunmal ratoantes—.Según lasestadísticasque lasColoniashansacadoa laluz, parece tener una incidencia baja entre adultos con buen estado de salud. Sinembargo,cuando infectaaalguien,avanza rápidamentey la tasademortalidadesmuyalta.Segúnnuestrosdatos, laprogresiónmediade laenfermedadproduce lamuerte en una semana—se gira unmomento hacia Tess—. La paciente muestraalgunos de los primeros síntomas: fiebre, mareos e ictericia. También hay otrosíntoma que nos permite relacionar esta cepa con uno de nuestros virus: cegueratemporaloposiblementepermanente.

Day aprieta las muletas con tanta fuerza que sus nudillos se quedan blancos.Conociéndole, me pregunto si habrá reñido con los técnicos del laboratorio, sihabráintentadoentraraverlaosehabrápuestoagritarqueladejenenpaz.SéqueestarápensandoenEden, en susojospúrpuras casi ciegos,yporunmomento seapoderademíundestellodeodioprofundohacia laantiguaRepública.Mipadretrabajabadetrásdeesaspuertas.IntentórenunciarcuandodescubrióloqueseestabahaciendoconlapesteenLosÁngelesyperdiólavidaporello.¿Realmentehemosdejado atrás esa nación? ¿Es posible que cambie alguna vez nuestra reputación a

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ojosdelmundo…odelasColonias?—Intentó salvar a Frankie —susurra Day sin apartar la mirada de Tess—.

Consiguió entrar en el Escudo justo después que ella. Creía que Thomas iba amatarla; él no lo hizo, pero tal vezTess ya estuviera condenada—murmura conamargura.

—¿Thomas?—jadeo.—Estámuerto—contestaDay—.CuandoPascaoyyohuíamoshaciaelEscudo,

aparecióyseenfrentóalossoldadosdelasColonias.Ibasolo.Lesplantócarahastaquelepegaronuntiroenlacabeza—seestremecealpronunciarlaúltimafrase.

Thomasestámuerto.Pestañeodosveces,entumecidade lacabezaa lospies.Nodebería reaccionar

así.¿Aquéobedeceestareacción?Estabapreparadaparaesto.Thomasapuñalóamihermanoenelcorazón,disparóalamadredeDay.Ahorahamuerto.Y,obviamente,teníaquemorirasí:defendiendoalaRepúblicahastaelfinal,sinquesetambalearasu fanática lealtad por un estado que ya le había dado la espalda. TambiéncomprendoporquémotivoDayparecetanafectado.Untiroenlacabeza.Lanoticiamedejavacía.Exhausta.Paralizada.Inclinolacabeza.

—Eslomejor—susurroconunnudoenlagarganta.Me viene a la mente la avalancha de imágenes que conjuró en mi mente la

confesión de Metias. Respiro hondo y me obligo a centrarme en Tess: debopreocuparmeporlosvivos,porlosqueimportan.

—Tess se va a recuperar —le aseguro a Day, pero mi voz no suena muyconvincente—.Solamentehayqueencontrarlaforma.

Loscientíficosqueestánalotroladodelcristalleclavanunaagujalarguísimaen el brazoderecho, y despuésotra en el izquierdo.Ella deja escapar un sollozoahogado.

Dayapartalavista,aprietalasmuletasyavanzahaciamí.Alpasaramilado,mesusurra sin detenerse: «Esta noche». Giro la cabeza y veo cómo se aleja por elpasillo.

Andensuspira,observaaTesscontristezayseacercaalostécnicos.—¿SeguroqueDayestálimpio?—pregunta.La científica que nos ha puesto al tanto de la situación lo confirma. Anden

asiente.—Quieroquesevuelvaarealizarlapruebaatodosnuestrossoldados—ordena,

volviéndose hacia uno de los oficiales—.Y después quiero enviar unmensaje alcancillerde lasColoniasyotro al directordeDesCon.Veremos si ladiplomacianosllevaaalgunaparte—mededicaunalargamirada—.Séquenotengoderechoa

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pedirte esto, June. Pero si encuentras la forma de pedirle aDay que convenza suhermano, te estaríamuyagradecido.Puedequeaún tengamosalgunaoportunidadconlaAntártida.

19:30SectorRuby22ºC

El rascacielos donde se encuentra mi apartamento está a un par demanzanas dedonde vivíamosMetias y yo.Mientras el coche se acerca,miro por la ventanillaintentandodivisarmi antiguobloque. Incluso el sectorRubyestá sellado conunacintaquemarcalaszonasparalosevacuados,ylossoldadossealineanenlascalles.MepreguntodóndesealojaráAndenenmediodetodoestejaleo:seguramenteenalgúnlugardelsectorBatalla.Nocreoqueduermamuchoestanoche.

Antes de que me marchara del hospital, me llevó al laboratorio para hablarconmigo en privado. Sus ojos se posaron inconscientemente en mis labios ydespuéssubiólavistahastamisojos.SupequeestabarecordandoelbrevemomentodeintimidadquecompartimosenlaciudaddeRoss,ytambiénlaspalabrasquemedijodespués:SéqueDayteimportamuchísimo.

—June —comenzó tras una pausa incómoda—. Mañana por la mañana mereuniré con el Senado para decidir varias medidas. Quiero adelantarte que cadacandidatoaPríncepstendráquehablarantelosdemás:esunaoportunidadparavercómoosadaptaríaisavuestropapel,casodeserelegidos.Pero teadviertoque ladiscusiónpuedesubirmuchodetono—esbozóunasonrisacansada—.Estaguerranosestáponiendoallímite,pordecirlosuavemente.

Me habría encantado renunciar. Otra reunión con los senadores: otras cuatrohorasescuchandocómocuarentapersonaspugnanporeclipsara lasdemás, todastratandodeinfluirenAndenparaquetomepartidoporelloseintentandoridiculizaralresto.Sinduda,MarianaySergequerríanllevarlavozcantante.Lasolaideameagotaba,consumíalaspocasfuerzasqueaúnmequedaban.Peroalmismotiempo,dejaraAndenesacarga—abandonarloantetantagentefríaydistante—meparecíauna crueldad.Así que sonreí e hice una inclinación, comouna buena candidata aPrínceps.

—Allíestaré.Mitodoterrenosedetieneanteelbloqueyapartoelrecuerdodemimente.Salgo

conOllieyesperoaqueelcochedoblelaesquinaydesaparezcademivista.Luego

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entro en el rascacielos, con la intención de pasarme por el apartamento de Daydespuésdeinstalarmeenelmíoparaaveriguaraquésereferíaconaquellode«estanoche».Peroencuantollegoaldescansillo,descubroquenovaasernecesario.

Day está delante demipuerta, sentado en el sueloy apoyado contra la pared,fumando con aire ausente un cigarrillo azul. Susmuletas están tiradas a su lado.Aunqueestáinmóvil,suposturatraslucealgosalvaje,descuidadoydesafiante;porunsegundorecuerdolaprimeravezquelovienlascalles,consusbrillantesojosazules, suvertiginosa agilidady su rebeldemelena rubia.La imagenmeproduceunanostalgiatanamargaqueestoyapuntodellorar.Tomoalientoycontengolaslágrimas.

Seincorporacuandomevealfinaldelpasillo.—June—mesaluda.OllietrotahastaélyDayleacaricialacabeza.Siguepareciendoagotado,pero

se las arregla para dedicarme una sonrisa torcida y triste. Se tambalea sin lasmuletas.Tienelosojoscargadosdeangustia,yséqueesporloquesucedióenellaboratorio.

—Porlacaraquetraes,supongoquelosantárticosnofuerondemuchaayuda—dice.

Niegoconlacabeza,abrolapuertayleinvitoapasar.—Suponesbien—respondocerrandolapuerta.Examino la estancia de forma instintiva,memorizando sus detalles. Se parece

demasiadoamiantiguohogarcomoparaquemesientacómoda.—LaAntártida ha informado a lasNacionesUnidas del brote de peste, y han

decididocerrartodasnuestrascomunicacionesfísicasconelexterior—explico—.Nohabrá importaciones ni exportaciones; cero ayuda, cero suministros.Nos hanpuesto en cuarentena. Solo accederán a ayudarnos cuando les mostremos algunaprueba de que tenemos la vacuna, o siAnden les entrega tierras de la Repúblicacomo pago.Hasta entonces no piensan enviar tropas. Eso sí: nos vigilanmuy decerca.

Daysalealbalcónsincontestaryseapoyaenlabarandilla.LepongoaguayunpocodecomidaaOllieantesdesaliryotambién.Haatardecidohacerato,perolaslucesdelaciudadrevelanunasnubesbajasqueocultanlasestrellasyllenanelcielodesombrasgrisesynegras.NotoqueDayapoyatodosupesoenlabarandillaparasostenerse,yestoytentadadepreguntarlecómoseencuentra.Perolaexpresióndesurostromedisuade:nocreoquequierahablardeeso.

Le da otra calada a su cigarrillo. Las pantallas distantes arrojan una luzamoratadasobresucara.Susojos recorren losedificiosyséqueestáanalizando

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porpuroinstintocómotreparíaysaltaríaporcadaunodeellos.—Bien—comienza—, la cosa es que estamos solos. No puedo decir queme

parezca mal, la verdad. La República siempre ha cerrado sus fronteras, ¿no?Seguramenteluchemejorasí.Nadatemotivamásqueestarsoloyacorralado.

Cuandosellevadenuevoelcigarrilloalaboca,notoqueletiemblalamano.Elanillodeclipsbrillaensudedo.

—Day—susurro,yélenarcaunacejaymemiradereojo—.Estástemblando.Exhalaunabocanadadehumoazul,contempladesoslayolaslucesdelaciudad

yentornalosojos.—Esrarovolveraestaraquí,enLosÁngeles—respondecontonodistraído—.

Peroestoybien.PreocupadoporTess.Sehaceunalargapausa.SéqueelnombredeEdenestáenloslabiosdeambos,

enlapuntadenuestraslenguas,peroningunoseatreveamencionarloprimero.Dayrompeelsilencioacercándosealtemalentamente,deformalaboriosa.

—June,heestadopensandoenloquetuElectorquieredemí.Merefiero…yasabes,amihermano—suspira,seapartadelabarandillaysepasalamanoporelpelo.Supielrozalamíayesesimplegestohacequesemedesboqueelcorazón—.HediscutidoconEdenporeso.

—¿Qué opina? —pregunto, y de pronto me siento culpable al recordar lapeticiónquemehizoAnden:SiencuentraslaformadepedirleaDayqueconvenzaasuhermano,teestaríamuyagradecido.

Daydepositaelcigarrosobrelabarandillametálica.—Dicequequiereserútil—murmura—.DespuésdeverhoyaTessydeloque

meacabasdecontar,bueno…—aprietalamandíbula—.MañanahablaréconAnden.TalvezhayaalgoenlasangredeEdenquepueda…servirdealgo.Quizá.

Aún tiene reservas, obviamente, y su voz rezuma dolor. Pero ha empezado aceder.VaapermitirquesuhermanopequeñoseecheenbrazosdelaRepúblicaparaencontrarunavacuna.Unasonrisaagridulceseasomaamiboca.Day,elhéroedelpueblo, incapaz de ver sufrir a los que le rodean, daría con gusto su vida poraquellosalosqueama.PerononecesitamossuvidaparasalvaraTess,sinoladesuhermano.

Arriesgaraunserqueridoparasalvaraotro…Mepreguntosihabráalgomásquelehayahechocambiardeopinión.

—Gracias,Day—musito—.Medoycuentadeloduroqueesestoparati.Haceunamuecayniegaconlacabeza.—Sé que estoy siendo egoísta, pero no puedo evitarlo—baja la vista, y ese

gesto deja al descubierto su debilidad—. Solo… dile a Anden que lo traiga de

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vuelta.Porfavor,quevuelva.Hayalgomásquelepreocupa,otracosaquehacequeletiemblenlasmanosde

formaincontrolable.Meapoyoasuladoyleaprietolosdedos.Mevuelveamiraralosojos.

Hayunatristezatanprofunda,talmiedoensuspupilas…Merompeelcorazón.—¿Pasaalgomás,Day?¿Hayalgoquetepreocupe?Estaveznoaparta lavista.Tragasalivay,cuandohabla, le tiembla también la

voz.—LasColonias.Elcancillermellamócuandoestabaenelhospital.—¿Elcanciller?—repito,bajandolavozporprecaución—.¿Estásseguro?Dayasienteymelocuentatodo:laconversaciónquemantuvoconél,elintento

de soborno, el chantaje y las amenazas.Me cuenta lo que lasColoniasme tienenreservadosiélnoaceptasupropuesta.Aloírlo,todosmismiedos—todoaquelloenloquemeheesforzadopornopensar—afloran.

Alacabarsurelato,Daysuspira.Laconfesiónparecehaberaligeradounpocolacargaquepesasobresushombros.

—TienequehaberunaformadeusarestoencontradelasColonias—dice—.Algúnsistemaparaengañarlosyatraparlosensupropiojuego.Nosécómo;perosisemeocurrieraalgunamaneradehacercreeralcancillerqueestoydesulado,talvezpudiéramospillarlosporsorpresa.

Si las Colonias triunfan, irán a por mí. Me matarán junto a todos miscompañeros.Intentohablarcontonotranquiloyfracaso.

—Esperará que tengas una reacción emocional. Sí: puede que sea una buenaoportunidadparaatacaralasColoniasconsupropiapropaganda.Perohagasloquehagas,tienesquepensarlomuybien.Estoyseguradequenosefíandeti.

—Sivencen,lovasatenermuydifícil—murmuraconvozdolorida—.Aunquenunca supuse que fueran a portarse como abuelitas compasivas… En cualquiercaso,mástevalebuscarlaformadehuiraunanaciónneutralparapedirasilo.

¿Huir de esta pesadilla y esconderme en alguna nación lejana?Una vocecilladiminuta y oscura asiente con entusiasmo dentro demi cabeza. Pero nome dejoconvencer,aunquetengoquerecurriratodamifuerzadevoluntad.

—No,Day—susurro—.Sihuyoyo,¿quéharántodoslosdemás?¿Yquépasaconlosquenopuedanhuir?

—Vanaporti—seacercaymeclavaunamiradasuplicante—.Porfavor,June.Niegoconlacabeza.—No me pienso mover de aquí. Lo último que necesita la gente es que les

bajemos lamoralmás aún.Además, tal vez pueda ayudarte—le dedico una leve

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sonrisa—.SéunascuantascosassobreelejércitodelaRepúblicaquepodríanserdeutilidad,¿nocrees?

Dayniegaconlacabeza,meatraehaciaélymeenvuelveentresusbrazos.Hacíatantoquenodisfrutabadesucontacto…Sientouncalorinesperadoquemerecorrede la cabeza a los pies. Cierro los ojos, me hundo en su pecho y disfruto delmomento.¿Deverdadhapasadotantotiempodesdelaúltimavezquenosbesamos?¿Tanto leheechadodemenos?¿Oesque lasituaciónnoshadebilitado tantoquetenemosquelucharporseguirrespirando?Sinosaferramosahoraelunoalotro,¿es por puro instinto de supervivencia? Había olvidado lo que se sentía al estarentresusbrazos.Elsuavetactodesucamisaarrugadacontramipiel,elcalordesupecho bajo la tela, el débil latido de su corazón.Day huele a tierra, a humo y aviento.

—Me vuelves loco, June—murmura contra mi pelo—. Eres la persona mástemible, inteligenteyvalientequeconozco,y avecespierdoel aliento intentandomantenerturitmo.Nuncahabránadiecomotú.Losabes,¿verdad?—echoatráslacabezaparamirarlealosojos,quereflejanlaslucestenuesdelaspantallas—.Haymillonesdepersonasquevienenyvanporestemundo…Peronuncahabráningunacomotú.

Semeencogeelcorazón.Nosécómoresponder.Entonces,mesueltabruscamenteylabrisafrescadelanochemegolpealapiel

comounabofetada.Apesardelapenumbra,veoquesehasonrojado.Respiramáspesadamentequedecostumbre.

—¿Quépasa?—Losiento—murmuraconvozestrangulada—.June,meestoymuriendo.No

teconvengo.Soycapazdesobrellevarlo…hastaqueteveoenpersona,yentoncescambiatodo.Pensabaquellegaríaunmomentoenquenomeimportarías,quelascosasseríanmásfácilescuandoestuvieraslejosdemí.Ydepronto,teveoamiladoytú…

Hace una pausa y me mira. La angustia de sus ojos me atraviesa como uncuchillo.

—¿Porquémehagoestoamímismo?—susurra—.Temiroysiento…Lavozselequiebraenunsollozo,yesoesmásdeloquepuedosoportar.Daun

pardepasoshaciaatrásyempiezaapasearcomounanimalenjaulado.—¿Mequieres,June?—preguntaderepenteagarrándomeloshombros—.Yote

lodijeunavezynohecambiado.Perotúnuncamelohasdicho,asíquenolosé.Ydesdequemedisteesteanillo,yanoséquépensar—seacercamáshastaquenotoelrocedesuslabiosenmioreja,ymeestremezco—.Notienesni lamenoridea—

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murmura con un susurro ronco, roto—.No sabes lomucho que…deseo…—seapartalobastanteparamirarmealosojos—.Sinomequieres,dímelo.Ayúdame,por favor. Dímelo. Seguramente sea lo mejor. Me resultaría mucho más fácilalejarme de ti, ¿no crees? Podría irme… —murmura, como si tratara deconvencerseasímismo—.Sitúnomequieres,podríarenunciarati.

Lodicecomosipensaraqueyosoylamásfuertedelosdos.Peronolosoy.Nopuedoenfrentarmeaestomejordeloquelohaceél.

—No—murmuro,conlosdientesapretadosylosojosapuntodedesbordarse—.Nopuedoayudarte.Porquesítequiero—ahíestálaverdad,alfinaldescubierto—.Estoyenamoradadeti.

EnlosojosdeDayestallaunconflictoentrelaalegríayladesesperaciónquelehacetanvulnerable…Medoycuentadeloindefensoqueseencuentraantemí.Mequieresinreservas,contodosucorazón:élesasí.Parpadeae intentaencontrar larespuestaadecuada.

—Yo…—tartamudea—. Tengomuchomiedo, June.Me espanta pensar en loquepodríapasar…

Apoyodosdedosensuslabiosparahacerlecallar.—Elmiedonoshacemásfuertes—musito,ynosoycapazdedetenerme:antes

depensarlodosveces,leacaricioelrostroyacercomislabiosalossuyos.El poco autocontrol que le quedaba se desmorona, y responde ami beso con

urgencia.Susmanosmeenvuelvenelrostro.Notoeltactodesuspalmas:unasuavey lisa, la otra todavía vendada. Luego me rodea la cintura con los brazos y meaprieta tan estrechamente que seme escapa un jadeo.No hay nadie comoDay.Yahora mismo, no quiero nada más. Volvemos al interior de la casa, sin separarnuestroslabios.Daytropieza,mehaceperderelequilibrioylosdoscaemossobrela cama. La cercanía de su cuerpo me deja sin aliento. Sus manos recorren mibarbilla,micuello,miespalda,mispiernas.Learranco lachaqueta.Sus labiosseseparandemíuninstanteparaposarseenmicuello.Sientolacariciadesupeloenmi brazo, más suave que ninguna seda que haya vestido nunca. Cuando al finencuentralosbotonesdemicamisa,yoyaheabiertolasuyaynotoelcalordesupiel,supesosobremí.Ningunodelosdosseatreveadecirnadapormiedoaquelaspalabrasrompanelhechizo.Éltiemblatantocomoyo.Depronto,medoycuentade que debe de estar igual de nervioso. Le sonrío cuando nuestros ojos seencuentranyélbajalavista,avergonzado.¿Day,tímido?Esunaexpresiónquemeresultaextrañaensu rostro, fuerade lugar,yaunasí, resulta tanapropiadaahoramismo…Mealiviaverloazorado,porqueyomismanotoelardordemismejillasysientodeprontolanecesidaddetaparmipieldesnuda.Heimaginadotantasveces

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cómo sería estar así con él…Estoy enamorada de Day, me repito mentalmente,sorprendidayasustadaporloquesignificanesaspalabras.Dayesreal,decarneyhueso;estájuntoamí.

Inclusocegadoporlapasión,Dayesdelicado,perodeunaformamuydistintaala de Anden, que es todo modales refinados, cortesía y elegancia. Day es rudo,directo,inseguroyauténtico.Unalevesonrisacaracoleaenlacomisuradesuboca,teñidadeunapicardíaqueacrecientamideseo.Meacariciaelcuelloysutactomeprovocaunestremecimientodepuroplacer.Suspiraenmioídoypareceliberarsede todos los pensamientos oscuros que lo acosan.Le beso otra vez y acaricio sumelena.Todovabien.Sevarelajandopocoapoco.Contengoelalientocuandosepegamásamí;susojossontanprofundosquepodríaahogarmeenellos.Besamismejillas y me coloca un mechón de pelo tras la oreja, mientras yo le rodeo laespaldayloaprietocontramicuerpo.

No importa lo que pase a partir de ahora, no importa lo que nos depare eldestino:siemprenosquedaráestemomento.

Cuandotodohaterminado,guardamossilencio.Dayreposaadormiladojuntoamí, con las piernas cubiertas por las sábanas y los ojos cerrados. Seguimosteniendo las manos entrelazadas. Miro alrededor: el edredón está arrebujado, apuntodecaerseporunaesquina.Lassábanasestánsurcadasdearrugasqueparecencientosderayosdiminutos.Haymarcasprofundasenmialmohada,ycristalesrotosypétalosde florespor todoel suelo.Nomedi cuentadequehabíamos tiradoeljarróndemicómoda;nisiquieraoíelruidoquehizoalestrellarsecontraelparquédecerezo.VuelvoamiraraDay.Surostroestáenpaz,librededolor,tenuementeiluminado.Parececasiunniño.Yanoaprieta losdientesni frunceelceño.Yanotiembla.Elpeloletapapartedelrostroyreflejalaslucesdelaciudad.Meinclino,leacaricioelbrazoyledoyunsuavebesoenlamejilla.

Dayabrelospárpadosyclavaenmísumirada,aúnsomnolienta.Mepreguntoquéestarápensando.Eldolor, laalegríayelmiedode losquemehablóhaceunrato,¿seguiránahí,acosándoloparasiempre?

Seincorporaymedaunbesodelicadísimo.Suslabiossenieganasepararsedelosmíos.Yotampocoquieroromperelcontacto.Noquieronipensarenlevantarmedelacama.Loatraigohaciamíyélsepegaamicuerpoconansia.

Solo puedo darle las gracias por su silencio, por callarse que no deberíamosestarjuntos,quedeberíadejarlomarchar.

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DAY

Noesquenotengaexperienciaconlaschicas.Medimiprimerbesoalosdoceañosconunachicadedieciséis:untratoacambiodequenomedelataraalapolicía.Hetonteadoconunmontóndechicasdelosbarriosmarginalesyconalgunasdelossectoresricos.InclusotuveunrollodeunpardedíasconunaestudiantedelsectorGemacuandoteníacatorceaños.Eramona,conlapielaceitunadayelpelocorto y revuelto. Nos escondíamos en el sótano de su instituto por las tardes para… En fin, paradivertirnosunrato.Esunalargahistoria.

PeroJune…Micorazónsehaabiertodeparenparparadejarlepaso,justoloquemetemía,ycarezcodefuerza

devoluntadparacerrarlo.Todaslasbarrerasquetratédeinterponerentrelosdos,cualquierintentodereprimirmissentimientosporella,handesaparecido.Estánhechospedazos.Enlapenumbraazuladadelanoche,extiendounamanoyrecorrolascurvasdesucuerpo.Mirespiraciónaúnesagitada.Noquieroser el primero en hablar. Tengo el pecho pegado a su espalda, ymi brazo descansa cómodamentealrededor de su cintura. Su melena se derrama sobre su cuello en mechones oscuros y brillantes.Entierroelrostroensupielsuave.Unmillóndepensamientosbullenenmimente,peroaligualqueella,guardosilencio.

Nohaynadaquedecir.

Me despierto sobresaltado con un grito. Boqueo, desesperado por tomar aire. Miro a mi alrededor.¿Dóndeestoy?

EnlacamadeJune.Hasidounapesadilla,solounapesadilla;elcallejóndelsectorLakeylasangreyahandesaparecido.

Mequedotumbadouninstante,intentandorecuperarelalientoycalmarmicorazón.Estoyempapadoensudor.

MiroaJune:descansavueltahaciamí,ysupechoseagitaconunritmosuaveyconstante.Bien,nolahedespertado.Mesecolaslágrimasconlamanoquenotengovendadaymequedoechadounosminutos,temblandotodavía.Cuandomeconvenzodequenopodrévolveradormirme,meincorporodespacio,apoyolosbrazosenlasrodillasyhundolacabezaentrelasmanos.Mesientotancansadocomosiacabaradeescalarunedificiodetreintapisos.

Creoquehasidolapeorpesadillademivida.Medamiedoinclusopestañearporsilasimágenesmeasaltandenuevo.Contemplolahabitaciónylaimagenseemborrona.Mesecolaslágrimas,enfadado.¿Quéhoraes?Enlacallereinaunaoscuridadsolorotaporelresplandordealgunaspantallasyfarolas.ObservolastenueslucesdecoloresquesederramansobrelasiluetadeJune,peronovuelvoatocarla.

Nosécuántotiempomequedoahíacurrucado,inhalandoprofundamentehastaqueconsigodejardejadear.Elsudordemipielacabaporsecarse.Misojosseposanenelbalcónylocontemploduranteunrato.Despuésmedeslizofueradelacamasinhacerruido.Mepongolacamisa, lospantalonesy lasbotasymesujetoelpeloenunacoletaapretadaqueocultobajo lagorra.Juneseremueveyyomequedocongelado.Cuandomeasegurodequenovaadespertarse,acabodeabotonarmelacamisayavanzohacialapuertaacristalada.ElperrodeJune,tumbadoenlaesquina,memiraeinclinalacabezacon curiosidad, pero no ladra. Le doy las gracias mentalmente y abro las puertas. Se cierran a mi

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espaldasinhacerruido.Meencaramocondificultadalabarandillayexaminoelpanorama.Ruby:unsectorGema,totalmente

distintoal barriodel queyoprocedo.EstoydenuevoenLosÁngeles, perono reconozco la ciudad.Calles limpias y cuidadas, pantallas nuevas, aceras anchas sin grietas ni baches, sin policías quearrastrenahuérfanosllorososlejosdelospuestosdelmercado.MegiroinstintivamentehaciaelsectorLake. Aunque desde aquí no veo el centro de Los Ángeles, lo siento. Los recuerdos que me handespertadomesusurranquevuelva.Elanillodeclipsmepesaeneldedo,ylapesadillamehadejadodeunhumorespantoso;soyincapazdelibrarmedeella.Medejocaerporunladodelbalcón,aferradoalabarandilla, y aterrizo en el de la planta inferior. Desciendo silenciosamente piso a piso hasta que lassuelasdemisbotasseposanenelpavimentoymefundoconlaoscuridad.Estoyjadeante.

Incluso aquí, en un sector Gema, hay patrullas de policía ciudadana vigilando las calles con lasarmasdesenfundadas.EscomositemieranquelasColoniasnosatacaranencualquiermomento.Mealejodeellasparaevitarpreguntasincómodasyrecuperomisantiguasmañascallejeras:amparándomeen lassombras,avanzoporcallejonesmal iluminadoshasta llegaraunaestacióndetren.Frentea lapuerta hay una hilera de todoterrenos aparcados, coches de alquiler con conductor. Los ignoro: noquieroqueelconductormereconozcayextiendarumoressobremí.PasoalandényesperountrenquemelleveaUnionStation,enelcentrodelaciudad.

Mediahoramástarde,salgodelaestaciónycaminoensilencioporlascallejuelashastallegaralacasa demimadre. Las grietas de las calzadas de los suburbios tienen algo bueno: aquí y allá veomargaritasmarinasquecrecensinordenniconcierto,manchitasdeunazul turquesaquesalpican lascallesgrises.Meagachosinpensaryrecojounpuñado.Eranlasfloresfavoritasdemimadre.

—Oye,tú.Ven,chico.Megiroaverquiénmellama.Estanmenudaquetardounossegundosendistinguirla:unaanciana

encorvadaque seapoya contra una tapia, tiritandopor el frío de la noche, conel rostro surcadodearrugas.Suropanoesmásqueunmontóndeharapos.Hayunvasoagrietadofrenteasussuciospiesdescalzos,pero loquedeverdadmellamalaatenciónsonsusmanosvendadas.Igualquelasdemimadre…Cuandosedacuentadequelahevisto,susojosseiluminanconuntenuebrillodeesperanza.Nosésimehabráreconocido;enrealidad,nocreoqueveabien.

—¿Tienesalgodedinero,muchacho?—grazna.Rebuscoenmisbolsillosysacounfajo:ochocientosbilletesdelaRepública.Nohacedemasiado

tiempo,habríaarriesgadomividaparaconseguirestacantidaddedinero.Meagachofrentealaancianaydepositolosbilletesensupalmatemblorosa,estrechandosumanovendadaentrelasmías.

—Escóndalo.Noselodigaanadie.Memiraperpleja,conlabocaabierta.Melevantoycontinúoandando.Creoquemellama,perono

megiro.Noquierovolveraveresasmanosvendadas.Unosminutosdespués,llegoalcrucedeWatsonconFigueroa.Miantiguohogar.Lacallenohacambiadomucho:escasicomolarecuerdosalvoporlacasademimadre,queestá

tapiadayabandonadacomotantosedificiosdelossectoresmarginales.Mepreguntosihabráokupasdurmiendoennuestrahabitaciónoenelsuelodelacocina.Noseveningunaluzenelinterior.Caminolentamente, preguntándome si estaré soñando aún y esto formará parte de mi pesadilla. No hayprecintosdecuarentenanipatrullasantipesterondandolacasa.Enciertomomentodistingolamanchaparduzcadesangrequehayenelsuelo,apenasvisibleenelhormigóndestrozado,tandistintaacomolarecuerdo.Contemplolamancha,aturdido,ysigoadelantesinpisarla,apretandoconfuerzalostallosdelasmargaritas.

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Me acerco a la puerta y veo la equis desvaída bajo los tablones demadera. Me quedo un ratorecorriendolaslíneasdepinturadescascarilladaconlosdedos.Alcabodeunosminutos,reaccionoyme dirijo a la parte trasera. La mitad de la cerca se ha derrumbado, y el pequeño patio está aldescubierto.Tambiénlapuertadeatrásestáclausuradacontablones,peroestántanpodridosqueunalevepresiónlosdesmenuzaconuncrujidosordo.

Fuerzolapuertayentro.Mequitolagorraymipelocaepormiespalda;mimadresiempredecíaquenosepodíaestarencasacon lacabezacubierta.Mispupilasseacostumbranprontoa laoscuridad.Avanzoensilencioyentroennuestradiminutasaladeestar.Aunquehayanselladolacasa,elmobiliarioestá intacto, cubierto de una gruesa capa de polvo. Las pertenencias de mi familia siguen ahí,exactamenteigualquelaúltimavezquelasvi.ElretratodelantiguoElectorcontinúacolgadoenlapared,enunaposicióndestacada,ylamesadelcomedorconservalascapasdecartónquelepegamosalapataparaquenocojeara.Unadelassillasestávolcadaenelsuelo:laderribóJohnallevantarseatodaprisa,cuandoechamosacorrerhaciaeldormitorioparasacaraEdenantesdeque llegara lapatrullaantipeste.

Eldormitorio…Girosobremis talonesyavanzohacia lapuerta;solomehace faltadarunpardepasos.Sí,todoestáidénticosalvoporlastelarañas.LaplantaqueEdentrajoacasasigueenlaesquina,peroestámuerta,conlashojassecasyennegrecidas.Laobservounossegundosyluegoregresoalamesadelcomedorymesientoenmiviejasilla,quecrujecomosiempre.Dejolasmargaritasdemarenlamesa.Aúnhayunavelaamediogastarencimadeltablero.Recuerdonuestrarutinadiaria:mimadrevolvíaacasasobrelasseis,unashorasdespuésdequeyosalieradelaescuelaprimaria,yJohnllegabaalasnueveolasdiez.MamánoencendíaningunavelahastaqueJohnestabaapuntodellegar;Edenyyosiempreestábamosdeseososdequelaencendiera,porqueesosignificabaqueenseguidaveríamosanuestrohermanomayorynossentaríamosacenar.

Noséporqué,ahoraexperimentolamismasensaciónexpectante,comosimimadrepudierasalirdelacocinaencualquiermomentoyencender lavela.Aunqueparezca increíble,sientouncosquilleodealegríaalpermitirmeimaginarporunsegundoqueJohnestáencasayquevamosacenartodosjuntos.Estúpidasinercias…Aunasí,nodejodemirarlapuertaconesperanza.

Perolavelasigueapagada.Johnnoentraporlapuerta.Mimadrenoestáencasa.Apoyoloscodosenlamesaymecubrolacaraconlasmanos.—Necesitoayuda—musitoenelsilenciodelahabitación—.Nopuedomás.Quieroseguirconmivida,amaraJunesinreservas,peroestomesupera.Hapasadocasiunaño.

¿Quémeocurre?¿Porquénologroavanzar?Semehace un nudo en la garganta y rompoa llorar.No intento detener las lágrimas: sé que es

imposible.Sollozosincontrol,incapazdeparar,incapazderespirar.Nopuedoveramifamiliaporqueyano existe. Y sin ellos, todos estos muebles no son nada, las margaritas de la mesa carecen designificado,lavelasoloesbasura.Mepersiguenlasimágenesdemipesadilla;pormásquelointente,soyincapazdeapartarlas.

Eltiempocuratodaslasheridas.Peronoesta.Todavíano.

130

JUNE

Aunque estoy despierta, no muevo un músculo. Day se ha sentado en la cama yhundelacabezaentrelosbrazos,respirandopesadamente.Sieteminutosdespués,selevanta en silencio y sale por la puerta del balcón, tan sigiloso como siempre.Podríahabersemarchadosinquemedespertara.

Peroestoydespierta,ymelevantoencuantoseha ido.Mevisto,mecalzolasbotas y salgo detrás de él. La brisame corta el rostro y la luz de la luna tiñe laciudaddeplataoscura.

Apesardesuenfermedad,siguesiendomuyrápidocuandoquiere.LealcanzoenUnion Station y lo sigo por las callejuelas del centro. El corazónme late tandeprisacomocuandoentrenofuerte.

A estas alturas ya sé adónde se dirige: a la casa de su madre. Llega a lainterseccióndeWatsonconFigueroa,doblalaesquinayentraenunacasapequeña,conlaspuertasclausuradas,quecontinúaluciendounaequisdesteñidaenlapuerta.

Meestremezcoalrecordarlotodo;nisiquierapuedoimaginarcómotienequeserestoparaDay.Meacercoconsigiloaunaventanayescucho.Daypaseaporlaestancia —oigo sus pasos amortiguados— y luego se detiene. Voy recorriendoventanashastaqueencuentrounagrietaentredostablones.Alprincipionoleveo,pero en unos segundos seme acostumbran las pupilas y distingo su silueta. Estásentadojuntoalamesadelcuartodeestar,conlacabezaentrelasmanos.Llora.Lossollozos estremecen su cuerpo, y el dolor impregna cadamúsculo de su cuerpoagotado.Elsonidomedesgarraelcorazón.NoeslaprimeravezqueveolloraraDay,perosoyincapazdeacostumbrarme.Nosésialgunavezloharé.Deprontomedoycuentadequelaslágrimasruedantambiénpormismejillas.

Yolehiceesto.Yprecisamenteporquemeama,nuncapodrásuperarloquepasó.Recordaráel

destinoquecorriósufamiliacadavezquememire,inclusoaunquemequiera.Sobretodo,porquemequiere.

131

DAY

Regreso al apartamento de June antes del amanecer, agotado. Ella sigue en la cama. En vez detumbarmeasu lado,mederrumboenelsofáymesumoenunsueñosin imágeneshastaque la luzinundalasala.

Junemezarandeaparadespertarme.—Eh—musita.Me sorprende que no haga ningún comentario sobre lo hinchados que tengo los ojos; ni siquiera

parecesorprenderlaqueestéenelsofáynoenlacama.Ellatambiéntienelosojosenrojecidos.—HehabladoconAndenacercade tu…tudecisiónsobreEden—medice—.Enunpardehoras

enviaránunequipodetécnicosavuestroapartamentopararecogeros.Suvozsuenaagradecida,perotambiéncansadaytitubeante.—Allíestaré—murmuro.Mequedomirandoalinfinitounossegundos.Nadaparecerealenesteinstante;escomosiavanzara

entre la niebla, como si todo lo que veo y siento estuviera desenfocado. Hago un esfuerzo porlevantarmeyvoyalcuartodebaño.Medesabrocholacamisaymemojolacara,elpechoylosbrazos.Prefieronomirarmealespejoenestemomento:noquieroquemedevuelvalaimagendeJohn,conlosojostapadosporlavendaqueestabadestinadaamí.

Lasmanosmetiemblan.Laheridadelapalmaizquierdasehavueltoaabrirysangra,seguramenteporque sigo apretando el puño inconscientemente. ¿Se daría cuenta June de que me marché? Meestremezcoalrecordarsuimagenfrentealacasademimadre,rodeadadeunescuadróndesoldados.Aúnmepareceoír loquedijoelcancillersobreelpeligroquecorreJune.PerotambiéncorrenpeligroTessyEden…Todosestamosenlacuerdafloja.

Memojolacaravariasvecesmás,peroesonomesirvedeayuda.Memetoenladucha,calientoelaguahastaellímiteynisiquieraasíconsigoquelasimágenessedisipen.Cuandosalgodelbañoconelpelomojadoylacamisamedioabierta,estoypálidocomounmuertoynodejodetemblar.

Junemeobservaensilenciodesdeelbordedelacama,bebiendounainfusióndecolorlila.Aunqueséqueesinútiltratardeocultarlenada,lointento.

—Estoylisto—ledigoconlamejorsonrisaquesoycapazdefingir.Ellanosemereceesto.Nomerecevertantodolorenmirostro,ynoquieroquepiensequeesporsu

culpa.Noloes,merecuerdoamímismoconrabia.Junemeexaminaconsusojososcuros.—AcaboderecibirunallamadadeAnden—explica,pasándoselamanoporelpeloenungestode

incomodidad—.Disponemosdenuevaspruebasdeque lacomandanteJamesonha filtradosecretosmilitaresalasColonias.Parecequeahoratrabajaparaellos.

Unodioprofundosesobreponealasdemásemocionesquesiento.SinofueraporlacomandanteJameson,todohubierasidomuchomásfácilparaJuneyparamí.Dehecho,talveznuestrasfamiliasseguiríanvivas.No loséconcerteza;nunca losabremos.Yahorahaescapadoaunasentenciademuerteysehaunidoalenemigo.Mascullounamaldición.

—¿Hayalgunaformadelocalizarla?¿SigueenlaRepública?—pregunto.—No losabemos—Juneniegacon lacabeza—.Andenmehadichoqueestánbuscándola,pero

debiódecambiarsederopaantesdeescaparyyanollevaloschipsdelocalizaciónenlasbotas—June

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velafrustraciónenmicaraysonríetristemente:alosdosnoshadestrozadolamismapersona—.Losé,Day…—murmura.

Dejalatazaenlamesillaymeaprietalamanosana.Elrocemeprovocaunaavalanchaderecuerdostanvívidosquemeestremezcoviolentamente.June

sequedaheladayporuninstanteveoquelaheherido.Ocultorápidamentemierrorintentandobesarla,tratandodeperdermeenellacomohiceayerporlanoche.

Peronuncahesidounbuenmentiroso,ymuchomenosanteella.—Losiento—musita,levantándoseydandounpasoatrás.—Nopasanada—respondorápidamente,enfadadoconmigomismoporhabertraídoalasuperficie

antiguasheridas—.Noes…—Sí lo es —June se obliga a mirarme—. Sé adónde fuiste ayer. Te vi allí —baja la vista con

expresiónculpable—.Sientohaberteseguido,pero teníaquesaberlo.Necesitabacomprobarconmispropiosojosqueyosoylaculpabledetodotudolor.

Quieroasegurarlequenoesporsuculpa,quelaamocontaldesesperaciónqueestoyaterrorizadoporloquesiento.Peronopuedo.Junenotaquetitubeoysabequeesoconfirmasuspeoresmiedos.Semuerdeellabio.

—Esculpamía—dice,comosifueraunacuestióndesimplelógica—.Ynosésiconseguiréjamásquemeperdones.Nodeberías.

—Noséquéhacer—hundoloshombrosydejocaerlosbrazos;losrecuerdossehanapoderadodemí,ypormuchoquelointentosoyincapazdedetenerlos—.Nosécómovivirconesto.

June tiene losojoshúmedospor las lágrimas, pero consigue retenerlas.¿Esposiblequeun soloerrordestruyanuestrofuturo?

—Nocreoquehayaformadevivirconello—dicefinalmente.Doyunpasohaciaella.—June,escúchame—lesusurroaloído—.Todoirábien.Nosésiescierto,peroeslomejorquepuedodecir.Ellasonríe,perosusojosreflejanlasmismasdudasqueanidanenlosmíos.

HoyeselsegundodíadelaltoelfuegoquemeofrecióelcancillerdelasColonias.ElúltimositioalquemeapetecevolversonloslaboratoriosdelhospitalcentraldeLosÁngeles.Ya

esbastanteduroveraTessencerradaentreparedesdecristalmientrasleinyectanproductosquímicos;no quiero ni pensar cómo será presenciar los mismos tratamientos aplicados a Eden. Cuando yaestamospreparadosparasalir,mearrodillo juntoamihermanoy lecolocobien lasgafas.Tieneunaexpresiónsolemne.

—Notienesporquéhaceresto—insisto.—Ya lo sé—replica, librándose demimano con impaciencia cuando le sacudo la pelusa de las

solapas—.Notepreocupes:nomepasaránada.Mehandichoquenisiquieratendréqueestarallítodoeldía.

AndennohapodidogarantizarmequeEdennovayaasufrir: solomehaprometidoque tomarántodas lasprecaucionesposibles.Peroaunque lapromesavengade labiosdeunElectorenelqueheaprendidoaconfiar,esunapromesadelaRepública,yesohacequemetranquilicemuypoco.

—Sicambiasdeidea,meavisas,¿deacuerdo?—Notepreocupes,Daniel—respondeencogiéndosedehombros—.Estaréperfectamente.Nome

parecetanterrorífico:almenos,túestarásallí.

133

—Sí.Almenos,yoestaréallí—repitoaturdido.Lucylerevuelvelosrizosrubiosymeasaltaotrorecuerdomásdemicasa,demimadre.Cierrolos

ojoseintentoaclararmispensamientos.LedoyuntoquecitoaEdenenlanariz.—Vamos,chaval.Cuantoantesempiecen,antesterminarán.Unosminutos después, estoymontado en un coche que sigue a la ambulancia en la que vami

hermano.Edenquiere hacer esto,me repito amímismomientras suboal laboratorio.Unos científicosme

escoltanhastaunacámaraconparedesdevidriogrueso.Ysiélquiere,yotengoquerespetarlo.Notolasmanossudorosas.Aprietolospuñosparacontrolarlostembloresynotounapunzadaenlaherida.Edenyaestáenlasala,alotroladodelcristal.SusrizosrubiosestándespeinadosapesardelosesfuerzosdeLucy,yllevapuestaunabatarojadepaciente.Vadescalzo.Unpardetécnicosleayudanasubirseaunacamillablancaylargayotrolesubelamangaparatomarlelapresión.Edenseestremeceanteeltactodelagoma.

—Tranquilo,chico—oigoquelediceeltécnico,aunquesuvozsuenaamortiguadaporelcristal—.Inspiraprofundamente.

Edenasientesindecirnada.Parecetanpequeñoal ladodeellos…Lospiesnisiquiera le lleganalsuelo.Balancealaspiernasmientrasmirafijamenteelcristal,buscándome.Aprietolospuñosylospegoalvidrio.

El destino de laRepública está enmanos demi hermano. Si alguien se lo hubiera contado amimadre,aJohnoamipadre,sehabríanmuertoderisaanteloridículodelaidea.

—Tranquilo:nolepasaránada—metranquilizaeltécnicoquetengoallado,aunquenosuenamuyconvincente—.Laspruebasqueleharemoshoynosondolorosas;solonecesitamossacarlesangreyadministrarlealgunosmedicamentos.Yahemosenviadootrasmuestrasa losequiposde laAntártidaparaquelasanalicenallí.

—¿Lodiceparahacermesentirmejor?—gruño—.Asíquelaspruebasdehoynoserándolorosas,¿verdad?¿Ylasdemañana?

Eltécnicoalzalasmanosenungestodedisculpa.—Disculpe…Nome he explicado bien. Su hermano no sufrirá ningún daño, lo prometo. Tal vez

sientaalgúnmalestarporlamedicación,peroestamostomandotodaslasprecaucionesposibles.Yo…esperoquenoinformenegativamenteanuestrogloriosoElector.

Asíqueesoesloquelepreocupa:quevayacorriendoalloriqueardelantedeAnden.Entrecierrolosojos.

—Sinomedaisningúnmotivo,noloharé.Eltipovuelveadisculparse,peroyoyanoleprestoatención.SigomirandoaEden,quelepregunta

algoaunodeloscientíficos.Hablademasiadobajoparaentendersuspalabras.Elcientíficoniegaconlacabeza;Edentragasaliva,nervioso,sevuelveenmidirecciónycierralosojosconfuerza.UntécnicoleclavaunaagujaenelbrazoyEdenaprietalamandíbula,peronosequeja.Notoundolorsordoyfamiliarenlanucaeintentotranquilizarme.Simealterotantocomoparaprovocarunamigrañadelasmías,noleservirédenadaaEden.

Élhaqueridohacerlo,me recuerdoamímismoconunorgullo repentino.¿Cuándohamaduradotantomihermano?

Él técnicoextrae la jeringa llenadesangre,aprietaunalgodóncontraelbrazodeEdeny luego losujetaconunesparadrapo.Otroleentregaunpuñadodepastillas.

—Trágatelastodasjuntas—dice—.Sonunpocoamargas,mejordeunasolavez.

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Edenobedece.Altragarlashaceunamuecaytoseunpoco,peroconsiguearrastrarlasconunsorbodeagua.Lostécnicos le indicanqueserecuesteen lacamillay leempujanhastauncilindroenorme.Soyincapazderecordarcómosellamaeseaparato,aunquemelohandichohacemenosdeunahora.Edendesaparecelentamenteporelextremodel tubohastaquesolamenteveolaspuntasdesuspiesdescalzos.Dejoquemismanosresbalenporelcristal.Unminutomástarde,elcorazónsemeencogecuandooigolloraramihermanodentrodelamáquina.Noséquéleestaránhaciendo,perodebedesermuymolesto.Aprietolosdientescontantafuerzaquemedalasensacióndequemevoyaromperlamandíbula.

Finalmente,despuésdeloquepareceunaeternidad,unodelostécnicosmehaceungestoparaqueentre.PasoymeacercoaEden,queestásentadoenelbordede lacamilla.Cuandomeoye llegar,sonríe.

—Nohasidoparatanto—diceconvozdébil.Leaprietolamano.—Lohashechomuybien.Estoyorgullosodeti.Yloestoy.Estoymásorgullosodeéldeloqueheestadonuncademímismo.Estoyorgullosodeél

porhaberseenfrentadoamí.Uno de los científicos me muestra en pantalla lo que parece una ampliación de las células

sanguíneasdeEden.—Es un buen comienzo—indica—.Vamos a utilizar lo que hemos hecho hoy para preparar una

vacuna que probaremos en Tess; con suerte, eso la hará aguantar durante cinco o seis días y nospermitiráseguirtrabajando—susojossonsombríos,aunqueloquediceesbastanteesperanzador.

Lacombinacióndeambascosasmeprovocaunescalofrío.Leaprieto lamanoaEdenconmásfuerza.

—Nonosquedamuchotiempo,¿verdad?—mesusurraEdencuandolostécnicosnosdejansolos—.Sinologranprepararunavacuna,¿quévamosahacer?

—Niidea—admito.No quiero pensar en eso: me hace sentir demasiado frustrado, impotente. Sin vacuna, no

recibiremos ayudamilitar de la comunidad internacional. Y sin esa ayuda no podremos vencer a lasColonias.YsilasColoniasnosinvaden…Recuerdoloquevicuandoestuveallíyloquemeofrecióelcanciller.Siquieres,podemostrabajarjuntos.Elpueblonoconocenadamejorqueloquetiene;lagentedeapienuncasabequéeslomejorparaellos.Perotúyyolosabemos,¿verdad?

Necesito encontrar alguna forma de entretener a las Colonias mientras buscamos la vacuna.Cualquier cosa que pueda frenar sus avances nos brindará una oportunidad para que los antárticosacudanennuestraayuda.

—Tenemosqueluchar—ledigoaEdenrevolviéndoleelpelo—.Lucharhastaquenopodamosmás.Siempreesasí,¿nocrees?

—¿YporquénovaaganarlaRepública?—replicaEden—.Yocreíaquesuejércitoeraelmásfuertedelmundo.Eslaprimeravezquedeseoqueseaverdad.

Sonrío con tristeza ante su ingenuidad. ¿Cómo demonios se lo explico? ¿Cómo le cuento loindefenso,loinútilquemesientomientrasAndenconducesustropasaunabatallaquenopuedeganar?

—LasColoniascuentanconaliados—respondo—.Nosotrosno.Ahorasuejércitoesmejorqueelnuestro,másnumeroso.

Edensuspira, y sushombros sehundendeuna formaquemecortael aliento.Cierro losojoseintentotranquilizarme:meniegoallorardelantedeélenunmomentocomoeste.

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—EsunapenaquenotodosseansoldadosenlaRepública.Abrolosojosdegolpe.EsunapenaquenotodosseansoldadosenlaRepública.Yasí,sinmás,deprontoséloquedebohacer.Sécómoresponderalchantajedelcanciller,cómo

detenera lasColonias.Meestoymuriendo,mimenteseestádeteriorandoymis fuerzasseacaban.Perotodavíatengofuerzasuficienteparahaceralgo.Tengotiempodedarunpasofinal.

—Talveztodospuedanserlo—contestoenvozbaja.

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JUNE

Todoloquesucedióanochemepareceunsueño,hastaelúltimodetalle.Sobretodo,porlodiferentequeesdeloquehevividoestamañana:nomecabelamenordudadequeDayseestremeciócuandoletoquéelbrazo,dequesintióunescalofríoderepulsaanteelrocedemisdedos.

Salgodelapartamentoconelcorazónenunpuñoymedirijoallugarenelqueme espera un todoterreno. Intento dejar de pensar enDay, pero es imposible. Lareunión del Senadome parece tan trivial en estosmomentos…LasColonias nostienencontralascuerdasgraciasa laayudadesusaliados, laAntártidaseniegaaayudarnosdemomentoylacomandanteJamesonestálibre.Ymevoyasentarparahablardepolíticacuandopodría—debería—estarluchando,haciendoaquelloparaloquemehanentrenado.¿Quélesvoyadecir,detodasformas?¿Acasoalgunovaaescucharme?

¿HayalgoquepodamoshacerparasalvarlaRepública?No. Debo concentrarme. Tengo que apoyar a Anden en la nueva ronda de

negociaciones con el canciller, los empresarios y los generales de las Colonias.Aunque los dos sepamosque eso no nos llevará a ninguna parte…Loúnico queserviría de algo sería la vacuna. Puede que no baste para detener a lasColonias,peroesnuestraúnicasalida.YtalvezAndenacepteayudaralosPatriotasconsusplanes,especialmentesisabequeDayestáinvolucrado.

EncuantorecuerdoaDay,mevienealacabezaloquehapasadoestanoche.Meardenlasmejillas,ynosedebealcalorquehaceenLosÁngeles.Noeselmomentodepensarenesto,medigoconseveridad,yapartolaideademimente.Miroamialrededor; las calles deLake, siempre concurridas, están inquietantemente vacías,como si la gente se refugiara ante un terremoto inminente. Supongo que ladescripciónseajustabastantealaverdad.

Deprontonotounescalofrío.Frenoensecoyfrunzoelceño.¿Quéhasidoeso?No hay nadie en la calle, pero una sensación extraña —una especie depresentimiento—mecosquilleaenlanuca.Hayalguienmirándome.Lodescartodeinmediato, pero mientras camino aprieto la mandíbula y me llevo la mano a lapistola.Puedequeseaunatontería;talvezlaadvertenciadeDay—quelasColoniaspodríanusarmeparapresionarle,queestoyensupuntodemira—meestéjugandounamalapasada.Aunasí,noestádemásserprudente.Meapoyocontraunedificiopara cubrirme la espalda y llamo a Anden. Prefiero que venga el conductor a

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recogerme.Yentonces,laveoycortolallamada.Llevaunbuendisfraz(ununiformeajadodesoldadorasoquelahacepasarcasi

desapercibida, con una gorra que le oculta el rostro y apenas deja ver unosmechones de su cabello rojo oscuro). Pero a pesar de la distancia, reconozco surostrofríoyduro.

LacomandanteJameson.Aparto la vista fingiendo desinterés y rebusco en mis bolsillos, mientras el

corazón me brinca en el pecho. Está aquí, en Los Ángeles: ha logrado salir deDenver sin caer en lasgarrasde laRepública. ¿Noesmuchacoincidenciaque seencuentreaquíenestemomento?¿Nohabrávenidoaquíporquesabíaqueyoibaaestar?LasColonias…Sustentáculossonmáslargosdeloquesospechábamos.MetiemblanlasmanosmientrasmirodesoslayocómolacomandanteJamesoncaminaporlaaceraopuesta.Nohaceningúngestoqueindiquequemehavisto,peroséquelohahecho.Haytanpocagenteenlacallequenomepuedehaberpasadoporalto;además,yonovoydisfrazada.

Lacomandantesigueandando.Encuantomedalaespalda,mecruzodebrazos,inclinolacabezayllamoaAndenporelintercomunicador.

—Latengodelante.Estáaquí.LacomandanteJamesonestáenLosÁngeles.HablotanbajoqueaAndenlecuestaentenderme.—¿Laves?—preguntaconincredulidad—.¿Estáentumismacalle?—Sí—musito sin perder de vista su silueta—.No creo que haya venido por

casualidad; creo que quiere ver adónde me lleva el todoterreno. Quizá pretendalocalizarte.

Se aleja y siento un deseo imperioso de seguirla. Por primera vez enmuchotiempo, mis habilidades como agente se despiertan: la política queda atrás y, depronto, vuelvo a tener una misión. Cuando la comandante dobla la esquina, mepongoenmarcha.¿Adóndeirá?

—Está en el cruce de Lake con Colorado —musito rápidamente por elintercomunicador—.Direcciónnorte.Quevengaunapatrulla,peroqueactúencondiscreción:noquieroquesedécuentadequelaseguimos.Quierodescubriradóndeva—antesdequeAndenpuedaresponder,cortolallamada.

Avanzo pegada a los edificios para fundirme con las sombras, y en cuantopuedoatajoporuncallejón.Alllegaralfinalmeescondoyespero,calculandoeltiempoquehapasadoylavelocidadalaquecaminabalacomandante.Sihaseguidopor esta calle, debería haber pasado por la boca del callejón hace al menos unminuto.Finalmente,meatrevoaecharunvistazo:efectivamente,hapasadodelargo

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ysealeja.Elvistazotambiénmepermiteaveriguarotrodetalle:estáhablandoporsuintercomunicador.

OjaláDayestuvieraamilado…Élsabríadeinmediatocuáleselmejorcaminoparaavanzarsinservisto.Porunsegundomeplanteollamarlo,peronollegaríaatiempo:seríademasiadoesfuerzoparaél.

Sigo a la comandante,manteniendo una distancia prudencial, hasta llegar a lafrontera del sector Ruby con Batalla. En las cercanías se alzan varias torres dedespegue de forma piramidal. Mi objetivo tuerce y yo aprieto el paso para noperderla,perocuando llegoa lacallepor laquehagirado,no laveo.Talvezsehaya dado cuenta de que alguien la seguía; al fin y al cabo, tiene mucha másexperienciaqueyoenestetipodecosas.EstoyexaminandolostejadoscuandooigounchasquidoylavozdeAndencrepitaenmiauricular.

—Lahemosperdido—confirma—.Heordenadoatodaslaspatrullascercanasquelalocalicenymellamendeinmediato.Nopuedeestarmuylejos.

—Esverdad—repongo.Sueltounsuspiro.Lacomandantehadesaparecidosindejarrastro.¿Conquién

estaríahablando?Examinolacalley tratodefigurarmequéhabrávenidoahaceraquí.EspiarparalasColonias,supongo…Laideameponenerviosa.

—Voyavolveralcoche—susurrofinalmentemientrasmedoylavuelta—.Simissospechassoncorrectas,talveztengamos…

Algo silba junto a mi cara y, de pronto, un chispazo me deslumbra. Meestremezcoysaltoporinstintodetrásdeuncontenedormetálico.¿Quéhasidoeso?

Una bala. Observo la pared donde ha impactado: falta un trozo de ladrillo.Alguien ha intentado matarme. Si he salvado la vida es porque he cambiadobruscamentededirección.ManipuloelintercomunicadorcontorpezaparallamaraAnden.Elpulsomeretumbaen lassienes impidiéndomepensarcon lógica.Estoyperdiendoel control.Otrabala choca contra el contenedor.Nohayduda:quierenmatarme.

Renuncio a hacer la llamada. ¿Desde dónde dispara la comandante Jameson?¿Habráconellaalgún infiltradode lasColoniasoalgún traidorde laRepública?Nolosé;esimposibleaveriguarlo.Nooigonada,noveonada…

En medio del pánico, oigo de pronto la voz de Metias. Tranquila, June. Lalógicatesalvarácuandoningunaotracosapuedahacerlo.Céntrate,piensa,actúa.

Cierro los ojos, aspiro una bocanada de aire y me tomo un segundo paratranquilizarme. No es el momento de venirse abajo. Nunca he permitido que lasemocionesmedominaranynopiensoempezarahora.

Piensa,June.Noseastonta.Despuésdeesteañotraumático,deestosmesesde

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intrigas y negociaciones y de estos días de guerra ymuerte, estoy empezando asospechardetodoydetodos.

AsíescomolasColoniaspretendendestruirnos:nomediantesusarmasylasdesusaliados,sinoconsupropaganda.Conelmiedoyladesesperación.

Depronto,elpánicosedisipaylalógicaseabrecaminoenmimente.Primerodesenfundomipistola.Luegohagoungestoexagerado,comosiestuvieraapuntodesalircorriendodemirefugiotraselcontenedor,peromequedoenelsitio.

Mi estratagema es suficiente para hacer quemis atacantes disparen de nuevo.¡Bang!Labalasehundeenlapareddeladrillos.Observolamarcaparadetectarsuprocedencia (no viene de las azoteas, porque no tiene suficiente ángulo. Handisparadodesdeun cuartopiso, tal vezunquinto.Peronodel edificio que tengojustoenfrente,sinoeldeallado).

Examino las ventanas: haymuchas abiertas.Cuando estoy a punto de dispararmetódicamente hacia cada una de ellas, caigo en la cuenta de que podría darle aalguienporaccidente.Observoeledificioconatención.Pareceunaemisoraounaintendencia;estábastantecercadelasbasesaéreas,asíquetalvezseasucentrodecontrol.

¿Qué relación puede tener Jameson con las torres de despegue? ¿EstaránplaneandolasColoniasunataquesorpresacontraellas?

Enciendoelmicrófono.—Anden—susurrodespuésdeintroducirsucódigo—.Necesitorefuerzos.Que

melocalicenconeldispositivodeseguimientodemipistola.Sin embargo, por más que repito la llamada, no consigo contactar. Medio

segundo después, otra bala impacta justo encima de mi cabeza.Me crispo y melanzodebajodelcontenedordebasura.Cuandoabrolosojos,meencuentrofrentealamiradagélidadelacomandanteJameson.

Meaferradelamuñeca.Medebato,mealejorodandodeellaymeagazapo,conelarmapreparada.Ella

seapartaatiempoyempuñasupistola.Juraríaquenomeestáapuntandoamatar.¿Por qué?, me pregunto, y solo tardo una décima de segundo en comprenderlo.PorquelasColoniasmenecesitanviva.Porquequierenutilizarmeparanegociar.

Elladisparayyomeechoaunlado.Labalapasaacentímetrosdemipierna.Meyergo, la apunto, disparo y fallo por un pelo. La comandante aprovecha pararefugiarsetraselcontenedormientrasyointentollamardenuevoaAnden,estavezconéxito.

—¡Anden!—grito,dándomelavueltayechandoacorrer—.¡Sacadmedeaquí!—Lastropasyaestánencamino—responde.

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Doblolaesquinayoigosilbarunabalasobremí.Eslaúltima:enesemomento,un todoterrenoaparecea todavelocidadyfrenaderrapandoapocadistancia.Dossoldadosbajandeunsaltoymecubrenmientrasotrosdosechanacorrerhacialacomandante Jameson. Pero es demasiado tarde: ya ha debido de huir. Todo haterminadotanrápidocomoempezó.Entroenelcocheymederrumboenelasientomientras tomamos velocidad. La adrenalina hace que me estremezca de pies acabeza.

—¿Seencuentrabien?—mepreguntaunsoldado.Suvozsuenamuylejana.Norespondo:ahoramismosolopuedopensarenlo

que significa este encuentro.La comandante Jameson sabía que yo saldría de eseedificio; debió de atraerme voluntariamente hasta el callejón para tratar decapturarme. No puede ser una coincidencia que esté tan cerca de las torres dedespegue.

Tiene que estar pasando información a las Colonias sobre los turnos yubicación de nuestras tropas. Y estoy segura de que hay más infiltrados: lacomandante no podría moverse con tanta facilidad si no fuera así. Así, con suexperienciayayudaexterna,noleserádifícilesquivaranuestraspatrullashastaquenosinvadanlasColonias.HastaquenosinvadanlasColonias.

Yasécuálessunuevoobjetivo.OigolavozdeAndenporelauricular.—Estoy de camino —dice con voz nerviosa—. ¿Te encuentras bien? El

todoterrenotetraerádirectamentealaintendenciadeBatalla.Hedispuestoqueunapatrullala…

—Les está pasando información sobre nuestras bases aéreas—le interrumpoconvozentrecortada—.LasColoniasestánapuntodeatacarLosÁngeles.

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DAY

CuandomellamanparacontarmelodeJune,estoysentadojuntoaEden.Despuésdetodaunamañanaenellaboratorio,porfinsehaquedadodormido.Porlaventanaseveuncieloencapotadoysombrío.Me parece bien: si hiciera un día alegre y soleado, no sabría cómo tomármelo. El regreso de lacomandante Jameson, el intento de asesinato de June…Este día nublado se ajusta ami estado deánimo.

MientrasesperoaqueJune lleguealhospital, contemploaTessdesdeelotro ladodel cristal.Unequipodecientíficoslarodeacomprobandoacadapocosusconstantesvitales,comounmontóndebuitresenundocumentaldeanimales.Meneolacabeza:nodeberíasertanduroconellos.Haceunratomedejaronuntrajedeprotección,ypudeentrarenlahabitacióndeTessysostenerlelamano.Parecíainconsciente,peromeapretólosdedos.Sabequeestoyaquí,queconfíoenquelacuren.

HanempezadoainyectarleunafórmulaelaboradaconcélulassanguíneasdeEden.Notengoniideadequépasarádespués.Losrostrosde los técnicosestánocultos trasmáscarasreflectantesque lesdanunaspectoextraño.Tessmantienelosojoscerrados;sutezpareceamarillentayenfermiza.

Seha contagiadodel virusquehanextendido lasColonias,me recuerdoamímismo.No.El queextendiólaRepública.Malditaseamimemoria.

Pascao,BaxterylosdemásPatriotastambiénestánenelhospital.¿Adóndedemoniosvanair,sino?

Alcabodeunosminutos,Pascaotomaasientoamiladoysefrotalasmanos.—Tessestáaguantandobien,¿verdad?—murmuraconlosojosfijosenella—.Perohayinformes

deotrosbrotesenlaciudad.Sobretodoentrelosrefugiados.¿Hasvistolasnoticiasenlaspantallas?Niegoconlacabeza.Tengolamandíbulaapretadadefuria.¿CuándollegaráJune?Medijeronquela

traeríanalhospitalhacemásdeuncuartodehora.—Llevohorasaquí,demihermanoaTessydeTessamihermano.Pascaosuspiraysepasaunamanopor lacara.Tieneel tactodenopreguntarmenadadeJune.

Deberíapedirleperdónporhablarletanbruscamente,peronoestoydehumor.—Hay tres zonas en cuarentena en el centro —dice—. Si sigues pensando en llevar a cabo tu

truquito,tenemosquehacerlomañana.—Estodoel tiempoquenecesitamos.Si loquenoshancontadoJuneyelElectorescierto,esta

seránuestramejoroportunidad.La idea de que Los Ángeles tenga zonas acordonadas me provoca una sensación oscura e

incómoda,mezcladaconunaespeciedenostalgia.Todovatanmal,yyoestoytancansado…Meagotapreocuparme por todo, no saber si las personas que me importan sobrevivirán un día más. Y sinembargo,soyincapazdedormir.LaspalabrasqueledijeaEdentodavíaresuenanenmisoídos:Talveztodospuedanserlo.Sí:todosloshabitantesdelaRepúblicapodríanconvertirseensoldados.

Acaricio el anillo de clips. Si a June le hubiera pasado algo esta mañana, creo que me habríadesquiciadodel todo.Sientoqueestoyal límitedemis fuerzas, yme temoquees literal: lasúltimasmigrañassoninsoportables,yeldolorsordodelanucayanomeabandonanunca.Soloseránunpardemeses,medigo.Unpardemeses,comohandicholosmédicos.Puedequelamedicaciónsurtaefectoypuedanoperarme.Solotengoqueaguantar.

Pascaomecontemplaconsusojosclaros.

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—Tuplanes…Vaasermuypeligroso,Day—indicaconcautela—.Puedequemueranpersonas.Nohayformadeevitarlo.

—Nocreoquetengamosotraalternativa—replicodevolviéndolelamirada—.Porretorcidoqueseaestepaís,siguesiendolapatriadetodaestagente.Tenemosquepedirlesqueentrenenacción.

DeprontoseoyengritosenelpasilloyPascaoyyonoscallamos,intrigados.Sinofueraimposible,juraríaqueeslavozdelElector.Extraño.NoesqueyoseaelmayorfandeAnden,perojamáslehevistoperderelcontrol.

Laspuertasdoblesdelfinaldelpasilloseabrendegolpeylosgritosinundanlaestancia.ElElectorentracomounatrombaseguidodesuhabitualescolta,conJuneasulado.

June.Sientounaoleadadealivio.Mepongoenpieysurostroseiluminaalvermeavanzarhaciaella.—Estoyperfectamente—medice,haciéndomecallarconungestoantesdequepuedaabrirlaboca;

da la sensacióndeque lleva todoeldía repitiendo lomismoparaconvencera losdemás—.Sehanempeñadoenquevengaparaexaminarme,peroteaseguroqueesunaexageración…

Meimportamuypocosiesunaexageraciónono.La interrumpoy laabrazoconfuerza,notandocómosemequitaunpesodeencima.Deprontomeinvadeunaoleadaderabia.

—TúereselElector—rujoendirecciónaAnden—.EreselmalditoElectorde laRepública.¿EresincapazdeevitarquetupropiacandidataaPríncepsseaasesinadaporunaprisioneraalaquenisiquierahabéispodidomantenerencerrada?¿Quéguardiaslepusisteis?¿Cadetesnovatos?

Andenmedirigeunamiradaafilada,pero,paramisorpresa,nocontesta.MeapartounpocodeJuneytomosurostroentrelasmanos.

—Estásbien,¿verdad?—preguntoangustiado—.Dímelootravez.Juneenarcaunacejaymedaunbesorápidoytranquilizador.—Sí,estoyperfectamente.JunemiradereojoaAnden,queparececoncentradoenhablarconunodesushombres.—Localizaal conductor quedebía recogera la candidataaPrínceps—leordenaal soldado, que

tiene ojeras profundas y el rostro demacrado—. Esto ha sido pura suerte: Jameson podría haberlamatado.Hayespaciodesobradelantedelpelotóndefusilamientoparatodos.

Elsoldadosecuadraysemarchaatodaprisaparacumplirlasórdenes.MiirasedesvaneceymequedoheladoalcontemplarlacóleradeAnden.Meresultatanfamiliar…Escomoestarmirandoasupadre.

Sevuelvehaciamí,yamáscalmado.—Elequipodel laboratoriomehadichoquetuhermanohacolaboradovalientementeentodas las

pruebas—dice—.Queríavolveradartelasgraciaspor…—Nomelasdesaún—leinterrumpoenarcandounaceja—.Estonohaterminado.SilosexperimentosconEdenseextiendenvariosdíasmás,nocreoqueenelfuturopuedasertan

cortéscomoahora.Bajolavozeintentomantenerlacalmaysonareducado.Loconsigoamedias.—Tenemos que hablar en privado, Elector. Se me han ocurrido unas cuantas ideas. Puede que

tengamosunaoportunidaddeoroparaponérselodifícilalasColonias.Tú,June,losPatriotasyyo.LamiradadeAndensevuelvesombría.Frunceelceñoyaprietaloslabiosmientrascontemplaalos

quelerodean.LasempiternasonrisadePascaonoparecemejorarsuestadodeánimo,peroalcabodeunosinstanteslehaceungestoaunsoldado.

—Condúcenosaunasaladeconferencias—ordena—.Ypidequeapaguen todas lascámarasdeseguridaddelaestancia.

Elescoltaseapresuraacumplirsuvoluntad.

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Intercambio una largamirada con June. Se encuentra bien, está claro. Y sin embargo, me da lasensacióndequepodríadesaparecersicometoelerrordeapartar lamirada.Megustaríapreguntarlequéhapasado,peroprefierohacerlocuandonosencontremosasolas;ajuzgarporsuexpresión,ellaestátambiénesperandoelmomentooportuno.Aunquememuerodeganasdeestrecharlelamano,nolohago.Escomosiestejuegoquenostraemosestuvieracondenadoarepetirseunayotravez.

Alfinllegamosalasala.Andenseacomodaenunasillaymedirigeunamiradapenetrante.—Veamos—dice—.Talvezdeberíamosempezarconelpercancequehasufridonuestracandidata

aPríncepsestamañana.Juneenderezalaespalda.Veoqueletiemblanligeramentelasmanos.—Vi a la comandante Jameson en el sector Ruby. Enmi opinión, debía de estar examinando la

zona…ycreoquesabíadóndemeencontrabayo—comienza,ymeasombralotranquilaquesuenasuvoz—.LaseguíduranteunratohastallegaralahileradebasesaéreasqueseparanelsectorRubydeBatalla.Allímeatacó.

Bastaeserápidoresumenparahacermeperderelcontrolyverlotodorojo.Andensuspiraysepasaunamanoporelpelo.

—Sospechamos que la comandante Jameson ha podido revelar a las Colonias la localización yhorarios de los dirigibles de Los Ángeles —explica—. Puede que también intentara secuestrar a lacandidataIparisparautilizarlaenlanegociación.

—Entonces las Colonias van a atacar Los Ángeles, ¿verdad? —pregunta Pascao, y séperfectamenteloqueestápensandoyloquevaaañadir—.EsosignificaquelosrumoresdequeDenverhacaídosonciertos…—secallaalverlaexpresióndeAnden.

—Efectivamente,están llegandomuchos rumores—contestaelElector—.Dicenque lasColoniasposeenunabombaconlaquepodríandestruirlaciudadentera.Loúnicoquelosdetieneeslapresióninternacional;nocreoque les intereseobligara laAntártidaa intervenir,evidentemente—dice,conunsarcasmoquenoleconocía—.Encualquiercaso,sinosatacanahoranonosseráfácilmostrarunavacunaalaAntártidaantesdequenosderroten.DefendernoscontralasColoniasesunacosa;aguantarantelasColoniasyÁfricaesotra.

Titubeoantesdeexpresarlaideaquemellevarondandodesdeestamañana.—MientrashablabaconEdendespuésdelosexperimentossemeocurrióalgo—digoalfin.—¿Qué?—preguntaJune.Mevuelvoy lacontemplo.Siguesiendoespectacular,perosuposturanoes tanerguidacomode

costumbre:inclusoellaempiezaaacusarlosnerviosdelainvasión.MiroaAndendenuevo.—Rendirnos—declaro.Sequedaestupefacto:noseloesperaba.—¿Quieresquecapitulemos?—Sí—bajolavozhastaconvertirlaenunsusurro—.Ayerpor latarde,elcancillerdelasColonias

logrócontactarconmigoymehizounaoferta:siconsigoqueelpueblodelaRepúblicasealceenfavordelasColoniasycontralossoldadosdelaRepública,Edenyyonosufriremosningúndañocuandolaguerraacabe.Puesbien:pongamosque laRepúblicadeclarasu rendición,yalmismo tiempoyomeofrezco a reunirme con el canciller para decirle que acepto su propuesta. De este modo, podríaisatacarlosmientrastienenlaguardiabajada.Elcancillerdaporsentadoquevaisarendirosencualquiermomento,detodasformas.

—Fingirunarendiciónvacontralasleyesinternacionales—murmuraJunemientrasconsideralaideaconexpresión intrigada—.No sé si a losantárticos lesharámuchagracia, y lo quenecesitamoses

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convencerlosdequenosayuden,¿no?Niegoconlacabeza.—Nopareció importarles demasiadoque lasColonias rompieranel alto el fuego cuandoempezó

todo esto—miro de soslayo aAnden, que tiene elmentón apoyado en la palma—.Ahora deberíaisdevolverleselfavor,¿no?

—¿Yquépasarácuandotereúnasconelcanciller?—preguntafinalmente—.Unarendiciónfalsanonosdarámuchotiempoparaactuar.

Meinclinohaciaélytratodeaparentarconvicción.—¿SabesloquemedijoEdenestamañana,loquemediolaidea?:«Esunapenaquenotodossean

soldadosenlaRepública».Peropodríanserlo.Andenguardasilencio.—Déjamequemarquetodoslossectoresdelaciudadconalgúnsímboloqueconvenzaalagentede

quenopuedequedarsesentada—insisto—.Algoquelesindiquequedebenesperarunaseñalmía,algoquelesrecuerdeporquéestamosluchando.Yluego,cuandomedirijaalpueblodelaRepúblicacomomehapedidoelcanciller,nolespediréqueseunanalasColonias:lesdiréqueserebelencontraellas.

—¿Ysinotehacencaso?—preguntaJune.Ledirijounasonrisafugaz.—Tenfeenmí,hermana.Lagentemeadora.Junemedevuelvelasonrisa.MegirohaciaAnden,denuevoconexpresiónseria.—LagenteapreciaalaRepúblicamásdeloquecrees—aseguro—.Ymásdeloqueyocreíahasta

hace poco. ¿Sabes la cantidad de veces que he oído a los evacuados cantar himnos patrióticos?¿Sabescuántaspintadashevistoenlosúltimosmesesqueteapoyabanatiyalpaís?—medejollevarpor la pasión—. La gente cree en ti. Creen en nosotros. Y lucharán por nosotros si se lo pedimos.QuemaránlasbanderasdelasColonias,semanifestaránfrenteasuscuarteles,convertiránsushogaresentrampasparaatraerasussoldados—entrecierrolosojos—.Habráunmillóndepersonasactuandocomoyoloharía;unmillóndeversionesdemí.

Andenyyonosmiramosfijamente.Finalmente,sonríe.—Bueno—intervieneJune—.Mientras tededicasaconvertirteenel criminalmásbuscadode las

Colonias, los Patriotas y yo podemos hacer lo mismo y llevarlo a escala nacional. Si la Antártidaprotesta, laRepública siempre puede responder que son actos individuales. A lasColonias les gustajugarsucio,¿verdad?Puesjugaremossucio.

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JUNE

17:00IntendenciadeBatalla20ºC

Detesto las reuniones del Senado. Las odio con toda mi alma: un montón depolíticoshablandosinparar, cuandoyodeberíaestaren lascalles trabajandoconmismúsculosymimente.

Pero después del plan que hemos tramado Day, Anden y yo, no tengo másremedioqueinformaralSenado.

EstoyenlacámaracirculardelaintendenciadeBatalla,enelasientoopuestoalde Anden, al otro extremo de la sala. Me esfuerzo por ignorar las miradasintimidatoriasdelossenadores.

—Desde que cayó Denver ha habido varios ataques sobre nuestras bases enVegas —comienza Anden—. Hemos detectado escuadrones africanos que seaproximanalaciudad.Mañanameencontraréallíconmisgenerales.

Andenvacilayyocontengolarespiración;sécuántodetestalaideadeadmitirunaderrota,ymásantelasColonias.Memiraenbuscadeayuda.Estátancansado…Todosloestamos.

—Candidata Iparis —dice—. Si no le importa, le cedo la palabra para queexpongaelestadodelasituaciónyofrezcasuopiniónalrespecto.

Tomoaireprofundamente.DetestodirigirmealSenadoaúnmásqueasistirasussesiones. Y la cosa empeora cuando, además, tengo que convencerlos de unamentira.

—Aestasalturas,estoyseguradequesabránque lacomandante Jamesonestátrabajando para las Colonias—empiezo—. Todos los datos indican que nuestrosenemigos lanzaránenbreveunataque sorpresa sobreLosÁngeles.Si lohacenycontinúan bombardeando Vegas, no aguantaremos mucho tiempo. Después dedialogar conDayy con losPatriotas,me atrevo a sugerir que la única formadeprotegeraloscivilesynegociarconalgunagarantíaesanunciarnuestrarendición.

Se hace un silencio de perplejidad absoluta.Después, la sala entera estalla enprotestas.SergeeselprimeroenelevarlavozyenfrentarseaAnden.

—Con todos mis respetos, Elector —comienza, con voz trémula por lairritación—,nohadebatidoestoconsusdemáscandidatosaPrínceps.

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—Escierto,aúnnohetenidolaoportunidaddehacerlo—replicaAnden—.Lacandidata Iparis está al tanto porque tuvo la mala fortuna de experimentar enpersonalaevolucióndelosacontecimientos.

InclusoMariana,quesueleponersedelladodeAnden,protesta.—Se tratadeunmovimientomuyarriesgado—dice; almenos ellahabla con

vozcalmada—.Siconellopretendensalvarvidas, les recomiendoaustedyamicolegaIparisqueloreconsiderendeinmediato.DejaranuestropuebloamerceddelasColoniasnoloprotegerá.

Losdemássenadoressonbastantemástajantes:—¿Rendirnos?¡HemosmantenidoalasColoniasarayadurantecasicienaños!—¡No somos tan débiles! ¿Qué han conseguido, aparte de apoderarse

temporalmentedeDenver?—¡Elector, auncuandoestemosenuna situaciónexcepcional, esto tendríaque

haberlodebatidoconelplenodelSenado!Cadavoz se alzamás altoque la anterior hastaque la cámara enterabulle de

gritos,insultos,rabiaeincredulidad.AlgunoscriticanconferocidadaDay,otrosalasColonias.HayquienessuplicanaAndenque lo reconsidereypidaayudaa lasNacionesUnidas.

—¡Estoesunultraje!—bramaunsenador (delgado,nopesarámásdesesentakilos, conunacalva reluciente;memiracomosiyo tuviera la culpade todas lasdesgracias del país)—.No propondrán en serio seguir los consejos de una niña,¿verdad?¿YDay?Tienequeserunabroma.¡Rendirnosapropuestadeunmalditoadolescentequedeberíaseguirenlalistadecriminalesmásbuscados!

Andenentrecierralosojos.—Senador,tengacuidadoconloquedicedeDaysinoquierequeelpueblole

vuelvalaespalda.Elhombreresoplaconsorna.—Elector —dice elevando la voz todo lo que puede, con un tono teatral e

irónico—,esustedellíderdelaRepúblicadeAmérica.Tieneensusmanoselpoderde un país entero. Y aquí está, aceptando las sugerencias de alguien que intentóasesinarle.

Me estoy empezando a enfadar. Aparto la vista del senador para intentarcontrolarme.

—Enmiopinión,señor—prosigueelsenadorcalvo—,debeactuarantesdequesuSenado,yconéltodalapoblación,loveacomoaunpusilánimequecedealasdemandas de una adolescente, un criminal y un grupito de terroristas. Su padrehabría…

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Andenseponeenpiedeunsaltoyestampaelpuñocontralamesa.Lacámaraenterasequedaensilencio.

—Senador—silabea.Elhombreledevuelvelamirada,peroconmuchamenosconvicciónquehace

unossegundos.—Le doy la razón en una sola cosa—prosigue Anden—: soy el hijo de mi

padre, y como tal, el Elector de la República. Mis palabras son ley. Tengo lapotestaddedecidirsobrelavidaylamuertedemisciudadanos.

Examino su rostro con preocupación creciente: su personalidad tranquila estádesapareciendobajounvelooscurodeviolenciaheredadadesupadre.

—Senador—remacha Anden—, haría bien en recordar lo que les sucedió aaquelloscolegasqueconjuraroncontramí.

Lacámaracaeenunsilenciotanprofundoquecreooírelsiseodelasgotasdesudorque resbalanporel rostrode los senadores. InclusoMarianaySergeestánpálidos. Anden se mantiene erguido ante ellos, con el rostro contraído en unamáscaradefuria,lamandíbulaapretadaylosojoschispeantes.Segirahaciamíymeestremezcocomosimeatravesaraunacorrienteeléctrica,pero lesostengo lamirada.Soylaúnicaqueseatreveamirarlealosojos.

Aunquenuestrarendiciónseaunaimpostura,mepreguntocómolidiaráconlossenadorescuandoacabetodo.

Talveznotengaquehacerlo.Puedequeparaentoncesseamosunpaísdiferente,einclusoqueAndenyyoestemosmuertos.

Enestemomento,sentadaentreunSenadohostilyun jovenElectorque luchapormantenerloaraya,veoconclaridadcuálesmicamino.Estenoesmisitio.Nome debo a este lugar. Tendría que estar en otra parte. La revelaciónme deja sinaliento.

Andenylossenadoresintercambianvariasobservacionestensasyprontotodohaterminado.Lamultitudsaledelasala,visiblementenerviosa.LocalizoaAndenenelpasillo—suuniformedeunrojointensodestacacontra los trajesnegrosdelossenadores—yloapartoparahablarconél.

—Aceptarán—ledigo,intentandoofrecerlealgodetranquilidadenmediodelatormenta—.Notienenotraopción.

Parece relajarse, aunque solo por un instante. Me asombro: unas simplespalabrasdemibocabastanparadisiparsucólera.

—Losé,peronoquieroqueseaporquenotienenotraopción.Preferiríaquemeapoyaran sin reservas —suspira—. ¿Podemos hablar en privado? Tenemos quediscutirunasunto.

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Estudiosurostro intentandoadivinaraquéserefiere, temiéndolo.Finalmente,asiento.

—Miapartamentoestácerca.No decimos ni una sola palabra a lo largo del trayecto en coche. Al llegar,

subimos las escaleras del edificio y entramos en el piso, aún callados.Ollie nossaludaconelentusiasmodesiempre.Cierrolapuertaamiespalda.

LatranquilidaddeAndenparecehabersedesvanecido.Miraasualrededorconinquietudysegirahaciamí.

—¿Teimportaquemesiente?—Porfavor—respondo,tomandoasientoyotambiéntraslamesadelcomedor.

MeasombraqueelElectorPrimopidapermisoparasentarse.Élsesientaamiladoydespuéssefrotalassienesconmanostemblorosas.—Tengobuenasnoticias—murmura intentandosonreír,aunqueesevidente lo

muchoquelecuesta—.HecerradountratoconlaAntártida.Tragosalivacondificultad.—¿Cuál?—Hanconfirmadoqueenviarántropas:algodeapoyoaéreoahora,einfantería

en cuanto demostremos que hemos encontrado una vacuna. Y están dispuestos aproporcionar tratamientomédicoaDay—nomemiraa losojos—.AcambiodeDakota.Nome han dejado otra salida. Les voy a entregar nuestro territoriomásgrande.

Elcorazónmedaunvuelcodealegríayalivio,perotambiénsientounhondopesar por Anden. Se ha visto obligado a fragmentar el país y entregar nuestrorecursomás preciado, el recursomás preciado delmundo entero.Era inevitable:cadavictoriaconllevaunsacrificio.

—Gracias—murmuro.—No me des las gracias todavía—su sonrisa forzada se transforma en una

mueca—.Estamos pendientes de un hilo; no sé si la ayuda llegará a tiempo. Lasnoticias del frente indican que estamos perdiendo terreno en Vegas. Si fracasanuestro plan de fingir una rendición, y si no encontramos pronto una vacuna, laguerrahabráterminadoantesdequellegueelapoyodelaAntártida.

—Siencontramosunavacuna,¿creesquelasColoniassedetendrán?—preguntoenvozbaja.

Andensuspira.—Nolosé.Encualquiercaso,hayqueaguantarhastaquerecibamosayuda—se

queda callado un instante—. Mañana iré al frente en Vegas. Nuestras tropas menecesitan.

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Vaazambullirseenelfragordelabatalla.Intentomantenerlacalma.—¿TeacompañaránloscandidatosaPríncepsylossenadores?—Solo mis generales. Tú no vendrás; tampoco vendrán Mariana ni Serge.

AlguientienequemantenerlasituaciónbajocontrolenLosÁngeles.Ahíestáelmeollodelasunto:estoes loquequeríadecirme.Lacabezameda

vueltas.—AlguientienequemantenerlasituaciónbajocontrolenLosÁngeles—repite,

apoyando los codos en lamesay entrelazando lasmanos enguantadas—.Locualsignifica que uno de mis candidatos a Prínceps deberá ocupar mi puesto comoElectorenfunciones.TendráqueencabezarelSenadoymantenerelordenmientrasyoestoyjuntoalastropas.Voyadesignarpersonalmenteaesapersona,yelSenadoconfirmarámidecisión—unasonrisaleveytristeseasomaasuslabios,comosiya conocierami respuesta—.Hehablado enprivado conMarianay conSerge, yambos semuestran ansiosospor ser los elegidos.Necesito saber si tú también lodeseas.

Giro la cabeza ymiro por la ventana. La idea de convertirme enElectora enfuncionesdelaRepública,aunquetengapocasposibilidadesdellegaraserlofrenteaMarianayaSerge,deberíaemocionarme.Peronoesasí.

Andenmeobservaconatención.—Habla sin reservas, June.Séqueestadecisiónes crucial,y te llevonotando

incómoda desde hace tiempo—memira fijamente a los ojos—.Dime la verdad:¿quieressercandidataaPrínceps?

Sientounextrañovacío.Llevotiempoconsiderandoestacuestión,analizandoeldesinterésyelcansancioquemeprovocanlapolíticadelaRepública,lasdisputasenelSenado,laspeleasentrelossenadoresyloscandidatos…Creíqueseríadifícilconfesárselo, pero ahora que ha planteado la pregunta y esperami respuesta, laspalabrassalensolas.

—Anden, haber sido escogida como candidata a Prínceps ha supuesto uninmensohonorparamí.Perosegúnpasael tiempomehedadocuentadequemefalta algo,y ahora sé loquees.Túpuedesmarchar al frentey liderar al ejércitocontra nuestros enemigos, mientras que Day y los Patriotas hacen la guerra deguerrillasasumanera.Yonopuedo,ymegustaríaentrarenacción,trabajarsobreelterreno.Echodemenoslostiemposenquelascosaseransencillas,cuandoestabaalejadadelapolíticaysabíaperfectamentecuáleraelcaminocorrectoyquéeraloque tenía que hacer.Yo…quisiera hacer lo quemi hermanome enseñó, aquellopara lo que he sido entrenada. Lo siento, Anden, pero no estoy hecha para lapolítica.Soyunaluchadora.NocreoquedebasnombrarmeElectoraenfunciones,y

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nisiquieraestoyseguradequedebacontinuaraspirandoalpuestodePrínceps.Andenbuscamimirada.—Entiendo—dicefinalmente.Aunquehayunapunzadadetristezaensutono,pareceestardeacuerdo.Anden

entiendemuybiendedóndeprocedo.InclusomejorqueDay.Perotambiénpercibootraemociónensusojos:laenvidia.Yotengolaopción

deabandonarelmundodelapolíticaydedicarmeaotracosa,mientrasqueélesyserásiemprenuestroElector,lapersonaenlaqueelpaísnecesitaapoyarse.Nuncapodríadejarloymantenerlaconcienciatranquila.

Seaclaralagarganta.—¿Quéquiereshacer,entonces?—Unirmea las tropasen lascalles—respondo,convencidademidecisión—.

Mándame allí. Déjame luchar —bajo la voz—. Si perdemos, ser candidata aPríncepsnosignificaránada.

—Porsupuesto—asiente.Pasea la mirada por la estancia con expresión incierta y, de pronto, tras su

aparienciafirmedescubroaunmuchachoqueluchapordarlatalla.Entoncessefijaenlaguerreraarrugadaquehayalospiesdemicama.Susojossedetienenenella.

NomehabíamolestadoenguardarlachaquetadeDay.Cuandoporfinapartalavista,nonecesitoexplicarlequeDayhapasadoaquíla

noche:ajuzgarporsucara,losabeperfectamente.Aunquesiempresemehadadobienescondermisemociones,nopuedoevitarsonrojarmealrecordarloquepasó.LapieltibiadeDaycontralamía,elrocedesusdedoscuandomeapartabaelpelodelrostro,suslabioscontramicuello…

—Bueno—diceAndenconunasonrisa triste,ydespuésse levanta—.Esustedunaluchadorade lacabeza lospies,JuneIparis,yhasidounhonor tenerlacomocandidata a Prínceps—se inclina ante mí—. Pase lo que pase a partir de ahora,esperoquelorecuerdes.

—Anden—musito,recordandodeprontosuexpresiónfuriosaenlacámaradelSenado—.CuandoestésenVegas,prométemequeseguirássiendoquieneres.Noteconviertasenloquenoeres,¿deacuerdo?

Puede que no le haya sorprendido mi respuesta a su ofrecimiento, ni ver laguerrera de Day, pero esto sí que parece pillarlo con la guardia baja. Pestañea,confuso,ydeprontopareceentenderlo.Menealacabeza.

—Debo ir al frente. Tengo que dirigir amis hombres, igual que lo hacíamipadre.

—Nomerefieroaeso—indicoconcautela.

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Leveolucharunosinstantesporencontrarlaspalabrasadecuadas.—No es ningún secreto lo cruel que fue mi padre; todo el mundo sabe las

atrocidadesquecometió.LaPrueba,lapeste…—suvozseapagaylaexpresióndesus ojos verdes se vuelve distante—. Pero luchó junto a sus hombres; sé que túentiendes lo importante que es eso, quizá mejor que nadie. No se refugió en lacámaradelSenadomientrasenviabasustropasalamuerte.Cuandosacóalpaísdeldesastre e implantó la ley marcial, allá en su juventud, estaba al frente de susescuadrones.LuchóenprimeralíneayderribócazasdelasColonias—Andenmedirigeunamiradarápida—.Nointentodefenderloquehizo,June,peronadiepuedetildarlo de cobarde. Se ganó la lealtad de su ejército mediante la acción, pordespiadado que fuera…Ahora necesito subir lamoral de las tropas, y no puedohacerlosimeescondoenLosÁngeles.Soy…

—Túnoerestupadre—aseverososteniéndolelamirada—.EresAnden,ynotehacefaltaseguirsuspasos:tienestupropiaformadeser.AhoraereselElector.Notienesporquésercomoél.

RecuerdolalealtadqueyoleprofesabaalantiguoElector,laadmiraciónconlaqueveíaaquellasgrabacionesenlasquegritabaórdenesdesdelacabinadeuncazaoalfrentedelostanquesenlascalles.Siemprediolacara;porinjustoquefuera,nole faltaba valor. Y ahora, mientras contemplo a Anden, veo el mismo corajeardiendoensusojos,esanecesidaddereafirmarsecomolíderdignodesupatria.Tal vez en su juventud el padre de Anden fuera igual que él: idealista, lleno deesperanzas y de buenas intenciones, osado y lleno de energía. ¿Cómo se fuecorrompiendo hasta convertirse en el Elector de una nación tan siniestra? Depronto, por un instante, me parece comprender lo que pasó cuando se formó laRepública.YséqueAndennoescogeráelmismocamino.

Medevuelvelamiradacomosihubieraescuchadotodoloquenohedicho.Yporprimeravezdesdehacemeses,veocómosedespejalanubeoscuradesusojos,lanegruraquesealzaensusmomentosdecólera.

Sinlasombradesupadreenvolviéndole,Andenesmuyhermoso.—Harétodoloquepueda—musita.

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DAY

Hoyeslasegundanochedelaltoelfuego.No tiene mucho sentido volver a mi apartamento. Pascao y yo vamos a recorrer Los Ángeles

haciendopintadasenlaspuertasylosmurosparaalertaralagenteyatraerlaanuestracausa;comodaigualpordóndeempecemos,saldremosdirectamentedelhospital.Además,quieroquedarmeconEdenlomásposible.Losanálisisdelatardelehandejadotanhechopolvoqueenesteratohavomitadodosveces.Unenfermerosaledelahabitaciónconunapalanganamientrasyoleofrezcoamihermanounvasodeagua.

—¿Hahabidosuerte?—mepreguntadébilmentedespuésdebeber—.¿Sabessi losmédicoshanconseguidoalgúnavance?

—Todavíano—dejoelvasoenunabandeja—.Voyahablarconellos,detodasformas.Avercómovan.Másvalequetodoestosirvadealgo.

Edensuspira,cierralosojosyhundelacabezaenlasalmohadas.—Estoybien—musita—.¿CómoestátuamigaTess?Tess…Aúnnoharecobrado laconsciencia.Porangustiosoque fueravercómoseresistíaa los

médicos,yoloprefería:almenosparecíaviva.Tragosalivaeintentonopensarencómoestáahora.Quierorecordarsurostrodulceyalegre,elqueconozcodesdehacetantosaños.

Edenaprietalosdientesyvuelvelacabezahaciaelmonitorquemuestrasusconstantesvitales.—Parecesimpática,porloquedicendeella.—Loes—sonrío—.Cuandotodoestoacabe,deberíaisconoceros.Osllevaríaisbien.Sitodoestoacaba,mecorrijomentalmente,eintentodesterrarelpensamientodeinmediato.Maldita

sea,cadadíaquepasasemehacemásymásdifícilsoportartodoesto.Nos quedamos callados, pero Eden continúa apretándome la mano con fuerza. Tiene los ojos

cerrados.Alcabodeunrato,surespiracióncambiaderitmoysubrazocaesobrelasábana.Loarropohasta la barbilla, me quedo mirándolo unos segundos y me incorporo. Al menos puede dormirprofundamente.Yono soy capaz: llevodosdíasdespertándomemásomenos cadahora conunaspesadillasespantosas,ymecuestamuchísimoquedarmedormido.Lamigrañanomeabandona:esunacompañeraconstantequemerecuerdasincesarelpocotiempoquemequeda.

Abrolapuertaysalgolomássilenciosamentequepuedo.ElpasilloestávacíosalvoporunpardeenfermerosyporPascao,quemeesperasentadoenunodelosbancos.Encuantomeve,seponeenpieymelanzaunasonrisa.

—Los demás ya están en sus posiciones —me informa—. Contamos con dos docenas decorredoresquehanempezadoamarcarlosbarrios.Creoqueeshoradequenosunamosaellos.

—¿Preparadoparadespertar conciencias?—lepreguntomedioenbromamientras recorremoselpasillo.

—Estoytannerviosoquenomequedanuñas.Pascaoempujaunapuertadobleyatravesamosunaenormesaladeespera.Másomenosalotro

ladohayunasalaendesusoenlaqueentramos.CuandoPascaoenciendelaluz,veoquehayalgoenlacamilla:unpardetrajesoscurosconlascosturasgrises,pulcramentedobladossobrelassábanas.Alladodelostrajesveoloqueparecenarmas.MegirohaciaPascao,queloobservatodoconlasmanosenlosbolsillos.

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—Échaleunvistazoaestoyluegomecuentas—murmura—.EstabaplaneándolotodoconBaxtercuandounpardesoldadosdelaRepúblicanosproporcionaronestostrajesparaloscorredores.Puedequenosvenganbien,especialmenteati.Junemedijoquehausadomásdeunaveztrajescomoesteypistolasdearpónpararecorrerlaciudadsinqueladetecten.Toma—melanzauno—.Pruébatelo.

Frunzoelceño.Eltrajenomeparecenadafueradelocomún,perodecidoconcederleaPascaoelbeneficiodeladuda.

—Estoyenlahabitacióndeal lado—dicemientrasseechaalhombrosutraje,yluegomedaunapalmada en el hombro—. Con estos chismes no debería ser difícil cubrir Los Ángeles esta mismanoche.

Empiezoaadvertirlequecon lamigrañay lamedicaciónnovoya tener fuerzasparaseguirleportodalaciudad,peroyahasalido.Estoysoloenlahabitación.

Examinoeltrajecondesconfianzayempiezoadesabotonarmelacamisa.Mesorprendesupeso:esligerocomounapluma,yseadaptacómodamentedesdelospieshastael

cuelloconcremallera.Meloajustoenloscodosylasrodillasydoyunospasos.Mequedoperplejoaldescubrirquenotolaspiernasylosbrazosmásfuertesdelonormal.Muchomás,dehecho.Prueboadarunsaltoypasoporencimadelacamasinapenasesfuerzo;además,eltrajeabsorbeprácticamentetodoelimpactoalcaer.Doblounbrazoydespuéselotro:mesientocapazdelevantarmuchomáspesoqueenlosúltimosmeses.Unestremecimientodeexcitaciónmerecorre.

Conestopuedocorrer.Pascaollamaalapuertayentraconsutrajepuesto.—¿Quétal,guapo?—preguntaechándomeunvistazo—.Tesientabien.—¿Quéesesto?—preguntosindejardeprobarmisnuevoslímitesfísicos.—¿Tú qué crees? La República los utiliza cuando sus soldados tienen que realizar misiones de

muchodesgaste.Tienenmuellesespeciales instaladosen lasarticulaciones: loscodos, las rodillas…Todalapesca.Dichoconotraspalabras,teconviertenenunacróbata.

Increíble.Ahoraquelomenciona,notoellevísimotiróndeunaespeciederesorteenloscodosyunempujeenmisrodillascadavezquelasdoblo.

—Megusta—declaromientrasPascaomeobservaconaprobación—.Mucho.Medalasensacióndequepodríaescalarunedificiocomoenlosviejostiempos.

—Bueno,tecuentoloqueheestadopensando—reponeél,bajandolavozyperdiendosusonrisahabitual—.SilosdirigiblesdelasColoniasaterrizanenLosÁngelesdespuésdequeelElectoranuncielarendición, laRepúblicapodráatacarlospor sorpresay cargárselosantesdeque lasColoniassedencuenta de nada.Yoguiaré un equipo dePatriotas y soldados de laRepública hasta el interior de lastorresdedespegueparareventarlosdirigiblesqueaterricen.

—Buenplan—asientomientrasdoblounbrazoconcuidado,asombradodelafuerzaquemedaeltraje.

Elcorazónmelateatodavelocidad.Sinossalenmallascosasyelcancillersedacuentadeloqueestamos tramando, la República perderá toda la ventaja que puede proporcionarle el simulacro derendición.

Solotenemosunaoportunidad.Pascaoabreelbalcónylosdossalimos.Elairedelanochemerefrescaysellevaalgodelatristeza

ylosnerviosdelosúltimosdías.ConestetrajemesientocasicomoelDaydeantes.Echounvistazoalosedificiosdealrededor.—¿Ysiprobamosestoschismes?—lepreguntoaPascaoalzandomipistoladearpón.

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Élseríeymelanzaunbotedepinturaroja.—Mehasquitadolaspalabrasdelaboca.Bajopor lapared tandeprisaquecasipierdopie, ysaltohastael suelosinningúnesfuerzo.Nos

dividimos:cadaunoseencaminaaunsectordistintodelaciudad.Mientrascorroporelmío,nopuedoevitarsonreír.

Denuevosoylibre.Puedosaborearelvientoytocarelcielo.Enestemomento,todasmisangustiassedesvanecenypuedohuirdemisproblemas.Soycapazdefundirmecontodoslosescombrosyelóxidodelaciudad,hacerlosmíos.

Me abro paso por los callejones oscuros del sector Tanagashi hasta que encuentro edificiosemblemáticos,sitiospordondeséquepasarálagente.Sacomiesprayyescriboenelmuro:

ESCUCHADME

Debajopintoalgoquetodoelmundoreconocerá:unarayarojaenunrostroesquemático.Hagomipintadaentodoslossitiosquesemeocurren.Alacabar,utilizoelarpónparaviajaralsector

contiguo y allí repito el proceso. Horasmás tarde, cuando regreso al hospital central, tengo el peloempapado en sudor y me duelen todos los músculos. Pascao me está esperando fuera, tambiénsudoroso.Mededicaunsaludoburlón.

—¿Unacarrerahastaarriba?—mepreguntaconunasonrisa.Empiezoaescalarsindecirnadayélmeimita.Susiluetaapenassedistingueenlaoscuridad:esun

bultoquetrepadeapoyoenapoyoconlafacilidadnaturaldeuncorredor.Yolesigoatodavelocidad.Otropiso,otromás.Alcanzamoselbalcóndelcuartopiso.Aunqueestoy

casisinalientoymeretumbalacabeza,hellegadoalmismotiempoquePascao.—Maldición—jadeo cuando los dos nos dejamos caer sobre la barandilla, exhaustos—. ¿Dónde

estabaestemalditotrajecuandomeencontrababien?PodríahaberhundidolaRepúblicasinayudaysindespeinarme.

LosdientesdePascaorefulgenenlanoche.Examinalaciudad.—Mejorasí,¿nocrees?Silohubierastenido,noquedaríaRepúblicaquesalvar.Mequedocallado,disfrutandoporunmomentodelabrisa.—¿Merecelapena?—pregunto—.¿Deverdadestásdispuestoaarriesgartuvidaporunpaísqueno

hahechonadaporti?Pascaonorespondedeinmediato.Despuésalzaunbrazoyseñalaunpuntoenelhorizonte.—CrecíenelsectorWinter—explica—.DosdemishermanaspequeñassuspendieronlaPrueba.Yo

estuveapuntodesuspenderlatambién:tropecéymecaíenunsaltodelaspruebasfísicas.Irónico,¿nocrees?Bueno,puescuandounodelossoldadosmeviotropezarycaerme,medirigióunamiradaquejamás olvidaré. Nadiemás se había dado cuenta, y le supliqué con los ojos que no lo anotara. Suexpresióneradeauténtica tortura, perononotificó la caída. Ledi lasgraciasenun susurro yélmerespondióqueyahabíasuficientecondosmuertesenmifamilia—sedetieneuninstante—.SiempreheodiadoalaRepúblicaporloquelehizoalagentequeyoamaba,atodosnosotros.Peroavecesmepreguntoquélehabrápasadoaaquelsoldado,cómofuesuvida,quiéneseransusseresqueridosysiseguirávivoono.¿Quiénsabe?Puedequeyaestémuerto—seencogedehombros—.Nosé…SidecidopasardelaRepúblicayalfinallasColoniasvencen,supongoquepodríamarcharmeacualquier

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otraparte—memirafijamente—.Laverdadesquenoséporquéestoyenestebando.Puedequetengaunpocodefe.

Parecefrustrado,comosinohubieralogradoencontrarlaspalabrasadecuadasparaexplicarloquesiente.Nomeimporta:leentiendoperfectamente.NiegoconlacabezayvuelvolavistahaciaelsectorLake,pensandoenelhermanodeJune.

—Sí.Yotambién.Al cabo de un rato entramos de nuevo en el hospital.Me quito el traje yme pongomi ropa. Se

suponequeelplanecharáarodarcuandoAndenanuncielacapitulación.Despuésdeeso,lasuerteestáechada:puedepasarcualquiercosa.

Pascao se va a descansar un poco y yo regreso a la habitación deEden, preguntándome si loscientíficos tendránalgonuevoquecontarnos.Comosimehubieran leído lamente, veouncorrodetrajes blancos ante la puerta de Eden. La serenidad que he experimentado durante la noche sedesvanece.

—¿Qué pasa?—pregunto; la tensión que veo en sus ojosme pone un nudo en el estómago—.Necesitosaberquéhaocurrido.

Unodelostécnicossedirigeamísinquitarselacapuchadeplásticotransparente.—NoshanllegadoalgunosdatosdellaboratoriodelaAntártida.Parecequelasangredetuhermano

leshapermitidosintetizaralgoquecasipuedeservircomovacuna.Funciona…hastaciertopunto.¡Unavacuna!Elaliviocasimemarea.Nopuedoevitarunasonrisa.—¿YalosabeelElector?¿Funciona?¿SepuedeusarenTess?—Hedicho«casi»—mecortaelcientífico.—¿Quéquieredecireso?—ElequipodelaAntártidaopinaqueelnuevovirushamutadoapartirdeloriginalcontraelqueEden

desarrolló inmunidad, probablemente combinándose con el genoma de otro. Los linfocitos T de tuhermanotienenlacapacidadpotencialdedesarrollarunarespuestacontraestevirustanagresivo.Unadelasvacunasparecefuncionarparcialmenteenlasmuestras,y…

—¿Y…?—gruñoconimpaciencia.Eltécnicofrunceelceño.—Quenosfaltaalgo—suspira—.Nosfaltauncomponente.—¿Aquéserefiere?¿Cómoquefaltaalgo?¿Elqué?—Elvirusqueestácausandoestaepidemiapareceserunamutaciónde lapestede laRepública,

combinadaconotrovirus.Portanto,nosfaltaalgo.EsposiblequelamutaciónocurrieraenlasColoniashacetiempo,mesesincluso.

Semecaeelalmaalospies.—Entonces,¿lavacunaaúnnofunciona?—Noes solo queno funcioneaún; es que no sabemos si funcionará alguna vez.Edenno es el

pacienteceroquebuscábamos—suspiradenuevo—.Yanoserqueencontremosalapersonaenlaquemutóestevirus,nocreoquepodamosdesarrollarunavacuna.

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JUNE

Medespiertaunruidoatronadorqueresuenaentodoelcomplejodeapartamentos:eslasirenaqueavisadeunataqueaéreo.Porunsegundoescomosiestuvieradenuevo enDenver, sentada junto aDay en aquella cafetería iluminada tenuemente,mientraselaguanievecaeanuestroalrededoryélmecuentaqueseestámuriendo.Recuerdo el caos de las calles, el pánico, las sirenas incesantes y nuestra carreraagarradosdelamanoenbuscaderefugio.

Pocoapocomeespabiloydescubroqueestoyenmihabitación.Laalarmameinquieta,me pone los nervios de punta. Salto de la cama,me detengo un instanteparacalmaraOllie,quenodejadegemir,ysalgocorriendoaencenderlapantalla.Elavisoaparecesobreunapantalladeunrojorabioso.

PÓNGANSEACUBIERTO

Leolostitulares.

LOSDIRIGIBLESENEMIGOSSEAPROXIMANALOSÁNGELES.TODASLASTROPASDEBENPRESENTARSEENSUSCUARTELES.

ELELECTORPRIMOVAAREALIZARUNCOMUNICADODEEMERGENCIA.

Calculábamos que las Colonias tardarían tres días en atacar Los Ángeles, peroparecequesehanadelantadoysepreparanpararomperelaltoelfuego.Aprietolospuños: tendremosqueponerenmarchanuestroplanantesde tiempo.Me tapo losoídos para amortiguar los alaridos de la alarma, salgo corriendo al balcón yescrutoelhorizonte.Todavíahaypoca luzy lasnubesmeimpidenverbien,perolos puntos que se alinean sobre las montañas son inconfundibles. Me quedo sinaliento.

Dirigibles. ¿De las Colonias? ¿De África? No puedo distinguirlo a estadistancia,peroalgoesseguro:nosondelaRepública.Ajuzgarporsuposiciónylavelocidadque llevan,estaránsobreLosÁngelesenmenosdeunahora.Enciendomimicrófonoy entro corriendo a vestirme.SiAndenva a hacer un anuncio, sin

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dudaserálarendición,asíquetengoquereunirmeconDayyconlosPatriotastanrápidocomopueda.Larendiciónfalsacorreunpeligrociertodeconvertirseenunareal.

—¿Dóndeestáis?—gritoencuantooigolavozdeDayenelauricular.—Enelhospital,conEden—respondeconvoztantensacomolamía—.¿Has

vistolosdirigibles?Levantolavistahaciaelhorizonteantesdeatarmeloscordonesdelasbotas.—Sí.Voyparaallá.Notardonada.—Vigila el cielo. Ten cuidado—titubea un par de segundos—. Y date prisa.

Tenemosunproblema.Secortalacomunicaciónysalgocorriendodelapartamento,conOlliepegadoa

lostalones.Cuandollegamosalhospitalcentral,eneledificioBankTower,lassirenashan

dejado de sonar. Deben de haber cortado la electricidad, porque el paisaje de laciudad resulta inquietantemente sombrío: solo hay luz en los edificiosgubernamentales,comoelBankTower.Alfinaldelvestíbuloveounapantallaquemuestraunpodiovacío:ahíapareceráAndendeunmomentoaotroparadirigirsealanación.Olliejadeadeansiedad.Meagachoparaacariciarloymelamelasmanos.

LlegoalahabitacióndeEden,enlaquemeesperanDayytressoldados,justocuandoAnden aparece en pantalla. El hermano de Day parece exhausto ymedioinconsciente.Todavía tiene una vía en el brazo, pero no veo ningún otro tubo nicables.Alladodelacamahayunmédicoquetomanotas.

Day,PascaoylossoldadosllevanpuestoslostrajesoscurosqueproporcionalaRepúblicaparamisionesdegrandesgastefísico,yqueyohellevadotantasveces.Losdosprimeroshablanconuncientífico;ajuzgarporsusexpresiones,nolesestádandobuenasnoticias.Cuandovoyapreguntarlesquésucede,laspalabrasmuerenenmislabios:Andenestásubiendoalpodio.Todossegiranhacialapantalla.Soloseoye el sonidodenuestra respiracióny elmurmulloominosoydistante de losdirigibles.

Andenparecetranquilo,conunaexpresióngravequelehaceaparentarmuchosmás años de los que tiene. Solo la ligera tensión de su mandíbula delata susverdaderasemociones.Vistedeblanco,concharreterasdeplataenloshombrosyelemblema dorado de la República prendido en la guerrera. A su espalda hay dosbanderas:unaesladelaRepúblicaylaotraesblanca.Tragosaliva.Sabíaqueestoibaasuceder—loheplaneado,séqueesunaimpostura—,peroaunasínopuedoevitar una honda sensación de dolor y fracaso, como si realmente estuviéramosentregandonuestropaísalenemigo.

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—SoldadosdelaRepública—comienzaAnden;comodecostumbre,suvozestansuavecomoenérgica,tangravecomoclara.Lacámararetrocedeparamostrarlas tropas que le rodean—.Me presento hoy ante vosotros con gran pesar paracomunicarosalgoqueyahetransmitidoalcancillerdelasColonias.

Se detiene un instante como si necesitara reunir fuerzas; no puedo niimaginarmeloquetienequeserestoparaél,aunquesolosetratedeunafarsa.

—Hoy,laRepúblicahacapituladooficialmenteantelasColonias—dicealfin.Silencio.Lossoldadosparecenhelados,pendientesdecadaunadesuspalabras.—Desdeestemomento, toda laactividadmilitarcontra lasColoniascesará—

continúa Anden—, y mañana nos reuniremos con sus líderes para firmar lostérminos de la rendición —hace una pausa para permitir que sus palabras seasienten entre la audiencia—. Seguiremos informando de la situación según estaavance.

Latransmisiónsecorta,ynoterminaconLargavidaalaRepública.Semeponeelpelodepuntacuandoen lapantalla apareceunabandera…node laRepública,sinodelasColonias.

Han hecho un gran esfuerzo para que la rendición sea creíble. Ahora solopodemos confiar en que los antárticos cumplan su palabra y la ayuda esté encamino.

—Day, nonos quedamucho tiempopara colocar las bombas en las torres dedespegue—murmuraPascao—.Tienesqueganaralgodetiempo.LasnavesdelasColoniasaterrizaránennuestrastorresdentrodepocashoras.

Dayasiente.Pascaosevuelvehacia lossoldadospara impartir instruccionesylosojosdeDayseposanenmí.Distingoenellosunatensiónteñidademiedoquemerevuelveelestómago.

—Hayproblemasconlavacuna,¿verdad?—pregunto—.¿QuétalestáEden?Daysuspira,sepasaunamanoporelpeloybajalavistahaciasuhermano.—Aguantandoeltirón.—¿Pero…?—Peronoeselpacientecero.Susangrenocontienetodoloquenecesitanlos

científicos.Contemplo al frágil niño en la camilla del hospital. ¿Eden no es el paciente

cero?—¿Cómo?¿Quénecesitan?—Esmásfácilmostrárteloqueintentarexplicarlo.Vamos:hayqueinformarde

esto a Anden. ¿Qué sentido tiene rendirse si no vamos a conseguir ayuda de laAntártida?

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Day me guía por el pasillo hasta llegar a una puerta sin ningún letrero.Entramos en una habitación llena de ordenadores. El técnico que los controla selevantaencuantonosve.

—CandidataIparis…¿Quédesea?—mepregunta.—Quierosaberquéestápasando.Sesientaanteunordenadory tardaunosminutosencargar la informaciónen

pantalla.Cuando termina,veounacomparativaentre loque supongoque sondoscélulas.Lasexaminoconatención.

El científico me señala la imagen de la derecha: muestra varias partículaspoligonalesunidasaunnúcleomásgrandemediantedocenasdetubitos.

—Esto—señalaelnúcleogrande—eslasimulacióndeunacélulainfectadaconelvirusobjetodeestudio.Lacélulapresentauntinterojo,loqueindicaqueelvirusyalahainfectado.Sinunavacuna,entraráenlisis,estoes,seromperá…ymorirá.Ahora bien, ¿ve estas partículas de alrededor?Es la simulación de la vacuna quenecesitamos.Gracias a los conductos creados por el propio virus, se adhieren alexteriordelacélulainfectadayevitanqueestalle.

Tocadosveceslapantallaparaanimarlaimagenylaspartículasseacercanalacélula haciendo que se reduzca de tamaño. Su color se aclara hasta que el rojodesaparece.

Miroelladoizquierdodelapantalla,quemuestraunacélulasimilarrodeadadepartículas.Estascarecendetubosalosqueunirse.

—Estoesloquetenemosahora—explicaeltécnico—.Laspartículasdenuestravacunanoencuentranenlacesconlosqueconectarsealosreceptoresdelacélula.Sineso,lavacunaesinútil.

Cruzo los brazos y miro de reojo a Day, que se encoge de hombros conimpotencia.

—¿Ycómosepuededesarrollarloquefalta?—Esaeslacuestión.Creemosqueestacaracterísticanoformabapartedelvirus

original; en otras palabras, alguien ha alterado el virus para crear uno nuevo.Vemoshuellasdelmarcadoraletiquetarlacélula—señalaunospuntitosbrillantesdispersosporsusuperficie—.EstopodríaindicarquehansidolasColoniasquieneshan alterado el virus, ya que la República no guarda ningún registro de estamanipulación.

—Un segundo —interrumpe Day—. Esto es nuevo. ¿Está diciendo que lasColoniashanfabricadoestanuevapeste?

Elcientíficonosdedicaunamiradasombríaysevuelvehacialapantalla.—Posiblemente.Locuriosoesque loquenos falta,estoes, lacapacidadpara

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que la vacuna acceda a las células, procede en origen de la República. HemospodidorastrearunvirusconunacaracterísticasimilarhastalaciudaddeColorado.Ahora bien: los marcadores indican que el nuevo virus de la peste procede deTribune,unaciudadfronterizadelasColonias.Enalgúnmomento,enlaciudaddeTribune, el virus de Eden entró en contacto con un virus distinto… y ocurrió lamutación.

Y entonces me quedo lívida: todas las piezas encajan de repente. Tribune: laciudad a la que llegamos Day y yo cuando huimos a las Colonias. Recuerdo lafiebretanaltaquetuvecuandoDaymellevóacuestasporeltúneldeLamarhastaelterritoriodelasColonias.Paséunanocheenunodesushospitalesymeinyectaronmedicamentos, pero jamás había tenido en cuenta la posibilidad de que meutilizaranconunpropósitodiferente.¿Habréformadopartedeunexperimentosinsaberlo?¿Portaréenmitorrentesanguíneolapiezaquelesfaltaaloscientíficos?

—Soyyo—musito.Dayyeltécnicomemiranperplejos.—¿Aquéserefiere?—preguntaeltécnico.Daysequedacallado:veoensuexpresiónqueéltambiénhacaídoenlacuenta.—Soy yo—repito; la respuesta es tan evidente queme cuesta respirar—.Yo

estuve en la ciudad de Tribune hace ocho meses. Estaba enferma cuando nosdetuvieron en Colorado. Si el virus del que estamos hablando se originó en laRepública y después regresó desde Tribune, es posible que la respuesta alrompecabezasseayo.

161

DAY

LateoríadeJunelocambiatodo.Los médicos la llevan de inmediato a otra sala, le colocan sondas, la conectan a tres o cuatro

aparatosylesacanunamuestrademédulaósea.Luegolehacenunaseriedeescáneresqueladejanmareadaypálida;sonlasmismaspruebasqueyalehanhechoaEden.Meencantaríaquedarmeconella.LaspruebasdeEdensehanterminado,graciasaDios,peroahoralosriesgoshanpasadoaJune,yloúnicoquemeapetecehaceresquedarmeasuladoyasegurarmedequetodovabien.

Espabila,Day,medigoenrabietado.Queestésaquícomounpasmarotenovaacambiarnada.PerocuandosalgodelhospitalconPascaoylosdemás,nopuedoevitarmiraratráscadadospasos.

SilasangredeJunecontieneloquenecesitanloscientíficos,tenemosalgunaposibilidad.Podemoscontrolarlapeste.Podemossalvarlosatodos.PodemossalvaraTess.

Pascao,lossoldadosyyotomamosuntrenparairdelhospitalalastorresdedespeguedeBatalla.Duranteelviajeapenaspuedoestarmequieto.Pascaosedacuentademinerviosismoysonríe.

—¿Nuncahasestadoenlaspirámides?Yyoquepensabaquehabíashechounascuantastrastadasporallí…

Suspalabrasdesencadenanunaoleadaderecuerdos.ConcatorceañosmecoléendosdirigiblesdeLosÁngelesqueestabanapuntodepartiral frente.NofuemuydistintoalsistemaqueutilicéconlosPatriotasenVegas:entréporelsistemadeventilaciónyrecorrí lanaveatravésdesus interminablesconductos sin que nadieme detectara. Por aquel entonces eramás delgado ymenudo, y cabía sinproblemasentodaslasrendijas.Unavezdentro,robétodaslaslatasdecomidaquepude,prendífuegoa las salas de máquinas y destrocé los dirigibles hasta inutilizarlos por muchos años, tal vez parasiempre.AquellaproezaafianzómipuestoenlalistadecriminalesmásbuscadosdelaRepública.Noestuvomal,hedeadmitirlo.

Repasomentalmentelaarquitecturadelastorresdedespegue.LascuatrobasesprincipalesdeLosÁngelesseencuentranenunaestrechafranjaenlacostaoestedelaciudad,entreellagoyelocéanoPacífico. Allí también están atracados los buques de guerra, aunque lamayoría no se utilizan. HayalgunaspirámidesenBatalla,peroestoysegurodeque losdirigiblesde lasColoniasaterrizaránen lacostaparaocuparlaciudadtraslarendición.

Es el tercer y último día del alto el fuego decretado por las Colonias.Mientras el tren acelera yatravesamos los sectores, veo grupos de civiles apiñados frente a las pantallas gigantes queretransmitenenbucleladeclaracióndeAnden.Casitodosparecenperplejos.Algunosseabrazanysedanánimos.Otros,furiosos,lanzanpiedrasalaspantallas,llenosderabiaporlatraicióndesuElector.Bien.Seguidenfadados,utilizadesacóleracontralasColonias.Muyprontojugarémibaza.

—Aver,niños,escuchadme—dicePascaocuandoeltrenseacercaalospuentesquellevanalasbases.Extiendelasmanosymuestravariosdispositivosmetálicos—.Recordad:seisencadapirámide—señala un pequeño gatillo rojo que hay en el centro de cada dispositivo—. Queremos que lasexplosionessean limpiasy localizadas; lossoldadosnosmostrarán losmejoressitiosdondecolocarestoschismes.Silohacemosbien,podremosinutilizarcualquierdirigibledelasColoniasqueaterriceennuestraspistas…e inutilizarlasde formaquenopuedaaterrizarningunomás—sonríe—.Esosí: setratadeinutilizarlastorres,nodedestrozarlas.Seisencadauna,recordadlo.

Apartolavistaymevuelvohacialaventana.Enelhorizonteyaasomalaprimerabase.Lastorres

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piramidalesformanunafilaoscuraeimponentequemerecuerdaalaFranjadeVegas.Notounnudoenelestómago.Sifracasaesteplan…SinoconseguimosdeteneralasColoniasylaayudadelaAntártidanollegaatiempo,sinoencuentranlapiezaquefaltaenlasangredeJune,¿quénossucederá?¿QuépasarácuandolasColoniasnosponganlasmanosencimaaAnden,aJune,amí?Meneolacabezaeintentoapartarlaideademimente;ahoranoeselmomentodepreocuparseporeso.Sucederáono.Yahemosdecididonuestrocamino.

CuandollegamosalaprimerapirámidedelaBaseUno,examinolasmanchitasquesemuevenenelcielo.Tropasde lasColonias:dirigibles,cazas, loquesea.SeaproximanaLosÁngeles.Suzumbidobajoyconstantellenaelaire.

Mevuelvohacialaspantallasquebordeanlascalles.ContinúanemitiendoelanunciodeAnden,juntoaunsubtítulodecolorrojobrillante:PÓNGANSEACUBIERTO.

SalimosdeltodoterrenoyotroscuatrosoldadosdelaRepúblicasenosunen.Entramoscorriendoenlapirámide.Procuronorezagarmemientrasnosacercamosalosascensoresquellevanalacúspide,dondeatracanydespeganlosdirigibles.Alrededordenosotrosresuenanlasbotasdelastropasdelabase,quecorrenasuspuestosparaatacaralasColonias.MepreguntocuántossoldadoshabrátenidoqueenviarAndenaDenveryVegascomorefuerzo;esperoqueselehayaocurridodejarbastantesaquíparaprotegernos.

Cuando llegamosa laplataformaysubimos lasescalerashastaelvérticede lapirámide, tengoelcorazóndesbocado,ynoessoloporelejercicio.Estosíquemetraerecuerdosdecuandoempecéatrabajar para losPatriotas…Examino las vigasmetálicas que se entrecruzan sobremi cabeza y laspiezasmóvilesqueseconectanaldirigiblecuandoesteatraca.

Respiro hondo.Mi traje oscuro no pesa, es como una pluma. Es hora de colocar unas cuantasbombas.

—¿Veiseso?—nospreguntauncapitándelaRepúblicaaPascaoyamí.Señala un punto en la penumbra del techo donde se abren varios huecos que parecen bastante

difícilesdealcanzar.—Máximo daño al dirigible, mínimo a la torre de despegue —explica el capitán—. Vosotros os

ocuparéisdeponerlasbombasenesostrespuntosencadaunadelasbases.Sobretodo,noolvidéiselde la derecha. Podríamos llegar hasta ellos con grúas, pero no tenemos tiempo—hace una pausaincómodaynosdedicaunasonrisaforzada:lamayoríadelossoldadosnoparecenmuycómodosennuestrapresencia—.Bueno,¿osparecefactible?¿Soislobastanterápidos?

Estoyapuntodepreguntarlesihaolvidadomireputación,peroPascaosemeadelantaconunadesuscarcajadas.

—Veo que no tenéismucha fe en nosotros, ¿eh?—le da un codazo juguetón en las costillas alcapitánysonríeaúnmásalverqueestesecongestionadeindignación.

—Bien—gruñeelcapitán—.Rápido,notenemosmuchotiempo.Echaaandardenuevo,seguidoporlosdemásPatriotasyporsupatrulla,yempiezaaseñalarotros

puntosenlosquecolocarlasbombas.Encuantosehamarchado,lasonrisadePascaosedesvanece.Susojosgrisesrecorrenlossitios

quehaseñaladoelcapitán.—Novaaserfácilalcanzarlos—murmura—.¿Seguroquevasapoder?¿Tesientesconfuerzas,

teniendoencuentaqueteestásmuriendoytodoeso?Lefulminoconlamiradaantesdeexaminaryotambiénlaszonasindicadas.Flexionolasrodillasy

loscodosparaprobarmifuerza.Pascaoesunpocomásaltoqueyoyllegaráconmayorfacilidadalas

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dosprimeras,perolaterceraestáenunaposicióntancomplicadaqueséquesolamenteyoserécapazdellegarhastaella.Tambiénentiendoalinstanteporquéelcapitánhaprestadoespecialatenciónaesepunto:aunquepongamosseisbombas,podríamosdestruircualquierdirigibleconunasolasituadaenesepunto.

Loseñalo.—Yomeencargodeese.—¿Seguro?—Pascaoentrecierralosojos—.Preferiríaquenoteestamparasenlaprimeratorrede

despegue.Nopuedoevitarunasonrisasarcástica.—¿Tanpocaconfianzatienesenmí?Pascaosonríe.—Poquísima.Nosponemosmanosalaobra.Doyunsaltolargodesdeelbordedelaescalerahastalavigamás

cercanayluegomeinternosinproblemasenellaberintodemetalentrecruzado.Quésensacióndedéjàvu…Tardounpocoenvolveraacostumbrarmealosresortesdeltraje,peroalcabodeunpardesaltosmehagoperfectamenteaellos.Siemprehesidoágil,yconsuayuda losoymás.Enmenosdediezminutosherecorridounacuartapartedeltechoymeencuentromuypróximoamiobjetivo.Mecorreporelcuellounhilodesudorylacabezamelateconeldolorqueyameresultatanfamiliar.Muypordebajode mí, los soldados se paran y nos miran, mientras las pantallas de la pirámide continúanretransmitiendolanoticiadelarendición.Lastropasnotienenniideadequéestamoshaciendo.

Medetengoantesdel últimosalto y tomo impulso.Aterrizoen laentradadel huecoymedeslizodentrosindificultad.Sacoladiminutabomba,activo lapestañay laencajoensusitio.Estoyunpocomareadoporlamigraña,peroevitopensareneso.

Hecho.Regresodespaciopasandodevigaenviga.Cuandoaterrizodenuevoen laescalera,micorazón

bombea repleto de adrenalina. Localizo a Pascao entre el amasijo demetal y subo el pulgar en sudirección.

Estoeslofácil,merecuerdoamímismo.Bajomientusiasmolateunaansiedadcargadademiedo:loduroserásoltarleunamentiraconvincentealcanciller.

Terminamoscon laprimera torrededespegueypasamosa lasiguiente.Cuandohemosacabadoconlacuarta,empiezoanotarquemeabandonanlasfuerzas.Simeencontraraenbuenascondiciones,estetrajemehabríahechoimparable,peroahora,apesardelaayuda,meduelenlosmúsculosyjadeoporelesfuerzo.Mientraslossoldadosmeconducenaunaestanciadelabaseylopreparantodoparalaretransmisiónqueharémástarde,suspirodealiviopornotenerquetreparpormástechos.

—¿Ysielcancillernoselotraga?—mepreguntaPascaocuandolossoldadossalendelahabitación—.Sinánimodeofender,guapo,notienesunagranreputacióndemantenertupalabra.

—Yonoleprometínada—replico—.SolovoyadecirlequeestoydispuestoahacerunanuncioatodoslosciudadanosdelaRepública.SicreequepiensojurarlealtadalasColonias,alláél.Notardarámuchoendesengañarse,peroeltruconosdaráalgodetiempo.

Ruegoparamisadentrosquepodamosencontrar lavacunaantesdeque lasColoniasdescubrannuestrosplanes.

Pascaosegirayobservaporlaventanaalossoldados,queestánterminandodecolocarlaúltimabomba.Siestonofunciona—silasColoniassedancuentaantesdetiempodequelarendiciónesunaestratagema—,estamosacabados.

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—Bueno,tetocahacerunpocodeteatro—murmuraPascao.Cierralapuerta,agarraunasilla,selallevahastaunrincónysesientaaesperar.Metiemblanligeramentelasmanoscuandoenciendomiintercomunicadoryllamoalcancillerdelas

Colonias.Duranteun instantenooigonadamásqueinterferencias,ycasialbergolaesperanzadenopoderhablarconél.Peroentonceslaestáticasedesvaneceyoigoelchasquidoquemarcalaconexión.

—SoyDay.Hoyseacabaelaltoelfuego,¿verdad?Tengolarespuestaasupropuesta.Pasanunossegundos.Después,alotroladodelalíneaseoyeunavozdehombredenegocios.—SeñorWing—diceelcanciller,taneducadocomolaotravez—.Justoatiempo.Esunplacersaber

deusted.—SupongoqueaestasalturasyahabrávistoelanunciodelElector—respondosincorrespondera

suamabilidad.—Enefecto—responde.Oigounrumordepapeles—.Yconestallamada,eldíadehoypareceestar

llenodeagradablessorpresas.Noteimportabaquetetuteara,¿verdad?Enfin,meestabapreguntandocuándovolveríasacontactarconnosotros.Dime,Daniel,¿hasconsideradomioferta?

Pascao clava sus ojos claros en mí desde el otro extremo de la habitación. No puede oír laconversación,peronotalatensiónenmirostro.

—Sí—respondoalcabodeuninstante.Si quiero sonar realista, tengo que parecer un poco reticente. Me pregunto si June aprobaría mi

actuación.—¿Yaquéconclusiónhasllegado?Recuerdaqueladecisiónestuya:yonoteobligaréahacernada

quenoquierashacer.Ya.Nomeobliga:puedoquedarmemirandotranquilamentecómodestruyeatodalagentequeme

importa.—Loharé—otrapausa—.LaRepúblicayaseharendido.Lagentenoestámuycontenta,perono

quieroqueelpueblo lopasemal.Preferiríaquenadiesufrieradaños—séquenonecesitonombraraJuneparaqueelcancillerentiendaaquémerefiero—.Voyahacerunanuncioqueseretransmitiráportodalaciudad:tenemosaccesoalsistemadepantallasgraciasalosPatriotas.EnbrevesedifundiráportodalaRepública—decidoponermeunpocogallitopararesultarverosímil—.¿EsesobastanteparaquenoletoquéisniunpeloaJune?

Oigounchasquido:elcancillerhadebidodedarunapalmada.—Hecho.Si estás dispuesto a convertirte en nuestro…portavoz, por así decirlo, te aseguro que

JuneIparisseahorraráeljuicioyejecuciónquesueleconllevaruncambiodepoderparalaantiguaélitedelpaís.

Sus palabrasme provocan un escalofrío: si fracasamos, no podré salvarle la vida a Anden. Dehecho,silascosassalenmal,nocreoquealcancillerselepaseporaltomijugada,yentoncestampocohabráningunaposibilidadparaJune…niparaEden.CarraspeoymiroaPascao,queestárígidoporlatensión.

—¿Ymihermano?—Notepreocupesportuhermano.Comoyatehedicho,nosoyuntirano:nopiensoconectarloa

unamáquinanillenarlodeproductostóxicos…Ensuma,novoyaexperimentarconél.Tuhermanoytúdisfrutaréisdeunavidalibredepreocupaciones,telogarantizo—lavozdelcancillerbajadevolumenyadoptauntonopretendidamenteamable—.Medoycuentadequeestásdisgustado,peroteaseguroquenuestrasaccionessonnecesarias.SituElectormeapresara,nodudaríaniuninstanteenejecutarme;asífuncionanlascosas.Nosoyunhombrecruel,Daniel.Recuerda:lasColoniasnosonresponsables

165

detodoloquehastenidoquepadecerenlavida.—NomellameDaniel—leadviertoenvozbaja.SolomifamiliamellamaDaniel.ParaelrestosoyDay.Asecas.—Losientomucho—dice, ymesorprende lo sinceroque suena—.Esperoqueentiendas loque

quierotransmitirte,Day.Me quedo callado unmomento. Incluso ahora, la idea de la Repúblicame sigue produciendo un

rechazoinstintivo;losrecuerdosqueguardodeellasontanoscurosquemetientavolverlelaespaldaydejarquesedesmorone.Elcancillersabemanipularmemejordeloquecreía…Esdifícildejaratrásunavidaenteradesufrimiento.

Depronto,laimagendeJuneseimponeyrompeelpeligrosoinflujoqueejercesobremílavozdelcanciller.Cierrolosojosymeaferroaellaparaextraerfuerzas.

—Dígame cuándo quiere que haga mi declaración—digo—. Ya hemos puenteado el sistema decomunicacionesypodemosemitircuandoqueramos.Acabemosconestodeunavez.

—Maravilloso—elcancillercarraspeayvuelveacobraruntonodehombredenegocios—.Cuantoantes,mejor.EstatardetomarétierrajuntoaunaavanzadillademistropasenlasbasesnavalesdeLosÁngeles.Puedeshacerelanuncioenesemomento.¿Teparecebien?

—Hecho.—Ah,unmomento,Day—añadeelcancillercuandoestoyapuntodecortarlacomunicación—.Se

meolvidabadecirtealgoimportante.—¿Qué?—Quieroquepronunciestudeclaracióndesdemidirigible.Mequedodepiedra.MirodereojoaPascao:aunquenosabeloquemeacabadedecirelcanciller,

frunceelceñoalverquemehequedadolívido.¿Desdeeldirigibledelcanciller?Porsupuesto…¿Cómohemospodidopensarqueseríatanfácilengañarle?

Esunamedidalógica:así,simideclaraciónsedesvíadeloprevisto,metendráensusgarras.SinopidoalpueblodelaRepúblicaqueacatealgobiernodelasColonias,podránmatarmeahímismo,ensupropiodirigible.

Elcancillersiguehablandoentonosatisfecho.Sabeperfectamenteloquehace.—TudeclaraciónresultarámuchomásimpactantesilapronunciasdesdeunanavedelasColonias,

¿no crees?—daotra palmada—.Te espero dentro de unas horas en laBaseUno.Estoy deseandoconocerteenpersona,Day.

166

JUNE

Larevelacióndequepuedoestarrelacionadaconestebrotedepestecambiatodosmisplanes.

En lugar de acompañar a Day y a los Patriotas a las torres de despegue,metengoquequedarenelhospitalparaqueelequipodecientíficosmehagapruebas.Heguardadotodasmisarmasenuncajónparaquenoestorbenentreloscables,ysoloconservouncuchilloenlabota.Edenestásentadoamiladoenlacama,conaspectopálidoyenfermizo.

Alcabodeunashorasempiezoasentirnáuseas.—Elprimerdía es elpeor—mediceEdenconuna sonrisa alentadora.Habla

muydespacio;seguramentesigaatontadopor lamedicaciónquelehandadoparaayudarleadormir—.Luego,lacosamejoramucho.

Medaunapalmaditaenlamanoymeenternecensucompasiónysuinocencia.Depequeño,Daydebíadeparecersemuchoaél.

—Gracias—respondo.Noañadonadamásenvozalta,peromecuestacreerqueunniñodelaedadde

Eden haya sido capaz de soportar todas estas pruebas durante días. Si lo hubierasabido, seguramente habría hecho lo mismo que Day: negarme a la petición deAnden.

—¿Quépasarácuandodescubranloquenecesitan?—preguntaEdenalcabodeunrato.Pareceadormiladoysuvozsuenapastosa.

Yo tambiénme lopregunto,dehecho.Cuando tengamos lavacuna,podremosmostrarnuestrasinvestigacionesalaAntártidaparademostrarquelasColoniashanempleadoestevirusapropósito.HabráquellevarelasuntoalasNacionesUnidasparaqueobliguenaretirarsealasColoniasyreabrannuestrasfronteras.

—LaAntártidahadichoquelaayudallegarápronto—digoparatranquilizaraEden—.Esmuyposiblequeganemos.

—PeroyatenemosalasColoniasencima…Echa un vistazo por la ventana: el cielo está salpicado de naves enemigas.

Algunos dirigibles han aterrizado en nuestras bases, otros aún sobrevuelan laciudad.La sombraque cubre el edificioBankTowerme indica que tenemosunojustoencima.

—¿YsiDanielfracasa?—musita,luchandocontralasomnolencia.—Tenemosquejugarnuestrascartasconcuidado.

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Eden tiene razón. ¿Y si fracasaDay?Medijo que se pondría en contacto connosotrosantesdedirigirsealagente,peroalverlocercaqueestánlosdirigiblesdelasColonias,sientounaenormefrustraciónpornoestarahí,juntoaél.¿Ysisedancuentadequelastorresdedespegueestánminadas?¿Ysinoaterrizan?

Pasaotrahora.Edensehasumidoenunsueñoprofundo;yo luchocontra lasnáuseas.Mantengolosojoscerradosyesomeayudaunpoco.

Mehedebidodequedardormida,porquedeprontomesobresaltaelruidodelapuerta.Porfinregresanlostécnicos.

—Candidata Iparis—mesaludauno, colocándoseuna tarjetade identificacióncon su nombre: Mikhael—. Sus muestras no coincidían del todo con lo quebuscábamos, pero estaban muy cerca; tanto, que hemos podido desarrollar unasolución. Estamos probando la vacuna en Tess ahora mismo —es incapaz dereprimirunasonrisa—.Ustederalapiezaquenosfaltaba,yestabajustodelantedenuestrasnarices.

Lemiro sin decir nada.Podemos enviar los resultados a laAntártida, pienso.Podemos pedir ayuda. Podemos evitar que se extienda la peste. Tenemos unaoportunidadcontralasColonias.

Los compañeros deMikhaelme quitan los tubos y los cables yme ayudan aincorporarme. Aunque puedo mantenerme en pie, me da la impresión de que lahabitación sebalancea.Noestoymuy segurade si esun efecto secundariode laspruebasosisedebealaimpresióndelanoticia.

—Quiero ver a Tess —pido cuando nos acercamos a la puerta—. ¿Cuándoempezaráasurtirefectolavacuna?

—Noestamosseguros—admiteMikhaelmientrassalimosalpasillo—.Perolaspruebas iniciales han dado buenos resultados, y ya hemos preparado muchoscultivosconcélulasinfectadas.Deberíamosempezaravermejorasmuypronto.

Nosdetenemos frenteaunade lasparedesdecristalde lahabitacióndeTess,que parece sumida en un sueño inquieto. Está rodeada de técnicos con trajes deaislamientoydepantallasquemuestransusconstantesvitales.Examinosurostroenbusca de alguna señal de que está recuperando la conciencia, pero no encuentronada.

Oigoun chasquido enmi auricular: una llamada entrante.Frunzoel ceño,meaprieto la oreja con una mano y chasco la lengua contra el micrófono paraencenderlo.UninstantedespuésoigolavozdeDay.

—¿Estásbien?—dice.Laestáticaestanfuertequemecuestaentenderle.—Sí, muy bien—contesto, nomuy segura de que pueda entenderme—. Day,

escúchame:hemosencontradolavacuna.

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Noresponde.Soloseoyeunamezcladechisporroteosypitidos.—¿Day?La línea crepita como si estuviera intentando comunicarse conmigo

desesperadamente,peronoentiendoloquedice.Meextraña,porquelaslíneasdelejércitosuelensermuyclaras.Escomosialgoestuvierabloqueandolafrecuencia.

—¿Day?—repito.Finalmentevuelvoaoírsuvoz, tan tensaquemerecuerdaelmomentoenque

decidióalejarsedemíhacemeses.Laimpresiónmehielalasangre.—Voya…declaracióndesdeundirigibledelasColonias…cillernoaceptaque

lohagadeotraforma…¿Sevaasubiraundirigiblede lasColonias?Enesecaso,elcanciller tendría

todos losasesen lamanga.SiDayhacecualquiermovimientobrusco, sianunciaalgodistintoaloqueacordaron,elcancillerpodrámatarloenelacto.

—Nolohagas—murmuro—.Notienesporquéhacerlo.Hemosencontradolavacuna:yoeralapiezaquefaltabaparasolucionarelrompecabezas.

—…June…Solooigoesapalabra:elrestosefundeenunzumbido.Intentoconectarconél

dos vecesmás antes de darme por vencida. Ami lado, el técnico de laboratoriotambiénintentahacerunallamadasinéxito.

Y entonces recuerdo la sombra que cubre el hospital y mi frustración sedesvanece de pronto, reemplazada por la comprensión y el terror. Oh, no. LasColoniasestánbloqueandonuestrasfrecuencias;hantomadoelcontrol.Meacercocorriendo a la ventana y escruto el cielo de Los Ángeles: en el puente de losenormesdirigiblesdistingoavionespequeñosquedespeganyplaneanencírculos.

Mikhaelseacercaamí.—No podemos conectar con el Elector —me dice—. Parece que todas las

frecuenciasestánintervenidas.¿Será esto la preparación para el anuncio deDay?Nome cabe duda: está en

peligro.La puerta del final del pasillo se abre y entran cinco soldados con las armas

empuñadas.NosonsoldadosdelaRepública:sonhombresdelasColonias,consusguerreras azul marino y sus estrellas doradas. El pánico se apodera de mí yretrocedoinstintivamentehacialahabitacióndeEden,peroelqueestáalmandoseda cuenta yme apunta con la pistola.Me llevo lamano al cinto y solo entoncesrecuerdoquecasitodasmisarmasestánguardadasenlahabitacióndeEden,fuerademialcance.Solomequedaelpuñalquellevosujetoaltobillo.

—TraslacapitulacióndelaRepública,todoelpoderhapasadoamanosdelos

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oficialesdelasColonias—anunciaeloficialentonopomposo—.Comosuperiorjerárquico, les ordeno que se aparten para permitirnos realizar un registroexhaustivo.

Mikhael alza las manos, obediente. Mientras los soldados de las Colonias seacercan,unaavalanchaderecuerdosseamontonaenmimente.TodospertenecenalasclasesdetácticaquerecibíenlaUniversidaddeDrake:movimientos,ataquesyestrategiaspasanpormimentealavelocidaddelaluz.Examinoalosenemigos.Esun grupo pequeño; han debido de enviarlo aquí para cumplir alguna tareaespecífica.Debe de habermás en otras plantas.Están buscando algo.Me preparoparapelear:séquemebuscanamí.

Comosimehubieraleídolamente,Mikhaelhaceungestoconlacabezaalossoldados,manteniendolasmanosenalto.

—¿Quénecesitáis?—BuscamosaunniñollamadoEdenBataarWing—respondeeloficial.Contengounrespingoparanodarlesningunapista,peroelpánicoseapodera

demí.Estabaequivocada:aquienbuscanesaEden.NolesbastaconobligaraDayahacer el anunciodesde el dirigible del canciller: conEden en supoder, podráncontrolar todos sus actos y sus palabras. Si las Colonias nos conquistan hoy, elcancillerpodráseguirutilizandoaDaycomoherramientaparamanipularalpueblodurantetantotiempocomoseleantoje.

MeadelantoalarespuestadeMikhael.—Estaplantaesparalasvíctimasdelapeste—digo—.Sibuscáisalhermanode

Day,seencuentraenunaplantasuperior.Eloficialmeencañonayentrecierralosojosalreconocerme.—EresJuneIparis,¿verdad?LacandidataaPrínceps.Levantolabarbilla.—Unadeellos,sí.Poruninstantemedalaimpresióndequesehacreídoloquehedichoacercade

Eden.Algunos de sus hombres giran en redondo y se dirigen a las escaleras. Eloficialmeexaminaduranteunlargoratoyluegomiraporencimademihombroalpasillo,dondeseencuentralahabitacióndeEden.Yonisiquierapestañeo.

—Conozcotureputación—medicefrunciendoelceño.Antesdequesemeocurraunaréplicaconlaquedesviarsuatención,inclinala

cabezahaciasushombresyhaceungestoconlapistolahaciaelpasillo.—Registradaconciencia:elchicotienequeestarenestaplanta.Yaestardeparadiscutir.SiledeboalgoaDay,esesto.Meplantoenmediodel

corredor, mientras un torbellino de posibilidades se agolpa en mi cerebro (el

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pasillomideunmetroymediodeancho;siresistoenlamitad,puedodividiralossoldados y evitar que me ataquen en un solo frente). Los técnicos vacilan a miespalda,insegurosyatemorizados.

—Tucancillernoquierevermemuerta—digoconelcorazóndesbocado—.Mequierevivaparajuzgarme,ylosabes.

—Para ser tan menuda, cuentas unas mentiras muy grandes —responde eloficialapuntándome—.Apártateodisparo.

Sinohubieravistoniunresquiciodedudaensuexpresión,habríaobedecido:muertanolesservirédemuchoaDayniaEden.Perolasombradeincertidumbrequeveoenlamiradadeloficialbastaparadecidirme.Subolosbrazosdespacio,sindejardemirarlealosojos.

—Novasamatarme—leespeto.Mesorprendelofirmequesuenamivozapesardelaadrenalinaquecorrepor

misvenas.Todavíametiemblanligeramentelaspiernas:otroefectosecundariodelosexperimentos.

—Tucancillernopareceunhombremuycomprensivoconloserroresajenos—añado.

Laexpresióndeloficialsehaceaúnmásvacilante:nosabe loqueelcancillermetienereservadoyledamiedoarriesgarse.Trasvariossegundoseternos,escupeunamaldiciónybajaelcañóndelarma.

—Atrapadla—ordenaasushombres—.Peronodisparéis.Depronto,elmundovuelveamoverseacámararápida.Todoloquemerodea

sedesvanecesalvomisadversarios.Dejoquemiinstintotomeelcontrol.¿Queréisjugar?Aúnnosabéisdeloqueescapazvuestracontrincante.Me agacho en posición de ataquemientras los soldados corren haciamí. Las

dimensionesdel pasillome favorecen: en lugar de tener que enfrentarme a cincosoldadosalavez,solotengoquelidiarcondos.Esquivoelgolpedelprimero,mesacoelcuchillodelabotayseloclavoenlapantorrilla.Lahojadesgarralateladelpantalónyrasgaeltendón,yelsoldadochillamientrassederrumbaenelsueloconla pierna inutilizada. Su compañero tropieza con él, y aprovecho la oportunidadparapropinarleunapatadaenlacaraquelodejainconsciente.Doyunpasoatrásyarremetocontraeltercero,queintentadarmeunpuñetazo.Detengoelgolpeconunbrazomientras legolpeoconelotro lanariz, tanfuertequeseoyeelcrujidodelhuesoalromperse.Setambaleaycaealsuelo,apretándoselacaradedolor.

Tresmenos.Yaheperdidolaventajaquemedabalasorpresa:losdossoldadosquequedan

sonmuchomáscautos.Unodeellospiderefuerzosporelintercomunicador.Veode

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reojoqueMikhaeltratadeescabullirse;aunquenomeatrevoavolvermehaciaél,sé que intentará cerrar el acceso desde la escalera para impedir que entren máshombresdelasColonias.

Unode los soldadosquequedanenpiemeapunta a laspiernas.Antesdequepueda disparar, tomo impulso y salto hacia él con el pie por delante. Mi botaimpactacontraelcañóndesupistolajustocuandodisparaylabalasilbaporencimademihombro.

Enlosaltavocesdeledificioresuenaunaalarma:Mikhaelhalogradoactivarlaalertayhacerradotodaslaspuertasquedanalasescaleras.Apartolapistoladeotrapatada y aprovecho para darle un puñetazo en la cara al soldado, que se quedaaturdido.Giro sobremímisma para tomar impulso, le propino un codazo en lamandíbula…

… y entonces algo me golpea la nuca, tan fuerte que la vista se me nubla.Tropiezoycaigosobreunarodilla,pestañeandoparatratardeaclararmelavisión.Elsegundosoldadohadebidodeatacarmeporlaespalda.Mepongoenpie,doylavuelta y trato de golpearle, pero fallo. Como si me rodeara una bruma espesa,entreveocómomiadversariolevantalapistolaysedisponeadarmeunculatazoenlacara.Esegolpemedejaráinconsciente.Intentosinéxitorodarparaalejarme.

Elgolpenollega.Pestañeoyluchoporincorporarme.¿Quéhapasado?Cuandosemeaclaradeltodolavisión,descubroalsoldadoen

elsuelo,rodeadodetécnicosquelomaniatanyloamordazan.Deprontohaygenteportodaspartes.

Ami lado seencuentraTess.Páliday jadeante, sostieneel rifledeunode lossoldadoscaídos.Nolahabíavistosalirdesuhabitación.

Consigueesbozarunadébilsonrisa.—Denada—murmuraextendiendounamanotemblorosa.Sonrío y acepto su ayuda para incorporarme. Se me doblan las rodillas. Me

ofrece su hombro y, aunque ninguna de las dos está en su mejor momento,conseguimosnocaernos.

—Candidata Iparis—jadeaMikhael corriendohaciamí—.Hemos conseguidohablarconelElectorylehemoscomunicadolodelavacuna.PerotambiénhemosrecibidolaordendeevacuareledificioBankTower.Dicenquelatreguapropiciadapornuestra falsa rendición terminarámuypronto, y es previsiblequeunode losprimerosobjetivosqueelijanlasColoniasparacobrarserepresaliassea…

El edificio se estremece y todos nos quedamos petrificados.Me vuelvo haciauna ventana y oteo el horizonte. No se trata de la sacudida repentina de unterremoto,nideltemblorgraveysostenidoqueproducenlosdirigibles,sinodeun

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estremecimiento breve que se repite a intervalos regulares. Tardo un segundo enidentificarlo:lasbombasdelastorresdedespeguehanempezadoaestallar.

Tess y yo echamos a correr hacia la ventana. De cada pirámide se eleva unahumaredagrisveteadadenaranja.Elpánicoseapoderademí:Dayhabráhechoyasudeclaración.¿Estarávivo?

Sehaterminadolafarsadelarendición,haconcluidoelaltoelfuego.EmpiezalaluchafinalporlaRepública.

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DAY

Cuandoteníaquinceaños,robéenunbancodeLosÁngelesdespuésdeapostarconelvigilantequeseríacapazdehacerloendiezsegundos.Lanocheanteriorhabíamemorizadotodos losdetallesdeledificio—puntosdeapoyo,salientes,alféizares,cornisas…—yhabíacalculadoaojoladistribucióndelinterior.Esperéhastaquecambióelturnodevigilanciaamedianoche,mecoléporelsótanoycoloquéunapequeñacargaexplosiva juntoa la cámaraacorazada.Era imposibleentrar enelladenochesinhacer saltar las alarmas; pero por la mañana, mientras los guardias verificaban el inventario comohacían cada día, casi todos los láseres de vigilancia estarían desconectados. Al día siguiente, justocuandolosguardiasdelinteriorabríanlacajadecaudales,estallóelexplosivo.Yohabíacronometradotodosmismovimientosparanocometerningúnerror,asíqueeneseprecisoinstantemecoléporunaventanadelsegundopiso,bajé lasescalerasyentréen lacaja fuerteocultándomeentreelhumoy lapolvareda. Luego volví a subir, enganché a una ventana las correas extensibles de un par dedistribuidoresdefilaymetiréagarradoaellas.Todounespectáculo.

Ahora,mientrassuboflanqueadodesoldadosporelinteriordeunapirámideymedispongoaentrarenel primerdirigiblede lasColoniasque voyapisar enmi vida, recuerdomi viejahazaña.Siento lanecesidadimperiosadeecharacorrerantesdemetermeeneldirigible,despistaramisperseguidoresyescabullirmepor lostúnelesdeventilación.Misojosrecorrenlanavetrazandounmapamentaldelasmejoresvíasdeescape,losesconditesmáscercanosylospuntosdeapoyomásadecuados.Caminardirectamentehaciaeldirigiblemehacesentirmuyvulnerable.

Aunasí,meesfuerzopornodemostrarlo.Cuandollegoalaentrada,doshombresmecacheanenbuscadearmas.Yo lessonríoeducadamente:sielcancillerquiereamedrentarme,sevaa llevarunadesilusión.

Lossoldadosnoencuentranlosdiscosdeltamañodemonedasquellevoenlassuelasdelasbotas.Unoes unagrabadora: no séquépiensadecirmeel canciller de lasColonias, pero sospechoquealpueblode laRepública levaa interesar tantocomoamí.Losdemássonvariosexplosivosdepocapotencia.

Enelexterior,escondidosentrelosedificioscercanosalatorrededespegue,seencuentranPascaoylosPatriotas.

Esperoquelagentehayadescubiertomisavisosyestéatentaaloquetengoquedecirles.EslaprimeravezquemeencuentroenundirigiblesinretratosdelElectorentodaslasparedes.En

su lugar hay banderas triangulares de color azul y dorado, intercaladas con pantallas enormes quemuestrananunciosdetodotipodeproductos,desdecomidaaaparatoselectrónicosocasas.Meinvadeunaoleadade recuerdosdecuandoJuneyyoentramosen lasColonias.Suspiroymisescoltasmemiranconexpresióninquisitiva.Meencojodehombrosyapartolavista.

Avanzamosunratomásantesdesubirdostramosdeescalerasyentrarenunagransala.Mequedoenelumbralsinsaberquéhacer.Laestanciapareceunaplataformadeobservación,conunaenormecristaleraquemuestraunapanorámicadeLosÁngeles.

Hayunhombreacontraluzjuntoalaventana.Mehaceungestoparaquemeacerque.—¡Porfinhasllegado!—exclama.Reconozcodeinmediatolavozpersuasivadelcanciller.Esmuydiferenteacomoloimaginaba:bajo,

menudo y frágil, con pelo gris escaso y voz demasiado profunda para su complexión. Tiene los

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hombrosunpocoencorvadosylapielfina,casitraslúcidaenalgunaszonas,comosiestuvierahechode papel que se pudiera arrugar al tocarlo. No logro disimularmi sorpresa. ¿Este es el hombre quegobiernaunacorporacióncomoDesCon,queamenazayponeentrelaespadaylaparedaunanaciónentera,quenegociaymanipulaconprecisióndecirujano?

Menudochasco,pienso.Perodepronto,mirobiensusojosyloreconozco:sí,esteeselcancillerconelquehehablado.Sumiradacalculadorayanalíticamehielalasangre.Hayalgoquenofuncionabienenesosojos.

Yentoncesmedoycuentadequées:sonartificiales.—Bueno,notequedesahíparado—medice—.Ven,acércate.Disfrutadelpaisajeamilado;aquíes

dondevasarealizartudeclaración.Unavistaprivilegiada,¿nocrees?EstoyapuntodereplicarqueseríamuchomejorsinlosdirigiblesdelasColonias,peromemuerdola

lenguaymeacerco.Sonríecuandomedetengoasulado,yyoechomanodetodamifuerzadevoluntadparanoclavar

lavistaensusojosfalsos.—Vaya,vaya.Hayquever lo jovenqueeres—medaunapalmadaen laespalda—.Hasactuado

sabiamente,muchacho—vuelvelavistahaciaLosÁngeles—.Quépanoramatandesolador,¿verdad?¿Por qué ibas a guardar fidelidad a este país?Ahora queeres un ciudadanode lasColonias, ya notendrásquesometertealasretorcidasleyesdelaRepública.Ostrataremostanbienatiyatuhermanoqueprontotepreguntarásporquédudasteunsolosegundoenunirteanosotros.

Observolasalaporelrabillodelojoenbuscadeposiblesvíasdeescape.—¿YquélepasaráalagentedelaRepública?Elcancillersedatoquecitosconelíndiceenloslabios,comosiestuvieraconsiderándolo.—Bueno… A los senadores, desgraciadamente, puede que no les guste mucho el cambio. Y

respecto al Elector…En fin, solo puede haber un gobernante por país, y yo no pienso dimitir—meofrece una sonrisa amable que contrasta violentamente con sus palabras—. Él y yo somos másparecidosdeloquecrees.Nosomoscrueles,sinopragmáticos.Yyasabeslocomplicadoqueeslidiarconlostraidores.

Unescalofríomerecorrelacolumna.—¿Y los candidatos a Prínceps?—pregunto—. ¿Y los Patriotas?Eso formaba parte de nuestro

trato,¿lorecuerda?Elcancillerasiente.—Claro que lo recuerdo.Day, hay algunas cosas de la gente y la sociedad que solo entenderás

cuando seas algomayor. A veces nos vemos obligados a hacer las cosas por lasmalas. Pero notengasmiedo:unavezmás, teaseguroque lacandidata Iparisnosufriráningúndaño.Será indultadagraciasati,enagradecimientoportuayuda.Formapartedenuestrotrato,comobienhasdicho,yyosiemprecumplomipalabra.LosotrosdoscandidatosaPríncepsyelElectorseránejecutados.

Ejecutados.Asídesimple,asídefácil.UnanáuseameretuercelabocadelestómagoalrecordarelatentadofallidocontraAnden.Enestaocasiónpuedequenotengatantasuerte.

—SolopidoquerespetéisaJune,alosPatriotasyamihermano—consigoarticular—.Peronoharespondidoamipregunta:¿quélepasaráalpueblodelaRepública?

Elcancillermemiraatentamente.—Dime una cosa, Day —se inclina hacia mí—. ¿Crees que la masa tiene derecho a tomar

decisionesqueafectanaunanaciónentera?Mevuelvoycontemplolaciudad.Desdeaquíhayunalargacaídahastalaplataformadedespegue;

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tendríaqueencontrarlaformadereducirlavelocidadparanomatarme.—Lasleyesqueafectanaunanaciónenteratambiénafectanalos individuosqueformanpartede

ella—respondo,incitándoleaquesigahablando;confíoenquelagrabadoraestéregistrándolotodo—.Asíque,evidentemente,elpueblotienederechoaparticiparenlasdecisiones.

Elcancillerasiente.—Turespuestaesmuyjusta.Perolajusticianohacefuncionaraunanación,¿nocrees?Dicenque

en el pasado existieron países en los que cada persona comenzaba desde cero con las mismasoportunidades, y todo elmundo contribuía al bien común: nadie eramás rico nimás pobre que losdemás. ¿Crees que ese sistema funcionaba?—niega con la cabeza—. Nunca funcionó, Day. Ya loentenderáscuandomadures.Pordesgracia,loshumanossomosinjustos,trampososeintrigantespornaturaleza. Los gobernantes debemos tener cuidado con la gente; debemos hacerles creer queactuamos según sus deseos. Pero lo cierto es que lamasa no sabe lo que quiere si nadie la guía.Necesitan ayuda. No saben lo que les conviene. ¿Quieres saber qué le pasará a la gente de laRepública?Voyacontártelo,Day.Elpuebloestaráencantadodeintegrarseennuestrosistema.Sabrántodo lo que necesiten saber, y nos aseguraremos de que cada uno cumpla su cometido.El sistemafuncionarácomounamáquinabienengrasada.

—¿Todoloquenecesitensaber?—Sí—cruzalosbrazostraslaespaldayalzaelmentón—.¿Deverdadcreesquelagenteescapaz

de tomarsuspropiasdecisiones?Seríaunmundoaterrador.Laspersonasnosiempresaben loquequieren, y tú deberías ser consciente de eso mejor que nadie: hace tiempo manipulaste a la gentecuandoanunciastetuapoyoalElector,yhoyusarástuinfluenciaennuestrofavor—inclinaunpocolacabeza—.Hacesloquetienesquehacer.

Hacesloquetienesquehacer.EscomounecodelafilosofíadelantiguoElectordelaRepública;unecodealgoquenuncacambia,estéenelpaísqueesté.Asientosinreplicar,peroenmiinteriornotounavacilación repentina. No sé si seguir adelante conmi plan.Está intentando confundirte, me recuerdomientrasluchoporcentrarme.Túnoerescomoelcanciller;túluchasporelpueblo.

Luchasporalgoreal.¿Verdad?Tengoquesalir deaquíantesdeque logremanipularme.Tenso losmúsculos ymepreparopara

hacermideclaración.—Bueno—digoconvoztensa—.Acabemosconesto.—Unpocomásdeentusiasmo,hijo—diceelcancillerconvozburlona,chascandolalenguaenseñal

dedesaprobación—.Estamosdeseandovercómovendestodoestoatuscompatriotas.Asientoymeacercoalventanal.Dossoldadoscolocanunmicrófonoantemíy,depronto,lavidriera

seoscureceysetransformaenunaenormepantallaquemuestramiimagen.Meestremezco:mientrashablabaconelcanciller,lapartetraseradelasalasehallenadodesoldados.Sinocumplosusdeseosapiesjuntillas,firmarémisentenciademuerteylademisseresqueridos.Yaestá:nohayvueltaatrás.

—¡Pueblode laRepública!—comienzo—.Hoymeencuentro juntoal canciller de lasColonias, abordodesudirigible,dispuestoatransmitirosunmensaje.

Mivozsuenaronca,ytengoqueaclararmelagargantaantesdecontinuar.Muevolospiesynotoelrocemetálicodelosdiscosexplosivoscontraelsuelo.RuegoparamisadentrosquelaspintadasquehemoshechoPascao,losdemáscorredoresyyoportodalaciudadcumplansucometidoylagenteestépreparada.

—Hemospasadopormuchascosastodosjuntos—continúo—.PeropocashansidomásdifícilesqueloquehemosvividodurantelosúltimosmesesenlaRepública.Creedme:nadielosabemejorque

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yo. Adaptarse a un nuevo Elector, ver los cambios que se han producido… Además, como todossabréisaestasalturas,nomeheencontradodemasiadobienúltimamente.

Unlatigazodedolormecruzalacabezacomorespuesta.Enelexterior,mivozretumbadesdetodaslasnavesde lasColonias y laspantallasdeLosÁngeles.Tomoaireprofundamente; no sé si podrévolveradirigirmeasíalagente.

—Aunque nunca haya tenido la oportunidad de hablar con muchos de vosotros en persona, osconozco.Mehabéisenseñadotodolobuenodelavida,yesomehaayudadoalucharpormifamiliaduranteaños.Osdeseolomejor,tantoavosotroscomoavuestrosseresqueridos;ojaláseanfelicesyvivansinelsufrimientoquehagolpeadoalosmíos—hagounapausaymevuelvohaciaelcanciller,queasienteparaanimarme.Elcorazónmelatetanfuertequeapenasoigomipropiavoz—.LasColoniasyaestán aquí: sus dirigibles inundan nuestros cielos. Dentro de poco, su bandera ondeará sobre lasescuelasdevuestroshijosysobrevuestroshogares.PueblodelaRepública,tengounúltimomensajequedarosantesdequenosdespidamos.

Eselmomento.Tensolaspiernasymuevoligeramentelospies.Elcancillermeobservaconatención.—LaRepúblicaseencuentraensupeormomento,débilyconfusa—entrecierro losojos—.Pero

siguesiendovuestropaís.Luchadporél.¡Estaesvuestrapatria,noladeellos!Enelprecisoinstanteenqueelrostrodelcancillersecontraeenunamuecaderabia,saltohaciala

pantallaylapateocontodasmisfuerzas.Lassuelasimpactanylosdiscosexplosivosestallanhaciendoquemetiemblenlaspiernas.Elcristalrevienta.

Cuando estoy a punto de caer al abismo, alzo los brazos y me agarro al marco superior de lacristalera.Oigoelsilbidodeunabalaylosgritosfuriososdelcanciller;novanapermitirquesalgavivodespuésdeesto.Unaoleadadeadrenalinainundamicuerpo.

Mebalanceoenelaire;notengotiempoqueperder.Migorraselevantaporelviento,ymecuelgoconunsolobrazoparacalármela:loúltimoquenecesitoesquemimelenaclaralesproporcioneunbuenblancoalostiradoresdelsuelo.Aprovechoqueelvientohaamainadoporunsegundoparasalirdeltodoy sujetarme a la parte exterior del marco. Miro hacia arriba, calculo la distancia que me separa delsiguienteventanalysalto.Logroaferrarmiobjetivoymeelevoapulso,conlosdientesapretadosporelesfuerzo.Malditasea:haceunaño,nomehubieracostadonadahaceresto.

Cuando voy por la cuarta ventana, oigo un estallido leve. Un instante después suena la primeraexplosión.

Eldirigibleseestremeceyestoyapuntodecaer.Mirohaciaabajoyveounaboladehumonaranjaygrisenlaplataformadeaterrizajedelapirámide:losPatriotasyahandadoelprimerpaso.Lasegundaexplosión hace que el dirigible se desvíe hacia el este con un crujido. Aprieto los dientes e intentoavanzar amayor velocidad. Un pieme resbala justo al mismo tiempo que arrecia el viento. Por unmomentometambaleo,apuntodeperderelequilibrio.

—Vengaya—gruño—.¿Ytútellamascorredor?Lanzounbrazohaciaarribay consigoagarrarmea la siguienteventanaantesdequeme resbale

tambiénelotropie.Elesfuerzomeprovocaundolorcegadorenlanuca.Meestremezco.Ahorano,porfavor.Misruegossoninútiles:notocómolamigrañacrecepormomentos.Simedaunataque,eldolorharáquecaigaenpicadoalvacío.

Desesperado, trepomás rápido.Tropiezoen la ventanasuperior yestoyapuntodecaer.Me lasarregloparasujetarmeenelúltimosegundoyllegoalbordedelacubiertajustocuandomicabezaestallaenunchispazodedolorinsoportable.

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Mequedoahí colgado, luchandocontra la torturaqueestáapuntodedejarme inconsciente.Dosexplosionesmássacudeneldirigible,quecrujeygime tratandoenvanodealejarsede labase.Sielcanciller consigue ponerme lasmanos encima,mematará élmismo.Oigo una sirena a lo lejos: lossoldadosdelpuentesuperiordebendehacersedadocuentademillegadayseestaránpreparandopararecibirme.

Respiroentrecortadamente.Abrelosojos,meordeno.Tienesqueabrirlos.Atravésde las lágrimasquemeemborronanlavisión,atisbolacubierta.Ungrupodesoldadosseacercaalacarrera.Susgritosresuenana lo lejos y por un instante olvidodóndeestoy, quéestoy haciendo, cuál esmimisión. Lasensacióndedesconciertohacequemeduelaelestómago.Piensa,Day.Tehasvistoensituacionespeoresqueesta.Misrecuerdossedesdibujan.¿Quéestoyhaciendoaquí?

Por fin, reacciono y logro ordenar mis pensamientos. Tengo que buscar una forma de bajar deldirigible.Deprontoveolacadenarelucientequelimitaelbordedelacubiertaymevienealacabezaeltrucoqueutilicéparaescapardelbanco.Meestiroparaagarrarel tramoquetengomáscercayfallo.Los soldados yame han descubierto y se acercan a toda velocidad. Aprieto los dientes y vuelvo aintentarlo.

Esta vez consigo agarrarla con las dos manos. Tiro de ella hacia abajo y los enganches máspróximos ceden bajo mi peso. Resbalo por el borde de la nave. Espero que esta maldita cadenaaguante…Suena un chasquido tras otro amedida que se sueltan los ganchos, ymi caída se hacevertiginosa.Medueletanto lacabezaqueestoyapuntodesoltarme,peroreaccionoymeaferrocontodasmisfuerzas.Elpelomegolpealacara;semehadebidodecaerlagorra.Desciendo,desciendo…Elpaisajecorrealavelocidaddelaluz.Elfuertevientomeaclaralamente.

Unodeloscabosdelacadenasesueltajustocuandoalcanzolapanzadelanave.Sueltoungritodespavoridoymeagarroalotro ladocon lasdosmanosparaaguantarelbalanceode lacadena.Laplataformade la pirámide seencuentra lo bastante cercapara saltar, peroestoy cayendodemasiadorápido.Mepegoal dirigible y clavo los talonesenel acerode la carcasapara reducir lamarcha.Seproduceunchirrido largo,atronador.Por fin consigoaminorar la velocidady la inerciamehacegirarcomounpéndulo.Luchopordetenerme,peroantesdeconseguirlo,lacadenaseparteycaigoaplomoenlatorrededespegue.

El impactomedejasinaire.Resbalopor lapared lisade lapirámideduranteunossegundoshastaqueconsigofrenarmeconlasbotas.Mequedoinmóvilyexhausto,convencidodequelostiradoresdeldirigible me van a coser a balazos de unmomento a otro. Pascao y los demás ya sabrán que hecumplidomipartedelplan,yestaránocupándosededetonarlasdemásbombas;másvalequebajedeaquíantesdeacabarhechoañicos.Pensandoeneso,sacofuerzasdeflaqueza,mepongoenmarchaymedeslizoporelcostadodelapirámideatodavelocidad.Mirohaciaabajo:labasedelatorreestállenade soldados de las Colonias que se abalanzan para interceptarme en cuanto llegue al suelo. Lasensaciónde impotenciaescomounapuñalada:nopodré llegarantesqueellos.Aunasí,continúoeldescensoparaalejarmelomásposibledelaexplosión.Cuandoestoyaunosdiezmetrosdelabase,variossoldadosempiezanatreparparaalcanzarme.Conunúltimoesfuerzo,meacuclilloymelanzohaciaunladohaciendounquiebro.Noséparaquémemolesto…

Enelinstanteenquepiensoeso,lasdosúltimasbombasestallanbajoeldirigible.Unestruendohacetemblarlatierra,yalmiraramiespaldaveounagigantescaboladefuegoqueseelevadesdeelvérticedelapirámide,dondeestáacopladalanave.

Lomismohaocurridoentodalabaseaérea:decadaunadelaspirámidesbrotaunchorrodellamasanaranjadas.Hanestalladotodasalavez,yelespectáculoessobrecogedor.Megirohacialossoldados

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quemeperseguíanyveoqueestánpetrificadosporelespectáculo.Depronto,unanuevaexplosiónestáapuntodederribarme.Luchoporsujetarmeenlaparedinclinada.¡Muévete,venga!Ruedo losúltimosmetroshastallegaralsueloymederrumboderodillas.Elmundoenterodavueltas.Loúnicoqueoigosonlosgritosdelossoldadosyelrugidodelfuegoqueconsumelastorresdedespegue.

Unasmanosmeaferran.Forcejeoparaliberarme,peronomequedanfuerzas.Depronto,lasmanosmesueltanyoigounavozfamiliaramilado.Megiro,sorprendido.¿Quiénes?Pascao.SellamaPascao.Mehaceunguiñoconsusbrillantesojosgrises,meagarradelamanoymeobligaacorrer.—Mealegrodeverteconvida.Sigueasí,¿quieres?

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JUNE

Desde Bank Tower, en el centro de Los Ángeles, se divisan perfectamente losnubarronesdehumoylasllamasquebrotandelastorresdedespeguesituadasenlacosta.Lasexplosionessonterribles:destellancegadorasenelhorizonteyretumbanhaciendo temblar las ventanas.El personalmédico se arremolina ami alrededor,asustadoyconfuso,mientraslosequiposdellaboratoriopreparanaTessyaEdenparalaevacuación.

Recibounallamada.EsPascao.—¡EstoyconDay!—grita—.Nosvemosfuera.Seme doblan las rodillas de alivio.Está vivo. Lo ha conseguido. Me vuelvo

hacia lahabitacióndeTess; la están colocandoenuna sillade ruedas.Levanto elpulgary su rostro se iluminaapesarde sudébil estado.La sombraqueenvolvíanuestroedificioempiezaamoverse:eldirigibledelasColoniasseestádesplazandopara unirse a la batalla. Docenas de cazas despegan de su cubierta como unenjambredeavispasfuriosasysecolocanenformación,uniéndoseaotrosavionesquesalendelasnavesdañadas.LoscazasdelaRepúblicavuelanasuencuentro.

Daosprisa,antárticos.Porfavor.Bajo corriendo las escaleras hasta llegar al vestíbulo.El caos se extiendepor

todaspartes.VariossoldadosdelaRepúblicapasanatodavelocidadpordelantedemí,mientrasotrossereúnenenlapuertaparaevitarquepaselagente.

—¡Noentrenenelhospital!—gritauno—.¡Llevenalosheridosalotroladodelacalle!¡Estamosevacuando!

Las pantallas del vestíbulo muestran escenas de lucha entre tropas de lasColonias y soldados de la República, y me sorprende ver también a civiles conarmas improvisadas. Hay incendios en las calles. Por la parte inferior de laspantallascorreunayotravezlamismafraseengrandesletrasmayúsculas:TODOSLOS SOLDADOSDE LA REPÚBLICADEBEN PASARALATAQUE. TODOS LOS SOLDADOSDE LA

REPÚBLICADEBENPASARALATAQUE.Meestremezcoalverlasescenas,aunqueestoesexactamenteloquehabíamosplaneado.

Encuantosalimosalexterior,el ruidode labatallameensordece.Decenasdenuestros cazas rugen en el cielo, mientras otros sobrevuelan Bank Tower paradefenderel rascacielosmásaltodeLosÁngeles si lasColonias intentanatacarlo,comosindudaharán.Lomismoocurreenotrosedificiosemblemáticos.

—Vamos,Day—murmuro,escudriñandolascallescercanasenbuscadesupelo

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brillanteydelosojosgrisesdePascao.Un temblor sacude la tierra y otra bola de fuego explota detrás de unos

edificios.PasansilbandodoscazasdelasColonias,seguidosdecercaporunavióndelaRepública.Elestruendoestanfuertequetengoquetaparmelosoídos.

—¿June? —apenas oigo la voz de Pascao por el intercomunicador—. Casihemosllegado.¿Dóndeestás?

—¡DelantedeBankTower!—Tenéis que evacuar el edificio —responde en el acto—. Los hackers han

captadouna transmisión: lasColonias piensan atacar el edificio enmenosdeunahora…

En ese preciso instante, un caza de lasColonias pasa sobre el edificio y dejacaeralgoenlaazotea.Seproduceunaexplosiónensordecedora,ylossoldadosquemerodeanempiezanaapartara lagenteparaevitar losfragmentosdecristalquecaendelosúltimospisos.Saltohaciaatrásymerefugioenvestíbulo.Enlacalle,unatormentadeescombrosaplastacochesytronchafarolas.

—¿June?—lavozdePascaotransmiteauténticaalarma—.June,¿estásbien?—¡Sí!—respondo—.¡Osesperoenlaentradadelhospital!¡Hastaahora!Corto la llamaday tresminutosmás tardedivisoal finaDayyaPascao,que

avanzan dando tumbos haciaBankTower.Van a contracorriente, esquivando a lamareadecivilesquehuyenyalossoldadosquecorrenparasumarsealadefensadelaciudad.MeabalanzohaciaDay,quevaapoyadoenelhombrodePascao.

—¿Estáisheridos?—pregunto.—Yoestoybien; este, no tanto—Pascao señala aDay—.Aunque creoque es

máscansancioqueotracosa.PasoelotrobrazodeDay sobremishombrosy ayudoaPascaoa acarrearlo

hasta un edificio que hay algo más allá, desde el que se divisa el caos de BankTower y la plaza llena de escombros. En el vestíbulo ya hay hileras de soldadosheridosymédicosquecorrendeunoaotro,sobrepasados.

—Hemosempezadolaevacuacióndelhospital—explicomientrastumbamosaDayenelsuelo.

Élhaceunamuecadedolor,aunquenoleencuentroningunaheridavisible.—Notepreocupes—letranquilizocuandomemiraangustiado—.EdenyTess

yaestánsaliendo.—Tútambiéndeberíasirte—replica—.Labatallaacabadeempezar.—Sitepidoquenotepreocupes,¿meharáscaso?Mededicaunasonrisairónica.—¿June, van a ayudarnos los antárticos? —pregunta—. ¿Le has contado a

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Andenlodelavacuna?—Tranquilo,Day—melevantoyapoyounamanoenelhombrodePascao—.

Cuidadeél;yovoyaregresaraledificioparaayudarconlaevacuación.Lesdiréquetraiganaquíasuhermano.

Pascao asiente rápidamente.Lededicounaúltimamirada aDay antes de salircorriendoalacalle.

Un río de pacientes salen del Bank Tower escoltados por soldados de laRepública.Algunos van conmuletas o en silla de ruedas; otros están en camillasque empujan los enfermeros. Los soldados gritan órdenes, con las armas en lamanoyexpresióntensa.Pasoatodaprisaentreellos,llegoalapuertayempiezoasubirescalonesdedosendoshastallegaralacuartaplanta.Lapuertaestáabierta,yunaenfermeraguía a lagentehasta el ascensor.Meacercoa ellay la agarrodelbrazo.Ellasevuelve,sobresaltada,yalreconocermeinclinalacabezaenseñalderespeto.

—CandidataaPrínceps—dice—.¿Quéestá…?—EdenBataarWing—lainterrumpo—.¿Estápreparadoparasalir?—¿ElhermanodeDay?—responde—.Sí…Sí,estáensuhabitación.Necesitaba

unasilladeruedas,peroya…—¿YTess?¿Lachicaqueestabaencuarentena?—Yaestábajando…Sin esperar a que la enfermera termine de hablar, salgo disparada hasta el

laboratorio.Al fondo del pasillo veo a un par de enfermeros que llevan a Eden.Pareceinconsciente;tienelacabezaapoyadaenunaalmohadaquelehanpuestoenlasilladeruedas,ysufrenteestáempapadaensudor.

Indicoalosenfermerosadóndedebenllevarloylosconduzcoatodaprisahaciaelascensor.

—Dayestáeneledificiodeenfrente;llevadloconél.Otraexplosión sacudeel edificioymuchoscaemosde rodillas.Del techocae

unanubedepolvoquemeirritalosojos.MedesabotonolaguerreraycubroconellaaEdenparaprotegerlo.

—Nadadeascensor—jadeoseñalandolasescaleras—.¿Podemosbajarlo?Unaenfermeralolevantaconcuidadoylosostieneentresusbrazos.Corremos

porlasescalerasentreelpolvo,losgritosahogados,losdisparosylasexplosionesqueretumbanenelexterior.

Salimosatodaprisa:yaesdenoche,perotodoestáiluminadoporelfragordelabatalla.Andentodavíanomehallamado.Medetengoenlaentradayrecorroconlosojos lasazoteasde losedificioscontiguos,apenasconscientede la trombade

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evacuadosquecorreanuestroalrededor.Unsoldadomereconoce,seacercaa lacarreraysecuadrarápidamenteantesdehablar.

—¡Candidata!—grita—.Acudaal refugioadyacente lomás rápidoquepueda:vamosamandarleuncocheparallevarlahastaelElector.

Niegoconlacabeza.—No,mequedoaquí.Depronto,mellamalaatenciónunbreveresplandorenlacornisadeenfrente.

Todos nos quedamos helados al oír cómo una bala se hunde en el marco de lapuerta,anuestraespalda.

HayfrancotiradoresdelasColoniasenlasazoteas.Los soldados de la República apuntan y abren fuego; el guardia que estaba

hablandoconmigomeponeunamanoenelhombro.—¡Muévanse!—grita,gesticulandoconviolencia.La enfermera que lleva aEden avanza un par de pasos hacia delante, con los

ojosdesorbitadosyfijosenlostejados.—Todavía no —le ordeno deteniéndola con una mano—. Espere aquí un

momento.Nohanpasadonidossegundoscuandoseoyeotrodisparoyunabalaalcanzaa

unodelosevacuados.Lasangresalpicaalagentedealrededor,queechaacorrerdespavorida. Los chillidos rasgan el aire. Mi corazón se desmanda mientrasexamino los tejados. Uno de los soldados de la República alcanza al fin a unfrancotirador,yunhombreconeluniformedelasColoniascaedesdeloaltodeunedificiocercano.Apartolavistaantesdequeelcuerpochoquecontraelsuelo,peronopuedoevitarunanáusea.¿CómovamosaponerasalvoaEden?

—Quédateaquí—ordenoalaenfermeraquelollevaenbrazos.Meacercoacuatrosoldadosquehaycerca.—Cubridme:voyaavanzarhastaallí—lesdigo.Lepidoaunodeellosquemeentreguesupistolayélobedecesintitubear.Avanzoentrelamultitud,intentandoimitarlaagilidadconlaquesemuevenDay

y Pascao por la jungla urbana, y corro hasta ocultarme entre las sombras de uncallejónqueseabreenlaaceraopuesta.Soymenuda,voyvestidadeoscuroyestoysola: puedo pillarlos por sorpresa. Rememoro todas las lecciones de tiro que herecibido. Si pudiera deshacerme de los francotiradores, los evacuados tendríanmuchasmásposibilidadesdeescapar.

Un caza de las Colonias ruge sobre nuestras cabezas, y al pasar sobre BankTowerdejacaeralgoquecausaunaterribleexplosión.LopersigueunavióndelaRepúblicaquenodejadedisparar;enciertomomento,lealcanzaenunmotoryel

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caza enemigo se inclina hacia un lado dejando una estela de humo negro.Desaparece tras los edificios, y unos segundos más tarde se oye un estallidoensordecedor:hadebidodechocaraunpardemanzanasdedistancia.Megirohaciaelrascacielosenllamas.Notenemosmuchotiempo:elbloquesevaaderrumbar.

Aprietolosdientesytrepoatodaprisaporelcostadodeledificio.SifueratanbuenacorredoracomoDayyPascao…

Por fin llego a la cornisa de la última planta. Desde aquí tengo una visiónprivilegiadadelabatalla.LastropasdelasColoniasatacanBankTowerporcieloytierra:en lascallesadyacentes,cientosdesoldadosde laRepúblicaseenfrentanalosenemigos.Lospacientes,losmédicosylosfuncionariosquetrabajabanenlospisossuperioresavanzancomopuedenhastaelrefugioimprovisado.Muchosestáncubiertosdesangreypolvodeyeso.

Measomoyechounvistazoalaazotea.Nohayfrancotiradoresalavista.Suboapulso,concuidadodemantenermesiempreentrelassombras.Aprietolapistolacontantafuerzaqueapenassientolosdedos.Explorolostejadosdelazonaquedaal refugioyacabopor localizaravariossoldadosde lasColoniasagazapadosenedificiosvecinos.Avanzoconsigilohaciaellos.

Apuntoalprimeroylodejorápidamentefueradecombate;escomosisintieraamihermanoMetiasamilado,comosiélguiaramipistolayseaseguraradequenodisparo a ningún punto vital. El soldado cae con un grito ahogado al que nadieprestaatenciónentreelcaos.Corrohastaél,lequitoelarmaylatiroalacalleantesdedarleunpuñetazoque lodeja inconsciente.Medirijoal siguiente.Aprietounamanocontraelauricularyenciendomimicrófono.

—Dilealaenfermeraquesigaesperando—susurrorápidamentealguardiadeledificioBankTower—.Leharéunaseñalcuandoesté…

Antesdequepueda terminar la frase,unaexplosiónmederriba.Cuandoabrolosojosveoquelacalleestácubiertadepolvo.¿Bombasdehumo?Divisoentrelaniebla a los evacuados que corren como locos hacia el refugio, rompiendo labarrera de soldados e ignorando sus advertencias. Los francotiradores de lasColonias llevan puestas unas gafas que deben de permitirles ver a pesar de laneblina.Disparanalamultitud,quesedispersaentodasdirecciones.

Vuelvolamiradahacialaentradadelrascacielos,histérica.¿DóndeestáEden?Me acerco corriendo a mi siguiente objetivo y lo dejo inconsciente usando elmismométodo que con el anterior. Uno menos. Estoy a punto de ocuparme deltercerocuandomascullounamaldición:mehequedadosinbalas.Medispongoabajar a la calle cuando distingo un destello en otro tejado cercano. Me quedopetrificada.

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Nomuylejosdemí,enunedificiomásalto,seagazapalacomandanteJameson.Un escalofrío me recorre cuando veo que empuña una pistola. No. No. EstáacabandoconlossoldadosdelaRepública,unoauno.

Depronto,ensurostrosedibujaunamuecarapazquemehielalasangre.Sehafijadoenunnuevoobjetivoqueleinteresamásaún.Misojossiguenladireccióndesupistola.

UnchicoconelpelorubioybrillanteavanzaacontracorrientehaciaeledificioBankTower.

EsDay.

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DAY

Tessyahasidoevacuada:laveoenlosbrazosdeunaenfermera,saliendodeBankTower.Larecojoentrelosmíosymemezcloconlariadadegentequesedirigealrefugio.Tesspareceinconsciente,conlacabezacaídaaunlado.Amitaddecaminomeveoobligadoabajarelritmo.Maldición:estoyagotadoymuertodedolor.

Pascaome tomael relevo y aprietaaTess contra supecho.En lasazoteas saltan chispas: sondisparos.

—VuelvealaentradadeBankTower—gritaPascaoantesdevolvermelaespalda—.¡Yolallevaré!Semarchasinquemedétiempoadiscutírselo.Lecontemplouninstante;noquieroapartarlavista

hastaasegurarmedequeTessseencuentraasalvoalotroladodelaplaza.Edendeberíahaberbajadoya.Meestiro,intentandoencontrarsucabezarubiaentrelamultitud.¿HabrásalidoJune?Nolaveoentreelcaosdegenteaterrorizada.Estoyempezandoapreocuparmedeverdad.

Entonces,unaexplosiónmederriba.Polvo.Unabombadehumo,consigodeducirapesardeldolordecabeza.Alprincipionoveonada.

Vuelanchispas,seoyendisparos…Entrelanieblablanquecinaveounmanchurróndegentequecorredeunladoaotro.Medalasensacióndequesuspiessemuevenacámaralentaysusbocasseabrenparagritar,peronoemitenniunsonido.Sacudolacabeza,agotado.Laspiernasylosbrazosmepesantanto como si me estuviera arrastrando por arenasmovedizas, y la nucame palpita cada vezmásfuerte.Parpadeoymeesfuerzopormantenermeconsciente.

LlamodenuevoaEden,peronooigomipropiavoz.Sinopuedooírmeyo,¿cómovaahacerloél?Seabreunclaroentrelagente.Y entonces le veo. Es Eden. Está inconsciente, en brazos de una enfermera aterrorizada que

tropiezaavanzandoendirección contraria: vadirectahacia las tropasde lasColoniasqueestána laizquierdadelaplaza,enfrentedelrefugio.Sinpararmeapensarniagritarnada,sindudarniaguardaraqueseproduzcaunapausaeneltiroteo,echoacorrerhaciamihermano.

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JUNE

La comandante Jameson va amatarle; lo tiene en el punto demira, nome cabeningunaduda.

Élatraviesalahumaredaatodavelocidad.¿Quéestáshaciendo,Day?Amitaddelacarreratropiezaeinclusodesdeaquíarribanotoqueluchaporavanzar,yquetodoslosmúsculosdesucuerposequejanporelesfuerzo.Nopuedemás.Sigosutrayectoriaconlamiradaparadescubrirquélehallamadotantolaatención.

Eden.Porsupuesto.Laenfermeraquelosostieneenbrazostrastabillaycaealsuelo.Cuando se levanta, se deja llevar por el pánico, suelta aEden y empieza acorrer.Meinvadelacólera:hadejadoaEdensolo,atontadoyvulnerableenmediodelacalle,ciegoentrelamultitudytosiendosinpararporelhumo.

Me levanto de un salto. Day corre en dirección contraria a todos los demás:prontoestaráaldescubierto,yentoncesseráunblancoperfecto.

Posolamanoenlaculatademipistolayrecuerdoquemehequedadosinbalas.Me doy la vuelta yme dirijo a toda prisa al lugar donde dejé inconsciente amiúltimoobjetivo,cuyaarmanolancéporelbordedeltejado.CuandovuelvolavistahacialacomandanteJameson,veoquesetensayapunta.No.¡No!Dispara.

LabalapasasilbandoacentímetrosdeDay,quesetambaleaysecubrelacabezaporpuroinstinto,peronosedetiene.Elcorazónsemesaledelpecho.Másrápido.Saltodeuntejadoaotro.DayllegahastaEden,extiendelosbrazosyselanzaparaproteger a su hermano pequeño.El humohace queme cueste verlos: es como sifueran dos fantasmas desvaídos. Cuando llego hasta el soldado caído, estoyjadeante.EsperoqueelhumoperjudiquelapunteríadelacomandanteJameson.

Alcanzolapistola:sololequedaunabala.DayyatieneaEdenenbrazos.Letapalacabezaconunamanoycomienzaatambalearsederegresoalrefugio.Legritomentalmenteque seapureyaumento lavelocidad.Todamiadrenalina, todosmissentidos se centran en la comandante Jameson. Ella dispara y de nuevo falla pormuy poco. Day ni siquiera alza la vista. Aferra a Eden con más fuerza y sigueavanzando.

PorfinllegoaltejadodondeestáJameson.Aterrizoenelhormigón;desdeaquíveo tanto el tejado como la calle. A unos treintametros, detrás de una hilera dechimeneas y conductos de ventilación, se agazapa Jameson. Vuelve a disparar yoigoungritoroncodedolor.Esavoz…laconozcodemasiadobien.Sinaliento,megiro hacia la calle. Day cae de rodillas y suelta a Eden. Dejo de oír los demás

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sonidos.Lehaalcanzado.Se estremece, consigue incorporarse, levanta otra vez a Eden y continúa

caminando, tambaleante. La comandante vuelve a dispararle y le da otra vez.Aprieto la pistola y apunto. Estoy lo bastante cerca para notar el pliegue dondeacaba el chaleco antibalas. Me tiemblan las manos. Desde aquí tengo un blancoperfecto:untiroenlínearectadirectoalacabezadelacomandante.Estáapuntodedispararunavezmás.

Apunto.Escomosielmundosedetuvieraytodosucedieramuydespacio,unaimagen

congelada tras otra. La comandante Jameson se gira. Advierte mi presencia.Entrecierralosojosymeapunta,apartandolavistadeDay.Milesdepensamientospasan pormimente a la velocidad de la luz.Aprieto el gatillo y le disparo a lacabeza.

Yfallo.Yonuncafallo.No tengo tiempo de pensar en eso: Jamesonme está apuntando ymi bala ha

pasadosilbandojuntoasucara.Laveosonreírantesdedisparar.Melanzoalsueloyruedo,viendoporelrabillodelojocómounachispasaltaaunoscentímetrosdemi brazo. Me parapeto tras una chimenea y me pego a la pared. A mi espaldaresuenan las pesadas botas de la comandante. Respira. Respira. Nuestro últimoenfrentamiento se repite en mi mente. ¿Por qué soy capaz de enfrentarme acualquiera…salvoalacomandanteJameson?

—¡Sala jugarconmigo,pequeña Iparis!—exclama,yalverqueno respondosueltaunacarcajada—.¡Salavercómosedesangratunovioenlacalle!

Sabe exactamente cómo hacerme daño. Pero aprieto los dientes y evitoimaginarme a Day muriendo ante mis ojos. No tengo tiempo para eso; necesitodesarmarla.Bajolavistahaciamipistolasinmunición:eshoradehacerunpocodeteatro.

Sehaquedadocallada.Ahorasolooigosuspasosqueseacercan,lospasosdelaasesinademihermano.Aprietolapistolaconmásfuerza.

Ya está lo bastante cerca. Cierro los ojos un segundo y salto fuera de miescondite,apuntandoaJamesoncomosifueraadisparar.

Como esperaba, ella se lanza a un lado. Pero yo estoy preparada: me lanzosobreelladeunsaltoyledoyunapatadaenlacara.Sucabezasaledespedidahaciaatrás. Afloja los dedos que sostienen el arma y aprovecho la oportunidad paraarrebatarlelapistoladeotrapatadaconelpiederecho.Mientrasellasederrumbaen

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laazotea,elarmachocacontraelaleroycaealacallerepletadehumo.Nomeatrevoaparar:auncuandoyaestáenelsuelo,empiezoadarlecodazos

en la cara para dejarla inconsciente.Mi primer golpe da en su objetivo, pero elsegundono.LacomandanteJamesonmeagarraelcodoconunamano,aprisionamimuñecaconlaotrayhacefuerzacontralaarticulación.Meretuerzodedolor,yantesdequemepartaelbrazo,meretuerzoylepisoel tobilloconel tacóndelabota.Ellahaceunamueca,peronomesuelta.Ledoyotropisotónconmásfuerza;ellaaflojaelagarreyconsigoliberarmealfin.

Seponeenpiedeunsalto,mientrasyoganoalgodedistanciaymevuelvoparaenfrentarme a ella.Comenzamos amovernos en círculo,mirándonos fijamente yjadeando.Meduelemuchísimoelbrazo,yaellalechorreasangredelasien.Séquenopuedovencerlaenuncuerpoacuerpo:esmásaltayfuertequeyo,ymesuperaen experiencia y entrenamiento. Mi talento no puede competir con todo eso. Miúnicaoportunidadespillarlaporsorpresadenuevo,encontrarlaformadeemplearsupropiafuerzacontraella.Mientraslarodeoesperandoaquebajelaguardia,elmundosedesvaneceanuestroalrededor.Mecentroenmifuria,permitoquedevoremimiedoymedéfuerzas.

Ahoraestamossolastúyyo.Asíescomoteníaqueser:estoesloqueestábamosesperando desde que todo comenzó. Acabaremos nuestro enfrentamiento con lasmanosdesnudas.

La comandante Jameson golpea primero. Su velocidad me deja atónita: unsegundo está delante demí, y al siguiente se encuentra ami lado. Su puño vuelahaciamicarasindarmetiempoaesquivarlo:suboelhombroenelúltimomomentoparadesviarelgolpeylogroquemegolpeederefilón,peroaunasímehaceverlas estrellas.Me tambaleoy consigoaduraspenas evitar el siguiente embate.Mealejodeellaintentandoenfocarlavistaymepongoenposicióndefensiva;cuandose abalanza de nuevo sobremí, salto y le lanzo una patada en la cabeza, pero esdemasiadorápida.Contraatacadeinmediato,yyolaesquivodenuevoyretrocedolentamentehacia el bordedel tejado,mirándola fijamente conexpresión aterrada.Asísehace,June,medigo.Hazlepensarquetedamiedo.Eltacóndemibotatocaelfinalde lacornisa.Bajo lavistay luegomeenfrentoa losojosde lacomandanteJameson:memira casi inexpresiva, con una leve sombra de incertidumbre en elrostro. No me cuesta demasiado aparentar terror. Se acerca a mí como undepredador,sindecirniunapalabra.Nolehacefalta:yamehadichotodoloquequería decirme, y sus palabras me corroen la mente como un veneno. PequeñaIparis,cuántomerecuerdasamímismaatuedad.Adorable.Algúndíaentenderásquelavidanoessiemprecomoqueremosquesea,quenosiempreconsiguesloque

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quieres.Quehayfuerzasmásalládetucontrolquetemodelanasuantojoyacabanporcambiarte.Quépenaquetodotermineaquí.Hubierasidodivertidoverenquéteconvertirás.

Sus ojosme hipnotizan. En estemomento, nome puedo imaginar una visiónmáspavorosa.

Selanzacontramí.Solotengounaoportunidad.Meagacho,leagarroelbrazoylehagounallave

quelalanzaporencimademicabeza,fueradelaazotea.Peroellamehaagarradolamuñecaynomesuelta.Antesdecaer,meafianzoen

elbordecomopuedoynotocómoelhombrosemedislocaconuncrujido.Sueltoun grito de dolor y clavo los talones en la cornisa, luchando por no caer. Lacomandante se aferra al borde y busca puntos de apoyo con el brazo libre,clavándomelasuñasdelaotramanohastaperforarmelapiel.Losojossemellenande lágrimas.Alláabajo, en la calle, los soldadosde laRepúblicaorganizana losevacuados,disparanalosfrancotiradoresygritanórdenesporlosmegáfonos.

—¡Disparad!—lesgrito,desesperada—.¡Disparad!Dosdeellossuben lavista,mereconocenyalzan laspistolas.Lacomandante

Jamesonmemiraalosojosysonríe.—Sabíaquenoseríascapazdehacerlotúmisma.Lossoldadosabrenfuego.LamanodeJamesonseaflojamientrassucuerpose

retuercepor los impactos.Conunúltimoestremecimiento, sedesplomacomounpájaro abatido. Me giro para no verla caer, pero no puedo evitar oír el ruidoestremecedorquehacealestrellarsecontraelpavimento.

Hamuerto.Sinmás.Susúltimaspalabrasylasmíasresuenanenmisoídos.Disparad.Disparad.RecuerdoloquemedijoMetias.Esrarotenerunbuenmotivoparamatar,June.Me seco rápidamente las lágrimas. ¿Qué he hecho? Mis manos siguen

manchadasconsusangre.Melasfrotocontralaropa,peronologrolimpiarlas.Nosésialgunavezpodréhacerlo.

—Teníaunbuenmotivo—musitounayotravez.Enrealidad,lacomandantesedestruyóasímisma;yosolocolaboré.Perome

sientovacía.El dolor del hombro dislocado—el izquierdo— me marea. Levanto el otro

brazo,meagarroel lesionado,aprieto losdientesyempujoconfuerza.Chillodedolor;laarticulaciónseresisteporuninstante…yencajaensusitio.

Las lágrimas ruedan pormismejillas.Me tiemblan lasmanos yme pitan losoídos.Nooigonadasalvoellatidodemicorazón.

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¿Cuántotiempohapasado?¿Horas?¿Segundos?Lalógicaseabrecaminoenmimenteyseimponealdolor:comosiempre,esla

lógicaloquemesalva.Daynecesitatuayuda,medice.Veconél.Le busco con lamirada. Ha llegado al otro lado de la calle y está cerca del

refugio,traslasbarricadasquehanmontadolossoldadosdelaRepública.Mientrasmedispongoabajardeltejado,veoqueunpardepersonasalzanaEden,queestáinconsciente,yselollevanaunlugarseguro.OtrosseinclinansobreDayyporunmomento dejo de verle. Desciendo a toda prisa hasta llegar a una escalera deincendios y me abalanzo por los escalones metálicos. El miedo y la adrenalinahacenquenonoteeldolordemisheridas.

Porfavor,suplicosilenciosamente.Porfavor,queestébien.Cuandollegohastaélhayunamultitudrodeándole.Oigogritos.—¡Moveos!¡Atrás!¡Dadleunpocodeespacio!¡Decidlesquesedenprisa!Tengo un nudo en la garganta queme impide respirar.Mis botas golpean el

sueloalmismoritmodemicorazón.ApartoalagenteaempujonesymearrodilloalladodeDay.ElqueestabagritandoeraPascao.Memiraangustiado.

—Quédateconél—medice—.Voyabuscaralosmédicos.Asientoysemarchacorriendo.Apenasveoalcorrodegentequetenemosalrededor.Loúnicoquepuedohacer

esmiraraDay.Tiembladelacabezaalospies,conlosojosdesorbitadosyelpelorevuelto sobre la cara.Me fijo en su cuerpo: dosheridas, una en el pechoyotracercadelacadera.Lasangrebrotaaborbotonesyempapasucamisa.Oigoungritode angustia, pero no sé de dónde viene. Tal vez haya sido mío. Sin poderconvencermedequeestoesreal,meinclinosobreélyleacaricioelrostro.

—Day,soyyo.SoyJune.Estoyaquí.—¿June?—consiguearticular.Intentasubirelbrazoparatocarme,perotiemblatantoqueesincapaz.Rodeosu

rostroconlasmanos;susojosestánarrasadosenlágrimas.—Creo…creoquemehandisparado—murmura.Dospersonascolocanlasmanossobresusheridasypresionanparacontenerla

hemorragia. Day gime de dolor. Intenta levantar la cabeza y mirarlos, pero nisiquieralequedanfuerzasparaeso.

—Yavienenlosmédicos—leaseguro,acercándomeaélydándoleunbesoenlamejilla—.Aguanta.Nomedejes.Siguemirándome.Todoirábien.

—No…Nolocreo—balbucea.Pestañearápidamente,ylaslágrimascorrenporsussienesymemojanlapuntadelosdedos—.Eden…¿Está…bien?

—Sí—musito—.Tuhermanoestásanoysalvoymuyprontotereunirásconél.

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Abrelabocaparareplicar,perosololesaleunjadeo.Estátanpálido…No,porfavor.Meniegoapensarenlopeor,perolamuerteflotaanuestroalrededorcomoun ave siniestra. Su sombra se cierne sobre mis hombros; sus ojos sin vidacontemplanel almadeDayy esperanpacientemente aque se apague la luzde sumirada.

—No quiero… irme…—consigue murmurar Day—. No quiero… dejarte…Eden…

Lehagocallarconunbesosuaveensuslabiostemblorosos.—AEden no le pasará nada, ya verás—replico suavemente—.Céntrate,Day.

Vamosairalhospital.Yavienenarecogerte.Notardaránmucho.Élmesonríesindecirnada,conunaexpresiónquemeparteelalma.Rompoa

llorar.Esosojosazules…EsteeselchicoquemevendólasheridasenlascallesdeLake,queprotegió a su familiahasta el últimoaliento,que sequedóami ladoapesardetodo,elchicollenodeluz,dealegríaydevida,dedolor,defuriaypasión,elchicocuyodestinoestáenlazadoalmíoparasiempre.

—Tequiero—musita—.¿Puedesquedarteamilado?Intenta decir algo más, pero su voz se apaga. No. No. No puede ser. Su

respiraciónsehacemásrápida.Séqueestáluchandopornoperderlaconsciencia,yquecadasegundoquepasalecuestamáscentrarseenmí.Poruninstantemiraaunpuntosobremihombro.Megiroynoveonada.Vuelvoabesarleymequedoconlacabezapegadaalasuya.

—Tequiero,Day—susurrounayotravez—.Nomedejes.Cierrolosojos.Mislágrimasempapansusmejillas.Mientras siento cómo su vida se escapa lentamente, el dolor y la rabia me

devoran. Nunca he sido religiosa, pero en este momento, mientras veo cómo seacercan corriendo los médicos, rezo desesperadamente. A quién, no lo sé; soloespero que algo—que alguien—me escuche. Que nos acoja entre sus brazos ytengapiedaddenosotros.Elevounaoraciónalcieloconlasúltimasfuerzasquemequedan.

Déjalevivir.Porfavor,notelollevesdeestemundo.Porfavor,quenomueraaquíentremis

brazosdespuésdetodoloquehemospasadojuntos,despuésdequetehayasllevadoa tantos otros. Por favor, te lo suplico: déjale vivir. Estoy dispuesta a sacrificarcualquier cosa para que Day viva. Haré todo lo que me pidas. Tal vez sea unapromesaingenuayrisible,perolodigoenserio.Porabsurdo,porimposiblequesea,déjalevivir,telosuplico.Nopodrésoportarestoporsegundavez.

Miro ami alrededor desesperada, con los ojos vidriosos por las lágrimas, y

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solo veo un manchurrón de sangre, humo, cenizas y luces; solo oigo gritos,disparosyodio.Estoycansadadeluchar,frustrada,enfadadaeimpotente.

Dime que todavía quedan cosas buenas en el mundo. Dime que aún quedaesperanzaparanosotros.

Noto que alguien me agarra de los hombros y me aparta. Mi cuerpo parecelejano, como si perteneciera a otra persona. A pesar de mi entumecimiento, medebatoyunalanzadadedoloratraviesamihombroherido.Losmédicosseagachanalrededor de Day. Ha cerrado los ojos y su pecho parece inmóvil. No dejo derecordarlaimagendeMetiasmuerto.Cuandolosenfermerosintentanapartarmedenuevo,losempujoconrabiaychillo.Gritoportodoloquehaidomal.Gritoportodoloqueseharotoennuestrasvidas.

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DAY

CreoqueJuneestá inclinadasobremí,peronoconsigomirarla.Cuando intento fijar lavista,notoundolorquemeciega.Losrecuerdospasanpormimenteysedesvanecen:miscomienzosenlascalles,solo,conlarodillaheridayelestómagovacío;lapequeñaTess;elmomentoenqueJohnsupoqueyoseguíavivo;lacasademimadre;lasonrisademipadre;Edendebebé…RecuerdolaprimeravezqueviaJune:suposturadesafiante,susojosfieros.Pocoapoco,mecuestarecordarcualquierotracosa.

Enelfondosiemprehesabidoquenoibaavivirmuchotiempo.Sabíaquenoeramidestino.Entoncesme llama laatenciónalgoquebrilla traselhombrodeJune.Meesfuerzoporenfocar la

mirada.Alprincipiomedalasensacióndequeesunaesferadeluz,peroluegomedoycuentadequeesmimadre.

Mamá,susurro.Melevantoyavanzohaciaella.Micuerponopesa.Ellamesonríe.Parece jovenysaludable,no tiene lasmanosvendadasysupeloesdelcolordel

trigo y la nieve. Cuando la alcanzo,me rodea el rostro con susmanos intactas y suaves, libres deheridas. Mi corazón se detiene, colmado de calor y de luz; querría quedarme así para siempre,congeladoeneseinstante.Metambaleoymimadremerecogeantesdequemecaiga.Nosquedamosarrodillados,porfinjuntosdenuevo.

—Miniñoperdido—murmura.—Losiento.Losientomucho—digoyoenunsusurroroto.—Chissst,mibebé.Inclino la cabeza y mi madre me besa la frente. Me siento como un niño, desvalido y lleno de

esperanzaydeamor.Másalládelalíneaborrosadelbrazodemimadre,divisomicuerpotiradoenelsuelo.Hay una chica agachada ami lado queme rodea el rostro entre lasmanos. Su largo cabellooscuroletapalacara.Estállorando.

—¿Johnypapá…?—empiezoadecir.Mimadresonríesindecirnada.Susojossondeunazultanintensoquepuedoverelmundoentero

ensuinterior:elcielo,lasnubesytodoloquehaymásalládeellas.—Notepreocupes—contesta—.Estánbienytequierenmuchísimo.Sientolanecesidaddeseguiramimadreadondequieraquevaya,adondequieraquemelleve.—Osechotantodemenos…—murmurofinalmente—.Nopasaundíaenquenomeduelasaber

queyanoestáisaquí.Ellameacariciaelpeloigualquehacíacuandoyoerapequeño.—Hijo,notienesporquéecharnosdemenos:nuncanoshemosido—inclinalacabezayseñalala

calle,másalláde lamultitudque rodeamicuerpo.Veoque losenfermerosmeestánsubiendoaunacamilla—.Edenteespera.Vuelveconél.

—Sí—musito.Intentoencontraramihermanoentrelagente,peronoleveo.Mimadreselevantaysusmanosabandonanmirostro.Deprontoluchoporrespirar.No.Porfavor,

notevayas.Extiendounamanohaciaella,perounabarrera invisiblemedetiene.La luzsehacemásintensa.

—¿Adóndevas?¿Puedoircontigo?Mimadresonríe,peroniegaconlacabeza.

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—Tu sitio está todavía al otro lado.Algún día, cuando estés preparado, volveré a verte. Ten unabuenavida,Daniel.Hazquetuúltimopasomerezcalapena.

195

JUNE

NomeseparodeDaydurantelastresprimerassemanasquepasaenelhospital.Lamismagentevieneaverleunayotravez:Tess,porsupuesto,quepermaneceenlasaladeesperatantotiempocomoyo,aguardandoaquedespiertedelcoma;Eden,quesequedatodoeltiempoquelepermiteLucy;losPatriotasquenohanmuertoenlabatalla,yespecialmentePascao;unsinfíndemédicoscuyosnombresterminoporaprender…yAnden,queharegresadodelfrenteconsuspropiascicatrices.

Hayunamuchedumbreacampadafrentealhospital.Andennotieneánimosparapedirles que se dispersen, aunque llevan ahí semanas y no parecen dispuestos aretirarse.Muchosllevanelyafamiliarmechónteñidoderojo.Lamayorpartedeltiempoguardan silencio.Avecescantan.Meheacostumbradoa supresencia,y aestasalturashastamesirvedeconsuelo.MerecuerdanqueDayaúnestávivo.Quesigueluchando.

LaguerraentrelaRepúblicaylasColoniashaterminado,almenosporahora.LaAntártidaacudiópor final rescateconsu temible tecnologíaysusarmas,queintimidaron aÁfrica y a lasColonias lo suficiente para retomar el alto el fuego.Andenyelcancillertuvieronqueacudirauntribunalinternacionalquelesimpusosancionesy,finalmente,comenzaronunprocesodepaz.

Perolosrescoldosdelabatallasiguenencendidos,dispuestosparaprenderencualquiermomentolahostilidadlatente.Nosllevarátiempocerrarlasheridas,ynosécuántodurarálatregua,nisilaRepúblicaylasColoniasllegaránalgunavezaunacuerdodefinitivo.Talveznuncalologren.Perodemomento,estoessuficiente.

UnadelasprimerascosasquetuvieronquehacerlelosmédicosaDay,despuésdesuturarlasheridasdebala,fueoperarleelcerebro.Eltraumasufridoleimpedíarecibir toda la medicación necesaria para llevar a cabo la intervención congarantías, pero aun así, siguieron adelante. Que estuviera o no preparado erairrelevante: sino leoperaban,moriríade todas formas.Ysinembargo…La ideameimpidedormirporlasnoches.Nadiesabesivolveráadespertar,osiseráunapersonatotalmentedistintacuandolohaga.

Pasandosmeses,ydespuéstres.Pocoapoco,todosempezamosaesperarennuestrascasas.Lamultitudquese

apiñabaalaspuertasdelhospitalvareduciéndose.Cincomeses.Terminaelinvierno.Alas7:28deunluminosojuevesdemarzo,llegoalasaladeesperadelhospital

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parahacerlavisitadecostumbre.Comoeradeesperaraesahora,nohaynadiemásallí. Eden está en casa con Lucy, durmiendo, que falta le hace. Está creciendomucho; si Day pudiera verlo se sorprendería de los cambios, de cómo hadesaparecidolaredondezinfantildesucaraparaempezaramostraralEdenadulto.

Tesstodavíanohallegado.Vienetodoslosdíasalhospitalparahacerprácticas,ysiguealosmédicosatodaspartes.Enlosdescansosnosjuntamosacuchichear.Avecesinclusoconsiguehacermereír.

—Él tequiere, tequieredeverdad—medijoayer—.Tequeríaaunqueeso lodestrozara. Hacéis buena pareja. Supongo que es hasta bonito…—murmuró conunasonrisatímida,casiaregañadientes.

Me da la sensación de que ha vuelto a ocupar el lugar junto aDay que teníacuandolaconocí,peroahoracomounamujer,mayorymássabia.

—Hayunvínculoentrevosotrosqueyojamáspodréalcanzar—repusedándoleuncodazocariñoso—.Inclusocuandoestabaisfatal.

Ellasesonrojó,yunaoladecalidezmeesponjóelcorazón.Enmomentosasí,Tesseslapersonamásentrañabledelmundo.

—Sébuenaconél—musitó—.Prométemelo.Ahorasaludoalaenfermeradelaventanilla,mesientoenlasilladesiemprey

miroamialrededor.Elhospitalparecemuyvacíoestamañana,ymedoycuentadequeechodemenosaTess.Intentodistraermemirandolostitularesdelaspantallas:

ELPRESIDENTEANTÁRTICOIKARIAPRUEBAENLASEDEDENACIONESUNIDASELTRATADODEPAZ

ENTRELAREPÚBLICAYLASCOLONIAS.

ELELECTORPRIMOANUNCIAUNNUEVOSISTEMADECLASIFICACIÓNQUEREEMPLAZARÁ

ALAANTIGUAPRUEBA.

LASCIUDADESDELANUEVAFRONTERAENTRELAREPÚBLICAYLASCOLONIASPASARÁNADENOMINARSE«CIUDADESUNIDAS»

YCOMENZARÁNAADMITIRINMIGRANTESDELASDOSNACIONESAFINALESDELAÑOPRÓXIMO.

LASENADORAMARIANADUPREE,

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DESIGNADAOFICIALMENTEPRÍNCEPSDELSENADO.

Lostitularesmeprovocanunadébilsonrisa.Ayerporlanoche,AndensepasópormiapartamentoparacontarmeenpersonalodeMariana,yledijequelafelicitaríapersonalmente.

—Esmuybuenaenlosuyo—observé—.Muchomejorqueyo.Mealegroporella.

Andeninclinólacabeza.—Creo que tú habrías sido mejor a largo plazo —me contradijo con una

sonrisa—.Entiendesalagente.Peromealegrodequehayasvueltoalpuestoenelque te sientes cómoda. Nuestro ejército esmuy afortunado de contar contigo—titubeó un instante y tomó mi mano entre las suyas, enfundadas en guantes deneoprenocongemelosdeplata—.Puedequenonosveamosdemasiadodeahoraenadelante.Talvezseamejorasí,¿nocrees?Aunasí,megustaríasaberdetidevezencuando.

—Lomismodigo—lecontestéestrechándolelamano.Regresode golpe al presente al ver a unmédicoque sale de la habitaciónde

Day.EseldoctorKann,elresponsabledesutratamiento.Alverme,tomaaireyseacerca.Meenderezo,tensa.HacemuchotiempoquenorecibonovedadessobreelestadodeDay.Unapartedemíquieresaltardealegría,porquetalvezseanbuenasnoticias,perolaotraseencogedemiedoporsifueranmalas.Examinolosojosdelmédico en busca de pistas (pupilas ligeramente dilatadas; expresión de ansiedad,peronocomosifueraadarmelapeornoticia.Hayindiciosdealegríaensurostro).Se me acelera el pulso. ¿Qué irá a decirme? O tal vez no sea nada, puede quesimplementevengaacontarmelodesiempre.Sincambios,metemo,peroalmenossigueestable.Heacabadoporacostumbrarmeaoírlo.

—Buenosdías,oficialIparis—medice.—¿Cómoestá?—repongo;esmisaludohabitual.EldoctorKannsonríe,perovacila(otrarareza:debedeteneralgoimportante

quedecirme).—He de darle una gran noticia —comienza, y el corazón se me detiene un

segundo—.Dayhadespertado.Hacemenosdeunahora.—¿Estádespierto?—jadeo.Está despierto. De pronto, la noticia me abruma. Examino su rostro

cuidadosamente.—Peropasaalgomás,¿verdad?—pregunto.

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EldoctorKannmeponelasmanosenloshombros.—Tranquila: no hay ningún motivo para preocuparse. Day se ha recuperado

bien de la operación. Tras despertar, ha pedido un vaso de agua y después hapreguntado por su hermano. Parece centrado y coherente. Le hemos hecho unescánercerebral—suvozsuenainnegablementesatisfecha—.Tenemosquerealizarpruebasmásexhaustivas,porsupuesto,perodeentradalosresultadossonpositivos.Suhipocamposeencuentraenbuenestadoyparecequetodofuncionacomodebe.Encasitodoslosaspectos,elDayqueconocemosharegresado.

Laslágrimasasomanamisojos.ElDayqueconocemosharegresado.Despuésde cinco meses de espera, la noticia es tan repentina… Hace nada estabainconscienteenlacama,entrelavidaylamuerte,yahoraestádespierto.Tansimplecomo eso. Sonrío de oreja a oreja y, sin poder reprimir mi alegría, abrazo almédico,queseríeconexpresiónavergonzadaymedaunapalmadaenlaespalda.Nomeimporta.QuieroveraDay.

—¿Puedovisitarle?—lepregunto,ydeprontocaigoenlacuentadeloquemehadichoexactamente—.¿Aquéserefierecon«casitodoslosaspectos»?

Lasonrisadelmédicosedesvanece.Secolocalasgafas.—No es nada que no se pueda arreglar con terapia. Verá: la región del

hipocampoafectaalamemoriaacortoyalargoplazo.ParecequelosrecuerdosalargoplazodeDay,estoes, losqueafectanasufamilia,asuhermanoEden,asuamiga Tess, etcétera, están intactos. Pero según nuestro examen preliminar, noconservalosrecuerdosdeloquelesucedióelañopasadoyelanterior.Setratadeun caso de amnesia retrógrada —el doctor Kann se remueve, incómodo—.Recuerdaladesaparicióndesufamilia.PeronopareceguardarmemoriaalgunadelacomandanteJameson,delainvasióndelasColonias…nideusted.

Misonrisadesaparece.—¿No…?¿Nomerecuerda?—Por supuesto, con tiempo y terapia, puede recuperar la memoria —me

tranquiliza el médico—. Su memoria a corto plazo funciona correctamente.Recuerdaloqueledigoyescapazdegenerarnuevosrecuerdossindificultad.Enfin, quería advertírselo antes de que le visite: no se sorprenda si no la reconoce.Tómese su tiempo, preséntese. Poco a poco, tal vez en unos años, sus recuerdospodríanregresar.

Asientocomosiestuvierasoñando.—Deacuerdo—musito.—Puedeentrarya,siquiere.Me sonríe como sime estuviera dando lasmejores noticias delmundo.Y en

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realidad, lo está haciendo; pero cuando se alejame quedo inmóvil, con lamenteentumecida.Mesientoperdida.

CaminolentamentehastalahabitacióndeDay,yelpasillopareceagitarseamialrededorcomountúneldebruma.EnmimenteserepiteunayotravezlaoracióndesesperadaquerecéjuntoalcuerpoheridodeDay,lapromesaquehiceacambiodesuvida.

Déjalevivir.Estoydispuestaasacrificarcualquiercosa.Semecaeelalmaalospies.Ahoraloentiendo.Algorespondióamioración,y

este es el sacrificio que debo hacer. Por fin tengo la oportunidad de no volver ahacerdañonuncamásaDay.

Atraviesoelumbral.Dayestáconsciente,apoyadoenlosalmohadonesyconunaspecto mucho más saludable que en los últimos meses, cuando yacía en coma,pálidoydemacrado.Perohayalgodistintoenél.Meobservaconladesconfianzaylacortesíaconqueserecibeaunaextraña.Sumiradavuelveaserladelaprimeravezquenosvimos.

Elcorazónsemeencogemientrasmeacercoaél.Séloquetengoquehacer.—Hola—saludamientrasmesientoalbordedesucama,yensusojosaparece

unamiradadecuriosidad.—Hola—respondoenvozbaja—.¿Sabesquiénsoy?Suexpresiónmuestraundesconciertoquesemeclavacomouncuchillo.—¿Esquenosconocemos?Echomanode todasmis fuerzas para contener las lágrimas.Dayhaolvidado

todo lo que hubo entre nosotros: la noche que pasamos juntos, las terriblesexperiencias que hemos vivido, lo que hemos compartido y lo que hemosperdido…Todosehaborradodesumemoriasindejarrastro.ElDayqueconozcoyanoestáaquí.

Podría decírselo ahora mismo, claro. Podría contarle que soy June Iparis,recordarle que me salvó una vez en las calles y se enamoró de mí. PodríacontárselotodocomomehadichoeldoctorKann,yesodesencadenaríaunaluviónderecuerdos.Cuéntaselo,June.Díselo.Teharíatanfeliz…Seríatanfácil…

Perocuandoabrolaboca,noemitoningúnsonido.Nopuedohacerlo.Sébuenaconél,medijoTess.Prométemelo.SéquemientrasformepartedelavidadeDay,leharédaño.Noexisteninguna

alternativa. Recuerdo cómo sollozaba aquella noche en la casa de su madre,acongojadoportodoloqueyolehabíaarrebatado.Ahoraeldestinomeofrecelasoluciónenbandejadeplata:Daysobreviveasuespantosaexperienciay,acambio,yodebosalirdesuvida.Aunqueahoramemirecomoaunaextraña,susojosno

200

muestran el dolor que siempre acompañaba a la pasión y el amor con que memiraba.Ahoraeslibre.

Sehaliberadodelacargadeambos;apartirdehoy,yoserélaúnicaquelleveelpesodenuestropasado.

Asíquetragosalivacondificultadeinclinolacabeza.—Day—me obligo a decir—.Me alegro de conocerte. La República me ha

enviadoparasabercómoteencuentras.Esmaravillosoquehayasdespertadoalfin.Todoelpaíssealegrarácuandosepalanoticia.

Dayasienteeducadamenteportodarespuesta.Estátenso,selenota.—Gracias—respondeconcautela—.Losmédicosmehandichoquellevocinco

mesesencoma.¿Quéhapasado?—TehirierondurantelabatallaentrelaRepúblicaylasColonias—contesto,y

escomosiotrapersonapronunciaralaspalabras—.SalvasteatuhermanoEden.—¿Edenestáaquí?Susojosseiluminanyunahermosasonrisaseabreensurostro.Verlamellena

dedolor,aunquemehacefelizqueseacuerdedesuhermano.Ojalámostraraesaexpresióndereconocimientoalhablardemí…

—Sepondrámuy contento de verte.Losmédicos ya le han avisado y llegarádentrodepoco.

Ledevuelvolasonrisa;estavezlamíaesauténtica,aunqueunpocoagridulce.Élexaminadenuevomirostro,yyocierrolosojosyhagounalevereverencia.Eshoradequemevaya.

—Day—empiezo lentamente: quiero escoger bien las últimas palabras que ledirija—.Hasidounhonoryunprivilegiolucharatulado.Nosésillegarásasaberjamás cuántas personas has salvado con tus acciones—clavo por un instantemisojosenlossuyos,diciéndolesinpalabrastodoloquenomeatrevoapronunciar—.Gracias—musito—.Portodo.

Parecedesconcertadoalpercibir laemociónenmivoz,peroinclinalacabezacortésmente.

—Elhonoresmío—responde,ysemeparteelcorazónaloírsuvozcarentedecalidez.

Nadaensutonorecuerdaalamordolorosoquetantoechodemenos,quetantoansiémerecer.Elsentimientohadesaparecidojuntoconsusrecuerdosdemí.

Sisupieraquiénsoy,lehabríadichoalgomás:dospalabras.Simerecordara,lesusurraríaunayotravez lafraseque tendríaquehaberrepetidohasta lasaciedadcuandoaúnpodíahacerlo.Ahoraqueestoyseguradeloquesiento,esdemasiadotarde.

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Asíqueguardo lasdospalabrasenel fondodemicorazónyme levanto.Megrabo en la memoria cada detalle de su rostro con la esperanza de llevarlosconmigo adondequiera que vaya. Intercambiamos un adiós silencioso y le doy laespaldaporúltimavez.

Dossemanasmástarde,medala impresióndequelaciudadenterasereúneparadespediraDay.Lamismamañanaenquefuiaverle,elgobiernoantárticoinvitóasu hermano y a él a emigrar a su país.Habían tomado buena nota del talento deEdenparalaingeniería,yleofrecíanunpuestoenunadesusacademias;encuantoaDay,leinvitabancomoacompañante.

Nomeunoalamultitudqueacudeadespedirle.Mequedoenmiapartamentoyveo la retransmisión del acontecimiento, mientras Ollie duerme a mi lado. Lascalles que rodean mi edificio están llenas de gente que se empuja para ver laspantallasgigantes.Elcaosdesusvocesseconvierteenunmurmullosordomientrasleolostitularesdelanoticia.

DANIELALTANWINGYSUHERMANOPARTENESTANOCHEHACIALACIUDADDEROSS,ANTÁRTIDA.

Daysaludaalamultitudqueseapiñajuntoasuapartamentomientrasseacercaauntodoterreno que lo aguarda. Tal vez debería llamarle Daniel, como aparece enpantalla;puedequeyanuncamásnecesiteunalias.Observocómoayudaasubirasuhermanoalcoche.Después,semontaél tambiénydesaparecedemivista.Quéextraño, pienso mientras acaricio el pelaje de Ollie. No hace mucho tiempo, lapolicíalohabríaarrestadoenelacto.Ahora,abandonalaRepúblicacomounhéroealquetodoelmundoaclamayrecordarádeporvida.

Apagolapantallaymequedosentadaaoscuras.Enelexterior,lagentecontinúacoreandosunombre.Cantanyvitoreanhastalamadrugada.

Cuandoporfinsehaceelsilencio,melevantodelsofá,mepongolasbotas,unachaquetayunabufanda finaymeechoa lacalle.Mipelose sacudecon la suavebrisanocturnaylosmechonesmeacaricianlaspestañas.Deambulounratoporlascallessilenciosas.Noséadóndemedirijo.TalvezestébuscandoinconscientementelaformadellegarhastaDay.Peroesonoeslógico:yasehaido,ysuausenciamedejaundolorhuecoenelpecho.Elvientohacequesemesaltenlaslágrimas.

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CaminoduranteunahorayfinalmentetomountrenendirecciónalsectorLake.Me bajo y paseo por el borde del lago, contemplando las luces del centro de laciudad y el estadio de la Prueba, oscuro y vacío: un inquietante recordatorio delpasado.Lashélicesgigantesquehayjuntoalaorillagiransindescanso.Suritmoproduceunsonidoreconfortante,comounasinfoníadefondo.

Noséadóndevoy;loúnicoquetengoclaroesque,enestemomento,elsectorLakemeresultamásfamiliarqueRuby.Sientoqueaquíestámihogar,queaquínoestoytansola.EnestascallestodavíanotoellatidodelcorazóndeDay.

Vuelvoahacerelrecorridoqueseguíhacemeses:pasojuntoalosedificiosdelaorilladellago,contemplolasmismascasasquesedesmoronan.Laprimeravezquecaminéporaquíeraunapersonadistinta,llenadeodioyconfusión,perdidaeignorante. Me resulta extraño recorrer de nuevo estas calles, ahora que soy tandiferente.Todomeresultaalavezdesconocidoyfamiliar.

Unahoradespués,medetengoanteuncallejónquenotienenadadeespecial.Alfondohayunedificioruinosodedocepisos,conlasventanastapiadas.Laprimeraplantaestáexactamenteigualquecomolarecordaba,conventanasrotasycristalesporelsuelo.Meacercoalassombrasyrememorolaescena.AquíesdondeDaymetendió la mano por primera vez entre el humo y el polvo, antes de quedescubriéramosquiéneséramos,ymesalvó.

Aquel fue el comienzo de unas pocas noches en las que él solamente era unchicovagabundoyyounachicaquenecesitabaayuda.

Elrecuerdosehacecadavezmásnítidoenmimemoria.Unavozmepidequeme incorpore.Cuandogiro lacara, veoqueunchicome

tiendelamano.Tienelosojosdecolorazulbrillanteylacarasucia,yllevapuestaunagorradestrozada.Meatraviesa lamenteunpensamientoabsurdo:esel chicomásguapoquehevistoenmivida.

Deambulando sin rumbo, he terminado justo al comienzo de nuestro viaje.Supongoqueeslógicoregresaraquí,ahoraquetodohaterminado.

Me quedo en la oscuridad bastante rato, reviviendo todo lo que hemoscompartido.Elsilenciomeenvuelveymereconforta.MellevounamanoalcostadoyrozolacicatrizquemehizoKaede.Tantosrecuerdos,tantasalegríasytristezas…

Las lágrimascaenpormismejillas.MepreguntoquéestarápensandoDay,decamino a una nación extranjera. ¿Me recordará de alguna forma, aunque sea aretazos, aunque mi memoria esté enterrada en las profundidades? ¿Conservaráalgúnfragmentodeloquevivimosjuntos?

Cuanto más tiempo permanezco aquí, más se aligera mi corazón. Day losuperaráycontinuaráconsuvida.Yotambiénloharé.Todoirábien.Talvezalgún

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día,enunfuturolejano,volvamosaencontrarnos.Extiendolamanoyrozolapared,imaginandoquesientolavidayelcalorque

desprendía Day cuando lo conocí aquí mismo. Subo la vista hacia los tejados ydespuésalfirmamentonocturno,dondebrillandébilmentealgunasestrellas,ycasipuedoverle.Sientosupresenciaencadapiedraquehatocado,encadapersonaalaque ha ayudado, en cada callejón por el que ha pasado, en cada ciudad que hacambiadoensuspocosañosdevida.PorqueéleslaRepública,élesnuestraluz,yyo… te quiero, Day. Te llevaré en mi corazón hasta el día en que volvamos aencontrarnos y atesoraré tu recuerdo; lloraré por todo lo que no tuvimos, mealegraréportodoloquehicimos,ysiempre,siempredesearétenertejuntoamí.

Tequiero.Nuncadejarédequererte.

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LosÁngeles,California

REPÚBLICADEAMÉRICADIEZAÑOSDESPUÉS

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JUNE

18:36,11dejulioSectorBatalla,LosÁngeles25ºC

Hoycumploveintisieteaños.Normalmente celebromis cumpleaños sin darlesmucha importancia. Cuando

cumplídieciochonosreunimosAnden,unpardesenadores,Pascao,TessyalgunoscompañerosdelaUniversidaddeDrakeparacenarenunacafeteríadelsectorRuby.LosdiecinueveloscelebréabordodeunbarcojuntoaNuevaYork,unarecreaciónconstruidaporlasColoniasdelaantiguaciudadsumergidaenelocéanoAtlántico:me habían invitado a una fiesta con otros delegados internacionales de África,CanadáyMéxico.Misiguientecumpleaños lopasésola, tumbadaen lacamaconOllieroncandoami lado,viendoen lasnoticiascómoEdensegraduabaantesdetiempo en la academia de laAntártida e intentando atisbar el aspecto deDay conveinteaños.LostitularesdecíanquelaAntártidalohabíareclutadoparasuagenciade inteligencia. Cumplí los veintiuno en Vegas: Anden me invitó a una fiestaveraniega y terminó besándome en la habitación de mi hotel. Veintidós años: elprimercumpleañosquecelebrécomoparejaoficialdeAnden.Veintitrés:coincidiócon la ceremonia en que me nombraron comandante de los escuadrones deCalifornia,lamásjovendetodalahistoriadelaRepública.Veinticuatro:miprimercumpleaños sin Ollie. Veinticinco: cena y baile con Anden a bordo del DRConstellation. Veintiséis: quedé con Tess y Pascao y les conté que acababa deromperconAnden.Lohabíamosdejadodemutuoacuerdo,porqueyonoeracapazdeamarlecomoélhubieradeseado.

Algunos de esos años fueron felices, otros tristes… Pero los sucesos másdesgraciados siempre fueron soportables. Nada de lo que me sucedía eracomparable a las tragedias sufridas en mi adolescencia. Hoy, sin embargo, esdistinto.Llevoañostemiendoestecumpleaños:medamiedoquemehagaregresaralpasado,alosacontecimientosquetantoheluchadoporenterrarenmimemoria.

Pasolamayorpartedeldíatranquila.Melevantotemprano,hagomisejerciciosde calentamiento y después me dirijo al sector Batalla para organizar lasoperaciones de mis capitanes. Tengo que dar instrucciones a mis dos mejorespatrullas para que escolten a Anden durante una reunión con delegados de las

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Colonias.Aunqueyanoestemosjuntos,suseguridadsiguesiendofundamentalparamí:siempreserámiElector,ynotengoningunaintencióndequeesocambie.Hoyva a debatir sobre la inmigración en las fronteras: las Ciudades Unidas se estánconvirtiendoenzonasmuyflorecientes,congranafluenciadeciviles tantode lasColoniascomodelaRepública.Loqueanteseraunafronteranítidahaempezadoadesdibujarse.

Observodesde labarreraaAnden,queestrecha lasmanosde losdelegadosyposa para las fotos. Me enorgullece su trayectoria; aunque tenga que avanzar apequeños pasos, ha avanzado mucho. Metias se habría alegrado de verlo. Daytambién.

Cuandoal finpuedosalirde la intendenciadeBatalla,yaentrada la tarde,medirijoaunedificiodecolormarfilqueseencuentraalestedelaplaza.Muestromitarjeta de identificación en la entrada y subo hasta la planta doce. Paseo por uncorredorquemeresultamuyfamiliar,escuchandoelruidodemispisadascontraelmármol del suelo. Me detengo ante una lápida de cristal de dos metros con laspalabrasCAPITÁNMETIASIPARISgrabadas.

Me quedo mirándola un rato. Después me siento con las piernas cruzadas yagacholacabeza.

—Hola,Metias—murmuro—.Hoyesmicumpleaños.¿Sabescuántoscumplo?Cierro los ojos yme parece sentir unamano fantasmal sobremi hombro: la

dulcepresenciademihermano,quemeacompañaen losmomentosenqueestoysolaytranquila.Meloimaginosonriendo,conexpresiónrelajadaylibre.

—Hoycumploveintisiete—continúoenunsusurro,ylavozsemequiebraporuninstante—.Ahoratenemoslamismaedad.

Porprimeravez,yanosoysuhermanapequeña.Hecruzadolalínea:estamosenigualdaddecondiciones.Yelañoquevieneseré

mayorqueél.No quiero entristecerme demasiado, así que le cuento al fantasma de mi

hermanocómohaidoelaño:misesfuerzosyéxitosenelpuestodecomandante,elextenuante trabajo cotidiano…Le digo, como siempre, que le echo demenos.Ycomosiempre,oigosurespuestasusurradaenmioído:éltambiénamí.Meechademenosymecontempladesdedondequieraqueseencuentre.

Una hora después, cuando el sol empieza a ponerse, me levanto y salgodespacio del edificio. Empiezo a escuchar losmensajes queme han dejado en elintercomunicador.Tessacabaráprontosuturnoenelhospital,yseguroquesaldráprovistadenuevasanécdotassobresuspacientes.LosprimerosañosdespuésdelamarchadeDay, losdosmantuvieronuncontactomuyestrecho.Tessmemantenía

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informada:losavancesenlavistadeEden,elnuevotrabajodeDay,losjuegosdemodaenlaAntártida…Perosegúnpasaronlosaños,sefuerondistanciando.Tessmaduróyconstruyóunavidapropia;pocoapocosusllamadasescasearon,yahorasolohablaconDayunavezalañoparasaludarseymantenerelcontacto.Aveces,nisiquieraeso.

MentiríasidijeraquenoechodemenossusanécdotassobreDay.Peroaunasí,me apetece cenar y charlar con ella y con Pascao, que ya habrá salido de laUniversidad deDrake cargado de historias sobre los cadetes a los que entrena…Sonríomientraspiensoenloquemecontaránambos.Menotomásligeradespuésdehablarconmihermano.PiensoenDayunavezmás.¿Dóndeestará,yconquién?¿Seráfeliz?

Esperodecorazónquelosea.Esta nochenohaydemasiadomovimiento en el sector (nonecesitamos tantas

patrullasdepolicíaúltimamente),asíqueestoysolaenlacalle.Lamayorpartedelasfarolasestánapagadas,yenelcieloasomanunpuñadodeestrellas.Laspantallasproyectan caleidoscopios brillantes contra el pavimento gris del sector Batalla.Camino sobre ellos y extiendo una mano para examinar los colores que bailansobre mi piel. Mientras escucho los mensajes de mi intercomunicador, echo unvistazo distraído a las pantallas. Las charreteras de mis hombros tintineansuavemente.

EntoncesoigoelmensajequeTessmehadejadoporlatarde:«Eh,June.Miralasnoticias»,diceentonoalegre,yluegocortasinmás.Frunzoelceñoysueltounarisita.¿Aquése referirá?Examino laspantallas,estavezconcuriosidad,peronohaynadaquemellamelaatención.Espero,curiosaporsaberaquéserefiere.Nada.Y entonces aparece un titular pequeño, nada destacado, tan breve que debo dehaberlo visto durante todo el día sin haberme fijado en él. Pestañeo y lo leo denuevoantesdequedesaparezcadelapantalla.

EDENBATAARWINGHACEUNAENTREVISTAENLOSÁNGELESPARAUNPUESTO

DEINGENIEROENBATALLA.

¿Eden?Lanoticiarompelatranquilidadquemehaacompañadodurantetodoeldía.Releounayotra vez el titular hasta queme asegurodeque se trata del hermanomenordeDay.Edenestáaquí:havenidoahacerunaentrevistadetrabajo.ÉlyDay

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seencuentranenestaciudad.Miro ami alrededor casi por instinto. Están aquí, caminando por lasmismas

calles que yo. Day está aquí. Sacudo la cabeza, luchando contra la ilusiónadolescentequehabrotadodeprontoenmi interior.Apesarde todo,despuésdetantotiempo,nopuedoevitarlaesperanza.Cálmate,June.Nohaymanera:tengounnudoen lagarganta.ElmensajedeTess resuenaenmimente.Talvezellapuedaaveriguar dónde se encuentran, qué están haciendo…Decido llamarla en cuantolleguealaestación.

Quinceminutosdespuésmeencuentroen lasafuerasdelsectorBatalla,con laestacióndeRubyalavueltadelaesquina.Yacasiesdenoche,ysehanencendidotodas las farolas.Algunos soldadospatrullanpor la aceradeenfrente;no seveanadiemás.

Pero al doblar un recodo descubro a dos personas que se acercan en midirección. Freno en seco. Frunzo el ceño y observo con atención, sin acabar decreermeloqueestoyviendo.

Sondoschicos.Losdetallesacudenentrombaamimente:nopuedodudardeloqueveo.

Ambos son altos y delgados, con un pelo rubio platino que destaca en lapenumbra. No cabe duda de que son familia: tienen el mismo aspecto e idénticaforma de caminar. El de la izquierda, que lleva gafas, habla animadamente,apartándoselosrizosrubiosdelafrenteacadapocoyseñalandounpapelquellevaen lamano. Tiene lasmangas subidas hasta los codos y un lado de la camisa lecuelgaporfueradelpantalón.Ensurostrohayunasonrisadespreocupada.

Eldeladerechaparecemásreservado.Escuchapacientementeasucompañero,conlasmanosmetidasenlosbolsillos.Unalevesonrisaasomaasuslabios.Tieneelpelodistintodecomolorecuerdo.Lollevacortoydespeinado,ysepasalamanoporéldevezencuandodejándolotodavíamásrevuelto.

Susojossontanazulescomosiempre.Hamadurado—yanoesunadolescente—,perocuandoseríedeloquedicesuacompañante,asomaasurostroelantiguofuegoquetanbienconozco.

Semehaceunnudoenelestómago.DayyEden.Mantengolacabezagachamientrasseacercan,peroporelrabillodelojoveo

que Eden se ha fijado enmí. Se interrumpe enmitad de una frase y esboza unarápidasonrisa.Segirahaciasuhermano.

Daymeechaunamirada.Su intensidad me pilla desprevenida: después de tanto tiempo, me deja sin

aliento.Meenderezoyaprietoelpaso.Tengoquesalirdeaquí.Delocontrario,no

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sésipodrémantenermisemocionesbajocontrol.Pasamos el uno junto al otro sin decir unapalabra.Noto el pecho a punto de

estallar y respiro hondo, concentrándome en no perder el equilibrio. Cierro losojos.Oigoelgolpeteodemicorazón,elrumordelasangreenmisoídos.Pocoapoco,elecodesuspasossehacemáslejano.Tragosalivacondificultad,intentandoapartardemimenteelaluviónderecuerdos.

Sigoavanzandohacialaestación.Mevoyacasa.Nopiensomiraratrás.Novoyahacerlo.Y entonces oigo de nuevo pasos a mi espalda. Botas que corren. Me paro,

intentotranquilizarmeymiroporencimadelhombro.EsDay.Mealcanza.Algomásatrás,Edenesperaconlasmanosmetidasenlos

bolsillos. Day me mira con una expresión de perplejidad que me provoca unescalofrío.

—Perdona—dice.Ah,esavoz…Másprofunda,mássuavedeloquerecordaba,sinlacrudezade

laadolescenciayconlaseguridadpropiadeunadulto.—¿Nos…nosconocemos?—pregunta.Por un instanteme quedo sin palabras. ¿Qué le digo? He pasado tantos años

intentandoconvencermeamímismadequeyanonosconocíamos…—No—susurro,deseandodecirlejustolocontrario—.Losiento.Dayfrunceelceño,confuso.Sepasalamanoporelpeloyatisboalgobrillante

ensudedo.Esunanillodealambre.Unanillodeclips.Semecortaelaliento.Siguellevandoelanillodeclipsqueledihacetantotiempo.

—Ah—respondealfin—.Sientohabertemolestado.Loquepasaesque…meresultasmuyfamiliar.¿Seguroquenonosconocemos?

Observo sus ojos en silencio, incapaz de decir nada. Una emoción contenidaapareceensu rostro,algoqueme indicaqueestáesforzándoseporsituarme,poraveriguardequémeconoce.Apenaspuedoresistirlasansiasdedecírselo,peronolohago.Dayrecorremirostroconlamiradaysacudelacabeza.

—Tengo lasensacióndeque teconozco—murmura—.Omásbien,deque teconocíhacemuchotiempo.Norecuerdodónde,perocreoqueséporquémepasaesto.

—¿Porqué?—preguntosuavemente.Se queda callado un instante y luego da un paso hacia delante: ahora está tan

cercademíquepuedoverlapequeñaimperfeccióndesuojo.Seríeunpocoysesonroja. Siento como si avanzara entre la niebla, como si estuvierametida en unsueñodelquenomeatrevoadespertar.

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—Losiento…Estotevaasonarmuyraro.Yo…—parecebuscarlaspalabrasapropiadas—.Llevomuchotiempobuscandoalgoquecreoqueperdí.

Algoqueperdió.Enmipechoestallaunaesperanzarepentinaysalvaje.—Nomesuenanadararo—meoigocontestar.Daysonríecomorespuestayalgodulceyanhelanteapareceensusojos.—Cuandomecrucécontigo,sentíquelohabíaencontrado.¿Estásseguradeque

no…?¿Nonoshemosvistonunca?No sé qué decirle. La parte de mí que decidió salir de su vida me dice que

debería volver a hacerlo, que tengo que protegerlo de todo lo que le hizo daño.Diezaños…¿Deverdadhapasadotantotiempo?Miotraparte—laadolescentequele conoció en la calle— me suplica que le diga la verdad. Finalmente, cuandoconsigoabrirlaboca,digo:

—Tengoqueirme.Hequedadoconunosamigos.—Vaya.Losiento—carraspea,inseguro—.Yotambién,laverdad.Voyacenar

conunaviejaamigaenelsectorRuby.Una vieja amiga. En el sector Ruby. Abro los ojos como platos y de pronto

comprendoporquéTesssonabatanjuguetonaensumensaje,porquémepidióquevieralasnoticias.

—¿TuamigasellamaTess?—lepreguntoentonovacilante.Ahora le toca aDaymostrarse sorprendido.Me dedica una sonrisa teñida de

intriga.—¿Laconoces?¿Qué hago? ¿Qué me está pasando? Tengo que estar dormida, y me aterra

despertar.Heperdidoestesueñotantasveces…Noquieroquemeloarrebatendenuevo.

—Sí—murmuro—.Yotambiénhequedadoparacenarconella.Nosmiramosdehitoenhito,ensilencio.Dayestámuyserio,ysumiradaestan

intensaquenotosucalor.Elinstanteseprolonga;porprimeravezenmivida,soyincapazdecalculareltiempoquehapasado.

—Terecuerdo—dicefinalmente.Busco en sus ojos la tristeza, el dolor y la angustia que siempre había allí

cuandoestábamos juntos.Peroyanoveonadade eso.En su lugardescubrootracosa:unaheridaquesecierra,unacicatriz,uncapítulodesuvidaconelquepuedehacerlaspacesalfin,despuésdetantosaños.Veo…¿Seráposible?¿Serácierto?

Ensusojosafloranlosrecuerdos.Fragmentosdenosotros.Estándesperdigadose incompletos, pero se encuentran ahí, desfilando poco a poco por su mentemientrasmemira.Estánahí.

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—Erestú—susurra,ysuvozestállenadeasombro.—¿Sí?—respondo,temblorosaporlaemoción.Dayestátancerca;susojossontanbrillantes…—Espero que podamos volver a conocernos—murmura—. Si quieres. Yo…

Hayunaespeciedenieblaatualrededorquemegustaríadespejar.Sus cicatrices nunca desaparecerán, de eso estoy segura. Pero tal vez con el

tiempo, con la edad, podamos volver a ser amigos. Tal vez podamos curarnos,regresaral lugardondeestuvimoscuandoamboséramosjóvenese inocentes.Talvezpodamosconocernoscomolohacelagente:enunacallecualquiera,unanochedeprimavera,fijarnoselunoenelotroypresentarnos.EldeseoqueexpresóDayhacetantosañosemergeentrelosfantasmasdelpasadoyresuenaenmimente.

¿Existiráeldestino,alfinyalcabo?Mequedocallada,sinsaberaúnquéresponder.Yonopuedodarelprimerpaso.

Nodebo.Lecorrespondeaél.Poruninstantepiensoquenovaahacerlo.Entoncesseacerca,merozalamanoymelaestrecha.Yconesesimplegesto

nosunimosdenuevo:nuestrovínculo,nuestrahistoriaynuestroamorlatencomounaolademagiaentrenuestrasmanosenlazadas.Sientoqueharegresadounamigoperdido hace mucho tiempo, que he recuperado algo destinado a suceder. Elsentimientohacequelosojossemellenendelágrimas.Quizápodamosdarunpasoadelantelosdosjuntos.

—Hola—dice—.SoyDaniel.—Hola—respondo—.SoyJune.

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agradecimientos

El final del camino es un lugar extrañoy llenodenostalgia.Durante los últimosañoshevividoenelmundodeLegend;mividasehaconvertidoenlasvidasdeDayy June, ymehe enfrentado a través de ellos amis propiosmiedos, esperanzas ydeseos.Ahorahellegadoalpuntoenquenuestroscaminosseseparan.Ellosviviránmás allá del final de esta trilogía, y yo los despediré desde el banquillo. No séadóndesedirigirán,perocreoquetodoirábien.

Noestoysolaaquí,porsupuesto.Amiladoseencuentrantodosaquellosconlosqueempecéelviajeylosqueheconocidoalolargodeltrayecto:

Mi incomparable agente literaria, Kristin Nelson, y el equipo de NLA: AnitaMumm,SaraMegibow,LoriBennettyAngieHodapp.Gracias,gracias,graciasporestaramiladoencadabachedelcamino.

Mis increíbles editoras, Jen Besser, Ari Lewin y Shauna Fay Rossano, quederrotó a los demonios del tercer libro entre gritos de guerra. ¡Lo hemosconseguido!Noséquéhabríahechosinvosotras.Osquiero,chicas.

ElequipodePutnamChildren’s,SpeakyPenguin:DonWeisberg,JenniferLoja,MarisaRussell,LauraAntonacci,AnnaJarzab,JessicaSchoffel,ElyseMarshall,JillBailey, Scottie Bowditch, Lori Thorn, Linda McCarthy, Erin Dempsey, ShantaNewlin,EmilyRomero,ErinGallagher,MiaGarcia,LisaKelly,CourtneyWood,Marie Kent, Sara Ortiz, Elizabeth Zajac, Kristin Gilson y Eileen Kreit. Sois losmejorescompañerosquesepuedetener.

Las maravillosas personas de CBS Films, Temple Hill, UTA y ALF&L:WolfgangHammer,GreyMunford,MattGilhooley,AllyMielnicki,IsaacKlausner,Wyck Godfrey, Marty Bowen, Gina Martinez, Wayne Alexander y mi fantásticaagentedederechosaudiovisuales,KassieEvashevski.Graciasporseguircreyendoenelsueñodeunaescritora.

LagentedelestudioWickedSweetGames:MattSherwood,PhilHarvey,Kole

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Hicks,BobbyHernandezy,porsupuesto,elElectorPrimo.CitiesofLegendesunjuegoimpresionanteporquevosotrossoisimpresionantes.

Mis maravillosos editores del extranjero, por haber llevado Legend hasta elinfinitoymásallá.InclusoaPasadena,conlosfansacuestas.(Sí,hablodeti,Ruth).

Mis irreemplazables amigos escritores: J. J., Ello, Andrea, Beth, JessSpotswood, Jess Khoury, Leigh, Sandy, Amie, Ridley, Kami, Margie, Tahereh,Ransom,Cindy,Malindaylasfabulosaschicasdelclubconlasquesalíadebares:encontrartulugardentrodeungrupoasíesalgomaravilloso.Nopuedoexpresarconpalabrastodoloquehabéissignificadoparamí.Graciasporvuestraamistad.

Mi familia,mis amigos,Andre,mi tía ymi tío,mimaravilloso prometido y,sobretodo,mimadre.Siempreestáisahípaseloquepase.Osquiero.

Finalmente,enlaúltimaetapadeestecaminoquierodedicarunagradecimientomuyespecial amis lectores.Sipuedocontinuarhaciendo loquemegusta esporvosotros; no sabéis lo agradecida que os estoy, especialmente a losmás jóvenes.Loslibrosqueleídepequeñaocupanunlugarmuyespecialenmicorazón,ymesientoabrumadaporelprivilegiodequetalvezLegendocupeesemismositioenlosvuestros.Estoytanconmovidaportodoslose-mailsylascartasquemehabéismandadoduranteestosaños…Soisunageneraciónfantásticayséqueharéiscosasincreíblesenvuestravida.

Graciasporconcedermeelhonordecontaroshistorias.

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MARIELU.Escribenovelasparajóvenes,ytienenunamorespecialparaloslibrosdistópicos. Irónicamente, nació en 1984. Le gusta la comida, los aviones decombate, el té de la tarde, la gente feliz, la electrónica, los pianos, los coloresbrillantes,lalluvia,laslucesdeNavidad,laanimación,losperros,losmercadosdeagricultores,losvideojuegos,yporsupuesto,loslibros.

SaliódeBeijingparalosEstadosUnidosen1989ysefuealaUniversidaddelSurde California. El clima de California la convenció de quedarse allí. ActualmenteviveenPasadenaconsunovio,dosCorgisGalésdelPembroke,yunamezcladechihuahua.Ensuvidaanterior,eradirectoradearteenlaindustriadelvideojuego,peroahoraescribeatiempocompleto.

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