Perspectivas Los agronegociosen el nuevo milenio

os últimos 20 años del siglopasado fueron testigos de uncambio sin precedentes entodos los componentes de laagricultura mundial, comoresultado del proceso de glo-balización, de cambios en lasdemandas de los consumido-

res, de la aparición de nuevas tecnologías y de lanecesidad de conservar la tierra, el agua y la bio-diversidad. En consecuencia, la agricultura delsiglo XXI comenzó a ser vista como un sistemacompleto, que superó el concepto tradicionalcentrado en la producción.

Bajo este nuevo marco, los Agronegocios seconciben como un sistema integrado de nego-cios enfocado en el consumidor, que incluye losaspectos de producción primaria, su procesa-

miento, transformación y todas las actividadesde almacenamiento, distribución y comerciali-zación, así como los servicios públicos y privadosnecesarios para que las empresas del sector ope-ren competitivamente.

La nueva visión considera a la agricultura comoun sistema de cadenas de valor centrado en darsatisfacción a las demandas y preferencias delconsumidor, mediante la incorporación de prác-ticas y procedimientos que incluyen todas lasactividades dentro y fuera de la unidad de pro-ducción. Es decir, incorpora todas las dimensio-nes de la agricultura y acepta que sus productosno resultan en la simple producción de alimen-tos.

El valor agregado de los agronegocios es muchomás importante que el simple valor de la pro-ducción primaria, y para poder evaluarlo esnecesario considerar que este proceso pasa for-zosamente por cinco mercados: producción pri-maria, insumos, distribución, mayoristas yminoristas.

Cambios en el orden mundial

En mayo del 2004 se conoció la propuesta de laUnión Europea de eliminar los subsidios entodos los productos agrícolas. Posteriormente, seinformó de que en el seno de la OMC se habíallegado a un acuerdo general en materia de agri-cultura, que reactivó un proceso que parecíahaber llegado a su fin después del “fracaso deCancún”.

Ambas noticias abrieron grandes posibilidadespara los agronegocios en el futuro, ya que seestima (datos resumidos por Runge et al, 2003)que los beneficios globales de la eliminación desubsidios agrícolas superarían los $32.500 millo-nes para el 2025.

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Los principales desafíos para el éxito se encuentran en cinco frentes

Miguel García1

Director de Desarrollo de Agronegocios, IICA

L

1 Este trabajo se basa en la contribución de los especialistas del IICA asignados a la Dirección de Desarrollo de Agronegocios y representa lainterpretación del autor a todos ellos. En ningún momento refleja ideas o afirmaciones institucionales. El autor agradece, especialmente, lascontribuciones de Luis Lizarazo, Daniel Rodríguez, Estela Meza, Iciar Pavez, Hernando Riveros y Una May Gordon.

A pesar de estas expectativas, no todos los países del con-tinente se beneficiarán en igual medida e, incluso, se correel riesgo de que algunos sean afectados severamente.

Para capitalizar las nuevas oportunidades en conjuntodeben poner en marcha cambios estructurales que impli-can la creación de una nueva institucionalidad pública yprivada; la promoción de leyes que faciliten y favorezcan laactividad privada, den seguridad jurídica a los individuos yfaciliten el comercio y la inversión; desarrollar reformas enla tenencia y en la seguridad de la posesión de la tierra;invertir en infraestructura; desarrollar capacidades en elsector privado y social, e invertir en investigación públicaen agricultura y el medio rural.

La creación de esta nueva institucionalidad deberá de lle-varse a cabo en concordancia con los compromisos adqui-ridos en las diversas negociaciones internacionales y den-tro de los marcos constitucionales nacionales. Sin embar-go, un denominador común que debería caracterizar estaspropuestas de cambio es que puedan ofrecer un claro men-saje de seguridad y de confianza a los diversos sectores dela sociedad.

Independientemente del derrotero que tomen las negocia-ciones multilaterales y regionales en agricultura, el escena-rio de comienzos del siglo XXI ha sufrido profundas trans-formaciones que se manifiestan en un cambio en la impor-tancia relativa del sector agrícola dentro de la economía delos países, y en la importancia que estos tienen en el ordendel comercio mundial.

Países con menores costos, más competitivos y dotados deuna mayor capacidad de respuesta a los cambios en lasdemandas están tomando ventaja sobre aquellos que hansido incapaces de llevar a cabo reformas estructurales pro-fundas. Tradicionalmente, los Estados Unidos han sidoconsiderados como el país con los agronegocios más com-petitivos. Sin embargo, hoy día esto empieza a cuestionar-se.

Brasil y la República de Argentina en el continente ameri-cano; China, India y los países de la antigua UniónSoviética en el resto del mundo, están emergiendo comoimportantes actores en el comercio mundial de alimentos.De hecho, estimaciones recientes sugieren que de notomarse medidas importantes los Estados Unidos deAmérica podrían dejar de ser un país exportador neto yconvertirse en un importador neto de alimentos (WallStreet Journal, Junio 18, 2004).

En el contexto mundial, el comportamiento de China,India y Rusia tiene impactos profundos en la economía y,por lo tanto, debe ser observado con detenimiento paraconformar acciones estratégicas de competencia entre lospaíses de las Américas.

China es un referente por su importancia como consumi-dor y productor, la India por la capacidad que ha mostrado

para llevar a cabo ajustes estructurales claves que le otor-gan un lugar preponderante en los países en vías dedesarrollo, y Rusia por su alto potencial para producir gra-nos y productos de origen animal.

Para las economías pequeñas y medianas del continente,este reajuste de fuerzas productivas y comerciales implicariesgos, pero también oportunidades que quedarán sujetasa sus habilidades para producir bienes con valor agregado,para ofrecer productos agrícolas diferenciados, y a su capa-cidad para reducir los costos de transacción en los procesosque conectan a los productores con los consumidores(Chesney y Francis, 2004). En los países pequeños, el retoprincipal se deberá centrar en reducir la constante dismi-nución en el ingreso de las poblaciones rurales, derivadode la disminución en la producción y productividad.

En resumen, los países de las Américas deben desarrollarpolíticas y normativas públicas y privadas, así como forta-lecer una organización empresarial que favorezca e impul-se el desarrollo y consolidación de los agronegocios conuna visión de largo plazo.

Esta visión necesita ser construida con elementos que favo-rezcan el desarrollo local y territorial, acompañados de lacreación de capacidades que permitan su implementación.

Agronegocios dirigidos al consumidor

El futuro de los agronegocios está indeleblemente ligado alas tendencias de los mercados mundiales y su éxitodependerá de la habilidad que los actores tengan para darrespuesta a los cambios en ellas.

Varios factores determinan la cantidad, calidad y tipo dealimentos que serán demandados en el futuro; sin embar-go, el nivel de ingreso seguirá siendo el de mayor influen-cia, seguido por un cambio en los patrones de consumo.

Es sabido que a medida que aumentan los ingresos, lasdemandas por alimentos de origen animal y con mayorgrado de procesamiento aumentan. Cambios en las pobla-

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Los Agronegocios se conciben como

un sistema integrado de negocios

enfocado en el consumidor, que incluye

los aspectos de producción primaria,

su procesamiento, transformación y todas

las actividades de almacenamiento,

distribución y comercialización, así

como los servicios públicos y privados

necesarios para que las empresas

del sector operen competitivamente

ciones urbanas, mejoras en las comunicaciones,variantes en las percepciones de los consumidorescon respecto a la inocuidad y calidad de los alimen-tos, y un aumento en la conciencia sobre el origen ymétodos de obtención de los alimentos continuaránrepresentado constantes desafíos para el desarrollode los agronegocios.

Para dar respuesta a estos desafíos será necesariodesarrollar paquetes tecnológicos y estrategias quepromuevan la innovación alrededor del aprovecha-miento local, de manera que la agregación de valorse retenga en las zonas de producción y se logre unreconocimiento internacional por los valores locales.Paralelamente, se requiere de esfuerzos conjuntospara la promoción de productos con atributos espe-ciales, la organización para encontrar nichos de mer-cado y la puesta en práctica de normativas y proce-dimientos que fortalezcan el uso de sellos de diferen-ciación, ya sea basados en origen o en procesos tra-dicionales de producción.

Desde el punto de vista de la distribución, continua-rá existiendo una consolidación de las cadenas pro-ducción-distribución-venta a detalle, con límitescada día menos claros entre ellas. La importancia delos mercados mayoristas alrededor de las grandesurbes irá en disminución y los esfuerzos se centraránmás en el desarrollo de los mercados de origen y enel desarrollo de sistemas de comercialización trans-parentes como las bolsas de productos agropecuariosy la llamada “agricultura por contrato”.

En respuesta a estas demandas será necesario encon-trar mecanismos de integración de mercados regio-nales; crear sistemas de información homogéneos e

intercambiables, particularmente en frutas, verdurasy hortalizas; establecer y aceptar estándares comunesde calidad, procesos aduaneros eficientes y sistemasfinancieros capaces de apoyar transacciones enmonedas locales, entre países con distinto grado dedesarrollo.

El reto seguirá siendo aumentar el nivel de ingreso alproductor primario, a pesar del incremento en loscostos de transacción. Ello requiere que los nuevosesquemas de negocios comprendan la asociaciónestratégica entre los distintos actores del sistema, labúsqueda de proveedores en las mejores condicio-nes, incluyendo en países no tradicionales, la utiliza-ción de tecnología de punta (biotecnologías), laincorporación de estrategias de mercadeo y el uso demodelos para determinar momentos correctos decompra y venta. La industria avícola es un excelenteejemplo de las posibilidades que existen para enfren-tar los retos de la globalización y demandas de losconsumidores utilizando estas líneas de estrategiabásica.

Agronegocios y conocimiento científico

Los acontecimientos recientes sobre riesgos en lasalud humana, asociados con patógenos en alimen-tos de origen animal y vegetal, afectan la percepciónde los consumidores, alteran los patrones de compray consumo, y pueden incidir en el comercio interna-cional (Buzby, 2002).

A partir de los acuerdos de la Ronda Uruguay delGATT sobre la implementación de medidas fito yzoosanitarias, los países establecieron que para evitarque estas normas se establecieran con fines pro-teccionistas deberían estar basadas en sólidos princi-pios científicos y aplicarse en forma transparente.

Por lo tanto, el mayor desafío es lograr que los agro-negocios sustenten su desarrollo en principios cien-tíficos y que cuenten con los apoyos institucionales yde políticas necesarios para asegurar que un alimen-to o producto agrícola industrial no causará daño alconsumidor cuando es preparado o utilizado deacuerdo con su uso (WHO).

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El escenario agrícola de comienzos del siglo XXIha sufrido profundas transformaciones que semanifiestan en un cambio en la importanciarelativa del sector dentro de la economía de lospaíses, y en la importancia que estos tienenen el orden del comercio mundial

Esto implica el establecimiento de estrategias de control, lautilización de tecnología para reducir puntos de riesgo, unaintegración vertical, la certificación por cuerpos indepen-dientes y el uso de sistemas de evaluación de riesgos equi-valentes. A pesar de que la utilización de sistemas de veri-ficación basados en principios científicos puede aumentarla competitividad de los agronegocios locales, tambiénpodría tener un efecto bumerán al representar costos adi-cionales que los consumidores no están dispuestos a pagar.

También es importante destacar que la implementación desistemas locales puede ser utilizada unilateralmente parabloquear cualquier competencia del extranjero. En esesentido, es posible que conforme los acuerdos de librecomercio se implementen, estas barreras prevalezcan másen el futuro.

Por lo tanto, es necesario contar con sistemas de monito-reo transparentes que permitan determinar la emisión ycambio de las barreras no arancelarias, y proveer a losagronegocios nacionales de suficiente información paraque ajusten sus procesos y den cumplimiento a estasdemandas.

Es probable que en los próximos años se debata sobre eluso de alimentos elaborados a partir de productos agrícolasmodificados genéticamente. Defensores y detractores coin-ciden en que será uno de los temas centrales en las mesasde discusión de la industria, los consumidores, las institu-ciones políticas y los organismos internacionales.

Frente a ese panorama, el sector privado del continentedeberá desarrollar una labor proactiva y estar pendiente dela conformación de regulaciones nacionales e internacio-nales, y el establecimiento de sistemas de seguimiento yevaluación de riesgos.

La aparición generalizada de amenazas terroristas, sobretodo en los Estados Unidos, ha generado respuestas queafectan el desarrollo actual y futuro de los agronegocios,particularmente con la promulgación de la ley deSeguridad Pública, Preparación y Respuesta Contra elBioterrorismo, que entró en vigencia en el 2002. Crearcapacidades para responder a esta demanda y evaluar susimpactos en el flujo comercial y en el costo de las mercan-cías es un reto que requiere inmediata atención por partede los sectores públicos y privados del continente.

Finalmente, los agronegocios del futuro requieren de unafuerte capacidad de innovación. Las posibilidades seexpanden mucho más allá de los negocios tradicionales alos que estamos acostumbrados o a una simple mejora enla agregación de valor. Producción de biodiesel o biocom-bustibles, biofármacos y la elaboración de productos concaracterísticas para nichos específicos requieren de unaconstante incorporación de mejoras tecnológicas y científi-cas.

Agronegocios profesionales

La competitividad de los agronegocios del futuro estaráirremediablemente determinada por su capacidad paramanejar el conocimiento, y dependerá del nivel de profe-sionalización de las empresas y de los eslabones de lascadenas agroproductivas. Crear capacidades para entenderlas demandas de los mercados, los requisitos que gobiernanlas transacciones comerciales y la profesionalización de losnegocios, son los grandes retos del futuro.

El uso y la capacidad de basar las decisiones de negocios enla información correcta y oportuna será fundamental paraasegurar la sostenibilidad de la competitividad durante elsiglo XXI.

Estos dos retos se traducen en desafíos de otra naturaleza. El primero de ellos en la necesidad que existe de revisar losprogramas educativos y de capacitación asociados con laagricultura, adecuándolos a los requerimientos propios decada país y región.

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En el contexto mundial, el comportamientode China, India y Rusia tiene impactos profundosen la economía y, por lo tanto, debe serobservado con detenimiento para conformaracciones estratégicas de competencia entrelos países de las Américas

El futuro de los agronegocios estáindeleblemente ligado a las tendencias de losmercados mundiales y su éxito dependerá dela habilidad que los actores tengan para darrespuesta a los cambios en ellas

El segundo en la creación de infraestructura que permitael acceso a información en “tiempo real” para poderalcanzar decisiones oportunas de negocios, lo que se tra-duce a su vez en la necesidad de revisar los programas deinversión en telefonía y electrificación en las zonas rura-les del continente.

En resumen, la inversión en capital humano será unrequisito indispensable. El mayor reto para lograr agrone-gocios competitivos será la capacidad de crear nuevosparadigmas en la mente de los productores y de los habi-tantes de las zonas rurales, que les permitan adaptarse alcambio y asimilar los cambios tecnológicos con la veloci-dad que las demandas requieren.

Agronegocios en armonía con el ambiente

Los agronegocios tienen particular relevancia para asegu-rar la sostenibilidad del mundo futuro. El agua, el suelo,la energía fósil y la biodiversidad son los pilares que sus-tentan la existencia de los agronegocios.

El consumo de agua entre países es altamente variable;sin embargo, el sector agrícola es el principal usuario deeste recurso, con una tasa de utilización superior al 80%en Chile y México. La degradación de los suelos implicano solo una pérdida del potencial productivo, sino queaunada a las rápidas deforestaciones se convierte en ace-lerador de la pobreza.

Ante este panorama, el futuro no puede ser concebido sinagronegocios compatibles con el ambiente. Por lo tanto,será necesario crear y fortalecer la institucionalidadnacional, así como diseñar formas que fomenten la par-ticipación del sector privado en estas iniciativas.Programas tecnológicos, educativos y de inversión entemas ambientales serán una obligación para los agrone-gocios del futuro.

Agronegocios con conciencia social

En el inicio del siglo XXI, los flagelos de la inequidad y lapobreza planean con mayor fuerza que en ninguna otraépoca en la historia de la humanidad. El crecimiento eco-nómico es clave para reducir la pobreza y el sector priva-do es vital para crear riqueza y generar crecimiento.

El desafío máximo de los agronegocios del futuro esimprimir un sentido humanizador al trabajo de la tierra,fomentar formas de colaboración social, fortalecer a lasfamilias y generar los medios que permitan equidad, jus-ticia y dignidad de los habitantes de las zonas rurales.

Para lograrlo es necesario tener un proyecto de sociedadcoherente, que sitúe al hombre en el centro de las discu-siones y las acciones.

El papel del IICA

La magnitud de los retos y las oportunidadesque surgen de ellos conforman un ambientede oportunidad único para el InstitutoInteramericano de Cooperaciónpara la Agricultura (IICA).

En ese sentido, el Instituto ha concentradosus esfuerzos en la esfera del desarrollo de Agronegocios, brindando cooperación técnica a los sectores público y privado conuna visión integral de la agricultura, para facilitar el desarrollo de agronegocios competitivos, con conciencia social y ambiental.

Bajo ese marco, estableció el ProgramaInteramericano para la Promocióndel Comercio, los Negocios Agrícolas y la Inocuidad de los Alimentos, con sede en la ciudad de Miami, en los EstadosUnidos, como un nuevo modelo de cooperación técnica orientado a servir al sector privado y social de los países.

El Programa busca:

Brindar cooperación técnica para el fortalecimiento de la capacidad empresarial.

Cooperar en la identificación de oportunidades de mercado.

Proporcionar información que facilite la toma de decisiones para fomentar el comercio.

La operación de esta iniciativa se sustenta en un equipo hemisférico de especialistas comprometidos con el sector rural y agrícola, y en la existencia de una red hemisférica de oficinas en todos los países de las Américas.

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Es probable que en los próximos años se debata sobreel uso de alimentos elaborados a partir de productosagrícolas modificados genéticamente. Defensores ydetractores coinciden en que será uno de los temascentrales en las mesas de discusión