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Los alemanes en el Caribe colombiano: el caso de Adolfo Held, 1880-1927 *

ADOLFO MEISEL ROCA JOAQUN VILORIA DE LA HOZ Trabajo fotogrfico: Juan Diego Duque

INTRODUCCIN

A BONANZA TABACALERA QUE TUVO COLOMBIA a partir de la dcada de 1850

L impuls la llegada de casas comerciales y agencias de navegacin alema-nas a Barranquilla. Adems, para la misma poca se present un abarata-miento de los fletes maritimos de algunas compaas europeas, lo que

signific un impulso al comercio y a la migracin desde Alemania 1 En los ltimos decenios del siglo pasado, las firmas alemanas de ~ayor actividad econmica en Barran quilla fueron, entre otras, las de J. Helm, O . Beme, Hoenigsberg & Wessels, Mller & Siefken, Hollman & Merkel, Aepli & Eberbach y Gieseken & Held2 .

En este trabajo estudiaremos en detalle la experiencia empresarial de Adolfo Held en Colombia y en especial en la costa caribe. En la medida en que Held fue uno de los comerciantes alemanes ms activos de los que se radicaron en Bananquilla en los ltimos decenios del siglo XIX, su caso ilustra muchas facetas de la actividad empresarial de los alemanes en la historia econmica de esta regin del pas .

Adolfo Held lleg por primera vez a Barranquilla en 1880 como empleado de una fmna alemana. En 1886 fund una sociedad con e l comerciante alemn Luis Gieseken y en 1894 se separ de ste e inscribi en Bremen su propia firma, bajo la razn social de A. Held & Ca.

Held cre una de las primeras cadenas de almacenes en Colombia, con presencia en ms de diez ciudades; fund en la costa caribe una hacienda ganadera de casi 21 .000 hectreas y con 11 .000 cabezas de ganado, a donde lleg el primer toro ceb a Co-lombia en 1914; durante algunos aos, antes de la primera guerra mundial, despach cerca del 35% de las exportaciones de tabaco de El Carmen. Adems, fue uno de los fundadores y el primer presidente del Banco Alemn Antioqueo (ms tarde conoci-do como Banco Comercial Antioqueo) y accionista del Banco del Atlntico. Incursion, tambin, en el negocio del transporte fluvial y en la importacin y ex-portacin de una amplia gama de productos que comercializaba en Colombia y en Alemania. Por todas esas actividades comerciales, se puede afirmar que Adolfo Held fue uno de los empresarios extranjeros ms influyentes en Colombia a finales del siglo XIX y comienzos del XX.

Pese a la importancia empresarial de Held en Colombia, no hay muchas investiga-ciones que estudien sus iniciativas comerciales en el pas y en e l exterior. Slo dos

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Pgina anterior:

Emigrantes alemanes hacia Amrica embarcndose en el pueno de Bremen (dcada de 1860). Tomado de: Fame. Fortune and Sweet Libury. The Grem European Emigration.

Los autores agradecen la colabo-rncin y los comentarios de las si g uientes personas: Guillermo Oeding Arroyo (experto en gana dera. que trabaj con Walter Held en las haciendas Jess del Ro y La Esperanza. de 1948 a 1963). la fami lia Oeding Kuethe (Kethe y Beatrice). Hans Kuhlmann (a le mn. expeno en tabaco y rndica-do en El Carmen desde 1954 ). Walter Held (hijo de Adolfo Held). Peter Bormann (comerciante de tabaco radicado en Bre men). Haroldo Calvo S tevenson (rector de la Univers idad Jorge Tadco Lozano. secciona! del Caribe). Mara Tere~a Ripoll (historiadom). Carme n Cepeda (traductora ). Vctor Angulo Baos (notario ni-co de El Cam1en de Bolvar). Ma-nuel del Cristo Fontalvo (expcno en tabaco. alcaldt! de El Carmen .:o 1981 ). Fernando Medina Var-gas. Jaime !bez Garrido. Misad Pico Maldonado. Comelio Prc (pensionado de Coltabat:o). Nor-beno Castd lanos Quintt!ro (gcren te-propietario de la Ca:.u Adfa. exportado r de tabaco}. Ja ime Pizarrc> (tabncalc!ro d.: Ovejas). Moiss lvarcz Marn y sus cola

boradore~ (Archivo Hi~trico de Cnrtagcna de lndi

1 Rodrigo Garca Estrada, "Activi-dades de la casa alemana A. Held en Antioquia ( 1890-191 7)", Estu-dios Sociales, nm. 6, Medelln, Faes, septiembre. 1993, pgs. 63-64.

2 El Comercio, ao XIV. nm. 2.616, Barranquilla, 12 de diciem-bre de 1917. pg. 1; Alfredo de la Espriella, "La colonia alemana en Barranquilla". en Presencia ale-mana en Colombia, Santaf de Bo-got, 1993, pgs. 50-51.

3 Rodrigo Garca Estrada, "Activi-dades de la casa alemana A. Held en Aotioquia ( 1890-1917)'', Estu-dios Sociales, nm. 6, MedeHn, septiembre, 1993.

4 Emil E. PrUfert, Zur Geschichu: van A. Held ... /886-1936, Barran-quilla, 1936.

s Theodore Nichols, Tres puertos de Colombia, Bogot, Banco Popu-lar, 1973, pg. 291, y J. Vergara y Velasco, Nueva geografta de Co-lombia, Bogot, Banco de la Re-pblica, 1974, t. IU, pg. 889.

6 Nichols, op. cit., pg. 158.

' Jos Antonio Ocampo, Colombia

y la economfa mundial, 1830-1910, Bogot, Siglo Veintiuno Editores, 1984, pg. 240.

ensayos contienen una amplia informacin sobre el personaje objeto de estudio: uno est dedicado a los negocios de Held en el depru1amento de Antioquia3 y el otro es . un recuento histrico de los primeros cincuenta aos de la firma, escrito por uno de sus socios4 . Otros documentos consultados contienen informacin fragmentaria, aunque valiosa, pero no existe un trabajo que aborde sus distintas facetas como em-presario. Por lo anterior, el propsito de este documento es presentar de manera detallada los resultados de una investigacin sobre la historia empresarial de la casa A. Held en Colombia y en el exterior. El estudio, aunque est centrado en el perodo 1880-1927, trae informacin adicional del desarrollo de la firma hasta completar un siglo de historia, que se cierra en 1981 con la venta del ltimo negocio de lo que en otro tiempo se conoci como la casa comercial A. Held.

BARRANQUILLA EN LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XIX

Al finalizar el perodo colonial, Barranquilla era una aldea de unos 3.000 habitantes, poblada por humildes agricultores, pescadores y artesanos. ~on la independencia, Cartagena perdi el monopolio del comercio extelior, del que disfrut durante el pe-rodo colonial. As, a fmales de la dcada de 1830 Santa Marta se convirti en el principal puerto para las importaciones colombianas. Esa posicin la mantuvo hasta 1870. A partir de esta fecha, y como resultado de la inauguracin del ferrocarril Saba-nilla-Barranquilla, estos ltimos puertos se convirtieron en el principal punto de entra-da de los productos de irnportacin5. Cabe anotar que, desde la dcada de 1850, ya Barranquilla se haba convertido en el principal puerto para las exportaciones del pas6.

El auge del puerto fluvial de Barranquilla y de Sabanilla, su vecino puerto martimo, se reflej en un rpido crecimiento de la poblacin. Ya para el censo de 1843, Barranquilla haba superado a Santa Marta en cuanto al nmero de habitantes. En la dcada de 1860 tambin super a Cartagena, convirtindose a partir de ese momento en la principal ciudad del Caribe colombiano (vase cuadro 1).

Cuadro l . Poblacin de los puertos del Caribe colombiano (r:trnero de habitantes)

Ao Barranquilla Cartagena Santa Marta 1835 5.359 11.929 5.929 1843 5.651 10.145 4.411 1851 6.114 9.896 4.340 1871 11.595 8.603 5.742 1905 40.111 9.681 9.568

Fuente: Adolfo Meiscl Roca, Por qu se disip el dinamismo industrial de Barranquilla?". en Adolfo Meisel Roca y Eduardo Posada Carb. Por qu se disip el dinamismo industrial de Barranquilla y otros ensayas de hisroric1 econmica de la costa caribe, Barranquilla, Ediciones Gobernacin del Atlntico, 1993, pg. 14.

El despegue comercial de Barranquilla ocurri en la dcada de 1850, en parte como resultado del impulso de las exportaciones colombianas de tabaco, y en particular de las de la zona de El Carmen de Bolfvar. Refirindose a las exportaciones de tabaco, Jos Antonio Ocampo afirma que "casi toda la expansin de las exportaciones co-lombianas entre 1856 y 1864 (unas 3.000 toneladas aproximadamente) estuvo aso-ciada a la mayor produccin de la Costa"7 .

El ascenso de Barranquilla al lugar de principal puerto para las exportaciones se reflej en una acelerada expansin de su poblacin, como se evidencia en el hecho de que entre 1851 y 187 1 sta creci a una tasa anual promedio de 3,2%. Sin embar-go, la consolidacin de Barranquilla como el primer puerto martimo y fluvial del pas ocurri a partir de la inauguracin del ferrocarril Barranquilla-Sabanilla en 1871. Dicho ferrocarril fue construido por la firma de dos comerciantes oriundos de Bremen

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Panormica de Barranquilla tomada en 192 1 desde un avin de la Scadta.

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y radicados en Barranquil1a: Hoenigsberg y Wessels. Ya para 1875- 1876 la aduana de Sabanilla recaudaba el 84% del total de los impuestos pagados por aranceles al comercio exterior en los puertos del Caribe.

Entre 1871 y 1938, Barranquilla fue la ciudad colombiana con la ms alta tasa de crecimiento econmico y demogrfico. Su poblacin creci en ese perodo al 3,8% anual, algo nunca visto hasta ese momento en la historia demogrfica del pas. Todo ello atrajo un gran influjo de comerciantes de otras regiones de la costa caribe (como los Obregn, Vengoechea, Echeverra, Noguera y Abello de Santa Marta, o como los Aycardi, De la Espriella, Baena y Lascan o, de Cartagena)8.

En comparacin con otras ciudades colombianas, Barranquilla tambin recibi un influjo considerable de extranjeros en el siglo XIX y comienzos del XX, especial-mente entre 1871 y 1929. En 1875 vivan en la ciudad un total de 375 extranjeros9. Aunque slo representaban el 1,9% de la poblacin total, en la vida econmica del pequeo puerto, y especialmente en el comercio exterior, cumplan un papel vital. Ello es evidente, por ejemplo, en el hecho de que entre las 2 11 compaas y personas que tuvieron que pagar impuestos provinciales en 1878, haba 72 extranjeras, que contribuyeron con el 50% de los recaudos totales 10.

En la segunda mitad del siglo XIX el grupo empresatial que domin la marcha de los negocios en Barranquilla fue el de los alemanes. En el censo de poblacin de. 1875 slo aparecen 26 alemanes, o sea el 8,5% de los extranjeros, pero por el volumen de sus negocios ocupaban el primer lugar.

Sin embargo, el mayor nmero de extranjeros asentados en Barranquilla en 1875 era de ciudadanos holandeses. Casi todos eran judos sefardes que haban empezado a llegar en la dcada de 1840 desde Curazao y otras islas del Caribe. Se destacaron

,

dentro de este grupo familias de comerciantes como los Senior, Salas, Alvarez-Correa, Cortissoz, De Sola, Lpez Penha, Sourdis y Heilbron, que estn estrechamente liga-das a la historia empresarial de la ciudad.

Algo que ilustra la importancia alemana en la actividad mercantil barranquillera en el siglo XIX es que en la dcada de 1860 dos firmas de alemanes, Danouille y Wessels y Julio Hoenigsberg, ocupaban los primeros lugares en el valor de las exportaciones 11.

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3 Eduardo Po,ada C'arlx>. Una im ;. wcin a la hwria d

12 Parliamentary Papers, XLIX, 1899.

13 J. F. Sojo. El Club Barranquilla, Barranquilla, 1942. pgs. 9-1 O.

14 Alfredo de la Espriella, "La colo-nia alemana en Barranquilla", en LA presencia alemana en Colom-bia, Mayr y Cabal, Bogot. 1993, pg. 50.

s Ya desde fines del siglo XIX Jos miembros de la comunidad alema-na participaban en los carnavales. En 1936, Emil Prfert escribi que en ese perfodo los alemanes "par-ticipaban tambin en las fiestas que se celebraban en Barranquilla. En esa poca, se festejaba el car-naval con ms entusiasmo que hoy en da, esto lo sabemos todos por boca de la generacin anterior". Prfert, op. cit. , pg. 10.

l6 Silvia Galvis y Alberto Donado, Colombia nav, 1939-1945, Bogo-t, Planeta, 1986, pgs. 201-204.

17 De la Espriella, op. cit. , pg. 53.

En el ltimo decenio del siglo, para el cnsul ingls en Barranquilla el predominio de los alemanes en la actividad econmica local era evidente12 :

La mayora de los comerciantes de Barranquilla son de nacionalidad alemana, como se mencion en mi informe de 1896. Ellos prctica-mente dirigen el comercio aqu, ya que no slo extienden sus operacio-nes a las poblaciones de la zona, sino que son a la vez agentes para las casas comerciales del interior. Son los principales en las exportaciones de algodn y tabaco, y otros productos nativos, en la medida en que sus mtodos de trabajo con los productores excluye la posibilidad de que stos luego acten en forma independiente. Otorgarles avances a tra-vs del ao es el sistema utilizado, e inevitablemente, y por medio de un buen manejo, logran restringir su capacidad de actuar.

La fuerte influencia alemana en Barranquilla entre finales del siglo XIX y la primera guerra mundial no fue exclusivamente comercial, sino que se hizo sentir tambin en la vida social y cultural del puerto. Los alemanes se integraron con los otros extran-jeros y con los colombianos. Muchos terminaron radicndose del todo en la ciudad, dejando amplia descendencia, como lo muestran los casos de Wilhelm Gerdts, Maurice Siefken, Georg Strauss, Luis Gieseken, August Strunz, Julio Hoenigsberg y el mis-mo Adolfo Held, quienes se casaron o se unieron con colombianas y criaron sus familias en Barranquilla.

En 1892, entre los 154 socios del Club Barranquilla, muchos eran extranjeros (ale-manes, judos sefardes, norteamericanos, ingleses, italianos, franceses). Sin embar-go, el mayor numero de socios extranjeros era el de los alemanes: un total de 23, o sea el 14,9% del total de los socios 13.

Aunque los alemanes participaban con los colombianos y con los nacionales de otros pases en el Club Barranquilla, tambin tenan uno propio, que se fund en 1885 por iniciativa de August Strunz, cnsul austro-hngaro14. Posteriormente, en 1904, se fund el Club Alemn, el cual funcion hasta la segunda guerra mundial. All se celebraban las fiestas colombianas y tambin las alemanas. Por ejemplo, durante los carnavales, al igual que en otros clubes de la ciudad, se organizaban bailes 15 Sin embargo, a diferencia de otros clubes, desde mediados de la dcada de 1930 se empezaron a realizar reuniones de los simpatizantes del partido nacional socialista y el despliegue de los smbolos de esa organizacin se volvi cotidiano en los actos del Club Alemn, como consta en muchas fotografas de la poca 16. Todo ello con-tribuy a su clausura al comienzo de la segunda guerra mundial.

Un aporte importante a la vida cultural de Barranquilla fue la fundacin en 1912 del Deutscbe Schule (Colegio Alemn) y su Kindergarten, donde se educaban los hijos de alemanes, sus descendientes y muchos otros colombianos 17. Al igual que el club, el colegio tambin fue clausurado durante la segunda guerra mundial.

Hay que destacar que la mayor parte de los alemanes que se asentaron en Barranquilla entre mediados del siglo XIX y comienzos de la primera guerra mundial eran oriun-dos de Bremen, como Martn Wessels, Wilhelm Gerdts, Luis Gieseken, o tuvieron su entrenamiento comercial all, como Adolfo Held.

El tabaco fue uno de los nexos principales entre el puerto de Bremen y Barranquilla. La Ciudad Libre y Hansetica de Bremen, como se le conoci en el perodo medie-val, se uni al imperio alemn en 187 1. A partir de 1888, cuando entr a formar parte de la unin aduanera alemana (Zollverein), empez a ganar influencia en los flujos de comercio internacional de ese pas. Ello llev a un gran desarrollo de su infraes-tructura portuaria y de su industria manufacturera.

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Comparsa Los Japoneses, en el Cbb Alemn de Barranquilla ( 1926). Aparecen en la foto, entre orros: Federico Wehdeking, Oiga Heilbron, Carmen Freund, Lolita Schutman, Rosita Heins, Alfredo y Max Rehbein, Hans Strauss y Hans Moller. Tomado de: Counfly Club de Barranqui/la, 70 aos de historia, urbanismo y tradicin.

En el siglo XIX Bremen fue un puerto muy importante en el comercio exterior de Europa. Para Colombia resultaron cruciales los nexo_s con ese pue11o, ya que all se export la mayor parte del tabaco colombiano en los ltimos decenios del siglo XIX.

Aunque en la primera mitad del siglo XIX la mayor parte del tabaco exportado por la Nueva Granada se dirigi a la Gran Bretaa, a fi nes de la dcada de 1840 casi todo el que se export a ese pas se reexport a Bremen 18. Adems, desde la dcada de 1850, cuando el pas empez a export.ar tabaco en cantidades significativas, la mayor parte se envi directamente a Bremen. En esas exportaciones desempe un papel cada vez ms importante el tabaco de El Carmen de Bolvar. Como veremos, muchos de los alemanes que emigraron a la regin de El Carmen de Bolvar y Barranquilla eran oriundos de Bremen 19. En cie11a forma, el tabaco gener una migracin en cadena20 .

ANTECEDENTES

Adolfo Held naci el 7 de septiembre de 1859 en Hoxter (Alemania). Era hijo del director de la oficina postal de Hoxter, quien por razones de trabajo se vio en la necesidad de trasladarse con su familia a diferentes poblaciones alemanas como Wildungen, Corbach, Liebenwerda y Luckau. En la escuela secundaria, Adolfo mostr su talento en el dominio de los idiomas (hablaba ingls, francs y espaol, adems del alemn) y una inclinacin natural por los negocios.

A los 18 aos se traslad a Bremen, en donde inici su larga carrera empresarial: su ms valiosa experiencia como aprendiz fue en la afamada firma tabacalera Dieckmann & Hackstroh. Desde esa temprana edad, Adolfo Held se empez a familiarizar con el comercio internacional, en especial con la imponacin de tabaco y otros productos tropicales.

Despus de su perodo de aprendizaje en Dieckmann & Ha,ckstroh, y despus de haber prestado el servicio militar entre octubre de 1879 y septiembre de 1880, Adol-

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" O.:ampo. op.

l l Manuel Rodrguez y J. Restrepo. Los empresarios extranjeros en B:rranquilla ...... en Gustavo Bell Lemus (comp.), El Caribe colom biano. Seleccin de textos 1Jist6ri-cos, Barranquilla. 1988. pog. 160.

22 Emil PrOfert. op. cit. (tr.lduccin de Cannen Cepeda). pg. 7.

2J Eduardo Posada Carb6, El Caribe colombiano. Una historio regional ( 1870-1950), Santaf de Bogot. Banco de la Repblica/El ncora Editores, 1998. pg. 404.

24 Jos Ramn Vcrgara, Escrutinio histrica: Rafael Nt1ez. Bogot. 1939, pgs. 156 y 157.

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Colegio Alemn de Barranquilla en la dcada de 1930. Tomado de: La presencia alemana en Colombia.

fo Held consigui un empleo en la firma alemana Mller, Siefken & Ca., de Barranquilla, por recomendacin de Martn Wessels, comerciante de Bremen, quien tena vnculos con ella.

Wessels se estableci en Barranquilla en la dcada de 1860, asocindose en un prin-cipio con el empresario francs Danouille y, en 1868, con el alemn Julio Hoenigsberg2 1. La nueva firma, denominada Hoenigsberg, Wessels & Ca., no slo construy el ferrocarril Barranquilla-Sabanilla entre 1868 y 1870, sino que adems fue propietaria de algunos vapores en el ro Magdalena. La firma era una de las ms poderosas en la dcada de los setenta, pero tuvo que liquidarse en 1875 por algunos "problemas polticos" en que se vio envuelto Wessels . Al respecto escribi Prfert: "En 1875 Wessels cometi el disparate de participar financieramente en una revolu-cin que estall en el hoy departamento del Magda1ena"22

En 1875, algunos integrantes del liberalismo radical se sublevaron contra el gobier-no del general Joaqun Riascos, presidente del Estado Soberano del Magdalena. Los amotinados respaldaban la candidatura presidencial de Aquilea Parra y contaban con el apoyo financiero de Wessels. El general Riascos respaldaba la candidatura de Rafael Nez. Los partidarios de Nez en la costa promovan la realizacin del dragado del Canal del Dique, la construccin del ferrocarri l Zambrano-El Carmen, el carreteable Carmen-ro Magdalena y el camino Tol-Sincelejo23 .

El enfrentamiento entre nuistas y panistas termin en el campo de batalla, como tantas otras disputas polticas en Colombia durante el siglo XIX. Al enterarse del levantamien-to, el general cienaguero Joaqu1 Riascos march a Riohacha y a la provincia de Padilla para enfrentar las tropas antinuistas comandadas por el general Felipe Paras. El general Riascos se dirigi con sus soldados a San Juan del Cesar y all cay el 8 de agosto de 1875, en una emboscada que le tendi "El Diablo" , como se le llamaba popularmente al general Fruias. Adems del general Riascos, murieron en la emboscada cerca de 350 combatientes, oriundos en su mayora de Cinaga y su rea de influencia24 .

Con la muerte de Riascos qued sin proteccin la faccin nuista de Cinaga y Puebloviejo, lo que desat una persecucin poltica a sus seguidores, como la ocurrida contra el general riohachero Jos Mara Louis Herrera, la familia del presbtero Pe-dro Mrua Revollo y decenas de familias ms que buscaron refugio en poblaciones

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vecinas, como Santa Mart~ o Barranquilla. As, por ejemplo, hasta Gaira, parroquia de Santa Marta, llegaron algunas familias cienagueras, como los Acosta, Manjarrs, Yepes, Mozo y Viloria25. El caso de la familia del presbtero Pedro Mara Revollo es el ejemplo ms documentado e ilustrativo de la migracin de Cinaga a Barranquilla en este perodo26:

Con la cafda del general Riascos y consecuentemente de su partido en el Magdalena, y el golpe rudo que sufri el partido del doctor Nez, comenz el entronizamiento y persecucin de los contrarios. Esto [ ... ] nos oblig a emigrar de La Cinaga, primero a Trojas de Cataca y luego a Barranquilla21.

Cuando se descubri el apoyo de Wessels a la sublevacin radical del Magdalena de 1875, ste "debi desaparecer[ ... ] lo ms rpidamente posible y fund con sus anti-guos empleados H. Mller y Moritz Siefken la firma Mller, Siefken & Ca., a la cual l aport, de acuerdo con el balance inicial, 180.000 pesos oro"28 . Este negocio fue para Wessels un fracaso econmico, toda vez que su capital debi utilizarse para cancelar deudas de Mller, Siefken & Ca. , tras su liquidacin, en 1887.

En 1875, en plena rebelin radical , Wessels abandon apresuradamente BaiTanquilla y se estableci de nuevo en Bremen. En esta ciudad conoci al joven Adolfo Held y en 1880 lo recomend ante la firma Mller, Siefken & Ca. de Barranquilla. El joven Held lleg a Colombia el 11 de diciembre de 1880, a la edad de 2 1 aos. En esa poca, los vapores llegaban a Sabanilla o Salgar, de donde sala un tren para Barranquilla, construido por la fi rma de Wessels .

Durante los seis aos que Held estuvo como empleado de Ja firma Mller, Siefken & Ca., se relacion con diversas actividades como la administracin, las exportacio-nes, el trabajo del puerto y las visitas a los vapores fluviales, y realiz largos viajes a diferentes poblaciones del pas para concretar negocios o recaudar cuentas pen-dientes con la firma. Uno de esos viajes por el ro Magdalena lo hizo a Honda, en compaa de su jefe Mller:

En este viaje Held conoci al seor Pedro A. Lpez, el cual trabajaba entonces para una firma bogotana. Esa amistad dur muchos aos, y ms tarde la firma Pedro A. Lpez & Cfa. se contaba entre los buenos clientes de Adolf Held. Los hijos del seor Lpez estuvieron frecuente-mente en Bremen, entre ellos el hoy Presidente de Colombia, seor Alfonso Lpez Pumarejo29.

Pero esa amistad con la familia Lpez se vio minada hacia 1912, cuando la fuma Pedro A. Lpez se asoci con la casa alemana Breuer Moller & Ca. y se convirtieron en la compe-tencia de Held en el negocio de caf en los departamentos de Antioquia y Caldas30.

De nuevo, una revolucin antinuista, ocurrida entre enero y agosto de 1885, afect los intereses econmicos de Wessels y de otras empresas de navegacin fluvial. En enero de 1885 los revolucionarios liberales, al mando del general Ricardo Gaitn Obeso, se tomaron la ciudad de Barranquilla y procedieron a confiscar o inmovilizar los vapores que trabajaban en el ro Magdalena. El general Gaitn Obeso incaut y acondicion para la guerra 14 vapores, una draga y una Iancha31 .

En Barranquilla, el general Ramn Santo Domingo Vila rehabi}it y blind para la causa nuista los vapores Victoria, Libertador, Trujillo y otros cuatro ms. A princi-pios de junio de 1885 los revolucionarios liberales emprendieron la marcha hacia el interior del pas en los vapores Once de Febrero, Isabel, Confianza, Bismarck y la draga Cristbal Coln. El 17 de junio las tropas del gobierno p~rdieron la batalla de

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23 Entrevista con el mdico Rafae l Manncz Padilla. nieto de Primi-tivo Yepes. uno de los cienagueros refugiados en Gaim despus de la derrota del general Riascos. Snnta Mana. 28 de maro de 1998.

26 Eduardo Posada Carb. op. cit .. Bogot. 1987, pgs. 84-85.

21 Pedro Mara Revollo. Mis memo ras. primera parte (de 1868 a 1906). Barranquilla. 1998. pg. 2 1.

28 Emil PrUfen . op. cir. (traduccin de Cannen Cepeda). pg. 7.

29 Emil Prfen, op. cit. (traduccin de Cannen Cepeda). pg. 13.

.JO Rodrigo Garca Estrada. op. ci1.. pg. 71.

11 Los vapores Isabe l. Mede ll fn (Once de Febrero o Mara Emma). Bismarck. Anita. Mariscal Sucrc. General Trujillo (posteriormeme recuperado por el general Santo Domingo Vil a). Cartagena. Lucia-no Restr.:po. Stephcnson Clark. Magdalena. Cometa. Momoya. Confianza. Campo Serrano (ste ltimo haca el itinerario Barran quilla-Cinaga). la draga Cristbal Coln y la lancha Muri llo Toro. Gabriel Poveda. Vtpoes flm ialt's e11 Colombia. Snmnf de Bogot. Tercer Mundo Editores/Colcien-cias. 1998. pg. 159. y Jos Rn-rnn Vergarn. Escrutinio histrico: Rafael Nl1ie~. Bogotti. 1939, pgs. 299-302.

32 Jos Alarcn. Compendio de his-toria del depanamento del Mag-dalena (de 1525 hasta 1895 ), Bo-got, Editorial El Voto Nacional, 1963. pgs. 309-310.

33 Gabriel Poveda, op. cit., pg. 160. 34 Luis Gieseken lleg de Alemania

a Barranquilla el 7 de agosto de 1883. En 1891 fund en Bremen la firma H. Schuue, Gieseken & Ca., "para establecer relaciones mercantiles con Colombia". En i892 se cas con Paulina Conde, de origen samario. El lo. de mar-zo de 1907 estableci en Nueva York una sucursal de la Casa de Bremen. Gieseken prosper duran-te el gobierno del general Reyes, quien le dio el monopolio de la navegacin por el o Magdalena a la Empresa de Navegacin de Luis Gieseken, Almanaque de los hechos colombianos. 1921 -1922. pg. 123.

35 Manuel Rodrguez y J. Restrepo, "Los empresarios extranjeros en Barranquilla", en Gus tavo Bell Lemus (comp.). El Caribe colom-biano. Seleccin de te.:rtos histri-cos, Barranquilla, Uninorte, 1988, pg. 167.

36 Revista de Gieseken & Held, 24 de marzo de 1889, citado por Emil Prfert, o p. cit., 1936, pg. 16.

La Humareda (cerca de El Banco [Magdalena]), pero en agosto del mismo ao ya haban derrotado a los revolucionarios liberales32. Varios vapores quedaron averia-dos o inservibles, como el Medelln (Once de Febrero) y el Bismarck. Tras la derrota de los liberales, el gobierno de Rafael Nez "procedi a tomar todos los barcos que haban combatido al lado de los radicales"33.

La revolucin de 1885 afect de manera considerable los intereses econmicos de la firma Mller, Siefken & Ca. La confiscacin de sus vapores Anita, Murillo y Barranquilla origin un descenso pronunciado de su actividad comercial, lo que oblig a que uno de los socios, Martn Wessels, viajara desde Alemania en 1885 para estudiar opciones de salvamento de la empresa. Ante la crtica situacin financiera de Mller, Siefken & Ca., Wessels decidi liquidar la empresa en 1886, para lo cual nombr como albacea al joven Adolfo Held.

LA CASA COMERCIAL GIESEKEN & HELD

En 1886, el mismo ao en que se liquid la firma Mller, Siefken & Ca., los jvenes alemanes Luis Gieseken y Adolfo Held crearon la sociedad Gieseken & Held, por un perodo de cinco aos, prorrogable por el plazo que estipularan los socios34. Gieseken y Held eran importadores de productos alemanes y exportadores de productos co-lombianos. Reciban en consignacin la mercanca y la comercializaban al por me-nor en sus almacenes, organizados por departamentos: telas, ferretera, licores, con-servas, loza y cristalera, farmacia y granos35.

Gieseken y Held fueron definidos como personas "enrgicas y hbiles", que inno-varon impulsados por la falta de recursos econmicos. La escasez de capital obli-g a la firma a no trabaj ar con el sistema de compras a plazos y slo se venda al contado y a precios muy bajos. Un editorial de la Revista de Gieseken & Held afirmaba:

[. .. ] La lucha por la competencia que nosotros hemos realizado hasta la fecha y la cual continuaremos realizando con precios bajos contra el comercio de esta ciudad, es posible mediante el hecho de que goza-mos de muchas ventajas en el extranjero debido a nuestras compras de gran tamao. Mediante el sistema introducido por nosotros de ven-der barato, nos ha sido posible solucionar el gran problema con el cual ha tenido que luchar el comercio de esta ciudad, esto es, la venta al contado36.

Los productos importados por Gieseken y Held se almacenaban en una gran bodega ubicada en Barranquilla, desde donde se distribua la mercanca a las otras poblacio-nes donde la firma tena sucursaJes o clientes, como Bogot, Medelln, Manizales, Rionegro, Honda, Magangu o Bucaramanga. Contrario a la costumbre del comer-cio colombiano de vender a crdito, la firma bas su filosofa de "vender barato pero en efectivo" o, en el peor de los casos, vender a plazos muy reducidos. La excepcin a esta regla de oro la constituyeron los crditos que Adolfo Held le ofreci person al-mente al comerciante antioqueo Manuel Mara Escobar, para que llevara a Medelln un surtido de mercancas superior a su capacidad de pago en efectivo. De ah surgi una fuerte amistad entre Adolfo Held y un grupo de influyentes comerciantes antioqueos.

Hacia 1890, Adolfo Held efectu un viaje a Medelln, en compaa de su cliente y amigo Manuel Mara Escobar, para estudiar las posibilidades de ampliar los nego-cios de Gieseken & Held al mercado antioqueo. Por intermedio del seor Escobar, Held se relacion con el reconocido empresario y poltico antioqueo Carlos E.

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Restrepo, quien ms tarde se convertira en director de la agencia de A. Held en Medelln y sera presidente de la repblica de 1910 a 191437 .

Gieseken & Held fueron representantes de la Compaa Alemana de Vapores y de la Compaa Colombiana de Transportes, a finales de la dcada de 1880. Adems, incursionaron en el negocio de la navegacin fluvial con su propio capital, al adqui-rir dos vapores, el Gieseken & Held No. 1 y No. 2. En cuanto a importaciones, la cerveza en botella le reportaba altas utilidades a la firma, de ah que entre diciembre de 1887 y noviembre de 1888 importaran 1.543 cajas, esto es, cerca de 84.000 bote-llas de cerveza38. En julio de 1890 se convirtieron en concesionarios exclusivos de la Lotera de Bolvar para todos los departamentos de la costa caribe39 .

La firma fue propietaria y editora del peridico El Anunciador, as como agente de las compaas de seguros Hamburgo-Bremesa, de Hamburgo, y Comercial Union, de Londres. Actuaba adems como corresponsal del Bank of Buffalo, Brown Bros & Ca., de Nueva York, y Brown Shipley & Ca., de Londres.

A pesar de su xito comercial, la casa Gieseken & Held fue liquidada por sus socios en febrero de 1892. Adolfo Held se retir e ingresaron como socios dos antiguos empleados alemanes de la firma; Adolfo Ringe y Jorge Strauss, quienes constituye-ron la sociedad Gieseken, Ringe & Ca. Todos los negocios de Gieseken & Held pasaron a la nueva firma en 189240.

lA INDEPENDENCIA COMERCIAL DE ADOLFO HEW

En 1891, antes de disolverse la compaa Gieseken & Held, Luis Gieseken y Adolfo Held participaron en la conformacin de una nueva sociedad denominada H. Schtte, Gieseken & Co. con sede principal en Bremen, de la que tambin era socio Hermann G. Schtte. La idea original fue de Gieseken, y su propsito fue redondear un negocio en doble va: ser exportadores de productos colombianos a travs de la casa Gieseken & Held y, a su vez, convertirse en exportadores de productos alemanes y ganarse la comisin que se le pagaba a stos, por conducto de H. Schtte, Gieseken & Co.

Adolfo Held se retir de la sociedad que tena constituida con Luis Gieseken en Barranquilla y se traslad a Bremen en 1892 para vincularse como socio de la casa comercial H. Schtte, Gieseken & Co. Durante esta poca de permanencia en Bremen, Adolfo Held se cas con Paula Mauritz, unin de la cual nacieron seis hijos, cinco mujeres y un hombre41

Held permaneci escasamente dos aos y medio en la sociedad H. Schtte, Gieseken & Co., desde 1891 hasta principios de 1894. El 6 de marzo de 1894 se inscribi en el registro mercantil del Tribunal del Comercio de Bremen como comerciante indivi-dual y nico propietario de la casa A. Held. Ese da empez la vida de la firma A. Held, con un capital propio de apenas 100.000 marcos42 . Las necesidades financie-ras de la firma las cubra Held con crditos de banqueros privados, ingleses en mu-chos casos, y con participaciones de sociedades en comandita (vase cuadro 2)43 . En cuanto a los financistas, Held se refera en los mejores trminos a la Casa Rothschi ld de Londres, pero no tena la misma opinin de los grandes bancos ingleses, "porque hay una gran partid.a de piratas entre ellos, a lo Jenks"44.

Desde los inicios de la nueva casa comercial, en 1894, Adolfo Held eligi a la ciudad de Barranquilla como sede principal de sus negocios en Colombia: desde all se orientaron los negocios y se hizo el manejo de otras sucursales, pero todas las agen-cias, incluida la de Barranquilla, tenan que rendir cuentas direct~ o indirectamente a la casa matriz en Bremen.

Boletn Cultu~al y Bibliogrfico, Vol. 35, mlm. 49, 1998 57

" Rodrigo Oarca Estrada. op. ci1 .. pg. 67.

J S Emil Prfen . op. cil. (traduccin de Canncn Cepeda). pgs. 20-2 1. ~9 El Porvenir. Cartagenu. 6 de mar-

zo de 1892. Biblioteca Bartolo m Calvo. Canagena.

"0 El Porvenir. Cartagena. 8 de mayo

de 1892. Biblioteca Ban o lo m Calvo. Canagena.

a Adolfo y Pauta se casaron en mar zo de 1893. Su nico hijo varn. Walte r. naci e n Bre men en el ao 1907 y en la actualidad ( 1999) vive e n Bogot.

2 Emil E. Prfcn. op. ci1. (traduccin

de Cam1en Cepeda). pg. 13. .n A partir

4S Emil E. Prfen. op. cit. (traduccin de Carmen Cepeda), pg. 55.

4 Rodrigo Garca Estrada ... Activi-dades de la casa alemana A. Held en Antioquia ( 1890-1917)", Estu-dios Sociales, nim. 6, Medellfn. Faes. septiembre, 1993. pg. 67.

Cuadro 2. Socios de la casa comercial A. Held y sus condiciones legales, 1894-1951

Socio Fecha ingreso Fecha retiro Condiciones Comentario legales

Adolfo Held 06-03-1894 Comercio nico propietario individual

01-07-1895 Sociedad Sociedad comandataria compartida

31-12-1910 Comercio nico propietario individual

01-01 -1925 08-10-1927 Sociedad Sociedad mercantil abierta compartida

Friedrich Miller 01 -07-1895 31-12-1910 Sociedad Comandatario comandataria

Camilo A. Schrader 01 -01-1897 01-01-1903 Sociedad abierta Socio con y comandataria responsabilidad

personal Gustav Welcke 01-01 -1901 01 -01-1905 dem. , ldem.

01-01 -1905 31-12-1910 Sociedad en Fallece G. Welcke comandita

Leopold Engelhardt 01-01 -1903 29-02-1908 ,

ldem. Comandatario & Biermann Peter F. Thiermann 01 -04-1904 31-12-1907

,

ldem. dem. Karl Bollmeyer 01-01 -1925 1951 Sociedad Gerente de la

mercantil abierta Soc. A. Held en 1933

Jacob Kister 01 -01-1925 03-12-1933 dem. Muri en 1 933 Emil Prfert 01-01 -1 925 1942

,

ldem. Dirigente del partido nazi en

' Colombia

Pauta Mauritz 08-10-1927 ? 6 ,

ldem. Viuda de A Held Walter Held 1936 1951

,

ldem. Hijo de A. Held Fuente: Notara segunda de Barranquilla, escritura nm. 473, 6 de junio de 1933. A.P.G.O. Ernil Prfert, op. cit., Barranquilla, 1936.

Entre 1894 y 1914 se present la mayor expansin de la firma en Alemania, Colom-bia y Estados U nidos. En 1 914 la casa A. Held tena sucursales propias en las ciuda-des de Barranquilla, Medelln y Manizales, as como un representante de la agencia de Nueva York en Bogot. Poco antes de estallar la primera guerra mundial, la firma A. Held lleg a tener 34 colaboradores en Bremen y siete ciudadanos alemanes tra-bajando en Colombia. El negocio creca y Held demostraba su capacidad empresa-rial y su forma personal de entender el xito. Su colaborador y socio Emil Prfert lo defina de la siguiente manera: "Era un hombre acostumbrado desde joven a impo-nerse, sin importar cmo ni dnde tena que ser"45 .

Adolfo Held supo escoger muy bien a sus colaboradores y socios, pero si se presen-taba algn problema entre ellos, prescinda de sus servicios. Held cont entre sus amigos colombianos con personas muy influyentes, como Carlos E. Restrepo, su agente en M edelln entre 1904 y 1908. A partir de 1908, Restrepo se dedic de tiempo completo a su campaa para la presidencia de la repblica. Cuando Carlos E. Res trepo asumi la presidencia en 191 O,

[Adolfo Held] se convirti en una personalidad muy influyente en la Presidencia por su labor de consejera, realizada mediante una profu-sa correspondencia confidencial46.

Por el contrario, durante el cuatrienio de Carlos E. Restrepo como presidente de la repblica ( 1910-1914 ), los dirigentes de la costa caribe sintieron que los intereses de

58 Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol'. 35, nm. 49, 1998

Adolfo Held en su poca de cadete (Bremen. 1879).

la regin no se tomaban en cuenta por la administracin central. Este hecho aviv la llama del regionalismo costeo. Al decir de Posada Carb:

Los sentimientos anticlericales, junto con el resentimiento contra la administracin del presidente Carlos E. Restrepo, allanaron el camino para el[ .. . ] resurgimiento del regionalismo47 .

Durante el gobierno de Restrepo, se ampliaron y consolidaron los negocios de Adol-fo Held en Colombia: fund la ganadera Jess del Ro en el municipio de Zambrano (Bolvar) (1911 ) y el Banco Alemn Antioqueo (191 2), en asocio con otros inversionistas alemanes y colombianos; se incrementaron sus exportaciones de taba-co, hasta llegar a representar antes de la primera guetTa mundial cerca del 35% de las exportaciones de la hoja producida en El Carmen. As mismo, hacia 191 2, el presi-Boletfn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 35, nm. 49, 1998 59

"7 Eduardo Po~ada Carb(. o>. cit ..

1998. plgs. 406 y 407.

48 Emil E. Priifert, op. cit. , Barran-quilla. 1936.

49 lbfd .. pg. 45. so lbd .. pg. 47. SI fbd.

S2 Carta de Adolfo Held a Carlos E. Restrepo. 15 de julio de 1921 . A.C.E.R. Habra que recordar que Hcld llego a Barranquilla en 1880 ayudado por el comerciante judo de Bremen Martn Wessels. Ade-ms, haba participado en muchos negocios tanto con judos alema-nes como con sefard es, como, por ejemplo, en el Banco del Atlnti-co. Aunque el antisemitismo esta-ba presente en Alemania antes de 1914, como fuerza polftica no tuvo ninguna posibilidad de xito has-ta despus de la primera guerra mundial , Karl Dietrich Bracher, The German Dictatorship, 1933-1945, EE. UU., Praeger, 1970.

dente Restrepo nombr a su amigo Adolfo Held cnsul de Colombia en Bremen, cargo que desempe hasta su muerte, ocun-ida en 1927.

Hasta 1914, Held trabaj slo como comisionista de importacin y exportacin con agencias propias en Colombia: en este pas venda productos alemanes y de otros orgenes, lo que le representaba por lo general una comisin del 5% y poda ofrecer a los compradores colombianos seis meses de plazo. En Colombia, la casa Held reciba en consignacin una serie de productos de exportacin como tabaco, blsa-mo, dividivi, corozo, maderas tropicales y pieles, que eran negociados en los merca-dos de Bremen, Hamburgo y Amberes. Tambin negoci en Europa caf de Colom-bia y Costa Rica, as como algodn y semilla de algodn en los puertos de El Havre y Li verpool48 .

Con el inicio de la plimera guerra mundial, en 1914, la economa d~ Bremen entr en un perodo de crisis y estancamiento, ya que sus actividades portuarias y de co-mercio exterior se vieron gravemente restlingidas. Los negocios de Adolfo Held se afectaron en forma drstica. Muchos de los empleados mas Galificados de la firma fueron llamados para reingresar al servicio militar activo, como ocurri con Dahm, Holzman y Baetjer49. Los nexos comerciales con las oficinas de Colombia y Nueva York quedaron interrumpidos y esto restringi mucho la actividad de la firma en las expmtaciones e importaciones en ambos lados del A tlntico. La comunicacin solo volvi a restablecerse en octubre de 1919, cuando se recibi en las oficinas colom-bianas un cable de Adolfo Held transmitido desde Bremen50.

Durante los aos de la guerra, Held escribi dos panfletos en espaol en contra de Inglaterra, La prfida A lbin y John Bull y la guerra europea, que aparentemente logr difundir entre algunos de sus amigos colombianos. Adems, de acuerdo con Emil Prfert, quien fue su empleado y luego su socio, despus de la guerra, Held apoy financieramente a los grupos anticomunistas y nacionalistas alemanes51 .

La preocupacin de Held por la crisis econmica y poltica alemana despus de la guerra se hizo evidente en su correspondencia con Carlos E. Restrepo. Por ejemplo, en una infortunadamente premonitoria carta del 15 de julio de 1921, Held le manifest a Restrepo52:

Francia esta buscando por todos los medios posibles el dominio de las mejores hulleras alemanas: el Sarre y el Ruhr. Adems, por medio de su vasallo Polonia quiere arrebatarnos las hulleras de la alta Silesia. Es la tendencia del capital internacional de los judos la de hacerse a todas estas riquezas y lo grave es que la mayor parte de los hombres no quiere verlo. En la guerra pasada todas las naciones han sufrido, las unas ms y las otras menos: los nicos que han ganado son los judos repartidos por el orbe y entrelazados entre s ntimamente. No tienen vnculos con las naciones donde se hospedan y las naciones no son para ellos sino medios de que valerse para obtener el dominio absoluto sobre todas las riquezas[. .. ] Aqu las cosas aparentemente han mejo-rado, pero en el fondo la situacin esta desesperada. Las llamadas "sanciones" de los enemigos por un _lado, el peso de las indem-nizaciones, el peligro de perder partes importantsimas de nuestro sue-lo patrio hacen que no pueda haber una reaccin favorable de nuestra vida econmica. Quiera Dios que a nuestros enemigos les entre la ra-zn por alguna parte, de lo contrario vamos irremediablemente hacia el abismo, adonde nos llevaremos al resto de Europa!

Una vez concluida la guerra, los negocios slo empezaron a restablecerse a princi-pios de 1920, pero la inflacin que empez a experimentar la economa alemana haca en extremo difcil calcular los precios de los productos que se reciban en

60 Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 35, nm. 49, 1998

,

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SOCIO~ t D~ LA CASA

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CONCES I ONAH.lOS

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COMPAIAS DE SEGURO CONTRA INCENDIO

Agentes generales para la Yei~ta. d~l cl-lpecflco

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Publicidad de la casa comercial Gieseken & Held.

consignacin y los que se vendan. Muchos clientes no aceptaban los precios coloca-dos por la firma en Bremen y preferan cambiarse de casa comercial, en donde po-dan conseguir precios ms bajos.

Con la inflacin de la posguerra fue difcil para la casa A. Held continuar trabajando a comisin, toda vez que los clientes empezaron a reclamar el pago de su mercanca a partir de los precios calculados. Este problema lo llev a entender que no era recomendable seguir trabajando como comisionista o consignatario, sino crear su-cursales que comercializaran su propia mercanca:

Fue toda una obra de arte salir a flote de este torbellino de La devalua-cin monetaria; la experiencia de Adolfo Held a partir de La inflacin colombiana nos ayud a todos en esta situacin53 .

Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 35, nm. 49, 1998 61

5' Emil E. Prfen. op. C'it. {tmduccin

de Curmen Cep.;du). pg. 50.

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Foto de Adolfo Held.

La crisis de la posguerra y la Gran Depresin de los aos treinta fueron superadas por la casa A. Held, hasta el punto de que en 1936 comercializaban tanto o ms productos que en el primer decenio del siglo XX. La magnitud de sus importaciones puede apreciarse en la siguiente lista de sus especialidades:

62

Buques fluviales, lanchas, planchones, calderas, materiales para cons-trucciones, instalaciones de quemadores de petrleo para calderas, gras Demag, motores Deutz Diesel marinos y estacionarios, plantas de luz, bombas para regado, arietes, bombas a motor y a vapor, ma-quinarias para trabajar hierro y madera, maquinaria agrcola Case, arados, tractores, sembradoras, trilladoras, maquinaria para el culti-vo y la industria de arroz, azcar y caf, descerezadoras para caf, descerezadoras para arroz, molinos, dnamos, trapiches, magnetos y

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bujas Bosch, extinguidores Iffa contra incendio, herramientas, empa-ques para agua y vapor, pinturas y esmaltes Glasurit, tuberfa, bronce, hierro y acero, puertas, rejas y ventanas de acero, art[culos para uso domstico esmaltados y de aluminio, cristalerfa, lavamanos, inodoros, puntillas54 .

De acuerdo con lo anterior, en los Almacenes Helda se poda comprar, literalmente, desde un buque hasta una puntilla. Adems, los Almacenes Helda fueron tal vez los principales importadores de lminas de zinc en Colombia a principios del siglo XX. Estas lminas, marcadas con el nombre del almacn importador, se utilizaban en la construccin de los secadores de caf al sol. Esto dio origen para que en la zona cafetera se le diera el nombre de Heldas a dichos secadores, denominacin que toda-va se conserva 55.

LOS ALMACENES HELDA

Emil Prfert, encargado en 1920 de reorganizar los negocios de la casa A. Held en Colombia, plante un dilema: "Muy pronto nos encontramos ante el interrogante: Comisionado o comerciante con dinero propio?"56. Prfert se inclinaba por la se-gunda opcin, toda vez que la primera era cada vez ms competida y en Bremen se empezaban a presentar diferencias y reclamaciones de varios clientes con respecto al precio de las mercancas. Esto dio pie a que la firma iniciara en 1920 un negocio con mercancas propias, para lo cual se abrieron en Manizales el primer Almacn Helda, en 1921 el de Barranquilla, y pronto siguieron los de Cali (1923 ), Pereira (1924), Buenaventura (1927), Girardot (1929) y Cartagena57 . Helda fue uno de los primeros almacenes de cadena que funcionaron en CC?lombia.

Desde su fundacin, en 1921, la direccin del Almacn Helda en Barranquilla estu-,

vo a cargo de Adolfo K. Held. Este era sobrino de Adolfo Held, y se le conoci cariosamente en Barranquilla como Adolfi to. Estuvo al frente de los Almacenes durante ms de veinte aos, logrando una ampliacin de los negocios de A. Held en Barranquilla y otras poblaciones de la regin. En un principio Adolfo K. cont con la colaboracin del alemn Robert Remer y, a partir de la dcada de 1930, su hombre de confianza fue el jamaiquino Carlos Bray, quien lleg a desempear el cargo de gerente de Almacenes Helda en Barranquilla durante la segunda guerra mundial , cuando los alemanes fueron confinados en Fusagasug58 .

Los Almacenes B elda nacieron como ferretera y ms tarde se convirtieron en repre-sentantes de las empresas alemanas Humboldt-Deutz Motores S. A., Siemens y Robert Bosch, ampliando de esta manera su mercado en Colombia.

En 1939, al estallar la segunda guerra mundial, los intereses de los empresarios alemanes, italianos y japoneses fueron incluidos en una lista negra elaborada por los gobiernos de Inglaterra y Estados Unidos. La guerra impidi continuar exportando a Europa, as que los negocios de la casa Held se vieron reducidos considerablemente, pero se mantuvieron hasta 1944.

Cuando los alemanes fueron concentrados en un campo de detencin en Fusagasug por orden del gobierno colombiano, la fi rma se vio en la necesidad de liquidar los diferentes Almacenes Helda de todp el pas, con excepcin del d~ Barranquilla, que era gerenciado por Carlos Bray. Los almacenes cerrados no se a,brieron despus de concluida la guerra, pero en cambio se crearon sucursales de la organizacin Helda en Pasto y Montera. Slo el Almacn Helda de Barranquilla continu funcionando hasta finales de los aos sesenta, desde donde se surta a comerciantes mayoristas y minoristas del Atlntico y de los otros departamentos costeos59.

1

Bolen Cultural y Bibliogrfico, Vol. 35, nm. 49, 1998 63

~~ A. He/d. 50 m1o.1 ( 1886-1936}. Ba1111nquilla. 1936.

55 JQsi:! ChalarC

60 Jos Antonio Ocampo. Colombia y la economfa mundial 1830-1910, Bogot, Fedesarrollo-Siglo XXI Editores. 1984, pg. 240.

61 Juan Jos Nieto. Geografa hist-rica. estadfstica y local de la pro-vincia de Cartagena, Reptblica de la Nueva Granada, desc-rita por cal/Iones, Cartagena. primera edi-cin, 1839, reeditado en el Bole-tn Historial. nm. 34-36, Carta-geoa. abril de 1918, pg. 51.

62 Luis F. Sierra, El tabaco en/a eco-nomfa colombiana del siglo XIX. Bogot, Universidad Nacional de Colombia, 1971 , pg. 66.

Foto de Luis Gieseken, primer socio de Adolfo Held.

TABACO DE EL CARMEN

Durante el perodo colonial y hasta mediados del siglo XIX, la produccin tabaca-lera de Colombia se concentr en las regiones de Ambalema (Tolima), Girn (Santander) y Palmira (Valle del Cauca). Con respecto a El Carmen de Bolvar, cabe sealar que su historia tabacalera fue marginal durante los primeros decenios de la repblica, destacndose apenas el trfico ilegal de la hoja a comienzos del siglo XIX60.

En 1839 el general Nieto vislumbraba el futuro tabacalero de El Carmen, siempre y cuando se acabara con el monopolio que sobre este producto imperaba en la Nueva Granada:

El Carmen es uno de los lugares de la provincia, en que se ha hecho el ensayo de la siembra de tabaco, y del cual ha resultado producirse de muy excelente calidad. Si fuese libre el cultivo de esta planta, ella sera una de las poblaciones ms beneficiadas61

Luego de la publicacin de Nieto, los crculos polticos de Cartagena presionaron al gobierno nacional para que estableciera una factora en su jurisdiccin, lo que se concret en 1848 con las fbricas de El Carmen y Momps, destinadas a producir para la exportacin62. La ampliacin de la produccin de tabaco en El Carmen em-pez hacia 1857 y ya en 1863 era la primera regin exportadora de Colombia.

64 BoleLn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 35. nm. 49, 1998

Durante el auge exportador tabacalero de la segunda mitad del siglo XIX surgi Bremen como el mercado ms importante para el tabaco de El Carmen, como se denominaba el producto cosechado en todo el departamento de Bolvar63. La comercializacin del tabaco estuvo concentrada en firmas extranjeras, siendo una de las primeras la casa comercial inglesa Powles, Gower y Ca. domiciliada en Barranquilla64. Dos de las firmas alemanas que primero incursionaron en la exportacin de tabaco desde la dca-da de 1870 fueron Mller, Siefken & Co. y Hollman & Merkel65.

El auge del tabaco de El Carmen atrajo a algunos comerciantes extranjeros, que se dedicaron a la compra y exportacin de la hoja. Segn el censo de 1870, en El Carmen de Bolvar haba 16 extranjeros de las siguientes nacionalidades: tres espa-oles, tres franceses, tres holandeses, dos alemanes, dos ingleses, dos venezolanos y un italiano66. Uno de esos extranjeros era el comerciante alemn Juan Federico Hollman, de 24 aos de edad, a quien en 1878 se le tena como uno de los principales comerciantes de Barranquilla a travs de su fi rma Hollman & Merkel67. En las dca-das del ochenta y del noventa Hollman se asoci con otros alemanes para comercia-lizar en Europa el tabaco de El Carmen. Otros alemanes activos en el comercio del tabaco en la zona de El Carmen fueron Wehdeking, Focke y Held.

Las casas comerciales constituidas por Wehdeking y Held nacieron en la dcada del ochenta del siglo pasado: en junio de 1884 se asociaron los seores Gustavo Wehdeking, Carlos Fernando Focke, Oswald Berne, Juan Federico Hollman y Car-los Merkel, y constituyeron la casa comercial Wehdeking, Focke & Ca. , tal como se seal68; en diciembre de 1886 Luis Gieseken y Adolfo Held establecieron la socie-dad comercial Gieseken & Held, que subsisti hasta 1892. Para esta poca la firma Gieseken & Held estableci una agencia en El Carmen, encargada de la compra de tabaco negro para la exportacin, la cual era administrada directamente por uno de los socios69.

Otras firmas extranjeras que exportaron tabaco de El Carmen durante la poca de A. Held fueron: Gieseken-Ringe, Antonio Volpe, Salvador Frieri, Diego Maldonado, O'Berne, Flohr-Price, Helm-Cmtissoz, E . Rosenwald & Bro.70. Estas firmas y apo-derados extranjeros, en su mayora alemanes, se dedicaron por ms de tres decenios a exportar tabaco de El Carmen al mercado de Alemania.

La hoja comercializada por A. Held y otras firmas exportadoras era de tabaco negro criollo, de fuerte aroma y alta nicotina. El tabaco criollo era usado para fabricar

,

puros y cigarrillos tipo negro en Europa y A frica del Norte, pero en Bremen se utilizaba mayoritariamente para la produccin de nicotina y otros subproductos71 . El cambio de hbito de los fumadores origin que se reemplazara el tabaco criollo por una semilla procedente de Cuba, la que arrojaba un producto bajo en nicotina, sabor ms suave y hojas de mejor calidad72. La nueva variedad, denominada cubita, fue trada a Colombia en la primera dcada del siglo XX por Jos Mara Pizarro, agricul-tor de Ovejas, quien estableci sus sementeras en la finca Almagra (Ovejas)13. Tu-vieron que transcurrir varios decenios para que el tabaco cubita desplazara por com-pleto al criollo: as, por ejemplo, en la dcada de 1940 las exportaciones seguan siendo de tabaco criollo, mientras la variedad cubita tena una gran demanda dentro de Colombia.

En Barranquilla se reciban los zurrones 74 de tabaco procedentes de El Carmen, los que se exportaban con destino al puerto de Bremen. A mediados de la dcada del setenta del siglo pasado, las exportaciones de tabaco de El Carnren oscilaron entre 85.000 y 90.000 zurrones anuales. En 1873 las exportaciones de este distrito fueron de 5.351.861 kg, pero en el perodo 1900-1917 bajaron a 3.900.000 kg/ao, siendo el principal mercado Alemania, seguido por Holanda y Francia75. En estos ltimos aos, la casa A. Held logr exportar hasta 25.000 bultos de tabac? por ao76, esto es,

Boletrn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 35, nm. 49, 1998 65

~' Los municipio~ de Bolvar que tu-vieron produccin de tabaco a fina-les del ~iglo XLX fueron: El Cannen de Bolvar. San Juan Nepomuceno. San Jacinto. El Guamo. Crdoba (Tetn). Ovt>jas. Sinc. Morroa. Coroza!. Colos. Sampus. Cala-mar. Mahates. Mor.lle~ y San An-drs de Sotavento (Jos Antonio Ocarnpo. op. cit .. 1984. pg. 243).

bJ Notara nica del Carmen de Bo-lvar. escritura No. 47. 5 de julio de 1859. folios 148- 15 1. A.I-I.C. 6~ El Comercio. ao XI V. nm.

2.6 16. Barranquilla. 12 de diciem-bre de 1 917. pg. l.

66 Est:~dos Unidos de Colombia. Es-tado Soberano de Bolvar. " Lista de los extranjeros res identes en el crculo del Carmen ... ", El Cannen. 7 de agosto de 1870.

67 Manuel Rodrguez y Jorge Res-trepo, "Los empresarios extranje-ros de Barranquilla, 1820-1900'', Gustavo Bell Lernus (comp.). op. cit .. 1988, p

74 Zurrn (etim. del vasco zorro que significa saco'): se entiende como cualquier bolsa de cuero (Real Academia Espaola. Diccionario de la lengua espwiola. Madrid, 1984). El tabaco exportado a Eu-ropa se empacaba en bolsas de cuero denominadas zurrones. En Colombia el peso del zurrn va-riaba entre 45-71 kg. (Jos Anto-nio Ocampo. op. cit .. 1984. pgs. 232-233).

7S Eduardo Posada Carb. El Caribe colombiano. una hisroria regional ( 1870-1 950), Santaf de Bogot, Banco de la Repdblica/EI ncora Editores. 1998, pgs. 89 y 92.

76 Emil E. Prfert, op. cir. (traduccin de Carmen Cepeda), Barranquilla, 1936, pg. 25.

77 Entrevista con Jaime Pizarro, nie-to de Jos Mara Pizarro. quien introdujo en Colombia (zona de Ovejas) las primeras semillas de tabaco procedentes de Cuba. Cartagena, 22 de diciembre de 1998.

78 Entrevista con Manuel del Cristo Fontalvo, experimentado cuiliva-dor de tabaco, quien trabaj por ms de cincuenta aos con las ca-sas de Vicente Volpe y Cesar Frieri. quienes tambin exportaban taba-co a Europa. Carmen de Bolvar. lo. de diciembre de 1998.

79 "Mensaje del Gobernador de Bo-lvar a la Asamblea departamental en sus sesiones ordinarias de 1912", El Porvenir, Cartagena. 2 de marzo de 1912.

80 Gobernacin de Bolvar, Mensa-je, memorias e informes de 1918, Cartagena. 1918. pg. 11 , A. H. C.

SI EnLrevista con Hans Kuhlmann, Cartagena. 5 de diciembre de 1998.

82 Carta de Haos KuhJmann dirigida a Guillermo OedingA .. Cartagena. 30 de agosto de 1998. A.P.G.O.

cerca de 1.500.000 kg, si se calcula el peso de cada bulto en 60 kg. De acuerdo con los anteriores datos, la sola casa Held export en algunos aos cerca del 35% del . tabaco de El Carmen. En esa poca, Adolfo Held en persona iba al puerto libre de Bremen para clasificar los envos provenientes de Colombia.

Hasta los aos veinte las pacas de tabaco de exportacin, que pesaban entre 50 y 70 kg, se empacaban en cuero de ganado. Primero el tabaco se forraba en fique o en una bolsa de algodn, la que luego se cubra con el cuero para preservar la hoja de la humedad. El cuero entero se mojaba para ablandarlo, se cortaba en pedazos y luego se cosa sobre la paca de fique. Para evitar que el cuero humedecido mojara el tabaco de primera calidad, se le colocaba jamiche, o tabaco de tercera, entre el cuero y el fique77 Una vez empacado el tabaco en el respectivo zurrn, se colocaba al sol para secarlo.

Los zurrones se marcaban con un hierro candente, de man~ra similar a como se marca el ganado, con los distintivos de la casa exportadora, el peso y la calidad del tabaco. Hasta principios de siglo los zurrones de tabaco se trc:msportaban en recuas de mulas desde El Carmen hasta el ro Magdalena, donde se embarcaban en vapores que lo llevaban a Barranquilla. El empaque de cuero evitaba que la hoja se mojara en el camino, especialmente durante las pocas de lluvia 78. Con la construccin de carreteables, la llegada de los camiones cubiertos y el encarecimiento del cuero, a finales de la dcada de 1920 se sustituy el zurrn por el empaque de fique.

Antes de la generalizacin del transporte automotor, el tabaco era transportado en mula. Se haca un recorrido de dos das desde El Carmen hasta Jess del Ro, con escala obligada en el pueblo de Jess del Monte. En 1912, el gobernador de Bolvar planteaba la necesidad de construir un camino de herradura que comunicara todo el ao a El Carmen con el puerto de Jess del Ro:

El comercio del Carmen y una compaa alemana, cuyo Presidente es el seor Held, la cual tiene all fincadas grandes propiedades, han ofre-cido contribuir en grande escala a la realizacin de la obra79.

El trazado del camino y el levantamiento del plano de la carretera Zambrano-El Carmen se comenz en 1918, y hacia 1925 se tena un camino de herradura que slo era transitable en poca de verano80. El tabaco se sigui despachando por Zambrano hasta la dcada de 1950 y despus se empez a transportar por la carretera El Car-men-Cartagena.

Hacia 1947 las exportaciones de tabaco a Europa se empezaron a normalizar, por lo que aument la produccin en la regin. Este resurgir en las exportaciones de tabaco de El Carmen motiv a Walter Held, el hijo de Adolfo Held, a contratar una persona dedicada exclusivamente al negocio del tabaco. Es as como en 1954, Walter contra-t al alemn Hans Kuhlmann, de Bremen, para que le gerenciara la factora tabaca-lera que tena en El Carmen de Bolvar, actividad que desempe Kuhlmann hasta 1981 81 . En la dcada del cincuenta, Walter Held exportaba anualmente unos 8.000 bultos de tabaco, con destino a Alemania y otros pases europeos.

Todava en 1960 las exportaciones eran de criollo y slo a finales del mismo decenio se comenz a extender el tabaco cubita, hasta llegar a cultivarse unos aos despus slo esta variedad en el departamento de Bolvar82.

La mayor rentabilidad del tabaco de El Carmen estuvo en la exportacin y no en su cultivo. Tanto Held como las otras firmas extranjeras estuvieron dedicadas slo a la compra y a la exportacin del tabaco, y el cultivo lo dejaron en manos de los "cose-cheros'' o campesinos de la zona. De todSts formas, el cultivo del tabaco integr un

66 Boletn Cultural y Hibliogi

Los hijos de Luis Gieseken.

amplo mercado en la regin caribe, del que formaron parte exportadores, corredo-res o intermediarios, cosecheros y otros comerciantes.

LA PRESENCIA DE HEW EN LA NAVEGACIN FLUVIAL

Cuando Adolfo Held lleg a Colombia en 1880, el ro Magdalena segua siendo la va de comunicacin entre el interior del pas y la costa caribe. Los primeros vapores llegaron al ro Magdalena en la dcada de 1820, pero todava en los primeros dece-nios del siglo XX el ro era el principal medio de transporte en Colombia83 .

En la poca en que Held lleg a Barranquilla, las empresas de navegacin fluvial de mayor tonelaje eran las siguientes:

Cuadro 3. Empresas de navegacin fluvial en el ro Magdalena, dcada de 1880

Empresa Fundadores Observaciones Compaa Unida de Robert Joy (ingls} La ms importante en la Navegacin por Vapor en el dcada de 1880. Contaba ro Magdalena con siete buques. Compaa Cisneros de lng. Francisco Javier La segunda ms importante. Vapores Cisneros (cubano} Seis vapores. Compaa Alemana de Julio Hoenigsberg y Martn Cuatro barcos pequeos. Vapores Wessels (alemanes} Vapor Australia, rebautizado

como Bismarck. Capacidad, 82,6 toneladas.

Compaa Internacional Hoyer Hermanos y David Capacidad, 426 toneladas. Lpez Penha

Otras empresas: Cfa. Eran empresas ms Antioquea, Ca. pequeas que las arriba Colombiana, Emp. Lpez y sealadas. Navarro, y Empresa Vengoechea y Gonzlez Fuente: Gabriel Poveda, op. cit., pgs. 139-141.

La relacin de Adolfo Held con la navegacin fluvial se remonta a los primeros aos de su permanencia en Barranquilla, cuando trabajaba con Mller, Siefken & Ca.:

Los negocios de la firma Mller, Siefken & Compaa exigan frecuen-tes trabajos por fuera, en los vapores fluviales de la Compaa Alema-na y en los embarques en el puerto de Sabanilla. Ardems, Adolf Held

Boletfn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 35, nm. 49, 1998 67

l

~ j 1

M.l Adolfo M.:isel Roca. "'Por qu perdi la costa caribe d ~ig lo XX?'', Documeutos t./e trabajo so bre ecmwmitl regional. nm. 7, Banco de la Repblica. Cartagena. 1999, pgs. 23-26.

84 Emil E. Prfert. op. cit. (!raduccin de Carmen Cepeda), Barranquilla, 1936. pg. 9.

ss Eduardo Posada Carb, op. cit .. 1998. pg. 262.

86 Folleto publicado por la casa Helda, A. Held 50 a~ios (1886-/936). Bremen-Colombio. Barran-quilla. 1936. Poveda sostiene que en 1890 la empresa Gieseken & Held !rajo el vapor Bismarck, con-siderado en ese entonces como el vapor ms grande y poderoso que navegaba por el ro Magdalena. Gabriel Poveda Ramos. op. cit., Santaf de Bogot, 1998. pg. 152; pero en la pgina 139 afirma que el vapor perteneca a la "compaa ale-mana', fundada por Hoenigsberg y Wcsscls, y que luego fue comprada por Weckbecket. Asf mismo, en fo-lletos publicados por la casa Helda en 1936 no aparece el Bismarck como propiedad de esta firma

87 Gabriel Poveda, op. cit., 1998, pgs. 151-152.

88 En el primer decenio del presente siglo trabajaron en la agencia de BarranquilJa Hans Herzog (pri-mer Director. hasta 1907). Karl Luechau, August S orn. Otto Pottberg, Fritz Schindler y August Tietjen (fundador, junto con A. Held, de la ganadera Jess del Ro en 1909). Todos, a excepcin de Tietjen, trabajaron despus en la sucursal de Nueva York.

S9 Ernil E. Prfert. op. cit. (traduccin de Carmen Cepeda), Barranquilla, 1936. pg. 29.

90 De acuerdo con el historiador Milton Zambrano Prez, Astilleros Helda, Slip S. A. tenfa entre sus socios al comerciante colombiano Adolfo Held Soto (El desarrollo de/ empresariado en Barranquilla 1880-1945. Barranquilla, Universi-dad del Atlntico, 1998. pg. 229).

era enviado muy frecuentemente a viajes, entre ellos a las ferias que se realizaban regularmente en Magangu [ ... ] 84

Ms tarde, cuando en 1886 Luis Gieseken y Adolfo Held constituyeron la casa Gieseken & Held, asumieron la representacin de la Compaa Alemana de Vapores y de la Compaa Colombiana de Transporte de Wessels. En ese ao se unieron las compaas Cisneros, Alemana e Internacional bajo la direccin del ingeniero cuba-no Francisco Javier Cisneros, y fundaron la Compaa Colombiana de Transportes, la que en 1890 compr Ja Compaa Unida85. Esta fue la empresa de transporte fluvial ms grande de Colombia, entre 1890 y la guerra de los Mil Das, cuando fue liquidada.

Gieseken & Held estaban llamados a vincularse de manera directa al desarrollo de la navegacin fluvial por el ro Magdalena y sus afluentes, y el encargado de conven-cerlos sobre las bondades de este negocio fue el ingeniero alemn Arthur Stegmann. Una vez que decidieron vincularse al transporte fluvial, la firma encarg a un astille-ro de Pittsburgh la construccin de un vapor, que Stegmann. trajo a Colombia en 1891. Este primer vapor, bautizado Gieseken & Held No. 1, tena capacidad para 40 toneladas, 11,6 metros de eslora y 3,7 metros de manga86. Ese vapor, as como el Gieseken & Held No. 2, le permita a la firma transportar sus mercancas desde Barranquilla hasta los puertos del bajo Magdalena y del interior.

En la dcada de 1880, cuando Gieseken & Held hicieron sus primeras incursiones en la navegacin fluvial, haba nueve compaas en el bajo Magdalena y un total de 30 vapores. Los buques de mayor capacidad en ese tiempo fueron el Bismarck, de 400/ 450 toneladas, el Antioquia, de 280 toneladas y el Francisco Montoya, de cien tone-ladas, mientras la capacidad del Gieseken & Held No. 1, era de 40 toneladas87

La sociedad Gieseken & Held fue liquidada en 1892, y en 18 94 naci la casa comer-cial A. Held, siendo Bremen la sede principal y Barranquilla la primera sucursal en Colombia88 . Por Barranquilla salan las exportaciones de tabaco, caf, sal, cueros y dems productos, y entraban las mercancas importadas que los Almacenes Belda vendan a los consumidores colombianos:

En 1902, despus de la guerra de los Mil Das, Adolfo Held y Arthur Stegmann constituyeron la Empresa Hansetica de Vapores, de la que el alemn Heinrich Lindemeyer tambin fue colaborador. Stegmann aport su barco Cristian, de 122 toneladas, as como las lanchas lnesita y Marujita, mientras Held mand a construir en Alemania los vapores Manizales, Honda y Zaragoza:

El momento fue extraordinariamente favorable para una nueva em-presa transportadora. A causa de la revolucin muchos barcos esta-ban deteriorados, no se haban efectuado nuevas construcciones de barcos y sobre todo, se haba acumulado en el interior del pas una gran cantidad de caf, la que se encontraba a la espera de ser trans-portada. Los vapores Manizales y Honda debieron ser enviados a viajes an medio construidos. A los constructores se les permiti sen-cillamente ir en el barco con el fin de concluir durante el viaje la estructura de madera89.

Como el negocio del transporte fluvial se fue ampliando a lo largo de todo el pas, en 1907 la Empresa Hansetica instal una sucursal en Honda, de la que Heinrich Born fue su primer director. Esta ampliacin comercial de A. Held se vio complementada con la compra de dos astilleros para la construccin y reparacin de barcos fluviales, una bodega para mercancas, una draga, un martinete y un dique seco, todo ello ubicado en Barranquilla90.

68 Bolen Cultural y Bibliogrfico, Vol. 35, nm. 49, 1998

Almacn Helda de Girardot (ca. 1930). Foto de Guillenno Oeding.

Adems de la Empresa Hansetica de Vapores, en 1905 navegaban por el ro Magdalena la Empresa Alemana de Navegacin (de Luis Gieseken), la de Bartolom Martnez Bossio, la Compaa Colombiana de Transporte, la de Federico Prez Rosa y la Compaa Inter-nacional del Magdalena. Todas estas empresas en su conjunto sumaban 36 barcos y 40 planchones, con una capacidad de carga de 20.000 toneiadas aproximadamente91 .

La Empresa Hansetica de Vapores creca y con ella la presencia y las utilidades de la firma A. Held en Colombia, pero se acercaban tiempos difciles:

Este floreciente negocio sufri un fuerte golpe, debido al monopolio del transporte fluvial introducido en 1907 por el gobierno de Rafael Reyes[. .. ] La idea fundamental en estos monopolios era sencillamente transferir la explotacin de los monopolios a algunos grupos en Los cuales el Presidente personalmente participaba92.

Ya desde 1906 se observaba el fenmeno de concentracin en las empresas fluvia-les: en ese ao, inversionistas ingleses compraron la Compaa Fluvial de Cartagena, la Cartagena-Magdalena Railroad Co., la empresa B. Martnez Bossio y la Ca. In-ternacional del Magdalena y crearon la Magdalena River Steamboat Company. Esta empresa pas a ser propietaria de quince vapores y veinte botes para remolque, dispona de una capacidad de 4.600 toneladas y prestaba su servicio de carga y pasa-j eros entre Barranquilla-Cartagena y La Dorada93 .

La estrategia concentradora de los ingleses fue respondida de la misma forma por un grupo de inversionistas alemanes, liderados por Luis Gieseken, quienes entre 1907 y 1908 reunieron en una sola firma a la Empresa Alemana de Navegacin, la Compa-a Colombiana de Transporte, la Empresa Hansetica de Vapores y otra compaa menor. Cabe sealar que, en aquellos tiempos, Luis Gieseken fue colaborador y socio del presidente Rafael Reyes.

En el momento de la venta, en enero de 1908, la Empresa Hansetica de Vapores estaba compuesta por cuatro vapores y ocho lanchas, con una capacidad total de 1.070 toneladas. La Empresa de Held y Stegmann fue vendida por la suma de 50.000 libras esterlinas.

Boleil Cultural y Bibliogrfico, Vol. 35, nm. 49, 1998 69

'11 Gabriel Povcdn, op. ci1 .. pg. 180. 9 ! E mil E. Prtifcn. op. ci1. (u-aduc~:in

de Carmen Cepeda). Barranquilla. 1936. pgs. 31 y 32. 9~ Gabriel Po veda. op. cil .. pg. 182.

94 Jbfd .. pg. 183. 95 Archivo Histrico del Banco de la

Repblica, Fondo de Estabiliza-cin. correspondencia. 8 de junio de 1946; Galvis y Donado, op. cir . pgs. 268-269.

9 Theodore E. Nichols, Trt!s puer-ros de Colombia, Bogot, Banco Popular. 1973, pg. 190.

Almacn Helda de Buenaventura (ca. 1930). Foto de Guillermo Oeding.

La "Empresa de Gieseken", como se la denominaba popularmente, concentr 21 vapores y 29 botes para remolque, con una capacidad para 6.000 toneladas, pasando a ser la naviera ms grande de Colombia. Fue en ese momento cuando apareci la mano del presidente Reyes:

[. .. ] Si bien seguan existiendo algunas empresas pequeas, las dos grandes recin constituidas formaron un caso clsico de duo polio en la navegacin del ro. En 1907 lo oficializaron en un pacto de alianza sugerido por el gobierno de Reyes ... 94

Al duopolio ingls-alemn de navegacin fluvial le surgi competencia con la Compaa Antioquea de Transportes y con otras empresas ms pequeas. As, por ejemplo, en septiembre de 1908 los alemanes Adolfo Held, Heinrich Lindemeyer, Arthur Stegrnann y Ferdnand Wiese, regi!)traron la nueva Empresa Hansetica, Lindemeyer, Wiese & Co. Adems del transporte fluvial, la Hansetica incursion en el negocio de mercancas, la industria (fbrica de jabones y velas) y la agricultura (las haciendas cafeteras Las Nubes y Masinga, en la Sierra Nevada de Santa Marta)95 . En junio de 1919 se retir Lindemeyer e ingres Carl Starck, y la nueva firma se denomin Empresa Hansetica, Wiese & Stack. En 1928 ingresaron como socios los seores W. Backhaus y W. Ritzel.

La gran empresa de navegacin fluvial que Gieseken constituy en 1907, durante el gobierno del general Reyes, desapareci siete aos despus:

La Primera Guerra Mundial marc el principio de la decadencia de la influencia alemana. En 1914 La Magdalena River Steamboat Company tom posesin de las propiedades de Gieseken y adquiri varias com-paas menores para crear la Colombian Railway and Navigation Company Ltd. 96.

La pequea empresa de Held, Lindemeyer (quien se retir en 1919) y Wiese sobre-vivi al duopolio impulsado por Reyes y a la primera guerra mundial, pues se en-cuentran referencias de esa firma incluso hasta el ao 1928.

70 Bolen Cultural y Bibliogrfico, Vol. 35, nm. 49, 1998

Celebracin de los 50 aos de Helda ( 1936). Aparecen en la primera fi la, de izquierda a derecha: Walter Hcld, una empleada de Helda, Adolfo K. Held, Paula (viuda de Adolfo Held). Carlos Bray, Elli Koch (esposa de

- Walter Held) y Emil Prfert. Foto de Beatrice Oeding Kuethe.

La actividad del transporte fluvial estuvo presente en la vida empresarial de Adol-fo Held desde cuando se vincul laboralmente con la firma Mller, Siefken & Co. en 1880. Despus vinieron los vapores que estuviern al servicio de la sociedad Gieseken & Held, la Empresa Hansetica de Vapores, la nueva Empresa Hansetica, Lindemeyer, Wiese & Co. y por ltimo la Hansetica, Wiese & Starck, protocolizada en 1919. Para la casa A. Held tener sus propios vapores en un pas donde el trans-porte de carga y de pasajeros se adelantaba mayoritariamente por va fluvial, le represent fletes ms econmicos y la seguridad del transporte de sus mercancas.

SUCURSALES EN ESTADOS UNIDOS

La casa Held cre las filiales de Nueva York en 1903, Houston en 1911 y Nueva Orlens en 1912. Con estas filiales, A. Held poda recibir en consignacin y poner a disposicin del mercado norteamericano el caf colombiano, as como vender pro-ductos estadounidenses de consumo general en sus almacenes de toda Colombia. Peter Thiermann, empleado y luego socio de la firma A. Held, fue el primer director de la sucursal en Nueva York y desempe este cargo hasta 1907, ao en que dej de ser socio de la firma97 .

En 1911 Held debi salir de A. Born, su representante en Nueva York, pues haba encabezado una rebelin en su contra, intrigando con empleados de otras sucursales. Sobre este asunto escribi Adolfo Held a su amigo Luis Mara Escobar:

Supe ayer que el seiior don August Born ha hecho contrato con los seores Schtte, Bunemann & Co. [ ... ]Es costumbre de aquella casa la de recibir con los brazos abiertos a cada empleado que forzosamente tiene que separarse de mis servicios. Supongo tamb~n que Born, aun-que ha echado toda la culpa a Lchau y Schindler por su conducta para conmigo, tratar de llevarse a Lchau consigo[. .. ] Quizs tam-bin Triiger en Barranquilla, quien ha estado en la coalicin originada por Born98 .

Bolelin Cul tural y Bibliogrfico. Vol. 35, nm. 49, 1998 7 1

'17 Por la sucur:>al

99 Emil E. Prfen, op. cil. (traduccin de Carmen Cepeda). Barranquilla. 1936, pg. 37.

lOO Juan Friede, Documenfos indilos para la lzis1oria de Colombia, Bo-got. Academia Colombiana de Historia. 1957. t. V. pg. 180. Ma-ra del C. Borrego Pl. El cabildo de Sama Marta en los quinien-IOS .... Liverpool. 1998, pg. 352.

101 Maria del Cannen Borrego Pl. Los repar1os de 1ierras en Cartagena de Indias bajo los Austrias. actas Vlll Jornada de Andaluca y Am-rica. Sevilla. 1991. pgs. 95-96.

102 Fray Pedro Simn, Noticias his-IOriales..., Bogot, 1953, t. 1, pg. 174.

103 Guillermo Oeding A .. Zambrano, cww del Ceb, Canagena, 1989. pg. 128.

104 Eduardo Posada Carb, "La gana-dera en la costa atlntica colom-biana. 1870- 1950''. Coyuntura Econmica. vol. XVITI, nm. 3. septiembre. 1988, pg. 147.

Aunque la primera gueiTa mundial trajo en principio problemas financieros a la sucursal de la casa Held en Nueva York, las ventas de arroz permitieron a la firma sobreponerse a la crisis. A. Held - Departamento de Arroz naci en 1907 como una dependencia de la sucursal de Nueva York, ocupndose en principio de la importa-cin de arroz quebrado con destino a la industria cervecera: "En un tiempo relati-vamente corto import ms arroz quebrado a los Estados Unidos que todos los otros importadores juntos"99 . Como era su costumbre comercial, el negocio lo haca en doble va: importaba arroz quebrado y exportaba arroz de mesa estado-unidense a Europa y Latinoamrica. Esta circunstancia oblig a abrir sucursales en las zonas arroceras de los Estados Unidos, como fue el caso de Houston y Nueva Orlens.

El ao 1916 fue el de ms ventas y utilidades en el negocio del arroz, pero en no-viembre de 1917 el gobierno de los Estados Unidos, que le haba declarado la guerra a Alemania, procedi a la confiscacin de los bienes de los al~manes. En esas con-fiscaciones cayeron las sucursales de A. Held en Nueva York, Houston y Nueva Orlens. Despus de la primera guerra mundial, las circunst~ncias cambiaron por completo para los negocios de Adolfo Held, por lo que mantener una filial propia en Nueva York se consider poco apropiado.

GANADERfA JESS DEL RiO

Antecedentes

La ganadera en el departamento de Bolvar y en el resto de la costa caribe co-lombiana se remonta a la poca de la Conquista espaola. Ya en 1539 haba en Santa Marta un hato de 250 vacas100 y en Cartagena se orden a los oficiales reales que "pusiesen precio a cien vacas propiedad de la Corona que haban sido remitidas desde Santo Domingo con objeto de que pudieran ser adquiridas por el citado vecindario" lOt. Segn el cronista fray Pedro Simn, en 1540 Alonso Luis de Lugo desembarc en las costas del Cabo de la Vela con doscientos soldados, caballos, otros animales de carga, 35 vacas y algunos toros, "que fueron los primeros que hollaron las frtiles dehesas de este Reino y se vendieron a tan subido precio que se daba por cada uno doscientos y trescientos castellanos [ ... ]"102. De Lugo y sus hombres emprendieron viaje desde la Guajira hacia el Nuevo Reino, abriendo una nueva ruta por el Valle de Upar, siguieron luego a la poblacin que se llam El Paso del Adelantado, y de ah a Tamalameque y otras poblaciones del interior.

Esos ejemplares trados por los conquistadores espaoles a partir del siglo XVI, dieron origen a lo que posteriormente se conoci como ganado criollo, adaptado a las condiciones climticas y topogrficas de la llanura caribe. Al decir de Oeding, la vaca criolla que exista en la costa caribe antes del cruce con ceb era grande, huesu-da, cornuda y de escasa cam e 103. En comparacin con el ganado blanco orejinegro del interior del pas, el rendimiento del criollo costeo en crune y leche era bastante menor.

Los primeros cruces del ganado criollo costeo ocurrieron a finales del siglo XIX con las razas normanda, aberdeen-agnus y red polled, arrojando resultados satisfac-torios. El cruzamiento coll: las dos ltimas razas produjo el ganado romo-sinuano104. Posteriormente, entre 1909 y 1913, Augusto Tietjen, apoderado de la casa A. Held -Ramo Ganadera de Jess del Ro, intent sin xito mejorar el tipo de ganado criollo, introduciendo algunos ejemplares de las razas short hom, holstein y red polled. En 1914 se dio en Colombia el primer cruzamiento de ganado cb oon el criollo coste-o, en la hacienda Jess del Ro.

72 Boletn Cultural y Biblio,grfico, Vol. 35, nm. 49, 1998

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A. H eld - Ramo Ganadera

Para la casa A. Held la ganadera naci como actividad comercial en forma acci-dental: cuando algunos de sus clientes y cultivadores de tabaco no pudieron cance-lar los avances en dinero entregados por la casa Held, stos no dudaron en tomar los potreros y solares que los deudores haban colocado como garanta de pago. El

Boletn Cultural y Bibliogrfico. Vol. 35, nm. 49, 1998 73

105 Emil Prfert, Zur Geschichte von A. Held ... /886-1936. Barranquilla. 1936. pg. 29.

106 Augusto 1ietjen, " El ganado z.eb en Colombia'', Revista Nacional de Ag ricultura. Bogot, mayo 1939. pgs. 336-337.

107 "Criadores colombianos: Jess del Rfo. pane de nuestra historia ga-nadera", El Ceb, nm. 1, enero. 1952. pg. 13.

lOS Juan J. Rincn, "Asocebcomo fac-tor de desarrollo de la ganadera en Colombia", El Ceb. nm. 280. Bogot, ocL-nov., 1994, pg. 65.

Operario prensando tabaco en El Carmen de Bolvar. Tomado de: Helda 1886-1961 (75 aos).

xito comercial de Adolfo Held en actividades como la compra y exportacin de tabaco, lo acercaron geogrficamente a El Carmen, Magangu, Zambrano e inclu-so Montera, en donde pudo conocer sobre el terreno el potencial ganadero de la zona. Entendi que la ganadera poda ser de alta rentabilidad, si se le aplicaban conceptos modernos de administracin y mercadeo. De esta manera y con el paso del tiempo, Held se hizo dueo de terrenos discontinuos en una extensa rea entre los ros Magdalena y Sin 105.

Pero iniciar el ramo de la ganadera requera contar con una persona de su entera confianza, que estuviera al frente de todas las actividades que implicaba el negocio: un representante legal con todo el poder conferido por la casa A. Held. Ese colabo-rador fue el joven alemn August Tietjen, quien lleg a Barranquilla en 1906 a traba-jar en los almacenes de Adolfo Held. Juntos iniciaron en 1909 lo que se llam A. Held- Ramo Ganadera, en el cotTegimiento de Jess del Rio, municipio de Zambrano, departamento de Bolvar 106_

Los potreros aislados se fueron agrupando y la propiedad se fue ensanchando con el paso de los aos. Dueo Held de una porcin significativa de tierra, as como de una bodega y un puerto de embarque sobre la margen izquierda del ro Magdalena, no se conform con la calidad de los ganados criollos de la costa. Por esa razn, Held y Tieqen viajaron a Alemania a finales de 1913, donde entraron en contacto con un ganadero alemn radi-cado en Brasil, quien les inform sobre las ventajas del "vigor hbrido como punto fun-damental del xito de los cruces de los ganados nativos con el ceb" 107 .

Convencido de las ventajas del ganado ceb, Held encarg a la casa Carl Hagenbeck, de Hamburgo, la impottacin desde la India de un toro de esta raza, que sera el primero en llegar a Colombia. Del ganado Bos ndicus o ceb se derivan original-mente las razas nelore, gyr y guzerat, y de su cruzamiento en Brasil se crearon la indubrasil y tabapu. En Estados Unidos, el cruce de guzerat, nelore y un pequeo porcentaje de hereford dio como resultado la raza brahman108 .

La casa ganadera A. Held inici en 1914 el cruce de toros ceb con vacas criollas, logrando que la cra perdiera la agresividad de origen ceb, la jiba se atenuara, la precocidad se conservara, se ganara en rusticidad, resistencia a las enfermedades, a

74 Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 35, mm. 49, 1998

~

largas jornadas a pie, a la falta de agua y bajara la mortalidad con respecto al crio-llo109. As mismo, el ceb es un ganado precoz que a los dos aos logra su desarrollo, mientras el criollo slo lo alcanzaba a los cuatro aos. Con informacin de la hacien-da se pudo establecer que de una muestra de 2.296 terneros, el promedio de edad en el momento de la venta fue de 2, 16 aos 11 o.

Segn Tietjen, los responsables de la casa Carl Hagenbeck:

[le] aconsejaron cruzar vacas criollas con un toro ceb, puesto que /

tales cruzamientos haban dado admirables resultados en el Africa [y Brasil][. .. ] A ese toro le puse un hato de 40 50 vacas criollas, selec-cionadas en las mejores ganaderas de las sabanas de Bolvar y del Sin, y de all desciende todo el ganado ceb que hoy est propagado a lo ancho y a lo largo del pas11 1

La anterior afirmacin de Tietjen la ponen en duda algunos especialistas, para quie-nes "no se puede establecer con certeza quin fue la persona que trajo el primer ejemplar de raza ceb a Colombia" 112. Todo parece indicar que en el primer decenio del siglo XX la United Fruit Company import ganado ceb a la zona bananera de Santa Marta: "No se trataba de sementales, sino de bueyes de tiro, que posiblemente entraron al pas ya castrados, pues no hubo descendencia" 113. Otros afirman que en 1907 Eduardo de la Torre Snchez introdujo el ganado ceb en su hacienda de Tocaima (Cundinamarca). Lo cierto es que a partir de 1915 la casa A. Hcld- Ramo Ganadera fue la encargada de comercializar por primera vez en Colombia el ganado con san-gre ceb, tanto en la costa como en el interior del pas.

El nombre del primer toro ceb trado por A. Held era Palomo. Procedente de la India, va Hamburgo, lleg a Jess del Ro en el mes de febrero de 1914 y en su cruce con vacas criollas dej entre julio de 19 15 y noviembre de 19 18 un temeraje mestizo cercano a los 240 ejemplares. El primer ternero naci en 1915 y fue obse-quiado a Jos Elas Lajud, ganadero sirio-libans radicado en Zambrano 114.

Entre 1915 y 1918 el 35% de los novillos con sangre ceb se vendieron en la plaza de Barranquilla, el 20% en las de Bucaramanga y Ocaa, otro 20% en la zona Car-men-Ovejas-Magangu, 10% en Medelln y el restante 15% en otras plazas de la costa caribe. Durante el perodo 19 15-1938, el ganado de Jess del Ro se comercia-liz en ms de 70 poblaciones de Colombia, siendo los mayores mercados Medelln (13,1 %), Bucaramanga (10,9%), Arjona (9,1 %), Honda (6,8%) y Barranquilla (6,5%).

Cuadro 4. El mercado ganadero de la hacienda Jess del Ro entre 1915 y 1938: participacin departamental

Departamento Participacin (%) Bolvar 32,50 Santander 24,26 Antioquia 13,70 Tolima 9,22 Atlntico 6,83 Magdalena 4,81 Valle del Cauca 2,62 Cundinamarca 2,13 Caldas 2,06 N. de Santander 1,83 Huila 0,03 Total 100,00

Fuente: Banco de la Repblica- Sucursal Carragena. Base de datos construida con informacin his trica de la hacienda Jess de l Ro, A.P.G.O. y A.F.O.K.

B.oletn Cultu~al y Bibliogrfico; Vol. 35, nm. 49, 1998 75

109 Comralora General de In Repbli-ca. Geograjla eton..Smica de Co-lombia - Bolvar, Bogot. 1942. pgs. 308-309: Revista Esso agr-cola. nm. 4 ... El ganado ceb: la ms notable comribucin de la In-dia a la ganadera mundial ... Bo-got. 1963.

110 Banco de la Repblica. Base de datos conMruida con infonnacin de la hacienda Jess del Ro. A.P.G.O. A.F.O.K En la base de datos hay informacin de 6.230 temeros. pero slo 2.296 tenan la edad de venta.

111 Augusto lictjen ... El ganado zeb en Colombia ... Revi,ta Nacional de Agricultura. mayo. 1939. pg. 336.

11 2 Juan G. Arango Correa ... Historia del ganado ceb en Colombia..:. El Ceb. nm. 298. Santaf de Bogot. sept.-oct .. 1997.

11' Wilhelm Ocding ... Hi~toria del

ganado ceb en Colombia ... en Revista Esso Agrcola. aiio X. nm. 4, 1963. Bogm:t

114 Entre los compradores de ganado ms destncados de la casa A. Held se tena :1 Carlos E. Re~trepo en Medcl ln: Abdn Espinosa en Bucaramanga; Jcomc Niz & Co. en Ocaa: Fucnmayor & Cor-tissoz. Santodomingo & Co. y Correa & Heilbron. en Barran-qui lla: Pac ini y Put:cini en Magan-gu: Hctor Garc:l en Ovejas: Francisco Dvila en Santa Mana. as como otro~ ganadero" que par-ticipaban en las ferias d Medelln y Bucaramanga. Banct) dt: la Re-pblit:a - Sucursal de Curtagena. Base de datos con,;truid

Cuadro 5. El mercado ganadero de la hacienda Jess del Ro entre 1915 y 1938: las veinte