LOS CAMBIOS CLIMTICOS Y SUS EFECTOS EN LA SALUD FSICO Y
MENTAL
INTRODUCCINDurante siglos, las sociedades humanas han alterado
los ecosistemas locales y modificado los climas regionales. Hoy da,
la influencia del ser humano ha alcanzado una escala mundial,
reflejo del rpido incremento de la poblacin en los ltimos tiempos,
del consumo de energa, de la intensidad de uso de la tierra, del
comercio, de los viajes internacionales y de otras actividades
humanas. Estos cambios climticos nos han hecho ms conscientes de
que, a largo plazo, la buena salud de la poblacin depende de que
los sistemas ecolgicos, fsicos y socioeconmicos de la biosfera se
mantengan estables y en correcto funcionamiento.El sistema climtico
es parte integrante de los complejos procesos que mantienen la
vida. El clima y el tiempo siempre han repercutido mucho en la
salud fsica y mental de los seres humanos, pero, al igual que otros
grandes sistemas naturales, el climtico est empezando a sufrir la
presin de las actividades humanas. El cambio climtico representa un
nuevo reto para las actuales iniciativas encaminadas a proteger la
salud humana.
CAMBIO CLIMTICOEl cambio climtico plantea un reto importante, y
en gran medida desconocido. El presente texto describe el proceso
del cambio climtico global, sus repercusiones presentes y futuras
en la salud humana y cmo nuestras sociedades pueden mitigar sus
efectos adversos mediante estrategias de adaptacin y la reduccin de
las emisiones de gases de efecto invernadero.El incremento de la
temperatura media y el consiguiente cambio climtico provocados por
la acumulacin en la atmsfera terrestre de gases de efecto
invernadero de origen antropognico, ha comenzado a afectar, y
afectar en mayor medida en las prximas dcadas, a la salud de la
poblacin mundial. Durante los ltimos aos, la Organizacin Mundial de
la Salud (OMS) ha advertido de que los riesgos para la salud que
entraa el cambio climtico son considerables, afectan a todo el
planeta y resultan difcilmente reversibles. Su impacto sobre la
salud diferir dependiendo de la regin geogrfica y, principalmente,
de la capacidad y conocimientos para mitigar o responder a sus
efectos; en definitiva, su impacto depender del grado de desarrollo
de los pases. La OMS define el trmino salud como estado de completo
bienestar fsico, mental y social, y no solamente como la ausencia
de afecciones o enfermedades. LOS EFECTOS DEL CAMBIO
CLIMTICOConsiderando esta definicin amplia del estado de salud, es
fcil darse cuenta de que los mltiples efectos provocados por el
cambio climtico afectarn a la salud humana de diversas maneras.
Estos efectos han empezado ya a provocar cambios importantes en
ecosistemas, en la produccin agraria, en acuferos, en ecosistemas
marinos, en la biodiversidad, en el mbito socioeconmico, en las
migraciones de personas y de animales, en la distribucin de
vectores de enfermedades, en los patrones estacionales, en un
incremento de la frecuencia de desastres naturales, etc. Estos
efectos irn en aumento en los prximos aos e incidirn de manera
directa o indirecta sobre la salud de las poblaciones. Por fortuna,
no todos los efectos del cambio climtico sern negativos, ya que se
prev, por ejemplo, una reduccin de la mortalidad por afecciones
respiratorias en latitudes medias, debido a inviernos con
temperaturas ms suaves y a la reduccin del nmero de olas de fro.Los
efectos del cambio climtico sobre la salud humana son mltiples y
complejos. Como ya hemos dicho, la definicin de salud establecida
por la OMS, adems del bienestar fsico y mental, incluye el
bienestar social. De esta manera, las alteraciones en nuestro
entorno, provocadas por el cambio climtico que puedan afectar a las
actividades sociales, y por tanto econmicas, de la sociedad actual,
pueden ser consideradas factores potenciales que pueden afectar a
la salud de la poblacin. No obstante, los efectos ms directos e
importantes relacionados con la salud fsica se pueden resumir en
los siguientes: cambios en la morbimortalidad relacionados con la
temperatura, efectos provocados por situaciones meteorolgicas
extremas, aumento de los efectos sobre la salud de la contaminacin
atmosfrica, enfermedades transmitidas por alimentos y el agua, y
enfermedades transmitidas por vectores infecciosos.Los diferentes
escenarios simulados, dependiendo del volumen de emisiones de gases
de efecto invernadero que finalmente se emitirn, prevn siempre un
aumento de las temperaturas medias. Aunque este aumento ser mayor
en verano que en invierno, se prevn inviernos ms suaves y con menor
oscilacin trmica diaria. Esta situacin favorecer la aparicin de un
mayor nmero de incendios forestales en verano, cuyos humos
representan un importante riesgo para la salud. Adems se prev una
mayor frecuencia de olas de calor, lo que provocar un aumento de la
mortalidad y de la incidencia de casos de estrs calrico y golpes de
calor. La evidencia disponible muestra que todo esto ya est
ocurriendo.
RADIACIN ULTRAVIOLETALa reduccin de la capa de ozono
estratosfrico, si bien no es una consecuencia del cambio climtico,
est ntimamente relacionada con los gases de efecto invernadero
causantes del calentamiento global. Como es sabido, la capa de
ozono absorbe la mayor parte de la radiacin ultravioleta procedente
del Sol. Su reduccin paulatina producida fundamentalmente por los
clorofluorocarbonos, ha producido un incremento de la radiacin
ultravioleta que alcanza la superficie terrestre. Se estima que en
2020 la radiacin ultravioleta en la superficie se habr incrementado
en un 10% con respecto a los valores de la dcada de los 80.Los
efectos directos sobre la salud humana debidos a una mayor
exposicin a la radiacin solar son, entre otros, la aparicin de
cncer de piel, quemaduras, fotodermatosis, afecciones oculares
diversas y afecciones del sistema inmune. La poblacin ms proclive a
presentar estas afecciones la constituyen personas expuestas
durante muchas horas a la luz solar, sobre todo trabajadores, as
como los bebs y los nios. Otros efectos indirectos son un
incremento de las sustancias perniciosas derivadas de los
contaminantes (ya que la radiacin ultravioleta est ntimamente
relacionada con la qumica de ciertos contaminantes), modificaciones
de la produccin agrcola y efectos sobre los vectores trasmisores de
enfermedades infecciosas.
OTROS EFECTOS SOBRE LA SALUDAdems de los efectos sobre la salud
fsica, debemos considerar igualmente un potencial efecto del cambio
climtico sobre la salud mental. Estudios recientes indican un
efecto de la temperatura ambiente sobre el curso de determinadas
enfermedades mentales, como el desorden bipolar. Adems, es posible
que el aumento de la temperatura y las variaciones en otros
parmetros climticos, como las precipitaciones, puedan afectar el
estado general de salud mental de la poblacin, aumentando, por
ejemplo, el nivel de ansiedad ante las situaciones derivadas de
dichos cambios (disponibilidad diaria de agua, calidad de la misma,
estado de los familiares ms vulnerables, hijos de corta edad y
padres ancianos, etc.). Estos efectos sobre la salud mental pueden
sumarse a los discutidos arriba sobre la salud fsica, y generar as
un deterioro general del estado de salud de la poblacin, entendida
en el aspecto ms amplio defendido por la OMS.
REVISIN DE ESTUDIOS Page y Howard revisaron una serie de
estudios recientes realizados por cientficos y relacionados con el
impacto potencial del cambio climtico en la salud mental humana. A
partir de esta revisin, las expertas concluyeron que los efectos ms
nocivos de esta situacin recaern en aquellas personas que de
antemano padezcan alguna enfermedad mental seria, pero que tambin
habr un incremento de los trastornos mentales en individuos
previamente sanos, de todo el planeta. Las cientficos alertan de la
falta de investigaciones sobre los mecanismos por los que el cambio
climtico provoca y potencia este tipo de trastornos, y de la
necesidad de que se realicen nuevos estudios para que se puedan
llevar a cabo polticas fundamentadas en conocimientos, que permitan
afrontar los problemas que han de llegar. Segn declar Page en el
comunicado del Kings College, mientras los delegados discuten (en
Copenhague) sobre los efectos del cambio climtico y sobre las
posibles respuestas al problema que han de dar los Gobiernos, las
expertas temen que los efectos del cambio climtico en la salud
mental de la gente sean ignorados a largo plazo, lo que supondra un
tremendo riesgo para millones de personas en un futuro no
lejano.
RIESGOS POTENCIALES EN LA SALUD MENTALLas investigadoras han
identificado diversas formas por las que el cambio climtico podra
afectar a la salud mental. En primer lugar, los desastres naturales
(como inundaciones, ciclones o sequas), que se estn incrementando
como consecuencia del cambio climtico, provocan trastornos
psiquitricos adversos en las personas que los sufren. Estos
trastornos han sido bien documentados en los estudios sobre las
repercusiones de los desastres naturales, y entre ellos se
encuentran el trastorno por estrs post-traumtico, la depresin
severa o los trastornos somatoformes. Por otra parte, las
necesidades de las personas con enfermedades mentales crnicas a
menudo son pasadas por alto tras un desastre de esta envergadura,
momento en que las intervenciones psicolgicas suelen centrarse en
aquellos individuos que acaban de sufrir un trauma. En estas
situaciones, el riesgo de mortalidad o de empeoramiento de los
enfermos mentales, por tanto, aumenta. En tercer lugar, a medida
que las temperaturas se incrementan, las personas con enfermedades
mentales son particularmente vulnerables al peligro de muerte
relacionada con el calor. A esta situacin contribuyen los
medicamentos psicotrpcios, la preexistencia de enfermedades
respiratorias o cardiovasculares o el abuso de sustancias. Adems,
la cantidad de suicidios tambin podra incrementarse a partir de un
umbral de temperatura. Asimismo, los expertos prevn que como
consecuencia del cambio climtico aparecern nuevas enfermedades
infecciosas graves. Este hecho tambin tendr un impacto psicolgico
en la poblacin, en forma de estrs psicolgico, ansiedad y estrs
traumtico, advierten Page y Howard. Otro aspecto del cambio
climtico que afectar a la salud mental de la poblacin mundial ser
el derivado de los cambios costeros y del incremento de las
inundaciones, que se espera obliguen a migraciones y
desplazamientos masivos. Por otra parte, la urbanizacin, un fenmeno
que podra ser en parte beneficioso (porque aumenta las
oportunidades de trabajo y tambin la posibilidad de acceder a
servicios de salud) se est asociando con un incremento de la
incidencia de esquizofrenia en pases desarrollados.
ENFERMEDADES MENTALES. Ya es bien conocido que los efectos
psicolgicos de las catstrofes pueden ser considerables,
especialmente en grupos de alto riesgo, como los nios. Por ello, la
multiplicacin de catstrofes debido a condiciones adversas
relacionadas con el cambio climtico podra hacer crecer el nmero de
personas con estos problemas.
BUSCAR SOLUCIONES Segn publica a este respecto la agencia de
noticias de la UE, CORDIS, el volumen de investigaciones sobre los
efectos sanitarios generales del cambio climtico va en aumento.
Algunos autores calculan que este fenmeno provoca en la actualidad
ms de 150.000 muertes cada ao, una cifra que probablemente empeorar
en las prximas dcadas. En lo que se refiere a la salud mental,
hasta cierto punto se ha tomado conciencia de los efectos del
cambio climtico en ella, pero mayoritariamente se habla de estas
repercusiones en trminos imprecisos, y en los debates que se
plantean rara vez participan quienes realizan investigaciones sobre
salud mental u ostentan competencias polticas. La peor parte de los
efectos del cambio climtico, en lo que a salud mental de la
poblacin se refiere, la sufrirn los pases pobres o en vas de
desarrollo porque, en ellos, la asistencia de salud mental ya es
deplorable y, en caso de que su situacin econmica empeore como
consecuencia del cambio climtico, ser improbable que reciban
prioridad para afrontarla. Howard y Page concluyen que es urgente
que los profesionales de la salud mental emprendan estudios
cientficos sobre este tema. En ellos deberan colaborar diversas
disciplinas como la climatologa, la geografa, la epidemiologa
ambiental, el urbanismo, la economa, la modelizacin o las
infraestructuras. La finalidad: planificar y poner en prctica los
resultados que se obtengan de las investigaciones.
ALGUNOS DATOSEl cambio climtico amplifica los impactos negativos
en la salud de otros factores de estrs medioambientales como la
degradacin de la tierra, nitrificacin del suelo, contaminacin
atmosfrica, deplecin de stocks de fuentes de agua, acidificacin del
ocano y prdida de biodiversidad.Los efectos ms importantes en la
salud del cambio climtico sern las lesiones y enfermedades
consecuencia de eventos climticos extremos como tormentas u olas de
calor, la distribucin espacial y extensin de enfermedades
transmisibles en particular las de transmisin hdrica, alimentaria y
vectorial y la frecuencia de enfermedades cardiorespiratorias.La
naturaleza y la escala de los impactos finales dependern de la
capacidad adaptativa y acciones de los sistemas de salud y del
acceso de las diferentes poblaciones a los servicios.CONCLUSINEl
cambio climtico afectar a la salud humana directamente por efectos
fisiolgicos de eventos climticos extremos o indirectamente por
alteracin de los comportamientos humanos o una transmisin aumentada
de patgenos.Se prevn modificaciones en la transmisin de
enfermedades de transmisin vectorial como resultado de los cambios
en su distribucin geogrfica, estacionalidad y tamao poblacional, a
los que se aaden como factores persistentes los cambios en los usos
de la tierra y los factores socioeconmicos.El efecto ms
significativo de cambio climtico parece estar en relacin con el
ozono, al tener un efecto recproco. La temperatura, el viento y la
humedad influyen en la formacin y niveles de ozono. A su vez su
presencia afecta a estas variables atmosfricas.El cambio climtico
potencialmente incrementar la estacionalidad y duracin de los
desrdenes alrgicos. Para 2040 se prev que el 40% de la poblacin
europea presentar predisposicin alrgica.Se estima un incremento en
la mortalidad entre 1%-4% por cada grado de temperatura que
aumente, es decir un aumento de ms de 30.000 fallecimientos/ao en
la dcada de 2030 y entre 50.000 y 110.000 para la dcada de 2080.El
estrs hdrico se prev que aumente en Europa Central y del Sur
afectando entre 16 y 44 millones adicionales de personas para
2070.Las inundaciones costeras amenazan a cerca de 1,6 millones de
personas cada ao. Entre 1998 y 2009 se produjeron 126
fallecimientos por inundaciones.Las enfermedades infecciosas
sensibles a la temperatura, particularmente las de transmisin
alimentaria es previsible que aumenten, suponiendo en torno a
20.000 casos adicionales por ao hasta la dcada de 2030.La mayora de
las regiones para las que los impactos del cambio climtico se prevn
ms severos (principalmente en el sur) son tambin aquellas que
presentan capacidad baja de adaptacin.Los tipos de regiones
europeas ms vulnerables incluyen las regiones costeras densamente
pobladas en particular las ms dependientes del turismo de verano,
las regiones montaosas ligadas al turismo, las ciudades con
densidad de poblacin elevada donde el calor puede ser un problema
relevante y las regiones expuestas a inundaciones de ros.
BIBLIOGRAFA
Jaime Gofin. Salud comunitaria global: principios, mtodos y
programas en el mundo. Elsevier Espaa, 2012 - Education - 296
pagesDr. Jos A. Valtuea. Enciclopedia de la ecologa y la salud.
Editorial Safeliz, 2002 - Demography - 416 pagesJos Aguilar Peris,
Francisco Gonzlez de Posada. El efecto invernadero, el cambio
climtico, la crisis medioambiental y el futuro de la tierra:
discurso para la recepcin pblica del acadmico electo Excmo. Sr. D.
Jos Aguilar Peris ledo el da 13 de mayo de 2003 y contestacin del
acadmico numerario Excmo. Sr. D. Francisco Gonzlez de Posada. Real
Academia Nac. Medicina, 2003 - 115 pages
