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Los costos y los beneficios de laglobalización¿Los beneficios de la globalización superan los costos?

Vocabulario

Glossary VocabularyCards

deuda externa

condonación de la deuda

flujo de capital

desarrollo económico

país desarrollado

país en desarrollo

país menos adelantado

pobreza extrema

Introducción

T H E C O S T S A N D B E N E F I...

2020 Teachers' Curriculum Institute Spanish

La globalización implica laintegración de muchaseconomías y culturas.

La globalización es un proceso complejo. En su esencia, representa lacreciente integración de las economías y las sociedades de todo elmundo. Para algunos, el signo más visible de la globalización es ladisponibilidad de productos de muchas naciones diferentes en lastiendas de alimentos y centros comerciales. Para otros, son las fábricascerradas, ya que el trabajo que antes se realizaba en los EstadosUnidos se traslada a otros países. Como observa el economista DavidHummels, nuestros puntos de vista sobre la globalización sondivergentes.

La palabra globalización se ha utilizado con muchossignificados distintos. Puede evocar imágenes de flotas debuques portacontenedores que transportan bienes quevalen billones de dólares por los océanos del mundo,gigantescas empresas multinacionales con operaciones entodas las zonas horarias, marcas y anuncios conocidos porlos consumidores en los seis continentes, y centros dellamadas telefónicas en la India a cargo de la atención alcliente de los consumidores estadounidenses. [...] Para


Spanish 2020 Teachers' Curriculum Institute

algunos, la globalización también genera preocupacionesmás amplias e incluso temores, como la degradación de lasnormas laborales y ambientales o la pérdida de lasoberanía nacional ante instituciones internacionales queno deben rendir cuentas a los ciudadanos de ningunanación.

—David Hummzels, Focus: Globalization (Enfoque: Laglobalización)

La globalización también es polémica. Para sus partidarios, losbeneficios superan con creces cualquier costo. La facilidad con la quese trasladan las personas, los bienes, las ideas y la tecnología por elmundo promueve el crecimiento económico y reduce la pobreza.También creen que la globalización fomenta la cooperación global coniniciativas para resolver problemáticas sociales y ambientalesgenerales.

Sus críticos, por el contrario, consideran que los costos superan losbeneficios. Las pruebas que señalan son el deterioro delmedioambiente de todo el planeta y la persistencia de la pobreza engran parte del mundo. Plantean que la globalización no solo no haresuelto estos problemas, sino que incluso podría estar empeorándolos.

En noviembre de 1999, un grupo de manifestantes se reunieron enSeattle, Washington, para interrumpir una reunión de la OrganizaciónMundial del Comercio. Los manifestantes antiglobalización culparon a laOMC de agravar una serie de problemas económicos, sociales yambientales, desde la pérdida de empleos en los Estados Unidos hastael cambio climático mundial. Mientras marchaban, coreaban cánticoscomo: “¡Afuera la OMC!”. Para despejar las calles, la policía de Seattleutilizó gas lacrimógeno y balas de goma en lo que los periódicosllamaron la “batalla de Seattle”.

En esta lección, analizaremos el debate entre partidarios y críticos de laglobalización. También consideraremos algunos de los costos ybeneficios del proceso de globalización para las personas y para elmedioambiente.

1. ¿Quiénes son los principalesactores en el debate sobre laglobalización?



En las protestas de Seattle, las preocupaciones sobre la globalización secentraron en la Organización Mundial del Comercio (OMC). Sinembargo, la OMC es apenas uno de los numerosos actores en el debatesobre la globalización. Estos actores pueden dividirse en cuatro gruposprincipales: organizaciones internacionales, organizaciones nogubernamentales, empresas multinacionales y Estados naciónsoberanos.

Las organizaciones internacionales Algunos de los principalesobjetos de crítica son las organizaciones internacionales, como la OMC.Otros actores clave en este grupo son las Naciones Unidas, el BancoMundial y el Fondo Monetario Internacional.

La Organización Mundial del Comercio. Como organismoprincipalmente responsable de elaborar y hacer cumplir los acuerdoscomerciales internacionales, la OMC se encuentra en el centro deldebate sobre la globalización. Sus críticos argumentan que su fin esproteger los intereses de los países ricos y las empresas a costa de lospaíses pobres. También acusan a la OMC de poner en peligro con suspolíticas el medioambiente natural y los derechos de los trabajadores.

Los funcionarios de la OMC consideran que estas acusaciones sonequivocadas. “El comercio es el aliado de los trabajadores, no suenemigo —declaró Mike Moore, director general de la OMC, en lareunión de Seattle en 1999—. A medida que mejoran los niveles devida, también lo hacen los estándares de educación, salud,medioambiente y trabajo”.



La presa de Kariba, que seconstruyó en Zimbabue afines de la década de 1970,inicialmente no fue una obradel Banco Mundial. Sinembargo, en 2014, el BancoMundial invirtió en lareconstrucción de la presapara modernizarla.

La Organización de las Naciones Unidas. La Organización de lasNaciones Unidas (ONU) se fundó al final de la Segunda Guerra Mundialpara el mantenimiento de la paz y, desde entonces, se ha convertido enun actor clave en el proceso de globalización. Como parte de su misión,la ONU analiza los problemas económicos y proporciona ayuda a lospaíses pobres. También promueve acuerdos internacionales quebuscan proteger el medioambiente, defender los derechos humanos ypreservar las tradiciones culturales. Estas actividades pusieron a laONU en el centro del debate en torno a la globalización.

El Banco Mundial. También fundado cuando terminó la SegundaGuerra Mundial, el Banco Mundial ha cambiado su misión con el pasodel tiempo. Su objetivo inicial era ayudar a Europa a recuperarse de laguerra. Más tarde, viró su atención a contribuir con el progreso de laeconomía de los países en desarrollo.

Con ese fin, el Banco Mundial ha financiado grandes obras destinadas amejorar la infraestructura económica de los países en desarrollo.Algunos ejemplos son la construcción de represas hidroeléctricas y decarreteras. Los críticos afirman que muchas de estas obras hanbeneficiado más los intereses de las empresas ricas y de los gobiernoscorruptos que a los sectores pobres.

Los críticos también señalan que algunas obras, como un programa de



reubicación en la selva amazónica, han provocado una destrucciónambiental generalizada. Otras, como la construcción de represas enAsia, han obligado a los pobres a mudarse debido a los efectos de laconstrucción. En respuesta a tales críticas, el Banco Mundial hacambiado su enfoque hacia obras que se orienten más directamente aeliminar la pobreza.

El Fondo Monetario Internacional. Fundado al mismo tiempo que elBanco Mundial, el Fondo Monetario Internacional (FMI) también ha idomodificando su misión. Su primera tarea fue reconstruir el sistemabancario internacional que había quedado golpeado después de laSegunda Guerra Mundial. Hoy en día, el FMI ofrece asesoramiento yasistencia económica a los países que sufren problemas financieros.

A menudo, se recurre al FMI para que ayude a los países queexperimentan crisis financieras. Esas crisis suelen surgir cuando ungobierno acumula demasiada deuda externa. La deuda externa de unpaís es la cantidad de dinero que debe a prestamistas de otros países.

Cuando los niveles de deuda aumentan demasiado, a un país pobrepuede resultarle difícil pagar su deuda. El servicio de la deuda es laserie de pagos de interés y capital que un prestatario acuerda pagar aun prestamista durante el plazo del préstamo. Para hacer los pagospuntualmente, es posible que un gobierno deba pedir prestado aúnmás dinero. Pero, ante las primeras señales de problemas, losprestamistas pueden exigir intereses más altos en los nuevospréstamos. O incluso pueden dejar de prestar dinero al gobierno porcompleto. El resultado es una crisis de la deuda.

El FMI utiliza un enfoque doble para poner fin a una crisis de este tipo.En primer lugar, actúa como una especie de prestamista de últimainstancia. El FMI se compromete a prestar dinero al gobierno que estáen problemas a una tasa de interés más baja que la que exigen otrosprestamistas. Esto le permite al gobierno continuar con el servicio de sudeuda.

En segundo lugar, como condición para otorgar esos préstamos, el FMIexige que el gobierno adopte medidas de austeridad. Por lo general,esto significa que el gobierno deberá recortar el gasto para reducir eldéficit presupuestario. Una vez hecho esto, el gobierno tiene menosnecesidad de seguir pidiendo prestado cada vez más dinero.

Los críticos sostienen que esas medidas perjudican a los países pobres.Cuando se los obliga a recortar gastos, los gobiernos suelen eliminarprogramas de asistencia a los sectores pobres, como las subvenciones



alimentarias. Como resultado, dicen los críticos, los costos de laspolíticas del FMI recaen con más fuerza sobre quienes son menoscapaces de soportarlas. Los beneficios, en contraste, fluyen a losbancos y otros prestamistas en países ricos cuyos préstamos estánprotegidos.

Los críticos también sostienen que las políticas del FMI atrapan a lospaíses pobres en un ciclo de deuda que nunca pueden pagar. Un mejorenfoque, dicen, sería la condonación de la deuda, es decir, lacancelación de las deudas con prestamistas extranjeros. Segúnargumentan, eliminar el endeudamiento externo permitiría a los paísespobres salir del ciclo de la deuda.

Los defensores del FMI responden que ningún país está obligado aaceptar un préstamo del organismo con sus medidas de austeridad.Además, la cancelación de las deudas solo serviría para recompensar alos países que no han logrado controlar su presupuesto. Tambiéneliminaría cualquier tipo de incentivo para que los gobiernos maladministrados realicen las reformas necesarias de sus políticas fiscales.

El objetivo del Fondo Mundialpara la Naturaleza (WFF) esconservar la naturaleza y lavida silvestre. En estaimagen, el WWF estárealizando actividades desensibilización sobre laconservación del oso pandacon un grupo de personas enAlemania.

Las organizaciones no gubernamentales Otro grupo que participaen el debate de la globalización está compuesto por lasorganizaciones no gubernamentales (ONG). Las ONG son



organizaciones sin ánimo de lucro que operan fuera de los gobiernos. Eltérmino ONG en general se refiere a organizaciones cuyo objetivocentral es sacar a las personas de la pobreza en todo el mundo. Lafinanciación para las ONG suele provenir de los aportes de susmiembros y de subsidios de fundaciones privadas.

Muchas de las ONG que participan en el debate sobre la globalizaciónestán preocupadas por los efectos del comercio mundial en elmedioambiente. Entre ellas, se encuentran grupos como Sierra Club,Greenpeace y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglasen inglés). Otras ONG se pronuncian sobre temas sociales asociadoscon la globalización. Por ejemplo, Oxfam International, CARE, el FondoGlobal de Mujeres y Save the Children.

Las protestas de Seattle reunieron a representantes de cientos de ONGapoyadas por estudiantes, agricultores y grupos de iglesias. Tambiénestuvieron presentes miembros de sindicatos para expresar supreocupación por la pérdida de puestos de trabajo debido al comerciomundial. “Nunca quise saber nada con los ecologistas —comentó untrabajador siderúrgico despedido de Míchigan—, hasta que me dicuenta de que todos estábamos luchando por lo mismo”.

Las empresas multinacionales Las empresas multinacionales sonactores centrales en el proceso de globalización y el principal blanco delos críticos de la globalización. Las multinacionales son empresas quetienen su sede central en un país y operaciones en otros países. Estasgrandes empresas promueven la globalización mediante la circulaciónde bienes, capital, información y personas a través de las fronteras parahacer negocios.

Algunas multinacionales tienen activos económicos que eclipsan a losde muchas naciones del mundo. Al año 2016, 69 de las unidadeseconómicas más grandes del mundo, según las mediciones de PIB eingresos totales, eran empresas, no países. El producto económico deAT&T, por ejemplo, fue un poco mayor que el de Argentina. Apple seubicó justo por encima de Bélgica, y los ingresos de Exxon Mobil erande más del doble que los de Portugal.

El poder económico de estas gigantescas empresas preocupa a loscríticos de la globalización, que temen que las multinacionales dictensus propias leyes y ejerzan su poder con escaso control de losgobiernos nacionales. A los críticos también les preocupa que, en subúsqueda de ganancias, las multinacionales trasladen sus operacionesa países que no pueden proteger a sus trabajadores o almedioambiente contra el abuso. El resultado, temen los críticos, será



una “carrera hacia el abismo” en términos de salarios, condiciones detrabajo o contaminación. Los partidarios de la globalización dicen quelas multinacionales generan comercio, inversiones, empleo y otrosbeneficios económicos en los países donde operan. Y que capacitan alos trabajadores en nuevas tecnologías y métodos de negocios, lo cualaumenta el capital humano del país anfitrión.

En la década de 1970, por ejemplo, Daewoo, una multinacional deCorea del Sur, decidió expandir su negocio de confección de prendas devestir a Bangladés. La compañía invitó a 130 trabajadores de Bangladésa Corea para que aprendieran a hacer camisas. Con el tiempo, 115 deesos trabajadores se fueron de Daewoo y usaron lo que habíanaprendido para establecer sus propias empresas de confección. Laindumentaria pronto se convirtió en la principal exportación deBangladés. En 2018, su industria de confección empleabaaproximadamente a 3.6 millones de trabajadores que producíanprendas de vestir por un valor de $28,000 millones al año.

Los Estados nación soberanos Los últimos actores principales en eldebate de la globalización son los Estados nación soberanos del mundo.Un Estado nación es un órgano político independiente con plenaautoridad sobre su territorio y sus habitantes. Los miembros de lasNaciones Unidas son todos Estados nación.

Estados Unidos apeló a laOMC con respecto a ladecisión de la Unión Europeade prohibir la importación decarne de ganado tratado conhormonas. Los críticos de laOMC han afirmado quedecisiones como esta puedenanular las leyes de cualquierpaís.



Un Estado nación, en teoría, tiene el poder soberano de regular elcomercio y los flujos de capital a través de sus fronteras. Los flujos decapital son movimientos de dinero e inversiones de un país a otro. Sinembargo, para asegurar los beneficios del comercio mundial, muchosEstados nación han acordado limitar el uso de las barreras comercialesmediante la firma de acuerdos de libre comercio y su adhesión a laOMC.

Una queja frecuente sobre la OMC es que sus resoluciones sobrebarreras comerciales restringen la soberanía nacional. Como lo expresóun manifestante en Seattle: “La OMC puede decidir que las leyes yregulaciones de un país son barreras al libre comercio,independientemente de que esas leyes hayan sido aprobadas por elpueblo o en beneficio del interés público”.

Este manifestante posiblemente se refería a una decisión tomada porla OMC un año antes en una disputa sobre el uso de hormonassintéticas para estimular el crecimiento del ganado. La Unión Europea(UE) había determinado que la carne de ganado tratado con hormonasera un riesgo para la salud y había prohibido las importaciones de esetipo de carne. Estados Unidos apeló la prohibición ante la OMC y alegóque era una restricción injusta sobre el comercio. La OMC no encontróningún riesgo para la salud y dictaminó que la prohibición era unabarrera ilegal al comercio.

Independientemente de lo que pienses sobre el ganado tratado conhormonas, lo importante es que la decisión de la OMC no pudo obligar,y no obligó, a la Unión Europea a cambiar su política. Los miembros dela OMC conservan sus plenos poderes soberanos. Sin embargo, ladecisión otorgó a los Estados Unidos el derecho de aumentar losaranceles a las importaciones europeas para compensar el costo de laprohibición de la UE para los exportadores estadounidenses de carne.

El índice de globalización Como es de esperar, algunos Estadosnación están más abiertos a la globalización que otros. Para ver laclasificación de las naciones en esta área, el KOF Swiss EconomicInstitute ha creado un índice de globalización, que mide la perspectivaglobal de un país en economía, sociedad y política.

Este índice de globalización clasifica a 207 países según estas tresdimensiones de la globalización. La puntuación de globalizacióneconómica de un país se basa en sus flujos económicos reales yrestricciones económicas. Los factores que contribuyen a los flujoseconómicos de un país incluyen el comercio y las inversionesextranjeras como porcentaje del PIB. Los factores que contribuyen a las



restricciones económicas de un país incluyen las barreras deimportación ocultas y la tasa arancelaria promedio. En la puntuación deglobalización social de un país, se consideran factores como la cantidadde personas que usan Internet y ven televisión, y la cantidad derestaurantes McDonald’s y tiendas Ikea per cápita que tiene el país.Para medir la puntuación de globalización política de un país, el índicetiene en cuenta la cantidad de embajadas que hay en un país y laparticipación del país en organizaciones internacionales.

La clasificación de un país en este índice de globalización indica cuántose ha abierto al comercio y al contacto con otros países. Quizá no seasorprendente que los países con mayor puntuación, como los EstadosUnidos, Australia y las naciones de Europa, estén entre los más ricosdel mundo. Los países de menor puntuación, como la India, Irán yKenia, están marcados por una pobreza generalizada.

Este contraste plantea un dilema de causa y efecto. ¿Los países conmejor puntuación son ricos porque han aprovechado la globalización?¿O, en cambio, aprovecharon la globalización como medio paraenriquecerse?

Figura 16.1Según el índice de globalización, algunos países son más globales queotros. El índice clasifica a los países principalmente en función de laforma en que cada uno interactúa con el resto del mundo económica,social y políticamente.



2. ¿La globalización haimpulsado u obstaculizado eldesarrollo económico?La mayoría de los economistas creen que la globalización contribuye aldesarrollo económico porque aumenta el comercio y la inversióntransfronterizos. El desarrollo económico es el proceso por el cual lospaíses aumentan su producción económica y mejoran la vida de sushabitantes. El desarrollo económico trae consigo mejoras al bienestarsocial, que incluye mejor nutrición, atención médica y educación. Sinembargo, estos beneficios no se han distribuido de manera uniformeentre los más de 7,500 millones de personas del mundo.

Medición del desarrollo económico El Banco Mundial y el FMItienen varias formas de medir el desarrollo económico.La mayoría deestos métodos se centran en indicadores económicos como el PIB percápita. Usando estos indicadores, estas organizaciones puedenclasificar los países por nivel de desarrollo. Las tres clasificacionesgenerales más utilizadas son las de países desarrollados, países endesarrollo y países menos adelantados.

Países desarrollados. Las naciones más ricas del mundo seconsideran países desarrollados. Un país desarrollado tiene unaeconomía industrial avanzada y un PIB per cápita anual relativamentealto. El Banco Mundial llama a las naciones en esta categoría países deingreso alto.

Los países desarrollados suelen tener instituciones políticas y jurídicasestables. Sus tribunales pueden hacer cumplir las leyes de propiedad ylos contratos. También tienen servicios públicos que son esencialespara el crecimiento económico. Por ejemplo, servicios de energía yagua, sistemas de transporte, redes de telecomunicaciones y escuelas.Aunque hay pobreza en estos países, la brecha entre ricos y pobres noes tan grande como en las naciones más pobres.

Estados Unidos, Canadá, Japón, Australia, Nueva Zelanda, Israel y lamayoría de los países de Europa occidental se consideran paísesdesarrollados. Singapur, Corea del Sur, Taiwán y Sudáfrica tambiénestán incluidos en este grupo.



Desde 2001, laindustrialización de Brasil hatenido gran expansión, lo queconvierte al país en la sextaeconomía más grande delmundo. Esta fábrica detractores con maquinaria dealta tecnología es un ejemplode cómo el país se haindustrializado.

Países en desarrollo. La mayoría de las naciones del mundo sonpaíses en desarrollo. Un país en desarrollo está en proceso demodernizar su economía. La mayoría de las personas tienen ingresos



suficientes para satisfacer sus necesidades básicas. Sin embargo,tienen menos acceso a bienes y servicios que la persona promedio enun país desarrollado. El Banco Mundial ha dividido a las naciones endesarrollo en dos categorías separadas, países de ingreso mediano bajoy países de ingreso mediano alto, según su PIB per cápita.

Los niveles de desarrollo y riqueza difieren ampliamente entre lasnaciones en desarrollo. Unos pocos, a veces llamados paísesrecientemente industrializados, están haciendo una transiciónrápida de una economía agrícola a una industrial. China y Brasil son dosejemplos. Otros, como Arabia Saudita y Kuwait, tienen un PIB per cápitaalto debido a su riqueza petrolera, pero están rezagados con respecto alos países desarrollados en otros aspectos, como los derechoshumanos.

Una característica en común de los países en desarrollo es la ampliabrecha de ingresos que hay entre ricos y pobres. En Brasil, por ejemplo,un pequeño porcentaje de familias ricas disfrutan de un alto nivel devida. Mientras tanto, la mayoría de los brasileños viven en la pobreza.

Muchos países en desarrollo todavía luchan por formar gobiernos quegaranticen el estado de derecho; por ejemplo, Kenia, Líbano y Perú.Además, es posible que no estén bien desarrollados los serviciospúblicos, por lo cual gran parte de la población no tiene acceso a laelectricidad ni al agua potable.

Países menos adelantados. Hay un grupo más pequeño conformadopor las naciones más pobres del mundo, que se clasifican como paísesmenos adelantados. Un país menos adelantado, (PMA) apenas hacomenzado a modernizar su economía. La pobreza es generalizada y, amenudo, grave. El Banco Mundial llama a las naciones en esta categoríapaíses de bajos ingresos.

La mayoría de las personas en los PMA se ganan la vida a duras penasgracias a la agricultura de subsistencia: producen cultivos o ganadoprincipalmente para consumo personal en lugar de para la venta. Lagran mayoría de estos países se encuentran en África. Liberia, Etiopía yMalí son algunos de los países más pobres de África. La mayoría de losPMA restantes se encuentran en Asia, incluidos Afganistán, Camboya yNepal.

El índice de desarrollo humano La Organización de las NacionesUnidas ha elaborado un método más amplio para clasificar a lasnaciones. Este método, el índice de desarrollo humano (IDH), se basaen la convicción de que las personas son la verdadera riqueza de las



naciones. La ONU considera que el desarrollo económico es un mediopara ayudar a las personas a desarrollar todo su potencial y llevar unavida productiva, y no un fin en sí mismo.

El IDH mide el nivel de desarrollo humano de un país en tresdimensiones. La primera es la esperanza de vida al nacer, un indicadorque refleja la salud general de una población. La segunda dimensión esla educación. El nivel de educación se mide según una combinación decuántos años se espera que asistan los estudiantes a la escuela y lacantidad promedio de años en que los adultos de 25 años o másasistieron a la escuela.

La tercera dimensión es el nivel de vida, que se mide observando elingreso nacional bruto per cápita de un país. Cuanto más dinero gastenlas personas, mejor estarán en términos de bienes materiales. Estastres medidas se combinan para obtener la clasificación general del IDHde un país.

El mapa de la Figura 16.2 muestra las puntuaciones de 187 países en elíndice de desarrollo humano de 2017. El país mejor clasificado en lacategoría de “desarrollo humano muy alto” fue Noruega. EstadosUnidos ocupó el decimotercer lugar. La categoría de “desarrollohumano alto” incluye países como China y México, mientras que lacategoría de “desarrollo humano medio” incluye a Irak y la India.Muchos de los países de la categoría de “desarrollo humano bajo”estaban ubicados en África. Otros países de esta categoría incluyenHaití, Papúa Nueva Guinea y Afganistán.



Figura 16.2El índice de desarrollo humano se basa en la idea de que la verdaderariqueza de un país es su gente. El índice clasifica a los países en tresdimensiones: esperanza de vida, educación y niveles de vida. Estemapa muestra la clasificación del IDH de 2017.

Los costos de la globalización para los países pobres Sinimportar cómo midamos el desarrollo, está claro que la globalización noterminó con la pobreza global. Entre 1990 y 2017, un período de rápidaglobalización, muchos países en desarrollo tuvieron un crecimientosaludable del PIB, pero no todos.

Durante ese mismo lapso, el ingreso per cápita en algunos PMA cayó obien creció a un ritmo mucho más lento que el del resto del mundo. Sinembargo, en un informe publicado poco después de las protestas enSeattle, Oxfam International, una ONG que trabaja para ayudar a lospaíses más pobres del mundo, observó:

En los últimos veinte años, se ha ampliado la brecha deingresos entre las personas que viven en los PMA y en elmundo industrializado. Hace veinte años, la relación entreel ingreso promedio en los PMA y el ingreso promedio en elmundo industrializado era de 1:87. Hoy es de 1:98, y labrecha se está agrandando a un ritmo acelerado.

Rich Countries Help to Keep the Least Developed CountriesPoor”, 2001



La pobreza extrema afecta amuchas personas en todo elmundo. Es posible quemuchos de los que viven enestas condiciones no puedanpagar los suministros másbásicos, como los alimentos.

Para los críticos de la globalización, esas estadísticas demuestran queel libre comercio está perjudicando, y no ayudando, a los países pobres.Esos críticos señalaron que, al año 2015, más de 736 millones depersonas, aproximadamente una décima parte de la población mundial,vivían en la pobreza extrema. El Banco Mundial define la pobrezaextrema como un estado de dificultades económicas graves en las quese vive con menos de $1.90 por día.

La globalización perjudica a los países pobres, dicen los críticos, porquela mayoría de los acuerdos comerciales se han redactado para atenderlos intereses de los países ricos, no los de los PMA. Como señaló Oxfamen su informe de 2001:

Los aranceles promedio en la UE, Estados Unidos, Canadá yJapón [...] son relativamente bajos, de aproximadamente 5%. Sin embargo, el promedio oculta aranceles muy altos enlos sectores de mayor relevancia para los países pobres.Los aranceles sobre algunos productos agrícolas son demás del 300 % en la UE y, como en el caso de loscacahuates, de más del 100 % en los Estados Unidos.

Los productos que los PMA son más capaces de exportar tienden a serproductos agrícolas y bienes fáciles de fabricar, como la indumentaria.Mientras los países ricos puedan bloquear las importaciones de estosproductos con aranceles altos y contingentes de importación, laglobalización seguirá siendo, como sostienen sus críticos, un juego con



“reglas manipuladas” que favorecen a los ricos.

Los beneficios de la globalización para los países pobres Suspartidarios creen que la globalización es la mejor esperanza para aliviarla pobreza en todo el mundo. El escritor especialista en economíaCharles Wheelan resumió los beneficios del comercio para los paísespobres de la siguiente manera:

El comercio allana el camino para que los países pobres sehagan más ricos. Las industrias de exportación suelenpagar salarios más altos que los empleos de otros sectoresde la economía. Pero eso es solo el comienzo. Los nuevosempleos en las industrias de exportación crean máscompetencia para los trabajadores, lo que aumenta el nivelgeneral de los salarios. Hasta los ingresos rurales puedensubir; a medida que los trabajadores abandonan las áreasrurales para tener mejores oportunidades, hay menosbocas que alimentar con lo que se puede cultivar en latierra que dejan atrás. También están sucediendo otrascosas importantes. Las empresas extranjeras introducencapital, tecnología y nuevas destrezas. Eso no solo haceque los trabajadores de las industrias de exportación seanmás productivos, sino que se extiende a otras áreas de laeconomía también. Los trabajadores ‘aprenden haciendo’ yluego se llevan con ellos esos conocimientos.

—Charles Wheelan, La economía al desnudo

Con la aceleración de la globalización, el crecimiento del PIB en lospaíses pobres a menudo ha superado al de los países ricos. En 2018,por ejemplo, el Banco Mundial proyectó una tasa de crecimiento paralos países en desarrollo de alrededor del 4.5 %, contra un mero 2.2 %en los países de ingresos altos. El crecimiento en muchos PMA fueincluso mayor, pero algunos países pobres, como Malawi, tuvieron unacaída del PIB per cápita hasta 2015 porque sus poblaciones crecieronmás rápido que su producción económica. Eso cambió en 2016: el PIBsuperó el crecimiento de la población debido a la mejora de lascondiciones agrícolas.

Los beneficios de la globalización también se reflejan en el índice dedesarrollo humano. Varios países con bajas puntuaciones en el IDH de1985 han mejorado considerablemente desde entonces, como China,India e Indonesia. Muchos economistas dicen que es porque se abrieronal comercio mundial.



La globalización también ha contribuido a que millones de personassalgan de la pobreza. La cantidad de personas que viven en la pobrezaextrema ha disminuido desde 1981. Esto es así a pesar de que lapoblación mundial tuvo un aumento de más de 1,000 millones depersonas en el mismo período.

Los partidarios de la globalización reconocen que los beneficios de abrira los países pobres al comercio conllevan costos. Las pequeñasempresas pueden fracasar ante la competencia de las multinacionalesgigantes. Los agricultores pobres tal vez no sean capaces de competircon la agricultura industrial de los países ricos. Las personas que setrasladan del campo a la ciudad en busca de trabajo puedenencontrarse con que la vida allí es más dura que en sus aldeas rurales.

“Hay que reconocer que la globalización beneficia a la gente de maneradesigual —escribió Flemming Larsen, funcionario del FMI—, y quepuede generar, y genera, perdedores y ganadores”. Sin embargo, engeneral, sus partidarios argumentan que la globalización ha generado,y seguirá generando, muchos más ganadores que perdedores.

Los cuatro tigres asiáticos: Un estudio de caso de desarrolloimpulsado por las exportaciones Entre los mayores ganadores quese benefician de la globalización están las cuatro economías apodadaslos cuatro tigres asiáticos. El nombre hace referencia a Corea del Sur,Singapur y Taiwán, junto con la antigua colonia británica de Hong Kong.En la década de 1960, los cuatro países eran relativamente pobres. Hoy



en día, se encuentran entre las economías desarrolladas del mundo.

A partir de la década de 1970, los tigres adoptaron un modeloeconómico conocido como desarrollo impulsado por lasexportaciones, que hace hincapié en la producción de bienes para laexportación como forma de expandir una economía. Con lasexportaciones se obtiene dinero, con el que se compra maquinaria parafábricas. Con las nuevas máquinas, se producen más bienes, lo quecontribuye al crecimiento económico.

Siguiendo un patrón establecido por Japón después de la SegundaGuerra Mundial, los tigres desarrollaron industrias de exportación queaprovecharon sus bajos costos laborales. Corea del Sur, por ejemplo, seconvirtió en un importante productor de prendas de vestir y calzadodeportivo. Taiwán construyó fábricas que ensamblaban productoselectrónicos. Al mismo tiempo, sus gobiernos mantuvieron losaranceles altos para proteger a sus nuevas industrias contra lacompetencia extranjera.

El resultado fueron dos décadas de crecimiento económicoespectacular para los cuatro tigres asiáticos. Entre 1970 y 1989, elcrecimiento promedio anual del PIB de los tigres osciló entre el 7 y el10 por ciento. En contraste, la tasa de crecimiento promedio mundialse mantuvo entre el 3 y el 4 por ciento.

A medida que sus economías crecieron, los tigres realizaron grandesinversiones en educación y otros servicios para mejorar la vida de susciudadanos. Como consecuencia, sus niveles de desarrollo humanoaumentaron rápidamente.

El éxito de los cuatro tigres asiáticos fue tan impresionante que el FMI yel Banco Mundial comenzaron a recomendar a sus clientes el modelode desarrollo impulsado por las exportaciones. De China a Chile, lospaíses en desarrollo adoptaron el nuevo modelo. En la década de 1990,los tigres enfrentaron una feroz competencia de países como Vietnam yBangladés, que tenían salarios aún más bajos. En consecuencia, elcrecimiento del PIB de los tigres comenzó a disminuir.

Los críticos del desarrollo impulsado por las exportaciones señalanproblemas que vienen con este modelo. Lo más evidente es quedepende de un alto nivel de demanda de exportaciones en los paísesricos, en particular, en los Estados Unidos. Si esa demanda cae por unadesaceleración económica, los países que dependen de que losconsumidores estadounidenses compren sus exportaciones tambiénsufrirán. Como se ha observado a menudo, “cuando Estados Unidos



estornuda, el mundo se resfría”. Durante la recesión de 2008, la caídasignificativa de las exportaciones y del PIB tuvo un fuerte impacto enlos cuatro tigres asiáticos. En 2018, sus economías estabanaumentando nuevamente, gracias a la expansión de las exportaciones.Por ejemplo, se espera que la economía de Singapur crezca un 2.7 porciento en 2019, y también se proyectó que las economías de los otrospaíses crecerán a tasas similares.

Singapur es uno de los cuatrotigres asiáticos, junto conCorea del Sur, Taiwán y HongKong, que se beneficiaron conel desarrollo impulsado porlas exportaciones. Con elcrecimiento de la economíade Singapur, surgieronbrillantes rascacielos quecomenzaron a reemplazar losbarrios marginales másantiguos. En 2018, Singapurfue catalogado como elsegundo país más rico delmundo, según la medicióndel PIB per cápita. EstadosUnidos clasificó en el puesto11 de esa lista.

3. ¿La globalización hafavorecido o perjudicado almedioambiente?



Muchos de los manifestantes en la reunión de la OMC de 1999 enSeattle estaban preocupados por los efectos de la globalización en elmedioambiente. Para mostrar su preocupación, algunos fuerondisfrazados de tortugas marinas.

Esos disfraces fueron una referencia a una decisión que había tomadola OMC el año anterior. El fallo de la OMC era sobre una ley de losEstados Unidos que buscaba proteger las tortugas marinas. La leyprohibía la importación de camarones atrapados en redes que tambiénatrapan y matan a las tortugas marinas. Los países asiáticos quedependen de la pesca del camarón planteaban que la ley de los EstadosUnidos violaba los acuerdos comerciales de la OMC. La OMC dictaminóque la prohibición de los camarones, al igual que la prohibición de la UEpara la carne de ganado tratado con hormonas, era una barrera ilegalal comercio.

Sin embargo, a diferencia de la Unión Europea, el Congreso decidiómodificar la legislación estadounidense para cumplir con la decisión dela OMC. Eso molestó a los ambientalistas, que querían proteger a unaespecie en peligro de extinción. También resaltó lo que los críticosconsideraban la indiferencia de la OMC frente a los problemasambientales.

El desarrollo económico crea problemas ambientales La difícilsituación de las tortugas marinas atrapadas en las redes de camaronesrecuerda que el desarrollo económico perjudica el medioambiente. Lospaíses explotan los recursos naturales y desarrollan industrias parapromover el crecimiento económico, pero esto también puede causarcontaminación, destruir paisajes y poner en peligro especies silvestres.

Casi toda la actividad humana tiene algún impacto en elmedioambiente. Cuando se talan bosques y eliminan pastizales paraplantar cultivos, también se destruyen hábitats de plantas y animales.A medida que los países en desarrollo pasan de la agricultura a laindustria, sus problemas ambientales se multiplican. Si no se las regula,las fábricas arrojan humo al aire y vierten desechos tóxicos en loscursos de agua.

El último desafío ambiental que enfrenta el mundo es el cambioclimático. Con ese término se hace referencia a las variaciones que seproducen en el clima general de la Tierra con el paso del tiempo, quepuede ser desde décadas hasta millones de años. Históricamente, elcambio climático se debió a procesos naturales, como erupcionesvolcánicas y variaciones en la intensidad de la luz solar que llega a laTierra.



Muchos científicos concluyen que la actividad humana es lo que estácausando el cambio climático mundial. El principal culpable es laproducción de gases de efecto invernadero. La quema de combustiblesfósiles en centrales eléctricas, fábricas y vehículos representa un granporcentaje de la producción de gases de efecto invernadero. Cuando sequeman combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gasnatural, liberan dióxido de carbono y otros gases. Estos gases atrapanla energía del sol en la atmósfera, y se genera un efecto similar al deun invernadero.

En 2015, se reunieron en París naciones de todo el mundo paraplanificar cómo limitar el cambio climático a menos de 2 °C durante elpróximo siglo. El escritor especialista en medioambiente Fred Pearcedetalló los efectos del cambio climático:

El derretimiento de los glaciares y las precipitaciones estáncausando el desbordamiento de algunos ríos, y laevaporación está vaciando otros. Se propaganenfermedades. Algunos cultivos crecen más rápido, y otrostienen un menor rendimiento a causa de pestes y sequías.Los huracanes fuertes son cada vez más frecuentes ydestructivos. [...] Los enfrentamientos por la disminuciónde los recursos hídricos pueden causar conflictos enmuchas regiones. Las alteraciones en los ecosistemasnaturales, como los arrecifes de coral, reducen labiodiversidad. La mayoría de las especies no pueden migrara una velocidad suficiente, aunque hay otras que ya estánevolucionando en respuesta al calentamiento.

—Fred Pearce, “Instant Expert: Climate Change”,NewScientist.com

Los costos de la globalización para el medioambiente Losambientalistas no culpan al comercio mundial de estos problemas, peroles preocupa el impacto del rápido crecimiento económico en elmedioambiente. Como los mercados priorizan las ganancias, pasan poralto los costos ambientales de la actividad económica.

Aunque el mercado es una herramienta poderosa para elprogreso económico, allí donde sus límites se encuentrancon el planeta, [se usa] principalmente como una sierra,una pala o una chimenea: como un instrumento dedestrucción, no de protección.

—David Malin Roodman, The Natural Wealth of Nations:



Harnessing the Market for the Environment, 1998

Figura 16.3AEntre 1950 y 2016, las emisiones mundiales de carbono a causa de laquema de combustibles fósiles aumentaron de 1,600 millones detoneladas a 9,000 millones de toneladas al año. Durante la mayorparte de ese período, Estados Unidos fue el principal emisor delmundo. En 2006, China había pasado al primer puesto, lugar en el quecontinúa desde 2017. Sin embargo, si se realiza la medición per cápita,el estadounidense promedio emitió más del doble de dióxido decarbono que el chino promedio.

Los ambientalistas no se oponen al desarrollo económico, pero creenque el desarrollo debería ser sustentable en el tiempo. El desarrollosustentable está diseñado para satisfacer las necesidades actuales delas personas sin tener un impacto negativo en la capacidad desatisfacer las necesidades de las generaciones futuras. Por ejemplo,una empresa maderera que planta la misma cantidad de árboles quelos que tala cada año está poniendo en práctica un modelo dedesarrollo sustentable.

Lamentablemente, según los ambientalistas, la mayor parte deldesarrollo actual no es sustentable. La globalización está enriqueciendoa millones de personas en el mundo en desarrollo, con lo cual estáaumentando la demanda mundial de bienes de lujo, comocomputadoras y automóviles. Ocurre lo mismo con los combustibles



fósiles necesarios para alimentar esos bienes de lujo. “Tratar desatisfacer ese tipo de demanda —advirtió el ecologista Bill McKibben—sometería a la Tierra a una presión que no puede soportar”.

A los ambientalistas también les preocupa que la globalización anime alas empresas multinacionales a trasladar sus operaciones a “paraísosde contaminación”. Un paraíso de contaminación es un país queatrae a las industrias contaminantes debido a sus leyes ambientalesdébiles o mal aplicadas. “Los ‘paraísos de contaminación’ [...] no hanlogrado materializarse —informó el Banco Mundial en 2000—. Encambio, las naciones y las comunidades más pobres están actuandopara reducir la contaminación porque han decidido que los beneficios[...] superan los costos”. Pero la posibilidad de que surjan tales paraísosseguía siendo una preocupación en 2018.

Más preocupante aún es el vínculo entre la globalización y el cambioclimático. El traslado de personas y bienes en todo el mundo por aire ymar produce más del 6 por ciento de las emisiones de carbono delmundo. Y, a medida que crecen las economías de los países endesarrollo, también aumenta su consumo de combustibles fósiles. Ellosuma aún más gases de efecto invernadero a la atmósfera.

Si no se hace nada para reducir esas emisiones, los ambientalistasadvierten que el efecto sobre el medioambiente podría ser devastador.“En este siglo, la actividad humana podría desencadenar underretimiento irreversible de la capa de hielo de Groenlandia y losglaciares antárticos —escribió Fred Pearce—. Esto condenaría al mundoa un aumento de seis metros del nivel del mar, suficiente para inundarlas tierras ocupadas por miles de millones de personas”.



Figura 16.3BLa curva ambiental deKuznets ilustra una relaciónteórica entre el ingreso percápita y la calidad delmedioambiente de un país.• Cuando los ingresoscomienzan a subir, la calidadambiental disminuye. Esopuede deberse a laindustrialización o a cambiosen el estilo de vida a partirdel aumento del consumo.• Al llegar a un cierto nivel deingresos, las personascomienzan a exigir unmedioambiente más limpio. Apartir de ese momento, elaumento del ingreso percápita conduce a una mejorade la calidad ambiental.

Los beneficios de la globalización para el medioambiente Lospartidarios de la globalización reconocen que el desarrollo tiene costosambientales. Sin embargo, sostienen que la mejor manera de abordaresos costos no es frenando el crecimiento económico. La respuesta,dicen, es acelerarlo.

Para explicar por qué, los economistas mencionan la curva ambientalde Kuznets. Esta curva teórica muestra que la contaminación aumenta



cuando un país comienza a industrializarse. Cuando comienzan aaumentar los ingresos de la población, hay más interés en mejorar elnivel de vida que en controlar la contaminación. Sin embargo, a medidaque la población se enriquece, esta actitud va cambiando. La gente seempieza a preocupar por la contaminación del aire y el agua, y exige asu gobierno que haga algo al respecto. Cuanto más adineradas seanlas personas, más recursos estarán dispuestas a dedicar a mejorar elmedioambiente.

Existen pruebas históricas que indican que las personas hacen máspara proteger el medioambiente a medida que se enriquecen. En laciudad de Londres, por ejemplo, la contaminación del aire era muchopeor hace un siglo que en la actualidad. El lago Erie fue declarado“muerto” en la década de 1960. Hoy en día, el lago tiene una de lasmayores industrias pesqueras de agua dulce del mundo. Y en 2008, elgobierno de China anunció que dejaría de lado el crecimiento aexpensas del medioambiente y empezaría a “poner el mismo énfasisen ambos”; con este cambio, ha logrado reducir la contaminación delaire y las emisiones de gases de efecto invernadero.

Dados estos antecedentes, algunos economistas describen unambiente limpio como un bien de lujo. Sin embargo, también señalanque la relación entre ingresos y protección del medioambiente es másfuerte cuando la contaminación es visible. Por ejemplo, cielos llenos deesmog y ríos repletos de aguas residuales. La relación es más débilcuando los problemas no se ven en el día a día, como las emisiones decarbono y la pérdida de bosques. “La regla parece ser que, si nopuedes verlo u olerlo en tu ciudad, cerca de donde vives —señaló elescritor especialista en economía Andrew Leonard—, sin importar lorico que seas, no harás mucho al respecto”.

La globalización también puede fomentar la cooperación internacionalpara resolver problemas, y así beneficiar al medioambiente. Porejemplo, en 1985, unos científicos británicos descubrieron que habíasustancias químicas sintéticas que estaban adelgazando la capa deozono en la atmósfera de la Tierra. La capa de ozono protege al planetacontra el daño que producen los rayos ultravioletas emitidos por el sol.La sobreexposición a estos rayos puede causar cáncer de piel y dañarlos ojos.

Los líderes mundiales reconocieron el peligro y se reunieron en 1987para firmar el Protocolo de Montreal relativo a las Sustancias queAgotan la Capa de Ozono. Aclamado por la Agencia de ProtecciónAmbiental de los Estados Unidos como “el tratado ambientalinternacional más exitoso del mundo”, el protocolo puso fin a la



producción de los productos químicos más nocivos. Desde que entró envigencia el tratado, el adelgazamiento de la capa de ozono se hadetenido. Sin embargo, pueden pasar muchas generaciones hasta quese produzca su recuperación completa.

Como parte de susactividades para proteger alas ballenas, la ComisiónBallenera Internacionalpromueve la observación deballenas como “un usosustentable de los recursosde los cetáceos [mamíferosmarinos]”. Las antiguascomunidades ballenerasrecaudan de buen grado losdólares que los turistaspagan por los recorridos deavistaje de ballenas. Almismo tiempo, esosrecorridos permiten al públicover ballenas en su entornonatural.

La caza de ballenas: Un estudio de caso de la cooperaciónambiental global Otro ejemplo de cooperación global para protegerel medioambiente es la campaña Save the Whales. Esta campañacomenzó en la década de 1970 y reunió a la Comisión BalleneraInternacional, a Estados nación soberanos y a organizaciones nogubernamentales para proteger a las especies de ballenas en peligro deextinción.

La caza de ballenas para obtener carne y aceite tenía siglos de



antigüedad. Pero, hacia la década de 1950, los métodos modernos decaza habían llevado a muchas especies de ballenas al borde de laextinción. La cantidad de ballenas azules, por ejemplo, se redujo deentre 30,000 y 40,000 en la década de 1930 a 2,000 o menos en ladécada de 1960.

La Comisión Ballenera Internacional se creó en 1946 para controlar lacaza de ballenas. En 1982, bajo una inmensa presión ejercida pordistintas ONG, la comisión impuso la suspensión, o prohibición, de lacaza de ballenas. La suspensión se aplica únicamente a la cazacomercial de ballenas. Todavía se pueden capturar ballenas con finescientíficos o, en el caso de los pueblos indígenas que dependen de ellaspara su alimentación, con ese fin.

La campaña fue una clara demostración del creciente poder de lasONG. Juntos, los grupos activistas persuadieron a personas de todo elmundo de que la protección de las ballenas era importante. Debido a laprohibición de la caza, las poblaciones de muchas especies de ballenasya no están disminuyendo. Algunas incluso se están recuperando.

El mundo ha tenido menos éxito en la protección de otras formas devida marina. A causa de la sobrepesca de las flotas pesquerascomerciales, alrededor del 75 por ciento de las reservas pesqueras seestán explotando a niveles insostenibles. Como consecuencia, muchasespecies de peces están en peligro de extinción. Para empeorar lascosas, los océanos se están contaminando a un ritmo alarmante. Si elmundo podrá unirse para salvar los océanos y la vida marina, como sehizo con las ballenas, sigue siendo un interrogante sin respuesta.



Los intereses comercialesestadounidenses, incluida laindustria del entretenimiento,han llevado a la culturaestadounidense a losconfines del mundo.Disneyland es un ejemplo. Elprimer parque Disneyland enel extranjero se inauguró enTokio, Japón, en 1983. Alpoco tiempo, se construyeronotros: Disneyland París,Disneyland Hong Kong yDisneyland Shanghái.

4. ¿La globalización enriquece opone en riesgo a las culturaslocales?



El 12 de agosto de 1999, un grupo de agricultores y activistasantiglobalización condujeron tractores a una ciudad en el suroeste deFrancia. Allí, destruyeron un restaurante de la cadena McDonald’s queestaba en construcción y tiraron los escombros en las afueras de laciudad. “Creo que el pueblo francés —declaró el líder del grupo JoséBové— está con nosotros en esta lucha contra la comida chatarra ycontra la globalización”.

Para Bové y sus partidarios, la globalización, simbolizada porMcDonald’s, era una amenaza para la cultura francesa. Según su visión,socavaba las tradiciones locales de alimentos frescos y la agricultura apequeña escala. Para muchas otras personas, sin embargo, laglobalización es una fuerza positiva que enriquece las culturas locales.

El alcance global de la cultura estadounidense El ataque deBové no solo estaba dirigido a la globalización. También fue un asalto ala “americanización”, la propagación de las costumbres y la culturaestadounidenses a otros países. Para muchos de sus críticos, laglobalización y la “americanización” son dos caras de la mismamoneda.

Durante las últimas décadas, las tendencias, las comidas y las modasestadounidenses se han extendido rápidamente por todo el mundo.Gran parte de esta “americanización” ha estado en manos de empresasmultinacionales. Las empresas con sede en los Estados Unidos sepueden encontrar en casi todos los rincones del mundo. En una visita aPekín, China, el antropólogo James L. Watson señaló:

Sobre el desesperante congestionamiento de tránsito dePekín, parece que uno de cada diez edificios exhibe unletrero de neón gigante que promociona productosestadounidenses: Xerox, Mobil, Kinko’s, Northwest Airlines,IBM, Jeep, Gerber, incluso el Jolly Green Giant [un gigantecolor verde, personaje de esta marca]. Hay cadenas dealimentos y bebidas estadounidenses por todas partes enel centro de Pekín: Coca-Cola, Starbucks, [...] Baskin-Robbins, Pepsi, TCBY, Pizza Hut y, por supuesto,McDonald’s.

—James L. Watson, “China’s Big Mac Attack,” ForeignAffairs, 2000

La “americanización” también es evidente en la cultura popular. Lamúsica, las películas y los programas de televisión estadounidenses sonpopulares en todo el mundo. Algunos de estos productos culturales se



han creado teniendo en cuenta el mercado mundial. Esas películasglobalizadas pueden tratar temas internacionales o presentar actoresno estadounidenses en papeles principales.

Los intereses comerciales no son la única fuerza que impulsa la difusiónde la cultura estadounidense. La lengua también desempeña un papelimportante. El inglés es uno de los idiomas más hablados en el mundo,utilizado por nada más ni nada menos que 1,500 millones de personas,es decir, una quinta parte de la población mundial.

Sin embargo, la difusión de la cultura estadounidense preocupa amuchos críticos de la globalización. Algunos consideran que se trata deimperialismo cultural, la imposición de la cultura o el idioma de unpaís en otro país.

Los costos de la globalización para las culturas locales Laprincipal crítica de la globalización desde una perspectiva cultural esque debilita las tradiciones locales. Al igual que José Bové, muchaspersonas temen que su propia forma de vida se pierda ante laabrumadora presencia de la cultura importada.

Los críticos señalan la rápida extinción de las lenguas como un costo dela globalización. A medida que la lengua inglesa y las influenciasculturales occidentales se extienden por el mundo, muchas lenguaslocales más pequeñas se están extinguiendo. Los expertos en el temapredicen que, hacia fines del siglo, habrán desaparecido más de lamitad de las 7,000 lenguas del mundo.

La lengua es un vehículo importante para la preservación de la cultura.Esto es especialmente cierto para los pueblos indígenas del mundo endesarrollo, que pueden no tener una lengua escrita. Cuando una lenguamuere, se lleva consigo una gran cantidad de conocimientos humanos,especialmente, sobre el mundo natural. “La mayor parte de lo quesabemos sobre especies y ecosistemas no está escrito en ningunaparte —observó el profesor de lingüística David Harrison—. Solo está enla cabeza de la gente. Estamos siendo testigos de la merma de la basedel conocimiento humano”.

Junto con la pérdida de su lengua, muchos pueblos se ven despojadosde sus propias tradiciones, que son desplazadas por las importacionesculturales. En muchos pueblos de todo el mundo, por ejemplo, se hacambiado la vestimenta tradicional por vaqueros y camisetas. Losadolescentes están más interesados en los programas de televisión yen la música popular del extranjero que en el folclore y la músicatradicionales. Eligen hamburguesas y pizzas en vez de las comidas



tradicionales.

Este problema no se limita a las naciones en desarrollo. En la décadade 1960, las películas estadounidenses representaban apenas el 35 porciento de los ingresos de la taquilla europea. En 2012, las películasestadounidenses representaron el 62.8 por ciento de las ventas deboletos en la UE. En respuesta, en algunos países se han promulgadoleyes para preservar los productos culturales locales. Francia y Canadá,por ejemplo, han impuesto límites a las importaciones culturales, comorevistas, películas y programas de televisión estadounidenses.

La evolución cultural no es nada nuevo, por supuesto. Es un procesonatural que viene ocurriendo desde hace miles de años. Pero los críticosadvierten que la globalización está acelerando el proceso de cambiocultural, a menudo, con intereses comerciales en mente. Temen que elrico y vibrante mosaico de la cultura mundial sea reemplazado por uninsípido “McMundo”, donde todas las culturas se parezcan a la de losEstados Unidos.

Como observó Julia Galeota, quien, a los 17 años, escribió un ensayopremiado sobre el imperialismo cultural:



En el curso de la existencia humana, millones han muertopara preservar su cultura indígena. Es un derechofundamental de la humanidad que se le permita preservarlos aspectos mentales, físicos, intelectuales y creativos dela sociedad. Una única ‘cultura global’ no sería nada másque una ‘cultura’ superficial y artificial de materialismo.

—Julia Galeota, “Cultural Imperialism: An AmericanTradition” (El imperialismo cultural: una tradiciónestadounidense), 2004

Los beneficios de la globalización para las culturas locales Lospartidarios de la globalización observan un resultado diferente de lainteracción de las culturas del mundo. Sostienen que la globalizaciónenriquece las culturas locales cuando expone a las personas a nuevasformas de hacer las cosas. En lugar de un “McMundo” insípido, dicen, elresultado es una “aldea global”, donde las culturas comparten ideas ycostumbres, pero conservan sus identidades distintivas.

“Los críticos del imperialismo cultural dicen que las culturas ricasdominan a las pobres”, escribió el economista Tyler Cowen. Lo que noven es el grado en que “la cultura local exige lealtad”. En la India, porejemplo, las grabaciones nacionales dominan el mercado de la música.“La cultura occidental a menudo crea sus propios rivales —observóCowen— al introducir tecnologías creativas, como el estudio degrabación o la imprenta, a otras tierras”.

Si bien la globalización a menudo se ve como un flujo unidireccional,que va de las naciones ricas a las pobres, también va a la inversa. Lascostumbres y tradiciones de los países en desarrollo también influyenen el mundo desarrollado. El hecho de que los restaurantes en losEstados Unidos sirvan comida de Tailandia o Etiopía es un signo deglobalización. Lo mismo ocurre cuando los estadounidenses venpelículas de Bollywood, de la India, escuchan música afro-pop deNigeria y llevan a sus hogares artesanías de Indonesia.

Los artistas y artesanos de los países en desarrollo se benefician con laoportunidad de vender sus productos en el mundo desarrollado. Comoconsiguen un mercado más grande para su trabajo, muchos puedenpreservar su arte, música y artesanías tradicionales.



Debido a la globalización, sepueden encontrar muchostipos diferentes degastronomía en los EstadosUnidos. En muchas ciudades,hay restaurantesespecializados en cocinaetíope, como la que semuestra en la imagen deabajo.

La idea de que las culturas deben protegerse contra el cambio esdesacertada, según los partidarios de la globalización. Nadie estáobligado a hablar inglés o comer en McDonald’s. La gente hace esaselecciones voluntariamente. “China se ha vuelto más abierta, en parte,debido a las demandas de la gente común —observó Watson—. Quierenser parte del mundo”.

En Nepal, los habitantes que están cerca del monte Everest hanadoptado nuevas costumbres a través del contacto con turistasextranjeros. El escalador Jon Krakauer considera que algunos de esoscambios son negativos. Pero también dice que el contacto con elmundo ha beneficiado a los lugareños. El dinero del turismo y lassubvenciones de organizaciones internacionales han financiado nuevasescuelas, clínicas médicas y muchas otras mejoras. Krakauer escribió:

La mayoría de las personas que viven en este país agresteno parecen querer aislarse del mundo moderno ni del flujoalborotado del progreso humano. Lo último que quieren es



que se las conserve como especímenes en un museoantropológico.

—Jon Krakauer, Mal de altura, 1997

La difusión cultural—el proceso de compartir ideas y conocimientosentre culturas— suele ser disruptiva, pero también es productiva yconduce a nuevas formas de vida. Incluso puede ayudar a difundirideales universales, como el respeto de los derechos humanos y laslibertades. Como observó Cowen:

La cultura no es un juego de suma cero, por lo que elmayor alcance de una cultura no significa necesariamenteuna menor altura para las demás. En el amplio recorrido dela historia, muchas tradiciones diferentes han crecidojuntas y florecido. La cultura popular estadounidenseseguirá ganando dinero, pero el siglo xxi traerá una granvariedad de influencias, sin un líder cultural mundialdefinido.

—Tyler Cowen, “Some Countries Remain Resistant toAmerican Cultural Exports,” New York Times, Feb. 22, 2007



A medida que McDonald’s seexpande a nuevos países,debe aprender cómoadaptarse a cada culturalocal. Muchas personas en laIndia siguen una dietavegetariana por conviccionesreligiosas o morales. Por ello,McDonald’s abrió su primerrestaurante exclusivamentevegetariano en la India.

McDonald’s: Un estudio de caso de adaptación culturalMcDonald’s es un poderoso símbolo de la globalización para suspartidarios y críticos por igual. La cadena de comida rápidaestadounidense tiene más de 36,000 puntos de venta en 120 países detodo el mundo. Muchos críticos afirman que McDonald’s impone valoresculturales estadounidenses dondequiera que vaya, pero la realidad esmás compleja. Aunque McDonald’s ha llevado cambios a otros países,también se ha adaptado a las culturas locales.

En cada lugar donde McDonald’s abre una sucursal, ajusta sus prácticasa determinados estándares. El menú es el mismo: sirve hamburguesas,papas fritas y batidos. Con el tiempo, sin embargo, muchas sucursaleshan cambiado sus menús para adaptarse a los gustos locales. EnNoruega, puedes conseguir un sándwich de salmón. En la India, dondemuchas personas no comen carne de res ni de cerdo, puedes pedir unahamburguesa de cordero, llamada Maharaja Mac. O, si no comes carne,puedes pedir una hamburguesa vegetariana picante hecha deguisantes y papas. Los comensales franceses pueden pedir caféexpreso y brioche junto con sus hamburguesas y papas fritas.

El estilo de los restaurantes también varía. En Francia, por ejemplo,



muchas sucursales se han remodelado para reflejar la arquitecturalocal. “Lejos de ser copias hechas con el mismo molde —informó ShirleyLeung en The Wall Street Journal— cada uno de los restaurantesremodelados presenta uno de al menos ocho temas diferentes, como‘Montaña’, con un techo de vigas de madera que recuerda a un chaléde esquí. La compañía incluso ha comenzado a reemplazar sustradicionales carteles rojos y amarillos por carteles en tonos apagadosde color granate y mostaza”.

Al mismo tiempo, McDonald’s ha tenido un impacto en las culturaslocales. En China, por ejemplo, las personas no celebrantradicionalmente los cumpleaños de los niños. Sin embargo, después deque la cadena introdujo las fiestas de cumpleaños de estiloestadounidense, muchas familias chinas adoptaron la costumbre.McDonald’s también introdujo un nivel de limpieza más alto que eltípico de los restaurantes chinos, incluso para la limpieza de los bañospúblicos. Como resultado, muchos clientes chinos comenzaron a exigirestándares de higiene similares en otros lugares.

Una costumbre que los chinos no han adoptado es el estilo de “comer ysalir corriendo” típico de un McDonald’s en los Estados Unidos. En lassucursales chinas, los clientes pueden quedarse horas, socializar, leerel periódico o hacer su tarea. Ese comportamiento sería inusual, yprobablemente desalentado, en un restaurante de comida rápidaestadounidense.

Todo esto indica que la globalización no es ni simple ni predecible. Esun proceso complicado, con muchos costos y beneficios, que estácambiando el mundo de maneras imprevistas. Lo que parece claro esque, mientras los países continúen el intercambio y la interacción, laglobalización continuará de alguna forma. Como escribió el economistaLester Thurow:

En cincuenta años, pocos podremos decir que trabajamosen la economía de los Estados Unidos o Japón. Vivimos enlos Estados Unidos o Japón, pero trabajamos en laeconomía mundial.

—Lester Thurow, Fortune Favors the Bold: What We MustDo to Build a New and Lasting Global Prosperity, 2003

Resumen de la lecciónLa globalización significa muchas cosas para muchas personas. En



esencia, representa la integración de las economías y las sociedades detodo el mundo. Sin embargo, los críticos hacen hincapié en sus costos,mientras que los partidarios señalan sus beneficios.

¿Quiénes son los principales actores en el debate sobre laglobalización? Estos son los cuatro grupos principales quedesempeñan funciones clave en la globalización: (1) las organizacionesinternacionales, como la Organización Mundial del Comercio; (2) lasorganizaciones no gubernamentales, como el Fondo Mundial para laNaturaleza; (3) las empresas multinacionales, como McDonald’s; y (4)los Estados nación soberanos.

¿La globalización ha impulsado u obstaculizado el desarrolloeconómico? Para muchos países en desarrollo, la globalización hasido la clave para hacer crecer sus economías y elevar los niveles devida. Sin embargo, algunos de los países menos adelantados del mundono han experimentado tales ganancias económicas.

¿La globalización ha favorecido o perjudicado almedioambiente? Aunque la globalización no es la raíz de la mayoríade los problemas ambientales, puede empeorarlos al fomentar laindustrialización. Sin embargo, a medida que los países se desarrollan,también comienzan a hacer más para proteger el medioambiente. Laglobalización puede contribuir a resolver problemas como el cambioclimático, ya que promueve la cooperación internacional.

¿La globalización enriquece o pone en riesgo a las culturaslocales? La globalización une a las culturas de una manera nuncavista. En algunos casos, la abrumadora cantidad de productos e ideasoccidentales puede desplazar las tradiciones y costumbres locales. Almismo tiempo, la globalización enriquece a las culturas con laintroducción de nuevas ideas, tecnologías, alimentos y expresionesartísticas que se pueden adaptar para uso y disfrute local..

Consumo responsable: el casode los productos electrónicosEste ensayo examina la compra, el uso y la eliminación responsablesde bienes personales y comerciales, con un enfoque en la electrónicade consumo. También considera el impacto económico de laobsolescencia, el estado de estar desactualizado y ya no es útil, comoresultado de la innovación tecnológica.



Libertad económica y responsabilidad del consumidor

En una economía de mercado, las personas y las empresas disfrutan delibertad económica. Tienen derecho a tomar decisiones sobre cómousan sus recursos. Pueden comprar y vender propiedades libremente,sin intervención del gobierno. Sin embargo, los consumidores tambiéntienen responsabilidades con respecto a su propiedad. Por ejemplo, noes responsable, ni legal, operar un vehículo que viole las normasestatales de contaminación. Tampoco es responsable, o legal,deshacerse de un vehículo dejándolo a un lado de la carretera. Ambasacciones violan los derechos de los demás a vivir en un ambiente limpioy seguro.

La responsabilidad del consumidor también refleja principioseconómicos sólidos. Una economía eficiente utiliza los recursos demanera inteligente y productiva, produciendo el mínimo desperdicioposible y limitando el estrés sobre el medio ambiente. Del mismomodo, un consumidor responsable conserva los recursos, utilizándolosde una manera que explota su valor total. La responsabilidad delconsumidor también se relaciona con las finanzas personales.Cualquiera que haya gastado dinero imprudentemente sabe que elgasto excesivo socava el presupuesto familiar. La decisión de limitar elgasto del consumidor y vivir dentro de los medios propios es unejemplo de comportamiento responsable del consumidor.

¿Por qué la electrónica de consumo?

El mercado de productos electrónicos —productos como televisores,computadoras y teléfonos celulares— proporciona un estudio de casoútil sobre la responsabilidad del consumidor. Esto es cierto por muchasrazones. Primero, las empresas de electrónica están desarrollandoconstantemente nuevos productos y nuevas tecnologías, que a su vezhacen que los productos más antiguos sean obsoletos. El desarrollo deeste producto ofrece a los consumidores un incentivo para reemplazarsus productos antiguos por otros nuevos. En segundo lugar, debido aque estos productos son relativamente caros, tienen un impactosignificativo en los presupuestos de los consumidores y en la economíaen general. Y tercero, debido a que muchos recursos se destinan a laproducción de productos electrónicos, desde plásticos y metales hastaproductos químicos, la forma en que estos productos se consumen yeliminan tiene importantes efectos económicos y ambientales.

La eliminación de productos electrónicos es un tema particularmentecrítico. Las computadoras y otros productos electrónicos contienen



diversos materiales tóxicos, como plomo, mercurio y otras sustanciasnocivas. Cada año, los estadounidenses se deshacen de unos 250millones de computadoras. Estos productos se convierten en desechoselectrónicos o desechos electrónicos. Solo se recicla una fracción de losdesechos electrónicos. Cuando los desechos electrónicos se eliminan demanera inadecuada, por ejemplo, se arrojan a los vertederos, puedenliberar toxinas en el suelo, el aire y el agua. Esto a su vez tiene gravesconsecuencias para el medio ambiente y la salud humana.

Todos los productos electrónicos plantean problemas similares deresponsabilidad del consumidor. Uno de los productos más útiles paraexaminar es el teléfono celular, ya que el uso de teléfonos celularesestá creciendo rápidamente, y dado que muchos consumidoresreemplazan sus teléfonos celulares de manera regular.

Compra responsable de un teléfono celular

Al comprar un nuevo teléfono celular, un consumidor responsableconsidera varios factores, incluidos el costo, las características y lacalidad. El teléfono debe ajustarse al presupuesto del consumidor.Debe contener características que el consumidor considere necesarias.También debe ser un producto bien hecho, producido por un fabricanteconfiable. Si el teléfono es un reemplazo de un teléfono antiguo, elconsumidor debe considerar los motivos del reemplazo. ¿Es necesarioun teléfono nuevo, tal vez porque el teléfono antiguo ya no brinda unservicio adecuado? ¿O la decisión se basa en otros factores, como eldeseo de algo nuevo? Los consumidores pueden tener varias razonespara comprar un nuevo producto, pero el consumidor responsableconsidera esas razones cuidadosamente.

Si la compra incluye un nuevo plan de teléfono celular, el consumidortambién debe considerar el costo del plan y los términos del contrato.El plan debe proporcionar una cantidad adecuada de minutos a unprecio justo de mercado. Además, el contrato no debe obligar al clientea un período de contrato excesivamente largo u otros términosirrazonables.

Uso responsable de un teléfono celular

La primera regla del uso responsable del teléfono celular espermanecer dentro de los límites de tiempo del plan. Usar más de lacantidad de minutos asignada puede resultar en cargossustancialmente más altos. Al mantener los límites de tiempopreestablecidos, el consumidor se mantendrá dentro del presupuesto



establecido para el uso del teléfono celular.

El consumidor responsable también usa un teléfono celular de manerainteligente y segura. Varios estudios han demostrado, por ejemplo, queusar un teléfono celular mientras se conduce no es seguro. Algunosestados, como California, han aprobado leyes que requieren el uso deteléfonos celulares con manos libres mientras se conduce. Los usuariosde teléfonos celulares también deben evitar dar su número de teléfonoen las salas de chat en línea o en otras situaciones que puedan darlugar a violaciones de su privacidad. Los teléfonos no deben usarse confines negativos o ilegales, como el acoso cibernético o el engaño en laspruebas. Las cámaras de teléfonos celulares no deben usarse paratomar fotografías que violen la privacidad de otra persona. Además, losusuarios responsables no hablan por teléfono en lugares públicos demanera que molesten a otras personas. Esto generalmente significahablar en un volumen bajo y mantener las llamadas cortas para nomolestar a los demás.

Finalmente, los consumidores responsables protegen su teléfonocelular del robo, pérdida o daño en la medida de lo posible. Losaccidentes suceden, pero los consumidores prudentes se esfuerzan pormantener sus teléfonos celulares a salvo de daños.

Eliminación responsable de un teléfono celular

Los teléfonos celulares presentan un serio problema de eliminación.Según la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU., Losestadounidenses descartan 125 millones de teléfonos celulares cadaaño, creando 65,000 toneladas de desechos. Al igual que otrosproductos electrónicos, los teléfonos contienen materiales tóxicos quepueden dañar el medio ambiente. Reciclar teléfonos celulares mantieneesas toxinas fuera del medio ambiente y ayuda a conservar losrecursos naturales. Sin embargo, solo una pequeña fracción de losteléfonos celulares se recicla adecuadamente.

Afortunadamente, es relativamente fácil reciclar un teléfono celular.Varios grupos sin fines de lucro llevan a cabo programas de reciclaje, ymuchas compañías de teléfonos celulares y tiendas minoristas deelectrónica también aceptan teléfonos celulares para reciclar. Algunasorganizaciones benéficas tomarán teléfonos celulares viejos y losrestaurarán para su reutilización en los países en desarrollo. Estasdiversas opciones facilitan a los consumidores deshacerse de losteléfonos celulares de manera responsable.

El impacto económico de la obsolescencia



El cambio tecnológico resulta en obsolescencia. A medida que seproducen productos nuevos y más avanzados, los más antiguos pasande moda. Este es un efecto inevitable del cambio tecnológico. Pero,¿cuál es el impacto económico de la obsolescencia?

La obsolescencia generalmente beneficia a los productores, ya quepueden vender más productos. A su vez, el aumento de las ventaspuede tener beneficios para la economía en general, incluido elaumento del empleo. Pero la obsolescencia también resulta en unmayor uso de los recursos y produce más externalidades negativas, oefectos secundarios, en forma de desechos electrónicos. El efectoeconómico neto de estos diversos factores no está claro. Lo que estáclaro es que es importante producir y consumir de la manera máseficiente y responsable posible, teniendo en cuenta las externalidadesnegativas.



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