Los Ejércitos en La Edad Media

Los ejrcitos en la Edad Media Pgina 1

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Este documento quiere ser una gua orientativa para cualquier juego de rol ambientado enla Edad Media. Est orientado sobre todo a las grandes batallas, as como los sitios.A qu mster no le ha asaltado la duda acerca de si las cosas suceden as realmente, olas acciones que toma se las est inventando? Puede que consultando aqu consigadespejar alguna de sus dudas.

Astaroth

Los Ejrcitos en la Edad MediaLos primeros ejrcitos medievales fueron grupos de tribus guerreras cuyo origen seremonta a la antigedad. De stos surgieron los ejrcitos feudales, formados por vasallosde un seor feudal con sus respectivos siervos. A los vasallos se les exiga cumplir cadaao un perodo de servicio militar. Al principio, ste consista en semanas o meses deservicio que el vasallo realizaba junto con soldados profesionales contratados por lmismo. Ms tarde, los ejrcitos de reyes y de nobles ricos incluyeron una proporcinmayor de profesionales y de mercenarios. A finales del periodo, el vasallo enviaba dineroen lugar de servir personalmente en el ejrcito, y este "impuesto marcial" ayudaba a losreyes a mantener ejrcitos durante todo el ao.

Para los caballeros, servir en los ejrcitos feudales era una cuestin de honor y de deber.Al tratarse de una sociedad guerrera, los caballeros vivan para el combate. El xito en labatalla era el mejor camino para obtener riqueza y reconocimiento. Para los soldadosprofesionales, a menudo hijos de la aristocracia a los que les quedaba poco una vez queel primognito empez a heredarlo todo, luchar era una ocupacin. Tambin era un deberpara los campesinos cuando se les requera aunque, desde luego, no una cuestin dehonor.

Hacia los siglos XIV y XV, muchos plebeyos se unieron al ejrcito para ganar sumas quea menudo superaban ampliamente a las obtenidas con empleos ms pacficos. Laperspectiva del botn era un fuerte aliciente para que un plebeyo se alistara. Los guerrerostribales eran fieles a sus jefes y luchaban junto a ellos siempre y cuando recibieran acambio la manutencin y algo de botn. Los ideales de las tribus guerreras pasaron a lapoca feudal. Los caballeros de bajo rango y los soldados de infantera esperabanansiosamente la oportunidad de participar en el asalto a una rica ciudad o castillo porque,tradicionalmente, los bastiones que se resistan eran saqueados. Saqueando una ciudad,un soldado poda acumular una riqueza varias veces superior a su paga anual. Lasbatallas a caballo ofrecan tambin sus oportunidades. Podan venderse la armadura y lasarmas de los muertos, y obtenerse el pago de un rescate por los caballeros capturados.

La organizacin de los ejrcitosEn comparacin con los grandes ejrcitos nacionales de pocas ms modernas, laorganizacin de los ejrcitos feudales era sencilla. Hasta finales de la Edad Media nohubo regimientos, divisiones o cuerpos permanentes. Cuando se convocaba a un ejrcitofeudal, cada vasallo viajaba hasta el lugar de encuentro con los caballeros, arqueros einfantera que le haban solicitado. Una vez en el punto de encuentro, los contingenteseran reagrupados segn su papel. Los caballeros y sus escuderos marchaban juntos, aligual que los arqueros y la infantera.



Las unidades especiales, como los ingenieros y la artillera de asedio, solan serprofesionales contratados para la campaa. Por ejemplo, la artillera empleada por losturcos contra Constantinopla fue manejada por mercenarios cristianos.

A finales de la Edad Media, ser soldado mercenario era una profesin respetable. Losguerreros emprendedores formaban compaas de mercenarios que permitan a un seorrico o a una ciudad la contratacin de tropas ya listas y formadas para combatir. Algunasde estas compaas estaban especializadas en un solo tipo de lucha. Por ejemplo, en elao 1346, 2000 ballesteros genoveses lucharon al servicio del ejrcito francs en labatalla de Crcy. Otras compaas de mercenarios aunaban contingentes de todas lasclases. A menudo se les describa en trminos del nmero de lanzas del que disponan.Cada lanza equivala a un caballero armado ms las correspondientes tropas decaballera, infantera y artillera. Una compaa de 100 lanzas representaba varios cientosde hombres armados. Este sistema dio origen al trmino "freelance".

En el ejrcito medieval, la jerarqua de mando era mnima. Pocas maniobras seplaneaban de antemano, por lo que haba escasa provisin de personal para apoyar a losmandos y transmitir rdenes.

En 1439, Carlos VII de Francia cre las Compaas Reales de Ordenanza. Estascompaas estaban formadas por caballeros o por soldados de infantera, y eran pagadascon el dinero de los impuestos. Cada compaa tena una dotacin establecida dehombres. Normalmente, era el propio rey quien escoga su armadura y lascorrespondientes armas. Esto fue el inicio de los modernos ejrcitos permanentes deOccidente.

El suministroLas provisiones de medicinas y alimento eran escasas. Los ejrcitos medievales vivandirectamente de las tierras que ocupaban o que atravesaban, en detrimento de suspobladores. La llegada de un ejrcito aliado no era mejor que la de uno enemigo. Losejrcitos medievales no solan permanecer por demasiado tiempo en una misma zona, alagotarse pronto el suministro local de alimento y forraje. Esto supona un problemaespecialmente en los asedios. Si el ejrcito sitiador no se organizaba para recibir comida ysuministros durante el sitio, poda verse obligado a levantar la plaza para no morir dehambruna mucho antes de que los sitiados se vieran impelidos a la rendicin.

La salubridad tambin era un problema cuando el ejrcito permaneca afincado en unamisma zona. Un ejrcito medieval transportaba muchos animales adems de lasmonturas de los caballeros, y los problemas de aguas residuales producan disentera.Los ejrcitos feudales tendan a acabar consumidos por la enfermedad y por lasdeserciones. Durante su campaa en Francia, Enrique V de Inglaterra perdi en el asediode Harfleur alrededor del 15 por ciento de su ejrcito debido a enfermedades, y las bajasaumentaron en su marcha hasta Aquisgrn. En la batalla en s, slo perdi el 5 por cientode sus hombres. Enrique V muri de enfermedad en otro asedio a causa de las malascondiciones sanitarias.

El despliegue para la batallaLa mayora de las batallas tenan una estructura fija en la que las dos facciones seorganizaban en el campo de batalla antes de empezar la lucha. Las campaas demaniobras y los acuerdos para el encuentro eran poco frecuentes.



Antes de la batalla, los mandos dividan sus tropas en contingentes con tareasespecficas. La primera separacin poda ser en infantera, arqueros y caballera. Estosgrupos podan subdividirse en otros a los que se encomendaban misiones individuales oque deban permanecer en la reserva. Un comandante poda, por ejemplo, organizarvarios "batallones" o "divisiones" de caballera para que cargasen individualmente si loprecisaba o tenerlos de reserva. Los arqueros podan desplegarse a la cabeza del ejrcitocon el apoyo de bloques de infantera. Una vez organizado el ejrcito, las nicasdecisiones importantes a tomar eran cundo ordenar el ataque a las distintos divisiones.Comenzada la batalla, haba pocas previsiones para retirarse, reagruparse oreorganizarse. Por ejemplo, un batalln de caballeros raramente poda usarse en ms deuna ocasin. Una vez utilizados en determinado cometido, normalmente se los retiraba ose los reforzaba. Una carga de toda la caballera pesada causaba tal confusin, prdidade equipamiento y de caballeras, que las tropas se quedaba prcticamente sin fuerzas.En la batalla de Hastings, los caballeros normandos fueron reagrupados para nuevascargas, pero no cargaron simultneamente porque no fueron capaces de romper el murode escudos sajones.

Los mandos superiores disponan del terreno para su ventaja y realizaban misiones dereconocimiento para evaluar los puntos dbiles y fuertes de ejrcito enemigo.

El pago de los rescatesLa recompensa ltima al triunfo en la batalla era la concesin de honores y de feudos. Lams comn consista en el botn obtenido en el saqueo de los cuerpos, las ciudades ycastillos, con la venta de armas y armaduras de los muertos, y mediante el cobro delrescate de prisioneros de rango. Se esperaba que los caballeros pagaran un rescate acambio de su vida. Uno de los rescates ms importantes de los que haya quedadoconstancia fue el de la suma equivalente a ms de 20 millones de dlares modernospagada a un prncipe alemn a cambio de la libertad de Ricardo I de Inglaterra, capturadodurante su regreso de las Cruzadas.

En Aquisgrn, los ingleses tenan presos en la retaguardia a un nutrido grupo decaballeros franceses con el fin de pedir su rescate. Durante la batalla, un contingentefrancs asalt la retaguardia inglesa provocando brevemente el pnico de Enrique V. Esteorden la ejecucin de los prisioneros para as evitar su liberacin, perdiendo de esemodo una fortuna en rescates.

La captura de los caballeros era registrada por los heraldos, que apuntaban qu soldadoseran responsables de su captura y por lo tanto deban recibir el rescate. Luego lonotificaban a los familiares de los prisioneros, disponiendo el pago del rescate yfinalmente su liberacin.

La popularidad que cobraron los rescates puede parecer una costumbre muy civilizada,pero encubre el aspecto ms siniestro de la historia. Los prisioneros de bajo rango podanser directamente asesinados para evitar las molestias derivadas de su vigilancia yalimentacin.

La estrategia militarLa estrategia militar medieval se centraba en el control de las fuentes de riqueza y, enconsecuencia, en su capacidad para la ocupacin de tierras. Al principio del periodo, estoequivala bsicamente a destruir o defender los campos, ya que toda la riqueza tenaorigen en las tierras de labranza y en los pastos. Con el paso de los aos, las ciudades se



convirtieron en importantes puntos de control como centros de riqueza derivados delcomercio y la manufactura.

Conquistar y mantener el control de los castillos era parte esencial de las guerras, ya questos defendan las tierras de labranza y pasto. Los ocupantes del castillo controlaban a lapoblacin de los alrededores. A medida que iban creciendo, las ciudades tambin sefortificaron. La defensa y la conquista de ciudades fue adquiriendo gradualmente mayorimportancia que el control de los castillos.

Los ejrcitos de tierra maniobraban para conquistar las fortificaciones clave y devastar loscampos, o para evitar que el enemigo llevara a cabo esas mismas acciones. Las batallascampales se producan para poner fin a la destruccin provocada por las invasionesenemigas. Por ejemplo, los anglosajones se batieron en Hastings, en el ao 1066, paraponer fin a una invasin de los normandos. Los anglosajones fueron derrotados y losnormandos, bajo Guillermo el Conquistador, pasaron los siguientes aos estableciendo sucontrol sobre Inglaterra mediante una campaa de conquistas. La batalla de Lechfield,librada en el 955, enfrent a los germanos y a invasores magiares provenientes del Este.La victoria decisiva de los germanos, bajo el mandato de Otn I, puso fin a posterioresinvasiones de los magiares. La derrota de los moros en el 732 por parte de Carlos Martelacab con las invasiones musulmanas y con su expansin fuera de Espaa.

Las batallas de Crcy, Poitiers y Aquisgrn, libradas durante la Guerra de los Cien Aosentre Francia e Inglaterra, fueron tres intentos por parte de los franceses de frenar lasincursiones inglesas. Los franceses fueron derrotados en las tres batallas, por lo que lasinvasiones inglesas siguieron su curso. En este caso, sin embargo, los ingleses nolograron un control permanente de los territorios y, con el tiempo, los franceses acabaronpor ganar la guerra.

Las Cruzadas fueron intentos de conquistar y controlar puntos estratgicos en TierraSanta que permitiesen obtener el control de la zona. Las batallas en las Cruzadas tenanlugar para acabar con el control de uno de los bandos. La victoria de los Sarracenos bajoSaladino, en la batalla de Hattin en 1187, permiti a stos la reconquista de Jerusaln.

Las tcticas militaresLas batallas medievales fueron evolucionando desde desordenados enfrentamientos entrebandas armadas a batallas en las que se usaban tcticas y maniobras. Parte de estaevolucin se debi al desarrollo de distintos tipos de soldados y armas, y al aprendizajede su manejo. Los primeros ejrcitos de la Alta Edad Media consistan en grupos deinfantera. Al desarrollarse la caballera pesada, los mejores ejrcitos pasaron a serhordas de caballeros. Los soldados de infantera quedaron destinados a devastar lastierras de labranza y a realizar el trabajo pesado durante los asedios. Sin embargo, en elcampo de batalla este tipo de soldado corra riesgos respecto a ambos bandos, al buscarlos caballeros el enfrentamiento con sus enemigos en combates individuales. Esto era asprincipalmente a principios del periodo, cuando la infantera se constitua de siervos y decampesinos sin preparacin. Los arqueros eran tambin tiles en los asedios, perocorran igualmente el riesgo de ser arrollados en el campo de batalla.

A finales del siglo XV, los comandantes estaban haciendo progresos en disciplinar a suscaballeros y en lograr que sus tropas funcionasen en equipo. En el ejrcito ingls, loscaballeros acabaron otorgando a regaadientes su respeto a los arqueros despus deque stos demostraran su valor en numerosos campos de batalla. La disciplina tambinmejor al haber ms caballeros que luchaban por dinero y menos que lo hicieran por el



honor y la gloria. En Italia, los soldados mercenarios adquirieron fama por largascampaas en las que apenas se derram sangre. Para entonces, los soldados de todoslos rangos eran activos de valor que no deban desaprovecharse a la ligera. Los ejrcitosfeudales en busca de gloria se convirtieron en ejrcitos profesionales ms interesados enseguir viviendo para disfrutar la paga.

Las tcticas de la caballeraLa caballera normalmente se organizaba en tres grupos, o divisiones, que eran lanzadasal combate una detrs de otra. La primera oleada deba abrirse paso entre el ejrcitoenemigo o desbaratar sus filas para que la segunda o la tercera pudiesen hacerlo. Unavez que el enemigo se pona a correr, comenzaban la matanza y la captura propiamentedichas.

En la prctica, los caballeros actuaban individualmente en detrimento de lo planeado porel comandante. El honor y la gloria eran los principales intereses de los caballeros, por loque maniobraban para obtener posiciones de primera fila en la primera divisin. Lavictoria del ejrcito en el campo de batalla era un objetivo secundario al de su propiagloria. Batalla tras batalla, los caballeros cargaban tan pronto como vean al enemigo,desbaratando todo plan previsto.

En ocasiones, los comandantes desmontaban a sus caballeros para poder controlarlosmejor. Esta opcin era bien acogida por las tropas menores, cuyas esperanzas en lasluchas de embestida eran realmente pocas, por lo que aumentaba el vigor en el combatey la moral del soldado comn. En este caso los caballeros, junto con soldados deinfantera, luchaban tras estacas u otras construcciones defensivas que se diseabanpara minimizar el impacto de las cargas de la caballera.

Un ejemplo de conducta indisciplinada por parte de los caballeros fue la batalla de Crcyen 1346. El ejrcito francs superaba en mucho en nmero al ingls (40.000 contra10.000), y tena una cantidad mucho mayor de caballeros. Los ingleses se dividieron entres grupos de arqueros protegidos por estacas. Entre los tres grupos haba dos decaballeros desmontados. Un tercer grupo de caballeros sin montura permaneca en lareserva. El rey francs envi a los ballesteros mercenarios genoveses a contener alejrcito enemigo mientras l trataba de organizar en tres grupos a sus propios caballeros.Sin embargo, las ballestas estaban mojadas y resultaron ineficaces. Por su parte, loscaballeros franceses ignoraron los esfuerzos de su rey nada ms divisar al enemigo,prorrumpiendo en frenticos gritos de "Mueran! Mueran! Mueran!". Impacientndosecon los ballesteros genoveses, el rey francs mand cargar a sus caballeros, quearrollaron a su paso a los genoveses. Aunque la lucha se prolong durante todo el da, loscaballeros y arqueros ingleses, cuyas cuerdas de los arcos permanecan secas,derrotaron a la caballera francesa por la indisciplina con que combati.

A finales de la Edad Media, el valor de la caballera pesada en el campo de batalla habadescendido al nivel de los tiradores y la infantera. Para entonces, ya se haba aprendidola inutilidad de cargar contra una infantera bien disciplinada y situada. Las reglas habancambiado. Las estacas, trampas para caballos, y trincheras se empleaban con asiduidadpara protegerse de las cargas de caballera. Las cargas contra filas masivas de piqueros yarqueros/artilleros dejaban como nico resultado una pila de caballos y hombresdestrozados. Los caballeros se vieron obligados a luchar a pie o a esperar unaoportunidad propicia para cargar. Las cargas devastadoras eran an posibles, pero slocuando el enemigo estaba en desbandada, desorganizado o fuera de sus temporalesconstrucciones defensivas.



Las tcticas de la artilleraDurante la mayor parte de la Edad Media, las tropas de artillera estaban integradas porarqueros que manejaban alguno de los distintos tipos de arco. Al principio era el arcocorto, despus la ballesta y finalmente el arco largo. Los arqueros tenan la ventaja depoder matar y herir a enemigos a distancia sin participar en el combate cuerpo a cuerpo.El valor de este tipo de tropas era bien conocido en la antigedad, pero las leccionesaprendidas se olvidaron temporalmente durante la Alta Edad Media. Los caballerosguerreros que tenan la tierra bajo su control detentaban el rango ms alto, y su cdigoexiga el combate cuerpo a cuerpo contra un enemigo importante. Matar a distancia conflechas era un deshonor para los caballeros, por lo que las clases dominantes seocuparon poco de desarrollar este arma y de utilizarla eficazmente.

Sin embargo, con el tiempo se fue poniendo de manifiesto que los arqueros eran tiles yeficaces tanto para los asedios como para las batallas. Ms y ms ejrcitos, aunque fueraa regaadientes, les hicieron sitio. La victoria decisiva de Guillermo I en Hastings en elao 1066 pudo deberse a sus arqueros, aunque los caballeros, como era tradicin, sellevaron la mayor parte del crdito. Los anglosajones ocupaban una ladera, y estaban tanapiados tras su barrera de escudos, que los caballeros normandos tenan grandesproblemas para penetrarla. La lucha transcurri durante todo el da. Finalmente losanglosajones se aventuraron a dejar su barrera de escudos, en parte para dar alcance alos arqueros normandos. Una vez fuera, los anglosajones abatidos con facilidad. Duranteun tiempo, pareci que los normandos iban a perder, pero muchos piensan que losarqueros normandos estaban ganando la batalla. Un flechazo afortunado hiri de muertea Harold, el rey anglosajn y, a partir de ese momento, la batalla concluy rpidamente.

Los arqueros de infantera combatan en formaciones masivas de cientos e incluso milesde hombres. Dentro de un radio de accin de cien yardas, tanto los disparos con arcocomo los de las ballestas podan penetrar las armaduras. A esa distancia, los arquerosdisparaban a objetivos individuales. Las consecuencias para el enemigo erandevastadoras, especialmente si no podan responder al ataque. En una situacin ideal, losarqueros desbarataban la formacin enemiga disparando durante algn tiempo. Elenemigo poda estar a salvo de la caballera tras las estacas, pero no poda parar todaslas flechas o saetas que le disparaban. Si el enemigo abandonaba sus defensas ycargaba contra los arqueros, la caballera pesada entraba en accin, a poder ser a tiempode salvar a los arqueros. Si la formacin enemiga no se mova de su sitio, poda acabardebilitndose hasta el punto de que la caballera pudiese cargar con eficacia.

A los arqueros se les animaba y subvencionaba activamente en Inglaterra ya que losingleses, al librar batallas en el continente, estaban en desventaja en cuanto a nmero.Cuando los ingleses aprendieron a usar los grandes contingentes de arqueros,empezaron a ganar batallas a pesar de su inferioridad numrica. Los inglesesdesarrollaron la tctica del aluvin de flechas aprovechando el arco de largo alcance. Enlugar de disparar sobre objetivos individuales, lo hacan sobre el rea ocupada por elenemigo. Disparando hasta seis flechas por minuto, tres mil arqueros podan arrojar18.000 flechas contra una formacin enemiga. Los efectos de tamao aluvin en loshombres y caballos eran devastadores. Los caballeros franceses que luchaban en laguerra de los Cien Aos, hablaban de que el cielo se tea de negro y del ruido de losproyectiles en su trayectoria.

Los ballesteros adquirieron importancia en los ejrcitos del continente, sobre todo en lasmilicias y ejrcitos profesionales mantenidos por ciudades. Con un mnimo deentrenamiento, un ballestero se converta un soldado eficaz.



En el siglo XIV, las primeras pistolas primitivas hacan su aparicin en el campo debatalla. Cuando funcionaban, eran incluso ms poderosas que los arcos.

El problema de emplear arqueros era protegerlos mientras disparaban. Para ser eficaces,tenan que estar relativamente cerca del frente enemigo. Los arqueros inglesestransportaban estacas que clavaban con mazos en el campo de batalla frente al objetivode sus proyectiles. Estas estacas les prestaban cierta proteccin frente a la caballeraenemiga. Ellos confiaban en el poder de su arsenal para rechazar a los arquerosenemigos. Si eran atacados por la infantera enemiga, se hallaban sin embargo endesventaja. Los arqueros llevaban un gran escudo apaisado al campo de batalla. Esteescudo llevaba soportes y poda instalarse en forma de barrera tras la que parapetarse ypoder disparar.

A finales del periodo, ballesteros y piqueros luchaban en equipo en formacionescombinadas. Los piqueros mantenan a raya a las tropas enemigas que luchaban cuerpoa cuerpo, mientras que los artilleros disparaban contra la formacin enemiga. Estasformaciones mixtas aprendieron a moverse y de hecho a atacar. La caballera enemigatena que retirarse ante una fuerza combinada de piqueros y de ballesteros/pistoleros. Siel enemigo no poda responder con sus propias picas y proyectiles, probablemente tenala batalla perdida.

Las tcticas de la infanteraEn la Edad Media, la tctica de los soldados de infantera consista sencillamente enacercarse al enemigo y descargar hachazos. Los francos arrojaban sus hachas justoantes de lanzarse sobre el enemigo. Los guerreros contaban con la fuerza y la ferocidadpara vencer.

El ascenso de los caballeros coloc temporalmente a la infantera en un segundo plano,principalmente porque no exista una infantera bien disciplinada e instruida. En losprimeros ejrcitos medievales, los soldados que luchaban de infantera eran campesinosmal armados e instruidos en su mayor parte.

Los sajones y los vikingos desarrollaron una postura defensiva llamada el muro deescudos. Los hombres se colocaban de forma contigua y juntaban sus largos escudospara as formar una barrera. Esto serva para protegerlos de los arqueros y de lacaballera, de los cuales careca su ejrcito.

La infantera experiment un resurgimiento en aquellas reas que carecan decondiciones para formar tropas de caballera pesada, por ejemplo en los pases de relieveaccidentado como Suiza y Escocia, y en las ciudades en pendiente. Debido a lanecesidad, estas dos partes encontraron formas de organizar ejrcitos eficaces queincluan muy poca o ninguna caballera. Ambos grupos descubrieron que los caballos nocargaran contra una barrera de estacas afiladas o de puntiagudas lanzas. Una formacindisciplinada de lanceros poda detener a la elite de la caballera pesada de los nobles ynaciones de mayor poder, y todo ello por una mnima parte del coste que supona unafuerza de caballera pesada.

Una formacin schiltron era un crculo de lanceros que los escoceses comenzaron aemplear durante las guerras de independencia que se produjeron hacia finales del sigloXIII (las que se recreaban en la pelcula Braveheart). Ellos descubrieron que el schiltronera una formacin defensiva eficaz. Robert Bruce slo presentaba batalla a los caballeros



ingleses en terreno pantanoso, lo que dificultaba notablemente la carga de la caballerapesada.

Los suizos adquirieron renombre en la lucha de picas. Bsicamente revivieron la falangegriega y llegaron a adquirir una gran pericia en el combate con largas armas de palo. Loque hacan era formar un escuadrn de piqueros. Las cuatro filas exteriores sujetaban laspicas a una altura similar, apuntando algo hacia abajo. Esto creaba una barrera eficazcontra la caballera. Las filas de la retaguardia usaban armas de palo acuchillado parahacer frente a los enemigos que se acercaban a la formacin. Los suizos estabanentrenados hasta tal punto que eran capaces moverse en formacin con relativa rapidez.Ellos convirtieron una formacin defensiva en una fuerza de ataque de igual eficacia.

La respuesta frente a los compactos grupos de piqueros era la artillera, que rompa lasfilas de estas densas formaciones. Los espaoles parecen haber sido los primeros enlograrlo de forma eficaz. Los espaoles combatan tambin con pericia a los piquerosmediante espadachines con escudos. Se trataba de hombres ligeramente armados quepodan penetrar entre las picas y luchar eficazmente con sus cortas armas. Su defensaera un pequeo y manejable escudo. Al final de la Edad Media, los espaoles fuerontambin los primeros en experimentar combinando, en una misma formacin, a piqueros,espadachines y pistoleros. El resultado fue una eficaz formacin capaz de enfrentarse alas distintas armas en varios terrenos, tanto en la defensa como en el ataque. A finales delperiodo medieval, los espaoles eran la fuerza militar ms eficaz de Europa.

CastillosLas fortificaciones y los trabajos de preparacin del terreno se haban empleado para ladefensa desde la Edad de Piedra. Sin embargo, los verdaderos castillos no aparecieronen Europa hasta el siglo IX, por una parte como respuesta a los asaltos de los vikingos ypor otra como manifestacin de la descentralizacin del poder poltico feudal. Desde elsiglo IX hasta el XV se construyeron por toda Europa miles de castillos. Un censorealizado en Francia en 1905 contabiliz, slo en ese pas, ms de 10.000 restos decastillos.

Durante el perodo feudal los nobles del lugar proporcionaron la ley y el orden, adems deproteccin contra asaltantes, como los vikingos. Los castillos eran construidos por losnobles para dar proteccin o para proporcionar una base segura desde la que pudieranoperar las fuerzas militares del lugar. El evidente valor defensivo de un castillo oscurece elhecho de que principalmente era un instrumento ofensivo. Funcionaba como base deoperaciones para soldados profesionales, sobre todo de la caballera, que controlaba elcampo circundante. En una poca en la que por diversas razones la autoridadcentralizada de los reyes era dbil, una red de castillos y las fuerzas militares a las quebrindaban apoyo proporcionaban una relativa estabilidad poltica.

Defensas de los castillosEl principio bsico de la defensa de los castillos era elevar al mximo el peligro y el ngulode exposicin de los atacantes, reduciendo los de los defensores. Un castillo biendiseado poda ser defendido eficazmente por una fuerza reducida y resistir durante unlargo perodo. Una defensa resistente permita mantenerse a los defensores, si contabancon un buen suministro de provisiones, hasta que una fuerza de auxilio expulsara a lossitiadores o hasta que los atacantes se vieran forzados a replegarse por falta desuministros, bajas o enfermedades.



Torre del homenajeLa torre del homenaje era un pequeo castillo situado a menudo dentro del grande. Eraun edificio fortificado que a menudo serva como residencia para el seor del castillo. Silos muros exteriores caan, los defensores podan retirarse a la torre del homenaje para ladefensa final. En el caso de muchos castillos, el complejo empezaba con la torre delhomenaje, que era la fortificacin original. Con el tiempo, el complejo se ampliaba paraincluir una muralla exterior y torres, que servan de primera lnea de defensa de la torredel homenaje.

MurallasLas murallas de piedra estaban hechas a prueba de fuego y protegidas contra las flechasy otros proyectiles. Un enemigo no poda trepar por las paredes verticales sin el equipoapropiado, como escaleras o torres de asalto. Los defensores ubicados encima de lasmurallas podan derribarlos o arrojarles objetos. Los atacantes estaban totalmente aldescubierto y deban disparar hacia arriba, lo que era una gran desventaja respecto de losdefensores, que estaban muy protegidos y disparaban hacia abajo. La fortaleza y el valorde proteccin ofrecido por las murallas de los castillos se aumentaba, cuando era posible,construyndolas sobre riscos u otras elevaciones. Las puertas y ventanas en las murallaseran mnimas y muy protegidas.

TorresEn las esquinas, y quiz a intervalos a lo largo de una gran muralla, las torres se ubicabancomo puntos fuertes. Los torres se extendan ms all del plano vertical de la superficiede la muralla, permitiendo disparar a los defensores desde ellas. Desde una esquina de latorre, los defensores podan disparar a lo largo de dos diferentes superficies de la muralla.Una puerta poda protegerse situando una torre a cada lado. Algunos castillos empezaroncomo simples torres y acabaron convirtindose en un complejo mucho ms grandeformado por las murallas, una torre del homenaje interior y las torres adicionales.

AlmenasA menudo se mejoraban las murallas y las torres para que proporcionaran mayorproteccin a los defensores. Una plataforma situada tras la parte superior de la murallapermita a los defensores luchar y mantenerse en pie. Se construan rendijas en la murallasuperior para que los defensores pudieran disparar o luchar, quedando parcialmentecubiertos. Estas rendijas podan tener postigos de madera para dar ms proteccin. Enlas murallas superiores se ponan rendijas para disparar, llamadas troneras, desde lasque los arqueros podan tirar mientras estaban casi totalmente protegidos.

Durante un asalto, se extendan hacia fuera plataformas cubiertas de madera desde laparte superior de las murallas o desde las torres. stas permitan a los defensores abatirdirectamente a los enemigos que estaban bajo las murallas, o arrojar sobre ellos piedras olquidos hirviendo, mientras estaban protegidos. En la parte superior de las plataformascolocaban pieles humedecidas para que los atacantes no las pudieran incendiar. Lasversiones de piedra (llamadas merlones) de las plataformas de madera se podanconstruir sobre puertas u otros puntos clave.

Fosos, zanjas y puentes levadizosPara acentuar la ventaja proporcionada por la altura de las murallas, se poda excavar enla base una zanja alrededor de todo el castillo. Donde era posible, esta zanja se llenabade agua para crear un foso. Tanto las zanjas como los fosos dificultaban los asaltos



directos contra las murallas. Los hombres con armaduras se arriesgaban a ahogarse sicaan al agua, aun cuando fueran relativamente poco profundas. Los fosos impedan quese socavaran las murallas del castillo, debido al riesgo de que las excavaciones sehundieran durante la construccin y sepultaran a los excavadores. En algunos casos, losatacantes tenan que vaciar el foso antes de iniciar un asalto. Despus rellenaban la zanjaen varios sitios, para poder levantar junto a las murallas las torres de asalto y lasescaleras.

Los puentes levadizos ubicados a lo largo de un foso o de una zanja permitan a losocupantes del castillo entrar y salir cuando fuera necesario. Cuando haba peligro, seelevaba el puente levadizo restableciendo la zanja y cerrando las murallas. Los puentesse elevaban mediante un mecanismo que estaba dentro del castillo, protegido de losatacantes.

RejillaEra una verja fuerte que se deslizaba hasta el suelo de la puerta del castillo, parabloquear la entrada. La puerta de un castillo estaba dentro de la torre de entrada. El tnelestaba bloqueado por una o ms rejillas, en el centro o en sus extremos. El mecanismoque levantaba la rejilla estaba en la parte superior de la torre de entrada, fuertementecustodiado. La rejilla era una verja de madera resistente o de hierro. Tanto los defensorescomo los atacantes podan disparar o clavar sus armas a travs de la rejilla.

BarbacanaUn castillo poderoso tena una puerta interior y otra exterior. Entre los dos haba un reaabierta, llamada barbacana. sta estaba rodeada por murallas y diseada para que seconvirtiera en una trampa para cualquier atacante que traspasara la puerta exterior. Unavez dentro de la barbacana, los atacantes slo podan regresar por la puerta exterior oluchar para abrirse paso por la interior. Mientras tanto, eran objetivos al descubierto paralas flechas y otros proyectiles.

DefensoresUn nmero relativamente pequeo de hombres poda proteger un castillo en tiempos depaz. Por la noche se levantaba el puente levadizo y se bajaban las rejillas, cerrando lapuerta de forma eficaz. Bajo la amenaza de un asalto, se necesitaba una fuerza muchomayor para defender el castillo.

Se necesitaban arqueros y ballesteros hbiles, para disparar desde las murallas y lastorres a los atacantes cuando realizaban el asalto o cuando lo preparaban, intentandovaciar de agua el foso o llenar la zanja. Cada baja en los atacantes minaba su moral ycapacidad de lucha. Un nmero importante de bajas poda detener el ataque.

Si los atacantes conseguan acercarse para entablar la lucha cuerpo a cuerpo, seprecisaba un importante contingente de espadachines para rechazar el ataque. Senecesitaban hombres que arrojaran piedras o derramaran lquido hirviendo desde lasplataformas. Tambin se necesitaban hombres para reparar las secciones daadas de lasmurallas o para apagar los fuegos iniciados por los proyectiles. Una defensa agresivabuscaba oportunidades para salir del castillo y atacar al ejrcito asaltante. Una incursinrpida que quemara una torre de asalto o un lanzapiedras en construccin retrasaba elasalto y bajaba la moral de los atacantes.



En pocas de emergencia, se alistaba a los campesinos del lugar para ayudar en ladefensa. Aunque no estaban instruidos como soldados y no dominaban el manejo delarco o la espada, podan ayudar en muchas otras tareas.

Ocupacin de los castillosLa ocupacin o la defensa de los castillos era una prctica militar habitual a finales de laEdad Media, debido a la proliferacin de los castillos y de las ciudades fortificadas y a suimportancia estratgica. Aunque una pequea fuerza poda defender un castillo, hacafalta un importante contingente para ocuparlo. El atacante tena que tener un ejrcito losuficientemente grande como para poder controlar el campo que rodeaba el castillo,rechazar a cualquier tropa de auxilio y asaltar directamente la fortaleza, o al menosmantener un cerco estrecho. Esto era muy costoso.

Al acercarse un ejrcito al castillo, los lugareos normalmente se refugiaban en el interiorllevando con ellos cualquier objeto de valor, sobre todo comida y armas. Sin embargo, sise esperaba que el asedio fuera muy largo, se poda rehusar la entrada a los campesinosque no pudieran luchar para as conservar los alimentos. Hay muchos ejemplosregistrados de personas que fueron expulsadas de ciudades asediadas para preservar lacomida. Cuando el rey ingls Enrique VIII asedi la ciudad de Rouen, los defensoresexpulsaron a los dbiles y a los pobres para conservar la comida. Los ingleses impidieronel paso por sus lneas de estos desafortunados. Viejos, mujeres y nios se apiaron entrela ciudad y el ejrcito ingls durante meses escarbando en busca de sobras y muriendode inanicin hasta que se negoci la rendicin.

Al llegar un ejrcito, se poda negociar inmediatamente la posibilidad de rendicin y lostrminos de sta, sobre todo si haba pocos hombres en el castillo o en la ciudad. En casode que las negociaciones fracasaran, los atacantes sopesaban cuidadosamente laposibilidad de asaltar la fortaleza. Si se repela un asalto rpido o se considerabademasiado arriesgado, los atacantes impedan la salida del castillo y comenzaban elasedio. Una vez que la artillera del asedio haba disparado a la ciudad se considerabaque el asedio haba comenzado oficialmente. En la mayora de los casos, retirarse sin unbuen motivo era inaceptable y estaba considerado como un deshonor.

Un asedio largo era algo parecido a un evento social. El asedio de Neussn en el siglo XV,slo dur unos meses, pero los atacantes construyeron un largo campo que incluatabernas y pistas de tenis. Los nobles que tomaban parte en un asedio se acomodaban y,a menudo traan con ellos a sus esposas y familias. Los mercaderes y los artesanos delos pueblos vecinos acudan con rapidez para instalar tiendas y ofrecer sus servicios.

Formalidades del asedioLa realidad de la guerra durante este perodo era que los castillos y las ciudades casinunca eran capturados realmente al asalto. Los asaltos, normalmente, eran un acto dedesesperacin, estaban facilitados por actos de traicin o se hacan amparados en elsigilo. Un asalto costaba demasiadas vidas a menos que la plaza asediada contara conmuy pocas fuerzas. Era mucho ms frecuente orquestar un asedio segn las leyespredominantes de la guerra y del honor, y ocupar el castillo con relativamente pocasbajas. Para los defensores sera una traicin rendirse sin lucha, por lo que el asedio semantena y se destrozaban las murallas del castillo. Si el seor del castillo no estabadentro, su segundo al mando, llamado castellano o alguacil, poda rendir al castillo conhonor despus de muchos das si no haba aparecido una fuerza de auxilio. Loscastellanos a menudo solicitaban un contrato que especificara claramente cuales eran susobligaciones y bajo que circunstancias no seran penalizados por rendirse.



En los raros casos en los que la posibilidad de rendicin no exista o era rechazada, lapoltica aceptada era que tras un asalto victorioso haba poco lugar para la compasin.Los soldados corrientes e incluso los civiles presentes en el interior podan sermasacrados y el castillo o la ciudad podan ser saqueados. A los caballeros capturadosnormalmente se les mantena con vida y se les retena para conseguir el rescate. Todoslos atacantes reciban una parte del botn. La aplicacin prctica de esta poltica era otroaliciente para que los defensores negociaran la rendicin tras un perodo razonable deasedio. El rey Enrique V de Inglaterra tom la ciudad de Caen en 1417 tras un largoasedio. Despus permiti a su ejrcito saquear la ciudad de un extremo a otro enrespuesta a la obstinada resistencia de los defensores. Todos los hombres de la ciudadque no eran sacerdotes fueron asesinados. En su siguiente parada, el castillo deBonneville, los defensores aceptaron la rendicin y entregarles las llaves tras siete dassin recibir ayuda, aunque ambas partes saban que no haba perspectiva de ninguna tropade auxilio.

El Krak de Chevaliers era el ms famoso de los castillos de los cruzados en Oriente Medioy todava se levanta imponente en la moderna Siria. Durante la era de las Cruzadas fuedefendido por los caballeros Hospitalarios y resisti ms de una docena de asaltos yataques durante cerca de 130 aos, hasta que finalmente cay en manos de los egipciosen 1271. La historia de su captura fue inusual, pero tpica, en el sentido de que susdefensores no lucharon hasta morir.

Los rabes desestimaron un ataque contra la puerta principal del Krak des Chevaliersporque al penetrar all llegaban hasta una serie de pasadizos mortalmente estrechos yhasta una segunda puerta, que era incluso ms poderosa. En su lugar atacaron la murallasur socavando la gran torre en la esquina sudoeste. Esto les permiti entrar ms all delmuro exterior. Sin embargo, antes de atacar la torre del homenaje central, que era inclusoms poderosa, intentaron una estratagema. Enviaron una paloma mensajera al castillocon un mensaje del jefe supremo de los Hospitalarios ordenando la rendicin de la plaza.Inferiores en nmero y sin esperanzas de recibir ayuda, los defensores aceptaron la ordendel mensaje, aunque saban que era falso, y rindieron el gran castillo con honor.

ExcavacionesEl principal problema para ocupar un castillo o una ciudad fortificada era el superar lasmurallas que impedan la entrada y protegan a los defensores. Una solucin a esteproblema el socavar una parte de la muralla, para derrumbarla. Esto slo era posibleantes de que los castillos tuvieran fosos, o antes de que el foso estuviera vaco de agua.Era imposible excavar cuando la muralla estaba construida en piedra slida.

Los excavadores primero abran un tnel hasta la muralla y despus continuaban hastallegar a sus cimientos. El tnel se sostena mediante apoyos de madera quegradualmente iban soportando la carga de la muralla que haba sobre la tierra que estabasiendo excavada. En un momento convenido de antemano, se prenda fuego a lasmaderas del tnel. Al arder las maderas desapareca gradualmente la sujecin de laestructura de la muralla y, si todo sala como haba sido planeado, una parte de la murallase vena abajo. El muro hundido creaba una entrada para un asalto directo de lossoldados al castillo.

Las excavaciones eran laboriosas y llevaban mucho tiempo. Los defensores que se dabancuenta de la excavacin del tnel reforzaban el muro amenazado con un muro auxiliarpara que el derrumbamiento no abriera totalmente las defensas. Los defensores tambin



saban hacer contraexcavaciones, excavando sus propios tneles debajo de las murallas,para intentar interceptar el tnel del enemigo. Cuando se encontraban los dos tneles seproducan verdaderas batallas bajo tierra.

El asedioEl ejrcito atacante instalaba posiciones alrededor del castillo para evitar fugas o misionesde combate de los soldados asediados. Los atacantes tomaban las granjas y villascercanas. Se creaban patrullas para informar del acercamiento de cualquier ejrcito deauxilio y para buscar comida. Los jefes atacantes examinaban la situacin y decidan sisimplemente sometan a asedio el castillo o si se preparaban activamente para atacarlo.Si simplemente iban a dejar que los habitantes del castillo pasaran hambre hasta llegar ala rendicin, los atacantes se concentraban en mantener a los defensores encerrados yen evitar que cualquier fuerza de auxilio obligara a levantar el asedio. La eleccin de lamejor forma de atacar un castillo podra incluir cualquiera de las siguientes opciones:

- Excavar una parte de la muralla.- Seleccionar una divisin de la muralla para abrir brecha mediante el lanzamiento

de piedras (o con caones, aunque stos no fueron eficaces hasta el ao 1450,cerca del final de este perodo).

- Seleccionar una parte de la zanja (y del foso, en caso de que lo hubiera) pararellenarla.

- Construir torres de asalto y escaleras para subir por las murallas.- Seleccionar una puerta u otra parte para destrozarla con un ariete.

La velocidad de trabajo en los preparativos del asalto era proporcional a la urgencia quehaba en tomar el castillo, las perspectivas de rendicin y los hombres disponibles. Si losatacantes tenan grandes suministros de comida, no se esperaban auxilios, y losdefensores parecan dispuestos a rendirse una vez que su honor estuviera a salvo,entonces los trabajos para preparar el asalto eran poco ms que un espectculo. Si lossuministros del atacante eran escasos, la llegada de auxilio era inminente y losdefensores eran obstinados, entonces los preparativos podan llevarse a cabo da ynoche.

Cuando se terminaban los preparativos, se les daba a los defensores una ltimaoportunidad de rendirse antes de que comenzara el asalto.

El equipo del asedioEl equipo del asedio se usaba para superar las murallas y otras defensas del castillo, paraque la fuerza superior del ejrcito atacante pudiera enfrentarse a los defensores con unadesventaja mnima. La mayor parte del equipo estaba diseado para tirar abajo lasmurallas o abrir una brecha. A dems de la escalera simple para subir, el equipo deasedio usado ms frecuentemente durante la Edad Media inclua el lanzapiedras, lacatapulta de trayectoria plana, la torre de asedio, el ariete, y el pavise.

Una vez que se haba abierto una brecha o que se haba colocado una torre de asedio,una fuerza voluntaria de soldados encabezaba el asalto. A esta fuerza se le acab dandoel nombre de la "vana esperanza", por las bajas que se esperaba que tuvieran. Pero loscomponentes de esta fuerza que sobrevivan, en la victoria eran generalmente los msrecompensados con ascensos, ttulos y botines.

El lanzapiedras era una gran catapulta potenciada por un contrapeso pesado,normalmente una gran caja de rocas. Se pona el brazo largo de lanzar debajo, contra la



masa del contrapeso y se cargaba una piedra de gran tamao. Cuando se liberaba elbrazo el fuerte peso caa, levantando el brazo de lanzamiento y disparando el proyectil depiedra de gran tamao en una trayectoria elevada arqueada. Los proyectiles arrojados poreste arma caan hacia abajo y su uso estaba sobre todo indicado para destruir la partesuperior de las torres y las almenas. Era difcil daar muros totalmente verticales con ellanzapiedras, a menos que los proyectiles cayeran justo en la parte superior del muro. Semontaba fuera del radio del alcance de los arcos y se le defenda de una posible misinde los defensores para quemar el arma. La catapulta era til para destrozar tejados demadera y a continuacin prender fuego a los escombros con proyectiles incendiarios.

La catapulta de trayectoria plana era un tipo distinto de catapulta que estaba potenciadopor cuerdas o tiras de piel enrolladas. Un trinquete enrollaba a las cuerdas, tensndolas.Al aflojarse, las cuerdas giraban tirando del brazo lanzador hacia delante. Cuando elbrazo golpeaba una barra pesada que estuviera en estado de contencin, se disparabacualquier proyectil que estuviera en el canasto al final del brazo. La barra de contencinse poda ajustar para cambiar la trayectoria del proyectil. Estas catapultas tenan unatrayectoria recta, a diferencia de la de trayectoria plana, pero podan causar el mismodao. Solan hacer falta muchos disparos para causar un dao apreciable en una muralla.Sin embargo, los proyectiles disparados y los fragmentos rotos de la muralla ayudaban arellenar la zanja, creando una pila de escombros desde la que los atacantes podanescalar los muros.

Las torres de asedio se acercaban a las murallas y a continuacin arrojaban desde ellauna plancha hasta la parte superior de la muralla. Los soldados de la torre podan avanzarentonces por la plancha y entablar la lucha cuerpo a cuerpo con los defensores. Dichatorre sola ser enorme. Tena que ser protegida con pieles hmedas para evitar que laquemaran. Se mova con lentitud y dificultad, a causa de su peso. Haba que empujarla oarrastrarla hacia delante con poleas que haban sido montadas previamente con estacascerca de la base de la muralla del castillo. Haba que preparar la tierra con anticipacin,normalmente con una calzada de tablas planas de madera encima de tierra fuertementecomprimida, para facilitar el movimiento de la torre. Un rea para la lucha, situada en laparte superior de la torre, permita disparar a los arqueros al castillo mientras se acercabala torre. Los soldados montaban las escaleras dentro de la torre una vez que estabancerca. Los asaltos desde una torre de asedio nunca cogan por sorpresa a los defensores,a causa de toda la preparacin previa. Los defensores cogan escaleras para fortalecer laparte amenazada de la muralla o para evitar que tiraran la plancha. Ellos intentabanluchar contra la torre segn se iba acercando. Hasta el ltimo momento del asalto, lasmquinas de guerra disparaban contra su objetivo en la muralla para dificultar lospreparativos de los defensores y su respuesta al asalto. Si el primer grupo de atacantesprovenientes de la torre lograba pasar, una corriente continua de hombres les segua porla plancha para finalizar la ocupacin del castillo.

El ariete era un gran tronco con una cabeza de hierro que estaba introducida dentro deuna abertura mvil y se haca rodar hasta una parte de la muralla o una puerta. Una vezen la muralla se balanceaba el tronco adelante y hacia atrs contra el muro. La fuerza delos golpes abra brecha en la placa de madera de la puerta o el muro de piedra, creandouna abertura para el ataque. La parte de arriba del ariete estaba cubierta con pieleshmedas para evitar que ardiera. El manejo del ariete era un trabajo peligroso. Losenemigos situados arriba arrojaban rocas de gran tamao, agua hirviendo o aceiteardiendo sobre el ariete, con la intencin de destrozarlo o de matar a los hombres que lomanejaban. Incluso cuando se destrua un portal o un puente levadizo, habanormalmente varios rastrillos y, adems, tenan que abrirse paso por la puerta. En el



asedio de Tiro, durante el invierno de 1111-1112, los defensores rabes idearon unadefensa ingeniosa contra el ariete. Tiraban ganchos con los que sujetaban el ariete y loalejaban de la muralla. As dificultaban continuamente su utilizacin.

Los arqueros atacantes y los ballesteros se refugiaban cuerpo a tierra detrs de grandesescudos de madera llamado pavises. Una estrecha rendija para disparar, situada en laparte superior, permita disparar a los defensores. El rey de Inglaterra, Ricardo Coraznde Len, recibi una herida mortal en el hombro por una flecha corta lanzada por unaballesta mientras miraba desde el lateral de un pavise.

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Los Ejércitos en La Edad Media