Los Gestos Faciales - Paul Ekman Articulo

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11/01/2007 08:23 AMELMUNDO.ES | SUPLEMENTOS | MAGAZINE 264 | El rostro no siempre es el espejo del alma

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SORPRESA. Es la

emoción más breve ypuede fundirse conotras. Los párpados

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264 Domingo, 17 de octubre de 2004 OTROS ARTICULOS EN ESTE NÚMERO

DESPRECIO. Es una expresión parecida al asco

porque la acción sólo se produce en un lado de lacara. La comisura del labio está más tensa y algoelevada.

GESTOS/ ESTUDIO PSICOLÓGICO

El rostro no siempre es el espejo del alma

Desconfíe cuando le sonrían. Es una de las mejores máscaras para ocultar sentimientos

negativos. Aprenda a descifrar los gestos de la cara, si es que quiere triunfar en sus

relaciones... El mayor especialista mundial sobre el lenguaje facial, Paul Ekman, y autor

de “¿Qué dice ese gesto? ”, lo explica. Este psicólogo estadounidense ha hecho de susinvestigaciones toda una ciencia. Su método lo emplean el FBI , la CIA, jueces, escuelas

de actores y dibujantes de animación.

Por Gemma Cubero del Barrio. Fotografías de Álvaro Villarrubia

¿Qué desencadena una emoción ? ¿Podemos aprender a controlarlas? ¿Son iguales en

todo el mundo o cambian en cada cultura? ¿Qué gestos desvelan si estamos tristes,

enfadados o mintiendo? ¿Podemos aprender a distinguir una sonrisa auténtica de una falsa?

¿Por qué algunas personas no saben disimular sus emociones mientras otras se delatan?

Estas son algunas de las incógnitas que han inspirado la vida de Paul Ekman, profesor depsicología de la Universidad de California y experto en comunicación no verbal, y que

durante 40 años ha viajado alrededor del mundo para investigar los gestos faciales de las





superiores suben

pero los inferiores no

están tensos. La

mandíbula suele caer.

ASCO. Ligera

contracción del

músculo que frunce la

nariz y estrecha los

ojos. El gesto de la

nariz arrugada es

simultáneo al de la

elevación del labio

superior.

PENA. Muy duradera.

Caen los párpados

superiores y se

angulan hacia arriba

las cejas. Además, elentrecejo se arruga y

los labios se estiran

horizontalmente.

TERROR. Sucede ala sorpresa. Párpados

superiores elevados

al máximo e

inferiores tensos. Las

cejas levantadas se

acercan. Los labios

se alargan hacia

atrás.

emociones. Sus conclusiones científicas le han convertido en uno de los cien psicólogos más

influyentes del siglo XX y entre los científicos es conocido como el Darwin del siglo XXI. En

su nuevo libro, ¿Qué dice ese gesto?, recién publicado por RBA Libros, invita al lector a

descubrir el mundo emocional a través de sus experiencias y ejercicios que enseñan muchas

claves que se ocultan detrás de los gestos. “Las emociones desempeñan un papel vital en

nuestra vida, nos unen como personas, determinan nuestra calidad de vida y están presentes

en cualquier relación. Pueden salvarnos o causar verdadero daño”, afirma el autor desde su

espaciosa casa en las colinas de Okland, California. “Si aprendemos a reconocer las historias

que originan las emociones y a identificar cuándo intentamos ocultarlas, podemos mejorarnuestra comunicación, modificar nuestras respuestas y minimizar el impacto emocional en los

demás”, añade.

Nacido en i934, su fascinación por la expresión facial surgió a través de la fotografía. Armado

con su cámara Argus C-3 cuando sólo era un niño, retrataba a los vecinos de su barrio, en la

periferia de Nueva Jersey. “Quería comprender a la gente de una forma visual e intuitiva”,

recuerda. “Mi familia era muy visceral, había mucha ira. Mi madre sufría trastorno bipolar y

caía en frecuentes depresiones, y a mí me castigaban por decir lo que sentía. En muchas

ocasiones mi madre se enfadaba porque me gustaba gesticular y me reprochaba que la cara

se me iba a quedar deformada para siempre por tal motivo. Se suicidió cuando yo tenía i4

años. No vivió lo suficiente para ver que la movilidad de mi rostro se convertiría en una útil

herramienta científica y que me ganaría la vida explorando esos gestos”.

Entre sus grandes logros se encuentran las aportaciones que compiló en su libro Cómo

detectar mentiras (i985), que le consagró como un experto en descifrar el engaño, hasta tal

punto que sus técnicas comenzaron a ser utilizadas por jueces, abogados, cuerpos de policía,

agentes del FBI e incluso la CIA. El volumen es una guía práctica para descubrir el engaño

en cualquier ámbito: relaciones de pareja, laborales e incluso en asuntos de política.

Ekman afirma que las emociones juegan un papel crucial en la detección del engaño. Se

puede pillar una mentira a partir de la v0z, los movimientos corporales y las palabras. Se

puede mentir por falseamiento u ocultamiento. “Ponernos una máscara es la mejor forma de

ocultar una emoción, y la mejor máscara es una emoción falsa que desconcierte y que actúe

como camuflaje”, asegura. Para él, la sonrisa es la “careta” más utilizada porque forma parte

de los saludos convencionales, está “bien vista” y suele emplearse en la mayoría de losintercambios sociales. Sus movimientos son sencillos y pueden reproducirse voluntariamente,

lo que no ocurre con otras expresiones faciales más complejas de “reproducir”. Sin embargo,

se puede saber cuándo una sonrisa es falsa porque no estará acompañada de la acción de

los músculos orbiculares de los párpados, ni se alzarán las mejillas, ni descenderán las cejas,

ni aparecerán las típicas “patas de gallo”, surcos característicos de una sonrisa auténtica.

Así, una emoción falsa se detecta por asimetría facial, por la falta de suavidad en la manera

en que la expresión aparece y desaparece del rostro, y por las microexpresiones,

movimientos faciales muy rápidos que se distinguen porque abarcan todo el semblante y

sólo permanecen en la cara unas dos décimas de segundo, pudiendo pasar desapercibidos

fácilmente. “Las mentiras que llevan consigo una emoción son las más fáciles de detectar,

porque es precisamente la lucha interna entre lo que se siente realmente y la emoción falsa,lo que traiciona al mentiroso”, afirma el reputado psicólogo.

Gestos y culturas. Cuando Ekman comenzó sus estudios, el ámbito emocional estaba

plagado de clichés. “A mediados de los años 50 se pensaba que la expresión facial transmitía

información estereotipada, como en el estudio de la caligrafía. Se valoraba mucho más

razonar y aprender, y ni siquiera había una herramienta científica que pudiera utilizarse para

estudiar las expresiones faciales y las emociones”. En los primeros años de su vida

profesional, estudió los gestos de las manos, hasta que en i965 dio un giro a su carrera.

Durante cinco años, Ekman viajó alrededor del mundo para comprobar científicamente si los

gestos y las expresiones difieren con la cultura, siguiendo las teorías de antropólogos tan

destacados como Margaret Mead. Según esta línea de pensamiento, los seres humanos

aprendemos los gestos y las expresiones a través del contacto social, y éstos varían enfunción de la cultura. Pero el investigador recordó que Charles Darwin había dicho

exactamente lo contrario: las expresiones humanas eran innatas y por tanto universales en





IRA. La emoción más

peligrosa para los

demás porque puede

generar violencia.

Mirada fija, ojos

feroces, cejas juntas

y hacia abajo, y

tendencia a apretar

los dientes.

PLACER. Contracción

del músculo

cigomático (que vadel pómulo al labio

superior), y del

orbicular que rodea al

ojo. Las mejillas se

elevan y surgen

“patas de gallo”.

todas las especies. Pese a tan categórica afirmación, no existían pruebas para corroborarlo.

Con sólo 30 años de edad y utilizando la fotografía como soporte, se dispuso a descifrar este

enigma. Para ello, enseñó fotografías a personas de cinco países diferentes, –Chile,

Argentina, Brasil, Japón y Estados Unidos–, para que identificasen la emoción de la imagen.

Las interpretaciones coincidieron. En Japón y Estados Unidos, Ekman evaluó el

comportamiento facial en un laboratorio y descubrió que, en solitario, tanto japoneses como

estadounidenses, al ver vídeos con escenas quirúrgicas y accidentes, movían los mismos

músculos de la cara. Sin embargo, cuando un científico estaba presente durante elexperimento, los japoneses tendían a enmascarar más las emociones de desagrado con una

sonrisa. Intrigado por estos resultados, decidió cotejarlos en una cultura aislada de la

civilización y convivió dos años con el pueblo fore en Papúa Nueva Guinea.

Ekman pensaba que si Margaret Mead estaba en lo cierto –las personas aprendían las

expresiones de la cultura, del ambiente–, y Darwin se equivocaba, entonces en una

civilización virgen como la de los fore, podría encontrar expresiones emocionales que nunca

hubiera visto antes. No fue así. “Ni siquiera sabían lo que era una cámara de fotos. Al

principio, fui su fuente de entretenimiento. Les fascinaba ver por primera vez una linterna o

que encendiera una cerilla”. De este modo, descubrió que los fore no poseían un lenguaje

escrito con el que identificar una lista de palabras que designasen una emoción. Así que les

pidió que contasen historias sobre diferentes estados de ánimo a cambio de una pastilla de

jabón o un paquete de cigarrillos. Mientras Ekman filmaba y fotografiaba sus rostros, se dio

cuenta de que las historias que contaban coincidían con la emoción de sus semblantes. “Al

volver a Estados Unidos enseñé el material grabado sin editar a mis alumnos y tampoco ellos

tuvieron dificultad en interpretar correctamente las emociones de los neoguineanos”.

Tras este viaje, la teoría de Darwin salía fortalecida. Las expresiones de alegría, tristeza, ira,

sorpresa, asco, miedo y desprecio son universales, independientemente de la sociedad o la

cultura a la que se pertenezca. “Todo lo demás, los gestos con las manos, incluso si reprimimos la emoción o la

expresamos abiertamente, lo aprendemos de nuestro entorno y varía en función de la persona”, afirma el

científico.

En i978, Ekman publicó un sistema de códigos faciales denominado El sistema de codificación de la actividad facial,

que permitía medir por primera vez, y con rigor científico, todos los movimientos musculares de la cara. Con estemétodo descubrió que el rostro puede generar más de i0.000 expresiones y que es posible identificar signos para

detectar una mentira. “Mientras que nuestros pensamientos son totalmente privados, la mayoría de nuestras

emociones se detectan por una señal distintiva que ayuda a los demás a comprender cómo nos sentimos”, detalla

el científico. Una aportación que abrirá un sinfín de aplicaciones prácticas a sus investigaciones. “En los últimos 20

años he colaborado con expertos para llegar a conocer lo que ocurre en el cuerpo y en el cerebro cuando

expresamos una emoción facial. De la misma manera que hay diferentes rasgos para mostrar ira, miedo, asco o

tristeza, existen diferentes perfiles en los cambios fisiológicos que se producen en los órganos del cuerpo”.

James J. Newberry, agente de los Servicios de Inteligencia Militar de Estados Unidos, está considerado una de las

personas que mejor detecta mentiras en el mundo. Desde i988 dirige el Institute of Analytical Interviewing, una

organización que entrena a agentes en el campo de la interrogación y la detección de mentiras, empleando los

métodos de Ekman. “Todo lo que él ha investigado científicamente tiene una aplicación en la vida real. Con susaportaciones hemos aprendido a entender mejor lo que vemos”, afirma Newberry. El método de entrevista

analítica que Ekman enseña consiste, ante todo, en establecer buena comunicación con el entrevistado. “Como no

existe la ‘respuesta de Pinocho’ que delate la mentira, en nuestros cursos los agentes aprenden que su trabajo

consiste en conseguir que la persona interrogada se sienta cómoda y en entender cómo piensa”, explica

Newberry. “Una vez que se establece una comunicación normal con el entrevistado y se conocen sus reacciones,

les enseñamos a detectar desviaciones o hot spots, que son las emociones que no coinciden con las palabras”, y

aclara que “una persona inocente puede tener la misma reacción que una persona culpable de un delito. El error

más común consiste en malinterpretar una emoción como si fuera un engaño y juzgar así de forma errónea al

inocente”.

Richard Schechner, director artístico de la compañía de teatro East Coast Artists y Perfomance Group, encuentra

aplicaciones a las investigaciones de Ekman en el mundo de la interpretación. Desde su puesto como profesor en

la Universidad de Nueva York, afirma: “Como dijo el poeta, dramaturgo y actor francés Antonin Artaud, el actor esel atleta de las emociones y actuar no es más que ser capaz de decir la verdad y de contar mentiras creíbles”.

Schechner entrena a sus actores con las técnicas del psicólogo estadounidense. Con ellas, los actores aprenden el





vocabulario emocional del rostro y cambian de una emoción a otra de forma instantánea.

Para Ekman, el sistema visual es el que está más conectado a nuestras emociones. Al presenciar una buena obra

de teatro o una película de calidad, nos adentramos en el mundo emocional de los personajes y lo vivimos como si

nos pasara a nosotros. “Por eso buscamos el drama, porque nos permite ejercitar las emociones y aprender desde

un lugar seguro, sin que tengamos que sufrirlo en la realidad”.

Sus pesquisas también han encontrado utilidad en los últimos avances tecnológicos de la industria cinematográfica

de Hollywood, y es asesor en la producción de películas de animación de los estudios Pixar e Industrial Light & Magic, creadores de Toy Story, Monsters o Buscando a Nemo. “Con los animadores comparto nuevos

descubrimientos en el campo de la expresión facial, les enseño cómo funciona la cara para que puedan utilizarlo

de una manera efectiva en los personajes que crean”, afirma.

En su último proyecto, Cultivating emotional balance in challenging times (Cultivando el equilibrio emocional en

tiempos difíciles), Ekman colabora con el Dalai Lama y el Departamento de Medicina de la Universidad de

California en un ambicioso estudio que pretende reducir las emociones destructivas de la vida cotidiana. “Estamos

diseñando un programa que mezcla formas seculares de meditación budista con técnicas occidentales. Esperamos

probar que la meditación puede mejorar la vida emocional”, concluye el científico.

“ ¿Qué d ice ese ges to ?” (RBA Libros), de Paul Ekman, acaba de salir a la venta. Precio: 20 euros.

Hay siete tipos de sonrisas

Ponernos una máscara es la mejor forma de ocultar una emoción y la mejor máscara es una emoción

falsa que desconcierta y actúa como camuflaje. La máscara más utilizada es la sonrisa porque formaparte de los saludos convencionales, resulta agradable y se emplea en la mayoría de los intercambios

sociales.

Los movimientos faciales de la sonrisa son sencillos. Para mostrar bienestar sólo tenemos que mover un

músculo que podemos accionar voluntariamente, mientras que todas las restantes emociones requieren la

puesta en marcha concertada de tres a cinco músculos. Sin embargo, la sonrisa no es siempre señal de

una emoción positiva. Las personas sonríen cuando se sienten desdichadas.

Sincera. Dura más

cuando los sentimientos

positivos son muy

intensos. Participa el

músculo cigomático. Se

elevan las mejillas y salen

“patas de gallo”.

Amortiguada.

Sentimientos positivos

aunque disimulando la

intensidad. Se aprietan

los labios, salen “patas de

gallo” y se estiran las

comisuras de los labios.

Falsa. Su fin es camuflar,

convencer al otro de que

se siente una impresión

positiva. Contradice la

emoción interior. De

todas, es la única sonrisa

mentirosa.

Burlona. Llamada

también “de Chaplin”.

Poco corriente. Los labios

se elevan en un ángulo

muy pronunciado.

Insolente, se alegra del

mismo hecho de sonreír.





Desdeñosa. Contracción del

músculo orbicular de los labios,

protuberancia en torno a las

comisuras y, a veces, hoyuelo. Se

confunde con una auténtica.

Temerosa. No hay expresión

positiva. El músculo risorio tira

de los labios hacia las orejas y

los labios quedan en posición

rectangular.

Triste. Muestra emociones

negativas sin querer ocultar la

desdicha. Es asimétrica y

prolongada. Habitualmente implica

que la persona no va a quejarse.

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