LOS MAYAS

UBICACIÓN GEOGRÁFICA

• Se situaron geográficamente en los actuales estados de México, Guatemala, Honduras, Belice.

• Las características físicas del territorio ocupado por los mayas es de selva tropical, gran pluviosidad y riqueza hidrográfica; las condiciones climáticas varían de acuerdo a la latitud y altitud.

• Otro rasgo importante es la actividad sísmica y la actividad volcánica, representada por un gran número de volcanes en permanente actividad.

• Las principales ciudades mayas fueron: Chichén Itzá, Tulum, Uxmal, Palenque, Piedras Negras, Tikal, Kopán, entre otras.

ORGANIZACIÓN SOCIAL

• Los mayas estaban organizados en clanes totémicos y exogámicos, con un sistema patriarcal, donde el padre tenía autoridad ilimitada sobre sus hijos hasta la mayoría de edad. El clan estaba regido por un jefe, denominado Halach Uinic; además existían caudillos o jefes militares en cada uno de los clanes, y dos superiores al frente de la tribu.

ORGANIZACIÓN ECONÓMICA• Eran agricultores, que cultivaban frijoles, cacao y maíz.• Practicaban actividades de subsistencia: caza y pesca en ríos.• Desarrollaron las MILPAS (agricultura de roza), que se inicia luego de la

estación de lluvias (mayo a noviembre), con la tala de los árboles para despejar el terreno para el cultivo, luego se espera que se sequen los troncos para quemarlos y usar sus cenizas como abono de la tierra. Entonces, abren surcos para plantar semillas y luego esperan las lluvias para que germinen.

• Este método necesita poca mano de obra, los campesinos no trabajan más de cuatro meses al año, lo que les permite dedicarse a otras actividades. Pero las milpas eran itinerantes, porque todos los años debían rotar las tierras de cultivo, ya que las abundantes precipitaciones erosionaban las tierras.

• El trabajo agrícola maya necesitaba grandes superficies de territorio para ir alternando las milpas, con el fin de recuperar la tierra. Esta situación es uno de los factores que provocó la decadencia de la civilización maya al dispersar la población en la búsqueda de nuevas tierras de cultivo, abandonando de este modo las ciudades.

EL COMERCIO DE LOS MAYASEl territorio maya estaba ocupado por rutas comerciales que se cruzaban, desarrollando un intenso comercio, que se divide en:

• Comercio Externo: se desarrollaba fundamentalmente con otras culturas mexicanas. Importaban oro y plata de Centroamérica y pirita de México. Exportaban cacao, plumas de quetzal, pedernal, fibras vegetales y sal.

• Comercio Interno: A través de éste redistribuían los bienes producidos en una misma ciudad; por lo tanto, puede considerarse como el “comercio nacional” que ponía en contacto varias ciudades que se especializaban en ciertos productos como objetos de obsidiana, objetos de pedernal, esculturas o alimentos.

• La mayoría de las rutas seguían el camino fluvial aprovechando los ríos de la región, mientras que para las rutas internacionales privilegiaban las vías marítimas.

DESARROLLO RELIGIOSO• La religión maya se caracterizaba por la gran religiosidad del

pueblo, debido a su sensibilidad ante la naturaleza y sus fuerzas. El culto religioso era muy complicado, para lo cual requerían de un gran número de sacerdotes (Balames), adivinos (Chilanos) y curanderos (chamanes).

• La sociedad maya era teocrática; quizás esta es la razón de sus avanzados conocimientos astronómicos y matemáticos, en su búsqueda de una explicación al comportamiento de sus dioses, representantes de las fuerzas de la naturaleza.

• Su arquitectura religiosa era verdaderamente imponente y contrastaba con las construcciones de su hábitat cotidiano, que muchas veces se componían de chozas de adobe.

• En su práctica religiosa, los sacrificios humanos eran desconocidos y sólo se van a encontrar en pequeña medida luego de la invasión de tolteca en el siglo X d.C.

PRINCIPALES DIVINIDADES

CARACTERÍSTICAS

HUNAB KU dios creador de la Humanidad

ITZAMNA señor del cielo, hijo del creador y jefe del panteón

CHAE dios de la lluvia

AH PUCH dios de la muerte

AH KIN dios sol que traía el calor o la sequía

IXCHEL esposa de Itzamna, relacionada con la luna, la fertilidad y el arte de tejer

KUKULKAN dios del viento, identificado con QUETZALCOATL

ESCRITURA DE LOS MAYAS

• Poseían una escritura de glifos, que desgraciadamente no ha podido ser descifrada. Los documentos que prueban la existencia de esta escritura fueron recolectados y conservados por el obispo español Diego de Landa.

• El Popol Vuh o Libro del Consejo de los Indios Quichés es el libro en el cual está contenida la mayor parte de la mitología del pueblo maya. Este libro fue originalmente una tradición oral; sólo fue escrito en lengua quiché en el siglo XVI.

CONOCIMIENTOS CIENTÍFICOSSus conocimientos astronómicos y matemáticos les sirvieron para elaborar una serie de calendarios:

HAAB O CALENDARIO CIVIL: El calendario solar contaba con 365 días y estaba dividido en 18 meses de 20 días, más 5 días complementarios.

TZOLKIN O CALENDARIO SACRO: El calendario religioso contaba

con 260 días, fue un calendario festivo – agrícola, pues el ciclo de producción era de esa cantidad de días. Incluía hasta ciclos de 64 millones de años, probablemente para estudiar espacios de tiempo.

☼ Los calendarios sacro y solar coincidían cada 52 años.

ARQUITECTURA MAYA

• Los mayas fueron destacados constructores de imponentes palacios y templos, éstos últimos consistían en pirámides escalonadas de gran altura, desde cuya cima se puede aún apreciar el paisaje selvático que rodeó el hábitat del pueblo maya. También fueron excelentes escultores y muy hábiles en el trabajo de la cerámica.