LUGARES MARAVILLOSOS

Y ENCANTADORES DE ASIA

Cuando viajamos lo hacemos en busca de nuevas experiencias. Estamos desesperados por romper con larutina diaria. Un día o un fin de semana fuera, unas vacaiones o un largo viaje son todos una oportunidad paraexperimentar nuevos paisajes, comida, arquitectura y gente. Lo que más disfrutamos es la excitación que llegacon lo desconocido, el estímulo que nuestra mente obtiene al encontrar algo nuevo. Aunque no tenemos queirnos muy lejos para experimentarlo, las probabilidades de encontrarlo aumentan exponencialmente cuandoexploramos otro continente, especialmente uno de geografía y cultura muy diferente a las nuestras. Las carasde la gente y sus ropas nos fascinarán, nuevos platos nos desafiarán a probar sabores extraños, paisajesexóticos nos deslumbrarán, y la arquitectura y el arte antiguos nos enseñarán una historia desconocida.

Esta lista incluye esos lugares que son realmente maravillosos, los que producen asombro, los que nosdeslumbran y recomendamos no perderse. Nunca te cansarías de contemplarlos. Están basados en miexperiencia tras viajar extensivamente por Nepal, India, Birmania, Tailandia, Camboya, Vietnam, Laos y el

oeste de Indonesia. Por supuesto, habrá muchos otros lugares maravillosos que me perdí durante mi largo viajepor Asia; me encantaría conocer los vuestros.

LUGARES MARAVILLOSOS

NEPALTREK CIRCUITO ANNAPURNA

TEMPLOS DE KATMANDÚ

Katmandú y su valle ofrecen una gran variedad de antiguos templos.Katmandú, Patán y Bakhtapur Durbar Squares, además de Boudhanath,Swayambhu y Pashupatinath son todos ellos espectaculares.

En lo referente a montañas, los Himalayas son inigualables. Las opcionesde trekking en Nepal son abundantes, pero yo voy a recomendar elCircuito del Annapurna porque es circular, lo que significa que no pasaspor el mismo sitio dos veces. También se puede hacer solo en parte,hasta Jomson, donde un vuelo a Pokhara es una posibilidad para los quedisponen de menos tiempo. Destacaría:

- Cruzar sobre el río Marshyangdi por puentes colgantes- La hospitalidad de las casas de té donde te hospedas- El último día de subida desde Letdar a Thorung La

- Muktinath

- Marpha

- Aguas termales de Tatopani

- Amanecer desde Poon Hill

Lamentablemente, el violento terremoto que sacudió Nepal en abril del2015 ha lastimado buena parte de ellos.

INDIAAGRA & FATEHPUR SIKRI

El Taj Mahal es una visita obligada para aquellos en el norte de India,pero no olvidéis el resto de lugares fantásticos en Agra y alrededores:- Fuerte de Agra- Mausoleo de Akbar - Mausoleo de Itimad-ud-Daulah’s, conocido como el Baby Taj- Fatehpur Sikri, a 45km de Agra, tiene unas edificaciones magníficas

TEMPLO DORADO DE AMRITSAR

JAISALMER

KHAJURAHO

De todos los estupendos fuertes que Rajastán presume, el de Jaisalmer esel más interesante. El único habitado, sus murallas de arena pintan la ciudadde un color muy especial. Haz un trek en camello y pasa al menos unanoche sobre las dunas del cercano desierto.

Su conjunto de templos con sus relieves es realmente impresionante, y nosolamente los famosos relieves de contenido sexual.

El templo de los Sijs no es tan solo un precioso edificio dorado rodeado deun estanque de agua. Su mística atmósfera es un oasis de calma. Acude alcomedor, donde se sirve comida gratis sin descanso a los visitantes.

BENARÉS

CUEVAS DE AJANTA Y ELLORA

PARQUE NACIONAL DE BANDAVGARTH

HAMPI

Aquí vas en busca del tigre. Reserva un jeep con antelación a través detu hotel, o si eres un viajero independiente encuentra otros visitantes conlos que compartir un jeep porque hay un límite de entradas diarias. Unencuentro no está garantizado, pero dos o tres visitas pueden valer paracazar visualmente a tan hermosa criatura.

Uno de las maravillas menos conocidas de India, las cuevas de Ajanta yEllora te deslumbrarán en cuanto pongas pie en ellas. Las 30 cuevas deAjanta fueron excavadas por monjes budistas a largo del cañon de un río,mientras que Ellora atesora 34 cuevas budistas, hindús y jaínas. Kailasa, untemplo esculpido sobre rocas, es especialmente sorprendente.

Una de las ciudades más antiguas del mundo, Benarés descansa a orillasde río Ganges, y es conocida como la ciudad santa de India, donde loshindúes van a purificar sus almas y a ser incinerados y liberados cuandofallecen. Sus laberínticas calles son tan coloridas como sucias. Benarés estan intensa como inolvidable.

En el estado de Karnataka, Hampi y sus ruinas descansan sobre unextraordinario paisaje de enormes rocas a lo largo del río Tungabhadra.Una de las ciudades más importantes del sur de India hasta el siglo XVI,sus estrellas son los templos Vittala y Virupaksha.

BIRMANIAPAGODA SHWEDAGON EN YANGON

BAGAN

PUENTE U BEIN EN AMARAPURA

La atracción más importante de Yangon es un complejo de 82edificacionesde las que destaca su estupa dorada. De más de 2500 años de edad,alcanza los 98 metros de altura, y su corona contiene 5.448 diamantes y2.317 rubíes. Es el lugar más importante de peregrinaje para los budistasbirmanos.

La antigua capital del imperio de Pagán comprende hoy "solo" unos 2.000

templos y estupas (se cree hubo más de 10.000 en siglo XIII). Sonnecesarios 2 o 3 días para explorar toda su extensión. Destacaría:- Templo Ananda- Pagoda Shwezigon- Templo Thatbyinnyu

El puente de teka más largo del mundo (1,2km) está construido sobre 1.060postes. Un amplio monasterio budista cercano puede ser visitado durantela ceremonia del almuerzo, y al atardecer el puente se llena de visitantesque caminan sobre él o alquilan un bote para contemplar la puesta de solsobre el río. Las vistas de Sagaing merecen la pena el paseo.

TAILANDIAWAT PHRA KAEW & WAT PHO EN BANGKOK

CAMBOYATEMPLOS DE ANGKOR

Las principales edificaciones de Bangkok son dos templos espectacularesen la zona de Ko Ratanakosin. El primero también es conocido como eltemplo del Buda Esmeralda y sus doradas paredes brillan con esplendor.Wat Pho presume del Buda tumbado más grande de Tailandia.

Los templos, cercanos a la ciudad de Siem Reap, datan de una épocacuando Angkor era una de las ciudades más importantes del mundo.En su cenit en el siglo XIII, se cree que tenía un millón de habitantes.Majestuosos templos fueron edificados en un área que requiere varios díaspara ser explorada en profundidad. Los templos imprescindibles son:- Angkor Wat- Angkor Thom- Bayon- Ta Phrom- Preah Khan- Terrazas de los Elefantes y del Rey Leper

LAOSLUANG PRABANG

VIETNAM

HALONG BAY

HANOI

Más de 3.000 islas salpican el mar en el noreste de Vietnam, un espectáculonatural que merece un par de días para disfrutarlo como merece. Pasa unanoche en un barco, y visita las cuevas, los pueblos flotantes, las playas,incluso rema en un kayak en uno de los más gloriosos paisajes del globo.

La capital de Vietnam cumplió 1.000 años en 2010, y su arquitectura esmuestra de la influencia que China y Francia tuvieron a lo largo de suhistoria. El barrio antiguo es una joya. No perderse:- Mausoleo de Ho Chi Minh- Templo de la Literatura- Catedral de San José

La antigua capital del reino del mismo nombre descansa en una penínsulaformada por los ríos Mekong y Nam Khan. Su barrio antiguo está repletode preciosos templos y monasterios budistas. El Palacio Real es tambiénmuy bello. No te pierdas el rito diario de los monjes recibiendo limosnas alamanecer.

INDONESIA

BOROBUDUR

BALI

MONTE RINJANI

Indonesia es tierra de volcanes: 150 en total de los cuales 127 se consideranactivos. Hay muchas opciones si se quiere visitar uno, desde el Krakatoa enSumatra, Bromo en Java, o Agung en Bali. Yo recomiendo el volcán Rinjanien Lombok por ser el segundo más alto (3.700m) y espectacular. Necesitasal menos dos días para subir al cráter, tres si deseas llegar a la cima paraver el amanecer. El lago y el baby cráter lo hacen inigualable.

Borobudur es el templo budista más grande del mundo. La base de lapirámide es un cuadrado de 118m de longitud, y su altura total es de 35m.Construido con dos millones de rocas, su peso total se calcula en 3,5millones de toneladas. Los muros de sus nueve pisos contienen más de2.600 relieves, que junto a las 504 estatuas de Buda dan una idea de suescala. En los tres últimos pisos, los circulares, se encuentran 72 estupas,cada una cubriendo una estatua de Buda.

Esta pequeña isla al este de Java es uno de los principales destinos delsudeste asiático debido a su especial belleza y a su anciana cultura hindú conservada durante siglos. La parte sur es la más concurrida, por lo que sibuscas tranquilidad ve al norte, a Lovina. No te olvides explorar su interior.

Si los maravillosos son esos lugares que nos asombran, los encantadores son esos pequeños pueblos oemplazamientos donde te sentirás cautivado en cuanto pongas tus pies en ellos. Algunos pueden ser popularesmientras que otros son lugares remotos, alejados de las masas, pero en ambos te sientes relajado y dispuesto aquedarte unos cuantos días. Dejarlos atrás es tan difícil como decir adios a un amor de verano.

Aquí está mi lista (espero descubrir más a través de vuestros comentarios).

LUGARES ENCANTADORES

NEPALBANDIPUR

MARPHA

Bandipur es un pequeño pueblo de montaña a medio camino entreKatmandú y Pokhara, con unas vistas espectaculares de los Himalayas.Su arquitectura bien conservada y su bello entorno lo hacen un lugarespecial para perderse un par de días lejos de zonas más visitadas.

El Circuito del Annapurna ofrece bastantes maravillas, especialmente laposibilidad de contemplar tres de los catorce ocho miles del mundo(Manaslu, Annapurna I y Dhaulagiri). Los pueblos de Manang, dondese descansa un día para aclimatarse a la altura, y Muktinath, el primerpueblo del descenso, son preciosos. Sin embargo, recomiendo Marpha

como el pueblo más encantador de todo el circuito.

Sus casas de piedra pintadas en blanco, y sus puertas y ventanas demadera en granate lo hacen especial. Su emplazamiento entre lasmontañas y en un precioso valle de manzanos es precioso. Un viejomonasterio budista al final de unas empinadas escaleras ofrecemagníficas vistas del pueblo y su valle. Además, sus gentes son muysimpáticas.

INDIABUNDI

KOCHI

DIU

PUDUCHERRYPuducherry fue francés hasta 1954. Tanto sus iglesias como el resto deedificios coloniales son bellísimos. El largo paseo marítimo se llena degente al atardecer.

Kochi tiene una larga historia como uno de los principales puertos indios.Portugueses, holandeses e ingleses han controlado en algún momentoKochi. La iglesia de San Francisco es la más antigua de India, y la sinagoga

Pardesi data de 1568. Contempla el atardecer en las redes chinas de pesca.

Una antigua colonia portuguesa, fue recuperada por India en 1961. Diu esde hecho una isla cercana a la costa del estado de Gujarat. Su fuerte y lasiglesias católicas están bien conservados. Hay una playa agradable y elpueblo pesquero de Vanakbara merece la pena una visita.

Este pueblo del Rajastán es a menudo ignorado por los turistas queexploran esta parte de India famosa por sus fuertes. El de Bundi, algoabandonado, domina la población de casas azules, pintadas en indigo, y ellago. Los viejos havelis donde hospedarse te hacen sentirte en la EdadMedia.

BIRMANIAMANDALAY

TAILANDIA

KOH PHANGAN

CHIANG MAI

Las islas tailandesas están entre las más bellas del mundo. Por las lluvias,no pude explorar las situadas en la costa oeste y fui a las del Golfo deTailandia. Koh Phangan, aunque famosa por la fiesta de la Luna Llena, esun lugar perfecto para perderse y disfrutar de la playa y el mar por unosdías. Alquila una moto para recorrerla.

Chiang Mai es el Mandalay de Tailandia. La principal ciudad norteña,Chiang Mai es muy popular entre los turistas por su atmósfera relajada.Sus templos budistas son espectaculares, y su casco antiguo, dentro de lamuralla, tiene una amplia oferta de hoteles y restaurantes. Si te gusta lacocina tailandesa, haz un curso de cocina.

A pesar de ser la segunda ciudad del país, su atmósfera es más la de unpueblo que la de una gran ciudad. Sus lugares más emblemáticos (Palacio,la colina y el templo Mahamuni), son magníficos. Además Mandalay es labase perfecta para explorar Amarapura, Inwa, Sagaing y Mingun, lascuatro antiguas ciudades birmanas.

CAMBOYA

LAOS

BATTAMBANG

MUANG NGOI NEUA

LUANG NAM THA

Otro de esos lugares poco conocidos del norte de Laos donde perderse.Alquila una mountain bike y explora el precioso campo y los pueblos delas minorías étnicas de la zona.

A veces te pierdes casi sin querer y encuentras el paraíso. Cada vez máspopular, este pueblecito ribereño no tenía electricidad cuando lo visité.No hay mucho que hacer salvo disfrutar del bello enclave y caminar por suvalle.

La segunda ciudad del país está ubicada a orillas de río Sangker. A pesarde no ofrecer de templos ni otras edificaciones a destacar, sus callesestán llenas de vida. El viaje en barca hasta Siem Reap es uno de losviajes más bellos de Asia, primero por el río luego por el lago Tonle Sap,el más grande del sudeste asiático.

VIETNAMPHU QUOC

CAN THO

HOI AN

THE HIGHLANDS

SAPA

Uno de los principales puertos hasta el siglo XVII, su antiguo barrio muestra influencias chinas, japonesas y europeas. Su arquitectura bien conservadahacen Hoi An uno de los lugares más encantadores de Asia.

Es el lugar perfecto para explorar el delta del Mekong y sus mercados

flotantes. El paseo frente al río se llena de actividad con el atardecer ynumerosos puestos de deliciosa comida brotan en un instante.

La isla más grande de Vietnam se encuentra en el sur, frente a Camboya.Aún quedan areas sin desarrollar, playas desiertas y coquetos pueblecitos.No te pierdas el mercado de Duong Dong y come en sus restaurantescallejeros.

Las Tierras Altas son muy diferentes al resto del país. Dalat y su frescoclima, las etnias locales y sus particulares culturas, y los preciosos parajeshacen de los Highlands una área a descubrir.

Sapa es un norteño pueblo de montaña cercano a China. De paisajesespectaculares, las diversas etnias que lo habitan lo hacen un lugarfantástico a explorar durante unos días.

INDONESIALAGO TOBA

UBUD

Ubud es considerada la capital cultural de Bali. A pesar de su popularidadque para muchos hace que tenga demasiados turistas, Ubud mantiene subelleza e interés. Su ubicación en el centro de la isla la hacen perfecta pararecorrer Bali. Cada tarde hay espectáculos de danza tradicional realmenteinteresantes. Hay varios estudios de yoga y spas. Numerosos temploshindúes rodean Ubud. Mira el calendario de festividades local para noperderte alguno de los coloridos ritos con los que los balineses honran asus dioses.

Alquila una moto para llegar a la costa norte de Bali, explora los campos dearroz y el lago Danau Bratan.

Toba es el lago volcánico más grande del mundo. Hace 70.000 añostuvo lugar una inmensa erupción que alteró el clima de la tierra. Ellago de 100km de largo por 30km de ancho se encuentra en lacaldera hundida de un volcán extinguido. La isla de Samosir, la másgrande dentro de otra, tiene el tamaño de Singapur. Tómate tiempo paradisfrutar del lago, la isla y sus habitantes de la etnia Batak.

UNA MEMORIA DE VIAJES

Colgando La Corbata

A punto de cumplir los cuarenta, Carlos Peñalba deja su puesto de director de

una firma de software financiero en Nueva York para viajar por Asia durante un

año. Aunque su principal objetivo es explorar un continente que apenas conoce,

también pretende aprovechar el viaje para cumplir su sueño de convertirse en

escritor y fotógrafo.

El plan original de Carlos le llevaría de Nepal a Japón, pero circunstancias

adversas le fuerzan a cambiar la ruta y alargar su aventura varios meses. Tras

ascender altas cumbres, convivir con culturas remotas e incorporar la

meditación vipassana a su vida, el final de su largo viaje le trae (donde menos

se lo espera) algo más transcendental que una profesión nueva.

El año que fui Nómada es una memora de dos viajes: el viaje físico y filosófico

de Carlos al Este, así como su personal búsqueda por conseguir una vida plena.

Más información sobre el libro en:www.carlospenalba.es

Todas las imágenes © Carlos Peñalba Photographywww.carlospenalbaphotography.com