Mallery Susan - Cara a Cara

7/23/2019 Mallery Susan - Cara a Cara

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Cara a CaraCara a CaraSusan Mallery

Cara a Cara (1999)Reeditado por Harlequín Ibérica en el dueto Sueños hechosrealidad colección Tifany Nº 26 (2008Título Original: The millionaire Bachelor

Editorial: Harlequín Ibéricaello ! Colecci"n: #$er %a&mín '1énero: Contem$or*neo+rotagoni,ta,: tone -ard . Cath. Eldridge

Argumento:

!u "o# e$ lo que él e$cuc%a en el telé&ono cuando élc%equea $u$ 'en$ae$) *l e$ un $e+y %o'bre $olitario &eli# de e$cuc%ar cuando ella le daba lata $obre $u "ida

a"enturera) ,llo$ eran a'i-o$. pero nunca $e %abíanconocido/ %a$ta que un &ue-o lo$ pu$o cara a cara) %oraello$ deben %acer &rente a $u 'utua atracción $in el$antuario del anoni'ato)



Susan Mallery – Cara a Cara

Ca$ítulo 1

Cathy Eldrige miró con impaciencia su reloj. Esperaba la medianoche

con tanta ilusión como Cenicienta la aguardaba con temor. Mientras laprincesa del cuento tenía razones para temer que sus sueños sedestruyeran con el aance de las manecillas del reloj! para Cathy lallegada de la hora bruja marcaba el comienzo de su "antasía. #orque al darlas doce! Stone $ard llamaría.

Eran a%n las once y eintitr&s! y suspiró! sabiendo que los minutos searrastrarían penosamente hasta entonces! y que despu&s seguiríanaanzando con lentitud hasta que terminase su turno a las siete de lamañana. #ero durante los minutos que hablaba con &l! el tiempo olaba.'o le importaba que no hubiera nada entre ellos! e(cepto lo que ella se

había creado en la imaginación. 'o le importaba que quien &l creía queera y quien era de erdad no tuiese nada que er. )e bastaba con oír suoz y con saber que dis"rutaba de sus conersaciones tanto como ella.

)a noche había discurrido con lentitud y poco trabajo en el sericio decontestadores. *abía recibido la llamada de una madre preocupadaporque su hijo tenía una +ebre muy alta! y tras consultar en el ordenador!la había puesto en contacto con un pediatra de guardia. ,uo tambi&notras dos llamadas de dos hombres a los que habían arrestado y quequerían pagar la +anza! a quienes puso en contacto con el propietario deun negocio de pr&stamos de +anzas.

El sericio de contestador para el que trabajaba tenía un grupo declientes bastante ecl&ctico- m&dicos! detecties priados! prestamistas! unpar de bu"etes! incluso una agencia literaria de gran tamaño que seocupaba de guiones para *ollyood. /aban sericio a cualquier empresaque pre+riese que quienes solicitaban sus sericios "uera de horas deo+cina "uesen atendidos por una persona y no por un buzón de oz. ,eníantambi&n otros clientes poco corrientes! como por ejemplo la encantadora yrica iuda que tenía contratado el sericio para que la llamaran seis ecesal día para recordarle que debía tomarse la medicina! y un endedor queiajaba constantemente y que quería que regularmente se dejasenmensajes en su contestador autom0tico para que su gato no se sintiera

tan solo.Cathy lleaba en aquel trabajo m0s años de los que le gustaría

recordar! y atendía sus llamadas r0pida y e+cazmente. Era la operadora"aorita de muchos clientes! que al menos dis"rutaban de las historias queles contaba sobre su e(citante ida "uera de las horas de trabajo. )o que lerecordó que1

2brió el maletín negro de nylon y sacó su ordenador port0til. )e habíacostado bastante adquirirlo! y era el %nico capricho que se había permitidoaquellos %ltimos tres años! pero había merecido la pena el es"uerzo. Conuna línea de tel&"ono y su ordenador! podía ir a cualquier parte del mundo.'adie tenía que saber que estaba atrapada en una pequeña y suciao+cina! realizando un trabajo monótono del que no conseguía escapar.

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)o enchu"ó y lo puso en marcha. Cuando estuo preparado! moió la9echa del cursor hasta el programa conecto y conectó con el sericio localde ordenadores. /esde allí! podía salir a :nternet! un lugar que nocomprendía! pero que tenía el poder de trans"ormarla. 'unca dejaba desorprenderla la cantidad de in"ormación que podía obtenerse de allí- desde

los %ltimos tratamientos para un montón de en"ermedades! pasando porlos horarios de todas las líneas a&reas! y hasta los men%s de losrestaurantes. 2quella noche! era precisamente eso lo que necesitaba.

Se había pasado el +n de semana buscando hoteles y clubes en unode los centros de acaciones de Canc%n! M&(ico. )o %nico que le "altabaera encontrar el restaurante adecuado con el men% indicado.

,ardó m0s o menos diez minutos en encontrar lo que necesitaba. ,omó nota en un bloc de papel! atendió a tres clientes y le leyó susmensajes a un abogado que trabajaba hasta tarde! todo ello sin dejar demirar el reloj. Cinco minutos! tres! uno1

;ing1

El corazón ya lo tenía acelerado quince minutos antes! pero en aquelinstante las palmas de las manos empezaron a sudarle y el estómago ledio un uelco. )os síntomas le eran "amiliares! ya que se repetían cada ezque &l llamaba. )a hacía sentirse tan ia1 Se ajustó el auricular y pulsóla luz que parpadeaba en la consola.

<Sericio de contestador /e la 2 a la = <dijo! intentando que su tonoresultase desen"adado y alegre! para que &l no sospechase que temblabade neriosismo. 'o importaba que lleasen hablando ya meses. Eso quiz0s

la ponía a%n m0s neriosa.<*ola! Cathy! >qu& tal el +n de semana?

*ubiera querido derretirse. ,enía una oz tan grae y sensual que laenolía y la atraesaba! imposibilitando toda "unción e(cepto la desuspirar su nombre.

<*ola! Stone. Mi +n de semana ha resultado per"ecto. >@ el tuyo?

<'ada "uera de lo corriente. *e tenido que trabajar.

Ayó ruidos al otro lado del tel&"ono! como si estuiera adoptando unapostura m0s cómoda en la silla o el sillón.

Se lo imaginó en un estudio abarrotado de libros en alguna parte.Sería una estancia grande! con las paredes reestidas de madera! lostechos altos y el mobiliario de cuero. 2dem0s siempre se imaginaba unachimenea y el aroma a la leña ardiendo! lo cual era una locura! ya queiían en )os Bngeles y allí no hacía "río ni en lo m0s crudo del inierno.#ero Stone era su "antasía! y tenía derecho a conjurar un rom0ntico "uegosi eso le apetecía.

<,rabajas demasiado <le dijo<. ,ienes que tomarte un poco m0s detiempo libre. iajar un poco.

<@a iajas t% bastante por los dos <contestó &l<. >/ónde era este+n de semana? >)as Dahamas?





<M&(ico. El tiempo ha sido "abuloso.

Cathy consultó sus notas. Seg%n el sericio de meteorología! habíahecho una temperatura de alrededor de treinta y dos grados todo el +n desemana! con el cielo despejado y las noches! "rescas. Sin hacer ruido!e(tendió la in"ormación que había impreso sobre arios de los hoteles yciudades de M&(ico.

Fl se echó a reír.

<Mejor que en #arís! >eh?! con el ti"ón.

Ella se unió a las risas.

<'o "ue un ti"ón! sino una tormenta de otoño.

<Si no recuerdo mal! hacía años que no lloía tanto. *asta el hotel seinundó! y estuisteis sin electricidad durante un día.

)a sonrisa de Cathy palideció al darse cuenta una ez m0s de queStone prestaba atención a lo que le decía. Escuchaba y recordaba! como sisu ida tuiese alg%n inter&s para &l. Como si ella "uese interesante. Gu&pena que la erdad "uese totalmente distinta. Ajal0 pudiera ser lo que &lquería que "uese! aunque! en realidad! tampoco importaba demasiado! yaque su relación era pura "antasía.

</esde luego! no se parecía en nada a #arís <dijo.

<>Con qui&n "uiste?

<Con 2ngie! Drad! Martin y Melissa.

<>@ ;aoul?

;aoul. Su hombre del momento.

<'o pudo enir.

<*as debido echarle de menos.

<'o demasiado <contestó! deseando haber oído un atisbo de celosen la oz de Stone! pero sabiendo al mismo tiempo que era imposible.*abía creado a ;aoul como el hombre per"ecto- alto! moreno! atractio ycallado. Se parecía bastante a la imagen que tenía de Stone. Atro hombreque no conocía! aunque al menos e(istía "uera de su imaginación. ;aoul!

2ngie y los dem0s! no.<Cu&ntamelo todo <le dijo &l<. >)leabas biHini?

<>/e erdad necesitas preguntarlo?

)leaba tanto tiempo jugando a aquel juego que le resultabatremendamente "0cil hacerlo. 'o eran mentiras de erdad! sino historiaspara contar! para entretener. 'o hería a nadie. Si Stone conociese laerdad sobre ella y su mundo real! la encontraría aburrida. )a hermosaCathy! sus "abulosos amigos y su "orma de ida eran m0s de su estilo.

<)a habitación estaba muy bien <dijo.

<>Ina suite?

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<Esta ez! no <consultó la in"ormación del hotel<. Era de esquina! yresultaba muy grande. /esde la terraza se eía la piscina y el mar al"ondo. *abía un tobog0n larguísimo en la piscina y de tanto subir y bajar!casi me rompo el biHini.

Fl se rió.

<@a me hubiera gustado erlo.

<KSeñor $ard! por "aor! me aergLenza usted

<Mentirosa <su oz era como la caricia de un guante de seda<. >/equ& color es tu biHini?

<;ojo.

<>#equeño?

)a pregunta le hizo sonreír. 2unque no "uese real! dis"rutaba conaquel 9irteo.

<>,e re+eres a la parte de arriba o a la de abajo?

Fl gimió.

<Me matas con estas cosas! Cathy. )o que yo me estoy imaginandoya es bastante gr0+co y no necesito que me des m0s detalles. >*asbuceado?

<Sí <reisó otra p0gina<. *abía un barco en el hotel y nos lleó alos restos de un nau"ragio. El barco se había hundido a poca pro"undidad y"ue una e(periencia maraillosa. El agua es tan c0lida allí que se puedeestar nadando durante horas sin di+cultad.

<Suena bien.

Claro que sonaba bien. Cualquier día intentaría ir de erdad. @ a #arís!y a todos los dem0s lugares en los que le había dicho que había estado. Enrealidad! ni siquiera tenía pasaporte.

<2dem0s! el hotel tenía un restaurante construido sobre el agua <continuó<. El s0bado "uimos todos a cenar allí. ;esultó ser un sitio muyelegante.

<Estoy seguro de que lleabas algo corto y se(y.

<>Me has estado espiando? <bromeó.<Ajal0. Sigue.

<)a cena "ue "ant0stica. In pescado y un ino deliciosos <se olió asu ordenador port0til y reisó el men%<. Su postre 9ambeado es "amoso!y decidimos probarlo. El camarero trajo un carrito con todo lo necesariopara preparar el postre junto a nuestra mesa! pero &ramos seis y elrecipiente que estaba usando era muy pequeño. Supongo que no quisohacerlo en dos eces! ni pedir ayuda.

<,engo la sensación de que se aecina un desastre.

<'o teníamos ni idea de lo que iba a ocurrir! así que el hombreempezó a echar coñac sobre el postre para poder 9ambearlo! y mientras





nosotros nos mir0bamos atónitos! &l seguía echando y echando. /espu&sencendió la cerilla1

<'o me dir0s que se incendió el restaurante! >erdad?

Ella se echó a reír.

<'o! pero hubo una enorme llamarada! tanto que todos los clientesdel restaurante se leantaron de sus mesas. ;esulta que el camarero eranoato! y el hombre casi se echó a llorar.

<2y! Cathy! qu& ida m0s e(citante tienes.

<Ese es mi objetio <dijo! decidida a que nunca aeriguase laerdad<. >/e erdad has estado encerrado todo el +n de semana?

<Sí.

<Stone! el mundo est0 ahí "uera! esper0ndote. /eberías salir ye(plorarlo. 'unca sales.

<Me gusta mi intimidad.

<Eso no es saludable.

<@a hemos hablado antes de esto <le recordó<! y no as a hacermecambiar de opinión.

<)o s&N es que1 <suspiró<. Me tienes preocupada.

@ era erdad! por absurdo que "uese. Stone era un millonarioe(c&ntrico! propietario de una de las +rmas de inersores m0s importantesde toda la costa oeste! pero siempre estaba recluido! hasta tal punto que

resultaba misterioso. Seg%n había aeriguado! en contadas ocasiones salíade su casa! ni si quiera para ir a la central de su empresa. ,odas susllamadas personales le llegaban a tra&s del sericio de contestador! ynadie tenía el n%mero de su casa! incluyendo el propio sericio decontestador! cuyo trabajo consistía en recoger sus mensajes y guardarloshasta que &l llamase.

<,e agradezco la preocupación <contestó<! pero no tienes por qu&.

<Si t% lo dices.

<Claro. >@ MuOn? >Estaba en"adado contigo cuando oliste a casa?

<le preguntó! seguramente para cambiar de tema.<Se le pasó pronto <MuOn era su perra imaginaria! una preciosa)hasa a quien no le gustaba estar sola<. Su cuidadora la saca de paseocuando yo no estoy! y eso ayuda.

<2l menos! no tienes que llearla a un hotel para perros.

<>,erminaste el libro?

<2noche. ,enías razón! es genial. 'o hubiera adiinado nunca laidentidad del asesino.

Se recomendaban libros el uno al otro por turnos! y Cathy se lanzó a

hablar del %ltimo argumento de su escritor "aorito. ,uo que dejar a Stone

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a la espera un par de eces para atender otras llamadas! pero estuieroncharlando casi una hora.

<Es tarde <dijo &l<. /ebería dejarte trabajar.

Ella asintió sin hablar. 'o quería que se marchase1 nunca quería que

se marchase! pero no podía decírselo. Era una mentira m0s por omisión.<>Estar0s mañana?

<Claro.

<>2 la misma hora?

<#er"ecto.

,enía la sensación de que su oz dejaba entreer demasiadas cosas! yes que sus llamadas eran el punto culminante de su e(istencia.

Fl suspiró.

<>Sabes! Cathy? Ino de estos días oy a tenerme que escapar hastatu o+cina para conocerte en persona.

Era una ieja amenaza. )a primera ez que la había hecho! ella sehabía echado a temblar! pero desde entonces! había llegado a laconclusión de que no pretendía hacerlo! y que simplemente le gustabatomarle el pelo.

<Estoy en el s&ptimo piso! y los de seguridad no an a dejarte entrar<contestó.

< ,engo mis m&todos.

Seguro que sí.

<#ura palabrería. Gue duermas bien! Stone.

<*asta mañana. Duenas noches.

<*asta mañana.

Esperó a que hubiera colgado el tel&"ono y despu&s desconectó lalínea. )a luz de la consola se apagó.

Cathy suspiró. #or ahora! habían terminado! hasta que se encontrasede nueo mirando el reloj y esper0ndolo. Se quitó despacio el auricular y

se acercó a la m0quina del ca"&. Como había hecho todas las nochesdesde la primera ez que hablaron! repetiría aquella conersación una yotra ez en la cabeza hasta casi haberla memorizado. 2nalizaría su oz!sus palabras y se diría que era bueno que se sintiera atraído por unamujer producto de su imaginación.

Se sirió el ca"& y le añadió az%car! pero antes de oler a su asiento!se miró en el espejo de la pared.

'o tenía ni idea de lo que Stone pensaría de ella! pero sabía lo que lehabía dicho- que era rubia y que medía un metro setenta y cinco! y &ldebía imaginarse a alguien a quien le sentara bien un pequeño biHini rojo.

M0s "antasía que no hacía daño a nadie! y ella quería tener ese aspecto!pero no era capaz de conseguirlo.

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)a mujer del espejo tenía un pelo castaño desaído que le llegabahasta m0s all0 de la mitad de la espalda! cuyos mechones delanteros lecaían de ez en cuando sobre la cara. estía con aqueros amplios ycamisetas sueltas con la esperanza de que esa ropa ocultase los diez Hilosque le sobraban! y no se había puesto en su ida un biHini.

Dajó la mirada hasta su ca"&. 'o tenía importancia! porque Stone noestaba interesado en ella como en una persona real. )o que le gustaba eraaquella Cathy de mentirijillas que adem0s tenían una oz agradable altel&"ono. Stone tenía su propio mundo! y ella no debía ser ni siquiera unanota al pie en la historia de su ida.

Cuando olió a ocupar su asiento y se colocó el auricular! miró elreloj. Menos de einticuatro horas para oler a hablar con &l.

Stone miró la hoja que tenía delante pero sin er los n%meros. Fl! quenormalmente dis"rutaba de una habilidad por encima de lo normal paraconcentrarse! estaba distraído.

Era esa hora del día. Dueno! de la noche. Casi las doce. Casi la horade llamar a Cathy.

Era curioso cómo una simple oz sin cuerpo había llegado a "ormarparte de su ida. /urante los %ltimos dos años! ella había sido su ne(o deunión con el mundo e(terior y su %nica compañera. Solía acusarle depasarse la ida encerrado! pero es que no tenía ni idea de cu0l era su

erdadera situación! o del hecho de que jam0s salía de la prisión que &lmismo se había construido. 'o podía saber que su risa! o que el sonido desu oz! sus historias imposibles sobre mundos empapados de sol y alegríaeran las im0genes a las que &l se a"erraba y las %nicas "antasías que sepermitía.

'i siquiera estaba seguro de cómo había empezado su relación.Siempre llamaba a %ltima hora para recoger sus mensajes! hasta que undía se dio cuenta de que siempre era la misma joen quien atendía susllamadas. 'o podía recordar qui&n había sido el primero en empezar ahablar! ni por qu&! pero sin darse cuenta! había comenzado a esperar el

tiempo que pasaban juntos.Cathy1 Era una mujer diertida y brillante! con una ida "ant0stica.>#or qu& trabajaría en el turno de noche de un sericio de contestador?>Gui&n sería en realidad? >Se escondería de algo o de alguien? >*abríallegado allí huyendo de algo? ,enía la sensación de que guardaba alg%nsecreto. :ncluso a eces sospechaba que sus historias no eran m0s queentretenimientos! pero la erdad es que no le importaba. )e gustabaescucharla. )e hacía reír! y lo mimaba. Con ella! podía ser &l mismo y nopreocuparse de nada.

#orque no quería que supiera la erdad sobre &l! nunca le hacía

preguntas personales. Sería "0cil hacer que la inestigaranN al +n y al cabo!

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tenía el personal para hacerlo y los medios t&cnicos! pero sería juegosucio! así que había pre"erido aceptar lo que le dijera y dejarla en paz.

/ejó a un lado el in"orme y miró el reloj. Inos minutos m0s. *abíanpasado casi quince días desde su iaje de +n de semana a M&(ico! y teníacuriosidad por saber si había planeado alg%n otro iaje. ,emía quellegasen sus acaciones! porque el tiempo parecía arrastrarsepenosamente sin ella.

Se leantó y se acercó a la entana. *abía un termo de ca"& sobre labandeja! junto con la cena que no había tocado. 2 tra&s del cristal io el jardín trasero de la casa iluminado delicadamente por las lucesencastradas en el suelo. M0s all0! la oscuridad! y en la distancia! las lucesde la pequeña comunidad de ;edondo Deach. /urante el día! aquellaestancia dis"rutaba de una impresionante ista del #ací+co y de las playasdel norte de la península. #or la noche! el agua quedaba oscura einde+nida! aunque en el silencio podía oírse el batir de las olas contra las

rocas de los acantilados.Se sirió una taza de ca"& y olió a la mesa. @a era la hora. Marcó el

n%mero.

< Sericio de Contestador de la 2 a la = <contestó.

<*ola! Cathy.

<KStone <el eidente placer de su oz le hizo sonreír<. >Cómoest0s?

<Muy bien.

<>@a has ganado el millón de hoy?<Casi.

'o hablaban a menudo de su negocio. Ella sabía que se ocupaba deinersiones y propiedad inmobiliaria! pero eso era todo. Fl no quería darledetalles que pudieran despertar su curiosidad. #ara ella! sería demasiado"0cil buscar in"ormación! y una ez supiera la erdad! todo habríaterminado.

<>@ t%! qu& tal?

<Como siempre. )a señora Morrison ha ido hoy al m&dico! así que

tiene toda una lista de nueos medicamentos. >;ecuerdas a la señoraMorrison?

Stone se recostó en su sillón de piel.

<Sí! esa señora mayor tan e(c&ntrica que quiere que la llames pararecordarle a qu& hora debe tomarse las medicinas.

<E(acto. Ina de las operadoras se ha pasado un par de horas conella al tel&"ono y despu&s con su m&dico. Sigo sin estar segura de sitenemos todo bien claro! pero1 2"ortunadamente durante el turno denoche sólo hay que llamarla una ez! y ya lo he hecho.

<>*a llamado alguno de tus criminales para que lo saques de lac0rcel?





Ella se echó a reír! y como siempre! el sonido pro"undo y algo roncode su risa le hizo sentir un escalo"río.

<#or ahora no! pero esos clientes suelen llamar m0s tarde.

*ablaron de lo que había hecho aquel día! del paseo de MuOn por el

parque y de una película que había isto. /espu&s discutieron sobre elpró(imo libro que iban a leer juntos. Fl quería una noela de espías! y ellala biogra"ía de un cientí+co "amoso.

<Gu& aburrido <objetó &l.

<>Cómo puedes decir que es aburrido si no lo has leído?

<>/e erdad crees que los cientí+cos de codos raídos pueden llearidas interesantes?

<Teneralizando! >eh? ,e adierto que yo tambi&n podría decirte algosobre los tiburones de negocios que se dedican al saqueo y el pillaje de la

economía.Stone sonrió. Cathy tenía temperamento y! de ez en cuando! le

gustaba pincharla porque ella siempre mordía el anzuelo.

<@o no he saqueado en mi ida.

<'o lo dudo. Simplemente pretendo decirte que las generalizacionesson peligrosas.

<)o mismo que decir que todas las rubias son tontas.

<E(acto.

Fl cerró los ojos e intentó imagin0rsela.<,% eres rubia y no eres tonta! desde luego.

<Eso no me ha parecido un cumplido! así que no te oy a dar lasgracias.

Stone se rió.

<Est0 bien! t% ganas. )eeremos la biogra"ía! pero tiene que serinteresante.

<,e a a encantar <le prometió<. :r& a la librería1

In ruido estridente cortó su "rase. Stone se incorporó y sujetó con"uerza el auricular.

<Cathy! >qu& ha sido eso?

<'o lo s& <apenas la oía por encima del ruido<. Creo que es laalarma de incendios. Espera.

*ubo un clic seguido de silencio. Stone se recordó que estaba en elpiso s&ptimo de un edi+cio cerrado! y que había un equipo de seguridadigilando las einticuatro horas. 'o podía ocurrirle nada! pero sintió unnudo en la garganta.

En cuestión de un minuto! olió a oír su oz.

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<'o s& qu& es <con"esó! preocupada. )a alarma seguía sonando!pero no tan "uerte<. 'o consigo hablar con los de seguridad! pero seg%nel panel! han saltado los detectores de humos.

<>*as llamado a los bomberos?

<'o. Seguramente no es nada.<)l0males ahora mismo. Es mejor que lleguen y que sea una "alsa

alarma a que ocurra algo y no est&n allí. 2 mí d&jame en espera.

<'o creo que1

<KCathy *azlo.

<Est0 bien. Espera un segundo.

2quella ez tardó m0s en oler.

<Stone! hay humo en el pasillo <dijo! asustada<. *e salido a mirar

antes de llamar a los bomberos y sube por el hueco de los ascensores. 'os& qu& hacer.

Stone maldijo entre dientes.

<>/ónde est0 la escalera de emergencia?

<2l otro lado del estíbulo! pero la puerta est0 cerrada y no tengollae.

<>Cómo? K#ero si tiene que estar abierta permanentemente

<)o s&! pero es que hace un par de meses entraron dos eces arobar! así que empezaron a cerrarlas por la noche. Siempre sube conmigoalguien de seguridad y suelen enir un par de eces durante la noche.Cuando termino el turno! ienen a buscarme y me acompañan hasta laentrada. Es la primera ez que tengo un problema.

<'o te preocupes <le dijo con una con+anza +ngida<. )os bomberosllegar0n en seguida.

<Stone! estoy asustada.

Fl se inclinó hacia delante como si "ísicamente pudiera tocarla.

<)o s&! pero estoy contigo y no me ir& hasta que est&s a salo.

<Tracias. S& que es una tontería! pero1 2y! /ios! huele a quemado.Entra por debajo de la puerta. 2lgo se est0 quemando. ,engo que salir deaquí.

El miedo le contrajo la garganta. Miedo por ella y "rustración por nopoder hacer nada.

<Esc%chame! Cathy. )e has dicho a la persona que ha atendido tullamada dónde est0s! >erdad?

< Sí.

<Entonces! ir0n a buscarte.

<'o s& si debería salir al estíbulo. KStone! el humo est0 llenando lahabitación





<C0lmate. #onme en espera y uele a llamar a los bomberos. /ilesque est0s atrapada.

</e acuerdo.

Ayó el silencio durante una eternidad! y cuando olió a su línea!

lloraba.<Est0n a punto de llegar <dijo<! pero todo el edi+cio est0 en llamas!

y an a tardar en subir. ,engo miedo! Stone.

<)o s&! cariño! pero yo sigo estando aquí.

<*an dicho1 <tosió<. *an dicho que moje una toalla y que mecubra la cara con ella.

<*azlo. @o espero.

<Dien.

Ayó el ruido del auricular al dejarlo sobre la mesa. 3am0s se habíasentido tan in%til. Dueno! eso no era cierto. Se había sentido igual de in%tiltres años antes. ,ampoco entonces pudo hacer nada! y precisamente poreso! por su culpa! Eelyn murió.

2partó esos pensamientos de la cabeza y se concentro en Cathy. 2l+nal! oyó unos pasos r0pidos y de nueo su oz.

<*ay "uego <gritó<. )o estoy iendo. >Gu& hago ahora! Stone? 'os&1

Ina e(plosión la interrumpió. :noluntariamente se apartó el auriculardel oído e inmediatamente olió a acerc0rselo.

<>Cathy? Cathy! >me oyes?

In grito y un golpeN despu&s! silencio.

<KCathy KCathy

'ada. In clic seguido del tono de marcar.





Ca$ítulo /

Stone necesitó arios segundos para darse cuenta de qu& estaba

ocurriendo. )a línea se había interrumpido y no tenía modo de saber qu&le había pasado a Cathy.

El nudo que tenía en el estómago creció! al igual que su p0nico ymarcó con "uria el n%mero de su o+cina! aunque en cuanto escuchó lallamada! supo que sería una p&rdida de tiempo. 2lgo le había ocurrido aCathy. )o sentía con tanta seguridad como sentía el latido acelerado de sucorazón. 2unque estuiese bien a%n! no iba a perder el tiempo y larespiración en contestar al tel&"ono.

Colgó y salió de su despacho. Sólo podía hacer una cosa! y era ir enpersona. ,enía que subirse al coche e ir hasta allí para cerciorarse de que

estaba bien.Salió de su despacho que quedaba en la parte trasera de la segunda

planta! bajó la escalera y entró en la cocina. Ila! su ama de llaes! unaagradable mujer de cincuenta y tantos años! lo miró sorprendida. 2unqueera tarde! parecía tan despierta y descansada como a primera hora de lamañana.

<Señor $ard! qu& sorpresa <sus ojillos se arrugaron! pero no sonrió<. 'o me diga que tiene hambre! porque apenas hace un par de días queconseguí conencerle de que comiera algo. Suele hacerme esperar m0santes de aceptar otro poquito.

En condiciones normales! aquella broma le habría hecho sonreír! y lehabría contestado que sí! que &l no comía mucho! pero que ella tampocodormía demasiado. #ero aquella noche! la situación era otra.

<oy a salir <dijo.

<>2hora? >Solo?

Comprendía su preocupación! porque normalmente utilizaba lalimusina y a uno de sus chó"eres! pero no podía esperar.

<Me lleo el DM$. 'o se preocupe! que no me a a pasar nada.

@ nada le iba a pasar. Muchas m0s noches de las que Ila sospechaba!se subía al coche y conducía hasta casi el amanecer. Era una ida e(trañala suya. 2unque no tenía los poderes sobrenaturales! comprendía bien eltemor que la luz del día inspiraba a los ampiros. )a %nica di"erencia eraque &l no quedaría reducido a polo! sino que simplemente horrorizaría aquienes tuiesen la desgracia de erlo.

<'o me espere leantada <le dijo! al tiempo que recogía las llaesque colgaban de una pequeña percha junto a la puerta.

Salió al garaje y! en cuestión de minutos! tomaba dirección este poraquella serpenteante carretera. einte minutos m0s tarde! estaba en laautopista en dirección norte! hacia el alle.





Era bastante m0s de la media noche y no había mucho tr0+co. ElDM$ deoraba Hilómetros mientras &l se deoraba a sí mismo conpreguntas- >qu& habría ocurrido? >Estaría bien Cathy?

El sericio de contestador estaba en entura Douleard. 2l llegar alcomienzo de la calle! io que los coches de bomberos ocupaban los doscarriles! sus luces rojas brillando en la oscuridad. io tambi&n ariosehículos de emergencia! incluyendo policía y ambulancias. 2 pesar de lahora de la madrugada! se había congregado en torno al incendio bastantegente. Stone paró el coche tan cerca como pudo! se bajó y echó a andar.

El edi+cio se eía muy dañado a la luz de las "arolas. El humo seguíasaliendo por las entanas! las mangueras estaban e(tendidas por la aceray el agua que salía por la puerta principal! desaparecía despu&s por laalcantarilla. arios agentes de policía contenían a los espectadores.

Stone se abrió paso entre la gente. Menos mal que era de noche y

que todo el mundo miraba hacia el edi+cio. ,odo olía a humo! maderaabrasada! pl0stico y otros materiales que no pudo identi+car. El miedoseguía dentro de &l. ,enía que saber algo de Cathy.

Cuando consiguió llegar a la primera línea de los curiosos! encontró aun joen o+cial de policía mirando tambi&n hacia el edi+cio y le llamód0ndole unos golpecitos en el hombro.

</isculpe <le dijo<. Estoy intentando aeriguar algo sobre unaamiga mía que trabaja en este edi+cio.

<Si no es usted "amiliar! no podemos darle ninguna in"ormación <contestó el o+cial sin mirarlo.

<Comprendo. 'o necesito que me d& detallesN es que estoy muypreocupado! porque estaba hablando por tel&"ono con Cathy Eldrige! miamiga! que trabaja en un sericio de contestador de este edi+cio! cuandose disparó la alarma. Me qued& en línea con ella mientras llamaba a losbomberos! pero de pronto la llamada se cortó. Guerría asegurarme de queest0 bien.

El policía se olió hacia &l. Era bastante joen! a%n no debía habercumplido los treinta! y lo miró un instante a la cara antes de hablar.

</os guardias de seguridad y una mujer han sido trasladados al

hospital. Es todo lo que le puedo decir.<>'o ha muerto nadie?

<'o que yo sepa.

Stone sintió que se desprendía de parte de la tensión. 'o estabamuerta! pero sí herida. #ensó en hacerle m0s preguntas! peroseguramente no obtendría m0s in"ormación del policía. En cualquier caso!ya encontraría la "orma de saber lo que necesitaba saber.

Casi había uelto a salir de entre la gente cuando alguien le tirósuaemente de la manga. Miró a su derecha y io a una joen que le

miraba. Era una adolescente y a juzgar por el pelo reuelto y la ropa quelleaba de cualquier manera! debían haberla sacado de la cama.

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<)e he oído hablar con ese policía <dijo<. *an lleado a su amiga alhospital de an 'uys Douleard. )os de protección ciil lo decían mientrasla subían en la ambulancia.

<Tracias <dijo! y sonrió<. *as sido muy amable.

<'o es nada. Espero que a su amiga no le12l darse la uelta! había e(puesto el otro lado de su cara a la luz! y la

joen había dado un paso hacia atr0s inoluntariamente. Stone siguióandando como si no se hubiera dado cuenta.

,ardó menos de diez minutos en llegar al hospital y aparcó en elaparcamiento casi acío. El personal del turno de noche "ue algo m0scomprensio que el agente y le permitieron esperar mientras e(aminabana Cathy. Se acomodó en una esquina m0s oscura de la sala de espera.*abía un montón de reistas y una teleisión! pero &l no hizo caso de todoello y se concentró en Cathy! en que estuiera bien. )os "amiliares y

amigos empezaron a llegar a medida que la noticia del desastre les iballegando! y Stone se preguntó cu0ndo empezarían a llegar sus amigos.2pareció una pareja joen! y pensó que quiz0s "uesen amigos suyos! peroresultó que enían a isitar a la abuela de la mujer.

El tiempo "ue pasando. Stone hubiera querido pasearse para calmarsu inquietud! pero no se atreió! así que se quedó sentado pensando encómo el destino le había hecho estar allí. )leaba m0s de dos años sinentrar en un hospital! y los recuerdos que aquel olor despertaba en &l noeran nada agradables.

,res horas m0s tarde! una preciosa en"ermera de pelo oscuro y rizadoy ojos color chocolate! se sentó agotada junto a &l.

<Es ya mi segundo turno <suspiró<! así que perdóneme si no hago"rases completas.

<>,iene alguna noticia para mí?

Ella asintió e hizo girar los hombros.

<Cathy Eldridge es una chica con suerte. 2caban de subirla a unahabitación. ,engo el n%mero <se buscó en el bolsillo de su pantalón erdede hospital y le entregó una hoja de papel<. Sólo la "amilia a a poderentrar un par de minutos por ahora.

Fl la miró a los ojos.

<>)e he dicho que somos primos?

<@a me imaginaba yo que sería algo así.

<Entonces! >est0 bien?

<*a tenido mucha suerte! porque no ha llegado a tragar muchohumo. ,iene una contusión en la cabeza que puede presentar algunacomplicación! pero nada serio. Estamos esperando que recupere laconsciencia. Se ha hecho un esguince de rodilla! y eso sí es un problema.

El m&dico de urgencias piensa que an a tener que operarla y que tendr0que hacer rehabilitación despu&s. #ero en general! el pronóstico es bueno.





Fl esperaba algo mejor.

<>Est0 inconsciente?

)a en"ermera asintió.

<,odos los síntomas son positios. #odría haber salido mucho peor

parada. El humo podría haberle dañado los pulmones! o podría habersequemado. )os bomberos llegaron hasta ella justo a tiempo.

/ebería sentirse aliiado con las noticias! pero no era así. Cathyestaba herida! y &l tenía que erla.

Con el papel en la mano! se leantó.

<oy a subir a erla. Tracias por la in"ormación.

</e nada <contestó con una sonrisa de cansancio.

En la segunda planta! buscó el ala correcta y despu&s habló con la

en"ermera del control.<@a sabe usted que no se le permiten isitas <declaró.

<)o s&! pero necesito erla. Estaba hablando por tel&"ono con ellacuando se declaró el incendio. *ablamos hasta que se cortó lacomunicación.

)a mujer "runció el ceño.

<Cinco minutos! ni uno m0s. 'o sabr0 usted nada de su "amilia m0sallegada! >erdad? <@ antes de que &l pudiera contestar! ella "runció aunm0s el ceño<. @ no aya a decirme que es usted su hermano o algo así.

@ &l que pretendía ser su primo1

<Cathy me ha hablado de arios amigos! pero no de "amilia.

<Supongo que encontrar0n a alguien <dijo ella.

Fl tomó un bolígra"o del mostrador y anotó su n%mero de tel&"ono enun bloc de notas.

<Este es mi nombre y mi n%mero de tel&"ono particular. Si nocontesto! d&jeme el mensaje y yo me pondr& al habla con usted.

Ella miró el papel.

<>#ara qu& es esto?<Mientras encuentran a su "amilia! yo soy todo lo que tiene Cathy.

Guiero estar in"ormado de cualquier cambio que pueda producirse en suestado! y me har& cargo de cualquier "actura m&dica que no cubra suseguro.

)a mujer lo miró sorprendida.

<>Est0 usted seguro? #uede resultarle bastante caro.

<'o me importa.

,enía muchas preocupaciones en su ida! pero el dinero no era una deellas.

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<Si usted lo dice! señor1 <miró el papel<1 $ard. 2delante! pero nose e(ceda de cinco minutos.

<Tracias.

Stone aanzó por el pasillo y se detuo "rente a la pen%ltima puerta a

la derecha. *abía mantenido una relación tele"ónica con Cathy durantem0s de dos años! pero no sabía qu& aspecto podía tener. Ella le habíadicho que era alta y rubia! y &l había querido imaginarse a una mujerpreciosa! casi una modelo! pero una oz en su interior le había susurradoque eso no era erdad. @ aunque había sido capaz de imaginarse sucuerpo! no había sido capaz de imaginarse su cara.

Miró por encima del hombro! casi esperando er aparecer a su grupode amigos. Si aparecían! &l no entraría. Ellos tenían derecho a estar allíN &l!no. #ensar en lo mal que lo habría pasado si hubiese llamado y ella nohubiera estado allí le dio alor para entrar.

Siendo de madrugada! la %nica luz de la habitación era un tenueresplandor de una l0mpara instalada sobre la cama. Se acercó a ella concuidado de permanecer en la sombra. Si se despertaba! no queríaasustarla.

/io un paso! y despu&s otro! hasta que estuo a una distancia en laque podría haberla tocado. ,ras dos años de imaginar! por +n sabía.

Estaba tumbada! así que no podía calibrar su estatura.

)o primero en lo que reparó "ue en su cara. ,enía tiznajos del humo enlas mejillas y en la "rente! que contrastaban iamente con la palidez de

su piel. 'o era rubia! sino castaña! y su pelo descansaba desparramadosobre la almohada. Su boca era de labios carnosos y su nariz! recta. /e losojos no podía decir nada puesto que dormía.

'o era la mujer que &l se había imaginado! y tampoco la mujer queella había descrito. Stone se acercó un poco m0s para poder leer lapulsera de pl0stico que le habían colocado. El nombre era el suyo- Cathy.

Con"uso por aquella reelación en una noche ya de por sí di"ícil!acercó una silla a la cama y se sentó. Ella tenía los brazos estirados sobrela cama y rozó el dorso de su mano. ,enía una piel suae. ,omó su mano yla apretó. Ella se agarró a &l.

Stone sintió una bree sacudida! como si una corriente el&ctricahubiese saltado del cuerpo de Cathy al suyo! y aquello le hizo "runcir elceño. 'o debía ser m0s que una reacción tras todo lo que había pasado.Estaba cansado! nada m0s! pero siguió d0ndole la mano y acarici0ndolacon el pulgar. Suae y +na! pensó! igual que la de su cara. 'o era la pielde una mujer que acababa de pasar un +n de semana de acaciones en unlugar soleado. Seg%n ella! se había pasado la mayor parte de la primaeraiajando a lugares de acaciones. )e había hablado de su biHini y delbronceado! pero no había ni rastro de ello en su piel.

)a ropa de la cama ocultaba los detalles de su cuerpo! pero no

parecía la clase de mujer que llease los biHinis y las mini"aldas de las quele hablaba.

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<2y! Cathy <suspiró<. /e las eces que me he imaginado quellegaría a conocerte! jam0s pens& que "uera a ser así <y siguióacariciando su mano<. Me alegro de que est&s bien <continuó<. S& quelo has pasado muy mal y que necesitas descansar! pero as a tener querecuperar pronto la consciencia. 'ecesitamos saber que est0s bien.

Dueno! supongo que soy yo quien necesita saberlo. 2sí que hazlo por mí!>ale?

#or un momento le pareció que iba a despertarse! y Stone se quedóparalizado en el sitio sin saber qu& hacer si se despertaba. ,endría queescabullirse de la habitación antes de que se diera cuenta de que estabaallí. #ero no abrió los ojos! y si le pareció que mostraba alguna reacciónera porque la estaba obserando muy atentamente.

<>Señor $ard?

<>Sí?

)a en"ermera estaba en la puerta.<#uede quedarse un par de minutos m0s! pero despu&s tendr& que

pedirle que se marche.

Fl asintió y olió su atención a Cathy.

<Guieren que me aya para que puedas descansar. oler& mañana!y me encantaría que estuieras despierta para entonces.

2unque no sabía cómo podría en"rentarse a la situación si de erdadlo estaba! pero ya cruzaría ese puente cuando llegase a &l.

Soltó su mano y se leantó! pero antes de salir abrió el pequeñoarmario que había junto a la puerta del baño. /entro encontró unosaqueros iejos! una camiseta grande y un bolso! que tenía claramentemarcadas las huellas sobre el material barato. /ebía estar a"errada a subolso cuando la rescataron.

,ras asegurarse de que la en"ermera había uelto al control! lo abrió ysacó el monedero de Cathy. 2notó la dirección que +guraba en su permisode conducir.

<,e er& pronto <le prometió! antes de besarla en la mejilla. Ella nose moió.

Ina ez "uera! le dijo a la en"ermera que quería que trasladasen aCathy a una habitación priada! y que &l se haría cargo de pagar ladi"erencia.

einte minutos m0s tarde! salía de la autopista con su DM$ paraentrar en la urbanización de 'orth *ollyood. En el mapa que lleaba enel coche! buscó el nombre de la calle y tras unas cuantas ueltas! localizóla calle de Cathy.

2parcó delante de una pequeña casa. *abía sido construida en losaños cincuenta! al igual que el resto de casas de aquella calle. *abíamuchos 0rboles enormes! pequeños garajes! coches iejos. 'o es que lepasara nada a la casa1 sólo que Cathy le había dicho que iía en unprecioso apartamento del centro.

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<Cathy Eldridge! eres un "raude <murmuró en oz baja.

>#or qu& lo habría hecho? >#or qu& mentirle? En realidad! conocía lasrespuestas. Cathy sabía lo bastante sobre &l para suponer que lleaba unaida e(traagante. Su empresa! $ard :nternational! era muy conocida! yCathy debía haber decidido crearse una ida e(citante para llamar ymantener su atención. /ebía haberse imaginado que no podía interesarlealguien que iiese una ida normal. :gual que Eelyn.

Eelyn. Cerró los ojos e intentó deshacerse de aquel recuerdo. 'oquería pensar en ella. 'o en aquel momento! ni aquella noche.

2sí que Cathy había creado un mundo que e(istía a medio caminoentre la mentira y la erdad. >Serían reales sus amigos? >*abría realizadoalguno de los iajes? >@ su perra? Se quedó mirando la casa y moió lacabeza. Si supiera que lo que le atraía de ella no eran los lugares queisitaba o las cosas que hacía! sino el sonido de su oz! de su risa! su

ingenio y su eidente inteligencia1#uso en marcha el coche y olió a salir a la autopista. /ebería estar

en"adado con ella! pero no lo estaba. 2 pesar de todas aquellas mentiras!Cathy seguía siendo Cathy. Seguía sinti&ndose unido a ella! y sidesapareciera del mundo! la echaría muchísimo de menos.

Stone io cómo los primeros rayos del sol se alargaban sobre el suelode la habitación del hospital. Se puso de pie y se estiró. )e dolía un poco la

espalda. Se había pasado las dos noches anteriores junto a la cama deCathy! tomando su mano! habl0ndole! dis"rutando de su compañía.

En esas dos noches! había recuperado la consciencia un par de ecesNincluso había llegado a abrir los ojos y a decir algunas palabras. Entonces&l había tenido mucho cuidado de permanecer en las sombras y esperarhasta que oliera a dormirse.

Miró su reloj. Mary! la en"ermera de noche! pronto llegaría a tomarlelas constantes y a e(traerle sangre. Stone sabía que debía marcharse!porque de hecho! ya iba a oler a casa de día. 2unque no debíapreocuparse! porque quienes circularan a aquellas horas por la carretera

estarían demasiado preocupados por llegar a tiempo al trabajo como parareparar en &l.

olió junto a la cama de Cathy y tomó su mano. En las dos nochesque había pasado con ella! se había "amiliarizado con su mano y susdedos. Conocía cada cura! cada línea! la "orma de sus uñas! el hueco dela palma de su mano.

<Dueno! chiquilla! oy a tener que marcharme <le dijo<. #erooler& esta noche. @a s& que est0s empezando a hartarte de micompañía! pero no tengo nada planeado! así que as a tener quesoportarme una ez m0s.





Sabía que al +nal iba a tener que salir de las sombras y hacerle saberque estaba allí. 2quella misma noche! se prometió. En cuanto llegara.

)a miró. ,enía los ojos cerrados y su pecho apenas se moía con cadarespiración. Stone respiró pro"undamente e igualó su ritmoN al hacerlo!percibió el aroma de las 9ores que llenaban hasta el %ltimo rincón de lahabitación. )as había encargado el primer día! y como no sabía lo que legustaba! le había pedido a la 9orista que le eniase un poco de todo.2quel per"ume siempre le recordaría a ella.

Se preguntó si alg%n otro ramo de 9ores se uniría al suyo. Su je"e lehabía eniado una planta! pero nadie m0s parecía preocuparse de queCathy estuiera en el hospital. @a no le sorprendía.

)a curiosidad y la preocupación habían ganado la partida! y le habíapedido a su gente que la inestigaran.

Cathy Eldridge! eintiocho años! hija %nicaN su padre las abandonó

cuando Cathy era a%n pequeña y su madre! alcohólica! había muertocuando ella tenía einti%n años. Sin "amilia! sin amigos! incluso sin perro.

2 eces pensaba en que debería estar en"adado con ella por haberlementido y haberse creído en la necesidad de tener una ida e(citantecomo premisa para mantener su amistad. #ero otras eces pensaba quesu e(istencia solitaria era un re9ejo de su propio mundo acío. Ella teníamuy poco! &l demasiado! y los dos estaban solos. Guiz0s "uese esoprecisamente lo que les había unido.

<>Señor $ard?

Marie estaba en la puerta.<El m&dico de la señorita Eldridge est0 pasando isita. >Guerría

hablar con &l?

<Sí! gracias <apretó breemente la mano de Cathy<. Enseguidauelo. 'o se te ocurra irte sin mí.

Siguió a Mary hasta el control de en"ermeras.

</octor ,ucHer! le presento a Stone $ard. Es un amigo de Cathy.

)a mirada gris del doctor ,ucHer le pareció +rme mientras estrechabasu mano.

<,engo entendido que es usted el %nico amigo que tiene Cathy. 'ohemos podido localizar a nadie de su "amilia.

<Es que no tiene <contestó.

<@a. Creo que es usted quien se ha hecho responsable de ella! y desu traslado a una habitación priada! adem0s de cuidados especialescuando est& preparada para ser dada de alta.

<E(acto.

<Dien <el doctor ,ucHer se acercó a un so"0 situado en un rincón<.

Sent&monos aquí y le pondr& al día de su estado.<Tracias.





Cuando estuieron acomodados! el m&dico abrió una carpeta y leyóunas cuantas líneas.

<Cathy a mejorando. ,uo suerte! ya que no presenta quemadurasni daños en los pulmones. 'o su"rió daños de consideración por lae(plosión! y espero que el golpe de la cabeza no le cause ning%n problema<leyó un poco m0s<. En cuanto a la pierna! la rodilla a a necesitar unaartroscopia y rehabilitación posterior. @o diría unas seis semanas! dosmeses a lo sumo! y cuando le demos el alta! a a necesitar que alguien seocupe de ella durante unos días.

<'o hay problema.

*abía pensado lle0rsela a su casa con &l. Ila estaría encantada detener un initado a quien mimar.

<Dien. *oy amos a hacerle el %ltimo ,2C de control y si losresultados son los que nosotros esperamos! mañana le realizaremos la

artroscopia! lo que signi+caría que podríamos darle el alta dentro de tresdías.

<#er"ecto. Mi casa ya est0 dispuesta.

@ tras unos cuantos detalles m0s! se estrecharon la mano.

<Encantado de conocerlo <dijo el doctor<. Me alegro de saber queella no est0 sola.

<@o tambi&n.

El m&dico pareció dudar un instante.

<S& que no es asunto mío! pero no he podido dejar de reparar en lacicatriz. >In accidente de coche?

2unque se dijo que no debía hacerlo! inoluntariamente se rozó ellado izquierdo de la cara.

<Sí. *ace unos tres años.

<)o imaginaba <el doctor se acercó un poco m0s para estudiar lascicatrices<. *ay una cirujana pl0stica magní+ca en el hospital. ,iene sudespacho junto al mío. Si ha pensado en someterse a una operación! lerecomendaría que hablase con ella.

<'o! gracias.El m&dico insistió.

<Vltimamente se han desarrollado unas t&cnicas con resultadosespectaculares. #odría incluso renoarle por completo la piel y hacerdesaparecer las cicatrices m0s grandes. )e quedarían las líneas m0sp0lidas! nada comparado con lo que tiene ahora.

Stone se leantó.

<)e agradezco mucho la in"ormación1 sobre esto y sobre Cathy.Tracias.





@ se encaminó al ascensor. Sabía que el doctor ,ucHer nocomprendería su negatia a la operación. Su primer m&dico tampoco lohabía comprendido. Era un hombre sano y tenía el dinero para pagarla.>/ónde estaba entonces el problema?

)o que ellos no podían saber y &l no estaba dispuesto a e(plicarlesera que las cicatrices eran parte de su penitencia. )leaba aquellascicatrices como recuerdo de aquella noche1 y de la muerte de Eelyn. #orsi alguna ez llegaba a intentar olidarlo.





Ca$ítulo '

Cathy se estiró. Era agradable la sensación de estar adormilada en

aquella habitación en penumbra! pero la necesidad de abrir los ojos era"uerte. )leaba todo el día yendo y iniendo entre el sueño y la igilia! ysabía que probablemente debía intentar estar despierta un poco m0s! peroel sueño era tentador.

Cambió de postura en un intento de ponerse m0s cómoda. 2parte dealgunos otros golpes que tenía repartidos por el cuerpo! las dos "uentes dedolor m0s intenso eran el golpe de la cabeza y la rodilla derecha. Cuandoel doctor ,ucHer había pasado isita aquella tarde estaba despierta! y lehabía e(plicado cu0l era su situación. *abía tenido suerte! seg%n &l. #odíahaber muerto.

Cathy sabía que era erdad! e intentó no recordar aquellos horriblesminutos de espera hasta que llegaron los bomberos. Si Stone no hubiesepermanecido en línea con ella! no habría podido conseguirlo.

Stone. #ensar en &l le hizo sonreír. *abía sido tan bueno con ella!intentando que no perdiera la serenidad! dici&ndole que todo iba a salirbien. 2dem0s! le había eniado 9ores como para llenar un inernadero.Gu& amable1

)e echaba de menos! y esperaba que &l tambi&n. Gui&n sabe cu0ntotiempo tardaría en poder oler a trabajar. >Seguiría "uncionando laempresa? >@ las "acturas del hospital? #orque seguro que todo aquello no

lo cubría el seguro. Su sonrisa se desaneció y con ella! el buen humor.Mejor sería olerse a dormir.

:nspiró pro"undamente y se obligó a relajarse. El dolor de la cabezaera palpitante! pero pronto llegaría la hora del calmante. Mientras! cerraríalos ojos y se dejaría llear. )os problemas seguirían estando allí cuando seencontrara m0s "uerte.

<Me dijeron que te habías despertado! pero creía que se trataba deun error.

)a "rase se quedó en el aire. >Se habría imaginado las palabras o de

erdad las habría pronunciado alguien? Esa oz1 'o podía ser. >Stone?>2llí?

)a alegría le llenó el cuerpo! pero sólo para estrellarse en el muro dela realidad. Si Stone estaba allí! podría erla. El horror la estremeció.#uede que ya supiera la erdad! y si no era así! no tardaría en descubrirla.

'o. 2quello no podía estar ocurriendo. ,enía que hab&rseloimaginado. El golpe de la cabeza había sido "uerte! así que tenía quehaber perdido la cabeza. Eso.

2lguien se moió en la habitación. 'o se atreió a abrir los ojos! pero

sintió una presencia1 su presencia. Ina silla rozó el suelo y tomó su manoentre las suyas.





El contacto era c0lido! agamente "amiliar. Guiz0s porque se lo habíaimaginado cientos de eces durante los %ltimos dos años.

<>Cathy? <murmuró &l<. >Me oyes? Mary! tu en"ermera! me hadicho que estabas despierta. >Cómo te encuentras?

'o quería abrir los ojos. Si seguía teni&ndolos cerrados! no sería real.#ero lo era. )a ergLenza le hizo sentirse horrible. ergLenza por susmentiras y por la erdad que ya debía saber de ella. 'o sabía qu& podíaser peor- su ira o su piedad.

<ete! por "aor <susurró.

<#ues no es la clase de saludo que yo me esperaba. 2l menos podíashaberme dicho hola. #odías haberme dicho- Whola! Stone. Me alegro deconocerte! pero ahora ete! por "aor.X

)os ojos le ardieron con las l0grimas que no podía erter.

<,e est0s riendo de mí.<'o. Sólo intento que los dos nos sintamos un poco mejor. amos!

int&ntalo- hola! Stone. 'o puede ser tan di"ícil.

'o tenía ni idea! se dijo! girando la cabeza hacia el otro lado! y unasola l0grima rodó por su sien hasta perderse en su pelo. Su pelo. 'o erabastante ya con que no tuiera los amigos que le había dicho tenerNadem0s! no era como le había dicho. Se esperaba una rubia de piernaslargas y +gura esbelta! y lo que había encontrado era una mujer p0lida!corriente! con diez Hilos de m0s y pelo de ratón.

<#ens& que te gustaría tener compañía <continuó &l<. >Meequioco?

<#ero no t% <consiguió decir! aunque las l0grimas le atascaban lagarganta.

<@a.

Soltó su mano y Cathy sintió "río.

El silencio llenó la habitación.

<Creía que &ramos amigos.

Eso le llamó la atención e inoluntariamente se olió hacia &l y abriólos ojos.

Stone $ard estaba de erdad en la habitación. io su +gura en lassombras. 'o pudo reconocer sus "acciones! pero io que se trataba de unhombre grande! alto y de hombros anchos. Su pelo parecía oscuro.

<>Cómo puedes decir eso? ,ienes que saber la erdad sobre mí <seagarró al borde de las s0banas<. Sobre las mentiras <musitó.

Fl olió a acercarse y entrelazó los dedos con los suyos. Cathy olióa sentirse consolada! c0lida y con"usa. Ajal0 la habitación no estuiese tana oscuras y pudiese erlo.

<Eso no importa <le dijo.





<#ero1

<)o digo de erdad! Cathy. 2dem0s! no es bueno hablar de cosas quete inquieten. )o que importa es que te est0s recuperando! y el resto puedeesperar. >Cómo te encuentras?

'o supo muy bien cómo contestar a la pregunta! porque se sentíaperdida e insegura. ,odo su mundo se había trastocado y no podíaencontrar el equilibrio. Stone $ard estaba allí! habl0ndole! d0ndole lamano! actuando como si le importara algo! y no parecía preocuparle que lehubiese mentido. #ero tenía que importarle y mucho1

<'o entiendo <dijo en oz baja<. >#or qu& est0s siendo tan buenoconmigo? /eberías odiarme! o al menos! despreciarme <parpadeó ariaseces! intentando er con m0s claridad<. >A es que siempre has sabidoque no era erdad! y te estabas riendo de mí?

Fl apretó su mano.

<Cathy! no. 'o digas eso. @o no sabía nada! pero no importa porqueno eran los sitios a los que ibas o tu aspecto lo que me empujaba a hablarcontigo por tel&"ono! sino lo bien que lo pas0bamos juntos.

Guería creerle! pero se sentía como aturdida! seguramente por ele"ecto de los analg&sicos. Se sentía demasiado cansada para discutir. M0starde! cuando pudiese pensar! encontraría el sentido a todo aquello. #orahora! le bastaba por saber que &l estaba allí y que no estaba sola.

<Est0 bien. Tracias por tu comprensión.

<Es un placer. Dueno! >cómo est0s?

</olorida.

<>)a rodilla?

<@ la cabeza.

<Seg%n el m&dico! an a tener que operarte la rodilla.

Cathy se "rotó la sien.

<2lgo de eso me dijo cuando estuo aquí. Gue no era una operacióngrae! pero que tendría que usar muletas durante un tiempo.

Muletas. ,enía un seguro m&dico por estar trabajando! pero no sabíahasta dónde se e(tendía su cobertura. Guiz0s los propietarios del edi+ciocorrieran con parte de los gastos! o quiz0s el edi+cio tuiese un seguro. Aa lo mejor1

Se mordió un labio. 'o quería pensar en eso. )e dolía demasiado elcuerpo y estaba demasiado con"usa.

<>Cathy?

Esa oz. 2%n no podía creer que Stone estuiese de erdad allí y queno pareciera en"adado por el engaño.

<Sí! perdona. Es que estoy un poco aturdida.





<)o comprendo <se acercó un poco! pero no lo bastante para salirde las sombras<. 'o quiero que te preocupes por nada. ,odo est0 yaarreglado- el m&dico! el cirujano y la rehabilitación.

<'o puede ser1

<Me he ocupado de todos los detalles. /e lo %nico que tienes quepreocuparte t% es de ponerte mejor.

Cathy lo miró e intentó comprender por qu& estaba siendo tan amablecon ella.

<'o lo entiendo <dijo. 'i la situación! ni a &l.

<Es muy sencillo. Cuando te den el alta dentro de un par de días!quiero que te engas conmigo. Mi casa es grande! y tendr0s todo elespacio que necesites. @a he dispuesto que enga una terapeuta aayudarte. Mi ama de llaes estar0 tambi&n allí! y se ocupar0 de todo loque puedas necesitar. Guiero hacerlo! Cathy! porque el "uego me asustóde erdad. Creía que te había pasado algo irremediable.

'o podría haberse sorprendido m0s si de repente "uese capaz dehablar en tagalo.

<>Gue quieres que me quede en tu casa? <repitió! y su oz parecióun graznido.

<Sí. El m&dico me ha dicho que no debes estar sola! y a menos quetengas a alguien que pueda cuidar de ti! te ienes conmigo a mi casa.

,ener a alguien1 "amilia o amigos. 'o tenía ninguna de las dos cosas.

<'o puedo <le dijo.<Claro que puedes. Somos amigos! y los amigos se cuidan los unos a

los otros. ,% harías lo mismo por mí si yo lo necesitara.

#arecía conencido! pero ella no estaba tan segura. 'o podíaimaginarse a sí misma teniendo algo que &l pudiera querer o necesitar.Ella no era m0s que la aburrida Cathy Eldridge.

<Mi ama de llaes estar0 siempre contigo <dijo<! así que no tienesque preocuparte por estar sola conmigo.

2h! síN esa era su mayor preocupación- que &l pudiera perder el

control y la asaltase en mitad de la noche. /e no haber estado tancansada y tan d&bil! se habría sonreído.

<'o es eso <murmuró.

<Entonces! >qu&? ,e gustar0 la casa. ,iene unas preciosas istas almar. #iensa en ello como en unas acaciones.

2lgo de lo que no había dis"rutado en su ida. Inas acaciones. Inasde esas que se había inentado para &l. Dajó la mirada.

<'o he estado en M&(ico.

<)o s&.<'i en #arís.





<@a lo suponía.

<Es que me imagin& que1

<)o comprendo <dijo<. #or "aor! no pienses m0s en eso! que no esimportante.

>Gue no era importante? >Cómo podía decir eso? Se sentía comodesnuda ante &l.

<Cathy! por "aor! con"ía en mí. 'os conocemos hace dos años! ycreo que me merezco una oportunidad.

Se olió hacia &l y leantó la cama para poder incorporarse.Entonces se soltó de &l y "ue e encender la luz.

:nmediatamente &l la sujetó por la muñeca.

<'o.

<Sólo quiero encender la luz.<)o s&. #ero no lo hagas.

<>#or qu&?

<@o1 hace tres años! su"rí un accidente de coche! y tengo unacicatriz tremenda en la cara. #re"eriría que no me ieras todaía.

Cathy abrió la boca! pero no encontró qu& decir. 'ada era lo que ellahabía esperado. >Sería esa la razón de que estuiera siempre encerradoen su casa?

<'o quiero asustarte <añadió.

<'o podrías.

<'o puedes saberlo. Es algo horrible. #or "aor! con"ía en mí.

>,an horrible podía ser? #ero en aquel momento! carecía de energíapara insistir en el tema. #or el momento! con+aría en &l. 2dem0s!mir0ndolo desde otro punto de ista! la situación tenía tambi&n susentajas! y era que Stone tampoco podía erla a ella! y no podría saber loulgar que era. 'o "ea! pero sí corriente. Ajal0 "uese la rubia de piernaslargas que había +ngido ser! o hubiera estado en todos aquellos lugares.

<Cathy! no. 'o te preocupes por ello. Comprendo bien por qu& medijiste todas esas cosas! y no importa! de erdad.

>Cómo podía leerle el pensamiento? #ero antes de que pudierapreguntar! entró una en"ermera para ponerle una inyección y para hablarbreemente de lo que iba a suceder al día siguiente. 2 primera hora de lamañana! la operación de la rodilla.

<'o tienes que quedarte <le dijo a Stone cuando la en"ermera semarchó<. Estoy segura de que tienes cosas que hacer. Cosas importantes.

<2hora mismo! t% eres lo m0s importante de mi ida.

@ olió a tomar su mano. El contacto con &l le hizo desear estar m0scerca.





<,odaía no me has dicho si te as a quedar en mi casa <le recordó<. /i que sí.

)a inyección debía haber sido de algo bastante "uerte! porque sentíaque iba perdiendo la claridad de pensamiento. *ablar le costaba bastante!pero cuando estaba a punto de cerrar los ojos! susurró-

<Sí.

/os días despu&s! Cathy se encontraba en la parte trasera de unaambulancia.

<,ardaremos unos cuarenta minutos en llegar <le dijo el conductormientras su ayudante reisaba las sujeciones de la camilla.

<'o se preocupe <dijo ella! y sonrió.

<El señor $ard nos ha dicho que lle0semos una en"ermera si ustedcree que la puede necesitar.

<'o es necesario.

En aquellos dos %ltimos días! el dolor de cabeza había ido cediendo. El%nico dolor intenso le enía de la rodilla! pero habi&ndola operado el díaanterior! cabía esperarlo así. En la bolsa en que lleaba las escasaspertenencias de la noche del incendio! guardaba tambi&n una receta paralos analg&sicos. Seg%n el m&dico! la rehabilitación comenzaría en unosdías. ,odo iba seg%n el plan preisto.

El conductor cerró el portón de la ambulancia y los dos hombressubieron a la parte delantera mientras Cathy se agarraba a la barandillade metal de la camilla! no por miedo a caerse sino para tocar algo real quepudiera con+rmarle que todo aquello estaba ocurriendo de erdad. Gueera cierto que abandonaba el hospital para ir a casa de Stone.

2unque sonreía! sabía tambi&n que las l0grimas andaban al acecho.'o estaba segura de si estaba iiendo un sueño o una pesadilla. El día dela operación! Stone se había pasado a erla por la tarde! y recordabahaberse quedado dormida pregunt0ndose si olería a isitarla. /espu&s!al despertarse un momento en mitad de la noche! lo había encontrado

sentado al lado de la cama.*abían hablado en la oscuridad! y por unos minutos! había +ngido

que olían a estar hablando por tel&"ono. #ero no era igual. #araempezar! Stone le había pedido la llae de su casa! lo cual eraper"ectamente lógico. 2lguien tenía que ir a recoger sus cosas! el correo ydem0s. #ero es que no le hacía ninguna gracia que iera donde iía! ocómo era su casa! aunque intentase conencerse de que el hecho de que"uese pequeña y ieja no importaba. )a tenía siempre limpia y con el jardín arreglado.

#ero no era la limpieza o el orden lo que le preocupaba! se decíamientras la ambulancia tomaba dirección oeste en la autopista. Era serpobre lo que la inquietaba. )e había dicho a Stone que iía en un





moderno apartamento! en un lugar de moda. Ina parte m0s de su"antasía.

*abía intentado oler a hablar de aquel tema en arias ocasiones!pero &l siempre le decía que no importaba. #ero tenía que importar. Stonetenía que despreciarla! aunque actuase de un modo que no lo parecía./arle tantas ueltas a las cosas le estaba despertando dolor de cabeza!así que decidió concentrarse en contemplar el paisaje.

*abían tomado dirección sur! y unos cuantos Hilómetros despu&s! laambulancia abandonó la autoía en dirección otra ez hacia el oeste.

El pulso se le aceleró. /ebían estar ya cerca. Stone le había dicho quesu casa tenía una magní+ca ista del oc&ano! y ella nunca había iido tancerca del agua. Guiz0s Stone tuiese razón. Guiz0s tuiera que consideraraquel cambio como unas acaciones! una bree oportunidad para isitarun mundo radicalmente distinto al suyo.

2l cabo de unos cuantos Hilómetros m0s! la carretera se estrechó ycomenzó a ascender! hasta que sintió que la ambulancia se detenía. #orencima del hombro! io una alta erja de hierro y oyó al conductorhablando por un portero autom0tico. Inos segundos m0s tarde! laspuertas se abrían lentamente y entraban en la propiedad.

Cathy se agachó para poder er por la entana lateral. )a casa eraenorme. 2l menos tres plantas que m0s parecían de un castillo que de unacasa de erdad. )a "achada era de piedra y las entanas tenían "ormasdistintas. )a +nca sobre la que se asentaba parecía no tener +n.

Siempre había sabido que eran distintos! pero le asustaba er hastaqu& punto. 'o era de e(trañar que tuiese sericio en aquella casa. #uedeque hubiera cometido un error! pensó! tragando salia. >Sería demasiadotarde para pedirle al conductor que la lleara a su pequeña casa del alle?

#ero antes de que pudiera decidir! se detuieron. El conductor abrió elportón y la miró primero a ella! y despu&s a la casa.

<*ay unas cuantas escaleras hasta la puerta principal! y seguro queunas cuantas m0s en el interior.

<#uedo usar las muletas.

*abía practicado aquella mañana! y aunque no se le daba demasiadobien! podría arregl0rselas.

<'o. #ara eso he traído ayuda.

El ayudante en cuestión bajó tambi&n y juntos sacaron la camilla de laparte trasera y la hicieron aanzar sobre las ruedas hasta el primerpeldaño de la escalera. )a puerta principal se abrió y una mujer de cortaestatura salió.

/ebía rondar los cincuenta y tantos años! tenía el pelo entrecano yunos ojos oscuros como el carbón. )leaba un estido gris que quedaba amedio camino entre el uni"orme de una en"ermera y el de una criada! y

unos cómodos zapatos blancos.





<Señorita Eldridge <dijo! y sonrió<! soy Ila! el ama de llaes. Stoneme dijo que llegaría hoy por la mañana. Sea bienenida <su sonrisa sedesaneció al mirar a los dos hombres<. @ ustedes tengan cuidado conella! que ya lo ha pasado bastante malN no se les aya a caer ahora.

)os dos hombres intercambiaron una mirada e(asperada. 'o era laprimera ez que les hacían esa adertencia.

<Sí! señora. 'o se preocupe.

<#or aquí! por "aor.

@ les condujo al interior de la casa. Cathy recibió la impresión de unrecibidor tan grande como el de un hotel! con suelos de m0rmol y altaspuertas que conducían a otras partes de la casa! pero antes de quepudiera absorber nada! empezaron a subir la escalera y siguieron despu&spor un pasillo. Ila abrió una puerta y se hizo a un lado. )os hombres lasiguieron.

Cathy "ue depositada junto a una cama con baldaquino tamaño reina.2penas había podido recuperarse de la impresión cuando los hombres lacolocaron en la cama.

<2hora traeremos sus cosas <dijo uno de ellos! y salieron de lahabitación.

Ila se acercó a la entana y descorrió las gruesas cortinas. El solllenó la enorme habitación al instante. /esde la cama! Cathy podía er unper"ecto jardín! una esquina de algo que parecía una piscina y una istaincreíble del mar! que se e(tendía abarcando todo el horizonte. 2 la

derecha quedaba una e(tensión de tierra que debía ser Malib%.<Es una ista preciosa! >erdad? <comentó Ila.

Cathy asintió. 'o sabía qu& decir.

<Stone me ha hablado del accidente <continuó Ila<. *a tenidomucha suerteN seg%n &l! podría haber sido mucho peor.

<Eso parece.

Ila se moió por la habitación.

<2quí est0n la teleisión y el ídeo <le dijo! abriendo un armario

instalado en la pared del "ondo<. ,enemos antena parabólica! así quepuede er todos los canales que quiera <caminó a su izquierda<. Elarmario. *an traído ya sus cosas y las he colgado.

<Tracias.

Menos mal que Ila no había abierto las puertas. 'o quería er suse(iguas posesiones colgando en aquel enorme espacio. @a se sentíabastante "uera de sitio.

<El baño <dijo! abriendo otra puerta! y Cathy pudo er un suelobrillante y una ducha tan grande que cabría todo un equipo de "%tbol almismo tiempo<. oy a deshacerme de esos hombres y enseguida uelo.

@ salió.

Escaneado por 3andra y Mariquiña y corregido por #aris '4 #aginas U6785




Cathy tardó un poco en recuperar el ritmo normal de la respiración. ,odo estaba pasando tan deprisa1 /esde que empezara a sonar la alarmacontra incendios en el edi+cio hasta aquel momento! tenía la sensación dehaber estado dando ueltas completamente "uera de control.

:nspiró pro"undamente e intentó relajarse! aunque la habitación no selo puso demasiado "0cil. 3am0s había estado en un lugar tan maraillosocomo aquel. )a habitación de initados era tan grande como toda su casa. ,enía su propia teleisión y ídeo. :ncreíble. *abía una pequeña mesa enun rincón! un so"0 y una preciosa l0mpara! un lugar per"ecto para leer.Guienquiera que hubiera preparado aquella habitación! había pensado entodo.

Ayó pasos en el pasillo y el pulso se le aceleró. Guiz0s "uese Stone.'o le había isto desde la noche anterior. #ero "ue Ila quien entró en lahabitación.

<Se han ido <dijo! y sonrió. #ero la sonrisa no llegó a sus ojososcuros. Cathy tenía la sensación de que! aunque no lamentaba queestuiera allí! su opinión no era sólo positia.

<Tracias por todo esto <dijo Cathy! haciendo un gesto que abarcabatoda la habitación<. Es impresionante.

<Es muy bonita! >erdad? Stone contrató un espl&ndido decoradorpara la casa. Siempre le digo que es una pena que tantas habitaciones tanbonitas est&n acías. 'unca tenemos compañía. ,iene que prometermeque me dejar0 malcriarla.

<Tracias! pero no quiero causar problemas.

<'ada de problemas. Stone no come ni lo que un gorrión! y ienentres mujeres todas las semanas para ocuparse de la limpieza! así queestoy cansada de estar sentada sin hacer nada. Creo que Stone no habíatenido a nadie aquí desde que la señora Eelyn murió.

<)a señora Eelyn?

>Gui&n sería? >)a madre de Stone?

<Sí. Murió en un accidente hace casi tres años. Era la mujer deStone.





Ca$ítulo 0

Cathy dejó el tenedor y miró el plato que tenía delante. Ila le había

traído una enorme cantidad de comida! y para sorpresa y ergLenza suya!se la había comido toda. 'o se había dado cuenta de que tenía hambrehasta que el ama de llaes había aparecido con la bandeja! pero suestómago había empezado a quejarse nada m0s tomar el primer bocado.'ada m0s saborear aquel delicioso roast bee" que se deshacía en la boca!supo que estaba perdida. Guiz0s pudiera e(plicarle tanto apetito. 2l +n yal cabo! no había comido mucho en el hospital! entre la cirugía! lainconsciencia y todo lo dem0s. @ antes de eso! bueno! era +nal de mes ycomo siempre! andaba corta de dinero! así que había estado iiendo depasta y sopa de sobre.

2partó la mesa alta de ruedas que se moía con mucha "acilidad.Ajal0 Stone no la hubiera comprado sólo para ella. @a se lo preguntaría! sies que lo eía. 2unque claro! tambi&n e(istía la posibilidad de que noquisiera erla. /espu&s de lo que había hecho! no sería de e(trañar. Suspensamientos olieron a olar en esa dirección y tuo que cortarlo enseco! ya que se había pasado la mayor parte del tiempo que habíapermanecido despierta castig0ndose por las mentiras que le habíacontado! y no quería seguir así.

2lcanzó el mando de la teleisión! pero luego olió a dejarlo caersobre las almohadas. 'o estaba de humor para esa clase deentretenimiento. Estaba inquieta! pero no podía moerse. 2unque podíaalcanzar las muletas! leantarse de la cama era un proceso lento ydoloroso! y no iba a su"rirlo simplemente para dar cuatro saltos cojeandosobre la preciosa al"ombra.

)o que signi+caba que tenía demasiado tiempo para pensar. #ensaren por qu& estaba allí. #ensar en Stone. @ pensar en Eelyn.

2quel nombre seguía caus0ndole una dolorosa sorpresa. Su mujer!había dicho Ila. 'o sabía bien por qu&! pero no se lo había imaginadocasado! lo cual era ridículo. #ero es que una mujer1

Seguramente parte de la sorpresa proenía del hecho de que "uese

iudo y no diorciado. 'o sabía por qu&! pero seguramente le hubieracostado menos aceptar que estuiese diorciado. Guiz0s porque esoquerría decir que ya no sentía nada por su mujer! mientras que el hechode haberla perdido en un accidente de coche! seguramente en el que lehabía dejado marcado para siempre! no signi+caba lo mismo. :nspirópro"undamente. 2hora se e(plicaba el porqu& de su encierro.

,odo seguía siendo muy con"uso para ella. *abían ocurridodemasiadas cosas en muy poco tiempo. Estaba en casa de Stone sin sabersi iba a oler a erlo! no sabía si seguía teniendo trabajo! ya que almenos habrían tenido que buscarle una sustituta. >Gu& signi+caría eso

para ella? >Gu& habría sido de su coche! aparcado debajo del edi+cio deo+cinas? >@ con1?





Ina llamada en la puerta entreabierta de la habitación la sacó deaquel tormento.

<2delante <dijo! imagin0ndose que debía tratarse de Ila que eníaa buscar la bandeja.

<Soy Stone <dijo una oz "amiliar<. >,e apetece un poco decompañía?

)e apetecía muchísimo! aunque no estaba segura de ser capaz deresponder con serenidad y sin que el corazón le latiese como unalocomotora.

<Sí! por "aor <le contestó! y le resultó odioso parecer tan ansiosade erle.

<'ecesito que apagues la luz <le dijo.

Cathy dudó. *abía querido preguntarle a Ila por las cicatrices de

Stone! pero no había tenido alor para hacerlo! así que apagó la luz de lamesilla y la habitación quedó sumida en la oscuridad de la noche. )a %nicaluz proenía del pasillo! y no era m0s que un re9ejo lejano! de modo queStone quedó reducido a una sombra que se moía y entraba en lahabitación.

<>Cómo te encuentras?

)e io acercarse al so"0 de la entana. Se moía con la seguridad dealguien "amiliarizado con la noche.

<Mejor. In poco desorientada! sólo. Es que todo ha ocurrido tan

r0pido1<>Gu& tal la cabeza y la rodilla?

Se recostó en la almohada. Si cerraba los ojos! podía +ngir quehablaban por tel&"ono! como habían hecho en cientos de ocasiones. #odríaolidar que estaba en la habitación con ella. #ero Stone estaba allí! y casisonrió. )a erdad era la contraria- que ella estaba allí con &l. 2%n no podíacre&rselo.

Menos mal que sólo le había preguntado por la cabeza y la rodilla! yno por el estómago! ya que parecía haberse quedado de pronto acío.

<Sigo teniendo un buen chichón <dijo! toc0ndoselo con los dedos<!y la rodilla est0 muy rígida y algo hinchada.

<)a terapeuta te ayudar0 a mejorar. Empiezas mañana! pero quieroque te lo tomes con tranquilidad. Es lo que ha mandado el m&dico- muchodescanso y tiempo para recuperarte. Ila est0 encantada de tener alguiena quien mimar.

Cathy pensó en la e(presión de Ila y no le pareció que la palabraencantada describiese a la per"ección su actitud.

<'o quiero ser una molestia <empezó<. ,odo esto es tan1

Stone leantó en alto una mano.





<'o lo digas. Guiero ayudarte. Cuando la alarma se disparó mientrashabl0bamos1 <carraspeó<. 'o sabía qu& te había pasado. En lo %nicoque podía pensar era en que tenía que llegar como "uera a tu o+cina parasaber si estabas bien.

Cathy "runció el ceño.

<)a erdad es que no recuerdo demasiado de esa noche <admitió<. ,odo est0 como entre niebla. S& que est0bamos hablando cuando sedisparó la alarma. 2l principio pens& que se trataba de una prueba./espu&s! olí el humo <pensar en ello le daba dolor de cabeza. ,enía aquelolor grabado en la pituitaria y se estremeció<. ;ecuerdo que mehablabas. ,enía tanto miedo1

< 'o tenemos por qu& hablar de ello si te molesta.

<'o! no pasa nada. 'o recuerdo mucho despu&s de la llamada a losbomberos. Me han dicho que hubo una e(plosión <y olió a "rotarse la

sien<. Salí disparada y aterric& con la cabeza y la rodilla.<Me alegro de que est&s bien.

Su oz le era "amiliar e intentó erlo! pero la oscuridad era demasiadointensa. >Estaría ocurriendo todo aquello de erdad? >Estaba de erdad encasa de Stone! hablando con &l! contando con la ayuda de una terapeutaque &l había pagado! y qui&n sabe cu0ntas cosas m0s?

<>#or qu& haces todo esto? <le preguntó.

<#orque quiero hacerlo. Somos amigos. Si la situación "uese a lainersa! >no me habrías ayudado t%?

<#or supuesto! pero esa no es la cuestión.

<Entonces! >cu0l es?

Se acercó al so"0 y io su silueta acomodarse en un punto. Era unhombre alto y de espalda ancha! pero no parecía corpulento. Sus "accionesseguían siendo desconocidas para ella. #arecía llear pantalones de pinzasy camisa de manga larga! pero no podía estar segura. Menos mal que! siella no podía erlo! &l tampoco a ella! aunque había podido hacerlomientras estaba en el hospital.

#ensó en &l i&ndola dormir. iendo la erdad y consciente de que

todo lo que le había dicho era una mentira.<)a cuestión es <susurró<! que soy un "raude. 'o soy una rubia

preciosa con una ida e(citante! sino1 <la oz le "alló y las l0grimas leatoraron la garganta<. Mis amigos no e(isten. /e hecho! no tengoamigos. :ncluso MuOn era una mentira.

)a %ltima palabra "ue apenas audible en el silencio de la habitación.

;ecordó cómo Stone le había dado la mano en el hospital! y deseóque lo hiciera en aquel momento! que se acercara a ella y le o"recieraconsuelo.

<'ada de todo eso importa <dijo &l.





<'o te creo <la irritación le dio "uerza<. 'o puedes decirlo en serio. ,e he engañado.

<)o que has hecho ha sido inentar historias sobre tu propia ida.*ay una di"erencia! Cathy. 'o has hecho daño a nadie. ,odos +ngimos deuna manera o de otra. En el trabajo! por ejemplo! suelo tirarme "arolesenormes.

<Esto ha sido mucho m0s <tragó salia. )a amenaza de las l0grimashabía cedido<. #ero tienes razón en una cosa- que no pretendía hacerdaño a nadie <una sonrisa triste se dibujó en sus labios<. 'o pretendíahacerte daño a ti! quiero decir. 'o había nadie m0s.

<Entonces! si yo estoy dispuesto a olidar lo pasado! >por qu& t% no?

#orque su ida nunca había sido tan sencilla o tan simple. )assituaciones siempre eran complicadas para ella. #ero quiz0s! en aquellaocasión! las cosas "ueran di"erentes. Ajal0 "uese erdad.

<Supongo que pienso que debería ser castigada o algo así <con"esó.

<'o te puedes moer de la cama tras una operación de rodilla y hasestado a punto de morir en un incendio. >Es que no te parece su+cientecastigo?

<'o lo había considerado de esa manera.

<#ues consid&ralo y luego! olídalo. Empezaremos desde el principio.*ola! Cathy! soy Stone $ard. *0blame de ti.

<'o hay nada que contar. #recisamente por eso me inent& las

historias. )a erdadera Cathy Eldridge es muy aburrida.<#ues a mí me parece brillante y diertida. *0blame de tu "amilia. En

el hospital me dijeron que no habían conseguido ponerse en contacto conellos.

#retendía que se sintiera mejor! pero había tomado la direcciónequiocada. 2quella conersación era m0s dolorosa para ella que elrecuerdo de sus mentiras. *abía pasado ya mucho tiempo! se recordó! y elpasado ya no tenía capacidad de herirla.

<'o tengo "amilia <le dijo<. Mi padre se marchó y no s& si est0 ioo muerto. 'os dejó cuando yo era un beb&. Mi madre nunca me contó

nada de &l. 'i siquiera s& de dónde era. Mi madre era hu&r"ana! así quesiempre estuimos las dos solas. Ella1

Cathy hizo una pausa. >Cómo iba a poder resumir su ida en unascuantas "rases?

<'o tenemos que hablar de esto si no quieres.

<'o! no pasa nada. Debía mucho. @o me ocupaba de ella! y cuandoestaba sobria! era "ant0stica! y así es como intento recordarla. #ero comono podía saber cómo iba a estar en un momento determinado! no hicemuchos amigos. *ubieran querido enir a isitarme a casa! y no podía

correr ese riesgo.<Muy solitario! >no?





<Sí <se encogió de hombros<. Me acostumbr&. Siempre he sidomuy solitaria.

<Es algo que tenemos en com%n.

Cathy miró su silueta y se preguntó por qu& habría elegido iir así!

tan apartado del resto del mundo. Fl podría encajar en cualquier parte.:ncluso si la cicatriz era tan horrible como &l decía! la gente locomprendería. )os amigos sobre todo.

<,enía un montón de sueños <le con"esó<. Sobre lo que pasaríacuando por +n pudiese iir sola. Me imaginaba una ida maraillosa! pocom0s o menos como la que te cont& a ti.

<2%n puedes conseguirlo.

Cathy pensó en su trabajo en el sericio de contestador. 'o lepagaban mucho! y no estaba capacitada para conseguir otro trabajo. Inaez pensó en ir a la uniersidad! pero en lugar de seguir con su educacióncomo habían hecho todos sus compañeros del instituto! ella se quedó encasa cuidando de su madre. El alcohol se había cobrado su precio en sucuerpo destrozado! y pasó casi dos años intentando morir.

<En teoría! esos sueños pueden hacerse realidad <dijo Cathy<! peroha pasado ya tanto tiempo que casi me he olidado de ellos! y ya handejado de importarme.

<'o estoy de acuerdo.

Cathy sabía por e(periencia que no sería de nada discutir con &l.

<>@ tus sueños? <le preguntó<. >Cu0les son?<,engo todo lo que necesito.

*ubiera querido decirle que tener y desear no era lo mismo! pero nocreyó que debiera hacerlo.

Guedaron entonces en silencio! pero en un silencio cómodo. )egustaba oír su oz así. Era algo distinta a como la oía por tel&"ono! yadem0s! podía erlo. Dueno! m0s o menos. Con &l en la habitación! no sesentía tan sola.

<>#or qu& me has traído aquí? <Guiso saber<. @ esta ez! dime la

erdad.<)o que te dije antes ya era la erdad. ,e he traído aquí porque me

preocupo por ti. /urante estos dos %ltimos años! hemos llegado a seramigos! y como la amistad es algo que no abunda! intento conserar lospocos que tengo. Guiero que te pongas bien! y egoístamente decidí traerteaquí para asegurarme de que eso ocurría. >*e contestado tu pregunta?

Sí! pero con ello había despertado cien interrogantes m0s. /ecía queera su amiga! y quiz0s esa "uera la %nica e(plicación lógica! porque podríahaber colgado el tel&"ono durante el incendio! o haberse limitado a eniarle unas 9ores al hospital. Guiz0s debiera dejar de preguntarle por sus

motios y creerle.<Tracias <dijo en oz baja.





</e nada. 2hora! cierra los ojos.

<>Gu&?

<@a me has oído <replicó! y sonrió<. amos! que ya sabes quepuedes con+ar en mí.

<@o1 <Cathy intentó erlo! pero "ue un es"uerzo in%til<. /eacuerdo.

>:ba a encender la luz? >Guerría mirarla sin que ella le iese a &l?

Sintió moimiento en a habitación! su presencia junto a la cama.

<'o los abras.

Sintió que apretaba su mano y algo suae y c0lido en la mejilla.

<Gue duermas bien! Cathy. Mañana oler& a erte.

@ se marchó. Cathy abrió lentamente los ojos y sin querer! se lleó la

mano al lugar que &l había besado. 'o había sido m0s que un gesto entreamigos. 'o podía ser nada m0s! pero aun así! sonrió al acomodarse sobrela almohada y cerró de nueo los ojos para dis"rutar del momento hastaque se durmió.

Stone se acercó a la entana del despacho y contempló la oscuridad.)a casa parecía un lugar m0s acogedor aquella noche! y sabía que la razóndormía ahora un piso m0s arriba! en el otro ala de la casa.

Cathy. Su presencia casi bastaba para ahuyentar a los "antasmas! apesar de que ella! de alguna manera! lo era en sí misma.

'o se parecía a Eelyn. 'i "ísicamente! ni en temperamento! nisiquiera en sus circunstancias personales! e(cepto que las dos habíancrecido en el seno de "amilias que a duras penas llegaban a +nal de mes. @sin embargo! eran tan parecidas1

:nspiró pro"undamente y se prometió a sí mismo que aquella ez seríadi"erente. 2quella ez! no cometería los mismos errores. 2quella ez! noperdería el control de lo que estaba ocurriendo. #odía ayudar a Cathy de

un modo en que no había podido ayudar a Eelyn. /e alguna manera! esopodría redimirle de los pecados del pasado. Guiz0s si esta ez lo hacíabien! el dolor se atenuaría.

Sin querer! casi sin darse cuenta! se rozó con los dedos las cicatricesde la mejilla izquierda.

En esta ocasión! no iba a dejarse llear. 'o iba a permitir que sussentimientos lo arrastraran. )e gustaba Cathy! y la amistad era unsentimiento seguro. 'ada m0s le estaría permitido. Se aseguraría de quesu relación no llegase a nada m0s.

Cuando estuiese curada tanto de sus heridas como en su interior! la

dejaría marchar. Ella se iría m0s "uerte y quiz0s &l pudiera quedar en paz.





Cathy se despertó temprano a la mañana siguiente! y se las arreglópara ir al baño y oler! aunque tardó unos einte minutos en hacerlo.

<Ajal0 hubiese estudiado ballet o algo así <murmuró en oz baja alsentarse en el borde de la cama para recuperar el aliento<. A haber por lomenos leído las cien maneras de manejar unas muletas.

)a agilidad y la gracia de moimientos le eran ajenas. )as muletas lehacían daño en los brazos y los hombros! y no se manejaba nada bien conellas. 2un así! consiguió apoyarlas contra la pared entre la mesilla y elcabecero de la cama y se tumbó para leantar las piernas. El camisón sele subió! dejando al descubierto unos muslos p0lidos y ligeramentegruesos. )leaba toda la ida peleando con aquellos dichosos diez Hilosque le sobraban. @ para colmo! tenía la sensación de que en los dos

%ltimos meses! los diez Hilos habían llegado a ser doce o catorce. Con todaaquella obligada inactiidad! las cosas estaban empeorando.

El estómago le rugió. Tenial. Encima! tenía hambre.

Cuando oliera a casa! se pondría a dieta inmediatamente. :nclusoempezaría a hacer ejercicio. 'ada complicado- sólo caminar.

2quella promesa era tan ieja que se tapó con la ropa de la camapara apaciguar la sensación de derrota. ,antas oportunidades perdidas1>Cu0ntas eces se había jurado no comer una sola onza de chocolate m0shasta que no perdiera algunos Hilos? >Cu0ntas eces se había prometido

ponerse en "orma! para acabar despu&s pas0ndose las horas muertasleyendo?

Ina llamada a la puerta interrumpió su sesión de autocompasión.Gu& aliio.

<2delante <dijo.

Ila! el ama de llaes! abrió la puerta y entró.

<Duenos días <la saludó. Era una mujer pequeña! con el pelo grisrecogido en un moño y ojos oscuros<. >Gu& tal has dormido hoy?

</e marailla. )a pierna cada ez me molesta menos.

)a mujer asintió y Cathy cambió de postura en la cama. 'o estabasegura de si la mujer era simplemente austera en sus maneras! o si no legustaba su presencia allí. Guiz0s la considerase una caza"ortunas! o uncaso de caridad. )a segunda posibilidad suscitó en ella una mueca dedolor! ya que en realidad! podía encajar con ella.

<'o sabía bien qu& le gustaría comer <dijo Ila! y la seeridad de sue(presión se suaizó<. Si me dijera qu& clase de comida es la que m0s legusta! estaría encantada de prepar0rsela. El señor $ard no prestademasiada atención a la comidaN a eces me da la impresión de que nisabe lo que come.





Cathy recordó la silueta del cuerpo de Stone. #arecía delgado. Ilatambi&n lo era. Tenial. Estaba en medio de un grupo de gacelas.

>Gue qu& le apetecía comer? Chocolate. Inos tres Hilos.

KDasta! se reprendió. @a era hora de hacer algo de erdad! y aquella

parecía la oportunidad per"ecta. /urante los pró(imos días! no iba a poderprepararse su propia comida! y mucho menos ir a la compra! así que >porqu& no empezar ya con el programa que quería poner en marcha al llegara casa?

Carraspeó leemente.

<>Sería mucho pedir que preparase algo bajo en calorías? <sugirió!enrojeciendo<. 'ada complicado. #ollo o pescado a la plancha! si no lesupone mucho trabajo.

<En absoluto. ,engo arias recetas interesantes. >Guiere perder unpoco de peso? <preguntó! tras una bree pausa. Cathy asintió.

<'o hay problema <la mujer pareció dudar<. S& que no es asuntomío! pero quiz0s podría preguntarle a la terapeuta si hay alg%n programade ejercicio que pudiera hacer mientras se cura su pierna.

2 Cathy no se le había ocurrido pensarlo.

<Gu& idea tan buena. )o har&. Tracias.

Ila esbozó una sonrisa.

<'o s& lo que Stone le habr0 dicho de mí <empezó! intentando teneralor para e(plicar. *izo una pausa esperando que Ila dijese algo! pero no

"ue así<. Somos amigos. )e conozco hace dos años1 no en persona! porsupuesto. S& que no sale mucho. 'os conocemos por tel&"ono. Fl utiliza elsericio de contestador para el que yo trabajo! así que habl0bamos casitodas las noches.

Carraspeó. 'o estaba segura de por qu& se sentía en la obligación dedarle e(plicaciones al ama de llaes! pero es que tenía la sensación deque no podría seguir estando allí si a Ila no le parecía bien. Ina estupidezquiz0s! pero cierta.

<En +n! que estaba hablando por tel&"ono con Stone cuando sedeclaró un incendio en el edi+cio de la o+cina! y Stone tuo la amabilidad

de preocuparse por mí cuando estaba en el hospital. /espu&s me trajoaquí! y yo1 yo no quiero causar molestias. Sólo somos1 bueno! que nosoy muy importante para &l.

)a e(presión de Ila no cambió.

<Tracias por la e(plicación. 'o era necesaria! pero ha sido muyamable. El señor $ard me dijo que era amiga suya! y como tal! esbienenida en su casa. Si hay algo m0s que pueda hacer por usted! nodude en llamarme.

@ dio la uelta para salir! pero se detuo en la puerta.

<M0s tarde puedo pasarme con las recetas que tengo y podemoserlas para que me diga cu0les le interesan m0s.





'o es que aquel comienzo "uese gran cosa! pero al menos era algo!así que Cathy sonrió.

<Me encantaría. Muchas gracias.

@ cuando el ama de llaes se marchó! Cathy no se sintió tan sola.

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Ca$ítulo

<,% debes ser Cathy <dijo la joen que subía por la escalera.

Cathy estaba sentada en el patio porque Ila había insistido. /espu&sdel desayuno! el ama de llaes le había dicho que hacía un día precioso yque la terapia podía seguirse tanto dentro como "uera. 2 pesar de lasprotestas de Cathy! Ila la había ayudado a llegar hasta la escalera y abajarlas muy despacio! así que ahora estaba sentada en la silla de hierro"orjado de espaldas al sol y odiando la ida en general.

)os brazos y los hombros le dolían de las muletas! y la rodilla lepalpitaba. *abía dis"rutado de su desayuno bajo en calorías! pero seguíateniendo hambre y en lo %nico que parecía capaz de pensar era en elchocolate. @ para colmo! la joen que sonreía delante de ella debía medir

uno cincuenta y pesar al rededor de cincuenta Hilos. Ila era pequeñita! yaquella mujer tambi&n. >#or qu& tendría que estar en un mundo de genteper"ecta y pequeña! y ser ella el %nico troll?

<*ola <contestó Cathy! intentando no mostrar su mal humor.

)a mujer sonrió. ,enía el pelo rubio y corto y la clase de cuerpo queaparecía en las reistas de musculación! y que el pantalón corto tipociclista y la camiseta que lleaba dibujaban a la per"ección.

<Soy #epper! tu terapeuta. >Cómo te encuentras?

)a oz de #epper era tan alegre como su sonrisa. Cathy contuo la

n0usea.<Tenial.

#epper se sentó en la escalera! a los pies de Cathy.

<#ues esa no es la impresión que me da a mí. #areces cansada. >Esque no has dormido bien?

<'o demasiado <admitió Cathy. )os calmantes la habían ayudado!pero no había conseguido dormir bien. ,enía demasiadas cosas en lacabeza- el trabajo! o m0s bien la posible carencia de &l! la operación! larehabilitación! Stone1

<)os primeros días son los peores <dijo #epper<. ,u cuerpo tieneque recuperarse de la agresión que supone la herida y la operación.E(teriormente te curar0s con rapidez! pero no olides que el cuerpo tardaun año en recuperarse completamente de cualquier operación! así que note e(ijas demasiado. Si te sientes cansada! du&rmete un rato. :ntenta noagobiarte demasiado.

Guiz0s pudiera conseguirlo.

<>@ qu& es e(actamente lo que as a hacer conmigo?

<In par de cosas. amos a trabajar con tu pierna para asegurarnosde que no pierdes demasiado tono muscular. oy a enseñarte unoscuantos ejercicios para "ortalecer los m%sculos de la rodilla. ,eni&ndolos





m0s "uertes! conseguir0s una mayor estabilidad en la zona mientrascicatriza. En segundo lugar! amos a trabajar en tu t&cnica con lasmuletas. *ay mucha gente que se maneja "atal con ellas. *ace "altamucha "uerza en el tronco! equilibrio y pr0ctica! por supuesto. Measegurar& de que no te hagas daño mientras tengas que usarlas. ,e dar&

tambi&n alg%n masaje para ayudar a los m%sculos <tocó un punto porencima del seno izquierdo<. ,e duele aquí! >erdad? @ en los hombrostambi&n! >no?

<Sí. :ntento cambiar de postura cuando uso las muletas! pero noconsigo nada.

<:ntentaremos minimizar tu su"rimiento en una situación que ya depor sí es muy incómoda <se leantó y miró a su alrededor<. El ama dellaes ha sugerido que trabajemos aquí. 2 mí me parece lo su+cienteíntimo. >Gu& opinas?

Cathy siguió la dirección de su mirada. Yrente a ellas! una magní+caista del oc&ano! y a cada lado! altos setos protegían aquella parte del jardín de la curiosidad de los ecinos. 2 su espalda quedaba la casa! y Ilay Stone no encontrarían nada interesante en aquella sesiónN pero laerdadera razón era que la %nica otra alternatia era oler a subir a lahabitación! y no se sentía con "uerzas para ello.

<Estaremos bien aquí <dijo. Ajal0 sintiera un poco m0s deentusiasmo por todo aquello.

<Estupendo! oy por mis cosas.

Sus cosas consistían en una mesa port0til lo bastante grande paraque Cathy se tumbara en ella! junto con unas bandas el0sticas y unpequeño maletín. En cuestión de minutos! tenía la mesa abierta y unas0bana limpia e(tendida sobre la super+cie de pl0stico.

<S%bete <le dijo! dando una palmada en la s0bana.

Cathy se puso de pie como pudo! tomó las muletas y se acercó condi+cultad hacia ella. #epper se adelantó para ayudarla.

<,ienen mal regulada la altura. /eberían reisar esas cosas! pero note preocupes! que yo lo arreglar&. #ero primero eamos esa pierna.

@ la ayudó a subirse en la mesa. Cathy se sorprendió de sentir la"uerza que tenía! y su mirada de sorpresa la hizo reír.

<@a s& que mi talla engaña <dijo ella<. Soy "uerte. Crecí con cincohermanos! así que o me "ortalecía! o me ganaban siempre quepele0bamos. /ecidí aprender a dar patadas. 2prendí a bo(ear! y a pesarde que mis hermanos son todos bien grandes! conseguí hacerles huir.

*izo que Cathy se tumbara y probó con ella toda una serie deestiramientos. #epper tomó notas en una libreta.

<>*aces ejercicio? <preguntó.

<)a erdad es que no <los pantalones de ch0ndal sueltos quelleaba ya debían haber contestado por sí solos la pregunta<. *e





intentado empezar con un programa de ejercicios arias eces! peronunca los he terminado. 2hora no s& qu& hacer.

< @a er0s como conseguimos ponerte en "orma en un abrir y cerrarde ojos <prometió #epper<. /entro de unos meses! ni siquiera recordar0sque te han operado.

<>*ay algo que yo pueda hacer mientras tanto? <preguntó!record0ndose que aquella era la oportunidad per"ecta para los cambios ensu ida<. Ila me sugirió que te preguntase al respecto.

<Claro. *ay arios ejercicios aeróbicos que pueden hacer personassentadas en silla de ruedas. #odrías hacer unos cuantos <#epper arrugósu naricilla<. ,e preparar& algo para el pró(imo día.

<Estupendo. Tracias.

<#ara eso estoy aquí. 2hora amos a trabajar con esa pierna.

#epper le hizo realizar unos cuantos ejercicios y m0s estiramientos.Cuando la pierna le dolía y ya no pudieron continuar! siguieron con laparte superior del cuerpo. Cathy aprendió a estirar los m%sculoscontraídos por las muletas! así como a "omentar la "uerza del tronco.2penas podía leantar un peso de ocho Hilos! pero no se dejó desanimar.2l +nal estaba haciendo algo! y iendo el brazo bien de+nido de #epper! sepreguntó si eso sería posible para ella.

Cuando terminaron! #epper aplicó calor a su cuello y a la partesuperior de la espalda.

<2hora! rel0jate. Empezaremos con la sesión de muletas! y para

cuando acabemos! correr0s con ellas como una pro"esional.<'o me imagino a mí misma corriendo con ellas! pero sí me gustaría

poder manejarlas con m0s "acilidad.

#epper miró a la casa.

<@a me lo imagino. /ebe haber cientos de escaleras dentro.

<'o lo s&.

)a terapeuta la miró sorprendida.

<#ero t% ies aquí! >no?

Cathy se olió boca abajo con la almohadilla de calor en la espalda.

<'o. @o soy1

#ero no encontró las palabras. >Gu& era ella! e(actamente? >2migade la "amilia? >Compañera de trabajo? >Gu&?

<El señor $ard y yo tenemos una relación pro"esional <dijo al +nal<. 'o tengo "amilia! y cuando supo lo que ocurrió en el incendio! meo"reció quedarme en su casa hasta que me recuperase.

<In buen trabajo! entonces <dijo #epper con cierta enidia<.

:magínate- conocer en persona a Stone $ard. *e leído sobre &l! porsupuesto. Esta casa es increíble. >Cómo es &l en persona?





Cathy dudó! no sólo porque no sabía qu& decir! sino porque respetabala intimidad de Stone.

<Es un hombre muy celoso de su intimidad! pero una buena persona.'o nos conocemos a "ondo.

Eso era cierto! y todo lo ocurrido sólo había serido para con"undirle.Guería que su relación "uese di"erente! pero no sabría decir en qu&. Sólosabía que echaba de menos la regularidad de sus idas de antes1 cuandopodía contar con hablar con &l todos los días a medianoche.

)o echaba de menos. Estaban en la misma casa y lo echaba demenos. Gu& locura.

#epper tocó la almohadilla.

</ejaremos esto otros cinco minutos m0s y luego empezaremos conla lección.

Cathy sonrió.<Tracias.

Stone estaba junto a la entana! obserando. 2unque sabía que notenía derecho a espiar a Cathy! no había sido capaz de apartarse delcristal. )a terapeuta parecía una pro"esional capaz! pero apenas la habíamirado. ,oda su atención estaba puesta en su initada.

)a io eolucionar por el patio con paso lento e inseguro. )a terapeutala hizo pararse y ajustó la altura de las muletas. Cathy pudo erguirse unpoco y pareció ganar estabilidad.

)leaba el pelo suelto tap0ndole la cara! y una camiseta y unospantalones de deportes holgados ocultaban su cuerpo. 'o era de ning%nmodo lo que le había dicho que era! pero eso no le importaba. Su relaciónnunca había tenido que er con su aspecto! sino con la persona que erapor dentro.

2unque el cristal oscuro impedía que pudiera erse desde "uera! seseparó de la entana. Guería saber qu& progresos hacía Cathy! nada m0s.

)a terapeuta era tan competente como le habían prometido! así que ahorapodría olidarse de su initada y seguir con lo dem0s. ,odo iba seg%n lopreisto. Estaba ayudando a Cathy a restablecerse! "ísica y de cualquierotro modo en que lo necesitara. Esa era su meta.

Sin embargo! al e(aminar lo escrito en la pantalla del ordenador! seencontró pensando en ella en lugar de en el balance. Se encontródeseando que llegase la oscuridad para poder oler a hablar con ella.Como había hecho cientos de eces desde el accidente! hacía ya tresaños! maldijo el día y la luz que lo acompañaba.

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Cathy miró con tristeza la bandeja que tenía junto a la cama. *abíadeorado la cena en menos de diez minutos. El pescado estaba delicioso!preparado en una salsa e(quisita! acompañado de champiñones y arroz.:ncluso la guarnición de erduras estaba buenísima. El pequeño plato de"rutas cortadas en rodajas con una sola cucharada de yogur helado había

sido una agradable sorpresa para el postre. El %nico problema era queseguía teniendo un hambre canina. *abría endido su alma por unahamburguesa! incluso por un poco de chocolate.

Con un suspiro! se recostó en la almohada. 'o podía tener hambre. 2l+n y al cabo! acababa de cenar. Guiz0s debiera comer m0s despacio paraque su cerebro tuiese tiempo de darse cuenta de que la comida estabaen su estómago. 2l menos! eso era lo que decían las reistas. Guiz0s "uesepsicológico. 2un que "ísicamente estuiera saciada! quería la comida rica yllena de grasa que le proporcionase consuelo emocional. 'ecesitaba algocon lo que distraerse. Con un poco de tiempo! llegaría a acostumbrarse a

comer menos. )os resultados aldrían la pena.El tel&"ono sonó en la mesilla y dio un respingo. 'o lo había oído

llamar antes! y sin embargo! Stone debía recibir llamadas. /ebía tenerarias líneas. Guiz0s la que sonaba era su línea particular.

El tel&"ono sonó cuatro eces m0sN Cathy lo ignoró y abrió la guía deteleisión que Ila le había traído. Guiz0s hubiese alguna película buenaaquella noche. A una de miedo. Si le preocupaba el ataque de losalienígenas o de los ampiros! no pensaría en la comida.

*ojeó la guía! pero no io nada interesante! y acababa de dejarlasobre la cama! cuan do alguien llamó a la puerta. Era Ila.

<>Gu& tal ha estado la cena? <preguntó.

</eliciosa. @o creía que no me gustaba el pescado! pero lo que hapreparado estaba para chuparse los dedos.

Ila recogió la bandeja acía con una sonrisa.

<Me alegro de que haya dis"rutado con la comida. 2 mí me gustaprobar recetas nueas. Mañana probaremos una de pollo.

Eran ya las siete de la tarde! pero el ama de llaes parecía tan "rescacomo a las siete de la mañana. 'i un pelo "uera de su sitio! ni una sola

arruga en su estido gris. >Gui&n era aquella mujer? >iía tambi&n allí? ,uo intención de pregunt0rselo! pero cambió de opinión. /onde iiera odejase de iir no era asunto suyo. 2dem0s! estaba empezando a ser algom0s cordial con ella! y no quería echarlo a perder haciendo preguntaspersonales.

<El tel&"ono ha sonado hace un momento <dijo Ila<. >Es queestaba en el baño?

Cathy parpadeó.

<'o contest& porque no creía que "uese para mí.

<Era el señor $ard que quería saber qu& tal est0. )e dije queseguramente no se habría dado cuenta usted de que la habitación de





initados tiene una línea independiente. Si suena este tel&"ono! puedecontestar si lo desea.

<>Gue Stone ha llamado? >Es que no est0 en la casa?

<Sí! sí que est0. Casi nunca sale. Est0 en su despacho. )e dir& que

puede llamar de nueo! si quiere.<#or "aor <le pidió! e inspiró pro"undamente antes de hacer la

siguiente pregunta<- Ila! >Stone est0 bien?

El ama de llaes la miró un momento antes de contestar.

<>Gu& quiere decir? <preguntó. )a sonrisa había desaparecido! sinduda porque! en su opinión! acababa de transgredir los límites permitidos.

<Es que me ha hablado de las cicatrices que tiene en la cara y1bueno! como parece ser esa la razón de que no salga mucho1 <noconsiguió terminar la "rase. >Cómo era aquel re"r0n? Guien no se moja1<.

>*ay algo m0s? >,iene alg%n otro problema "ísico por el accidente?<2h1 'o. Est0 bien. Son sólo las cicatrices.

Cathy hubiera querido preguntarle hasta qu& punto eran importantes!pero no consiguió encontrar la "orma de hacer la pregunta de un modocort&s! así que no ha hizo.

<,odo ocurrió en el mismo accidente en el que "alleció su mujer! >no?

<Sí.

ale. 2sí que Ila no estaba dispuesta a "acilitarle ningunain"ormación.

Cathy carraspeó. 'o quería preguntar! pero tenía que saberlo.

<'o me mencionó a su esposa en todo el tiempo que nosconocemos. /ebía quererla mucho.

<)a señorita Eelyn lo era todo para &l <con+rmó! y su e(presión sesuaizó! como perdida en agradables recuerdos<. Se conocían desdeniños. Ella era su mejor amiga. Creo que nunca se recuperar0 de sup&rdida <hizo una pausa<. >'ecesita algo m0s?

Cathy casi no podía hablar.

<'o! gracias <contestó! a pesar del dolor que la desilusión le habíaclaado en la garganta.

Ila olió a sonreír! y en aquella ocasión a punto estuo de alcanzarsus ojos oscuros.

<Entonces! buenas noches.

<Duenas noches! Ila.

)a puerta se cerró y Cathy se quedó a solas con el torbellino de suspensamientos. Era culpa suya por preguntar. Si no quería saber de larelación de Stone con su esposa! no debería haber abierto la boca. >Gu&

esperaba oír? >Gue Stone odiaba a su mujer? >Gue había sido unmatrimonio de coneniencia y que se alegraba de que hubiera muerto?

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#or supuesto que no! pero aun así! saber que había querido tanto a Eelynque no se había recuperado de su muerte no era la "orma en que queríaempezar la tarde.

>Cómo sería querer tanto a alguien?! se preguntó mirando al techo.Guerer y que alguien te quiera. 'o tenía re"erencias al respecto! no podíacomparar. Siempre había querido querer a alguien! pero los hombres no"ormaban parte de su mundo. 'o sabía dónde podía ir a encontrarlos! yaunque lo supiera! no lo haría. 2parte del hecho de que no era capaz deiniciar una conersación con un desconocido aunque le "uese la ida enella! no era de la clase de mujeres que atraen a los hombres. 'o era guapani especialmente diertida. 'o tenía una personalidad brillante. Era!simplemente! corriente.

Se dejó caer sobre las almohadas y miró la pantalla apagada delteleisor. >@ ahora! qu&? >#or qu& demonios había tenido que preguntar?#orque no estaba dispuesta a pasarse lo que quedase de tarde pensando

en lo que Ila le había dicho. Guería reír. Guería ser "eliz y sentirse a gustoconsigo misma. Guiz0s encontrase algo entretenido en la tele. Inapelícula diertida! o un1

El tel&"ono olió a sonar y descolgó.

<>/iga?

<*ola. >Gu& tal est0s?

2quella oz tan "amiliar la llenó de alegría. Se olidó de que teníahambre! de que le dolía la rodilla o de que tenía agujetas de los ejerciciosque había hecho aquella tarde. Se olidó de lo que Ila le había dicho y delo mucho que había estado pensando en la mujer de Stone. :ncluso seolidó de que estaba sola.

<Mejor <contestó! consciente de que &l pensaría que se re"ería a susheridas! cuando en realidad de lo que ella hablaba era de que se sentíamucho mejor oyendo su oz.

<Me alegro. >Gu& tal la terapia?

<Dien. #epper es una chica muy agradable y sabe lo que se hace. Medijo que lleaba las muletas bajas y me las ha ajustado. 2hora me mueobastante mejor con ellas.

<Me la habían recomendado mucho! y me alegro de que te hayaserido de algo. >@ el resto del día?

Cathy miró a su alrededor. Se había pasado todo el tiempo allí. >Gu&podía haber ocurrido?

<Me ha llamado mi je"e <le dijo<. Ila recogió el mensaje mientrasyo estaba con #epper. Est0n buscando o+cina nuea y tardar0n un par desemanas en oler a ponerlo todo en marcha. /ice que puedo tomarmetodo el tiempo que necesite.

Eddie se había mostrado preocupado por ella. Guería saber si estaba

teniendo alg%n problema con el seguro! y le había dicho que! de darse el

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caso! hablase con &l. Era un buen hombre! aunque no quería tener quepensar en oler a aquel aburrido trabajo.

<Ina cosa menos de la que preocuparte <dijo Stone<. S& que esoes un aliio.

<Esto es muy raro <dijo.<>Gue estemos hablando por tel&"ono? )o hemos hecho siempre.

<)o s&! pero ahora estamos en la misma casa.

<>Me est0s initando?

Cathy se estremeció. *ubiera deseado hacerse una bola y gritar dealegría. 'o es que Stone estuiese 9irteando! pero con aquello bastaba.2dem0s! >qu& tenía de malo soñar?

<>,e gustaría que lo hiciera?

<Sí <contestó<. Ech& de menos nuestras conersaciones mientrasestabas en el hospital! pero ahora que est0s en mi casa! no quiero que tesientas obligada.

<3am0s he hablado contigo por obligación.

>Cómo podía siquiera pensar en eso? KSi sus llamadas eran el mejormomento del día K/e su ida

<Entonces! ahora mismo subo. 2paga la luz.

#or un segundo! sus palabras crearon una imagen de intimidad quehizo enrojecer y temblar a Cathy. Entonces recordó que era porque no

quería que iese sus cicatricesN nada m0s.<)o har& <dijo! y colgó.

#or un segundo! deseó poder correr al baño y peinarse o maquillarseun poco! pero aunque había mejorado con las muletas! no conseguiríaoler a tiempo. 2dem0s! no tenía maquillaje e iban a estar a oscuras! así que! >qu& m0s daba?

2pagó la luz! y la habitación quedó tan en silencio que podía oír!adem0s de sentir! el latido de su corazón.

*ubo una sola llamada a la puerta y Stone entró.

<*ola. >Siempre dejas que los e(traños entren sin m0s en tuhabitación?

<,% eres el primero.

<:ntentar& no abusar del priilegio. ,e he traído un regalo <dijo! y leio acercarse a la cama para dejar algo junto a ella.

<>Gu& es? <preguntó ella mientras &l se iba hacia el so"0<. )ibros.>Cu0les?

<)os dos sobre los que no nos poníamos de acuerdo.

Cathy sonrió.<Sí que nos pusimos de acuerdo. /ijiste que leerías la biogra"ía.

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<@ la compr&! junto con la historia de espionaje que quería. *epensado que podíamos leerlos los dos.

<#ienso hacerte un e(amen sobre la biogra"ía. 'o pienses que as apoder salir del paso con leer la contraportada.

Fl suspiró.<Me lo imaginaba. )a leer&.

Su tono de su"rimiento le hizo sonreír.

Siguieron hablando sobre los dos libros nueos y despu&s suconersación giró hacia los libros que ya habían leído juntos. Cathy reparóen la "orma en que utilizaba sus manos para dar &n"asis a alguna opinión.

)a suya era una intimidad poco corriente! pensó. 2unque no podíaerlo! estaba cerca. )a había llamado. #arecía incluso querer subir a erla!y aquella idea la llenó.

<>En qu& est0s pensando? <preguntó &l tras un momento desilencio.

<En que hablar en la oscuridad es muy e(traño! pero me gusta.

<2 mí tambi&n. 'o tengo muchos amigos! así que tenerte en casa esuna erdadera delicia.

<Eres un adulador.

<'o. Estoy siendo sincero.

<#uede.

<'ada de puede. )o soy. Guiero que te quedes! Cathy. Guieroasegurarme de que te pones bien! y la mejor "orma de hacerlo es esta.

<2sí que de erdad quieres ser el protector del mundo occidental!>eh? <bromeó.

<2lgo así.

Cathy se rió. 'o podría decir por qu& había tenido tanta suerte con &l!por qu& le gustaba! o por qu& se preocupaba por ella. )o %nico que sabíaes que era así! y no iba a poner en tela de juicio su buena "ortuna.

<Cu&ntame- >qu& tal te ha ido la sesión de +sioterapia? >Gu& hashecho?

Mientras le e(plicaba los ejercicios y las cosas que #epper le habíadicho! deseó poder estar m0s cerca. En un principio le había parecido queel so"0 estaba demasiado cerca! pero ahora tenía la sensación de quehabía todo un oc&ano entre ellos. Guería que la tocase! que la besaracomo había hecho la noche anterior.

M0s sueños. #ero sueños a los que no tenía por qu& renunciarmientras estuiese allí.

Stone mencionó un par de cosas en las que estaba pensando inertir.

*ablaron de su trabajo! del tiempo y despu&s! se leantó.





<Se est0 haciendo tarde y tienes que descansar <dijo<. ,e er&mañana por la noche! si te parece bien.

<Me parece per"ecto <contestó! y contuo la respiración.

#ero a di"erencia de lo ocurrido la noche anterior! aquella ez se limitó

a salir de la habitación. Cathy lo io marchar y despu&s se desplomó sobrelas almohadas! con los libros apretados contra el pecho. #ero eran unpobre sustituto de la "antasía que Stone $ard era en sí mismo.





Ca$ítulo 2

Stone estaba delante de la entana de su despacho! como había

enido haciendo durante las dos %ltimas semanas. )a mejora de Cathy eranotable. @a podía moerse sin utilizar las muletas! aunque necesitaba unbastón para subir y bajar las escaleras.

)a +sioterapeuta! cuyo nombre era incapaz de recordar! la dirigíahaciendo ejercicio! y aunque Cathy seguía lleando los mismos pantalonesgrises y la camiseta de todos los días! Stone habría jurado que aquellasprendas le quedaban un poco m0s grandes que cuando empezó.

Ila había mencionado que su initada pre"ería que le preparasecomidas bajas en calorías. >Estaría intentando perder peso? #ensó en laaga silueta que había isto bajo las s0banas en el hospital. #arecía algo

m0s gruesa de lo que se había descrito a sí misma! pero no se había dadocuenta de que tuiera e(ceso de peso. 2un así! si estando en su casaconseguía alg%n logro personal! estaría encantado. Guería ayudarla tantocomo le "uera posible.

Cathy se bajó de la mesa! la terapeuta dijo algo y Cathy echó lacabeza hacia atr0s y se rió a carcajadas. Eso le hizo sonreír. )e gustaba surisa. ,enía la capacidad de recordarle que seguía io.

@ ese era el peligro. El peligro de querer demasiado. )os placeres delresto de mortales no tenían atractio alguno para &l. ,odaía tenía queseguir pagando por sus pecados! y hasta que lo hiciera! no iba a pasar ni

un minuto a la luz! ni +gurada ni literalmente. Se merecía estar a oscuras.Eelyn. ,odo olía a Eelyn. 2l principio se había imaginado que

sería capaz de superarlo y de seguir adelante. #ero ahora sabía que no ibaa ser así. 2quel era su mundo1 la soledad de la oscuridad. /urante unbree periodo de tiempo! Cathy estaría allí para mostrarle cómo era la luz!pero despu&s olería al silencio gris! que era donde debía estar. 'o teníaque esperar a que llegase el momento de la muerte para recibir el castigoque se merecía. ,enía ya su propio e íntimo in+erno.

<Cathy est0 mejorando mucho.

Stone se olió y encontró al ama de llaes de pie en el despacho. Erauna de las pocas personas que había isto sus cicatrices. Como siempre!lleaba un impecable estido gris y un delantal blanco. Muchas eces lehabía dicho que no tenía por qu& llear uni"orme! pero ella se limitaba adarle las gracias y a seguir isti&ndose del mismo modo. /espu&s de diezaños! la conocía lo bastante como para no intentar hacerla cambiar deopinión.

olió a mirar a tra&s de la entana. Cathy estaba sentada en elbanco y leantaba la pierna manteniendo los muslos inmóiles.

<Sí! ha mejorado mucho. En un par de meses! estar0 totalmente

recuperada.





@ entonces querría marcharse! pero eso no era algo en lo que quisierapensar en aquel momento.

Ila se acercó a su mesa y dejó sobre ella arios sobres.

<El correo.

<Tracias.'ormalmente le entregaba el correo y se marchaba! pero aquella

mañana se quedó. Stone se acercó a la mesa.

<>Acurre algo?

<'o <sus ojos eran ilegibles! como su e(presión<. Me preguntaba siquerrías que habl0semos del men% del mes que iene.

Stone hizo una mueca.

<Sólo si la alternatia es abrirme en canal. @a sabes que no me

preocupa. *az lo que quieras. @ se preparó para la batalla acostumbrada. Ila pensaba que no comía

lo su+ciente! y a eces estaba en lo cierto. Vltimamente había perdidopeso! y es que no tenía apetito. )a comida no tenía ning%n inter&s para &l.Su mundo había quedado reducido al trabajo y a Cathy.

#ero Ila no se marchó! así que Stone se acomodó en su sillón y lamiró con atención.

<>Gu& te ronda por la cabeza? <preguntó! e hizo un gesto parainitarla a sentarse. Ella lo rechazó.

<,u initada <dijo. Era una mujer pequeña! apenas metro cincuentade estatura! pero nunca había parecido intimidada por &l. Guiz0s "uese esala razón de que estuiera todaía a su lado<. Cathy llea dos semanasaquí. a a recuperarse pronto! y he pensado que quiz0s empiece aaburrirse de estar encerrada en la casa constantemente. #uede que legustase salir e ir de tiendas! o echar un istazo a su casa.

Stone había abierto una de las cartas! pero olió a dejarla sobre lamesa.

<,ienes razón. /ebería haberlo pensado. /ebe sentirse prisionera.

<,% tampoco sales mucho <dijo! y se sentó en el borde de una de lassillas que había "rente a la mesa<. >#or qu& crees que los dem0s tienenque ser di"erentes?

<'o has sido ni siquiera sutil! Ila.

<'o lo pretendía.

@ sonrió.

</e acuerdo- hablar& con Cathy esta noche cuando aya a erla.#uede llearse el coche e ir a donde le plazca.

<@o sospecho que lo que le gustaría es tener compañía.





<>2migos quieres decir? <tenía la impresión de que carecía de ellos.2 juzgar por los detalles! su ida era bastante solitaria<. #uede initar aquien quiera con toda libertad.

2lgo ardió en su ientre al pensar en una isita masculina! perointentó no pensar en ello.

<Eso tambi&n <contestó Ila<! pero yo estaba pensando en otracosa. Siempre come sola. 'o estaría mal que cenases con ella algunanoche.

Sin querer! Stone se rozó la mejilla izquierda. )as arrugas eran iejasya! y &l ya se había acostumbrado a ellas! pero eso no quería decir queCathy se sintiera cómoda en su presencia.

Cenar. Con otra persona. 'o había e(perimentado semejante placerdesde hacía tres años y el deseo de hacerlo resultó de pronto tan intensocomo inesperado! pero consiguió apaciguarlo utilizando la mano de hierro

que todaía no le había "allado. ,omó otro sobre y lo abrió.

<'o creo que sea buena idea.

Ila hizo un gesto con la mano.

<)e das m0s importancia a esas cicatrices de la que debieras. 2 ellano le importarían.

<#ero a mí sí <replicó con "rialdad! haci&ndole saber que habíatraspasado la línea.

Ella suspiró y se leantó.<Muy bien! señor.

Stone sabía que la intención de Ila era buena. /e hecho! había sidomuy buena con &l durante todos aquellos años.

<Es que no creo que saliera bien <dijo! como o"erta de paz.

<>#or qu& no? Est0s haciendo de todo esto <hizo un gesto hacia sucara<! una tragedia desmedida.

Eso espoleó a Stone! que se leantó inmediatamente. Soltó los

papeles sobre la mesa y no se dio cuenta de que uno de ellos cayó ensilencio al suelo.

<Es que es tr0gico <espetó<. >2caso has olidado que Eelyn murióaquella noche? >@a no te acuerdas de que "ue culpa mía?

<'o he olidado que usted quiere que lo sea. Esa es la di"erencia.*an pasado ya tres años! señor $ard! y es hora de seguir adelante.

<,e agradecería que recordases que aquí eres sólo una empleada! ycomo tal te agradecería que te guardases tus opiniones para ti.

Ila no contestó! sino que se limitó a erguirse! dio media uelta y se

marchó. Stone se quedó de pie durante unos minutos escuchando en elsilencio el latido de su propio corazón. Sintió la amenaza de los recuerdos!





como si la e(plosión de ira hubiese abierto la tapa de la caja donde losmantenía a buen recaudo.

@ cuando empezaron a cobrar ida en su cabeza! persigui&ndole!ceg0ndole a cualquier cosa que no "uera el pasado y su culpabilidad en loocurrido! se sentó en el sillón y se preparó para el ataque.

<Est0s muy callada hoy <dijo Stone.

Como siempre! el sonido de su oz la hizo desear bailar de alegría!pero se limitó a cambiar de postura en el so"0 y a mirarlo.

<)o siento. Estaba pensando.

<>En qu&?

Estaba de erdad allí. 2 eces le resultaba di"ícil creerlo! a pesar delhecho de que lleaba dos semanas acudiendo cada noche a su habitación. ,emía despertarse y que todo hubiera sido un sueño. #ero allí estaba!sentado! apenas a medio metro de ella.

/esde que había conseguido deshacerse de las muletas y moersecon m0s "acilidad! ocupaba el so"0 cada ez que &l enía a erla. 2unqueno podía erlo mejor porque la oscuridad seguía siendo la misma! legustaba pensar que eran una pareja normal en una cita.

)e gustaba su presencia. Estaban lo bastante cerca para percibir elolor de su colonia! o para que apoyase la mano de ez en cuando en su

hombro cuando quería e(plicar algo. )e gustaba que! cuando hablaban delibros o de política! &l se inclinase hacia delante! como si pretendieseconencerla de que iera las cosas como &l. 2 eces le lleaba la contrariasólo para tomarle el pelo. )e gustaba todo de &l. Era como oler a estarenamorada como cuando lo estaba en el instituto.

<>Cathy?

<2h1 lo siento. Estaba distraída <enrojeció. Menos mal que no podíaerla<. >Cu0l era la pregunta?

<>En qu& estabas pensando?

>Gu& pensamiento elegir?<En1 el instituto.

< >Gu& tal "ue el instituto para ti?

<#ues no demasiado diertido <admitió! a pesar de las mentiras quele había contado en otras ocasiones. >:mportaba que supiera la erdad?<.'o tenía muchos amigos! sobre todo porque no podía hacer nada despu&sde las clases. 'o me importaba ir a su casa! pero no podía initarlos aenir a la mía! y siempre tenía que estar en casa pronto.

*izo una pausa! esperando la pregunta ineitable! pero Stone guardó

silencio.





<Mi madre bebía mucho <continuó<! y nunca sabía lo que podíaencontrarme <cerró los ojos e intentó borrar los recuerdos! pero "ue in%til.Estaban ahí! justo en la super+cie<. 2 eces estaba bien! como la madrede cualquiera! pero la mayoría de las eces estaba bebida o desmayada.Acuparme de ella me lleaba mucho tiempo. 'o quería tener que e(plicar

por qu& se comportaba de un modo e(traño o por qu& estaba dormida enel so"0! así que procuraba eitar esas situaciones. 2l +nal! resultó queestar sola era m0s "0cil.

<)o siento.

<'o es culpa de nadie.

<>@ tu padre no estaba nunca?

<'o. Se marchó cuando yo era pequeña.

'unca supe si porque mi madre se quedó embarazada! porque bebía!o por la razón que "uese. Ella nunca quiso darme esa in"ormación! y a mí me daba demasiado miedo preguntar.

Cathy apretó los dientes. *abía dicho demasiado. Stone estaríasorprendido o escandalizado. Se lleó la rodilla sana a la barbilla y la rodeócon los brazos.

<Mi niñez "ue di"erente <dijo &l<. Crecí en una casa bonita. *abíabastante dinero! pero poca atención. 'o es que me descuidaran! pero creoque no se acordaban demasiado de mí. Siempre que obedeciera las reglasy al ama! me dejaban en paz.

Estiró los brazos sobre el respaldo del so"0. Sus dedos estaban a

escasos centímetros de su hombro.<Era bastante popular en el instituto <dijo! encogi&ndose de

hombros<. 2"ortunadamente no resultó ser mi mejor momento. Siemprehe sentido l0stima por la gente cuya mejor edad "ueron los diecisiete años.

<Seguro que tenías montones de noias <bromeó.

<Montones no! pero sí las su+cientes.

'o podían haber sido m0s distintos. Ella jam0s había tenido un noio.Su %nica e(periencia rom0ntica consistía en haberse emborrachado enuna +esta el %ltimo año de instituto y jugar a un juego en el que había que

besarse.<>,ienes hermanos o hermanas?

<'oN sólo Eelyn. Ella "ue mi mejor amiga desde primaria. 2l +nalterminamos cas0ndonos.

Cathy sintió que el estómago se le encogía al oír el nombre de la otramujer! y se dijo que el hecho de que con+ase en ella lo bastante paracompartir los detalles de su ida era una buena señal! >no? #ero ella no sesentía bien. Si al menos pudiera er la cara de Stone y saber qu& estabapensando1

<Ina historia preciosa.





<Sí. Murió hace tres años. ,odaía la echo de menos <su tono de ozno reelaba nada! pero antes de que Cathy pudiera insistir en ello! cambióde tema<. #ero el pasado es el pasado. *ablemos del "uturo. /e mañana!en concreto.

<>Gu& quieres decir?

<#ues que lleas encerrada dos semanas en esta casa y supongo quedebes tener ganas de salir! al menos un rato.

Cathy parpadeó.

<)a erdad es que no lo había pensado <y era cierto. )a casa era tangrande que era di"ícil sentirse encerrada. #ero de pronto! se le ocurrió unadesagradable posibilidad<. >Guieres que me aya? 2l +n y al cabo! lleoya dos semanas aquí. )o siento. /ebería hab&rseme ocurrido. *as sidomuy amable y yo1

Fl posó un dedo sobre sus labios para hacerla callar! y el gesto "uem0s e"ectio que una mordaza.

<Dasta. 'o pretendo deshacerme de ti. @a te he dicho que me gustatu compañía! pero como me ha dicho Ila esta mañana! lleas dossemanas sin salir! y si hay algo que quieras hacer! o alguien a quienquieras isitar! estar& encantado de poner el coche y el cho"er a tudisposición.

El contacto de su dedo era suae y c0lido. Casi podía saborear su piel.El pulso se le aceleró! al igual que la respiración. Con aquel roce &l nopretendía m0s que llamar su atención! pero para ella "ue un gesto íntimo y

muy especial. Cuando bajó la mano! tuo que contener un gemido deprotesta. Menos mal que estaban a oscuras! se dijo mientras se lamía loslabios intentando encontrar la prueba de que de erdad la había tocado.

<,e lo agradezco <le dijo! intentando quitarse de la cabeza aquellospensamientos. )a erdad es que no había ning%n sitio al que quisiera ir<.'o creo que1

<:nsisto.

:nsistía. Tenial. >@ ahora qu&?

<Estoy segura de que podría conducir yo misma <empezó! pero un

gesto de su cabeza la detuo. Sabía lo que iba a decir- que no estaba encondiciones de conducir<. Tracias <dijo al +n! intentando inyectar a suoz un entusiasmo que no sentía<. ,e lo agradezco.

<*aría cualquier cosa por ti.

Cathy se quedó mirando la oscuridad. Ajal0 "uese cierto.

<>Gu& planes tiene para hoy? <preguntó Ila mientras le sería otrataza de ca"&.





<'o estoy segura. Stone me ha dicho que puedo utilizar su cochedurante todo el día! y he pensado que debería dar una uelta por mi casa.

)o cual le tomaría al menos dos horas! teniendo en cuenta el caminode ida y de uelta! pero no quería oler tan pronto que &l pensase que suida era tan increíblemente aburrida que no podía llenar unas cuantashoras "uera de casa.

Ila se sentó "rente a ella. Cathy lleaba casi una semanadesayunando con el ama de llaes. 'o es que la mujer "uese demasiadoabierta! pero iba acerc0ndose a ella poco a poco. @ Cathy estaba "ascinadapor su per"ecta educación en cualquier momento.

<,engo una sugerencia que hacer <dijo<! siempre que no le parezcaque me estoy entrometiendo.

<Entrom&tase! por "aor <le rogó<. )o %nico que se me ha ocurridohacer es ir al cine! pero no me hace demasiada gracia ir sola.

<Conozco una peluquería muy buena en la zona oeste. *acenerdaderas maraillas con el pelo! y he pensado que quiz0s le gustaríacambiar de estilo en el pelo. Sería diertido.

Cathy sabía que el ama de llaes tenía buenas intenciones. 2 sumodo estirado y algo 0spero! Ila le mostraba amistad. 2un así! la críticaimplícita de su comentario le dolió. El pelo castaño le llegaba hasta lamitad de la espalda! y lo mejor que podía decir de &l era que se manteníalimpio con "acilidad.

Empujó los pequeños trozos de "ruta de la macedonia por el plato

mientras intentaba encontrar la "orma de contestar.<)o siento <dijo Ila<. 'o pretendía1 es sólo que le ha ido tan bien

con la dieta y los ejercicios. Es una mujer preciosa! pero no hace nadapara acentuar sus cualidades. 'o s& si es porque piensa que no merecenla pena o porque no sabe qu& hacer.

Cathy la miró a los ojos.

<@o no soy preciosa.

<Kamos ,iene una piel per"ecta y unos grandes ojos erdes.

<'o son erdes <siempre había deseado que lo "ueran<. Son una

especie de color barro.<Con el pelo y la ropa adecuada! el erde resaltaría. ,iene una

sonrisa que ilumina la habitación! y es lista y diertida. >#or qu& noreconoce su alía? Si&ntese erguida. Entre en una habitación como situiera pleno derecho a estar allí. 'o tenga miedo.

Sus comentarios hicieron que Cathy se irguiera en su silla! pero delresto no estaba tan segura. El comentario de Ila había sido sorprendente.>/e erdad pensaría que tenía todo ese potencial? Con dos dedos! tomóun mechón de pelo.

<>Gu& clase de corte?Ila sirió otra taza de ca"& para cada una.





<2lgo a capas. )as capas le darían m0s olumen. #uedo llamar aldueño de la peluquería ahora mismo y er si puede hacerle un hueco.

/os horas m0s tarde! Cathy estaba cubierta por una capa de inilop%rpura y se miraba en un amplio espejo. Ernest! un hombre de medianaedad dueño del salón! estaba detr0s de ella.

<)os setenta se terminaron hace mucho <dijo<! y el pelo largo y lisodesapareció con ellos. In corte <su tono era seguro<. 2lgo de color!quiz0s un poco caoba con alg%n toque de miel para dar calor a las"acciones.

Fl estaba ya medio calo! pero el pelo que le quedaba iba recogido enuna coleta! y los pendientes brillaban en ambas orejas.

<Ila me ha hablado del incendio y de la operación <dijo! apoyandolas manos en sus hombros<. #obrecilla! has debido pasarlo "atal. #ero hoyamos a ponerte guapa. >Guieres una reista mientras esperas?

<Eh1 sí! gracias.

<@o me ocupar& de todo <dijo! sonri&ndole en el espejo<. Con"ía enmí! cariño.

Cuatro horas despu&s! Cathy se encontró de nueo en la misma silla!mir0ndose en el mismo espejo. Emest casi había hecho magia.

<>,e gusta? <preguntó.

Su pelo caía en suaes capas hasta la altura de los hombros. )osre9ejos rojizos y color miel e(traían el erde de sus ojos y hacía brillar supiel. Selena! Marta o cualquiera de las otras mujeres! era imposibledi"erenciar las porque iban todas de negro y eran increíblemente guapas!la había maquillado. 'o muchoN sólo lo justo para realzar los pómulos y laboca. Cathy sonrió.

<Me gusta mucho.

<Dien. Entonces tendr0s que concertar una cita para dentro de seissemanas. El corte hay que retocarlo cada seis semanas! y el color! cada

doce. Se necesita tiempo para estar guapa! pero merece la pena.Cathy lo siguió hasta la recepción! donde concertó una cita para el

corte y ni siquiera parpadeó al anunciarle el total que iban a cargarle en latarjeta de cr&dito. Era la primera ez que hacía algo así en toda su ida.'unca había creído que mereciese la pena.

2l dar la uelta para salir! se io a sí misma en el espejo de la entraday tuo que sonreír. Caminaba m0s erguida! y no porque Ila se lo hubierasugerido! sino porque se sentía mejor consigo misma. Sabía que habíaperdido unos cuantos HilosN no muchos! pero lo bastante para que la ropale quedara grande. Siempre lleaba prendas holgadas con la esperanza de

que disimularan su e(ceso de peso! pero ahora aquellos iejos aqueroscasi se le caían. In par nueo no estaría mal. Guiz0s pudieran pasarse por





ese almac&n de ropa asequible en el que solía comprar antes de oler acasa de Stone.

2l acercarse al brillante DM$ que la esperaba aparcado en la cura!tuo que echarse a reír. In 9amante cochazo la lleaba por la ciudad! y deuelta a la "abulosa mansión en la que iía! quería pasarse por unatienda de saldos. >Gu& era lo que no encajaba en aquella imagen?

Cathy subió todo lo deprisa que pudo las escaleras de la entrada.Sonreía de alegría y "elicidad. )a compra había ido tan bien que lleaba losaqueros nueos puestos. KIna talla m0s pequeña

Se encaminó a la cocina para compartir su nueo aspecto con Ila!pero de pronto! cambió de opinión y subió la escalera. Guería que Stone laiera. 2l +n y al cabo! la %ltima ez que la había isto a la luz del díaestaba en el hospital! lo cual no debía haber sido una imagen halagadora.

Como siempre! la puerta de su despacho estaba cerrada. Cathy dudó.>Gu& pensaría de su nueo corte de pelo? >)e gustaría? >)e parecería unaestupidez que quisiera compartirlo con &l? Guiz0s si esperaba a la noche1

<KDasta <Se dijo en oz alta<. *azlo o no lo hagas! pero deja dedarle ueltas.

/ecidida! llamó a la puerta y entró.

<Stone! siento molestarte! pero Ila me sugirió esta mañana que me

cortase el pelo y he ido a1Yue justo al mirarlo cuando se dio cuenta de lo que había hecho. Con

toda la e(citación del día! simplemente había olidado que nunca le habíaisto a la luz. @ que había una buena razón.

Estaba junto a la entana. )as cortinas estaban descorridas y la luzbrillante de la tarde inundaba la habitación. Fl se olió y sus ojos seclaaron en ella. Cathy se dijo que debía disculparse! salir corriendo de allí o lo que "uera! pero lo %nico que pudo hacer "ue quedarse inmóil! claadaen el suelo! mir0ndolo.





Ca$ítulo

)as cicatrices estaban en su mejilla izquierda. Cathy tuo la impresión

de er unas líneas gruesas y rojas que quebrantaban su piel desde elpómulo a la mejilla antes de que Stone se las cubriese con la mano almismo tiempo que se daba a uelta.

Cathy se quedó sin respiración. 'o por que su des+guración "uesemayor de lo que se había imaginado! sino porque su per+l desde el ladoderecho era increíblemente atractio.

,enía el pelo oscuro y un poco largo! la nariz recta! la boca bien"ormada y los ojos de un tono de azul gris0ceo muy poco corriente. #odríahaber sido modelo! o gal0n de película. Era alto y delgado. Ila le habíacomentado que no comía demasiado! así que su delgadez no le sorprendió

demasiado.Sabía que debía decir algo! y eso le hizo enrojecer. Guería mostrarle

su nueo corte de pelo y su maquillaje! pero >para qu&? 2un con lascicatrices! era un hombre increíblemente atractio. 2tractio eincreíblemente rico. >Gu& iba a er en alguien tan insigni+cante comoella?

El estruendo de su sueño al romperse "ue tan audible como el romperde las olas contra el acantilado. Se sentía ridícula. /urante todo aqueltiempo! había creído signi+car algo para &l! cuando en realidad había sidosólo amable con ella. /ebía despreciarla.

<Son malas! >eh? <dijo &l<. ,e he dejado muda. 'o deberíasorprenderme.

#rimero pensó que estaba en"adado! pero luego se dio cuenta de queestaba tan azorado como ella! aunque por di"erentes razones. @ en lugarde huir! su dolor le importó m0s que el propio y! cuadrando los hombros!se acercó a &l.

<Son sólo cicatrices! Stone! y si quieres que te sea sincera! creía queeran mucho peores.

Se dio la uelta hacia ella pero no completa! como si quisieraocultarle aquel lado de la cara. Cathy suspiró y su corazón oló a su lado.

<>#eores? >Me creías el hombre ele"ante! o algo así?

<Eso no es nada comparado con dónde había llegado mi imaginación<se detuo delante de su mesa<. 'o quería molestarte.! Stone. Es que heentrado aquí sin pensar. Si quieres que me aya! dímelo.

Stone la miró a hurtadillas. 'o sabía lo que quería. 2hora que Cathyestaba allí! no quería que se marchase. #ero tampoco quería que lo iera.#ero desgraciadamente! era demasiado tarde ya para eso.

<>#or qu& has enido a erme? <preguntó! como si la razón "uesesigni+catia.

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Cathy se mordió un labio.

<,e a a parecer una estupidez! pero me he cortado el pelo y queríaque lo ieras.

@ agachó la cabeza como si esperase castigo por su con"esión. Eran

una pareja lastimosa. #or lo menos quiz0s pudieran curarse las heridas eluno al otro.

<Gu&date! por "aor.

Cathy leantó la cabeza.

<Sólo si est0s dispuesto a mirarme.

Sabía bien a qu& se re"ería. 2 eces! mirar a alguien era lo m0s duroque había hecho en su ida. )a brillante luz de la tarde no o"recía sombraalguna en la que protegerse. 2dem0s! no habría tenido sentido intentarlo.)a intención de Cathy estaba clara.

Se acercó a su mesa y tomó asiento! al tiempo que la initaba a hacerlo mismo.

Cathy hizo lo que le pidió y se miraron el uno al otro. Cathy "ue laprimera en sonreír.

<Estoy muy neriosa. >@ si no te gusta mi corte de pelo?

Su comentario! tan inesperado! rompió la tensión entre ellos y Stonese recostó en su silla.

<#ues estarías metida en un buen lío. Entonces miró con atención supelo. Era distinto a lo que había isto en el hospital. ;ecordaba mechonescastaños y lisos. /urante las sesiones de terapia! la melena se le partía ala mitad y caía hacia delante! tap0ndole la cara. #ero aquel estilo dejabasu rostro bien al descubierto! y las capas brillaban en un castaño intensocon re9ejos rojizos.

Sólo había isto sus ojos en las sombras! pero no se había imaginadoque eran erdes! no tan grandes! ni tan bonitos. Su piel era preciosa. @había algo m0s distinto. 2lgo1

<Est0s m0s delgada. >*as perdido peso? )a sonrisa que le o"reció "uecomo si acabase de regalarle la mitad de las acciones de su empresa.

<Sí <contestó.Stone recordó la obsesión de Eelyn por perder cinco Hilos. #ara &l

estaba bien! pero al parecer! Eelyn no había sido la %nica con eseproblema.

<>,e alimentas bien? )as mujeres se obsesionan con el peso. 'uncalo he entendido.

Cathy se dibujó una cruz sobre el corazón.

<,e prometo que como un montón.

<@a.'o sabía qu& decir.





<Me gusta <dijo! concentr0ndose en su corte de pelo<. El color esmuy bonito. ,e realza los ojos. Est0s muy guapa.

@ Cathy enrojeció! pero no por temor. Su cumplido la habíacomplacido.

Stone sintió de pronto algo desconocido. Ina necesidad que no habríapodido de+nir. Guería1 >qu&? >/ecir algo adecuado? >A"recerle un1

,ocarla.

Guería tocar su pelo y saber si era tan suae como parecía. Gueríatocar sus mejillas! su cuello. Guería abrazarla y probar su boca mientrasacariciaba la cura de sus caderas. Era tan increíblemente "emenina eirradiaba tanta italidad1 y &l la deseaba.

El "uego lo sorprendió en su intensidad. En aquel mismo instante!habría podido poseerla! y en silencio se maldijo. *acía tanto tiempo queno tenía una reacción de esa naturaleza que había empezado a pensarque esa parte de su cuerpo estaba muerta. #ero no! todo "uncionaba a laper"ección. El dolor era casi insoportable.

,enía que mantener la calma. 'o quería delatar su condición. Sudeseo la horrorizaríaN le parecería un animal.

Cathy leantó la cara y lo miró.

<Guería preguntarte por el accidente! pero he pensado que quiz0s temolestase.

Casi se olidaba de las cicatrices! de que era la primera ez que lo

eía.<>Gu& te ha contado Ila?

<'o mucho <admitió<. S& que tuisteis un accidente de coche <nosabía muy bien hasta dónde debía llegar<. S& que tu mujer murió y que t%saliste herido.

Su mujer. 2%n le costaba pensar en Eelyn como su esposa. #ara &l!siempre sería su mejor amiga! su conciencia! su tabla de salación.Cuando seguía sus consejos! las cosas le iban bien. Si los ignoraba!pagaba su precio. :ncluso al +nal.

El dolor era un compañero ya "amiliar para &l. Sabía que nuncadejaría de acompañarle. 'unca podría dejar de lamentarlo. 3am0s pagaríapor los pecados cometidos! aunque no por ello dejase de intentarlo.

<*abíamos estado en una +esta <dijo<. @o había bebido demasiado!así que conducía ella. Chocamos.

)o recordaba todo a la per"ección. )as palabras duras! lasacusaciones! su pregunta1 >por qu&?

<Se salió de la carretera <continuó! pero aquella historia no teníasentido para &l. Simplemente repetía lo que la policía le había dicho<. 'osaben si hubo otro coche implicado en el accidente y que se dio a la "uga!o si bien "ue Eelyn quien perdió el control.





<>)loía?

<)a noche estaba clara! pero era tarde.

2unque no cabía la posibilidad de que Eelyn se hubiera quedadodormida. Estaban en plena discusión cuando se estrellaron. Eso lo sabía

con toda seguridad. 'o habían solucionado nada. Eelyn! quiz0s la %nicapersona a la que había querido! había muerto crey&ndole un cerdo. @ lomalo es que tenía razón.

<)o siento <dijo Cathy<. 'o debería haberte preguntado.

Fl hizo un gesto que le quitó importancia a lo dicho.

<'o pasa nada. El accidente ocurrió hace ya mucho tiempo! y no meimporta hablar de &l.

Atra mentira. Atra compañía habitual para &l. 2l menos aquellaconersación había surtido el e"ecto deseado- la necesidad se había

adormecido! junto con su mani"estación "ísica. Guiz0s ni siquiera habíaocurrido.

El tel&"ono que había sobre su mesa sonó! y Cathy se puso en pie.

<,e dejo que atiendas la llamada <dijo! y salió de la habitación.

Stone atendió la llamada y despu&s se quedó sentado en el despachosin saber qu& hacer. Cathy había isto su cara y no parecía repugnarle.Guiz0s pudiesen pasar m0s tiempo juntos.

El placer que e(perimentó ante aquella posibilidad no tenía nada queer con el deseo. Era algo m0s seguro. Sólo le interesaba como amiga1

como alguien a quien ayudar a rehacer su ida. 'ada m0s.Se leantó para acercarse a la entana. El jardín estaba precioso

aquella tarde de primaera. )os bancales estaban 9oridos y sus brillantescolores contrastaban con el erde del c&sped y de las hojas de los 0rboles.2quella casa parecía haber sido construida para enseñarla. 2 &l no le habíaentusiasmado en demasía! pero a Eelyn le había encantado. )a enormemansión era completamente distinta a la caraana en la que ella habíacrecido.

)e habría dado la luna! de haber podido alcanzarla! ya que no habíasido capaz de darle lo que ella quería de &l. *abía intentado ser un buen

marido. #asar tiempo con ella era "0cil. 2l +n y al cabo! se trataba de sumejor amiga. #ero eso no era su+ciente. Era algo que no podía compensarel hecho de que &l nunca la hubiera deseado del modo en que un maridodebe desear a su mujer.

Cerró los ojos! pero era ya demasiado tarde para contener losrecuerdos! que anegaron su cabeza tan ine(orables como la marea.;ecuerdos de su in"ancia juntos! de cómo estudiaban juntos los e(0menes!primero en el colegio! despu&s en la uniersidad. Sonrió d&bilmente alrecordar lo mal que había asimilado que sus cali+caciones "ueran algomejores que las de &l.

Su sonrisa se desaneció. Guiz0s el error había estado en no seguirlos designios de sus padres. In par de años despu&s de graduarse en la





uniersidad y de unirse a la empresa de la "amilia! sus padres le eligieronuna esposa. 2lguien adecuado! al menos en su opinión. @ &l se habíarebelado. Su %nica rebelión en una e(istencia cómoda y pací+ca. Fl queríacasarse por amor! con alguien a quien pudiera respetar. @ en un impulso!se lo propuso a Eelyn.

@ en cuanto ella le dio el sí! lo supo. )a erdad! escondidacuidadosamente hasta aquel momento! había iluminado sus ojos hastacon"erirles una luz cegadora. 'o se había dado cuenta de cu0ndo se habíaenamorado de &l! de cu0ndo los lazos de su amistad se habíantrans"ormado para ella en algo m0s. @ tambi&n en aquel instante! supoque el matrimonio iba a ser un error! pero era ya demasiado tarde. 'ohabría herido a Eelyn por nada del mundo.

@ en lugar de herirla! la había matado.

El dolor empezó en los ojos y siguió por toda su cabeza. 'o había

causa "ísica que lo e(plicase. Sólo culpabilidad. Fl no conducía! porsupuesto! ni había sido la causa directa del accidente! pero todo eso nohabía hecho sino empeorar las cosas! porque su comportamiento habíasido a%n peor- la había traicionado.

<'o <murmuró en oz alta! pero era ya demasiado tarde.

Se io a sí mismo y a Eelyn el día de la boda. )a "elicidad de Eelynle había rodeado con un halo casi isible. 2quella noche! sintió por primeraez su cuerpo bajo el suyo. Eelyn era dulce y bonita! con las curas en susitio justo! pero &l nunca la había deseado. )a primera ez había sidodi"ícil! y despu&s no había conseguido mejorar. *acían el amor1 lo

su+ciente! seg%n &l! pero en eso tambi&n se había equiocado! porque ellahabía percibido su desinter&s y con el paso del tiempo! había acabado conla con+anza en sí misma. Mientras ella hablaba de tener hijos! &l intentabaencontrar la "orma de decirle que aquello no iba a durar. 'o podía darle loque ella se merecía. #ero dejarla ir signi+caba perder a su mejor amiga! yno podía imaginarse la ida sin ella.

,odo había quedado destruido aquella noche. 2quella maldita noche.2pretó los puños. *abía bebido demasiado1 no era una e(cusa! porsupuesto! pero era todo lo que tenía.

;ecordaba estar de pie en un rincón durante la +esta. )a esposa de

uno de sus clientes se había acercado a &l. )a mujer! de la cual ni siquierarecordaba el nombre! era muy atractia y eidentemente estabainteresada en &l. Stone había sentido que sus hormonas reaccionabancomo respuesta.

Sabía que era un error! una estupidez! una bajeza! pero se dejó lleara una habitación contigua y cuando ella lo besó! &l le deolió el beso.

)o %nico que había deseado en aquel momento era sentir un"ogonazo de pasión. 'o. tenía intención de acostarse con aquella mujer!porque por mal que hubieran estado las cosas con Eelyn! no queríahacerle algo así. El beso no había sido memorable! pero sí había bastadopara que se diera cuenta de que ya era hora de poner en claro sus

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sentimientos. Estaba engañando a su mejor amiga! y ella se merecía algomejor! alguien mejor que &l.

*abía puesto las manos en los hombros de aquella mujer con laintención de separarla! y "ue entonces cuando lo oyó. )a e(clamación desorpresa. )uego io a Eelyn de pie en la puerta! mir0ndolo.

Estaba tan bonita aquella noche1 )leaba su pelo rubio recogido enun moño y un estido negro sin mangas que dibujaba todas sus curas.Curas que &l no era capaz de desear. Ella lo había mirado como si lo ierapor primera ez! y quiz0s "uese así. 3am0s la había traicionado antes!e(cepto la ez en que le pidió en matrimonio quiz0s.

2quel momento la destruyó. 2hora lo sabía. /e no haber estadodiscutiendo de uelta a casa! no habrían su"rido el accidente.

<Eelyn <dijo en oz alta<. )o siento. #ero la disculpa se desanecióen el silencio de la habitación. Era demasiado tarde para eso. Eelyn había

muerto y ni todas las disculpas del mundo conseguirían traerla de nueo ala ida.

<El señor $ard me ha pedido que le pregunte si le gustaría cenar con&l hoy <dijo Ila.

Cathy leantó la mirada del libro que estaba leyendo! en la bibliotecadel primer piso! y durante un segundo se quedó muda! simplementeabsorbiendo las palabras del ama de llaes.

<>Gue Stone quiere cenar conmigo? <graznó.

Ila sonrió.

<Eso es lo que ha dicho. 2 las siete! si le a bien.

>Si le iba bien? 'i que tuiese la agenda a reentar.

<#or supuesto. #er"ecto.

<Se lo dir&. 2 las siete. En el comedor. Ila se marchó con la mismadiscreción con la que había entrado y Cathy se quedó mirando el lugar queocupara antes.

<Cenar. Con Stone <musitó. /ejó el libro sobre la mesa que había junto al sillón de piel y se leantó. K:ban a cenar juntos! como si tuieranuna cita de erdad

<'o empieces <se adirtió<. Sólo est0 siendo amable. 'o es unacita.

Sabía que no lo era! pero dado que su e(periencia en esas cosas erabastante precaria y se limitaba sólo a lo que había isto en la teleisión yleído en los libros! no pasaría nada si +ngía que lo era. Siempre que &l nolo supiera1

Miró el reloj. Eran casi las seis! y tenía que ducharse y estirse. >@ qu&se iba a poner? In empleado de Stone había ido a su casa y le había





traído la mayor parte de su ropa! pero no tenía nada que pudiera encajarpara una cena con un millonario. ,enía su estido erde! se dijo mientrassubía las escaleras. #ero le quedaba un poco justo y le tiraba en la cinturay en el trasero.

<Estaremos sentados <murmuró<. Con un poco de suerte! no sedar0 ni cuenta.

Sacó el estido del armario y lo miró! sabiendo que la %nicaalternatia era una "alda y una blusa que ya estaban pasadas de modacuando se las compró.

Con un suspiro! se quitó la camiseta y los aqueros nueos paraprobarse el estido.

2l acercarse al espejo! tiró de la tela en la cintura. Yue una tremendasorpresa comprobar que le quedaba suelta. :nspiró pro"undamente. Sutóra( se e(pandió! pero el cuerpo del estido no se resintió por ello. Con

cuidado! casi neg0ndose a creer! se dio la uelta y contempló su per+l. Elestido le caía per"ectamente por las caderas y las nalgas. 'o habíatiranteces ni pliegues.

<KTenial <e(clamó! sonri&ndose en el espejo.

)a comida ligera y el ejercicio habían merecido la pena.

<Señor $ard! all0 oy.

Ina hora m0s tarde! Cathy entraba en el comedor. Ila habíadispuesto una gran mesa con dos sericios. El cristal y la plata brillaban.*abía encendido arias elas! pero aparte de eso! había poca iluminación.

/urante un segundo! Cathy se dejó creer que aquella era la cenarom0ntica con la que había soñado en la ducha- #uede que Stone sehubiese enamorado de su trans"ormación y1

W>/ónde as?X se preguntó. W*ay poca luz porque Stone tememostrar sus cicatrices. Eso es todoX.

<Duenas noches.

Se olió hacia la oz que proenía de la entrada al comedor. *abíadejado a un lado sus aqueros y la camisa in"ormal por unos pantalonesde pinzas y una camisa de estir. Menos mal que se le había ocurridoponerse aquel estido! y menos mal que le quedaba bien.

<*ola <contestó! y el estómago se le llenó de mariposas.

Stone se acercó a la mesa y separó una de las sillas! y Cathy tardó unsegundo en darse cuenta de que era para ella. ,ragó salia con di+cultad.*abía isto a los hombres hacer esas cosas en las películas! pero no en laida real.

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Cuando le sirió una copa de ino blanco! no sabía si gritar de alegríao desmayarse en silencio. 'inguna de las dos opciones le hacía gracia! así que hizo lo mismo que Stone y alzó su copa.

<#or la amistad <dijo &l.

<#or la amistad <contestó ella! y tomó un sorbo. El ino era suae y"resco! y le gustaba el picorcillo que le producía en la lengua. *abíatomado ino en otras ocasiones! pero seguro que el enasado en cartónque traían a las celebraciones de cumpleaños en la o+cina no tenía nadaque er con aquel.

Ila trajo el primer plato! una ensalada erde con una mezcla deegetales. Cathy ya se había acostumbrado al sabor de la comida baja encalorías que le preparaba el ama de llaes y! sonri&ndola! tomó el tenedor.

Mientras masticaba! miró a su alrededor. )a enorme habitación estabailuminada sólo por dos candelabros! pero pudo er una mesa de bu"& en la

pared "rente a ella y un armario para la ajilla en la otra. 2 sus pies! unaal"ombra oriental que debía costar m0s de lo que ella había ganado en lostres %ltimos años.

<#areces muy seria <dijo Stone<. >Guieres compartir tuspensamientos?

<Es que estoy algo "uera de mi elemento aquí <con"esó<. 2 ecestengo la sensación de estar en uno de esos tornados de la teleisión o algoasí. @o soy sólo Cathy Eldridge! de 'orth *ollyood. >Gu& demonios hagoyo en tu mundo?

<;ecuperarte del accidente.Stone la había acomodado a su derecha para que no pudiera er sus

cicatrices. Saber que estaban allí no era distracción lo su+cientemente"uerte. Su atractio era mucho m0s poderoso.

<Este no es mi sitio.

<#or supuesto que sí. Eres mi initada.

<'o es tan sencillo. Sigo sin comprender por qu& haces esto. >#orqu& no est0s en"adado conmigo? <,omó un sorbo de ino con laesperanza de que el alcohol le diese alor<. ,e he mentido.

<@a hemos hablado de ello! y te he dicho que no me importa <seacercó a ella<. )o digo de erdad Cathy. )o comprendo bien! quiz0s mejorque otras personas. >2caso crees que yo no he deseado poderesconderme tras una m0scara? En cierto modo! incluso es algo que hagotodos los días. Esta casa es mi re"ugio! pero tambi&n mi prisión.

<'o tiene que ser así. Sí! tienes cicatrices! pero no son tan terribles.Es erdad que yo esperaba que "uesen mucho peores. Ajal0 no teencerrases aquí de este modo. 'o es saludable.

<En cambio! esta ensalada sí <dijo! y apartó un champiñón.

<Est0s intentando cambiar de tema.

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<Es m0s que un intento. 'o te preocupes por nada <le dijo<.)imítate a aceptar que est0s aquí. @o estoy encantado de haber podidoayudar.

<@ aya si lo has hecho. ,e has portado maraillosamente bienconmigo.

/ebió notar algo e(traño en su oz porque se la quedó mirando.

<'o. 'o me pongas cualidades que no tengo. )a razón por la que meescondo es porque soy casi una alimaña.

<'o digas eso. Es mentira. Eres un hombre amable! generoso y1

Stone cubrió su mano con la suya! pero el gesto no era rom0ntico! nisiquiera amistoso! sino que lo hizo a modo de adertencia.

<Soy muchas cosas! pero ni amable ni generoso. Esto que lleo aquí no son sólo cicatrices <añadió! señal0ndose la cara<! no lo olides. #uedo

ser peligroso! y si no lo tienes presente! estar0s corriendo un gran riesgo.

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Ca$ítulo 3

Cathy releyó la cantidad que aparecía en el isor de la calculadora!

pero por mucho que mirase las ci"ras! la cantidad siempre era la misma.Guedaba muy poco en su cuenta. iir con Stone mantenía al mínimo susgastos! pero aun así tenía que seguir pagando la hipoteca y los gastos demantenimiento de la casa. Su salario no era muy alto! pero la bajatemporal lo era a%n menos. Siempre podía utilizar el dinero de susahorros! pero ni siquiera estaba segura de que aquella mísera cantidadpudiera cubrir las "acturas que le quedaban por pagar.

/ejó la calculadora sobre la super+cie de cristal de la mesa y decidióno pensar m0s en ello. )as "acturas seguirían esper0ndola al día siguiente.*acía una tarde preciosa! y quería dis"rutar de la luz del sol.

Estiró los brazos y se olió para mirar al mar. El agua resplandecía ala luz del sol.

#epper había trabajado duro con ella en la sesión de terapia! y losm%sculos le dolían un poco. @a no le importaba sudar o agotarse durantelos entrenamientos! ya que los resultados eran cada ez m0s notables. 'osólo la rodilla se estaba recuperando! sino tambi&n el resto de susm%sculos. 2"ortunadamente su estómago se había acostumbrado tambi&na las raciones de Ila y su cabeza había dejado de pedirle chocolate cadacinco minutos. Sabía que a%n le quedaba mucho para alcanzar el pesodeseado! pero cada ez se sentía mejor.

<#areces un gato retozando al sol.Se olió y io a Stone caminando hacia ella. Se moía con una gracia

enidiable. *abía algo muy masculino en su "orma de moerse! en sucuerpo alto y delgado. )os aqueros iejos que lleaba se ceñían a suscaderas y la camisa blanca que lleaba remangada dejaba al descubiertounos brazos torneados. Era la clase de hombre con que soñaban lasmujeres! y ella no era la e(cepción.

Sacó del bolsillo unas ga"as de sol! se las puso y se acomodó en unasilla de mimbre "rente a ella.

<,e he isto sentada aquí "uera <dijo! sonriendo<! y me ha parecidoque estabas tan a gusto que he decidido hacerte compañía.

<'o sabía que salieras durante el día <dijo! y de pronto deseóhaberse arrancado la lengua de un mordisco<. )o siento! Stone <añadiór0pidamente<. 'o pretendía que sonase así.

<)o s&. )a erdad es que no salgo mucho! y cuando lo hago pre+erolas sombras de la noche! pero como mis cicatrices no parecenimportarte1

<@ no me importan. Me gusta estar contigo. Es decir! que lo pasamos

bien juntos <corrigió enseguida<. @ la erdad es que ya no me +jo en lascicatrices. 2dem0s! no son tan terribles como t% piensas.





Ila apareció en la escalera y les preguntó si querían algo de beber.Stone aceptó por los dos! y Cathy aproechó el momento pararecomponerse. En su presencia se sentía insegura. 2 eces! cuandohablaban de política o de libros! conseguía olidarse de los nerios y eraella misma. #ero cuando recordaba sus di"erencias! el hecho de que &l

había ido a la uniersidad y que tenía un negocio de bene+ciosmultimillonarios! olía a trab0rsele la lengua.

Stone se relajó en su silla. Era una satis"acción erlo tan tranquilo conella. 2penas había pasado una semana desde que iera sus cicatrices porprimera ez. /esde entonces! habían ido pasando m0s y m0s tiempo juntos. Compartían todas las cenas y la mayoría de las comidas.

Ila apareció con sus bebidas. Cathy tomó un sorbo de su soda bajaen calorías y Stone apuró la mitad de su aso de t& helado antes deseñalar unos papeles que había sobre la mesa.

<>Gu& est0s haciendo? <preguntó.Ella arrugó la nariz.

<#agar "acturas. A intentarlo al menos. Estoy de baja hasta queuela a trabajar dentro de un par de semanas. Menos mal que la letra dela casa no es alta. Es una casita pequeña y mi madre no hizo m0s que unahipoteca sobre ella. Menos mal.

*abló con desen"ado! no "uera Stone a pensar que le estaba pidiendodinero.

Stone dejó su aso sobre la mesa.

<>,e ha dicho el m&dico que puedes oler a trabajar dentro de dossemanas?

*abía ido a erlo a principios de semana y asintió.

</e hecho me dijo que podía darme de alta cuando quisiera. *a sidomi je"e quien me ha dado el tiempo e(tra. Guiere que est& totalmenterecuperada cuando uela <sonrió<. Eddie es un poco gruñón! pero tieneun corazón de caramelo.

<>Es eso lo que quieres?


<Gue si quieres oler a trabajar.

'o entendía demasiado bien la pregunta! y el corazón se le cayó a lospies. Guiz0s estaba intentando decirle que había llegado el momento deque se marchase. 2l +n y al cabo! había recuperado bastante moilidad yel m&dico le había dicho que podía reincorporarse al trabajo.

Gu& desilusión. Ajal0 estuieran todaía en la oscuridad y no hubieraisto su e(presión. #ero era comprensible. Guería oler a estar solo en sucasa. /ebería hab&rselo imaginado antes.

<*e pensado aceptar esas dos semanas m0s de descanso <admitió.oler a su turno nocturno no era una idea precisamente atractia<! perono esperar& tanto para dejar de darte la lata. *as sido incluso demasiado

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amable conmigo! y no quiero abusar de tu hospitalidad. Es m0s! creo quedebería haberme ido antes. )o siento. Es que he estado tan bien aquí quesimplemente no me había dado cuenta.

Se encogió de hombros y carraspeó. ,enía que reprimir las l0grimashasta que estuiera sola.

<K'o <e(clamó Stone<. 'o te he preguntado eso para que t%entendieras que quiero que te marches. M0s bien al contrario. Guiero quete quedes conmigo tanto como quieras. #or lo menos! hasta que est&spreparada para oler al trabajo. @ no admito discusión al respecto.

<@o1 es que1

)a erdad es que quería alargar el tiempo con &l lo m0(imo posible.Su mirada oscura era tan intensa que llegó a la conclusión de que podíacreerle. 2l +n y al cabo! era un importante hombre de negocios! y nohabría llegado a donde estaba si no supiera decirle que no a la gente.

<2 no ser que pre+eras marcharte <añadió Stone<. 'o eres miprisionera.

<'o! no <se apresuró a contestar<. Estar& encantada de quedarme.Tracias por pedírmelo. Eres muy amable.

<*agamos un trato- t% deja de decirme que soy muy amable! ypuedes quedarte a iir aquí permanentemente si quieres.

Estaba de broma! pero por un momento dis"rutó de creer que "ueseerdad. Gue las "antasías que poblaban sus noches eran realidad y queStone sentía algo m0s que amistad por ella.

<Eres muy amable <dijo<! pero dejar& de decírtelo.

<Entonces! >trato hecho?

Cathy asintió.

<,engo catorce llamadas que hacer <dijo! y apuró el t&<. Traciaspor hacerme compañía.

/io la uelta a la mesa y antes de que Cathy pudiera imaginarse qu&iba a hacer! sintió que la besaba en la "rente. /espu&s! desapareció.

Cathy lo io entrar en la casa. Sabía que tenía la cabeza en otra

parte! en sus negocios o a cientos de Hilómetros de allíN sabía que el gestohabía sido amistosoN incluso cabía la posibilidad de que ni se hubiera dadocuenta de lo que hacía. #ero ella sentía la presión de sus labios en lacabeza y la "orma en que había apretado su hombro al pasar. 2tesoraría elrecuerdo y aquella noche! antes de dormir! se diertiría con su "antasía!imaginando que aquella caricia había signi+cado mucho m0s.

<Me lo has prometido <dijo #epper dos semanas m0s tarde mientras

plegaba su mesa.Cathy sonrió.





<)o s&! y lo he dicho en serio. S& que tengo que trabajar al menoscinco eces a la semana. Cuarenta y cinco minutos de ejercicios aeróbicosy el entrenamiento de pesos.

<,res eces a la semana es la "recuencia ideal para eso <le recordó<. #odr0s bajar a dos! pero m0s adelante! ya que hasta ahora has hechoun trabajo estupendo y no querr0s echarlo a perder! >erdad?

Cathy negó con la cabeza. 2compañó a la terapeuta hasta la"urgoneta y la ayudó a guardar sus cosas. #epper se olió y la abrazó.

<*as trabajado mucho y se nota! así que puedes estar orgullosa de timisma! >ale?

<)o har&.

Cathy esperó a que la "urgoneta se perdiera de ista y despu&s subiólas escaleras hasta la casa.

Se detuo en el recibidor. )a erdad es que no sabía muy bien qu&hacer. ,enía que tomar unas decisiones importantes en su ida! porquelleaba ya seis semanas en casa de Stone y no podía esconderse allí parasiempre.

<@a es hora de actuar como una adulta <se dijo! y se sentó en el%ltimo peldaño con las rodillas pegadas al pecho.

2unque le gustaría mucho quedarse allí y dis"rutar de la ida de losricos! no era posible. El trabajo la estaba esperando.

Cathy arrugó la nariz. 'o deseaba oler a su antigua ida! tan

aburrida. *abía aanzado tanto en las %ltimas seis semanas1 comía bieny hacía ejercicio. Se sentía bien consigo misma. /ormía de marailla! ycomo guinda! había perdido casi diez Hilos y dos tallas. In par de Hilosm0s! y todo resuelto.

Su mundo había dado un giro hacia mejor! y no quería perder lainspiración. 'o quería oler a lo que había sido antes. #ero nada de todoaquello contestaba la pregunta- >y ahora! qu&?

)a uniersidad no era una posibilidad. Guiz0s unas cuantas clases1 siseguía con su turno de noche! podría asistir a clase por la mañana ydormir por la tarde hasta la hora de trabajar. /urante la noche tendría

todo el tiempo del mundo para estudiar. /espu&s de las doce! el sericiotenía poco trabajo! y a Eddie nunca le había importado que leyese! así queestudiar sería simplemente utilizar su tiempo de un modo m0s productio.

<Est0 decidido <dijo en oz alta! poni&ndose de pie. #ero en lugar desubir las escaleras! suspiró. 'o quería marcharse. 'o porque la casa "uesebonita! o porque hubiese alguien que se ocupara de cocinar y limpiar! sinoporque no quería separarse de Stone. )e gustaba. Dueno! algo m0s-seguramente se había enamorado de &l. En cuanto se marchase! &l laolidaría! pero ella no podría olidarlo jam0s.

#ero ya no podía quedarse allí por m0s tiempo. Estaba en condiciones

de oler a trabajar y no tenía ni una sola e(cusa m0s para quedarse.





<Como he dicho antes <repitió<! es hora de ser adulta. @ mejor queme aya yo a que tengas que echarme.

Subió la escalera y en el segundo piso! tomó la dirección de sudespacho. )a puerta estaba entreabierta! llamó y entró.

Stone leantó la mirada del ordenador y sonrió.<Gu& sorpresa. >*as terminado ya con #epper?

<Sí! era nuestra %ltima sesión. Me ha dejado instrucciones para quecontin%e con el programa de ejercicios y estoy decidida a hacerlo.

<Dien por ti <e hizo un gesto para que se sentara "rente a &l<.>ienes sólo de isita? <preguntó.

<'o. ,engo que anunciarte algo. @a te he dado bastante la lata. *assido muy generoso con tu casa y tu tiempo! pero necesito oler dondedebo estar. Empiezo a trabajar el lunes.

Stone la miró con tanta intensidad que Cathy hubiera deseado podermirar si tenía alguna mancha en la cara.

<>Acurre algo? <preguntó.

Fl sonrió! pero no "ue m0s que le p0lido re9ejo de una sonrisa.

<'o quiero que te ayas <dijo sin m0s.

Cathy parpadeó. >*abría oído bien?

<#ero es que ya no puedo seguir estorb0ndote.

</e eso! nada. Me gusta tu compañía <tomó un bolígra"o y lo hizogirar<. 2 eces esta casa es demasiado tranquila. 'o salgo mucho porrazones obias.

<'o tendría que ser así.

<Esa no es la cuestión <le recordó<. Estamos hablando de tumarcha. >Estarías dispuesta a reconsiderarlo?

<@o1

El corazón le latía desen"renado en el pecho. >Gu& le estaba diciendo?>Gue de erdad iba a echarlo de menos? >Gue había llegado asentir porella lo mismo que sentía ella por &l? >Gue eran m0s que amigos?

<Stone! no s& qu& decir <dijo! inclin0ndose hacia delante.

<Dien! porque todaía no te he hecho la o"erta. S& que tienes trabajoen el sericio de contestador! y eres muy buena en &l. >#or qu& no ibas aserlo? Eres una persona e+ciente! incluso brillante! pero ese trabajo nosupone ning%n desa"ío para ti. #uede que me est& e(cediendo! pero creoque podrías ser mucho m0s.

Stone siguió hablando! pero ella no pudo oírlo. )a creía brillante ye+ciente. Tenial. Ina combinación de ordenador y perrito "aldero.

:ntentó que los sentimientos no se re9ejasen en su e(presión. >#orqu& se habría hecho ilusiones? *abía sido una est%pida. Stone no era





como ella! y tenían muy poco en com%n. 'o la enía como una mujer! almenos no como una mujer que pudiera interesarle como pareja.

<,e estoy o"reciendo un trabajo <le oyó decir.

Eso llamó su atención.

<#erdona! >qu& has dicho?<*e dicho que te o"rezco un trabajo como ayudante personal. *ace

mucho tiempo que necesitaba cubrir ese puesto. Guiero que sea alguienque act%e como ne(o de unión entre la o+cina y yo! que asista a reunionesy alg%n que otro iaje. 2l principio puede que te sientas un poco como pez"uera del agua! pero creo que podr0s hacerlo. Es m0s! estoy conencido deque ser0s muy buena.

<>In trabajo?

Stone "runció el ceño.

<Me gustaría de erdad que lo consideraras! Cathy! pero sólo si est0sconencida de que es una buena oportunidad para ti. 'o pretendoinsultarte! ni decirte lo que tienes que hacer.

<)o comprendo <la cabeza le daba ueltas. >In trabajo? >Con &l?<.>@ querrías que yo hablase en tu nombre con la gente de tu empresa?

<Sí. 2hora mantenemos con"erencias tele"ónicas! y seguiríamos conellas! pero me gustaría que estuieses allí como mi representantepersonal.

<'o tengo estudios uniersitarios! y carezco por completo de

e(periencia en tu negocio.<@a lo s&. ,endr0s que trabajar duro para ponerte al día. Es un reto y

me gustaría que lo intentaras. #odríamos establecer un periodo de pruebade seis meses! tras el cual ambos ealuaríamos la situación.

Cathy apretó los dientes sólo para asegurarse de que no se quedababoquiabierta. 2quello no era la declaración de amor que ella se habíaimaginado! pero sí un magní+co premio de consolación. >,rabajar conStone? Sería e(citante y di"erente. 2prendería mucho. El horario iba a seras+(iante! en eso no podía engañarse. @ ahora que hablaban de trabajo!todo en &l había cambiado. Su postura era m0s rígida y su mirada m0s

directa. :ncluso su elección de palabras era m0s dura. >#odría soportarlo?'o estaba segura! pero sabía que no se lo perdonaría si dejaba pasar

una oportunidad como aqu&lla.

<Creo que la idea tiene posibilidades <dijo! intentando un tonopro"esional.

Stone sonrió.

<Me alegro. 2ntes de que te decidas! tenemos que hablar de lalogística. #re"eriría que iieras en la casa. 2sí estarías m0s accesible paramí. Estoy seguro de que podrías alquilar la tuya sin demasiada di+cultad./e todas "ormas! si no te gusta la idea de iir aquí! me gustaría queiieras en otro sitio m0s pró(imo que 'orth *ollyood.

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>Gue quería que se quedara en su casa?

<Mm1 no hay problema. #odría quedarme aquí.

<Dien. )a empresa tiene un interesante paquete de bene+ciossociales. /eber0s concertar una cita con la directora de recursos humanos

para hablar con ella directamente. 2hora sólo nos queda ponernos deacuerdo en el salario.

Stone le dio una ci"ra que la mareó. :ba a decirle que era demasiado!pero se tragó las palabras. >Gu& sabía ella sobre cu0l debía ser el salariodel asistente personal del presidente de una importante compañía?

<2cepto.

<>Es eso un sí?

Ella sonrió.

</esde luego. ,ienes razón en lo de que al principio a a ser unalocura! pero quiero aprender y no me da miedo el trabajo duro. Soyhonesta y alguien en quien se puede con+ar! e intentar& dar un cien porcien todos los días.

2hora sí que parecía un perro leal! pero ya no le importó. 'o sólo ibaa quedarse con Stone! sino que iba a trabajar para &l. Se ganaría surespeto.

<)o noti+car& a recursos humanos <dijo! se leantó y se acercó aella. Cathy se leantó tambi&n y cuando &l le tendió la mano! ellareaccionó por impulso y lo abrazó.

:ncluso antes de llegar a rozarlo se dijo que no debía hacerlo! pero eraya demasiado tarde. 2un así intentó dar marcha atr0s! eitar aquelmomento! pero entonces sintió unas manos grandes y "uertes descansarsobre su espalda.

<Me gusta mucho m0s lo que has pensado t% <murmuró! e inclinó lacabeza hacia ella.

2quel abrazo había sido algo espont0neo! un gesto de amistad sinpreparar! y Cathy no tenía ni idea de lo que signi+caba para &l aquel beso!pero cuando sus labios se rozaron! ya no le importó.

'o tenía e(periencia para compararlo con otros! pero a ella le pareciómarailloso. Stone no se moió mucho! ni intentó pro"undizar! pero paraella era su+ciente estar en sus brazos! rozando sus labios.

Subió sus manos hasta sus hombros y los apretó! y en respuesta! &lladeó la cabeza y se acercó un poco m0s a ella. El aroma de su cuerpo lainadió! un olor limpio! masculino y quiz0s un poco peligroso.

Sus cuerpos apenas se rozaban y Cathy deseó poder sentirlo pegadoa ella. En alguna ocasión había leído que el pecho podía doler de deseo yno lo había comprendido! pero en aquel momento lo entendió. )os senos ledolían. :ncluso habría jurado que estaban in9amados! deseando sentirse

apretados contra &l. Ina oleada de estremecimientos recorrió su cuerpo





de pies a cabeza! alcanzando incluso aquel lugar secreto entre sus muslos.#ensó que1

Stone rozó su labio in"erior con la punta de la lengua! einmediatamente perdió la capacidad de pensar y la de respirar. #ero no leimportó. ,oda su energía! sus sentidos! estaban concentrados en aquelpunto h%medo.

Stone olió a acariciarla del mismo modo! como urgi&ndola aacceder a sus deseos! y antes de que pudiera darse cuenta de lo quehacía! entreabrió los labios y &l deslizó su lengua dentro.

Sabía mejor que el chocolate. 'o la atacó! ni dio la impresión de estarallí para localizar los puntos de inter&s de su boca! sino que se moiódespacio! casi reerentemente! e(plorando con suaidad.

Seguramente el "uego era ineitable. Entre los estremecimientos! laschispas y /ios sabe qu& otras sensaciones m0s! tenía la sensación de que

de un momento a otro saldría ardiendo en llamas! de modo que cuando elcalor abrasó su piel! ella simplemente se rindió y se apoyó contra &l!obteniendo al +n lo que su pecho tanto deseaba. #ero el aliio "ue muybree porque al contacto con los planos duros de su pecho! sus pezones seendurecieron inmediatamente. 3am0s había sentido algo así. 'o estabasegura de qu& estaba ocurriendo ni de lo que signi+caba. Sólo sabía queno quería que Stone dejase de besarla.

Como si le hubiera leído el pensamiento! la abrazó con "uerza. Sehabía apoyado en &l! pero Stone intentaba acercarla a%n m0s. Era todo tanincreíblemente per"ecto1 Sus cuerpos encajaban a la per"ección!

e(actamente como se describía en algunos libros. Especialmente por ladureza que sentía contra su ientre. KDesarla había tenido en &l esee"ecto

/ebió emitir un sonido de placer! o indicar de alguna manera quealgo había cambiado porque Stone se separó. :nterrumpió el besodespacio! y tomó su cara entre las manos cuando separaba sus labios delos de ella.

<KTuau <e(clamó Cathy sin pensar.

2"ortunadamente &l sonrió.

<Sí. Tuau <y la sonrisa se desaneció<. )o siento. 'o suelo dar así la bienenida a los empleados.

Sus palabras tuieron el e"ecto de una ducha "ría y Cathy se es"orzópor no perder la sonrisa.

<Me imagino que a algunos chicos no les haría demasiada gracia <ehizo un gesto como quit0ndole importancia<. 'o te preocupes! Stone.Somos amigos! >no? *a sido un beso muy agradable.

<Estoy de acuerdo. @ te prometo que no oler0 a ocurrir.

Tenial. Seguro que era de esa clase de hombres que regalaban

batidoras y aspiradoras el día del cumpleaños. En +n1 había sido unae(periencia maraillosa que le daría mucho que pensar cuando estuiera

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sola en su habitación aquella noche. Mientras tanto! &l nunca deberíasaber que las rodillas se le habían uelto de gelatina y que los senos leseguirían doliendo durante días.

2sí que aquello era el deseo. 2l menos había podido saber qu& sesentía! ya que durante un tiempo había llegado a temer no e(perimentarloni una sola ez.

<Tracias por comprenderlo.

<Claro. 'o hay problema.

Salió de su despacho tras prometerle que cenarían juntos! y una ezen el recibidor! su buen humor desapareció y la con"usión ocupó su lugar.>Gu& había ocurrido e(actamente? Si no quería hacerlo! >por qu& la habíabesado de aquel modo?

<Menuda adulta estoy hecha <murmuró. Se sentía rara por dentro. ,ensa y relajada al mismo tiempo.

2hora trabajaba para &l. Dien. @a encontraría el modo de dejar a unlado lo ocurrido y trabajar para &l. Guería aproechar la oportunidad! ysería una idiota si la echaba a perder por dejarse atrapar por algo que!eidentemente! signi+caba cosas di"erentes para ambos.

Stone le había dado las gracias por comprenderlo. Tenial. El problemaera que no lo comprendía. @ seguramente no llegaría a comprenderlonunca.

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Ca$ítulo 9

Stone se acercó a su silla y se dejó caer en ella. Cada c&lula de su

cuerpo le dolía por una necesidad que no podía controlar. *abía deseado amujeres antes! pero no recordaba haber sentido nunca aquel deseoincontrolable. Era incapaz de pensar en otra cosa que no "uera lasensación de haberla tenido entre sus brazos y cómo el mundo habíae(plotado por la pasión al besarla.

Gu& idiota. #rimero le pedía que trabajase para &l. Ina decisióninteligente. 2l +n y al cabo! era una mujer brillante! en&rgica ytrabajadora. )a "orma en que había lleado su recuperación se lo habíamostrado. @ adem0s! tenía la sensación de que podía con+ar en ella! y nohabía mucha gente de la que pudiera decirse lo mismo. #ero luego había

tenido que echarlo todo a perder bes0ndola.*abía sido por el abrazo. 2lgunas mujeres lo habían abrazado en

otras ocasiones1 bueno! siempre antes del accidente! aunque tampocohabía tenido oportunidad de que ocurriera despu&s! así que quiz0s hubierasido esa la razón de que se descontrolase de aquel modo. El contactoinesperado con una mujer le había hecho ulnerable a las necesidades"ísicas! ya que! al parecer! aquella parte de &l no estaba tan muerta comose había imaginado.

:nspiró pro"undamente. *abía sido una reacción animal! unasensación "ísica. /eseo o dolor! podían controlarse. Fl tenía e(periencia.

Dueno! en controlar el dolor m0s que el deseo. /urante sus años deuniersidad! había tenido un rosario de noias m0s que encantadas deintimar con &l! pero nada ni parecido a aquella necesidad. Su matrimoniocon Eelyn había sido di"ícil por su "alta de inter&s se(ual! así que aquellae(periencia con Cathy era territorio irgen para &l! pero irgen o no!estaba decidido a conquistarlo.

Se empujó con un pie contra la mesa para darle la uelta al sillón yquedar mirando a la entana. El sermón estaba muy bien! pero elproblema era que todo su ser seguía ardiendo. #arte del problema era quesu cuerpo había presentido las posibilidades. Cathy había respondido al

beso como si ella tambi&n sintiera la pasión que se había despertado entreellos. Sin necesidad de cerrar los ojos! podía oler a aquel instante1abraz0ndola! bes0ndola! cuerpos pegados! labios acarici0ndose1

'o podía oler a hacerlo. Cathy tenía que quedar "uera de sualcance e(cepto como empleada y amiga. ,enía un corazón demasiadoblando para &l. Sólo eía las cicatrices e(ternas! y eso no lo molestaba. 'otenía la e(periencia para poder saber que por dentro era poco menos queun monstruo! un caparazón acío que había mentido y traicionado a lamejor persona de su mundo.

Si supiera la erdad1 era un cobarde! porque no quería que la

supiera. 'o podría soportar que lo dejara porque su ida careceríaentonces de alor. El trabajo hacía tiempo que había dejado de ser un reto.

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2sí que no le contaría que se había casado con Eelyn por error! y queno había tenido la decencia de amar y desear a su esposa. Cómo al +nal!había permitido que le pillase en la traición y cómo por &l! había muerto.

,enía que ceñirse a su plan. Cathy se había recuperado "ísicamente yahora! con aquel trabajo nueo! podría tambi&n arreglar su ida. /espu&s!tendría que dejarla marchar.

/io la uelta para quedar de nueo "rente a su mesa! presionó unbotón del ordenador y olió al trabajo! pero hubo de pasar casi una horapara que su cuerpo recuperase m0s o menos un niel aceptable denormalidad y aquella noche! a pesar de una buena dosis de hisHy! noconsiguió dormir bien! y soñó que le hacía el amor a Cathy paradespertarse cubierto de sudor y dolorido por la necesidad.

Cathy abrió las cortinas y contempló la mañana. Como siempre! elcielo estaba despejado y el oc&ano o"recía un pro"undo color azul.

<'o tengo que marcharme <musitó con una sonrisa. Era demasiadomarailloso para ser cierto.

Mientras se duchaba y se estía! preparó mentalmente una lista detodo lo que tenía que hacer. *abía acordado con Stone que alquilaría lacasa de 'orth *ollyood! así que tendría que buscarse un agente que seocupara de todos los tr0mites. ,enía tambi&n que recoger sus cosas!embalarlas y trasladarlas al pequeño trastero junto al garaje. /ebería

tambi&n buscar una o+cina de correos cercana a donde pudieran remitirleel correo. ,antas cosas! pensó! "eliz de estar ocupada.

olió al baño para maquillarse un poco. Era s0bado! y empezaba atrabajar para Stone el lunes por la mañana. #ensar en un trabajo nueo laasustaba un poco! pero estaba decidida a empeñarse en hacerlo lo mejorposible. Era una oportunidad per"ecta! y no iba a desperdiciarla.

Sacó el colorete! se miró al espejo y se echó a reír. 'o necesitabaañadir color a sus mejillas. @a lo tenía. @ su "elicidad no era por el trabajonueo! sino m0s bien por aquel beso.

Con un suspiro! cerró los ojos e instant0neamente se trasladó a aquelmomento en brazos de Stone. Su cuerpo empezó a temblar al recordarsetan cerca de &l. *abía sido el beso m0s increíble de toda su ida.

<'o es que tenga mucho con qu& comparar <dijo! abriendo los ojos.

In par de besos en la uniersidad en aquellos tontos juegos! peronunca había Salido con un chico. Siempre había sido tímida y algosolitaria! sobre todo por su madre. Era demasiado peligroso permitir quealguien se le acercase! así que había rechazado los pocos o"recimientosque le habían hecho.

#ero ahora todo era distinto. El beso de Stone le había gustado y

quería oler a repetirlo. 2unque eso era bastante poco probable! se dijomientras se aplicaba el maquillaje. :ba a trabajar para &l! y eso signi+caba





que su relación sería puramente pro"esional. Ajal0 encontrase una razónque pudiera e(plicar por qu& no podía tenerlo todo.

Ila estaba en la cocina cuando Cathy entró.

<Duenos días <la saludó el ama de llaes! al tiempo que ponía sobre

la mesa un plato de "ruta en rodajas<. >Gu& tal ha dormido?<Yenomenal. >@ usted?

<Dien! como siempre.

Cathy tomó una rodaja de "resa.

<>Se lo ha contado ya Stone?

Ila sirió dos tazas de ca"& y ocupó su sitio habitual "rente a ella en lamesa. )a cocina era grande! y los suelos y las encimeras brillaban a la luzde la mañana. )as entanas daban al este y recibían toda la luz del sol.#lantas arom0ticas crecían en una jardinera interior y arias plantasigorosas y saludables colgaban del techo.

)os ojos de Ila brillaron por la curiosidad.

<El señor $ard no me ha dicho nada.

Cathy se inclinó hacia delante.

<'o oy a marcharme. Stone me ha o"recido trabajo como suayudante personal. Empiezo el lunes! y me ha dicho que pre"eriría que mequedase a iir en la casa <una buena dosis de su buen humor sedesaneció<. Espero que no le importe el trabajo e(tra que puedasuponer.

<'iña! se preocupa usted demasiado <Ila sonrió y dio unaspalmadas en su mano<. Me alegro muchísimo. 'unca he podido entenderpor qu& alguien tan brillante estaba encerrada en ese trabajo tan aburrido.El señor $ard es un je"e e(igente! pero justo. 2dem0s! sospecho que ya sehabr0 dado cuenta de que su temperamento es el de perro ladrador peropoco mordedor.

Cathy se relajó en su silla. 'o se había dado cuenta de lo importanteque era la opinión del ama de llaes hasta aquel momento. Ila no era unapersona abierta y no dejaba entreer sus pensamientos! pero en las

%ltimas semanas! Cathy se había dado cuenta de que su actitud se habíadulci+cado! y se alegraba de saber que contaba con su aprobación.

<,engo mucho que hacer hoy <dijo Cathy! y le e(plicó lo del alquilerde la casa y de un apartado de correos.

Ila asintió.

<Guiz0s debería tambi&n comprarse algo de estir. ,odo lo que tienele queda grande.

2dem0s! supongo que el señor $ard querr0 que aya de ez encuando a la o+cina. Es uno de esos edi+cios enormes de cristal en la zona

este! y todo el mundo se iste mucho allí.Cathy no había pensado en ello.

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<,iene razón! Ila. 2%n tengo unos cuantos Hilos m0s que perder!pero podría comprarme un par de cosas de camino a casa. *ay un centrocomercial que no est0 mal! así que me pasar& por allí <sonrió<. Traciaspor la sugerencia.

</e nada. Su presencia en la casa le har0 bien al señor $ard. Esperoque a usted tambi&n.

<#ienso aprender todo lo que pueda.

Cathy sabía que la "elicidad que sentía se le eía en la cara. @ nopodía dejar de sonreír. #or primera ez en la ida! las cosas le iban bien.

<*e leído el in"orme <dijo Stone por tel&"ono! y cuando Ila llamó ala puerta! le hizo un gesto para que entrase y dejara la bandeja del

desayuno sobre la mesa<. Sí! ya s& lo que dice todo el mundo sobre laspreisiones! pero yo no estoy de acuerdo. Creo que las acciones an atener un precio de salida demasiado alto! y no oy a comprar.Esperaremos un mes y te apuesto lo que quieras a que ese precio sereduce al menos a la mitad. Entonces ser0 cuando compremos <escuchóen silencio un par de minutos<. Dien. Si 3ohnson no est0 de acuerdo! quearriesgue su propio dinero! pero no el de mis inersores. 'o! no quierohablar con &l del tema. @a <entonces Stone se dio cuenta de que Ilaseguía en la habitación. Eso quería decir que tenía que hablar con &l! locual era "uera de lo normal porque no solía interrumpir sus sesiones detrabajo<. oleremos a hablar m0s tarde <dijo! y colgó<. Si&ntate! Ila! yhablemos.

Ila se sentó "rente a &l. 2 pesar de su corta estatura! tenía unapresencia "ormidable. Como siempre! su traje gris estaba per"ecta menteplanchado e inmaculadamente limpioN no lleaba un solo pelo "uera de susitio y su mirada era serena y +rme. *abría sido una magní+ca espía.

<'o le a a gustar lo que tengo que decirle <anunció.

<2 menos que me digas que te marchas! creo que podr& concualquier cosa que me digas.

<'o! no me marcho. Me gusta mí trabajo. Se trata de Cathy.

#or alguna razón! sus palabras no le sorprendieron. Sabía que Ilahabía presenciado con inter&s el desarrollo de aquella peculiar relación.

<>Gu& le ocurre?

<)e ha o"recido un trabajo <dijo! como si eso lo e(plicara todo.

<)o s&. Como mi asistente. 'ecesito a alguien y ella es per"ecta. Esbrillante! digna de con+anza y necesitaba un cambio.

<'o tengo nada que decir en cuanto a que es un buen cambio paraella. )o que yo cuestiono son sus motios! señor $ard.

<Estoy intentando hacer lo correcto.





Ila lo miró con desaprobación.

<Est0 intentando enmendar el pasado y eso no est0 bien! señor$ard. Cathy no es Eelyn! y por mucho que haga ahora no a a conseguirdeolerle la ida a su esposa.

Ila siempre hablaba con "ranqueza y aquella ocasión no era unae(cepción. Stone tuo que tragar salia para no mostrar sorpresa niponerse a la de"ensia.

<,an perceptia como siempre! Ila <concedió<. 2dmito que hayciertas similitudes entre la situación de Cathy y la de Eelyn! pero s& queson dos mujeres distintas. 'ada podr0 deolerme a Eelyn <ni consolarlepor lo que había hecho<. Cathy sólo necesita un pequeño empujón en suida! y yo puedo d0rselo.

Ila se inclinó hacia delante.

<Señor $ard! tiene que pensar bien lo que est0 haciendo. Cathy esuna joen encantadora! con todas las cualidades que ha descrito antes-brillante! trabajadora y alguien en quien se puede con+ar. Es muy leal!pero tambi&n joen e ine(perta. #ara ella! usted es un hombretr0gicamente rom0ntico. Se enamorar0 de usted. #uede que ya lo est&.Entonces empezar0 a soñar sin saber que usted es incapaz de quererla! yeso le romper0 el corazón y la obligar0 a marcharse. Sería mejor que ladejase marchar ahora.

)as palabras de Ila lo sorprendieron pro"undamente. 'o queríapensar en que Cathy pudiera llegar a quererlo! porque &l no quería amor.'o quería sentir nada por nadie. Estar solo era mucho menos arriesgado.

<Est0s e(agerando. Somos amigos! nada m0s.

El recuerdo de aquel beso se entrometió! pero Stone lo apartó condeterminación. *abía sido un incidente que no iba a oler a repetirse.

<Sólo porque no quiera reconocer la erdad! no a a cambiar lascosas. 'o estoy diciendo que no deba quererla. Es usted un buen hombreen muchos aspectos! pero las cicatrices an mucho m0s all0 de la mejilla!y los dos lo sabemos. 'unca ser0 capaz de darle lo que ella se merece.

)a erdad era tan "ea como su cara. >Cu0nto tiempo llearía Ilai&ndolo con aquella claridad?

<Cathy no es un juguete <continuó<. 'o puede jugar con ella hastaque se canse para despu&s! tirarla a la basura. 'o creo que sea capaz dehacer algo así deliberadamente! pero es un problema potencial. *a isto aEelyn en ella! y quiere encontrar la "orma de compensar lo que ocurrióantes.

<Estoy o"reci&ndole una oportunidad! y sin ella! oler0 a ese trabajodel sericio de contestadores que no puede llearla a ninguna parte. >Eseso lo que quieres?

<>@ qu& pasar0 cuando se enamore de usted?

<'o lo har0.





'o podía. Fl no era merecedor de ese amor! y no podía arriesgarse asentir nada por ella. *abía querido a Eelyn y! al +nal! &l había sido lacausa de su muerte.

Ila juntó las manos.

<'o puede protegerla como si "uese la princesa de un cuento. 'oest0 bajo ning%n hechizo y esto no es un castillo encantado. 'ecesitasaber la erdad. )o merece. 2l menos deje que sea ella quien elija.

<@a ha elegido! y quiere trabajar para mí.

Ila lo miró en silencio y Stone se obligó a permanecer sentadocuando lo que necesitaba era pasearse por la habitación. )as palabras desu ama de llaes estaban dando en el blanco.

<>Sabe la erdad sobre Eelyn?

<Sabe lo del accidente! si te re+eres a eso.

<'o. >Sabe que se culpa por lo ocurrido?

<En cierto modo.

<@a. >@ sabe lo que sentía usted por su esposa?

<Sabe que est0bamos muy unidos y que era mi mejor amiga.

)os ojos de Ila se oscurecieron demasiado y su e(presión seendureció.

<2sí que no a a decírselo.

<>/ecirle qu&? Est0s haciendo una montaña de un grano de arena.

<>2h! sí? <Ila se leantó<. >@ qu& har0 cuando se enamore deusted? 'o creo que luego le d& las gracias por haberle destrozado elcorazón! porque eso es lo que a a ocurrir! y los dos lo sabemos. 2unquequisiera hacerlo! usted no es capaz de quererla.

@ dicho esto! salió de la habitación.

Stone se quedó mirando la puerta y despu&s olió su atención alpaisaje que tenía a la espalda. #or una ez! aquella e(tensión de mar y elcielo no "ue un consuelo para &l. Ila se equiocaba en muchas cosas.2quello no era un cuento de hadas. 'o había castillo! aunque sí una

bestia. Cathy era libre de entrar y salir a su antojo! y había decididotrabajar para &l con los ojos bien abiertos. )e había o"recido la oportunidadde su ida.

@ en cuanto a lo de enamorarse de &l1 no era posible. Fl no erahombre capaz de inspirar esa clase de sentimiento. Era demasiadoretraído! estaba demasiado marcado para resultar atractio para nadie.

>@ el beso?! le preguntó una oz interior! pero &l le restó importanciarecord0ndose que había sido una reacción mezcla de gratitud y la unión dedos adultos que se encontraban en un momento determinado. 'ada m0s.

@ eso tenía que ser cierto! porque Ila tenía razón en un puntoimportante- &l no podría oler a correr el riesgo de amar.





@ olió a su ordenador y empezó a trabajar! haciendo caso omiso dela quemazón que sentía en el estómago y que le dejaba en la boca unsabor sospechosamente parecido al de la culpa.

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Ca$ítulo 14

Cathy se detuo junto a la puerta del despacho de Stone. 2 pesar de

todo el tiempo que habían pasado juntos! estaba neriosa. Seguramenteporque aquel día era distinto. *abía dejado de ser sólo una amiga! oalguien a quien &l estaba ayudando a recuperarse del accidente. 2quellamañana era ya su empleada.

<#uedo hacerlo <susurró. Se había repetido aquella "rase unasdoscientas eces durante los %ltimos dos días. *asta aquel momento nohabía logrado conencerse! pero terminaría por hacerlo. 2lcanzaría el &(itoporque la alternatia era impensable. El proyecto era demasiadoimportante para "allar.

Se pasó la mano por la parte delantera de sus pantalones. Se había

comprado dos pares! junto con dos sencillas blusas y unos zapatos planos.2quella ropa era completamente distinta a los aqueros sueltos y lascamisetas que solía llear! y la combinación de alimentos bajos en caloríascon el programa de ejercicios de #epper hacían notar sus resultados. Entreeso y su nueo corte de pelo! se sentía casi bonita! quiz0s por primera ezen su ida.

<Eso est0 bien <se dijo<! porque hoy oy a necesitar toda lacon+anza que pueda conseguir.

)lamó con +rmeza a la puerta del despacho de Stone y entró.

Fl ya estaba trabajando y al erla entrar! sonrió. Cathy sintió que elestómago se le contraía. Estupendo. Menudo comienzo. Cada ez quecreía tener la situación bajo control! ocurría algo que lo cambiaba. Comoen aquella ocasión! que sus nerios eran una mezcla de tensión del primerdía y de recuerdos del beso que habían compartido.

<Duenos días <dijo &l! y miró su reloj<. 2penas son las ocho! Cathy.'o te esperaba tan pronto.

Ella se encogió de hombros.

<'o estaba segura de a qu& hora querías que iniera! y sabía que t%endrías pronto.

Seg%n Ila! apenas dormía. @ tampoco bebía ni comía mucho. Eltrabajo era toda su ida! y ella había empezado a preguntarse si no sedebería a que el trabajo era lo %nico en lo que podía con+ar.

<>Gu& te parece si estableci&ramos las ocho y media como la horao+cial de comenzar a trabajar? <sugirió! al tiempo que se ponía en pie<.#re+ero que te quedes hasta algo m0s tarde a que empieces temprano. ,engo gente en la costa este que se ocupa de la apertura del mercado!pero no la su+ciente para cubrir las incidencias internacionales en el lejanoAriente. #or aquí.

Stone abrió una puerta lateral de su despacho y Cathy lo siguió a otrahabitación.





<,rabajar0s aquí <le dijo.

Cathy miró a su alrededor! admirada. )a erdad es que no se habíaparado a pensar cómo sería trabajar para Stone! pero desde luego no sehabía esperado tener todo un despacho para ella sola.

Era m0s pequeño que el suyo! pero había un enorme entanal y laista era preciosa. Ina mesa en "orma de ele dominaba la habitación! y enel ala corta había un ordenador con impresora. En la pared m0s alejadahabía arios armarios para archio! una "otocopiadora y un "a(. Yrente a lapuerta por la que habían entrado! había otra puerta m0s.

<#or ahí se accede a la sala de con"erencias <dijo &l<. En caso deque necesites conocar una reunión aquí! resulta muy %til. )o mejor seríaque pudieras aisar a Ila con un día de antelación si necesitas que sirauna comida! pero aun así siempre se las arregla a las mil maraillas si hade preparar algo sin preio aiso.

Cathy estaba boquiabierta! y la cabeza le daba ueltas. >Si ella queríaconocar una reunión? Sí! claroN era algo que hacía todos los días.Montones de reuniones de ella y su ordenador port0til en el sericio decontestadores.

)a duda la asaltó. >En qu& había estado pensando? 'o sabía nada delmundo de las inersiones y de las +nanzas. 'o podría salir de aquelcallejón en el que se había metido! y Stone estaba loco si pensaba que ibaa pasar la prueba sin estropearlo todo. ,enía que ser sincera con &l ydecirle que había cometido un error.

#ero no quería hacerlo. >@ si de erdad "uese capaz de hacerlo? >@ siresultaba ser m0s lista de lo que pensaba! o el trabajo no era tan di"ícil? >@si aquello era e(actamente lo que pensaba! es decir! la oportunidad de suida? 'o podía dejarla pasar. Guiz0s no oliera a presentarse.

<Empezaremos poco a poco <dijo Stone! acerc0ndose al ordenador ydando una palmada sobre el monitor<. *e pensado que esta mañanapodrías contestar parte de mi correspondencia <sonrió<. @o escribo mispropios memos y correspondencia electrónica! pero las cartas o+cialespre+ero que me las hagan. ,e he dejado algunas notas y ejemplos paraque puedas er el "ormato.

@ buscó entre los papeles que había dejado para mostr0rselas. Cathylo obseraba. )a camisa de color claro que lleaba realzaba su atractio.)leaba ya tanto tiempo con &l que apenas notaba las cicatrices. Comosiempre! erlo la dejaba sin respiración.

<'o te lo he preguntado antes! pero >est0s "amiliarizada con losordenadores?

Cathy dio las gracias al cielo por haberse permitido el capricho de unordenador port0til un año antes.

<Sí. ,enía un port0til! pero se achicharró en el incendio. Eddie lo halleado a reparar.

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Se acercó a la mesa! se sentó y tras palpar el "rontal de la m0quina!encontró el interruptor y la puso en marcha.

<Dien <dijo Stone<. Cuando hayas terminado con las cartas! megustaría que me organizases cierta in"ormación <señaló al montón dee(pedientes que había apilado en el suelo e hizo una mueca<. @a s& queest0 hecho un lío. )leo dos meses queriendo organizarlo! pero no heencontrado el tiempo. Me gustaría que diseñaras una hoja de c0lculo conun archio por cliente. 'o tengo ni idea de cu0l puede ser la mejor "ormade clasi+car toda esa in"ormación! así que lo dejo en tus manos <miró asu alrededor<. Creo que eso es todo. 2h! hay un pequeño aseo al otrolado del estíbulo. Ila se ocupa de que la neera est& siempre llena. ,ambi&n hay ca"& y tazas! y si quieres algo m0s! no tienes m0s quedecírselo.

<Tracias! lo har&.

Stone olió a sonreír.<Entonces! te dejo manos a la obra.

@ se marchó.

Cathy se quedó mirando hasta que cerró la puerta entre los dosdespachos y despu&s se recostó en su silla y se cubrió la cara con lasmanos. >@ ahora qu&? 'o tenía ni idea de por dónde empezar. Cuando secompró el port0til! la tienda en que lo compró le regaló un par de horas de"ormación para saber manejar los programas. #ero >una hoja de c0lculo?;ecordaba las instrucciones del pro"esor! pero sólo agamente.

<Empieza con lo que sabes <se dijo<. Esto es un sí o un no! pero nohay soluciones intermedias. Dueno <y se enderezó en la silla<. *ar& todolo que pueda. 'adie puede pedirme m0s.

,ardó una hora en redactar las cartas e imprimirlas! quince minutosen buscar manuales de los programas y otro tanto en imprimir los sobres. ,ras una r0pida pausa para tomar ca"& durante la cual descubrió que Ilale había dejado "ruta "resca y un yogur desnatado! olió a su despacho yse ocupó del montón de e(pedientes que había en el suelo.

)a tarea resultó menos inaccesible de lo que se había imaginado./iseñó una sencilla hoja de c0lculo en la que podía almacenar la

in"ormación que requerían las notas de Stone. Estaba concentrada con losdatos de la tercera cuenta de cliente cuando la puerta que unía susdespachos se abrió y Stone entró.

<#areces muy ocupada <dijo.

<)o intento <y señaló el montón de e(pedientes que había colocadoen un lado de la mesa<. 'o sabía si querías que te los llease o debíaesperar a que me los pidieras. 'o quería interrumpir.

<Duena idea <dijo mientras hojeaba las cartas<. Duen trabajo. Inestilo limpio.

Su elogio la subió por las nubes.

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<>Cómo has decidido hacer lo de estas cuentas? <preguntó!coloc0ndose a su espalda para poder er el monitor<. Mm1

,omó el ratón y e(ploró la hoja de c0lculo. Cathy esperó con lagarganta cerrada y el estómago dando saltos. 'o era sólo por lapro(imidad de Stone! sino porque quería complacerlo con el trabajo.

<'o se me había ocurrido clasi+carlas de este modo <dijo<! perome gusta. Es sencillo y claro. ,endr& todo lo que necesite sin necesidad deir recorriendo p0ginas. Dien hecho.

Cathy no pudo eitar sonreír.

<Tracias <rozó con el dedo los e(pedientes que le quedaban<. ,endr& todo terminado hoy.

Fl quitó importancia con un gesto de la mano.

<@a terminar0s mañana por la mañana. En recursos humanos

insisten en que cada empleado nueo cumplimente un montón de cosas.#uede que incluso haya un ídeo. )a erdad es que no me acuerdo. #orotro lado est0 todo el montón de papeles que hay que rellenar para elministerio! adem0s de elegir el paquete del seguro que mejor te parezca.

<Como si "uera un trabajo de erdad <bromeó.

<E(acto <se sentó en la %nica silla que había "rente a su mesa<.*ablando de trabajos reales! >qu& tal se ha tomado Eddie tu marcha?

<'o le ha hecho demasiada gracia! pero lo ha comprendido. Me dijoque si cambiaba de opinión! se lo dijera.

<Espero que no est&s pensando en oler.<#ues no! la erdad.

'i en un millón de años.

Ila llamó a la puerta.

<*e traído la comida. >Guieren pasar a la sala de con"erencias?

Cathy miró su reloj. K#ero si habría jurado que había trabajado apenasdos horas El tiempo había olado.

<'o te importa acompañarme! >erdad? <preguntó Stone al initarla

a entrar a la sala de con"erencias.<En absoluto.

Estar con &l era siempre un placer para ella. 2penas tuo tiempo de+jarse en la maraillosa ista que o"recía el entanal y en el mobiliario demadera oscura antes de que Ila le siriera una deliciosa ensalada.

Stone llenó las copas con el t& "río que les había traído en una jarra.

<S& que no es asunto mío! pero de todas "ormas! te oy a preguntar.

<>El qu&?

<Es obio que eres una mujer inteligente. >#or qu& no "uiste a launiersidad? >#or tu madre?

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Cathy asintió.

<Cuando acab& en el instituto! estaba muy en"erma! y tenía queocuparme de ella. Estuo en cama casi dos años! y cuando murió yoestaba agotada "ísica y mentalmente! adem0s de que tenía que pagar las"acturas del m&dico! así que me puse a trabajar y dej& la uniersidad paralos sueños <había tenido una ida solitaria! una trampa de la que nohabía conseguido escapar<. #oco a poco ese sueño "ue haci&ndose m0slejano! hasta que un día me rendí! supongo.

Stone cubrió su mano con la suya.

<,enemos un programa de asistencia para los empleados de lacompañía <le dijo<! y en &l se contempla el caso de los empleados quequieren ir a la uniersidad mientras trabajan. Cuando est&s ya m0s"amiliarizada con tu trabajo y tus responsabilidades! creo que deberíasin"ormarte. ,ienes mucho que o"recer! y sería una pena que lo

malgastases.Cathy lo miró a los ojos. 'o sabía lo que había hecho para merecer su

generosidad! pero se lo agradeció de todas "ormas.

<Tracias.

@ con eso bastó! porque Stone apretó su mano y la soltó! paraproceder a ponerla al día en lo ocurrido aquella mañana en la bolsa. Cathyasintió y hasta +ngió comprender de qu& demonios estaba hablando.

Cathy llamó a la puerta.

<2delante <contestó Stone.

Entró en su despacho con un montón de e(pedientes. Stone miró elreloj y io que eran las tres y diez de la tarde. Solían mantener susreuniones alrededor de las tres o tres y media.

<*as estado muy ocupada <dijo mientras ella dejaba lose(pedientes en la esquina de su mesa.

<)o s& <contestó con una sonrisa<. 2quí tienes los detalles de la

reunión <dijo! entreg0ndole el primer e(pediente<. Ma( me los enióesta mañana. Se lee bastante bien! aunque la m0quina sigue haciendo unruido rarísimo. *e llamado a los de asistencia t&cnica! y me han dicho queendr0n hacia las cuatro. #or otro lado! hay dos problemas de personal!ambos con ejecutios! así que ahora son problema tuyo.

/os e(pedientes m0s pasaron de la pila de ella a la de &l. Stone serecostó en su sillón y entrelazó las manos bajo la nuca.

<Sigue! sigue.

<Es lo que pienso hacer! descuida! porque todo esto es para ti <otroe(pediente<. Esta es la inestigación que he hecho ía :nternet sobre lacompañía que est0s pensando adquirir. Su estructura es un poco "r0gil!





pero no s& si eso es importante. @ esto es el in"orme del analista sobre ,#A.

El %ltimo e(pediente pasó de su montón al de &l.

Stone se echó a reír.

<Con+&salo! Cathy- cuando empezaste hace un mes! no sabíasdi"erenciar el ,#A de un modelo de laadora.

Cathy se sentó en la silla que había "rente a su mesa y sonrió.

<,ienes razón. ,odaía no me he olidado de la comida quecompartimos el primer día. ,% no dejabas de hablar de la bolsa! y para mí era como si me hablases en arameo. #ero he estado leyendo todo lo quehe podido. In ,#A es el primer o"recimiento al p%blico de una emisión dealores. Es cuando una empresa priada sale a bolsa por primera ez.

<Muy bien.

#ero su mejora en conocimientos no era el %nico cambio. )leaba unestido color crema que apenas le llegaba a las rodillas y que dibujabaper"ectamente sus curas! cuya contemplación solía dejarle a &l en unestado bastante incómodo.

Empezaba a trabajar puntualmente a las ocho y media! pero seleantaba mucho antes. Solía erla salir de la casa hacia las seis y mediapara correr por los alrededores. Entre su nueo corte de pelo! su renoada+gura y la "orma en que se maquillaba! había cambiado muchísimo en tansólo tres meses. 'o quedaba ni rastro de la rolliza y triste joen que loengañaba por tel&"ono.

<Me est0s mirando sin pestañear <le dijo ella<. >Es que tengo algoentre los dientes.

<En absoluto. Sólo admiraba los cambios. Corres todos los días! >no?

Ella asintió con un ligero rubor.

<)e prometí a #epper que no dejaría de hacer ejercicio. *e perdidocasi quince Hilos y ahora utilizo la talla con la que siempre soñ& <hizo unapausa y despu&s se inclinó hacia delante! como con+ando en &l<. *eestado pensando en ir a un gimnasio. *ay unos cuantos por aquí y quieroempezar a hacer pesas. Me gustaría toni+car los m%sculos un poco. Guiz0s

trabajar la de+nición de los brazos.*abía ganado en clase y con+anza! pero seguía siendo tan diertida

como siempre. )e complacía haber tenido algo que er en aquelloscambios. Su mundo se había abierto! y eso era lo que &l pretendía.Curarla.

<#uedes utilizar mi sala de aparatos si quieres <le dijo<. )asm0quinas son muy sencillas! y si quieres puedo hacerte una demostraciónpara que eas cómo "uncionan.

Ina lucecilla se encendió en sus ojos. Stone no sabía bien qu&

signi+caba! y no se atreió a preguntar. >2"ecto! quiz0s? )e gustaría quesintiera a"ecto hacia &l! porque &l ya lo sentía por ella. ,rabajaban juntos y

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eran amigos! Ila se había equiocado. 'o había eidencia alguna de queCathy se hubiera enamorado de &l. Es m0s! Cathy lo eía como unacombinación de hermano mayor y bene"actor.

Ajal0 sus propios deseos "uesen di"erentes. Ajal0 &l "uese di"erente.Ajal0 la razón erdadera por la que no podía tener nada con Cathy "uesedi"erente.

<Tracias <dijo Cathy<. Me encantaría. Como est0 muy cerca! notendr& e(cusa para no ir! porque en el "ondo! sigo siendo una perezosa.

<,odos lo somos. >Gu& te parece si amos hoy antes de cenar? 2 lasseis! digamos.

<#er"ecto <Cathy se leantó y salió hacia su despacho<. 2llí noseremos.

<En ese momento! me pareció una buena idea <murmuró Cathyentre dientes mientras subía la escalera hacia el tercer piso. Era la parteeste de la casa! sobre el garaje! la que albergaba el gimnasio. *abía tenidoque preguntarle a Ila dónde estaba! y el ama de llaes! como siempre!había permanecido imperturbable mientras le daba las indicaciones.

2sí que allí estaba ella! subiendo el %ltimo tramo de escaleras parahacer ejercicio con Stone. )as malas noticias eran que sabíaper"ectamente que el latido acelerado del corazón no tenía nada que ercon las escaleras. *acía %ltimamente tanto ejercicio que unos peldaños no

le a"ectaban! lo cual era al mismo tiempo buena y mala noticia. /espu&sdel tiempo que había transcurrido! era una lata que Stone siguiesea"ect0ndola de aquel modo.

A quiz0s "uese lógico. #asaban parte del día juntos! compartíancomida y cena. Charlaban sobre el mundo de los negocios! leían losmismos libros y de ez en cuando eían alguna película juntos.

<Es como estar casados! pero sin tanta para"ernalia <se dijoalegremente. #ero tambi&n se perdían buena parte de lo bueno. 'ada deamor! ni de se(o. 'ada de compromiso.

Estaba segura de gustarle a Stone. Eran amigos. Fl la considerabauna chica inteligente y buena compañía! pero ella quería m0s. Guería quesintiera algo por ella! porque ella lo sentía por &l. )leaba mucho tiemposinti&ndolo! y trabajar juntos había hecho crecer ese sentimiento. #eroestaba decidida a que &l no lo aeriguara. Sería demasiado humillante. >@si sentía l0stima por ella? )a posibilidad le produjo un escalo"río. Mejordejar las cosas como estaban.

2l llegar al descansillo del tercer piso! oyó m%sica de rocH queproenía del +nal del pasillo. )a siguió y terminó entrando en una salagrande toda llena de espejos. *abía arios aparatos de musculación sobre

el suelo de madera. *abía una cinta para andar y! en un rincón! una





m0quina de esquí de "ondo. 'o era de e(trañar que Stone estuiese entan buena "orma.

Fl ya estaba allí! agachado delante de un equipo de m%sica. *abíacambiado los pantalones largos y la camisa por otros cortos y unacamiseta. Cathy tiró de la suya! que le llegaba casi al borde de lospantalones de ciclista. )os +nes de semana solía ir a nadar! así que teníalas piernas ligeramente bronceadas. 2hora utilizaba la talla que siemprehabía deseado y gracias al ejercicio! estaba en buena "orma. #ero aquelhombre era Stone! e independientemente de las circunstancias! o de cómo"uera estida! tenía la capacidad de hacerla sentirse inadecuada.

Fl leantó la mirada y al er su re9ejo en el espejo! sonrió.

<)o has conseguido.

Cathy se echó a reír.

<Esta sala est0 tan lejos que casi es otro país. *e tenido que dejarmigas de pan para encontrar el camino de uelta.

<@o te lo enseñar&.

<'o me "ío de ti <bromeó.

Fl se leantó y se acercó a ella.

<amos! pequeñina! que oy a enseñarte cómo trabajan los chicos.

<'o me hagas daño! y no te lo hagas t% tampoco <dijo! mirandotodo aquel equipo.

<Eso jam0s.

2l menos en eso! con+aba ciegamente en &l.

<Empezaremos con pesas ligeras <dijo! acerc0ndose a una m0quinaque parecía de tortura medieal<. Se trata de trabajar primero losm%sculos grandes! y despu&s los pequeños. Mira! así es como "unciona.

@ le hizo una demostración.

Cathy se acomodó en la posición que &l le dijo.

<)o di"ícil debe ser no mutilarse en un chisme así <comentó.

#ero no era tan di"ícil como parecía. Stone le iba enseñando losejercicios. /espu&s ajustaba el peso y el asiento para ella. :ban poco apoco. Cathy sentía cómo iban despert0ndosele los m%sculos y cómoprotestaban por aquella actiidad poco habitual. Stone era un pro"esorpaciente! y debería estarle agradecida1 y lo estaría1 si dejara de tocarla.

Ina mano en el brazo! sus dedos en la rodilla! una palmada en elhombro. Se estaba oliendo loca. >Cómo iba a poder concentrarse en loque estaban haciendo? K@ el condenado iba casi desnudo )os ojos se leiban a las nalgas! tan bien dibujadas por aquel pantalón corto! y a losm%sculos del abdomen que dejaba entreer la camiseta.

*icieron un descanso unos treinta minutos despu&s. Stone se acercóa un pequeño "rigorí+co que había en un rincón y sacó dos botellas de





agua. Cathy la ació sin descansar hasta la mitad. )uego se acercó a laentana.

'unca se había asomado desde aquella parte de la casa. El marquedaba detr0s de ellos y de "rente! 0rboles y un c&sped bien cuidado. Enla distancia! otra gran propiedad.

Fl se acercó y apoyó una mano en su hombro. Cathy no supo sidesmayarse o gemir.

<>Gu& tal est0s?

<Dien. Mañana ser0 otro cantar.

</ate un buen baño esta noche. ,e sentar0 de marailla.

Tenial. 2hora podía añadir a la lista de sus "antasías imaginarlo enuna bañera. Si al menos ella "uese su tipo! tendría una oportunidad. #erono era así. Stone era de esa clase de hombres que salían con mujeres

que1Yrunció el ceño. )leaba en su casa casi cuatro meses y que ella

supiera! no salía con nadie. Eelyn había muerto hacía ya tres años.>,odaía no se había recuperado de su p&rdida? /ebía estar muyenamorado de ella.

<>iías ya aquí con tu mujer? <le preguntó.

Fl tomó un trago de agua y asintió.

<Eelyn "ue quien encontró esta casa. )e encantaba. Cuando nosmudamos! "ue ella quien la decoró. *abía crecido en una "amilia muy

modesta que iía en una caraana! pero pasaba mucho tiempo en micasa. /ecía que lleaba años soñando con una casa per"ecta! así quecuando compramos esto! ya tenía pensadas la mayoría de lashabitaciones.

Cathy se sorprendió de no sentirse celosa por su relación con Eelyn.Seguramente porque aquella mujer era casi irreal. 'o se conocían! y nohabía rastro de ella en aquella casa.

<>/ónde os conocisteis?

Stone se sentó en un banco de abdominales con al botella de agua

colgando de una mano.<#or cuestión de política! hubo un realojo de las caraanas en otra

zona de la ciudad! y los niños inieron a nuestro colegio. Ina de esase(periencias de mezcla. Eelyn estaba a mi lado en clase! y yo meenamor& locamente de ella en el acto. Comíamos juntos! y el primer díadel tercer curso ya &ramos amigos <su mirada llegó a un lugar que ella nopodía er<. 3am0s dejamos de serlo.

<Me sorprende que tus padres aprobasen esa relación.

Stone se encogió de hombros.

<2 mí! tambi&n. #ero siempre que hiciera lo que ellos esperaban deun heredero! no se metían en nada m0s. Es m0s! casi ni se ocupaban de





mí. Eelyn "ue mi erdadera "amilia. /espu&s del instituto! "uimos juntos ala uniersidad! ella gracias a una beca. Era una mujer increíble. ,anbrillante1 'o me dejaba pasar ni una.

Cathy se apoyó contra la pared. El amor era palpable en la oz deStone! y eso le dolió un poco. 2 ella! nadie la había querido de esamanera. 'i siquiera sus padres.

<)a echas de menos <dijo.

<Sí. 2hora ya lo lleo mejor! pero sigo ech0ndola de menos. Era mimejor amiga y lle0bamos tanto tiempo juntos que cuando "altó! tue laimpresión de que el mundo no sería el mismo sin ella <se incorporó<. 3am0s podr& reemplazarla. @ no es que lo intente! pero era %nica.

Cathy asintió. El suyo tuo que ser un matrimonio muy especial. )osaños de amistad habrían añadido una dimensión m0s a su amor.

,erminó su botella de agua y la tiró a la papelera. Era una idiota. )aamabilidad de &l! sus sueños! incluso el cambio de circunstancias! nopodrían cambiar la realidad. Estaba iiendo en un mundo de sueños.

In sueño muy agradable! eso sí! y por el momento le bastaba. Estabahaciendo un buen trabajo y aprendiendo todo lo posible. Guería crecercomo persona! pero todo tenía un precio! y para ella! ese precio eraenamorarse de su je"e. In hombre que seguía enamorado de una mujerque había muerto tres largos años atr0s.





Ca$ítulo 11

Cathy se detuo al pie de la escalera. Como siempre! el corazón le

latía m0s deprisa. Estaba empezando a acostumbrarse a la sensación. ,rabajaba con Stone todos los días y se las arreglaba para actuar e inclusosentirse completamente normal. #ero en cuanto ocurría algo que rompíasu rutina habitual! o salían de la cómoda relación empleada je"e! susnerios se despertaban.

<'o a a pasar nada <se dijo! apart0ndose el pelo de la cara. Se lohabía cortado hacía poco y le encantaba cómo caía alrededor de susmejillas. /espu&s del corte! había pagado por una segunda lección demaquillaje e incluso se había comprado unos cuantos productos! y lapr0ctica diaria le había otorgado la con+anza su+ciente para imitar lo que

hacían los pro"esionales. El estido era nueo! una de las cosas que sehabía comprado para ensalzar su renoada +gura.

Seguía saliendo a correr con regularidad! y unas cuantas semanas depesas le habían ayudado a toni+carse.

/esde luego aquella &poca estaba siendo la mejor de su ida. Siconseguía acostumbrarse a ser permanentemente un manojo de nerios!todo iría bien.

Ayó pasos en el recibidor. Ila se acercó despacio a ella con algo largoy oscuro en las manos. El ama de llaes se detuo delante de ella.

<Est0 muy guapa <le dijo! sonriendo.<Es demasiado amable conmigo <contestó! ruborizada. Tuapa era

una e(ageración! aunque comparada con cómo era antes1

<Ese estido es precioso.

Cathy se miró el estido de punto color ó(ido que lleaba. ,eníamanga larga y se le ceñía en la cintura y en las caderas. El escotedelantero era pronunciado! y el de la espalda a%n m0s! y el color realzabalos re9ejos rojizos de su pelo y el erde de sus ojos.

<Tracias <dijo<. Me enamor& de &l nada m0s erlo en la tienda.

'unca he tenido cosas así de bonitas y no pude resistirme.<El señor $ard a a quedarse impresionado. @ con ese +n! tengo una

contribución que hacer. Esta noche hace un poco de "resco! y he pensadoque le podría gustar llear esto.

Ila le mostró una maraillosa capa color erde caza. El "orro era deseda y de un erde un poco m0s oscuro.

<Es preciosa! Ila! pero no puede prest0rmela. Es demasiado bonita.

)a mujer se encogió de hombros.

<@o nunca me la pongo. 2dem0s! hoy cumple eintinuee años y semerece algo especial.





Cathy quería protestar. 2dem0s! Ila ya le había preparado un pastelbajo en calorías que las dos habían compartido a la hora de la comida! y lehabía regalado un libro que sabía que quería. #ero no podía hablar! y noporque no supiera qu& decir! sino porque tenía la garganta agarrotada porlas l0grimas.

<*a sido tan buena conmigo <dijo al +n.

<Gu& tontería <dijo<. @ nada de llorar! o echar0 a perder elmaquillaje. 2dem0s! empezar& a llorar yo! y no me gusta nada hacerlo! así que póngasela. 2 mí me arrastra! pero seguro que a usted le quedar0per"ecta.

Cathy tomó la prenda y se la colocó sobre los hombros. El "orro deseda era suae y resultaba muy "resco contra el cuello y los hombros.

<Me siento como una princesa <dijo! y abrazó a Ila. Era increíbleque al llegar aquella mujer le pareciese seera y "ría. 2hora sabía que

tenía un corazón c0lido de bajo de una "achada de hielo.<#0selo bien! Cathy. @ dis"rute de su cumpleaños.

<Tracias.

)a capa le daba la con+anza que le "altaba para salir. Con un poco desuerte! Stone no se daría cuenta de que estaba neriosa.

Salió a la noche. Eran poco m0s de las nuee. Cuando Stone la habíainitado a cenar "uera para celebrar su cumpleaños! sus dos %nicaspeticiones habían sido que "uera &l quien eligiera el restaurante y quecenaran tarde. Comprendía que estuiera nerioso por salir! y dadas las

circunstancias! su initación lo había conmoido a%n m0s. Ajal0 pudieraconencerle de lo poco que signi+caban sus cicatrices para ella. Guiz0ssi1

In ehículo esperaba en la entrada circular de la casa y Cathy sequedó boquiabierta. Esperaba er el DM$ y a Stone al olante! pero lo queaguardaba era una limusina oscura y Stone de pie junto a ella.

<#areces sorprendida <dijo con una sonrisa.

<@ lo estoy. 'unca me he subido antes a una limusina.

Stone abrió la puerta y la initó a subir.

<Entonces! echa un istazo. Son diertidas.

Mientras bajaba las escaleras! se recordó que aquello no era una cita!sino una cena con su je"e. 'ada m0s. #ero al acercarse io que iba estidocon traje y corbata! y el champ0n que les esperaba en hielo dentro de lalimusina! y no pudo eitar hacerse ilusiones. 'o le cabía la menor duda delo que iba a pedir al apagar las elas de la tarta.

Stone se acomodó junto a Cathy en el asiento de la limusina y abrió elchamp0n. Guiz0s había e(agerado un poco! pero no se había podidoresistir. Sospechaba que en su ida anterior no había recibido demasiadas

sorpresas agradables! y se merecía aquella y mucho m0s.)lenó dos copas y le entregó una.





<Yeliz cumpleaños.

Ella sonrió.

<Tracias! Stone. *as conseguido que esta noche sea muy especial.

<#ues todaía no ha empezado.

<#ero ya lo es.

2 la luz tenue de la limusina! sus ojos parecían negros. )as sombras jugaban con las líneas de su rostro! realzando sus pómulos y sus labios. )acapa ocultaba sus "ormas! pero la había isto ya bastantes eces comopara saber lo que su compromiso con el ejercicio y la dieta habíaconseguido. Siempre le había gustado! y siempre había dis"rutado con sucompañíaN es m0s! siempre la había encontrado atractia! incluso antes deque empezase con su programa de mejora! pero ahora había un brilloespecial en ella. Fl la admiraba antes porque sabía qui&n era por dentroNahora cualquier hombre la desearía! bas0ndose solamente en su aspecto.

Stone sintió algo primitio despertar en su interior y tardó un instanteen darse cuenta de que se trataba de los celos. Gu& ridiculez. 'o habíanadie de quien sentirse celoso. 2dem0s! a &l Cathy no le interesaba en esesentido.

#ero aquella mentira cada ez era m0s di"ícil de creer. Con estar cercade ella le bastaba para e(citarse. #ero ella no debía llegar a saberlo nunca.#rimero por Eelyn! y segundo por ella misma.

<*ace una noche per"ecta <dijo Cathy tras tomar un sorbo de sucopa<. Mientras me estía! me di cuenta de que se eían las estrellas

desde la entana de mi habitación.Esa era la di"erencia entre ellos. Ella! al mirar la noche! eía las

estrellas! y &l la seguridad y el re"ugio de la oscuridad.

< ,endremos que admirarlas cuando lleguemos al restaurante <dijo.

<'o sales mucho! >erdad? Creo que no te he isto salir de casadesde que io en ella.

<Eso es cierto.

Cathy puso su mano sobre la de &l.

<'o tenías que hacer esto por mí.Su roce era con+ado! al igual que su e(presión. Si supiera lo que el

contacto de su mano estaba proocando en &l! tendría miedo. En el %ltimomes! su deseo se había uelto insoportable. )a necesitabaconstantemente. Estar simplemente en la misma habitación que ella loe(citaba. @ no le gustaba el cambio. #re"eriría que las cosas siguierancomo al principio. Guería oler a estar muerto. 'o sentir nada era mejorque aquella constante agonía.

#ero no había "orma de dar marcha atr0s al tiempo. @a encontraría la"orma de controlar su cuerpo.





<Guería que esta noche "uese especial para ti <le dijo<. )oscumpleaños son sólo de tarde en tarde.

<Ina ez al año! para ser e(actos bromeó.

<>'o me digas? *abl& con Ila sobre lo que quería hacer y ella lo ha

arreglado todo. Estaremos bien.Cathy olió a apretar su mano.

<@o no estoy preocupada! Stone. Creo que esas cicatrices tepreocupan m0s a ti que a todos los dem0s.

<#uede <"ue todo lo que dijo.

>Gu& e(periencia tenía ella con las miradas curiosas o asustadas! conlos comentarios de los niños que no conocían la mentira?

)a limusina tomó dirección a *ermosa Deach. Stone reconoció la zonay supo que estaban cerca del restaurante. ,al y como le habían indicado!el conductor aparcó en la parte de atr0s y bajó del ehículo.

<Ser0 solo un momento <dijo Stone.

El hombre olió! e"ectiamente! en un instante y abrió la puerta deatr0s.

<,odo est0 dispuesto! señor $ard. Si hacen el "aor de seguirme1

/entro los recibió un joen llamado 2rt que los condujo a unreserado con una mesa dispuesta para dos.

Ylores! arias plantas en macetas y unas telas artísticamente

dispuestas sobre las persianas con"erían al lugar un aire íntimo. Inam%sica suae hacía de telón de "ondo.

2rt se acercó a Cathy para hacerse cargo de la capa! y Stone sintió latensión "amiliar del ientre nada m0s er su estido. Su estilo sencillo eraengañoso! porque un escote redondo y amplio sugería el inicio de suspechos y el tejido se ceñía con elegancia a sus curas. 2rt la miró conapreciación y Stone pensó en aplastarle su nariz griega e inmaculada.

Cuando "ue a apartar la silla para que Cathy se sentara! Stone seinterpuso.

<@a me ocupo yo <dijo con "rialdad.2rt tomó nota de la indirecta y les dejó sitio. *asta aquel momento!apenas lo había mirado. Ila debía haberle adertido sobre las cicatrices! yaunque Stone apreciaba su consideración! por un momento deseó que no"uese necesario. #ero no. 2quella no era noche para esa clase depensamientos. Era la noche de Cathy.

<El che" les ha preparado un men% muy especial! tal y como solicitó<dijo 2rt<. El champ0n est0 en"ri0ndose. >Guieren tomarlo ahora?

<#or "aor <contestó Stone y se sentó "rente a ella! pero la mesa eralo bastante pequeña para poder mantener la intimidad. 2dem0s estaban

solos! y no corrían peligro de que otros clientes curiosos pudieran oírlos.





2rt asintió y se marchó.

<>Gu& te parece?


<'o hago m0s que acordarme de la "rase de una película que i hace

años- no est0 mal ser el rey.<@o no soy un rey.

<Como si lo "ueras <su sonrisa palideció<. En serio! Stone! teagradezco mucho todo esto. El tiempo que lleo contigo est0 siendomarailloso. Casi no me puedo creer lo que me ha ocurrido en estos%ltimos meses.

)a con+anza en sí misma 9aqueó! y aunque hubiera jurado queenrojecía! era di"ícil de decir con aquella luz tan tenue.

<Me alegro de haber podido ayudarte <dijo! sintiendo que el orgullocrecía en su interior. Eso era lo que quería- cambiar su ida. )e había dadom0s de lo que tenía antes. 2hora le iba mejor por haberle conocido a &l! yeso le complacía! aunque sabía que con el tiempo tendría que dejarla librey seguir sin ella. 'o tenían "uturo juntos.

Ese era al menos el plan inicial! pero estando en aquel momento allí!en aquel restaurante! con Cathy tan preciosa y la m%sica de "ondo! noestaba ya tan seguro. 2unque seguía teniendo la certeza de que tenía quemarcharse! sabía tambi&n que iba a echarla de menos m0s de lo quehabía planeado. M0s de lo que quería. #ero cuando llegase el momento! ladejaría marchar y terminaría por olidarla! porque era sólo un medio para

llegar a un +n. Ina "orma de compensar el pasado.#ero tenían aquella noche! y el tiempo que les quedara despu&s! y

estaba decidido a aproecharlo hasta el %ltimo segundo.

2rt olió con el champ0n y lo sirió. )e preguntó a Stone cu0ndoquería que empezase a serirles la cena y &l le contestó que les dieraeinte minutos.

Cathy miró a su alrededor.

<'o s& cómo has conseguido preparar algo así.

<*a sido cosa de Ila.Cathy se sonrió.

<Es una mujer increíble. Me sorprende que no hayas conseguidometerla en el negocio.

<)o he pensado! no creas! pero pre+ero tenerla en casa. ,odo acomo la seda con ella! y teniendo en cuenta el tiempo que paso allí! lonecesito.

Cathy apoyó los brazos en la mesa.

<'o es cosa mía! y seguramente as a en"adarte1 <empezó.

<#ero as a decírmelo de todas "ormas.





Ella asintió.

<'o es tan malo. 'o oy a decir que la gente no notaría la di"erencia!pero t% le das muchísima m0s importancia de la que le daría el resto delmundo.

Estaban hablando de sus cicatrices y Stone se resistió al impulso detoc0rselas. 2quella noche no quería recordar que "ísicamente era unabestia. Guería ser un hombre corriente con una mujer preciosa.

<,% no sabes lo que es <dijo al +nal cuando resultó obio queesperaba una respuesta.

<Me lo imagino. @o me he pasado una gran parte de mi idaescondi&ndome por temor a lo que otras personas pudieran pensar. 2lprincipio me preocupaba por mi madre! pero despu&s "ue ya por mí. Yíjateen nuestra relación! en cómo nos conocimos. *ace seis meses! jam0s seme habría ocurrido pensar que pudieras llegar a estar interesado en mí

como la persona que era. #or eso necesit& crearme un mundo "also! paraque pensases que era interesante e importante. 'o oy a mentirdici&ndote que he superado por completo esos temores! pero he aanzadomuchísimo.

@ era cierto. 2l +nal! dejaría de necesitarlo! y se marcharía. Mejor paraambos. 2unque lo deseara! nunca podría darle lo que ella necesitaba. Contiempo! ella tambi&n se daría cuenta! y encontraría a alguien que pudiesedar todo lo que ella le diese.

<Alídalo! Cathy. 'o puedes cambiarme.

Ella asintió.<)o har& porque es mi cumpleaños y lo estamos celebrando! pero no

pienses que no oy a oler a la carga <sonrió<. 'o tienes tanta suerte.

<#ues yo creo que sí. 2l +n y al cabo! eres t% la que a a asistirmañana a esa reunión.

Cathy gimió.

<'o me lo recuerdes. )leo toda la semana intentando no pensar enello. 'o puedo creer que me hayas conencido para que aya.

<@o no te he conencido. 2sistir a reuniones en mi nombre entra en

la descripción de tu puesto.<)o lamentar0s.

<'o. Estar0s brillante.

Cathy leantó su copa.

<#or la brillantez. A por lo menos! porque no cometa ningunametedura de pata.

Stone entrechocó su copa con la de ella y tomó un sorbo. Cathy nohabía estado nunca en sus o+cinas! y Stone quería que estuiera presente

en la reunión del día siguiente! aparte de que &l lo estuiera tambi&n ía

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con"erencia. Su equipo necesitaba una pequeña remodelación! y Cathy erala persona adecuada para hacerlo.

)a canción terminó y empezó otra. Ina canción instrumental y lentaque le hizo desear bailar con ella. 2ntes de darse cuenta de lo que hacía!estaba de pie.

<>Me concedes este baile?

Cathy estaba demasiado sorprendida para aceptar erbalmente! así que dejó que Stone la leantase. ,emblaba cuando &l la abrazó. 'o teníaque dejarse llear por el momento! pero era demasiado tarde para aquellaclase de aisos. Si no estaba ya enamorada de Stone! aquella nochesellaría su suerte.

Cerró los ojos y apoyó la mejilla en su hombro. Estaban bien así!aunque &l nunca querría erlo. Stone la con"undía. 2 eces pensaba que ladistancia entre ellos era por cómo la eía a ella y a su relación! pero en

otras ocasiones! se preguntaba si no sería por sus cicatrices.Seguramente no habría "orma de aeriguarlo! así que! mientras!

dis"rutaría de los buenos tiempos e intentaría no pensar en el "uturo.

Yueron recorriendo la habitación al ritmo de la m%sica. Stone no dijonadaN simplemente la abrazaba con delicadeza. Si pudieran estar así parasiempre! solos los dos! la noche y la m%sica1

Enamorarse de &l había sido ineitable. Stone era un guerrero herido!un hombre que se consideraba a sí mismo una bestia! y cuyo %nico lazocon el mundo e(terior era ella. >Cómo resistirse a algo así?

2lzó los brazos para rodearle el cuello! y &l la abrazó por la cintura.Estaban tan juntos que podía oír el latido de su corazón y! contra suientre! la prueba indiscutible de que la deseaba.

#ero eso no tenía por qu& signi+car nada m0s aparte de una reacciónnatural a su pro(imidad! pero era m0s de lo que había tenido antes.

/espacio! con cuidado! consciente de que &l podía separarse ydestruirla con una palabra! le besó en el cuello.

Stone contuo la respiración con un gemido audible. Su cuerpo enteroreaccionó a aquel mínimo contacto de sus labios y ello le obligó a maldecir

entre dientes. Empuj0ndola suaemente por la barbilla! leantó su carahacia &l! pero antes de que pudiera besarla! 2rt apareció con susensaladas.

Se separaron a regañadientes y olieron a la mesa! y tras unmomento de conersación mundana sobre qu& aliño deseaban para laensalada! 2rt olió a marcharse. Cuando se quedaron solos! hablaron deltrabajo y de los libros que estaban leyendo.

Cathy comprendió por +n lo que estaba ocurriendo. Stone era! porencima de todo! un hombre. #odía creerse un monstruo y estar a%nlamentando la p&rdida de su esposa! pero tenía necesidades "ísicas. #or

razones que Cathy no podía comprender! pero que la hacían muy "eliz!deseaba acostarse con ella. ,ambi&n sabía que &l jam0s daría el primer





paso. 'o sólo iía en su misma casa! sino que trabajaba para &l. 3am0s seaproecharía de esa situación. Fl no iría en su busca! pero ella sí que podíahacerlo1 si estaba dispuesta a jug0rselo todo.

#artió un rollito por la mitad y tomó un bocado. 2 eso se reducía todo!>no? >Estaba dispuesta a correr el riesgo? >Sería capaz de meterse en esasituación con los ojos abiertos! consciente de que &l sólo quería unaaentura pasajera? #orque no sería m0s que eso! durara lo que durase. 2l+nal! terminaría por perderlo.

'o tenía sentido hacerse aquellas preguntas. #or supuesto quemerecía la pena. Estaba cansada de no saber! de esconderse de la ida.Guería m0s. Guería iir. Guería que Stone "uese su primer hombre.

#ero no sería aquella noche. 'ecesitaba aclarar algunas cosas! estarpreparada. #ero pronto! sería pronto.

<S& lo que est0s pensando <dijo &l.


<)o dudo.

<,e est0s preguntando si te oy a hacer alg%n regalo.

<#ues no <hizo un gesto hacia el restaurante<. Este es mi regalo! yes marailloso.

<#ero eso no es todo.

/el bolsillo de su chaqueta sacó una pequeña caja. Cathy se quedómir0ndola.

<Tracias <dijo! y la oz le tembló por que estaba conteniendo lasl0grimas.

<2%n no la has abierto.

<2h! sí.

)e costó un poco abrirla! pero al +nal lo hizo. Sobre una cama deterciopelo blanco! había unos pendientes cuadrados de esmeraldasrodeados de brillantes. Centelleaban a la luz de las elas.

2penas podía hablar.

< Son increíbles.<#ues no te atreas a decir que son demasiado o alguna de esas

tonterías que sol&is decir las mujeres en momentos como estos. Gueríaque tuieras algo bonito! y ya est0.

)a aspereza de su oz lo delató y Cathy puso una mano sobre la de &l.

<Entonces! no lo dir&. Son el regalo m0s per"ecto que me han hechoen toda mi ida. Tracias! Stone! )os conserar& siempre.

<Eso est0 mejor <masculló.

Se quitó sus sencillos aros de oro y se colocó las esmeraldas.

<>Gu& tal? <preguntó.





<Son muy bonitos <contestó! "runciendo el ceño.

<>Gu& pasa?

<Estaba pensando que necesitabas estar en un sitio especial parallearlos.

<Este sitio es especial.<'o me re+ero a eso.

<Stone1

<'o es nada. Es que esta es la primera ez que salgo a cenardesde1 <se encogió de hombros<. /esde hace mucho.

/esde que Eelyn murió! se dijo ella en silencio.

</eberías salir m0s. )leo meses dici&ndotelo.

<)o s&. 'o es que me guste! pero tengo obligaciones sociales que

lleo meses dejando de lado. #uede que haya una "orma de hacerlo.<>2h! sí? >Cómo?

Stone sonrió.

<Ina +esta de dis"races. @o ser& el "antasma de la ópera.

)os dos se echaron a reír! y a%n seguían cuando 2rt olió con susplatos. Fl los miró e(trañados! pero ellos lo ignoraron.

<'o puedo hacerlo <susurró Cathy a tra&s del tel&"ono móil!aunque estaba sola en el coche y nadie podía oírla.

<Entonces! >por qu& has accedido? <preguntó Stone.

Cathy miró a su alrededor. Estaba en el aparcamiento.

<Si no as a ser medianamente razonable! pre+ero no tener estaconersación contigo.

<Cathy! todo a a salir bien. ,e est0n esperando! saben que eres unamujer inteligente y se deshar0n en atenciones para que te sientas

cómoda.Cathy cerró los ojos.

<Ajal0 pudiera creerte.

</espu&s de la reunión! ser0s t% quien in"orme directamente al je"e!a quien muchos de ellos no conocen en persona! así que querr0n que mehables maraillas de ellos.

'o se le había ocurrido pensarlo así.

<2h! pues eso me gusta.

<Me lo imaginaba.<Tracias por prestarme el DM$.





<#ens& que conducirlo te asustaría lo su+ciente para que no pudieraspensar en la reunión.


<@ ha "uncionado como esperabas1 hasta que me has deshecho con

tu lógica! claro.<;espira hondo. Est0s "ant0stica! conoces el tema y si alguno de los

presentes te molesta! tienes el poder para despedirlo.

<>/e erdad?

<Claro.

<@o nunca haría algo así.

<)o s&! pero recuerda que eres t% quien manda. Si alguien se sale deltiesto! lo "usilas. A me lo dices a mí! que seguramente es mejor.

<@a. Dueno! señor $ard! muchas gracias por el apoyo moral.<)l0mame en cuanto uelas al coche. Guiero saberlo todo.

<,e lo prometo. *asta luego. Colgó y sonrió. Sabía que Stoneconseguiría serenarla. #or eso lo había llamado. #or eso y para oír su oz.Ajal0 estuiera allí con ella. )a reunión sería mucho m0s "0cil estando juntos. #ero Stone! de $ard :nternational! no asistía a las reuniones. 2lmenos! ya no.

;ecogió su maletín! una sorpresa que la esperaba en su mesa aquellamañana! y su bolso. ,ras cerrar el coche con la alarma! tomó el ascensorhasta el piso einticinco.

Mientras el pequeño habit0culo ascendía! comprobó su traje. Era unamezcla de lino que parecía caro pero no se arrugaba. )leaba una blusadel mismo color! al igual que los zapatos. )leaba m0s de un mes iendoreistas de modas y tiendas. :r de un solo color re"orzaba su autoridad.Cualquier otra cosa habría sido demasiado1 se(y.

Cathy sonrió. >Gui&n iba a pensar que eso pudiera llegar a ser unproblema para ella? #ero lo era. Con su nuea imagen! atraía la atenciónde los hombres algunas eces! y no quería que eso ocurriera en la reunión.Guería dar la impresión de llear años en el negocio.

)a puerta del ascensor se abrió y salió a una zona de recepcióngrande y bien decorada. 'o se había dado cuenta de que la +rma de Stoneocupaba toda la planta! y el estómago se le cayó hasta los pies! pero aunasí! se obligó a sonreír y se irguió ligeramente.

2ntes de que pudiera acercarse a la recepcionista! dos hombres deunos treinta años se acercaron a ella.

<>Señorita Eldridge? <preguntó el m0s alto de los dos. 2mbos eranaltos! con los ojos azules e iban bien estidos.

<>Sí?

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<Soy Eric McMillan! y &l es Dill Ernest. En esta ocasión somosnosotros los encargados de la presentación del trimestre. Encantado deconocerla.

Mientras se estrechaban la mano! Cathy se dio cuenta de que no iba aser capaz de retener sus nombres.

<>Encontró bien el edi+cio? <preguntó Dill.

<'o ha sido di"ícil! teniendo en cuenta las enormes letras con que seha puesto el nombre de la calle sobre el edi+cio.

#retendía que "uese una broma para rebajar la tensión! pero en lugarde sonreír! Dill pareció asustado.

<Claro. 'o pretendía decir que no "uese a encontrarlo.

<)o s&. Era una broma.

<2h1 claro.

Cathy inspiró pro"undamente. Estaban tan neriosos como ella! peropor di"erentes razones. Ella estaba aterrorizada ante la posibilidad decometer alg%n error que no sólo hablase mal de Stone! sino que pudieradescubrir que no había ido a la uniersidad y que tampoco había trabajadoantes en el sector. #ara ellos! ella era una desconocida! una emisariaeniada por el gran je"e! alguien que era sus oídos y que podía decir loque quisiera sobre ellos.

#oder! pensó. >Gui&n iba a imaginarse que llegaría a tenerlo algunaez?

#ero aquella agradable sensación duró sólo hasta entrar en la sala dereuniones. )a mesa era muy grande y todos los asientos estabanocupados. )os presentes se olieron hacia ella y la miraron.

Cathy intentó mantener inalterada su e(presión.

<Duenos días <dijo! y a"ortunadamente la oz no le tembló.

*ubo un murmullo general en respuesta. Eric! o quiz0s Dill! lepresentó a todo el mundo. Cathy asintió y ni siquiera intentó recordar susnombres. @a lo haría la pró(ima ez. 2quella mañana ya era bastante consobreiir a las primeras horas.

)a mesa era muy ancha! de modo que dos personas podíanacomodarse en la cabecera. Cathy se encontró junto a Eric. Sabía que era&l porque había un in"orme delante de &l con su nombre.

<Seguiremos el orden del día <dijo Eric! señalando el in"orme<. Elseñor $ard ya tiene una copia del in"orme. Se le entregó esta mañana.

<Dien.

<*ola! Cathy.

2quella oz "amiliar le hizo sonreír. )eantó la mirada y io quealguien había colocado un altaoz en el centro de la mesa.

<Duenos días! Stone.





*abló sin pensar y io que arias personas intercambiaban miradas aloírla utilizar su nombre de pila.

<>,e est0n tratando bien?

<#or supuesto.

<>Est0s lista?<Sí <inspiró pro"undamente<. Empecemos.

Cathy se laó las manos y se las secó en la toallita esponjosa quehabía sobre la encimera. Miró a su alrededor- la decoración era per"ecta!así como la elección de colores y accesorios! y sonrió. )a mujer quetrabajaba en el turno de noche del sericio de contestador quedaba yamuy lejos.

Se habían tomado un descanso de quince minutos de la reunión. ,odoiba bien! y las mariposas que tenía en el estómago por +n se habíanquedado dormidas. *abía podido seguir la mayor parte de cosas que sedecía! y había tomado notas de lo que no conseguía comprender. Stone lehabía prometido que hablarían de ello al oler a casa.

2l salir del cuarto de baño! pasó por una pequeña sala de espera y depronto recordó que se había dejado el bolso junto al laabo. /io mediauelta para ir a buscarlo y io que alguien entraba casi al mismo tiempo.

*izo una pausa a la espera de que la otra mujer dijese algo! hasta

que se dio cuenta de que no había nadie m0s allí! e(cepto ella. Estabaiendo su propio re9ejo en un espejo de cuerpo entero.

2unque sabía que había perdido mucho peso y que su nueo corte depelo mejoraba su apariencia! los cambios habían ocurrido gradualmente yno se había mirado compar0ndose con cómo era antes. Su re9ejo lemostró a una mujer alta y delgada! estida con un traje impecable! unoszapatos elegantes! un precioso corte de pelo y un maquillaje per"ecto.

Ina pro"unda alegría la llenó y eleó una bree oración de gracias.Tracias a Stone por haberle dado la oportunidad de cambiar! y por elhecho de que había tenido el alor y la conicción necesarias para

aproechar al m0(imo aquella oportunidad.

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Ca$ítulo 1/

Cathy subió corriendo las escaleras hasta el segundo piso y se

apresuró a llegar al despacho de Stone. Fl salió al recibidor con unasonrisa.

<K*as estado genial

<Tracias <ambos entraron en el despacho<. Estaba tan asustadaporque pudieran pensar que era una impostora! o una idiota! pero no hasido así.

<Claro que no. Eres inteligente! te e(presas muy bien y est0s bienin"ormada.

/ejó el bolso y el maletín sobre la silla y ambos se sentaron en el

so"0.<Me halagas <suspiró<! pero me gusta. #uedes seguir si quieres.

@ olió a sonreír. 'o había dejado de hacerlo durante el camino deuelta a casa. *abía salido todo per"ecto.

<Dueno! >y qu& te ha parecido? <preguntó al sentarse junto a ella.

<#ues que tienes un buen equipo. ,rabajan duro para ti! y al mismotiempo! les inspiras un temor casi religioso. 2unque supongo que eso tegusta.

<@ no te equiocas.

)os dos se rieron juntos como colegiales. 2unque a Cathy le habíagustado tener la oportunidad y había sido diertido salir y en"rentarse asus temores! se sentía maraillosamente bien estando de nueo allí. En sucasa! en su presencia! aquel era su mundo.

)e "ue haciendo preguntas sobre los di"erentes asistentes a lareunión! preguntas que ella "ue contestando lo mejor que pudo! intentandoaunar nombres y rostros. Mientras hablaban! reparaba en su "orma demoer las manos! en cómo ladeaba la cabeza intentandoinconscientemente ocultar su mejilla herida.

*abía llegado a quererlo. El día de su cumpleaños se lo habíaimaginado y en aquel momento sólo tuo que con+rmarlo. Guería queestuiese orgulloso de ella! y no sólo porque trabajase para &l! sino porqueera la parte m0s importante de su ida. 'o quería imaginarse el mundo sin&l! a pesar de saber que era ineitable.

Stone la abrazó breemente.

<)o has hecho muy bien! y estoy muy orgulloso de ti.

Cathy tuo una d&cima de segundo para tomar la decisión. Sabía queno pasarían de lo meramente "ísico! al menos en el caso de Stone. )os

sentimientos no entrarían en juego! ni sería algo permanente. Stone leo"recería sólo una aentura! y si a ella le bastaba! aqu&l era el momento.

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En un acto que sería uno de sus m0s alientes y decididos! dejó lasmanos apoyadas en sus hombros. )a e(presión de Stone cambió. Elcorazón de Cathy aumentó su ritmo y las mariposas olieron a adueñarsede su estómago. Si &l la rechazaba! sobreiiría! superaría el dolor que noera "atal y por una ez en su ida lamentaría haber dado un paso en lugar

de haberse limitado a aceptar las cosas con pasiidad. Entonces lo besóen la boca.

Esperó el calor abrasador que los había deorado la %ltima ez! perosólo hubo una dolorosa pausa durante la cual tuo tiempo de preguntarsesi llegaría a responder! o si la apartaría de su lado. El corazón se desatócuando llegó a la conicción de que no iba a besarla. )a humillación lasepultó. Se había equiocado. 'o estaba interesado en ella.

Cathy se separó con las mejillas al rojo io.

<)o siento <dijo<. /ebes pensar que soy1

)a oz se le apagó. 'o sabía qu& estaría pensarlo! y no queríasaberlo. Gu& tonta había sido. Guería morirse. Guería huir y no oler aerlo. @ por encima de todo! deseaba poder dar marcha atr0s en el tiemposólo cinco minutos y poder oler a tomar aquella decisión.

:ntentó ponerse de pie! pero las piernas le temblaban. olió aintentarlo ayud0ndose con las manos! pero de pronto Stone la sujetó porun brazo.

<>#or qu& has hecho eso? <preguntó. Su oz resultó baja y 0spera.#ara &l el momento había sido tan repugnante que apenas podía hablar.

<)o siento <dijo de nueo.<>#or qu&?

Cathy lo miró. 2lgo oscuro y peligroso palpitaba en la pro"undidad desus ojos grises. In m%sculo latió en su mejilla.

<Creía que estabas interesado en mí. 'o me re+ero a algosentimental <añadió r0pidamente! ya que no quería ir m0s all0 de lonecesario en su humillación<. Es que anoche! cuando bailamos! yo pens&que1

Se encogió de hombros.

<@o estaba e(citado <dijo &l.Ella asintió.

<#or eso pens& que me deseabas.

)as dos %ltimas palabras apenas "ueran audibles. Ina hora antes!estaba en la cima del mundo! llena de con+anza en sí misma y en susposibilidades. 2hora lo %nico que quería era arrastrarse hasta debajo deuna roca y morir.

<'o puedo1 mi pasado1 <intentó decir<. *ay cosas que no puedoe(plicar.

<)o s&. 'o esperaba nada m0s! Stone. #ens& que sería agradable.

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#or primera ez desde que lo había besado! su e(presión se suaizó.

<Si "uera sólo agradable! estaríamos haciendo algo m0s.

Ella no contestó. 2l +n y al cabo! no tenía marco de re"erencia.

<Si quieres que deje de trabajar para ti! no tienes m0s que decirlo!

que yo lo comprender&. @o pre"eriría no tener que dejarlo pero1 aunque!si est0s dispuesto a darme otra oportunidad! prometo no oler a haceralgo así. )o siento mucho.

Fl soltó su brazo y posó la mano en su mejilla.

<Cathy! no s& si sabes lo que est0s diciendo. Es como si creyeras queestoy en"adado o que me has insultado.

<>@ no es así?

<Claro que no. Me halagas. 'o puedo prometerte mucho! pero claroque te deseo. /e eso no tengas duda. #ero es que yo s& que esto no es loque t% quieres de erdad.

#arte de su humillación cedió.

<*e sido yo quien te ha besado. >Cómo no a a ser lo que yo quiero?

Fl la miró durante un momento.

<Estamos hablando de ser amantes.

Tracias a /ios que ya estaba coloradaN así no pudo notar el color queolió a enrojecer sus mejillas. Esa palabra. 'ing%n hombre se la habíadicho antes. 2mantes.

<Sí <murmuró.

Stone se leantó sin decir nada! y cuando ella "ue a pronunciar sunombre! &l puso un dedo sobre sus labios y la tomó de la mano. Salierondel despacho y tomaron un pasillo para detenerse "rente a una puertacerrada.

<>Est0s segura? <le preguntó<. #orque! una ez hayamos entrado yempiece a acariciarte! no podr& parar.

Cathy miró la puerta. 2sí que aqu&l era su dormitorio. Sabía queestaba en aquella zona de la casa pero no había querido indagar.

#odría haberle contestado de mil "ormas distintas. #odría haberlee(plicado que quería que "uese &l quien le deselase los secretos que hayentre un hombre y una mujer. #odría haber intentado decirle que lo queríay que llegar a la intimidad con &l era casi rozar la per"ección. #odríahaberle contado la cantidad de noches que había pasado despierta en sucama recordando aquel beso y deseando repetirlo.

#ero las palabras se le enredaron en la cabeza! así que se limitó ahacer girar el pomo de la puerta y a entrar.

,uo una bree impresión de una cama grande! un entanal con una

ista per"ecta del mar y el sol que iluminaba la gruesa moqueta. Entonces





Stone la abrazó! y cuando sintió sus manos! todo lo dem0s pereció.Cuando la besó! pereció su capacidad para pensar.

En cuanto sus labios se rozaron! un temblor le recorrió el cuerpo.Stone era todo calor! humedad! pasión! "uerzaN la abrazaba como si nopudiera saciarse de ella. Eso era lo que quería! recapacitó. 'o sólo laintimidad! sino el deseo. Guería sentir su deseo por ella. 'ing%n hombre sehabía sentido así por ella y al sentir su erección! los temblores setrans"ormaron en escalo"ríos.

'o sabía dónde acariciarlo primero. >)os brazos? >)os hombros? 2l+nal! lo rodeó por la cintura y apoyó la otra mano en su nuca.

,enía el pelo suae y "resco! un contraste notable con el calor de sucuerpo. Cuando Stone acarició su espalda hasta llegar a apretar susnalgas! Cathy gimió entre sus labios! e inoluntariamente lo empujó conlas caderas.

*abía demasiado en lo que pensar! se dijo algo asustada. 'o eracapaz de seguirle el rastro a lo que estaba ocurriendo. )as señales de sucuerpo! los lugares en los que &l la acariciaba! atascaban su cabeza dein"ormación- las caricias de su lengua! su sabor! sus gemidos! el dolor desus propios pechos! el calor de sus muslos! la humedad de su lugar m0ssecreto.

<,e deseo <le susurró Stone al oído! y aquel aire c0lido laestremeció. 2compañó la respiración con un beso que la hizo desearderretirse allí mismo<. ,e deseo <repitió<. Guiero tenerte desnuda! enmi cama. Guiero estar dentro de ti. Guiero llenarte y darte tanto placer

que no puedas pensar en nada m0s.Sus palabras crearon una imagen que al mismo tiempo la e(citó y la

asustó. Stone era un hombre "uerte! capaz de concentrarse en e(tremo! yno se había dado cuenta de que! cuando hicieran el amor! toda suatención estaría puesta en ella.

<Cathy <murmuró! y la besó en la boca<. /ulce Cathy.

Stone le quitó la chaqueta del traje y la tiró sobre la silla! y sinsepararse de sus labios! le desabrochó el primer botón de la blusa. Elritmo de la respiración de Cathy se aceleró! aunque no toda su reacción se

debía a la pasión. :ba a acariciarle los pechos. )o sabía! y lo deseabadesesperadamente. Guiz0s así consiguiera suaizar las palpitaciones quesentía allí. #ero >y si no le gustaban? >A y si le hacía daño? >En qu&demonios estaba pensando? ,odo aquello era un error! y tenía quedecírselo. En cuanto dejasen de besarse.

#ero tan concentrada estaba en ese beso que apenas se dio cuentade cuando terminó de quitarle la blusa y se la sacó de la cinturilla de la"alda.

Stone rompió el beso para bajar a su cuello. Cathy hubiera queridoprotestar! pero es que la piel que iba besando resultaba ser tan sensible

como sus labios! así que ya lo haría m0s tarde. /entro de un par desegundos.





2anzó por su hombro y Cathy tuo la aga sensación de que bajabalos brazos y que la blusa caía al suelo.

Yue bes0ndola despu&s por el pecho hasta llegar a su seno. )arespiración subió a%n m0s! pero ya no sentía ning%n temor. Sólo laesperanza de que calmara el dolor! de que supiera darle lo que acababade saber que necesitaba.

Stone lamió el alle entre sus pechos y ella se estremeciópronunciando su nombre. #ero de pronto! desapareció. Cathy abrió los ojosy le io cerrando parcialmente las cortinas! de modo que quedase luz perono tan brillante. 'o estaba segura de si aquello lo hacía por &l o por ella!pero no le importó.

Mientras estaba de espaldas a ella! se quitó los zapatos y las medias.En todos aquellos sueños rom0nticos! jam0s había encontrado una "ormaerótica de quitarse las medias! pero se dejó la "alda.

2l acercarse a ella! Stone se sacó la camisa de los aqueros y sentadoen el borde de la cama! se quitó los zapatos y los calcetines. )uego leo"reció su mano! y ella la aceptó para unirse a &l en la cama.

<>*asta qu& punto est0s asustada? <le preguntó &l! pas0ndole unamano por el pelo.

<Entre aterrorizada y petri+cada.

Stone sonrió.

<Muy sincera <y la besó en la punta de la nariz<. )leo muchotiempo sin hacer el amor! y hasta es posible que haya olidado cómo

hacerlo.<'o esperar0s que me lo crea! >erdad? <preguntó! pero su

con"esión le hizo sentirse algo mejor. Guiz0s así no se diera cuenta de suine(periencia.

Stone se echó a reír y la besó! y mientras lo hacía Cathy sintió susmanos en el cierre del sujetador en la espalda! y tuo que contener lanecesidad de cruzar los brazos para mantenerlo en su sitio. 2unque aquelno era ni el sitio ni el lugar para la modestia. 2l +n y al cabo! había sidoella quien había iniciado todo aquello! así que cuando sintió que &l metíaun dedo bajo la hombrera! se relajó y dejó que la bajase para deshacersede la prenda.

El aire era "resco comparado con el calor de sus pechos. Menos malque tenía los ojos cerrados porque la estaba besando. Stone la initó atumbarse sobre la cama. /esgraciadamente eso signi+caba que teníanque dejar de besarse! pero intentó no pensar en ello.

/e pronto! sintió su mano sobre las costillas. W*a llegado elmomentoX! se dijo! esperando no hacer algo est%pido! que no "uesehorrible y que1

Su mano cubrió uno de sus senos con una caricia suae y segura. Con

la palma enolió su pecho mientras con el pulgar y el índice acariciaba supezón endurecido.





El placer le resultó tan intenso como inesperado! pero no "ue nadacomparado a cuando cubrió su otro pecho con la boca. Su respiracióncaliente le adirtió lo que iba a enir! pero aun así se quedó sin aire alsentirlo. :ncapaz de contenerse! se agarró a su pelo como si quisieraretenerle allí. Era demasiado per"ecto.

<#or "aor <susurró! aunque en realidad no supiera qu& estabapidiendo. #ero Stone parecía saberlo.

<Sabía que contigo sería así <dijo! mir0ndola a los ojos<. Sabía queseríamos per"ectos juntos.

W>@ lo somos?X! hubiera querido preguntar! pero no lo hizo. Si &l lodecía! sería erdad.

,oda oluntad la había abandonado y no se molestó en protestarcuando le quitó la "alda y las braguitas. ,enía la piel ardiendo y dondequiera que &l la tocaba! ardía en llamas. Se arquearon el uno contra el otro

y mientras &l la sujetaba por el pelo! sintió la presión de su se(o en lacadera y se sintió llena de un poder %nicamente "emenino. Era ella quienle había hecho aquello. Fl la deseaba. 'unca nada había sido como aquelmomento.

Sintió entonces como una de sus manos se deslizaba entre susmuslos! y sus piernas se abrieron para &l.

Yue acariciando el interior de sus muslos hasta que por +n alcanzó sulugar m0s "emenino.

<Est0s tan mojada <susurró antes de oler a apoderarse de uno de

sus pechos con la boca. Su tono era reerente y su cuerpo estaba tenso!así que debía ser algo bueno.

Stone se moió despacio! descubri&ndola! permitiendo que elladescubriera lo que estaba haciendo. /eslizó un dedo dentro de ella y seimaginó cómo sería sentir dentro su se(o. Entonces salió de su interior yempezó a describir círculos a su alrededor! buscando. *ubiera queridoayudarle! pero no sabía qu& buscaba. *asta que lo encontró.

Yue como si alguien la hubiese conectado a una "uente de puroplacer. Sus dedos proocaban sensaciones m0gicas! sentimientos! calor!deseo1 algo que no había creído posible. *asta la %ltima c&lula de su

cuerpo se concentró en aquel punto.<'o pares <le rogó! a"err0ndose a su brazo.

Su sonrisa estaba llena de satis"acción.

<'o lo har&! te lo prometo.

El mundo empezaba a darle ueltas. *ubiera querido a"errarse a algo!pero no sabía a qu&. )a tensión era insoportable! y al mismo tiempo noquería que cesara.

Stone la acarició! habl0ndola! anim0ndola a seguir! y ella siguió suoz! con+ando en que &l supiera adónde se dirigían.

<;índete a ello <susurró<. /&jate llear.





'o sabía qu& quería de ella.

<'o s& qu&1

@ de pronto! lo supo. Su cuerpo entero se cargó de tensión y se sintiósubir y subir hasta que no lo quedó otro lugar adónde ir que no "uera el

cielo. Se sintió de pronto 9otando en la nada! en el placer m0s e(quisito yen una paz que no había sentido en su ida entera.

/espu&s! cuando su cuerpo se relajó y la %ltima de las sacudidascesó! apoyó la cabeza en su pecho y le pidió que la abrazara un rato.

Stone la acurrucó contra su cuerpo. 2%n temblaba.

<Me encantaría atribuirme todo el m&rito por lo que ha pasado <dijo<! pero es que eres una mujer muy apasionada.

/espu&s de un instante! se leantó! se quitó el resto de la ropa y!antes de tumbarse junto a ella de nueo! se tomó un momento para

contemplar su cuerpo desnudo.<Eres preciosa <dijo! acariciando sus pechos redondos como lunas y

su ientre plano.


<Dien me lo he ganado.

<@a lo eo. Me gustas ahora! pero ya te deseaba antes <dijo.

<'o es posible.

<Sentí la atracción en el hospital <se encogió de hombros<. Guería

que supieras que es algo m0s que tu "ísico.Cathy sonrió.

<)o s&. )le0bamos dos años siendo amigos antes de conocerlos./ebió ser mi brillante personalidad.

<aya hombre1 yo intentando ser amable! y t% poni&ndomelo di"ícil.

<2h! lo siento. 'o me había dado cuenta de que era eso lo quepretendías.

Stone sonrió.

<Me lo as a pagar.#ensó en hacerle cosquillas! pero en cuanto rozó su pecho! la pasión

ocupó el lugar del juego y su erección se 9e(ionó dolorosamente.

<,e deseo <dijo! antes de reclamar su boca.

Sabía que estaba preparada! así que se colocó entre sus muslos.

<'o a a durar demasiado <dijo<. ,e prometo hacerlo mejor lapró(ima ez.

Ella le abrazó.

<'o me importa lo que pueda durar. Sólo quiero que me hagas elamor.





Era imposible resistirse a una initación como aquella! así que lapenetró.

<Est0s ardiendo y tan tensa que oy a perderme ahora mismo <murmuró.

Empujó con tanta intensidad que apenas sintió la barrera romperse!pero sintió a Cathy contener una e(clamación de dolor.

Entonces se dio de bruces con la realidad. Con la realidad y la erdad.Cathy era irgen. 2unque se dijo que debía parar! no pudo. Estaba yademasiado lejos. In par de moimiento m0s y se ació dentro de ella.

)a cordura olió a &l poco a poco y se quedó donde estaba! dentrode ella! sobre ella! saboreando la intimidad e intentando no dejarse llearpor el miedo.

<>#or qu& no me lo dijiste? <le preguntó con toda la gentileza quepudo.

<'o importaba <contestó ella.

Menos mal que al menos no +ngía desconocer de qu& le estabahablando.

<#ero a mí sí me importaba. *abría hecho las cosas de otra manera.

<>2h! sí? >Cómo?

Fl se quedó pensatio un instante.

<Eso no importa. )a cuestión es que me hubiera gustado saberlo.

<#ara haber podido eitarlo. 'o era una pregunta.<#ues no. 'o lo habría eitado.

/esgraciadamente no era tan noble. Stone se tumbó junto a ella.

<)o siento! Cathy. ,u primera ez no debería haber sido así.

<Claro que sí <replicó ella<. *a sido e(actamente como yo lodeseaba. 'o olides qui&n empezó.

Stone la abrazó y la besó en la boca. 'o iba a olidar nada de lo quehabía ocurrido aquella tarde. Su irginidad había sido una sorpresa para &l!aunque sabiendo lo que sabía sobre su pasado! quiz0s no debería haberlesorprendido tanto.

<'o te en"ades <susurró Cathy<. 'o podría soportarlo.

<'o estoy en"adado! sino que me siento honrado. *a sido un honor.

Stone sonrió y le hizo apoyar la cabeza en su hombro. Ella seacurrucó.

<Tracias <murmuró<. Tracias por hacer que mi primera ez hayasido tan maraillosa.

Ella abrazó con "uerza! pero no pudo hablar. >Gu& podía decir? 'o

podía deshacer lo que acababa de pasar! y e(cepto por el hecho de queella era irgen! no querría dar marcha atr0s.





#ero la irginidad era algo demasiado importante como para dejarlo aun lado. Ina ez m0s! había uelto a ser el primer hombre de una mujer.Sabía que había hombres que nunca e(perimentaban algo así! y &l lohabía hecho en dos ocasiones. Eelyn primero y Cathy despu&s.

'o quería pensar en su mujer! no! teniendo a Cathy entre sus brazos.#ero la línea diisoria entre ambas estaba empezando a desanecerse! yno es que no pudiera distinguirlas! sino que le costaba trabajo recordar lareglas b0sicas. 'o debería estar dis"rutando! sino corrigiendo el pasado! yno repiti&ndolo. >Gu& iba a ocurrir ahora? >Gu& esperaría ella de &l?

Cathy inspiró pro"undamente.

<'o s& por qu&! pero de pronto tengo un sueño tremendo.

<'o pasa nada. @o no oy a moerme de aquí. Seguir& abraz0ndote.

<Eso es lo que siempre he deseado <murmuró! y se acurrucó a%nm0s cerca. *ubo un par de minutos de silencio y despu&s susurró<- tequiero.

Stone se obligó a no reaccionar "ísicamente. Cathy parecía estar yamedio dormida y seguramente ni se había dado cuenta de que habíapronunciado aquellas palabras en oz alta.

#ero no por eso dejó de creerlas. Ila había estado en lo cierto.2unque &l había intentando conencerse de lo contrario! su ama de llaeshabía isto lo eidente. Cathy se había enamorado de &l. )e habíaentregado el corazón a un hombre marcado que había jurado no oler aamar.

>@ ahora! qu&? >/ebía dejarla marchar! o retenerla a su lado? Si ladejaba marchar! la echaría terriblemente de menos! pero quererla le eraimposible. 'o podía permitírselo! y aun que así "uera! ya no sería capaz dehacerlo.

'o sabía qu& hacer! así que la abrazó con "uerza y se prometió noherirla del mismo modo que había herido a Eelyn.





Ca$ítulo 1'

<)a erdad es que cuando me lo dijo! yo creí que estaba de broma <

con"esó Cathy.Ila leantó la mirada de la lista que estaba reisando.

<Cuando el señor $ard me habló por primera ez de la +esta! sentí deseos de preguntarle si se encontraba bien.

)as dos sonrieron.

<2hora es demasiado tarde para que cambie de opinión <dijo Cathy!señalando la lista de initados que habían contestado a sus initaciones.

<'adie le ha isto desde hace años! y todos sienten una tremendacuriosidad <contestó Ila<. @ aparte est0 la cuestión de su nueaasistente. /esde que asistió a esa reunión hace dos semanas! todo elmundo quiere saber qui&n es. 'o se imagina cu0nta gente me hapreguntado al llamar para aceptar la initación.

Cathy bajó la cabeza! en parte por puro placer! y en parte por susnerios. Se alegraba de que la reunión hubiese salido bien y de haberdejado en buen lugar a Stone y a sí misma! y aunque no le importaríaoler a encontrarse con esas mismas personas! estaba segura de no sercapaz de recordar ni uno solo de sus nombres! y no tenía ni idea de cómollenar esos pequeños huecos de charla. 2parte de Stone! no iba a conocera nadie.

#uedes hacerlo! se dijo. Era su nueo m&todo. Cada ez que algoamenazaba con desbordarla! se recordaba lo lejos que había llegado. Enlos %ltimos cinco meses! su ida entera había cambiado! y no iba a dejarseacobardar por una +esta.

2l oler a mirar la lista de initados! suspiró.

<Con la cantidad de gente que a a enir a la +esta! espero pasardesapercibida. #or cierto! >dónde amos a meter a tanta gente?

Ila hizo un gesto con la mano.

<)o he hecho ya montones de eces. Se dispondr0n unas carpas enlos jardines. El tiempo es per"ecto para eso. In sericio de aparcacochesse ocupar0 de los ehículos! y ya he contratado un restaurante para quese ocupe de la comida y el sericio. @ lo mejor es que ya no tiene quebuscar traje.

Cathy sonrió. El estido sin hombros color crema y oro que se habíacomprado estaba en el escaparate de la primera tienda a la que se acercó!y nada m0s prob0rselo! supo que estaba bien. 'i siquiera habían tenidoque subirle el bajo.

<>Se ha comprado la m0scara?

Cathy asintió.





<)a recogí ayer! junto con la de Stone.

Mientras que la de &l era grande para que le cubriera la mitad de lacara! la suya era una pequeñez de seda y lentejuelas que apenas lecubriría los ojos.

<'o puedo creer que de erdad aya a asistir a un baile de m0scaras<comentó! ri&ndose.

<#ues imagínese cómo me siento yo <contestó Ila! y se leantópara oler a llenar de ca"& la taza de ambas<. /urante tres años! estacasa ha estado cerrada como un mausoleo! y de pronto! el señor $ard sedecide a dar una +esta <su e(presión se suaizó<. Como hacíamos antes.

<>/aban muchas +estas Eelyn y &l?

<2lgunas. )a recepción de su boda "ue en el club de campo! pero encuanto se inieron a iir aquí! la casa se trans"ormó en un lugar abierto.Celebraban +estas por 'aidad y barbacoas en erano. 2 Eelyn no legustaba demasiado lo de las +estas! pero lo hacía por complacer al señor$ard. *abría hecho cualquier cosa por &l.

<)o quería mucho! >erdad?

Ila la miró y olió a colocar la jarra de la ca"etera en su sitio. )abree pausa le con+rmó a Cathy que estaba midiendo con mucho cuidadosus palabras.

Comprendía bien su reticencia a hablar! porque no sólo no queríatraicionar la con+anza puesta en ella! sino que se sentía atrapada enmedio de una situación nuea.

Cathy y Stone lleaban dos semanas siendo amantes. ,ras aquellaprimera tarde! &l le había pedido que se trasladase a su habitación! y ellahabía aceptado encantada! así que cada tarde! se retiraba a su dormitorioy hacían el amor! y cada noche! dormían juntos! sus cuerpos satis"echos yenredados.

2unque Ila no conocía los detalles! era conocedora del cambio decircunstancias. 'o había hecho ning%n comentario! aunque había dejado laropa limpia de Cathy en uno de los cajones de la cómoda de Stone sin quenadie se lo sugiriera.

<'o importa <dijo Cathy<. 'o pretendía ponerla en un aprieto. Estasituación es un poco con"usa para todos.

Ila asintió.

<S& que tiene preguntasN algunas no me importa contestarlas! perootras tendr0 que hac&rselas al señor $ard. @ en cuanto a Eelyn! sí! loquería. )o había querido desde que eran niños. Fl era todo lo que ellasiempre había querido.

Cathy lamentó haber hecho la pregunta. 'o es que le sorprendiera lain"ormación! pero le resultó e(traño oírla! seguramente porque no sabíacómo competir con el pasado de Stone. #orque en realidad era unacompetición! pero que ya había sido ganada por Eelyn.





<)as cosas habrían sido di"erentes si hubieran tenido hijos <dijo Ila<. )os dos querían tenerlos! pero no tenían prisa. /espu&s! ella "alleció <el tel&"ono sonó<. Atro initado que con+rma la asistencia. Son los de%ltima hora.

Cathy se quedó mir0ndola sin pestañear. )a sangre se le habíaacelerado de tal modo que tuo la sensación de que iba a desmayarse.

'iños. K'iños Stone y ella no habían hablado ni una sola ez deutilizar m&todos anticonceptios.

'i siquiera se le había pasado por la cabeza. Era irgen! y no teníae(periencia! y Stone lleaba años de soltería. )os dos estaban sanos! pero>qu& habían hecho de su buena cabeza y de su responsabilidad comoadultos?

'o podía dar marcha atr0s! pero sí podía mejorar el "uturo.Concertaría una cita con el ginecólogo para que le recetara un

anticonceptio! y problema resuelto.

Stone se ajustó la m0scara intentando conencerse de que lo estabapasando bien! pero no lo consiguió. )a erdad es que había dado la +estapor Cathy! intentando que tuiese algo diertido que esperar! y para demostrarle que no estaba completamente "uera del mundo! y puede que unpoco para presumir. 'o había reparado en gastos.

'inguna de las razones era de peso! y no estaba orgulloso de ellas! y

al er el tumulto de gente! incluso deseó no haberlo hecho. 'o queríatener a toda aquella gente en su jardín! ni quería tener que soportar susmiradas! y las preguntas que se suponía que no debía oír. #ero lo m0sdi"ícil eran las palabras y las miradas de la gente que de erdad sentíaalgo por &l. )oa amigos que habían intentado estar en contacto despu&sdel accidente. )os amigos que &l había rechazado neg0ndose a hablar conellos por tel&"ono y a responder sus notas.

<>Stone?

Se dio la uelta y io a Meryl $indsor acerc0ndose a &l. 2 pesar de lam0scara y la "alda de uelo de su estido! la reconoció.

<*ola! Meryl <la saludó! estrechando su mano.

Ella lo besó en la mejilla.

<>Cómo demonios me has reconocido? *an pasado años! y estabasegura de llear un dis"raz in"alible.

<;ecordaba per"ectamente tu oz.

</emasiados años en un internado ingl&s. 'o podr& dejar de pagarpor ello ni en toda mi ida <suspiró dram0ticamente y luego se echó a reír<. 'i siquiera mis pro"esores de ingl&s aprobaban mi sentido del humor.

<@o lo he echado de menos <dijo! intentando ser amable! pero luegose dio cuenta de que de erdad era así.





Era una mujer alta y pelirroja que lleaba años "elizmente casada. Sumarido había sido un buen amigo suyo.

<>Cómo est0 Den?

<Dien. Me ha pedido que le disculpe! pero por cuestiones de trabajo

est0 en #arís.<>@ cómo es que no lo has acompañado?

Meryl siempre iajaba con su marido.

<Es que los niños acaban de empezar el curso y no podía dejar pasarla oportunidad sin hacerles unas cuantas "otos <su sonrisa era descarada<. #ero por suerte para ti! lleo un bolso demasiado pequeño para podercamu9arlos dentro! porque si no! te habría torturado con ellos sin piedad.Soy una madraza.

<)o recuerdo.

Meryl se acercó y pasó la mano por su brazo.

<2y! Stone! cu0nto te hemos echado de menos. @o no me habíarendido. Seguía eni0ndote postales en las acaciones y llamando portel&"ono para interesarme por ti.

<Me lo ha dicho Ila.

)a carpa era grande! con una pequeña barra de bar en un rincón! junto a una plata"orma de madera para bailar. Inas mesas redondas enlas que había sentada un montón de gente rellenaban el resto del espacioy Meryl le lleó despacio hacia la salida de la tienda.

<Stone! >por qu& insistes en hacerte el m0rtir? 'adie te culpa por loque ocurrió. Estoy segura de que ni siquiera Eelyn.

Meryl había sido siempre una persona "ranca y directa! pero que noconocía todos los hechos. Ajal0 no "uese así. Ajal0 pudiera creerla.

<>Sigues colaborando con organizaciones humanitarias? <lepreguntó.

<In cambio de tema no demasiado sutil <protestó! pero aun así lehabló de los es"uerzos que estaba haciendo para recaudar dinero para elhospital in"antil.

2l principio escuchó sus palabras! pero despu&s algo llamó suatención. Miró hacia la puerta y io que Cathy había entrado en la carpa.Estaba rodeada por un grupo de admiradores! y le costó trabajo asimilarque una mujer tan increíblemente hermosa "ormase parte de su ida.

)a luz intensa iluminaba sus cabellos y realzaba el tono rojizo! y elestido sin hombros hacía que su piel pareciese de sat&n. )a pequeñam0scara escondía sólo sus enormes ojos erdes. Era una imagenmaraillosa! y tan intenso "ue el deseo que lo sobrecogió.

<*ay que er! StoneN ni siquiera +nges escucharme <protestó Meryl

con un suspiro<. #or lo menos Den disimula mejor.<)o siento <se disculpó<. Estaba1





<S& e(actamente lo que estabas haciendo <Meryl hizo un gesto conla cabeza hacia Cathy<. >Gui&n es? >#or +n te has decidido a dejar atr0sel pasado?

<Es1 <no sabía bien cómo e(plicarlo. Cathy era una amiga! alguienque trabajaba para &l! y tambi&n un proyecto! una "orma de compensar loque había hecho en el pasado<. Es mi asistente <dijo al +n.

<2h! la mujer misteriosa. *e oído hablar de ella <y le dio unapalmada en el brazo<. E(ijo que me la presentes! así que en cuanto Denuela de #arís! quiero que los dos eng0is a cenar con nosotros.

Stone murmuró algo ininteligible que Meryl tomó como un sí! aunqueno era lo que &l pretendía. 'o iba a ir a ning%n sitio con Cathy. )a +estaera un caso especial en el que la m0scara le o"recía protección. #ero encasa de Meryl las cosas serían distintas. )uces brillantes y niños que seasustarían. 'o! no iba a ir a erlos! pero tampoco quería estropearle la

noche dici&ndoselo.Cuando un atractio joen estido de torero reclamó a Meryl para

bailar! Stone se retiró a un rincón tranquilo desde el que poder obserar la+esta. Cathy no dejaba de mirarlo! pero le había hecho arios gestos deque siguiera circulando y dis"rutando de la +esta.

#ara &l era un placer obserarla. /is"rutaba con er cómo los jóenes9irteaban con ella porque sabía que no tenían nada que hacer! algoinnoble e injusto! ya que no pretendía una permanencia emocional conella.

#ero por aquella noche podía dis"rutar con la imagen de otroshombres "ísicamente per"ectos que intentaban capturar su atención!cuando a%n lleaba su huella sobre la piel! renoada apenas un par dehoras antes de la +esta.

Estaba jugando a un juego peligroso y lo sabía. )e estaba siendodi"ícil mantener la distancia! y era consciente de que tendría que cambiar. ,endría que aprender a retirarse! porque había ido perdiendo perspectia. ,odo aquello era por su esposa! y sin embargo y sin que pudierae(plic0rselo! había llegado a ser por sí mismo tambi&n.

Cathy se moía por la +esta con un desparpajo que no sentía. Cadaez que intentaba acercarse a Stone! &l se alejaba para que pudieradis"rutar de la +esta. Como si estar con &l le impidiera diertirse. >#ero esque todaía no se había dado cuenta de que estar con &l era toda ladiersión a la que aspiraba? >Cómo alguien tan brillante en los negociospodía ser tan obtuso con las mujeres?

/ejó el aso de agua que se estaba tomando y se encaminó hacia lasalida. 2l +nal de un camino iluminado se llegaba al laabo de señoras! alque entró para reisar su maquillaje. Era una estancia enorme! con una

zona de descanso y dos cuartos de baño independientes. Se tocó el pelo yabrió el pequeño bolso para sacar el l0piz de labios. )a puerta se abrió y





entraron dos mujeres. Sus dis"races eran muy elaborados! obiamentealquilados en alg%n lugar de postín. )as dos eran altas! delgadas y muyguapas! y seis meses antes! Cathy habría desaparecido inmediatamente!pero en aquel momento se en"rentó a sus miradas en el espejo con unasonrisa.

<>Est0 ocupado el laabo?

<'o! no. Est0n acíos.

Cathy olió su atención a la barra de labios. El color era un coral algooscuro que al principio no le había gustado demasiado! y había sido lainsistencia de la chica de la per"umería la que1

<Est0 tan guapo como siempre <dijo una de las mujeres con la ozligeramente ahogada por la puerta<. Con esa m0scara y la capa! pareceel protagonista de ,l &anta$'a de la ópera.

Cathy miró por encima del hombro. 2mbas mujeres estaban usando ellaabo! y al parecer se habían olidado de que no estaban solas! o lesimportaba poco no estarlo. En cualquier caso! como estaban hablando deStone! se sintió con derecho a escuchar.

<Ina +gura tr0gica <dijo la otra<. Es una pena que se retirara deesa manera tras la muerte de su mujer.

<>Cómo era ella?

<'o te creas! que no era nuestro tipo.

<>2h! no?

<'o. Muy corriente. 2l parecer lleaban años siendo amigos y depronto! un buen día! se casaron.

<Gu& rom0ntico! >no?

</e eso nada. )os padres de &l insistían en que se casase con unamujer de su círculo! y al parecer &l no estaba dispuesto a aceptarlo! así que se casó con Eelyn.

<2h! eso! Eelyn. 'o me acordaba de su nombre. 'os imos unascuantas eces. #arecía muy dulce! pero nada atractia. /e todas "ormas!no congeniamos demasiado. 'o sabía que no era de buena "amilia.

<@ eso no es lo peor. Ella lo adoraba! mientras que &l1El ruido del agua al caer ahogó las palabras que siguieron y Cathy

casi gritó de "rustración! pero el agua le recordó que no iba a seguir solamucho tiempo! y quit0ndose una horquilla del pelo! se concentró enarreglar aquel desastre menor para disimular.

)as mujeres salieron juntas y parecieron dudar un poco al erla! peroCathy se hizo a un lado para hacerles hueco y les o"reció una sonrisadistraída.

)a rubia comenzó a laarse las manos.

<Fl no la quería <dijo en oz baja<. 'unca pasó de ser su amiga. @ocreo que para &l era una especie de proyecto1 ya sabes! una "orma de





ayudarla a mejorar. Fl sabía que ella lo quería! claro! pero eso sólo siriópara que la compadeciera.

Cathy casi se atraesó el cuero cabelludo con la horquilla. 'o sabíaqu& pensar. 2quella mujer no podía estar diciendo la erdad. Stone habíaquerido a EelynN es m0s! su duelo por ella duraba ya años.

<Entonces! >por qu& se apartó de todo? <preguntó la otra mujer<.Esta es la primera +esta que da desde hace años! y nadie le ha isto enninguna parte desde el accidente.

<'o es por ella! sino por las cicatrices. 'o olides que &l tambi&nestaba en el accidente. Gu& propio de un hombre esconderse así cuandomuchas mujeres encontrarían muy se(y algo así. 2hora! claro! si eresmujer y tienes el m0s mínimo agujero en la cara! los hombres salencorriendo como alma que llea el diablo.

)as dos salieron el baño ri&ndose! y Cathy se quedó mirando la puerta

sin saber qu& pensar. 'o podían hablar de Stone1 aunque sabía muy bienque era así. #ero &l quería a Eelyn. Ella era todo su mundo. Eso era lo que&l le había dicho.

,erminó de arreglarse el pelo y se sentó en una de las sillas que había"rente al espejo. )a cabeza le daba ueltas. >Sería erdad todo aquello?

In proyecto! había dicho la rubia. 2lguien por quien sentía l0stima.2lguien a quien podía ayudar.

)a sangre se le heló en las enas. 'o podía ser cierto! y aunque lo"uera! ella no era Eelyn. #ero el paralelismo estaba demasiado claro. Ella

tambi&n era corriente! pobre y estaba sola en el mundo.</ios! que no sea así <susurró.

In grupo de mujeres entraron en el laabo y la miraron cone(trañeza. Cathy se puso de pie y salió. ,enía que escapar y pasear unrato por el jardín hasta que la cabeza se le aclarara y pudiera oler apensar. ,enía la sensación de que el mundo entero se tambaleaba y queella era incapaz de mantener el equilibrio. Cualquier cosa menos l0stima!pensó. #odría soportarlo todo menos eso.

Salió al recibidor y al jardín. ;etazos de m%sica se escapaban de lacarpa y estaba a punto de escabullirse cuando oyó que alguien la llamaba.

Eric! uno de los hombres de la o+cina de Stone! se acercabasonriendo.

<Est0n tocando un als! Cathy. >Guieres bailar?

#ero antes de que pudiera encontrar una "orma educada de decirleque no! sintió m0s que oyó acercarse a Stone.

<Me temo que la señorita me tenía prometido este baile <dijo!tomando su mano! y Cathy sonrió a Eric a modo de disculpa.

<,e he estado obserando <dijo cuando entraron en la carpa<.

,emía que no te encontrases bien.<Estoy bien. Es que tenía un pequeño problema con el pelo.





<El pelo y t% est0is preciosos esta noche <murmuró al tomarla en losbrazos.

)a m%sica era preciosa y "0cil de seguir. *abía m0s parejas bailando yCathy intentó dedicarse a contemplar sus dis"races! a absorber aquellamaraillosa escena! lo que "uera con tal de eitar pensar en lo queacababa de saber! porque no tenía sentido hablar con Stone en aquelmomento. M0s tarde! cuando estuieran solos! buscaría la erdad.

#ero ni siquiera el placer de estar en sus brazos era su+ciente paradejar de pensar. >*asta qu& punto sería cierto lo que había oído? >Seríaella otro proyecto para &l? Se recordó que eran amantes! y que al menosdeseaba tenerla en la cama. 'o podía +ngirse esa clase de pasión. >Seríabastante? 'o tenía respuesta para esa pregunta! pero tuo la sensación deque iba a tener que bastar. :gual que la de Eelyn! su historia no iba atener un +nal "eliz.





Ca$ítulo 10

Stone estaba contemplando cómo Cathy se quitaba las horquillas del

pelo. @a se había quitado el estido y el maquillaje! y lleaba una batacorta color melocotón a juego con un camisón tambi&n corto.

Se estiró bajo las s0banas y la esperó con impaciencia. 2unque legustaba erla así! prepar0ndose para dormir! aquella noche estaba yae(citado y esper0ndola. Guería tener la entre los brazos! pegada a sucuerpoN quería besarla y saborearla. Guería deslizar la mano entre susmuslos y encontrarla ya h%meda! esper0ndolo.

<#ensar en ello no me hace la espera m0s "0cil <murmuró entredientes.

Cathy lo miró.

<>Gu& decías?

,erminó de quitarse las horquillas y empezó a pasarse el cepillo.

<'ada. *ablaba solo.

<2h.

olió su atención al espejo y Stone "runció el ceño. *abía algodi"erente en ella aquella noche. En lugar de bromear! estaba callada.

<>Acurre algo?

Cathy dejó el cepillo! apagó la luz del tocador y se acercó a la cama!pero en lugar de meterse bajo las s0banas con &l! se sentó con las rodillasbajo la barbilla.

<*e oído cosas en la +esta <dijo.

2sí que era eso1

<'o me sorprende. Muchos de ellos lleaban años sin erme. #uedeque incluso pensasen que había muerto.

Eso le alió una sonrisa.

<Estoy segura de que se alegraron de comprobar que no es así.

<'o est&s tan segura. 2 mis competidores les encantaría <se colocóuna segunda almohada bajo la cabeza<. /ime qu& te ha molestado.

Cathy inspiró pro"undamente.

<@o no diría que me haya molestado. Es que1 s& que no es asuntomío.

<'o tengo demasiados secretos.

<Aí a dos mujeres hablar sobre Eelyn. Ina de ellas la conocía! y laotra sólo la había isto un par de eces. /ijeron que no estabas de luto por

ella! porque nunca la habías querido.





Entonces "ue Stone quien dudó. 'o debería sorprenderle que la gentehablase. 2l +n y al cabo! &l era buen material para el chismorreo. )leabaaños si&ndolo! y el tiempo que había pasado en soledad le habría hechoa%n m0s interesante1 al menos! para determinado tipo de personas.

En el "ondo! siempre había sabido que la erdad terminaría pora9orar! y Cathy era una parte tan importante de su ida que no podíaseguir manteni&ndola oculta! siempre y cuando no tuiera que decirletodo.

<Supongo que ha llegado el momento de hablar de ello <dijo condesen"ado! pero ser0 mejor que te acomodes! porque es una historialarga.

/io unas palmadas sobre la almohada! pero ella contestó que no conla cabeza.

< Estoy bien aquí.

<Sabes que Eelyn y yo &ramos amigos <empezó<. ,ras launiersidad! empec& a trabajar en el negocio de mi "amilia. Eelyn siguióestudiando para obtener un título de postgrado. Mis padres se dieroncuenta de pronto de que tenían un hijo que andaba por los einticincoaños y que había que casar. Celebraron unas cuantas +estas e initaron atodas las chicas que ellos consideraban adecuadas. @o sabía que seesperaba de mí que eligiese a una de ellas.

;ecordó aquellos días. Era erano! por que Eelyn estaba mucho porsu casa. Sus padres no querían initarla a ella! por supuesto! pero sabíanbien que no podían e(cluir a su mejor amiga.

<'o pens& que "uese tan importante <admitió<. @o nunca habíaestado enamorado! pero había tenido un montón de noias! y pens& quesimplemente sería m0s de lo mismo. #ero el matrimonio es algo serio! ypasado un tiempo llegu& a la conclusión de que no iba a permitir que meobligaran a escoger a alguien simplemente por qui&n "ueran sus padres ypor cu0nto dinero pudiese aportar a la "amilia. )a tensión se hizotremenda entre mis padres y yo.

;ecordaba bien las discusiones! los ruegos de su madre! la ira "ría desu padre. ;ecordaba per"ectamente la ocasión en que su padre lo lleó

aparte para in"ormarle de que los $ard lleaban generaciones cas0ndosepor el bien de la "amilia. Yue entonces cuando se dio cuenta de que suspadres no se habían casado por amor.

< @o quería m0s <le e(plicó<. 2l menos es así como empezó.Entonces! ya por puro espíritu de contradicción! me decidí a elegir aalguien que a ellos pudiera parecerles bien. Ina tarde! me estabaquejando a Eelyn de la situación. 'ombr& todas las cualidades que queríaencontrar en una mujer- alguien inteligente! buena conersadora! con ungran sentido del humor. ;ecuerdo que est0bamos sentados en la playa. Mehabía tomado la tarde libre. Ella me miró y con una sonrisa me dijo-Walguien como yoX. Entonces supe que tenía razón.

<@ le pediste que se casara contigo <concluyó Cathy.





<Sí. @ ella aceptó <Stone se "rotó los ojos<. 'o s& en qu& estabapensando. En cierto modo! me parecía casi una broma! pero cuando ellaempezó a hablar! me di cuenta de que iba en serio! y creí que yo tambi&n.

El pasado olió como tantas eces.

</ijo que estaríamos bien juntos! y yo supe que tenía razón. Siemprenos habíamos lleado bien. 'os gustaban las mismas cosas! compartíamoslos mismos sueños! así que decidí seguir adelante! al menos durante untiempo. Mis padres se pusieron "uriosos y reaccionaron de la peor maneraposible- prohibi&ndome que me casara con ella.

Cathy asintió.

<@ eso sólo sirió para que t% te empeñases a%n m0s.

<,enía eintis&is años! pero tampoco puedo eludir miresponsabilidad.

Fl era el culpable de lo ocurrido! porque había tenido ante las naricestantos signos1

<Estuimos saliendo bastante tiempo despu&s de comprometernos<dijo<. M0s de un año. Yui yo quien insistió en que "uera así. Supongoque una parte de mí mismo sabía que lo que est0bamos haciendo noestaba bien! pero no supe cómo pararlo o cómo mejorarlo <se aclaró lagarganta<. In par de meses despu&s de sellar nuestro compromiso! me dicuenta de que Eelyn estaba enamorada de mí. )leaba años est0ndolo.Casarse conmigo había sido su mayor deseo.

<@ t% no querías hacerle daño <dijo Cathy con suaidad.

Fl asintió.

<Era tan importante para mí! que pens& que sería capaz de hacerlo"uncionar. @o la quería! pero como a una amiga! y en aquel tiempo nopens& que hubiera mucha di"erencia. Estaba equiocado.

*abía muchas cosas que no iba a contarle a Cathy. Cosas personalesque Eelyn y &l habían compartido. ,odaía recodaba la primera ez quehicieron el amor! pero ese recuerdo no era como el de la mayoría de loshombres. Sabía que ella era irgen y había estado posponi&ndolo todo loposible. 'o es que tuiera problemas e(cit0ndose con ella! pero la pasión

no había llegado a encenderse. ,ras unas cuantas ocasiones! se dio cuentade que empezaba a eitarla "ísicamente! y "ue la ine(periencia de ella loque le impidió darse cuenta de lo poco que hacían el amor! comparadoscon otras parejas. 2l +nal! no había sido capaz ya de +ngir.

<El matrimonio resultó ser un desastre <dijo<. Ella era incapaz deencontrar una razón que lo e(plicase! y yo me sentía culpableconstantemente. :ntent& solucionarlo! pero no sabía cómo. En lo %nico quepodía pensar era en que yo había sido su %nico hombre y que nunca lahabía deseado a ella de ese modo.

Cathy se apretó las rodillas contra el pecho y se recordó que había

sido ella quien había iniciado aquella conersación. #or razones que ya nopodía recordar! había querido conocer toda aquella in"ormación! pero





ahora lo lamentaba. Cuanto m0s le contaba! m0s real se olía Eelyn. Apeor- m0s similitudes encontraba entre sus situaciones.

Guería a Stone y sabía que &l no la quería a ella. #ertenecían amundos di"erentes. Ella era irgen en su primer encuentro. )a %nicadi"erencia era que no estaban casados y que &l la deseaba "ísicamente1al menos! por el momento.

El cuerpo le dolía. Era como si los huesos se hubieran salido de susitio. )e dolía respirar y tenía los ojos como llenos de arena. Sus palabrasla laceraban como dagas. 'o importaba que no "uese Eelyn! porqueambas eran demasiado parecidas.

El amor no correspondido es una de las historias m0s antiguas delmundo! se dijo. /ios! cómo detestaba ser un clich&. )a pena era que nohabía podido elegir. 'o había podido eitar querer a Stone! lo mismo queno podía dejar de respirar. Era inoluntario.

<>Est0s bien? <preguntó &l<. ,e has puesto p0lida.W'o debe saberlo nuncaX! pensó.

<Sólo estaba pensando en lo que me has contado. Siento que lascosas no salieran bien entre Eelyn y t%. /ebía ser una mujerencantadora.

<,e habría gustado.

Seguramente no! a pesar de que tenían algo en com%n. @ no creíaque a Eelyn ella le hubiera gustado. *abrían sido competidoras en un juego que ambas estaban destinadas a perder.

Stone apartó la s0bana y dio una palmada en la s0bana.

<en a la cama <dijo.

Ella asintió! se quitó la bata y se unió a &l. 2quella historia era muchom0s larga! pero no iba a presionarlo para que se la contara.

Stone la abrazó.

<>#re"erirías que no te hubiese hablado de Eelyn? <preguntó.

<'o! en absoluto.

Fl le apartó unos mechones de la cara y la besó.<,e deseo <murmuró junto a su boca.

M0s tarde! cuando ambos habían estado perdidos en el abismo de lapasión y habían encontrado el camino de uelta a la realidad! Cathyestaba tumbada boca arriba en la oscuridad. Stone dormía a su lado. 2%ntenían las manos entrelazadas.

Se dijo a sí misma que no importabaN que ella no era Eelyn y que surelación era muy di"erente. #ero las palabras no le o"recieron ning%nconsuelo! porque no eran erdad. Sí que importaba. 'o había "orma deignorar el pasado! ni la erdad inherente a la historia de su esposa. Fl no

la amaba! del mismo modo que no la amaba tampoco a ella. @ sin





embargo! las dos lo habían querido. 2l +nal! ese desamor había destruidoa Eelyn. >Gu& le ocurriría a ella?

Stone cerró el e(pediente.<@a basta por ahora <dijo! y miró el reloj de la pared<. Ila traer0 la

comida en un momento. Me ha dicho que ha preparado esa ensalada depollo y mango que tanto te gusta.

Cathy sonrió.

<Es un encanto! pero no tengo hambre. >#odrías decirle que me laguarde para m0s tarde?

Stone "runció el ceño.

<>'o as a comer?<#uede que m0s tarde. Guiero ir a correr.

@ se leantó.

El principio del mes de septiembre estaba siendo caluroso! perosoplaba una agradable brisa del oc&ano. Cathy lleaba una "alda corta yuna blusa sin mangas! y ambas cosas mostraban con per"ección su +gura.Stone se encontró dese0ndola. 'o importaba el n%mero de eces quehicieran el amor- &l seguía sintiendo necesidad de ella. #ero Cathy entróen su despacho sin mirar hacia atr0s! y de pronto no estuo seguro de qu&le diría si se lo proponía.

2lgo había cambiado entre ellos. )o enía notando desde un par dedías despu&s de la +esta. :ntentaba conencerse de que era cuestiónhormonal o de presión de trabajo! pero ya no se lo creía. >Sería por lo quele había contado sobre Eelyn? >Estaría celosa?

'o! no podía ser. )e había e(plicado lo de su matrimonio! y sabía yaque no quería a su mujer! al menos del modo que se espera. /esde luego!nunca la había deseado del modo en que la deseaba a ella. Eso tenía quesaberlo. Su relación se(ual era maraillosa para ambos! y ella siempreestaba preparada para &l. Eran per"ectos juntos. >Cu0l sería entonces el

problema?Guiz0s estuiera sintiendo la misma con"usión que &l. )e gustaba

tenerla a su lado! y a pesar de sus intentos por eitarlo! había llegado asentir algo por ella. 'o estaba preocupado porque pudiera llegar aquererla! ya que nunca olería a querer a nadie! pero tampoco deseabaperderla. 'o estaba muy claro qu& clase de situación estaba iiendo.

2lguien llamó con los nudillos a la puerta. #or un instante! pensó queera Cathy que olía! pero despu&s se dio cuenta de que habían llamado ala puerta que daba al recibidor! y no del otro despacho.

<2delante <llamó.

Ila entró. Como siempre! estaba per"ecta con su estido gris.





<*e dispuesto la comida.

<Tracias. Cathy a a salir a correr! así que comer0 un poco m0starde.

Ila asintió.

<Me he cruzado con ella en el recibidor y me lo ha dicho.*izo una pausa y &l supo que tenía algo m0s que decir.

<>Gu& ocurre? <le preguntó! ya que sería absurdo intentar eitar loineitable.

/io un par de pasos en la habitación. 2 pesar de su estatura! o mejorde su "alta de ella! era imponente.

<'o puede seguir haciendo esto mucho m0s tiempo <le dijo!mir0ndolo a los ojos.

'o estaba seguro de a qu& se re"ería con WestoX! pero tenía laimpresión de que Ila iba a darle todos los detalles! así que se recostó ensu sillón y permaneció en silencio.

<Ella no es un juguete <dijo Ila.

Ella era Cathy! por supuesto.

<)o s&. @o la respeto. ,rabaja para mí y hace un gran trabajo.

Sabía que todo! aquello no tenía nada que er con el trabajo! pero erala %nica carta que podía jugar.

<)a chica est0 enamorada! y la est0 tratando como si sintiera algopor ella! cuando al +nal a a tener que en"rentarse al dolor. /ebe dejarlamarchar ya.

<'o es así <protestó! intentando no recordar la primera ez quehabían hecho el amor. Cuando se dormía! Cathy había susurrado un WtequieroX. /espu&s no había uelto a repetirlo! y casi había conseguidoconencerse de que no había pronunciado aquellas palabras en realidad1o bien! si lo había hecho! que no había puesto el corazón en ellas.

/esgraciadamente! ni siquiera &l podía conencerse de una cosa así.Sentía algo por &l lo bastante "uerte como para salir malherida. 'o quería

que lo quisiera! porque &l no merecía la pena! y por otro lado! sabía bienque no debía dejarse llear por los sentimientos.

<@o nunca le he dicho que pudiera esperar nada <dijo a la de"ensia!tanto ante sí mismo como ante Ila.

<Se merece algo mejor. *a sido maraillosa con usted! y así es comose lo paga! utiliz0ndola como si no "uese una persona de carne y hueso!merecedora de consideración.

<'o es eso <protestó! aunque en el "ondo sabía que podía tenerrazón.

<Es e(actamente eso! y no s& que es peor- si que se est& mintiendoa sí mismo tratando de ocultarse la erdad! o que est& tan ciego e inmerso





en sí mismo y en sus propios problemas que no sea capaz de er lo queest0 ocurriendo en realidad.

Cathy se quedó mirando aquel pequeño aso de pl0stico.<>,engo que hacerlo?

)a en"ermera de pelo rizado sonrió.

<Eso me temo.

<Si es que he ido al baño justo antes de salir de casa.

<*ay una "uente de agua "ría al +nal del pasillo <sugirió laen"ermera<. #odría probar a beberse un par de asos.

<En +n1 primero probar& a er lo que puedo hacer yo sola.

Cuando terminó! la en"ermera la condujo a una consulta y le entregóuna bata de papel.

< Estoy segura de que conoce ya la rutina <dijo<. El aireacondicionado sigue estropeado! así que puede dejarse los calcetinespuestos.

<2h! ale. Mucho mejor.

Cathy entró tras la cortina. 2unque detestaba ir al m&dico! sabía queera importante someterse a una reisión anual. @ quería que le recetasenanticonceptios.

/obló su ropa y se puso la bata. Como siempre! se sentía ridícula einde"ensa en aquella camilla! y para distraerse! pensó en Stone. Su buenhumor se desaneció! y sólo entonces se dio cuenta de que había sido unerror.

>Cu0nto tiempo pasaría hasta que Stone se diera cuenta de que algoiba mal? Seguramente ya lo sabía! pero le estaba dando tiempo. 2dem0s!no podía culparle de nada! porque se había metido en aquella relaciónsabiendo que nunca se enamoraría de ella! y que estar con &l y perderledespu&s siempre sería mejor que haberse quedado con la duda. 'o podía

olidarlo. )o había prometido.<Ina promesa "0cil de hacer cuando no sabes lo mucho que a adoler mantenerla <admitió.

2 eces el dolor era tan intenso que no le dejaba respirar. Creía saberlo que hacía al iniciar aquella aentura! pero ahora no estaba ya tansegura. Seguía queri&ndolo! y si acaso! sus sentimientos eran ahora m0s"uertes. Sería cuestión de tiempo el que se cansara de ella. @ entonces!>qu&? >Gu& sería de ella? >2dónde iría? >#odría seguir trabajando para &l?>Guerría &l seguir teni&ndola como asistente?

Inas preguntas demasiado peligrosas. )e gustaba su trabajo y no

quería pensar que había creado aquel puesto por l0stima. #or lo menosquería que respetase su capacidad. Guiz0s podría1





)a puerta de la consulta se abrió y entró la doctora. Era una mujer depelo gris y e(presión agradable.

<>Cathy? Soy la doctora Chastin! pero ll0mame Maddy! por "aor.>Gu& tal est0s?

<Dien. In poco neriosa. Creo que a nadie le guste pasar por esto!pero s& que es necesario. 2h! le he dicho a la en"ermera que me gustaríaque me recetases anticonceptios.

<Sí! me lo ha mencionado <la doctora se sentó en un taburete juntoa la camilla<. >Mantienes una relación estable?

<Sí. Soy monógama! si es eso a lo que te re+eres.

<Sí! pero no por las razones que te imaginas.

)a doctora tenía una e(presión bondadosa y las líneas de alrededorde sus ojos y su boca sugerían un car0cter alegre que hacía que Cathy se

sintiera muy cómoda.< Es un poco tarde para anticonceptios <le dijo! tomando su mano

entre las suyas<. Siempre hacemos la prueba de orina a nuestrospacientes! y la tuya ha dado positio. Est0s embarazada.





Ca$ítulo 1

Cathy no recordaba demasiado sobre el resto de la consulta. Cuando

tuo de nueo consciencia de sí misma! estaba ya sentada al olante desu coche con un puñado de "olletos sobre cuidados prenatales. ,ambi&nhabía concertado una cita para su reisión. ,endría que ir con mayorregularidad al m&dico ahora que iba a tener un niño.

KIn niño /ios del cielo! estaba embarazada.

Se lleó la mano a su ientre a%n plano. *abía una ida creciendo ensu interior y ni siquiera lo sabía.

Cathy dejó los "olletos en el asiento de al lado y se abrochó elcinturón de seguridad. )o que tenía que hacer era irse a casa y hablar deello con Stone! pero la erdad es que todaía no estaba preparada. )acabeza le daba ueltas. 'ecesitaba tiempo para asimilar lo que estabaocurriendo.

Salió del aparcamiento sin tener un destino particular en la cabeza./iez minutos m0s tarde! io una librería grande en la acera! cambió decarril! aparcó y entró. ,ras unos minutos de b%squeda! encontró la secciónde cuidados durante el embarazo! escogió arios ol%menes y se los lleóa una silla que había en un rincón.

'o sabía qu& debía buscar! así que los hojeó todos. arios de ellostenían im0genes por ultrasonidos! dibujos hechos con líneas e im0genes

por ordenador de los di"erentes momentos del desarrollo. )os miró! perono sintió ninguna cone(ión con ellos. Estar embarazada tenía tantosentido para ella como haber sido abducida por alienígenas.

Eligió uno que le pareció contener in"ormación comprensible. ,anto siquería creerlo como si no! iba a ser responsable de otra persona! e iba atener que aprender qu& hacer para cuidar de su salud y la de la nueaida que crecía en su interior.

#agó el libro y olió al coche. ,enía que ir a casa y hablar con Stone.

>@ qu& iba a decirle? >@ qu& contestaría &l? In estremecimiento lecon+rmó que tenía miedo. Es m0s! estaba aterrorizada.

Sabía que quería estar con ella. Sabía que había pasión entre ellos!pero >qu& m0s?

>*abía algo m0s? En el "ondo de su corazón temía que si le pedíam0s! simplemente se separaría de ella.

Se mordió un labio e intentó controlar las l0grimas. ,odo iba adesmoronarse. )o presentía. Stone no había querido a Eelyn! a pesar deque ella lo había amado desesperadamente. *abían crecido juntos! y seconocían de años. Si Eelyn no había sido capaz de conseguir que seenamorase! >qu& esperanza podía tener ella?

)a historia se repetía! y &l la dejaría marchar sin pens0rselo doseces.





2l llegar a casa y aparcar el coche! intentó decirse que estabalanz0ndose a conclusiones precipitadas. 2l +n y al cabo! Stone podíasorprenderla.

<>2h! sí? <Se dijo en oz alta<. >/0ndose cuenta de pronto de queno puede iir sin mí?

:mposible. Sencillamente imposible.

#ero tenía que aeriguar la erdad. Se lo debía a sí misma y a &l1bueno! a los tres.

Tuardó los "olletos en la bolsa junto con el libro y entró. Guiz0s sitrabajaba un rato! conseguiría despejarse y aclarar los pensamientos! así que se dirigió a su despacho y contempló aquel mobiliario ya "amiliar.

Atra "arsa. Se había estado engañando a sí misma. Ella no era unaejecutia! sino la amante de un hombre rico que jugaba a tener un trabajoreal para justi+car su presencia en su ida. 2hora era una amanteembarazada. 'o había nada %nico en aquella historia1 incluyendo elhecho de que Stone iba a querer deshacerse de ella lo antes posible.

El dolor era tan intenso que le costaba respirar. ,odo iba a terminar! yella no podía hacer absolutamente nada para impedirlo.

Ina oz en su interior le dijo que tambi&n podía ocultarle elembarazo! al menos durante un tiempo. Guiz0s1

'o. 'o iba a jugar ese juego. Guería ser honesta por lo menos. Surelación había empezado con un montón de mentiras! pero terminaría conuna erdad. *abía sobreiido sin &l la mayor parte de su ida! y podría

oler a hacerlo. @ en cuanto al beb&! ella se ocuparía de cuidarlo. @a noera la persona d&bil e insigni+cante que había sido seis meses atr0s. *abíamadurado y cambiado. 2hora era "uerte! y no podía olidarlo.

:nspiró pro"undamente para hacer acopio de "uerzas! llamó a lapuerta que separaba su despacho del de Stone y entró.

Fl estaba trabajando en el ordenador. Cuando la io entrar! sonrió. Elsol se re9ejaba en su pelo oscuro y su mejilla inmaculada estaba de cara aellaN como siempre! su belleza masculina la impresionó.

<>Gu& tal la cita con el ginecólogo? Espero que no haya intentado

propasarse.Cathy se sentó "rente a &l e intentó sonreír.

<En absoluto. #ara empezar! la mayoría de m&dicos son buenospro"esionales! y para terminar! era ginecóloga.

<2h. Me alegro. En serio! supongo que eso te har0 m0s "0cil elreconocimiento. >,odo ha ido bien! entonces?

<Estoy per"ectamente bien.

Se miró las manos. 'ormalmente solía llear estidos! o "alda y blusapara trabajar! pero aquella mañana se había puesto unos pantalones y unablusa. Con el generoso salario de Stone! se podía permitir ropa bonita.*abía pagado lo que le "altaba del cr&dito de la casa! había ahorrado algo





de dinero y se había comprado un coche nueo! de modo que no iba anecesitar mucho. Menos mal! porque no iba a tenerlo.

<Cathy! >qu& pasa?

Con qu& "acilidad podía leerle el pensamiento. Sería una de las cosas

que echase de menos. Eso y la risa! sus conersaciones sobre el negocio!la pasión! los abrazos! el hecho de que alguien supiera dónde estaba todoslos días y pudiese echarla de menos si llegaba tarde.

<*e estado pensando en nosotros <dijo<. En el "uturo. >2dóndecrees que nos a a llear esta relación nuestra? Me re+ero a la personal!no a la pro"esional.

Stone guardó el archio en el que estaba trabajando y se olió de"rente a ella. Ajal0 ella tuiese la misma capacidad que &l para leerle elpensamiento! porque su e(presión era per"ectamente indesci"rable.

<)o que quieres saber es si eo esto como algo que puede durarinde+nidamente! >no?

Su oz era baja y "ormal! casi como si se estuiera dirigiendo a ungrupo o haciendo una presentación.

Ella asintió.

<Sí! eso es.

<@a <entrelazó las manos y las apoyó sobre la mesa<. ,% meimportas! Cathy. Creo que eso ya lo sabes. Somos buenos amigos!trabajamos bien juntos y estamos bien iiendo juntos. Creo que eso es

importante. ,enía la sensación de estar siendo atraesada por cientos de 9echas

diminutas. En cierto modo! no había "orma de continuar aquellaconersación! pero había una parte de sí misma que necesitaba oírle decirlas palabras.

<,% no me quieres <dijo.

<'o.

2lgo dentro de ella murió y la inadió una terrible "rialdad. )ahabitación le dio una uelta y despu&s se detuo.

<'o es culpa tuya <añadió<! y te ruego que no te lo tomes comoalgo personal. Es que yo no podría querer a nadie! pero si las cosaspudieran cambiar! estoy seguro de que sería contigo. )o siento.

SíN ella tambi&n lo sentía.

<#ues a mí me parece algo muy personal <consiguió decir. Menosmal que la oz no le había temblado.

<Cathy! no. 'o lo tomes así. @o1 <la oz le "alló<. Es por Eelyn.

2quello no tenía sentido.

<,% nunca la quisiste! y s& que no est0s de luto por ella. Me lo dijistet% mismo.





<)o s&! y es erdad! pero debería haberla querido. Se lo debía <hizouna mueca<. Estaba celosa. Cuando dej& de1 <carraspeó<. )a parte"ísica de nuestro matrimonio se deterioró r0pidamente y despu&s de untiempo! ella se conenció de que había alguien m0s. 'o lo había! pero noconseguía que me creyera.

Sus ojos oscuros contemplaron un pasado que ella no podía er.

<:ntent& enamorarme de ella. Si lo conseguía! todo se arreglaría!pero aprendí que eso es algo que no se puede "orzar. ;espetaba a mimujer! dis"rutaba con su compañía y la quise con tanta intensidad como jam0s he querido a otra persona! pero como amiga. 'ada m0s. Entonces"uimos a aquella maldita +esta. Ajal0 pudiera decirte que estaba tanborracho que no me enteraba de nada! pero no es erdad. @o no teníaintención de ir m0s all0 despu&s de que me besara! pero le dej& hacer.#ermití que otra mujer me arrinconara y me besara. /espu&s la bes& yo <se "rotó los ojos<. @ lo peor de todo es que me e(citó.

Dajó las manos y la miró.

<Eso es lo que Eelyn io. Me io besar a otra mujer! y cuando mesepar&! io que estaba e(citado. )a %ltima ez que habíamos intentadohacer el amor! yo no había conseguido una erección! pero allí estaba! listoy dispuesto para hacerlo con otra mujer.

Cathy no quería oír nada m0s. Conocía el +n de la historia y estabasegura de hasta qu& punto tenía que er con ella. Stone tenía razón. Encierto modo! aquello no era una cuestión personal! pero lo importante eraque! por mucho que ella lo quisiera! &l no sentía lo mismo.

<'o necesito decirte que nos marchamos inmediatamente <continuó<. @o estaba demasiado borracho para conducir! así que Eelyncondujo. En cuanto llegamos a la autopista empezamos a discutir. Ellatenía por +n la prueba que había estado buscandoN sus temores sobre misupuesta in+delidad estaban con+rmados. :ntent& e(plic0rselo! pero noquiso escucharme. )o %nico que quería saber era que ella no podíae(citarme y que aquella mujer sí. )a había destrozado. Siempre la habíaquerido y al +nal! le hice m0s daño del que le habían hecho en toda suida.

Tuardó silencio durante unos minutosN "ue Cathy quien tomó el hilo

de la historia.<Esa "ue la noche del accidente.

'o era una pregunta.

<Murió en el acto! pero yo sobreií. Eelyn murió pensando que lahabía traicionado. )o %nico que quería era que nos quisi&ramos! y &sa erala %nica cosa que no pude darle. 3am0s podr& compensar eso! y me oy aoler loco.

)as piezas del puzzle encajaron a la per"ección. Cathy creíacomprender el +nal de la historia! pero se equiocaba. )a cuestión no era

que Stone no la quisiera por no haber querido a Eelyn. Eso era muysencillo. Guería compensar lo ocurrido entre su mujer y &l. Guería





compensarla! pero como ella ya no estaba! había encontrado a alguien aquien ayudar. /e una "orma un tanto e(traña! había ocupado el lugar deEelyn en su ida. /ebía pensar que! haciendo obras de caridad! podíacompensar el pasado.

<Crees que soy Eelyn <dijo.

<#or supuesto que no. 'o ten&is nada en com%n.

Cathy se leantó porque la necesidad de moerse era imperiosa ytras cruzarse de brazos! se acercó a la entana.

<'o s& cómo no lo he isto antes <dijo! m0s para sí misma que para&l<. *ay tanto parecido1

<'o os parec&is en nada.

</ime en qu& somos di"erentes.

<@o te deseo <dijo! como si bastase la pasión. Como si el hecho deque quisiera tenerla en su cama compensase el hecho de no quererla.

<Eso no es su+ciente. Me has utilizado como medio para alcanzar un+n. 'o soy m0s que un proyecto para ti! y no una persona real.

#ensó en el hijo que lleaba dentro. Si no era real! >qu& pensaría delbeb&? )a idea le hizo estremecerse.

<Cathy! t% no lo entiendes.

Se olió bruscamente hacia &l.

<)o entiendo per"ectamente. *as estado jugando con mi ida! y eso

no se puede hacer! Stone. 'o puedes sacar a una persona de su mundo!cambiar sus circunstancias y despu&s no aceptar la responsabilidad por loque has hecho. >Gu& te creías! que iba a aceptar todo esto y despu&s! unbuen día! marcharme y no oler a pensar en ti?

<'o! claro que no. 'o había pensado nada de eso. ,% me importas.Creía que &ramos amigos. Sólo quería ayudar.

<@ al mismo tiempo! deshacerte un poco de la culpabilidad quesientes por lo de Eelyn.

Su e(presión se endureció.

<'ada cambiar0 lo que ocurrió con ella.<,ienes razón <espetó! mir0ndolo +jamente<. >#or qu& no me

habr& dado cuenta antes? 'ada cambiar0 lo que sientes por el pasado.Supongo que los dos hemos actuado sin pensar.

Fl habló! pero ella ya no le escuchó por que la necesidad de escaparera imperiosa. Salió del despacho! entró en el suyo! recogió el bolso y semarchó. 'o sabía adónde se dirigía! pero tenía que salir de allí como "uera.

Stone estaba sentado solo! en la oscuridad. 'o quería er lahabitación que habían compartido. En las sombras podía +ngir estar en





cualquier otra parte menos en el dormitorio en el que habían pasado horastan "elices juntos. /esgraciadamente la oscuridad no podía ocultar elaroma de su per"ume! al igual que tampoco podía borrar lo que se habíandicho el uno al otro.

Sabía que le había hecho daño. Sin querer! había hecho precisamentelo que intentaba eitar. *abía pensado que podían ser simplementeamigos! pero Cathy había tenido razón en todo lo que le había dicho. Sehabía inmiscuido en su ida sin pensar en las consecuencias.

Cathy se había dado cuenta de que pensaba en ella como unproyecto! y si no podía compensar el pasado! al menos podría conseguirque cobrase sentido. *abía tardado un tiempo en darse cuenta de que ellaera una persona con su propio destino! pero para entonces ya erademasiado tarde. @a eran amantes.

*abía actuado de un modo egoísta e irre9e(io. Ila había intentado

adertirle! pero &l no había querido escuchar. *abía hecho lo que no teníaque hacer! aunque para ello sus razones "uesen poderosas! y ahora Cathyestaba pagando el precio.

>#or qu& había salido todo tan mal! cuando &l sólo pretendía ayudar?>#or qu& no se había dado cuenta de lo que estaba haciendo?

Se quedó sentado en silencio durante un rato! esperando que llegasela respuesta! que por +n llegó hasta &l. En un momento de reelaciónseguido por un pro"undo desprecio de sí mismo! se dio cuenta de que eraun cerdo egoísta que se creía m0s listo que nadie. *abía dado por sentadoque sabía lo que hacía y que trabajaba por conseguir un bien mayor!

cuando en realidad lo había hecho todo por su propio inter&s y por el denadie m0s.

Miró el reloj. Era casi medianoche. )leaba horas "uera. >@ si noolía? >@ si olía? >Gu& iba a decirle? #odía disculparse! pero eso nosería nada despu&s de lo que había hecho.

Como si sus pensamientos hubieran tenido el poder de conjurarla!oyó sus pasos en el pasillo! y encendió la luz justo cuando ella entró en lahabitación.

Estaba despeinada y tenía ojeras. 2 pesar del poco maquillaje que le

quedaba a sus mejillas! parecía p0lida y cansada.<>,e encuentras bien? <preguntó! medio leant0ndose! pero ella!con un gesto! se lo impidió.

<'o s& cu0les son tus planes respecto al trabajo <le dijo desde lapuerta<! pero no me importan.

Sabía que no iba a querer saber nada de &l como amante! pero no sehabía imaginado que dejaría tambi&n el trabajo.

<Creía que te gustaba tu trabajo <dijo<. 2 mí me gustaría que tequedases. Eres muy buena.





<,ambi&n soy muy buena en tu cama! pero eso no quiere decir queest& dispuesta a seguir haci&ndolo <espetó con rabia<. 'o pienso ser laquerida de ning%n hombre! ni siquiera la tuya.

Si pretendía dejarle claado! lo había conseguido.

<#or "aor! qu&date <le dijo antes de poder contenerse.<'o. 'o puedo.

<'o quieres! que no es lo mismo.

</&jate de sem0nticas! Stone. *ubo un tiempo en el que habríaaceptado tu o"recimiento. Me habría quedado aun sabiendo que no había"uturo aquí. #ero he cambiado. Me creo digna de mucho m0s. ,% me lo hasenseñado. )a pró(ima ez! ten m0s cuidado con qui&n te traes del arroyo.

<'o! no ha sido así! y lo sabes. 'o intentes conertirte en un objeto.)le0bamos dos años siendo amigos antes de que todo esto empezase! y

para mí eso tiene un alor! aunque para ti no lo tenga.<Estoy de acuerdo en que eras una parte importante de mi idaN

demasiado importante diría yo. #or eso me ha resultado tan "0cil caeraquí. #ero ahora necesito m0s. 'ecesito encontrar mi propio camino! mipropio lugar.

<,u lugar est0 conmigo.

<>Cómo qu&? >Como empleada? >Como la mujer que se ocupa de tusnecesidades "ísicas? 'o pienso ser tu puta.

Eso le obligó a leantarse de la silla.

<'unca te he tratado mal. *as tenido mi con+anza! mi respeto y mia"ecto desde el día que llegaste! y no "ui yo quien empezó lo nuestro. 3am0s lo habría hecho! porque no quería ponerte en una posición di"ícil.

Cathy perdió la energía para la lucha! se apoyó en el marco de lapuerta y cerró los ojos.

<,ienes razón. )o s&. *as sido decente conmigo! pero tambi&n escierto que me has utilizado para sentirte mejor. *e sido un proyecto atra&s del cual desahogar tu culpa.

'o debería sorprenderle que hubiese sido capaz de casar las piezas!

pero aun así le resultó doloroso que se hubiera dado cuenta.<Cathy! yo1

#ero no le dejó hablar con un moimiento imperioso de la cabeza.

<Guerías arreglar mi ida y lo has hecho <dijo! mir0ndolo a los ojos<. Tracias por toda tu buena intención. Guiz0s debería haber bastado!pero no ha sido así. Est0s intentando arreglar el pasado! aunque ese no esel erdadero problema. ,u erdadero con9icto es que sientes terror porllegar a querer a alguien. Guisiste a Eelyn y crees que "ue ese amor loque la destruyó! y te prometiste a ti mismo que eso no olería a ocurrir.

)a pena es que tener eso como meta en la ida es "rancamente triste.Era como si hubiese podido leer la oscuridad de su alma.





<,% no destruiste a Eelyn <siguió<. Ajal0 pudiera conencerte deeso! pero no puedo. ,e equiocaste al casarte con ella sabiendo que nopodías amarla del modo en que un hombre debe querer a su mujer! peroella tambi&n se equiocó. Se equiocó por retenerte a su lado e intentarque la culpa te empujara a quererla. @ como t% ya sabes bien! uno no

puede obligarse a querer a nadie./io un paso hacia &l! pero no se acercó.

<@ yo tambi&n lo s& <dijo con suaidad<! porque lleo mesesqueri&ndote y esperando que t% llegases a quererme <se encogió dehombros<. #ero no ha sido así! y no hay nada que pueda hacer alrespecto. 'o es culpa tuya ni mía. Simplemente ha sido así! y ahora lacuestión es que queri&ndote como te quiero! saber que t% nunca llegar0s aquererme me hace imposible seguir aquí. Crecí cuidando de mi madre! yperdí casi todos mis sueños por el camino. Tracias a ti! he conseguidorecuperarlos! y no pienso oler a perderlos! así que tengo que

empeñarme en hacerlos realidad. Creía que íbamos a poder hacerlo juntos! pero tendr& que contentarme con seguir sola.

Con qu& "acilidad hablaba1 &l apenas podía mantenerse en pie! y ellaparecía estar per"ectamente. Casi como si todo aquello no tuieseimportancia.

Ella lo quería. Seguramente ya lo sabía! aunque no había queridoerlo. *abía entrado en su ida y ahora iba a marcharse. >Cómo iba asobreiir sin ella?

<Cathy! no1 no tiene que ser así.

<,iene que serlo. ,% quieres iir con tu dolor y tus cicatrices. Est0smuy cómodo aquí! escondido como un animal herido. @a sabía los riesgosque corría al enamorarme de ti. Sabía que era probable que nunca llegarasa sentir lo mismo por mí! pero de todas "ormas! permití que ocurriera.Corrí el riesgo. *a debido ser el primer acto de alentía de mi ida! y mesentí bien <se irguió para continuar<. 2hora duele. Me duele respirar!hablar! estar aquí delante de ti como si no me estuiera muriendo pordentro! pero lo estoy haciendo. oy a sobreiirN yo estoy dispuesta acorrer el riesgo y t% no.

<@o tambi&n he corrido riesgos <dijo! en un d&bil es"uerzo por

de"enderse! cuando en el "ondo sabía que todo lo que le había dicho eraerdad1 ella era aliente! y &l un cobarde.

<'o estoy hablando de negocios <replicó<! sino de la ida personal. ,% te escondes para no en"rentarte a la responsabilidad de lo que sientes ode lo que haces con los dem0s. 'o es que no te permitas querer a nadie1es que ni siquiera te permites quererte a ti mismo.

Sus palabras le dieron de lleno.

<*e aceptado la responsabilidad por lo que te he hecho a ti. Meequioqu& y lo siento. 'o era mi intención hacerte daño.

<@a! pues lo has hecho <miró a su alrededor<. Echar& de menoseste lugar. *a sido una "antasía preciosa <olió su atención sobre &l<.





)lamar& a Ila por la mañana y le pedir& que me haga el equipaje! yendr& por &l m0s tarde! si te parece bien.

Stone dio un paso hacia ella. 'o podía marcharse. 2sí! no. 'o sindarle otra oportunidad.

<'o te ayas. 2%n podemos conseguir que esto "uncione.<'o! no podemos. 2dem0s! sería demasiado doloroso para mí estar

contigo todos los días y saber que no me has querido. 'ecesito empezarde nueo.

<>@ qu& as a hacer? >2dónde as a ir?

<Eso no es asunto tuyo. ,% ya has hecho lo que querías hacer-arreglar mi ida. Enhorabuena.

<Cathy! no te ayas así. /&jame por lo menos que te haga uncheque. 'ecesitar0s dinero para empezar. #odrías montar un negocio o

algo así. Estaría encantado de poder +nanciarte.Su mirada se olió "ría como el hielo! y en aquel momento io en sus

ojos algo que no había isto nunca- en aquel momento! lo odiaba.

<Si piensas que todo esto tiene algo que er con el dinero! es que nome conoces en absoluto.

Escaneado por 3andra y Mariquiña y corregido por #aris '4 #aginas 7JU6785




Ca$ítulo 12

Cathy se sentó en la cama que había ocupado durante los primeros

meses de su estancia en casa de Stone. Se lleó las rodillas al pecho yapretó con "uerza! pero sabía que no iba a poder contener los sentimientosque iban a romperla en mil pedazos.

,odo su ser le dolía. Sólo respirar le producía m0s dolor del que habíasentido en toda su ida. 'o dejaba de repetirse que ella ya sabía que iba aser así! que ya sospechaba que no sentía nada por ella1 al menos no delmismo modo que ella. #ero pensarlo y oírlo eran dos cosas muy distintas.

Ajal0 pudiera llorar. Guiz0s así se sentiría mejor. Guiz0s así podríaempezar a sanar! pero por el momento las l0grimas no acudían a ella. Sóloel dolor y la sensación de que iba a necesitar m0s de una ida para

sobreponerse al dolor de querer a Stone.2unque intentaba no pensar en ello! sus palabras reerberaban en su

cabeza. *abía llegado a o"recerle dinero! como si "uese una mujer quehubiese comprado. Como si de erdad "uese una puta. Guiz0s eso era loque m0s le dolía. #odía comprender que una persona no se enamorase deotra! pero tener que soportar que la tratase así1 eso le quitaba sucualidad de persona ante sus ojos! y era m0s de lo que podía soportar.

Se tumbó de lado en la cama y olió a apretarse las rodillas. In plan.'ecesitaba un plan. W#iensa en lo que as a hacer ahoraX! se dijo. Guiz0sconsiguiera distraerse.

#rimero tenía que salir de allí. En cuanto "uese capaz de respirar!tenía que marcharse. Era m0s de las doce! así que no se molestaría enllearse muchas cosas. El bolso! quiz0s un par de prendas. @a llamaría aIla por la mañana. Cathy esperó sentirse humillada! pero no "ue así. 'osabía qu& pensaría Ila sobre lo que había ocurrido! pero en el "ondo sabíaque su corazón la comprendería.

/espu&s tendría que ocuparse de que alg%n sericio de esos demensajería iniese a buscarlo.

Segundo- tenía que tomar unas cuantas decisiones sobre su "uturo.

In trabajo y algunas clases en la uniersidad. #or lo menos el tiempo quehabía pasado con Stone le había enseñado que le gustaba el mundo de losnegocios.

,endría que empezar a ahorrar porque estaba embarazada de mes ymedio y el niño iba a necesitar1

El inesperado sollozo le desgarró la garganta. In hijo. /ios! iba atener un hijo. )as l0grimas rodaron por su sien y le humedecieron el pelo.Se lleó una mano a la boca y la otra al ientre donde crecía una ida enciernes.

'o estaba segura de qu& signi+caban aquellas l0grimas. 2unque notenía pensado quedarse embarazada! siempre había deseado tener una





"amilia. )o mejor hubiera sido tener un marido a su lado! pero habíadescubierto hacía poco que era una mujer "uerte! así que a los dos les iríabien solos.

)as l0grimas cedieron. 2l +nal! tendría que decirle a Stone la erdad.Se merecía saber de su hijo! aunque seguramente sería absurdo. 'o habíaquerido saber nada de ella! así que lo m0s probable era que tampoco leimportase el niño. /e todas "ormas! tenía que decírselo! pero no en aquelmomento. 'ecesitaba unos cuantos días para recuperar "uerzas.

Cuando despu&s de un buen rato se quedó sin e(cusas! se incorporó yse leantó. Estaba temblorosa y cansada! lo cual no era de e(trañar!teniendo en cuenta por lo que había pasado aquel día.

Sacó una pequeña maleta del armario y la llenó con lo que creyó queiba a necesitar hasta que tuiese el resto de sus cosas. 'o tardó mucho.Entonces! llegó el momento de marcharse.

Caminó hasta las escaleras! pero en ez de bajar! y a pesar de saberque era un error! pasó de largo y se adentró en el pasillo que conducíahacia el despacho de Stone! en el que brillaba a%n la luz.

'o se había ido a dormir. 'o era e(traño. 2penas dormía. Sabía queno quedaba nada que decir! pero quería erlo por %ltima ez! así queinspiró pro"undamente y entró en su despacho.

Stone estaba sentado tras su mesa! con la mirada perdida. ,enía lasarrugas de alrededor de los ojos y la boca m0s marcadas! y sus cicatricesparecían especialmente pronunciadas.

En"ocó la mirada al erla entrar y reparó en su maleta.<,e marchas.

< Sí. Eniar& a alguien por mis cosas.

)a miró a la cara! y ella sintió su atención como si "uese un roce!como si le hubiese tocado la mejilla.

<'o te ayas <le rogó<. 'o me dejes. 'o tiene que ser así! Cathy.)o que tenemos es muy especial! y no quiero perderlo. @ creo que t%tampoco.

'o se había dado cuenta de que a%n esperaba lo imposible hasta que

sus esperanzas se estrellaron contra el suelo. )e había pedido que sequedase porque compartían algo especial y no quería perderlo. @a eraalgo! claro! pero no lo que ella quería. 'o era amor.

<'o puedo <le contestó<. Guiero m0s que eso. *e aprendido queme merezco m0s. ,engo que ser m0s que tu proyecto de salaciónmultiuso.

<Eso no es justo. 2unque tengo que admitir que las razones que meempujaron a ayudarte eran complejas! t% haces que parezca que tupersona no tenía importancia! y eso no es erdad. @o siento algo por ti.

<2mistad.<Sí.





<Soy una amiga con la que acostarse.

<Somos amantes.

<2mantes sin amor.

Stone bajó la mirada. 2quello no tenía sentido! se recordó Cathy. 'o

podía cambiar sus sentimientos.<,e deseo lo mejor! Stone. Espero que puedas conseguirlo. ,e quiero

lo bastante para desear que seas "eliz! pero eso no a a ocurrir hasta quete permitas querer a alguien! y para eso necesitas liberarte de tu pasado.Espero que consigas hacerlo! pero lo dudo. )a compasión que sientes porti mismo llea acompañ0ndote demasiado tiempo y creo que en el "ondotienes miedo de superarla. ies esta ida a medias con la esperanza decompensar lo que le ocurrió a Eelyn. #ero la erdad es que el accidenteno "ue culpa tuya. #ero si admites eso! tendrías tambi&n que perdonarte ati mismo y admitir que no haberla querido no "ue algo abominable. #or

alguna razón! has decidido que Eelyn era per"ecta1 y por lo tanto tienesque ser t% el culpable de todo <se encogió de hombros<. #ero! al +n y alcabo! >qu& s& yo? Duena suerte! Stone! y procura no recluirte en tupreciosa prisión hasta el +nal de tus días. *ay un mundo ahí "uera quetodaía tiene mucho que o"recerte.

<>oler& a erte?

*ubiera querido decir que no. Sería mucho m0s "0cil para ella cerrarlede+nitiamente la puerta de su ida! pero era una decisión que no sólo leincumbía a ella. /entro de unos días! tendría que hablarle del beb&.

<Sospecho que sí <dijo! y se marchó.Stone la io alejarse. Cuando la puerta se cerró! se dejó caer en su

sillón intentando conencerse de que era lo mejor. Cathy se estabaacercando demasiado! y si permitía que aquella situación continuase! sóloconseguiría herirla m0s. Mejor que siguiera adelante con su ida ahoraque a%n podía.

@ en cuanto a &l1 bueno! se sobrepondría si ignoraba la angustia quesentía por dentro! el agujero negro que ocupaba el lugar de su corazón.

#ero a medida que "ue aanzando la noche y el silencio se hizo m0spro"undo! la sensación de que la ida se le estaba escapando se hizo m0sintensa. 'o quería oler al acío en el que había habitado antes deconocer a Cathy. 'o sólo no iba a oler a erla! sino que adem0s habíaperdido el derecho a ser su amigo. Ella era su %nico ne(o de unión con elmundo! y ahora no le quedaba nada.

<Cathy <dijo en oz alta! ech0ndola ya de menos m0s de lo quecreía posible.

)a había deseado tanto que no se había dado cuenta de que parte deese deseo era no dejarla marchar de su lado.

>@ qu& quería decir eso? 'o podía ser que albergase un sentimiento

pro"undo por ella. 'o podía ser1 amor.





2mor. #ronunció mentalmente aquella palabra una y otra ez. 'osabía qu& signi+caba querer a una mujer. 'o lo había e(perimentadonunca y! adem0s! no le estaba permitido. /espu&s de lo que había hecho!no.

Siempre olía al pasado. 2 Eelyn. 2l horror de aquella noche.

<)o siento <le dijo a la oscuridad<. 'o debería haberme casadocontigo. 2hora me doy cuenta. /ebería haberte dicho la erdad! y nohacerte concebir esperanzas.

Cathy le había dicho que no había sido una crueldad no querer aEelyn! y se preguntó si sería cierto. 2unque! qu& mas daba1 al +nal!había terminado por traicionarla.

2quellos pensamientos le llenaban la cabeza. ;eisó el pasado una yotra ez! intentando encontrar dónde había "allado! hasta que de prontose dio cuenta de que la luz no proenía de la l0mpara de sobremesa! sino

que se derramaba a tra&s del cristal de la entana. El día. Su primer díasin ella.

In rato despu&s! oyó pisadas por el pasillo. Ila entró en el despacho!se acercó a su mesa y lo miró +jamente.

<>Se ha marchado?

Stone asintió.

<@a.

Su ama de llaes siempre tan imperturbable! parecía estar teniendo

di+cultades para contener las l0grimas.<)o siento <dijo &l<. Guería marcharse! y yo no he podido hacer que

se quedara.

<Claro que habría podido <espetó Ila<. Siempre hay otraposibilidad. )o que pasa es que así era m0s "0cil! >erdad?

Stone tuo la misma sensación que si le hubiese dado una bo"etada.

<Cathy se merece algo mejor que yo.

Ila eleó hacia el cielo la mirada.

<Eso lo sabemos todos! pero por alguna razón! es a ti a quien quiere. ,e quiere a ti! Stone $ard. Es per"ecta para ti! pero eres demasiadotestarudo y est0s demasiado atrapado en el pasado para erlo.

Stone se rozó la mejilla! reconociendo el patrón "amiliar de suscicatrices.

<'o tengo nada que o"recerle. 'o puede quererme así.

<Entonces! cambia. @o quería a la señorita Eelyn como si "uese mihija. S& que tuisteis problemas. ,% lo hiciste mal por un lado! pero ella porotro. Alídalo. Sup&ralo. Tuarda los buenos recuerdos en tu corazón y dejair al resto. Si sigues iiendo así! hubiera sido mejor que murieras en el

accidente.

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Su ira y su "rustración eran tangibles. ,emblaba delante de &l.

<'o te atreas a abusar del regalo que te ha sido concedido <leordenó<. @a has malgastado bastante tiempo! y es un tiempo que norecuperar0s. #uedes ser "eliz durante los años que te queden! o puedesser un miserable. #or una ez en tu ida! no seas un idiota y haz lo quetienes que hacer.

@ tras dar media uelta! salió.

Stone se leantó como para seguirla! pero olió a sentarse en susillón. >,endría razón Ila? >,endría razón Cathy? >*abría sido un imb&cil!un cobarde que se escondía tras el sentido de culpa? >,endría miedo decorrer riesgos sólo porque era un cobarde? >Estaría dispuesto a perder aalguien tan marailloso como Cathy sólo porque tenía que correr unriesgo? 'o podía ser! >o sí? #orque si era cierto que se estaba ocultandosólo por miedo! tendría que plante0rselo y realizar algunas modi+caciones

en su "orma de actuar. 'o podía seguir comport0ndose como un cobarde.

Cathy aparcó "rente a su casa de 'orth *ollyood. *abían pasado yados semanas y aquel lugar seguía sin parecerle su hogar. Guiz0s nuncaolería a serlo.

;ecogió la compra y entró. 2l oler allí! se había pasado cuatro díaslimpiando a "ondo la casa. *abía reisado la mayor parte de las cosas desu madre! una tarea que lleaba años posponiendo. /espu&s había

con"eccionado unas cortinas nueas para la cocina! se había comprado unedredón barato para la cama y una jardinera para la entana del salón. 2ella y a su beb& les gustaría er crecer las 9ores cada día. /espu&s! habíauelto a su antiguo trabajo.

Entró en la cocina y empezó a colocar la compra. ,enía una sensacióne(traña! como si se estuiera moiendo dentro del agua. El mundo parecíaser ahora en blanco y negro.

<,iempo <se recordó mientras guardaba la leche en la neera<.'ecesito un poco m0s de tiempo para sobreponerme. /espu&s! lo olidar&!y al +nal! oler& a sentirme como antes <una pausa y una sonrisa<.

Dueno! casi.'o quería oler a su ida de antes. Era demasiado horrible. El

destino le había o"recido una segunda oportunidad y no iba adesperdiciarla. #ero a eces era tan di"ícil1

Cuando terminó de colocar las cosas! se sentó a la pequeña mesa dela cocina y sacó el cat0logo de la uniersidad. Era demasiado tarde parainscribirse o+cialmente en el curso! pero la uniersidad tenía un programaespecial para adultos que querían seguir las clases. Si había su+cienteespacio! no tenían m0s que pagar una pequeña cantidad y podían asistir alas clases. @a había elegido tres asignaturas a las que quería asistir.

Empezaban aquella tarde. #or otro lado! tenía unos ahorrillos! un seguro





de en"ermedad decente y la casa estaba pagada. Mir0ndolo bien! era muya"ortunada.

Sólo le quedaba una cosa por hacer.

Miró el tel&"ono. @a lleaba demasiado tiempo posponi&ndolo! y no

quería admitir la razón! ni siquiera ante sí misma. 'o había llamado aStone para hablarle del beb& porque esperaba que "uese &l quien sepusiera en contacto con ella.

<Gu& ilusiones m0s tontas <dijo en oz alta. #ero era un sueño alque se había a"errado con todas sus "uerzas. Cada noche! al llegar a casaesperaba encontrar parpadeando la luz de su contestador. :ncluso habíallegado a pensar que la llamaría al sericio de contestador! pero habíanpasado ya catorce días y Stone no había intentado ponerse en contactocon ella.

:nspiró pro"undamente.

<'o hay momento como el presente <se recordó! y miró el reloj.2penas eran las diez de la mañana. #odía llamar a Stone y llegarper"ectamente a su primera clase. *abía cambiado el turno y trabajabapor las tardes! de modo que podía asistir a clase tres días por semana.

Marcó el n%mero intentando ignorar el temblor de las manos y elnudo que sentía en el estómago. 'o tenía ni idea de qu& iba a decirle.

<;esidencia $ard.

2 pesar del miedo! sonrió.

<*ola! Ila. Soy Cathy.<@a era hora. /ijo que se mantendría en contacto y yo la creí.

<,ambi&n usted podría haberme llamado <protestó.

<)o s&! pero no quería recordarle esto si estaba intentando dejarloatr0s.

Sabía que WestoX era Stone.

<,e agradezco la preocupación.

<>Cómo est0?

<Dien <Cathy la puso al día<. Tracias por eniarme mis cosas. 'otenía que hacerlo. @o podría haberme ocupado.

<Guería ayudar! y eso era todo lo que podía hacer.

Charlaron unos minutos m0s y despu&s Cathy reunió el alorsu+ciente para preguntar-

<'ecesito hablar con Stone! Ila. >#odría ponerme con &l?

El ama de llaes guardó silencio un instante y Cathy empezó apreguntarse si no le habría dado instrucciones de que no quería hablar conella.

<'o puedo <contestó<. El señor $ard no est0.

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Cathy se quedó mirando el auricular como si de pronto hubiese oídohablar en una lengua desconocida.


<Gue se ha ido. Cathy! lo siento. 'o s& qu& decir. *ace cinco días!

bajó con dos maletas. Me dijo que iba a marcharse y que cuidase de lacasa mientras &l estuiera "uera. @o pens&1 <la oz le tembló<! yo pens&que iba a ir a buscarla.

Cathy creyó que no iba a poder soportarlo. Stone no se habíamolestado en ponerse en contacto con ella y ahora se había marchado.

<>'o sabe dónde est0? <preguntó in%tilmente.

<'o. 'o tengo la m0s remota idea! se lo prometo. Este hombre en unabsoluto1 <hizo una pausa y suspiró<. 'o importa. Ajal0 pudieraayudarla. S& lo que siente! y ha sido maraillosa con &l. #odría haberleayudado a recuperarse si &l se lo hubiera permitido. a a lamentar haberlaperdido.

Ajal0 estuiera en lo cierto! pero en aquel momento! sus palabras nole sirieron de consuelo. )os ojos se le llenaron de l0grimas. 'o le habíahablado a Stone del beb& y ahora se había marchado.

<>#uedo ayudar en algo? <preguntó Ila. Cathy negó con la cabeza!pero despu&s se dio cuenta de que no podía erla.

<'o <balbució<. @o sólo1 tengo algo importante que decirle. Sisabe algo de &l! >podría decirle que me llame?

<#or supuesto. )o siento mucho Cathy. Espero que no deje de llamarde ez en cuando.

<)o intentar&.

'o podía ser m0s sincera! porque en aquel momento dudaba de que"uese capaz de hablar con Ila o con cualquier otra persona.

<,engo que irme. Cuídese.

@ colgó.

'o supo cu0nto tiempo estuo sentada allí. Stone se había marchado.'o iba a ir a buscarla. 'o iba a llamar. *abía desaparecido de su ida.

'unca le había importado.2l +nal! apoyó los brazos en la mesa! bajó la cabeza y lloró hasta que

ya no le quedaron l0grimas.

Cuando por +n se leantó! io que eran las once y media. ,enía quemarcharse si quería llegar a clase. ;ecogió el bolso y el cat0logo! pero sedetuo. >Gu& sentido tenía ir a clase? >2 qui&n quería engañar? >)auniersidad! ella? Era demasiado mayor. Esperaba un niño. ,ardaríademasiado.

<Alídalo <se dijo en oz alta<. e a trabajar! uele a casa! espera

a tu hijo. Eso es su+ciente. 'o necesitas hacer nada m0s. Yíjate cu0ntotiempo sobreiiste antes sin hacerlo.

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Sin pensar! se acercó al armario de la cocina! lo abrió y arrugó lanariz. #an integral! galletas bajas en calorías! sopa. 'i una sola galleta deerdad! ni una tableta de chocolate. 'ecesitaba chocolate! y lo necesitabaya.

,omó el bolso y salió. En la puerta! reparó en que habían traído elcorreoN sacó los sobres e iba a lanzarlos sobre la mesita del recibidorcuando una caligra"ía que le resultaba "amiliar llamó su atención. Era laletra de Stone.

El corazón le dio un uelco. 2brió el sobre. >Gu& sería? >Ina nota?>In billete? >Ina e(plicación?

/inero. In montón de billetes de cien dólares. Contó. Cinco mil. *abíauna cuartilla doblada con una sola "rase- W;ecibir0s la misma cantidadcada mesX.

El bastardo ni siquiera se había molestado en +rmar con su nombre.

Cathy miró el dinero. 2sí que esa era su "orma de pensar en ella. Dien.2horraría el dinero para su hijo. Guiz0s empezaría a guardar para cuandollegase el momento de ir a la uniersidad.

Miró a su alrededor como si de repente no recordase adónde iba. 2h!por chocolate. Yrunció el ceño. Eso no era lo que quería. 'o quería comer.Guería tener una ida. @ por /ios que iba a tenerla.

Catorce semanas m0s tarde! Cathy aparcaba "rente a su casa!sonriendo de oreja a oreja. Estaba cansada! pero era m0s "eliz de lo que lohabía sido desde hacía meses.

)o había conseguido. 2cababa de hacer el %ltimo e(amen +nal. *abíacompletado el primer semestre de uniersidad.

<>'o est0s orgulloso de tu mam0? <le preguntó al beb&! poni&ndoseuna mano en el ientre. Estaba embarazada de cinco meses! y elembarazo ya no era "0cil de ocultar. )a erdad es que no le importaba. Suscompañeros de clase no la habían discriminado por estar embarazada yser soltera. Es m0s! habían sido bastante amables con ella.

)a erdad es que la uniersidad era dura. )e encantaba el mundo delas +nanzas y toleraba en la economía! pero >a qui&n podía interesarle sercontable?

Estaba agotada. Entre estudiar! los e(0menes e ir a trabajar cuandom0s cansada estaba1

<Merece la pena <le dijo a su niño<. ,% tambi&n la merecer0s.

#aró el motor y bajó del coche. Eran casi las nuee de la noche. Sehabía unido a un grupo de estudiantes para ir a cenar tras los e(0menes+nales a un restaurante italiano. *abía dis"rutado mucho con la

conersación y las risas. 'o había tenido mucho de ambas cosas en suida.

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Eddie! su je"e en el sericio de contestador! estaba tan orgullosoporque hubiese conseguido +nalizar el primer semestre que le había dadola noche libre! y la erdad es que se lo agradecía enormemente. Se iba ameter en la cama y pensaba dormir doce horas seguidas.

2l acercarse a la casa! una sombra se moió. )a sorpresa "uedemasiado grande para sentir miedo. )a sombra olió a moerse y seconirtió en un hombre. Entonces! supo.

Stone había uelto despu&s de tanto tiempo. 'o sabía qu& pensar! niqu& decir. *abía seguido eni0ndole dinero todos los meses! dinero quehabía ahorrado en su mayoría. *abía hablado con Ila en arias ocasionespero no tenía noticias de &l.

Se quedó allí de pie! en el camino de acceso a la casa! sin saber qu&sentía en realidad. 'o estaba "uriosa! ni siquiera triste! aunque sentíarodar las l0grimas por las mejillas. 2 pesar de todo! no había sido capaz de

dejar de quererlo! y ese amor se moió en su interior! llen0ndola con uncalor que no había sentido desde hacía mucho tiempo. El mismo amor quehabía e(perimentado antes! pero con una di"erencia- que los %ltimoscuatro meses le habían enseñado a ser "uerte. *abría sobreiido sin &l! ycontinuaría así.

<*ola! Cathy.

Stone se acercó a ella. )a noche estaba cuajada de estrellas! pero nohabía luna! de modo que el momento "ue igual que cuando se encontraronpor primera ez en su casa.

<Stone1 qu& sorpresa.

<>Est0s en"adada?

</ebería estarlo! seguramente! pero no! no lo estoy <dio un pasohacia la casa<. Entremos para que me e(pliques por qu& est0s aquí.

<>2sí! tan tranquilamente?

<>Gu& esperabas? >Ina escena?

<'o. Supongo que me has olidado por completo! y no te culpo. 'omerezco otra cosa.

<Es erdad! no la mereces! pero desgraciadamente no he olidado.

Eso sí! he aprendido a iir sin ti <una brisa "resca le hizo estremecerse<.amos! que hace "río.

:ba a llearse una buena sorpresa cuando se quitase el abrigo! y esaidea le hizo sonreír. /ijera lo que dijese! sería capaz de en"rentarse a ello!tal y como enía haciendo con todo %ltimamente.

2brió la puerta y "ue a encender la luz! pero &l se lo impidió.

<'o! por "aor. ,odaía no.

<@a he isto tus cicatrices! >recuerdas?

<)o s&! pero hazme ese "aor.Stone cerró la puerta a su espalda y ambos quedaron en la oscuridad.





<,e pediría que te sentases! pero temo que nos tropecemos con algo.

:nspiró pro"undamente e intentó encontrar algo ingenioso que decir.2lgo que le demostrase lo bien que le había ido sin &l. #ero entonces Stonerozó su mejilla! y Cathy se derritió.

<,e he echado de menos <dijo &l en oz baja<. Cada día. Cada hora.Yui un imb&cil! y t% eres una mujer increíble. Eres todo lo que siempre hedeseado! pero me comport& como un est%pido. 'o s& si "ue el orgullo! laculpa o que estaba tremendamente en"adado conmigo mismo. *e tardadolo mío! pero al +nal he conseguido desprenderme del pasado! como t% medijiste.

Cathy "ue a hablar! pero se había quedado muda. >Estaba Stonediciendo lo que de erdad ella creía que estaba diciendo? 'o podía estarsegura.

<,enías razón <continuó<. En todo. Ila tambi&n la tenía. Me dijo

que era un idiota.<>Ila te dijo que eras un idiota?

<M0s de una ez.

Cathy le sintió acercarseN sintió que ponía las manos en sus mejillas.

<Si decides no olerme a mirar! lo comprender&. :ncluso si hayalguien m0s! tambi&n. #ero si no es así! >estarías dispuesta a darme unaoportunidad? ,e quiero! Cathy. Creo que siempre te he querido! pero medaba miedo admitirlo. )o de arreglar tu ida era sólo una e(cusa paratenerte cerca de mí sin tener que aceptar la responsabilidad de lo que

sentía. ,e quiero. #or "aor! uele a casa conmigo.'o podía creer lo que estaba ocurriendo.

<>/e erdad est0s aquí? >/e erdad me est0s diciendo todas esascosas?

<Sí. ,odas. ,e quiero! Cathy.

<Stone1

Cathy se echó en sus brazos y le besó! y sus cuerpos se apretaron enla oscuridad.

<@o tambi&n te quiero <dijo<. 'o hay nadie m0s. >Cómo podríahaberlo? ,e di mi corazón! así que no se lo puedo dar a nadie m0s <seechó a reír<. Esto es increíble.

<Entonces! >oler0s conmigo?

Cathy dudó.

<,e quiero! y deseo estar contigo! pero no puedo ser la amante de unhombre rico. ,e er& cuando quieras! pero me oy a quedar aquí. *eempezado en la uniersidad! y no quiero renunciar ahora.

Stone sonrió.





<Gu& mal lo he hecho! >eh? 'o te estaba pidiendo simplemente quete inieses a iir conmigo! mi amor! sino que te cases conmigo.

<2h1 <>con Stone?<. 2h1

<>2h! sí! o ah! no?

)as l0grimas olieron a rebasar sus ojos! pero esta ez de "elicidad.<Sí <dijo! y se le comió a besos<. Sí! sí! sí.

<@ si estamos casados! iiremos en la misma casa! >no?

<Claro.

<Creo que la uniersidad es una buena idea. ,e ir0 bien.

<@a me ha ido.

Stone se echó a reír.

Cathy le abrazó y su ientre rozó el de &l.<Stone! tengo algo que decirte.

<@o tambi&n tengo algo que decirte.

<#rimero yo.

<'o! yo.

@ encendió la luz.

Cathy parpadeó arias eces ante el brillo de la luz y lo miró. *acerlola dejó sin respiración. En su mejilla izquierda! unas líneas p0lidas

ocupaban el lugar de las cicatrices y quemaduras.<El doctor me ha dicho que terminar0n por quitarse <le e(plicó!

roz0ndolas casi sin darse cuenta<. Siempre me quedar0 alguna marca!pero nada comparado con lo de antes <se encogió de hombros<. 'oquería que te casaras sólo con medio hombre. Guiero enseñarte el mundo.2l menos lo que recuerdo de &l. El resto! lo descubriremos juntos.

<Eres tan guapo <murmuró<! que no me lo puedo creer. )asmujeres se an a echar a tus pies.

<#ero soy tuyo. #ara siempre.

Cathy le rozó la mejilla.<2 mí nunca me han importado las cicatrices.

<)o s&. Esa es una de las razones por las que estaba dispuesto aquit0rmelas. )a otra1

Se encogió de hombros y Cathy comprendió. Eran su lazo de unióncon el pasado y se había desprendido de ellas. @a era hora.

Ella tambi&n tenía que mostrarle su secreto! así que retrocedió.

<#rimero! te prometo que no he uelto a comer chocolate. S& quedebería hab&rtelo dicho antes! pero lo supe el día que me march& y no

pude hablarte de ello. :ntent& llamarte un par de semanas m0s tarde! pero





no estabas. Espero que no te en"ades! pero si aun así no lo quieres! si noquieres casarte conmigo! lo comprender&.

Gu& mentira m0s grande1 no lo comprendería! pero tenía que darlela opción.

Se quitó el abrigo y lo dejó caer al suelo. Stone se quedóboquiabierto.

<Est0s embarazada <susurró.

</e cinco meses.

Su e(presión se suaizó.

<In hijo. as a darme un hijo. Ina nuea ida y una nueaoportunidad <se puso de rodillas y besó su tripa con deoción<. *e sidoun imb&cil. >#odr0s perdonarme?

<Sí.

Stone la abrazó mientras ella acariciaba su pelo. Sabía que m0s tardellegarían las preguntas! pero ya no importaba.

Se leantó y tomó su mano para conducir la al so"0.

<Guiero tenerte en brazos <dijo<. *e estado tan acío sin ti1

@ la paz les llegó abrazados.

Stone puso una mano en su ientre y sonrió.

<a a ser un chico.

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