Mamdani, Mahmood, Ciudadano y súbdito. Ãfrica contemporánea y el legado del colonialismo tardÃo. Siglo XXI, México, 1998.5. LA AUTORIDAD NATIVA Y EL CAMPESINADO LIBREHe sostenido que la noción de lo consuetudinario no fue exclusiva del choque entre Ãfrica y el colonialismo occidental. Pero sà fue caracterÃstico de este impacto el alcance de lo consuetudinario, que se extendió más allá del derecho personal hasta incluir la tierra, cerrando asà un cÃrculo completo. Fue asà como
Mamdani, Mahmood, Ciudadano y sbdito. frica contempornea y el
legado del colonialismo tardo. Siglo XXI, Mxico, 1998.5. LA
AUTORIDAD NATIVA Y EL CAMPESINADO LIBREHe sostenido que la nocin de
lo consuetudinario no fue exclusiva del choque entre frica y el
colonialismo occidental. Pero s fue caracterstico de este impacto
el alcance de lo consuetudinario, que se extendi ms all del derecho
personal hasta incluir la tierra, cerrando as un crculo completo.
Fue as como lo consuetudinario se convirti en la base de un
despotismo poltico. Con un acceso consuetudinario seguro a la
tierra, la unidad domstica del campesino no libre estaba sometida
slo en parte a la influencia de las fuerzas del mercado. Ms all de
esto, nada ms que la fuerza -sancionada consuetudinariamente- iba a
transgredir esta autonoma parcial. La autoridad nativa que estaba a
cargo de hacer valer la costumbre lleg a significar la sede de un
despotismo descentralizado. Un rasgo distintivo de esta forma del
Estado fue que el mercado y la fuerza parecan gemelos
complementarios y no modos alternativos de organizar la vida
econmica.POSESIN CONSUETUDINARIA DE LA TIERRA Era posible que al
definir la tierra como una posesin consuetudinaria las potencias
coloniales estuvieran simplemente reconociendo el estado de cosas
existente en sus posesiones recin adquiridas? A fin de cuentas, no
era la propiedad privada de la tierra ms la excepcin que la regla
en el frica precolonial? Responder estas preguntas simplemente con
una afirmacin o una negacin sera engaoso porque reconocer la
ausencia de una institucin -como es la propiedad privada- no es lo
mismo que abordar un contexto institucional existente. Era
necesario entender la falta de propiedad privada de la tierra
contextualmente. En muchas partes de Africa, la tierra era
relativamente abundante, "tomada y abandonada con facilidad".1 En
estos casos, no tena mucho sentido para los gobernantes
"recompensar a funcionarios y seguidores con regalos de fincas".
Esto no quiere decir que no se desarrollaran fincas privadas
ligadas a funcionarios estatales. All donde proliferaba el ganado,
por ejemplo, "fincas ganaderas mantenan a funcionarios estatales".
No obstante, "all donde condiciones especiales estimulaban a
generaciones de hombres a cultivar el mismo terreno", como ocurra
en algunos de los estados de frica occidental, "donde los
asentamientos agrcolas haban existido durante tal vez cuatro mil
aos y donde se practicaban comnmente sistemas de agricultura
basados en rotacin de barbecho a largo plazo" -o en algunos de los
reinos intralacustres de Africa oriental o en el reino Lozi en
Africa central-, se desarrollaron fincas en calidad de aditamentos
al cargo. Lo importante es que el cambio en las condiciones muchas
veces contribuy al cambio de prcticas y nociones; as por ejemplo,
cuando la alternancia de cultivos dio paso a la agricultura
estable, una familia sola cultivar algunas tierras durante
generaciones, consolidando en el proceso derechos exclusivos de
cultivo sobre ellas. De modo similar, "antes de la imposicin del
gobierno colonial", "mucha de la tierra arable en las regiones ms
pobladas" de Africa occidental "se haba convertido en1fincas
controladas por grupos que se las transmitan por herencia". Lo
cierto es que no haba una contradiccin necesaria entre las nociones
de derechos de la comunidad y de derechos corporativos e
individuales: la existencia de unos no exclua necesariamente la de
los otros. Esta es la razn de que al tratar de comprender las
normas de acceso simplemente en trminos de la falta de "propiedad
privada" de la tierra, las potencias coloniales acabaran teniendo
una nocin consuetudinaria de tenencia de la tierra que implicaba al
menos tres importantes tergiversaciones. La primera era una nocin
de los derechos comunitarios tan parcial que estaba en desacuerdo
con cualquier comprensin significativa de los derechos
individuales. Las potencias coloniales trajeron con ellas
"conceptos europeos de tenencia legal que estaban dispuestas a
interpretar como principios legales universales aplicables en todas
partes"; y en particular, la antroploga Elizabeth Colson llegaba a
la conclusin de que las potencias coloniales "partan del supuesto
de que toda la gama de derechos sobre la tierra que abarca el
concepto de posesin con ttulo de propiedad debe existir en frica
como existe en Europa".4 Desde este punto de vista, un derecho tena
que ser exclusivo. La nocin de derechos mltiples en la tierra era
difcil de sostener. Por lo tanto, "si no apareca ninguna persona
privada que detentara .esos derechos sobre un rea determinada,
entonces se supona que los derechos pertenecan a la unidad poltica
cuyos miembros usaban la regin". As surgi una nocin de un derecho
comunitario de la tierra como derecho tanto de propiedad como
exclusivo. Si la comunidad era la propietaria consuetudinaria de la
tierra comunal, entonces, quin iba a ejercer ese derecho de
propiedad? La definicin de las autoridades consuetudinarias que
iban a ej ercer el derecho de asignar tierras comunitarias para uso
familiar implicaba una segunda tergiversacin: hasta entonces los
poderes rituales se confundan con los derechos de propiedad. En
frca occidental, a lo largo del siglo xix haba sacerdotes de la
tierra "que representaban al primer colono" y que, "al transformar
los terrenos baldos sin ocupar en habitacin humana y cultivo se
supona que haban llegado a un acuerdo con el poder de la tierra".
Esos sacerdotes de la tierra eran reconocidos "tanto en estados
altamente desarrollados como entre personas que no reconocan
ninguna otra forma de cargo comunitario". La tendencia era que las
comunidades reconocieran cargos rituales que reflejaban los
diferentes usos al servicio de los cuales se pona la tierra: en
fnca central, haba sacerdotes de la tierra, sacerdotes de las reas
de chaparrales y sacerdotes de las aguas; en Africa oriental,
tambin haba sacerdotes del ganado. Una interpretacin de que los
sacerdotes de la tierra "eran poseedores de los derechos de la
tierra de la comunidad" representaba equivocadamente el papel que
stos tenan, porque "ellos eran lderes del ritual y no
distribuidores de tierras ni mandatarios de hombres".5 No obstante,
como lo expres Snyder refirindose al Senegal colonial, la nocin de
que los sacerdotes tenan intereses de propietarios en la tierra en
realidad era ideolgica y constitua la base de un constructo
colonial ms amplio: que el poder de asignar derechos de uso de "la
tierra perteneca a los jefes". Y por ltimo, haba una tercera
tergiversacin que identificaba a la comunidad con la tribu y que
por lo tanto defina que todos los migrantes que no pertenecan a la
tribu -todos los extraos- no tenan el derecho tradicional de acceso
a la tierra. Por ejemplo, en 1903 las leyes de Lerotholi, nombre
que perteneca al entonces jefe supremo de la Basutolandia britnica,
prohiban la asignacin de tierras a los no basotho. La Comisin de
Reservas Nativas de 1927 en la Zambia colonial explicaba su
perspectiva de la manera siguiente: "En la seleccin de las reservas
que estamos recomendando nos hemos esforzado en adherirnos al
principo de que deben ser o para una parte de una2tribu."8
Asimismo, las reservas en Kenya, como en Rhodesia o Sudfrica,
estaban demarcadas siguiendo lneas tribales. Las normas de la
autoridad nativa (Control de Enajenacin de Tierras Agrcolas) de
1948 en Nigeria exigan que los extraos consiguieran un permiso de
la autoridad nativa pertinente antes de que pudieran cultivar. Pero
en la mayora de las sociedades africanas precoloniales en las que
el nivel social y la riqueza se acumulaban en aquellos que podan
atraer dependientes y seguidores, "los 'extraos' eran bien
recibidos -esposas, clientes, 'hermanos de sangre', colonos o
discpulos- porque incrementaban el prestigio y muchas veces la
fuerza de trabajo del cabeza de una familia, grupo de parentesco o
comunidad".En consecuencia, las comunidades eran con mucha
frecuencia multitnicas. En este contexto, identificar a la
comunidad con la tribu era sembrar la semilla de una gran tensin.
Estas tres tergiversaciones -la comunidad como propietaria
consuetudinaria de tierras, sus lderes polticos con nombramiento
como detentadores y ejecutores de esa propiedad, y el derecho de
acceso a las tierras comunitarias basado en lo consuetudinario como
tribalmente definido y por lo tanto excluyente para los extraosen
realidad se transformaron en muchos pivotes en torno a los cuales
se desarroll una nocin especficamente colonial de la tenencia
consuetudinaria de la tierra, que se convirti en "un plan de accin
de que haba que encontrar a todos los propietarios de la tierra" y
"que esos propietarios deben ser protegidos contra la explotacin
negndoseles el derecho a disponer libremente de sus intereses".
Tambin se volvi "axiomtico que slo una comunidad poda poseer
tierra". Elizabeth Colson denomin a este conjunto de leyes que rega
"la asignacin y el uso de la tierra E...] consuetudinario, aunque
no tradicional".'1 Al basar los poderes de los jefes en el derecho
a asignar tierras consuetudinarias para el uso, el derecho
consuetudinario tena tendencia a fortalecer la posicin de las
autoridades nativas. Esto se fue volviendo obvio con el tiempo. Yen
la medida en que soport el paso del tiempo, la tenencia
consuetudinaria de la tierra se debe entender, no simplemente como
el resultad de un conjunto de confusiones conceptuales, sino como
una poltica que se reprodujo porque estaba polticamente avalada.
Para subrayar este punto vamos a tomar un ejemplo. Cuando se convoc
el Comit de Tierras de Africa Occidental en 1912, se presentaron
pruebas ante l de "que los jefes yoruba no tenan ms derechos sobre
la tierra que el de que perteneca a sus propias familias. Pero el
comit -cuyo informe nunca se public- acentu "la importancia poltica
de defender la 'pura tenencia nativa' ", porque la tenencia de la
tierra "era el fundamento del gobierno nativo" hasta tal punto que
"juntos se sostienen o caen". Aunque el desarrollo de una tenencia
consuetudinaria de la tierra fue la tendencia principal en el
Africa colonial, no fue la nica. En el choque colonial de frica,
hubo tambin momentos curativos. El derecho consuetudinario regulaba
el acceso a la tierra en las vastas llanuras que se extendan entre
el Sahara y el Limpopo, pero haba tambin bolsones y enclaves
dominados por terratenientes y capitalistas agrarios. Mientras que
los acuerdos que crearon una clase con tierras tenan para ellos una
resonancia de la India, en las "reservas" en disminucin de las que
los colonos extraan tierra y mano de obra encontraban un cariz muy
de Nuevo Mundo. Terratenientes indgenas El asentamiento de tierras
estilo la India ms conocido en Africa fue el Acuerdo de Buganda de
1900, que transform a un sector de la clase gobernante precolonial
del 3reino de Buganda en una aristocracia con tierras. El acuerdo
abarcaba todas las tierras que estaban entonces en uso y algunas
que no lo estaban: se distribuyeron 10 034 millas cuadradas entre
la familia real y los jefes ms importantes, y otras 8 000 millas
cuadradas iban a ser divididas entre jefes menores y notables, que
sumaban inicialmente 1 000 personas pero que aumentaron a 3 700 en
1905. A travs de esta transferencia, grandes masas de campesinos
que vivan de esas tierras se convirtieron en arrendatarios que
pagaban arriendos a los terratenientes mailo (propietarios de
millas). Adems de la clase terrateniente, tambin prolifer otra
constituida por europeos dueos de plantaciones, para quienes cada
campesino que cultivaba algodn para vender era un trabajador menos
que contratar barato porque tena otra manera de ganar dinero para
pagar impuestos. Pero los das de los dueos de plantaciones estaban
contados. Por una parte, el derrumbe de los mercados de productos
que sigui a la primera guerra mundial ense al Estado colonial que
los plantadores podan sobrevivir a la adversidad slo si se les
garantizaban subsidios generosos; por otra parte, los campesinos
demostraron ser una fuente mucho ms confiable y ms barata de algodn
reconocido, una mercanca que tuvo gran demanda por parte de la
industria textil en Lancashire en las dcadas que siguieron a la
guerra civil de Estados Unidos. En una dcada ms, el crecimiento de
la produccin campesina se haba topado con el muro de las ambiciones
terratenientes. A medida que los terratenientes empezaron a extraer
rentas de tierras (obusulu) y rentas de mercancas (nvujo) de los
arrendatarios, stos empezaron a reducir el cultivo de cosechas de
mercancas (algodn) y se unieron en masa a un movimiento de jefes de
clan (el Bataka) exigiendo una revisin del acuerdo de 1900. La
respuesta colonial fue cortar las alas de la clase terrateniente a
travs de una ley de reforma de tierras que limitaba la renta que
los terratenientes podan recaudar de los arrendatarios y daba a los
arrendatarios la seguridad de la tenencia, incluido el derecho de
herencia. No obstante, esta proteccin se limitaba a tres acres. Su
consecuencia social no fue una burguesa agraria, sino un
campesinado libre internamente diferenciado. Esta ley de reforma de
la tierra, la ley de 1928 Busulu y Envujjo, fue una medida
correctiva de un poder colonial estabilizado. La ley de reforma de
la tierra fue el producto de haber vuelto a pensar durante una
dcada la poltica de tierras a travs de una serie de conferencias
que se iniciaron en 1914. Hacia 1922, el gobernador se senta lo
bastante seguro para concluir en un despacho al secretario colonial
del sistema mallo en Buganda lo siguiente: "Est claro que el
sistema es peligroso." Ese mismo ao, la conferencia de comisarios
provinciales resolvi lo que sigue: "Los comisarios provinciales
consideran que es tema de profundo pesar que la idea de 'dominio
absoluto' y de 'sistema de terratenientes' haya sido introducida en
el Protectorado por los acuerdos de Uganda, Ankole y Toro, e insta
a que ese error desastroso no se perpete en distritos en los que el
gobierno no se ha comprometido con esos desafortunados
contratos."14 Para 1931, la Oficina Colonial fue capaz de
cristalizar los puntos cardinales de la poltica de tierras en
Uganda y comunicrselos al gobernador: a] "nadie tendr concesiones
de tierras en dominio absoluto"; b] "ninguna concesin de 'fincas
oficiales' de cuyos ocupantes se pueda esperar tributo por parte
del que detenta el cargo"; en cambio, los campesinos deben pagar
"tributo al gobierno del Protectorado, por el que es devuelto a la
administracin nativa y usado en conjunto con la deduccin normal del
impuesto de capitacin como un fondo para el pago de salarios y
pensiones a los jefes", ye] "los campesinos han de ser protegidos
en sus posesiones". En suma, la reforma de la poltica no apuntaba
ni al dominio absoluto ni al sistema de terratenientes, sino a un
campesinado libre y protegido en sus tierras que pagaba tributo al
Estado.4Cuando los franceses cambiaron su poltica por el gobierno
indirecto despus de la primera guerra mundial, tambin introdujeron
medidas correctivas all donde antes haban reforzado la propiedad
indgena de tierras. En el estado jerifiano de Marruecos, donde la
base social del gobierno colonial era una clase terrateniente, se
introdujo el gobierno indirecto junto con la tenencia
consuetudinaria de la tierra. Hasta la fecha, ms de cinco o siete
millones de hectreas del total de tierras arables los constituyen
tierras llamadas colectivas. Al mismo tiempo, un sistema dual de
gobierno forma un cordn alrededor de las zonas colectivas
separndolas del resto del pas.Capitalistas colonos El campesinado
libre enfrentaba la extincin social all donde era confrontado por
una burguesa agraria hambrienta de tierras y de mano de obra de
origen colonizador. No obstante, esa burguesa no logr llegar a
tener un firme dominio del poder poltico y, por lo tanto, del
aparato institucionalizado de fuerza. Sus aspiraciones estaban
controladas por una doble barrera: la resistencia campesina y las
demandas conflictivas de otros sectores del capital. En una colonia
como Kenya, las ambiciones de una clase de colonos agrcolas en
busca de apropiarse de un campesinado libre fueron frenadas por una
rebelin campesina, la del Mau Mau, que tal vez perdiera
militarmente, pero en la que los colonos fueron derrotados
polticamente. En el centro de la colonia Mau Mau estaba el Plan
Swynnerton, un programa corretivo de redistribucin de la tierra
cuyo objetivo social era expandir las filas del campesinado. Pero
la redistribucin que la Comisin de Tierras de Kenya recomend, y que
el gobierno acept, no era principalmente para individuos o grupos
desposedos, sino que implicaba agregar bloques de tierras a las
"reservas tribales". "La solucin final' del conflicto de tierras
kikuyu-europeo", sintetizaba Sorrenson en su estudio del Plan
Swynnerton, "se consideraba en trminos tribales". En la colonia
portuguesa de Mozambique, el Estado colonial medi entre las
demandas en conflicto de los colonos portugueses -de tierra (y mano
de obra)- y las de las minas sudafricanas -de reservas que seran
hogar de las comunidades campesinas que suministraban migrantes. El
estatuto de 1929 sobre poltica nativa en las colonias portuguesas
defina al nativo como "parte de una comunidad gobernada
directamente por un jefe y sometida en primera instancia al derecho
consuetudinario africano". Parte de esa costumbre era "el acceso a
la tierra comunal". Las reservas comunales, inalienables a los
propietarios privados, haban sido demarcadas por ley en 1918. Su
tamao aument cuatro veces en 1927.17 La razn de que hubiera tan
pocos africanos "civilizados" en las colonias portuguesas -cinco
mil en Mozambique en 1950- no es slo que fuera difcil alcanzar este
nivel social; era tambin que un civilisado africano perda todos los
derechos en las tierras de posesin comunal. A diferencia de los
agricultores colonos que trataron de extraer tierras y mano de obra
de las comunidades campesinas a travs de una serie interminable de
guerras cafres, la demanda del capital minero era de comunidades
campesinas que se autorreprodujeran (reservas) y que al mismo
tiempo les proporcionaran mano de obra migratoria en ciclos
progresivos. La pretensin de la ley de tierras sudafricana de 1913
no era slo que las comunidades campesinas fueran confinadas al
7.13% de la zona de tierras -cuota que duplic la Ley de Tierras y
Comercio Nativo de 1936-, sino que consista en un intento repetido
de crear y detentar reservas en las que la tierra se tuviera en
posesin consuetudinaria. La Ley de Tierras Nativas de 1913 fue
ocasin de una ola de 5desplazamientos forzosos de africanos de
"tierras blancas", grficamente descritas en la poca por el
intelectual negro Sol Plaatje.18 Esto contrasta con Kenya, donde el
detonador de la revuelta Mau Mau fueron los intentos de los colonos
de apropiarse de tierras de ocupantes ilegales y convertirlas en
mano de obra ligada a la agricultura. No es extrao pues que, cuando
la Comisin Tomlinson recomend en 1955 que se concediera la tenencia
con dominio absoluto a la poblacin africana en los homelands con la
condicin de que fueran "adecuadamente usadas" en inters del
"desarrollo", el gobierno rechazara la propuesta. En palabras de
Verwoerd, esto "socavara toda la estructura tribal". Este
imperativo poltico contribuy a un "rgido dualismo en la tenencia
entre reservas de campesinos y granjas de colonos en las colonias
de reserva de mano de obra: en las granjas, la tenencia era de
dominio absoluto o con arriendo a largo plazo; en las reservas, era
consuetudinaria. El objetivo de lo consuetudinario era contener la
mano de obra migratoria dentro de una posesin comunal. En la
poltica laboral del apartheid en los aos cincuenta y sesenta fue
central un firme empeo de expandir el alcance de la mano de obra
migratoria ms all de las minas en servicio para que trabajara en
establecimientos de manufactura, de modo que peridicamente
regresara en definitiva a las reservas, que por aquel entonces
ascendan a diez homelands.2' El complemento de un campesino libre
es la mano de obra migratoria, no un proletariado plenamente
desarrollado. Es el acceso consuetudinario a la tierra lo que
define al campesinado libre en Africa, a diferencia de los pequeos
campesinos de otras partes. Es tambin este acceso el que le da
autonoma y lo hace un campesinado libre que se autorreproduce.
Aunque esta autonoma est tratada en los textos como la opcin de
salida, no pasa lo mismo con su significado, porque un acceso
consuetudinario a la tierra no significa que ese campesinado no est
cautivo, sino ms bien que su actividad productiva est configurada
por las fuerzas del mercado slo en parte. Subordinar esa actividad
adems a una demanda externa -pero sin convertir la tierra en una
mercanca regida por el mercado- slo es posible mediante la fuerza.
La otra cara de la autonoma en este caso es un rgimen de fuerza. El
hecho de que este rgimen se denomine consuetudinario no lo vuelve
por ello menos coercitivo. Para entender la naturaleza de las
fuerzas que configuran el sistema de la produccin del campesino
libre, es necesario entender el impacto combinado de mercados y
compulsiones, dos influencias que habitualmente tendemos a ver como
opuestas. No obstante, en este arreglo la fuerzano es la
prehistoria de los mercados, es su gemelo complementario. El rgimen
que hizo cumplir las compulsiones se conoci como la autoridad
nativa. Su agente era el jefe. Santificado por el derecho
consuetudinario, el poder que el jefe esgrima estaba organizado
como un poder fusionado. Desenmaraarlo y diferenciarlo significara
evocar la sospecha, mantenerlo intacto se ra conservar la
confianza, sta era la lgica de los sumos sacerdotes del gobierno no
indirecto. No obstante, los que detentaban ese poder no se han de
considerar simples funcionarios que sencillamente traducan a la
accin ejecutiva directrices recibidas desde arriba. En cierta
manera, la autonoma del campesinado libre se reflejaba en la
autonoma del poder al que estaba directamente sometida: la
autoridad nativa. Los jefes que estaban a cargo de extraer mano de
obra y sus productos por la fuerza de las unidades domsticas de los
campesinos libres estaban tambin en condiciones de extraer el
tributo de las mismas unidades domsticas. Adems de los salarios que
ganaban del Estado central los jefes tenan tambin una fuente
autnoma de ingreso: el tributo personal. Decir que los jefes eran
autnomos no es decir que fueran independientes No es6pretender que
no actuaban como intermediarios en la puesta en prctica de las
directrices procedentes del centro ni tampoco que no estuvieran
supervisados por rganos del Estado central incluso ms
estrechamente. La reivindicacin de independencia de los jefes
estaba entretejida en la demanda de ser reconocidos como
autoridades tradicionales y por lo tanto hereditarias. Esta
pretensin fue rechazada por todas las potencias coloniales en
cuanto estabilizaron su gobierno, porque toda potencia colonial
guard celosamente el derecho de nombrar y deponer a un funcionario.
Pero una vez nombrados se dej a los representantes de la autoridad
nativa abandonados a sus propios recursos a menos que no lograran
mantener el orden, llevar a cabo mandatos (que incluan la demanda
de mano de obra pblica y cosechas obligatorias) saldar sus libros
de contabilidad. La autonoma y el poder de la autoridad nativa
llegaron a cristalizarse en un despotismo descentralizado.MERCADOS
Y COMPULSIONESEn general, los historiadores partieron del supuesto
de que la produccin de mercancas en Africa empez con el gobierno
colonial. Las nociones predominantes daban por supuesto que las
economas indgenas tenan carcter de subsistencia y que el comercio
empez como consecuencia de un impacto externo, rabe, indio y
europeo. Los historiadores rara vez se preguntaron cmo en posible
que los comerciantes extranjeros intercambiaran cargamento en la
costa sin la presencia de comerciantes internos que pudieran
acumular primero el cargamento que iba a ser comercializado. La
obra histrica de la postindependencia ha criticado eficazmente este
supuesto, volviendo a trazar en el proceso la historia del comercio
y los mercados en Africa antes del colonialismo. Cul fue entonces
el impacto del colonialismo en la economa de mercado? A primera
vista, parecera ser la profundizacin de los mercados,
particularmente para cultivos de exportacin y bienes bsicos
importados. Esta integracin unilateral y con miras hacia afuera en
la economa mundial fue destacada por los tericos de la dependencia,
pero stos tambin tendieron a convertir el hecho histrico del
carcter externo de las relaciones capitalistas introducidas en las
colonias en una especie de teora del pecado original por la que el
capitalismo, no slo en su origen sino tambin a cada paso de su
desarrollo, debe seguir siendo una imposicin externa. Este intento
de leer el desarrollo de los procesos en el origen de los mismos no
es slo reduccionista, sino que tambin ignora un hecho histrico
importante. En Africa, las relaciones mercantiles fueron anteriores
al colonialismo. Aun as, la teora de la dependencia capt un
importante hecho histrico. A medida que la economa de intercambio
se desarroll, los campesinos empezaron a depender en grados
diversos de los mercados para su sobrevivencia, tanto en su
necesidad cotidiana de bienes de consumo manufacturados, que iban
desde artculos simples como sal y jabn, hasta otros relativamente
ms sofisticados como azcar, vestido, medicinas y educacin formal. A
su vez, acabaron dependiendo de los mercados (extranjeros), en los
que vendan cultivos industriales (algodn, caf, t, piretro y
cacahuates). La dependencia de su actividad productiva era an ms
pronunciada. Aunque en tiempos de escasez un campesino poda
abstenerse del uso de artculos de consumo manufacturados, hasta de
sal y jabn, esto no era tan fcil con las herramientas para la
7produccin, como el ubicuo azadn sin el cual el ciclo productivo no
se poda poner en marcha. Walter Rodney escribi que el campesino
africano entr en el colonialismo con un azadn y sali de l con un
azadn; hubiera tenido que agregar que el azadn con el que el
campesino entr estaba hecho localmente y aquel con el que sali era
importado. El otro lado de esta dependencia parcial era una
tendencia en parte desgastada a la autosubsistencia. El imperio de
las fuerzas del mercado era limitado en la medida en que la tierra
labrada por campesinos sigui siendo una posesin consuetudinaria,
porque en esa tierra, junto a las cosechas que vendran, las
unidades domsticas campesinas tambin cosechaban los alimentos
bsicos que consuman. Como todo lo consuetudinario, el acceso a la
tierra estaba sometido en la prctica a una competencia entre dos
bandos, en este caso entre las autoridades tradicionales de
parentesco y los jefes recin nombrados. A pesar de este forcejeo o
del requisito de pagar un tributo consuetudinario, el campesinado
libre conserv el acceso a la tierra que cultivaba. La dependencia
parcial respecto de los mercados no era uniforme en todo el
campesinado. La economa mercantil era tambin el rasgo que
diferenciaba al campesinado en diversos estratos. Caractersticas
inicialmente accidentales, tanto demogrficas (tamao de la familia),
topogrficas (fertilidad del suelo) o de ubicacin (cercana con
respecto a los mercados o lneas de comunicacin), podan desencadenar
procesos acumulativos conducentes a ventajas o desventajas,
enriquecimiento o empobrecimiento. Cada paso en este desarrollo
contradictorio representaba para las diferentes unidades domsticas
campesinas una oportunidad o un constreimiento, dependiendo de si
la unidad domstica tena un excedente de mano de obra o un dficit,
de si disfrutaba de un excedente de implementos (o de animales de
granja) o era pobre en ellos, de si poda formar un excedente de
tierras o sufra un dficit. Por lo tanto, las unidades domsticas
campesinas se dividan sobre la base de los que empleaban manos
extras para completar la mano de obra familiar y los que no tenan
siquiera el nmero de azadones necesarios para poner en movimiento
simultneo todas las manos disponibles y se vean obligados a vender
algo de su capacidad de trabajo para satisfacer necesidades
inmediatas; entre los que rentaban bueyes y arado y los pobres en
implementos que los alquilaban, ya veces entre los que arrendaban
el excedente de tierras y los que tenan que arrendarlas porque no
tenan suficientes. Varios comentaristas sobre el campo africano han
partido del supuesto de que no poda haber una diferenciacin social
significativa en el seno del campesinado libre mientras la tierra
siguiera siendo abundante. Pero la tierra es slo un componente del
prceso de trabajo, cuyos otros ingredientes son la mano de obra y
los implementos. Mis estudios en Uganda muestran que los campesinos
con acceso formal a tierra suficiente, aun as pueden considerarse
pobres en tierras porque no tienen acceso a los implementos
necesarios para poner en marcha toda la mano de obra a disposicin
de la familia. As pues, las unidades domsticas campesinas que
poseen pedazos de tierras aproximadamente similares pueden hallarse
en diferentes ubicaciones socioeconmicas porque algunas son pobres
en implementos y otras no. El proceso de diferenciacin no se
desarroll del todo a rienda suelta. Tanto el ritmo como la direccin
del desarrollo estaban configurados por el carcter del poder
poltico (estatal). La diferenciacin del campesinado fue el
resultado final de dos procesos relacionados: la competencia
caracterstica de los mercados locales y una serie de imposiciones
forzadas sobre el campesinado que tenda a acelerar el
empobrecimiento de los pobres rurales en particular. Como en el
reino de lo poltico y lo jurdico, en la8economa tambin las
relaciones fuera de mercado difcilmente eran las tradicionales, la
suma y esencia de las relaciones de parentesco; eran los lazos de
parentesco subordinados a las demandas de una nueva autoridad. La
actividad productiva de los campesinos estaba configurada, no por
la economa de mercado y la "economa del afecto" -para valernos de
la peculiar frase de Goran Hyden-, sino por la fuerza del mercado y
la compulsin de la fuerza. El impacto general del colonialismo en
las relaciones econmicas fue contradictorio, facilitando y
constriendo a la vez la expansin del mercado. La economa del
campesino libre estaba en los intersticios de mercados y
compulsiones. La distincin entre relaciones de mercado y
compulsiones directas no es exactamente la que hay entre fuerza y
falta de ella. A fin de cuentas, la "obtusa compulsin" de las
fuerzas de mercado parte del supuesto de la presencia de la fuerza
"en ltima instancia", y slo es posible all donde una autoridad
legal y poltica (fuerza institucionalizada) garantiza la
reproduccin de derechos de propiedad y la inviolabilidad de
obligaciones contractuales. La distincin es ms bien entre la
intervencin directa de la fuerza en el proceso mismo de produccin
(coercin extraeconmica) y su presencia indirecta y externa para
garantizar las bases legales para la reproduccin de las relaciones
mercantiles. La historia de la fuerza tampoco se ha de tomar como
la prehistoria de los mercados en su infancia, como lo suponen
muchos de los textos sobre historia econmica de Africa. Mientras el
campesinado sigue teniendo la posesin consuetudinaria de la tierra,
conserva un grado de autosuflciencia que slo se puede romper desde
afuera, mediante la fuerza organizada o una catstrofe casual.
Cuando ped a una agricultora capitalista en el norte de Uganda que
identificara el periodo crtico en la acumulacin de la familia en la
aldea, respondi: "Lo que nos ayud fue la hambruna de 1980. La gente
tena hambre y nos venda las cosas baratas. Entonces fue cuando
empezamos realmente a comprar."25 No obstante, la catstrofe es
irregular. El periodo entre catstrofes est puntuado por la fuerza.
Envuelve a las unidades domsticas campesinas como una red de
exacciones que van desde trabajo forzoso y cultivos forzados hasta
contribuciones forzadas y traslados forzados.LA FUERZA Y EL ESTADO
Puesto que la vida econmica en los territorios africanos era en
general precapitalista a fines del siglo xix, apenas exista un
mercado de mano de obra en el que contratar trabajadores. Aun as,
es irnico que en un periodo cuyo impulso moral se defini por una
creciente campaa contra la esclavitud, todas las potencias
coloniales parecan haber llegado a la misma solucin frente a este
dilema: mano de obra no libre. Si la convencin internacional haba
abolido el comercio de esclavos, razonaban, esto no era exactamente
lo mismo que haber abolido la esclavitud. Si el fin del comercio de
esclavos disminua los suministros locales de mano de obra, la
escasez se iba a llenar con varios tipos de mano de obra no libre,
y as fue. El recurso a la mano de obra no libre marc la prctica de
todas las potencias coloniales importantes: Blgica, Francia,
Portugal e Inglaterra. Fue nada menos que Mark Twain quien atrajo
la atencin popular occidental hacia este "sistema organizado de
pillaje y atropello" construido sobre "los ms diversos impuestos en
mano de obra o en especie", en el Congo del rey Leopoldo. No
obstante, esto no termin con el fin del dominio personal del rey
Leopoldo. El pasaje de Blgica al colonialismo directo slo sirvi
para racionalizar e institucionalizar esas prcticas en 9ley, no
para erradicarlas. La primera legislacin colonial permita 60 das de
trabajo forzado al ao, reducidos en 1955 a 45 das; el trabajo
forzado se poda pedir para cultivos obligatorios o para obras
pblicas. La disposicin se volvi a redactar en forma de ley despus
de la independencia. La ordenanza de 1969 requera que cada unidad
domstica campesina contribuyera con 45 das de trabajo al ao para
"trabajo educativo"; adems, se poda exceder este lmite "si hay
trabajo urgente que hacer". Adems del Congo, Blgica controlaba las
colonias gemelas de Ruanda y Burundi. La manera en que el conjunto
de prcticas forzosas influyeron en los infortunios diarios de un
campesino queda clara en la siguiente observacin de un misionero en
Rugan (Burundi) en 1932: Durante la visita del Residente ...] me di
cuenta de que como las lluvias sufran un retraso de mes y medio y
los nativos haban esperado con impaciencia plantar sus cosechas,
sera poco prudente impedirles que as lo hicieran imponiendo
numerosos reclutamientos de mano de obra que no iban a hacer nada
para impedir una hambruna inmediata: campaa de caf, campaa de
mandioca, campaa de eucaliptus, campaa de trigo sarraceno, obras
pblicas el dispensario en Kinazi yen otros lugares), etc., etc.
Seal que adems haba en la zona una epidemia de abcesos que
condenaba a veces a la inactividad hasta a cinco personas en una
unidad domstica. A partir de 1887, los franceses empezaron a
establecer "aldeas de libertad" a lo largo y a lo ancho del Sudn
ocupado. A esas aldeas llevaron a todas las categoras de esclavos:
los que haban huido de territorios enemigos, los que les haban sido
quitados a sus amos como castigo o por razones polticas, los que
haba pagado la hacienda francesa pero an no haban sido vendidos, y
por ltimo los que haban sido puestos en libertad por los
plantadores ms liberales. Para esos desdichados ocupantes, la
emancipacin de la esclavitud no significaba el fin del trabajo no
libre. Una nota escrita a mano en 1894, hallada en los archivos
Bamako, describa la condicin de stos: "Cuadrillas de hombres
desdichados murindose de hambre o al borde de la muerte, cansados y
aun as obligados, por ejemplo, a proporcionan toda la mano de obra
forzosa para el trabajo de cargamento de la guarnicin y el crculo."
Otro comentarista francs observaba que las aldeas de la libertad en
realidad "prorcionaban una excelente solucin al problema de
encontrar cuadrillas de cargadores y de mano de obra; de todos
modos, este sistema era muy superior al de salir armados buscando
gente cada vez que se necesitaba, slo para que los sujetos se
escaparan en el primer instante en que no estuvieran vigilados".
Esas aldeas se utilizaron mucho para abastecer de mano de obra a
individuos europeos, para las misiones y para facilitar esposas a
los soldados. Cuando la oferta procedente de la combinacin de
esclavos no vendidos, cautivos y liberados no poda satisfacer la
demanda existente, la administracin francesa no era adversa al
forzamiento de mano de obra en la poblacin libre del entorno. G.
Deherme, en un viaje que realiz en 1908 por el frica occidental
ocupada por los franceses, registro uno de esos casos: "En uno de
los distritos por los que pas, haba surgido la costumbre de que
cuando una aldea no poda o no quera entregar la suma total exigida
[en calidad de impuestos], se tomaba un nio y se lo colocaba en la
llamada aldea de la libertad hasta que se pagaba el impuesto." No
es extrao que las llamadas "aldeas de la libertad" no estuvieran
unidas a la poblacin local y que fueran denominadas "aldeas de los
esclavos del comandante". Para tener una idea de lo extendida que
estaba la mano de obra no libre en aquella poca, slo hay que verlas
estadsticas francesas del periodo: un informe emitido en101904
calculaba que 2 000 000 de los 8 250 000 habitantes del frica
occidental francesa entraban en la categora de "no libres". Las
aldeas de la libertad fueron dispersadas poco a poco entre 1905 y
1910, [no porque el trabajo forzado fuera suprimido, sino porque se
fue generalizando exitosamente a medida que se consolid la ocupacin
colonial. En las colonias francesas de fnica Occidental y
Ecuatorial, se les exiga por ley a todos los contribuyentes que
hicieran el trabajo reglamentado, a menos que pudieran comprar la
parte que les corresponda. Registrado en los libros como bsicamente
de diez a doce das al ao, este lmite oficial pocas veces se cumpla.
Como cada cantn era gravado de acuerdo con la poblacin que tena
registrada, los das de trabajo que deban los que estaban ausentes o
haban fallecido se dividan entre los presentes. Si una tarea era
considerada de "urgente necesidad" por las autoridades, siempre era
posible agregarla; la negativa de la poblacin a cumplirla incitaba
siempre a un castigo colectivo En las primeras dcadas, se exiga el
trabajo forzoso no slo para el cultivo yo y las obras pblicas, sino
tambin para el trabajo primordial de cargador. Debido a los medios
de transporte escasos e inadecuados, todos los bienes de exportacin
se producan en zonas situadas a menos de 300 kilmetros de la costa.
Las colonias que estaban ms adentro del territorio fueron
organizadas como reservas de mano de obra. As pues, cuanto ms
tierra adentro se hallaba un lugar, ms se acentuaba el trabajo
forzoso de los cargadores, los "ttes de pipe", como los llamaban
los explotadores de la selva. En esas economas de subsistencia del
interior, lleg a existir una categora de trabaja forzoso que se
agreg a la obligacin de mano de obra reglamentada que satisfaca la
demanda de compaas y grandes obras pblicas y que se convirti en una
manera de cumplir con los impuestos mixtos. Este fenmeno fue
particularmente acentuado en las economas concesionarias del Africa
Ecuatorial Francesa, donde hasta el 40% de la poblacin masculina
entre las edades de 20 y 40 aos fue reclutado para trabajar en las
concesiones forestales y mineras en los aos 1920. El trabajo
coercitivo conllev altas tasas de mortalidad. En un periodo de tres
aos, de mil hombres reclutados de una sola divisin en Gabn, 182
murieron y otros 395 no regresaron a sus hogares. El Estado
central, las plantaciones y las minas no agotan la lista de los que
devoraban trabajo coercitivo. Una categora ms la constituyeron los
que exiga el Estado local, personificado en el jefe nativo y el
comandante de crculo blanco. En cada zona agrcola, se exiga a los
campesinos que labraran un campo comunal cuyo producto era para
mantener al jefe y sus hombres. Adems, y por encima de este campo
tradicional del jefe, la polica tambin demarcaba otro -los campos
del comandante- que se exiga a los campesinos que cultivaran y que
la polica verificaba peridicamente en diferentes etapas del ciclo
agrcola. Cada vez que un europeo a cargo de la oficina local de
distrito emita una orden para que se reunieran suministros, era
temporada de caza para lajerarqua local, desde diversos rangos de
jefes hasta mensajeros, mdicos yenfermeras. El siguiente relato
escrito en 1942 y que se encontr en los archivos nacionales de
Camern lo describe grficamente: La Office du Travail dijo al jefe
principal: "Has de darme 40 hombres." Con los ojos brillantes, el
jefe pidi a los jefes de aldea que pasaran el mensaje: "Quieren que
les d 60 hombres. Dnmelos, rpido." Los jefes de aldea deciden entre
ellos cuntos debe dar cada uno para suministrar los 60 hombres. "Yo
puedo dar diez." Despus llama a sus mensajeros y les dice en
secreto, "Dnme 15 hombres." Entonces, los mensajeros, 11armados con
sus fieles ltigos, embisten las aldeas y agarran a quienesquiera
que encuentren de da o de noche. En chozas y en campos, cazan
hombres. Sin apiadarse, azotan y hieren, pero tanto mejor.
"~,Quieres ser liberado? Entonces dame un pollo. Dame cinco
francos. No los tienes? Mala suerte." Agarran a todos los que
pueden para liberar a tantos como sea posible a cambio de regalos
remunerativos. Cmo disfrutan la poca de reclutamiento! La exigencia
de mano de obra crece a medida que se transmite hacia abajo en la
cadena de mando. La Office du Travail pide 50 hombres al jefe
supremo, quien pide 60 a sus seis jefes de aldea, que a su vez
piden 90 a sus mensajeros, para quienes es una oportunidad de
temporada de caza y de "agarrar a todos los que pueden para liberar
a todos los que sea posible a cambio de regalos remunerativos".
Pero la oportunidad de ganancias an no se agota. Se reabre a medida
que se va siguiendo la cadena de mando, y a los que se lo pueden
permitir, se les invita a comprar la parte que les corresponde.
Veamos la siguiente historia con los 60 hombres reunidos ante el
jefe supremo. Entonces el mismo negocio de compra empieza de nuevo:
"A quin le gustara darme un regalo? El que d una cabra ser libre de
regresar a casa." Aun cuando el sacrificio sea enorme, la gente lo
prefiere a la ruina segura de ir a trabajar en una plantacin. "Yo
te dar una cabra", dice un hombre. "No quiero tu cabra", contesta
el jefe, que desde hace rato ha tenido los ojos puestos en la
esposa del desdichado hombre. Los que se las han arreglado para
comprar su parte correspondiente no quedan libres, ni con tanta
facilidad ni todava. La libertad es condicional y la nueva condicin
es una cuota de trabajo en la plantacin del jefe supremo antes de
que se les deje ir. Como "precio de su libertad", "pasan entre una
quincena y un mes trabajando en sus propias plantaciones de caf,
donde se les encierra en la noche, son muy mal alimentados y se les
da una tarifa diaria de 0.30 francos". Los reclutados que se van a
poner en marcha hacia la Office du Travail deben pasar por un
examen mdico antes de que se les pueda poner a trabajar. Como todos
los dems, este paso en el viaje del reclutado es un campo minado.
El mdico, si carece de escrpulos, ve llegar a todos estos hombres
aterrados y se dice a s mismo: "La enfermera puede hacer el
trabajo." Qu oportunidad para las enfermeras! Porque ellas tambin
pueden decir: "Te dejar pasar por inepto si me das un pollo." A
otro lo visitar una concubina que dice: "ste es mi hermano. No te
lo lleves. Lo puedes remplazar por uno de los enfermos que has
rechazado."No pasar la prueba mdica tampoco proporciona alivio
inmediato. Los que no la pasen, "sern 'seleccionados' despus de la
prueba mdica y en vez de que los hombres con raquitismo y hernia y
el anciano regresen a casa, se irn a trabajar con los otros que han
pagado para que les devuelvan la libertad. As es cmo el jefe
supremo "puede reclutar su fuerza de trabajo como si fuera una
plantacin europea". Pero por si alguien piensa que ste es el fin la
saga, no hay que olvidar al hombre que pasa la prueba mdica y va a
trabajar a la plantacin europea; el polica, bajo cuya "mirada
vigilante" est, le dice que debe trabajar, "si me das dos francos,
esta tarde te sustituir otro". Tarde o temprano, cada reclutado se
ha de dar cuenta de que est atrapado en un dilema tipo Catch 22: si
no se compra la propia libertad, no puede evadir el rgimen de
trabajo forzado en la plantacin europea, pero si se compra la
propia libertad, no se puede quedar libre sin12una cuota de trabajo
en la plantacin del jefe. Tambin en las colonias portuguesas de
Mozambique, Angola y Guinea el trabajo obligatorio (xibalo) en
caminos y puertos se combinaba con fuertes impuestos a la poblacin
rural, destinados a obligar a los campesinos a abandonar sus
tierras y a trabajar para el Estado central, las plantaciones o
colonos en particular. La colonia de Mozambique, por ejemplo,
estaba dividida tres regiones: el sur, el centro y el norte. Con el
transcurso del tiempo, estas regiones llegaron a coincidir con tres
zonas econmicas distintas: el norte (las provincias de Cabo
Delgado, Niassa y Nampula), una economa predominantemente
campesina; el centro (las provincias de Zambezia, Manica, Sofala y
Tete), una economa de plantacin; y el sur (las provincias de
Inhambane Gaza y Maputo), una economa de granja de colonos. El ro
Save, lnea divisoria entre las regiones sur y central, tambin
marcaba el lmite norte para el reclutamiento legal de mano de obra
migratoria para los sudafricanos que la contrataban. La migracin de
mano de obra de Mozambique al sur empez a mediados del siglo xix.
Entonces fue algo relativamente menor, dirigido en primer lugar a
satisfacer las necesidades laborales de las plantaciones de azcar
con base en Natal. Pero despus de 1897 la migracin de mano de obra
se convirti en tema de acuerdos interestatales. El acuerdo de 1914
restringa el monopolio de la organizacin de reclutamiento de mano
de obra, el Witwatersrand Native Labour Association (WENELA) al
reclutamiento en las tres provincias al sur del ro Save (paralelo
22). Histricamente, las tres provincias sureas fueron alimentadas
como reservas, de trabajo, tanto para granjas de colonos en el
interior como para las minas sudafricanas. A cambio de contratar
trabajadores mozambiqueos en gran escala y a largo plazo, el
Transvaal recibi acceso al puerto de Maputo, que prest servicio a
su complejo minero e industrial en torno al oro. A su vez, Portugal
recaudaba un impuesto de emigracin de cada migrante; adems, una
tercera parte del salario del trabajador era pagada directamente al
Estado portugus, que proceda a duplicar el impuesto de choza,
exigiendo que se pagara en plata de ley y daba el resto en moneda
local cuando el trabajador regresaba a Mozambique. Entre 1908 y
1975, el reclutamiento anual de migrantes procedentes de Mozambique
fluctu entre 74 000, la cantidad ms baja, y 118 000, la cantidad ms
alta. Estas cifras representan la migracin legal. Haba tambin un
flujo ilegal, importante porque era atractivo para ambas partes: al
que empleaba le resultaba ms barato porque poda evadir impuestos y
formalidades y en el pacto tener un control extra sobre los
trabajadores, y a los trabajadores porque podan escoger su lugar de
trabajo y eludir la supervisin administrativa. Nadie conoce el
tamao exacto de esta corriente migratoria, pero un estudioso
calcula que las cantidades "puede que hayan sido tan altas como las
que pasaban por los canales legales".38 A principios de los aos
1970, uno de cada cinco trabajadores adultos hombres en las
provincias sureas fue contratado como minero en Sudfrica. Al norte
del ro Save, en Mozambique central, el Estado portugus arrend
enormes extensiones de tierras a compaas concesionarias inglesas,
alemanas, francesas y suizas, que establecieron plantaciones de
sisal, copra, azcar y t.40 Las concesiones se otorgaron en el
periodo del scramble, entre 1888 y 1894. En una poca en la que
Portugal reclamaba toda Africa central y tema perderla, las
concesiones en gran escala proporcionaban una fachada de ocupacin
efectiva para agarrarse bien a la extensin mxima posible de Africa.
De las compaas concesionarias, la ms prspera y de ms larga vida fue
la Mozambique Company, controlada por intereses financieros
ingleses13desde la primera dcada de este siglo hasta 1941.41 Al
retirarse de toda actividad econmica directa, la compaa prosper
basndose principalmente en su capacidad de suministrar trabajo
contratado a patronos subconcesionarios. Basta una estadstica para
ilustrar lo difundida que estaba la prctica del trabajo contratado
en zonas bajo el control de la compaa: se contrat un promedio de 86
000 trabajadores entre 1912 y 1916, cantidad que equivala a "por lo
menos el 25% de la poblacin" de la zona. La duracin del contrato
era de tres meses en 1917, pero subi a seis meses una dcada despus.
En la primera fase del gobierno portugus (1880-1926), a las compaas
concesionarias se les otorgaron poderes polticos y administrativos
en las regiones central y del norte. Estos poderes incluan el de
extraer mano de obra forzosa del campesinado. Con la instalacin del
rgimen fascista de Antonio Salazar en 1926 y un giro hacia el
nacionalismo econmico, la poltica portuguesa sufri un viraje. Las
compaas extranjeras se restringieron en lo sucesivo a la regin
central, pero una concesin an inclua el control del abastecimiento
de mano de obra en la localidad. A medida que fue asumiendo poderes
polticos y administrativos que previamente haban sido prerrogativas
de la compaa, el Estado de Salazar introdujo el cultivo forzoso de
algodn tanto en el centro como en el norte, principalmente para
abastecer de materias primas a la industria textil portuguesa en
expansin. Despus de 1930, el campesinado del norte dej de ser una
fuente importante de mano de obra para las plantaciones del centro.
Ms adelante expondr con detalle el rgimen de cultivo forzoso de
algodn que condujo al desarrollo de un campesinado dedicado a
cosechas cobradas por adelantado en el norte. La competencia por la
mano de obra se intensific en los aos 1940 con la llegada de los
colonos hacendados. Incapaces de competir con los salarios
ofrecidos por las minas sudafricanas, los colonos tambin empezaron
a depender del aprovisionamiento de mano de obra forzosa. El Estado
colonial medi la contradiccin resultante haciendo una distincin
entre dos formas de trabajo coercitivo, el contrato y el xi balo:
el primero sobre todo para las compaas concesionarias y el segundo
sobre todo para los colonos. A diferencia de los trabajadores por
contrato, valerse de la mano de obra xi balo era responsabilidad
del Estado local. El ex regulo Edward Moses Timana describi as el
sistema: "El regulo reciba habitualmente una lista que le entregaba
el administrador de Manhica con el nmero de hombres y mujeres que
se necesitaban para el xi balo. La demanda variaba de meses a aos.
Aunque la lista inclua a veces mano de obra para obras pblicas, ms
frecuentemente en el caso de Ilha Mariana, la mano de obra xi balo
significaba un arduo trabajo en granjas privadas de colonos."42
Oficialmente, la mano de obra xi balo estaba definida como una
obligacin durante seis meses de trabajar fuera de la posesin
familiar. Para reclutar este trabajo, el regulo reciba la ayuda de
la polica nativa, conocida como sipais. Aunque se consideraba sobre
todo una obligacin de los hombres, las mujeres -que eran
responsables de la cosecha forzada de algodn- no siempre quedaban
inmunes al xi balo. Cuando la escasez de mano de obra era extrema,
como durante la cosecha y las temporadas de desyerbe, tambin se
recurra a las mujeres. Slo los nativos que estaban clasificados
como agricultores evolucionados -personas que podan combinar un
mnimo acceso a la riqueza productiva con una conexin con el regulo
y la administracin portuguesa- estaban exentos de las demandas de
la mano de obra xi balo. Aunque los migrantes que cruzaban la
frontera estaban oficialmente exentos de la mano de obra xi balo,
cuando regresaban a sus hogares entre un contrato y otro, en la
prctica14esto no siempre se cumpla. No era inusual que los
migrantes llegaran a casa al final de un contrato, "slo para pasar
el periodo de siete meses en los campos y en los pantanos
ocultndose del regulo y de la fuerza de polica africana,
hacindoseles difcil colaborar en la agricultura familiar". El
trabajo contractual se estimulaba con impuestos, y en el distrito
de lnhambane, a un trabajador comn por contrato le costaba 95 das
ganar el dinero para pagar su impuesto anual en 1917. Una persona
era libre de contratar con el patrono que ella eligiera, pero si no
lograba hacerlo, tena que enfrentar la perspectiva de un contrato
forzoso, y peor an, de "trabajo correccional": trabajo forzoso
pagado a una tasa inferior aun al del trabajo contractual, y que se
distribua entre todos los que haban cometido un delito, como "la
falta de pago de impuestos", la "evasin del trabajo contractual" o
la simple "vagancia". Adems de todo esto, toda persona estaba
expuesta a realizar servicios para el Estado central en obras
pblicas, en la polica o como cargador. Esto ltimo era lo ms
peligroso. Por ejemplo, de los 25 000 cargadores reclutados para la
campaa contra los alemanes, slo 5 000 regresaron a sus aldeas.
Cuando no estaba de servicio para el gobierno, un africano tena que
llevar una libreta de pase (caderneta) en la que se registraba su
trabajo y las obligaciones fiscales. Para salir del distrito,
necesitaba tanto el permiso del jefe como una libreta de pase que
estuviera en orden. En todos los casos, el Estado proporcionaba el
marco legal e institucional para el trabajo forzoso.44 El cdigo de
1899 expona a todos los africanos, hombres y mujeres -excepto los
que tenan menos de 14 aos y los ancianos- al trabajo. El cdigo de
1928 introduca lmites a la obligacin de las mujeres, pero
especificaba que los africanos tenan la "obligacin moral y legal"
de trabajar. Podan ejercer un oficio o una profesin reconocida,
"cultivar por su propia cuenta tierras con una extensin especfica"
o contratar con un patrono. De vez en cuando, el Estado central
introduca una ley especficamente destinada a fomentar prcticas
coercitivas bajo la cobertura de la legalidad. Por ejemplo, el
decreto nm. 5076 del 20 de marzo de 1943 declaraba: "Cualquier
nativo que no haya pagado impuestos durante cualquier nmero de aos
hasta el presente, debe pagar el dficit mediante trabajo correctivo
de acuerdo con la ley actualmente en vigor." Las diferencias entre
las potencias coloniales emanaban de la situacin que una enfrentaba
en el terreno y de la diferencia en los recursos de que cada una
poda disponer. Este ltimo hecho colocaba sin duda a los ingleses,
con un alcance imperial global, aparte del resto. Enfrentados a una
escasez extrema de mano de obra, los ingleses podan dirigirse a una
colonia muy poblada y ms antigua como era la India. "No puede haber
ninguna duda", declaraba un informe oficial sobre la emigracin de
cambio de siglo procedente de la India, de que la "inmigracin
ligada por contrato ha prestado un servicio invaluable a aquellas
de nuestras colonias en las que, con la emancipacin de los esclavos
negros, la industria azucarera estaba amenazada con la ruina, o en
las que se ha requerido una oferta de mano de obra regular para el
desarrollo de la colonia mediante mtodos de trabajo a los que la
poblacin nativa es adversa".46 La emigracin de mano de obra india
ligada por contrato dur casi un siglo, aproximadamente de 1840 a
los aos 1920. En la primera fase, de 1842 a 1870, ms de medio milln
de trabajadores ligados por contrato fueron enviados a diversas
colonias, tanto inglesas como francesas: Mauricio 351 401 7 021
15Otras islas de las Indias OccidentalesGuinea britnica Natal 6 448
Trinidad Jamaica 42 519 15 16979 691Colonias francesas31 346Estas
cifras no incluyen la corriente de mano de obra ligada por contrato
a las plantaciones de azcar de Natal. La corriente comenz en 1860,
se suspendi entre 1866 y 1874 durante la depresin relacionada con
la guerra civil en Estados Unidos, y se reanud en 1911, cuando la
protesta pblica en la India condujo a su suspensin. La coercin en
las colonias era tal que hasta el trabajo asalariado estaba
reglamentado por una legislacin restrictiva que lo volva
semicoercitivo. En todas las colonias inglesas, el Estado central
regulaba las relaciones entre patronos y trabajadores a travs de
ordenanzas locales de Amos y Siervos. Configuradas de acuerdo con
el modelo de las leyes inglesas del siglo xviii, estas ordenanzas
definan que el abandonar o dejar el trabajo antes de que terminara
un periodo estipulado contractualmente era un delito penable. Por
ejemplo, en 1929 el nmero de africanos en Kenya acusados y
sentenciados de acuerdo con las ordenanzas de Amos y Siervos (o
similares) fue superior al de cualquier otra colonia inglesa en
Africa ecuatorial. En realidad, el nmero de los acusados fue de
casi tres veces, y el de los sentenciados de casi dos veces, el de
Niasalandia, la colonia que ocupaba el segundo lugar en la lista.
La diferencia reside en el hecho de que Kenya era una colonia de
pobladores en la que el Estado central se dispuso a facilitar los
requerimientos laborales de los patronos locales blancos, como lo
hizo en Sudfrica, y como lo hicieron los franceses, los portugueses
y los belgas para compaas concesionarias y para colonos que
operaban en sus colonias. Bruce Berman aduce que el sistema de
reclutamiento de mano de obra y de control en Kenya "era
probablemente ms severo que el de cualquier colonia inglesa en
frica occidental u oriental". Una Ordenanza de Registro Nativo
obligaba a todos los hombres africanos entre los l5 y 4O aos a
registrarse con la administracin y a llevar una libreta de pase
(kipande) que inclua espacio para que los patronos registraran la
duracin del empleo, el tipo de trabajo y los salarios que se
reciba. El uso de sanciones penales contra la infraccin de
contratos laborales lo mantenan todos los gobiernos coloniales.
Cuando de 1929 a 1931 hubo un gobierno del Partido Laborista en el
poder, Lord Passfield (Sydney Webb) inst a que se abandonara esta
prctica. La respuesta de los gobiernos de Africa oriental y central
fue oponerse firmemente a ello. Todos estos gobiernos consideraban
que las sanciones penales eran esenciales para el mantenimiento de
la fuerza de trabajo.50 Cmo se puede reconciliar este estado de
cosas con el hecho que se divulg tanto de que el trabajo forzoso
establecido por ley fue abolido en las colonias inglesas despus de
la primera guerra mundial, en las colonias francesas despus de la
segunda guerra mundial y en las colonias portuguesas en 1961? Haba
dos razones para que la coercin pudiera continuar en la prctica aun
cuando estuviera abolida por ley. Primero, se supona que el derecho
civil moderno en las colonias de gobierno indirecto se aplicaba slo
en el terreno del poder cvico moderno y no en las prcticas
consuetudinarias de las16autoridades nativas en el Estado local. En
otras palabras, en la medida en que se llevaba a cabo como
consuetudinario, el rgimen de fuerza continuaba. Jean Suret-Canale
cita a un comandante de crculo que el 12 de enero de 1948 escribi
al magistrado local, dos aos despus de la abolicin del trabajo
establecido por ley: "Tema: negativa a obedecer al jefe de cantn.
Los acusados [siguen nueve nombres] se han negado a obedecer al
jefe de cantn de la aldea de N'Zapa (cantn de Guizima) que les peda
que mantuvieran y limpiaran los caminos. Le agradecera que aplicara
las sanciones previstas en los artculos 417 y 474 del Cdigo Penal
por haberse opuesto a obligaciones que involucran al cantn y a sus
jefes." En otras palabras, aun cuando el trabajo establecido por
ley estaba abolido, la obligacin consuetudinaria de obedecer al
jefe no lo estaba. El trabajo consuetudinario, histricamente
sancionado por la comunidad de la aldea y emprendido para ella
-pero ahora obligatorio para la autoridad local-, generalmente
calculado en un da a la semana, sigui siendo la prctica en todas
las colonias independientemente de las reformas en el derecho
moderno, y ste sigue siendo el caso en la actualidad. En Zaire se
le denomina salongo. En Uganda se llama bulungi bwansi; en Ruanda,
umugunda; Zambia, umulasa; en Malawi, thangata; y en Swazilandia,
lmtmemo. Cuando haba una "emergencia" -o cuando el "desarrollo as
lo justificaba no era inhabitual que las autoridades nativas
exigieran algo ms que el trabajo consuetudinario. En el distrito de
Kilimanjaro en la Tanganyka 1930, un jefe dio instrucciones a una
baraza (una numerosa asamblea pblica) de que todos los hombres
tenan "que ir a Himo y excavar el canal de rieego de limo",
advirtiendo que si alguien se negaba a cumplir, "se le quitan su
cabra, a la que los que haban ido a hacer el trabajo mataran y se
comeran"; si un hombre no tena cabra, "se le daran 15 azotes en
pblico". E algunos lugares, como en otras partes de Tanganyka, no
exista una costumbre precolonial de este tipo. En 1926, "despus de
consultar con los ancianos de varias tribus que vivan en el
Distrito de Tanga", el comisario de distrito inform a su superior
que "no existe ninguna costumbre nativa por la que las autoridades
tribales puedan requerir a cualquier nativo que trabaje sin paga ni
en el mantenimiento de los caminos de su vecindario ni en ninguna
otra clase de trabajo", ya que "la construccin y el mantenimiento
de los caminos en el pasado "se consideraban una amenaza a la
seguridad tribal" y aun as, esa "costumbre de mantenimiento de
caminos sin paga" fue instituida por lo alemanes; como "esa
costumbre era un gran beneficio para todos", el comisario
recomendaba que "debera continuarse". Asimismo, el comisario del
distrito cercano de Handeni recomend a su superior, esta vez en
1956, que la "Autoridad nativa de Handeni haba decidido aprobar
Reglas" que exigan que "todos los hombres fuertes y sanos",
exceptuando "personas en empleos permanentes y regulares como
jefes, maestros, criados personales, etc.", podan "ser llamadas por
su autoridad nativa para que renunciaran a 30 das de trabajo libre
al ao para obras pblicas esenciales que la autoridad nativa
estuviera llevando a cabo en beneficio de sus pueblos". Raras veces
un estatuto en el nivel de todo el pas y procedente del Estado
central estipul el trabajo forzado como requisito. Las excepciones
se dieron en las colonias de pobladores; por ejemplo, la Ordenanza
de la Autoridad Nativa en Kenya, que requera de cada hombre adulto
que realizara seis das de trabajo no pagado cada tres meses. La
prctica en las colonias que no eran de pobladores era que el
trabajo forzoso fuera materia de reglamentos ("Reglas") de la
autoridad nativa. De considerar la fuerza una costumbre africana a
considerar que los africanos estaban acostumbrados a la fuerza haba
slo un paso, como razonara tal vez un europeo. Esta nocin
predominaba tanto17que a veces hasta un mdico, cuya labor era
reducir el dolor humano, se vala de la fuerza para asegurar la
docilidad de sus pacientes, consolndose a s mismo por su moralidad
puesto que la fuerza sera aplicada por una autoridad
consuetudinaria con un derecho tradicional a hacerlo. Oigamos por
ejemplo a un mdico que trabaj para las fbricas de aceite del Congo
Belga en las "aldeas industriales" de 1927 a 1930: "Cuando senta
que era necesario azotar a alguien, le ordenaba a un jefe nativo,
un jefe condecorado, que lo hiciera porque l tena ese derecho con
sus sbditos." La tendencia era elaborar un compromiso, que salvara
las apariencias y tranquilizara la conciencia, entre las exigencias
morales y las convencionales que, en todo caso, eran
contradictorias: se poda usar la fuerza si la fuerza era necesaria,
pero en la medida de lo posible tenan que emplearla las autoridades
consuetudinarias y no los colonizadores blancos. "Dejen que el Bour
emprenda cualquier represin que juzgue necesaria", aconsejaba el
gobernador francs a sus oficiales de campo en Senegal, "pero
ustedes no acompaarn al Bour a Diohine cuando vaya all a castigar a
sus sbditos." Segundo, el hecho de la compulsin se relativizaba
presentando al sujeto una opcin entre dos compulsiones: trabajo
forzoso y cosechas forzosas. As pues, cuando se presentaron
acusaciones de "cultivo de algodn forzoso" en Uganda ante la
Comisin Ormsby-Gore nombrada por Londres en 1925, el Estado central
public una copia del siguiente telegrama procedente de su
secretario principal al comisario provincial de la Provincia
Occidental para respaldan la reivindicacin de que los campesinos
cultivaran algodn de acuerdo con su propia y libre voluntad: Tengo
directrices del Gobernador de que la lnea que hay que adoptar no es
la de una presin determinada hacia la produccin de algodn. Los
nativos han de ser informados de que hay tres trayectorias
abiertas, algodn, trabajar para el gobierno, trabajar para los
dueos de las plantaciones, pero no hay que hacer ningn intento de
inducirlos a escoger ninguna de ellas con preferencia a las otras.
Slo hay que dejar una cosa en claro y es que no les est permitido
no hacer nada ni no ser de ninguna utilidad para ellos mismos o
para el pas. Infrmese a D.C. Mbarara como corresponde. A diferencia
del trabajo forzoso, la obligacin de cultivar cosechas fue pocas
veces materia de inters o de debate internacional. Pero estaba muy
extendida en las colonias. Las cosechas forzosas haba que
entenderlas en el contexto de una agricultura de la que se haban
extrado constantemente excedentes, pero a la que se haba devuelto
muy poco en forma de mejores insumos, ya fueran herramientas de
trabajo, semillas o fertilizantes. El resultado es una simple
ecuacin aritmtica: aumentar el excedente agrcola es simplemente
aumentar el insumo de mano de obra en la labranza. Nc obstante, a
corto plazo la cantidad de mano de obra campesina tenda a fijarse
ya que el tamao de la poblacin campesina era un elemento
determinado Dado este lmite, la nica manera de aumentar la
produccin de cosechas de exportacin era hacer que la mano de obra
pasara de producir alimentos para el consumo local a producir
cosechas industriales para exportacin. No es extrao que para
efectuar este cambio fuera necesaria la fuerza. No obstante, una
vez que la aplicacin de la fuerza prosperaba y la produccin de
exportaciones aumentaba, igualmente seguro era que se daba una cada
en la produccin de alimentos. Tarde o temprano, este viraje se
registraba com hambruna. Una vez ms, la respuesta colonial era
aplicar la fuerza para efectuar un giro ulterior, esta vez no de la
exportacin a la produccin de alimentos, sino de cosechas de
alimentos ricos en protenas y de mano de obra intensiva a cultivos
con alto contenido de almidn pero que exigan menos mano de obra. El
antdoto a la hambruna era la desnutricin18generalizada. Una vez ms,
podemos seguir las huellas del rgimen general de cosechas forzadas
can ejemplos de diferentes pases. El cultivo forzoso arquetpico en
las colonias africanas no era diferente del que haba sido en el
Nuevo Mundo: el rey algodn. Grabado en la imaginacin popular como
el escenario para la esclavitud en el Nuevo Mundo, el rgimen
colonial del algodn que sigui a la emancipacin de los esclavos en
las Amricas no fue de un orden muy diferente. Por lo tanto, cuando
los ingleses disearon una campaa de "Cultiva ms algodn" en
Tanganyka en plena Depresin de los aos 1930, esta exhortacin fue
acompaada de un "considerable uso de la fuerza": los requerimientos
legales sobre un "mnimo de acres de algodn que haba que cultivar"
fueron respaldados por "amenazas de conscripcin para aquellos que
no podan pagar los impuestos".58 Durante la misma Depresin, el
gobernador de Niasalandia escribi al secretario de Estado "instando
a medidas ms punitivas por la infraccin de las regulaciones de
cultivo de tabaco"; l argumentaba que era "necesario imponer la
'obediencia' para garantizar el 'desarrollo moral' de los
cultivadores". Dos aos despus, en 1932, 227 campesinos fueron
encarcelados "por infracciones a las reglas para arrancar tabaco y
algodn". "La cantidad de algodn producido en el Alto Volta est en
proporcin directa a la cantidad de presin ejercida sobre los
nativos por la administracin", sintetizaba Robert Boussac, e]
renombrado industrial francs, como la esencia de su experiencia
colonial. El proverbio que condensaba la sabidura victoriana
respecto de la crianza de los nios, "Prescinde del castigo y mima
al nio", era tambin la mxima que guiaba las relaciones oficiales
con el campesinado colonizado. A lo largo del camino, se desarroll
un corpus de literatura estatal que atribua la culpa de los bajos
niveles de produccin a la flojera del campesino africano, sobre
todo al hombre, y a la cultura que la alentaba. Para incrementar el
trabajo productivo, se solan circunscribir una serie de rituales
sociales, desde ritos de iniciacin hasta danzas. Disponemos de un
registro notable del arduo rgimen del algodn en la colonia belga
del Congo, en palabras de un misionero belga que en 1943 se
lamentaba de sus efectos a los crculos oficiales coloniales. El
ciclo de trabajo forzoso empieza con la distribucin de la semilla
del algodn en octubre y noviembre. La preparacin del campo de
algodn requiere un "trabajo pesado". Se ha de cultivar la cantidad
de tierra requerida. Pero si "no hay tierra suficiente en cultivo"
o si hay "algunas hierbas en el campo", la respuesta oficial es
"una violacin, multa, crcel, latigazo!!!" El algodn exige un
mantenimiento continuo porque las hierbas crecen ms rpido que el
algodn y pobre del negro si su campo no est limpio; no ms paseos ni
partidas de caza, no ms paliques interminables en la corte del
jefe, no ms fiestas bebiendo vino de palma en las que cada familia
invita a todos a entrar, pocas fiestas de clan [.1. No hemos
inventado mejor manera de destruir las costumbres nativas, un
verdadero tab para la administracin, que el algodn. La cosecha
empieza en junio y exige "gran cuidado y presencia constante": el
algodn pizcado "se debe dejar al sol" en la aldea; se ha de
construir "un pequeo granero con un biombo frente a los pilotes"
para almacenarlo; se han de conseguir grandes canastos "para llevar
el algodn al mercado". Tambin las tardes son laboriosas porque se
ha de limpiar el algodn, "se han de eh-minar hojas secas y otras
impurezas lo mismo que las cpsulas amarillas que no maduraron del
todo". Para estar seguros de que el cultivador asiste al sobre
aviso a la gente". Pero el precio fijado oficialmente en el mercado
es bajo, mercado los das establecidos de antemano, "la polica va a
la aldea a poner19"manifiestamente inadecuado" porque "en este
cultivo forzoso, el negro asume todos los riesgos: sequa (como este
ao), piojos de la planta, orugas, insectos, langostas,
inundaciones, tierras pobres, la fluctuacin del mercado mundial,
nuestro salvaje lo tiene todo en su contra". Pero si uno quiere
explicar plenamente la tendencia a abandonar la aldea", debe tomar
en cuenta todo el rgimen de trabajo forzoso: Pasemos a las obras
pblicas que la jefatura debe llevar a cabo todos los aos: mantener
limpia la aldea, lo cual en trminos administrativos significa el
deshierbe y arrancar matorrales y arbustos dentro de los 100 metros
de la vivienda ms distante; limpiar las orillas de cualquier
corriente de agua que atraviesa la aldea hasta los 100 metros
arriba y abajo de la aldea; construir y mantener una prisin,
limpiar las veredas y los caminos locales para automviles, arreglar
la casa de descanso, construir una o ms escuelas. Todo esto se hace
ante una numerosa fuerza de polica que cuestiona las intenciones de
la persona en trminos enrgicos e inequvocos [..] Como vemos, el
nativo del interior es importunado, diran los ms severos,
perseguido y atrapado como un animal. Igualmente excepcional es la
respuesta del comisario provincial, que nos da una extraordinaria
visin del sensato pensamiento de un oficial blanco de Estado local,
su libertad de accin circunscrita por las realidades en el terreno
y por las rdenes desde arriba. Ms que negar los hechos del caso, el
comisario no acenta el razonamiento dual que hay tras el rgimen de
trabajo: primero, que el cultivador tiene a su disposicin no slo su
propio trabajo sino de la familia, incluyendo "nios desde los diez
aos"; y segundo, que incluso si "el nativo se siente oprimido por
una condicin que l no entiende", es porque "las condiciones
benficas" que fundamentan la motivacin oficial pueden volver
evidentes slo a travs de su "efecto de largo alcance". Esta ltima
explicacin vale la pena leerla completa: Si recordamos que nuestros
clculos del tiempo necesario para llevar a cabo tareas estn
inspirados por un horario normal, pero que no es para nada la
costumbre de los nativos rurales, si consideramos que el trabajo
agrcola no necesariamente requiere regularidad, que hay periodos
vacos cuando las actividades agrcolas son ms lentas si consideramos
que fuera de las cosechas obligatorias hay cosechas de alimentos
complementarias (mandioca, sorgo, maz, mijo, camotes, eleusino,
frijoles), es fcil entender que, en realidad, el nativo est
involucrado en el trabajo casi todo el ao dispone slo de raras
ocasiones para vagabundear o buscar placeres que alguna vez
formaron la esencia de su existencia. Y cuando el misionero en la
carta a la que ha aludido ms arriba dice de las cosechas
obligatorias "que privan al nativo de once meses de libertad", el
lenguaje excesivo es sin duda evidente, pero el pensamiento que se
expresa significa que el nativo ya no va actuar como desea, es
decir, se ve a s mismo cada vez ms obligado a renunciar a sus
caprichos econmicos, domsticos y de vida social, a la negligencia y
al descuido, y a someterse a reglas cada vez ms estrictas de orden,
perseverancia y trabajo. No cabe duda de que el nativo se siente
oprimido por una condicin que l no entiende, de que no se da cuenta
de las condiciones benficas ni del efecto de largo alcance. Pero el
camino seguido no puede ser abandonado. En el Congo se organizaron
zonas de adquisicin de algodn a partir de los aos veinte. Cada zona
opona a un comprador monoplico contra decenas de miles de
cultivadores. La administracin estableca las reglas del juego, es
decir, el precio mnimo por la cosecha y la superficie mnima que
cada cultivador tena que trabajar. Este sistema se extendi a frutos
de palmera y arroz en los aos treinta. Cuando los colonos europeos
se20apoderaron de las vaque. ras cooperativas africanas en la
Provincia Oriental en un periodo posterior, esto tambin se aplic a
los productos lecheros. El algodn no era el nico cultivo colonial.
Siguieron otros. A veces introducidos como medidas de emergencia en
tiempos de guerra o depresin, tendan a entrar en uso general en el
periodo posterior. Este fue el caso de las cuotas de hule
introducidas en las colonias francesas justo antes de la primera
guerra mundial. La manera ms simple de distribuir las cuotas era
que el Estado central las prorrateara en un crculo o distrito y
despus dejara que el comandante de crculo diera instrucciones e
hiciera responsable al jefe de cantn de satisfacer una meta de
produccin determinada "bajo amenaza de crcel o cancelacin de sus
nombramientos". Despus de la cosecha, el producto "lo solan cargar
hombres sobre su cabeza a lo largo de docenas si no es que de
cientos de kilmetros", se pesaba al fin del viaje y se pagaba "en
general varias veces ms barato que los precios del mercado libre".
Andr Gide cita el ejemplo de una subdivisin en Africa Ecuatorial
Francesa en 1926, donde se grav a la poblacin con diez toneladas de
mijo.63 Como no eran cultivadores de mijo, tuvieron que caminar
tres das y comprarlo al doble del precio del mercado. El sistema de
cuotas era conveniente y pronto fue de uso general en las colonias
francesas. Se aplicaba al cultivo obligatorio del maz y a las
plantaciones de palma de coco introducidos por el gobernador
Angoulvant en la Baja Costa de Marfil en vsperas de la primera
guerra mundial. Y lo mismo sucedi con el algodn introducido por
Eboue en Ubangi.64 Para aquellos que no conseguan reunir una cuota,
la "leccin" llegaba inevitablemente "en forma de una multa, crcel o
azotes del manigolo". Para los que vivan cerca de la frontera de
una potencia colonial diferente, haba una sola alternativa ms all
de cumplir con la cuota o de aprender la leccin por no hacerlo:
huir a travs de la frontera. El clculo ms conservador del nmero de
mossi que huyeron del cultivo forzoso de algodn en Alto Volta a
Costa de Oro es de cien mil. Se calculaba que en los aos 1953- 1955
entre 300 000y400 000 personas haban huido de las colonias
francesas del interior de Nger, Alto Volta y Mali a Ghana -y sin
duda muchas ms a Nigeria-, lo cual representaba el 40% de la fuerza
de trabajo en las plantaciones y el 16% del nmero de comerciantes
en la regin. Mientras que los ingleses preferan asignar una cuota
obligatoria (por ejemplo, un acre de algodn) a cada unidad domstica
campesina y los franceses prorrateaban cuotas colectivas a modo de
pirmide, de arriba a abajo, a travs de una serie de intermediarios,
los portugueses en general dejaban a las compaas concesionarias la
supervisin del sistema de cuotas. Tmese el ejemplo de la Niassa
Company en la regin nortea de Mozambique, una zona poco poblada
colonizada slo despus de la primera guerra mundial. Ya hemos visto
que el campesinado del norte, como el del centro, estaba sometido
al trabajo forzoso en plantaciones propiedad de la compaa en el
Mozambique central en el primer periodo del gobierno portugus. En
los aos 1930( los portugueses introdujeron el cultivo forzoso del
algodn en todo Mozambique. El sistema era especialmente gravoso en
la regin del norte, donde la campaa del algodn la organizaba la
Niassa Company. En cada localidad se seleccionaba la tierra
adecuada, se limpiaba y se demarcaba en parcela (machambas) de las
que un individuo especfico sera responsable. Las parcelas se
dividan en grados; en 1947, la ms grande meda 1.2 hectreas y La ms
pequea (que iba a trabajar una mujer de ms de 36 aos de edad) O.2
de hectrea. El ciclo de plantacin del algodn, deshierbe y pizca lo
"so1~ supervisar etapa por etapa un oficial". Se calculaba que en
1944, 791 000 personas estaban involucradas en el cultivo slo de
algodn en Mozambique Muchas de ellas21solan ser mujeres, ya que los
hombres habran sido obligados al xibalo (trabajo forzoso). El
resultado del cambio de cultivos de alimentos a cultivos de
exportacin sola ser una extrema escasez de alimentos. El algodn en
las machambas organizadas por la compaa en Mozambique, por ejemplo,
parece haber absorbido un promedio de 150 das en un ao. El
resultado predecible eran hambrunas peridicas y devastadoras.
Enfrentados a este dilema, los crculos oficiales tendan a buscar la
solucin a travs de otro cambio en el plan de produccin de las
unidades domsticas campesinas, una vez ms por la fuerza, salvo que
esta vez se pasaba de cultivar productos ricos en protenas y de
trabajo intensivo tales como simsim o mijo a plantar productos
llenos almidn y que requeran poco trabajo como era la mandioca. sta
es la razn de que los decretos administrativos que especificaban
los cultivos que los campesinos deban cultivar y en cunta
superficie de tierra, no se limitaran a cultivos de exportacin,
sino que iban de cultivos de exportacin a cultivos de alimentos.
Las mismas compaas concesionarias que organizaban la produccin
obligatoria de algodn en Mozambique tambin planeaban las machambas
para los cultivos de alimentos. La nica razn que todas ellas tenan
en comn era la prevencin de la hambruna y por lo tanto una crisis
en 1a produccin para la exportacin. Se puede seguir este mismo
ciclo en las colonias britnicas. A medida que la presin
administrativa prosperaba en el incremento de la produccin para la
exportacin en las primeras dcadas del colonialismo, siguieron
hambrunas desastrosas que provocaron prdidas capitales de poblacin.
El pndulo entonces oscilaba hasta el otro extremo, a medida que una
colonia tras otras instauraba una poltica alimentaria de
"autosuficiencia del distrito" combinasa con el cultivo obligatorio
y con el almacenamiento de "cultivos para la hambruna". La poltica
de "autosuficiencia alimentaria del distrito" ha sido documentada
por Nyangabyaki Bazaara con respecto al distrito de Bunyoro en
Uganda. El objetivo de la autosuficiencia alimentaria no era
aumentar el nivel del consumo de alimentos para mejorar la salud de
los productores, sino ms bien emparejar la escasez peridica de
alimentos reduciendo el consumo en tiempos mejores. "Para
satisfacer las necesidades de cualquier escasez localizada", una
conferencia de comisarios de distrito pidi en 1935 que se
construyeran "graneros comunales". Los reglamentos aprobados en
1946 exigrnn que cada unidad domstica instalara "graneros
individuales de marido". A los jefes se les orden que "impidieran a
todas las mujeres ir a zonas donde crecen cultivos econmicos"
porque esos desplazamientos "disminuyen los cultivos de alimentos".
"Todas las mujeres", seguan las instrucciones, "deben permanecer en
sus hogares y desarrollar muchos cultivos alimenticios". Pero el
comisario del distrito tena claro que la campaa para aumentar la
produccin de alimentos se tena que llevar a cabo mediante
"propaganda y educacin"; no deba "de ninguna manera tomar la forma
de precios ms altos". Pero si la mayor produccin de alimentos no
iba a ser una respuesta a los incentivos del mercado, tendra que
ser decretada administrativamente. Sin embargo, sin ingresos ms
altos y mejor tecnologa, el incremento del producto se poda obtener
slo cambiando a cultivos que exigieran un trabajo menos intensivo.
Este cambio se haba convertido en un lugar tan comn en 1952 que
hasta el Equipo de Distrito y Comit de Planificacin observaba que
"el pueblo de Bunyoro desarrollaba una mayor y mejor variedad de
cultivos de alimentos hace 10 o 20 aos que ahora". Las leyes de un
mnimo de acres para cultivos especficos, tanto de alimentos como
para exportacin, eran el tema usual de intervencin administrativa
directa en la agricultura del campesino libre. Aun cuando estaban
cuidadosamente supervisadas por un agente22del Estado central en el
terreno, como el comisario del distrito, usualmente se les daba
vigencia legal mediante un reglamento de la autoridad nativa. Con
frecuencia el centro no haca ms que sugerir. Se dejaba a la
autoridad nativa pertinente -y al comisario del distrito bajo cuyo
cargo operaba- la traduccin de una sugerencia a reglas especficas.
En diciembre de 1951 por ejemplo, el comisario provincial en Tanga
Tanganyka) "sugiri que las autoridades nativas" podan "exigir a
cualquier persona cultivar terreno con productos que aseguraran un
suministro adede alimentos para la subsistencia de esa persona y de
los dependientes de ella". Un "Memorndum del Gobierno Local de
1954", declaraba que siempre que "hay o es posible que haya una
escasez de alimentos" en una zona, la autoridad nativa pertinente
poda emitir un reglamento "requiriendoa cualquier hombre fuerte y
sano que trabajara en obras pblicas", inclui"obras de irrigacin" o
que "cultivara tierra [...1 hasta una superficie razonable
establecida por la autoridad nativa". La respuesta de la autoridad
nativa en el distrito (Handeni) fue aprobar un reglamento en 1956
en el que requera que "cada propietario de casa tiene que tener un
acre de mandioca plantado o dos acres una vez al ao de sorgo".
Despus agregaba: "El que no lo haga recibir tres meses de
encarcelamiento." Un resultado de la coercin administrativa era que
hasta el personal ms tcnico del Estado local tenda a asumir deberes
de polica. El bwana shamba (asistente agrcola) en la Tanganika
colonial era como un inspector de los cultivos que deca a los
campesinos qu, cmo y cundo cultivar en qu extensin de terreno. De
modo similar, a los agentes agrcolas cuya tarea era supervisar el
ciclo de produccin en las aldeas industriales en el Congo Belga
durante el periodo de interguerras los "inundaban con circulares y
cartas" en las que no paraban de quejarse del "lento crecimiento de
la produccin". Estos agentes "pronto iban a agotar los medios
legales para forzar a los nativos a que trabajaran ms". El
resultado: "El agente agrcola se ha convertido en un polica que
cumple sus obligaciones sin conviccin y con resignacin."69 No es
extrao que cuando la movilizacin anticolonial recorri las zonas de
campesinos libres, rara vez se tratara de agitacin contra el Estado
central; su fuerza conductora fue en todas partes de manera
inevitable la indignacin contra la coercin administrativa de los
funcionarios del Estado local, tanto si la fuente de esta furia
eran los cultivos forzosos, el trabajo forzoso, las polticas de
"mejoramiento" como la formacin de terrazas o carnellones, la
zambullida del ganado o la desganaderizacin. Para dar prioridad a
nuestro anlisis del periodo de la postindependencia, vale la pena
destacar que mientras los cultivos forzosos siguieran siendo una
prctica -como en Zaire, donde la ordenanza de 1969 estipulaba que
las unidades domsticas campesinas cultivaran medio acre de algodn y
otro medio acre de mandioca-,70 el trabajo de extensin agrcola
segua siendo ms un asunto de coercin que de persuasin. Dos
investigadores en el cinturn de cobre de Shaba en Zaire,
escribieron las siguientes entradas en sus diarios durante una
dcada: "En una aldea, un estudiante inform que los campesinos
consideran al moniteur agrcola un agente de la polica. Encargado de
la vigilancia agrcola, sus visitas tienen por resultado multas. Los
campesinos suelen huir cuando aparece en la aldea [1973]."71 Y
despus, en 1983: "En 1979, un funcionario del Departamento Agrcola
deploraba esta situacin como un obstculo al desarrollo agrcola.
Cuatro aos despus, la poltica an estaba en vigor, pero el
funcionario se haba ido." Al otro lado de la frontera, en Ruanda,
la situacin no era muy diferente. Porque tambin all, desde la poca
colonial, los funcionarios de extensin agrcola (moniteurs
agricoles) en las comunas, "imponan diversas reglas que regulaban
la produccin agrcola: cavar fosas antierosin en las laderas de las
colinas; plantacin y cuidado adecuados de cafetales; instalacin de
montones de composta; poda de 23plantaciones de pltano". Tambin all
"cualquiera que ignore las regulaciones est sometido a multas". No
es extrao que "la poblacin vea al funcionario de extensin agrcola
como un tipo de polica". Las ventas forzosas eran con frecuencia un
corolario de los cultivos forzosos cuando se cultivaban para la
exportacin. Por ejemplo, sola ser complementaria a la compulsin
administrativa de cultivar algodn la venta de ste a una agencia
concreta, que poda ser una compaa concesionaria gubernamental o
privada. Tal vez el acuerdo de supervisin ms elaborado que se
concibi para los cultivos de exportacin fuera el de las colonias
francesas con la difusin de las Socits Indignes de Prevoyance (sip,
sociedades de previsin indgenas) en los aos 1930. Las s~ operaban
bajo la presidencia ex oficio del comandante local de crculo. Los
cultivadores campesinos tenan obligacin de pagar cuotas de membreca
a las sip, las cuales a su vez adelantaban semillas a los miembros
a 25% de inters, construan pozos y caminos secundarios, daban
prstamos y durante la depresin de los aos treinta, asumieron la
responsabilidad de comercializar su producto. Las ventas
obligatorias de los cultivos de exportacin se convirtieron en un
fenmeno general en las colonias inglesas despus de la segunda
guerra mundial, cuando se establecieron en todas partes consejos de
comercializacin reglamentarios. Aunque estaban justificados como
instituciones destinadas a estabilizar los precios del mercado para
los cultivadores campesinos mediante la acumulacin de excedentes en
las buenas pocas y liberndolos cuando los precios eran adversos, en
la prctica esos consejos de comercializacin funcionaban slo para
acumular excedentes, pagando a los cultivadores por debajo del
precio del mercado, tanto si la poca era buena como si no.UNA NOTA
SOBRE LOS PASTORES La relacin entre el Estado y los pastores merece
una nota aparte por una razn: el resultado final de las
compulsiones para las poblaciones pastorales mviles ha sido tan
drstico que ha destruido la base misma de un modo de vida. Los
pastores africanos estn concentrados en zonas ridas y semiridas
tales como el Sahel y Horn. En un contexto ecolgico donde las
lluvias no slo son escasas sino tambin sumamente improbables -con
una difusin variable que generalmente se concentra en unos cuantos
das de lluvia-, la agricultura que se alimenta de lluvias se
convierte en una actividad de alto riesgo. El sostn principal de la
vida productiva es el mantenimiento del ganado, porque a diferencia
de los cultivos que no se pueden trasladar salvo por estaciones,
los rebaos y los pastores se pueden desplazar en busca de agua y
pastos. Las poblaciones pastorales van de nmadas a trashumantes.
Mientras que las nmadas no tienen ningn asentamiento permanente y
toda la familia se desplaza todo el tiempo, las trashumantes
combinan un asentamiento permanente con campamentos ganaderos
mviles. Los rebaos del campamento son la espina dorsal de la
economa de los trashumantes, mientras que la cosecha que se cultiva
en los asentamientos es su complemento necesario. La movilidad
permita a los pastores el acceso a pastos de vida breve mientras
que conservaban los pastos ms hmedos y de vida ms prolongada para
la estacin de secas. Las fronteras pastorales eran por lo tanto ms
ecolgicas que fsicas, ms flexibles que fijas. La movilidad era la
precondicin no slo para la utilizacin ptima de los recursos, sino
tambin para su conservacin ptima. Era crucial para la
sustentabilidad de un pastoralismo no destructivo. Tomar el ejemplo
de una poblacin concreta de pastores, la de Karimojong,
24predominantemente trashumante, al noreste de Uganda, para
ilustrar cmo la imposicin de un rgimen de compulsiones erosion la
base de todo un modo de vida en unas cuantas dcadas.76 Volver a
trazar las fronteras que provocaban la prdida de pastos, las
restricciones administrativas a la movilidad y la confiscacin del
ganado fueron las tres dimensiones de una poltica
