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MANUALPARA LA IDENTIFICACIÓN DEL

JADE

Escrito por :José Manuel Rubio TenderoGemólogo

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ÍNDICE

INTRODUCCIÓN 2

DEFINICIÓN Y MINERALOGÍA DEL JADE. 4

YACIMIENTOS MÁS IMPORTANTES DE JADEÍTA Y NEFRITA 9

IDENTIFICACIÓN DEL JADE. 11

PESO ESPECÍFICO. 13

ÍNDICE DE REFRACCIÓN. 14

ESPECTROSCOPIO. 16

INCLUSIONES. 18

DIFRACCIÓN DE RAYOS X 20

MATERIALES NATURALES SIMILARES AL JADE 22

IMITACIONES ARTIFICIALES DEL JADE, JADEÍTA SINTÉTICA Y

TRATAMIENTOS DEL COLOR. 34

EL COMERCIO DEL JADE Y LA NOMENCLATURA EMPLEADA 40

CULTURAS RELACIONADAS CON EL JADE 42

CONCLUSIÓN 45

BIBLIOGRAFÍA 46

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INTRODUCCIÓN

La intención de este manual es proveer de unos conocimientos de introducciónal jade a todas aquellas personas que, por una u otra razón, están interesadasen este material utilizado para elaborar objetos suntuarios y de joyería desde laprehistoria hasta nuestros días.Este texto está orientado para ser leído por gemólogos, pero también pretendeser útil a cualquier persona que busca información sobre el diverso conjunto deminerales, de apariencia similar, que se confunden con el jade y se emplean enla elaboración de figuras y gemas destinadas a ser empleadas en joyería. A lolargo de este trabajo se comparan continuamente la jadeíta y la nefrita, es decirlos dos minerales que propiamente son jade, con los materiales que más se leparecen y se encuentran con mayor frecuencia en el mercado, por ejemplo, laserpentina, la calcedonia o la prehnita, sin dejar de lado materiales artificialescomo el plástico o los vidrios.

Este manual para la identificación del jade es, en su conjunto, una síntesis deotros trabajos referenciados en la bibliografía indicada al final y el resultado demi propia experiencia de laboratorio en la identificación y estudio del jade.Puesto que no podemos decir precisamente que las librerías están rebosantes detrabajos gemológicos publicados en español, espero que esta modestaaportación contribuya, en alguna medida, a rellenar este hueco.

NEFRITAJADEITA

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También puede resultar útil a todos aquellos que poseen un conocimientohistórico de las culturas relacionadas con el jade y quieren ampliarloconsiderando el jade como material físico soporte de una expresión simbólica.Aunque en este texto, por razones de tiempo y espacio, el aspecto cultural deljade no ocupa una posición muy relevante, considero que esa es una tarea que,tarde o temprano, deberemos afrontar, para entender mejor el jade.En este sentido, no he querido dejar de mencionar muy brevemente algunasculturas que han utilizado el jade, sin embargo, como la mayoría de los estudiosgemológicos, este trabajo se ha llevado a cabo desde un punto de vistamineralógico, y no cultural. Y, esa es una tarea pendiente, ya que desde el ámbitode la cultura occidental nos resulta difícil apreciar el valor del jade para otrassociedades alejadas temporal y geográficamente de nosotros.

En primer lugar veremos la definición del término jade; término que, como yahemos avanzado, incluye dos minerales diferentes, jadeíta y nefrita.

En este mismo epígrafe haremos un repaso somero de la cristalografía ypropiedades físicas de estos minerales. Estas nociones son útiles para guiarnospor el camino metódico hacia una identificación concluyente.

A continuación, y después de haber repasado brevemente los principalesyacimientos de jade, veremos las técnicas e instrumentos gemológicos necesariospara identificar el jade, las ventajas de cada uno de estos instrumentos y suslimitaciones. Así, vamos a ver que identificar el jade no es una tarea imposible,sino al contrario, mediante el análisis combinado del índice de refracción, pesoespecífico, dureza y espectro de absorción (en el caso de la jadeíta), en lamayoría de los casos, podemos llegar a un diagnóstico concluyente con relativafacilidad.

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JADEITA BLANCA CON

MOTAS VERDES JADEITA LAVANDA

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DEFINICIÓN Y MINERALOGÍA DEL JADE.

Jade es un término que engloba dos minerales diferentes, jadeíta y nefrita. Lacomposición química de estos minerales es distinta, y también su estructuracristalina, pero tienen un aspecto tan parecido que a los dos se les denominajade. En general, decimos jade cuando no es necesario precisar si es nefrita ojadeíta.Ambos materiales son tenaces, es decir, oponen mucha resistencia a romperse,permiten esculpir figuras y no se deterioran fácilmente con el uso, es por ello quedesde el neolítico han sido utilizados para elaborar objetos de uso ritual ysuntuario.

Tanto la jadeíta como la nefrita se encuentran de diferentes colores: blanco,verde, lavanda, naranja, marrón, incluso de color negro, que es más frecuentela nefrita pero es más rara, poco común y dificil de hayar.

El término jade proviene de la expresión “Piedra de ijada”, cuando llegaron aAmérica los conquistadores españoles se referían así a lo que hoy conocemoscomo jade porque pensaban que aliviaba las dolencias del riñón, de ahí fuetraducida al latín como lapid nephriticus de donde deriva el término nefrita.

Cabe destacar que en esos momentos el jade ya se utilizaba desde hacía muchotiempo como material ornamental y suntuario en otras partes del mundo, porejemplo en China.El jade que hoy en día vemos en el comercio puede ser monomineral opolimineral. Es decir, puede estar formado por pequeños cristales de un solomineral, jadeíta o nefrita, o estar mezclado con microcristales de otros mineralesdiferentes, aunque, por poco que sea, la forma masiva compacta en la que seencuentran la jadeíta y la nefrita suele tener otros minerales entrelazados.

JADEITA NEGRA

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Decimos jade jadeíta cuando es una roca compuesta principalmente por jadeíta,así diferenciamos al mineral jadeíta puro cuya fórmula ideal es NaAlSi2O6.

La jadeíta se halla de todos los colores, pero la jadeíta negra es la más rara,aunque existe no se encuentra fácilmente, la mayoría del jade negro que hay enel mercado es nefrita.Aquí puede surgir alguna confusión porque algunos minerales del grupo de losanfíboles en forma compacta masiva tienen un color que va de verde muy oscuroa negro y sus propiedades gemológicas se solapan con las de la jadeíta.

En estos casos, para diferenciar la jadeíta de la nefrita, debemos recurrir atécnicas sofisticadas, como la difracción de rayos X, sobre la que hablaremosmás adelante.

En cualquier caso, para clasificar un material como jade jadeíta, el piroxenojadeíta debe constituir el 90%-95% de la roca. En caso contrario sólo es unaroca rica en piroxeno jadeíta, y es posible que no sea muy tenaz.

Hasta 1863 la jadeíta y la nefrita no se diferenciaban, se pensaba que era elmismo mineral, fue entonces cuando el mineralogista francés Alexis Damourdescubrió que el jade procedente de Birmania era diferente del chino, identificóeste último como nefrita y denominó al nuevo mineral jadeíta. Así quedóestablecido que la jadeíta es un silicato de aluminio y sodio cuya fórmula vienerepresentada de la siguiente manera: AlNa(SiO3)2.

PIROXENOSANFÍBOLES

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Por su parte, la nefrita es un hidroxisilicato de calcio, hierro y magnesio queforma parte de la serie isomorfa tremolita-actinoli ta cuya fórmula esCa2(Mg,Fe)5(OH) 2(Si4O11) 2, cuanta más proporción de hierro contiene, el colorde la nefrita es más verde.

Los minerales jadeíta y nefrita son un tipo de silicatos clasificados comoinosilicatos porque su estructura atómica está formada por largas cadenas detetraedros unidos por los vértices. Estas cadenas pueden ser simples o dobles.

Los piroxenos son los que presentan una sola cadena y los anfíboles lapresentan doble. Ambos tienen buena exfoliación en las direcciones (110) y(110).

En general, los pesos específicos e índices de refracción de los piroxenos son másaltos que los anfíboles. Por otra parte, los piroxenos aparecen como prismasgruesos mientras que los anfíboles suelen ser alargados, por eso la nefrita es másfibrosa que la jadeíta.

El grupo de los piroxenos, grupo al que pertenece la jadeíta, viene representadopor la fórmula XY(Si2O6), donde los cationes X son grandes como el calcio o elsodio y los cationes Y son pequeños como magnesio, hierro, aluminio y otros.El sistema cristalográfico lo determina el tamaño de los iones, si son pequeñosse forman cristales del sistema rómbico y si son distintos los cristales son delsistema monoclínico.

Si nos encontramos con un metal alcalino monovalente de tamaño medio ogrande en la posición X y de un catión pequeño trivalente en la posición Y, noshallamos ante la llamada “serie de la espodumena II”, dentro de la cual seencuentra la jadeíta.

La jadeíta tiene una dureza de 6,5 - 7, es muy tenaz y difícil de romper; su pesoespecífico es de 3,3-3,35; tiene exfoliación prismática en (110) con ángulos de87º y 93º; los índices de refracción son a=1,654, â=1,659, ã=1,667;birrefringencia 0.023. El brillo es vitreo, y, atención, porque el brillo de la jadeítaes un dato importante para diferenciar la jadeíta tanto de la nefrita como de susimitaciones: el brillo de la superficie de la jadeíta es muy nítido, nos permite vernítidamente el contorno de los objetos reflejados por la luz .

Con una lupa gemológica veremos el filamento de la bombilla de una lámparareflejado limpiamente sobre la superficie de la jadeíta.

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Los anfíboles, grupo al que pertenece la nefrita, tienen una fórmula química máscompleja que los piroxenos, es la siguiente: X0-7Y7-14Z16O44 (OH)4 donde los ionesX son calcio y sodio junto a potasio como constituyente menor.Los iones Y pueden ser magnesio, hierro, aluminio, manganeso, y titanio.Además puede haber sustituciones isomórficas entre algunos de los elementoscitados anteriormente lo que da lugar a la aparición de materiales muy diversos.

La nefrita es una variedad de la serie isomorfa tremolita-actinolita cuyacomposición química es: Ca2(Mg,Fe)5(OH)2(Si4O11)2, un hidroxisilicato de calcio,magnesio y hierro. En su estructura cristalina puede haber sustitucionesisomórficas entre algunos de los elementos citados anteriormente, lo que dalugar a la aparición de muchas variedades. La nefrita de alta calidad esmonomineral, está compuesta casi por entero de tremolita, mientras que lanefrita de poca calidad es polimineral, mezclada con pequeñas cantidades dediópsido, calcita y clorita. No obstante, en este caso también se encuentranbellos ejemplares, aunque las constantes físicas difieren, por ejemplo, cuandotiene calcita mezclada el índice de refracción, peso específico y la dureza esligeramente inferior. Cuando la proporción de otros minerales alcanza el 30%con respecto a la cantidad de nefrita presente en la masa compacta mineralalgunos autores la denominan “para-nefrita”.Cuanto mayor es la proporción de hierro la nefrita tiene un color más verde.La dureza de la nefrita es de 6-6,5, su peso específico oscila entre 3 y 3,30;presenta una exfoliación perfecta en (110).Los índices de refracción son: a=1,56-1,63, â=1,61-1,65, ã=1,63-1,66.

JADE MARRÓN

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La nefrita es muy tenaz porque esta formada por microfibras entrelazadas, estadisposición de los microcristales confiere a la nefrita una gran resistencia aquebrarse, superior a la de muchos minerales, es más tenaz incluso que la jadeítacuyos cristales son más duros, pero no son fibras entrelazadas como la nefrita.

Debido a la disposición de los microcristales fibrosos entrelazados en el conjuntode la masa compacta en la que suelen encontrarse tanto la jadeíta como lanefrita su pulido nunca es perfecto, es decir, la superficie de los ejemplares queya han sido trabajados presenta unas pequeñas irregularidades o cavidades quepodemos detectar con la lupa gemológica. Esto, a su vez, repercute en el brillode los ejemplares: la nefrita tiene un brillo que podemos calificar como céreo,casi vítreo, pero no tan nítido como el de la jadeíta.

Es conveniente recordar que en contra de lo que muy a menudo se piensa, tantola jadeíta como la nefrita pueden encontrarse de todos los colores.El jade de color verde y blanco suele ser el más conocido, pero también hay decolor marrón, naranja o rojizo con diferente intensidad de color y negro. También se colorean artificialmente los ejemplares que no tienen un buen color,de estos tratamientos nos ocuparemos más adelante.

La jadeíta es un mineral alocromático, es decir, trasparente e incoloro cuandoes puro, el color blanco se debe a la difusión de la luz en las fracturas, los bordesde los granos y en las pequeñas inclusiones líquidas. Además, la difusión de laluz se refuerza porque suele estar entrelazada con otros minerales con diferenteíndice de refracción.Algunos de los colores del jade jadeíta son causados por manchas de óxido dehierro que le dan el color rojo o naranja; el verde oscuro lo causa loscompuestos de hierro alojados en pequeñas fracturas o cavidades; y, el grafitoen algunos jades jadeíta le da el color negro o gris. Pero la mayoría de loscolores habituales de la jadeíta son debidos a iones de metales de transición quesustituyen el Al3+ de la composición química y el Mg2+ minoritario del diópsidoque contenga.

El color más valorado es “el verde imperial” causado por cantidades muypequeñas de Cr3+, el cobre produce el color lavanda.

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YACIMIENTOS MÁS IMPORTANTES DE JADEÍTA Y NEFRITA.

Sin duda una de las zonas productoras de jadeíta en bruto más importantes delmundo se encuentra en Myanmar.Desde que a finales del siglo XVIII se halló jade en el río Uru el mineral empezóa ser transportado por las montañas hasta China.A principios del siglo XIX la ruta ya se había consolidado y la jadeíta fluía desdeMyanmar hasta China con regularidad.El itinerario partía de Hpakan pasaba por Baoshan y llegaba hasta Kunning enla provincia de Yunan. Esta ruta comercial se vio alterada cuando el PartidoComunista de China tomó el poder en 1947.A partir de ese momento los símbolos de diferenciación de estatus social, el jadeentre ellos, dejaron de emplearse y, en consecuencia, el comercio regular dejade entre Myanmar y China se interrumpió, los comerciantes de jadeíta setrasladaron a Hong Kong y, por su parte, los artesanos que trabajaban el materialen bruto abandonaron Beijing y se establecieron en Shanghái.Esta situación empezó a cambiar desde la introducción de las reformaseconómicas emprendidas por Deng Xiaoping a finales de la década de los añossetenta del siglo pasado.Las reformas hicieron evolucionar a China desde una economía planificada auna economía mixta con un entorno de mercado cada vez más abierto; denuevo los objetos elaborados con jadeíta volvieron a utilizarse y la ruta desdeMyanmar, que provenía la jadeíta del mercado chino, volvió a ser operativa.En Myanmar la concentración primaria de jadeíta está localizada en el altiplanode Tawmaw, pero la mayoría de la jadeíta se obtiene de los depósitos secundariosdel conglomerado de bloques de Uru.

Otras localidades en las que hay jadeíta son Nansibon y Natmaw, en la zona deHkamti. En Nansibon se encuentra más jade imperial. El comercio de jadeíta enbruto diferencia tres categorías principales de jade: el más cotizado es eldenominado jade imperial (Ah ye Kyauk Sein); a esta categoría le sigue el jadecomercial (Ah hte Kyauk), calidad gema, material que es apropiado para joyería;y la tercera categoría es el jade para ornamentación (Ah tha Kyauk).

En América central hay jadeíta en Guatemala, en la zona del valle de Motagua.Esta región tiene ciertas semejanzas con otra situada en la RepúblicaDominicana y Cuba. Las tres zonas están asociadas al mismo sistema de fallasque constituye el límite norte de la placa Caribe y, en general, constituyengrandes y complejos sistemas de rocas metamórficas englobados enserpentinitas.

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En 2009 se comunicó por primera vez el hallazgo de depósitos de jadeíta enSierra del Convento, región oriental de Cuba.El objetivo de estos investigadores era explicar cómo se había formado la jadeíta.Este informe abría, también, un nuevo panorama en la arqueología que estudialos objetos de jade precolombino encontrados en las Antillas.Parece que están considerando su explotación comercial.

Por lo que respecta a la producción de nefrita, Canadá y Australia lideran laexplotación de este mineral. Aunque también se extrae en Alaska, Washington,Oregón y California. Pero en cuanto a calidad, Nueva Zelanda es uno de loscentros productores de la mejor nefrita verde. Y, también hay nefrita en NuevaGuinea y en Sulawesi (Indonesia), aunque parece ser que aquí, no es rentable suexplotación.

En China, la nefrita calidad gema se extrae en las montañas de Kunlum,provincia de Qinghi y en la provincia de Xinkiang. En el centro de la penínsulade Corea, desde 1976, se extrae jade nefrita en la región de Chuncheon alnoreste de Seúl, en la provincia de Kangwondo.

El color varía de blanco verdoso a verde amarillento pálido, raramente verdeprofundo, la distribución del color es bastante uniforme y el material estraslúcido con brillo resinoso o céreo. En la costa oeste de Siberia también haynefrita.

En Europa encontramos un tipo de anfíbol tremolita de color blanco o verdepálido, muy mezclado con otros minerales, en el valle de Malenco en los AlpesMastabia; la zona está situada en la provincia de Sondrio, norte de Italia.Este tipo de tremolita está muy mezclado con calcita, hasta un 30%, y, tambiéncon piroxeno, apatito y otros minerales.

Algunos autores denominan a este material “paranefrita”. Sus propiedades físicasvarían significativamente con respecto a las de la nefrita: el índice de refracciónmedio es de 1,60; peso específico entre 2,80 y 2,95; y, la dureza es de 6,50. Notiene fluorescencia.

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IDENTIFICACIÓN DEL JADE.

La principal dificultad en la identificación del jade se debe a que es un materialtraslúcido, a veces casi opaco, normalmente tallado en cabujón o con superficiescurvas, de un color en el que aparecen bastantes materiales que nos puedenconfundir.

Se complica más la identificación si nos encontramos ante estatuillas de tamañomás o menos grande y poco manejable. Pero, en la mayoría de los casos, si serealiza un trabajo metódico, se puede llegar a identificar el material por mediosgemológicos habituales sin tener que recurrir a instrumentos sofisticados.

Lo primero que debemos observar es el aspecto, brillo y color de la pieza objetode estudio. La jadeíta, una vez trabajada, tiene un brillo vítreo excepcionalmentealto, es más brillante que la nefrita cuyo brillo es céreo. Dado que, tanto lajadeíta como la nefrita, son masas compactas formadas por microcristales elpulido nunca es perfecto por la diferente orientación de los cristales. Por eso elbrillo es ligeramente más «graso» en la nefrita y más nítido en la jadeíta.Lo podemos comprobar si iluminamos una nefrita con una bombilla de luzincandescente, el reflejo del filamento de la bombilla sobre la superficie no severá nítido, sino más bien borroso; por el contrario, en una jadeíta el reflejo delfilamento lo veremos nítido.

La textura del jade también es un dato importante para diferenciarlo de algunasde sus imitaciones; las masas compactas de jadeíta tienen estructura granular,algo que podemos ver en una lámina fina de jadeíta cuando la observamos enel microscopio con luz polarizada y la nefrita, por su parte, muestra unaestructura fibrosa.

La estructura de las masas compactas formadas por microcristales repercutedirectamente sobre el tipo de fractura que presentan.

NEFRITA ESTRUCTURA FIBROSALÁMINAS FINAS DE JADEITA CON LUZ POLARIZADA

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En algunos informes podemos leer que la jadeíta tiene una fractura granular yla nefrita fibrosa, pero, en realidad, con una lupa es muy difícil que podamosapreciar esa diferencia, sin embargo, sin ninguna dificultad veremos un tipo defractura que se diferencia claramente de la fractura concoidea que presentanalgunas imitaciones del jade tal como la calcedonia o los vidrios.

Los mineros birmanos que se dedican a recuperar jadeíta señalan otracaracterística derivada de su estructura microcristalino: cuando se trata dematerial en bruto, dicen los mineros, los bloques de jadeíta producen un sonidocaracterístico al golpearlos con un objeto metálico, suenan más que los bloquesde piedra vulgar, y, los bloques de jadeíta pesan más que las piedras vulgares porsu mayor densidad.

FRACTURA IMITACIONESFRACTURA JADEITA Y NEFRITA

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PESO ESPECÍFICO.

El peso específico es otra propiedad física que nos orienta hacia la identificacióndefinitiva del jade.

Si estamos tratando de identificar gemas de pequeño tamaño un recurso muy útilson los líquidos de densidad conocida, lo que los gemólogos llamamos “líquidospesados”. La técnica consiste en sumergir el ejemplar del que no sabemos supeso específico en un líquido para comprobar si flota en él, se hunde o semantiene en suspensión. De esta manera sabremos si nos encontramos en elrango de valores de la jadeíta (3,34) o de la nefrita (3,00), pero no hay queolvidar que existen minerales que también entran en este rango de valores. Elyoduro de metileno puro es un líquido que tiene un peso específico de 3,32 y nossirve para separar rápidamente las jadeítas de las nefritas; el problema es que sóloes útil para gemas que no sean de gran tamaño, y las figuras, brazaletes, etc.,quedan descartadas.

Otra técnica útil para obtener valores de peso específico exactos es la balanzahidrostática, siempre que el tamaño de la pieza lo permita y no esté engastada.A partir de un quilate las determinaciones de peso específico con la técnica dela balanza hidrostática son muy exactas. Sin embargo, como estamos tratandocon materiales que suelen presentar mezclas e impurezas, a menudo, los valoresvarían.Conviene tener presente que el peso específico de la jadeíta está en torno al delgranate grosularia (3,30), y al de la californita (3,40), entre otros, y, por tanto,este dato no es concluyente.Por lo que respecta al peso específico de la nefrita puede confundirse con laprehnita (2,85). Sin embargo, el peso específico de la serpentina, un material quemuchas veces tiene un gran parecido con el jade, es considerablemente más bajo(en torno a 2,65).

PREHNITASERPENTINA©MLLOPIS

NEFRITA

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ÍNDICE DE REFRACCIÓN.

El índice de refracción es otro dato muy valioso para identificar el jade y susimitaciones: gran parte de las imitaciones del jade presentan índices de refracciónsuperiores o inferiores al del jade.El problema surge porque el jade y sus imitaciones suelen estar tallados consuperficies redondeadas o curvas y determinar el valor de esta propiedad físicacon el refractómetro gemológico puede llegar a ser muy complicado.No obstante, podemos emplear la técnica de la visión distante para obtener unalectura muy aproximada.

La técnica de la visión distante consiste en poner una gota muy pequeña delíquido de refractómetro sobre el prisma de vidrio y a continuación apoyar lasuperficie curva del ejemplar sobre el vidrio; después retiramos con cuidado lapiedra, parte del líquido de contacto queda adherido sobre la piedra y partesobre el prisma de vidrio del refractómetro, justo del tamaño adecuado: estadiminuta gota va a ser la que nosotros utilizaremos en la medida de la visióndistante.Una vez limpia la piedra de los restos de líquido la volvemos a colocar sobre lagotita que hay en el prisma. Al mirar a través del ocular del refractómetro a unadistancia de unos 25 a 30 cm veremos una mancha circular u ovaladaprovocada por la imagen de la gotita del líquido de contacto.

En función del índice de refracción del ejemplar veremos la mancha iluminadapor completo, toda oscurecida o iluminada sólo la mitad, el índice de refraccióndel ejemplar será el punto de la escala en el que veamos la mitad de la manchailuminada y la otra mitad oscura.La calidad de la medida dependerá de la nitidez con la que veamos la mancha,su tamaño, y, por supuesto, de la calidad del pulido de la superficie del ejemplar.El tamaño de la mancha o sombra que produce la gota del líquido de contactodeberá ser de dos divisiones de la escala del refractómetro.Para mejorar la nitidez de la imagen podemos taparnos un ojo.

Si la superficie del ejemplar está bien pulida, y su forma y tamaño lo permite, conesta técnica podemos llegar a averiguar el índice de refracción con un error deuna centésima. Por otra parte, si la superficie de contacto no es muy buenasiempre podremos observar una sombra que nos ayudará a eliminar una seriede piedras cuyo índice de refracción está muy alejado del que corresponde a lajadeíta (1,66) o la nefrita (1,61).

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En la tabla se indica los índices de refracción de algunos minerales utilizadosfrecuentemente para imitar el jade.

GemaGemaGemaGemaGema I.R.I.R.I.R.I.R.I.R. ObservacionesObservacionesObservacionesObservacionesObservacionesJadeíta 1,66 Diferencia claramente entre jadeíta y nefritaNefrita 1,61Glosularia 1,72 Muy altoIdoclasa 1,70 Muy altoSausurita 1,70 Mezclada con serpetina y feldespato variableSerpetina 1,56 Muy bajoFeldespatos 1,56 Valores muy variablesCuarzo 1,54 Valor constanteCalcedonia 1,54 Valor constante. Falsa birrefringencia de 0,004Talco 1,54Calcita 1,60 Birrefringencia 0,172 muy visiblePrehnita 1,61 Birrefringencia 0,020 visible

Entre los minerales con índice de refracción superior tenemos la grosularia(1,72), la idocrasa (1,70) y la saussurita (1,70).

Por otro lado los materiales que tienen valores inferiores son el cuarzo (1,54),la calcedonia (1,54), serpentina (1,56), talco (1,54) y muchos vidrios y plásticos.

Dos materiales que presentan índices de refracción similares al jade son la calcitay la prehnita, pero pueden separarse sin mucha dificultad puesto que presentanuna alta birrefringencia que detectaremos fácilmente: al girar el polarizador delocular en el refractómetro veremos que la diferencia entre los índices derefracción del rayo ordinario y extraordinario es muy amplia y, por tanto, elejemplar tiene mucha birrefringencia.

Tanto la jadeíta como la nefrita no muestran nada de birrefringencia, así quepodemos diferenciarlas de la prehnita (0,020-0,033), y de la calcita (0,172),minerales con la birrefringencia suficiente como para que veamos por el oculardel refractómetro al girar el polarizador oscurecerse e iluminarse la mancha.

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ESPECTROSCOPIO.

En nuestro caso el espectroscopio gemológico manual es un instrumento muyútil porque nos permite identificar casi siempre la jadeíta.

Además, con este instrumento incluso podemos saber si el color del ejemplar esnatural o ha sido coloreado artificialmente.

La gran ventaja del espectroscopio en la identificación de la jadeíta reside en queno importa que el material esté tallado o en bruto.

La jadeíta tiene un espectro de absorción muy característico y fácil de ver,consiste en una banda intensa en el azul violeta centrada a 437 nm.

Todos los colores de jadeíta presentan esta banda de absorción característica,incluso la jadeíta de color blanco. Por el contrario, la nefrita no tiene un espectrocaracterístico y, en este caso, el espectroscopio manual no sirve paraidentificarla.

La dificultad que se nos presenta cuando analizamos el espectro de absorciónde la jadeíta viene ocasionada por la baja intensidad de la luz que habitualmentetransmiten las jadeítas, ya que suelen ser traslúcidas u opacas y no transmitenbien la luz a través de su masa, cuanto más grueso es el ejemplar más luzabsorbe y menos luz transmite.

E S P E C T R O S C O P I O

GEMOLÓGICO MANUAL

BANDA DE ABSORCIÓN DE LA JADEÍTA

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Si el ejemplar no es muy grueso podemos analizar el espectro de absorción dela luz por transmisión, pero en muchas ocasiones nos debemos conformar conpoder analizar únicamente la luz reflejada porque no llega intensidad luminosasuficiente para analizar la luz que transmitida.

Cuando analizamos la luz reflejada es muy importante regular la rendija delespectroscopio para que la intensidad de la luz que penetra por ella no sea muyintensa y enmascare la banda de absorción típica de la jadeíta.

Como ya se ha comentado, la jadeíta presenta una banda de absorción estrechay muy marcada, en el violeta, centrada a 437 nm.En las jadeítas de color verde hierba esta banda suele verse con más facilidad queen las de color verde oscuro, sin embargo, también se ve.

La única gema que presenta un espectro de absorción parecido al de la jadeítaes la prehnita, con una banda de absorción centrada a 438 nm.

En las jadeítas verdes que tienen cromo incorporado en su composición esposible ver también dos líneas finas formando un “doblete” en el rojo.

Existen otros dos minerales que pueden presentar bandas en el rojo: la serpentinay la calcedonia teñida, pero el conjunto del espectro de absorción es muydiferente.La hidrogrosularia verde que aparece mezclada en diferentes proporciones concalifornita (variedad verde masiva de idocrasa) presenta una banda anchacentrada a 630 nm en la región del naranja. Si la proporción de idocrasa es muygrande puede presentar una banda intensa en la región del azul a 461 nm y otramás débil a 530 nm.

En cualquier caso, el espectro de absorción de la jadeíta es muy característicoy relativamente fácil de ver, es una prueba rápida y no importa si el ejemplar estátallado o en bruto. Es muy recomendable efectuar este ensayo.

ÁGATA TEÑIDA VERDE

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INCLUSIONES.

Por el momento, el estudio de las inclusiones no aporta información decisiva enla identificación de la jadeíta, aunque sí puede ayudarnos a identificar algunasde sus imitaciones como, por ejemplo, el vidrio verde cuando tiene burbujas.

En general, tanto la jadeita como la nefrita suelen tener manchas marrones deóxidos. Hay noticias de un estudio llevado a cabo con una jadeíta de colorblanco con motas verdes procedente de América Central, contenía inclusionesde cobre con brillo metálico y forma de copos de color naranja-marrón; estemismo ejemplar tenía fibras de color verde oscuro que podrían ser actinolita oglaucofana.

Las constantes físicas de esta jadeíta eran las habituales: I.R. 1,66 por visióndistante; el espectro de absorción mostró líneas a 639, 655 y 690 nm, y la típicade la jadeíta a 437 nm; no tenía fluorescencia; la espectroscopía de infrarrojospor transformadas de Fourier no reveló ningún pico debido a polímeros; y, notenía fluorescencia con onda larga ni corta.

El ejemplar tenía estructura granular y el análisis de la difracción de rayos X (del

VIDRIO CON

BURBUJAS

JADEITA CON MANCHAS

MARRONES DE ÓXIDOS

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que hablaremos más adelante) concordaba con el patrón de la jadeíta.En otra jadeíta de color verde también fueron identificadas con espectroscopíaRaman cristales de zircón que llegaban hasta la superficie y que por su durezasuperior mostraban un brillo diferente al de la jadeíta en la que estabanincluídos.

Algunos granates grosularia tienen inclusiones negras con forma octaédrica quepodrían ser de cromita, también vimos unas inclusiones muy parecidas en unópalo de color verde parecido al jade. Pero, como hemos comentadoanteriormente, las inclusiones, tanto en la jadeíta como en la nefrita, no nosaportan información decisiva para su identificación.

INCLUSIONES DE CROMITA

EN UN GRANATE GROSULARIA

ÓPALO VERDE

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DIFRACCIÓN DE RAYOS X

La técnica que identifica totalmente la jadeíta y la nefrita es la difracción de rayosX. Aunque requiere instrumentos sofisticados y costosos que no están al alcancede una laboratorio gemológico medio, sí podemos recurrir a ellos en casosconcretos en los que, bien por el t ipo de escultura o tal la o por lascaracterísticas del ejemplar, no podemos realizar las pruebas gemológicashabituales o éstas no son decisivas.

La difracción de rayos X se basa en que los cristales, al estar formados por unared cristalográfica que forma planos paralelos, pueden «reflejar» en ciertascondiciones a los rayos X de una longitud de onda dada.Esta «reflexión» se provoca en todos los planos paralelos de manera que, enciertos ángulos, aparece una suma de las «reflexiones « parciales, es decir, seproduce una interferencia constructiva o, si queremos decirlo así, se refuerzan.La condición para que esto ocurra es que las reflexiones estén en fase.

Para una longitud de onda dada se cumple la ley de Bragg: në = 2d sen(è),donde n es un numero entero, 1, 2, 3...; ë es la longitud de onda de los rayosX que hacemos reflejar sobre el cristal; d es el espaciado reticular o distanciaentre dos planos; è es el angulo de incidencia y de reflexión que satisface laecuación.

La técnica de difracción de rayos X se diseñó para monocristales de tamañosuficiente para producir difracción detectable, pero presentaba problemascuando el ejemplar estaba compuesto de una masa de microcristales.

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Para solventar este problema se desarrolló el método de polvo cristalino.

El método del polvo cristalino consiste en triturar la muestra homogéneamentecon el fin de hacer incidir un haz de rayos X sobre ella; para cada conjunto deplanos atómicos con su espaciado reticular característico existirán muchosfragmentos con la misma orientación cristalina que formarán el ánguloapropiado con respecto al rayo incidente capaz de satisfacer la ley de Bragg. Unfotomultiplicador detecta las reflexiones provocadas.

Una de las mayores ventajas de este sistema es que la cantidad de polvonecesaria es muy pequeña, alrededor de unos 50 mg es suficiente para elensayo, e incluso, a veces basta con unos 20 mg, en muchos casos estacantidad se puede obtener fácilmente de una parte poco visible del ejemplar.

En la actualidad el método de polvo cristalino se utiliza conjuntamente con unordenador que permite obtener directamente una gráfica denominadadifractograma. Esta gráfica mide los ángulos de los rayos difractados y suintensidad relativa, una vez obtenida la gráfica para identificar el material sebuscan los picos de mayor intensidad y se comparan con unas fichas que existen.Cuando tenemos una idea aproximada de lo que puede ser la muestra queestamos analizando la identificación puede ser bastante rápida, pero, si por elcontrario, no sabemos absolutamente nada sobre el ejemplar, esta tarea puederesultar un trabajo muy arduo porque debemos buscar la identidad del mismoentre miles de fichas de minerales diferentes. En estos casos es convenienteconsultar la bibliografía que presenta los minerales ordenados en función de laintensidad de la primera línea y el espaciado reticular «d»; como existen mineralesque tienen el mismo espaciado reticular y pueden presentar también la primeralínea coincidente, se ordenan también la segunda y tercera línea en función desu intensidad, y de esta manera, ya se pueden separar los minerales porque esimposible que coincidan las tres líneas. La interpretación del difractograma sepuede hacer mediante un programa informático que buscan automáticamentelas posibles opciones que coincidan con los picos obtenidos en la gráfica.

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MATERIALES NATURALES SIMILARES AL JADE

Muchos son los materiales que se utilizan para imitar el jade, en realidad,podríamos decir que cualquier mineral duro, vistoso y apto para esculpir figurasen un momento dado, puede confundirse con el jade. En general, estosmateriales son masas compactas de microcristales formadas por más de unmineral en las que, a veces, predomina claramente uno de ellos; en esos casosla identificación no suele ser muy complicada, pero cuando están formadas pordiversos minerales en proporciones variables su identificación con métodoshabituales en un laboratorio gemológico no es nada sencilla. En esos casosdeberemos recurrir a técnicas sofisticadas de mineralogía o cristalografía. Sinembargo, para identificar el jade, tanto la jadeíta como la nefrita, es suficientecon averiguar las propiedades físicas más características: algo que sí podemoshacer en nuestro laboratorio gemológico.

A continuación vamos a comentar los materiales que más se confunden con eljade y que se encuentran con más frecuencia en el comercio, veremos suspropiedades físicas más destacadas y cómo podemos distinguirlos del jade, latabla 2 resume sus constantes físicas más destacadas.

El maw-sit-sit es una roca cuyo color varía de verde a verde muy oscuro, puedetener un solo color o, también, puede estar moteado o veteado de color blancoo negro. Esta roca está compuesta de diversos minerales: albita blanca, cloritamagnésica blanca amarillenta (clinocloro); kosmochlor de color verde a negro,jadeíta crómica y anfíbol. Los tres últimos minerales suelen ir asociados concristales de cromita negra corroída [(Fe,Mg)Cr2O4].Los materiales intersticiales encajados en el interior de las pequeñas fisuras ycavidades son serpentina o una zeolita que podría ser thomsonita.

MAW SIT-SIT

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CLOROMELINA

El maw-sit-sit es un buen ejemplo del cuidado que debemos tener en laidentificación de estos materiales porque algunas zonas del ejemplar pueden serde jadeíta crómica y, en ese caso, nuestro diagnóstico puede ser erróneo.El porcentaje de estos minerales en el maw-sit-sit puede variar considerablementede un ejemplar a otro, y, en consecuencia, puede mostrar diferencias notablestanto en su aspecto como en su peso específico. El nombre proviene de lalocalidad de origen al norte de Myanmar, también es conocido como jadeíta-albita, pero esta denominación no es correcta y no deberíamos emplearla.

La cloromelanita es una mezcla de diversos minerales, su color va del verde alnegro, mineralógicamente es una solución sólida que tiene aproximadamente lamisma cantidad de jadeíta, diópsido y aegirina. El término cloromelanita es pocoriguroso, no está reconocido mineralógicamente, aunque en el comercio esfrecuente que se designe con este nombre a cualquier material de color verde anegro que se parezca al jade.Sobre este punto cabe mencionar una propuesta que existe de definir el jade deMyanmar como una roca compuesta principalmente de jadeíta con o sinanfíboles y piroxenos entrelazados. Según los partidarios de esta definición,deberíamos decir “jade puro” cuando la masa microcristalina compacta estáformada únicamente por jadeíta, y, no deberíamos emplear esta expresióncuando es una roca polimineral, es decir, cuando está constituido por más deun mineral. En este caso el maw sit sit no sería estrictamente jade.

El grupo de la serpentina incluye algunos minerales que se utilizan con muchafrecuencia para tallar figuras, y, en algunas ocasiones, llegan a parecerse muchoal jade.La serpentina común, cuya fórmula es H4Mg3Si2O9, tiene un color amarilloverdoso o verde y puede tener vetas negras, tiene una dureza baja, entre 2,5 y5; el índice de refracción que veremos en el refractómetro se sitúa alrededor de1,56. El brillo de la serpentina es céreo.

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La antigorita es una variedad de serpentina cuya composición química es(Mg,Fe2+)3Si2O5(OH)4, suele presentarse de color verde oscuro o amarilloverdoso, su brillo, también en este caso, es céreo. La antigorita tiene una durezade 5-5,5; el peso específico oscila entre 2,58 y 2,80; y, en el refractómetro elborde de sombra que corresponde al índice de refracción estará más o menosen 1,56.

La bowenita es un tipo de antigorita de color verde manzana que puede tenermotas blancas y vetas oscuras, su dureza está en torno a 5; y, el peso específicoes de 2,55-2,80. El brillo es céreo o grasiento.

La williamsita es otra variedad de antigorita de color verde intenso, tiene brillocéreo y puede tener inclusiones de cromita negra con forma de octaedro; en elrefractómetro veremos un borde en torno a 1,56. El peso específico de lawilliamsita está alrededor de 2,60; la dureza es de 4 y tiene fluorescencia verdeblanquecina débil.

Un mineral muy parecido al jade que se confunde fácilmente con la jadeíta esla variedad masiva de granate grosularia.Como esta variedad microcristalina degranate suele estar mezclada, en mayor o menor proporción, con algún otromineral, su peso específico puede variar ligeramente, pero, en cualquier caso,está en torno al de la jadeíta (3,34). El peso específico del granate grosularia esde 3,50; la dureza es de 7,5; y, el índice de refracción es de 1,72, bastante máselevado que el del jade, sin embargo, es muy posible que no veamos bien elborde de sombra en el refractómetro, incluso mediante la técnica de la visióndistante, porque su estructura microcristalina no permite un pulido perfecto. Noobstante, en el caso de la grosularia disponemos de un dato muy relevante, lasmotas y zonas verdes con el filtro de Chelsea se ven de color rojo o rosadointenso: al contrario de lo que ocurre con la jadeíta que vista bajo el filtro de

SERPENTINA

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Chelsea las zonas verdes se ven verde. Este ensayo es muy rápido y nos puedeayudar, por ejemplo, para comprobar un lote de cabujones en el quesospechamos puede haber jadeítas mezcladas con grosularias.

La calcedonia, una variedad criptocristalina de cuarzo mezclado con algo demoganita (polimorfo del cuarzo), se utiliza muy a menudo para esculpir figurasy, también, se tallan cabujones u otras formas para joyería. La calcedonia(llamada ágata cuando tiene bandas de color) puede confundirse con el jade y,sobre todo, la de color verde suele emplearse como imitación de él.

El índice de refracción de la calcedonia es de 1,54, en este caso es muyconstante, suele verse sin dificultad y también veremos una birrefringencia de0,004 poco frecuente en materiales microcristalinos; el peso específico de lacalcedonia es de 2,60; y su dureza es de 7.El estudio cuidadoso del aspecto externo de la calcedonia nos aproxima a suidentificación, al examinar ejemplares de calcedonia con la lupa gemológica

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GRANATE GROSULARIA

ÁGATAS

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veremos un brillo vítreo muy marcado, señal de que es un material duro, y, sobretodo, constataremos que la superficie es perfectamente lisa, es decir, no tiene lasirregularidades características de los materiales fibrosos como la jadeíta o lanefrita.

La calcedonia puede ser de muchos colores y a menudo cuando los colores noson atractivos se tiñe. El espectro de absorción de la calcedonia teñida de colorverde revela la presencia del colorante, tiene una banda de absorción queabarca todo el violeta y gran parte del azul, así como parte del naranja y unabanda en el rojo, todo el espectro es difuso y oscuro.La crisoprasa es una variedad de calcedonia de color verde manzana cuyo colores natural, se utiliza para tallar figuras y cabujones para joyería, las propiedadesfísicas de la crisoprasa son las mismas que las del resto de calcedonias. En elcaso de la crisoprasa el color es debido a inclusiones microscópicas quecontienen níquel.

ESPECTRO DE ABSORCIÓN

DIFUSO DE UNA CALCEDONIA

TEÑIDA DE VERDE

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La crisoprasa puede confundirse con el jade, pero el análisis de sus propiedadesfísicas con los instrumentos gemológicos es suficiente para identificarla.

No es raro escuchar, en algunas ocasiones, la denominación de “crisopas” parareferirse a un material que, en realidad, es calcedonia teñida de verde, por tanto,deberíamos evitar emplear este término que induce a confusión.

La californita es una variedad masiva traslúcida del mineral denominadovesubianita o idocrasa. La californita de verdosa o blanco con motas verdespuede confundirse con el jade. El índice de refracción es de la californita es de1,72, considerablemente más alto que el de la jadeíta; su peso específico estáen torno a 3,40 y la dureza es de 6,50. El espectro de absorción presenta unabanda intensa a 461 nm, y otras más débiles a 487 y 528,5 con valor dediagnóstico. Identificar la californita puede resultar complicado si no podemosleer el índice de refracción correctamente, pero el espectro de absorción deberíaindicarnos que estamos ante la presencia de un mineral que no es jade.

Otro material cuya identificación puede resultar problemática es la saussurita, ladificultad viene dada porque es una roca compuesta principalmente por zoisitay albita y en su composición puede tener también plagioclasa rica en cromo, asícomo clinoenstatita, diópsido y clorita. En consecuencia, el peso específico dela saussurita varía considerablemente entre 2,85 y 3,22; el índice de refracciónestá entre 1,68 y 1,70; la dureza entre 5 y 7; y, el espectro de absorción aunqueno es significativo puede presentar las líneas del cromo en el rojo con absorcióndel azul/violeta, y una línea en el violeta intenso.

CRISOPRASA

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Con todos estos datos vemos que puede darse el caso que sus propiedades sesolapen con las de la jadeíta o la nefrita, pero vemos que mientras el índice derefracción puede ser cercano al de la jadeíta el peso específico está muy pordebajo, más cercano al de la nefrita.

La esmaragdita es un tipo de actinolita de color verde esmeralda, microcristalinay traslúcida. Nos encontramos, de nuevo, ante un material complicado deidentificar. La dureza de la esmaragdita es de 5,5; relativamente baja comparadacon la del jade; el índice de refracción medio que veremos es de 1,62; y, el pesoespecífico está en torno a 3,25.La variedad masiva de talco de color amarillo-marrón verdoso llamada esteatita(también denominada jaboncillo de sastre por su tacto jabonoso) sueleemplearse para tallar figuras.

ESMERAGDITA

SAUSSURITA

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La esteatita no es un mineral que se confunde fácilmente con el jade pero es muyhabitual encontrarse figuras de este material, por eso, conviene recordar algunasde sus propiedades físicas. La dureza de la esteatita es muy baja, sólo tiene 2;la densidad está en torno a 2,50 y el índice de refracción medio, muy difícil dever, es de 1,54.

Otro mineral que tampoco se confunde con el jade, pero con el que también setallan muchas figuras y cabujones para joyería, es el carbonato de cobre decolor verde con bandas o manchas negras llamado malaquita; en este caso ladureza está entre 3,5 y 4 y el peso específico alrededor de 3,80; el índice derefracción de la malaquita probablemente no lo veremos con el refractómetro.La malaquita tiene efervescencia con ácido clorhídrico.El carbonato de zinc denominado smithsonita de color verde azulado se asemejaal jade.

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MALAQUITA

ESTEATITA

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Los índices de refracción de la smithsonita están entre 1,62 y 1,85; al girar elpolarizador del refractómetro veremos el borde de sombra iluminarse y apagarsea intervalos pos su elevada birrefringencia. El peso específico de la smithsonitaes de 4,40, elevadísimo en comparación con el jade. La dureza tambiéncontrasta con la del jade, en este caso es notablemente más baja, tiene 5. Comoes un carbonato tiene efervescencia con ácido clorhídrico. No es un materialque pudiera llevarnos a error con facilidad si hemos sido metódicos.

La fluorita de color verde hierba cuando es traslúcida, en un primer momento,también puede confundirse con el jade, pero sus constantes físicas la identificansin ninguna dificultad. La fluorita tiene un índice de refracción de 1,43, pesoespecífico de 3,18 y una dureza de 4, muy por debajo del jade; tienefluorescencia con luz ultravioleta y un tipo de exfoliación, octaédrica y fácil, quela convierte en un material muy frágil.

SMITHSONITA

FLUORITA

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Un mineral muy citado como posible imitación del jade es la prehnita de colorverde o verde amarillento y brillo más bien céreo, puede tener vetas de colormarrón. Aunque en la práctica no es muy fácil confundir la prehnita con el jadeconviene tener presente esta posibilidad.

Los índices de refracción de la prehnita son 1,61 y 1,67; la birrefringencia es de0,021, o, quizás, ligeramente superior. La prehnita tiene una dureza que está entorno a 6,50; y, su peso específico es de 2,85. La prehnita es traslúcida y fibrosa,esta característica sirve para ponernos sobre la pista en su identificación.

La amazonita es otro mineral difícil de confundir con el jade, no obstante, vamosa citar sus propiedades por si nos encontramos con algún ejemplar. La fórmulaquímica de la amazonita la siguiente fórmula química: K(AlSi3O8), tiene color azulverdoso y suele presentar motas blancas.Debido a su estructura laminar, la amazonita tiene un brillo que algún autor hadenominado como “trémulo”; sus índices de refracción se sitúan entre 1,52 y1,53, tiene un peso específico de 2,56 y una dureza de 6-6,5.

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PREHNITA

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AMAZONITA

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Y, siguiendo con la descripción de estos minerales que no tienen un granparecido con el jade pero que conviene tener presente, cabe citar el cuarzoaventurina de varios tonos de color verde. El cuarzo aventurina tiene un índicede refracción de 1,54 to 1,55; peso específico de 2,64 a 2,69; y la dureza esde 6,5 a 7. Debido a las reflexiones de la luz en las inclusiones de placas de micafucsita la luz en esta variedad de cuarzo produce un efecto denominado“aventurescencia”.

La agalmatolita es una roca metamórfica cuyo color puede variar entre blancoy verde claro, está formada principalmente por dos filosilicatos de aluminio: lapirofilita y la mica. El índice de refracción que podemos ver mediante la técnicade la visión distante se sitúa en torno a 1,58; el peso específico está entre 2,20y 2,80. La dureza de la agalmolita es de 1,50 a 2,5, por lo tanto, se raya conmucha facilidad, tiene tacto jabonoso y deja raya blanca-amarillenta: con estosvalores es muy difícil confundirla con el jade.

La variscita es un mineral traslúcido de color verde o verde azulado que tampocoes fácil que se confunda con el jade (es más parecida a la turquesa), algunasveces se utiliza para tallar figuras decorativas o cabujones destinados a joyería.Comparada con el jade la variscita es mucho más quebradiza, las propiedadesfísicas que nos interesa destacar son el índice de refracción 1,56; peso específico2,50, y, 5 de dureza. Como es un material masivo que probablemente estémezclado con algún otro mineral, las constantes físicas podrán variar dentro deun margen, pero siempre se situarán por debajo del jade.

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CUARZO AVENTURINA

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VARISCITA

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MaterialMaterialMaterialMaterialMaterial AspectoAspectoAspectoAspectoAspecto IRIRIRIRIR PEPEPEPEPE DDDDD ObservacionesObservacionesObservacionesObservacionesObservaciones

Agalmolita Varios tonos de verde 1,58 2,8 1,5-2,5 Baja dureza

Amazonita Azul verdoso 1,53 2,56 6-6,5 Brillo "trémulo"

Aventurina Color verde o azul 1,55 2,66 7 Índice de refracción bajo

Bowenita Amarilla, verdosa 1,56 2,6 5 Más dura que la serpentina normal

Calcedonia Verde manzana, verde oscuro 1,54 2,6 7 Puede estar teñida

Calcita teñida Varios tonos de verde 1,50-1,70 2,65 3 Su baja dureza la identifica

Crisoprasa Color verde manzana 1,54 2,65 7

Esmeragdita Verde esmeralda 1,62 3,25 6,5 Línea de absorción a 460

Esteatita Tonos de verde bandeado 1,54 2,5 2 Tacto grasiento

Fluorita Opaco a translúcido 1,43 3,18 4 Tiene fluorescencia

Grosularia Blanca con vetas verdes 1,72 3,5 7,5 La vetas verdes se ven rojas con el

filtro de Chelsea

Malaquita Verde con vetas negras 1,85 3,8 3,5-4 Efervescencia con ácido clorhídrico

Maw-Sit-Sit Verde hierba con vetas negras 1,53 2,77 6-6,5 Tenues líneas del Cromo

Plásticos Diversos colores 1,5-1,7 1,4 2,5-3 Se raya fácilmente

Prehnita Tonos de verdes 1,63 2,85 6 - 7 Roja bajo el filtro de Chelsea.

Fibrosa

Saussurita Azul verdoso a blanco 1,69 2,85-3,226-7 Índice de refracción

Serpentina Amarillo verdoso 1,56 2,55 2,5-5

Smithsonita Verde azulado, translúcido 1,62 4,4 5 Efervescencia con ácido clorhídrico

Varisicita Verde intenso y azulado. 1,56 2.5 5 Constantes bajas

Californita Color blanco y verde 1,72 3,4 6,5 Espectro significativo

Vidrios Varios tonos de verde. 1,5-1,7 3,7 Blando, fractura concoidea y

burbujas

Williamsita Verde oliva 1,57 2,61 2,5-4 Octaedros de cromita. Espectro:

bandas a 465, 495 y 540

CONSTANTES FÍSICAS MÁS SIGNIFICATIVAS DE

LAS PRINCIPALES IMITACIONES DEL JADE

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IMITACIONES ARTIFICIALES DEL JADE, JADEÍTA SINTÉTICA Y TRATAMIENTOS DEL

COLOR

Algunas de las imitaciones del jade que vemos muy a menudo son materialesartificiales, es decir, materiales fabricados que no existen en la naturaleza, porejemplo, plásticos o vidrios. La lista de estos materiales artificiales está siempreabierta, en general son plásticos o vidrios cuya composición puede variar y, porconsiguiente, también sus propiedades físicas.

Una imitación puede ser calcita mezclada con plástico y teñida de verde; estematerial es parecido al jade de color blanco con zonas o motas de color verdehierba. La calcita teñida es un material translúcido cuya identificación no revisteninguna dificultad; el peso específico de la calcita mezclada con plástico es muybajo, alrededor de 1,98; al analizar su espectro de absorción con elespectroscopio manual veremos que las zonas verdes del ejemplar muestran unabanda fuerte centrada a 650 nm, una débil a 600 nm y otra muy débil a 550nm. En cuanto a la fluorescencia este tipo de imitación del jade con luzultravioleta de onda larga produce un resplandor de color blanco-azulado, demoderado a fuerte, y, con onda corta la fluorescencia es azul “tizosa”, las zonasverdes de estos materiales tienen fluorescencia más débil con ambas longitudesde onda. Con el microscopio podemos observar que el material es un compuestode granos blancos aglutinados en una masa transparente incolora o verde conbrillo resinoso. Los granos son calcita y la masa transparente es una resinasintética; una punta caliente, por ejemplo una aguja, aplicada sobre estas zonastransparentes las quema y desprende un fuerte olor. Además, en el caso defiguras hechas con un molde es posible que notemos las señales de éste.

En el comercio se encuentran a menudo plásticos que intentan imitar el jade conmayor o menor éxito, pero estas imitaciones no plantean problemas deidentificación si somos metódicos. En primer lugar, conviene recordar que todoslos plásticos tienen densidades considerablemente más bajas que el jade. Elbrillo, debido a su baja dureza, nunca es vítreo y la superficie del ejemplar se rayacon extrema facilidad. Y, otra prueba que identifica inmediatamente los plásticos,aunque en este caso destructiva, consiste en aplicar una aguja caliente sobre elejemplar objeto de estudio, si es plástico la aguja penetrará, aunque este tipo deensayo únicamente deberíamos realizarlo cuando tenemos acceso a zonas novisibles del ejemplar, por ejemplo, el pie de una estatuilla.

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Los vidrios también pueden emplearse para fabricar estatuillas, objetosornamentales y piedras de joyería parecidas al jade, pero tampoco deberíamostener problemas en su identificación; en primer lugar, suelen tener burbujas, eltacto es cálido (aunque esto es algo subjetivo), como los vidrios son blandospuede que tengan alguna raya y, en cualquier caso, la superficie de los vidriosno presenta esas pequeñas cavidades o irregularidades causadas por laestructura granular o fibrosa características del jade.

Por lo que respecta al jade sintético parece ser que aunque se ha conseguidosintetizar no ha llegado a comercializarse. La compañía General Electriccomenzó a experimentar con la síntesis de la jadeíta en 1974, consiguieronsintetizarla utilizando una prensa tipo Belt que aplicaba presiones de hasta 50Kbar y temperaturas que alcanzaban los 1400º C durante 24 horas y, a partirde ese punto, hacían descender la temperatura mientras mantenían la presión.Obtenían jadeíta sintética en forma de discos de tamaños relativamente grandesde color blanco, verde y lavanda al añadir óxido de titanio, óxido de cromo yóxido de manganeso respectivamente. Las propiedades físicas son las mismas quelas naturales, aunque cabe destacar que la dureza de 7’5 - 8 es superior. El colorde las jadeítas sintética suele ser más intenso que el de las naturales yconcentrado en zonas, también se ha podido observar en algunas de las jadeítassintéticas un brillo tipo “aventurina”. La fluorescencia es variable, tanto en lasjadeítas sintéticas como en las naturales, por tanto, no es un dato relevante. Conel microscopio la característica más significativa de las jadeítas sintéticas es unaestructura laminar que a veces provoca pequeñas fracturas paralelas en elmaterial tallado.

Tal y como ocurre con otras gemas, el jade de color poco atractivo, más bienopaco, o con cualquier otro defecto se intenta aprovechar, es decir, eliminar oenmascarar los defectos para facilitar su venta u obtener mejores precios. A estamanipulación del material se le llama tratamiento y, en general, el color es unade las características de las gemas que más se suele manipular, aunque tambiénel rellenado de fracturas o cavidades es muy frecuente.

El bello color verde hierba de la jadeíta “imperial” suele ser uno de los másbuscados, aunque no el único porque también se tiñe de color. El colorante verdeempleado para teñir la jadeíta se obtiene al disolver en alcohol azul alizarina yamarillo metanil, el colorante penetra en la masa cristalina y se aloja en loshuecos entre microcristales, cavidades y fracturas. La nefrita es más difícil de teñirque la jadeíta porque es menos porosa, aunque recientemente se ha visto en elcomercio nefrita verde teñida.

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La tinción la podemos detectar si vemos las concentraciones de colorante en lasfracturas o fisuras del ejemplar. El filtro de Chelsea es un utensilio muy sencillo,ligero y rápido de usar para detectar este tipo de tratamiento, la información quenos proporciona es importantísima porque la jadeíta teñida de verde bajo el filtrode Chelsea se ve de color rojo o rosado, mientras que si el color de la jadeítaverde es natural permanece verde.

Al analizar el espectro de absorción de una jadeíta teñida de verde veremos unaamplia banda situada en el rojo entre 630 660, una banda de absorción queabarca gran parte del naranja y amarillo, otra banda de absorción que ocupatodo el verde y la zona del azul y violeta difusa, mientras que el espectro deabsorción de las jadeítas verdes de color natural presenta dos líneas finas(doblete) en el rojo; debemos poner atención porque algunas jadeítas de colorverde intenso no definen el doblete y en su lugar muestran una banda en el rojoque podemos confundir con la jadeíta teñida.

CONCENTRACIÓN DE

COLORANTE VERDE EN

UNA JADEÍTA

FILTRO DE CHELSEA

BANDA DE ABSORCIÓN DE JADEITA TEÑIDA

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Una prueba muy agresiva, pero efectiva en muchos casos, consiste en empaparun paño blanco con acetona y frotarlo sobre la zona de color verde paracomprobar si el paño blanco queda coloreado porque ha levantado el coloranteartificial. Este ensayo deberíamos evitarlo puede deteriorar el ejemplar. Lacoloración lavanda es fácil de detectar por medio de luz ultravioleta de ondalarga. La jadeíta teñida de color lavanda presenta fluorescencia naranja intenso,mientras que la natural presenta un color rojo pardo débil y, también, podemosdetectar concentraciones del colorante en el interior de las fracturas o cavidades.

Además de aplicar un colorante para mejorar el color de las jadeítas también sellevan a cabo otras técnicas que pretenden, y muchas veces lo consiguen,mejorar su aspecto. La jadeíta puede “aclararse”, a continuación teñirse, y,finalmente recubrirse con algún polímero u otro material céreo. Para identificarconcluyentemente algunos ejemplares tratados de esta forma es posible quedebamos recurrir a la espectroscopia de infrarrojos.

El aclarado se realiza en dos etapas, primero el material a tratar se sumerge enácido para eliminar los tonos pardos provocados por el óxido de hierro. Tras esteprimer paso aparecen fracturas y huecos que afectan negativamente latransparencia del ejemplar, a continuación la jadeíta se impregna con unpolímero orgánico (normalmente resina epoxy) para rellenar estos huecos yhacer que el ejemplar sea translúcido. Una prueba concluyente para identificarestos ejemplares tratados consiste en analizar su espectro en la zona delinfrarrojo con el fin de localizar el patrón típico del polímero utilizado pararellenar las cavidades.

CONCENTRACIÓN DE COLORANTE

VERDE EN UNA JADEÍTA

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Otras indicaciones son la fluorescencia amarilla que en algunos casos puedenpresentar estos ejemplares y el peso específico que suele ser más bajo que el dela jadeíta sin tratar. Además, la textura superficial homogénea de los ejemplarestratados contrasta con la superficie irregular de las jadeítas sin tratar plagada depequeñísimas cavidades provocadas por las orientaciones diferentes de losmicrocristales. Algunas veces el agente utilizado como recubrimiento se funde oreblandece con una punta de metal caliente.

PODEMOS OBSERVAR EL MATERIAL USADO COMO

RECUBRIMIENTO EN UNA JADEÍTA TEÑIDA

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También el análisis del espectro del infrarrojo puede mostrar líneas a 2856,2873, 2928 y 2873 cm-1.

En algunas ocasiones, para intentar que el tratamiento pase desapercibido, laspiedras a tratar no se impregnan sólo con resina sintética, sino que, se le añadetambién cera. Otra alternativa es emplear parafina u otra cera similar porqueeste producto no se puede detectar con técnicas de absorción de infrarrojos. Enestos casos la controversia surge cuando se encuentran altas concentracionesde cera en la jadeíta, algunos laboratorios diagnostican que el material no hasido tratado porque la cera forma parte del pulimento utilizado tradicionalmentepor los fabricantes para mejorar la calidad del pulido, y, consideran que esteproceso es una práctica aceptada por el mercado.

Cuando decimos jade reconstruido nos referimos a la unión, mediante cualquiertipo de cemento o pegamento, de dos o más partes de jade con el objetivo deformar una pieza de mayor tamaño, esta definición engloba los tripletes dejadeíta. Estos tripletes están formados de una parte de jadeíta traslúcida de colorpálido, tallada muy fina en forma de cabujón, a la que se le adhiere con uncemento o pegamento de color verde otro cabujón de jadeíta; en la base secoloca otra pieza de jadeíta muy oscura y hueca para que la luz la atraviese conmás facilidad, suelen engastarse en monturas cerradas intentando imitar lajadeíta imperial. Los tripletes de jadeíta se detectan sin mucha dificultad, con lalupa o microscopio gemológico si la montura es abierta o no están engastados:veremos la zona de unión entre las diversas partes; la fluorescencia con luzultravioleta también revelará la capa de unión. Sin embargo, cuando los tripletesestán engastados son mucho más difícil de identificar.

Un ejemplo muy habitual de jadeíta reconstruida son los brazaletes rotos que sehan reparado pegando los fragmentos separados, y, también son frecuentes lasfiguras rotas que reparadas de esta manera, así como trozos de jadeíta pequeñosunidos con algún pegamento para conseguir una piedra más grande.

Estos ejemplares de jade reconstituido sedetectan fácilmente con la lámpara deluz ultravioleta, las colas y pegamentossuelen mostrar fluorescencia y, de estamanera, descubrimos las zonas de uniónde las diferentes partes.

FLUORESCENCIA PROVOCADA

POR UN PEGAMENTO ©MLLOPIS

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EL COMERCIO DEL JADE Y LA NOMENCLATURA EMPLEADA

Por lo que respecta a la jadeíta en bruto Mandaly, Myanmar, es un centro muyimportante de comercialización. Los tratantes de jade en Mandaly clasifican elmaterial en bruto según su procedencia. La categoría más apreciada son loscantos redondeados, recuperados de los depósitos aluviales de río Uru, con unrecubrimiento fino de color pardo producto de la alteración atmosférica. Lasegunda categoría en importancia es el jade recubierto con una capa gruesa quese ha encontrado lejos del río. La tercera categoría está formada por los pedazosirregulares extraídos de las canteras. Como son bloques cuya capa exterior esopaca, los comerciantes suelen hacer una “ventana”, es decir, pulir una zonapequeñas del material, para intentar ver el interior de la pieza. También empapancon agua la superficie del ejemplar con el fin de ver el color del interior y algunasveces emplean láminas metálicas junto con una iluminación puntual potentepara que refleje la luz para intentar ver el interior del bloque. En cualquier caso,siempre existe un grado de incertidumbre sobre la calidad del ejemplar adquiridoporque el color y la textura no suelen ser homogéneos, por el contrario, en unmismo bloque o pieza puede haber zonas de textura y color diferentes.

Para valorar la jadeíta ya trabajada se tienen en cuenta cuatro factores: color,pureza, trasparencia y textura.

El color es el factor más importante, depende de tres componentes: uno es elcolor fundamental, es decir, su posición en el círculo de colores o, dicho de otramanera, en el arco iris: verde, blanco, lavanda...; otro factor es la saturación ointensidad del color; y el tercer factor es el tono (oscuro o claro). La distribucióndel color también debe tenerse en cuenta. El color ideal es el verde esmeralda,cuanto más saturado mejor, medio tono y regularmente distribuido. La mejorjadeíta es semitranslúcida.

La textura está directamente relacionada con la trasparencia y las fracturas leafectan. La mejor jadeíta se destina a joyería, el resto a estatuaria.

JADEITA VERDE

IMPERIAL

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Por lo que respecta a la calidad de talla de los cabujones se tiene en cuenta elcontorno del domo, la simetría, las proporciones y el grosor. El domo debe teneruna curva suave, no debe tener ni demasiada altura ni poca, y no deberá tenerzonas aplanadas. Las mejores jadeítas se suelen tallar en cabujones dobles. Loscabujones huecos tienen menos valor.

En el comercio la jadeíta se clasifica del siguiente modo:

Jade AJade AJade AJade AJade A: jadeíta sin tratar. Estos ejemplares pueden tener un poco de cera en lasuperficie porque se considera parte del acabado del proceso de talla.

Jade BJade BJade BJade BJade B: estas jadeítas han sido sumergidas en un producto blanqueador o ácidodurante algún tiempo para eliminar las impurezas pardas o amarillas alojadasentre los granos y las fracturas. Como se quedan espacios vacíos entre losgranos, una vez blanqueada o aclarada la piedra se impregna con cera, parafinao un polímero trasparente.

Jade CJade CJade CJade CJade C: en esta categoría se incluyen las jadeítas coloreadas artificialmente concolorantes vegetales u otros colorantes orgánicos. El color no es permanente ycon el tiempo tiende a desaparecer.

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CULTURAS RELACIONADAS CON EL JADE

El jade ha sido utilizado como material suntuario y de prestigio desde laprehistoria hasta nuestros días. Diversas culturas muy alejadas geográficamentey cronológicamente han utilizado el jade como soporte a través del cual expresarsus creencias y valores culturales, desde los olmecas en el continente americano2000 años antes de nuestra era hasta la China actual. Incluso en los Alpeseuropeos algunos grupos prehistóricos del neolítico fabricaron objetos de nefrita.

Mesoamérica es un concepto que define una entidad cultural que incluye elconjunto de civilizaciones que surgieron en la zona central y meridional deMéxico y en algunos países de Centroamérica como son Guatemala, El Salvador,Belice y Honduras hacia 1500 a.C. Dentro de estas culturas, entre las que estánla olmeca, tolteca, maya, y otras, el jade se utilizó para elaborar máscarasfunerarias, cuchillos, vasos para sacrificios, estatuillas de dioses o figurashumanas hieráticas.

CRONOLOGÍA APROXIMADA DE LAS CULTURAS

MESOAMERICANAS QUE UTILIZARON EL JADE

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La cultura olmeca, probablemente la más antigua, se desarrolló a lo largo de lascostas del golfo de México, entre el Sur de Veracruz y el Norte de Tabasco. Elculto religioso, sus ritos y todo un conjunto de conocimientos fueron difundidospor los olmecas a otras regiones, el comercio del jade y la obsidiana ayudarona ello.Los olmecas practicaban el culto chamánico, el brujo-chamán mediante ritospodía transformarse en animal, en particular el jaguar. Los rasgos de este animalde la mitología olmeca se pueden ver en sus figuras: suelen mostrar la boca dejaguar de forma trapezoidal, con labios gruesos entre abiertos enseñando laencía superior, y la comisura de los labios contraída hacia abajo.

La cultura zapoteca apreció el jade, la turquesa y el plumaje de quetzal comoelementos de prestigio y símbolos de posición jerárquica social. Algunosarqueólogos piensan que fue entonces, en lo que denominan Fase San José(1150-850 a.C.), cuando surgieron las sociedades jerarquizadas en el Valle deOaxaca, en el sur del actual México. En algunas tumbas excavadas se hanencontrado esqueletos con piezas de jadeíta en la boca, bajo la axila y en elpecho; estos hallazgos nos hacen pensar que, además de una creencia en laspropiedades espirituales del jade, estos objetos eran símbolo de cierta distinciónsocial. En este punto surge una pregunta, ¿diferenciaban la jadeíta de otrosmateriales como, por ejemplo, la serpentina? Muchos arqueólogos afirman queno, sin embargo, un material tan duro y, por tanto, tan difícil de trabajar comola jadeíta, de ninguna manera se podía confundir con otros minerales parecidoscomo la serpentina, y, el caso es que las tumbas con esqueletos que tienencuentas u otros artefactos o guijarros estos son de jadeíta.

Los jades mayas reflejan la consecución de un cierto nivel técnico alcanzado poresta civilización porque la dureza del jade hace que sea difícil trabajarlo, serequieren herramientas adecuadas y una técnica precisa, el trabajo de los mayascon los jades demuestra que ya disponían deherramientas y conocimientos avanzados.

Los toltecas, una cultura relativamente másreciente, a menudo representaron al jaguar y a laserpiente enroscada.

Los chinos utilizan la palabra «Yü» para referirse aljade, pero bajo esta denominación están incluidosotros materiales duros como la calcedonia. Segúnla tradición china, Fei cui es lo que losoccidentales entienden como jade: un material

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compuesto principalmente por microcristales de jadeíta. Un motivo muy usadopor los chinos es el disco «Pi», un disco plano con un agujero central quesimboliza el sol y el cielo.Otros objetos típicamente chinos son el «Kuei» y el «Ju i «; el «kuei» es una placaelongada, que cabe en la mano y que sirve como bastón de mando o comotarjeta de visita donde se graba el nombre y los atributos del dueño.El «ju i» es un cetro curvado que se usa sólo en ocasiones ceremoniales. Tambiénse tallan figuras de animales de reales, como patos, o fantásticos comodragones. Algunas figuras de buena suerte y fortuna tienen forma de peces,dragones y grullas.Antes de 1784 (d.C.), los chinos no conocían la jadeíta; por tanto, los jades delas dinastías son nefrita.

En nueva Zelanda los maoríes tienen tallan amuletos de fecundidad llamados HeiTiki, tienen una forma humana que recuerda ligeramente un cuerpo humanoretorcido, los «Mere» son mazas de combate y símbolo de autoridad. Hoy en díamucha gente lleva una plaquita de nefrita colgada del cuello.

©MLLOPIS

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DRAGON DE BOWENITA TALLADA

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CONCLUSIÓN

A lo largo de estas páginas hemos visto que la identificación del jade se puedehacer utilizando los instrumentos gemológicos habituales en un laboratoriomedianamente equipado.

La información que nos proporciona el análisis del índice de refracción, espectrode absorción, peso específico, junto con la dureza y características visuales deljade, es suficiente para un diagnóstico concluyente. Por supuesto, se nospresentan casos en los que es necesario recurrir a técnicas de laboratoriosofisticadas, pero eso no es exclusivo del jade, cualquier gema puede presentardificultades; recordemos los problemas que presentan las esmeraldas sintéticaso los diamantes tratados para mejorar su color, por no hablar de las turquesas,para darnos cuenta que, en realidad, el jade no es un material gemológico difícilde identificar.

La dificultad en la identificación del jade viene dada porque es un materialmicrocristalino que puede estar mezclado con otros minerales. Por eso, conocertodos los materiales que se le parecen es esencial, muy pocas de las imitacionesdel jade tienen las constantes de sus propiedades físicas cercanas o que sesolapen a la del jade. Y, por lo que respecta a los tratamientos para mejorar lacalidad también, en la mayoría de los casos, pueden identificarse sin tener querecurrir a medios técnicos muy sofisticados, de manera que si aplicamos nuestrarutina de trabajo en el laboratorio gemológico no deberíamos tener ningúnproblema para identificar el jade.

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MANUAL PARA LA IDENTIFICACIÓN DEL JADEgemologiamllopis.com/_resources/imagenes_piedra/544f835a9c865... · En su estructura cristalina puede haber sustituciones isomórficas entre