María del Mar Cabezas Hernández

Giacomo Rizzolatti y Corrado Sinigaglia, Las neuronas espejo.Los mecanismos de la empatia emocional, Barcelona, Paidós, 2006.

(Título original: So quel che fai. Il cervello che agisce e i neurona specchio)

"-Mírale con atención, que por mi partetambién yo clavaré mis ojos en su cara. Despuéscontrastaremos nuestra opinión para juzgarsu apariencia") -propone Hamlet a su amigoHoracio, sabiendo, por tanto, que el rostro de sutío Claudio le revelará sus emociones. Lo queaún no sabía Hamlet es que "la comprensióninmediata, en primera persona, de las emocionesde los demás [es] posibilitada por el mecanismode las neuronas espejo,"?

En efecto, esta es la tesis presentada eneste ensayo que repasa la reciente historia deldescubrimiento y estudio de las neuronas espejodesde un enfoque científico, sin olvidar por ellosu relevancia para las disciplinas humanísticas.Ciertamente, esta obra es fruto del trabajo con-junto de Giacomo Rizzolatti (Parma), médicodedicado a la investigación en neurocienciadesde los años 80, y Corrado Sinigaglia, filósofode la ciencia de la Universidad de Milán, en suempeño por esclarecer los mecanismos y lasbases biológicas de nuestra capacidad para actuary para comprender- intersubjetivamente- el signi-ficado de las acciones, intenciones y emocionesajenas. y todo ello mostrado- desde el rigor, laclaridad y la cercanía- con un método deductivoque facilita al lector el recorrido -de lo simple alo complejo- en la construcción de este edificioneuronal: desde los cimientos de las neuronascanónicas hasta las neuronas espejo, de la imita-ción a la retroalimentación que permite la inter-subjetividad y la comunicación, desde el estudiode las acciones neutras a las acciones emotivas.

Asimismo, la obra está atravesada por dosanalogías constantes, a saber, la establecida entreprimates y humanos, y la formada entre accionesy emociones -movimientos en definitiva-, de las

que justamente arranca el ensayo. Partiendo asíde un simple ejemplo de un comportamientomotor básico en primates, los autores muestranque los dos tipos de información implicada, asaber, la sensorial y la motora, "son reducibles aun formato común.t" modificando, por tanto, laidea clásica del sistema motor desde el momentoen el que éste aparece estrechamente relacionadocon otras actividades cerebrales como la prepa-ración de la acción, la intención, la motivación,etc. Siendo esto así para los comportamientosbásicos- y esto es lo destacable-, por analogía, sededuce que también lo será para los comporta-mientos superiores, de modo que la adecuaciónde nuestra acción- transitiva- a la forma y tamañode un objeto es al comportamiento motor básicolo que la adecuación de nuestra respuesta a lasemociones de un sujeto es al comportamientomotor superior.

Esta base neuronal o formato común no esotro que el circuito formado por F5 y la zonainterparietal anterior, "sede" de las neuronascanónicas y las neuronas espejo. Este circuitocodifica aquellos actos más eficaces permitiendoque ante una situación S reaccionemos siemprecon el acto A. Pero lo interesante de este circuito,como bien destacan los autores, no es sólo quesus neurona s reaccionen al estímulo E, esto es,a la información visual, sino que también reac-cionen a su significado para el sujeto. En otrostérminos, y dando un paso más, el sistema de lasneuronas espejo no sólo prepara para la acciónX, sino que también reacciona cuando el sujetove a otro individuo 1 haciendo X, reconociendo,por tanto, y comprendiendo el significado de Xen 1. No obstante, esto no acabaría aquí puestoque si comprendo los actos ajenos, entonces,

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humanas, la deliberación moral o la socializa-ción, si bien es cierto que esto escaparía al pro-yecto inicial, de suyo ya ambicioso y complejo,y que esta tarea correspondería a otros; lo queviene a confirmar la importancia que este descu-brimiento tiene para toda disciplina dedicada alestudio no sólo de la naturaleza humana, como lapsicología, sino de las relaciones y los vínculosintersubjetivos, ya sea la sociología, la ética o lateoría política.

Por último, cabe destacar que la obra pone demanifiesto la relación, primero, entre el ser huma-no y los primates, segundo, entre las partes delsujeto antes entendidas como inconexas, lo queda lugar a una comprensión más integral del serhumano, y, finalmente, entre el yo y el nosotros,demostrando así que de hecho existe un horizontecomún entre lo distinto y respaldando, por tanto,no sólo lo que la experiencia diaria nos habíasugerido, sino lo que Shakespeare ya nos habíadicho, esto es, que actuar es "poner un espejo anteal mundo,">

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puedo imitarlos, y si puedo imitarlos implica queaquéllos deben formar parte de mi repertorio deactos posibles, esto es, deben estar ya codifica-dos en mí, lo que a su vez implica que me soncomprensibles y, por ende, puedo, 1) conocer lasintenciones que ese mismo acto encierra en otroindividuo y 2) puedo anticipar el resultado de esaacción antes de que el sujeto 1la concluya.

En definitiva las neuronas espejo permiti-rían, por un lado, elegir la respuesta más eficazo compatible y, por otro, aprender por medio dela imitación, dando lugar a la creación de unespacio común en el que es posible la relaciónintersubjetiva, lo que es sumamente relevantepara la comprensión de la naturaleza humana. Yes que el análogo humano del sistema de las neu-ronas espejo, situado en la zona de Broca, la cor-teza premotora y el lóbulo parietal, echaría portierra concepciones solipsistas de la naturalezahumana en tanto que, al ser capaces de compren-der y codificar actos observados, intencionesy comportamientos y al dar lugar a un espaciou horizonte común, dicho sistema permite, enun sentido cognitivo, 1) imitar, esto es, repetiracciones observadas, 2) aprender y 3) comunicar,dado que, como bien apuntan los autores, "eldesarrollo progresivo del sistema de las neuronasespejo ha constituido un componente clave en laaparición y evolución de la capacidad humana decomunicación, con gestos primero y con palabrasdespués;"? y, en un sentido afectivo -en conexióncon lo anterior- permite 4) reconocer emocionesajenas, lo que lleva a 5) generar vínculos inter-subjetivos, dando lugar a 6) una red de compor-tamientos sociales y a 7) las primeras formas deempatía. Y es aquí donde se echa en falta- si sepersigue una perspectiva interdisciplinar- que laobra desarrolle plenamente las consecuenciase implicaciones que las neuronas espejo tienenpara la empatía, la comprensión de las relaciones

Notas

1. Shakespeare, William, Hamlet, Madrid, Cátedra,1999, p. 381. Traducción de Manuel ÁngelConejero y Jenaro Talens.

2. Rizzolatti, Giacomo & Sinigaglia, Corrado, Lasneuronas espejo. Los mecanismos de la empatíaemocional, Barcelona, Paidós, 2006, p. 182.

3. Rizzolatti, Giacomo & Sinigaglia, Corrado, Lasneuronas espejo. Los mecanismos de la empatíaemocional, Barcelona, Paidós, 2006, p. 31.

4. Rizzolatti, Giacomo & Sinigaglia, Corrado, Lasneuronas espejo. Los mecanismos de la empatíaemocional, Barcelona, Paidós, 2006, p. 155.

5. Shakespeare, William, Hamlet, Madrid, Cátedra,1999, p. 371. Traducción de Manuel ÁngelConejero y Jenaro Talens.

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