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Margaret Mead
Margaret Mead (Filadela, 16 de diciembre de 1901-Nueva York, 15
de noviembre de 1978) fue unaantroploga cultural
estadounidense.
1 BiografaNaci en Filadela, Pensilvania, aunque creci en la
cer-cana Doylestown. Su padre era profesor universitario, ysu madre
activista social. Se gradu en el Barnard Colle-ge en 1923 y recibi
su doctorado de la Universidad deColumbia en 1929. Se dio a conocer
en 1925 por su tra-bajo de campo en Polinesia. En 1926 se uni al
MuseoAmericano de Historia Natural, en Nueva York, comoasistente de
director, en algn momento sirviendo comodirectora de etnologa desde
1946 hasta 1969. Durantela Segunda Guerra Mundial, sirvi como
secretaria eje-cutiva del Comit de Hbitos Alimenticios del
ConsejoNacional de Investigacin. Por otra parte, trabaj
comoprofesora adjunta de la Universidad de Columbia desde1954.
Siguiendo el ejemplo de su instructora Ruth Be-nedict, concentr sus
estudios en problemas de crianzainfantil, personalidad y
cultura.[1]
Ha habido desacuerdos con ciertos resultados de su pri-mer
libro, Adolescencia, Sexo y Cultura en Samoa (1928),basado en sus
investigaciones hechas como estudiante depregrado; y en sus
trabajos publicados posteriormente,basados en el tiempo que pas en
Papa Nueva Guinea,como persona letrada por las culturas describi
haberpuesto en tela de juicio algunas de sus observaciones. Pe-ro
su posicin como antroploga pionera que escribide forma lo
sucientemente clara y vvida como para queel pblico en general
leyera y aprendiera de sus trabajospermanece rme.Margaret Mead
estuvo casada tres veces, primero conLuther Cressman y luego con
dos colegas antroplogos,Reo Fortune y Gregory Bateson, con quien
tuvo una hija,tambin antroploga, Mary Catherine Bateson. Su nie-ta,
Sevanne Margaret Kassarjian, es actriz de teatro ytelevisin y
trabaja profesionalmente bajo el nombre deSevanne Martin.Mead
tambin tena una relacin excepcionalmente es-trecha con la antoploga
Ruth Benedict. En su libro dememorias sobre sus padres,With a
Daughters Eye, MaryCatherine Bateson implica que la relacin entre
Benedicty Mead fue en parte sexual. [2]
Pas sus ltimos aos en una colaboracin personal y pro-fesional
estrecha con la antroploga Rhoda Mtraux, con
quien vivi desde 1955 hasta su muerte en 1978Margaret Mead muri
en la ciudad de Nueva York a laedad de 76 aos.
2 Adolescencia, sexo y cultura en Sa-moa
En el prlogo de ste libro, el maestro de Margaret Mead,Franz
Boas, escribi acerca de su importancia que:
Cortesa, modestia, buenasmaneras, conformi-dad son universales
para los estndares ticosdenitivos, pero lo que constituye la
cortesa, lamodestia, las buenas maneras y los estndaresticos
denitivos no es universal. Es instructivosaber que los estndares
dieren en las formasms inesperadas.[3]
Boas quiso recalcar que haba, en el momento de la pu-blicacin,
muchos estadounidenses que haban empeza-do a discutir los problemas
afrontados por la gente joven(especialmente las mujeres) cuando
pasan por la adoles-cencia como perodos inevitables de ajuste. Boas
sentaque un estudio de estos problemas en otra cultura
serailuminador.Por otra parte, la misma Margaret Mead describi el
ob-jetivo de su investigacin de la siguiente manera: He tra-tado de
dar respuesta a la cuestin que me envi a Samoa:Los disturbios que
angustian a nuestros adolescentes sondebidos a a la naturaleza
misma de la adolescencia o ala civilizacin? Bajo diferentes
condiciones la adoles-cencia presenta diferentes circunstancias?"
Ella lleg a laconclusin de que as era.Mead condujo su estudio entre
un pequeo grupo desamoanos una aldea de 600 personas en la isla
deTau en el cual ella se familiariz, vivi, observ y en-trevist (a
travs de un intrprete) a 68 mujeres jvenesentre los 9 y los 20
aos.Concluy que el paso de la infancia a la adolescencia enSamoa
era una transicin suave y no estaba marcada porlas angustias
emocionales o psicolgicas, y la ansiedad yconfusin observadas en
los Estados Unidos.Como Boas y Mead esperaban, este libro indispuso
losnimos de muchos occidentales cuando apareci por pri-mera vez, en
1928.Muchos lectores estadounidenses que-daron en shock por su
observacin de que las jvenes mu-
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2 3 INVESTIGACIONES DE MEAD EN OTRAS SOCIEDADES
jeres samoanas postergaban el matrimonio muchos aosmientras
disfrutaban de relaciones sexuales informalespero que, una vez
casadas, sentaban cabeza y criaban asus propios hijos de manera
satisfactoria.En 1983, cinco aos despus de la muerte de Mead,Derek
Freeman publicMargaret Mead y Samoa: la cons-truccin y destruccin
de un mito antropolgico, en dondepona en tela de juicio los
principales hallazgos de Mead.Mead estuvo nueve meses en Samoa y no
hablaba su dia-lecto. Freeman dedic a su investigacin casi medio
si-glo y hablaba el dialecto samoano de manera perfecta.Freeman bas
la crtica en sus propios cuatro aos de tra-bajo de campo en Samoa y
en entrevistas recientes coninformantes sobrevivientes de la poca
de Mead. El ar-gumento dependa del lugar del sistema taupou en la
so-ciedad samoana. Segn Mead, el sistema taupou consis-ta en una
virginidad institucionalizada, exclusivamente,para las mujeres
jvenes de alto rango. Segn Freeman,todas las mujeres samoanas
imitaban el sistema taupouy las informantes de Mead entrevistadas
negaron haberestado envueltas en sexo casual cuando eran jvenes
ydeclararon haber mentido a Margaret Mead.Despus de una racha
inicial de discusin, muchos an-troplogos concluyeron que la verdad
absoluta, probable-mente, nunca se conocera. De cualquier manera,
muchosencontraron la crtica de Freeman altamente cuestiona-ble.
Primero, especularon acerca del hecho de que Free-man hubiera
esperado hasta que Margaret Mead murierapara publicar su crtica de
manera que ella no pudieseresponder. Por otra parte, sealaron que
las informantesoriginales de Mead eran, ahora, mujeres viejas,
abuelasy se haban convertido al cristianismo. Adems, hicieronnotar
que la cultura samoana haba cambiado considera-blemente en las
dcadas siguientes a la investigacin ori-ginal deMead; que, despus
de la intensa actividad misio-nera, muchos samoanos haban llegado a
adoptar los mis-mos estndares sexuales de los estadounidenses,
quienes,en su da, recibieron con tanta impresin las revelacio-nes
de Mead. Sugirieron que, como mujeres en ese nue-vo contexto, era
inaceptable hablar francamente acercade su comportamiento
adolescente (ntese tambin queuna de las estrevistadas de Freeman
dio su fe renacida co-mo razn para admitir su engao del pasado).
Finalmen-te, sugirieron que aquellas mujeres no seran tan francasy
honestas acerca de su sexualidad cuando hablaban conun hombre
entrado en aos, como habran sido hablan-do con una mujer joven.
Muchos antroplogos tambinacusaron a Freeman de tener el mismo punto
de vista se-xual etnocntrico que tenan las personas a las que Boasy
Mead impresionaron.Los antroplogos tambin criticaron a Freeman
acerca delas bases metodolgicas y empricas. Por ejemplo, Free-man
combin ideales pblicamente articulados con nor-mas de
comportamiento, es decir, mientras muchas mu-jeres samoanas
admitiran en pblico que es ideal man-tener la virginidad, en la
prctica exhiban altos nivelesde sexo prematrimonial y se jactaban
acerca de sus aven-
turas sexuales entre ellas mismas. Los propios datos deFreeman
apoyaban las conclusiones de Mead: en una al-dea samoana del oeste
document que el 20% de las mu-jeres de 15 aos, el 30% de las de 16
y el 40% de lasde 17 se haban comprometido en sexo
prematrimonial.En 1983, la Asociacin Americana de Antropologa
expi-di una mocin declarando el libro de Freeman,MargaretMead y
Samoa, como pobremente escrito, no cientco,irresponsable y engaoso.
En los aos siguientes, los an-troplogos debatieron vigorosamente
esos problemas pe-ro, generalmente, apoyaron las crticas a
Freeman.Freeman continu argumentando su caso en la publica-cin de
1999 El fatdico fraude de Margaret Mead: unanlisis histrico de su
investigacin samoana.
3 Investigaciones de Mead en otrassociedades
Otro libro extremadamente inuyente de Mead fue Sexoy
Temperamento en Tres Sociedades Primitivas. ste seconvirti en la
principal piedra angular del movimientode liberacin femenina, desde
que asegur que las muje-res eran las que dominaban en la tribu
Tchambuli (ahoraChambri) de Papa Nueva Guinea (en el Pacco
Oeste)sin causar ningn problema en especial. La carencia
dedominacin masculina pudo haber sido el resultado de laprohibicin
de la guerra por parte de la administracinaustraliana. De acuerdo
con investigaciones contempor-neas, los hombres dominan en toda
Melanesia (aunquealgunos creen que las brujas tienen poderes
especiales).Otros han discutido que, todava, hay mucha
diversidadcultural a lo largo de Melanesia y, especialmente, en
lagran isla de Nueva Guinea. Por otra parte, los antrop-logos
frecuentemente no entienden la importancia de lasredes de inuencia
poltica entre las mujeres. Las institu-ciones de dominacin
masculina formal, tpicas de algu-nas reas de alta densidad
poblacional, no estaban presen-tes de la misma forma, por ejemplo,
en Oksapmin (pro-vincia del oeste de Sepik), un rea de poblacin ms
esca-sa. Los patrones culturales all eran diferentes, digamos,de
los de Mt. Hagen. Ellos eran ms cercanos a aquellosdescritos por
Mead.Mead indic que la gente de Arapesh era pacista, aun-que anot
que, eventualmente, guerreaban. Por otra par-te, sus observaciones
acerca de la forma de compartirlas parcelas entre los Arapesh, el
nfasis igualitario en lacrianza infantil y las relaciones
predominantemente pa-ccas mantenidas entre parientes, eran muy
diferentesa las exhibiciones de dominacin de gran hombre queestaban
documentadas en culturas ms estraticadas deNueva Guinea, por
ejemplo, por Andrew Strathern. Estasobservaciones implicaban,
realmente, como ella escribi,un patrn cultural.Cuando Margaret Mead
describi su investigacin a susestudiantes en la Universidad de
Columbia, expuso, su-
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3cintamente, cuales haban sido sus objetivos y conclusio-nes. Un
relato de primera mano, de un antroplogo queestudi con Mead en los
60s y 70s, provey la siguienteinformacin:
1. Mead habla de Sexo y Temperamento en TresSociedades
Primitivas. Ella explic que na-die conoca en qu grado el
temperamento es-t biolgicamente determinado por el sexo, demanera
que esperaba ver si haba factores cul-turales o sociales que
afectaran el temperamen-to. Eran los hombres inevitablemente
agresi-vos? Eran las mujeres inevitablemente hoga-reas? Result que
las tres culturas con las queconvivi en Nueva Guinea eran un
laborato-rio casi perfecto, pues se encontraban cada unade las
variables que nosotros asociamos conmasculino y femenino en una
conguracin di-ferente a la de nosotros. Ella dijo que aquellola
haba sorprendido y que no era lo que estabatratando de
encontrar.
Entre los Arapesh, tanto hombres comomujeres eran de
temperamento paccoy ni los hombres ni las mujeres hacan
laguerra.
Entre los Mundugumor, la realidad erajusto lo contrario: tanto
hombres comomujeres eran de temperamento blico.
Y los Tchambuli eran diferentes de losdos anteriores. Los
hombres se acicala-ban y gastaban su tiempo en arreglarsemientras
las mujeres trabajaban y eranprcticas lo opuesto a lo que parecaser
Amrica en el temprano siglo XX.
2. Mead habla de Creciendo en Nueva Guinea.Margaret Mead nos
cont cmo lleg al pro-blema de investigacin en el cual bas su
Cre-ciendo en Nueva Guinea. Ella razon como si-gue: si los adultos
primitivos piensan de unaforma animista, como Piaget dice que
nuestrosnios lo hacen, cmo pensaban los nios pri-mitivos?
En su investigacin en la Isla deManus deNueva Guinea, ella
descubri que los ni-os primitivos piensan de un forma muyprctica y
empiezan a pensar en trminosde espritus a medida que se van
hacien-do mayores.
Nota: el pensamiento animista le asignasentimientos o
personalidad a objetos in-animados. Por ejemplo, un nio puededecir
"acera mala!" si se cae sobre ella ysale herido, considerando a la
acera como
mala por causarle dao. El trmino ani-mismo viene del latn para
alma, anima.Culturas tribales, frecuentemente, tienenconceptos
animistas arraigados: algunospueblos consideran a las nubes como
per-sonas de nube que pueden estar compla-cidas o no por lo que el
hombre hace y, deacuerdo con eso, darle lluvia o sequa.[4]
4 Bibliografa Adolescencia, sexo y cultura en Samoa (1928).
Creciendo en Nueva Guinea (1930). La cultura cambiante de una tribu
india (1932). Sexo y temperamento en tres sociedades
primitivas(1935).
Nuevas vidas para lo viejo: transformacin culturalen Manus,
1928-1953 (1956).
Gente y lugares (1959; un libro para lectores jve-nes).
Hombre y Mujer (1961). Continuidades en la evolucin cultural
(1964). Cultura y compromiso (1970). Invierno de mora (1972; un
relato biogrco de susprimeros aos).
Ciencia y el concepto de raza, gentica y conducta(1972)
Cartas de una Antropologa (1983)
5 Referencias[1] The Columbia Encyclopedia, Quinta edicin,
1993.
[2] Bateson 1984;:117118 Lapsley 1999.
[3] Franz Boas, Preface in Margaret Mead, Coming of Agein
Samoa
[4] Perey Reproducido con permiso del autor.
6 Vase tambin Antropologa visual Tim Asch Zora Neale Hurston
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