Maria Sibylla, La Mujer Que Puso Nombre a Los Insectos

8/16/2019 Maria Sibylla, La Mujer Que Puso Nombre a Los Insectos

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28/5/2016 Maria Sibylla, la mujer que puso nombre a los insectos

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LA HISTORIA ES DE ELLAS

Maria Sibylla, la mujer que pusonombre a los insectos

Una exposición en Londres recupera la historia de la primera aventurera que atravesó el

océano en 1699.

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En el siglo XVII, nadie prestaba demasiada atención a los insectos. Por

entonces, seguía vigente la teoría de Aristóteles de que estos animales

surgían de la putrefacción de la materia viva: las larvas, los gusanos y sus mil formas no eran más que una más de las manifestaciones

demoníacas del mundo. Y sin embargo, hubo una niña que quedó

fascinada por ellos. Se llamaba Maria Sibylla Merian (1647-1717). Había

nacido en Frankfurt, hija de un pintor de renombre, Mathäus Merian,

quien la dejó muy pronto huérfana. El segundo marido de su madre, el

también pintor Jacob Marrel, experto en bodegones y pinturas de

flores, la tomó como discípula. No era raro por entonces que una mujermanifestara interés por los motivos vegetales; lo verdaderamente

extraordinario fue que se fijara más bien en la minúscula fauna que

Maria Sibylla en un retrato de Jacob Houbraken. / CC

MIGUEL A. DELGADO 28.05.2016 03:08 h.

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habita a su alrededor.

Maria Sibylla encontraba realmente fascinante cómo las larvas podían

dar lugar a las orugas, éstas a crisálidas, y cómo de ellas acabar

surgiendo bellas mariposas. Se planteó, como nadie antes, descubrir el

mecanismo de las metamorfosis y acumuló una extensísimainformación sobre las plantas preferidas por cada especie e incontables

detalles que iba anotando cuidadosamente y documentando con sus

acuarelas y guaches (por entonces, las normas gremiales no permitían a

las mujeres pintar al óleo).

A los dieciocho años se casó con otro pintor, Johann Andreas Graff, con

quien tendría dos hijas, pero fue un matrimonio infeliz. Publicó un

primer volumen de grabados de flores, pero fue la aparición, en 1679,

de su La oruga, maravillosa transformación y extraña alimentación

Arañas, horm igas y colibrí en una rama de guayaba, un dibujo de Maria Sibylla. / CC

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floral , la que despertó la admiración de los principales salones por la

belleza de sus ilustraciones.

En 1685 se separó de su marido, del que terminaría divorciándose, y se

trasladó a vivir a una comuna pietista luterana en el castillo holandés

de Waltha, propiedad del gobernador de Surinam, la colonia holandesaen América. Posteriormente, se trasladó a Amsterdam. En ambos

lugares tuvo acceso a colecciones fascinantes de flora y fauna exótica

que encendieron su imaginación.

“Con 52 años de edad, en 1699, consiguió el permiso para

viajar a Surinam junto con su hija pequeña, con el fin dedocumentar exhaustivamente la vida vegetal y, sobre todo, la

de los artrópodos”

Con 52 años de edad, en 1699, consiguió algo totalmente inaudito: el

permiso para viajar a Surinam junto con su hija pequeña, con el fin de

documentar exhaustivamente la vida vegetal y, sobre todo, la de losartrópodos. Fue el primer viaje estrictamente científico de la historia, y

para financiarlo vendió toda la obra de que fue capaz, se deshizo de sus

bienes, dio clases de dibujo y elaboró ungüentos de todo tipo. El viaje

tenía que haber durado cinco años, pero tuvo que interrumpirlo en 1701

al contraer la malaria. Pero aquél fue un tiempo lleno de

descubrimientos, en el que los indígenas se sorprendían de ver llegar a

aquella mujer a los puntos más inhóspitos de la selva, buscando arañas,

mariposas, polillas, caimanes y multitud de seres que, en algunos casos,

eran registrados por primera vez.

A su regreso a Holanda, procedió a ordenar el material y, en 1705,

publicó la que sería su mayor obra, Metamorfosis de los insectos del

Surinam, una exquisita maravilla que, sin embargo, tuvo en un primer

momento dificultades de venta por su excesivo precio, lo que llevó a

Maria Sibylla a vivir el resto de su vida entre dificultades económicas.

Poco antes de su muerte, un enviado de Pedro el Grande se hizo con un


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buen número de sus trabajos, hoy repartidos por varias instituciones

rusas, pero ella nunca llegó a beneficiarse de la venta.

A pesar de la relevancia del trabajo de Maria Sibylla, que hace que

pueda ser considerada la primera entomóloga de la historia, durante

más de dos siglos apenas nadie la tomó en serio, a pesar de que Goethe

llegaría a alabar cómo era capaz de moverse "entre el arte y la ciencia,

entre la observación de la naturaleza y la intención artística", y John

James Audubon, el autor de la fundacional Pájaros de América, la

tomó como modelo.

Tuvo que llegar la última parte del siglo XX para que su nombre

volviera a primera línea. El famoso naturalista David Attemborough la

reivindicó, y hoy en día su clasificación de las mariposas es

ampliamente aceptada. Su ilustración de una araña devorando a un

pájaro, ridiculizada por los científicos durante mucho tiempo por

considerarla exagerada, es hoy una especie comúnmente conocida comomigale. Sus láminas son cotizadísimas piezas de coleccionismo, y su

país natal buscó pagar la deuda dedicándole uno de los últimos billetes

Illustration de un caimán con una falsa s erpiente de coral de Sudamérica, obra de Maria Sybilla. / CC


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de 500 marcos y dando su nombre a un buque de pasajeros.

Tampoco le es ajeno el máximo reconocimiento al que puede aspirar un

naturalista, y el nombre del lagarto Salvator merianae, de América del

Sur, la homenajea. Actualmente puede visitarse la exposición Maria

Merian's Butterflies en la Queen's Gallery del londinense palacio deBuckingham, con los fondos reales adquiridos en su momento por Jorge

III.

EN HISTORIA, MUJERES, FEMINISMO, INSECTOS

Maniático, psicótico, adicto... Todas las locuras de David Foster

Wallace

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