Las medusas son los animales multiorgnicos ms antiguos en la tierra Han resistido cinco extinciones masivas en el pasado

Hasta que conoc a Doug Allen, nervudo, un veterano acuarista de larga cola de caballo, que me gui a travs de la muy popular exhibicin de medusas en el Acuario Nacional, mi experiencia personal con las medusas consisti principalmente en su uso como otra excusa para no ir a nadar: "Hey, yo podra ser picada por una medusa!" No es eso lo que pas a1.800 personas frente a las costas de Florida la semana pasada? As que cuando el Sr. Allen se detuvo de repente, encaramado a una escalera a la parte superior de uno de los tanques y me llam, "Quieres probar la sensacin de una medusa luna?" mi primer impulso fue apartar a unos pocos escolares que miraban y salir corriendo hacia la puerta. Mi segundo impulso ... Demasiado tarde. Una medusa luna de tres pulgadas de ancho haba sido colocada en mis manos, y mi temor qued rpidamente disuelto en fascinacin. La medusa brillaba y brillaba. Con sus tentculos retrctiles, pareca una barra redonda de jabn de glicerina, o tal vez una membrana translcida, y se senta firme, inquieta y viscosa a partes iguales, como un trozo de hgado recubierto de huevo crudo. Y a pesar del vigor de mis tocamientos, no detect ninguna picadura. "El veneno de la medusa luna comn es muy dbil", dijo Anders Garm, que estudia las medusas en la Universidad de Copenhague. "Usted tendra que besar a la medusa para sentirlo". No haba riesgo de ello, pero cuando nos separamos, la medusa me dej su propio beso en la palma de mi mano: una pelcula pegajosa que era sorprendentemente difcil de eliminar. Gracias, mi pequea luna de miel. Entre el gran inventario de la naturaleza de seres multicelulares, las medusas parecen como los ltimos, como seres extraterrestres mviles mientras que an permanecen en el reino Animalia. Dnde est la cabeza, el corazn, la espalda, la parte delantera, los conjuntos emparejados de partes y rganos? Dnde est la simetra bilateral?

http://www.vistaalmar.es/especies-marinas/medusas/1616-plaga-medusas-florida-pica-mas-1600-personas.htmlhttp://www.vistaalmar.es/especies-marinas/medusas/1616-plaga-medusas-florida-pica-mas-1600-personas.html

Sin embargo, si cualquier dinasta taxonmica tiene el derecho de ser original, una designacin de autntico animal terrcola emblemtico, y tambin sealarnos al resto de nosotros como los arribistas extranjeros, son las medusas. Un grupo diverso de miles de pegajosas especies, invertebrados en forma de saco que se encuentran en todo el mundo. Las medusas son absurdamente antiguas, datan de hace 600 a 700 millones de aos o ms. Eso es aproximadamente el doble de la edad del ms temprano pez seo y los insectos, tres veces la edad de los primeros dinosaurios. "Las medusas son los animales multiorgnicos ms antiguos en la tierra", dijo David J. Albert, un experto en medusas del Laboratorio de Biologa Marina de Baha de Roscoe en Vancouver, Columbia Britnica.

A pesar de su noble antigedad, las medusas han sido durante mucho tiempo ignoradas o mal entendidas por la ciencia, destituidas como un protoplasma con una boca sin sentido. Ahora, en una serie de nuevos estudios, los investigadores han encontrado que hay mucha ms complejidad y matices en el ojo de una medusa - o los ojos. En el 10 de mayo en un artculo de la revista Current Biology, el Dr. Garm y sus colegas describen el asombroso sistema visual de la cubo-medusa, en la hallaron una matriz interactiva de 24 ojos de cuatro tipos diferentes - dos de ellos muy similares a nuestros propios ojos - permitiendo que las medusas puedan navegar como experimentados marineros a travs de los manglares donde habitan.

En la Revista de Biologa Experimental, Richard A. Satterlie, un bilogo marino de la Universidad de Carolina del Norte en Wilmington, recientemente ha cuestionado la sabidura convencional de la falta en la medusas de cualquier apariencia de sistema nervioso central del que los vertebrados superiores estn tan orgullosos. La distribucin de las clulas nerviosas de una medusa puede estar ms difusa comparativamente que en un animal con un cerebro y mdula espinal, dijo el Dr. Satterlie, pero el diseo es lo de menos. Recientes investigaciones detalladas de la arquitectura y la actividad neuronal de las medusas revelan la evidencia de "condensacin neuronal", lugares donde las neuronas se unen para formar estructuras distintivas que actan como centros de integracin - teniendo all la informacin sensorial, y convirtindola en la respuesta apropiada. "La conclusin es que las medusas hacen mucho ms de lo que piensa la gente", dijo el Dr. Satterlie, "y cuando los libros de texto universitarios dicen que no tienen un sistema nervioso central, estn lisa y llanamente equivocados". El Dr. Albert va ms all, insistiendo en que es justo declarar que una medusa tiene un cerebro. Pas aos estudiando la poblacin residente de medusas luna en la baha de Roscoe, a partir de la simple pregunta, cmo puede ser que haya una poblacin residente con el flujo de entrada y salida de las mareas cada da en la baha?. Las medusas se supone que son como el plancton, a merced de las mareas. As que por qu simplemente no son arrastradas por las mareas hacia el mar abierto, sin decir mucho ms que buenas noches luna?

El Dr. Albert ha descubierto que las medusas no son flotadores pasivos en absoluto. Cuando la marea empieza a fluir hacia fuera, se suben a la ola hasta que llegan a montculo de grava y, a continuacin, bucean para llegar a aguas tranquilas. Permanecen en el oasis de paz hasta que la marea empieza a fluir de nuevo, momento en el que vienen y se dejan llevar de vuelta a la baha. Tambin aprendi que las medusas tienen medidores de salinidad y en verano, para evitar que les perjudique el agua fresca de deshielo de montaa en la baha, buceando de nuevo hasta que encuentran la sal suficiente para adaptarse a su gusto. A ellas les gusta agruparse y, a travs de firmas moleculares en el exterior de sus campanas, pueden distinguir entre una amable compaera medusa y cualquier especie depredadora que pueda comerse a las medusas. "Si medusa luna es tocada por una medusa depredadora, se da la vuelta y nada", dice el Dr. Albert. Cuando se topa con otras especies de medusas benignas, como sucede a menudo, "no pasa nada". El aumento de la actividad de las medusas ha creci demasiado como para ignorarlo. "Si usted mira todos estos comportamientos, hay que preguntarse, qu se necesita para organizarlos y ejecutarlos?", Dijo en una entrevista telefnica. "Estos no son reflejos simples, sino que son comportamientos organizados". El Dr. Albert lleg a la conclusin de que las medusas tienen algn tipo de cerebro. "Eso es lo que hace el cerebro", dijo. "Controla el comportamiento".

Escribiendo a principios de este ao en "Neuroscience and Biobehavioral", el Dr. Albert resumi sus observaciones de comportamiento, bajo el ttulo "Qu hay en la mente de una medusa?" A lo que respondi "mucho". Cerebro, belleza y tambin artificio. Entre las medusas en la exhibicin de Baltimore haba las que parecan corazones latiendo, otras como vistosos hongos, otras como sombrillas con serpentinas volantes, y esta de aqu hara un sombrero de oleaje para una boda real. "Ellas levantan gran expectacin", dijo Jack Cover, comisario general del acuario. Y son fascinantes para los visitantes, dijo Allen, "las medusas estn a la altura de la popularidad junto a los delfines". Que es una buena cosa, teniendo en cuenta que la infraestructura necesaria para mantener alimentadas y sanas a estas slfides puede costar millones. "Mantener las medusas es un arte", dijo Vicky Poole, el gerente de exhibicin. "Es un poco como el mantenimiento de la flema". Las medusas no tienen problemas para mantenerse a s mismos en la naturaleza, sin embargo. Se encuentran en ocanos abiertos, a lo largo de las costas y en las lagunas, y unas pocas pueden sobrevivir en agua dulce. Con sus modestos requerimientos de oxgeno, las medusas pueden crecer entre algas de "zonas muertas" y otras aguas contaminadas donde la mayora de la vida marina no puede resistir - no es sorprendente para un grupo que ha resistido cinco extinciones masivas en el pasado. Las medusas adultos varan en tamao desde el de Australian Irukandji, que es del tamao de una ua, a la medusa melena de len, con una campana de 8 a 10 pies de

ancho y tentculos detrs de 100 pies o ms.

Una estampa comn de las medusas es su simetra radial, un plano corporal concntrico que est ms comnmente asociado con las flores que con los animales, pero que permite a las medusas nadar a travs del agua en lnea recta o ir a la deriva. Todas las medusas son carnvoras y se alimentan de plancton, crustceos, huevos de peces, peces pequeos y otras medusas, hacen la ingestin y la miccin a travs del mismo agujero en el centro de la campana. Las medusas, en cambio, no cazan activamente y deben usar sus tentculos como las redes de deriva. En algunos casos atrapan a los peces contra los tentculos a menudo invisibles, la presin provoca que las clulas de los tentculos lancen pequeos arpones urticantes llenos de neurotoxinas. En la mayora de las medusas venenosas, las toxinas estn diseados para trabajar de forma rpida e inequvoca, infligiendo cualquier dao a los tejidos delicados del depredador. "Si una medusa se traga una gamba que no estaba completamente muerta", dijo el Dr. Garm, "la gamba le puede perforar el estmago". Algunos de sus venenos resultan ser lo suficientemente potentes como para matar a animales muy grandes de los que las medusas no tienen intencin de comer, incluidos los seres humanos. Ms notoria es la cubo medusa australiana llamada avispa de mar, cuya picadura puede matar a un hombre adulto en cuestin de segundos o minutos. Debido a que los arpones son tan poco profundos, sin embargo, los australianos han descubierto que pueden protegerse a s mismos mientras nadan en las aguas con avispas de mar, simplemente protegiendo su piel expuesta con pantimedias.

Las medusas en el cuadro de clado parecen tener muchas cosas a los extremos. En su

nuevo informe sobre las medusas, El Dr. Garm y sus colegas intentaron entender por qu

los ojos de las criaturas han evolucionado como una compleja batera. Algunos de los tipos

de ojos son simples metros de luz y sombra similares a los de otras medusas. El equipo se

concentr en un tipo nico de ojos de la cubo medusa. No slo estn equipados los ojos

con una crnea, cristalino y la retina, como los ojos humanos, sino que tambin estn

suspendidos junto a un cristal en un extremo, lo que les garantiza una giroscopia para que

los ojos se centren infaliblemente hacia el cielo.

"El cristal funciona como un peso", dijo el Dr. Garm. "No importa cmo se reorienta la

medusa, el tallo se dobla y los ojos hacia arriba".

Por qu mirar fijamente hacia el cielo? Los investigadores determinaron que a las

medusas mirar hacia arriba les hace de gua para la navegacin. Los animales viven y se

alimentan entre las races de los rboles bajo el agua en los turbios pantanos de

manglares. Todas las noches, son arrastrados lejos de los rboles y se hunden hasta el

fondo fangoso de la laguna abierta. Todas las maanas deben volver a las races o corren

riesgo de inanicin. Se elevan hacia la superficie y con los ojos vueltos hacia arriba

exploran el cielo, hasta que al fin otean la cubierta de manglares, y empiezan a nadar en

casa.