Memoria de solo lectura

Memoria ROM conteniendo la BIOS de una vieja tarjeta madre

Memoria de sólo lectura (normalmente conocida por su acrónimo, Read Only Memory) es

una clase de medio de almacenamiento utilizado en las computadoras y otros dispositivos

electrónicos. Los datos almacenados en la ROM no se pueden modificar -al menos no de

manera rápida o fácil- y se utiliza principalmente para contener el firmware (software que

está estrechamente ligada a hardware específico, y es poco probable que requieren

actualizaciones frecuentes).

En su sentido más estricto, se refiere sólo a ROM máscara ROM -en inglés MROM- (el

más antiguo tipo de estado sólido ROM), que se fabrica con los datos almacenados en

forma permanente, y por lo tanto, nunca puede ser modificada. Sin embargo, las más

modernas, como EPROM y Flash EEPROM se puede borrar y volver a programar varias

veces, aún siendo descritos como "memoria de sólo lectura (ROM), porque el proceso de

reprogramación en general es poco frecuente, relativamente lento y, a menudo, no se

permite la escritura en lugares aleatorios de la memoria.

Celda de ROM

Las computadoras domésticas a comienzos de los 80 venían con todo su sistema operativo

en ROM. No había otra alternativa razonable ya que las unidades de disco eran

generalmente opcionales. La actualización a una nueva versión significa usar un soldador o

un grupo de interruptores DIP y reemplazar el viejo chip de ROM por uno nuevo. En el año

2000 los sistemas operativos en general ya no van en ROM. Todavía las computadoras

pueden dejar algunos de sus programas en memoria ROM, pero incluso en este caso, es

más frecuente que vaya en memoria flash. Los teléfonos móviles y los asistentes personales

digitales (PDA) suelen tener programas en memoria ROM (o por lo menos en memoria

flash).

Algunas de las consolas de videojuegos que usan programas basados en la memoria ROM

son la Súper Nintendo, la Nintendo 64, la Sega Mega Drive o la Game Boy. Estas

memorias ROM, pegadas a cajas de plástico aptas para ser utilizadas e introducidas

repetidas veces, son conocidas como cartuchos. Por extensión la palabra ROM puede

referirse también a un archivo de datos que contenga una imagen del programa que se

distribuye normalmente en memoria ROM, como una copia de un cartucho de videojuego.

Una razón de que todavía se utilice la memoria ROM para almacenar datos es la velocidad

ya que los discos son más lentos. Aún más importante, no se puede leer un programa que es

necesario para ejecutar un disco desde el propio disco. Por lo tanto, la BIOS, o el sistema de

arranque oportuno de la computadora normalmente se encuentran en una memoria ROM.

La memoria RAM normalmente es más rápida para lectura que la mayoría de las memorias

ROM, por lo tanto el contenido ROM se suele traspasar normalmente a la memoria RAM

cuando se utiliza

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