Mtodo epidemiolgico.Introduccin.El campo de la epidemiologa se enfoc, en sus inicios, como fue ejemplificado por John Snow en su trabajo sobre el clera, a proveer las bases metodolgicas para el estudio y control de las epidemias en las poblaciones humanas; sin embargo la epidemiologa actual ha ampliado su panorama identificndola como el estudio de la salud y enfermedad de las poblaciones humanas. Su campo incluye tanto a las enfermedades transmisibles como a las no transmisibles; a las enfermedades agudas y a las enfermedades crnicas, a la salud mental y a la calidad de atencin mdica, entre otras. Debido a que su campo se ha ampliado, as tambin lo ha hecho su metodologa, desarrollndose nuevos procedimientos y estrategias relacionadas a vislumbrar los factores causales de las enfermedades.Citando a Milton Terris:La Epidemiologa no solo es una disciplina compleja, sino que adems sus datos reflejan esa complejidad, ya que en parte proviene de la medicina clnica, en parte del laboratorio y en gran medida de la comunidad que trate. Es una disciplina de campo. Cualquier intento de separarla de la realidad concreta para transformarla en algo puramente acadmico, es destruirla.La epidemiologa es una disciplina aplicada, es decir, que se ocupa de resolver problemas en forma inmediata, adems ha incorporado a su cuerpo de conocimientos, mtodos y tcnicas provenientes d otras ciencias y disciplinas con el fin de alcanzar sus propios objetivos.Es as que para describir y caracterizar a un grupo humano tiene que ayudarse de la demografa, la sociologa, la economa, la psicologa, de la clnica y de otras ciencias bsicas como son la bioqumica, fisiologa, etctera; para describir el rea donde habita el grupo y donde se genera un tipo especfico de enfermedad, la geografa y la ecologa; para analizar y procesar la informacin derivada de los niveles anteriores se auxilia de la estadstica y la computacin. El epidemilogo est interesado en conocer la enfermedad en funcin del tiempo, lugar y caractersticas de los grupos humanos.Esta ltima caracterstica distingue a la epidemiologa de las ciencias mdicas y biomdicas, las cuales manejan un nmero pequeo (a menudo uno) de individuos, tejidos y rganos. Esto no quiere decir que la epidemiologa no observe a los individuos, sino que la mayora de sus interpretaciones y conclusiones se basan en la combinacin de informacin de grupos de individuos.Existen bsicamente dos razones por las que la investigacin epidemiolgica requiere del estudio de grupos humanos (poblaciones). La primera es que la epidemiologa, as como la salud pblica, tiene como ltimo objetivo mejorar el estado de salud de las comunidades; y segundo, se requiere de una poblacin para hacer inferencias causales acerca de la relacin entre factores y enfermedades.El propsito ms importante de la epidemiologa es conocer los mecanismos causales que puedan constituir la base para el desarrollo de medidas preventivas a enfermedades an no evitables en una poblacin. Sin embargo, existen otros objetivos intermedios que deben de considerarse sobre todo en los estudios de comunidad.

Usos de la Epidemiologa.1. La epidemiologa sirve para describir la enfermedad a travs de la elaboracin de un perfil de los problemas de salud, lo que permite priorizarlos con base en su magnitud y trascendencia.2. La epidemiologa sirve como instrumento de prediccin, ya que permite identificar las tendencias (aumento o decremento) de los problemas de salud y con ello establecer hiptesis de proyeccin futura.3. La epidemiologa permite la identificacin de grupos ms vulnerables (expuestos a mayor riesgo) al analizar las probabilidades individuales de enfermar y morir. Sita para cada enfermedad cul es el grupo humano ms expuesto al riesgo que rene las mximas condiciones de susceptibilidad.4. La epidemiologa sirve para evaluar, ello implica medir utilizando indicadores adecuados y comparar las mltiples acciones de salud.5. La epidemiologa sirve para completar el cuadro clnico de la enfermedad, ya que permite percibir todas las variaciones de la enfermedad en su escenario natural a diferencia de la sala de hospital o consultorio.

Como posteriormente se ha mencionado, la epidemiologa se define como el estudio de la distribucin y de los determinantes del proceso salud-enfermedad en poblaciones humanas; as como la aplicacin de estos estudios para el control de problemas de salud. La distribucin puede ser la seleccin en realcin a la edad, el sexo, el estrato socioeconmico, grupo tnico, lugar de residencia, exposicin a algn agente o cualquier otro tipo de caracterstica.La distribucin en tiempo se refiere a las tendencias, patrones cclcos o seculares y a los intervalos entre la exposicin a un factor causal y el inicio de una enfermedad. (Periodo de incubacin).Los mtodos epidemiolgicos pueden ser aplicados al estudio de cualquier caracterstica de la poblacin tales como estados emocionales, comportamientos, accidentes, homicidios, tabaquismo, o actitudes relacionadas a la enfermedad. El epidemilogo no solo est preocupado por los casos de enfermedad, sino tambin por algunos aspectos personales relevantes al problema estudiado; esto