Métodos d e investigación

- Observación sistemática : método de investigación en el cual el comportamiento es observado y registrado sistemáticamente. Esta observación es distinta de la observación informal que practicamos desde nuestra infancia; en una disciplina científica como la psicología social, la observación se acompaña más bien de mediciones cuidadosas.

- Método experimental : el método experimental implica dos etapas clave: (1) La presencia o fuerza de alguna variable cuya alteración sistemática se cree que afecta a algún aspecto del comportamiento o pensamiento sociales; y (2) la medición cuidadosa de los efectos de dichas alteraciones (si estuvieran presentes). El factor variado sistemáticamente por el investigador es la variable independiente, en tanto que el aspecto estudiado del comportamiento es la variable dependiente.

- Interpretación de resultados de una investigación : Una vez que el proyecto de investigación ha sido completado, los psicólogos sociales deben orientar su atención hacia una tarea crucial: interpretar los resultados. La cuestión clave es: ¿Cuánta confianza podemos depositar en los hallazgos? ¿Se trata de correlaciones entre variables, de diferencias observadas entre condiciones experimentales que resultan reales y en las que podemos confiar por su precisión? En general, para responder esta pregunta, los psicólogos sociales utilizan estadísticos inferenciales, una forma especial de cálculos matemáticos que permite evaluar si el patrón de resultados tiende a deberse a la casualidad. Para determinar si los hallazgos de un estudio son en efecto, verdaderos y no producto del azar, los psicólogos ponen en marcha análisis estadísticos apropiados con los datos recogidos. Si los análisis sugieren que la probabilidad de que los resultados observados se deban al azar es baja, los resultados son descritos como significativos. Sólo entonces los resultados se interpretan como valiosos para ayudarnos a entender algún aspecto del comportamiento social o el pensamiento social.

- Papel de la teoría en psicología social: En psicología social, y tal como ocurre en todas las ramas de la ciencia, la explicación implica la construcción de teorías, o marcos para exponer varios eventos o procesos. Por lo general, el procedimiento que involucra la construcción de una teoría sigue estos pasos:

1. Sobre la base de una evidencia concreta, se propone una teoría que refleja esta evidencia.2. Esta teoría, que consiste en conceptos básicos y proposiciones acerca de la relación entre estos conceptos, ayuda a organizar la información existente y hacer predicciones sobre eventos observables. Por ejemplo, la teoría puede predecir las condiciones bajo las cuales los individuos adquieren prejuicios raciales.3. Estas predicciones, conocidas como hipótesis, son entonces evaluadas por la investigación actual.

4. Si los resultados son consistentes con la teoría, aumenta la confianza en su precisión. Si no ocurre así, la teoría se modifica y se realizan nuevas pruebas.5. En última instancia, la teoría se acepta por su precisión o se rechaza por inadecuada. Incluso si es considerada precisa, la teoría permanece abierta a sucesivos refinamientos a través de la mejora de los métodos de investigación, y la obtención de evidencias adicionales de interés para las predicciones de la teoría.