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Da Mundial del agua
Mtodos parapurificar agua
Slo si es pura, el agua es vida; contaminada convirus y
bacterias puede ser mortal. Por fortuna,existen diversos mtodos
para purificar el agua.Aqu le decimos cules son los principales
que
usted puede utilizar en su hogar.
Por Leonardo Huerta Mendoza
Foto Archivo
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Consumidor 41
El agua que se suministra por la redpblica del pas es agua
potable, es decir,est libre de sustancias y microorganis-mos que
puedan afectar la salud. Sin em-bargo, una gran parte de esa agua
secontamina en el trayecto o en el interiorde los domicilios:
muchas cisternas tie-nen filtraciones, grietas y oquedades
quepermiten la entrada de insectos y anima-les portadores de
bacterias. A su vez,muchos tinacos estn mal tapados y per-manecen
expuestos a la intemperie.
Aunque las cisternas y los tinacos de-ben lavarse regularmente
(se recomien-da lavarlos con agua y jabn cada seismeses y
desinfectarlos con tres tapitasde cloro en una cubeta de agua de
20litros), en muy pocas casas se hace. As,aunque el agua que llega
a la toma denuestras casas sea potable, cuando salede la llave no
siempre es apta para beber.
Debido a esto, en muchos casos unaparte importante del gasto
familiar sedestina a la compra de agua purificadaembotellada, que
tiene un mejor sabor yes segura para beber. Desafortunadamen-te,
existen empresas comercializadorasde agua clandestinas que no
cumplen conlos requisitos mnimos para purificarla o,incluso,
simplemente llenan los garrafo-nes con agua de la llave y les ponen
eti-quetas y sellos de garanta.
Ante este panorama (el agua embote-llada de dudosa calidad), lo
ms viable espurificarla en casa. As, usted estar segu-ro de que el
agua que toma su familia norepresenta ningn riesgo para su
salud.
Los mtodosDesinfeccin por ebullicin. Para elimi-nar las
bacterias es necesario que el aguahierva de 15 a 30 minutos. Es una
forma
Aguas con el agua embotellada
sencilla y econmica de desinfeccin alalcance de la mayora de los
hogares.
Entre las desventajas de este mtododestaca la concentracin del
contenidode minerales disueltos, debido a la vapo-rizacin del
agua.Desinfeccin con cloro. La cloracin esuno de los mtodos ms
rpidos, eco-nmicos y eficaces para eliminar las bac-terias
contenidas en el agua. La cantidadde esta sustancia que debe
agregarse alagua depende de la concentracin quetenga el compuesto
de cloro que ven-den en su regin, pero tres gotas porlitro suelen
ser suficientes.
Es importante que, despus de agre-gar el cloro, espere media
hora antes detomar el agua. El agua ya viene clorada
de la red, por lo que puede suceder queal agregarle ms cloro
hubiera un exce-so que se manifieste en el sabor (muydesagradable);
no se preocupe, esto norepresenta riesgos para su salud.Desinfeccin
con plata inica. En el mer-cado existen algunos productos
paradesinfectar agua y verduras que utilizancompuestos de plata
inica o coloidal.Aunque los fabricantes recomiendan es-perar unos
diez minutos despus de aa-dirlos al agua, es preferible esperar
eldoble del tiempo sugerido.Filtros de cermica. Estos filtros
sepa-ran materia slida del lquido gracias aque tienen un poro muy
fino (es decir,retienen partculas muy pequeas).
Un inconveniente de estos filtros esque sobre ellos se pueden
desarrollar co-lonias de microorganismos. Por lo tanto,es
importante que al comprar un filtrode este tipo verifique que
libere o estimpregnado con plata inica, pues estasustancia tiene un
efecto germicida.
Segn la Asociacin Nacional de Pro-ductores y Distribuidores de
Agua Puri-ficada (ANPDAPAC), cerca de dos milempresas purificadoras
de agua en elpas trabajan sin ninguna regularizacin,violando las
normas sanitarias y de ca-lidad, con los consiguientes riesgos
parala salud de los consumidores.
Durante el Primer Seminario Regio-nal de la Industria del Agua
Purificada yel Hielo, celebrado el 17 de noviembrepasado en
Villahermosa, Tabasco, el pre-sidente nacional de la ANPDAPAC,
Da-
goberto Vargas Prez, inform que es probable que cerca de dos mil
empresas purificadoras de agua noestn regularizadas y que otras no
tengan marca registrada o falsifiquen las etiquetas de las
marcasreconocidas. Tambin inform que los problemas con los
llenaderos clandestinos o de empresaspurificadoras fantasma se
registran principalmente en el centro y norte del pas, en ciudades
comoMonclova, Coahuila, Culiacn, Sinaloa, Aguascalientes y el
Distrito Federal.
Sin embargo, esto no es un problema slo de nuestro pas. En marzo
de 1999, la Natural ResourcesDefense Council (NRDC), de Estados
Unidos, public los resultados de un estudio en el que se
examina-ron ms de mil muestras de 103 marcas de agua embotellada,
de las cuales aproximadamente 25% oms era slo agua de la llave en
una botella, en ocasiones sin ningn tratamiento.
Foto archivo
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42 Consumidor
El filtro ms sencillo est formado poruna barra de cermica
cubierta por uncilindro metlico que se adapta a la llavedel agua.
El precio aproximado de un fil-tro de cermica con plata inica es
dealrededor de $2,200, y proporciona unos60 litros diarios (el
flujo de agua es muybajo). Si se le da un mantenimiento ade-cuado,
puede tener una duracin de porlo menos 5 aos.Filtro de carbn
activado. En este siste-ma el agua pasa por un filtro de
carbnactivado, el cual contiene millones de agu-jeros microscpicos
que capturan y rom-pen las molculas de los contaminantes.Este mtodo
es muy eficiente para eli-minar el cloro, el mal olor, los
saboresdesagradables y los slidos pesados enel agua. Tambin retiene
algunos conta-minantes orgnicos, como insecticidas,pesticidas y
herbicidas.
El riesgo que tienen los filtros de car-bn activado es que
pueden saturarse ycontaminarse con microorganismos (de-ben
cambiarse cada cinco meses), y si nose cuenta con un sistema de
desinfec-cin colocado despus del filtro (comoluz UV, plata inica,
etctera) el agua yano es segura para beber.
El equipo de filtracin por carbn activa-do tiene un costo
aproximado de $1,800(incluye un tanque de fibra de vidrio,
unavlvula de control y el filtro), y puede du-rar hasta 6
aos.Purificacin por ozono. Como purifica-dor de agua, el ozono es
un gas muy efec-tivo porque descompone los organismosvivos sin
dejar residuos qumicos que pue-dan daar la salud o alterar el sabor
delagua. En general, se considera que susventajas son las
siguientes: reduce demanera importante el aspecto turbio, elmal
olor y sabor del agua, as como lacantidad de slidos en suspensin.
Noslo elimina las bacterias causantes de en-
fermedades, sino que tambin inactiva vi-rus y otros
microorganismos que el clo-ro no puede destruir.
El equipo consta de un generador deozono, dos vlvulas y un
secador de aire,y tiene la capacidad para purificar
aproxi-madamente 300 litros de agua diarios poralrededor de 6 aos.
Su principal des-ventaja es su elevado costo (de $6,500 a$14,000),
adems, requiere manteni-miento constante, instalacin especial
yutiliza energa elctrica.
Desinfeccin por rayos ultravioleta(UV). En una primera etapa, el
agua pasapor un filtro que retiene las partculas ensuspensin.
Despus pasa por un filtrode carbn activado, el cual elimina el
malolor, sabor y color en el agua, as como elcloro. Por ltimo, el
agua es purificadapor medio de luz ultravioleta, que se en-carga de
destruir las bacterias. Este m-todo es automtico, efectivo, no daa
almedio ambiente y es fcil de instalar; ade-ms, puede purificar
hasta 200 litros deagua al da.
El precio de un equipo purificador derayos UV va de $3,700 a
$5,200, y pue-de durar hasta 10 aos. Sin embargo, losfiltros se
deben reemplazar cada seis me-ses y el bulbo de la lmpara de rayos
UVdebe cambiarse cada ao.Purificacin por smosis inversa. El
pro-ceso de smosis inversa utiliza una mem-brana semipermeable que
separa yelimina del agua slidos, sustancias org-nicas, virus y
bacterias disueltas en el agua.Puede eliminar alrededor de 95% de
losslidos disueltos totales (SDT) y 99% detodas las bacterias. Las
membranas slodejan pasar las molculas de agua, atra-pando incluso
las sales disueltas. Por cadalitro que entra a un sistema de
smosisinversa se obtienen 500 ml de agua de la
Segn la Organizacin Mundial de la Salud, slo41% de la poblacin
mundial consume agua tra-tada y desinfectada como para ser
consideradasegura. Ms aun: el 80% de las enfermedadesinfecciosas y
parasitarias gastrointestinales, ascomo una tercera parte de las
defunciones cau-sadas por stas en el mundo en el 2000, se de-ben al
consumo de agua insalubre.
En nuestro pas, el agua y los alimentos conta-minados se
consideran los principales vehculosen la transmisin de bacterias,
virus o parsitoscausantes de enfermedades gastrointestinales,
loque, sumado a la falta de higiene y la carencia oel mal
funcionamiento de los servicios sanitarios,hacen que la diarrea sea
todava un importanteproblema de salud en Mxico (ocupa el
segundolugar entre las causas de enfermedad).
Como consecuencia de la epidemia del cleraocurrida en 1991 en el
continente americano, enMxico se cre el Programa Agua Limpia,
bajola direccin de la Comisin Nacional del Agua,con el propsito de
vigilar y apoyar la correcta ypermanente cloracin de todos los
sistemas desuministro de agua para el consumo humano. Loanterior
hizo que disminuyeran los casos de dia-rrea y las muertes por esta
causa en nios me-nores de cinco aos.
Beneficios de lacloracin del agua
Foto Juan Jos Morn
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Consumidor 43
De acuerdo con Csar G. Caldern Mlgora, delInstituto Mexicano de
Tecnologa del Agua,desinfectar se refiere a la inactivacin de
losmicroorganismos presentes en el agua, a travsde un agente
qumico, como cloro, ozono, yodo,plata inica o coloidal; o fsico,
como calor o luzUV, a un nivel que no represente peligro para
lasalud humana (la NOM-127-SSA-1994establece los lmites permisibles
de calidad).
El trmino purificar se refiere a hacer pura elagua, y se utiliza
como sinnimo depotabilizacin (hacerla potable). Consiste eneliminar
del agua todas las sustancias que lahagan inadecuada para beberla
sin riesgos a lasalud. Debe entenderse que la purificacin es
elproceso de potabilizacin, en tanto que ladesinfeccin es una parte
de dicho proceso.
Filtrar el agua es hacerla pasar por un filtro otamiz que
permite el paso del fluido, pero retienela materia en suspensin. La
filtracin es una delas etapas de casi todos los procesos
depurificacin, pero por s sola no es muy efectiva.
ms alta calidad, sin embargo, debendesecharse los otros 500 ml
que contie-nen los SDT. Durante la operacin, lamisma agua limpia la
membrana, lo quedisminuye los gastos.
Un equipo de filtracin por smosisinversa tiene un precio
aproximado de$3,000 a $4,500, e incluye un filtro desedimentacin,
uno de carbn activado,una membrana, una lmpara de rayos UVy dos
posfiltros. Su rendimiento diario esde 200 litros de agua y, con un
manteni-miento adecuado, puede utilizarse hastapor 10 aos.
Ahora bien, si usted vive en una zonadonde el agua es dura (el
jabn no haceespuma), es decir, que contiene un altoporcentaje de
sales de calcio y magnesio,este mtodo no es muy recomendable.
En general, los equipos de filtracin opurificacin ofrecen buenos
resultadossiempre y cuando se sigan las recomen-daciones de los
fabricantes. Antes de ad-quirir uno para su hogar, verifique
quesatisfaga sus necesidades y que se adap-
te a su presupuesto. No olvide conside-rar el costo de
mantenimiento anual y laduracin del equipo: haga cuentas
paracomparar cunto gasta en agua embote-llada y decida; seguramente
notar que,a la larga, la diferencia entre una y otraopcin no es tan
grande.
Fuente "Agua embotellada: Un manual para operacionesadecuadas",
en Agua Latinoamrica, marzo/abril 2003,
vol. 3, nm. 2 "Bottled Twaddle", en Scientific American,julio de
2003 Contaminacin del agua y efectos en la
salud, SSA, Mxico, 2000 Csar G. Caldern Mlgora,encargado de la
Subcoordinacin de Potabilizacin, del
Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua Lavado ydesinfeccin de
depsitos de agua, folleto editado por el
Gobierno del Estado de Mxico.
Desinfectar, filtrar o purificar?
Foto Juan Jos Morn
