MINERALES NO METÁLICOS

Capítulo I - Conceptos generales

1.1 Minerales: Los minerales son elementos inorgánicos con

una composición química única que los diferencia de las rocas.

Las rocas, en cambio, pueden poseer varios minerales, siendo

ellas, básicamente, una suma de minerales sin identidad propia.

Los minerales provienen directamente de la naturaleza y se

encuentran siempre en estado sólido.

1.2 Recursos minerales:

Los recursos son bienes o materias primas que tienen

una cierta utilidad con relación a un objetivo. De este

modo, un recurso permite satisfacer necesidades

particulares o subsistir. Un mineral, por otra parte, es un

material inorgánico que se encuentra en la corteza

terrestre. Los recursos minerales, en definitiva, están

compuestos por aquellos minerales que se explotan con

algún fin. La industria dedicada a la extracción y el

procesamiento de los recursos minerales recibe el

nombre de minería.

La minería existe desde la Prehistoria ya que el hombre

descubrió muy pronto la importancia de los minerales para

la realización de diversas actividades. La relevancia de los

recursos minerales en nuestra evolución reside en que

posibilitan la satisfacción de una gran cantidad de

necesidades y generan, a su vez, valiosos recursos

económicos.

Los recursos minerales que se encuentran en yacimientos

se consideran como reservas minerales.

1.3 Reserva minera: La reserva minera representan la

fracción del recurso mineral medido e indicado que es

económicamente extraíble en el tiempo de acuerdo a un

escenario productivo, tecnológico y de sustentabilidad,

inserto en un plan minero. La reserva minera se calcula en

toneladas de mineral por explotar y mediante la producción

anual es posible calcular la cantidad de años de vida del

recurso minero en el yacimiento.

1.4 Yacimiento mineral: son cuerpos geológicos, quecontienen recursos minerales en una concentración muysuperior a la de la corteza terrestre en general y por lo tantoson de interés económico.

1.5 Minería no metálica: La minería no metálica comprendelas actividades de extracción de recursos minerales que, luegode un adecuado tratamiento, se transforman en productosaplicables en diversos usos industriales y agrícolas, gracias asus propiedades físicas y/o químicas. De allí que el interéspúblico y privado por su desarrollo se orienta tanto a su faseproductiva como en el uso final de sus productos.Cabe destacar que se aplica el concepto de "producto minero"para aquellas sustancias susceptibles de ser comercializadas,sea un mineral simple o un derivado obtenido vía untratamiento de tipo industrial, generalmente integrado a lafase minera. Tiene por lo tanto un significado más amplio queel concepto geológico de "recurso minero"

1.6 Proceso productivo en minería: Esta actividad se consideracomo una oportunidad para la mediana y pequeña minería.Con excepción de los grandes recursos salinos del norte y los decaliza, la mayoría de los yacimientos no metálicos se explotan anivel de pequeño tamaño, generalmente en operaciones a tajoabierto, seguida inicialmente de un tratamiento simple, quepuede incluir molienda, clasificación, lavado, secado, etc.

Capítulo II - Minería no metálica

2.1 Minería en Chile

En Chile la producción de minerales no metálicos

(también conocidos como minerales industriales) no supera el

10% de la producción minera total, sin embargo son un insumo

muy relevante para todo tipo de industrias: se utilizan para hacer

plásticos, cementos, pinturas o construir objetos electrónicos,

entre muchos otros usos.

azufre (S), boro (B), carbonato de calcio (CaCO3),

carbonato de litio (Li2CO3), cloruro de sodio (NaCl),

nitratos (HNO³), y yodo (I), etc.

Estos minerales se extraen por sus características

físicas y químicas, en relación a lo que después se

pueda obtener de ellos en la industria, mezclándolos con

otros componentes para la producción de los más

diversos materiales. La mayoría de ellos deben

mezclarse con otros elementos para ser útiles y no

tienen demasiado valor por sí solos, como sí lo tienen elcobre, el oro o la plata.

• Precio estable en el mercado.

Dada la diversidad de productos no metálicos

considerados de interés y sólo para efectos de análisis de

su comportamiento, éstos se clasifican en 4 grupos en

virtud de su importancia económica y características de su

mercado:

Grupo I:

Productos originados a partir de recursos caracterizados

por sus muy buenas perspectivas geológicas, que permiten

obtener ventajas comparativas en el mercado mundial.

Comprende aquellos recursos salinos provenientes de depósitos

y de salmueras existentes en el norte de Chile, con reservas de

calidad y ubicación favorables para una prolongada explotación.

Su mercado actual y potencial es preferentemente de exportación

La lista de productos del grupo, en orden de importancia, es:

• SALITRE (Nitrato de Potasio, Nitrato de Sodio y Salitre

Potásico)

• YODO (Yodo y sus sales derivadas, Yoduros y Yodatos)

• SALES DE LITIO (Carbonato y Cloruro)

• BORATOS (Ulexita y sus derivados Acido Bórico, Bórax

refinado)

• CLORURO DE SODIO

• SALES POTÁSICAS (Cloruro y Sulfato)

Grupo II

Productos provenientes de recursos de buenas

perspectivas geológicas y abundantes en el país. Se caracterizan

por su bajo valor unitario y altos volúmenes de producción,

preferentemente integrada a una industria consumidora

(autoabastecimiento).Por ejemplo, industrias relacionadas a la

construcción y cerámicas. Se considera que existe sólo un

mercado marginal, aunque creciente, para estos productos.

Se incluyen en este grupo según su orden de importancia:

• CARBONATO DE CALCIO (Caliza para cemento y cal)

• YESO (Para objetos de yeso y cemento)

• PUZOLANA (Para cemento)

• ARCILLAS (Arcillas comunes y plásticas)

• ÓXIDO DE HIERRO (Para cemento y pigmentos)

• PIROFILITA (Para cerámicas)

• CEMENTO (Se incluye como producto industrial)

• CAL (Se incluye como producto industrial)

Grupo III

Productos muy diversos, de recursos relativamente

abundantes en el país, y de razonables perspectivas geológicas

que se explotan en volúmenes de producción de mediana y baja

escala. Tienen una amplia gama de aplicaciones industriales en el

país y existe una oferta diversificada, por tipos de productos y

calidades. Se destinan preferentemente al mercado nacional,

donde deben competir con productos similares importados.

Algunos de ellos alcanzan grados de calidad que les permite ser

exportados.

La nómina de productos de este grupo, en orden de importancia,

es:

• CARBONATO DE CALCIO (Caliza para cemento y cal)

• FOSFATOS (Superfosfatos, Fosfatos de amonio, Roca

fosfórica, Guano)

• ARCILLAS CAOLINÍFERAS (Caolín, Arcillas

Refractarias)

• RECURSOS SILÍCEOS (Sílice, Cuarzo, Arenas

Silíceas)

• SULFATO DE SODIO

• DIATOMITA

• AZUFRE (Crudo, Sublimado)

• CARBONATO DE CALCIO (Creta, C.C. Granulado y

Precipitado)

• TALCO

• FELDESPATO

• ROCAS (Mármol, Granito)

• BENTONITA (Cálcica y Sódica)

• ABRASIVOS (Piedra pómez, Granate)

•WOLLASTONITA

•PERLITA

•BARITINA

•SULFATO DE ALUMINIO

•CIMITA

Grupo IV

Productos que, por estar basados en recursos de menores

perspectivas geológicas, según el conocimiento geológico actual,

no registran producción significativa nacional. En consecuencia,

el abastecimiento nacional es de origen importado, pero se

incluyen en el presente análisis por su importancia en el consumo

nacional y como antecedente para eventuales desarrollos

mineros a futuro.

Los productos de mayor interés son los siguientes:

• CARBONATO DE SODIO

• MAGNESIO (Dolomita, Magnesia, Magnesita)

• ASBESTO

• ÓXIDO DE ALUMINIO (Alúmina, Bauxita)

• CROMITA

• GRAFITO NATURAL

• ANDALUSITA

• FLUORITA

• MICA

2.2 Indicadores de competitividad de la minería chilena

Principales minerales metálicos

Principales minerales no metálicos

Importantes yacimientos

Los principales yacimientos de Cobre

son Chuquicamata y El Teniente, las mayores minas acielo abierto y subterránea del mundo, respectivamente.

En cuanto a la inversión extranjera, Chile atrajo en

2012 casi el 28 % de las inversiones en América Latina,

convirtiéndose en la segunda economía en recepción y

exportación de capitales y la primera en relación a su PIB en

América Latina.

La minería es responsable del 14,2 %

del PIB chileno al 2012 y concentra cerca del 57 % de las

exportaciones en esta industria.

2.3 Importancia de la minería no metálica para Chile

.

MINERALES INDUSTRIALES

INDUSTRIA

INSUMOS

PRODUCTOS

ORIGEN MINERALMINERAL COMO RELLENO O CUBRIENTE

PRODUCTOS QUIMICOS

2.4 Principales minerales no metálicos explotados en

Chile.

Los principales recursos no metálicos con

producción en nuestro país son: apatita, arcilla, azufre,

baritina, bentonita, boro, caolín, carbonato de calcio,

carbonato de litio, cloruro de sodio (sal de roca), cuarzo,

diatomita, dolomita, feldespato, lapislázuli, mármol, oxido

de hierro, puzolana, nitratos, sulfato de sodio, talco,

wollastonita, yeso y yodo.

Por otro lado, los productos que representan el

mayor volumen de las exportaciones en la minería no

metálica son el cemento (clinquer y otros cementos),

fosfatos (fosfato de amonio, superfosfatos y roca

fosfórica), carbonato de sodio y potasio (cloruro de

potasio, otros fertilizantes potásicos y sulfato de potasio),

pero la sal (cloruro de sodio) y el yodo representan

actualmente las industrias más lucrativas de los

minerales no metálicos explotados en Chile, su gran

volumen de explotación o el precio en el mercado

genera importantes beneficios económicos.

A continuación analizaremos los minerales no metálicos

más relevantes en nuestra región:

2.4.1 Litio (Li)

El litio es el más liviano de todos los elementos

sólidos. Es blando y de color plateado. Se encuentra

ampliamente distribuido en la naturaleza,

aunque comúnmente en pequeñas porciones.

Generalmente se encuentra disperso en las rocas y muy

rara vez se lo encuentra suelto. También se lo puede hallar

en rocas volcánicas y sales minerales.

Tiene múltiples usos, siendo quizás el más relevante el

asociado a la producción de baterías para computadores

portátiles y celulares. El litio aporta su ligereza, su elevada

capacidad energética y resistencia a la descarga. Además

se ocupa bastante para la producción de vidrios debido a

que posee varios beneficios:

• Permite un mejor control de contaminantes.

• Reduce la temperatura de fusión de los materiales,

produciendo un importante ahorro de energía.

• Mejora la calidad del producto por reducción de la

expansión térmica, produciendo un producto estable,

resistente a los cambios de temperatura.

Se utiliza también fuertemente en las grasas

lubricantes, esto partió hace varias décadas,

utilizándose en productos militares y más actualmente

en rodamientos y materiales para automóviles. Aquí, el

litio es capaz de retener sus propiedades lubricantes

en un amplio intervalo de temperaturas extremas,

resistiendo el agua y la oxidación.

Bolivia, en el salar de Uyuni, tiene las máximas

reservas del mundo, pero por diversos problemas, no

tiene la capacidad de producción. En cambio Chile

es el mayor productor de litio, el 40% del litio presente

en los diversos productos del mundo en los que se

ocupa, es chileno. Casi su totalidad está concentrada

en el Salar de Atacama, en el Norte Grande de nuestro

territorio.

El 11 de junio de este año, la presidenta

Bachelet formó la Comisión Nacional del Litio, cuyo

trabajo será determinar qué plan estratégico tendrá el

litio para el país y si hay que mantener o no su

carácter no concesible.

2.4.2 Sal (Cloruro de sodio, Na Cl)

Apenas un cuarto de sal es para el consumo

humano. Uno de los usos más comunes es en las calles y

carreteras para derretir la nieve acumulada en ellas y

prevenir la formación de hielo. También sirve para sacar

manchas de la ropa.

Es clave además en la ganadería, en la

alimentación de animales. También, por sus

características, es necesaria en la elaboración de una

serie productos químicos y farmacéuticos. Además, sirve

como aditivo en plásticos y cerámicas.

Chile es también uno de los máximos

productores de este mineral a nivel mundial. Se ubica

dentro de los diez primeros del mundo y está detrás de

Brasil como el máximo productor de la región. La sal es

abundante en todo el mundo, la diferencia está en cómo

se obtiene y las facilidades para su extracción y/o

producción en grandes cantidades. Los salares del

Norte Grande nos hacen ser privilegiados en estamateria.

2.4.3 Yodo (I)

El yodo se encuentra distribuido en pequeñas

cantidades en el aire, el agua y el suelo, siendo los

océanos su principal fuente natural. Nuestro país es, tras

Japón, el segundo mayor productor mundial de este

mineral. Las reservas están fuertemente presentes en

el Norte Grande. El yodo es gris oscuro, blando y

brillante y tiene, al igual que los minerales

anteriores, variadas aplicaciones.

El yodo sirve como medio de contraste para

rayos X, constituyendo una coraza impenetrable junto

a otros componentes, produciendo un fenómeno que

permite fotografiar nuestros tejidos internos con gran

precisión. También, mezclado con otras sales y

minerales, es indispensable en la producción

de productos químicos. Además, sirve como elemento

desinfectante en la purificación del agua y, por si fuera

poco, en la medicina tiene un uso cotidiano a través

de la clásica povidona yodada, para el uso de ciertas

curaciones y heridas.

Además el yodo es necesario, en pequeñas dosis,

para el cuerpo humano. Se encuentra en las algas y

algunos peces: el bacalao, la lubina, el abadejo son ricos

en yodo. Se recomiendan 150 microgramos de yodo por

día. Esto es necesario para la producción propia de

hormonas tiroideas.

La falta crónica de yodo puede provocar

la disfunción de la glándula tiroides, estas son claves en

el funcionamiento del sistema endocrino. Además

de diversas irregularidades cutáneas, gastrointestinales y

neurológicas. A su vez, la deficiencia de yodo en mujeres

embarazadas puede provocar un significativo déficit

neuro-cognitivo en los niños y niñas menores de 5 años.

2.4.4 Salitre

El salitre es un mezcla de nitrato de sodio y nitrato

de potasio. Se utilizó en los inicios del siglo pasado,

principalmente en la industria de la guerra: para

la dinamita y todo tipo de explosivos, ya que los nitratos

son el insumo básico para esos elementos. Además, es

un efectivo fertilizante para la industria agrícola y

ganadera. En la actualidad, se sigue utilizando en

productos explosivos, además de ser material clave para

la pirotecnia.

El salitre también es un mineral no metálico y fue,

hace unos 100 años, el "sueldo" de Chile. Similar a

lo que representa hoy en día para nosotros el

cobre. El salitre sigue existiendo, Chile sigue

produciendo, pero su explotación es mínima, ya

que dejó de ser rentable económicamente, por la

creación del material de forma sintética.

Pese a eso, la extracción de este mineral nos legó

un tremendo patrimonio social y cultural. Las salitreras

de Humberstone y Santa Laura jugaron un rol relevante

en el desarrollo de nuestro país a inicios del siglo XX,

así como también aportaron lo suyo personajes como

John North, más conocido como el Rey del salitre.

Aunque tampoco hay que olvidar eventos tan

lamentables como la Matanza de Santa María. El salitre

con sus buenos y trágicos momentos, forma, sin duda,parte importante de la historia de Chile.

2.5 Yacimientos metálicos y no metálicos explotados en Chile

2.6 Mercado de minerales no metálicos en Chile

TONELAJE EXPORTADO

ESTADOS UNIDOSBRASILPERÚ

YODO BÉLGICAESTADOS UNIDOS

SAL GEMA ESTADOS UNIDOS

ESTADOS UNIDOS

FIN