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Minería en la cuenca del Amazonas
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PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATÓLICA DEL ECUADOR
EVALUACIÓN DE LOS RIESGOS AMBIENTALES Y A LA SALUD
HUMANA RESULTANTES DE LA MINERÍA ARTESANAL
Minería Artesanal y sus Afectaciones en Países Amazónicos
Presentado por
Sharon Abigail Criollo Estrella
21 de noviembre del 2015
"Mira profundamente en la naturaleza y entonces comprenderás todo mejor"
Albert Einstein
1
Tabla de Contenido
Introducción ........................................................................................................................................... 2
Objetivo .................................................................................................................................................. 2
Análisis de la Información ....................................................................................................................... 3
Conclusiones ........................................................................................................................................... 8
Recomendaciones ................................................................................................................................... 8
Bibliografía ............................................................................................................................................. 9
2
Introducción
Durante los últimos años la economía de los países amazónicos se ha sustentado en la
explotación de minerales y materia prima. Generando grandes pasivos ambientales, degradando
tanto la naturaleza como la salud de las personas de manera directa e indirecta.
Este análisis de la realidad de los países asentados en la cuenca amazónica ha permitido tener
una perspectiva de la dimensión a escala regional, en cuanto a la problemática de la minería
artesanal que mayoritariamente se desarrolla de manera ilegal. El documento define la
información más relevante del alcance y efectividad de las políticas de Estado para hacer frente a
la minería ilegal e informal. A este escenario se suma la diversidad de criterios de cada país para
detallar y calcular los problemas que generados por la ilegalidad e informalidad en la actividad
minera. Siendo los principales factores que se interponen en la vialidad de la efectividad de los
esfuerzos regionales, que permitan abordar de manera articulada los problemas derivados de la
minería informal e ilegal.
Este documento describe la situación de la problemática socio ambiental de minería existente en
países amazónicos y como el Ecuador no es un caso excluido de la realidad de otros países. Los
riesgos que representa la minería artesanal para la naturaleza y la salud, pesé a tratarse de una
actividad a pequeña escala.
Además se presentan soluciones desde un marco legal con las distintas visiones de la naturaleza
de cada país, su manejo y las nuevas políticas mineras con visión extractivista. Esto en gran
parte porque se ha promovido a la minería como parte de sectores estratégicos para el desarrollo
de los países sin embargo existe una dualidad contrapuesta, debido a que paises como Ecuador y
Bolivia han implementado es sus constituciones los derechos de la naturaleza así como el
derecho de las personas a ambientes saludables.
Finalmente se evalúan nuevas alternativas políticas para el manejo y regularización de la minería
a gran escala, orientadas a la existencia de un equilibrio entre el ser humano y la naturaleza.
Objetivo
Frente a la exposición de los diversos escenarios a los cuales nos enfrentamos actualmente, el
objetivo del estudio es identificar algunos de los riesgos que se producen por la exposición al
amalgamiento de mercurio para la extracción minera, además de como la minería artesanal si
afecta de manera importante a la naturaleza.
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Análisis de la Información
La actividad minera en los países de Suramérica ha estado presente a lo largo de la historia. En la
actualidad pese al avance tecnológico, la minería artesanal continúa siendo una actividad
significativa al rededor del mundo. La actividad extractiva de minerales se desarrolla desde las
pequeñas explotaciones de carbón en la China hasta los lavaderos de oro en varias partes de
Sudamérica. Se estima que genera empleo a más de 13 millones de personas, de los cuales más
de 4 millones corresponden a mujeres y niños (Kuramoto, 2001, p.4; Ipenza & Heck, 2014, p7;
Convenio de Minamata, 2015, p.32.)
En este contexto, en Sudamérica los principales lugares de extracción minera se encuentran en
las cuencas amazónicas. En la última década, las actividades de minería han aumentado de
manera importante, debido al incremento de precios internacionales de materias primas y de falta
de regulaciones que contemplen la realidad y a las dinámicas económicas y sociales detrás de
este fenómeno. La mayor parte de la minería artesanal es ilegal, convirtiéndose en una de las
principales amenazas sobre los ecosistemas, poniendo en riesgo la sostenibilidad y el bienestar
de los habitantes de países de la cuenca amazónica. Adicionalmente la minería artesanal, al
tratarse de una actividad a pequeña escala, no considera los costes ambientales, producidos por la
actividad minera (Ipenza & Heck, 2014, p.7; Greenpeace, 2006, p.2).
Los principales impactos generados por la minería artesanal en la cuenca de los países
amazónicos, se produce en zonas frágiles como son las áreas protegidas, lugares de gran
diversidad biológica que se encuentran amenazados por la presión no solo de minería a gran
escala sino por minería artesanal, que en su mayoría es ilegal.
Uno de los impactos más importantes de la minería que se realizada en la región amazónica es la
contaminación del agua, debido a que el oro en estas zonas se encuentra en placeres aluviales. A
más de los impactos negativos producidos en la naturaleza, no existe información que nos
permita conocer con certeza las tasas de deforestación vinculada con minería a nivel nacional en
ninguno de los seis países que se asientan sobre la cuenca del Amazonas. Sin embargo, en
algunos países como Perú, existen datos de deforestación, pero solo de ciertas regiones del país,
mientras en otros no hay datos disponibles, como en Bolivia donde la actividad minera, es una de
las principales actividades. En ambos países la exportación de minerales representa el 48,9%
para Perú y 33.3% para Bolivia. A pesar de tratarse de actividades de gran importancia
económica, se carece de información respecto a los efectos en la naturaleza, dificultando la
estimación de los impactos ambientales (Ipenza & Heck, 2014, p.8; Girón, 2013, p.4).
Por otro lado, otro de los factores importantes que incrementan la amenaza a la naturaleza, es la
falta de normativa clara y ejecutable. No obstante, en países como Perú y Venezuela, el marco
legal es claro. Puesto que norman las actividades de minería que se vienen desarrollando, es así
que la minería en áreas protegidas es calificada como ilegal. En Perú, las actividades de minería
ilegal llevadas a cabo en un área natural protegida, es considerado como un delito agravado. Sin
embargo, la existencia de un marco sancionador no basta, si este no actúa conjuntamente con un
fortalecimiento en el control y vigilancia, con el objetivo de detectar oportunamente la presencia
4
de actividades ilegales. Ya que es una disposición de las administraciones nacionales y que va
unido a proceso internacional de consolidación de las áreas naturales protegidas (Ipenza & Heck,
2014, pp. 15 – 23; Lagos et al, 2002, pp. 19 – 21).
Uno de los minerales extraídos es el oro que para el 2013 en América Latina tuvo un incremento
del 4% del volumen extraído. Los impactos más comunes de la minería artesanal de oro es la
contaminación por mercurio, el uso de mercurio en las pequeñas minas auríferas de tipo artesanal
es especialmente peligroso y tiene importantes consecuencias para la salud, además al ser
liberado en la atmósfera puede viajar grandes distancias, provocando la contaminación global de
ecosistemas, afectando peces, aves y mamíferos a lo largo de la cadena alimenticia. En el caso de
la minería de oro, los principales riesgos a la naturaleza se originan por el vertimiento a los
suelos y ríos en el proceso de amalgamación, así como su liberación al aire durante el proceso de
refogueo (Ipenza & Heck, 2014, pp. 15 – 23; OMS, 2013)
Los efectos nocivos del mercurio en las personas afectan principalmente el desarrollo y
funcionamiento del cerebro y el sistema nervioso central (OMS, 2013). Las Naciones Unidas en
el 2010 público las cifras de consumo de mercurio para la pequeña minería y minería artesanal
en los seis países asentados en la cuenca amazónica, donde mostro que el consumo ascendía a
480 toneladas. La cantidad de utilización del mercurio probablemente habría aumentado si se
tomaba en cuenta que en el Perú, para el 2012 el consumo de mercurio en la extracción minera se
estimó en 111 tonelada anuales (Ipenza & Heck, 2014, pp. 15 – 23; Girón, 2013). El mercurio es
utilizado para la extracción de oro de las menas, formando una mezcla de mercurio – oro llamada
amalgama. El Proceso de calentamiento de la mezcla genera una evaporación del mercurio,
dejando unicamente el oro y los demás metales preciosos presentes en la mena. El procedimiento
a base de mercurio generalmente es usado por la mayoría de mineros artesanales frente a otros
métodos de extracción de oro, debido al precio del mercurio, el cual es de bajo costo en relación
con el precio del oro, accesible, fácil de usar y se puede procesar en cualquier sitio. Permitiendo
a los mineros producir oro rápidamente. Generalmente la producción se lleva a cabo el mismo
día en que lo han extraído. La ASGM1 es el mayor usuario de mercurio del mundo, además se
estima que las emisiones generadas por la ASGM son de 727 toneladas anuales según el
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, considerado el sector que más
emisiones genera. La ASGM es responsable de emisiones atmosféricas troposféricas que
ascienden el 35% del total de emisiones. Además, se estima que las toneladas vertidas
directamente en los sistemas hídricos ascienden las 800 toneladas anuales. Aunque la actividad
proporciona importantes recursos económicos a los mineros y a las comunidades rurales, la
práctica suele provocar graves problemas ambientales, perjudicando el desarrollo de la población
debido a que a menudo se trata de zonas y regiones que disponen de alternativas económicas
limitadas (Convenio de Minamata, 2015, p.32).
1 Artisanal and Small – Scale Gold Mining
5
Una de las principales inquietudes en torno a la minería, especialmente la informal y/o ilegal que
generalmente es artesanal, es la posible afectación a ecosistemas considerados frágiles o de alto
valor para la conservación. En ese sentido, un elemento importante para progresar hacia el
ordenamiento de esta actividad es la delimitación de las zonas donde es viable el desarrollo de la
actividad y por otro lado donde se debe mantener libre de minería debido a sus características y
potencialidades. Colombia ha avanzado en el tema, mediante la ejecución de la Ley 1382, que
define las zonas de exclusión de la actividad minera, donde se incluye áreas que componen el
sistema de parques nacionales naturales, parques naturales de carácter regional, zonas de reserva
forestales, zonas de reserva forestal protectora, ecosistemas de páramo y humedales designados
dentro de la lista de importancia internacional de la Convención Ramsar. Perú también ha hecho
evidentes sus avances en ese sentido, sin embargo únicamente cuenta con una delimitación de las
zonas excluidas de la actividad minera, que es Madre de Dios. Así mismo en Venezuela,
mediante Decreto 269, se dispuso la suspensión de cualquier actividad minera en el estado
Amazonas. El Ecuador, no cuenta con un plan nacional de acción. Sin embargo, se elaboró un
inventario de emisiones de mercurio con el PNUMA. Actualmente el país está desarrollando el
plan de Cero Mercurio, que busca controlar la importación de mercurio, someter la actividad a
licencia ambiental cumpliendo. Para lo cual se ha desarrollado marco legal. Solo falta el PNA,
que deberá tener en cuenta las disposiciones del Convenio y las decisiones de la Comunidad
Andina sobre la eliminación de la minería ilegal. (Ipenza & Heck, 2014, pp. 15 – 23: PNUMA,
2013, pp. 6 – 14, p.21).
Un factor importante, para la reglamentación del uso de mercurio, es el Convenio de Minamata,
promovido por las Naciones Unidas, que ha sido firmado por los seis países. El Convenio busca
el cuidado de la salud humana y la protección del medio ambiente, de las emisiones y
liberaciones antrópicas de mercurio y de los compuestos que se generan como producto del
amalgama , y dispone que los países donde las actividades de extracción y procesamiento de oro
artesanales o de pequeña escala se desarrollan, deben elaborar un Plan de Acción Nacional que
incluya las metas de reducción y las medidas que implementará para eliminar y/o reducir las
emisiones y liberaciones de mercurio. El Convenio posee un ámbito muy específico que incluye
la extracción de oro artesanal y en pequeña escala que utiliza la amalgamación de mercurio para
extraer oro, sin embargo no regula la extracción de otros minerales (Ipenza & Heck, 2014, pp. 15
– 23; Convenio de Minamata, 2015, p.32).
El convenio constituye una serie de mecanismos de cooperación entre países, instituciones con el
objetivo de formular estrategias de asociación, prevención y control del mercurio, de educación y
divulgación, de investigación y asistencia técnica y financiera, e intercambio de información
internacional y regional (PNUMA, 2013, p. 6)
Dentro del convenio se resaltó la importancia de intercambiar a través de una plataforma virtual,
las experiencias, particularmente entre expertos y mineros de diferentes regiones, para facilitar el
aprendizaje y transferencia de conocimiento a través de la práctica sobre el terreno (PNUMA,
2013, p.13)
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En Ecuador, en 1974 la Ley de Fomento Minero, además de aprobar la propiedad estatal de los
recursos mineros, establecía la atribución del Estado para realizar las actividades mineras
directamente o indirectamente. En la actualidad el Banco Mundial Internacional, con el
argumento de apoyar el “desarrollo” en suramérica, ha concedido varios préstamos al Ecuador.
Sin embargo los créditos han aumentado la deuda externa del país (Acción Ecológica, 2000,
Boletín Alerta Verde No.67).
Por otro lado para garantizar la inversión minera, el gobierno central busca organizar las
actividades mineras dentro de un marco legislativo.
Sin embargo la actividad minera no parece compatible con el país, la cantidad destinada para la
actividad minera son aproximadamente cinco millones de hectáreas, eso constituye el 20% del
territorio nacional, de las cuales dos millones de hectáreas forman parte de áreas protegidas y
bosques protectores. Debido a que los bosques juegan papeles trascendentales no solo por su
gran biodiversidad sino porque son inmensos reservorios naturales de agua, biodiversidad, de
igual manera purifican el aire, fijan el CO2, es decir sus servicios ambientales son irremplazables
para el Ecuador (Ministerio Coordinador de Seguridad, 2013).
Para del trabajo que se desarrolla en mineras artesanales que se ubican en casi todo el territorio
nacional, fundamentalmente en la explotación de materiales piroclásticos, calizas, arcillas, yeso,
travertinos, sílice, dolomitas y rocas ornamentales, no existe mayor información en cuanto a su
estatus legal. En cuanto al oro, los últimos datos publicados muestran que en el año 2005 se
produjeron 5338 kg (Cisneros, 2014, p.154).
No obstante, la actividad minera en el Ecuador se vuelve incompatible debido a que las áreas
destinadas para las actividades mineras se asientan sobre fallas tectónicas y sobre territorios
indígenas, en lugares de importancia arqueológica. Ecuador al reconocer a todos los individuos
de igual manera, incluyendo a las comunidades rurales y a las organizaciones de diferente etnia.
En este marco la legalización de la minería a grande y pequeña escala (artesanal), denota una
posición donde el gobierno está de cierta forma violando la constitución, donde se establece que
las personas tienen derecho a vivir en un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, que
garantice la sostenibilidad y el buen vivir, sumak kawsay (Costitución del Ecuador, 2008,
Art.14).
En Ecuador la minería artesanal en su mayoría se desarrolla de manera ilegal. En Esmeraldas, la
selva ha representado por décadas el hogar de varios habitantes nativos, los cuales ocupan el
agua de los ríos de los cantones San Lorenzo y Eloy Alfaro, además de ser su fuente de
alimentación y sustento. La interacción del ser humano con su entorno ha sido alterada
gravemente en los últimos años, debido al surgimiento de la minería ilegal. Debido a ello, el
entorno ha sido destruido, afectando gravemente no solo al ecosistema, sino a la salud de los
habitantes (Ministerio Coordinador de Seguridad, 2013).
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La denominación de „minería artesanal‟ comprende y se utiliza en unidades económicas
populares, los emprendimientos unipersonales, familiares y domésticos que ejecutan trabajos en
áreas libres. Se definen por la utilización de aparatos manuales o equipos portátiles destinados a
al proceso de extracción de minerales cuya comercialización en general permite cubrir las
necesidades de la comunidad, de las personas o grupo familiar que las realiza, únicamente,
dentro de la circunscripción territorial respecto de la cual se otorgado el correspondiente
permiso” (Cisneros, 2014, p.143).
Por otro lado, el Convenio de Minamata, establece espacios de articulación y debido a que el
Ecuador firmo el convenio, existen convenios binacionales para frenar la minería artesanal en
todas sus escalas. Dentro del marco del Plan Binacional de Desarrollo de la Región Fronteriza
Perú – Ecuador, se llevaron a cabo dos cumbres presidenciales donde se concertó una ayuda
mutua para el control de los impactos producidos por la minería ilegal en la cuenca del río
Puyango (Ecuador) – Tumbes (Perú) y en la Cordillera del Cóndor. En la V reunión de Gabinete
Nacional de Ministerios de Perú y Ecuador, uno de los temas centrales fue de salud en la
frontera, donde se dispone de un control más estricto y restrictivo, así como de prevención de
riesgos, y el abordaje de aspectos sociales relevantes en cuanto a la salud. De igual manera,
ambos países expusieron su interés en combatir frontalmente la minería ilegal y así erradicar las
actividades ilícitas. Esto tiene como antecedente el “Proyecto Especial Binacional Puyango
Tumbes”, el cual se ha venido desarrollando desde el año 200, se han realizado estudios para
calcular los niveles de contaminación del río Puyango – Tumbes, identificando y monitoreando
la presencia de metales pesados. También se determinó que la contaminación en gran parte se
debe a que en el lado ecuatoriano se encuentran lavaderos y plantas de tratamiento de oro y plata.
Los estudios que se han desarrollado han permitdo emprender acciones para remediar y/o evitar
que se continúe con el proceso de contaminación (Cisneros, 2014, p.24)
En conjunto con los acuerdo binacionales, también Ecuador firmo un acue do con Colombia,
donde las fuerzas militares de Colombia y Ecuador han acordado incrementar las acciones
coordinadas para luchar contra la minería ilegal en las zonas fronterizas. La decisión fue
establecida en el marco de la II reunión de gabinete binacional, el cual considera que la minería
ilegal fomenta dinámicas sociales violentas y perjudiciales contra el ambiente, y peligrosas
vinculaciones con el narcotráfico y la delincuencia organizada.
Los acuerdos firmados buscan el fortalecimiento del intercambio de información, de manera
oportuna y segura, para realizar operaciones coordinadas en la zona de frontera. También se
acordó priorizar las acciones de control para el flujo de personas, vehículos, bienes, productos
agrícolas, que atraviesan de país a país de manera irregular (Ipenza & Heck, 2014, p.25)
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Conclusiones
Los países que se asientan en la cuenca amazónica firmaron el Convenio sobre la Diversidad
Biológica, comprometiéndose a la conservación in situ a través de numerosas figuras y
categorías de áreas naturales protegidas. Por lo tanto los países, representados por el gobierno
central tienen la obligación de conservar las áreas destinadas a la protección y conservación con
el objetivo de dar un uso sostenible a la diversidad biológica. Sin embargo existen conflictos
sobre la priorización económica, que generarar ganancias a corto plazo debido a que la minería
limita la capacidad de los paises para sustentar su crecimiento económico. Porque tarde o
temprano los recursos extraídos no son renovables, sumado al coste ambiental por pasivos
ambientales.
De igual manera existe falta de estudios que evalúen la afectación de la actividad minera sobre la
naturaleza, principalmente por la fuerte relación de dependencia de las comunidades amazónicas
con el medio donde se asientan. Puesto que son medios de subsistencia y vivienda.
La ausencia de normas específicas que regulen la minería aluvial artesanal y de pequeña escala
es, a nuestro entender, una de las causas principales por las que no hay mejores resultados en los
procesos de formalización. Ello debido a que los instrumentos actuales no responden de forma
adecuada a sus particularidades, como son la alta movilidad de los campamentos mineros, el alto
impacto en pérdida de bosques, la afectación a los causes de los ríos.
Recomendaciones
La minería se ha convertido en una de las principales amenazas que ejercen presión sobre los
ecosistemas de países de la cuenca amazónica, poniendo en riesgo su sostenibilidad y el
bienestar de sus habitantes (Ipenza & Heck, 2014, p.7). Los gobiernos deben dictar normas
regulatorias adecuadas en materia de higiene y seguridad en el trabajo y asegurar el cuidado, por
medio de inspecciones rigurosas y donde el sector minero está obligado a asumir la
responsabilidad de dotar de un lugar de trabajo seguro. El gobierno debe brindar capacitación
sobre sobre el correcto manejo y disposición final de pétales pesados, principalmente de
mercurio (Rostagno,s.f). Además es necesario que los países capaciten a las personas en cuanto a
educación ambiental, además de facilitar créditos para la adquisición de indumentaria que
reduzca el riesgo de exposición de metales pesados y que ayude a la disminución de afectaciones
ambientales.
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10
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