UNIVERSIDAD MESOAMERICANA DE SAN AGUSTN LICENCIATURA EN
GERONTOLOGA CURSO INTRODUCTORIO A LA LICENCIATURA EN GERONTOLOGA
2011
INSTITUTO UNIVERSITARIO GERONTOLGICO DE YUCATN
GERONTOLOGA SOCIAL: Mitos y estereotipos sobre el
envejecimiento
Yanelli Elizabeth Vega Ojeda Licenciada en Gerontologa
Maestra en Gerontologa Social Certificado de Estudios de
Servicios para la Familia y Comunitarios en el Adulto Mayor (Haifa,
Israel)
Diplomado en Cuidados de Enfermera en el Adulto Mayor y
Tanatologa
CAMPO DE ESTUDIO DE LA GERONTOLOGA
La vejez
El envejecimiento
El adulto mayor
Campo de estudio de la Gerontologa
La vejez : etapa del ciclo vital que se construye a travs de un
hecho cronolgico y una construccin social
El envejecimiento: fenmeno natural que se refiere a los cambios
que ocurren a travs del ciclo de la vida. Proceso natural, gradual,
de cambios y transformaciones a nivel biolgico, psicolgico y
social, que ocurren a travs del tiempo.
La persona adulta mayor: La Organizacin Panamericana de la Salud
(OPS), considera como personas mayores a aquellas que cuentan con
60 aos en adelante, mientras que la Organizacin de Naciones Unidas
(ONU) denomina a este grupo humano como Adultos Mayores, de
conformidad con la Resolucin 50/141.
La vejez
El envejecimiento
La persona adulta mayor
Ramas de la Gerontologa
Psicogerontologa
Gerontologa biolgica
Gerontologa social
Psicogerontologa
Describe, explica, comprende y modifica las actitudes del sujeto
que envejece. Esta visin hace referencia a los aspectos psicolgicos
de la persona de edad, ms que a los psiquitricos.
Estudio sobre los cambios y/o estabilidad que el paso del tiempo
produce en las funciones de atencin, percepcin, aprendizaje,
memoria, personalidad, etc.
Gerontologa biolgica
Su objetivo es de retardar el envejecimiento, o envejecer ms y
mejor, ocupa un lugar destacado la gerontologa biolgica preventiva,
que se divide en diferentes apartados:
Prevencin farmacolgica. Con la utilizacin de medicamentos como
los antioxidantes, vitaminoterapia, magnoterapia, etc.
Prevencin diettica-higinico-psicolgica.
Pretende conocer tanto los ntimos mecanismos del envejecimiento
como su etiopatogenia
Gerontologa social
Abarca todos los problemas sociales, polticos, econmicos y
sanitarios del ambiente relativo a los viejos.
Busca cambios debidos a la edad relativos a los roles sociales,
intercambio y estructura social, as como en qu forma los emergentes
culturales contribuyen en esos cambios, as como al envejecimiento
de las poblaciones
Gerontologa Social
Trmino utilizado por primera vez por Clarck Tibbitts en 1954 que
describe el rea de la gerontologa que concierne al impacto social y
las condiciones socioculturales en las que se dan los procesos de
envejecimiento y las consecuencias que derivan de este proceso.
Revisa la diversidad de personas de edad y sus experiencias en
el envejecimiento as como su afectacin en la estructura social, las
pensiones y jubilaciones, facilidades comunitarias, programas de
salud, educacin en la tercera edad, etc.
Presenta a la vejez, el envejecimiento y a la persona adulta
mayor en su diversidad de manera que puede ser utilizada
multidisciplinariamente desde una perspectiva social.
MITOS Y ESTEREOTIPOS SOBRE LA VEJEZ
Estereotipos
Falsas concepciones que actan a modo de clichs en el
acercamiento a un fenmeno, grupo social u objeto. Son inexactos y
generalmente despectivos, y pueden favorecer la aparicin de
conductas discriminatorias
Ideas sobre las caractersticas personales de la mayora de un
grupo de personas que tienden a ser resultado de simplificaciones y
son opiniones sesgadas de las que desconocemos su veracidad o
falsedad
La vejez
Ha sido valorada lo largo de la historia de dos formas
Positiva, hace referencia a la consideracin de la persona mayor
como sabio, cargado de experiencias, de alto estatus social,
merecedor de un gran respeto y con una clara posicin de influencia
sobre los dems
Negativa, destaca la vejez como un estado deficitario.
Matras (1990) resume la valoracin negativa de la vejez con los
siguientes rasgos:
Fsicamente disminuido,
Mentalmente deficitario,
Econmicamente dependiente,
Socialmente aislado y con una
Disminucin del estatus social
Estas visiones representan mitos y prejuicios que dificultan el
envejecer bien y limitan una adecuada integracin del adulto mayor
en la sociedad
Punto de vista antropolgico, segn Fericgla (1992), existen tres
modelos culturales que ponen de manifiesto la disparidad de papeles
que las personas mayores han ejercido y cmo era el
envejecimiento:
Las sociedades cazadoras-recolectoras
Sistema de subsistencia basado en la caza y la recoleccin y en
la que los mayores se mantienen integrados en la colectividad en la
medida en que no amenazan la subsistencia del grupo
La dureza con la que se desarrolla la vida hace que los dbiles
sean eliminados o mueran por s mismos
De esta manera, las personas mayores que sobreviven hasta edades
avanzadas son los individuos ms fuertes y no alcanzan nunca
porcentajes importantes
Funciones, las personas mayores cumplen obligaciones sociales
importantes en relacin con la transmisin simblico-cultural de
conocimientos ya que debido a su experiencia acumulada y a la
ausencia de registros escritos es la nica fuente de los saberes
necesarios para la colectividad
Adems, dada la escasa esperanza de vida en estas sociedades los
que consiguen llegar a mayores poseen un alto nivel de prestigio
como recompensa por su vida ejemplar. Se les describe como chamanes
y brujos poderosos o como curanderos que han acumulado una enorme
cantidad de conocimientos
Las sociedades agrcolas y ganaderas.
En estas, existe una capacidad acumulativa de bienes y alimentos
mayor que en las nmadas y los mayores gozan del dominio econmico,
poltico y religioso. Son las sociedades gerontocrticas
Los mayores reciben tareas especficamente destinadas a ellos y
que ayudan a la supervivencia del grupo
Se encargan de guardar los rebaos, cuidar huertos, confeccionar
herramientas domsticas, cocinar y todo un conjunto de actividades
que se ajustan a sus posibilidades
Manipulan la dimensin esotrica y simblica en general: conocen
cmo organizar las ceremonias religiosas, conocen las habilidades
mgicas, etc.
Son los depositarios de las tradiciones y hacen que se valoren
los conocimientos adquiridos a travs de los aos ejerciendo as un
determinado control en prcticamente todos los mbitos sociales
Gracias a su historia personal de victorias guerreras los
individuos consiguen prestigio poltico y la sociedad les convierte
en los hombres poderosos de la colectividad
En estas, el porcentaje de mayores es muy reducido lo que les
convierte en cierta medida en elitistas
Economa, las personas mayores tienen la propiedad privada de los
rebaos, de las tierras, de los esclavos y de los utensilios de
produccin lo que les asegura el poder econmico que ser transmitido
a sus descendientes
Ocupan un estatus dominante tanto en el mbito social como
familiar y su autoridad se impone mediante una serie de normas
culturales que favorecen la coexistencia y co-residencia
intergeneracionales
Las sociedades industriales.
Son las actuales sociedades industrializadas en las que los
mayores estn generalmente aislados del resto del grupo o reciben
ayuda de sus descendientes mientras no pongan en peligro su nivel
de bienestar estndar
En las sociedades industrializadas se da el tipo de ancianidad
aislada que se podra considerar paralela a la actitud de las
sociedades cazadoras-recolectoras hacia los mayores
Las personas mayores residen en sus propios hogares
independientes del resto de descendientes y familiares, mientras
pueden subsistir en solitario
Cuando finalmente los mayores no pueden valerse individualmente
el resto de la familia los acepta en su hogar aunque cada vez es ms
frecuente internar a la persona mayor en una residencia
Un duro ejemplo del aislamiento que pueden llegar a sufrir las
personas mayores en las actuales sociedades industrializadas, es la
muerte en Francia de miles de personas mayores abandonadas por sus
familiares a consecuencia de la ola de calor durante el verano del
2003
Es decir, los adultos productores mantienen a los abuelos o
padres mayores mientras no afecten al estado de confort
establecido
No juegan ningn rol familiar importante, a menos que sean los
propietarios de grandes posesiones
como si se tratara de un invitado del que se espera moleste lo
menos posible, y los mayores lo van asumiendo lentamente desde el
momento de la jubilacin
Se produce as un sistema familiar nico y universal basado en la
relacin conyugal, que produce personas mayores aisladas, que son
recogidas y situadas bajo la proteccin y / o cuidado indirecto de
la colectividad
El rol familiar de la persona mayor sana propio de las
sociedades industrializadas, en algunos casos, est comenzando a
cambiar ya que a la persona mayor se le dan funciones de
responsabilidad, cuidado y proteccin de las generaciones ms jvenes,
transmisin de conocimientos a estas,... Sin embargo, dentro de lo
posible se sigue procurando la independencia intergeneracional
El peso histrico de los principales estereotipos y creencias
errneas sobre la vejez an conservan un fuerte arraigo popular y
estn asentados tanto entre personas de 70 aos como de 20 y se
manifiestan incluso durante los diez primeros aos de vida
Los mitos optimistas e idealizados sobre la vejez han
sobrevalorado esta etapa vital como edad de oro, en la que la
persona mayor queda liberada de pasiones e impulsos juveniles
irracionales, alcanzando plena libertad, sosiego en el ocio y paz,
y la experiencia acumulada por los aos aportan a la persona mayor
suma discrecin, prudencia y juicio
Las interpretaciones negativas y peyorativas de la vejez, que
son las ms comunes, inciden en el deterioro de la persona mayor
desde diversas perspectivas como la cronolgica, la biolgica o de
salud, la psicolgica o personal y la sociolgica o comunitaria
(Rodrguez Domnguez, 1989)
ALGUNOS MITOS Y REALIDADES SOBRE LA VEJEZMITO: Las personas
mayoresRealidadSon todas muy parecidasSon un grupo de poblacin muy
diverso (muchas diferencias inter-individuales)Estn socialmente
aisladasLa mayoras de las personas mayores mantienen un contacto
cercano con familiaresLa mayora tienen algn grado de deterioro
cognitivoEn general, si hay algn declive en habilidades
intelectuales, no es suficientemente severo como para causar
problemas de edadEstn deprimidasLas personas mayores que viven en
la comunidad tienen menores porcentajes de depresin diagnosticable
que otros grupos de edadSe vuelven difciles de tratar y son, con el
paso de los aos, ms rgidasLa personalidad se mantiene relativamente
consistente a lo largo del ciclo vitalRaramente se enfrentan a los
declives inevitables asociados con el envejecimientoLa mayora de
las personas mayores se ajustan con xito a los desafos vitalesEstn
enfermas, son frgiles y dependen de otras personasLa mayora de los
mayores viven de forma independiente
Otro mito muy comn sobre las personas mayores hace referencia a
que tienen sus costumbres profundamente arraigadas y no pueden
aprender nuevas habilidades o estrategias de afrontamiento
(Thompson, Gallagher y Breckenridge, 1987)
Sin embargo, Smith y otros (2003) han encontrado resultados
contrarios a este estereotipo, al estudiar el grado en el que las
personas mayores utilizan las nuevas tecnologas para obtener
informacin sobre la salud, en comparacin con otros grupos de
edad
Estos autores encuentran que si se facilita el acceso a la
informacin, las personas mayores acceden a informacin sobre la
salud a travs de medios informticos y telefnicos en la misma medida
que personas de mediana edad y jvenes y en mayor medida cuando la
informacin se obtiene a travs de libros
ESTEREOTIPOS POR REAS Y
REALIDADESEstereotipoRealidadCronolgicoAsentado en el criterio de
normas de edad equipara el envejecimiento con el nmero de aos
vividos Muchas personas mayores se encuentran aceptablemente
ntegras tanto fsica como psquicamente mientras que sujetos de menor
edad soportan evidentes deterioros Produce una discriminacin por la
edad que puede impedir a las personas mayores alcanzar la felicidad
y productividad total BiolgicoConsideracin mdica, sobre la vejez ha
incidido en la concepcin del envejecimiento como involucin y
senilidad No son infrecuentes ni excepcionales las personas mayores
sanas y con energas fsicas. Es totalmente falso que a partir de los
65 aos se produzca un deterioro fuerte de la salud que lleve
directamente a la incapacidad Contribuye injustamente a concebir la
vejez como etapa vital cargada de achaques fsicos, con abundancia
de enfermedades y trastornos psicofisiolgicos y, por lo tanto, como
etapa necesitada de permanente asistencia mdica en hospitales y
residencias de personas mayores, desde la perspectiva de la cercana
de la muerte
ESTEREOTIPOS POR REAS Y
REALIDADESEstereotipoRealidadPsicolgicoLa vejez como etapa de
escasa o nula creatividad, de aislamiento intimista, de ansiedad y
depresiones, de comportamientos rgidos e inflexibles, de cambios de
humor injustificados y generalmente marcados por las vivencias
penosas No es infrecuente ni excepcional encontrar a personas
mayores creativas, activas y bien adaptadas personal y socialmente
Ha acentuado el concepto de deterioro y declive de los recursos
psicolgicos sensoriales, atencionales, memorsticos, cognoscitivos,
aptitudinales o de habilidades, de personalidad,
etc.Sociolgicopretende igualar la vejez con pobreza, asilo,
abandono y soledad No todos los adultos mayores se encuentran en
una situacin de pobreza, ni de asilo o mucho menos en soledadHa
incidido tradicionalmente en las connotaciones de inutilidad,
aislamiento, improductividad y desvinculacin de la persona mayor
respecto a los intereses sociales y relacionales comunitarios. Ms
recientemente, la equiparacin de vejez con etapa de la jubilacin,
generalmente deficitaria en recursos econmicos, ha acentuado la
imagen peyorativa
Actualmente las personas mayores son percibidas por la sociedad
como un colectivo heterogneo en el que los rasgos especficos de la
personalidad y de las experiencias vitales tienen un peso mayor que
la edad a la hora de caracterizar a sus miembros
Factores como la forma de ser, los niveles de actividad, las vas
de socializacin, etc. configuran esta personalidad
La imagen de los mayores ha cambiado mucho en los ltimos aos
Antes se consideraba vieja a las personas de 60 aos, mientras
que actualmente no se consideran como tales hasta que no superan
los 75 u 80 aos, de tal manera que en la franja de edad anterior se
sitan personas que son percibidas con rasgos ms positivos y
asumiendo actitudes ms vitales que las ms mayores
Se observa una mejora en las condiciones de vida de las personas
mayores. Disfrutan de viviendas ms confortables y mejor
acondicionadas, participan en muchas ms actividades
socioculturales, planifican sus momentos de ocio y esparcimiento y
asumen roles ms activos dentro y fuera del ambiente familiar
la Organizacin de las Naciones Unidas en la Conferencia Mundial
sobre el Envejecimiento plante que en nuestras sociedades, entre
otras cosas, se debe:
Potenciar el retorno al respeto, la consideracin y la autoridad
de las personas mayores caracterstico de las sociedades primitivas,
eliminando los estereotipos sociales que atacan a su dignidad.
Promover la participacin de las personas mayores en la vida
econmica y social asegurando que puedan seguir trabajando si as lo
desean y promoviendo actividades voluntarias a travs de las cuales
puedan sentirse tiles a ellos mismos y a la sociedad.
Potenciar una vida independiente con pleno funcionamiento fsico
y psicolgico.
Prevenir la enfermedad y los dficits comportamentales.
Velar por el bienestar fsico, mental, social, espiritual y
ambiental de la persona mayor.
Velar alojamientos que no provoquen dependencia sino control del
medio para las personas mayores que no quieran o puedan vivir
independientemente en la propia comunidad.
Cualquier accin que provoque una modificacin de la poltica de
asistencia social, psquica o sanitaria debe poseer instrumentos que
favorezcan su valoracin.
El objetivo a conseguir es extender la calidad, la productividad
y la esperanza de vida de las personas mayores. No se trata slo de
dar ms aos a la vida sino ms vida a los aos.
No slo es necesario eliminar los estereotipos negativos, los que
provocan conductas discriminatorias y los que ms daos, tanto
personales como sociales, han ocasionado y ocasionan a las personas
mayores. Tambin, deben eliminarse los estereotipos positivos, como
por ejemplo la equiparacin de vejez con sabidura y poca dorada
(Meacham, 1994), la divinizacin de determinadas edades cronolgicas,
etc., porque aunque son menos frecuentes y quizs ocasionan menos
efectos negativos y discriminatorios, impiden conocer realmente a
la poblacin mayor
Para ser capaces de eliminar estos estereotipos debemos intentar
formarnos un conocimiento ajustado y real de las personas mayores
de nuestra sociedad, y tener en cuenta que se trata de un grupo
heterogneo, es decir, que no todas las personas mayores poseen las
mismas caractersticas
A pesar de los pequeos avances que se van produciendo, ya que
parece que la imagen de las personas mayores va evolucionando con
el paso de los aos y tiende a ser cada vez ms realista y ajustada,
todava queda un gran camino por recorrer hasta llegar a una
sociedad sin diferencias por razn de la edad, es decir, a una
sociedad ideal en la que las personas puedan dedicarse a cualquier
actividad en cualquier momento su vida
Grfico1la vejezel envejecimientoel viejo
Columna1
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Hoja1Columna1la vejez1el envejecimiento1el viejo1Para cambiar
el tamao del rango de datos del grfico, arrastre la esquina
inferior derecha del rango.
