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TESIS DOCTORAL
Movilizacioacuten Industrial ante la Primera Guerra Mundial
La Industria Quiacutemica en Alemania y EEUU
Autor Rauacutel Cabello Vaacutezquez
Director Javier Ordoacutentildeez Rodriacuteguez
Dpto de Linguumliacutestica General Lenguas Modernas Loacutegica y Filosofiacutea de la Ciencia Facultad de Filosofiacutea y Letras Universidad Autoacutenoma de Madrid
2015
2
Iacutendice
INTRODUCIOacuteN Ciencia Industria Guerra 7 PARTE I Panorama en el umbral de la Gran Guerra 37
1 Un nuevo paradigma de Institucioacuten Cientiacutefica 38
11 El modelo alemaacuten 40 Universidades y Mandarines 43 Modernizacioacuten conservadora 52 Escuelas Teacutecnicas 65 Phisikalisch Technische Reichsanstalt 75 Kaiser Wilhelm Gesellschaft 92 Oriacutegenes del Ersatzprogramm 108
12 El modelo estadounidense 113
MIT 114 National Bureau of Standards 141
2 La Industrializacioacuten de la Ciencia 156
21 Sozialstaat y patentes en Alemania 158 22 Metalurgia y Marina Embrioacuten de MIC 171
Alemania 173 EEUU 185
23 La industria quiacutemica alemana antes de la Gran Guerra 196 El nacimiento de la sinergia entre ciencia e industria quiacutemica 199 Organizacioacuten de la Investigacioacuten Privada Bayer y Duisberg 203 BASF del Iacutendigo al Nitroacutegeno 221 Influencia de la industria alemana en el extranjero 237 24 La industria quiacutemica estadounidense antes de la Gran Guerra 252
PARTE II La Gran Guerra movilizacioacuten cientiacutefica movilizacioacuten industrial 279
3 La movilizacioacuten de la quiacutemica en Alemania 280
31 KWG en guerra Haber y el Programa de armamento quiacutemico 282
3
32 La industria quiacutemica alemana durante la guerra 305 BASF Nitroacutegeno aacutecido niacutetrico y la KRA 310
Haber-Bosch frente a Cianamida 319 Leuna 324 Influencia de la industria alemana en el extranjero durante la guerra 330 33 Fundacioacuten Kaacuteiser Guillermo para las Ciencias Teacutecnicas Militares (KWKW) 339
4 La movilizacioacuten de la quiacutemica en EEUU 346 41 Movilizacioacuten de la ciencia acadeacutemica 347 42 Programa de armamento quiacutemico 371 43 La industria quiacutemica estadounidense durante la guerra 392
5 Balance de Guerra 420
CONCLUSIOacuteN MATERIAL La Posguerra 427 6 Los vencidos La posguerra en Alemania 430
7 Los vencedores La Industria quiacutemica estadounidense de posguerra 440
8 Interaccioacuten entre vencedores y vencidos El Desarme quiacutemico 471 CONCLUSIONES 503
Bibliografiacutea 521
4
ldquoPara producir tecnologiacutea no hace flata acudir a la historia para entender la produccioacuten de tecnologiacutea siacuterdquo
J Ordoacutentildeez (2003) p58
ldquoSoacutelo un intereacutes de la vida presente puede movernos a indagar un hecho pasado Toda historia es historia contemporaacuteneardquo
B Croce (1943) p4
ldquoNada de esto explica suficientemente queacute ocurrioacute Pero sin ello no tendriacuteamos explicacioacuten algunardquo
T Judt (2008) p191
ldquoLa guerra es la causa del presenterdquo WC Sellar RJ Yeatman (1932) p1
ldquoEl sistema militar de una nacioacuten no es una seccioacuten independiente del sistema social
sino un aspecto de este en su totalidadrdquo M Howard (1961)
Fotografiacutea de portada Planta de fijacioacuten de nitroacutegeno de BASF en Leuna a finales de la Primera Guerra Mundial
5
6
1 Introduccioacuten Ciencia Industria Guerra
La idea de emprender esta investigacioacuten nacioacute en el contexto de un
grupo de trabajo dedicado al anaacutelisis de las relaciones entre ciencia y guerra
dirigido por Javier Ordoacutentildeez en la Universidad Autoacutenoma de Madrid Dichas
relaciones han resultado fundamentales para el discurrir del siglo XX
habiendo recibido mucha atencioacuten por parte de los historiadores
especialmente en lo que se refiere a la Segunda Guerra Mundial y la Guerra
Friacutea1 Hasta hace pocos antildeos no sucediacutea lo mismo con el caso de la Primera
Guerra Mundial menos auacuten con los antildeos inmediatamente anteriores a ella
Es precisamente este uacuteltimo periacuteodo el que me propongo estudiar a
continuacioacuten Como quiacutemico de formacioacuten de entre las diversas teselas de
ese mosaico la correspondiente a la quiacutemica y su industria se me revela como
la maacutes interesante el lector habraacute adivinado al inspeccionar el iacutendice que eacuteste
seraacute el tema central del trabajo A lo largo del mismo intentareacute justificar esta
opcioacuten demostrando el papel pionero que la industria quiacutemica representoacute a la
hora de incorporar la investigacioacuten a su estructura interna asiacute como su gran
importancia para el devenir de la Gran Guerra En ese periodo concreto la
quiacutemica y la industria coincidieron en un grado de desarrollo y una sinergia
que colocaron a esta disciplina en la vanguardia de los desarrollos
econoacutemicos militares institucionales e incluso ideoloacutegicos Por ello la
quiacutemica seriacutea la disciplina cientiacutefica central en la aparicioacuten de un sistema
permanente de relaciones entre la ciencia la industria y el gobierno en
especial de su esfera militar
1 Claacutesicos como Rhodes (1986) Guerlac (1987) Kojevnikov (2004) o MacKenzie (1993) aunque la lista de posibles referencias seriacutea muy amplia Una excelente siacutentesis de las relaciones entre ciencia y guerra de este periodo es Saacutenchez Ron (2007) cap11
7
La motivacioacuten concreta de este trabajo surgioacute al comprobar que en la
bibliografiacutea sobre la cuestioacuten existiacutean muacuteltiples y minuciosos estudios de caso
dedicados a la emergencia de un sistema de investigacioacuten en Alemania2 asiacute
como a la guerra quiacutemica3 o el papel de esta ciencia durante la Primera
Guerra Mundial4 pero no se contaba con un estudio general que ofreciera
una perspectiva conjunta del fenoacutemeno desde el punto de vista de las
relaciones entre la ciencia y la guerra Creiacute que tal perspectiva general
resultariacutea necesaria para obtener conclusiones significativas acerca de la
influencia mutua de los sistemas de investigacioacuten industrial y las situaciones
beacutelicas entendidas eacutestas en un sentido amplio No soacutelo durante el periodo de
hostilidades sino tambieacuten en el anterior contexto internacional influido por
un horizonte de potencias en conflicto
Encontreacute tambieacuten que la bibliografiacutea que rastreaba los oriacutegenes del papel
de la ciencia en el complejo militar-industrial (ldquoMilitary-Industrial Complexrdquo
MIC por sus siglas en ingleacutes)5 se centraba principalmente en la Segunda
Guerra Mundial y la Guerra Friacutea6 quedando desatendida la posibilidad de
encontrar el embrioacuten de este sistema de produccioacuten de conocimiento tan
determinante para la ciencia del siglo XX en la Primera Guerra Mundial o
incluso en sus prolegoacutemenos Es natural que ese periodo maacutes tardiacuteo llame la
atencioacuten de los historiadores puesto que es en eacutel cuando las maacutes
2 Acerca de la Universidades alemanas destaca Ringer (1969) Sobre las Escuelas Teacutecnicas Superiores Gispen (1989) Sobre institutos de investigacioacuten orientados a la industria los referentes principales son Cahan (1989) y Johnson (1990) Una perspectiva de la aparicioacuten de la sociedad del conocimiento en Alemania en Szoumlllosi-Janze (2001 2) 3 El referente fundamental es Haber (1986) Tambieacuten las biografiacuteas Szoumlllosi-Janze (1998) y Stolzenberg (1998) 4 Sobre este tema destacan Haber (1958 1971) Lesch (2000) o McLeod Johnson (2006) 5 Teacutermino acuntildeado por el Presidente Eisenhower en su discurso de despedida de 1961 Eisenhower D (1961) Farewell Address to the Nation Public Papers of the Presidents 1961 US Government Printing Office p 1035 6 Koistinen (1980 2004) Galison Hevly (1992) Cooling(1977 1981) Rosen (1973) o Szoumlllosi-Janze (2001 3)
8
espectaculares manifestaciones del MIC se hacen evidentes Sin embargo
descuidar los antildeos anteriores a 1940 y mucho maacutes los anteriores a 1914
limita en gran medida la comprensioacuten del fenoacutemeno por diversas razones En
primer lugar el MIC es mucho maacutes difiacutecil de penetrar despueacutes del inicio de la
Segunda Guerra Mundial que antes del mismo Tan extensas y profundas son
las consecuencias de ese conflicto que a menudo resulta difiacutecil distinguir lo
central de lo perifeacuterico En segundo lugar y maacutes importante auacuten desde una
perspectiva histoacuterica adecuada los antildeos posteriores a 1940 marcan no un
inicio sino una culminacioacuten en el proceso de integracioacuten de instituciones
cientiacuteficas econoacutemicas y militares Por todo ello en este trabajo me centrareacute
en lo que considero periodo embrionario del MIC La Primera Guerra
mundial y los antildeos inmediatamente anteriores a ella
La consulta de bibliografiacutea histoacuterica general7 asiacute como un primer anaacutelisis
del caso de la quiacutemica industrial alemana desde esta perspectiva me condujo
a notar analogiacuteas significativas entre Alemania y Estados Unidos en un
periodo histoacuterico (tras las guerras Franco-Prusiana y de Secesioacuten) en el que
ambas naciones estaban ascendiendo a la condicioacuten de potencias en los
aacutembitos cientiacutefico industrial y militar8 En palabras de Irmgard Steinisch en
su capiacutetulo titulado ldquoDifferent path to war A comparative study of militarism
and imperialism in the United States and Imperial Germany 1871-1914rdquo
ldquoambas naciones eran recien llegadas a la carrera imperialista del
expansionismo y el poder global y es este hecho lo que proporciona el tertium
comparationis Maacutes auacuten las muy extendidas convicciones imperialistas
7 Beard (1913-1935) Chickering Foumlrster (2000) Dukes Remak (1988) Ferro (1968) Fischer (1986) Hobsbawm (1987 1994) Howard (1961) Schaper (2004) Stone (1985) Tuchman (1962 1966) Veblen (1915) o Zinn (1995) entre otros Tambieacuten me han inspirado las inteligentes novelas de Dos Passos (1925-1933) Vidal (1976 -1990) Musil (1943) Broch (1932) o Doumlblin (1929 y 1950) Mi comprensioacuten de la guerra debe mucho a Ordoacutentildeez (2001 2004 2012) 8 Trommler McVeigh (1985) Trommler Shore(2001) o Boemeke etal(1999) En otro orden Tocqueville (1840)
9
sostenidas en ambas naciones entre 1890 y 1914 estaban iacutentimamente unidas
a sus dinaacutemicos sistemas econoacutemicos y muchos contemporaacuteneos en
Alemania y Estados Unidos justificaban una poliacutetica imperial expansionista
sobre esa baserdquo9
Maacutes allaacute de esas analogiacuteas generales pude constatar que existioacute una
interrelacioacuten una ejemplaridad entre ambas naciones en lo que se refiere a los
aacutembitos acadeacutemico y empresarial Conscientes de su paralelismo histoacuterico
ambas se observaban y se imitaban secuencialmente Preguntarme acerca de
queacute interesaba a la una de la otra y viceversa seraacute uno de los patrones
metodoloacutegicos que utilizareacute desde el primer capiacutetulo En la bibliografiacutea sobre
el contexto estadounidense encuentro una situacioacuten parecida a la del contexto
alemaacuten Magniacuteficos estudios de caso10 pero escasez de perspectiva amplia
quizaacute salvo en el agudo Noble (1977) aunque eacuteste no estaacute especiacuteficamente
dedicado a la ciencia ni a la guerra menos auacuten a las relaciones entre ambas
sino que adopta una perspectiva predominantemente socioeconoacutemica Por
ello decidiacute finalmente que ese fresco que pretendiacutea pintar sobre el papel de la
quiacutemica en el nacimiento del complejo militar-industrial se veriacutea
notablemente enriquecido mediante un estudio de historia comparativa entre
el caso alemaacuten y el estadounidense Espero que esta metodologiacutea comparativa
me permita desvelar las diferencias subyacentes entre los dos caminos
alternativos que representaron ambas naciones en los inicios del siglo pasado
asiacute como dejar bien planteada la pregunta acerca de los oriacutegnes del triunfo
final de uno de ellos sobre el otro del modelo estadounidese sobre el alemaacuten
La ventaja analiacutetica de una historia comparativa estriba en que toda una
sociedad o grupo de sociedades se define claramente por medio de la
9 Steinisch en Boemeke etal (1999) p 33 La traduccioacuten es miacutea 10 Destacan Dupree (1986) sobre la implicacioacuten del gobierno federal en la ciencia Hounshell (1988) sobre la investigacioacuten en DuPont Jones (1969) sobre la guerra quiacutemica y por supuesto la monumental historia de la industria quiacutemica estadounidense de Haynes (1954)
10
dinaacutemica de fuerzas exteriores e interiores De esta forma sus diversos
movimientos y cambios internos de otro modo oscuros y excesivamente
complejos asiacute como sus reacciones a los efectos de esas fuerzas exteriores
pueden observarse en conjunto y en consecuencia resultan maacutes accesibles al
anaacutelisis En el ensayo que sigue indagareacute por lo tanto mediante el caso
paradigmaacutetico de la quiacutemica en su dimensioacuten industrial en las raiacuteces de
ambos sistemas de investigacioacuten en el origen de sus relaciones con el
estamento militar y en los paralelismos desde el momento de su nacimiento
hasta que empezaron a distanciarse netamente tras la Gran Guerra
El primer acercamieto al tema se ha realizado mediante fuentes
primarias Durante mi estancia en el Max Planck Institut fuumlr
Wissenschaftsgeschichte (Instituto Max Planck para la Historia de la Ciencia) en
Berliacuten pude consultar los archivos de la Sociedad Max Planck donde se
conservan todos los documentos de la KWG que sobrevivieron a las guerras
La estancia en Berliacuten me permitioacute incorporar tambieacuten numerosas fuentes
primarias de otra iacutendole Publicaciones de la eacutepoca y obras completas de los
protagonistas coetaacuteneos de la historia conservadas en la Staatsbibliothek
Todas ellas se incluyen en la bibliografiacutea presentada al final del trabajo y seraacuten
referenciadas a pie de paacutegina cuando resulte necesario Los documentos
anaacutelogos del gobierno y la industria norteamericanos (especialmente de
instituciones del Gobierno Federal y de la empresa quiacutemica DuPont) se
encuentran por lo general disponibles online y detalladamente referenciados
en las respectivas historias institucionales Al igual que en el caso de las
fuentes alemanas seraacuten escrupulosamente notados a pie de paacutegina cuando sea
pertinente
En cuanto a las fuentes secundarias la literatura dedicada a la quiacutemica en
torno al cambio de siglo ha incrementado considerablemente su voluacutemen
durante los uacuteltimos tres lustros con aportaciones tanto de acadeacutemicos
11
alemanes y norteamericanos como de historiadores de la economiacutea y la
tecnologiacutea e incluso de bibliotecarios o archiveros de las principales
industrias quiacutemicas Por suerte incluso las empresas privadas gozan en
Alemania y EEUU de una profunda conciencia histoacuterica Ademaacutes he
realizado un especial esfuerzo para comparar fuentes de diferentes eacutepocas
intentando en varias ocasiones contrastar historias coetaacuteneas (escritas en el
periodo estudiado o inmediatamente despueacutes del mismo) con otras maacutes
actuales Citareacute expliacutecitamente las fuentes concretas utilizadas para cada
capiacutetulo y epiacutegrafe al darles comienzo dado que seriacutea excesivamente
farragoso y escasamente praacutectico hacerlo conjuntamente en esta introduccioacuten
He intentado que el orden temaacutetico responda a las exigencias de claridad
e inteligibilidad aplicando principalmente un criterio cronoloacutegico para la
secuencia y la divisioacuten de partes capiacutetulos y epiacutegrafes La Gran Guerra ha
sido (iquestacaso podriacutea haber sido de otro modo) la divisoria que ha marcado el
orden general Una primera parte que empieza por un capiacutetulo de
contextualizacioacuten (1) y dedica otro a la cuestioacuten antes de la guerra (2) una
segunda centrada en la propia guerra (capiacutetulos 3 4 y 5) y una tercera o
ldquoconclusioacuten materialrdquo como he decidido titularla para analizar la posguerra
(capiacutetulos 6 7 y 8) La metodologiacutea comparativa que vertebra el trabajo
obligaba a elegir entre presentar primero en cada parte el caso alemaacuten o el
estadounidense como se puede comprobar mediante el iacutendice he optado por
tratar primero el alemaacuten El criterio que ha guiado esta decisioacuten ha sido
tambieacuten el cronoloacutegico dado que se puede considerar que en todo el periodo
estudiado Alemania precediacutea a Estados Unidos en cuanto al desarrollo de las
instituciones de investigacioacuten de la ciencia y la industria quiacutemicas e incluso
en la participacioacuten en la Primera Guerra Mundial Esto no quiere decir que
Alemania fuera el modelo de Estados Unidos de forma lineal y unidireccional
como se iraacute viendo a lo largo de los capiacutetulos la relacioacuten entre ambos casos
no fue tan sencilla Se dio una observacioacuten mutua y una retroalimentacioacuten de
12
los procesos de influencia pero he entendido que la comparativa podriacutea ser
maacutes clara y los argumentos maacutes ricos presentando primero sistemaacuteticamente
para cada parte el caso alemaacuten
Las guerras tienen el efecto de llevar hasta el liacutemite las capacidades de las
sociedades implicadas exacerbando el papel de los centros de poder y
explicitando coacutemo y por queacute las instituciones interactuacutean entre ellas lo que
permanece oscuro y reacio al anaacutelisis en tiempos de paz a menudo resulta
obvio bajo las presiones y demandas de la guerra En palabras de Eric
Hobsbawm
ldquo[Los conflictos] siempre ponen de manifiesto aspectos cruciales de la
estructra social porque aquiacute se fuerza hasta el liacutemite Ademaacutes ciertos
problemas importantes no pueden estudiarse excepto en tales momentos de
erupcioacuten que no soacutelo hacen aflorar a la superficie tantas cosas que
normalmente estaacuten latentes sino que tambieacuten se concentran en los
fenoacutemenos y los ampliacutean en beneficio del estudioso a la vez que
normalmente multiplican nuestra documentacioacuten Han sido y siguen siendo
un laboratorio casi perfecto para el historiador
El peligro de este tipo de estudio radica en la tentacioacuten de aislar el
fenoacutemeno de la crisis declarada del contexto maacutes amplio de una sociedad que
vive un proceso de transformacioacuten especialmente cuando nos embarcamos
en estudios comparados Hay cuestiones que no pueden salir de un estudio
concentrado en breves periodos de crisis por maacutes que sean dramaacuteticos y
significaticvosrdquo11
11 Hobsbawm (2002) pp100-1
13
Teniendo en cuenta esta uacuteltima advertencia del gran historiador
britaacutenico para este trabajo me he propuesto contextualizar adecuadamente el
objeto de estudio intentar analizar la emergencia de la investigacioacuten quiacutemica
industrial durante la Gran Guerra dentro de ese ldquocontexto maacutes amplio de una
sociedad que vive un proceso de transformacioacutenrdquo Por ello comenzareacute con un
capiacutetulo iacutentegramente dedicado al panorama institucional de la ciencia y la
educacioacuten superior antes de la guerra e incluireacute tambieacuten epiacutegrafes sobre la
fundacioacuten del estado social la ley de patentes o la metalurgia y la carrera
naval Los considero aacutembitos imprescindibles para comprender
correctamente el sustrato sobre el que arraiga nuestro tema concreto y por
consiguiente imprescindibles para analizarlo plenamente y estar en
condiciones de obtener conclusiones no contaminadas por criterios
presentistas
Soy consciente de la ambicioacuten que supone para una tesis doctoral
explicar un periodo tan largo soy consciente tambieacuten de que implica un alto
riesgo de dispersioacuten de peacuterdida de ese tipo peculiar de rigor acadeacutemico que
un tema menos ambicioso y una narracioacuten maacutes minuciosa garantizariacutean
automaacuteticamente En funcioacuten de su enfoque amplio eacutesta no seraacute una tesis tan
minuciosa en detalles como resulta habitual El amplio espectro requiere
ademaacutes del empleo de una metodologiacutea variada y compleja difiacutecil de
coordinar Pero creo que merece la pena correr estos riesgos porque estoy
convencido del gran intereacutes que tiene este tipo de enfoque de la importancia
que puede revestir la perspectiva adquirida si conseguimos llevar a cabo
correctamente la tarea propuesta La macrohistoria seraacute para este trabajo de
investigacioacuten por lo tanto una opcioacuten teoacuterica de partida Pasado un siglo
exacto de su inicio nos encontramos en un periodo de reflexioacuten y
recapitulacioacuten sobre la Primera Guerra Mundial Es momento de comprender
procesos subyacentes tejer historias explicativas y hacer reflexiones generales
Creo que la historia de la ciencia y la tecnologiacutea no puede desentenderse de
14
esta responsabilidad iquestQueacute sucederiacutea si consiguiera fusionar haacutebilmente el
conocimiento acumulado en infinidad de estudios de caso iquestSeriacutea capaz de
entender desde la colina despejada fenoacutemenos que no veriacutea si siguiera
perdido en el bosque de los detalles El riesgo radica en abandonar el
conocimiento minucioso y seguro de cada aacuterbol la posible recompensa en el
panorama del bosque completo Sin desmerecer en absoluto ejemplos claacutesicos
de un estilo histoacuterico muy focalizado pero capaz de dar cuenta de una
sociedad entera a partir de un caso muy concreto y aparentemente humilde
(estoy pensando en el magistral ldquoEl queso y los gusanosrdquo de Carlo
Ginzburg12) considero quizaacute debido a mi formacioacuten como quiacutemico que hay
determinados momentos y temas para los que la macrohistoria como opcioacuten
metodoloacutegica resulta necesaria dado que se hace imprescindible abarcar
periodos y escenarios relativamente amplios para explicar fenoacutemenos tambieacuten
amplios que tienen implicaciones para muchos aacutembitos humanos y
consecuencias que se dilatan en el tiempo
Esta tesis no intenta ser por lo tanto un conjunto de estudios de caso
en torno a un nuacutecleo temaacutetico aunque en ocasiones asiacute pudiera parecerlo
Hay una serie de hilos conductores de ideas-fuerza que han determinado la
seleccioacuten de los temas la perspectiva con la que se abordan la orientacioacuten de
los anaacutelisis que hago y las conclusiones que obtengo de ellos Si hubiera
elegido ver la realidad como una serie de fragmentos inconexos o como
elementos al mismo nivel sin una jerarquizacioacuten o interrelacioacuten entre ellos
que permitiera una perspectiva global de la misma habriacutea renunciado de
alguna forma a la maacutes elemental aspiracioacuten de la comprensioacuten O al menos
a un tipo de comprensioacuten Mi objetivo es tener en cuenta las interconexiones
entre estos fragmentos no recrear una uniformidad imposible e indeseable
que podriacutea achacarse a los grandes relatos de otros tiempos Quizaacute no haga
falta una teoriacutea acabada de la interconexioacuten de los fragmentos de la realidad
12 Ginzburg (1981)
15
histoacuterica tanto como una seleccioacuten y un manejo cuidadosos de los mismos
para conseguir una historia inteligible con regularidades y estructuras porque
sin ellas la historia deja de ser uacutetil para comprender la realidad y fundamentar
nuestra praacutectica Si la historia es una especie de caos o de contingencia
absoluta iquestqueacute otro valor ademaacutes del literario o el puramente esteacutetico
podriacuteamos encontrar en ella En el famoso artiacuteculo en el que enuncia sus seis
leyes para la historia de la tecnologiacutea Kranzberg nos advierte tambieacuten de la
necesidad de tenerla en cuenta como herramienta para operar sobre nuestro
presente13
El intento de explicar un largo periodo no implica necesariamente
rescatar la escatologiacutea secular del progreso que parece definitiva y
afortunadamente muerta o las visiones unilineales de la historia seguacuten las
cuales el paiacutes maacutes desarrollado dice a los demaacutes cuaacutel ha de ser su futuro (ldquode
te fabula narraturrdquo14) Hay muchas formas de obtener una perspectiva amplia
de escoger ponderar y relacionar los fragmentos para crear una visioacuten general
de la realidad histoacuterica Sin caer en la teleologiacutea me parece una forma maacutes
productiva que el empleo de un conjunto de loacutegicas irreductibles entre siacute el
analizar la historia integrando esas loacutegicas parciales en una visioacuten que no tiene
por queacute ser unilateral pero siacute coherente que no tiene por queacute ser determinista
pero si causal que fije liacutemites estableciendo presiones razonadas sobre ese
infinito y caoacutetico cuacutemulo de sucesos que venimos a denominar ldquolo histoacutericordquo
Un buen ejemplo de ello puede ser el empleo para el anaacutelisis histoacuterico de
categoriacuteas explicativas derivadas del marxismo Utilizadas de forma
indiscriminada como un molde al que se tiene que adaptar la interpretacioacuten
de todo conjunto de sucesos me hariacutean caer en el oscurantismo y seriacutean un
obstaacuteculo insalvable para lograr una comprensioacuten genuina y honrada del
periodo y el tema que estudio Sin embargo utilizadas como herramientas alliacute
13 Kranzberg (1986) pp 554-6 y 559-60 14 Horacio Saacutetiras I 1 69-70
16
donde sean pertinentes y eficaces me permitiraacuten relacionar los
comportamientos intelectuales con intereses materiales incitaacutendome a buscar
lo que subyace a las relaciones puramente formales
Otro ejemplo de lo que vengo tratando podriacutea ser el denominado
ldquoreduccionismo econoacutemicordquo El intento de explicar todos los fenoacutemenos
humanos en teacuterminos econoacutemicos y de analizar todos los fenoacutemenos sociales
exclusivamente mediante herramientas e ideas derivadas de las ciencias
econoacutemicas Si se considera de forma determinista el economicismo no es
maacutes que una supersticioacuten cegadora pero como herramienta de anaacutelisis puede
resultar muy uacutetil ya que permite comprender ordenar y desentrantildear cierto
rango de sucesos histoacutericos La economiacutea no es soacutelo teacutecnica o monetarismo
sino mucho maacutes Tiene que ver con la poliacutetica con la conformacioacuten y
comportamiento de los sujetos colectivos en cualquier aacutembito y determina
tambieacuten aspectos importantes de las condiciones de posibilidad para la
innovacioacuten El lector podraacute achacarme un cierto determinismo econoacutemico en
algunos anaacutelisis Es evidente que no puede tratarse de un enfoque con
ambicioacuten explicativa universal pero hay que tener en cuenta que el tema
central del trabajo es la quiacutemica industrial Ha de darse una relacioacuten directa y
estrecha entre la industria y la economiacutea Seguacuten Javier Ordoacutentildeez
ldquoLa ciencia y la tecnologiacutea sirven para medir el grado de desarrollo de
una sociedad En las historias de la economiacutea es muy habitual que se les
utilice como iacutendice de referencia Eso nos indica que la ciencia y la tecnologiacutea
son productos y se tratan fundamentalmente como productos igual que en el
siglo pasado lo eran el acero y el carboacutenrdquo15
Seraacute interesante incluso preguntarse acerca de si se tratoacute en este caso
de una relacioacuten de subordinacioacuten de la ciencia a la industria y por lo tanto de
la ciencia a la economiacutea y a la guerra a traveacutes de la industria La mayor ventaja
15 Ordoacutentildeez (2003) p 56
17
de la explicacioacuten econoacutemica es que proporciona un discurso faacutecilmente
racionalizable sobre los intereses y acciones humanos mientras que su mayor
desventaja sea quizaacute que aboca a una perspectiva parcial de los fenoacutemenos
induciendo a descartar otras categoriacuteas explicativas excluyendo de la
narracioacuten aquello que resulta indeterminado y aleatorio para sus herramientas
de anaacutelisis por ejemplo decisiones influidas por las emociones sesgadas por
falta de informacioacuten valores culturales marcos de decisioacuten o las
inconsistencias inevitables en todo discurrir social y humano16 Sin embargo
me ha resultado una aproximacioacuten interesante por su potencia para ordenar
los temas y articular el nivel baacutesico del discurso relativo a la industria no en
vano muchas de las fuentes disponibles enfocan el problema que trato
mediante razonamientos de tipo econoacutemico17 Tampoco hay que olvidar que
la Primera Guerra Mundial se convirtioacute paulatinamente en un pulso industrial
y econoacutemico una tendencia que necesariamente incluyoacute a traveacutes de la
militarizacioacuten de la investigacioacuten a la ciencia implicada impregnaacutendola de los
valores la mentalidad y el estilo propios de la produccioacuten en masa En
definitiva soy consciente de que la perspectiva econoacutemica es soacutelo una
herramienta intelectual una de las muacuteltiples caras de una verdad histoacuterica
polieacutedrica y muy compleja Por ello sobre esta articulacioacuten baacutesica abordareacute el
tema desde otras perspectivas y muacuteltiples aacutengulos Siempre que me sea
posible tendreacute en cuenta enfoques propios de la historia de la ciencia y de la
tecnologiacutea perspectivas de la historia poliacutetica o militar ideas y herramientas
de anaacutelisis procedentes de diversas corrientes de pensamiento dado que
como escribe Javier Ordoacutentildeez reflexionando en torno a la segunda ley de
Kranzberg18
16 Kahneman (2011) 17 Referentes como Koistinen (1997) Taylor Sudnik (1984) Haynes (1954) aavv en Lesch (2000) y Travis etal (1998) e incluso en gran medida Haber (1971) 18 Kranzberg (1986) p 545
18
ldquo la socorrida afirmacioacuten de que la necesidad es el uacutenico factor para la
invencioacuten es maacutes bien un reduccionismo econoacutemicista interesado y que en
realidad el ser humano a inventado desde siempre desesperada y
exuberantemente cosas por completo inuacutetiles que se vuelven uacutetiles por el
sencillo hecho de que las ha inventadordquo19
Como tratareacute de desarrollar en el primer capiacutetulo en torno al cambio
de siglo el marco institucional que gobernaba la produccioacuten cientiacutefica en el
Segundo Imperio Alemaacuten sufrioacute una profunda transformacioacuten El joven
Reich creoacute instituciones al margen de la universidad con el fin de conectar los
aacutembitos acadeacutemicos con los industriales y civiles Instituciones como el
Physikalische-Technische Reichsanstalt (Instituto Fiacutesico-Teacutecnico Imperial
PTR) o la Kaiser-Wilhelm Gesellschaft (Sociedad Kaacuteiser Guillermo KWG)
pueden comprenderse como parte de un proceso de modernizacioacuten cientiacutefica
y tecnoloacutegica La ldquocientifizacioacutenrdquo de amplias esferas de la vida puacuteblica estaba
ya presente en Alemania en torno a 1900 justificando la buacutesqueda de los
oriacutegenes de una emergente sociedad del conocimiento en la deacutecada de 1880
mucho antes que en cualquier otra nacioacuten20 Las universidades y escuelas
teacutecnicas superiores (Technische Hochschule) alemanas eran instituciones
contemporaacuteneas en el sentido de la diferenciacioacuten funcional la organizacioacuten
disciplinar y el contexto acadeacutemico autoacutenomo El esfuerzo por optimizar
interacciones entre diferentes facultades y coordinar el uso de instalaciones y
recursos favorecioacute el contacto entre disciplinas y propicioacute una produccioacuten
cientiacutefica muy por encima de las posibilidades que hubiera ofrecido una
supuesta investigacioacuten elaborada por ldquogenios aisladosrdquo perspectiva tiacutepica de
formas heroicas por fortuna ya desfasadas de interpretar la historia de la
ciencia Aunque este sistema auacuten no teniacutea como objetivo programas de
19 Ordoacutentildeez (2003) p78 20 Szoumlllosi-Janze (2001 2 y 2005)
19
investigacioacuten y desarrollo a gran escala preparoacute el camino y la mentalidad de
docentes e investigadores La naturaleza dinaacutemica de este cambio resultaba ya
evidente para algunos contemporaacuteneos El historiador Theodor Mommsen
sentiacutea en 1890 que la ciencia teniacutea tambieacuten una dimensioacuten social
ldquoAl igual que el gran estado y la gran industria la gran ciencia que es
conducida por individuos maacutes que practicada por ellos es un elemento criacutetico
de nuestro desarrollo culturalrdquo21
Con la unificacioacuten alemana y proclama del Segundo Reich comenzoacute un
traslado de la produccioacuten de conocimiento desde el tradicional marco
acadeacutemico hacia ese contexto maacutes amplio que incluiacutea la aplicacioacuten teacutecnica de
descubrimientos cientiacuteficos la industrializacioacuten de la ciencia y finalmente
proyectos de investigacioacuten cuyo estudio desde una perspectivsa actual ayuda a
comprender que preludiaban el surgimiento de la ldquoBig Sciencerdquo En gran
medida estos cambios realizaban adaptaacutendose a los nuevos tiempos la visioacuten
que de la ciencia teniacutea el viejo profesor Liebig responsable de la excelente
escuela quiacutemica alemana A mediados del siglo XIX pocos cientiacuteficos aparte
de Liebig pensaban que su trabajo pudiera tener intereacutes para la industria22
Las instituciones dedicadas a la investigacioacuten y normalizacioacuten incluyendo los
laboratorios industriales de grandes compantildeiacuteas (como las quiacutemicas Bayer y
BASF las eleacutectricas Siemens y AEG la metaluacutergica Krupp) se convirtieron
en espejo y al mismo tiempo vehiacuteculo de los cambios econoacutemicos y sociales
Ubicando la ciencia como sistema cognitivo y social en el centro de
intereacutes histoacuterico y centrando la mirada en el comportamiento escritos
discursos y temas de investigacioacuten de los cientiacuteficos23 el caraacutecter de cesura
que con frecuencia se atribuye a las guerras totales del siglo XX no resulta tan
obvio como se pudiera pensar Destacan por el contrario no tanto los
21 Citado en Ritter GA (1992) p12 22 Brock (1997) caps5 y 8 23 Echeverriacutea (1999) caps 8 y 9
20
cambios (fundamentalmente cuantitativos) que provocaron las guerras como
las continuidades en personal contenido e instituciones Los cientiacuteficos
aparecen como sujetos activos que comprenden como utilizar las nuevas
condiciones poliacuteticas para sus propios fines En muchos casos se movilizaron
por propia iniciativa ofreciendo sus habilidades para fines militares mucho
antes de que los generales comprendieran el profundo significado de la
contienda que se avecinaba En este trabajo intentareacute demostrar que la
configuracioacuten de estos nuevos marcos en los que ciencia industria y poliacutetica
mantuvieron estrechas relaciones y se necesitaron legitimaron y estabilizaron
mutuamente anticipoacute los proyectos de ldquoBig Sciencerdquo que se consolidariacutean
tras la Segunda Guerra Mundial especialmente en los Estados Unidos Si bien
el caso alemaacuten debido a diversos factores no alcanzoacute el volumen ni la
implantacioacuten que conseguiriacutea su parangoacuten norteamericano siacute que presentaba
ya durante la Gran Guerra caracteriacutesticas incipientes de ldquoBig Sciencerdquo en sus
programas de armas quiacutemicas o nitratos sinteacuteticos demostrando gran
capacidad de influir directamente en la forma de hacer la guerra
Por ldquociencia industrialrdquo entendereacute el trabajo cientiacutefico desarrollado
mediante fondos privados con el fin de crear o mejorar bienes destinados al
mercado de consumo Este trabajo obtiene la categoriacutea de ldquocientiacuteficordquo al estar
basado en protocolos y metodologiacuteas considerados como tales ademaacutes de ser
ejecutados en la mayor parte de los casos por individuos con formacioacuten
acadeacutemica oficial Sin embargo es la intencionalidad directa (la obtencioacuten de
beneficios econoacutemicos) asiacute como los peculiares mecanismos de difusioacuten y
recompensa lo que nos obliga a diferenciar este tipo de investigacioacuten de los
resultados cientiacuteficos tradicionales o acadeacutemicos24 Instituciones puacuteblicas
destinadas a tender puentes entre ciencia e industria tales como el
24 Asiacute por ejemplo la nocioacuten de ciencia industrial que se puede apreciar en Hounshell Smith (1988) o Lesch (2000)
21
Physikalisch-Technische Reichsanstalt (PTR) la National Bureau of Standards (NBS)
la Kaiser Wilhelm Gesellschaft (KWG) o el National Research Council (NRC)
pueden entenderse como parte de un profundo proceso de modernizacioacuten
cientiacutefica y tecnoloacutegica basado en teacutecnicas de normalizacioacuten y
estandarizacioacuten Estas teacutecnicas aumentaron enormemente la competitividad
de los procesos industriales y dotaron a los respectivos paiacuteses de una
capacidad de investigacioacuten adecuada a las nuevas necesidades de movilizacioacuten
uniforme de la produccioacuten industrial que se presentaron tras el estallido de la
Primera Guerra Mundial
Ya a finales del siglo XVI el fabricante Hartmann de Nuremberg ofreciacutea
mosquetes de calibre normalizado y en las guerras napoleoacutenicas todas las
armas de fuego de cualquier ejeacutercito aspiraban a poder utilizar una municioacuten
estandarizada En otras palabras hace siglos que la produccioacuten de
armamentos en masa y la normalizacioacuten estaacuten indisolublemente unidos25 A
lo largo del siglo XIX los ejeacutercitos creciacutean y el consumo de material era
colosal en relacioacuten con los recursos disponibles No resulta sorprendente por
tanto que las faacutebricas dedicadas a la produccioacuten de armas de fuego y poacutelvora
fueran las primeras en asumir un caraacutecter contemporaacuteneo y que los gobiernos
se hicieran cargo de la produccioacuten de explosivos municiones y uniformes El
armamento se convierte asiacute en un objeto tecnoloacutegico cuya normalizacioacuten
proporciona superioridad militar mientras que la industria iba interiorizando
valores procedentes de la esfera castrense En la industria y en la guerra
como en la ciencia (quizaacute maacutes) es fundamental ser capaz de producir
resultados ideacutenticos y objetos intercambiables La produccioacuten en masa tal y
como la conocemos resulta inconcebible sin intercambiabilidad de las partes
sin estrategias de reduccioacuten de la variedad y la complejidad26 Las necesidades
militares estimulan una normalizacioacuten general de la produccioacuten un concepto
25 Sombart W (1913) Kaempffert (1941) Perry (1955) o Smith (1987) caps 1 2 y 4 26 Bush L (2011)
22
complejo que necesita de muacuteltiples aportaciones (en gran parte cientiacuteficas) y
acuerdos permeando toda la sociedad A finales del siglo XIX esta influencia
era tan profunda que la industria estaba ya en disposicioacuten de retroalimentar el
proceso cambiando para siempre la forma de hacer la guerra Comenzaba la
era de las guerras industriales de las movilizaciones totales de los frentes de
retaguardia (ldquohome frontrdquo) Aparentemente tan serena en su curso
productivo la industria hace olvidar a menudo la influencia que la guerra ha
tenido sobre ella Organizacioacuten disciplina normalizacioacuten coordinacioacuten de
transporte y suministro jerarquizacioacuten del personal divisioacuten de trabajo
Todo ello (salvo quizaacute la propia invencioacuten) proviene de la experiencia militar
o monacal auteacutentica pionera medieval de la uniformidad La estandarizacioacuten
implica procesos y aprendizajes complejos y costosos en los que han de
participar muchos actores por lo que no puede imponerse de la noche a la
mantildeana El salto tecnoloacutegico que supuso la Gran Guerra se explica soacutelo en
una pequentildea parte por el enorme esfuerzo que se hizo durante la misma la
tradicioacuten y la inercia explican mucho maacutes y la normalizacioacuten el resto El
ejeacutercito y la industria son maacutequinas normalizadas pero hace falta optimizar
previamente esos estaacutendares Entre las nieblas de la guerra las innovaciones
soacutelo se pueden introducir a escala experimental Instituciones como el PTR y
la NBS garantizaron que existiacutea esa preparacioacuten antes de la guerra
Como era de esperar las nuevas redes tecno-cientiacuteficas se adaptaron con
facilidad a las necesidades surgidas de la Gran Guerra Tales redes se
revelaron como proyectos tecnoloacutegicos en siacute mismos proyectos complejos
pero muy inerciales esto es difiacuteciles de parar una vez que han alcanzado
cierta consolidacioacuten Dicha inercia procede siguiendo la metaacutefora del
ldquomomentum tecnoloacutegicordquo propuesta por Hughes27 de la ldquomasardquo de las
27 Hughes (1969 1985)
23
praacutecticas comunicativas y normativas de los protocolos y en conjunto de la
poliacutetica cientiacutefica expliacutecita que desarrollan este tipo de organismos
Muy especialmente la quiacutemica como industria con base cientiacutefica
confirma la creciente importancia que tuvo desde la deacutecada de 1880 la
investigacioacuten para la produccioacuten el crecimiento econoacutemico y la carrera de
armamentos Desde su emergencia en el siglo XIX la industria quiacutemica
alemana tuvo como objetivo el reemplazo de tintes naturales por sinteacuteticos
Ya durante la Gran Guerra bajo la presioacuten de una acuciante escasez de
alimentos y materias primas no pudo sino seguir su irreversible camino de
ldquoErsatzrdquo desarrollo de todo tipo de sustitutos sinteacuteticos Amparadas por la
protectora economiacutea de guerra innovaciones tales como el Nitroacutegeno
sinteacutetico Haber-Bosch basada en la cataacutelisis a alta presioacuten configuraron el
crecimiento de la gran industria En la posguerra esta tendencia no se vio sino
reforzada tanto econoacutemica como ideoloacutegicamente Existiacutea ya un acuerdo
taacutecito y generalizado acerca de la necesidad de una economiacutea independiente
de las importaciones potencialmente capaz desenvolverse en el contexto
autaacuterquico de una guerra mediante la inversioacuten en tecnologiacutea Aquellas
naciones preparadas para la guerra aprendieron a percibir la ciencia y la
tecnologiacutea como medios fundamentales para concentrar los recursos
nacionales en proyectos especiacuteficos Era la perspectiva que ya en 1911 habiacutean
preconizado los visionarios padres de la KWG cuyo trabajo permitioacute a
Alemania continuar la guerra maacutes allaacute del invierno de 191628 Mediante el
apoyo del estado y la industria habiacutea emergido en los antildeos inmediatamente
anteriores a la guerra un completo sistema de institutos de investigacioacuten
laboratorios de desarrollo e institutos universitarios a los que la gran industria
estaba estrechamente unida en todos los niveles de produccioacuten de
conocimiento Estos sistemas de comunicacioacuten y control que crecieron con la
guerra probaron ser tan estables como las instituciones en las que se habiacutean
28 Johnson (1990)
24
llevado a cabo los grandes proyectos de investigacioacuten y desarrollo
Sobrevivieron a la posguerra y la desmovilizacioacuten y sirvieron de germen a la
nueva expansioacuten de la ciencia que provocariacutean las guerras por venir
La emergencia de la ciencia y la tecnologiacutea como elementos visibles de la
poliacutetica de guerra se refieren a menudo a los grandes proyectos desarrollados
durante la Segunda Guerra Mundial (Radar Manhatann Peenemuumlnde)
pero es en tiempo de paz cuando los proyectos de guerra encuentran su
origen y los discursos de legitimacioacuten son convenientemente hilados Tal y
como aconsejaba Sun Tzu
ldquoCuando el mundo estaacute en paz un hombre de bien mantiene su espada
al alcance de la manordquo29
Para comprender el papel de las instituciones cientiacuteficas en periacuteodos
de confrontacioacuten violenta es necesario por lo tanto tener en cuenta la
retoacuterica desplegada por los cientiacuteficos industriales y disentildeadores de poliacuteticas
cientiacuteficas y econoacutemicas antes de la propia guerra auacuten en tiempos de paz La
investigacioacuten histoacuterica de la preparacioacuten cientiacutefica y tecnoloacutegica para la
guerra especialmente enfocada en los procesos de normalizacioacuten y
estandarizacioacuten permite un anaacutelisis detallado de las praacutecticas comunicativas
que conducen a estos nuevos protocolos metodologiacuteas y finalmente
poliacuteticas cientiacuteficas expliacutecitamente relacionadas con la tecnologiacutea militar
entendida en un sentido amplio como toda aquella que permite la
prosecucioacuten de la guerra y no soacutelo como el armamento que se utiliza en el
frente
Con la colaboracioacuten entre el estado la industria y la ciencia nos
encontramos ante una constelacioacuten altamente relevante para la comprensioacuten
de la importancia que la ciencia y la guerra (o su amenaza) tienen la una para
29 SunTzu (1974) Cap VIII vers 16
25
la otra Aquiacute miembros de diferentes subsistemas sociales se congregan en
torno a intereses comunes con el fin de promover la investigacioacuten a gran
escala con objetivos especiacuteficos Como se veraacute los cientiacuteficos representaron
un importante papel a la hora de poner en marcha los primeros intentos de
este tipo de colaboracioacuten a largo plazo y gran escala ya antes de la Primera
Guerra Mundial Su poder e influencia no hicieron sino crecer durante la
misma Como mediadores profundizaron en las relaciones entre la ciencia el
estado y la gran industria incrementando indirectamente la necesidad de
emplear a expertos en profesiones basadas en el conocimiento cientiacutefico
Como organizadores consiguieron anclar de forma permanente la ciencia y la
tecnologiacutea en relaciones cooperativas institucionalizando su contribucioacuten a la
solucioacuten de problemas sociales econoacutemicos y teacutecnicos Finalmente los
mismos patrones tecnocraacuteticos estimularon de forma efectiva la innovacioacuten
en el aacutembito de la investigacioacuten demostrando claras similitudes con la ldquogran
cienciardquo contemporaacutenea Este nuevo tipo de investigacioacuten cientiacutefica
organizada se consolidoacute con eacutexito durante la Gran Guerra acabando por
cristalizar en el crecimiento exponencial de la ciencia que vivimos hoy Las
tendencias seculares de la investigacioacuten contemporaacutenea tales como la
aplicacioacuten de tecnologiacutea a la investigacioacuten baacutesica o la transferencia de eacutesta de
las universidades a la industria son apreciables ya en los uacuteltimos antildeos de la
Alemania Guillermina y la ldquoprogressive erardquo estadounidense
La sociologiacutea de las sociedades del conocimiento define la
modernizacioacuten de una forma poliacuteticamente neutral como una extensioacuten de
las capacidades de accioacuten individuales y sociales basada en el conocimiento
cientiacutefico30 Como destaca Javier Ordoacutentildeez en su libro ldquoCiencia Tecnologiacutea e
Historiardquo
30 Boumlhme Stehr (1986) Stehr (1994 1 y 2) Gibbons etal (1994)
26
ldquoUna de las cosas que nos ensentildean las relaciones entre ciencia y
tecnologiacutea en el mundo contemporaacuteneo es que hay una tercera pata del
triacutepode importantiacutesima y que en funcioacuten de ella la ciencia y la tecnologiacutea son
fecundas o no resuelven o no los problemas incluso los plantean mejor o
peor y es la pata social La ciencia y la tecnologiacutea se incardinan en una
sociedad en un contexto social y culturalrdquo31
A la hora de pensar esta incardinacioacuten en diferentes contextos sociales y
culturales es importante contar con la disposicioacuten a dudar acerca de si los
procesos de ldquocientifizacioacutenrdquo se dan necesariamente ligados a un sistema
poliacutetico plenamente democraacutetico32 El ejemplo alemaacuten muestra una notable
participacioacuten de la ciencia y la tecnologiacutea bajo un reacutegimen poliacutetico
escasamente democraacutetico (maacutes tarde incluso totalitario) La transferencia de
racionalidad cientiacutefica desde la esfera teacutecnica a la social es aquiacute especialmente
clara sin impedimento del modelo poliacutetico de gobierno e incluso como se
veraacute en los epiacutegrafes dedicados a la Kaiser Wilhelm Gesellschaft o las
relaciones entre industriales y gobierno en Alemania en ocasiones facilitado
por la eficacia decisoria de estructuras elitistas y autoritarias A lo largo de este
trabajo de investigacioacuten discutireacute en diversas ocasiones acerca de la influencia
del modelo poliacutetico en el desarrollo de sistemas institucionales avanzados de
investigacioacuten mediante la comparativa de los casos alemaacuten y estadounidense
estareacute en condiciones de concluir que en el periodo fundacional de tales
sistemas no existiacutea un uacutenico modelo poliacutetico posible en el que pudieran
desarrollarse Racionalizacioacuten siempre implica estandarizacioacuten diferenciacioacuten
de desviaciones tiacutepicas seguida del intento de establecer una norma A
menudo la aplicacioacuten de esta norma puede resultar inhumana (pienso ahora
especialmente en el caso de la guerra quiacutemica) pero difiacutecilmente podraacute ser
calificada de acientiacutefica La teoriacutea de la ldquosociedad del conocimientordquo no puede
31 Ordoacutentildeez (2003) p 58 32 Merton(1973) cap The normative structure of science pp 267-78
27
aspirar a comprender la ldquocientifizacioacutenrdquo de forma ahistoacuterica proponiendo
una especie de autorregulacioacuten teleoloacutegica en el curso de los acontecimientos
No se puede sugerir un curso lineal de validez universal o un modelo uacutenico
posible tomando como referente el que finalmente se ha impuesto por el
devenir histoacuterico Por el contrario intentareacute subrayar la ambivalencia las
posibilidades y las tensiones impliacutecitas en ese desarrollo tal y como
histoacutericamente tuvo lugar teniendo en cuenta las peculiaridades de cada
modelo el alemaacuten y el estadounidense
El intereacutes de atender a las relaciones entre ciencia y reacutegimen poliacutetico
resulta doblemente atractivo en este periodo teniendo en cuenta que al
contrario que en la Segunda Guerra Mundial o la Guerra Friacutea en la Primera
se enfrentaban estados configurados por sistemas poliacuteticos similares Seguacuten
Koistinen
ldquoCombinando la Nueva Libertad con el Nuevo Nacionalismo el
presidente Wilson consiguioacute una nueva siacutentesis progresista Una alianza
reguladora entre el gobierno y los negocios como modo principal de la
economiacutea poliacutetica norteamericana del siglo XX Un gobierno mayor
empezariacutea a actuar como agente de bienestar social y regulador del mercado
pero bajo condiciones por las cuales el regulado actuaba de facto como
regulador o al menos el regulador compartiacutea los intereses y la ideologiacutea del
regulado La ldquogente de la callerdquo seriacutea incluiacuteda en el trato mediante un modesto
estado social que amortiguaba las peores consecuencias del capitalismo y
manteniacutea las masas leales al sistema
El modo de funcionamiento de este sistema era elusivo durante los antildeos
de paz dado que las actividades del gobierno los negocios y las masas
pareciacutean proceder en planos diferentes que se tocaban soacutelo esporaacutedicamente
pero una economiacutea de guerra hizo que el sistema resultara claro y palpable El
funcionamiento de la Junta de Industrias de Guerra (War Industries Board
WIB) reveloacute plenamente la dinaacutemica de la alianza reguladora entre el
28
gobierno y los empresarios Los patrones elitistas eran evidentes a todos los
niveles y limitaban los principios democraacuteticos que instruiacutea la constitucioacuten
En la praacutectica la movilizacioacuten tuvo lugar a traveacutes de agencias con personal
designado a dedo entre elementos de las clases dirigentes y la eacutelite industrial
que operaron lejos del escrutinio puacuteblico en consonancia con la estructura
subyacente previa del sistema sociopoliacutetico estadounidenserdquo33
Esta consideracioacuten del reacutegimen estadounidense como un sistema
democraacutetico en sus formas pero elitista en esencia hace auacuten maacutes pertinente la
eleccioacuten de ambas naciones para una historia comparativa y maacutes factible el
anaacutelisis paralelo de las relaciones entre ciencia industria y gobierno en el
momento de su configuracioacuten para la prosecucioacuten de la guerra por parte de
Alemania y Estados Unidos Me reafirma ademaacutes en la decisioacuten de sostener
como una de las tesis generales del ensayo la importancia determinante que
tuvo la formacioacuten en relacioacuten con la guerra de un complejo de intereses
compartidos por esos tres grupos sociales en la emergencia de los sistemas
contemporaacuteneos de investigacioacuten acadeacutemica-industrial
El American-English Dicionary de Oxford define la ldquoguerra totalrdquo como
aquella que no contempla restricciones en cuanto a las armas utilizadas el
territorio y los combatientes implicados o los objetivos perseguidos y
especialmente aquella en la que no se observan las leyes de la guerra34
Resultado tanto de una determinada organizacioacuten socioeconoacutemica como de
una decisioacuten militar o poliacutetica se puede entender de forma maacutes amplia la
ldquoguerra totalrdquo como aquella que exige la colaboracioacuten de sistemas sociales
enteros y reta a los estados a canalizar todos los recursos nacionales
materiales y humanos hacia la produccioacuten de guerra convirtiendo estos
33 Koistinen en Boemeke etal (1999) pp61-2 La traduccioacuten es miacutea 34 httpwwwoxforddictionariescomdefinitionenglishtotal-war
29
recursos civiles en objetivos militares legiacutetimos Esta definicioacuten plantea una
serie de exigencias metodoloacutegicas dada la amplitud del contexto analiacutetico que
requiere el concepto La historia de una guerra total ha de ser tambieacuten una
historia cultural social poliacutetica y como defendereacute aquiacute cientiacutefica y
tecnoloacutegica35 De lo contrario el concepto de ldquoguerra totalrdquo se puede
convertir en la excusa para narrar una historia romaacutentica y teleoloacutegica en la
que la guerra seriacutea el sujeto y su autoafirmacioacuten (Selbstbehauptung) el tema36
La Gran Guerra demostroacute la importancia de movilizar la ciencia y la
tecnologiacutea Hidrogenacioacuten a gran escala para abonos y explosivos (maacutes tarde
gasolina y caucho) suministro de materias primas armas quiacutemicas (creacioacuten
del mito de la ldquoWunderwafferdquo) metalurgia electrotecnia y mecaacutenica de
precisioacuten tecnologiacutea submarina y aeronaacuteutica organizacioacuten de la produccioacuten
y planificacioacuten de la economiacutea de guerra (que a partir de entonces se llamoacute
simplemente ldquopreparednessrdquo en el mundo anglosajoacuten ) En resumen la era
de la ciencia hizo tambieacuten de la guerra un asunto ldquocientiacuteficordquo Siendo la
guerra una de las principales preocupaciones de los estados industrializados
durante el siglo XX la innovacioacuten tecnoloacutegica apareciacutea con frecuencia
primero en la industria militar o en aquella que estaba bien situada para su
inmediata conversioacuten a fines beacutelicos Todas las industrias eran consideradas
ya en funcioacuten de su potencial importancia estrateacutegica toda la vida econoacutemica
e intelectual de una nacioacuten debiacutea ser incluida en la preparacioacuten para una
posible guerra total En palabras del Presidente Dwight D Eisenhower que
no en vano habiacutea servido durante el periacuteodo de entreguerras en el
departamento de planificacioacuten econoacutemica del ejeacutercito
35 Para una comprensioacuten de la Guerra maacutes amplia y profunda de lo que resulta habitual en la historia militar Ordoacutentildeez (2001 2004 y 2012) 36 Ver Chickering en Boemeke etal (1999) ldquoTotal War The Use and Abuse of the Conceptrdquo pp 13-28 Un muy influyente ejemplo de tal historia romaacutentica y teleoloacutegica que ha fijado el concepto para buena parte de la historia militar posterior es Ludendorff (1919 y 1935)
30
ldquoNo importa cuaacutento gastemos en armas pues la seguridad ya no radica
soacutelo en las armas sino que es el producto total de nuestras fuerzas
econoacutemicas intelectuales morales y militaresrdquo37
Como se veraacute en este trabajo a traveacutes de sus ejemplos maacutes tempranos
los mismos avances cientiacuteficos y tecnoloacutegicos que dictaron una revolucioacuten
armamentiacutestica acabaron tambieacuten con la distincioacuten entre los mundos civil y
militar asiacute como entre las funciones econoacutemicas puacuteblicas y privadas Los
presupuestos que se pusieron a disposicioacuten de programas con base cientiacutefica
fueron correspondientemente elevados En Alemania una burocracia
ministerial tradicional y conservadora bajo el mando de la autoridad militar
coaligada con los grandes industriales tuvo eacutexito al movilizar profundamente
la economiacutea (ldquotiefe Aufruumlstungrdquo o rearme profundo) y conceder a la
investigacioacuten un alto grado de autonomiacutea confiando ademaacutes en los liacutederes de
la esfera cientiacutefica para organizar su produccioacuten de suministros estrateacutegicos38
En Estados Unidos se dio un proceso anaacutelogo pero conformado por las
peculiaridades de la estructura poliacutetica (democracia presidencialista) y
socioeconoacutemica (liberalismo capitalista) de ese paiacutes El esfuerzo de
movilizacioacuten estadounidense se veriacutea tambieacuten condicionado por su tardiacutea
entrada en la guerra en Abril de 1917 asiacute como por el estado previo de la
tecnologiacutea industrial de la nacioacuten netamente inferior a la alemana en lo que a
la quiacutemica se refiere39 Creo que una de las posibilidades maacutes ineteresantes
entre las proporcionadas por el tema y el enfoque elegidos seraacute la
comparacioacuten de estos dos procesos de movilizacioacuten nacional A ello dedicareacute
buena parte de las reflexiones y conclusiones del ensayo
Como toda relacioacuten simbioacutetica la alianza entre la tecnocracia estatal la
gran industria y la movilizacioacuten de los cientiacuteficos proporcionoacute ventajas a cada
37 Eisenhower D Spending into trouble Saturday Evening Post 18 de Mayo de 1963 p18 38 Chickering Foumlrster (2000) pp 48-9 39 Koistinen (1997)
31
una de las partes En Alemania bajo la influencia de Haber y Rathenau los
recursos de investigacioacuten y desarrollo se concentraron en proyectos con
orientacioacuten tecnoloacutegica incrementando la eficiencia y capacidad de las
instalaciones industriales haciendo posible el programa de armamentos de
Hindenburg y Luddendorf En 1917 la implicacioacuten (ldquoauto-
responsabilizacioacutenrdquo) industrial se convirtioacute en una cruzada ideoloacutegica y la
introduccioacuten de modernas teacutecnicas de organizacioacuten y administracioacuten en el
suministro de las fuerzas armadas fortalecioacute la eacutetica cooperativa entre el
gobierno y la comunidad industrial Como precedente en Alemania existiacutean
ya mucho antes de la guerra estrechos lazos entre el ejeacutercito y las compantildeiacuteas
dedicadas al armamento y el acero (epiacutegrafe 22) constituyendo quizaacute una
alianza inevitable en el ambiente militarista prusiano La conocida como ldquotesis
de Fischerrdquo (por el nombre de su maacutes arduo defensor) relaciona los afanes
imperialistas de la Alemania Guillermina con sus tensiones internas y la
peculiar dicotomiacutea entre un tejido socioeconoacutemico contemporaacuteneo y formas
de gobierno propias del antiguo reacutegimen40 Sin embargo no hay que perder
de vista el hecho de que otros paiacuteses aparentemente no contaminados por el
militarismo tambieacuten habiacutean tenido en cuenta la movilizacioacuten industrial En
concreto Estados Unidos estaba inmerso tambieacuten en la carrera naval y habiacutea
aprobado ya antes de la Gran Guerra las denominadas ldquoeducational ordersrdquo
(ldquopedidos educativos o preparativosrdquo) para ayudar a la industria y el ejeacutercito a
pasar con mayor facilidad de la planificacioacuten a la movilizacioacuten Seguacuten esta
legislacioacuten sin las restricciones que impone la libre competencia el ejeacutercito
podiacutea firmar contratos con empresas seleccionadas para la produccioacuten
limitada de armamento de uacuteltima tecnologiacutea De ese modo la industria
acumulaba las herramientas y la experiencia necesaria para una futura
produccioacuten en masa mientras que el ejeacutercito podiacutea probar nuevos disentildeos e
40 Fischer (1967 1975 1986)
32
incluirlos en sus planes de combate41 En el caso norteamericano destacaron
tambieacuten como se veraacute en el capiacutetulo 4 la iniciativa y el voluntarismo civiles
tanto de cientiacuteficos (Hale) como de industriales (Coffin) a la hora de preparar
la ciencia y la industria para la movilizacioacuten antes de Abril de 1917
(movimiento ldquopreparednessrdquo)
No podriacutea concluir esta introduccioacuten sin hacer una mencioacuten maacutes
elaborada al ya citado artiacuteculo de Melvin Kranzberg42 Sus seis ldquoleyes de la
tecnologiacuteardquo asiacute como la metodologiacutea de sus trabajos43 me han inspirado
consciente e inconscientemente a lo largo de toda la investigacioacuten En las
paacuteginas que siguen el lector encontraraacute ejemplos de que ldquola tecnologiacutea no es
ni buena ni mala ni tampoco neutralrdquo puesto que ldquolos desarrollos
tecnoloacutegicos tienen consecuencias que van mucho maacutes allaacute de los objetivos
inmediatos de los artefactos y praacutecticas tecnoloacutegicas por siacute mismas y la
misma tecnologiacutea puede tener resultados muy diferentes cuando es
introducida en contextos diferentes o bajo diferentes circunstancias Por lo
que a la hora de juzgar la eficacia del desarrollo tecnoloacutegico los historiadores
debemos tener en cuenta los diferentes contextos sociales y esto soacutelo se
puede conseguir viendo como la tecnologiacutea interacciona de diferentes
maneras con valores e instituciones diferentes y de hecho con todo el medio
sociocultutralrdquo Asiacute por ejemplo en las diferentes aproximaciones a la
investigacioacuten industrial y al programa de armamentos quiacutemicos entre
Alemania y Estados Unidos
41 Koistinen (1997) caps 3 y 4 42 Kranzberg (1986) Los entrecomillados que siguen son todos ellos citas de este artiacuteculo 43 Kranzberg Pursell (1967) y http wwwlibrarygatechedu archivesfinding-aids view docId= ead MS157-ead MS157-eadxml query= brand=default para su larga coleccioacuten de artiacuteculos
33
Encontraraacute tambieacuten ejemplos de coacutemo ldquola invencioacuten es la madre de la
necesidadrdquo (y no al contrario como a menudo se tiende ingenuamente a
pensar) obligando a los poseedores de la nueva tecnologiacutea a utilizarla y a los
competidores a imitarla tanto maacutes en un contexto de guerra Sucede asiacute con
las armas quiacutemicas y con la decisioacuten global de iniciar la produccioacuten de
nitroacutegeno sinteacutetico y tintes en la posguerra a pesar de que el acceso a los
nitratos minerales seguiacutea siendo fluido y se podiacutean reanudar las importaciones
alemanas de productos orgaacutenicos
Se veraacute como y es eacutesta una tesis que Kranzberg comparte con Thomas
P Hughes ldquocada innovacioacuten tecnoloacutegica requiere de avances adicionales para
ser plenamente efectiva coacutemo los sistemas tecnoloacutegicos no pueden
contemplarse de forma aislada y generan nuevas propiedades y problemas
que requieren tecnologiacuteas auxiliares propiciando la creacioacuten de nuevas
industrias y dirigiendo las existentes hacia nuevas direcciones lo que en
conjunto provoca una gran cantidad de cambios en e interacciones con los
patrones econoacutemicos y socioculturalesrdquo Se veraacute en los inicios de los
programas de investigacioacuten industriales en las dificultades de DuPont para
igualar a sus homoacutelogos alemanes porque careciacutean de un sistema global de
investigacioacuten y desarrollo en los programas de diversificacioacuten limitados
inicialmente al nitroacutegeno y los tintes pero que a la larga seriacutean la base de toda
la nueva industria quiacutemica de materiales sinteacuteticos y cataacutelisis de alta presioacuten
Tratareacute casos importantes que demuestran coacutemo ldquoaunque la tecnologiacutea
puede ser un elemento primario en muchas cuestiones puacuteblicas los factores
no teacutecnicos ndasheconoacutemicos poliacuteticos o sociales- son preponderantes en la toma
de decisiones sobre poliacuteticas tecnoloacutegicasrdquo Asiacute por ejemplo en las
decisiones sobre los programas de investigacioacuten que se debiacutean iniciar (o no)
en las industrias sobre coacutemo deberiacutea organizarse el sistema nacional de
investigacioacuten tanto en Alemania como en Estados Unidos determinadas
ambas por los tres tipos de factores No menos decisivas fueron como
34
tendreacute ocasioacuten de exponer en el apartado de ldquoconclusioacuten materialrdquo las
consideraciones sobre las relaciones internacionales y los intereses
econoacutemicos en las poliacuteticas tecnoloacutegicas de la posguerra durante la cual
como Kranzberg dice literalmente (p552) ldquola poliacutetica americana se ha
convertido en un campo de batalla de grupos de intereses deseosos de aportar
las compensaciones requeridas por decisiones ingenierilesrdquo
El mero hecho de que esteacute presentando este trabajo de investigacioacuten y
no otro me hace deudor intelectual de la quinta ley de Kranzberg ldquoToda
historia es relevante pero la historia de la tecnologiacutea es la maacutes relevante
Decimos que la nuestra es una era tecnoloacutegica iquestCoacutemo llegoacute a serlo
Cualquier historia que ignore el factor tecnoloacutegico en el desarrollo social hace
poco por ayudarnos a comprender como nuestro mundo ha llegado a ser el
que esrdquo Intentareacute aportar mi granito de arena a la explicacioacuten de coacutemo el
mundo ha llegado a ser el que es estudiando la importancia de un sistema
tecnoloacutegico en el devenir de la Primera Guerra Mundial Intentareacute arrojar
tambieacuten algo de luz sobre ldquolas condiciones complejidades y problemas de la
transferencia tecnoloacutegicardquo (p556) un tema crucial para el desarrollo
econoacutemico actual mediante el anaacutelisis de la enorme transferencia de
tecnologiacutea quiacutemica de Alemania hacia Estados Unidos que supuso la Gran
Guerra Indisolublemente unido a lo anterior analizareacute tambieacuten la
transferencia de tecnologiacutea social que supuso la ejemplaridad mutua entre
ambos paiacuteses a la hora de configurar sus sitemas de investigacioacuten puacuteblicos
acadeacutemicos e industriales
Por uacuteltimo la sexta ley de Kranzberg advierte que tanto la tecnologiacutea
como su historia son actividades muy humanas de que el hombre es un
elemento constitutivo del y constituiacutedo por el proceso tecnoloacutegico y que
por lo tanto ldquola historia de la tecnologiacutea puede representar un importante
papel en capacitarnos para afrontar los retos que nos esperan ahora y en el
35
futurordquo Intentareacute tener simpre presente esa humildad y esa responsabilidad
en el estudio que ya sin maacutes preaacutembulos comienzo a continuacioacuten
36
PARTE 1
PANORAMA EN EL UMBRAL DE LA GRAN GUERRA
37
1 Un nuevo Paradigma de Institucioacuten Cientiacutefica
Las instituciones cientiacuteficas de una nacioacuten las universidades las
escuelas de ingenieriacutea o los institutos de investigacioacuten determinan la
capacidad de produccioacuten de ciencia y cientiacuteficos de la misma Resultaraacute por
lo tanto imprescindible considerar el panorama institucional que en viacutesperas
de la Gran Guerra presentaban las dos naciones en las que se centra este
ensayo Con queacute instituciones contaban y desde cuaacutendo queacute mentalidad las
inspiraba queacute tipo de personal cualificado las poblaba coacutemo comprendiacutean el
desarrollo tecnoloacutegico cuaacuteles eran sus relaciones con el estado y con la
industria queacute influencia pudieron tener todos estos factores en la capacidad
de afrontar las exigencias que la guerra iba a imponer a la quiacutemica industrial
En los dos epiacutegrafes que siguen intentareacute responder a estas cuestiones
primero en el caso alemaacuten despueacutes en el estadounidense terminando por
comparar ambos modelos y siempre desde la oacuteptica retrospectiva de su
posible valor en la futura movilizacioacuten general Eacuteste es tambieacuten el criterio por
el que se han seleccionado las instituciones y los hechos a analizar Su
relevancia en la posterior movilizacioacuten de la ciencia para la guerra su papel a
la hora de formar profesionales producir conocimientos y trabar alianzas
entre grupos sociales que como se veraacute resultaron imprescindibles para
comprender el papel que la ciencia representoacute en la Primera Guerra Mundial
Hay que antildeadir que el cambio de siglo fue un periodo de profunda
renovacioacuten para las instituciones dedicadas a la ciencia lo que afectoacute a sus
relaciones con la industria En estos antildeos se produce el nacimiento de una
nueva mentalidad en lo que se refiere a la comprensioacuten de las relaciones entre
ciencia y tecnologiacutea lo que conllevoacute no sin ensayos y esfuerzos la creacioacuten
de instituciones mixtas que fueran capaces de profundizar la base cientiacutefica de
38
las ldquoartesrdquo teacutecnicas Inicialmente este proceso consistioacute en la creacioacuten de
escuelas de ingenieriacutea (Technische Hochschule MIT) que incorporaban y
actualizaban la nocioacuten francesa de Eacutecole Polytechnique en la que se consideraba
fundamental la formacioacuten cietiacutefica de los ingenieros A medida que estas
nuevas generaciones de profesionales se incorporaban a la industria y el
desarrollo de los productos adscritos a los sectores punteros con base
cientiacutefica como la quiacutemica o la electricidad exigiacutean un trabajo de
investigacioacuten cada vez mayor y maacutes especializado los hombres implicados en
estos procesos tomaron conciencia de la necesidad de un tipo de institucioacuten
completamente nueva y realmente mixta Institutos de investigacioacuten con
personal cientiacutefico de primer nivel con equipamiento material caro y
complejo libres de docencia y enteramente dedicados a la asistencia a la
industria y la investigacioacuten con fines tecnoloacutegicos Es asiacute como nacen el
Phisikalisch-Technische Reichsanstalt (PTR) y la Kaiser Wilhelm Gesellschaft (KWG)
en Alemania o la National Bureau of Standards (NBS) en Estados Unidos
Este nuevo tipo de institucioacuten era mixta tambieacuten en cuanto a su base
legal y patrocinio econoacutemico Por el propio objetivo que las ispiraba pusieron
en estrecho contacto ya desde su mismo proyecto de institucioacuten al estado a
los directores industriales preocupados por el desarrollo tecnoloacutegico de sus
sectores y a los cientiacuteficos e ingenieros capaces de ponerlas realemente en
marcha y que iban tomando conciencia de la relevencia del desarrollo
tecnoloacutegico para la prosecucioacuten de la propia ciencia Seraacute nuestro objetivo
rastrear en este triaacutengulo de relaciones ciencia-industria-estado que se estaba
pergentildeando en los antildeos inmediatamente anteriores a la Gran Guerra en torno
a un nuevo paradigma de institucioacuten cientiacutefica las condiciones de posibilidad
del complejo militar-industrial caracteriacutestico de las guerras del siglo XX y que
39
constituye probablemente una de las causas principales de su escalada y
totalizacioacuten en comparacioacuten con las del siglo anterior44
11 El modelo alemaacuten
ldquoLos tesoros ocultos de los hijos del Kaacuteiser nutridos por los
benefactores de la Sociedad ayudaraacuten a encontrar en la quiacutemica y con ella en
toda la ciencia natural la auteacutentica tierra de las posibilidades ilimitadasrdquo
E Fischer 191145
ldquoCrear organizar disciplinar en esta triacuteada de espiacuteritu y trabajo alemaacuten
la fuerza militar y la ciencia caminan de la manordquo
A von Harnack 191646
Existen excelentes trabajos que describen desde diferentes perspectivas
las instituciones cientiacuteficas alemanas en el periodo que nos ocupa Se puede
comenzar planteando el escenario a traveacutes de la mirada de un coetaacuteneo
mediante el sugerente La Alemania imperial y la revolucioacuten industrial de Thorstein
Veblen (1915) Desde una perspectiva maacutes actual para situarse en el contexto
resulta muy uacutetil consultar el extenso monograacutefico que la publicacioacuten alemana
44 Koistinen (1980) caps 1 2 y Eisenhower D (1961) Farewell Address to the Nation Public Papers of the Presidents 1961 US Government Printing Office p 103545 Fischer E (1911) 46 Adolf von Harnack presidente de la KWG en su informe anual Abril de 1916 KWG Jahresbericht pp3-5 Adolf von Harnack Papers Sec IV caja 23 Deutsche Staatsbibliothek Berlin La traducioacuten es nuestra
40
GEO Epoche dedicoacute en 2004 a la Alemania de 190047 Profundizando en el
tema podemos encontrar Dukes Remak (1988) una compilacioacuten dedicada a
revisar diferentes aspectos de la era imperial alemana De especial intereacutes
resultan los capiacutetulos VIII a X de este texto dedicados a la ciencia y las
universidades En referencia tambieacuten a las instancias acadeacutemicas y
universitarias destacan especialmente el claacutesico de Ringer (1969) en el que el
autor analiza el declive del mandarinato universitario ante las nacientes
escuelas teacutecnicas y las pujantes aplicaciones praacutecticas de las ciencias y el
trabajo de Burchardt (1975) maacutes atento a la poliacutetica y el patrocinio de la
ciencia desde el gobierno Profundizan en el tema los trabajos maacutes actuales
de Lenoir (1998) Szoumlllosi-Janze (2001 y 2005) Collin Hortsmann (2004) y
Pfetsch(1971) Ademaacutes se pueden consultar los interesantes trabajos de
Hoffmann (2001) y el monumental libro de Jungnickel y MaCormmach
(1986) centrados en el campo de la fiacutesica Atendiendfo al caso especiacutefico de
las Escuelas Teacutecnicas Superiores me gustariacutea destacar el meticuloso trabajo de
Gispen (1989) Las obras de referencia para entender la innovacioacuten
institucional que supusieron los institutos de investigacioacuten de nuevo cuntildeo
como el Phisikalisch Technische Reichsanstalt y la Kaiser Wilhelm Gesellschaft son
Cahan (1984 y 1989) y Johnson (1990) Por uacuteltimo y apuntando ya a la
utilidad de la ciencia para la guerra a traveacutes del Ersatzprogramm se encuentran
referencias como Rasch (1989) o Armeson (1964)
La caracteriacutestica distintiva de Alemania respecto del resto de paiacuteses
europeos fue su liderazgo a la hora de crear un sistema avanzado de
educacioacuten superior e investigacioacuten del mismo modo que Gran Bretantildea habiacutea
liderado deacutecadas antes la revolucioacuten industrial Esto trajo consigo que se
estableciera una clase media-alta de elites culturales mucho antes de que su
47 Schaper (Ed 2004)
41
posicioacuten se viera amenazada abruptamente por la raacutepida industrializacioacuten y
democratizacioacuten poliacutetica despueacutes de 1871 Esta descripcioacuten puede intuirse
inicialmente como paradoacutejica pero soacutelo lo seriacutea por comparacioacuten con el
modelo ingleacutes o si se intentara encuadrar en un marco analiacutetico de
inspiracioacuten marxista El Alemaacuten es un modelo peculiar y caracteriacutestico en siacute
mismo y como tal hay que analizarlo De las tensiones suscitadas por este
peculiar modelo asiacute como de las potencialidades que de eacutel se derivaban
surgieron las posibilidades de llevar a cabo programas de investigacioacuten que
pudieran tener fines industriales de que la industria dispusiera de cientiacuteficos
educados acorde a sus necesidades y de crear Institutos de Investigacioacuten
avanzados De las peculiaridades del modelo cientiacutefico educativo y social
alemaacuten dependeriacutea tambieacuten el funcionamiento real de las instituciones que
determinariacutean el papel de la quiacutemica alemana durante la Gran Guerra Es
fundamental por lo tanto para los objetivos de este ensayo prestar atencioacuten
al panorama de las instituciones cientiacuteficas en la Alemania Guillermina
Para ello atendereacute al estado y mentalidad de la ciencia acadeacutemica
alemana al funcionamiento de las universidades en torno al cambio de siglo
e intentareacute ponerlo en relacioacuten con el peculiar modelo de desarrollo social
alemaacuten de ese periodo calificado por diversos autores de ldquomodernizacioacuten
conservadorardquo48 A continuacioacuten me fijareacute en las escuelas teacutecnicas superiores
instituciones responsables de producir a los ingenieros que la industria
necesitaba y clave para entender la mentalidad de la teacutecnica industrial
alemana En los apartados dedicados al Phisikalisch Technische Reichsanstalt
(Instituto Fiacutesico-teacutecnico Imperial PTR) y a la Kaiser Wilhelm Gesellschaft
(Sociedad Kaacuteiser Guillermo KWG) se podraacuten comprobar los frutos de las
poliacuteticas cientiacuteficas anteriores La consecucioacuten de instituciones de
investigacioacuten avanzadas y mixtas cooperativas entre academia e industria
enfocadas al aprovechamiento praacutectico de la ciencia Finalmente y como
48 Termino utilizado por Jonson (1990) entre otros
42
resultado del trabajo de estos institutos avanzados pero tambieacuten de la
retoacuterica de confrontacioacuten internacional dominante atendereacute al incipiente
programa alemaacuten de sustitucioacuten de materias primas (Ersatz) con el fin de
dotar al paiacutes de independencia respecto a las importaciones y en caso
extremo de la capacidad de sobrevivir al bloqueo durante una guerra
prolongada
Universidades y Mandarines
Entre 1870 y 1914 Alemania se transformoacute en una nacioacuten altamente
industrializada Poco antes de la unificacioacuten se habiacutea iniciado un gran
florecimiento econoacutemico que el Segundo Reich contribuyoacute a fortalecer
Despueacutes el iacutendice de crecimiento econoacutemico aumentoacute auacuten maacutes deprisa
alcanzando su cenit entre 1890 y 1914 Semejante desarrollo no teniacutea
precedentes en cuanto a su velocidad y repercusiones La poblacioacuten de los
estados alemanes pasoacute de unos 425 millones en 1875 a unos 68 millones en
1915 En 1871 aproximadamente el 64 de los alemanes viviacutean en
comunidades menores de 2000 habitantes La cifra disminuyoacute lentamente
hasta 1890 pero en 1910 habiacutea caiacutedo ya hasta el 40 Mientras tanto la
proporcioacuten de alemanes empleados en el agricultura diminuyoacute desde el 42
en 1882 hasta el 33 en 1907 Factoriacuteas y las Minas surgieron alliacute donde antes
soacutelo existiacutean granjas La industria alemana de maquinaria empleaba a 356000
obreros en 1882 cifra que ascendioacute a 1120000 en 1907 En la produccioacuten
sideruacutergica Alemania se encontraba en 1860 por detraacutes de Francia y muy por
detraacutes de Inglaterra Sin embargo en 1910 ya fabricaba maacutes lingotes de hierro
y maacutes acero que ambas juntas Al cabo de unas pocas deacutecadas Alemania pasoacute
43
de ser una nacioacuten relativamente atrasada y predominantemente agriacutecola a
constituir una de las mayores potencias industriales del mundo 49
Una peculiaridad de la experiencia alemana fue que la produccioacuten a
gran escala siguioacute casi inmediatamente al inicio de la expansioacuten industrial En
la deacutecada de 1890 grandes caacuterteles controlaban ya gran parte de la
produccioacuten lo que suponiacutea una notable concentracioacuten de poder econoacutemico
en las manos de unos pocos gigantes Durante los antildeos 70 se formaron varias
asociaciones empresariales para defender la proteccioacuten de aranceles en 1876
los dirigentes de la industria pesada formaron una poderosa liga y el
consumo de bienes industriales se organizoacute de manera similar en 1895 En
1893 la Liga Agraria unioacute a los magnates terratenientes (muchos de ellos
pertenecientes a la nobleza o ldquoJunkersrdquo) del noreste Los obreros por su
parte se unieron tambieacuten para conseguir una mayor proteccioacuten de sus
derechos y en 1910 los sindicatos proacuteximos al partido socialdemoacutecrata
contaban con cerca de dos millones de afiliados50
En esa eacutepoca resultoacute especialmente difiacutecil impedir que estos
poderosos bloques econoacutemicos controlaran la vida poliacutetica e institucional de
la nacioacuten El sistema gubernamental estaba mal preparado para hacer frente a
sus presiones no habiacutea ninguna tradicioacuten de legislaciones ldquoanti-trustrdquo y se
opuso poca resistencia a las poliacuteticas de aranceles altos Por el contrario
algunos de los enormes establecimientos financieros gozaron de caraacutecter
semioficial desde el principio y se hizo poco por establecer una clara
separacioacuten entre el poder econoacutemico y el poliacutetico Ademaacutes la posicioacuten
constitucional del Reichstag y los haacutebitos poliacuteticos de Bismarck estimularon
una concepcioacuten bastante estrecha del egoiacutesmo material entre los partidos
poliacuteticos El parlamento era deacutebil y no se demostroacute capaz de articular y hacer
valer procedimientos constructivos puesto que el ministerio no era
49 Las estadiacutesticas de esta seccioacuten proceden de Stolper (1940) 50 Stolper (1940) y Schaper (2004) pp78 y sigus
44
responsable de ello El canciller sin embargo teniacutea que conseguir una
mayoriacutea de votos sobre cualquier tema de modo que las facciones poliacuteticas se
hallaban en una posicioacuten ideal para negociar y obtener pequentildeas concesiones
Los industriales y terratenientes actuaron en la praacutectica de acuerdo con
principios similares La liga agraria y las corporaciones participaron
activamente en el apoyo a diversos partidos poliacuteticos La industrializacioacuten fue
tan abrupta y las dislocaciones que ocasionoacute tan notables que las rivalidades
econoacutemicas y sociales alcanzaron un lugar insoacutelitamente destacado en la vida
poliacutetica del paiacutes51
Todo este proceso resultoacute particularmente perturbador para aquellos
elementos de la poblacioacuten marginados por el nuevo sector industrial de la
economiacutea La tradicional clase media-alta no empresarial compuesta por
funcionarios profesionales y acadeacutemicos sentiacutea amenazado su lugar en la
sociedad Durante buena parte del siglo XIX habiacutea jugado un papel
predominante en la vida poliacutetica social y cultural de la nacioacuten y ahora su
liderazgo era abiertamente desafiado El hecho de que este grupo fuera
poliacuteticamente muy poderoso antes de 1870 y de que perdiera buena parte de
su influencia a finales de siglo son circunstancias igualmente importantes que
se pueden ilustrar estadiacutesticamente Auacuten en 1881 maacutes del 6 de los diputados
del Reichstag eran acadeacutemicos y profesores el 23 funcionarios
administrativos y judiciales cerca del 15 abogados teoacutelogos funcionarios
municipales y meacutedicos y menos del 13 industriales o comerciante En el
Reichstag de 1887 el 23 de los diputados eran funcionarios de diversas
clases pero la tendencia ya habiacutea cambiado para entonces Los hombres de
negocios junto con empleados y obreros representaban el 20 del
parlamento Por el contrario la representacioacuten de acadeacutemicos y profesores se
movioacute entre los liacutemites del 3 al 6 a partir de esa fecha 52
51 Dukes Remak (1988) caps I y VII y Schaper pp 26 y sigus 52 Gebhardt (1960) Ver tambieacuten Schaper (2004) pp 44 y sigus
45
Empero los cambios que tendiacutean a transformar el caraacutecter de la poliacutetica
alemana no eran soacutelo una cuestioacuten de representacioacuten electoral tambieacuten se
alteraba la naturaleza del proceso poliacutetico La vieja eacutelite cultivada habiacutea
empleado un estilo caracteriacutestico de retoacuterica poliacutetica para defender su
influencia preponderante y sus propios intereses Habiacutea recurrido a ideales
universales intemporales e inconmensurables de legalidad poliacutetica grandeza
nacional y creatividad cultural para defender sus puntos de vista Sus poliacuteticos
ldquoidealistasrdquo habiacutean evitado desde haciacutea mucho tiempo la necesidad de
ponderar abiertamente los intereses conflictivos la competencia abierta entre
cantidades concretas de poder econoacutemico y electoral y un meacutetodo expliacutecito
de negociacioacuten y compromiso en la toma de grandes decisiones La llegada
repentina de una industrializacioacuten a gran escala cambioacute todo esto cuando
bloques de intereses socioeconoacutemicos recientemente organizados saltaron a la
arena de la poliacutetica para entablar batallas abiertas por alcanzar una influencia
cuantitativa53
En los sectores no electivos del gobierno las clases acadeacutemicas tuvieron
mayor eacutexito en el mantenimiento de su posicioacuten pero incluso aquiacute
empezaron las nuevas eacutelites productivas a hacer sentir su competencia
durante las uacuteltimas deacutecadas del siglo Del estudio llevado a cabo por Karl
Dementer54 sobre el ejeacutercito podemos concluir que disponer de una elevada
educacioacuten claacutesica era algo asiacute como un sustituto de la nobleza de nacimiento
Tambieacuten demuestra que la competencia entre la vieja y la nueva eacutelite por
conseguir influencia en el sector no electivo de la vida puacuteblica tuvo que
adoptar la forma de una lucha por penetrar en las capas superiores del sistema
educativo
De hecho durante la deacutecada de 1880 y posteriormente se hicieron cada
vez maacutes insistentes las exigencias de introducir cambios en la organizacioacuten de
53 Dukes Remak (1988) cap III y Veblen (1915) 54 Demeter (1965) Ver tambieacuten Dukes Remak (1988) caps I y II
46
la educacioacuten alemana En los escritos de muchos educadores se
entremezclaban las aspiraciones de nacionalismo cultural e incluso los
entusiasmos populares (voumllkisch) con ideas socialmente progresistas A pesar
de todo dentro del movimiento de reforma habiacutea un elemento que podiacutea ser
adecuadamente descrito como de tendencia demoacutecrata Muchos de sus
patrocinadores eran maestros de ensentildeanza primaria y profesores de
ensentildeanza media antes que universitarios Afirmaban que el sistema
educativo alemaacuten estaba compartimentado de una forma demasiado riacutegida
empleaba meacutetodos de ensentildeanza anticuados y ofreciacutea curriacuteculums poco
adecuandos a las necesidades de la industria Para completar los planes de los
reformadores habiacutea que ajustar al menos parcialmente el curriacuteculum de las
escuelas medias y superiores a las condiciones econoacutemicas y sociales
contemporaacuteneas55
La mayoriacutea de las propuestas modernizadoras no se materializaron antes
del periacuteodo de Weimar salvo algunas excepciones como las Realschulen
escuelas burguesas o municipales cuya misioacuten consistiacutea en adiestrar a los
joacutevenes para puestos administrativos y teacutecnicos en el comercio o la industria
Eacutestas se encontraban riacutegidamente aisladas de los Gymnasium que daban acceso
a la universidad pero lograron mejorar considerablemente su acreditacioacuten
hacia finales de siglo Curiosamente recibieron apoyo de una de las fuerzas
maacutes caprichosas del periacuteodo guillermino y con la que nos volveremos a
encontrar maacutes adelante El propio emperador Guillermo II convocoacute en 1890
una conferencia sobre educacioacuten superior en la que procedioacute a expresar su
insatisfaccioacuten personal con diversos aspectos de la educacioacuten impartida en el
elitista Gymnasium Tras antildeos de batallas entre reformadores y conservadores
otra conferencia educativa tuvo como resultado final el decreto del 26 de
Noviembre de 1900 por el que en principio se declaraba a las escuelas no
claacutesicas como equivalentes al Gymnasium Como quiera que diversas
55 Szoumlllosi-Janze (2005)
47
asociaciones profesionales se habiacutean declarado radicalmente opuestas a
admitir graduados de las nuevas escuelas a los exaacutemenes estatales en sus
campos respectivos la acreditacioacuten de las Realschulen continuoacute vieacutendose
afectada de graves restricciones Por otro lado el ejemplo prusiano estimuloacute a
otros estados alemanes a mejorar la posicioacuten de sus escuelas secundarias de
modo que en 1808 praacutecticamente todos los graduados de cualquier
Realgymnasum u Oberrealschule alemana disponiacutea al menos del derecho de
ingresar en la universidad alemana que eligiera56
En la Alemania de 1900 el organismo socialmente reconocido como
productor de conocimiento era sin ninguna duda la universidad La ciencia
producida en cualquier otro lugar se veiacutea como mera tecnologiacutea carente del
prestigio de la academia humboldtiana De facto las universidades estaban
bien integradas en la vida social econoacutemica y cultural del paiacutes La importancia
de las universidades en la sociedad alemana era enorme en torno a 1885 Su
influencia y la estima en que se las teniacutea procediacutean de su iacutentima conexioacuten con
las burocracias de su participacioacuten activa en el sistema de exaacutemenes estatales
y privilegios y de su papel tradicional como guardianes del aprendizaje puro
Siguiendo la pauta establecida por Humboldt las universidades eran
financiadas y administradas por los ministerios de cultura y los directores
actuaban a menudo como representantes gubernamentales en los campus
Los tres rangos acadeacutemicos principales eran los de catedraacutetico (ordentlicher
Profesor Ordinarius) profesor (ausserordentlicher Profesor Extraordinarious) y
profesor asociado (Privatdozent) En otras sociedades altamente
industrializadas un grado universitario competiacutea (y compite) con varias otras
medidas de valor y estima social las maacutes importantes de las cuales son de
origen poliacutetico o econoacutemico En contraste con esto en la Alemania anterior a
56 Lenoir (1998)
48
1890 los valores acadeacutemicos llevaban consigo el marchamo del
reconocimiento puacuteblico y oficial La clase media-alta no empresarial la
aristocracia mandarinal de la cultura se habiacutea convertido en clase funcionarial
dirigente de la nacioacuten Los profesores universitarios hablaban en nombre de
esta eacutelite distintiva y representaban sus valores Los acadeacutemicos ocupaban un
lugar insoacutelitamente eminente en su paiacutes en la medida en que la educacioacuten
superior constituyoacute un factor importante en la estratificacioacuten social
alemana57
El proceso de diversificacioacuten institucional comenzoacute de forma paralela a
la especializacioacuten disciplinar y la definicioacuten de las subdisciplinas cientiacuteficas
con la fundacioacuten de las Technische Hochschulen por iniciativa de los Laumlnder que
seguacuten la legislacioacuten del Reich gozaban de amplias prerrogativas en poliacutetica
educativa Las universidades perdieron poco a poco su monopolio en favor
de una red de nuevas instituciones a las puramente acadeacutemicas se unieron
otras que de forma cada vez maacutes marcada eran promovidas y financiadas
por inversores interesados Esta tendencia se vio estimulada por la rigidez del
sistema universitario alemaacuten constituyendo un ejemplo arquetiacutepico de la
intensidad con la que las instituciones dan forma a carreras y meacutetodos
cientiacuteficos la influencia de su organizacioacuten en las teacutecnicas praacutecticas y estilos
de investigacioacuten asiacute como del papel de las mismas a la hora de bloquear o
redirigir la creatividad y la organizacioacuten disciplinar del conocimiento Salvo en
casos excepcionales como la academia de Heidelberg la universidad alemana
se opuso a la especializacioacuten y no se preocupoacute por fomentar disciplinas
aplicadas que pudieran amenazar su ideal de ciencia ldquopurardquo58
Pero volvamos a centrarnos en la universidad para la que la era
Guillermina fue un periacuteodo de gran prosperidad material y expansioacuten del
alumnado El crecimiento resultoacute especialmente vigoroso entre los antildeos 1882
57 Ringer (1969) Tambieacuten Dukes Remak (1998) caps IX y X 58 Gispen (1989)
49
y 1908 mientras Friedrich Althoff estuvo al cargo del ministerio de cultura
prusiano Althoff era un administrador inteligente y relativamente poco
convencional Fue eacutel quien dirigioacute la acreditacioacuten de las oberrealcshulen en 1900
y concedioacute a las escuelas teacutecnicas superiores (Technische Hochschule) el derecho
a conferir grados de doctorado un antildeo antes59 Aunque la mayoriacutea de
universitarios siguieron considerando a sus nuevos competidores con un
altivo desdeacuten las escuelas teacutecnicas alcanzaron una matriculacioacuten de 11000
alumnos en 191460
A menudo los meacutetodos de Althoff fueron bastante autocraacuteticos pero en
cualquier caso la causa del aprendizaje prosperoacute materialmente bajo la batuta
del ministro El presupuesto regular de las universidades prusianas se elevoacute
desde los 56 hasta los 1225 millones de marcos mientras eacutel ostentoacute el cargo
periacuteodo durante el que otros 60 millones de marcos de gastos extraordinarios
fluyeron hacia las universidades Mientras tanto los profesores de la vieja
escuela se preguntaban si las universidades junto con las escuelas teacutecnicas no
se convertiriacutean en faacutebricas para la investigacioacuten praacutectica y la produccioacuten en
masa de teacutecnicos Naturalmente esos temores se agravaron ante el
asombroso aumento de la matriculacioacuten en las universidades alemanas a
finales del siglo XIX lo que planteoacute una serie de graves problemas en el
sistema de salarios y honorarios el aumento de la plantilla de profesores o la
creacioacuten de nuevas caacutetedras En 1870 habiacutea unos 14000 estudiantes
matriculados en todas las universidades alemanas En 1880 la cifra habiacutea
aumentado a 21000 maacutes tarde la matriculacioacuten se dispara hasta alcanzar los
61000 en 1914 y 72000 en 1918 61 Estos problemas internos enrarecieron
sin duda el ambiente universitario contribuyendo a crear la sensacioacuten de que
el mismo proceso de deshumanizacioacuten que muchos mandarines asociaban al
59 Ringer (1969) 60 Gispen (1989) 61 Ringer (1969)
50
advenimiento de la era de las maacutequinas se estaba aduentildeando tambieacuten de la
sacrosanta universidad Sin embargo a pesar de que el deterioro del conjunto
de la vida acadeacutemica fue muy lamentado entre los principales portavoces de la
ensentildeanza superior alemana la extendida sensacioacuten de crisis no vino
acompantildeada de una discusioacuten suficientemente clara de alternativas praacutecticas
La vinculacioacuten nostaacutelgica y riacutegida a los valores del pasado impidioacute incluso la
clase de reformas conservadoras que podriacutean haber rescatado alguno de esos
valores para el futuro Se descuidaron los ajustes institucionales en favor de
vagas quejas sobre la educacioacuten masiva y se convirtioacute en una especie de lugar
comuacuten afirmar que los problemas de las universidades se debiacutean
fundamentalmente la disminucioacuten de los niveles de ensentildeanza en las escuelas
no claacutesicas a las incursiones del sentido praacutectico y tecnoloacutegico en el territorio
de la ensentildeanza pura a la aparicioacuten de grupos sociales nuevos y no cultivados
en el seno de las universidades De hecho habiacutea algo de verdad en la
acusacioacuten de ldquolas masasrdquo invadiacutean los santuarios de la ensentildeanza superior
pero habriacutea resultado quizaacute maacutes productivo analizar con exactitud quieacutenes
componiacutean esas ldquomasasrdquo y queacute implicaba ese proceso La acreditacioacuten de las
Realschulen y el aumento de la matriculacioacuten condujeron a un cambio en la
composicioacuten social del cuerpo estudiantil en las universidades y
efectivamente existiacutea en general una tendencia a alejarse de la vieja
identificacioacuten entre las universidades y el segmento tradicionalmente
cultivado de la sociedad Lo asombroso y significativo sin embargo es el
hecho de que los nuevos grupos financieros y empresariales no jugaran un
papel claramente dominante en estos cambios Siguiendo las estadiacutesticas
presentadas por Ringer comprobamos que los hijos de empresarios y
personal de ldquocuello blancordquo en las nuevas industrias apenas sumaban un 10
del alumnado universitario en el antildeo acadeacutemico 1902-1903 Los sectores maacutes
51
progresistas de la economiacutea y la sociedad teniacutean relativamente poco contacto
con la universidad62
Modernizacioacuten conservadora
El teacutermino ldquoconservative modernizationrdquo es utilizado especiacuteficamente
por Johnson (1990) y Herf (1984) aunque el tema de una especial
convivencia de ldquolo viejo y lo nuevordquo aparece expliacutecita o impliacutecitamente en
casi todas las obras que se ocupan del Segundo Reich tanto de su historia
social econoacutemica o poliacutetica como de sus instituciones cientiacuteficas Por
ejemplo la ya citada compilacioacuten de Dukes y Remak (1988) se articula en
torno a este concepto asiacute como los capiacutetulos correspondientes a este
periodo en los estudios editados por Trommler Shore y McVeigh (1985
2001) sobre las relaciones germano- norteamericanas
Es en este contexto conservador en el que debemos intentar entender
las condiciones de posibilidad para crear una red de institutos imperiales
dedicados a lo que ahora llamariacuteamos ldquoinvestigacioacuten y desarrollordquo A finales
del XIX los cientiacuteficos alemanes encaraban la tarea aparentemente paradoacutejica
pero inevitable de intentar renovar muchos de los patrones institucionales
que habiacutean contribuido a sus propios eacutexitos Dado que las renovaciones
institucionales implican compromisos con y requieren apoyos de las propias
instituciones habriacutea resultado sorprendente no encontrar resistencias a su
establecimiento Fue esa combinacioacuten de voluntad renovadora y resistencias
conservadoras lo que confirioacute su peculiar caraacutecter su Sonderweg63 a las
instituciones cientiacuteficas alemanas que se enfrentariacutean al reto de la Gran
Guerra
62 Ringer (1969) y Dukes Remak (1988) capX 63 ldquoCamino especialrdquo o ldquopeculiarrdquo
52
Consideremos tres posibles patrones de modernizacioacuten Un primer
patroacuten netamente conservador en el que las formas existentes se protegen del
impacto de la innovacioacuten y que desarrolla por tanto nuevas formas
desconectadas de las anteriores Un segundo patroacuten integrador en el que las
innovaciones afectan a las formas institucionales maacutes antiguas y son
modificadas por ellas Y finalmente un patroacuten revolucionario en el que las
innovaciones destruyen y reemplazan formas maacutes antiguas La
ldquomodernizacioacuten conservadorardquo apunta hacia una especie de cuarentena de la
contemporaneidad poliacutetica en principio coacutemoda para un sistema como el
alemaacuten del segundo imperio pero que presenta un dilema a medio plazo
Coacutemo y hasta queacute punto pueden llegar a integrarse las nuevas y las viejas
formas sin acabar con una de las dos
A principios del siglo XIX tras las guerras napoleoacutenicas y a la sombra
de la revolucioacuten industrial britaacutenica el patroacuten de cambio adoptado en Prusia y
otros estados alemanes coincidioacute principalmente con este modelo
conservador se consiguioacute incorporar cambios en algunas aacutereas limitando sus
efectos en otras produciendo una combinacioacuten de elementos cuyo equilibrio
era mantenido por una burocracia fuerte y conservadora Este patroacuten se
consolidoacute tras la unificacioacuten especialmente durante la recesioacuten econoacutemica de
mediados de los 70 En particular el gobierno proporcionaba un trato
especial a los Junkers terratenientes al este del Elba que se convirtieron en
los miembros dominantes de las jerarquiacuteas ejecutivas y militares Emergioacute una
economiacutea en la que las maacutes sofisticadas tecnologiacuteas y las grandes
corporaciones floreciacutean en algunas ramas mientras que la artesaniacutea y la
agricultura tradicionales se preservaban en otras64
64 Ringer (1969) Schaper (2004) pp6-44 y Tuchman (1993 y 1997) Se puede consultar tambieacuten Veblen (1915) por la agudeza e ironiacutea de su anaacutelisis teniendo siempre en cuenta que se trata de una fuente primaria y como tal debe ser criticada
53
El Kaiser Guillermo II en 1908
A finales de siglo esta ldquocuarentena de la contemporaneidadrdquo se haciacutea
cada vez maacutes difiacutecil de mantener a medida que el crecimiento industrial
transformaba el oeste del paiacutes asiacute como la capital Berliacuten Aunque estos
cambios socioeconoacutemicos quedaban lejos de la capacidad de control del
estado algunos hombres de gobierno los veiacutean como una oportunidad de
fortalecer la nacioacuten mediante una mayor integracioacuten de viejas y nuevas
instituciones y fuerzas Modernizando la agricultura de los grandes
terratenientes nobles (Junkers) y patrocinando el desarrollo tecnoloacutegico e
industrial del este ldquofeudalizandordquo las eacutelites burguesas del oeste al garantizarles
tiacutetulos y ascensos en el escalafoacuten social y gubernamental ldquonacionalizandordquo a
los socialdemoacutecratas mediante una legislacioacuten de bienestar y seguridad social
promocionando el nacionalismo en las escuelas y finalmente aseguraacutendose el
apoyo incondicional del Reichstag en asuntos de estado especialmente los
concernientes a la defensa El siacutembolo perfecto de esta era fue el hombre que
la presidiacutea Guillermo II que combinaba en su propia personalidad las
actitudes contemporaacuteneas de su padre Federico III con el ldquofeudalismo
romaacutenticordquo de su tiacuteo abuelo Federico Guillermo IV Guillermo tendioacute la
54
mano a los nuevos poderes industriales mientras se rodeaba de un estrecho
ciacuterculo de aristoacutecratas y militares veiacutea el poder tecnoloacutegico e industrial como
las viacuteas efectivas de aumentar el poder de una Alemania que habiacutea llegado
tarde a la carrera colonial Un ejeacutercito armado por la maacutes sofisticada artilleriacutea
de la casa Krupp y una marina equipada con los maacutes modernos acorazados y
submarinos ambas incuestionablemente leales al emperador y al viejo orden
social eran el mejor ejemplo del tipo de modernizacioacuten que Guillermo teniacutea
en mente65
Con estas poliacuteticas y los cambios socioeconoacutemicos subyacentes que las
motivaron las instituciones imperiales en torno al cambio de siglo pareciacutean
una de esas antiguas casas sentildeoriales de hoy diacutea con modernas cocinas
eleacutectricas pero un horrible sistema de tuberiacuteas decorosamente camuflado tras
tabiques recieacuten escayolados con nuevas habitaciones construidas con
materiales modernos pero cuyo aspecto externo imita el antiguo estilo lo
cual a su vez va en detrimento de la eficiencia que esas modernas teacutecnicas
podriacutean proporcionar Hubo cambios importantes si pero se veiacutean obligados
a ser canalizados a traveacutes nuevas instituciones dejando las viejas intactas
iquestCoacutemo afectaron estas tendencias generales a las instituciones cientiacuteficas
Como hemos visto entre las fuerzas conservadoras del Segundo Reich se
contaban los profesores de universidad que habiacutean abandonado su
radicalismo cuarentaiochista a cambio de una posicioacuten poliacutetica y
econoacutemicamente privilegiada Delineando su ideologiacutea de ldquopurezardquo
acadeacutemica a partir del neohumanismo claacutesico maacutes que de la ciencia
contemporaacutenea una auto-perpetuante casta de mandarines se habiacutea aislado
contando con las bendiciones del estado de las supuestamente corruptas
influencias de la burguesiacutea industrial y sus necesidades66
65 Epkenhans (2000) y Schaper (2004) 66 Ringer (1969) y Szoumlllosi-Janze (2005)
55
Hasta las deacutecadas de 1880-90 el sistema acadeacutemico alemaacuten
descentralizado entre varios estados habiacutea sido responsable de importantes
innovaciones institucionales en muchos campos de la ciencia En vez de
expandir las competencias de las universidades para sintonizar con las
necesidades de la industrializacioacuten la burocracia estatal creoacute una sucesioacuten de
nuevos Technische Hochschule (Escuelas Teacutecnicas Superiores) lo que tambieacuten
implicaba crear una nueva ldquoclase mediardquo de ingenieros burocracia teacutecnica y
empleados industriales de cuello blanco que guiaran la modernizacioacuten del
aparto productivo del paiacutes Inicialmente estas instituciones se veiacutean como
centros donde sistematizar y transmitir el conocimiento tecnoloacutegico existente
no como un instrumento de investigacioacuten capaz de inventar nuevas
tecnologiacuteas o descubrir principios cientiacuteficos de valor tecnoloacutegico Las
competencias de las universidades y sus eacutelites acadeacutemicas quedaban a salvo
junto con su caracteriacutestica forma de autoridad autonomiacutea e ideologiacutea de
conocimiento ldquopurordquo Como veremos en el siguiente apartado las nuevas
escuelas teniacutean un status acadeacutemico inferior y sus profesores no gozaban de
tanta autonomiacutea ni prestigio como sus colegas universitarios67
Una tercera categoriacutea de instituciones cientiacuteficas que se habiacutea
desarrollado hacia 1900 estaba constituida por la red de agencias oficiales e
institutos cuyo objetivo era proporcionar asistencia teacutecnica en sus funciones
reguladoras a varias ramas de la economiacutea y la burocracia instituciones
cientiacuteficas de intereacutes para el estado regidas por el Reich o los Laumlnder
emergieron en la interseccioacuten entre la ciencia acadeacutemica y el gobierno Las
estaciones experimentales dedicadas a la estandarizacioacuten seguridad y control
de calidad en sectores en expansioacuten tales como las comunicaciones la
construccioacuten y los astilleros militares presentaban problemas que requeriacutean
no soacutelo regulacioacuten sino tambieacuten investigacioacuten Entre los ejemplos maacutes
destacados se incluyen el Materialpruumlfungsamt creado en 1904 y el
67 Gispen (1989)
56
Militaumlrversuchsamt establecido en 1897 y encargado de la investigacioacuten secreta
en el campo de la artilleriacutea y los explosivos Tambieacuten merece la pena
mencionar el instituto de control para los productos de la industria
sideruacutergica que nacioacute asociado a la Escuela Teacutecnica Superior de Berliacuten-
Charlottenburg a finales de los 7068
La mayoriacutea de estas agencias cientiacuteficas y tecnoloacutegicas estaban regidas
por los gobiernos regionales las instituciones imperiales emergiacutean muy
gradualmente pues la constitucioacuten federal del Reich otorgaba las
competencias cientiacuteficas principales a los Laumlnder Sin embargo a pesar de las
resistencias de los prusianos maacutes conservadores y los estados pequentildeos a la
extensioacuten de las prerrogativas imperiales el Reich se fue dotando de agencias
nacionales como la oficina de patentes de salud puacuteblica o de pesos y
medidas En todas ellas la ciencia jugaba un papel importante pero
subsidiario no eran centros dedicados a la investigacioacuten ni estaban dotados
de instalaciones adecuadas o especiacuteficas para ello Esta tendencia adquirioacute una
nueva dimensioacuten con la fundacioacuten en 1887 del Instituto Imperial para la
Fiacutesica-Teacutecnica (PTR por sus siglas en alemaacuten) la primera institucioacuten nacional
en la que la investigacioacuten cientiacutefica representariacutea un papel central como
veremos maacutes adelante69
Aunque los presupuestos y actividades de las instituciones oficiales
existentes crecieron continuamente entre 1887 y 1905 a causa de las
restricciones financieras ya no se fundoacute ninguacuten instituto cientiacutefico imperial
nuevo en este periacuteodo Con los siempre crecientes gastos del ejeacutercito y el
sistema de salud puacuteblica el presupuesto imperial se veiacutea sometido a
constantes restricciones Esto fortalecioacute la obstinada defensa de sus
prerrogativas por parte de los estados en especial Baviera y propicioacute la
68 Rasch (1989) Buchanan (2006) y Burchardt (1975) 69 Cahan (1989)
57
derrota de la propuesta para fundar un instituto imperial de materiales que
hubiera sustituido a su homoacutelogo prusiano en Berliacuten70
La investigacioacuten se desarrollaba con lentitud en las escuelas
tecnoloacutegicas y agencias estatales Sin embargo hay que subrayar que el
imperativo de investigar en las universidades contaba con apenas una
generacioacuten de experiencia La estructura interna de las universidades refleja la
tardiacutea e incompleta integracioacuten de su funcioacuten investigadora Las facultades no
controlaban la labor investigadora en sus institutos universitarios que
crecieron como apeacutendices de profesores concretos a quienes los gobiernos
dotaban de infraestructuras asistentes y ayudas econoacutemicas a tiacutetulo particular
como en el caso de Fischer en Berliacuten o von Baeyer en Munich Era por
supuesto en estos institutos donde se concentraba la investigacioacuten cientiacutefica
acadeacutemica de calidad Se daba por supuesto que la fuerza motriz de tal
investigacioacuten era el nuevo conocimiento no el beneficio econoacutemico La idea
esencialmente nueva de apoyo puacuteblico para investigacioacuten cientiacutefica
sistemaacutetica en las universidades podiacutea justificarse asiacute invocando la honorable
tradicioacuten del patronazgo de las artes y las ciencias sin peligro a suscitar
reacciones adversas en el mandarinato acadeacutemico71
iquestCoacutemo afectoacute la coronacioacuten de Guillermo II en 1888 a este incipiente
sistema de instituciones cientiacuteficas El joven Kaacuteiser no guardaba un recuerdo
del todo placentero de sus experiencias personales en el sistema educativo
alemaacuten era proclive a apoyar reformas que incentivaran la unidad alemana y
mobilizaran los recursos intelectuales en pos del bien praacutectico de la nacioacuten
Uno de los acadeacutemicos con los que mantuvo siempre una estrecha relacioacuten
fue Adolf von Harnack quien maacutes tarde se convertiriacutea en primer presidente
de la Sociedad Kaacuteiser Guillermo para el Avance de las Ciencias (KWG por
sus siglas en alemaacuten) Seguacuten Harnack
70 Johnson (1990) Introduccioacuten 71 Ringer (1969)
58
ldquoel estado debe trabajar por una integracioacuten de las ideas modernas en los
cimientos tradicionales de la poliacutetica alemana lo que conduciraacute a un aumento
sin precedentes de nuestra vitalidad nacional es una cuestioacuten de trabajar
desde perspectivas liberales hacia la reconciliacioacuten de opuestosrdquo 72
Aunque esta ldquoreconciliacioacuten de opuestosrdquo nunca llegoacute a materializarse
del todo (salvo quizaacute bajo la enorme presioacuten de la guerra y la segunda
movilizacioacuten que supuso el plan Hindenburg) y aunque las ldquoperspectivas
liberalesrdquo brillaban por su ausencia en las altas esferas de los gobiernos
prusiano e imperial de aquella eacutepoca Guillermo y alguno de sus ministros
intentaron responder a estos abogados de la modernizacioacuten institucional en
ciencia y tecnologiacutea mediante medidas que elevaban el status de la tecnologiacutea
con base cientiacutefica en instituciones acadeacutemicas y apoyaban su integracioacuten en
instituciones tradicionalmente conservadoras como la agricultura y las fuerzas
armadas Uno de los primeras decisiones de su reinado en este aspecto fue la
instauracioacuten de una Estacioacuten Central de Explosivos (maacutes tarde Oficina
Militar de Pruebas) bajo la autoridad del ministerio de defensa73 El Kaacuteiser
apoyoacute tambieacuten a las escuelas teacutecnicas superiores en su lucha por elevar su
status acadeacutemico en 1899 celebroacute el centenario de la escuela berlinesa con
toda la pompa militar que caracterizaba a sus apariciones y aprovechoacute la
ocasioacuten para desestimar las objeciones de los mandarines universitarios
concediendo a las Technische Hochschule el derecho de otorgar grados
doctorales el siacutembolo de sus habilidades para llevar a cabo investigacioacuten
cientiacutefica creativa y sistemaacutetica Fue tambieacuten su intervencioacuten personal la que
permitioacute la inclusioacuten de un tecnoacutelogo en la academia de ciencias berlinesa74
72 Kaiser Wilhelm Gesellschaft zur Foumlrderung der Wissenschaften Adolf von Harnack zum Gedaumlchtnis (1930)pp8-9 73 Buchanan (2006) 74 Gispen (1989)
59
El influyente hombre de estado que ayudoacute a llevar a cabo e incluso se
puede decir que en gran medida dio origen a las poliacuteticas cientiacuteficas teacutecnicas y
educativas de Prusia bajo el gobierno de Guillermo II fue de nuevo
Friedrich Althoff ministro de cultura hasta 1907 Althoff respondioacute a las
limitaciones fiscales imponiendo severidad en los presupuestos de las
instituciones acadeacutemicas y concentrando recursos para campos especiacuteficos en
universidades provinciales determinadas como Goumlttingen en el caso de la
investigacioacuten cientiacutefica Esencialmente su labor tuvo como resultado una
mayor centralizacioacuten y menor competencia interna del sistema acadeacutemico
permitiendo que este prestara maacutes atencioacuten a la posicioacuten acadeacutemica
internacional de Alemania75
Debe hacerse notar aquiacute que para el cambio de siglo aunque los
mayores rivales poliacuteticos de Alemania seguiacutean siendo Gran Bretantildea y Francia
el mayor reto econoacutemico y tecnoloacutegico emergiacutea raacutepidamente de los Estados
Unidos La economiacutea americana habiacutea crecido tan raacutepidamente como la
alemana durante las uacuteltimas deacutecadas del siglo y aquel paiacutes estaba mucho
mejor dotado de tierras y recursos naturales El presidente del joven MIT
estaba probablemente en lo cierto cuando declaroacute en 1903 que
ldquoel mayor temor de los alemanes en la carrera industrial no son ya
ingleses o franceses sino americanosrdquo76
En el campo de la investigacioacuten cientiacutefica Norteameacuterica estaba dando
tambieacuten motivos de preocupacioacuten a los cientiacuteficos y tecnoacutelogos alemanes
demostrando la habilidad de sus investigadores para atraer grandes sumas de
la riqueza industrial y financiera hacia las instituciones dedicadas a la
produccioacuten de conocimiento Si efectivamente un incremento exponencial de
la financiacioacuten resultase fundamental para el crecimiento cientiacutefico los
75 Rowe (1989) y Jungnickel McCormmach (1986) 76 Pritchett (1902) p282
60
americanos estaban construyendo los cimientos necesarios para un
crecimiento maacutes raacutepido que los alemanes desde 1895 En 1911 mientras que
el presupuesto anual medio de las universidades alemanas era de 17 millones
de marcos cada universidad americana gastaba ya una media de 58 millones
de marcos anuales77 Durante este periacuteodo las principales universidades
americanas desarrollaron nuevos y potentes programas de licenciatura que
poniacutean mucho eacutenfasis en la investigacioacuten al estilo de los institutos
universitarios alemanes donde muchos acadeacutemicos americanos se habiacutean
formado como cientiacuteficos Gran parte de su recieacuten encontrada riqueza
proveniacutea de fondos privados demostrando que el trabajo cientiacutefico podiacutea
tambieacuten ser financiado a traveacutes de fundaciones filantroacutepicas como la Carnegie
y la Rockefeller En 1902 abrieron sus puertas el Rockefeller institute for Medical
Research en Nueva York y la Carnegie Institution of Washington Durante sus
primeros antildeos de vida cada una de estas fundaciones mantuvo un presupesto
cercano a los diez millones de doacutelares produciendo un intereacutes combinado
anual comparable al presupuesto total de las grandes universidades alemanas
Mientras que Rockefeller concentroacute sus esfuerzos en los campos biomeacutedicos
siguiendo el ejemplo de Ehrrlich y los institutos de salud alemanes (ver maacutes
abajo) Carnegie dotaba de fondos a investigadores destacados en cada campo
a lo largo y ancho del paiacutes En palabras del propio mecenas ldquointentaba
asegurar el liderazgo americano en el campo de la invencioacuten y la utilizacioacuten de
las nuevas fuerzas para el beneficio del hombrerdquo 78
Al mismo tiempo el gobierno estadounidense apoyaba tambieacuten el
trabajo cientiacutefico en instituciones puacuteblicas que seguiacutean el ejemplo del PTR y
las estaciones experimentales alemanas y en algunos casos lo superaban
especialmente en cuanto se refiere a las instituciones de regulacioacuten con base
77 Johnson (1990) p18 78 Citado en Miller (1970) pp 132 y 166 Para las instituciones norteamericanas y su influencia en Alemania ademaacutes del propio Johnson ver Noble (1977) y Trommler McVeigh (1985) o Tobey (1971)
61
cientiacutefica como la National Bureau of Standards (NBS) fundada en 190179 El
presupuesto inicial de la NBS doblaba el del PTR que no conseguiriacutea
igualarle hasta 1907 En esencia Estados Unidos estaba apostando por
apoyar con energiacutea la investigacioacuten cientiacutefica con orientacioacuten tecnoloacutegica
acelerando el proceso de crecimiento y retando a sus competidores
internacionales a responder
Como veremos en breve en el epiacutegrafe dedicado a la KWG este empuje
norteamericano caloacute hondo entre los liacutederes de la ciencia alemana sumado a
la reorientacioacuten internacional de los objetivos de competencia de su sistema
acadeacutemico el intereacutes de los padres de la quiacutemica acadeacutemica encontroacute en los
logros americanos un acicate para estimular las inversiones de la industria
alemana asiacute como una coartada ideoloacutegica para asegurarse el apoyo del Reich
en su cruzada por un instituto imperial dedicado a la quiacutemica Althoff era
tambieacuten consciente de la necesidad de incrementar cuantitativa y
cualitativamente el presupuesto para la investigacioacuten cientiacutefica La
investigacioacuten baacutesica requeriacutea ya de tanta tecnologiacutea que se estaba convirtiendo
en algo demasiado caro para las instituciones tradicionales como los
institutos universitarios mientras que los desarrollos llevados a cabo en
laboratorios industriales pensaba Althoff no garantizaban la innovacioacuten a
largo plazo Si los fondos no podiacutean extraerse ya del presupuesto prusiano o
imperial habriacutea que orquestar un sistema de donaciones privadas al estilo
americano aunque esta viacutea fuera contraria a las tradiciones acadeacutemicas y
burocraacuteticas alemanas80
iquestPodiacutea la investigacioacuten cientiacutefica ldquopurardquo coexistir exitosamente con el
ldquomaterialismordquo en forma de subsidios industriales e intereses privados iquestEran
los cientiacuteficos con educacioacuten universitaria capaces de desarrollar tecnologiacuteas
competitivas fuera de los laboratorios puramente industriales A comienzos
79 Pritchett (1902) y Noble (1977) Tambieacuten Dupree (1986) 80 Johnson (1990)
62
del nuevo siglo dos disciplinas cientiacuteficas daban ejemplo de las posibilidades
de eacutexito de estos programas de modernizacioacuten La fiacutesica aplicada a la
electrotecnia y la mecaacutenica de precisioacuten que ya habiacutea encontrado su camino a
traveacutes del PTR y la quiacutemica cuyas aplicaciones industriales estaban bien
asentadas en los laboratorios de la gran industria y cuyas aacutereas acadeacutemicas
dominaban los quiacutemicos alemanes a nivel mundial pero que auacuten careciacutea de
un instituto interdisciplinar como el anterior La quiacutemica ofreciacutea tambieacuten un
posible modelo para resolver el dilema maacutes general de la modernizacioacuten
alemana iquestCoacutemo podriacutea Alemania con sus limitados recursos su arcaiacutesmo
poliacutetico e institucional y su entrada tardiacutea en la escena mundial como nacioacuten
unificada y potencia colonial igualar a las bien establecidas potencias
imperialistas o a la emergente dinaacutemica y vasta Norteameacuterica Bien la
quiacutemica y su industria de alta tecnologiacutea eran un ejemplo de coacutemo Alemania
podiacutea remediar sus carencias En 1906 el presidente de la Asociacioacuten de la
Industria Quiacutemica Alemana Otto Wenzel proclamaba la quiacutemica como ldquola
industria de las posibilidades ilimitadasrdquo citando las perspectivas abiertas por
la investigacioacuten cientiacutefica en la creacioacuten de sustitutos sinteacuteticos para
materiales que antes habiacutean de ser importados81 Cinco antildeos maacutes tarde en su
discurso inaugural como primer presidente de la KWG el catedraacutetico de
quiacutemica de la universidad de Berliacuten Emil Fischer haciacutea una referencia similar a
la ldquoverdadera tierra de las posibilidades ilimitadasrdquo refirieacutendose a los frutos
industriales de la investigacioacuten cientiacutefica82 Esto equivaliacutea a poner las
conquistas de la ciencia y la tecnologiacutea en el mismo plano que las coloniales
de cara a las posibilidades de la nacioacuten en la escena internacional Durante la
ldquocruzada ideoloacutegicardquo que hizo posible la creacioacuten de la red de institutos
81 Otto Wenzel en Protokoll der 29 Hauptversammlung des Vereins zur Wahrung des Interesen der Chemisen Industrie Deutschlands Die Chemische Industrie 29 (1906) pp 523-47 82 Emil Fischer en 50 Jahre Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft und Max-Planck Gesellschaft zur Foumlrderung der Wissenschaft 1911-1961 Beitraumlge und Dokumente Sondereinband ndash 1120 von Max-Planck-Gesellschaft Berlin p 119
63
cientiacuteficos que llevariacutean el nombre del emperador esta perspectiva fue un
elemento esencial que todos los modernizadores compartiacutean Como patriotas
alemanes sentiacutean el deber de poner su disciplina al servicio de las
manifestaciones industriales y la fuerza econoacutemica alemanas y utilizaban
estos argumentos para buscar apoyos econoacutemicos para las innovaciones
institucionales que creiacutean necesarias83 La competencia internacional los aires
de guerra habiacutean entrado en juego los tiempos habiacutean cambiado desde la
fundacioacuten del PTR por parte de una generacioacuten anterior liderada por
Siemens y Helmholtz84
Por supuesto tanto a nivel cientiacutefico-tecnoloacutegico como de la fuerza
nacional esta visioacuten representaba ideales y perspectivas que buena parte de
las eacutelites imperiales y universitarias alemanas no estaban preparadas para
compartir Dada la precedente discusioacuten de los problemas para el cambio
tanto en las instituciones cientiacuteficas como en la sociedad no parece faacutecil que
el entramado oficial alemaacuten consieguira convertir estas ideas en instituciones
reales que requieren grandes presupuestos y autoridad otorgada por viacutea
legislativa En el proceso podremos ver toda la dinaacutemica de la
ldquomodernizacioacutenrdquo en juego a medida que los promotores del cambio
aprendiacutean a organizarse identificar sus prioridades y definir sus campos de
accioacuten propios frente a las instituciones existentes utilizando como
argumentos persuasivos las necesidades de renovacioacuten interna y las
advertencias de amenazas externas
83 Jonson (1990) 84 Cahan (1989)
64
Escuelas Teacutecnicas ndash Technische Hochshule
Casi todas las obras citadas anteriormente contienen referencias a
menudo extensas al desarrollo de las Escuelas Teacutecnicas Superiores alemanas
como sucede por ejemplo en Burchardt (1975) o Manegold (1970)
Especialmente valiosas para este punto tanto por su especificidad como por
la amplitud de su marco interpretativo resultan Gispen (1989) o Hermman
(1990) Podemos encontrar interesantes memorias de viaje de ingenieros
alemanes por Estados Unidos en Moog (1927) y Westermann (1926)
Financiadas por los Laumlnder las Technische Hochschulen (TH) se expandieron
raacutepidamente a finales del XIX encargaacutendose de la ldquocientifizacioacutenrdquo de la
tecnologiacutea Acorde con el nuevo espiacuteritu del II Reich los ingenieros
comprendieron que su campo quedaba ya lejos de las teacutecnicas artesanales En
las nuevas escuelas la ingenieriacutea se impartiacutea como ciencia natural aplicada
guiada por el espiacuteritu de la fiacutesica El conocimiento abstracto era considerado
maacutes prestigioso que las habilidades praacutecticas en consonancia con el elevado
rango que la sociedad guillermina reservaba para los universitarios
Supusieron en definitiva la absorcioacuten y adaptacioacuten a las peculiaridades
alemanas del model franceacutes de escuela politeacutecnica superior85 Las profesiones
teacutecnicas como la ingenieriacutea de caminos la quiacutemica o la arquitectura se
convirtieron en ldquocientiacuteficasrdquo y como ya se ha comentado las Technische
Hochschulen obtuvieron la capacidad para otorgar doctorados en 1899
Mediante este proceso los lazos personales cientiacuteficos y financieros entre las
escuelas teacutecnicas y las industrias basadas en el conocimiento cientiacutefico se
estrechaban cada vez maacutes Comentando las peculiaridades de la cultura
tecnoloacutegica de su paiacutes el observador industrial Schlink escribioacute en 1879
85 Acerca de la Eacutecole Polytechnique se pueden consultar Dhombres (1989) o Sartori (2003)
65
ldquoEn Alemania teniacuteamos escuelas teacutecnicas superiores antes de que
existiera una industria realmente desarrollada mientras que en otros paiacuteses ha
sido maacutes bien al contrariordquo86
Aunque un poco exagerado Schlink estaba cerca de la verdad la
industrializacioacuten tardiacutea y la tradicioacuten educativa diferenciaban el personal
cualificado alemaacuten del resto de paiacuteses industrializados Comenzar la
industrializacioacuten con escuelas implicaba que los teacutecnicos e ingenieros teniacutean
desde el principio una estrecha relacioacuten con los institutos teacutecnicos y la
mentalidad cientiacutefica Los esfuerzos del gobierno en el campo de la educacioacuten
teacutecnica combinados con el fomento de la industria en campos innovadores
dieron lugar a toda una clase de ingenieros teacutecnicos industriales gestores y
emprendedores (como Alfred Krupp o Werner Siemens) que habiacutean recibido
un buena base teoacuterica en alguno de los muchos institutos dedicados a ello En
conjunto estos hombres representaban una siacutentesis preliminar de teoriacutea y
praacutectica se moviacutean entre los grupos sociales tradicionales de trabajadores sin
cualificacioacuten y clases altas educadas en la universidad Las escuelas teacutecnicas
estimularon por tanto la formacioacuten de una nueva ldquoculturardquo un nuevo grupo
de hombres conscientes de la diferencia colectiva que los separaba de otras
ocupaciones y mentalidades87
A mediados del tercer cuarto del siglo XIX esta conciencia profesional
de los ingenieros encontraba faacutecil acomodo en las ambiciones sociopoliacuteticas
maacutes amplias de las clases medias alemanas La combinacioacuten de objetivos
profesionales y sociales se materializoacute en la creacioacuten de la Verein Deutscher
Ingenieure (Unioacuten de Ingenieros Alemanes VDI) en 1856 La aspiracioacuten
esencial de la VDI que se convirtioacute raacutepidamente en la organizacioacuten
dominante entre los ingenieros del sector privado consistiacutea en lograr una
86 Joseph Schlink en Ueber die sozialle Stellung des deutschen Technikers Annalen fuumlr Gewerbe und Bauwesen 4 (Mayo 1879) pp 312-19 87 Dukes Remak (1988) capIII
66
especie de siacutentesis putativa de la industria cientiacutefica con otras aspiraciones
para la emancipacioacuten de las clases medias en una visioacuten del futuro progresista
en lo material pero al mismo tiempo muy nacionalista tiacutepica de los tiempos
inmediatamente anteriores al Segundo Reich y de la eacutepoca guillermina La
posesioacuten de un tiacutetulo acadeacutemico era un requisito imprescindible para
pertenecer a la Unioacuten y la lucha por el reconocimiento de un status superior
para las TH y sus graduados el objetivo fundamental a corto y medio plazo
pero al repasar sus actas da la impresioacuten de que la fe en un mundo imparable
de tecnologiacutea industrial y el entusiasmo por su causa en una Alemania unida
eran tan importantes como las aspiraciones profesionales Desde 1848 el
nacionalismo no habiacutea perdido su atractivo como ideologiacutea de la
emancipacioacuten aunque su dimensioacuten socioeconoacutemica pareciacutea desbancar a los
fundamentos poliacuteticos El estado-nacioacuten como estructura racional con un
uacutenico sistema normalizado de leyes tarifas pesos y medidas como opuesto
de la miriacuteada de barreras e impedimentos al progreso econoacutemico que suponiacutea
el Kleinstaaterei Para la VDI el estado-nacioacuten era el remedio al retraso
econoacutemico asiacute como el escenario natural para el progreso industrial Superar
el retraso tecnoloacutegico se presentaba como una labor patrioacutetica vital y la
relacioacuten histoacuterica original entre nacionalismo y progreso econoacutemico quedaba
asiacute revertida habilitando el nacionalismo como ideologiacutea de la
industrializacioacuten ldquoIndustrializacioacutenrdquo en aquella Alemania no implicaba
ldquocapitalismordquo en el sentido ingleacutes El principio organizativo de la VDI no era
soacutelo la tecnologiacutea era tecnologiacutea como poder en intereacutes de la industria y la
nacioacuten alemanas cuyos intereses nunca se imaginaban distintos Este ideario
con su eacutenfasis en el profesionalismo la especializacioacuten y la racionalidad
tecnoloacutegica encajariacutea a la perfeccioacuten con la similar predileccioacuten por la
eficiencia y el pragmatismo econoacutemico que caracterizoacute a los gobiernos
conservadores a partir de la recesioacuten de 187388
88 Gispen (1989) cap 2 y Schaper (2004) pp 114 y sigus
67
De hecho aunque la unificacioacuten la ldquogloriardquo nacional la industrializacioacuten
e incluso la sociedad burguesa se hicieron realidad en pocas deacutecadas su
supuesto correlato el triunfo social de los ingenieros resultoacute una tarea maacutes
ardua y lenta Los fundadores de la VDI intentaban probar que la tecnologiacutea
en conjuncioacuten con la ciencia y el nacionalismo representaban valores que
perteneciacutean por derecho propio al universo de ldquoocupaciones superioresrdquo y a
la Bildungsbuumlrgertum (burguesiacutea educada) que popularizoacute esa designacioacuten Eso
es lo que intentaban decir al cuando hablaban de la nueva era de la tecnologiacutea
en la que el ingeniero encontrariacutea su justo lugar no fueron capaces de ver la
contradiccioacuten interna de su deseo Que eacuteste podiacutea realizarse soacutelo en tanto en
cuanto la industrializacioacuten el progreso tecnoloacutegico y la dinaacutemica capitalista
fueran capaces de socavar las arcaicas estructuras sociales baacutesicas de la
Alemania Imperial Aunque la VDI pudo celebrar importantes eacutexitos en la
ldquoguerra por la educacioacutenrdquo frente al mandarinato y el Gymnasium eacutexitos tales
como el aumento de la importancia de materias teacutecnicas y cientiacuteficas en la
educacioacuten secundaria y sobre todo el ya mencionado ascenso de rango de las
TH en 1899 en 1914 el ingeniero alemaacuten auacuten ocupaba un lugar profesional y
social bastante precario su retribucioacuten era desproporcionadamente inferior a
su importancia en la estructura productiva de la nacioacuten89
Sin embargo esta subestimacioacuten del ingeniero asiacute como la ausencia de
un tipo dominante claro de escuela teacutecnica son factores que
paradoacutejicamente pudieron favorecer las raacutepidas industrializacioacuten y progreso
tecnoloacutegico alemanes durante el medio siglo anterior a la Gran Guerra La
ingenieriacutea alemana de este periacuteodo encontroacute un camino intermedio entre el
estereotipado eacutenfasis franceacutes en el disentildeo teoacuterico y la obsesioacuten americana con
los ensayos los costes y las facilidades de produccioacuten A su vez las TH se
moviacutean entre la rigidez del modelo educativo de la Eacutecole Politecnique y la
praacutectica inexistencia del modelo educativo anglosajoacuten entre la ldquoschool
89 Ringer (1969)
68
culturerdquo y la ldquoshop culturerdquo Por supuesto la tensioacuten entre la faacutebrica y la
escuela no se resolvioacute mediante apelaciones patrioacuteticas o el postulado de una
espontaacutenea superioridad social de los ingenieros en un futuro tecnoloacutegico
Dejando a un lado la retoacuterica la brecha existente entre las visiones praacutectica y
profesoral de la ingenieriacutea se reveloacute pronto como uno de los elementos maacutes
dinaacutemicos de la joven profesioacuten La misma brecha arroja tambieacuten algo de luz
sobre el fracaso de los ingenieros a la hora de establecerse como la nueva eacutelite
de una Alemania industrial aunque efectivamente consiguieran transformar la
economiacutea y la sociedad del paiacutes mucho maacutes allaacute de sus primeros suentildeos El
colectivo de ingenieros constituiacutea una larga cadena de hiacutebridos entre el
profesor de una TH y el artesano tal estructura ocupacional compleja y difusa
era ejemplo preciso de la divisioacuten del trabajo y la especializacioacuten
caracteriacutesticas de una sociedad contemporaacutenea Esa difusioacuten no se materializoacute
tan faacutecilmente en la jerarquiacutea social en la que siacute encontraron su lugar los
nuevos y reconocidos hombres de la tecnologiacutea cientiacutefica a partir de la
fundacioacuten del PTR (1887) y el ascenso de las TH (1899) Como consecuencia
de ello valores que se habiacutean originado en una era preindustrial tales como el
tipo especiacutefico de honor social que constituiacutea la Bildung se convirtieron en
parte de la misma ocupacioacuten que encarnaba la modernizacioacuten tecnoloacutegica y
econoacutemica de Alemania en torno al cambio de siglo Las ideas aspiraciones
sociales y luchas acadeacutemicas de la sociedad de ingenieros ilustran coacutemo los
valores de la jerarquiacutea social tradicional alemana se adaptaron a y
sobrevivieron durante el explosivo proceso de industrializacioacuten90
A lo largo del verano de 1876 aparecioacute en el perioacutedico liberal berlineacutes
Nationalzeitung una serie de diez cartas enviadas por Franz Reuleaux desde la
feria internacional de Filadelfia Reuleaux era comisionado general de la
90 Gispen (1989) caps 3 y 4
69
exposicioacuten de la industria alemana profesor de mecaacutenica teoacuterica y director
del Instituto Industrial de Berliacuten91 En sus misivas criticaba la calidad de los
productos industriales alemanes y los comparaba muy desfavorablemente
con los de otras naciones en especial los estadounidenses La maquinaria
americana se presentaba como muy superior a la alemana por su
especializacioacuten y produccioacuten en masa de unidades fiables Como veremos a la
hora de narrar la historia de la KWG no seriacutea esta la uacuteltima vez que un viaje a
Estados Unidos efectuado por un liacuteder de la ciencia y la tecnologiacutea alemanas
causaba un gran efecto en Berliacuten Aunque no dejan de tener intereacutes sus
opiniones esteacuteticas las criacuteticas de Reuleaux se centraban en la escasa calidad
de la produccioacuten alemana Faltaba experiencia y praacutectica en normalizacioacuten y
racionalizacioacuten asiacute como una adecuada gestioacuten del gasto productivo
Ademaacutes el comisionado advertiacutea de una preocupante falta de capacidad de
innovacioacuten a medio y largo plazo en la industria mecaacutenica alemana
incluyendo los instrumentos de precisioacuten Reuleaux recomendaba a los
industriales que se concentraran en mejorar la calidad y sofisticacioacuten de sus
productos mediante la explotacioacuten sistemaacutetica de la ciencia disponible tanto
para el disentildeo como para su produccioacuten en masa El desaforado estilo de su
criacutetica pareciacutea calculado para despertar una reaccioacuten nacionalista y excitar el
espiacuteritu competitivo de la industria alemana con la esperanza de que tal
reaccioacuten inspirara los cambios necesarios Y eso fue precisamente lo que
sucedioacute
Ya en 1882 el director de la Berlin-Anhaltische Maschinenebau AG haciacutea
notar en su informe anual las notables mejoras de la industria de
transformacioacuten de metales en estas aacutereas
ldquoun gran nuacutemero de nuestras faacutebricas de maquinaria han aprovechado
la crisis para mejorar sus disentildeos y definir sus especialidades La
91 Gispen (1989) pp 115 y siguientes
70
competencia americana ha constituido un estiacutemulo decisivo para la
innovacioacuten y el aumento de calidad de los productos alemanes En esta liacutenea
hay que contemplar el motor de combustioacuten interna como un triunfo
alemaacutenrdquo92
Como veremos tambieacuten al tratar de la industria quiacutemica la competencia
internacional enfrentoacute a los ingenieros e investigadores con el reto de innovar
y escalar la produccioacuten manteniendo bajos los costes Es posible afirmar que
para 1900 Alemania habiacutea alcanzado el nivel tecnoloacutegico americano en lo que
a produccioacuten en masa se refiere (conversioacuten a la estandarizacioacuten
especializacioacuten y escalado) mientras que se encontraba claramente por
delante en instrumentos cientiacuteficos y de precisioacuten la labor de los cientiacuteficos
que trabajaban en el PTR tuvo mucho que ver en esto uacuteltimo93 El caso
Reuleaux que propicioacute la sustitucioacuten de los Estados Unidos por Gran
Bretantildea ndashtradicional modelo foraacuteneo para Alemania- como nueva referencia
para medir el progreso tecnoloacutegico y la capacidad econoacutemica fue el acicate
necesario para este cambio cualitativo de mentalidad y forma de trabajo en el
curso de la tecnologiacutea alemana
Estos nuevos aires tuvieron su eco en la VDI en forma de una nueva y
vigorosa poliacutetica de publicaciones que se convirtioacute en su maacutexima prioridad a
mediados de los ochenta El nuevo director de ediciones Theodor Peters
daba preferencia a temas como la estandarizacioacuten el control de calidad la
inspeccioacuten y seguridad industrial y los coacutedigos mecaacutenicos aunque la reforma
educativa seguiacutea teniendo una importante presencia como uno de los
objetivos seculares de la asociacioacuten La VDI se convirtioacute en la principal
autoridad alemana y agencia de presioacuten en el aacuterea de la racionalizacioacuten de la
infraestructura econoacutemico-tecnoloacutegica de la nacioacuten El resultado fue un
92 Emil Blum Die wirtschaftliche Lage des Maschinenbaus Verhandlungen des Vereins zur Befoumlrderung des Gewerbfleisses 61 (1882) p 385 Staastsbibliothek Berlin 93 Cahan (1989) y Hughes (1989)
71
enorme incremento del uso de meacutetodos graacuteficos en la instruccioacuten y la
empresa teacutecnicas estadiacutesticas en la gestioacuten y creacioacuten de laboratorios privados
a medida que el desarrollo y prueba de nuevos materiales se haciacutea importante
para fines industriales94 Las innovaciones y controles de calidad en el campo
de la siderurgia por ejemplo elevoacute increiacuteblemente la produccioacuten de Krupp o
Thyssen permitieacutendoles diversificar su mercado e imponerse definitivamente
a las aceriacuteas inglesas en el suministro interior95
Ademaacutes de sugerir este salto a nivel de empresa el ejemplo de la
educacioacuten teacutecnica norteamericana que haciacutea un uso intensivo del
ldquoworkshoprdquo (taller de experimentacioacuten) ayudoacute a llamar la atencioacuten de los
responsables de las TH en las ventajas de los laboratorios de investigacioacuten
En 1877 Hermann Wedding profesor de la escuela de minas de Berliacuten y alto
oficial del estado prusiano para mineriacutea y metalurgia publicoacute un largo artiacuteculo
titulado ldquoLa educacioacuten teacutecnica en Nortameacutericardquo96 Visitando los Estados
Unidos con ocasioacuten del la citada feria de Filadelfia Wedding estudioacute algunos
institutos teacutecnicos de la costa este entre los que se encontraba el MIT se
mostroacute especialmente impresionado por el entrenamiento praacutectico que
recibiacutean los estudiantes y el trabajo que se realizaba en laboratorios de
mecaacutenica conectando la ciencia baacutesica con la praacutectica industrial La
asociacioacuten alemana de industria sideruacutergica se mostroacute muy impresionada con
el informe y recomendoacute el establecimiento de praacutecticas similares en
Alemania Al poco tiempo laboratorios de mecaacutenica empezaron a instalarse
en las TH Hasta cierto punto extensioacuten de las estaciones experimentales de
las industrias y el gobierno este desarrollo se inspiraba tambieacuten en el modelo
de la quiacutemica disciplina en la que se instruiacutea a los alumnos en laboratorios
94 Gispen (1989) cap 5 95 Pirenkemper (1984) y Brose (1985) 96 Verhandlungen des Vereins zur Befoumlrderung des Gewerbfleisses 56 (1877) pp528-48 Staatsbibliothek Berlin
72
desde los tiempos de Liebig asiacute como de la ingenieriacutea eleacutectrica que tambieacuten
establecioacute sus propios laboratorios en las TH gracias a los esfuerzos de
Werner Siemens y el Profesor Adolf Slaby sin olvidar que Carl Linde
disfrutaba de otro laboratorio de mecaacutenica en la TH de Munich97 Los nuevos
laboratorios no soacutelo permitiacutean a los estudiantes adquirir habilidades praacutecticas
sino que tambieacuten transformaban continuamente la ensentildeanza de la ingenieriacutea
que pasoacute poco a poco de ser una hijastra de las ciencias naturales a
convertirse en una disciplina profesional autoacutenoma con su propia materia de
estudio y metodologiacutea El resultado de todas estas innovaciones
acompantildeadas de un gran crecimiento del nuacutemero de alumnos de las TH fue
una total transformacioacuten de las ingenieriacuteas mecaacutenicas para finales de la deacutecada
de 1890 Las escuelas teacutecnicas produciacutean un gran nuacutemero de titulados mucho
maacutes especializados praacutecticos y utilizables en la industria que ninguna otra
generacioacuten anterior A juzgar por el vertiginoso progreso tecnoloacutegico alemaacuten
por la tasa de su industrializacioacuten y por los eacutexitos de su innovacioacuten en
ingenieriacutea durante los antildeos inmediatamente anteriores a la Primera Guerra
Mundial la nueva orientacioacuten resultoacute en un enorme eacutexito desde el punto de
vista econoacutemico Alemania habiacutea logrado en apenas dos deacutecadas un sistema
propio de educacioacuten teacutecnica superior un sistema ajeno a la influencia de
politeacutecnico franceacutes y su eacutenfasis en la teoriacutea que ya no lograba producir
ingenieros eficientes para la industria El tiempo de las escuelas ilustradas
creadas por la revolucioacuten habiacutea pasado Las TH eran la base del aparato de
produccioacuten de conocimiento praacutectico en Alemania al contrario que el
modelo franceacutes atendiacutean con solicitud las necesidades industriales y
aprovechaban la experiencia artesanal tanto como la cientiacutefica inspirando y al
mismo tiempo inspiraacutendose en el ejemplo norteamericano
Karl Luumlders director de la oficina imperial para la educacioacuten industrial
remarcaba que
97 Gispen (1989) caps 7-8
73
ldquola educacioacuten teacutecnica es una de las armas que las naciones esgrimen en
su lucha por los mercados internacionales la preparacioacuten industrial esta
siendo fuertemente apoyada como parte de la poliacutetica mundial del Imperio y
la habilidad de Alemania para mantener a raya a sus maacutes poderosos
competidores industriales Estados Unidos y Gran Bretantildea es resultado de
los extraordinarios gastos que hemos dedicado al desarrollo de nuestro
potencial cientiacutefico-tecnoloacutegico durante las uacuteltimas deacutecadasrdquo98
En la segunda mitad de la deacutecada mientras Tirpitz se embarcaba en su
ambicioso programa de construccioacuten naval el estado Prusiano comenzoacute a
incrementar considerablemente las partidas presupuestarias para sus TH e
institutos de materiales En 1910 el presupuesto dedicado a tal efecto
multiplicaba por 23 la cantidad de 1885 Mientras la VDI jugaba con
analogiacuteas entre la industria y el ejeacutercito generales de estado mayor (TH)
oficiales de frente (teacutecnicos de grado medio) y soldados (trabajadores de
cuello azul) eran ideas que debiacutean ser transplantadas a la tecnologiacutea industrial
Aunque los intereses profesionales continuaban predominando en su cuacutepula
directiva el gobierno estaba representado en ella y su voz contaba en las
deliberaciones Por su parte la Deutscher Ausschuss fuumlr Technisches Schulwesen fue
la precursora de otras agencias y mecanismos de toma de decisiones
dominadas por las grandes empresas del ramo correspondiente que
proliferaron durante la Gran Guerra como grupos de presioacuten de la
industria99
98 Prussische Haus der Abgeordeneten Stenographische Berichte der Verhandlungen (1883) p1071 Staatsbibliothek Berlin 99 Epkenhans (2000) Augustine (1988)
74
Physikalische-Technische Reichsanstalt (PTR)
Al iniciar este epiacutegrafe no puedo dejar de destacar la obra ya claacutesica de
David Cahan en torno al PTR Siemens y la ldquorevolucioacuten institucionalrdquo en la
ciencia alemana An Institute for an Empire (1989) asiacute como sus anterirores
estudios en torno al mismo tema (1982 1984) Tambieacuten se pueden encontrar
informacioacuten y anaacutelisis valiosos en Hoffmann (2001) Aunque quede algo
alejada del tema central del ensayo no me gustariacutea dejar de antender aquiacute
aunque sea brevemente una institucioacuten tan importante para la renovacioacuten del
panorama cientiacutefico tecnoacutegico alemaacuten tanto para sus aspectos institucionales
y organizativos como para la propia produccioacuten cientiacutefica Y es que resultariacutea
difiacutecil entender correctamente las aacutereas que son objeto central de este trabajo
la quiacutemica su industria y su presencia en la Gran Guerra sin tener en mente
el caso ejemplar que el PTR supuso para sus homoacutelogos quiacutemicos tanto
acadeacutemicos como industriales
A pesar de estar auacuten muy lejos de los espectaculares resultados que
lograriacutea durante y tras la Segunda Guerra Mundial la fiacutesica teniacutea tambieacuten
mucho que contribuir a la riqueza material y el prestigio del joven Reich La
ciencia y el arte de la medida los nuevos desarrollos cognitivos que
permitieron el surgimiento de importantes industrias con base cientiacutefica
trayendo revolucionarias tecnologiacuteas a la vida civil y militar y por uacuteltimo la
instruccioacuten en laboratorios de futuros profesionales y cientiacuteficos
75
Helmholtz como primer presidente del PTR 1887
A mediados de siglo comenzoacute a tomar cuerpo la subdisciplina conocida
como metrologiacutea o fiacutesica de precisioacuten su principal objetivo como es natural
era (y es) conseguir cada vez mayor precisioacuten en las medidas fiacutesicas utilizando
para ello nuevos instrumentos meacutetodos y espacios de trabajo en los que
conducir su delicado trabajo experimental Para la generacioacuten de fiacutesicos que
maduroacute profesionalmente a partir de 1850 la medida se convirtioacute en el
siacutembolo del progreso cientiacutefico y la tecnologiacutea de precisioacuten en su condicioacuten
de posibilidad Para medir es necesario un conjunto de unidades y estaacutendares
fiacutesicos universalmente admitido una materia en la que los fiacutesicos alemanes
siempre fueron pioneros A principios de la deacutecada de 1830 Carl Friedrich
Gauss junto con su asistente Wilhelm Weber introdujo la idea de un sistema
absoluto de unidades de medida es decir eligioacute la distancia el tiempo y la
masa como la base mecaacutenica para medir todos los fenoacutemenos incluyendo
aquellos no mecaacutenicos como la electricidad y el magnetismo Este paso
fundamental de la metrologiacutea permitiacutea en principio reproducir las medidas
de cualquier cuerpo o fenoacutemeno fiacutesico sin tener un instrumento precalibrado
Durante los 30 Gauss y Weber dedicaron muchos esfuerzos a la medida de
fenoacutemenos magneacuteticos durante los 40 y 50 el mismo Weber y Rudolph
Kohlrausch extendieron este nuevo meacutetodo metroloacutegico a la electricidad En
76
las deacutecadas siguientes el hijo de Rudolph Friedrich continuariacutea con este
trabajo en varias instituciones incluido en PTR100
Ya en la deacutecada de los 70 del siglo XIX mientras cada una de las
naciones cientiacuteficamente avanzadas estableciacutea sus propios estaacutendares y la
industria eleacutectrica comenzaba a demostrar su potencial econoacutemico iba
quedando claro que tanto cientiacuteficos como industriales necesitaban un
conjunto internacional de unidades y estaacutendares En 1875 diecisiete naciones
se reunieron para formar la Oficina Internacional de Pesos y Medidas sin
embargo no consiguieron legar a un cuerdo para la normalizacioacuten eleacutectrica
Sus dificultades no proveniacutean tan soacutelo del fervor nacionalista propio de la
eacutepoca del miedo a que una nacioacuten dominara los asuntos metroloacutegicos en
detrimento de sus rivales sino tambieacuten de la incertidumbre cientiacutefica y
teacutecnica ante la falta de patrones y modelos fiables Ninguna nacioacuten ni ninguacuten
cientiacutefico podiacutea ofrecer un estaacutendar eleacutectrico universalmente aceptable101
Seis antildeos maacutes tarde se efectuoacute un progreso parcial hacia la
consecucioacuten de ese acuerdo cuando en 1881 veintidoacutes naciones enviaron 250
delegados (incluyendo a los maacutes eminentes especialistas en
electromagnetismo) a Pariacutes para el Primer Congreso Eleacutectrico internacional
Los participantes acordaron que el sistema cegesimal constituiriacutea la base del
sistema absoluto al que estaban unidos las unidades eleacutectricas de ohmnio
voltio y amperio Sin embargo el desacuerdo siguioacute reinando en lo que a
estaacutendares de resistencia y luminosidad se refiere asiacute como en cuanto a los
meacutetodos y materiales que debiacutean utilizarse para reproducir esos estaacutendares
localmente Debieron celebrarse los congresos eleacutectricos de Chicago (1893)
Saint Louis (1904) y Londres (1908) antes de lograr un acuerdo general sobre
100 Jungnickel McCormmach (1986) y Hoffmann (2001) 101 Hughes (1985)
77
estos patrones mientras tanto se habiacutean acordado estaacutendares internacionales
para medidas mecaacutenicas teacutermicas y oacutepticas102
Antes del establecimiento del PTR muchos fiacutesicos acadeacutemicos
dedicaban buena parte de su material y esfuerzos a intentar conseguir alguno
de los tan deseados patrones fiables o a construir instrumentos de medida
fiables precisos y reproducibles Con el establecimiento de toda una serie de
leyes oacutepticas electromagneacuteticas y termodinaacutemicas a lo largo del siglo XIX
muchos fiacutesicos creiacutean que las leyes fundamentales de la fiacutesica ya habiacutean sido
descubiertas y por lo tanto su trabajo principal consistiacutea en refinar las
constantes y los estaacutendares hasta el maacuteximo grado posible de precisioacuten o
bien en descubrir nuevos fenoacutemenos mediante medidas cada vez maacutes
precisas
Al mismo tiempo durante la deacutecada de 1870 y con mayor intensidad a
partir de 1890 comenzoacute a desarrollarse un nuevo grupo de industrias de alta
tecnologiacutea con base cientiacutefica refrigeracioacuten aleaciones motores de
combustioacuten interna aeronaacuteutica mecaacutenica de precisioacuten cristal y oacuteptica
electricidad Estas innovadoras industrias junto con la quiacutemica sacaron a
Europa occidental y Norteameacuterica del estancamiento econoacutemico en el que
viviacutean desde 1873 y sostuvieron su crecimiento hasta 1914 resultando
cruciales para el raacutepido proceso de industrializacioacuten alemaacuten hasta el punto de
que los historiadores de la economiacutea han denominado a este conjunto de
eventos Segunda Revolucioacuten Industrial103 Dos de estas industrias la oacuteptica y
la eleacutectrica merecen una mencioacuten especial por sus esfuerzos en resultar
tecnoloacutegicamente innovadoras generar y mantener estaacutendares nacionales e
102 Cahan (1989) cap 1 103 Landes (1972)
78
internacionales y testar y certificar sus productos lo que las hizo
particularmente influyentes a la hora de trazar el curso del PTR
Como resultado de los trabajos que el fiacutesico Ernst Abbe educado con
Weber en Gotinga realizoacute en el campo de la instrumentacioacuten oacuteptica unidos a
los que el quiacutemico especialista en cristales Otto Schott llevoacute a cabo en la
propia compantildeiacutea ya a mediados de los ochenta toda la produccioacuten de la
famosa firma de lentes instalada en Jena Zeiss dependiacutea de y estaba
controlada por una base cientiacutefica Los resultados fueron una enorme mejora
de la calidad de los instrumentos oacutepticos de precisioacuten y un crecimiento
disparado de la industria oacuteptica alemana Nuevos tipos radicalmente
mejorados de aparatos como termoacutemetros microscopios telescopios y
equipo fotograacutefico hicieron de este uno de los maacutes dinaacutemicos sectores de la
economiacutea104
Por otra parte la emergencia de la industria eleacutectrica durante la
segunda mitad del siglo XIX representoacute un nuevo fenoacutemeno histoacuterico al
contrario que cualquier otra industria aparecida antes de 1900 la eleacutectrica
debiacutea su mera existencia a la ciencia Con el descubrimiento de las leyes del
electromagnetismo en especial la de la induccioacuten la telegrafiacutea revolucionoacute el
campo de las comunicaciones De hecho fiacutesicos como Faraday Ohm Gauss
Weber Joule W Thomson o Maxwell padres de la ciencia eleacutectrica
intuyeron raacutepidamente las posibilidades tecnoloacutegicas de sus descubrimientos
Entre finales de los 60 y principios de los 90 bajo la direccioacuten de una cada
vez maacutes profunda comprensioacuten cientiacutefica de los fenoacutemenos
electromagneacuteticos una serie de innovaciones tecnoloacutegicas transformoacute la
industria a traveacutes de la continua introduccioacuten de voltajes maacutes altos La
dinamo el teleacutefono o la laacutempara de arco eleacutectrico se convirtieron en
productos rentables En Alemania las cifras de empleo produccioacuten e
104 Cahan (1989) cap 1
79
inversiones de la industria eleacutectrica crecieron de forma dramaacutetica Este
huracaacuten tuvo su epicentro en Berliacuten donde la Siemens und Halske de Werner
Siemens y la Allgemeine Elektrizitaumltsgesellschaft (AEG) de Emil Rathenau teniacutean
sus sedes centrales Juntos Siemens el inventor y Rathenau el estratega
econoacutemico se armaron de los recursos necesarios para repartirse el mercado
alemaacuten y buena parte del europeo con la uacutenica competencia seria de la
estadounidense General Electric Pero la industria eleacutectrica necesitaba algo
maacutes que leyes cientiacuteficas innovaciones teacutecnicas y emprendedores necesitaba
un conjunto estable y universalmente admitido de unidades y estaacutendares de
medida Desde los antildeos setenta cientiacuteficos industriales y funcionarios
teacutecnicos compartiacutean la apremiante necesidad de establecer medidas fiables
para registrar los fenoacutemenos eleacutectricos Intensidad luminosa energiacutea
distribuida y consumida resistencia fuerza electromotriz capacidad e
inductancia requeriacutean de instrumentos que permitieran su medida rutinaria
asiacute como el establecimiento de estaacutendares regulados por el gobierno para
probar la calidad y certificar el consumo 105
Por uacuteltimo las nuevas tecnologiacuteas de transporte comunicaciones y
armamento estaban transformando los ejeacutercitos Helmut von Moltke jefe del
estado mayor alemaacuten entre 1857 y 1887 y aficionado a estudiar fiacutesica durante
toda su vida implicoacute las redes de ferrocarriles y teleacutegrafos sus estrategias de
movilizacioacuten obteniendo un rotundo eacutexito durante la guerra franco-prusiana
Maacutes auacuten gracias a la necesidad que el ejeacutercito teniacutea de instrumentacioacuten oacuteptica
y topograacutefica Moltke hizo mucho por la causa de la tecnologiacutea de precisioacuten
en Prusia106 Eacutel y sus sucesores abogaron por la introduccioacuten de nuevos maacutes
poderosos y maacutes precisos tipos de armas que dependiacutean de la ingenieriacutea de
precisioacuten y los nuevos medios de comunicacioacuten (en particular equipos
105 Sobre la emergencia de la industria eleacutectrica Armstrong (1893) Hughes (1985) Birr (1957) o McLaren (1963) 106 Paret (1986)
80
eleacutectricos como el teleacutefono o la radio pensar en la artilleriacutea de campo o la
ametralladora) En cuanto a la armada las seculares necesidades de
instrumentacioacuten hidrograacutefica meteoroloacutegica y astronoacutemica la habiacutean hecho
dependiente de la instrumentacioacuten de precisioacuten al menos desde los relojes del
siglo XVIII lo que contribuyoacute a abrir la ldquomentalidad cientiacuteficardquo de este
cuerpo de ejeacutercito mostraacutendose siempre maacutes dispuesto a incorporar las
innovaciones tecnoloacutegicas Con la agresiva expansioacuten de la Kriegsmarine
liderada por Tirpitz a partir de 1898 el recurso a la fiacutesica y la tecnologiacutea fue
auacuten mayor por ejemplo para superar los efectos que los nuevos cascos
acorazados teniacutean sobre las bruacutejulas o para desarrollar formas de
comunicacioacuten con los revolucionarios submarinos107
La fiacutesica y la tecnologiacutea basada en ella por tanto habiacutean contribuido a
la riqueza material e intelectual del Reich de diversas maneras para seguir
realizando estas contribuciones en una eacutepoca en la que los gastos necesarios
para trabajar en investigacioacuten puntera creciacutean tan raacutepido como la propia
tecnologiacutea necesaria a cambio necesitaba algo del estado Nuevos espacios de
trabajo Antes de los 60 los laboratorios de fiacutesica bastante modestos se
podiacutean encontrar exclusivamente en las universidades A partir de los 70 los
claacutesicos gabinetes evolucionaron hasta convertirse en institutos universitarios
dedicados exclusivamente a la disciplina pero con escasa orientacioacuten praacutectica
o tecnoloacutegica en consonancia con lo dicho acerca de la mentalidad de
aquellas universidades humboldtianas108 Con ocasioacuten de la apertura de su
instituto universitario de Friburgo en 1891 Emil Warburg argumentaba que
la creciente utilidad de la ciencia debiacutea estimular las inversiones estatales en
ella
107 Cooling (1979) 108 Ringer (1969)
81
ldquoEn lo que se refiere a la fiacutesica el ascenso de las ciencias naturales que
caracteriza los tiempos modernos no yace en el nuacutemero o importancia de los
descubrimientos o principios sino que se apoya mucho maacutes en la creciente
importancia que esta ciencia ejerce en la vida civil y en las ramas de la
tecnologiacutea que dependen de ellardquo109
Cinco antildeos maacutes tarde en su discurso inaugural del antildeo acadeacutemico ante
la Academia Prusiana de Ciencias Friedrich Kohlrausch se haciacutea eco del
anaacutelisis de Warburg
ldquoEn las uacuteltimas deacutecadas la fiacutesica ha abandonado su antiguo y modesto
puesto entre las ciencias para pasar a ser una disciplina de primer rango Esto
se debe en primer lugar a la ensentildeanza cuyo poder para cultivar el
pensamiento y la creatividad no puede ser negado ya por nadie Sin embargo
si uno analiza las causas que han motivado a los gobiernos para invertir
muchos millones de marcos en institutos de fiacutesica entonces el motivo
efectivo probariacutea ser la conexioacuten de la investigacioacuten en fiacutesica con la tecnologiacutea
y la vida idustrial y econoacutemica La fiacutesica ha llegado a disfrutar de tan ricos
recursos gracias a su interaccioacuten con el desarrollo cultural de acuerdo con el
principio moderno de arriesgar capital en una empresa que promete ser
uacutetilrdquo110
Ambos Warburg y Kohlrausch llegariacutean a ser presidentes del PTR tras
Helmholtz111 Una situacioacuten poliacutetica oportuna en Alemania un espiacuteritu
emprendedor entre los fiacutesicos germanos una floreciente ciencia madura para
aplicaciones tecnoloacutegicas una economiacutea en busca de nuevas industrias
109 Emil Warburg Uumlber den Aufschwung der modernen Naturwissenschaften Berichte der Naturforschenden Gesllschaft zu Freiburg 6 (1892) p 23 110 Friedrich Kohlrausch Antrittsrede Sitzungsberichte der Preussischen Akademie der Wissenschaften zu Berlin 2 (1896) p 737 111 Cahan (1989) caps 4 y 5
82
productivas una poblacioacuten de universitarios e ingenieros en constante
crecimiento Todos estos factores propiciaron la revolucioacuten institucional de la
fiacutesica alemana entre 1870 y 1914
Plano del complejo PTR en Charlottenburg
El instituto fiacutesico-teacutecnico imperial que comenzoacute a funcionar en 1887
representa el modelo maacutes temprano de cooperacioacuten entre el gobierno la
industria y la ciencia como socios a largo plazo en investigacioacuten a gran escala
fuera de las universidades Ademaacutes el PTR simbolizoacute en otra esfera el poder
y la autoridad del joven Reich como tituloacute el propio Cahan era ldquoun instituto
para un imperiordquo En la fundacioacuten del PTR convergieron los esfuerzos de
Wilhelm Foumlrster presidente de la Normal Eichungskommision prusiana e
interesado en mejorar la financiacioacuten estatal para la normalizacioacuten de equipos
eleacutectricos y de precisioacuten con los intentos del industrial Werner Siemens y el
fiacutesico Hermann von Helmholtz (que se convertiriacutea en el primer presidente del
83
Instituto) de recaudar apoyo del Reich para un instituto de fiacutesica
experimental112 Siemens inventor y cientiacutefico eacutel mismo teniacutea la idea de
ldquoun instituto capaz de conectar la ciencia y la tecnologiacutea con una
seccioacuten dedicada a la investigacioacuten y otra que haga uso tecnoloacutegico del
conocimiento cientiacutefico existenterdquo113
La visioacuten de una ciencia que fuera de la mano con su aplicacioacuten
tecnoloacutegica y maacutes auacuten de que el gobierno imperial teniacutea la obligacioacuten de
fomentar esta interaccioacuten chocaba con los sentimientos conservadores que
como hemos visto dominaban el Reichstag Ademaacutes en un principio el
gobierno central se mostraba reacio a abordar un proyecto que se encontrariacutea
con la oposicioacuten de los Laumlnder (temerosos de la competencia que supondriacutea el
PTR para sus universidades en materia de investigacioacuten) y que
probablemente disparariacutea el reducido presupuesto del Ministerio de Cultura
El compromiso econoacutemico de Siemens resultoacute fundamental en este sentido
El industrial cedioacute los terrenos para la construccioacuten del instituto (cerca de su
factoriacutea de las afueras de Berliacuten) y se comprometioacute a aportar una donacioacuten
anual De este modo Siemens consiguioacute convencer definitivamente al Reich
mediante una solucioacuten financiera que adaptaba el modelo filantroacutepico
norteamericano a las particulares condiciones de la Prusia guillermina La
seccioacuten cientiacutefica se salvoacute tan soacutelo por el eacutenfasis que los promotores pusieron
en los beneficios econoacutemicos que la investigacioacuten asegurariacutea a largo plazo asiacute
como en la amenaza de la competencia extranjera en el terreno de la industria
electroteacutecnica y en especial de las ambiciones francesas por dominar la
normalizacioacuten eleacutectrica internacional Ya se ha sentildealado que en los mismos
antildeos ochenta el argumento de esta amenaza tuvo una importante repercusioacuten
en la educacioacuten teacutecnica y la industria mecaacutenica en el siguiente apartado
veremos como pocos antildeos maacutes tarde el mismo argumento seriacutea utilizado
112 Cahan (1989) caps 1 y 2 113 Citado en el artiacuteculo de Cahan (1982) pp 259-60
84
por los quiacutemicos en sus intentos de conseguir un instituto similar para su
disciplina114
El Observatorium edificio central del complejo
El PTR nacioacute asiacute con una naturaleza dual como oficina imperial para la
normalizacioacuten de instrumentos de precisioacuten y como instituto dedicado a la
investigacioacuten en fiacutesica experimental A lo largo de los antildeos sin embargo la
creciente demanda de trabajos de normalizacioacuten y control para la industria de
precisioacuten asiacute como el deber de proporcionar datos experimentales para los
manuales cientiacuteficos convirtieron la metrologiacutea y el control de calidad en las
principales tareas del instituto Como consecuencia de ello los objetivos en
fiacutesica experimental fueron en gran medida abandonados115 Aunque entre
los resultados maacutes conocidos del PTR figuran las medidas experimentales de
la radiacioacuten del cuerpo negro (Lummer Pringscheim) que permitiriacutean a
Planck formular su archifamosa hipoacutetesis cuaacutentica resulta sintomaacutetico que
eacutestas se realizaran como parte de un programa de definicioacuten de la unidad
luminosa de cara a normalizar la fabricacioacuten de bombillas de Siemens y
114 Johnson (1990) 115 Cahan (1989) cap 4
85
AEG116 En cualquier caso durante el periacuteodo imperial el Instituto llevoacute a
cabo un trabajo sin precedentes en la investigacioacuten de medidas y constantes
fiacutesicas permitiendo la mejora de estaacutendares instrumentos y protocolos Con
ello el PTR no soacutelo contribuyoacute al bienestar y prestigio de la comunidad fiacutesica
alemana sino que elevoacute notablemente el nivel de diversas aacutereas industriales
El establecimiento de estaacutendares eleacutectricos oacutepticos termomeacutetricos o
mecaacutenicos el incremento del conocimiento sobre propiedades de los
materiales y el control de calidad de casi todos los instrumentos de precisioacuten
que Alemania produciacutea resultaron contribuciones cruciales del instituto a la
capacidad tecnoloacutegica del paiacutes
Laboratorio de control de calidad en mecaacutenica de precisioacuten 1900
El PTR encontroacute tambieacuten admiradores en el extranjero en 1895
Douglas Galton presidente de la British Association for the Advancement of
Science empezoacute a promocionar la idea de un laboratorio fiacutesico nacional
116 Cahan (1989) cap 5
86
britaacutenico capaz de desarrollar la metrologiacutea necesaria para la ciencia y la
industria tal y como estaba haciendo el PTR por Alemania Galton se quejaba
de que los cientiacuteficos britaacutenicos necesitaban pedir asistencia a Pariacutes para
calibrar sus instrumentos y de que la industria de precisioacuten britaacutenica teniacutea que
recurrir continuamente a Berliacuten para normalizar su maquinaria y decidir sus
disentildeos Con el fin de hacer de Gran Bretantildea un paiacutes independiente en
asuntos metroloacutegicos Galton propuso importar directamente el modelo PTR
incluso a nivel de construcciones y organizacioacuten un plantel estelar de
cientiacuteficos britaacutenicos que incluiacutea a Lord Rayleigh Joseph Lister Henry
Roscoe y Michael Foster se sumoacute a la peticioacuten de una institucioacuten cientiacutefica
que hiciera por Gran Bretantildea los que el PTR estaba haciendo por Alemania
Para 1898 estos cientiacuteficos contando con el apoyo de algunos industriales
britaacutenicos habiacutean persuadido ya al tesoro real de que aprobara una partida
presupuestaria a tal efecto un antildeo maacutes tarde abriacutea sus puertas el nuevo
National Physical Laboratory en Teddington117
Laboratorio donde se realizaron las mediciones de radiacioacuten del cuerpo negro en1900
Mientras tanto funcionaba tambieacuten una vez maacutes ese espejo trasatlaacutentico
que alemanes y estadounidenses pareciacutean utilizar continuamente en su
crecimiento como potencias cientiacuteficas e industriales Cientiacuteficos ingenieros e
117 Cahan (1989) Introduccioacuten
87
industriales americanos tomaban buena nota de la repercusioacuten que los logros
del PTR en campos como la normalizacioacuten estaban teniendo en la calidad y
capacidad de la industria alemana En 1897 Henry Pritchett director de la
oficina gubernamental de estaacutendares pesos y medidas contratoacute al fiacutesico
Samuel Stratton para que elaborara un informe sobre la ampliacioacuten de la
oficina para que llegara a representar el papel que estaba desempentildeando el
PTR La campantildea de Pritchett y Stratton a favor de un PTR americano
recibioacute el apoyo de importantes fiacutesicos como George Ellery Hale o Joseph S
Ames este uacuteltimo sosteniacutea que ldquoel gran avance que hemos contemplado en
todas las ramas de la industria alemana durante los uacuteltimos diez antildeos se debe
en gran medida al trabajo del PTRrdquo118 Ademaacutes del apoyo de ilustres
acadeacutemicos la oficina de estaacutendares encontroacute pronto tambieacuten el respaldo del
congreso y en 1901 se estableciacutea la National Bureau of Standards Menos de un
antildeo despueacutes su primer presidente (Samuel Stratton) viajaba a Berliacuten con el
fin de estudiar los edificios y la organizacioacuten del PTR para trasladar el modelo
a Washington119
El Reichsanstalt retuvo su preeminencia al menos hasta el estallido de la
Gran Guerra sirviendo tambieacuten de modelo para el Instituto Nacional
Japoneacutes para la Investigacioacuten en Fiacutesica y Quiacutemica120 Pero en 1914 la
imitacioacuten se habiacutea convertido en competicioacuten El National Physical Laboratory y
la National Bureau of Standards asiacute como otras circunstancias institucionales en
Alemania amenazaban la hegemoniacutea metroloacutegica del PTR y sus antantildeo
inigualadas capacidades de investigacioacuten Los fundadores del Physikalisch-
Technische Reichsanstalt habiacutean concebido su centro como una institucioacuten
dirigida a cumplir dos objetivos estandarizacioacuten y control de calidad para la
118 Ames a Stratton 13 de Enero de 1900 MIT Libraries citado en Cahan (1989) p 3 119 Noble (1977) cap 5 Pritchett (1902) Weber (1925) y Briggs (1951) 120 Watanabe (1990 1997)
88
industria por un lado y un gran programa en fiacutesica experimental por el otro
Sin embargo y a pesar de contar con un gran presupuesto y temporalmente
con los mejores fiacutesicos alemanes de su eacutepoca su lugar atiacutepico en la
comunidad fiacutesica y la incesante tarea remitida por la industria obligaron a
aparcar el programa experimental a favor de la metrologiacutea y la normalizacioacuten
No hay duda de que durante el periacuteodo imperial el instituto realizoacute una
impresionante labor creando y mejorando patrones instrumentos y meacutetodos
de medida esta claro que esta tarea es por siacute misma fiacutesica experimental o
aplicada La investigacioacuten en fiacutesica metroloacutegica requiere de mucho tiempo
sofisticados recursos materiales y una numerosa plantilla de fiacutesicos y teacutecnicos
especializados Es un trabajo que a menudo pasa desapercibido como meros
datos en libros de tablas o artiacuteculos cientiacuteficos (como en el caso del cuero
negro) Para dar una idea de la labor que se llevoacute a cabo en Charlottenburg
los datos elaborados entre 1887 y 1914 se publicaron en 555 artiacuteculos de
revistas de fiacutesica o ingenieriacutea121 Colaboroacute con industrias de todos los
sectores eleacutectrica telegraacutefica radio oacuteptica mecaacutenica acero gas ceraacutemica
azucarera quiacutemica estableciendo estaacutendares profundizando en el
conocimiento sobre las propiedades de los materiales y probando casi todos
los aparatos fiacutesicos excepto en el campo de pesos y medidas Ademaacutes de este
trabajo el PTR proporcionoacute a multitud de fiacutesicos residentes o invitados
instalaciones y materiales de una calidad inigualable en aquella eacutepoca sirvioacute
como una especie de institucioacuten posdoctoral en la que muchos fiacutesicos joacutevenes
pudieron aprender a investigar profesionalmente y se compenetroacute a la
perfeccioacuten con la legendaria universidad de Berliacuten en la que ensentildeaban Planck
o Einstein
121 Cahan (1989) pp 224-5
89
Propaganda de los productos y sucursales de Siemens en Espantildea a principios del sigloXX
Durante antildeos las dos secciones teacutecnica y experimental desarrollaron
de manera espontaacutenea laboratorios paralelos dedicados a las diversas aacutereas de
conocimiento en especial calor electricidad y oacuteptica Con la intencioacuten de
mejorar la comunicacioacuten entre ciencia y tecnologiacutea en 1914 el entonces
presidente Emil Warburg decidioacute disolver las dos secciones originales y
reorganizar el instituto en tres nuevos departamentos relacionados con las
mencionadas aacutereas todos ellos dotados de dos laboratorios uno teacutecnico con
funciones en metrologiacutea y otro experimental maacutes orientado hacia la
investigacioacuten baacutesica Por desgracia la nueva estructura debiacutea entrar en
servicio el 1 de Octubre dos meses despueacutes del comienzo de la guerra El
conflicto no soacutelo paralizoacute el programa de reorganizacioacuten sino que se llevoacute al
frente a maacutes de la mitad del personal incluidos 22 cientiacuteficos residentes (la
mayoriacutea de estos uacuteltimos fueron destinados a unidades teacutecnicas o a la
organizacioacuten de produccioacuten de guerra) La conferencia internacional sobre
medicioacuten de calor prevista para aquel antildeo se suspendioacute los presupuestos para
los programas de bajas temperaturas radioactividad espectroscopia e
90
intensidad luminosa se recortaron severamente Aquellos que se quedaron en
Charlottenburg ocuparon la mayor parte de su tiempo en trabajos
relacionados con la guerra probando equipo eleacutectrico meteoroloacutegico o
meacutedico probando aceros no magneacuteticos para la marina o estudiando
problemas de baliacutestica y radiotelegrafiacutea Aunque Warburg (Cruz de Hierro en
la guerra Franco-Prusiana) puso su instituto a disposicioacuten del Ministerio de
Guerra los trabajos asignados se redujeron a tareas rutinarias Los pocos
signos de vida cientiacutefica del PTR durante la guerra se reducen al trabajo del
propio Warburg en fotoquiacutemica cuantitativa y a las investigaciones sobre
magnetizacioacuten microscoacutepica que llevaron a cabo Einstein y de Haas como
invitados en el laboratorio libre de perturbaciones magneacuteticas cerca de
Potsdam122 Nada de investigacioacuten baacutesica relacionada con el esfuerzo de
guerra En contraste con ello National Bureau of Standards (1901) o el National
Research Council (1916) estadounidenses llevaron a cabo como veremos
proyectos de investigacioacuten de primer nivel en fiacutesica entre los que destaca el
soacutenar para la deteccioacuten de submarinos123
Fuerzas poliacuteticas que quedaban fuera de la capacidad de influencia de
Warburg y que antantildeo ayudaron al instituto a nacer olvidaban ahora sus
necesidades y desaprovechaban sus posibles servicios Hay algo de iroacutenico en
el destino del PTR durante la Gran Guerra Eacuteste habiacutea hecho mucho por los
objetivos poliacuteticos del joven Reich sus servicios a la industria ayudaron a
aumentar el comercio exterior alemaacuten lo que fortalecioacute al Imperio poliacutetica y
econoacutemicamente Los desarrollos en metrologiacutea estaacutendares y unidades fiacutesicas
ayudaron a unificar poliacuteticamente el Reich acabando con los seculares
problemas de particularismos regionales En su funcioacuten de institucioacuten oficial
alemana responsable del plan internacional de metrologiacutea el instituto
incrementoacute el estatus del Reich como potencia internacional Finalmente los
122 Cahan (1989) cap 5 p 223 y sigus 123 Saacutenchez-Ron (2007)
91
prestigiosos cientiacuteficos que aceptaron trabajar alliacute ayudaron a hacer de Berliacuten
un centro importante de la ciencia mundial En resumen el PTR demostroacute la
importancia del papel que la ciencia y la tecnologiacutea pueden desempentildear en la
construccioacuten del estado y la sociedad contemporaacuteneos Mientras que la guerra
Franco-Prusiana habiacutea generado las condiciones necesarias para fundar una
brillante e innovadora institucioacuten mixta la Gran Guerra un escenario mucho
maacutes maduro para la participacioacuten de la ciencia y la tecnologiacutea acababa con
sus antildeos dorados124
Kaiser Wilhelm Gesellschaft
Dado que he podido consultar los archivos de la KWG supervivientes
en la Sociedad Max Planck de Berliacuten citareacute las fuentes primarias utilizadas
cuando sea necesario Tambieacuten resulta imprescindible la consulta de Fischer
(1922) y Harnack (1911) ambas recopilaciones de los escritos de los propios
padres del proyecto En lo que se refiere a las fuentes secundarias el libro de
Johnson (1990) sobre la geacutenesis de la KWG es una obra fundamental para
conocer el tema Se puede complementar con Burchardt (1975) Kay (1997)
Ritter (1992) o Wendel (1975) Moy (1989) se centra en la actuacioacuten de
Fischer durante la Gran Guerra mientras que Miller (1970) lo hace en los
filaacutentropos americanos que los padres de la KWG tomaraacuten como modelo
Interesante asiacute mismo Kormos Barkan (1999) sobre Nernst otro quiacutemico
implicado en la KWG
124 Sigo aquiacute tambieacuten las conclusiones de Cahan
92
Como explicaba maacutes arriba una de las caracteriacutesticas maacutes sobresalientes
del renovado sistema de investigacioacuten alemaacuten era su nacimiento ligado a un
reacutegimen poliacutetico extremadamente conservador A la hora de crear nuevas
instituciones habiacutea que tener mucho cuidado de no invadir las competencias
de las ya existentes (en especial las universidades) asiacute como de atraer el
intereacutes de grupos sociales con cierto poder econoacutemico y capacidad de presioacuten
poliacutetica Las maniobras que los quiacutemicos intentaron llevar a teacutermino para
recaudar fondos y conseguir apoyo gubernamental de cara a la fundacioacuten de
un hipoteacutetico Chemische Reichanstalt (a imagen del PTR) encajan bien en el
esquema de ldquomodernizacioacuten conservadorardquo125 Se trataba de suplir carencias
en el sistema de investigacioacuten liberando a los cientiacuteficos de su carga docente
proponiendo una nueva institucioacuten dedicada a la quiacutemica aplicada que no
sufriera ni de las limitaciones presupuestarias ni del conservadurismo
acadeacutemico de las universidades pero que gozara de mayor prestigio que los
institutos teacutecnicos Para ello era necesario atraer al capital privado con
promesas de beneficios en innovacioacuten y estandarizacioacuten puesto que el Reich
no estaba ya dispuesto a invertir demasiado en este tipo de programas
Tampoco se podiacutea esperar una colaboracioacuten entusiasta por parte de los
poderosos estratos conservadores de la sociedad prusiana tales como el
ejeacutercito o la nobleza El gobierno imperial no podiacutea pensar en otorgar
beneficios fiscales que pudieran ofender a oligarquiacuteas tradicionales como los
terratenientes del este El uacutenico camino que se abriacutea ante los emprendedores
de esta iniciativa cabezas visibles de la quiacutemica alemana como Fischer
Ostwald o Nernst era imitar el modelo norteamericano en el que
fundaciones filantroacutepicas estaban consiguiendo transferir la riqueza creada
por la industria a las instituciones acadeacutemicas126 Esta opcioacuten tambieacuten tendriacutea
que lidiar con una oposicioacuten enconada por parte de aquellos Professors para
125 Como se ha explicado maacutes arriba expresioacuten tomada de Johnson (1990) 126 Johnson (1990) caps 1-3
93
los que la expresioacuten ldquoestilo americanordquo era un insulto por siacute misma ya que
alejaba la ciencia de la pureza desinteresada a la que tradicionalmente estaba
ligada en las facultades de filosofiacutea o las academias Esta actitud conservadora
estuvo en la base del sostenido rechazo de las instituciones tradicionales a la
orientacioacuten de los nuevos institutos y explica el posterior fracaso de
integracioacuten institucional y la escasa implicacioacuten de las universidades en el
proyecto KWG o el esfuerzo de guerra127
Emil Fischer en su laboratorio de quiacutemica de la Universidad de Berliacuten 1905
El intento de construir un anaacutelogo del PTR para la quiacutemica se plasma en
el informe que el acadeacutemico berlineacutes Adolf von Harnack redactoacute para el
ministro de cultura Althoff en 1907128 En eacutel Harnack aconsejaba al
gobierno central apoyar la creacioacuten de un organismo interdisciplinar que
conectara las diversas subdisciplinas de la quiacutemica la fiacutesica y la biologiacutea Von
Harnack arguumliacutea refirieacutendose expliacutecitamente a la creciente amenaza que
suponiacutea el amplio apoyo industrial e institucional que la ciencia recibiacutea en
127 Ringer (1969) 128 Harnack en 50 Jahre Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft und Max-Planck Gesellschaft zur Foumlrderung der Wissenschaft 1911-1961 Beitraumlge und Dokumente Sondereinband ndash 1120 von Max-Planck-Gesellschaft Berlin pp 80-94 y 91-99
94
Estados Unidos que la investigacioacuten contemporaacutenea necesitaba de
conexiones y recursos de un nivel tal que las universidades ya no podiacutean
responder satisfactoriamente al reto de ocuparse de ella por completo Para
abordarlo el consejero sugeriacutea la creacioacuten de institutos imperiales de
investigacioacuten liderados por cientiacuteficos de primer nivel libres de
responsabilidades docentes En palabras del propio Harnack
ldquoEl poder militar y la erudicioacuten son los dos pilares centrales de la
grandeza alemanardquo129
Sin embargo la idea de un Chemische Reichsanstalt tuvo que abandonarse
ante la negativa del Reich a mantener econoacutemicamente el futuro instituto Los
presupuestos generales sufriacutean con el aumento de los gastos militares y los
programas sociales en curso y la experiencia del PTR advertiacutea a los gestores
de Berliacuten acerca de los gastos crecientes que provocaban este tipo de
organismos En 1907 resultaba realmente difiacutecil obtener la aprobacioacuten oficial
de proyectos previsiblemente caros que quedaran fuera de las prioridades
principales del presupuesto imperial armamentos y colonias Estas dos
categoriacuteas daban cuenta de nueve deacutecimas partes de los gastos del gobierno
central entre 1901 y 1913130 iquestNo podriacutea haberse incluido la propuesta en la
categoriacutea de defensa iquestNo podriacutean los militares haber sospechado el valor
estrateacutegico que la quiacutemica tendriacutea en una guerra larga tal y como ya lo habiacutean
sospechado Ostwald Nernst o Haber al intentar sintetizar nitratos y la BASF
al apoyar estos intentos A la vista de la indiferencia que el estado mayor
mostroacute incluso durante las primeras fases de la guerra es nuestra opinioacuten que
aunque los quiacutemicos hubieran enfatizado las ventajas que el nuevo instituto
ofreceriacutea a la autosuficiencia de materias primas las autoridades militares
prusianas los habriacutean ignorado131 En cualquier caso los promotores del
129 Harnack (1911) p10 130 Witt PC (1970) 131 Chickering Foumlrster (2000) caps 2 4 5 y 9 Tambieacuten Haber (1986)
95
instituto podiacutean haber intentado implicar indirectamente al ejeacutercito a traveacutes
de la industria de explosivos y armamentos Esto incluiacutea al amigo de Ostwlad
Wilhelm Will director del centro industrial para investigacioacuten de explosivos
en Neu Babelsberg asiacute como a la seccioacuten quiacutemica de la Oficina Militar de
Pruebas en Jungfernheide por no hablar de Emil Ehrensberger que dirigiacutea el
flamante laboratorio de aleaciones para blindaje y cantildeones en Krupp132 Sin
embargo salvo alguacuten caso aislado de oficiales navales no hay evidencias de
intereacutes por parte del ejeacutercito ni de que los proponentes del instituto
intentaran contactar con el ministerio de guerra prusiano ni el gabinete militar
del Emperador Incluso aunque las barreras sociales hubieran sido maacutes
relajadas estas agencias difiacutecilmente habriacutean estado teacutecnicamente capacitadas
para considerar propuestas por parte de los quiacutemicos Aquellos
cientiacuteficamente poco sofisticados oficiales habiacutean necesitado largo tiempo
para convencerse de que el iacutendigo sinteacutetico el mayor triunfo de la industria
quiacutemica alemana era de hecho la misma sustancia que el iacutendigo natural
importado mucho maacutes caro y de irregular calidad no autorizaron su uso para
los uniformes hasta 1902 seis antildeos despueacutes de que la BASF lo
comercializara133 Por otro lado Schlieffen acababa de ultimar los detalles de
su plan para una victoria relaacutempago en el oeste su premisa que una guerra
contemporaacutenea no podiacutea prolongarse pues arruinariacutea las altamente
desarrolladas economiacuteas industriales de los participantes ni siquiera tomaba
en cuenta la posibilidad de un bloqueo naval britaacutenico134 En este contexto
no resulta sorprendente que el alto mando mostrara poco intereacutes en la
propuesta de un laboratorio de investigacioacuten cuyo principal funcioacuten militar
habriacutea sido paliar los efectos de una larga y ruinosa guerra A pesar como
deciacuteamos de las protestas de algunos liacutederes navales acerca de los peligros
132 Homburg (1998) cap 6 y Buchanan (2006) Para Krupp Epkenhans (2000) 133 Johnson (1990) cap4 134 Strachan (2004) y Tuchman (2004)
96
econoacutemicos derivados de un fallo del Plan Schlieffen no tenemos constancia
de que la cuacutepula militar se planteara estos problemas antes de 1914 En
resumen los quiacutemicos estaban auacuten lejos de ser capaces de identificar
expliacutecitamente las necesidades de su ciencia con la supervivencia nacional en
caso de guerra y las liacuteneas estrateacutegicas del estado mayor prusiano apuntaban
en direcciones distintas a la autarquiacutea
Proyecto de Ernst von Ihne para el Instituto Kaacuteiser Guillermo de Quiacutemica 1911
Ante el bloqueo del proyecto la Asociacioacuten de Quiacutemicos Alemanes
cambioacute de estrategia y miroacute una vez maacutes hacia Estados Unidos donde la
Fundacioacuten Carnegie invertiacutea dinero industrial en investigacioacuten desde 1902
Tras la negativa del Reich los emprendedores empezaron a buscar
financiacioacuten privada en la industria quiacutemica alemana El gobierno central y
especialmente el Kaacuteiser en persona siacute pareciacutean dispuestos a ayudar en esta
labor En 1909 Guillermo II hizo puacuteblico un manifiesto de apoyo a la
sociedad que llevariacutea su nombre135 En eacutel apenas se prometiacutean beneficios
fiscales para los inversores pero se dejaban entrever ventajas de prestigio
social que podiacutean atraer a nuevos ricos sin oriacutegenes nobles como el
denominado ldquodinero judiacuteordquo En general se trataba de una orquestacioacuten
135 Johnson (1990) cap 6 El manifiesto del Kaiser en 50 Jahre Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft und Max-Planck Gesellschaft zur Foumlrderung der Wissenschaft 1911-1961 p114
97
dirigida por Althoff y el Kaiser para encandilar a posibles ldquocarnegiesrdquo y
ldquorockefellersrdquo pinchando amablemente con la punta del Pickelhaube (casco)
prusiano Representantes de la gran industria quiacutemica (Agfa BASF Bayer) y
del acero (Krupp) atraiacutedos por el ejemplo del PTR y lo que eacuteste habiacutea hecho
por la industria eleacutectrica se sumergieron de lleno en el proyecto una vez que
este recibioacute el apoyo personal del Kaacuteiser La apuesta por unos institutos
centralizados en vez de un sistema de becas que imitara fielmente el modelo
de la Fundacioacuten Carnegie se debiacutea a que este pareciacutea demasiado disperso y
alejado de la tradicioacuten alemana Al contrario que en el caso alemaacuten el tejido
socioeconoacutemico de los Estados Unidos con industrias auacuten carentes de
importantes laboratorios propios asiacute como su flexible sistema universitario
privado favoreciacutean la inversioacuten dispersa En Alemania
ldquosoacutelo un laboratorio central podraacute concentrar sus energiacuteas es proyectos
de investigacioacuten a gran escala soacutelo un centro de investigacioacuten podraacute sentar las
bases de una nueva tradicioacuten y fundamentar una nueva experiencia
colectivardquo136
El Instituto de quiacutemica tal y como finalmente se construyoacute en 1913 Observar la sustitucioacuten por un ldquoPickelhauberdquode la torre coacutenica estilo ldquoChatecircaurdquo del
proyecto original
136 Ostwald (1906) pp 645-46
98
En cierto sentido resulta paradoacutejico que los quiacutemicos se organizaran
maacutes tarde que los fiacutesicos en busca de su propio instituto de investigacioacuten y
desarrollo dado que la quiacutemica era ya a finales del XIX una ciencia mucho
mejor establecida que la fiacutesica desde el punto de vista econoacutemico Los
alumnos de la escuela de Liebig habiacutean fundado a mediados de siglo
importantes empresas dedicadas a los tintes y los productos farmaceacuteuticos y
desde 1867 la Deutsche Chemische Gesellschaft coordinaba los intereses del
gremio137 Esta tardanza se comprende mejor si notamos el hecho de que las
principales empresas quiacutemicas teniacutean ya sus propios laboratorios de
investigacioacuten laboratorios que les garantizaban innovacioacuten a corto plazo y
patentes con beneficios netos138 De este modo durante antildeos las empresas
quiacutemicas se mostraron reacias a invertir en un instituto general cuyos
beneficios directos eran cuando menos dudosos La intervencioacuten personal
del Kaacuteiser en apoyo del proyecto y los incentivos ofrecidos por el gobierno
prusiano interesado en atraer capital privado desbloquearon poco a poco la
situacioacuten
La propuesta para un Instituto Quiacutemico Imperial sorprende por su
caraacutecter avanzado En ella las consideraciones poliacuteticas econoacutemicas y
cientiacuteficas se solapan y refuerzan entre siacute Era un modelo de lo que los
proponentes habriacutean querido introducir en el sistema acadeacutemico creando
puentes sobre las fallas institucionales conectando las diversas disciplinas y
promocionando el status de la quiacutemica como carrera tanto de investigacioacuten
como profesional La aproximacioacuten de los quiacutemicos podiacutea ser considerada
incluso maacutes avanzada que la de Siemens para el PTR Eacutesta surgioacute de
conversaciones privadas mantenidas bajo la eacutegida de la burocracia prusiana
sin apenas participacioacuten de los intereses profesionales mientras que los
quiacutemicos planearon desde el principio una institucioacuten nacional intentando
137 Saacutenchez-Ron (2007) cap2 138 Haber (1958)
99
llegar a un amplio consenso entre los acadeacutemicos y las eacutelites industriales
involucrando puacuteblicamente a buroacutecratas clave como Althoff antes de dirigirse
al gobierno El ideal de los quiacutemicos que tambieacuten habiacutea sido el de Siemens
era una institucioacuten imperial central que se ocupara de la investigacioacuten en aacutereas
con posibles resultados de valor general para la industria Su presupuesto que
hasta cierto punto era tambieacuten el de Althoff que la competencia entre
diferentes firmas (industria) y Laumlnder (institutos universitarios) era secundaria
en comparacioacuten con la competencia cientiacutefica y econoacutemica internacional139
Los objetivos especiacuteficamente cientiacuteficos de la propuesta resultan
tambieacuten reconociblemente contemporaacuteneos incluyendo no soacutelo una
creciente sofisticacioacuten y precisioacuten del anaacutelisis quiacutemico sino tambieacuten la
promocioacuten de meacutetodos fiacutesicos y matemaacuteticos en quiacutemica Ostwald y
Duisberg expresaron otro aspecto del nuevo estilo cientiacutefico emergente
refirieacutendose a la introduccioacuten de rutinas en la investigacioacuten lo que ofreciacutea la
posibilidad de inversiones en ciencia planeadas y rentables seguacuten su propia
experiencia en Bayer140 Incluso la organizacioacuten propuesta para el instituto
habla de la avanzada perspectiva de los quiacutemicos que no deseaban ya
distinguir entre investigacioacuten ldquopurardquo ldquoaplicadardquo o ldquoteacutecnicardquo Las condiciones
de la quiacutemica permitiacutean a sus practicantes trascender muchos de los prejuicios
inherentes al uso decimonoacutenico de estos teacuterminos
El apoyo maacutes decidido que el plan encontroacute en el aacutembito industrial vino
por parte de Carl Duisberg una de las mentalidades maacutes avanzadas entre los
altos directivos alemanes como atestiguan la organizacioacuten de investigacioacuten
industrial a gran escala que construyoacute en Bayer desde finales del XIX
Frustrado por el reciente fracaso de su propuesta para formar un trust
quiacutemico para eacutel la centralizacioacuten impliacutecita en este plan pareciacutea la extensioacuten
natural de sus ambiciones pues trazaba un camino indirecto hacia el objetivo
139 Sigo las conclusiones de Johnson (1990) 140 Meyer-Thurow (1982)
100
maacutes amplio de reorganizar la industria quiacutemica Eacutel como los acadeacutemicos
implicados seguiacutea consciente o inconscientemente el patroacuten de la
modernizacioacuten germano-prusiana141
Hann y Meitner en el laboratorio de Radioquiacutemica 1913
El primero de los institutos KWG dedicado a la quiacutemica se inauguroacute en
Dahlem a fianles de 1912 siendo nombrado director el analiacutetico Beckmann
El instituto tambieacuten estaba dotado de secciones de orgaacutenica (Willstaumltter)
inorgaacutenica (Beckmann) y radioquiacutemica (Hann y Meitner que maacutes tarde
descubririacutean alliacute la fisioacuten del Uranio) Poco despueacutes abrioacute sus puertas el
Instituto de Quiacutemica Fiacutesica y Electroquiacutemica Justo a tiempo de servir al
estado en la Primera Guerra Mundial (no en vano su director era el quiacutemico
Fritz Haber) A lo largo de los meses siguientes se inauguraron los Institutos
del Carboacuten (Muumllheim) del Acero (Dusseldorf asociado a Krupp) de Terapia
Experimental y Fisiologiacutea del Trabajo (Dahlem) y de Biologiacutea (tambieacuten en
Dahlem y cuyo programa de lo que acabariacutea llamaacutendose biologiacutea molecular
resulta auacuten hoy especialmente impresionante)142 El KWG canalizoacute fondos
puacuteblicos y privados para investigacioacuten en una gran iniciativa orientada a
141 Duisberg (1933) y Travis (1998) 142 Johnson (1990) caps 7-8
101
obtener resultados praacutecticos con supervisioacuten ministerial La dinaacutemica del
proyecto Verwissenschaftlichung (ldquocientifizacioacutenrdquo) alemaacuten cristalizoacute en una
relacioacuten cooperativa entre el estado la industria y la ciencia acabando con la
tradicional distincioacuten entre la ciencia pura la investigacioacuten aplicada y la
tecnologiacutea Pero iquesthubiera sido posible semejante proyecto de integracioacuten y
modernizacioacuten sin la creciente tensioacuten internacional y la amenaza (para
muchos deseo) de una guerra inminente
Probablemente no La realizacioacuten efectiva de estos procesos de
cooperacioacuten adquirioacute gran parte de su fuerza motriz de la situacioacuten de
rivalidad entre potencias y de la amenaza constante de guerra entre ellas
desde la retirada de Bismarck y el comienzo de la Weltpolitik143 En el discurso
inaugural de la KWG (11 de Enero de 1911) Emil Fischer esbozoacute un
programa de progreso lineal similar al que podemos encontrar tres deacutecadas
maacutes tarde en el informe de Vannevar Bush para el presidente Truman144 El
enfoque estaacute menos orientado hacia la transformacioacuten social y el progreso
econoacutemico pero la relacioacuten directa entre investigacioacuten baacutesica progreso
industrial y competencia en el aacutembito internacional que establece Fischer
adelanta claramente las ideas que tanta repercusioacuten tendriacutean tras la Segunda
Guerra Mundial Los maacutes prestigiosos cientiacuteficos alemanes teniacutean ya claro
que la competitividad en ciencia y tecnologiacutea era el marchamo de la
actualidad
ldquoEl progreso general del conocimiento ha beneficiado a un buen
nuacutemero de industrias desde la quiacutemica hasta la agricultura La investigacioacuten
requiere cada vez mayor cantidad de recursos y dedicacioacuten El Instituto
Kaacuteiser Guillermo para la Quiacutemica aliviaraacute esta situacioacuten y ayudaraacute a encarar la
amenaza que supone la competencia cientiacutefica y la capacidad industrial de los
Estados Unidos que disponen de vastos recursos naturales en su propio
143 Johnson (1990) cap9 144 Bush (1945)
102
territorio Como ejemplo de esto el proceso de Herr Haber implementado
por Herr Bosch a nivel industrial pronto seraacute capaz de triplicar nuestra
disponibilidad de compuestos de nitroacutegeno para la agricultura incrementando
la cosecha lo suficiente como para hacer de Alemania un paiacutes independiente
de potencias extranjeras en cuanto a los productos de la tierra Trabajos
similares estaacuten proyectados de cara a un mejor aprovechamiento de nuestro
carboacuten los combustibles foacutesiles y los productos orgaacutenicos sinteacuteticos Los
tesoros ocultos de los hijos del Kaacuteiser nutridos por los benefactores de la
Sociedad ayudaraacuten a encontrar en la quiacutemica y con ella en toda la ciencia
natural la auteacutentica tierra de las posibilidades ilimitadasrdquo 145
Fischer pintaba un cuadro dinaacutemico de vigorosa investigacioacuten acadeacutemica
e industrial en el que los Institutos Kaacuteiser Guillermo desempentildeariacutean un papel
esencial Calificar la quiacutemica como ldquola tierra de las posibilidades ilimitadasrdquo
implicaba que las conquistas de la ciencia y la tecnologiacutea eran mejores que las
imperiales Al contrario que los recursos naturales (teniendo en cuenta la
pobreza del suelo alemaacuten en todo lo que no fuera carboacuten) los productos de
la industria sinteacutetica podiacutean resultar realmente ilimitados En este discurso
Fischer plantea por primera vez la posibilidad de desarrollar una industria de
gasolinas y sinteacuteticos basada en el carboacuten mediante hidrogenacioacuten a altas
presiones proyecto que despueacutes y de forma anaacuteloga a la siacutentesis de amoniacuteaco
por el proceso Haber-Bosch llevariacutea a teacutermino la IG Farben con el apoyo
nazi en un contexto de autarquiacutea econoacutemica y tensioacuten internacional146 Esa
idea pareciacutea constituir un elemento esencial del punto de vista que llevoacute a
Fischer y sus colegas a promover una asociacioacuten como la KWG como
patriotas alemanes estaban deseosos de que su disciplina pudiera colaborar en
el prestigio internacional y la fuerza econoacutemica de Alemania Teniendo en
cuenta argumentos como este que abundan en los informes y discursos
145 Fischer E (1911) 146 Koumlhler (1990)
103
relacionados con la fundacioacuten de la KWG desde 1900147 no resulta
sorprendente que los tres cabecillas del proyecto (y tambieacuten por supuesto
Fritz Haber) figuraran entre los firmantes del Aufruf an die Kulturwelt maacutes
conocido como ldquoManifiesto de los 93rdquo publicado a finales de 1914 Suscrito
por muchos de los principales acadeacutemicos alemanes de todos los campos en
eacutel se legitimaba la invasioacuten de Beacutelgica y se defendiacutea la superioridad cientiacutefica y
espiritual germanas148
El Kaiser Guillermo II acompantildeado de von Harnack Fischer y Haber en la inauguracioacuten del Instituto de Electroquiacutemica el 23 de Octubre de 1913
En la retoacuterica propagandiacutestica desplegada por los promotores del
proyecto KWG quedaba impliacutecita la valiacutea para la guerra contemporaacutenea como
uno de los principales argumentos de cara a la construccioacuten de institutos de
investigacioacuten estrechamente ligados a la industria y el estado Especialmente
147 50 Jahre Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft und Max-Planck Gesellschaft zur Foumlrderung der Wissenschaft 1911-1961 Beitraumlge und Dokumente Sondereinband ndash 1120 von Max-Planck-Gesellschaft Berlin148 Wolff (2003) y Saacutenchez Ron (2007) cap 8
104
en la Alemania de ascendencia prusiana el nacionalismo era un factor de peso
en el clima de creciente tensioacuten internacional que se viviacutea a principios del
siglo XX149 Los cientiacuteficos supieron aprovechar este clima para promocionar
sus propios objetivos planteando la futura guerra como objetivo directriz de
la poliacutetica cientiacutefica en tiempos de paz La dualidad de la competencia
nacional (con otras disciplinas laboratorios industriales y destinatarios del
prosupuesto imperial) e internacional (con Estados Unidos como amenaza
maacutes sentildealada) aparece en los discursos de los padres de la KWG como el
motor de la inversioacuten en el incipiente programa nacional de I+D La utilidad
de las ciencias para la nacioacuten y la competencia con otras naciones son
argumentos utilizados sistemaacuteticamente por los quiacutemicos para atraer intereses
e inversiones sus proclamas durante el periacuteodo fundacional estaacuten llenas de
expresiones de herencia baconiana como ldquoes necesario encontrar un marco
institucional adecuado para transformar el conocimiento en poderrdquo o
ldquopermanecer quietos es igual que retrocederrdquo150
Como ya hemos comprobado repetidamente los cientiacuteficos germanos
(no soacutelo los quiacutemicos) muestran ya antes de la Primera Guerra Mundial una
aguda conciencia de la amenaza econoacutemica y tecnoloacutegica que suponiacutean los
EEUU Potencia incipiente y auacuten desdentildeada por los liacutederes poliacuteticos de los
viejos imperios coloniales Estados Unidos presentaba una tasa de
crecimiento similar a la alemana pero la riqueza de recursos y el volumen de
los proyectos estadounidenses resultaban abrumadores La mejor muestra de
ello de la que tomaron buena nota Haber y otros invitados a la exposicioacuten de
St Louis (1904) es el enorme presupuesto del National Bureau of Standards
creado en 1901 a imagen del PTR pero con competencias adicionales en
149 Fischer F (1967 1975 y 1986) 150 Disurso de Ernst Beckmann sobre el establecimiento de un Chemische Reichanstalt 1908 En Zur Begruumlndung einer Chemischen Reichsanstalt p2 Verein Chemische Reichsanstalt vol1 p18 (Werksarchiv der Farbenfabriken Bayer AG Leverkusen)
105
quiacutemica pesos y medidas151 En el discurso asambleario de Fischer del 21 de
Febrero de 1906 ya se utilizan la escasez alemana de recursos en caso de
bloqueo la rivalidad internacional y los avances institucionales y
presupuestarios del sistema de investigacioacuten americano como argumentos de
presioacuten para obtener fondos del Reich en un contexto de Weltpolitik152 Las
mismas amenazas aparecen en el ya citado discurso de Beckmann de 1908
En su informe para el ministerio Haber haciacutea notar la dependencia
norteamericana de la quiacutemica orgaacutenica alemana pero destacaba el vasto
potencial de crecimiento independiente en aacutereas como la inorgaacutenica o la
quiacutemica-fiacutesica asiacute como la -para eacutel- sorprendente cercaniacutea a las necesidades
de inversores privados que presentaba el sistema universitario
estadounidense153 Fischer Ostwald y Nernst estaban al tanto del informe y a
partir de 1904 se percibe un incremento de sus referencias a la ldquoamenaza
americanardquo en sus peticiones al Reich154 Desde entonces Haber seriacutea
consultado como ldquoexperto en el sistema americanordquo por la KWG y ya en
Dahlem gozariacutea de gran libertad para organizar el instituto que dirigiacutea
Maacutes tarde los responsables del KWG quedaron atrapados en su propia
propaganda dando la impresioacuten de que los ldquoInstitutos del Kaacuteiserrdquo habiacutean
sido creados expresamente y justo a tiempo para colaborar en la Gran
Guerra
ldquoNuestros enemigos han conseguido algo bastante inesperado y negativo
para ellos Han unido tanto como era posible la ciencia y la fuerza militar
alemanas Por supuesto nosotros sabiacuteamos que estos dos pilares teniacutean una
conexioacuten profunda Lo que no sabiacuteamos es que esta conexioacuten era tan
imediata que la fuerza militar podiacutea ser sustentada por la ciencia Con
151 Noble (1977) y Weber (1925) 152 Vorschlaumlge 2 pp19-22 Verein Chemische ReichsanstaltB 28-41 153 Haber F (1903) pp294-303 154 Jonson(1990) cap 5
106
profundo agradecimiento a nuestra Majestad Imperial debemos honrar al
destino que permitioacute a la KWG surgir en el momento justo Crear
organizar disciplinar en esta triacuteada de espiacuteritu y trabajo alemaacuten la fuerza
militar y la ciencia caminan de la manordquo 155
Aunque quizaacute no se trataba soacutelo de una impresioacuten ni los cientiacuteficos se
sentiacutean tan atrapados por los ldquocompromisosrdquo previos El nivel de discurso
que establecieron entre otros Fischer o Haber refleja una retoacuterica propia de
objetivos conscientes y los eacutexitos y fracasos de la empresa durante la guerra
revelan lo que subyaciacutea a sus pronunciamientos Los cientiacuteficos movilizaron
voluntariamente sus habilidades para colaborar en el esfuerzo beacutelico
(Selbstmobilisierung) actuando como mediadores organizadores e innovadores
Como mediadores profundizaron en la conexioacuten entre ciencia poliacutetica e
industria y fortalecieron la necesidad social de profesionales altamente
cualificados Como organizadores se esforzaron por anclar definitivamente la
relacioacuten cooperativa entre ciencia y tecnologiacutea con el fin de institucionalizar
su contribucioacuten a la resolucioacuten de problemas sociales (ellos hubieran dicho
ldquonacionalesrdquo) Finalmente los mismos patrones tecnocraacuteticos que
estimularon la innovacioacuten en la esfera investigadora presentan claras
semejanzas con la posterior BigScience norteamericana
Este nuevo tipo de organizacioacuten de la investigacioacuten cientiacutefica se
desarrolloacute con eacutexito en algunos institutos KWG durante la Primera Guerra
Mundial como veremos en el apartado correspondiente al programa de
armamento quiacutemico alemaacuten Parte fundamental de la guerra es tambieacuten la
preparacioacuten que las naciones hacen para ella si bien el eacutenfasis que pusieron
los cientiacuteficos alemanes en la amenaza exterior llegoacute a tomar un cariz que
ellos maacutes centrados en la rivalidad cientiacutefica y econoacutemica quizaacute no
155 Adolf von Harnack presidente de la KWG en su informe anual Abril de 1916 KWG Jahresbericht pp3-5 Adolf von Harnack Papers Sec IV caja 23 Deutsche Staatsbibliothek Berlin La traducioacuten es nuestra
107
pretendiacutean no se puede negar que acaboacute dando forma a sus instituciones
como demuestra la continuidad de eacutestas antes y despueacutes de los cantildeones de
Agosto156
Oriacutegenes del Ersatzprogramm
El teacutermino alemaacuten ldquoersatzrdquo se traduce normalmente como
ldquosustitucioacutenrdquo En este contexto se aplicaba a la sustitucioacuten de materias
primas de origen natural por sinteacuteticas El teacutermino se siguioacute usando con ese
significado concreto en el periacuteodo de entreguerras y durante la Segunda
Guerra Mundial para los grandes programas de IG Farben en Buna (caucho
sinteacutetico) y gasolinas sinteacuteticas a partir del carboacuten157
Los programas de Ersatz no son sino una consecuencia natural de la
mentalidad que hemos podido analizar en el epiacutegrafe anterior la idea de que
la quiacutemica seriacutea capaz de sustituir a las colonias en el suministro de materias
primas garantizando la autarquiacutea alemana en caso de guerra Por lo tanto
una vez inaugurados los principales institutos de Dahlem Fischer se embarcoacute
pronto en el plan para un instituto dedicado a la investigacioacuten del carboacuten en
el Ruhr sugerido ya antildeos antes en el intento de atraer inversiones de las
grades industrias mineras para el Chemische Reichsanstalt158 Este centro se
convirtioacute en una posibilidad praacutectica tan soacutelo algunos meses maacutes tarde como
resultado de los esfuerzos del gobernador del distrito de Dusseldorf Francis
Kruse Kruse habiacutea intentado persuadir a varios liacutederes de la industria del
156 KWG durante la guerra en Moy (1989) Johnson (1990) cap 9 y Haber (1986) La expresioacuten ldquoLos cantildeones de Agostordquo se refiere a Tuchman B (2004) 157 Koumlhler (1990) 158 Rasch (1989)
108
Ruhr para que se unieran al proyecto KWG encontrando respuesta favorable
en Hugo Stinnes y Gustav Krupp quien ya habiacutea ofrecido su apoyo para el
complejo de Dahlem Mientras tanto Emil Fischer elaboroacute un plan
preliminar de investigacioacuten basaacutendose en las conversaciones mantenidas con
varios expertos entre los que se podiacutea contar a Adolf Frank (TH Berlin-
Charlottenburg uno de los inventores del proceso de fijacioacuten de nitroacutegeno a
traveacutes de la cianamida caacutelcica que maacutes tarde competiriacutea a escala industrial con
el famoso Haber-Bosch) Hans Bunte (del instituto para el estudio de
combustibles asociado a la TH de Karlsruhe donde tambieacuten trabajoacute Fritz
Haber) Gustav Kraumlmer (director de la AG fuumlr Theer und Erdoumllindustrie en
Berlin y viejo compantildeero universitario de Fischer) y a sus colegas en la KWG
Ostwald Nernst y Haber159 A traveacutes de Bunte y Frank Fischer estaba al
tanto de los detalles del reciente trabajo en hidrogenacioacuten cataliacutetica del
dioacutexido de carbono para producir hidrocarburos simples Aunque el proceso
habiacutea sido practicado en laboratorio auacuten no se habiacutea desarrollado a escala
industrial lo que hubiera antildeadido un gran valor a los subproductos del coque
La BASF estaba ya explorando este aacuterea en paralelo al programa de
hidrogenacioacuten de nitroacutegeno Haber-Bosch en sus primeros pasos hacia la
siacutentesis de combustibles160
La idea de producir combustibles liacutequidos a partir del carboacuten atraiacutea
especialmente a Kraumlmer cuya compantildeiacutea competiacutea con los gigantes
petroliacuteferos norteamericanos Alemania no contaba con ninguna fuente
domeacutestica de petroacuteleo cuyo alto coste limitaba el desarrollo de las industrias
automobiliacutesticas y aeronaacuteuticas nacionales Con el fin de reducir la
dependencia alemana de las importaciones de petroacuteleo Kraumlmer sugirioacute
dedicar buena parte de los recursos del nuevo instituto a desarrollar un
proceso industrial de conversioacuten que permitiera utilizar las enormes reservas
159 Moy (1989) y Johnson (1990) cap8 160 Hughes (1969)
109
nacionales de carboacuten bituminoso y lignito La hidrogenacioacuten se podriacutea aplicar
tambieacuten proponiacutea Kraumlmer a los componentes maacutes volaacutetiles del alquitraacuten
para producir toda una nueva serie de sinteacuteticos No en vano un antiguo
asistente de Kraumlmer que ahora trabajaba en el Ruhr acababa de descubrir la
existencia de significativas cantidades de butadieno en el alquitraacuten
hidrocarburo que podiacutea utilizarse como materia prima para el tan ansiado
caucho sinteacutetico mediante un proceso recientemente desarrollado en los
laboratorios de Bayer161
Walter Nernst sugirioacute el uacuteltimo de los elementos para el plan de
Fischer la posibilidad de disentildear centrales termoeleacutectricas que produjeran
electricidad eficientemente a partir de la quema de estos combustibles
sinteacuteticos Si este desarrollo teniacutea eacutexito argumentaba Nernst (cuya laacutempara
incandescente fabricada por AEG competiacutea ya en el mercado con los
productos de General Electric) los beneficios para la industria alemana seriacutean
enormes y el paiacutes superariacutea definitivamente su falta de fuentes baratas de
hidroelectricidad162
La informacioacuten reunida hacia finales de Julio de 1912 causoacute una
profunda impresioacuten en Fischer que se declaroacute sorprendido por la cantidad de
retos que presentaba la industria de los combustibles El 29 de Julio con el
lema ldquoMultiplicar el valor inherente del carboacutenrdquo presentoacute sus conclusiones
ante 120 liacutederes de la industria del Ruhr que Kruse habiacutea reunido en
Muumllheim163 Con el trabajo de recaudacioacuten ya muy avanzado la asamblea
aceptoacute las liacuteneas programaacuteticas y las propuestas de financiacioacuten casi sin
discusioacuten El Instituto Kaacuteiser Guillermo para la Investigacioacuten del Carboacuten
161 Hughes (1969) y Meyer-Thurow (1982) 162 Kormos-Barkan (1999) 163 Lepsius (1914)
110
abririacutea sus puertas en Julio de 1914 cuando ya casi se podiacutean escuchar los
cantildeones del frente164
El intereacutes de Emil Fischer en un instituto dedicado al carboacuten no era
desde luego puramente acadeacutemico A la vista del programa que elaboroacute
queda claro que aumentaba raacutepidamente su preocupacioacuten por los problemas
que Alemania encaraba en el campo de los recursos estrateacutegicos no soacutelo en lo
que se refiere a la competencia econoacutemica internacional paciacutefica sino
tambieacuten en caso de un posible conflicto muy presente ya en la prensa y los
discursos del Kaacuteiser165 Al contrario que en Gran Bretantildea (que contaba con
su imperio colonial) o Estados Unidos (con sus vastos recursos interiores) en
Alemania la nocioacuten de escasez el peligro de agotar los recursos naturales se
tuvo presente desde un momento histoacuterico muy temprano Primero a nivel
retoacuterico maacutes tarde como parte integral de la economiacutea nacional no por
motivos medioambientales sino maacutes bien geopoliacuteticos El imperio colonial
alemaacuten era escaso tanto en territorio como en recursos era un imperio de
prestigio que costaba dinero maacutes que aportarlo166 Ante esta situacioacuten hay
que atribuir a los liacutederes de la KWG el meacuterito de lanzar a la palestra las
nociones de escasez y sustitucioacuten y a varias industrias quiacutemicas alemanas el
valor de tomarlos tan en serio como para poner en marcha programas de
Ersatz capaces de rentar en pocos antildeos167
Fischer habiacutea anunciado la solucioacuten preliminar de Bayer al problema del
caucho en su discurso a la sociedad de 1911168 pero a lo largo de 1912 el
precio del caucho habiacutea bajado tanto que la empresa suspendioacute el programa a
164 Rasch (1989) 165 Fischer Emil (1911 y 1922 1) 166 Fischer Fritz (1967) 167 Johnson (1990) pp186 y sigus y Smil (2001) 168 Fischer E (1911)
111
pesar de haber invertido ya unos 150000 marcos en eacutel169 El problema del
petroacuteleo resultaba auacuten maacutes preocupante sin fuentes domeacutesticas el ejeacutercito
alemaacuten seriacutea incapaz de utilizar vehiacuteculos y aeroplanos maacutes allaacute de los
primeros meses del conflicto que se avecinaba170 Aunque las autoridades
militares mostraron en 1913 un gran intereacutes por establecer un instituto
aeronaacuteutico en Gotinga ignoraron por completo una vez maacutes el instituto del
carboacuten antes del estallido de la guerra171 Tal y como ellos la preveiacutean eacutesta
acabariacutea tan pronto que la cuestioacuten de los recursos estrateacutegicos apenas tendriacutea
tiempo de plantearse
Sin embargo Fischer Harnack Ostwald y el resto de fundadores de la
KWG habiacutean conseguido estampar en los programas cientiacuteficos de la
Sociedad la mentalidad que la habiacutea inspirado Por un lado se abordaban
cuestiones fundamentales de las ciencias naturales mientras que por otro se
buscaban soluciones a problemas tecnoloacutegicos de intereacutes maacuteximo para la
nacioacuten y llegado el caso para su aparato militar No en vano ellos hubieran
deseado que fuera un Chemische Reichsanstalt un instituto para el Imperio
En conclusioacuten a pesar del conservadurismo poliacutetico de su sistema de
gobierno y sus relaciones sociales en viacutesperas del inicio de la guerra Alemania
contaba con un sistema de ciencia acadeacutemica de raiacuteces profundas que habiacutea
asumido plenamente el valor de la investigacioacuten cientiacutefica en el laboratorio y
muchos de cuyos integrantes habiacutean abierto ya su mente a la tecnologiacutea y la
ciencia industrial Contaba ademaacutes con una extensa red de escuelas de
ingenieriacutea que estaban modernizando raacutepidamente sus curriacutecula y sus
instalaciones en consonancia con las exigencias de la industria En definitiva
Alemania contaba con el sustrato ideal para producir una generacioacuten de
169 Hughes (1969) 170 Koumlhler (1990) 171 Rasch (1989) caps 2 y 3
112
profesionales bien instruidos que aprovecharan las oportunidades que
ofreciacutean las nuevas industrias de base cientiacutefica Pero sobre todo contaba con
unos institutos de investigacioacuten de nuevo cuntildeo capaces de constituirse en
foro para lubricar y estrechar la relacioacuten entre la ciencia la industria y el
gobierno Capaces tambieacuten de atraer la atencioacuten del estamento militar hacia el
valor que la ciencia podiacutea tener en plena emergencia nacional Este uacuteltimo
tipo de instituciones en especial los institutos KWG seriacutean el nuacutecleo
fundamental en torno al cual pudieron cristalizar los grandes programas de
investigacioacuten alemanes durante la guerra La sustitucioacuten de materias primas y
las armas quiacutemicas que explorareacute en el capiacutetulo 3
12 El modelo estadounidense
ldquoEn los cien antildeos posteriores a 1870 los estadounidenses
crearon la nacioacuten tecnoloacutegica contemporaacutenea Esto fue la geacutenesis americanardquo
Hughes (1989) p3
Uno de los objetivos principales de esta seccioacuten es comparar la situacioacuten
Alemana con la estadounidense en el umbral de la guerra Se prestaraacute por
tanto especial atencioacuten a las diferencias en el sistema educativo asiacute como a los
valores o ideologiacuteas de la comunidad de ingenieros en cada paiacutes con el fin de
relacionar estos factores con las similitudes o diferencias que pudiera
presentar la base tecnocientiacutefica de la industria en ambos casos El objetivo
de tal comparacioacuten no radica en sugerir que un paiacutes era el ldquomodelordquo mientras
113
que el otro representa una ldquodesviacioacutenrdquo sino en enfatizar la necesidad de
considerar los aspectos institucionales a la hora de dar cuenta de los
diferentes patrones nacionales de desarrollo tecnoloacutegico El otro objetivo
principal es al igual que se ha hecho con el caso alemaacuten situar el escenario de
las principales instituciones cientiacutefico-teacutecnicas norteamericanas en viacutesperas de
la Gran Guerra para poder comprender mejor el sustrato en el que se
sustentariacutea su quiacutemica industrial y su movilizacioacuten de la ciencia durante la
contienda Atendereacute para ello a dos grandes centros de investigacioacuten que en
paralelo con el PTR y la KWG alemanes supusieron una importante
renovacioacuten institucional en torno a 1900 Unas instituciones que marcaron el
inicio de una nueva era para la ciencia estadounidense cuyos valores y
meacutetodos sirvieron de inspiracioacuten tanto para instituciones maacutes antiguas que
buscaban renovarse como para aquellas que surgieron en gran nuacutemero en la
Norteameacuterica de las deacutecadas siguientes El Instituto Tecnoloacutegico de
Massachussets y la Oficina Nacional de Estaacutendares
Massachussets Institute of Technology (MIT)
Existen dos historias institucionales claacutesicas en torno al nacimiento y
primeras deacutecadas del MIT Prescott (1954) y Goodwin (1933) esta uacuteltima
centrada en los departamentos de fiacutesica y quiacutemica Aunque un tanto
laudatorias ambas son valiosas en cuanto a croacutenicas y registro de datos en
bruto Tambieacuten podemos encontrar una gran cantidad de informacioacuten en
Noble (1977) y Dupree (1986) dentro de marcos interpretativos maacutes criacuteticos
DeVane (1965) trata la historia del sistema educativo superior
estadounidense Erkowitz Leydesdorf (1997) y Murmann (2003) desgranan
las relaciones entre universidades industria y gobierno mientras que Kevles
(1964) se centra en los departamentos de fiacutesica En lo que se refiere a la
114
ingenieriacutea y la cooperacioacuten con la industria las fuentes son abundantes
Carlson (1988) Layton(1971) Calvert (1967) Galambos (1983) Wise (1980) o
Reich (1980) abordan el tema con diferentes enfoques y centros de intereacutes
Rae (1955) se interesa por la formacioacuten y empleo de los ingenieros en gestioacuten
empresarial mientras que Reynolds (1986) u Stine (1928) lo hacen por los
primeros ingenieros quiacutemicos espacializados a principios del siglo XX
Tambieacuten podemos encontrar una interesante comparativa con el caso franceacutes
en Kranakis (1989) que sirve para poner de relieve muchas especificidades
del modelo norteamericano Miller (1970) narra la historia de la financiacioacuten
privada de las instituciones educativas por parte de mecenas norteamericanos
Sobre las leyes de patentes norteamericanas se puede consultar Vaughan
(1956) Para ubicarse en el escenario sociopoliacutetico general de los Estados
Unidos de la ldquoProgressive Erardquo recomendamos Koistinen (1997) cap2 y
Tuchman BW (1966) cap3
A finales del siglo XIX decenas de empresas e instituciones
estadounidenses emprendieron proyectos de investigacioacuten industrial y control
de calidad de forma maacutes o menos consistente Compantildeiacuteas quiacutemicas como
DuPont Dow o Kodak aceriacuteas como Pennsylvania Railroad Bethlehem o
Carnegie Steel mecaacutenicas o eleacutectricas como Sperry Edison o Bell
instituciones gubernamentales como la Navy o el National Bureau of
Standards e incluso instituciones privadas o asociaciones profesionales como
el Franklin Institute A largo plazo el resultado de tales actividades fue un
conjunto de sistemas tecnoloacutegicos que reflejaban la estructura
socioeconoacutemica los procesos de recompensa y los valores de la comunidad
ingenieril dando forma al mismo tiempo a las instituciones de educacioacuten
teacutecnica Dicho de otro modo la progresiva cientifizacioacuten de la industria
norteamericana resultoacute en uniformidades persistentes en la forma en la que
los ingenieros de una determinada comunidad elegiacutean delineaban y resolviacutean
115
los problemas tecnoloacutegicos condicionando asiacute profundamente la estructura y
el contenido del cuerpo de conocimientos que estos ingenieros produciacutean En
definitiva desde finales del siglo XIX surge un estilo tecnoloacutegico
caracteriacutesticamente norteamericano172
Al igual que en el caso alemaacuten entre 1870 y 1930 la profesioacuten de
ingeniero en Estados Unidos se transformoacute por completo En este periodo
en nuacutemero de ingenieros que ejerciacutean activamente la profesioacuten en el paiacutes
crecioacute de 7000 a 226000 un incremento mayor del 3000173 En 1880
existiacutean tan soacutelo tres campos plenamente establecidos civil mecaacutenica y
minas Las deacutecadas siguientes vivieron la aparicioacuten de decenas de
especialidades desde la metaluacutergica a la aeronaacuteutica pasando por la quiacutemica
De la mano de este incremento surgioacute tambieacuten un gran nuacutemero de sociedades
profesionales que determinaron los estaacutendares de educacioacuten y praxis
estimulando a la vez la difusioacuten de los nuevos conocimientos mediante
publicaciones y congresos
Este fenoacutemeno se puede enmarcar en el proceso general por el cual el
desarrollo industrial del periodo transformoacute muchas ocupaciones en
profesiones A medida que muchas empresas utilizaban sistemas tecnoloacutegicos
cada vez maacutes grandes y complejos tales como redes eleacutectricas cadenas de
montaje y procesos quiacutemicos operando en continuo se veiacutean obligadas a
emplear un nuacutemero creciente de ingenieros para disentildear supervisar y
mantener dichos sistemas174 En poco tiempo el desarrollo tecnoloacutegico se
convierte en la clave operativa de las empresas y los ingenieros van escalando
posiciones en el organigrama pasando a formar parte de las juntas directivas
tomando decisiones no ya soacutelo teacutecnicas sino tambieacuten estrateacutegicas Durante la
primera mitad del siglo XX casi la mitad de los ingenieros educados en el
172 Hughes (1971 1985 1989) 173 Layton (1971) p3 174 Ver Hughes (1985) o Hounshell (1984)
116
MIT acabaron como profesionales de gestioacuten o negocios175 Por lo general
sus meacutetodos y mentalidad resultaron tan exitosos aplicados a la gestioacuten como
lo habiacutean sido con los sistemas tecnoloacutegicos Los ingenieros fueron creciendo
en status social y econoacutemico de modo que hacia principios de siglo en
Estados Unidos eran generalmente contemplados como los creadores de una
civilizacioacuten maacutes rica y racional No resultaba raro que muchos socioacutelogos
populares tales como Thorstein Veblen los contemplaran como los liacutederes
naturales del futuro176
Por supuesto la educacioacuten en ingenieriacutea estaba iacutentimamente
involucrada en esta transformacioacuten de la profesioacuten Las escuelas de ingenieriacutea
proliferaron y prosperaron especialmente en el noreste del paiacutes En 1880 tan
soacutelo 226 estudiantes se graduaron como ingenieros en Estados Unidos En
1930 la cifra era de 11000177 Antes de la deacutecada de 1890 la formacioacuten que se
impartiacutea en estas escuelas tendiacutea a ser praacutectica y altamente especiacutefica
enfatizando el trabajo en el taller y la experiencia directa con maquinaria A
principios del nuevo siglo sin embargo los cursos se basaban cada vez maacutes
en la educacioacuten en fiacutesica matemaacuteticas y laboratorios generales que
proporcionaban al estudiante herramientas aplicables a una mayor variedad de
problemas Al mismo tiempo se comenzaron a impartir cursos de gestioacuten que
complementaran la formacioacuten cientiacutefico-teacutecnica del ingeniero178
Para interpretar correctamente todo lo que sigue no hay que olvidar
que en Estados Unidos no se daba el desprecio por el trabajo manual que
encontraacutebamos entre los mandarines acadeacutemicos alemanes (a menudo incluso
en las Technische Hochschule) Aquellos que viajaban a Norteameacuterica a
principios del XX se sorprendiacutean de la alta estima en que se teniacutea alliacute el taller
175 Ver Rae (1955) 176 Veblen (1921) 177 Layton (1971) 178 Wilkinson (1965) y Smith (1987) cap 2
117
(workshop) Omer Buyse un belga que visitoacute varias escuelas teacutecnicas
americanas en 1901 aseguraba no encontrar ldquoresto alguno de prejuicios
contra el trabajo manual prejuicios tristemente imposibles de erradicar en
Europardquo179 De hecho tal y como Calvert sentildeala en su estudio The Mechanical
Engineer in America180 liacutederes de la comunidad de ingenieros norteamericana
tales como William Sellers o Frederick Winslow Taylor abogaban sin reservas
por las praacutecticas manuales en un taller como parte integral de la educacioacuten de
un ingeniero ellos mismos habiacutean recibido ese tipo de educacioacuten Los
americanos no soacutelo veiacutean el trabajo manual como algo honorable sino que
pensaban que ayudaba a inculcar el sentido de la disciplina y la
responsabilidad Seguacuten este credo los estudiantes de West Point (a menudo
considerada como la Ecole Polytechnique estadounidense) teniacutean que limpiar y
montar sus armas mantener los instrumentos e incluso fregar los cuarteles
todos los diacuteas181
Otro punto a tener en cuenta a priori son las grandes diferencias de
mentalidad social respecto de Europa en especial respecto de la Alemania
imperial En el mismo cuaderno de viaje notado arriba Buyse escribe
ldquoAmerica no conoce ni jerarquiacuteas sociales ni fetichismos en lo que al
diploma se refiere un hombre es juzgado alliacute de acuerdo con lo que es capaz
de hacer El trabajo inteligente y praacutectico se situacutea por encima de las
habilidades intelectuales y el ingeniero es sobre todo un trabajadorrdquo182
Esto no quiere decir por supuesto que la estadounidense fuera una
sociedad socioeconoacutemicamente igualitaria pero si implica que en
179 Buyse (1908) 180 Calvert (1967) 181 Smith (1987) cap 1 182 Buyse (1908) p 658
118
comparacioacuten con la alemana la comunidad de ingenieros norteamericana
estaba caracterizada por un alto grado de movilidad social y ocupacional Las
credenciales acadeacutemicas no estaban tan riacutegidamente ligadas al status
profesional hecho que se extendiacutea incluso a los cuerpos puacuteblicos de
ingenieros (el US Army Corps of Engineers y el Naval Engineers Corps o el Bureau
of Mines por ejemplo)183 De hecho no pareciacutean existir distinciones sociales u
ocupacionales riacutegidas entre los ingenieros del gobierno o del sector privado al
contrario los individuos se moviacutean con cierta libertad entre ambos
sectores184 Ejemplo de la poca importancia que las credenciales acadeacutemicas
teniacutean para triunfar como ingeniero auacuten en torno al cambio de siglo son
nombres tan ilustres como Thomas Edison Elmer Sperry William Sellers
James Westinghouse Henry Ford los hermanos Wright185 Y es que el
sistema de recompensa entre los ingenieros estadounidenses era radicalmente
diferente al franceacutes con su estatalizado modelo de Ecole Politechnique y
tambieacuten sustancialmente diferente al alemaacuten con su escasa movilidad
profesional La principal preocupacioacuten de un ingeniero americano era
conseguir el eacutexito material en sentido estricto es decir la creacioacuten de
artefactos exitosos en el sentido comercial directo Inicialmente el
conocimiento teoacuterico era considerado importante soacutelo en tanto en cuanto
resultara esencial para alcanzar este fin praacutectico Maacutes tarde a medida que los
sistemas industriales y tecnoloacutegicos se haciacutean maacutes grandes y complejos a
medida que el conocimiento cientiacutefico y tecnoloacutegico se haciacutea indispensable
para mantener una posicioacuten de liderazgo en el mercado se fue perdiendo este
germen emprendedor mas la mentalidad praacutectica y el gusto por el taller
siguieron siendo caracteriacutesticas distintivas del cientiacutefico industrial americano
hasta muy avanzado el siglo XX seguacuten concluye Hughes en su magniacutefico
183 Smith (1987) cap 2 184 Kranakis (1989) p21 185 Hughes (1971 y 1989) y Hounshell (1984) Tambieacuten Aitken (1976)
119
estudio del tema American genesis (1989) De acuerdo con ello la investigacioacuten
experimental mantuvo en Estados Unidos el caraacutecter exploratorio durante
maacutes tiempo es decir se dirigiacutea maacutes hacia la identificacioacuten y estudio de
variables relevantes para un problema dado y en general no quedaba
confinada de antemano a un marco teoacuterico especificado de manera estrecha
Esta actitud propiciaba quizaacutes los intentos de lidiar con el complejo
comportamiento de los sistemas tecnoloacutegicos tal y como estos funcionaban
en el mundo real que para el ingeniero estadounidense era sinoacutenimo del
mercado Sin ninguna duda este entorno propiciaba la buacutesqueda de patentes
maacutes que de publicaciones acercando los campos de la literatura acadeacutemica y
teacutecnica
En cuanto al efecto de las patentes al igual que en el caso alemaacuten la
ley (en este caso de 1836 con una reforma y modernizacioacuten en 1870)
permitioacute a las empresas controlar gradualmente el propio proceso de
invencioacuten Las compantildeiacuteas fueron suplantando gradualmente a los inventores
individuales como propietarias de las patentes y su explotacioacuten a medida que
el ingeniero pasaba a ser personal fijo de la empresa intercambiando su
ingenio por un sueldo seguro transformando asiacute el propio proceso de
invencioacuten Los trabajadores teniacutean acceso a laboratorios bien dotados
bibliotecas y asistencia teacutecnica pero la naturaleza de su trabajo habiacutea
cambiado era maacutes especializada controlada y dirigida La corriente de
pensamiento inventivo quedaba canalizada por contrato Al igual que en la
quiacutemica alemana en las eleacutectricas norteamericanas comenzoacute a predominar la
cadena de montaje de inventos que seguiacutea las directrices de abogados y
directivos para poder adquirir patentes que ayudaran a dominar un aacuterea de
mercado A su vez las empresas defendiacutean sus nichos de mercado
controlando las patentes mediante compras fusiones acuerdos o licencias
encontrando casi siempre la forma de soslayar las leyes antimonopolio
mediante la American Patent Law Association (APLA fundada en 1897) o
120
National Research Council Committee on Patents (NRCCP presidido por Frederick
Fish)186 Asiacute actuaban por ejemplo las grandes compantildeiacuteas eleacutectricas En
1875 se fundoacute la Bell Patent Association y en 1896 la Board of Patent Control
conjunta Westinghouse-General Electric (GE) Las quiacutemicas no se quedaban
atraacutes aunque mucho menos innovadoras que sus competidoras alemanas la
reforma de la ley de patentes de 1870 especificaba una ldquopatente de
productosrdquo similar a la ldquopatente de procesosrdquo alemana en la que podiacutean
basar el monopolio de sus aacutereas de mercado claves El control de las patentes
por medio de acuerdos entre las compantildeiacuteas iba inextricablemente unido del
brazo de la investigacioacuten para una ldquoofensiva de patentesrdquo Desde principios
del siglo la investigacioacuten industrial como base de la produccioacuten desempentildeoacute
un papel cada vez maacutes importante en la adquisicioacuten de poder a la hora de
negociar tales acuerdos Aunque el principal objetivo de la investigacioacuten era
encontrar soluciones a los problemas teacutecnicos otra de sus metas era ldquoprever
las tendencias de la invencioacuten y obtener patentes para mantener abierta la viacutea
del progreso teacutecnico y de la expansioacuten empresarialrdquo187
Con el aumento de la demanda a causa de la Gran Guerra estas
industrias crecieron en volumen e influencia sus departamentos de
investigacioacuten y patentes crecieron proporcionalmente La APLA y el NRCCP
se convirtieron en grupos de presioacuten para la modernizacioacuten del sistema de
patentes de acuerdo con las nuevas condiciones sociales e industriales
vigentes Sus objetivos principales eran estandarizar los procedimientos de
tramitacioacuten y evaluacioacuten legal de la Patent Office modernizar y agilizar la
tramitacioacuten de las patentes pero tambieacuten adaptar el sistema a las necesidades
de las grandes industrias dotadas de departamentos juriacutedicos propios
exclusivamente dedicados a la defensa de sus intereses El nuevo comisario de
186 Ver Noble (1977) cap 6 Se puede encontrar una reproduccioacuten y anaacutelisis de la ley de patentes de 1870 en wwwscientificamericancomarticlenew-patent-law-of-1870 187 Vaughan (1956) p33
121
patentes Thomas Ewing era un firme partidario de la reforma del sistema de
patentes para lo que organizoacute una Comisioacuten de Economiacutea y Eficiencia de la
Oficina de Patentes En 1917 fue nombrado tambieacuten presidente de la Junta
de Patentes de los departamentos de Guerra y Marina organismo creado par
fomentar los acuerdos entre industrias clave concentrar las patentes
fundamentales en el desarrollo tecnoloacutegico relacionado con la guerra A
instancias de Ewing el National Research Council (NRC) de Hale creoacute un comiteacute
de patentes encargado de preparar la legislacioacuten para la reforma del sistema
de patentes entre los miembros del comiteacute se encontraban Millikan Fish
Prindl (comiteacute de patentes de la American Chemical Society ACS) o Stratton
(director del National Bureau of Standards NBS) La confusa situacioacuten
internacional de las patentes que trajo la posguerra (y que trataremos maacutes
abajo) hizo maacutes urgente auacuten la reforma finalmente aprobada en 1921-22 En
1925 la oficina ampliada se transfirioacute del Departamento de Interior al de
Comercio donde al igual que el NBStd llegoacute a ser un importante organismo
para la coordinacioacuten y eficiencia industrial bajo la direccioacuten de su secretario
(poco maacutes tarde presidente del paiacutes) Herbert C Hoover188
Los historiadores han interpretado esta eacutepoca de cambios en la
profesioacuten y educacioacuten como parte de la tendencia hacia la integracioacuten de la
ciencia y la tecnologiacutea en la industria norteamericana Se puden distinguir dos
tipos generales de interpretaciones en este sentido En primer lugar
encontramos historiadores que como David Noble argumentan que una vez
que las grandes empresas racionalizaran su actividad y organizacioacuten internas
dirigieron su atencioacuten hacia el control y adaptacioacuten del entorno sociopoliacutetico
externo Noble189 sugiere que una nueva eacutelite el ingeniero-directivo redisentildeoacute
el orden social ahora dominado por las necesidades de las corporaciones
188 Vaughan (1956) 189 Noble (1977)
122
privadas y basado en el progreso regulado de la tecnociencia Esta nueva eacutelite
alcanzoacute tal control mediante el uso intensivo del sistema de patentes la
financiacioacuten de universidades para investigacioacuten industrial y la racionalizacioacuten
del trabajo y la investigacioacuten internas de acuerdo con criterios ldquocientiacuteficosrdquo de
gestioacuten Su eacutexito fue especialmente notable a la hora de transformar la
educacioacuten en ingenieriacutea Siempre de acuerdo con Noble mediante la creacioacuten
de programas de praacutecticas en empresas cursos cooperativos entre las
universidades y las empresas sociedades dedicadas a la estandarizacioacuten de los
criterios y contenidos educativos Los ingenieros directivos se aseguraron un
suministro dependiente de subordinados y potenciales sucesores Los nuevos
programas aseguraban que la jerarquiacutea corporativa se alimentara de individuos
teacutecnicamente capaces habituados a las exigencias especiacuteficas de la vida
empresarial y preparados para asumir responsabilidades de gestioacuten u
organizacioacuten Esta perspectiva se fundamenta en dos supuestos Primero que
la ciencia y la tecnologiacutea pueden ser y son de hecho redisentildeadas
conscientemente para servir a las necesidades del capitalismo corporativo
Segundo que los procesos de transformacioacuten tienen lugar de forma continua
y sin una conflictividad importante
En contraste con la ldquotesis Noblerdquo que casi podriacuteamos calificar de
ldquoteoriacutea de la conspiracioacuten inconscienterdquo otros historiadores han sugerido que
la integracioacuten de la ciencia y la tecnologiacutea en las empresas norteamericanas
estuvo lejos de ser un proceso tan racional y orquestado190 Seguacuten esta otra
interpretacioacuten la integracioacuten tuvo lugar de forma gradual a medida que
cambiaban o desapareciacutean objetivos valores y culturas profesionales Tanto
dentro de las firmas como de las sociedades profesionales varios grupos de
ingenieros y cientiacuteficos polemizaban a menudo no soacutelo sobre cuestiones
teacutecnicas sino tambieacuten sobre cuaacutel debiacutea de ser su papel en la sociedad George
Wise y Leonard S Reich observan por ejemplo que el choque de valores
190 Ver Galambos (1983)
123
entre cientiacuteficos y gestores fue la nota dominante en la creacioacuten de los
laboratorios de investigacioacuten de General Electric y ATampT Mientras que los
cientiacuteficos enfatizaban las ventajas a largo plazo de una investigacioacuten maacutes
libre los ingenieros de direccioacuten presionaban continuamente para que estos
se concentraran en buscar productos y patentes que mejoraran raacutepidamente la
posicioacuten de mercado de sus firmas191
Maacutes allaacute del marco de una empresa concreta Terry S Reynolds ha
demostrado que los ingenieros quiacutemicos en general lucharon por crear un
nicho disciplinar entre los campos de la quiacutemica y la ingenieriacutea mecaacutenica que
copaban la industria quiacutemica a principios del XX192 De la misma forma
Calvert ha argumentado que la ingenieriacutea mecaacutenica tomoacute forma a partir de la
lucha entre los viejos ingenieros de taller y los joacutevenes graduados de
universidades y escuelas teacutecnicas193 Mientras que los primeros percibiacutean su
campo como un grupo de hombres hechos a si mismos y respetados por sus
habilidades mecaacutenicas y emprendedoras los uacuteltimos queriacutean definirlo en
teacuterminos de un hombre medio que habiacutea recibido educacioacuten universitaria en
ciencias y serviacutea en el disentildeo implementacioacuten mejora o mantenimiento de
procesos industriales El establecimiento de un ldquoestamento teoacutericordquo militaba
en contra de las tradiciones existentes trabajo y praacutectica en el taller
colaboracioacuten directa con los empleados posibilidad de ascenso a la categoriacutea
de ldquoingenierordquo mediante la experiencia laboral desarrollo de modelos
mediante prueba y error Calvert plantea esta divergencia como una lucha de
culturas Este punto de vista ha sido extendido de un campo concreto a toda
la ingenieriacutea por Edwin T Layton En The Revolt of Engineers194 Layton apunta
que estos estaban atrapados entre la cultura empresarial de sus directivos y la
191 Wise (1980) y Reich (1980) 192 Reynolds (1986) 193 Calvert (1967) 194 Layton (1971)
124
cientiacutefica de sus educadores y colegas siendo esta una tensioacuten esencial en la
configuracioacuten de la ingenieriacutea como profesioacuten
De todos estos estudios emerge una visioacuten conflictiva de la integracioacuten
de la ciencia y la tecnologiacutea en la empresa privada americana Lo que parece
claro es que los cambios se asentaron soacutelo a medida que diferentes grupos
sintetizaban sus objetivos valores y culturas
Desde esta perspectiva estudia tambieacuten Carlson la evolucioacuten de la
educacioacuten en ingenieriacutea mediante el caso del curso cooperativo entre el MIT y
la GE organizado por Dugald C Jackson a partir de 1907195 El primero en
proponer este tipo de cursos fue el ingeniero de origen alemaacuten Hermann
Schneider en la universidad de Cincinnati 1906 Entre otras ocupaciones
Jackson fue ingeniero jefe de la GE en Chicago creador del segundo
departamento de ingenieriacutea eleacutectrica del paiacutes en la Universidad de Wisconsin
fundador de la Society for promotion of Engineering Education y Presidente del
American Institute of Electrical Engineers Con estas credenciales fue contratado
por el Massachussets Institute of Technology (MIT) con la misioacuten expresa de
redisentildear el organigrama de su departamento de ingenieriacutea eleacutectrica Sus
primeros movimientos se dirigieron hacia el establecimiento interno de
programas de investigacioacuten con financiacioacuten privada mediante un comiteacute de
asesores externos pertenecientes a las principales industrias eleacutectricas
programas de doctorado especiacuteficos para ingenieros y un grupo permanente
de investigacioacuten en ingenieriacutea eleacutectrica que ya trabajaba para GE y ATampT en
1913 El encargado de formular el programa concreto de colaboracioacuten entre
el MIT y GE fue el ingeniero eleacutectrico alemaacuten Magnus Alexander que habiacutea
trabajado como disentildeador tanto en Westinghause como en GE eacutel dirigioacute el
programa de formacioacuten de aprendices y supervisoacute los cursos teacutecnicos para
titulados en ciencias En 1916 y con el apoyo de Westinghouse GE ATampT
195 Carlson (1988) Para una breve pero interesante biografiacutea profesional de Jackson ver Noble (1977) p195
125
DuPont y el National City bank de Nueva York Alexander se convirtioacute en el
primer director de la National Industrial Conference Board coordinadora de las
actividades de investigacioacuten industrial en el contexto de preparacioacuten para la
entrada en guerra Significativamente la primera promocioacuten de estudiantes
que realizaron realmente sus praacutecticas de investigacioacuten en GE fue la de 1916
coincidiendo con el ldquoboomrdquo industrial de la Gran Guerra aunque pronto
tuvieron que abandonar la empresa para pasar a formar el Student Army
Training Corps del MIT (un breve retraso en el programa que se retomariacutea en
1919)
Las estrechas relaciones del MIT con los militares inmediatamente antes
de la entrada de Estados Unidos en la Gran Guerra merecen una pequentildea
digresioacuten Richard MacLaurin entonces presidente del MIT dirigiacutea la
Divisioacuten de Formacioacuten Universitaria del Commitee on Education and Special
Training (Comiteacute sobre educacioacuten y entrenamiento especiales CEST) del
Departamento de Guerra En su anuncio de la creacioacuten del CEST el
Secretario de Guerra Newton Baker explicoacute que su propoacutesito era organizar y
coordinar todos los recursos educativos del paiacutes en relacioacuten con las
necesidades del ejeacutercito representar al departamento de guerra en sus
relaciones con las instituciones de ensentildeanza asiacute como desarrollar y
estandarizar la poliacutetica de escuelas y universidades en relacioacuten con la
formacioacuten de utilidad militar196 En la praacutectica esto se traduciacutea en analizar la
influencia de la educacioacuten en los meacutetodos y planes de movilizacioacuten industrial
y suministrar oficiales preparados para los grandes retos de una movilizacioacuten
general Los representantes del profesorado pidieron al Presidente Wilson
que ldquotomara medidas tendentes a la inmediata y general movilizacioacuten de las
fuerzas educativas de la nacioacuten bajo una administracioacuten centralizada que
coordianara e impulsara las actividades beacutelicasrdquo calificando de ldquoindustria
196 Tobey (1971) y Dupree (1986) cap XVI
126
esencialrdquo a la universidad en tiempos de guerra197 El MIT habiacutea sido la
institucioacuten educativa pionera en establecer relaciones con los militares
contribuyendo significativamente al movimiento de ldquopreparednessrdquo durante
los antildeos previos a la guerra Alliacute se creoacute el primer cuerpo universitario de
oficiales de reserva cuando el Mayor Edwin T Cole se convirtioacute en primer
profesor de Ciencias Militares en 1911 Este tipo de colaboracioacuten se extendioacute
a casi toda la red educativa superior norteamericana a partir de Abril de 1917
resultando de gran importancia para la poliacutetica militar del paiacutes tanto en el
sentido de reclutamiento de personal capacitado como en el desarrollo
tecnoloacutegico con fines militares Significativamente el entonces Vicesecretario
de Marina Franklin D Roosevelt fue el invitado de honor a la inauguracioacuten
del nuevo campus en 1916198 En ese acto MacLaurin declaraba
ldquoSe presenta ante nosotros la oportunidad de que esta paiacutes alcance y
mantenga el liderazgo industrial de mundo pero tambieacuten otra oportunidad
auacuten mayor si cabe El centro intelectual del mundo se ha ido desplazando de
Egipto y Babilona hacia Grecia y la Europa Occidental iquestEstaraacute a punto de
cruzar el Atlaacutentico Si esto es asiacute el liderazgo intelectual debe estar de
acuerdo con el genio praacutectico de nuestro pueblo Debemos contar con una
industria unida a la ciencia no soacutelo para el beneficio de la industria sino
tambieacuten para el de la ciencia Por supuesto nuestra ciencia americana nunca
se desarrollaraacute como deberiacutea si queda atenazada por una poliacutetica corta de
miras respecto de queacute es uacutetil Pero si el valor de la ciencia para la industria es
apreciado si la ciencia se practica con la misma energiacutea y poder intelectual
que vemos en los negocios no hay razoacuten alguna para que Ameacuterica no se
convierta en liacuteder intelectual del mundo He aquiacute una gran esperanza y una
gran oportunidad nacional Los retos que presenta no son locales y por lo
tanto deben ser contemplados con una perspectiva no meramente local
197 Gruber (1968) p 381 198 Prescott (1954) p294 304
127
Todos los americanos y muy especialmente aquellos que han tenido la fortuna
de recibir una educacioacuten superior deben luchar alliacute donde sea necesario
Sobre sus hombros descansa el deber de defender no soacutelo al paiacutes sino
tambieacuten la causa de la preparacioacuten para la guerra (ldquocause of preparedness and
readinessrdquo) que seraacute lo uacutenico capaz de prevenirlardquo199
En el mismo acto Pierre DuPont que habiacutea donado medio milloacuten de
doacutelares de la eacutepoca para el nuevo campus mientras su empresa obteniacutea
beneficios desorbitados mediante la venta de explosivos a los aliados declaroacute
ldquoEn Ameacuterica deberiacuteamos estar tambieacuten preparados para servir a la
nacioacuten cuando sea necesario Maacutes auacuten deberiacuteamos empezar ahora mismo a
aprender queacute hacer y coacutemo debemos hacerlo Deberiacuteamos trazar planes para
una movilizacioacuten de la ingenieriacutea maacutes eficiente y eneacutergica de lo que el mundo
haya visto antes No es una idea nueva la del servicio puacuteblico de los
ingenieros pero queda muy enfatizada por las condiciones actuales Los
hombres del Tech estaacuten bien preparados para conducir este nuevo
profesionalismo maacutes amplio y patrioacutetico Hago un llamamiento a la
preparacioacuten (ldquoto be preparedrdquo) para alistarse en este nuevo servicio de forma
que el Tech lidere la nacioacuten como inspiracioacuten principal de la preparacioacuten
(ldquopreparednessrdquo) de la ingenieriacuteardquo200
Como vemos el famoso papel tecnoloacutegico del MIT en la Segunda
Guerra Mundial teniacutea raiacuteces profundas y veniacutea de antiguo No en vano la
School of Chemical Engineering Practice (Escuela de Ingenieriacutea Quiacutemca Praacutectica)
del MIT abrioacute sus puertas en 1917 en pleno auge beacutelico de la industria
quiacutemica nacional
Volviendo al curso de Jackson este temprano caso de colaboracioacuten
directa en educacioacuten entre la academia y la industria revela como las
199 Citado en Prescott (1954) p 311 y sigs 200 Citado en Prescott (1954) p 322
128
necesidades de la empresa fueron dando forma a y a la vez siendo
modificadas por los valores e ideales de las escuelas teacutecnicas como si fuerzas
de oferta y demanda se tratara Sorprendentemente los gestores del curso por
parte de la GE no tuvieron demasiado eacutexito a la hora de aprovechar el curso
del MIT para satisfacer sus propias necesidades directas de mano de obra en
forma de ingenieros de rango medio (control y supervisioacuten) Los gestores de
GE asiacute como de otras empresas que se abasteciacutean de ingenieros de las nuevas
escuelas teacutecnicas superiores y departamentos de ingenieriacutea universitarios
tuvieron que negociar duramente con estos uacuteltimos que teniacutean sus propias
ideas acerca de coacutemo debiacutea de educarse un ingeniero A cambio la GE
aprendioacute a integrar ciertas funciones de formacioacuten en la empresa para ganar
en especializacioacuten y coordinacioacuten pero tambieacuten aprendioacute que era mejor
financiar la investigacioacuten externa en otros campos demasiado arriesgados o
costosos201
Cabe notar tambieacuten aquiacute que Jackson fue primero profesor y maacutes tarde
colega de Vannevar Bush en cuyo ideario de gestioacuten cientiacutefica sin duda
influyoacute como podemos intuir a partir de esta cita de uno de sus artiacuteculos
ldquoLa redencioacuten de este paiacutes depende del atemperado sentido de la justicia
y claridad de pensamiento expresados puacuteblicamente y apoyados por las
acciones de miles de hombres egresados de sus instituciones educativas
superiores especialmente aquellos educados en ciencias y cuya educacioacuten les
designa para el liderazgordquo 202
Ademaacutes educarse en el MIT Bush sirvioacute largo tiempo en el Instituto
como profesor antes de convertirse en presidente de la Carnegie Institution
201 Carlson (1988) 202 Jackson en College men necessary to save Nation Boston American March 7 1920 Extracto de la nota biograacutefica de Jackson en el museo del MIT Cambridge MSS La traduccioacuten es nuestra
129
primero y director de la Office of Scientific Research and Development (Oficina
Cientiacutefica de Investigacioacuten y Desarrollo OSRD) maacutes tarde ya durante la
Segunda Guerra Mundial Al teacutermino de eacutesta su informe para el presidente
Truman titulado ldquoCiencia La frontera sin finrdquo resultoacute crucial en la
organizacioacuten de la ciencia estadounidense para el periodo de la Guerra Friacutea
Podemos encontrar por tanto en el MIT las raiacuteces de buena parte de las
poliacuteticas cientiacuteficas y tecnoloacutegicas de Estados Unidos al menos hasta el tercer
cuarto del siglo XX203
Jackson pensaba que los ingenieros debiacutean mejorar las empresas desde
dentro no simplemente aceptando el status de la Ameacuterica corporativa sino
convirtieacutendose en liacutederes de la industria para mejorar su eficiencia y capacidad
de innovacioacuten Reestructurando el curriacuteculum animando la investigacioacuten
interna y estableciendo programas de colaboracioacuten con la industria Jackson
funcionoacute como un emprendedor acadeacutemico creador de una firme base
institucional A mediados de los antildeos veinte el departamento de Jackson era
sin duda el mayor y maacutes prestigioso departamento de ingenieriacutea eleacutectrica de
Estados Unidos Un impresionante nuacutemero de sus titulados ocupaban
destacados puestos industriales ejemplo de ello son Frank Pickernell
(ingeniero jefe de ATampT) Calvin Rice (Ingeniero directivo GE) William
Coolidge (director del GE Laboratory ndash Shenechtady) Gerard Swope
(presidente GE) o Alfred P Sloan (presidente GM)204
El MIT resulta interesante como caso tiacutepicamente norteamericano de
una institucioacuten privada que sienta las bases de la investigacioacuten nacional en
determinados campos y se convierte asiacute en referente tecnocientiacutefico tanto
para las empresas privadas como para el gobierno federal Tras la experiencia
de la Gran Guerra la conveniencia de esta colaboracioacuten institucional era una
203 Ver Prescott (1954) p 293 o Zachary (1999) Para la eacutepoca maacutes tardiacutea de la biografiacutea de Bush Reingold (1987) Para el informe ldquoCiencia La frontera sin finrdquo Bush (1945) 204 Carlson (1988)
130
cuestioacuten cerrada la peculiar paz de entreguerras no hariacutea sino enfatizar la
leccioacuten El crecimiento y proliferacioacuten de escuelas de ingenieriacutea que seguiacutean
este modelo creoacute un material humano capaz de difundir una investigacioacuten
maacutes teoacuterica e hibridarla con las profundas raiacuteces praacutecticas de la ingenieriacutea
norteamericana El modelo americano temprano de investigacioacuten
fundamentalmente empiacuterica habiacutea podido conducir a un desarrollo
tecnoloacutegico y econoacutemico maacutes raacutepido a corto plazo a largo plazo sin
embargo tendriacutean ventaja aquellas naciones capaces de propiciar y hacer
interaccionar ambas aproximaciones simultaacuteneamente
Hasta 1854 no se tituloacute el primer ingeniero en Harvard en 1892 soacutelo
habiacutean salido 155205 La renuencia de esta universidad a proporcionar una
educacioacuten teacutecnica adaptada a las necesidades de la industria fue sin duda un
importante factor que contribuyoacute a la fundacioacuten del MIT en 1861 Ya en el
cambio de siglo este centro de formacioacuten de ingenieros habiacutea comenzado a
desafiar a Harvard como centro de criacutea de la eacutelite dirigente en la Ameacuterica
industrial en la deacutecada de 1920 los directores ejecutivos de General Motors
General Electric DuPont y Goodyear (cuatro de las mayores compantildeiacuteas del
mundo) habiacutean sido compantildeeros veinticinco antildeos antes en el MIT El
propoacutesito del Instituto veniacutea claramente enunciado por el lema que presidiacutea la
entrada Mens et manus Cuando abrioacute sus puertas a los primeros estudiantes en
1865 el MIT ya contaba con un curso especiacutefico de quiacutemica industrial a cargo
del Profesor Francis H Storer y otro de metalurgia a cargo de Charles W
Elliot206 Poco despueacutes en un movimiento que dejaba clara la orientacioacuten de
la Escuela fue contratado como profesor de quiacutemica orgaacutenica Cyrus M
Warren uno de los pioneros en el aprovechamiento industrial del alquitraacuten de
205 Noble (1977) p56 206 Como se ha referido maacutes arriba se pueden consultar Goodwin (1933) y Prescott (1954) acerca de los primeros antildeos de existencia del MIT Tambieacuten se puede encontrar informacioacuten valiosa y bien seleccionada aunque algo dispersa de la historia de esta institucioacuten a lo largo de Noble (1977)
131
carboacuten Ya en 1871 llegoacute James Mason Crafts (cuyo nombre aparece auacuten en
todos los textos de quiacutemica orgaacutenica) quien introdujo los libros de texto
alemanes para el estudio de la quiacutemica orgaacutenica y las praacutecticas de laboratorio
al estilo Liebig iniciando asiacute lo que seriacutea una larga y fructiacutefera relacioacuten e
influencia mutuas entre instituciones punteras alemanas y norteamericanas207
En 1888 el profesor Lewis M Norton fundoacute el curso de ingenieriacutea
quiacutemica primero en el mundo especiacuteficamente dedicado a tal especialidad
(cabriacutea discutir por tanto si puede ser considerado fundador de la especialidad
misma) Los primeros titulados en Ingenieriacutea Quiacutemica salieron del MIT en
1891 (siete graduados)208 El gran quiacutemico industrial alemaacuten Georg Lunge
visitoacute el MIT ese mismo antildeo con el fin de informarse del curriacuteculum y
equipamiento instrumental del grado en una eacutepoca en la que ndashcomo hemos
visto- Alemania estaba tambieacuten asentando el modelo de formacioacuten de sus
futuros ingenieros En 1908 llegoacute el laboratorio permanente para la
investigacioacuten en quiacutemica aplicada a cargo de William Walker Walker
compartiacutea la visioacuten de la ciencia que teniacutean sus colegas de los laboratorios
industriales
ldquolos cientiacuteficos estaacuten empezando a darse cuenta de que el destino
supremo de la ciencia no es acumular verdades de la naturaleza Estaacute
desapareciendo raacutepidamente la distincioacuten entre los teacuterminos ciencia pura y
ciencia aplicadardquo209
Al mismo tiempo en Alemania Goumlttingen habiacutea sido desde mediados
del XIX una excepcioacuten entre las universidades alemanas en cuanto al aprecio
por la ciencia aplicada En torno al cambio de siglo nuevos institutos de
investigacioacuten dedicados a fiacutesica y matemaacutetica aplicadas mecaacutenica
electrotecnologiacutea o geofiacutesica se inauguraban en su campus Todos ellos
207 Trommler Shore (2001) cap6 208 Walker (1920) 209 Walker (1911) p14
132
guardaban una estrecha relacioacuten con la facultad de matemaacuteticas No en vano
en la fundacioacuten de estos institutos habiacutea representado un papel protagonista
la Goumlttinger Vereinigung zur Foumlrderung der Angewandten Physik (ldquoUnioacuten para el
impulso del la fiacutesica aplicadardquo) orquestada por Felix Klein uno de los pocos
matemaacuteticos alemanes de entonces con una sincera apreciacioacuten por las
aplicaciones de su ciencia Esta asociacioacuten fundada en 1898 fue el primer
consorcio praacutectico de industriales y cientiacuteficos acadeacutemicos Aunque idea de
Klein su existencia debiacutea mucho a los esfuerzos de Henry Boumlttinger director
general de Bayer cuando Duisberg estaba auacuten plenamente dedicado a
cuestiones teacutecnicas Bajo la direccioacuten de Klein y Boumlttinger y contando con el
apoyo de Althoff la Goumlttinger Vereinigung fue capaz de atraer a un gran
nuacutemero de firmas importantes como Krupp Siemens o AEG Aunque maacutes
tarde quedoacute ensombrecida por proyectos a mayor escala como la KWG
posee un gran significado histoacuterico como una de las primeras organizaciones
alemanas encargadas de canalizar el apoyo de la industria hacia proyectos de
investigacioacuten tecnoloacutegica a nivel acadeacutemico Podemos encontrar por tanto
un claro paralelismo entre el MIT y la Universidad de Goumltingen como
instituciones pioneras en la educacioacuten cientiacutefica con vistas a las aplicaciones
tecnoloacutegicas e industriales210
Ya en 1916 con el ldquoboomrdquo de la industria quiacutemica norteamericana
durante la Gran Guerra y la prestacioacuten de Walker como director del servicio
quiacutemico del ejeacutercito la ingenieriacutea quiacutemica se independizoacute definitivamente del
departamento de quiacutemica constituyendo una escuela por si misma la School of
Chemical Engineering Practice211 A cargo de Walker y Arthur D Little en sus
aulas comenzoacute a impartirse una ingenieriacutea quiacutemica propiamente dicha basada
210 Sobre la Universidad de Goumltingen y Felix Klein consultar Rowe (1989) y Mumford Series Wright (2002) 211 Walker (1920)
133
en el concepto de operaciones unitarias tal y como lo entendemos auacuten hoy en
diacutea El nuevo programa conteniacutea ademaacutes de los cursos de quiacutemica e
ingenieriacutea otros de administracioacuten de empresas o gestioacuten de personal maacutes
praacutecticas en empresas financiadas por Georg Eastman de Kodak El objetivo
era que quiacutemicos dotados de formacioacuten cientiacutefica funcionaran como
ingenieros capaces de incorporar automaacuteticamente los imperativos del
mercado a su trabajo teacutecnico Como explicaba Charles MA Stine director
quiacutemico de DuPont
ldquola ingenieriacutea quiacutemica ha permitido al hombre de negocios y al inversor
ver las reacciones quiacutemicas desde el punto de vista de la fabricacioacuten eficiente
y econoacutemica de los productos predecir con precisioacuten los beneacuteficos que cabe
esperar de la aplicacioacuten de esta ciencia El quiacutemico ve la reaccioacuten quiacutemica El
ingeniero quiacutemico ve la reaccioacuten del bolsillordquo212
La escuela de Walker y Little se convirtioacute pronto en una cantera para la
formacioacuten de la eacutelite de quiacutemicos americanos que revolucionariacutean la quiacutemica
industrial tras la Primera Guerra Mundial De estas aulas salieron los futuros
directores generales de DuPont Pierre Coleman y Alfred DuPont
(responsables de lanzar el gran programa de investigacioacuten y diversificacioacuten de
posguerra en la empresa) asiacute como Paul Litchfield creador del laboratorio de
investigacioacuten y desarrollo de Goodyear en 1908213
Esta tendencia hacia la ingenieriacutea cientiacutefica fue mayor desde luego en
las ramas maacutes nuevas de la ingenieriacutea aquellas que acompantildearon la
emergencia de las industrias con base cientiacutefica La eleacutectrica y la quiacutemica En
ambos campos se pasoacute de lo cientiacutefico a lo teacutecnico y no al reveacutes como veniacutea
sucediendo en Estados Unidos No cabe duda de que este creciente eacutenfasis
cientiacutefico aumentoacute extraordinariamente como consecuencia del estrecho lazo
212 Stine (1928) p45 213 Hounshell (1988)
134
existente entre las escuelas y las industrias maacutes avanzadas destacando
especialmente la industria eleacutectrica214 Comenzaba a surgir la primera visioacuten
general y coherente de los sistemas tecnoloacutegicos contemporaacuteneos No en
vano los cuatro hombres (desde Henry Pritchett hasta Samuel Stratton antes
primer director del National Bureau of Standards) que presidieron el MIT
durante las tres primeras deacutecadas del siglo XX fueron entusiastas de la
cooperacioacuten con las industrias de base cientiacutefica fijando la pauta para el resto
del siglo El patronato del MIT estaba formado por hombres que compartiacutean
ese entusiasmo Frederick Fish (presidente de ATampT) Eliu Thomson
(cofundador por fusioacuten de GE y presidente en funciones del MIT entre 1920-
23) Pierre y Coleman DuPont (sobra la referencia) Georg Eastman (Kodak)
Arthur D Little (quiacutemico del MIT y fundador de la consultora que auacuten hoy
lleva su nombre) Willis Whitney (quiacutemico del MIT y fundador del laboratorio
de investigacioacuten de GE) o Frank Vanderlip (vicesecretario del tesoro en el
segundo mandato de McKinley y maacutes tarde presidente de National City
Bank) entre otros215
En torno a 1900 el MIT ya contaba con los siguientes laboratorios
activos mecaacutenica aplicada vapor hidraacuteulica mineriacutea metalurgia materiales
quiacutemica general quiacutemica industrial quiacutemica fiacutesica electricidad general
electricidad industrial biologiacutea higiene y asepsia alcantarillado fiacutesica general
calor medidas fiacutesicas medidas fiacutesico-quiacutemicas medidas electroquiacutemicas
geologiacutea mineralogiacutea y geodesia todos ellos con talleres de praacutecticas
perfectamente equipados216 Como vemos no causaba el menor rubor a los
norteamericanos poner la mejora del alcantarillado al mismo nivel
institucional que la fiacutesica Destacan por su caraacutecter avanzado los diferentes
214 En relacioacuten con la emergencia de la Industria Eleacutectrica Norteamericana se puede consultar Hughes (1989) o Aitken (1976) 215 Prescott (1954) 216 Noble (1977) cap2
135
laboratorios exclusivamente dedicados al arte de la medida en la liacutenea del
PTR alemaacuten no en vano el Instituto se habiacutea convertido ya en un destacado
centro de servicio industrial
Otro de los puntos interesantes respecto del MIT (y de las universidades
norteamericanas en general) es el gran nuacutemero de estudiantes que viajaron a
Alemania para completar su formacioacuten Casi 10000 norteamericanos
estudiaron en universidades alemanas en el periodo previo a la Primera
Guerra Mundial entre los cuales destacan algunos de los principales
emprendedores de las reformas modernizadoras del periodo en los estudios
superiores estadounidenses Charles W Elliot (Harvard) Daniel Coit Gilman
(Johns Hopkins) G Stanley may (Clarck) o Andrew D White (Cornell)217
De Alemania importaron el modelo de unidad entre ensentildeanza e
investigacioacuten como ilustra el caso de la universidad Johns Hopkins de
Baltimore que orgullosamente proclama su deuda con el modelo alemaacuten en
su carta fundacional de 1876218 De los cincuenta y tres profesores empleados
por esa universidad en 1884 todos habiacutean estudiado en Alemania y trece se
habiacutean doctorado alliacute Para un graduado estadounidense en busca de un
puesto acadeacutemico en 1870 resultaba de gran valor un tiacutetulo alemaacuten en 1910
el tiacutetulo de una de las grandes universidades norteamericanas ya era
igualmente valioso Aunque la primaciacutea de Alemania en la investigacioacuten
acadeacutemica seguiacutea siendo incontestable los Estados Unidos ya se habiacutean
dotado de una masa criacutetica de acadeacutemicos investigadores bibliotecas y
laboratorios capaz de sostener y alimentar de forma continua un gran linaje
universitario
Especialmente interesante para nuestro estudio es el caso de Henry P
Talbot quien graduado de la primera promocioacuten del MIT en 1865 y tras tres
antildeos en el Instituto como profesor asistente marchoacute a Leipzig donde se
217 Trommler Shore (2001) pp X (introduccioacuten) y 83 218 Trommler Shore (2001) p 84
136
doctoroacute en el grupo de trabajo de Wilhelm Ostwald (recordemos uno de los
padres de la Kaiser Wilhelm Gesellschaft) Una vez terminado su Doktorarbeit
volvioacute al MIT trayendo consigo la nueva quiacutemica- fiacutesica alemana en forma de
un curso especiacutefico impartido desde 1895 mucho antes de que tales
conocimientos aparecieran en cualquier libro de texto En 1901 fue
nombrado director del Departamento de Quiacutemica y en 1920 miembro
permanente del comiteacute administrativo Quiacutemicos educados en Alemania
llegaban raacutepidamente a posiciones de poder dentro las maacutes influyentes
instituciones cientiacuteficas norteamericanas Otro de estos quiacutemicos fue Arthur
A Noyes conocido como el ldquodecano de los quiacutemico-fiacutesicos
norteamericanosrdquo Graduado por el MIT en 1886 se doctoroacute tambieacuten en
Leipzig para volver a Boston en 1891 donde ocupoacute diversos puestos tanto de
profesor (quiacutemica teoacuterica desde 1899 director del primer laboratorio de
investigacioacuten norteamericano en quiacutemica-fiacutesica desde 1903 y director de los
tres primeros doctorados otorgados por el MIT en 1907) como de direccioacuten
(presidente en funciones entre 1907 y 1909) En 1920 salioacute del MIT para
dirigir el Gates Chemistry Laboratory en Caltech otra de las instituciones
punteras y determinantes del desarrollo tecnoloacutegico norteamericano en el
periodo de entreguerras219
Como tendremos oportunidad de comprobar a lo largo de este trabajo
muchos de los quiacutemicos que sentaron las bases de la capacidad de
investigacioacuten e innovacioacuten norteamericanas tanto en el aacutembito acadeacutemico
como en el industrial ampliaron sus estudios en diversas universidades
alemanas y conocieron de cerca el modelo de desarrollo que empleaban las
pujantes industrias quiacutemicas de aquel paiacutes No en vano la
internacionalizacioacuten de la industria y el comercio empezaba ya a revelar los
puntos fuertes y flacos de las diversas tradiciones nacionales de investigacioacuten
proporcionando asiacute un incentivo para el aprendizaje el intercambio de
219 Goodwin (1933)
137
conocimiento y el cambio institucional Dicho esto no sorprenden las
palabras de Henry Pritchett que tanto recuerdan a aquellas esgrimidas por los
promotores de la KWG en 1909
ldquoEs preciso que en el mundo industrial los alemanes teman no a
ingleses o franceses sino solamente a los americanos Ha llegado el momento
de que el ingeniero americano esteacute capacitado no soacutelo para la praacutectica maacutes
moderna sino tambieacuten para poder realizar investigaciones y experimentos
Este es el primer intento de las escuelas teacutecnicas del paiacutes de ofrecer un trabajo
de investigacioacuten distinto del universitario dedicado a los temas de
ingenieriacuteardquo220
El desarrollo institucional culminante del periodo llega con la
formulacioacuten del ldquoTechnology Planrdquo en 1920 bajo la presidencia de Mac
Laurin Administrado a traveacutes de la Divisioacuten de Cooperacioacuten e Investigacioacuten
Industrial y bajo la direccioacuten del quiacutemico William H Walker fue la viacutea a
traveacutes de la cual se sistematizaron y coordinaron como poliacutetica institucional
los diversos proyectos de cooperacioacuten industrial del instituto221 La esencia
del plan consistiacutea en un contrato tipo facilitado por el MIT por el que la
industria podiacutea utilizar sus recursos a cambio de costes fijos asiacute como acceder
a los archivos de personal y alumnos del MIT sus curriacuteculum y la
programacioacuten de entrevistas de empleo Era el resultado loacutegico de maacutes de
veinte antildeos de esfuerzos para lograr una cooperacioacuten industrial efectiva
reflejo de la mentalidad de sus creadores y consecuencia de deacutecadas de
atender al ejemplo Alemaacuten y compararse con eacutel a traveacutes del enviacuteo de
estudiantes y la asimilacioacuten de culturas cientiacuteficas e institucionales En la
presentacioacuten puacuteblica del plan Walker escribioacute
220 Henry Pritchett citado en Wildes (1925) p 4-6 221 Walker (1920)
138
ldquoLa estrecha cooperacioacuten entre los intereses industriales y las
instituciones educativas del paiacutes que estaacute resultando tan eficaz en Alemania
gracias a la tutela estatal se pueda conseguir en Estados Unidos mediante una
relacioacuten voluntaria entre los ejecutivos de las compantildeiacuteas y el personal docente
de las escuelasrdquo222
En poco tiempo maacutes de 150 compantildeiacuteas (destacan GE ATampT US Steel
DuPont y US Rubber) habiacutean firmado contratos con el instituto sirviendo de
modelo para proyectos de otras universidades y escuelas Entre 1900 y 1930
el valor monetario de las propiedades del MIT pasoacute de 25 a casi 2000
millones de doacutelares223 Durante la Segunda Guerra Mundial y por mediacioacuten
de Vannevar Bus la divisioacuten se reorganizoacute bajo la denominacioacuten Divisioacuten of
Sponsored Research (Divisioacuten de Investigacioacuten Patrocinada) expandieacutendose
notablemente con el fin de administrar numerosos programas de
investigacioacuten para el gobierno el ejeacutercito y la industria La realidad de la
industria el gobierno y las guerras americanas estaba ya inseparablemente
ligada a la ciencia americana
ldquoEn EEUU las relaciones entre los investigadores acadeacutemicos y los que
dirigen las plantas industriales no ha llegado todaviacutea a una fase tan iacutentima y
fructiacutefera como la que ya existe en Alemania Seguacuten nuestro plan actual el
progreso se encuentra en establecer unas relaciones tales que el investigdor y
el fabricante se comprendan y cooperen en el fomento de la ciencia y la
industria Los investigadores de una nacioacuten no son individuos aislados sino
un ejeacutercito organizado y cooperativordquo224
222 Walker (1920) p464 223 Noble (1977) p204 224 H Pritchett (1921) p11 La cursiva es nuestra
139
Surge asiacute la cuestioacuten de la influencia que pueda tener la cultura en
ingenieriacutea sobre el ritmo de desarrollo tecnoloacutegico y econoacutemico Los factores
que condicionan el ritmo de desarrollo son complejos e implican variables
econoacutemicas y sociales que escapan completamente a las pretensiones de este
trabajo Sin embargo cabe afirmar que en principio los factores sociales e
institucionales que definen la cultura ingenieril de un paiacutes pueden afectar a
dicho desarrollo Existen dos razones interrelacionadas para ello La primera
es simplemente que diferentes culturas ingenieriles no han de conducir
necesariamente al mismo tipo de desarrollo tecnoloacutegico La segunda que no
existe una base objetiva para determinar a priori que tipo de cultura ingenieril
constituye el ambiente oacuteptimo para el desarrollo tecnoloacutegico de una sociedad
determinada
En conclusioacuten las decisiones sobre coacutemo organizar la educacioacuten teacutecnica
coacutemo estructurar los curriacutecula como gestionar la praacutectica de la ingenieriacutea a
nivel nacional etc nunca se hicieron atendiendo tan soacutelo (ni tan siquiera
preferentemente) a criterios econoacutemicos Tales decisiones se tomaron
condicionadas inevitablemente por criterios ideoloacutegicos por realidades
sociales poliacuteticas y por el peso de la tradicioacuten y la historia de modo que las
meras condiciones de posibilidad de un sistema de desarrollo tecnoloacutegico no
fueron resultado de un conjunto totalmente consciente y racional de
opciones tal y como defiende la ldquotesis Noblerdquo225 suponiendo que tal cosa
fuera siquiera posible
225 Noble (1977)
140
National Bureau of Standards (NBS)
En relacioacuten con la NBS Pritchett (1902) y Rosa (1905) asiacute como una
temprana historia institucional de Weber (1925) son unas valiosas fuentes
primarias La historia del NBS recibe una atencioacuten preferente en las historias
generales sobre Estaacutendares de Reck (1952) y Perry (1955) Existe tambieacuten un
artiacuteculo especiacutefico sobre sus inicios Briggs (1951) Por su parte Dupree
(1986) le dedica su capiacutetulo XIV enfocando la institucioacuten con una
perspectiva maacutes actual Una vez maacutes es posible encontrar informacioacuten
valiosa y bien seleccionada aunque dispersa en Noble (1977) Para la
implicacioacuten de la Oficina en la Primera Guerra Mundial se puede consultar el
documento primario National Bureau of Standards (ed) o (1921) Otros estudios
interesantes sobre el inicio de la fabricacioacuten industrial estandarizada y su
relacioacuten con el suministro del ejeacutercito o la tecnologiacutea militar son Smith (1977)
y (1987) capiacutetulos 1 y 4 o Kaempffert (1941) Bush (2011) supone una
interesante reflexioacuten filosoacutefica sobre el concepto de estaacutendar y su repercusioacuten
sobre muacuteltiples aacutembitos de la realidad
En la alianza entre la industria y la estandarizacioacuten se esconden buena
parte de las causas del dinamismo y productividad de la tecnologiacutea industrial
Son los trabajos de estandarizacioacuten desde el establecimiento de patrones de
medida hasta el desarrollo de la produccioacuten industrial con partes
intercambiables los que permiten escalar de la invencioacuten a la produccioacuten en
masa Como ya vimos para el caso del PTR el movimiento en pos de la
estandarizacioacuten comenzando con los esfuerzos por sistematizar esa relacioacuten
entre la ciencia y los patrones se dio fundamentalmente en dos pasos El
primero de ellos fue la creacioacuten de grandes instituciones nacionales de
141
investigacioacuten dedicadas a mantener las teacutecnicas de medida y control en
consonancia con los uacuteltimos avances cientiacuteficos Entre estas instituciones
destacaron el PTR alemaacuten (1887) el National Physical Laboratory britaacutenico
(1900) y el National Bureau of Standards (NBS) norteamericano (1901) El
segundo paso se dio con el esfuerzo paralelo por introducir tales teacutecnicas en
la praacutectica industrial mediante asociaciones como la British Standards Institution
(1901) la American Standards Association (1918) o finalmente la International
Organization for Standarization (ISO)226
Centraacutendome ya en el caso Norteamericano tanto el modelo del PTR
como las acuciantes necesidades de la emergente industria eleacutectrica del paiacutes
llevaron a varias asociaciones de cientiacuteficos e ingenieros coordinados por la
Academia Nacional de Ciencias a pedir al gobierno el establecimiento de un
laboratorio nacional de estandarizacioacuten Uno de los cientiacuteficos que maacutes
contribuyoacute a su establecimiento fue Henry Pritchett director del Coast and
Geodetic Survey desde 1897 presidente del MIT a partir de 1900 y presidente de
la Carnegie Fundation a partir de 1905 Pritchett era uno de los astroacutenomos maacutes
destacados de Norteameacuterica y habiacutea desarrollado en colaboracioacuten con el US
Geological Survey un instrumento para calcular longitudes que se utilizoacute en el
establecimiento de los usos horarios del paiacutes ademaacutes su observatorio
facilitaba la hora exacta a los relojes de las estaciones ferroviarias a toda la
mitad este Como cientiacutefico interesado por el avance de la ingenieriacutea la
industria y la ensentildeanza Pritchett se dio cuenta de que era fundamental
establecer todo tipo de normas centralizadas ademaacutes de las horarias Era
partidario de la creacioacuten de un mecanismo centralizado de estandarizacioacuten
por razones tanto industriales como cientiacuteficas y pensaba que este era
esencial para defender a la nacioacuten de la competencia industrial alemana la
226 Perry(1955)
142
cual con su PTR teniacutea desde haciacutea tiempo un laboratorio fiacutesico nacional al
que muchos industriales y cientiacuteficos norteamericanos se veiacutean obligados a
recurrir en busca de medidas y calibrados precisos227 Al igual que Pritchett
numerosos industriales y cientiacuteficos pensaban que esto colocaba a Estados
Unidos en una clara situacioacuten de desventaja competitiva Ameacuterica necesitaba
su propio laboratorio de medidas
En 1901 el Congreso autorizoacute la creacioacuten de tal organismo con la tarea
de ldquodesarrollar y mantener patrones de medida fiacutesica desarrollar teacutecnicas de
calibrado determinar constantes fiacutesicas fundamentales y propiedades de los
materiales de acuerdo con las necesidades cientiacuteficas y los intereses
industrialesrdquo228 Samuel W Stratton profesor de fiacutesica en la Universidad de
Chicago seriacutea su primer presidente Maacutes tarde en 1923 se convertiriacutea en
presidente del MIT dejando claras las estrechas relaciones existentes desde el
principio entre ambas instituciones229 Pritchett convencioacute a Stratton para que
dejara su puesto junto a Michelson en Chicago y presidiera una institucioacuten
ldquocapaz de realizar para el paiacutes la labor que estaacute llevando a cabo el Reichsanstalt
para Alemaniardquo230 Al igual que eacutel mismo otros se valiacutean del modelo alemaacuten
para reestructurar la ensentildeanza teacutecnica en Estados Unidos Pritchett y
Stratton recurrieron al ejemplo alemaacuten para crear un oficina de
estandarizacioacuten bien adaptada a la ciencia y la industria americanas Su viejo
amigo de la universidad de Chicago Franck Vanderlip era por entonces
subsecretario del Tesoro y colaboroacute sin duda en las necesarias
conversaciones con el gobierno federal en 1901 pasariacutea a ser vicepresidente
del National City Bank miembro del patronato del MIT231
227 Pritchett (1902) y Dupree (1986) XIV 228 Decreto de creacioacuten de la NBS Citado en Reck (1952) p 51 229 Prescott (1954) 230 Pritchett (1923) p199 231 Noble (1977) p117
143
La nueva Oficina absorbiacutea la antigua de Pesos y Medidas que hasta
entonces se habiacutea encargado de estas labores dentro del Departamento del
Tesoro Un presupuesto anual de 10000$ y la mera custodia de patrones
fiacutesicos quedaban ya muy por debajo de las necesidades del gobierno y la
industria que exigiacutea un amplio programa de investigacioacuten en el campo de la
metrologiacutea Laboratorios de este tipo nunca habiacutean sido construidos en
Estados Unidos y pocos instrumentos cientiacuteficos se fabricaban en el paiacutes
(precisamente una de las razones por las que una NBS era necesaria) por lo
que Stratton y sus asistentes viajaron a Europa para visitar los homoacutelogos
britaacutenico y alemaacuten encargar instrumentos a los fabricantes y aprender acerca
de la organizacioacuten de estas instituciones232 La visita al PTR en Berliacuten les
convencioacute de que unas instalaciones apropiadas eran la clave para llevar a
cabo experimentos con medidas de precisioacuten Siguiendo este modelo el lugar
elegido seriacutea la Conneticut Avenue en lo que entonces eran las afueras de
Washington para evitar las vibraciones y perturbaciones eleacutectricas La
construccioacuten del edificio fue costosa sin emplear aleaciones ferrosas que
produjeran perturbaciones magneacuteticas y contando con el primer sistema de
climatizacioacuten del paiacutes Estados Unidos entraba asiacute en la era de la
estandarizacioacuten el salto de la faacutebrica particular que produce partes
intercambiables (iniciado por Eli Whitney en las armeriacuteas del ejeacutercito a
mediados del XIX233) a la homologacioacuten de sistemas tecnoloacutegicos e
industriales completos234 El caraacutecter del NBS reflejaba los cambios que
estaban teniendo lugar en la ciencia y en la industria Por supuesto la Oficina
ostentaba la custodia de los patrones baacutesicos y la potestad de imponer
nuevos pero tambieacuten estaba autorizada a iniciar nuevas investigaciones lo
que implicaba la decisioacuten de que el Gobierno de los Estados Unidos podriacutea
232 Perry (1955) cap 9 y Pritchett (1902) 233 Ver Smith (1989) cap 1 234 Perspectiva que guiacutea a Reck (1952)
144
invertir desde aquel momento en la investigacioacuten cientiacutefica fundamental El
espiacuteritu de la estandarizacioacuten prometiacutea pues unir la ciencia y el poder
prestando asiacute la legitimidad de la verdad cientiacutefica a la fuerza de la autoridad
legal Gracias a su poliacutetica expansionista y a la raacutepida interpenetracioacuten de la
ciencia y la tecnologiacutea en ese periodo para 1917 la Oficina estaba ya
firmemente establecida como viacutenculo directo entre la administracioacuten y la
industria235
Al igual que su homoacutelogo alemaacuten unos antildeos antes la tarea maacutes acuciante
a la que se enfrentaba el NBS tras su creacioacuten era el suministro de estaacutendares
y teacutecnicas de calibrado para la industria eleacutectrica
ldquoA medida que una rama de la industria es maacutes cientiacutefica es decir a
medida que utiliza plenamente el saber ordenado y escrito en lugar del
empiricismo basado en la experiencia personal de individuos o grupos de
individuos es cada vez maacutes consciente de la utilidad de meacutetodos precisos y
mediciones exactasrdquo236
explicaba antildeos maacutes tarde Dougald Jackson director del departamento de
ingenieriacutea eleacutectrica del MIT Acuciaba la necesidad de un fotoacutemetro comercial
para controlar las bombillas y el laboratorio eleacutectrico del NBStd desarrolloacute
uno en cuestioacuten de meses en paralelo a la homologacioacuten de aparatos de
medida de todo tipo de propiedades eleacutectricas Estos artefactos se
convirtieron en instrumentos de medida homologados fabricados por
empresas privadas pero calibrados por la Oficina lo que condujo al desarrollo
de meacutetodos de control raacutepidos y estandarizados Al igual que su homoacutelogo
alemaacuten el NBS se vio pronto inundado con el trabajo de control de calidad
para la industria que trazoacute el camino hacia los conceptos de calidad estaacutendar
caracteriacutesticas estaacutendares especificaciones gubernamentales Sin embargo al
235 Perry (1955) cap12 236 Jackson (1935) pp14-15
145
contrario que la industria eleacutectrica europea la norteamericana dominada por
unas pocas compantildeiacuteas grandes llegoacute pronto a acuerdos sobre todo tipo de
estaacutendares de medidas partes y equipos facilitando la raacutepida extensioacuten del
sistema eleacutectrico por todo el paiacutes 237 Ya antes de la fundacioacuten de la NBS el
American Institute of Electrical Engineers (AIEE Instituto Americano de
Ingenieros Eleacutectricos) habiacutea establecido un comiteacute de normas para coordinar
la estandarizacioacuten de las actividades de la industria eleacutectrica constituyendo
uno de los grupos de presioacuten para que se incluyeran patrones de medida
eleacutectricos y quiacutemicos en la Oficina de Pesos y Medidas Todo este trabajo
salioacute adelante gracias a la cooperacioacuten eficaz de los equipos de investigacioacuten
dirigidos por Lamme y Skinner en Westinghouse y Steinmetz en GE con el
respaldo del prestigio del comiteacute de normas del AIEE y la NBS Un ejemplo
de estos eacutexitos Antes de 1900 la Navy teniacutea que calibrar sus instrumentos en
el PTR alemaacuten una vez en marcha el NBS no soacutelo contaba con un centro
cientiacutefico de primer nivel doacutende realizar estas tareas sino que podiacutea ademaacutes
suministrar aparatos de calidad compatibles al mercado nacional238
Una industria quiacutemica menos desarrollada que la alemana propicioacute que a
partir de 1904 y previa peticioacuten del comiteacute de normas en la American Chemical
Society (ACS Sociedad Americana de Quiacutemica) el NBS incluyera la quiacutemica
entre sus campos de trabajo pasando a proporcionar estaacutendares para la
pureza de los reactivos control de calidad y propiedades quiacutemicas de
materiales en especial los metaluacutergicos239 De esta forma la quiacutemica pasaba a
formar parte de las competencias de la Oficina al contrario que en el caso
alemaacuten donde una industria con mayor capacidad de investigacioacuten
promocionoacute sus propios laboratorios internos y maacutes tarde gubernamentales
237 Hughes (1985) 238 Reck (1952) cap22 239 Pardee (1951) p309 y sigus
146
en forma de KWG240 El primer quiacutemico jefe del NBStd fue William A
Noyes hermano del profesor del MIT e internacionalmente famoso por su
trabajo pionero en el desarrollo y sistematizacioacuten de meacutetodos y
especificaciones analiacuteticas Por iniciativa de ingenieros quiacutemicos como Arthur
D Little y William H Walker tanto la Divisioacuten de Quiacutemicos Industriales de
la ACS como el recieacuten creado American Institute of Chemical Engineers (AICI
Instituto Americano de Ingenieros Quiacutemicos) crearon comiteacutes para establecer
una terminologiacutea normalizada y fomentar el empleo de especificaciones y
meacutetodos analiacuteticos uniformes disentildeados por Noyes Hilldebrand y sus colegas
del NBS241 La estandarizacioacuten completa en este campo tuvo que esperar sin
embargo a las concentraciones empresariales que tuvieron lugar despueacutes de la
guerra Soacutelo entonces y a medida que los graduados de la School of Chemical
Engineering Practice del MIT se incorporaban a sus puestos mediante la
adopcioacuten general del concepto ldquooperaciones unitariasrdquo de Little como base de
la praacutectica de la ingenieriacutea quiacutemica se lograron grandes avances en la
uniformidad de la industria quiacutemica estadounidense242
Cuando los norteamericanos empezaron a preparar sus recursos
industriales para la Gran Guerra existiacutea ya pues un creciente movimiento en
pro de la estandarizacioacuten su participacioacuten en la contienda no hariacutea sino
estimularlo auacuten maacutes La entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra
Mundial precipitoacute una reorientacioacuten del programa de trabajo de la NBS243 La
War Industries Board (WIB Junta de Industrias de Guerra) organismo
sancionado por el presidente Wilson para gestionar la produccioacuten sentildealoacute la
estandarizacioacuten como estrategia baacutesica de todo sus programas con el fin de
240 Johnson (1990) 241 Haynes (1954) vol2 242 Hall (1954) capV 243 National Bureau of Standards (NBS) (1921) y Perry (1955) cap12
147
ahorrar materias primas incrementar la eficiencia de produccioacuten y facilitar el
abastecimiento del ejeacutercito244 Limitar la variedad era crucial para una
produccioacuten en masa y no se podriacutea haber conseguido sin el acuerdo con y
entre las empresas sin el establecimiento de patrones y especificaciones sin la
labor de los ingenieros reorientados hacia la administracioacuten La figura maacutes
importante que se encontraba tras los esfuerzos realizados durante la guerra
en pos de la estandarizacioacuten fue probablemente Howard E Coffin
presidente de la Society of Automobile Engineers (Sociedad de Ingenieros del
Automoacutevil) Cuando el movimiento pro-preparacioacuten (ldquopreparednessrdquo)
consiguioacute crear la Naval Consulting Board (NCB Junta Consultiva Naval) en
verano de 1915 gracias al esfuerzo conjunto de las sociedades de ingenieriacutea
Coffin fue nombrado presidente del comiteacute de produccioacuten organizacioacuten y
estandarizacioacuten245 Desde este puesto realizoacute un inventario nacional de
faacutebricas auteacutentico principio de la campantildea de preparacioacuten industrial Una vez
establecido el Council of National Defense (CND Consejo de Seguridad
Nacional) Coffin prosiguioacute su tarea de coordinar la industria y estandarizar
sus operaciones como presidente del comiteacute de municiones y fabricacioacuten
industrial Cuando el Consejo fue reemplazado por la War Industries Board
(WIB) a cargo de Bernard Baruch Coffin fue el encargado de introducir la
estandarizacioacuten en la fabricacioacuten de materiales maquinaria y piezas de
recambio Todos estos programas eliminaron en gran medida la duplicacioacuten
de esfuerzos industriales durante la guerra246
Estas eran medidas de emergencia pero su aplicacioacuten cambiariacutea para
siempre la forma de proceder de la industria el abastecimiento y
movilizacioacuten de los ejeacutercitos y la forma de entender la guerra247 La
244 En relacioacuten con la organizacioacuten econoacutemica e industrial de Estados Unidos durante la guerra y especiacuteficamente con la historia de la WIB ver Koistinen (1997) 245 Koistinen (1997) caps 6 y 7 246 Ver tambieacuten Noble (1977) cap6 247 Smith (1987) introduccioacuten y caps 4 y 9
148
estandarizacioacuten es uno de los medios fundamentales de ejercer control a
nivel administrativo mediante la imposicioacuten de normas de trabajo
planificacioacuten y procedimientos de contabilidad uniformes A nivel de gestioacuten
de personal mediante la uniformidad de la educacioacuten las praacutecticas y la
racionalizacioacuten de tareas Finalmente a nivel teacutecnico el control se alcanza
mediante el examen sistemaacutetico de productos y procesos Examinar y
estandarizar son asiacute parte esencial de la empresa militar y es por esta viacutea que
los militares han ejercido tradicionalmente una mayor influencia a la hora de
dar forma al sistema industrial americano convirtiendo su sistema de
abastecimiento en un complejo aparato tecnoloacutegico por siacute mismo Desde su
papel como uno de los mayores clientes del sector industrial el ejeacutercito
comenzoacute a influir a traveacutes de sus especificaciones marcando objetivos de
disentildeo y produccioacuten en muchos procesos de innovacioacuten tecnoloacutegica Al
servicio del esfuerzo de guerra el NBS ayudoacute a definir lo que seriacutean praacutecticas
tecnoloacutegicas estaacutendar generalizando y asentando definitivamente
procediminetos que ya veniacutean daacutendose en la industria quiacutemica (DuPont y los
explosivos) y metaluacutergica (US Steel Bethlehem Carnegie y la Navy)248 No
sorprende por tanto encontrar maneras militares profundamente embebidas
en contextos institucionales que enfatizan el comportamiento uniforme o la
produccioacuten uniforme siendo la uniformidad un principio guiacutea de la poliacutetica
tecnoloacutegica militar Los valores de esta poliacutetica quedan reflejados en la forma
que adopta la tecnologiacutea el desarrollo industrial y la propia praacutectica de la
ingenieriacutea249
En pleno crecimiento de las industrias de produccioacuten en masa bajo el
credo de que una innovacioacuten es exitosa soacutelo cuando ha llegado a convertirse
en un estaacutendar pocos podriacutean haber predicho que la estandarizacioacuten podriacutea
llegar a convertirse en un impedimento para la innovacioacuten a medida que una
248 Reck (1952) 249 Hacking (1998) cap6
149
larga serie de estaacutendares interrelacionados y praacutecticamente universalizados
haciacutean prohibitivo el coste y la complejidad de reemplazarlos por otros
superiores Por ejemplo la decisioacuten norteamericana de utilizar el motor
Liberty estaacutendar para todos los aviones fabricados en los Estados Unidos teniacutea
como objetivo uacutenico producir la mayor cantidad posible de motores250
Estandarizar es la esencia de la produccioacuten en masa porque estandarizar
implica simplificar simplificar herramientas formacioacuten operaciones
mantenimiento piezas Sin embargo el problema de produccioacuten de aviones
exigiacutea soluciones maacutes complejas Todos los aviones teniacutean que adaptar su
disentildeo al motor estaacutendar independientemente de las funciones que debieran
cumplir esto implicaba coartar el proceso oacuteptimo de disentildeo del artefacto En
este caso estandarizar y conseguir un producto superior eran fines
mutuamente excluyentes Los objetivos ldquomaacutes armasrdquo y ldquomejores armasrdquo
suelen apuntar en sentido opuesto251 En la Primera Guerra Mundial el
sentimiento de urgencia que provocaban las continuas demandas del frente
provocoacute un eacutenfasis anormal en la cantidad por encima de la calidad obviando
el hecho de que la utilizacioacuten de aviones inferiores a los del enemigo era de
facto suicida Como resultado de ello el programa aeronaacuteutico
norteamericano fracasoacute por completo el cuerpo expedicionario tuvo que
conformarse con utilizar aviones franceses una humillacioacuten de la que
tomariacutean buena nota de cara la siguiente guerra252 Un caso parecido se dio
con el fracasado programa de Ford para la construccioacuten de barcos
cazasubmarinos ldquoEagle Boatsrdquo El ensamblaje y puesta en servicio de naves
militares resultoacute ser algo maacutes complicada que la cadena de montaje del
250 Holley (1953) cap7 251 Koistinen (1980) 252 Holley (1953)
150
modelo T253 La estandarizacioacuten puede ser la cuna de la produccioacuten pero
convertirse tambieacuten en la tumba del desarrollo
Gran parte del personal del NBStd se vio directamente implicado en
trabajos de intereacutes militar especiacutefico y muchos cientiacuteficos e ingenieros
movilizados por el ejeacutercito fueron asignados a colaborar con ellos En la
introduccioacuten del informe oficial War work of the Bureau of Standards (Trabajo de
Guerra de la NBS) podemos leer
ldquoCasi todo el tiempo y la energiacutea del personal de la Oficina se dedicaron
a problemas militares mientras duraron las hostilidades con el resultado de
beneficios permanentes no soacutelo para los departamentos militares sino
tambieacuten para muchas industrias Este fue uno de los beneficios praacutecticos
resultantes de la guerrardquo254
La guerra llevoacute de alguacuten modo a los militares hasta los laboratorios y
viceversa a los cientiacuteficos a trabajar para el ejeacutercito Entre los principales
logros del trabajo de guerra se puede contar el desarrollo de un proceso de
produccioacuten en masa de cristal de alta calidad para los instrumentos oacutepticos
del ejeacutercito antes de la guerra Estados Unidos dependiacutea completamente de
Alemania para el suministro de este material criacutetico Gracias al NBS despueacutes
de la guerra la industria oacuteptica americana estaba en primera liacutenea de
produccioacuten mundial tanto en cantidad como en calidad Destacan tambieacuten los
avances en espoletas de proximidad radio (oriacutegenes de los circuitos eleacutectricos
miniaturizados tubos de vaciacuteo guiado de traacutefico aeacutereo) aleaciones ligeras
para aviacioacuten combustibles de alto iacutendice octano bateriacuteas explosivos
caucho peliacutecula fotograacutefica produccioacuten de Helio indicadores de precisioacuten
para toda clase de industrias mecanismos de sincronizacioacuten detectores de
253 Smith (1987) cap 4 254 NBS (1921) pp 10-11 La traduccioacuten es nuestra
151
posicioacuten por anaacutelisis de sonido para la artilleriacutea El trabajo en muchos de
estos campos continuoacute tras la guerra convirtiendo el NBS en el principal
asistente de muchas agencias del gobierno en sus necesidades de adaptar
desarrollos tecnoloacutegicos a sus necesidades operativas (no en vano fue uno de
los principales actores del Proyecto Manhattan ya en la Segunda Guerra
Mundial)255 La Guerra habiacutea provocado un cambio significativo en el
modelo norteamericano de investigacioacuten cientiacutefica extendiendo la mentalidad
de la industria eleacutectrica a muchos otros campos Las nuevas industrias naciacutean
ligadas a un laboratorio y las antiguas lo instalaban para mejorar y aumentar
su produccioacuten Para 1930 dos tercios de la investigacioacuten practicada en el paiacutes
estaba financiada por dinero privado256
La Guerra antildeadioacute nuevos campos de trabajo a las competencias del
NBS lo dotoacute con nuevos laboratorios maacutes personal programas de desarrollo
y quizaacute sobre todo aliados poderosos Si atendemos al referido informe
institucional de 1921 las demandas de la guerra no consistieron tanto en
armamento como en un desarrollo acelerado de la aeronaacuteutica
comunicaciones instrumentos y materiales constituyendo un impulso
fundamental para la industria tras el armisticio Las innovaciones se pueden
introducir en mitad de una guerra soacutelo si son pequentildeas o a escala
experimental La investigacioacuten en los antildeos de entreguerras sin embargo
cosechariacutea aquello que se habiacutea sembrado durante el conflicto257
Gracias a la perspectiva ganada en este capiacutetulo 1 se pueden distinguir
tres fases en las relaciones entre las instituciones cientiacutefico-tecnoloacutegicas
alemanas y estadounidenses condicionadas a su vez por las influencias entre
ambas naciones En la primera de estas fases el sistema universitario alemaacuten
255 Reck (1952) 256 Perry (1955) p176 257 Koistinen (1998)
152
de inspiracioacuten humboldtiana y capaz de integrar la investigacioacuten cientiacutefica fue
un poderoso atractor de estudiantes norteamericanos Seguacuten se ha visto maacutes
de 9000 estadounidenses cursaron estudios superiores en Alemania durante
ese periodo258 en el que a su vez surgiacutean nuevos modelos de educacioacuten
teacutecnica en forma de Technische Hochschule
En la segunda fase muchos de estos estudiantes retornados a
Norteameacuterica se encargaron de renovar completamente el sistema de
educacioacuten superior en su proio paiacutes seleccionando ideas propias del sistema
alemaacuten y adaptaacutendolas a las peculiaridades socioeconoacutemicas y culturales de
los Estados Unidos Fueacute en este periodo cuando se crearon universidades de
inspiracioacuten humboldtiana como la Johns Hopkins o se reformaron las viejas
instituciones para ser capaces de incluir la investigacioacuten cientiacutefica en sus
programas Fueacute tambieacuten en ese momento cuando nacioacute el MIT adaptando al
contexto industrial estadounidense el modelo de escuela teacutecnica superior
alemaacuten Me gustariacutea recalcar que el modelo alemaacuten no se copioacute o transplantoacute
a Estados Unidos sino que se seleccionaron las ideas que resultaban maacutes
interesantes y se adaptaron a la mentalidad del nuevo mundo netamente
distinta de la alemana imperial La movilidad social la flexibilidad de praacutecticas
y relaciones interinstitucionales la financiacioacuten privada la cultura material y
praacutectica de la industria Son peculiaridades norteamericanas que aportaron
un gran dinamismo al sistema educativo e investigador recieacuten creado De este
modo para la uacuteltima deacutecada del siglo XIX Estados Unidos ya contaba con un
sistema de instituciones cientiacutefico-tecnoloacutegicas propio y muy capaz de generar
por si mismo una eacutelite de profesionales capaz de sostenerlo y acelerarlo sin
necesidad de seguir recurriendo al exterior La culminacioacuten de este periodo
podriacutea situarse en la creacioacuten en 1901 de la NBS a partir del ejemplo que
supuso el PTR Esa eacutelite cientiacutefico-tecnoloacutegica estaba ya en Estados Unidos
al igual que en Alemania en condiciones de percibir la necesidad de modelos
258 Thwing (1928) p42
153
institucionales maacutes avanzados exclusivamente dedicados a la cooperacioacuten
con la industria Estaba tambieacuten en condiciones de persuadir al gobierno
federal de la necesidad de cooperar econoacutemica y legalmente para el
establecimiento de este tipo de institucioacuten mixta de enlace entre la ciencia y
la industria
La tercera fase ya en el nuevo siglo supuso una verdadera
retroalimentacioacuten del proceso A traveacutes de visitas como la de Fritz Haber en
1904 las eacutelites cientiacuteficas e industriales alemanas tomaron conciencia del
espectacular desarrollo norteamericano Reconocieron en los Estados Unidos
una potencia tecnoloacutegica emergente anaacuteloga a la propia y empezaron a
preocuparse por la necesidad de mantener el pulso La retoacuterica de apoyo a la
ciencia y la tecnologiacutea comenzoacute a impregnarse de un tono expliacutecito de
competencia internacional En el proyecto de un Chemische Reichsanstalt (maacutes
tarde KWG) se reconoce con claridad un intento alemaacuten por importar las
claves del dinamismo norteamericano adaptando las ideas al peculiar contexto
alemaacuten al igual que los estadounidenses habiacutean hecho un cuarto de siglo
antes Independientemente de la retoacuterica ideoloacutegica o pseudofilosoacutefica de
alabanza por el modelo alemaacuten de Kultur y desprecio por los ldquocomerciantesrdquo
anglosajones259 un sentido de competicioacuten con ldquola otrardquo nacioacuten avanzada
arraigoacute entre las eacutelites econoacutemicas y cientiacuteficas alemanas En retrospectiva
este sentimiento se convirtioacute en la base de una interesante narrativa sobre las
diferentes rutas posibles hacia el estadio maacutes avanzado de la nacioacuten
contemporaacutenea La Sonderweg (viacutea particular) alemana frente a la nocioacuten de un
uacutenico modelo posible de modernizacioacuten preferido por los estadounidenses
seguacuten el cual Alemania descarriloacute a mitad de camino260
259 Una siacutentesis especialmente popular de esta perspectiva de ldquoKulturrdquo contra ldquoZivilisationrdquo en Spengler (1918) 260 Respecto a los distintos conceptos de ldquorutas de modernizacioacutenrdquo en ambas naciones es interesante consultar Trommler Shore (2001) y Trommler McVeigh (1985) vol2 Para la relacioacuten de estas diferentes mentalidades con la guerra Boemeke etal (1999) cap2
154
De este modo en viacutesperas de la Gran Guerra ambas naciones contaban
ya con potentes y avanzados sistemas institucionales dedicados a la ciencia y
la tecnologiacutea En virtud de su secuencial inspiracioacuten mutua ambos sistemas
eran anaacutelogos En virtud de su adaptacioacuten de las ideas del otro a la situacioacuten
propia ambos eran funcionales en sus respectivos contextos Resulta patente
sin embargo que las peculiaridades alemanas tanto socioloacutegicas como de la
economiacutea poliacutetica del Reich haciacutean que su sistema estuviera mejor
encuadrado y organizado que el estadounidense maacutes consciente de siacute mismo
y de sus posibilidades de servicio a la nacioacuten en caso de emergencia El
modelo americano limitado a la iniciativa privada peor vertebrado que el
alemaacuten y con una menor conciencia de unidad necesitariacutea de un uacuteltimo
impulso ideoloacutegico para organizarse al servicio de la nacioacuten en armas Como
se veraacute en los capiacutetulos 3 y 4 esta diferencia de organizacioacuten y mentalidad
resultoacute crucial para la diferente capacidad de respuesta de ambos sistemas
cientiacuteficos una vez iniciado el conflicto
155
2 La Industrializacioacuten de la Ciencia
Entiendo por ldquociencia industrialrdquo el trabajo en campos considerados
cientiacuteficos y desarrollado mediante fondos privados o en instalaciones
industriales con el fin de crear o mejorar bienes destinados al mercado de
consumo Es posible afirmar que la ciencia industrial consiste en una
propiedad intelectual consagrada a la generacioacuten de beneficios econoacutemicos a
la vez que establece una relacioacuten de trabajo con la ciencia estatal debido a las
necesidades de la sociedad La ciencia industrial se nutre de individuos
formados en centros homologados por instituciones puacuteblicas y persigue la
concesioacuten de subvenciones o incentivos por parte de los estados para generar
riqueza Se trata de una relacioacuten simbioacutetica en la que la ciencia como otras
aacutereas de la sociedad se encuentra inmersa en un proceso de privatizacioacuten Se
han podido ver ejemplos de los inicios de estos procesos en Alemania y
Estados Unidos en los epiacutegrafes precedentes
La nueva ciencia industrial propicioacute a finales del siglo XIX la
aparicioacuten y crecimiento de unos nuevos actores econoacutemicos las grandes
industrias de base cientiacutefica que desarrollaraacuten recursos de investigacioacuten
propios asiacute como la capacidad de influir en las decisiones del estamento
cientiacutefico estatal Ademaacutes la ciencia industrial constituyoacute a partir de
entonces el aacutembito laboral de la mayor parte de cientiacuteficos formados en las
instituciones acadeacutemicas oficiales Otro aspecto a considerar respecto al uso
de la ciencia por parte de la industria privada seriacutea el de la apropiacioacuten del
prestigio social de aquella por parte de eacutesta Junto al desarrollo de las
infraestructuras de trasporte energeacuteticas y de comunicaciones la
modificacioacuten de los mercados y los profundos cambios en la estructura social
la investigacioacuten con fines industriales da paso a un panorama de nuevas
156
situaciones episteacutemicas Un nuevo sistema de crear desarrollar y transmitir la
ciencia La ciencia industrial se orienta al mercado y en esta reorientacioacuten
toparaacute con una clase cientiacutefica y acadeacutemica anterior cuyos mecanismos
incorporaraacute cuando le resulten convenientes Pero mientras que en muchos
paiacuteses la nueva ciencia industrial nace aislada de los cientiacuteficos empleados por
instituciones puacuteblicas o acadeacutemicas es caracteriacutestico de los casos alemaacuten y
estadounidense la temprana (casi geneacutetica) colaboracioacuten entre ambos
hemisferios de la investigacioacuten (con un ligero retraso en el caso
estadounidense respecto del alemaacuten)
La Big Science es la consecuencia histoacuterica de la ciencia industrial y su
evolucioacuten a partir de finales del siglo XIX pues de eacutesta parte la experiencia en
grandes proyectos de investigacioacuten y desarrollo antes de ser organizados por
gobiernos estatales Los requerimientos de produccioacuten a gran escala unidos a
la regularizacioacuten del registro de patentes provocaron cambios irreversibles en
el sistema de produccioacuten de conocimiento La necesidades energeacuteticas y de
infraesructuras provocaron una segunda ampliacioacuten de los recursos dedicados
a la ciencia en la industria esta vez mediante una imprescindible colaboracioacuten
con el estado La Segunda Guerra Mundial financiaraacute los macroproyectos de
investigacioacuten que configuraraacuten el contexto sobre el que se documenta la idea
de Big Science pero como estamos viendo a lo largo de este trabajo en realidad
eacutesta habiacutea nacido unas deacutecadas antes en el umbral de la Primera Guerra
Mundial
Ya en 1909 Carl Duisberg quiacutemico y directivo de la Bayer describiacutea
asiacute la sistematizacioacuten de la invencioacuten que se habiacutea llevado a cabo en sus
laboratorios
ldquoUna teoriacutea cientiacutefica dada se pone a prueba a propuesta del supervisor
de laboratorio o del propio quiacutemico La teoriacutea nos dice que el producto debe
presentar unas determinadas propiedades de tincioacuten pero eso importa menos
que determinar si el nuevo tinte puede hacer algo nuevo El quiacutemico
157
simplemente enviacutea cada nueva siacutentesis al taller de tintado y espera el veredicto
del supervisor Ni una traza de genio inventivo el inventor tan soacutelo ha
seguido la rutina del camino prescrito por el meacutetodo de la empresardquo261
Los cientiacuteficos de la industria quiacutemica alemana no eran ya sino pequentildeos
nudos de una vasta red de investigacioacuten industrial
21 Sozialstaat y Patentes en Alemania
ldquoEra necesario ser los primeros en este campo Por ello nuestro
procedimiento estaacutendar al encontrar una reaccioacuten debiacutea ser registrarla con
todas sus posibilidades teoacutericas ese mismo diacutea en la oficina de Berliacutenrdquo
C Duisberg262
Para el tema de la instauracioacuten de la seguridad social en la Alemania
Imperial y la creacioacuten de sus institutos de salud se puede consultar Lenoir
(1998) y Tuchman (1993) Las sucesivas leyes de patentes alemanas y sus
efectos sobre la industria son analizadas por Heggen (1977) Streb Baten Yin
(2006) y Gispen (1989) Para una historia institucional del Instituto Imperial
de Patentes Reichspatentamt (1927)
Considero necesaria la introduccioacuten de este epiacutegrafe debido a la gran
importancia que como se acaba de ver en el caso norteamericano tuvieron
las leyes de patentes a la hora de inducir a las empresas a inciar viacuteas de
261 Duisberg C (1933) vol 2 p 742 262 Citado en Murmann (2003) p 134
158
investigacioacuten cientiacutefica propias estableciendo laboratorios de investigacioacuten y
talleres de desarrollo con el fin de aprovechar al maacuteximo las posibilidades de
la propiedad intelectual para hacerse con nuevos mercados en exclusiva
Ademaacutes de este efecto estimulante para la industrializacioacuten de la ciencia
especialmente en el sector de los colorantes y medicamentos quiacutemicos el
hecho de que la legislacioacuten federal determirara en gran medida las
posibilidades de innovacioacuten de las empresas ayudoacute a que los directores de las
mismas tomaran conciencia de la importancia de sus relaciones con el estado
empezando a trabar asiacute uno de los lados de esa relacioacuten triangular ciencia-
industria-estado que ya se ha mencionado maacutes arriba Gracias a la paulatina
profundizacioacuten de esa relacioacuten tanto formal como personal una vez iniciada
la guerra hombres de la industria quiacutemica tales como Carl Duisberg de Bayer
representaron un papel protagonista en el disentildeo de las poliacuteticas cientiacuteficas e
industriales del gobierno alemaacuten como veremos maacutes abajo De forma
anaacuteloga la instauracioacuten de un embrionario estado social en la Alemania de
Imperial requirioacute del concurso de diversas ramas de la ciencia ayudando a
establecer otro de los lados de esa relacioacuten triangular Comenzareacute analizando
brevemente este caso como precusor de la toma de conciencia de la
importancia que la ciencia habriacutea de tener para el estado contemporaacuteneo
Como se ha descrito a lo largo de los apartados anteriores en la
Alemania Imperial las instituciones de investigacioacuten creadas al margen de la
universidad revelaron una gran multiplicidad de relaciones de poder en las
disciplinas y entre ellas entre los diversos aacutembitos acadeacutemicos y como no
entre la ciencia la industria y la poliacutetica En este aacutembito el establecimiento
del Sozialstaat (antepasado de lo que despueacutes se llamariacutea ldquoestado del
bienestarrdquo) tuvo una particular importancia en el proceso de extensioacuten de la
relevancia de la ciencia a toda la esfera social Su puesta en marcha implicaba
una creciente influencia de los expertos especialmente meacutedicos y socioacutelogos
en la administracioacuten y la poliacutetica y dejaba la puerta abierta a las presiones de
159
grupos interesados en las nuevas posibilidades de comercio con los
organismos puacuteblicos263 Como ejemplo maacutes representativo de ello
encontramos la relacioacuten entre Farbwerke Hoechst una empresa dedicada a la
fabricacioacuten de tintes y el laboratorio de investigacioacuten de Robert Koch en el
Instituto de Salud Imperial Reichsgesundheitsamt El descubrimiento en el
laboratorio de Koch de las primeras antitoxinas bioloacutegicas utilizando tintes
de Hoechst ilustra cuan cercanos eran los lazos entre la produccioacuten industrial
y los intereses cientiacuteficos264 Este descubrimiento junto con la crisis del
mercado de tintes entre 1881 y 1885 estimuloacute la diversificacioacuten de la
produccioacuten llevando a Hoechst a invertir en investigacioacuten y desarrollo en el
campo de la quiacutemica farmaceacuteutica Inicialmente la empresa establecioacute
acuerdos con directores de laboratorios universitarios financiando sus
trabajos en campos de potencial intereacutes para la firma Sin embargo en pocos
antildeos la creciente complejidad de material e instalaciones que requeriacutea la
investigacioacuten asiacute como el intereacutes por las posibles patentes llevoacute a empresas
como Hoechst o Bayer a internalizar este tipo de actividades mediante
laboratorios de investigacioacuten propios265
Este tipo de desarrollo privado abrioacute nuevos espacios para la actividad
de los quiacutemicos lo que facilitoacute la transicioacuten de la universidad a la industria y
puso a los equipos directivos ante el problema de integrar a los cientiacuteficos en
el organigrama de sus empresas Gradualmente se elaboraron teacutecnicas para el
control de los programas de investigacioacuten poniendo a quiacutemicos (como
Duisberg) al frente de los mismos e incluyendo en los contratos claacuteusulas que
protegiacutean el secreto industrial La investigacioacuten se insertoacute en un complejo
dispositivo de comunicacioacuten supervisioacuten e incentivos266 Ya a principios de
263 Lenoir (1998) 264 Saacutenchez Ron (2007) cap4 265 Haber (1958) 266 Lesch (2000) pp 15 y sigus 217 y sigus
160
los 90 la habilidad para cooperar era considerada tan importante como la
competencia cientiacutefica Las industrias no soacutelo aceptaron y reconocieron la
importancia que teniacutea la investigacioacuten para su expansioacuten La creciente
dependencia de un continuo flujo de invenciones les llevoacute a adaptar la ciencia
a sus propios fines La investigacioacuten realmente baacutesica no dirigida hacia
productos de valor comercial se dejaba totalmente en manos de las
instituciones puacuteblicas De ahiacute el intereacutes en institutos como los KWG de cara a
una innovacioacuten profunda y a largo plazo la capacidad de los laboratorios
privados se concentraba en un rango restringido de productos que pudieran
cubrir campos convencionales como el de los tintes con gran intensidad
El resultado fue una irreversible industrializacioacuten de la ciencia que
implicaba dos tipos de proceso la investigacioacuten en laboratorios industriales
fue ganando autonomiacutea respecto de la ciencia acadeacutemica y la innovacioacuten (o
imitacioacuten de la innovacioacuten de otros) se fue reduciendo a labor rutinaria Las
compantildeiacuteas se convirtieron en almacenes de conocimiento a menudo secreto
del que se nutriacutean sus quiacutemicos para realizar nuevos desarrollos Estos
mismos quiacutemicos eran soacutelo una pequentildea parte de la organizacioacuten la
investigacioacuten se convertiacutea por primera vez en un producto industrial e
impersonal Ademaacutes insatisfecha con la educacioacuten en quiacutemica que se impartiacutea
en las universidades durante los antildeos anteriores a la Gran Guerra la industria
alemana presionoacute al gobierno para que eacuteste forzara una reforma educativa
enfocada a la mejora del entrenamiento en laboratorio y la estandarizacioacuten de
los curriacutecula267
Las experiencias de privatizacioacuten del trabajo sobre sueros llevado a cabo
por Emil Behring para Hoechst llevoacute al ministro Althoff a preocuparse por
asegurar la expansioacuten de la investigacioacuten baacutesica y el desarrollo comercial con
fondos puacuteblicos en este terreno Como primer experimento de este programa
267 Szoumlllosi-Janze (2005)
161
se establecioacute el Frankfurt Institut fuumlr Serum Pruumlfung und Forschung (Instituto de
Frankfurt para la investigacioacuten y prueba de sueros) con Paul Ehrlich a la
cabeza El instituto se basaba en la cooperacioacuten entre el estado la industria y
la ciencia acadeacutemica y entre sus programas maacutes ambiciosos se cuenta el de
uso racional de drogas terapeacuteuticas y siacutentesis de medicamentos basados en los
descubrimientos de Ehrlich268 Poco antes el bioquiacutemico alemaacuten habiacutea
descubierto la capacidad de ciertos tintes para bloquear la actividad toacutexica de
los tripanosomas La Georg Speyer Haus que Ehrlich construyoacute con este fin era
una institucioacuten interdisciplinar que definiacutea problemas y trabajaba en sus
soluciones mediante el intercambio de ideas entre meacutedicos dedicados a la
investigacioacuten y a la praacutectica cliacutenica bioacutelogos de todas las subdisciplinas y
quiacutemicos tanto acadeacutemicos como ligados a la industria sinteacutetica Un alto
porcentaje de los beneficios de las patentes asiacute obtenidas se reinvertiacutea en el
instituto para cubrir gastos de mantenimiento e investigacioacuten Las firmas
Hoechst y Casella contribuyeron sustancialmente al presupuesto inicial y
proveyeron a los laboratorios del instituto con materiales quiacutemicos A cambio
de ello ambas firmas podiacutean compartir la titularidad de las patentes
conseguidas y desde luego eran los primeros proveedores del sistema de
salud puacuteblico Sin embargo la decisioacuten sobre los problemas que seriacutean sujeto
de investigacioacuten estaba exclusivamente en manos de Ehrlich y su equipo Los
resultados concretos tales como la produccioacuten del Salvarsaacuten (primera de las
denominadas ldquobalas maacutegicasrdquo efectivas contra la siacutefilis y otras infecciones)
resultaron cruciales a la hora de extender la idea de que un instituto
multidisciplinar que combinara la investigacioacuten baacutesica con las necesidades
industriales era fundamental de cara al progreso general del paiacutes Debido
tanto a estos eacutexitos como a su experiencia Ehrlich seriacutea elegido por Fischer
268 Para maacutes detalles sobre la actividad de Ehrlich los Institutos Imperiales de salud y su relacioacuten con Hoechst o Bayer consultar Lenoir (1998)
162
von Harnack y Althoff para ocupar un puesto en el consejo principal que
disentildeariacutea los institutos asociados a la Sociedad Kaacuteiser Guillermo269
La primera ley general de patentes alemana que entroacute en vigor en 1877
supuso un importante estiacutemulo para la investigacioacuten privada A raiacutez de esta
ley la innovacioacuten en quiacutemica industrial acabariacutea convirtieacutendose en una
cuestioacuten de derechos de propiedad La ley presentaba tres caracteriacutesticas clave
al respecto Primero obligaba a publicar las aplicaciones de la patente con lo
que manteniacutea a todo el gremio al tanto del estado de la cuestioacuten Segundo se
podiacutea aplicar o todo proceso industrial con lo que se estimulaba la
investigacioacuten y desarrollo de nuevos procesos por parte de las empresas
Tercero pero no menos importante la intensificacioacuten de la guerra legal entre
compantildeiacuteas que trajo la nueva ley contribuyoacute a estrechar los lazos de eacutestas con
los cientiacuteficos acadeacutemicos que eran requeridos como fuente de testimonio
experto 270
Tras la aprobacioacuten de la ley del 77 la cantidad de patentes crecioacute hasta
unas 4000 anuales durante los primeros antildeos y maacutes tarde se mantuvo estable
hasta finales de los 80 En 1891 el Reichstag aproboacute algunas modificaciones
sobre la ley general lo que condujo a un nuevo boom como consecuencia de
la proteccioacuten especial para los productos quiacutemicos La ley del 77 determinaba
que las empresas quiacutemicas podiacutean patentar los procesos pero no los
productos que se conseguiacutean mediante ellos por lo que algunas empresas
extranjeras fueron capaces de burlar la proteccioacuten alemana fabricando los
productos fuera y vendieacutendolos en Alemania Para impedir tales abusos y
haciendo especial mencioacuten de los productos quiacutemicos la nueva ley del 91
estipulaba que las patentes tambieacuten protegiacutean los productos novedosos
269 Johnson (1990) 270 Patentgesetz von 25 Mai 1877 Reichsgesetzblatt (1877) pp 501-10
163
obtenidos mediante los procesos patentados Como consecuencia de ello el
nuacutemero de patentes registradas en los campos tecnoloacutegicos de la quiacutemica
aumentoacute considerablemente Otro factor que pudo influir en el nuacutemero
creciente de patentes a finales del XIX fue el hecho de que la ley reformada
aumentaba la eficiencia de la oficina de patentes al convertir a sus teacutecnicos
que hasta entonces habiacutean sido empleados a tiempo parcial en funcionarios a
tiempo completo En 1900 el nuacutemero de patentes registradas excedioacute por
primera vez las 10000 271
Maacutes de un cuarto de las patentes de alto valor registradas durante este
periacuteodo proveniacutean de la ingenieriacutea eleacutectrica la industria quiacutemica y la
instrumentacioacuten cientiacutefica sin embargo el progreso tecnoloacutegico alemaacuten no se
limitaba a estos campos Por la propia naturaleza de sus productos estas
industrias eran maacutes propensas a patentar sus innovaciones que por ejemplo
la mecaacutenica o la automoviliacutestica que preferiacutean intentar mantener sus
desarrollos en secreto Los autores citados distinguen tres oleadas diferentes
de progreso tecnoloacutegico en funcioacuten de las patentes registradas la ferroviaria
la quiacutemica y la eleacutectrica272
La oleada ferroviaria estuvo dominada por patentes en las clases de
maacutequinas de vapor tendido ferroviario y metalurgia Tradicionalmente la
industria ferroviaria se contempla como el sector clave de la primera
industrializacioacuten alemana a mediados del XIX pues incrementoacute la demanda
de carboacuten y acero permitiendo el desarrollo de la mineriacutea la metalurgia y de
forma paralela la ingenieriacutea mecaacutenica De este modo los ferrocarriles
estimularon la actividad econoacutemica no soacutelo mediante la compraventa de
bienes y servicios sino tambieacuten mediante el intercambio de conocimiento
tecnoloacutegico lo que condujo a un importante incremento en el nuacutemero de
271 Streb BatenYin (2006) 272 Gispen (1989) cap10
164
patentes registradas por las industrias del cluster ferroviario entre 1877 y
1886
El ritmo de patentado de estas industrias se mantuvo constante hasta
principios del nuevo siglo mientras tanto la denominada segunda revolucioacuten
industrial se extendiacutea raacutepidamente por Alemania El meteoacuterico crecimiento de
la industria de tintes se vio favorecido paradoacutejicamente por la ausencia de
una ley de patentes antes de 1877 y por su existencia despueacutes La ausencia de
tal ley favorecioacute el establecimiento de multitud de firmas de tintes durante las
deacutecadas de 1860 y 70 mientras que en Estados Unidos o Gran Bretantildea las
patentes de los tintes existentes impediacutean tal expansioacuten El gran nuacutemero de
productores de tintes alemanes condujo a una competencia feroz en la que
soacutelo sobreviviacutean aquellas empresas capaces de recortar costes mejorar la
eficiencia de sus plantas e introducir novedades en el mercado Tras la
aprobacioacuten de la ley en 1877 los supervivientes de este proceso de seleccioacuten
abandonaron su tradicional estrategia de imitar los tintes extranjeros
invirtiendo buena parte de sus beneficios en dotarse de laboratorios
industriales en los que por vez primera en la historia econoacutemica trabajadores
de cuello blanco investigaban sistemaacuteticamente organizando la divisioacuten del
trabajo con el fin de encontrar cientiacuteficamente nuevos productos de valor
econoacutemico Como resultado de ello los productores de tintes alemanes
aceleraron considerablemente la evolucioacuten de la tecnologiacutea de siacutentesis quiacutemica
y su escalado industrial llegando a colorantes tan famosos como el rojo
congo o el iacutendigo273
Esta incipiente industria quiacutemica acertoacute tambieacuten a la hora de dar forma a
su entorno institucional presionando hasta conseguir el cambio de la ley de
patentes del 91 que hemos explicado maacutes arriba La nueva y
273 Lesch (2000) pp 217 y sigus
165
sorprendentemente avanzada actitud hacia la innovacioacuten y el patentado de las
firmas quiacutemicas alemanas se refleja en la siguiente frase de Duisberg
ldquoEl 17 de marzo de 1885 registramos una patente para todos los
colorantes basados en los enlaces tetraazo de los isoacutemeros de la tolidina
Dadas las patentes ya existentes era necesario ser los primeros en este
campo es posible que AGFA estuviera tambieacuten sobre la pista de estas
reacciones Por ello nuestro procedimiento estaacutendar al encontrar una
reaccioacuten debiacutea ser registrarla con todas sus posibilidades teoacutericas ese mismo
diacutea en la oficina de Berliacutenrdquo274
El cambio fundamental en la estrategia de innovacioacuten condujo a una ola
de patentes en el campo de los colorantes cada antildeo entre 1887 y 1896 esta
categoriacutea registroacute maacutes patentes que ninguna otra La invencioacuten de nuevos
tintes sinteacuteticos aceleroacute tambieacuten el desarrollo de la ingenieriacutea quiacutemica
provocando un crecimiento colateral de las patentes relacionadas con
reactores conducciones Estos nuevos conocimientos fertilizaron tambieacuten
las industrias mecaacutenica y textil anunciando ademaacutes un futuro inmediato de
diversificacioacuten para la industria quiacutemica una vez que el campo de los tintes se
hubiera agotado a finales de la deacutecada de 1890
El factor maacutes interesante de la oleada de patentes que vivioacute la ingenieriacutea
eleacutectrica entre 1903 y 1918 lo constituye el boom de los instrumentos
cientiacuteficos y de precisioacuten lo que encaja perfectamente con nuestras
observaciones acerca del PTR y su colaboracioacuten con las industrias del
sector275 Generalmente el nuacutemero de patentes en el campo de
instrumentacioacuten cientiacutefica necesario para inducir innovaciones en otros
campos tecnoloacutegicos puede interpretarse como un excelente indicador del
274 Citado en Murmann (2003) p 134 275 Cahan (1989)
166
potencial innovador de una economiacutea A este respecto el alto nuacutemero de este
tipo de patentes en torno al cambio de siglo indica que en este periacuteodo la
industria alemana estaba ya bien equipada para producir otra generacioacuten de
innovaciones de alto valor
Patente de la oficina imperial registrada por BASF en 1886
En resumen la mayoriacutea de invenciones de las clases tecnoloacutegicas que
soportaron patentes de larga duracioacuten fueron desarrolladas en lo que hoy
llamariacuteamos laboratorios industriales de investigacioacuten y desarrollo Seguacuten los
datos manejados por Streb Baten y Yin en torno al 10 de las patentes
industriales que implicaban proyectos de I+D alcanzaron un notable eacutexito
comercial A primera vista la explosioacuten de patentes de alto valor durante los
antildeos previos a la Gran Guerra podriacutea interpretarse como una anomaliacutea
provocada por la inflacioacuten de posguerra que hizo decrecer el valor relativo
del mantenimiento de patentes Sin embargo el factor decisivo al respecto fue
la poliacutetica tecnoloacutegica del gobierno imperial que decidioacute en 1915 eximir a las
167
patentes de los gastos de renovacioacuten con el fin de privilegiar a las industrias
clave en el esfuerzo de guerra 276
En cuanto a la poliacutetica de patentes desarrollada en los organismos
puacuteblicos de investigacioacuten tomareacute como ejemplo algunos de los institutos
KWG pues es en ellos donde a traveacutes de sus relaciones con la industria
quiacutemica hubo maacutes tensiones entre el conocimiento secreto el protegido y la
tradicional libertad de investigacioacuten277 Habiendo implicado a los principales
consorcios de la industria quiacutemica y otras ramas de la industria pesada
relacionadas con ella Fischer y sus colegas debiacutean satisfacer las expectativas
de beneficios econoacutemicos a partir del trabajo desarrollado en sus institutos
Esto implicaba llegar a acuerdos en lo que a patentes y direccioacuten de la
investigacioacuten se refiere A pesar de que el tema de las posibles patentes habiacutea
sido deliberadamente omitido de los contratos entre la sociedad y los
donantes con el fin de no dividir a estos uacuteltimos el problema salioacute finalmente
a la superficie a la hora de redactar los estatutos Habiendo abandonado el
modelo de Instituto Imperial la sociedad no teniacutean porqueacute respetar la poliacutetica
oficial que prohibiacutea a los investigadores patentar los resultados de
investigacioacuten llevados a cabo en instalaciones puacuteblicas La KWG representaba
un ampliacutesimo rango de intereses y no estaba claro como debiacutean distribuirse
los derechos del conocimiento desarrollado si es que los gobiernos imperial y
prusiano llegaban a permitir tales patentes El primer consejo del Instituto de
quiacutemica fue incapaz de llegar a un acuerdo al respecto dejando la cuestioacuten en
espera de que se produjeran casos concretos
276 Streb Baten Yin (2006) 277 Johnson (1990)
168
El Instituto para el Carboacuten dada su orientacioacuten teacutecnica despertaba auacuten
maacutes esperanzas de beneficios econoacutemicos que sus hermanos de Berliacuten278 En
su propuesta inicial para el instituto Fischer habiacutea subrayado que su iacutentima
conexioacuten con la industria no debiacutea coartar la libertad de investigacioacuten ni del
director ni los jefes de departamento aunque todos ellos seriacutean nombrados
teniendo en cuenta sus buenas relaciones con la industria y su experiencia en
ese campo Finalmente en un modelo que acabaron siguiendo en la praacutectica
todos los institutos KWG se permitioacute a los investigadores individuales
patentar a su nombre las posibles innovaciones y venderlas a empresas
concretas pero ambos deberiacutean donar un determinado porcentaje (nunca maacutes
del 30) de los beneficios obtenidos a la sociedad Fischer insistioacute en
introducir claacuteusulas adicionales que impidieran la compra monopoliacutestica de
patentes por una sola empresa aunque en su propuesta dejaba claro que no
permitiriacutean la libre publicacioacuten de invenciones importantes que pudieran
otorgar a las empresas alemanas ventajas sobre sus competidores
internacionales279 Corriacutea el antildeo 1913 Si el instituto no traiacutea grandes
innovaciones deciacutea Fischer en su discurso inaugural280 los gastos se veriacutean
justificados por su mera labor como consejero cientiacutefico de la industria de los
combustibles como centro de intercambio de ideas estre ingenieros y
quiacutemicos entre profesionales e investigadores Fischer describiacutea la tarea de
este primer instituto para materiales especiacuteficos como un pionero encargado
de abrir nuevos caminos una definicioacuten casi ideacutentica a la que Werner von
Siemens habiacutea utilizado casi una generacioacuten antes para expresar el objetivo de
un Instituto Imperial del Fiacutesica281 Como director del nuevo instituto del
278 Rasch (1989) 279 Moy (1989) y Lesch (2000) pp 57 y sigus 280 Emil Fischer Die Aufgaben des Kaiser Wilhelm Instituts fuumlr Kohlenforschung Vervaltungsausschuss KWG Adolf von Harnack papers secIV c23 pp1899-1903 Deutsche Staatsbibliothek Berlin 281 Cahan (1989)
169
carboacuten Franz Fischer (sin relacioacuten familiar) aceptoacute esta caracterizacioacuten de su
tarea reconociendo al mismo tiempo que los nuevos caminos que podiacutean
abrirse en el campo de los combustibles estaban condicionados por esa
industria y su ingenieriacutea282
Dado el casi inmediato estallido de la guerra que trajo la orden oficial de
liberalizacioacuten de patentes los ingresos que la KWG pudo obtener a traveacutes de
las innovaciones de intereacutes industrial obtenidas en sus laboratorios fueron
praacutecticamente nulos Incluso sin contar con los beneficios econoacutemicos el
trabajo de intereacutes industrial directo llevado a cabo en los KWG durante los
antildeos siguientes fue escaso las compantildeiacuteas tuvieron que seguir confiando en
sus propios departamentos de cara a una innovacioacuten tecnoloacutegica efectiva Sin
embargo la KWG cumplioacute con creces la tarea impuesta por Fischer
proporcionoacute consejo cientiacutefico a la industria abrioacute nuevas viacuteas de
investigacioacuten que encontrariacutean sus precipitados tecnoloacutegicos a medio y largo
plazo y sobre todo sirvioacute intensamente tanto de forma directa como en su
labor de coordinar industrias vitales a su paiacutes en el terrible reto que se
avecinaba283
282 Rasch (1989) 283 Johnson (1990) caps 8 y 9
170
22 Metalurgia y Marina Embrioacuten del complejo militar-industrial (MIC)
ldquoAlemania es muy afortunada de poseer una compantildeiacutea de la importancia
y condicioacuten[Verfassung] de Krupprdquo
Fritz Krupp 1901284
ldquoLa capacidad industrial americana y las necesidades de los militares se
convirtieron en sinoacutenimos en las mentes tanto de los poliacuteticos como de los
empresarios Los primeros tentaacuteculos del MIC ya estaban alliacuterdquo
Cooling (1979) p109
Al igual que el epiacutegrafe anterior eacuteste representa un ejemplo
introductorio a las incipientes relaciones que en este periodo se estaban
trabando entre la ciencia la industria y el estado en Alemania y Estados
Unidos La marina y la metalurgia asociada a su desarrollo desde los uacuteltimas
deacutecadas del siglo XIX son el ejemplo maacutes temprano del establecimiento de
este tipo de relaciones a gran escala con fines militares La revolucioacuten
tecnoloacutegica que supusieron el blindaje y los cantildeones pesados en los nuevos
buques acorazados obligoacute a crear equipos de produccioacuten con una estructura
284 Fritz Krupp 1901 WA VIIf p940 Historisches Archiv Krupp Essen La traduccioacuten es nuestra
171
burocraacutetica profesionalizada compleja e interdependiente entre la comunidad
industrial el gobierno y el ejeacutercito Constituiriacutean por lo tanto un precedente y
un ejemplo para otras aacutereas como la industria quiacutemica cuando llegoacute la hora
de movilizarlas para el servicio beacutelico Son tambieacuten un ejemplo paradigmaacutetico
de coacutemo la necesidad de desarrollar sistemas tecnoloacutegicos de gran coste y
complejidad obliga a alinear los esfuerzos y las mentalidades de los tres
veacutertices (industria gobierno civil y estamento militar) mucho antes del inicio
de las hostilidades Puesto que ni semejantes artefactos ni su utilizacioacuten
praacutectica se pueden improvisar en tiempos de guerra es necesario un dilatado
periodo de preparacioacuten de la misma lo que a su vez implica que el ejeacutercito el
gobierno civil la industria y la ciencia que la asiste cada vez maacutes iacutentimamente
vayan desarrolando intereses objetivos y praacutecticas comunes Estos procesos
geneacuteticamente implicados en uno de los estandartes del orgullo nacional de
aquel periodo como eran las marinas armadas no pasaban en absoluto
desapercibidos para los promotores de instuticiones como la KWG (ya
hemos podido comprobar su afinidad por las analogiacuteas beacutelicas en los
discursos) o la NBS (en plena epoca del entusiasmo naval tras la guerra de
Cuba) La armada era un componente paradigmaacutetico de la retoacuterica
nacionalista tiacutepica del cambio de siglo y como tal ocupaba un lugar de
relevancia en el imaginario colectivo del progreso erigieacutendose en ejemplar del
nivel de desarrollo tecnoloacutegio de cada nacioacuten Como tal estaba tambieacuten
presente sin duda como ejemplar en la mente de unos rectores de la industria
quiacutemica que buscaba su lugar en ese discurso y su propia relacioacuten triangular
con los poderes poliacutetico y militar
172
Alemania
Existen tres obras exhaustivas y extensas sobre la historia general de
Krupp Van Klass (1954) Manchester (1968) y la maacutes actual Gall (2000) Se
complementan con las publicaciones de Epkenhans (2000) Owen (1978) y
Weir(1992) centrados en las relaciones con la Marina Imperial Alemana
Tambieacuten con Pirenkemper (1984) y Feldenkirchen (1982) que atienden al
papel en la industria metaluacutergica del nuevo tipo de ingeniero que hemos
anallizado maacutes arriba y a la historia industrial respectivamente Resulta
interesante la aportacioacuten de Brose (1985) sobre el impacto de los cambios en
la quiacutemica y la tecnologiacutea metaluacutergica en el tercer cuarto del siglo XIX asiacute
como el trabajo de Augustine-Peacuterez (1988) sobre la influencia de los grandes
hombres de empresa en diferentes aacutembitos de poder de la Alemania Imperial
Para el programa naval alemaacuten como herramienta de la Weltpolitik
Rademacher C en Schaper (2004) pp90-102
En numerosos textos de historia general se puede leer que la familia
Krupp fabricoacute los cantildeones necesarios para que Alemania librara dos guerras
mundiales285 En lo que respecta a la primera al menos es un hecho que
Krupp produjo la mayor parte de la artilleriacutea del Ejeacutercito Imperial Alemaacuten
incluyendo los famosos cantildeones ldquoGran Bertardquo y ldquoPariacutesrdquo asiacute como los
principales acorazados de la Kriegsmarine Ademaacutes de su indudable relacioacuten
con la guerra el desarrollo de esta factoriacutea desde principios del siglo XIX
resulta aquiacute interesante pues proporciona un modelo paradigmaacutetico de la
industrializacioacuten Alemana y sus peculiaridades Gran dependencia de la
285 Ver por ejemplo Ficher F (1986) Tuchman B (2004) o Strachan (2004) este uacuteltimo maacutes centrado en la historia estrictamente militar
173
tecnologiacutea punta286 y relaciones privilegiadas con los gobiernos prusiano e
imperial provocando la ldquojunkerizacioacutenrdquo (ennoblecimiento) de la familia a
partir de la guerra franco-prusiana287
Los tes anillos que componen el logotipo de Krupp representan las Radreifen ruedas ferroviarias patentadas por Alfred Krupp en 1851
En 1811 y respondiendo a los requerimientos de los ejeacutercitos
napoleoacutenicos Friedrich Krupp (1787-1826) comerciante acaudalado de
Essen dio comienzo a la saga metaluacutergica abriendo las puertas de una
pequentildea ferreriacutea Ya a mediados de siglo su hijo Alfred (1812-87) ldquoel rey de
los cantildeonesrdquo invirtioacute fuertemente en nuevas tecnologiacuteas sideruacutergicas (como
el proceso Bessemer) con el fin de explotar el expansivo mercado de viacuteas
feacuterreas y locomotoras288 En 1841 su invencioacuten de la cuchara de extrusioacuten le
permitioacute ampliar los hornos y comenzar a fabricar grandes lingotes de acero
comparables a los que se veniacutean haciendo en Inglaterra La compantildeiacutea
comenzoacute a fabricar cantildeones en 1847 eacutestos causaron sensacioacuten en la gran
exposicioacuten de ingenieriacutea de 1851 antildeo en el que otra invencioacuten exitosa un
286 Brose (1985) 287 Augustine-Perez (1988) 288 Brose (1985)
174
nuevo sistema de fabricacioacuten de ruedas de ferrocarril proporcionoacute a Krupp
los beneficios necesarios para emprender el disentildeo y produccioacuten de los
nuevos cantildeones de recaacutemara que demostraron su gran superioridad en la
guerra Franco-Prusiana289 La creciente demanda asiacute como las subvenciones
del gobierno prusiano hicieron que Krupp se especializara cada vez maacutes en la
produccioacuten de armamentos y ya a finales de los ochenta este mercado
representaba un 50 del volumen de negocio Sus 20000 empleados y hasta
50000 subcontratados la convertiacutean en la mayor compantildeiacutea industrial del
mundo ademaacutes Krupp sosteniacutea un innovador programa de salud y pensiones
para todos los trabajadores que sirvioacute como experiencia de laboratorio para
el posterior Sozialstaat (estado social) de Bismarck290 Poliacuteticamente
conservador Alfred proclamaba a menudo su deseo de un gobierno fuerte
que hiciera frente a los movimientos socialistas sus obreros viviacutean en
colonias construidas a tal efecto reclamaba de ellos juramentos de lealtad y
expulsaba a aquellos que se implicaban en poliacutetica o sindicatos291
Tras la muerte de Alfred en 1887 su uacutenico hijo Friedrich se hace cargo
de la empresa De personalidad menos aacutespera que su padre practicaba la
filantropiacutea un lujo extrantildeo entre los magnates del Ruhr Su genio de
industrial era tambieacuten diferente al de sus austeros antepasados cultivoacute
intensamente la amistad con el Kaacuteiser Guillermo II y extendioacute los intereses de
la compantildeiacutea por buena parte del mundo ampliando y diversificando
continuamente su produccioacuten292 Bajo su gobierno se emprendioacute la
fabricacioacuten de la ametralladora Maxim y los motores Diesel asiacute como el
programa de submarinos para la Marina Imperial Ejemplar de ldquolobbyrdquo
industrial patronazgo poliacutetico por parte del emperador y explotacioacuten
289 Manchester (1968) 290 Pirenkemper (1984) 291 Augustine-Peacuterez (1988) 292 Gall (2000)
175
sistemaacutetica de los recursos financieros del Reich Alfred Krupp ha sido
descrito a menudo como la encarnacioacuten de lo que el imaginario popular llamoacute
ldquocomerciante de la muerterdquo (merchant of death)293 un industrial cuya fortuna
derivaba del comercio de armas y al que por lo tanto se le podiacutea suponer
cierto intereacutes en la creacioacuten de tensiones entre naciones que empujaran a una
carrera armamentiacutestica (warmonger)
Caricatura del famoso libro de Engelbrecht y Hanighen Merchants of death (1934)
Tras la temprana muerte de Fritz en 1902 su hija Berta heredoacute el
imperio Krupp La corte prusiana no veiacutea con buenos ojos que una mujer
dirigiera la industria de mayor peso estrateacutegico del paiacutes por lo que el propio
Kaacuteiser arregloacute el matrimonio de Berta con Gustav von Bohlen und Halbach
diplomaacutetico de carrera y de familia noble como sugiere su apellido Como
medida de gracia el Kaacuteiser permitioacute que Gustav adoptara el apellido Krupp
que pasariacutea asiacute a su primogeacutenito 294 Gustav seriacutea en encargado de dirigir la
firma durante la Gran Guerra concentrando la produccioacuten en la artilleriacutea una
vez que los mercados internacionales quedaron bloqueados295
Terminada la guerra el tratado de Versalles obligaba a la compantildeiacutea a
cesar la produccioacuten de armamentos condicioacuten que nunca llegoacute a cumplirse
293 Engelbrecht Hanighen (1934) 294 Manchester (1968) 295 Epkenhans (2000)
176
del todo a pesar de la ocupacioacuten francesa del Ruhr En los antildeos de Weimar
Krupp colaboroacute intensamente con el Reichswehr (Ejeacutercito Alemaacuten) en la
evasioacuten del tratado disentildeando y fabricando a pequentildea escala nuevas armas
que tendriacutean su oportunidad tras 1933 Gustav Krupp ostenta el dudoso
honor de ser el uacutenico alemaacuten acusado de criacutemenes de guerra tras ambas
guerras mundiales296
Para alcanzar a comprender la verdadera naturaleza de las relaciones
entre la industria y el estamento militar asiacute como para explicarnos la posicioacuten
de Krupp en esta larga rentable y a menudo difiacutecil relacioacuten se hace
necesario recordar el cambio estructural en la adquisicioacuten de armas que
provocoacute la industrializacioacuten a los largo del siglo XIX particularmente
determinado por las decisiones poliacuteticas que se tomaron en Alemania a finales
de eacuteste siglo Maacutes tarde o maacutes temprano las cuacutepulas militares de todos los
paiacuteses avanzados se dieron cuenta que un gran ejeacutercito ya no valiacutea nada si no
se apoyaba en una industria de armamentos moderna y fuerte De acuerdo
con esto la demanda militar y la investigacioacuten industrial empezaron a ejercer
gran influencia entre siacute desarrollando lo que hoy se conoce como complejo
industrial-militar297 En Alemania la existencia de grandes arsenales del
ejeacutercito y el requerimiento de inversiones cada vez mayores en equipo se
combinaban con la existencia de un estricto control gubernamental (en gran
medida en forma de las relaciones casi familiares que hemos descrito) y un
ejeacutercito con gran peso en la poliacutetica interior como uacutenico cliente Sumados a
los enormes problemas teacutecnicos que implicaba la produccioacuten de armamento
moderno la concentracioacuten era la uacutenica opcioacuten de prosperar en negocio del
296 Gall (2000) 297 Koistinen (1980) y (1997) Ver tambieacuten Cooling (1979) y (1981)
177
acero Aparte de Krupp menos de doce empresas privadas entraron en el
negocio de fabricar armamentos en la Alemania Imperial298
Factoriacutea de cantildeones durante la Gran Guerra
En lo que se refiere a las relaciones militares de Krupp debo hacer una
segunda observacioacuten Aunque la industria alemana se expandioacute tras la
unificacioacuten de 1871 las clases burguesas permanecieron de alguacuten modo
reacias a sincronizar su creciente influencia social y econoacutemica con su peso
poliacutetico Mientras disfrutaban de libertad en el terreno econoacutemico aceptaron
la monarquiacutea prusiana y las instituciones bismarckianas tal y como eran En
buena medida la actitud de Krupp hacia el emperador y su gobierno reflejan
la brecha entre elementos contemporaacuteneos y arcaicos en la sociedad alemana
anterior a 1918 Su caraacutecter de empresarios y su casi medieval lealtad hacia el
Kaacuteiser a quien veiacutean como el aacuterbitro final del estado y la sociedad a menudo
encajaban hasta un grado sorprendente299
298 Gall (2000) 299 Augustine-Peacuterez (1988)
178
El viraje de Alemania hacia la Weltpolitik (poliacutetica mundial frente a la
maacutes localista Realpolitik que habiacutea preconizado Bismarck) simbolizada por el
nombramiento de Alfred von Tirpitz como secretario de marina y Bernhard
von Buumllow como ministro de exteriores en Junio de 1897 implicoacute en varios
sentidos un giro decisivo para Krupp y otros fabricantes de armamentos300
La ambicioacuten de ldquoun lugar al solrdquo entre los imperios coloniales implicaba
revolucionar el sistema internacional y para ello era necesario contar con una
poderosa marina armada (Kriegsmarine) que pudiera respaldar tales ambiciones
mediante el meacutetodo de la daga en la garganta si fuera necesario Con el fin de
llevar a teacutermino un programa de construccioacuten tan ambicioso Tirpitz debiacutea
colaborar con fabricantes privados que ofrecieran capital tecnologiacutea y mano
de obra especializada los astilleros de la armada en Kiel Wilhelmshaven y
Danzig eran demasiado pequentildeos y estaban ya anticuados para afrontar la
construccioacuten de modernos Dreadnoughts Con este marco general parece
inevitable que Krupp jugara un papel esencial en los esfuerzos de Tirpitz por
hacer de Alemania un poder mariacutetimo capaz de competir con Gran
Bretantildea301 Para entender la doctrina de ldquopoder mariacutetimordquo de la eacutepoca que
consideraba necesario el control de los mares para mantener el poder colonial
y proteger el comercio conviene consultar un libro muy influyente y
difundido a principios del siglo XX The Influence of Sea Power upon History (La
influencia del poder naval en la historia) del Almirante estadounidense Alfred
Thayer Mahan (1890)302 El ejemplar del Kaacuteiser Guillermo estaba muy
subrayado y anotado y era libro de cabecera obligatorio para todos los
capitanes de la Kriegsmarine303 Las razones para que se desarrollara una
estrecha relacioacuten entre Krupp y la Armada son obvias Krupp era la mayor
300 Fischer F (1967) y (1986) 301 Weir (1992) 302 Mahan (1890) Para la profunda influencia de Mahan en Estados Unidos Cooling (1979) pp161-3 303 Rademacher en Schaper (2004) p98
179
industria alemana y una de las maacutes modernas y eficientes Con el fin de
mantener su privilegiada posicioacuten en el mercado del acero la firma de Essen
invertiacutea grandes sumas en investigacioacuten quiacutemica-metaluacutergica y desarrollo de
tecnologiacuteas tanto civiles como militares asiacute como en la modernizacioacuten y
ampliacioacuten de sus instalaciones Como resultado de todo ello sus armas y el
recientemente desarrollado blindaje de acero al niacutequel eran productos de
primera calidad En una era de raacutepida transicioacuten entre las formas de guerra
tradicional e industrial Krupp era capaz de proveer exactamente lo que
Tirpitz necesitaba Como parte de su programa de diversificacioacuten Krupp
habiacutea abierto unos astilleros en Kiel en 1896 Antes Fritz Krupp habiacutea
pedido permiso y consejo al Kaacuteiser en persona su idea de la lealtad le exigiacutea
informar al emperador de decisiones empresariales con gran calado
econoacutemico cuidando al mismo tiempo sus relaciones con el gobierno
Gracias a una campantildea que revela ya en 1900 toda la complejidad estructural
que entrantildean los programas de armamentos de uacuteltima tecnologiacutea Krupp se
convirtioacute en siacutembolo y garante del particular modelo capitalista alemaacuten 304
Acorazado tipo Dreadnought en 1908
Sin embargo los pedidos de Tirpitz que comprendiacutean requerimientos
teacutecnicos econoacutemicos y poliacuteticos resultaban complicados de satisfacer
304 Epkenhans (2000)
180
mediante un complejo tedioso y lento proceso burocraacutetico que ni el
emperador ni el ldquolobbyrdquo de Essen podiacutean evitar Si a todo ello sumamos la
falta de experiencia de la compantildeiacutea en el campo de la construccioacuten naval nos
podremos explicar las importantes peacuterdidas econoacutemicas sufridas durante los
primeros antildeos del proyecto Hasta 1902 los riesgos de la diversificacioacuten se
hicieron patentes incluso con la promesa de un importante programa naval en
el horizonte A partir de ese antildeo la situacioacuten de los astilleros ldquoGermaniardquo
comenzoacute a mejorar y pronto se convirtieron en los diques maacutes eficientes de
Alemania llegando a botar 220000 Tm de cruceros torpederos y submarinos
para la Kriegsmarine Krupp demostroacute una vez maacutes su habilidad para innovar
poniendo en funcionamiento el primer torpedero propulsado por turbinas y
el primer submarino alemaacuten asiacute como por sus avances en motores diesel
navales
A la hora de defender sus precios ante el emperador para ganar el favor
del almirantazgo los Krupp haciacutean eacutenfasis en su tradicioacuten de cumplir con los
requisitos del ejeacutercito y la armada mediante la abstinencia de formar caacuterteles
armamentiacutesticos nacionales la inversioacuten de grandes sumas en la investigacioacuten
y el desarrollo de nuevas tecnologiacuteas y el mantenimiento del secreto industrial
frente a potencias extranjeras A partir de 1901 Krupp empezoacute a notar
seriamente la competencia de Rheinmetall-Thyssen la firma de Dusseldorf
demostraba tambieacuten gran capacidad de innovacioacuten y eficiencia especialmente
en la construccioacuten de armas ligeras y blindaje Sin embargo Thyssen tuvo que
admitir que no podriacutea cumplir con los requerimientos de la armada debido a
la falta de experiencia y mano de obra cualificada en el campo del blindaje
Con el trasfondo de las tensas relaciones anglo-germanas y los costes
crecientes del programa naval un debate puacuteblico acerca de los precios del
blindaje habriacutea debilitado a Tirpitz ante sus adversarios en el Reichstag y el
ejeacutercito Como resultado del raacutepido crecimiento de las dimensiones de los
acorazados y la preponderancia de grandes cantildeones en la era ldquoDreadnoughtrdquo
181
aumentaba el impacto de los precios del blindaje en el programa de Tirpitz
que a pesar de no querer plantear la cuestioacuten en puacuteblico aprovechaba
cualquier oportunidad de presionar los precios a la baja amenazando con
buscar nuevos distribuidores305
Fritz Krupp estaba convencido de que su firma trabajaba por el intereacutes
del paiacutes de que
ldquoAlemania es muy afortunada de poseer una compantildeiacutea de la importancia
y condicioacuten [Verfassung] de Krupprdquo306
En recompensa por su contribucioacuten a la potencia militar del paiacutes Fritz y
su sucesor Gustav esperaban recibir un trato preferente por parte del
gobierno para sus ldquofaacutebricas de estadordquo como se denominaban frecuente y
significativamente precios que correspondieran los riesgos financieros que
tomaba por el intereacutes de la nacioacuten Excepto en alguacuten caso aislado el gobierno
guillermino respondioacute favorablemente a esta demanda garantizando el apoyo
poliacutetico en las exportaciones y otorgando un trato preferente en lo que a
pedidos y precios se refiere si bien hay que subrayar que pocas empresas
podiacutean permitirse competir con Krupp a principios del siglo XX307
En 1912 la factoriacutea de Essen celebraba su centenario las visitas de
Tirpitz Moltke y el propio Emperador confirmaban su status de ldquofaacutebrica de
estadordquo demostrando que los responsables del destino de la nacioacuten la veiacutean
como un siacutembolo del progreso econoacutemico y tecnoloacutegico parte integral de la
defensa de Alemania308 En palabras de Tirpitz ldquoKrupp y la Armada se
305 Owen (1978) 306 Fritz Krupp 1901 WA VIIf p940 Historisches Archiv Krupp Essen La traduccioacuten es nuestra 307 Augustine-Peacuterez (1988) 308 Zur Hundertjahrfeier der Firma Krupp 1812 ndash1912 Krupp G Allgemeine Archiv Essen
182
pertenecen histoacutericamenterdquo309 Este modelo de relacioacuten iacutentima entre una
industria estrateacutegica y el gobierno del Reich sentoacute un precedente fundamental
y sirvioacute de modelo para la movilizacioacuten de la industria quiacutemica durante la
Gran Guerra como vermos en el epiacutegrafe 32 Las ventas anuales ascendiacutean
ya a 430 millones de marcos (cinco veces maacutes que en 1897) y sus sucursales
empleaban a 71300 trabajadores En contraste con las tres uacuteltimas deacutecadas
del XIX las ventas domeacutesticas entre las que ocupaban un lugar preferente el
blindaje y la artilleriacutea navales eran ahora mucho maacutes importantes que las
exportaciones de armamento Por otro lado los costes de establecimiento
mantenimiento y ampliacioacuten de las altamente especializadas faacutebricas de
blindaje y artilleriacutea eran enormes soacutelo entre 1901 y 1904 se gastaron por
ejemplo maacutes de 5 millones de marcos en investigacioacuten y desarrollo (casi un
10 de los beneficios de ese periacuteodo)310
Krupp como fenotipo alemaacuten de empresa de alta tecnologiacutea relacionada
con el armamento es un ejemplo paradigmaacutetico del fundamental problema
estructural que todos los gobiernos tuvieron que encarar ante la influencia
creciente de la industria y la tecnologiacutea en la preparacioacuten de la guerra Soacutelo
desarrollando una estrecha relacioacuten con la industria privada eran estos
gobiernos capaces de procurarse los armamentos necesarios para equipar al
ejeacutercito o la armada Debido a la especial cualificacioacuten y grandes capitales
requeridos para la manufactura del armamento moderno la peculiar
naturaleza del producto y lo reducido del mercado el nuacutemero de posibles
distribuidores era necesariamente muy limitado Aunque en este tipo de
relacioacuten el gobierno representaba al socio veterano era tan soacutelo un socio por
primera vez en la historia contemporaacutenea Una vez que el gobierno alemaacuten
309 Tirpitz a Gustav Krupp von Bohlen und Halbach 5 de Octubre de 1913 citado en Owen (1978) p82 310 Epkenhans (2000) pp 361-363
183
decidioacute expandir su armada necesitaba de la fuerza de trabajo y el
conocimiento tecnoloacutegico de Krupp Maacutes que cualquier otra empresa la
firma de Essen estaba dispuesta a colaborar con el Reich por negocios por
supuesto pero tambieacuten por motivos patrioacuteticos No se puede alcanzar una
comprensioacuten equilibrada del comportamiento de muchas empresas alemanas
antes y durante la Primera Guerra Mundial sin tener en cuenta este uacuteltimo
aspecto El Kaacuteiser veiacutea a Krupp como parte del estado pero Tirpitz tuvo que
desplegar toda su habilidad gestora y burocraacutetica a la hora de hacer tratos con
ella La misma dualidad el mismo modelo de ldquomodernizacioacuten conservadorardquo
que hemos podido observar en la fundacioacuten y financiacioacuten de la KWG Las
peculiaridades del negocio armamentiacutestico sin embargo hicieron que en este
caso Krupp y la Armada desarrollaran poco a poco una relacioacuten simbioacutetica
basada en la necesidad el compromiso y el respeto mutuos Como gran
empresa Krupp se beneficioacute enormemente de esta relacioacuten pero un juicio
justo del papel de la empresa en el surgimiento del complejo militar-industrial
debe tener en cuenta tambieacuten las condiciones poliacuteticas y militares asiacute como el
espiacuteritu de la era Guillermina Independientemente de su modernidad
material Krupp representaba a la perfeccioacuten las ambiguumledades de aquella
Alemania Sus duentildeos compartiacutean la actitud reticente de las eacutelites gobernantes
hacia la democratizacioacuten y el creciente poder del parlamento colaborando en
el bloqueo de las reformas poliacuteticas y sociales mediante el fantasma de la
amenaza exterior Por ello concedieron alimento material a la Weltpolitik sin
ninguna reserva no soacutelo en intereacutes de su propio negocio sino tambieacuten
porque como la gran mayoriacutea de sus contemporaacuteneos veiacutean el status de
potencia mundial como corolario de la unificacioacuten y el ascenso econoacutemico de
la nacioacuten311
311 Fischer F (1986) y Berghahn (1994)
184
Estados Unidos
Para el estudio de los inicios de un complejo militar-industrial ligado a la
Navy en los Estados Unidos encuentro una obra de referencia en Cooling
(1979) es interesante complementarla con sus otros trabajos en torno al
tema Cooling (1977) y (1981) Tambieacuten tratan el tema especiacuteficamente
Hackemer (1995) y Herrick (1966) Buhl (1974) analiza la resistencia al
cambio tecnoloacutegico por parte de los sectores maacutes conservadores de la Navy
Para una detallada descripcioacuten y anaacutelisis de la movilizacioacuten de la economiacutea
americana en Guerra se puede consultar la excelente obra de Koistinen en
tres voluacutemenes (1997 1998 2004) o bien un resumen centrado en la
emergencia del complejo militar-industrial en Koistinen (1980) Es interesante
consultar tambieacuten Brune (1981) con una perspectiva maacutes general de las ideas
geopoliacuteticas norteamericanas de la eacutepoca La percepcioacuten de la importancia del
poder naval durante la Gran Guerra viene descrita de primera mano en
Sprout (1939) y con un enfoque maacutes criacutetico en Beard (1932) Me gustariacutea
destacar que como se puede deducir de la biliografiacutea consultada las obras de
este uacuteltimo historiador nos han iluminado especialmente en lo que se refiere a
la poliacutetica la economiacutea y la ideologiacutea dominante en Estados Unidos durante
el periodo que estudiamos No podriacutea dejar de mencionar a Mahan (1890) el
influyente estudio coetaacuteneo de referencia en torno al poder naval
Como vengo explicando el crecimiento de una economiacutea industrial
alteroacute radicalmente el proceso por el cual se abasteciacutean los ejeacutercitos A medida
que se incrementaba la complejidad del material de guerra se haciacutean
necesarios nuevos tipos de relaciones entre el gobierno y las empresas
capaces de mantenerse en el frente tecnoloacutegico Anaacutelogamente al caso
185
alemaacuten en ninguacuten campo fue esta necesidad tan evidente como en los lazos
que surgieron entre la US Navy y la emergente industria norteamericana del
acero a finales del siglo XIX
A mediados de la deacutecada de 1880 el gobierno norteamericano decidioacute
renovar su decreacutepita flota de la guerra de secesioacuten asignando presupuestos
para los primeros barcos de acero en la historia de la Navy Estos nuevos
barcos cambiariacutean por completo las praacutecticas tradicionales de construccioacuten de
la armada planteando importantes cuestiones acerca del proceso de
manufactura y adquisicioacuten312 Aunque el blindaje de acero y la artilleriacutea pesada
eran ya claramente la tecnologiacutea del momento no existiacutean en Estados Unidos
empresas capaces de suministrar esta tecnologiacutea cara y con poca salida
comercial El gobierno y la Navy consideraban esta situacioacuten como
inaceptable el paiacutes dependiacutea de empresas europeas para cubrir sus
necesidades defensivas
Surgioacute asiacute una relacioacuten ambigua entre el gobierno y la industria del
acero una negociacioacuten llena de tensiones que ambos necesitaban y que la
prensa de la eacutepoca bautizoacute como ldquola poleacutemica de los acorazadosrdquo Una
poleacutemica que concierne de distinta forma a historiadores militares y
econoacutemicos pero que aquiacute nos interesa sobre todo por haber sentado un
precedente para futuras relaciones entre gobierno militares e industria
iniciando una influencia a largo plazo del ejeacutercito sobre el muacutesculo industrial
norteamericano Por anunciar en definitiva la aparicioacuten de lo que en 1961
Eisenhower nombrariacutea Complejo militar- industrial (MIC por sus iniciales en
ingleacutes Military-Industrial Complex)313 El requerimiento de una industria
domeacutestica capaz de forjar el acero y la artilleriacutea necesarias para una flota de
uacuteltima generacioacuten trajo como (quizaacute imprevisto) resultado el crecimiento de
312 Koistinen (1997) cap 3 y Cooling (1979) caps 1-3 313 Eisenhower D (1961) Farewell Address to the Nation Public Papers of the Presidents 1961 US Government Printing Office p 1035
186
un grupo de industrias con grandes intereses invertidos en un continuo y
progresivo desarrollo de la Navy Las grandes aceriacuteas se convirtieron en
grupos de presioacuten agresivos y en activos propagandistas de la expansioacuten
naval la transformacioacuten de Estados Unidos en una talasocracia comercial
Por su lado ante cualquier propuesta de recortes la Navy empezoacute a
argumentar que mantener estas industrias fuertes y en primera liacutenea
tecnoloacutegica era una cuestioacuten de estado fundamental para la defensa nacional
y los intereses comerciales allende los mares314
Como resultado de este (a menudo tormentoso) matrimonio de
conveniencia entre la Navy y los gigantes del acero se inicioacute un programa de
construccioacuten que fue abandonando de forma gradual los objetivos
exclusivamente defensivos para disentildear una flota ofensiva a partir de 1890
ldquoA Navy second to nonerdquo una armada superior a cualquier otra en palabras
del entonces vicesecretario de marina y maacutes tarde presidente Theodore
Roosevelt315 culminando con el masivo presupuesto previsto por la ley naval
de 1916 en viacutesperas de la entrada de Estados Unidos en la Gran Guerra316
Casi veinte antildeos antes en las batallas de Santiago y Manila la Navy ya poseiacutea
una corta pero moderna flota de acero con la que aplastoacute las escuadras
espantildeolas Los Estados Unidos habiacutean desarrollado satisfactoriamente la
habilidad de disentildear construir equipar y armar las maacutes sofisticadas naves Por
si quedaba alguna duda en ciertos sectores de la opinioacuten puacuteblica la pequentildea
guerra con Espantildea ayudoacute a terminar con las reticencias a destinar grandes
presupuestos para el programa naval317
314 Hackemer (1995) 315 Koistinen (1997) p 38 316 Los detalles de la ley de adquisiciones navales de la administracioacuten Wilson aparecen descritos en Cooling (1979) cap 8 y en especial pp 204 y sigs 317 Herrick (1966)
187
En consonancia con las conclusiones del Almirante Mahan los
programas de la Navy teniacutean tanto que ver con proteger el comercio nacional
mediante el dominio de los mares y la creciente participacioacuten americana en
los asuntos mundiales (ldquoshow de flagrdquo lucir la bandera) como con la defensa
nacional Este ideario implicaba la construccioacuten de una gran flota en antildeos de
paz incluso sin una amenaza de guerra clara en el horizonte318 Seguacuten
Koistinen
ldquoel imperialismo norteamericano fue formulado y puesto en praacutectica por
una eacutelite civil y alimentado por una compleja mezcla de economiacutea poliacuteticas
de poder e idealismo Con la expansioacuten en el teatro Asia-Paciacutefico los
Estados Unidos se uniacutean a la reestructuracioacuten en curso del equilibrio de
poder mundial incrementando asiacute la posibilidad de provocar una guerra Para
unir estrategia y diplomacia se haciacutea necesaria una armada ofensiva Los
civiles determinaron las liacuteneas maestras de la poliacutetica expansionista y los
poderes ndashciviles- ejecutivo y legislativo tomaron las decisiones criacuteticas que
implicaban a la Navy en el proceso multiplicando los grupos de intereacutes que
se beneficiaban directa o indirectamente de la carrera navalrdquo319
Aunque el acero de Carnegie o Bethlehem costaba maacutes y (al principio)
blindaba menos que su contemporaacuteneo europeo estos fabricantes
financiaron con dinero puacuteblico la experiencia y las infraestructuras que
trazaron el camino para la carrera naval del siglo XX y les permitieron atender
las copiosas oacuterdenes que empezaron a llover desde Europa en 1914320 Se
puede considerar que hasta 1894 la relacioacuten funcionaba de forma
praacutecticamente unidireccional con la Navy otorgando tentadores contratos a
una industria reticente a invertir en blindaje de alta tecnologiacutea dejaacutendose
convencer soacutelo a cambio de grandes beneficios Y es que las aceriacuteas gozaban
318 Mahan (1890) 319 Koistinen (1997) p 27 320 Cooling (1979) caps 5-6
188
en Estados Unidos de un gran mercado civil interior casi de una colonizacioacuten
interior protegido por altos aranceles321 A partir de mediados de los 90 sin
embargo aparece de forma maacutes clara la naturaleza simbioacutetica de la relacioacuten
Los militares creando un suministro nacional de materiales estrateacutegicos y los
contratistas civiles financiando la modernizacioacuten de sus instalaciones la
introduccioacuten de nuevos procesos de fabricacioacuten que les permitieron empezar
a competir en el mercado internacional la oportunidad de adquirir licencias
sobre patentes europeas trato privilegiado en las patentes nacionales o
asegurarse jugosas ldquoeducational ordersrdquo y contratos a largo plazo con el
gobierno Las ldquoEducational Ordersrdquo eran pedidos de unos pocos prototipos
que realizaba la armada con el fin de mantener a las industrias civiles en el
frente tecnoloacutegico y con mano de obra cualificada sin incurrir en el gasto de
pedidos en masa322 Aunque el caso suscitoacute (y suscita) agrias poleacutemicas acerca
de posibles conspiraciones de la industria de cara a obtener beneficios iliacutecitos
de los contratos puacuteblicos (teoriacutea de la conspiracioacuten del tipo ldquoMerchants of
Deathrdquo323) parece claro que cierto grado de control monopoliacutestico resultoacute
esencial en la maduracioacuten de Estados Unidos como potencia industrial
Lischka (1977) sostiene este argumento estudiando el caso de la industria del
Niacutequel esencial para el moderno blindaje de acero Cooling (1979) tambieacuten
sostiene que los industriales comprendieron pronto el tremendo beneficio
que supondriacutea a largo plazo su relacioacuten con los militares Las aceriacuteas
aplicaron en otros campos la tecnologiacutea desarrollada para el blindaje y la
artilleriacutea El acero de alta calidad las plantas de gran capacidad y el
incremento en la comprensioacuten cientiacutefica (tanto de la composicioacuten quiacutemica
como de las propiedades fiacutesicas) de las aleaciones tuvo su reflejo comercial
Seguacuten Cooling
321 Hackemer (1995) 322 Koistinen (1997) 323 Engelbrecht Haninghen (1934)
189
ldquola proliferacioacuten de industrias relacionadas con la defensa se hizo
inevitable una vez que la capacidad industrial americana y las necesidades de
los militares se convirtieron en sinoacutenimos en las mentes tanto de los poliacuteticos
como de los empresarios El proceso estaba auacuten lejos de completarse en
1894 pero los primeros tentaacuteculos del MIC ya estaban alliacuterdquo324
A finales del XIX la relacioacuten entre el gobierno y la industria era auacuten lo
suficientemente deacutebil como para hacer esencial este tipo de apoyo poliacutetico no
seriacutea hasta la primera deacutecada del nuevo siglo cuando el MIC naval se
estabilizariacutea lo suficiente como para que las empresas sostuvieran ndashy ganaran-
sus propias batallas en el Congreso mediante la formacioacuten de una Navy League
(1903) un ldquolobbyrdquo o grupo de presioacuten que aunaba las fuerzas de todos los
intereses industriales en pos del ldquopreparedness movementrdquo325 Y es que la
carrera naval no era rentable soacutelo para la industria del acero Construir un
moderno acorazado implicaba tambieacuten a la industria eleacutectrica petrolera
quiacutemica etc Y todas ellas teniacutean su parte de representacioacuten en los pasillos de
Washington La industria quiacutemica especialmente DuPont aprenderiacutea de estas
tempranas tentativas en el campo de la presioacuten poliacutetica y hariacutea valer su
experiencia durante y tras la Gran Guerra como veremos
Atendiendo a este caso parece que como sugiere Brunton (1991) en la
era industrial las naciones dominantes reaccionan a la percepcioacuten de
desventajas tecnoloacutegicas desfavorables mediante esfuerzos gubernamentales
para promocionar industrias estrateacutegicas Esta reaccioacuten cambioacute las relaciones
de produccioacuten creando un entorno favorable para la emergencia de
instituciones que facilitaron o legitimaron el papel del gobierno en el proceso
de equiparacioacuten tecnoloacutegica No en vano durante este periodo se crearon el
US Naval Institute (1873) (Instituto Naval Estadounidense) la Office of Naval
inteligence (1882) (Oficina de Inteligencia Naval) y el Naval War College (1884)
324 Cooling (1979) p 109 325 Koistinen (1997) caps 3 y 5 Navy League pp 55 y 110
190
(Universidad de Guerra Naval) para formar profesionalmente a los
encargados de aconsejar al Secretario de Marina acerca de la composicioacuten de
la flota la construccioacuten de naviacuteos la gestioacuten de los astilleros los encargos de
acero Y por su puesto los encargados de formular una doctrina naval que
guiara y diera sentido a la tecnologiacutea disponible Hay evidencias de que el
Naval War College y la Office of Naval Intelligence empezaron a planear la guerra
con Espantildea ya en 1894326 Ademaacutes de sus propias instituciones la Navy
aprendioacute a confiar en las instituciones civiles para procurarse personal
teacutecnicamente capacitado en 1893 se firmoacute un acuerdo con el MIT para crear
una escuela de arquitectura naval327 Mediante este entramado la Navy se
aseguraba un estado de preparacioacuten constante que al contrario que el ejeacutercito
de tierra le permitiriacutea movilizarse raacutepidamente en caso de guerra
En resumen tres caracteriacutesticas principales apoyan la afirmacioacuten de que
la modernizacioacuten de la armada estadounidense a finales del XIX y principios
del XX se puede interpretar como la primera manifestacioacuten de un Complejo
Industrial-Militar en aquel paiacutes Primero la construccioacuten de una nueva flota
requeriacutea un equipo de produccioacuten compuesto de personal del gobierno
oficiales de la armada e industriales que impediacutea hacer delimitaciones claras
entre las esferas puacuteblicas y privadas militares y civiles Una vez en marcha
este tipo de relaciones entre instituciones resultaron ser muy difiacuteciles de
detener ya que contaban con una gran inercia Lo que nos lleva al segundo
punto este equipo de produccioacuten se reveloacute como un fenoacutemeno permanente y
no temporal Nacioacute debido a la sofisticacioacuten de la tecnologiacutea militar y
continuariacutea existiendo toda vez que esta manteniacutea un curso cada vez maacutes
acelerado Las grandes potencias manteniacutean permanentemente flotas grandes
y siempre crecientes lo que no hizo sino ampliar y profundizar el consorcio
326 Koistinen (1997) p 36 327 Prescott (1954) p 159
191
Gobierno-Navy-Industria Por uacuteltimo la creacioacuten de una flota ofensiva
retroalimentoacute el motivo poliacutetico de la expansioacuten la poliacutetica exterior y la
competencia con las potencias europeas en plena carrera naval A medida
que la perspectiva americana se globalizaba y la entrada en guerra se
aproximaba la administracioacuten Wilson decidioacute finalmente dotarse con la
ldquoNavy second to nonerdquo (primera Armada del mundo) sontildeada por Theodore
Roosevelt328
Es cierto que en este periodo las relaciones gobierno-militares-industria
eran auacuten bastante elementales y embrionarias que los grupos de presioacuten
(ldquolobbysrdquo) no teniacutean tanto poder como para determinar la poliacutetica naval Sin
embargo retrospectivamente el caso de la construccioacuten de una armada
acorazada sugiere que un fuerte gasto militar durante un periodo de tiempo
dilatado en una economiacutea industrial puede conducir a circunstancias en las
que las fuerzas armadas distorsionen la estructura econoacutemica y la poliacutetica de
defensa de una nacioacuten La agenda internacional tanto poliacutetica como
econoacutemica encauzoacute las relaciones entre el gobierno y la industria La historia
del nacimiento del MIC es la historia de una nacioacuten que se suma al frente
tecnoloacutegico tanto nacional como internacionalmente Con la construccioacuten de
una armada de acero Estados Unidos daba los primeros pasos para salir de su
tradicional insularidad a la vez que la creciente escala y complejidad de la
tecnologiacutea militar propiciaba la creacioacuten de viacutenculos permanentes entre
poliacuteticos y funcionarios civiles altas esferas de la Armada y grandes
industriales difuminando las fronteras entre lo privado y lo puacuteblico lo civil y
lo militar
El paso definitivo de este camino fue sin duda la entrada de Estados
Unidos en la Primera Guerra Mundial El secretario de Marina Josephus
Daniels describioacute la ley naval de 1916 como
328 En estas conclusiones vienen a coincidir Cooling (1979) y Koistinen (1997)
192
ldquola ley maacutes importante nunca antes aprobada en relacioacuten con la Navy
cuyos efectos se dejaraacuten sentir a muy largo plazo y probablemente vayan maacutes
allaacute de lo que hoy podamos visualizarrdquo329
Iroacutenicamente la nacioacuten que habiacutea votado a Wilson como el presidente
que la mantendriacutea fuera de la guerra pronto se vio envuelta en el conflicto
No hay duda de que Norteameacuterica llevaba antildeos preparaacutendose para esta
guerra aunque soacutelo fuera como ldquoarsenal de la democraciardquo (expresioacuten del
propio Wilson) Pero la declaracioacuten de guerra en Abril de 1917 cambioacute
muchas cosas entre ellas las relaciones entre el gobierno y las grandes
industrias Las nuevas configuraciones institucionales que se veniacutean forjando
en las campantildeas ldquopro-preparednessrdquo de 1915 y 16 pudieron tomar cuerpo de
forma ya irreversible Entre 1917 y 1919 el MIC que habiacutea crecido en la
sombra desde los antildeos ochenta encontroacute su mejor nicho en los rangos ldquoun
doacutelar al antildeordquo de hombres de la industria y los negocios que se unieron a los
soldados en la marcha ldquopor hacer del mundo un lugar seguro para la
democraciardquo (otro lema de Wilson) Una movilizacioacuten industrializada y
burocratizada de hombres y materiales se aduentildeoacute del paiacutes a cargo de una War
Industries Board (WIB) bajo la direccioacuten del pope de la economiacutea poliacutetica en las
guerras americanas Bernard Baruch330
Comparando la evolucioacuten de las flotas de acero en ambas naciones asiacute
como sus implicaciones para la industria con base cientiacutefica y la creacioacuten a
largo plazo de un MIC se pueden encontrar bastantes similitudes que se
derivan en gran medida de la trayectoria paralela entre Alemania y Estados
Unidos en el escenario mundial del fin de siglo Ambas habiacutean llegado tarde a
la industrializacioacuten y apenas contaban con poder naval en comparacioacuten con
329 Citado en Cooling (1979) p 204 330 Koistinen (1997) Parte II
193
Gran Bretantildea Ambas eran potencias emergentes inmersas en un proceso de
industrializacioacuten raacutepido y muy relacionado con lo que entoces eran nuevas
tecnologiacuteas Haciacutea poco que Alemania se habiacutea configurado como estado
unificado menos auacuten que se habia embarcado en una Weltpolitik (poliacutetica
mundial) y no encontraba el lugar que creiacutea merecer y necesitar en la carrera
colonial Haciacutea poco que Estados Unidos habiacutea clausurado la Frontera dando
por terminado su propio proceso de colonizacioacuten interior y ampliaba
entonces sus miras hacia Sudameacuterica y el Paciacutefico afirmando y extendiendo
los horizontes de la doctrina Monroe y la ideologiacutea del Destio Manifiesto No
es casualidad que el ideoacutelogo Mahan sirviera de inspiracioacuten no soacutelo a los
grupos expansionistas de su propio paiacutes sino tambieacuten a los anaacutelogos
alemanes Ambos se fijaban en Gran Bretantildea como modelo imperial basado
en el poderiacuteo naval
En consecuencia con estas consideraciones ambas naciones iniciaron
casi simultaacuteneamente una carrera de construccioacuten naval que implicaba una
relacioacuten permanente de cooperacioacuten entre las eferas militar y civil del
gobierno y la industria metaluacutergica En ambos casos resultoacute determinante la
iniciativa de los civiles tanto por parte de poliacuteticos con objetivos ideoloacutegicos
como de industriales con intereses econoacutemicos o de participacioacuten en el poder
de gobierno a menudo entrelazados con los primeros Es en este punto en el
que se pueden distinguir las principales diferencias entre Alemania y Estados
Unidos atribuibles a las peculiaridades y tradiciones de ambos sistemas
econoacutemicos y gubernamentales En Alemania de acuerdo con su sistema
elitista tradicional e incluso estamental las relaciones entre Krupp y un
gobierno regido por la vieja aristocracia prusiana fueron suaves y directas
desde el principio en gran medida basadas en las relaciones personales
mediante la incorporacioacuten de facto de la eacutelite dirigente de Krupp al sistema de
poder nacional en calidad de industria estrateacutegica Los aspectos econoacutemicos
eran relevantes pero secundarios Mientras tanto en Estados Unidos el
194
gobierno federal habiacutea sido hasta entonces relativamente austero en lo que se
refiere al gasto militar y no contaba con una tradicioacuten de sostener grandes
presupuestos en tiempos de paz Al verse en la necesidad de recurrir a las
empresas metaluacutergicas para iniciar su programa naval tuvo que negociar en
teacuterminos econoacutemicos como un cliente maacutes ya que estas no teniacutean la
conciencia de ldquoempresa de estadordquo que guiaba a Krupp ni estaban
interesadas en el tipo de privilegios que el Reich ofreciacutea a los oligarcas de
Essen Sin embargo con el tiempo las grandes inversiones estatales
contribuyeron a crear un oligopolio en el sector y las grandes aceriacuteas tomaron
conciencia del lucrativo negocio que suponiacutea la relacioacuten permanente con el
estado a largo plazo De este modo se desarrolloacute gradualmente en Estados
Unidos una simbiosis muy similar a la que ya existiacutea en Alemania Una
relacioacuten permanente entre el gobierno civil los militares y las grandes
industrias con el fin de cooperar en la produccioacuten de tecnologiacutea militar de
uacuteltima generacioacuten y atender un complejo cada vez maacutes denso de intereses
comunes En ambos casos alemaacuten y estadounidense fueron civiles quienes
determinaron este proceso los militares lejos de mostrarse inicialmente
como fieros halcones a favor de una carrera de armamentos se incorporaron
a ella arrastrados por la inercia de los argumentos poliacuteticos ideoloacutegicos y
econoacutemicos
Lo maacutes interesante de este pequentildeo estudio de caso para el tema
principal la industria quiacutemica en la Gran Guerra es el precedente que
supone El desarrollo de las marinas armadas se produce antes de la guerra
por la clara conciencia que los gobiernos tienen de la necesidad de prepararse
tecnoloacutegicamente en ese campo En lo que se refiere a a industria quiacutemica no
existiacutea auacuten dicha conciencia antes de la guerra salvo quizaacute entre una reducida
eacutelite de cientiacuteficos como podiacutean ser los padres de la KWG Sin embargo una
vez que el conflicto se alarga maacutes de lo previsto por los estados mayores la
necesidad de una preparacioacuten previa de la industria quiacutemica se hizo evidente
195
Cuando este proceso de expansioacuten de la industria y de los programas de
investigacioacuten quiacutemica se puso en marcha repetiriacutea como se veraacute maacutes abajo el
patroacuten previo de la metalurgia para las armadas la consideracioacuten de las
industrias quiacutemicas como estrateacutegicas o ldquode estadordquo y la creacioacuten de
embrionarios complejos militares-industriales nucleados en torno a un
oligopolio de empresas con un caraacutecter marcadamente nacional Asiacute tanto en
un sector como en otro los programas que hoy denominariacuteamos como I+D
nacen secuencialmente ligados a un horizonte de estados en conflicto o a una
situacioacuten beacutelica de facto Y en ambos estados independientemente de sus
sistemas poliacuteticos y econoacutemicos la I+D industrial encontroacute sus condiciones
de posibilidad en una estrecha relacioacuten de cooperacioacuten elitista entre la
industria la ciencia acadeacutemica el gobierno civil y el estamento militar
23 La industria quiacutemica alemana antes de la Gran Guerra
ldquoEstos magniacuteficos laboratorios cientiacuteficos estos departamentos de
patentes con su personal educado en leyes y quiacutemica por igual jamaacutes habriacutean
existido si una compantildeiacutea no hubiera presionado a la otra en la carrera por la
prioridad que ha generado la ley de patentesrdquo
Carl Duisberg 1904331
Entre las muacuteltiples obras dedicadas a la historia de la industria quiacutemica
merece una mencioacuten especial el enorme trabajo de Lutz Haber (1958 1971)
que a pesar de los antildeos transcurridos desde su publicacioacuten sigue siendo la
obra de referencia sobre el tema por la cantidad y precisioacuten de sus datos
331 Duisberg (1933 2) p354
196
sobre la industria quiacutemica de todos los paiacuteses desarrollados durante el periacuteodo
que nos ocupa Para el caso especiacutefico de Alemania cuento con la temprana
Lepsius (1914) valiosa tambieacuten por su exhaustiva relacioacuten de compuestos
producidos y estadiacutesticas de produccioacuten Maacutes actules son las compilaciones
de Homburg et al (1998) y Lesch (2000) que aglutinan muacuteltiples estudios de
caso por parte de diversos autores Marsch (1994) Smith JK (1993) y Lenoir
(1988) ofrecen una perspectiva global de las estrategias de investigacioacuten y
desarrollo en la industria quiacutemica alemana En cuanto a las empresas
concretas se han publicado varias historias de BASF Bayer y Hoechst como
las de Plumpe (1990) Koumlhler (1990) o Abelhauser (2002) que resultaron
poleacutemicas por su acerada criacutetica del periodo nacionalsocialista pero
constituyen guiacuteas bien asentadas del periodo que aquiacute se trata Muy valiosas
resultaraacuten tambieacuten las perspectivas de Meyer-Thurow (1982) sobre el
departamento de investigacioacuten de Bayer asiacute como las de Smil (2001) y
Reinhardt (1997) sobre sus anaacutelogos en BASF y Hoechst Es interesante
consultar tambieacuten Sombart (1913) por la perspectiva coetaacutenea y la aguda
criacutetica que el autor hace de la relacioacuten entre el belicismo y el modelo
capitalista alemaacuten Constituyen un testimonio inestimable los artiacuteculos
conferencias y escritos varios del propio Carl Duisberg Recopilados en dos
voluacutemenes que se publicaron en 1933 [Duisberg (1933)] constituyen una
fuente primaria imprescindible al tratarse como se veraacute a continuacioacuten no
soacutelo del responsable de investigacioacuten de Bayer en el periodo que nos ocupa
sino tambieacuten del uno de los principales artiacutefices de la poliacutetica cientiacutefica e
industrial alemana antes de y durante la Gran Guerra
A lo largo del siglo XX los tintes productos farmaceacuteuticos fotograacuteficos
explosivos insecticidas fertilizantes caucho combustibles fibras plaacutesticos y
otros miles de compuestos han fluido de la industria quiacutemica hacia las
maacutequinas de guerra las granjas los hospitales y la totalidad de una economiacutea
197
de consumo Sin la industria quiacutemica la historia del siglo seriacutea completamente
diferente Todas las sociedades industriales han acabado participando de estos
desarrollos pero los historiadores han reconocido siempre un papel
primordial a la industria quiacutemica alemana Entre la deacutecada de 1860 cuando se
fundaron las primeras firmas de colorantes y el estallido de la Guerra del 14
la industria quiacutemica crecioacute hasta ocupar un lugar significativo en la economiacutea
alemana establecioacute los primeros laboratorios de investigacioacuten privados y llegoacute
a dominar los mercados internacionales de productos sinteacuteticos representoacute
un papel estrateacutegico en ambas guerras mundiales sirvioacute de ejemplo y estiacutemulo
a otras industrias alemanas y extranjeras emergiendo como uno de los actores
econoacutemicos y tecnoloacutegicos maacutes importantes del panorama mundial
La industria quiacutemica alemana hubiera merecido la atencioacuten de los
historiadores tan soacutelo por su peso econoacutemico y poliacutetico pero ademaacutes
cimentando esa presencia global podemos encontrar una corriente continua
de innovaciones tecnoloacutegicas que han causado un profundo impacto material
en la vida humana Y detraacutes de esas innovaciones se esconde otra menos
visible pero auacuten maacutes importante La invencioacuten de un sistema de invencioacuten332
el laboratorio contemporaacuteneo de investigacioacuten industrial y la compleja
infraestructura que lo sostiene En este apartado intentaremos tomando
como ejemplo a Bayer y BASF (las dos principales empresas del periacuteodo)
describir la evolucioacuten de los programas de investigacioacuten y desarrollo llevados
a cabo en la industria quiacutemica alemana antes de la Gran Guerra cuyas
consecuencias analizareacute en la siguiente parte del ensayo
332 Tomo la expresioacuten de Meyer-Thurow (1982) ldquola industrializacioacuten de la invencioacutenrdquo
198
El nacimiento de la sinergia entre ciencia e industria quiacutemica
Alrededor de 1900 la relacioacuten primordial entre quiacutemica acadeacutemica e
industrial consistiacutea auacuten por lo general en el modelo desarrollado durante las
tres uacuteltimas deacutecadas del siglo XIX especialmente en las industrias de
colorantes Esta relacioacuten constaba de tres dimensiones que se reforzaban
mutuamente La primera de ellas veniacutea dada por el lazo educativo pues la
universidad suministraba la mano de obra cualificada necesaria para esta
industria con base cientiacutefica Una segunda dimensioacuten consistiacutea en los lazos
personales entre los quiacutemicos industriales y sus colegas o colaboradores
acadeacutemicos a menudo antiguos mentores como en el caso de AW von
Hoffmann y Carl Martius de la Agfa Estos lazos se manteniacutean y formalizaban
mediante organizaciones profesionales como la Deutsche Chemische Gesellschaft
(DCG Sociedad Quiacutemica Alemana fundada en 1867) o la Verein Deutsche
Chemiker (VDC Unioacuten de Quiacutemicos Alemanes fundada en 1887) Los
liacutederes de estas organizaciones como Hoffmann y su sucesor en la
presidencia de la DCG Emil Fischer (KWG) o bien como Carl Duisberg
(Bayer) en la VDC eran respetados en los ciacuterculos tanto acadeacutemicos como
industriales y se convirtieron en mediadores institucionales capaces de dar
forma a las relaciones acadeacutemico-industriales en muchos campos333
La tercera dimensioacuten de estas relaciones era el intercambio de
experiencia investigadora facilitado por lazos personales o mediante
colaboracioacuten directa como en el caso de Adolf von Baeyer (mentor de Fritz
Fischer) y Heinrich Caro en BASF A menudo la experiencia en forma de
opinioacuten experta serviacutea para dilucidar casos de patentes y las empresas
remuneraban al testigo acadeacutemico con becas productos quiacutemicos o acceso a
los conocimientos privados de la compantildeiacutea Inicialmente estos contratos eran
333 Lesch (2000) pp 57 y sigus
199
puramente verbales o informales pero a medida que fue creciendo el nuacutemero
de casos y consultores aparecieron contratos que ligaban a quiacutemicos
acadeacutemicos con las empresas a modo de consultores profesionales Tales
consultas tomaron varias formas desde trabajos especializados en proyectos
especiacuteficos o patentes hasta consultas generales a largo plazo que podiacutean
llevar al acadeacutemico en cuestioacuten a ocupar un cargo en la mesa de direccioacuten de
la empresa (aunque esto uacuteltimo nunca fue socialmente aceptado por la
mayoriacutea de acadeacutemicos)334
A medida que las industrias desarrollaron sus propios laboratorios
internalizando muchas de las labores que antes cumpliacutean de forma ocasional
los quiacutemicos acadeacutemicos estos dejaron de beneficiarse directamente del
conocimiento acumulado en las empresas Durante las deacutecadas de 1880 y 90
el intereacutes acadeacutemico en la quiacutemica orgaacutenica claacutesica se encontraba en su
apogeo En 1896 Eugen Bamberger tambieacuten alumno de Adolf von Baeyer
pidioacute a su colega Duisberg (por entonces ya director de investigacioacuten en
Bayer) la publicacioacuten de los resultados de la empresa en el campo de las
reacciones aromaacuteticas para que pudieran ser utilizados por los quiacutemicos
acadeacutemicos Duisberg quien habiacutea trabajado muy duro desarrollando
laboratorios propios y cultivando relaciones contractuales con multitud de
quiacutemicos de primera liacutenea para alcanzar a compantildeiacuteas maacutes antiguas y grandes
como BASF o Hoechst replicoacute que patentes y razones comerciales impediacutean
la publicacioacuten de tales resultados durante al menos veinte antildeos335 Buena
parte de la investigacioacuten necesaria para la produccioacuten de compuestos
orgaacutenicos habiacutea sido ya internalizada por las empresas y era independiente de
la quiacutemica acadeacutemica336
334 Haber (1958) cap8 (iv) y 10 (i) 335 Duisberg a Bamberger 20 de diciembre de 1894 Carl Duisberg Papers Letters Bayer Archiv Leverkusen 336 Lesch (2000) pp 15-57
200
En 1900 la simbiosis entre academia e industria se empezaba a
extender ya a otros campos de la quiacutemica esperando poder emular el modelo
de los colorantes Las principales compantildeiacuteas habiacutean logrado ya sintetizar de
forma rentable el maacutes importante de los tintes vegetales el iacutendigo e
introducir toda una nueva gama de excelentes colorantes sinteacuteticos los ldquotintes
de cubeta de reaccioacutenrdquo A medida que estas compantildeiacuteas intensificaban sus
esfuerzos de investigacioacuten sin obtener nuevos resultados en el campo de los
colorantes iba quedando claro que este mercado se estaba agotando y los
quiacutemicos acadeacutemicos eran llamados de nuevo en busca de la diversificacioacuten
que los superespecializados laboratorios propios no podiacutean ofrecer Se
empezaron a considerar entonces procesos relacionados con los productos
farmaceacuteuticos fotoquiacutemicos o electroquiacutemicos Esto requeriacutea la colaboracioacuten
de quiacutemicos procedentes de disciplinas como la quiacutemica-fiacutesica o la
bioquiacutemica que resultaban menos familiares para los directores teacutecnicos e
implicaban mayores riesgos en las inversiones aunque en algunos casos
(como la fijacioacuten del nitroacutegeno atmosfeacuterico o el caucho sinteacutetico) ofreciacutean la
promesa de enormes beneficios a medio plazo337
Reactores discontinuos de la planta de iacutendigo en Ludwigshaffen
337 Lesch (2000) pp217-243
201
Mientras tanto aunque la propia naturaleza de la investigacioacuten
acadeacutemica iba cambiado tanto intelectual como institucionalmente en el lado
industrial los directores teacutecnicos seguiacutean siendo hombres educados en la
universidad como quiacutemicos y reteniacutean el sentido de identidad con y lealtad
hacia la ciencia Carl Duisberg y Emmanuel A Merk desempentildeaban cargos de
liderazgo en la VDC Arthur von Weinberg de Casella se enorgulleciacutea de
haber mantenido durante cincuenta antildeos en la industria su ldquoresolucioacuten
original de permanecer fiel a la ciencia y enfatizar los fundamentos quiacutemicos
de su empresardquo338 Hasta cierto punto los liacutederes de la industria habiacutean
colaborado en la extensioacuten de los medios dedicados a esta ciencia en las
universidades alemanas durante la deacutecada de 1890 ejerciendo presioacuten sobre el
parsimonioso ministro de finanzas prusiano para que aprobara la partida
presupuestaria dedicada al nuevo instituto de quiacutemica de Fischer en la
Universidad de Berliacuten339 Este gesto podiacutea interpretarse como un hecho
aislado tributo al prestigio cientiacutefico y los lazos personales de Fischer
durante este periacuteodo sin embargo se asentoacute un tipo maacutes formal de
colaboracioacuten acadeacutemico-industrial mediante las contribuciones privadas para
la nueva sede de la DCG en Berliacuten La Hofmann-Haus-Gesellschaft creada
con tal fin representoacute la primera inversioacuten industrial colectiva en la profesioacuten
quiacutemica La transicioacuten crucial ocurrida en la deacutecada anterior a la guerra fue
por tanto el paso de subsidios de firmas individuales para cientiacuteficos
individuales hacia subsidios colectivos para laboratorios u organizaciones
profesionales340 Como hemos visto en apartados anteriores esta transicioacuten
culminoacute con la colaboracioacuten de los sectores industriales acadeacutemicos y
338 Weinberg a Duisberg 4 de Julio de 1933 apartado Arthur von Weinberg Carl Duisberg Papers Bayer Archiv Leverkusen 339 Moy (1989) 340 Lesch (2000) pp15-57
202
gubernamentales para la fundacioacuten de la Sociedad Kaacuteiser Guillermo y los
institutos KWG los primeros en su campo verdaderamente interdisciplinares
e independientes de la universidad341
Organizacioacuten de la Investigacioacuten Privada Bayer y Duisberg
En la arriba citada literatura sobre la emergencia de la industria
quiacutemica alemana se pueden encontrar descripciones muy detalladas de los
laboratorios centrales que las compantildeiacuteas desarrollaron a lo largo de las uacuteltimas
deacutecadas del siglo XIX pero para comprender mejor las estrategias y
estructuras de investigacioacuten de estas empresas debo ampliar la perspectiva y
prestar atencioacuten a toda la estructura teacutecnica interna al conjunto de la
organizacioacuten de investigacioacuten y desarrollo ingeniada por aquellos pioneros de
la ciencia industrial El laboratorio central era un nuevo e importante
elemento en el proceso de incorporacioacuten de la ciencia a la produccioacuten pero
igualmente importantes en esta tarea resultaron las grandes estaciones
teacutecnicas donde los nuevos descubrimientos cientiacuteficos se convertiacutean en
produccioacuten masiva342 Los laboratorios teacutecnicos llevaban a cabo
investigaciones acerca de la rentabilidad y el escalado cruciales para el
desarrollo y la mejora de los productos existentes imprescindibles para el
eacutexito comercial de las empresas Es aquiacute donde la gran mayoriacutea de los
quiacutemicos encontraban empleo y doacutende la estrecha conexioacuten de investigacioacuten
y produccioacuten se haciacutea efectiva La cooperacioacuten de quiacutemicos ingenieros y
teacutecnicos hizo posible la auteacutentica industrializacioacuten de la invencioacuten maacutes allaacute del
laboratorio En las empresas quiacutemicas alemanas de principios del siglo XX el
341 Johnson (1990) 342 Marsch (1994)
203
desarrollo era ya parte de la propia investigacioacuten Fruto de esta mentalidad
como vimos surgioacute la colaboracioacuten necesaria para los institutos KWG Fruto
de estas instalaciones como veremos fueron posibles los proyectos de Ersatz
durante la Gran Guerra Un par de deacutecadas maacutes tarde en el periacuteodo de
entreguerras la direccioacuten de IG Farben estariacutea dominada por quiacutemicos con
una profunda creencia en las posibilidades casi ilimitadas de la
investigacioacuten343
Los primeros antildeos de la deacutecada de 1860 contemplaron la fundacioacuten de la
mayoriacutea de empresas quiacutemicas alemanas que maacutes tarde seriacutean importantes
muchas de ellas productoras de colorantes Entre las maacutes relevantes podemos
contar Chemische Fabrik Griescheim (fd 1861 Griescheim-Elektron tras su
fusioacuten con Chemische Fabrik Elektron en 1898) Kalle amp Co (fd 1862)
Farbwerke Fried Bayer amp Co (fd 1863) Farbwerke Hoechst (fd 1863)
Badische Anilin und Soda Fabrik (BASF fd 1865) y Aktiengesellschaft fuumlr
Anilinproduktion (Agfa 1867)344 Los fundadores de estas compantildeiacuteas eran a
menudo quiacutemicos o teniacutean conocimientos de quiacutemica Friedrich Bayer
trabajoacute en una pequentildea compantildeiacutea de productos quiacutemicos antes de fundar su
empresa Carl y August Clemm fundadores de BASF eran licenciados en
quiacutemica asiacute como los emprendedores de Agfa o Hoechst En la infancia de
estas firmas el propio emprendedor era a menudo tambieacuten el inventor por lo
que no resulta sorprendente que un laboratorio se estableciera de inicio con la
planta quiacutemica Al fundar su compantildeiacutea en 1862 Wilhelm Kalle incluyoacute en el
nuevo edificio un laboratorio contratando de entrada a un quiacutemico
universitario Apenas dos antildeos despueacutes de fundar BASF los Clemm
inuguraron el primer laboratorio propio y contrataron al ya conocido quiacutemico
especialista en colorantes Heinrich Caro que en colaboracioacuten con el
catedraacutetico de Munich Adolf von Baeyer se encargoacute de organizar la
343 Koumlhler (1990) 344 Haber (1971) caps 2 y 5
204
investigacioacuten industrial de la compantildeiacutea Cuando Farbenfabrik Bayer contratoacute
a su primer quiacutemico en 1864 la compantildeiacutea ya poseiacutea un laboratorio propio
En Hoechst el laboratorio funcionaba desde 1863 y a partir del 66 el
fundador Dr Heinrich Bruumlning empezoacute a contratar otros quiacutemicos que le
ayudaran en sus investigaciones Aprendiendo de la experiencia de estas
compantildeiacuteas Edmund ter Meer construyoacute de inicio un laboratorio al fundar su
compantildeiacutea en 1877 laboratorio del que saldriacutean los sustitutos del alcanfor y la
difenilamina que estabilizariacutean la poacutelvora alemana durante la guerra y
permitiriacutean a la compantildeiacutea construir una gran factoriacutea de explosivos En
general la principal tarea de estos laboratorios industriales era controlar la
calidad de las materias primas recibidas y probar nuevos compuestos pero
tambieacuten se empezaban a hacer investigaciones para encontrar nuevos colores
y sustitutos de los prohibitivos tintes naturales345
Las compantildeiacuteas quiacutemicas alemanas conocieron un raacutepido crecimiento
como demuestran las cifras de contratacioacuten Hoechst que habiacutea empezado
con seis empleados y un quiacutemico (el propio fundador) contrataba en 1912 a
9046 hombres entre los que se contaban 307 quiacutemicos BASF pasoacute de 30
empleados y dos quiacutemicos a 10000 y 300 respectivamente En Bayer las cifras
son de 60 empleados y 3 quiacutemicos en 1870 frente a 10269 empleados y 320
quiacutemicos en 1912 Las cifras iniciales de ventas y dividendos son maacutes difiacuteciles
de obtener pero la mayoriacutea de estas compantildeiacuteas salieron a bolsa durante la
deacutecada de 1880 y a partir de entonces podemos saber que en torno al
cambio de siglo lograban unos beneficios de entre el 18 y el 26346
En el periacuteodo posterior a 1877 podemos observar cambios
importantes en la organizacioacuten de muchas compantildeiacuteas cambios conectados
con la aprobacioacuten de la ley de patentes ese mismo antildeo Como veiacuteamos maacutes
arriba la nueva ley implicaba que las empresas ya no podriacutean limitarse a
345 Marsch (1994) capI 346 Cifras proporcionadas por Marsch (1994) p 26 y Haber (1971) cap 5
205
copiar un proceso quiacutemico o teacutecnico para producir un cierto color o
intermedio Al contrario que en las leyes francesa o inglesa recordemos la ley
alemana protegiacutea los procesos no los productos Las patentes eran publicadas
por la propia oficina de Berliacuten de forma que todos los competidores sabiacutean
casi de inmediato que tendriacutean que desarrollar un nuevo proceso si queriacutean
mantener el producto en el mercado Retrospectivamente podemos
contemplar la nueva situacioacuten legal como el mayor incentivo que los
directivos teniacutean para incrementar el nuacutemero de quiacutemicos contratados y
establecer nuevos y maacutes potentes laboratorios donde su uacutenica ocupacioacuten seriacutea
la de descubrir nuevos compuestos mediante investigacioacuten cientiacutefica347 A
continuacioacuten analizaremos con cierto detalle coacutemo se llevaron a cabo estos
cambios en la estructura de las empresas maacutes importantes del sector
Los embrionarios laboratorios existentes sirvieron de base para los
cambios institucionales que siguieron a la nueva ley de patentes En 1877
BASF reorganizoacute su estructura de investigacioacuten ascendiendo a Caro al puesto
de director de investigacioacuten a tiempo completo y abriendo laboratorios
teacutecnicos que apoyaban al central finalmente dotado de un edificio propio en
1889348 A partir de 1883 Theodor Diehl contaba con su propio laboratorio
de analiacutetica en Hoechst ampliado y separado del central en 1883 Despueacutes de
1877 casi todas las compantildeiacuteas trasladaron sus laboratorios centrales (antes
uacutenicos) a nuevos instalaciones complementaacutendolos con laboratorios
especializados teacutecnicos o de apoyo349 La planta de Bayer en Elberfeld fue la
uacuteltima en adoptar estas medidas Bayer empleaba quiacutemicos acadeacutemicos desde
1870 Frank y Voumlller se encargaban del anaacutelisis de colorantes Sintenius del
laboratorio de antracenos y Zarniko de testar los intermedios y materias
primas Pero en el caso excepcional de Bayer los ldquomaestrosrdquo (Meister) de
347 Streb et Al (2006) 348 Homburg etal (1998) cap13 349 Reinhardt (1997)
206
faacutebrica asistidos por quiacutemicos eran los encargados de producir nuevos
colores hasta 1885 Los quiacutemicos empleaban gran parte de su tiempo en
analiacuteticas rutinarias lo que explica el nuacutemero relativamente bajo de quiacutemicos
en Bayer hasta ese antildeo350
iquestQueacute llevo a Bayer a cambiar su estrategia Podemos distinguir hasta tres
motivaciones principales que se derivan del retraso de Bayer respecto a otras
compantildeiacuteas Primero el eacutexito de otras empresas tras haber creado laboratorios
de investigacioacuten cientiacutefica internos que les permitiacutean introducir
constantemente nuevos productos en el mercado como demuestra el
nombramiento de Carl Duisberg como director casi plenipotenciario del
nuevo laboratorio central Segundo tras varios antildeos de nueva ley de patentes
eran necesarios nuevas tecnologiacuteas y procesos que sustituyeran productos ya
anticuados Bayer teniacutea la esperanza de que una intensificacioacuten del trabajo
cientiacutefico-teacutecnico ayudara a conseguir estos objetivos Y tercero el final en
1885 de la convencioacuten de la Alizarina que habiacutea garantizado precios estables
hasta entonces estimuloacute a la empresa de Elberfeld para buscar nuevos
productos La uacuteltima de las grandes compantildeiacuteas en establecer un laboratorio
exclusivamente dedicado a la investigacioacuten Bayer adquirioacute finalmente fama
por su grande y moderno laboratorio central inaugurado en 1891 Disentildeado
construido y dirigido por Duisberg eacuteste era considerado como el maacutes
importante laboratorio privado de su tiempo y superaba con mucho a
cualquier laboratorio universitario en personal y recursos Pocos antildeos despueacutes
Duisberg se convertiriacutea en uno de los principales dirigentes de la compantildeiacutea y
como hemos comprobado del movimiento de renovacioacuten institucional
representado por la Kaiser Wilhelm Gesellschaft (KWG) Los miembros de este
laboratorio teniacutean que combinar habilidades en investigacioacuten produccioacuten
ventas y patentes y su trabajo supuso un cambio en el modo de trabajar
comportarse y pensar de un cientiacutefico Especializacioacuten y cooperacioacuten
350 Marsch (1994) p31
207
caracterizaban el nuevo modelo de investigacioacuten Un nuacutemero importante de
descubrimientos patentables en tintes medicamentos y procesos sinteacuteticos
demostroacute el valor del esfuerzo combinado en 1891 la compantildeiacutea reconocioacute el
papel crucial de la investigacioacuten en quiacutemica para sus intereses calificando a
sus cientiacuteficos de expertos extraordinariamente bien retribuidos y con un
contrato blindado Las nuevas relaciones contractuales aseguraban el secreto
de las investigaciones llevadas a cabo por la compantildeiacutea mientras la direccioacuten
cientiacutefica desarrollaba gradualmente eleboradas teacutecnicas de control y
direccioacuten del proceso de investigacioacuten haciendo que eacuteste se viera embebido
en un complejo de comunicacioacuten supervisioacuten e incentivos Aprendiendo de
la experiencia la creacioacuten de un laboratorio especiacutefico para el caucho artificial
(Buna) en 1909 fue la primera gran inversioacuten de Bayer en investigacioacuten y
desarrollo antes de poner en marcha un proceso productivo Para entonces su
departamento de investigacioacuten incluiacutea dos oficinas encargadas de la
recopilacioacuten de informacioacuten y literatura quiacutemica otra exclusivamente
dedicada a las patentes y una cuarta al control de calidad Desde 1904
disponiacutea tambieacuten de un laboratorio destinado a la formacioacuten de personal
recieacuten contratado Para prevenir los riesgos de una sobreespecializacioacuten
Duisberg establecioacute un sistema fluido de comunicacioacuten y rotacioacuten que
obligaba a sus investigadores a seguir todos los nuevos desarrollos de las
diversas ramas de la quiacutemica 351
Las empresas quiacutemicas no se limitaron por lo tanto a reconocer y
aceptar la importancia de la investigacioacuten para su propia supervivencia Su
dependencia de un flujo continuo de invenciones les empujoacute a adaptar a sus
propios fines la forma de hacer ciencia El resultado fue una irreversible
industrializacioacuten de la investigacioacuten Esto implicaba dos procesos
fundamentales la investigacioacuten industrial se hizo ya totalmente autoacutenoma de
351 Podemos encontrar una descripcioacuten exhaustiva del laboratorio central de Bayer y sus cifras en Meyer-Thurow (1982) Para el papel personal de Duisberg consultar Lesch (2000) pp 57-91 Marsch (1994) pp-32-36 y Koumlhler (1990) pp 55-75
208
la acadeacutemica (al menos a corto plazo) y la innovacioacuten se convirtioacute en algo
rutinario y predecible Las compantildeiacuteas se habiacutean convertido en una especie de
inventoras colectivas la direccioacuten proporcionaba medios meacutetodos y
organizacioacuten convirtieacutendose en un depoacutesito de conocimiento y experiencia
que los investigadores utilizaban y mejoraban continuamente El quiacutemico era
ya soacutelo una pequentildea parte de la organizacioacuten total352
Mientras tanto la exploracioacuten de nuevos campos la investigacioacuten ldquolibrerdquo
(o baacutesica como la denominamos ahora) se dejaba en manos de las
instituciones puacuteblicas dirigidas por hombres como Fischer Ehrlich o Haber
que manteniacutean estrechos lazos con sus colegas industriales La investigacioacuten
acadeacutemica ya no podiacutea competir con la industrial cuando se trataba de largas
bateriacuteas de pruebas este tipo de programa de investigacioacuten demostroacute ser muy
efectivo cuando se trataba de mantener y extender el dominio de la compantildeiacutea
en un campo concreto pero cuando Bayer tratoacute de irrumpir en mercados
dominados por otras compantildeiacuteas o tocar nuevos campos cientiacuteficos y
tecnoloacutegicos la investigacioacuten industrial resultoacute ser menos efectiva A finales
de la primera deacutecada del siglo Duisberg iba reparando en estas carencias lo
que probablemente le animoacute ya con gran poder en la direccioacuten de la
compantildeiacutea a apoyar el proyecto para un Chemische Reichsanstalt o presupuestar
el auacuten muy especulativo laboratorio de caucho sinteacutetico353
Entre 1877 y 1886 el resto de grandes compantildeiacuteas habiacutean establecido ya
unidades especiales de investigacioacuten aparte de los primeros laboratorios
analiacuteticos su trabajo era no soacutelo mejorar los colorantes y las teacutecnicas para
fabricarlos sino tambieacuten investigar en nuevos campos que ampliaran el rango
de productos de la compantildeiacutea Mientras que los laboratorios teacutecnicos
352 Mauskopf (1993) pp137-157 353 Meyer-Thurow (1992)
209
investigaban en la mejora de las liacuteneas establecidas y realizaban el control de
calidad los nuevos departamentos teniacutean como objetivo especiacutefico la
diversificacioacuten investigar nuevas siacutentesis y procesos avanzados354 Durante
este proceso formativo de las nuevas unidades de investigacioacuten las juntas
directivas de las distintas compantildeiacuteas representaron papeles tambieacuten distintos
En BASF los departamentos de investigacioacuten evolucionaron a partir del
contacto con acadeacutemicos mientras que Hoechst decidioacute entrar en el campo
de los productos farmaceacuteuticos a raiacutez de sus contactos con el instituto de
Ehrlich Agfa abrioacute su laboratorio fotoquiacutemico en 1882 En estas tres
compantildeiacuteas la direccioacuten decidioacute incorporar la ciencia como resultado de la
situacioacuten del mercado y la nueva ley de patentes355 Bayer sin embargo
decidioacute dar poderes a Duisberg empujada por los avances de otras
compantildeiacuteas356
Para finales de los ochenta la investigacioacuten cientiacutefica era generalmente
aceptada como estrategia corporativa para el futuro bienestar de la firma El
eacutexito econoacutemico (reflejado por el empleo creciente) constituiacutea un
prerrequisito para la inversioacuten en investigacioacuten cerrando cada vez maacutes el
campo a nuevas compantildeiacuteas y permitiendo crecer a las existentes Quedoacute claro
tambieacuten para los directores que unos buenos laboratorios propios eran
imprescindibles para entender y asimilar la investigacioacuten acadeacutemica asiacute como
para contrarrestar los nuevos productos de otras compantildeiacuteas y manejar
competentemente la ley de patentes
La historia de las empresas quiacutemicas alemanas es tambieacuten una historia de
diversificacioacuten e integracioacuten Todas ellas se hicieron con minas que
garantizaran sus necesidades de energiacutea y materias primas y maacutes tarde
invirtieron en la produccioacuten de intermedios inorgaacutenicos para sus nuevos
354 Marsch (1994) capI 355 Homburg etal (1998) 356 Meyer-Thurow (1992)
210
colorantes medicinas artiacuteculos fotograacuteficos y fibras sinteacuteticas Con su
proyecto Buna y productos fotograacuteficos Bayer y Agfa se contaban entre las
maacutes diversificadas en la antesala de la Primera Guerra Mundial pero los
grupos rivales tambieacuten seguiacutean esa pista Hoechst habiacutean integrado multitud
de campos nuevos de produccioacuten en inorgaacutenicos (sosa y aacutecidos sulfuacuterico y
clorhiacutedrico) y farmaceacuteuticos mientras que BASF contaba ya con plantas
pesadas capaces de competir con las industrias inorgaacutenicas britaacutenica y belga
(United Alkali Solvay) y controlaba varias papeleras La mayor promesa de
futuro de eacutesta uacuteltima compantildeiacutea sin embargo se escondiacutea auacuten en sus
laboratorios la fijacioacuten de nitroacutegeno atmosfeacuterico mediante el proceso Haber-
Bosch357
La investigacioacuten proporcionaba tambieacuten los medios necesarios para la
diversificacioacuten se utilizaba como herramienta para ampliar las bases de la
compantildeiacutea mediante la creacioacuten de plantas piloto y nuevas instalaciones
especializadas Cuando Griescheim-Elektron entroacute en el nuevo campo de la
electroquiacutemica en 1890 la planta de Meintal se dotoacute desde el principio con su
propio laboratorio de investigacioacuten En 1887 la Agfa liberoacute al quiacutemico Dr
Momme Andressen con el fin de que elaborara un estudio encaminado a
ampliar la base cientiacutefica de la compantildeiacutea sus conclusiones pusieron a Agfa en
el camino de la fotografiacutea y en 1891 estaba ya en disposicioacuten de comercializar
el ldquoRodinalrdquo un nuevo y revolucionario meacutetodo de revelado Animada por
este eacutexito Agfa establecioacute un departamento dedicado iacutentegramente a la
fotografiacutea incluyendo un laboratorio de investigacioacuten fotoquiacutemica dirigido
por Andressen La diversificacioacuten y la investigacioacuten veniacutean de la mano En
1883 Hoechst emprendioacute su produccioacuten de farmaceacuteuticos bajo la direccioacuten
del quiacutemico Dr Eduard von Gerichten el laboratorio especializado se
terminoacute el mismo antildeo y poco maacutes tarde comenzaba la cooperacioacuten con
Robert Koch y Paul Ehrlich en los nuevos campos de sueros y bacteriologiacutea
357 Haber (1971) cap 5
211
En 1892 Hoechst abriacutea un departamento de Bacteriologiacutea dotado de varios
laboratorios propios en un nuevo edificio358
En el caso de Bayer la investigacioacuten en estos nuevos campos se retrasoacute
tambieacuten un poco Aunque Elberfeld decidioacute entrar en el negocio de los
productos farmaceacuteuticos en 1888 estos no dispusieron de laboratorio propio
hasta 1902 antildeo en el que tambieacuten empezoacute a funcionar el bacterioloacutegico A
pesar del retraso el incesante trabajo de Duisberg cristalizoacute en ampliaciones
constantes hasta 1912 inaugurando sucesivamente los laboratorios de
inorgaacutenica fotografiacutea productos puros y material de laboratorio En un
siacutentoma inequiacutevoco de que la mentalidad habiacutea cambiado definitivamente el
dedicado al caucho fue el primero en entrar en funcionamiento antes de que
los intentos de produccioacuten comenzasen Durante la guerra el excelente
caucho duro logrado por Bayer reemplazariacutea de forma efectiva la ebonita en
las bateriacuteas alemanas llegando a producir unas 2500 toneladas en la campantildea
1917-18359 Sin embargo al igual que sucediacutea con otros productos en periacuteodo
de guerra la fabricacioacuten de caucho sinteacutetico soacutelo resultaba rentable debido a
que el bloqueo britaacutenico obligaba al ejeacutercito a pagar los altos costes de
produccioacuten eacutesta cesoacute temporalmente en 1919 pero Bayer habiacutea ganado ya
mucha experiencia en teacutecnicas de vulcanizado experiencia que le permitioacute
abordar la fabricacioacuten de otros productos de caucho en los antildeos veinte y
finalmente ya como IG Farben llevar a cabo el gran proyecto ldquoBunardquo
durante el nazismo y la Segunda Guerra Mundial360
358 Marsch (1994) 359 Haber (1971) p 129 360 Koumlhler (1990)
212
Flamantes laboratorios centrales de Bayer en Leverkusen
Antes de 1880 todas las compantildeiacuteas disponiacutean de estaciones teacutecnicas de
prueba y control en las que los nuevos colorantes se probaban en toda clase
de materiales Al principio estas estaciones trabajaban mediante el meacutetodo de
prueba y error pero ya en los noventa a medida que las compantildeiacuteas
empleaban a maacutes y maacutes quiacutemicos ingenieros y teacutecnicos las ampliaron hasta
convertirlas en departamentos De acuerdo con ello los meacutetodos de
investigacioacuten se hicieron cientiacuteficos y antes de la guerra estos departamentos
se consideraban ya parte de la base cientiacutefica de la produccioacuten Las estaciones
de control eran de la mayor importancia para mantener la alta calidad de los
productos y el caraacutecter riguroso de las prueba que efectuaban justificaba el
empleo de tantos quiacutemicos A mediados de los noventa a medida que el
mercado de colorantes se saturaba los laboratorios de tincioacuten sufrieron la
transformacioacuten de su funcioacuten original convirtieacutendose en una especie de
departamentos de desarrollo para las siacutentesis y procesos que habiacutean sido
inventadas en los laboratorios cientiacuteficos Como consecuencia de ello BASF
los reconvirtioacute oficialmente en departamentos teacutecnicos experimentales en
1895 dotaacutendolos de nuevos edificios donde toda clase de reactores y
213
conducciones eran probadas a nivel piloto361 En Bayer se decidioacute construir
una nueva estacioacuten experimental directamente conectada al flamante
laboratorio central de Leverkusen Duisberg opinaba que eacutesta bebiacutea
encargarse de aplicar a la produccioacuten industrial los trabajos del laboratorio de
forma inmediata y para ello disentildeoacute todo un plan de cooperacioacuten entre
quiacutemicos e ingenieros El nuacutemero de quiacutemicos empleados en investigacioacuten y
desarrollo de procesos industriales era mucho mayor que el de los
laboratorios centrales desde mediados de los noventa soacutelo un 20 de los
quiacutemicos trabajaba en investigacioacuten central mientras que el 80 restante lo
haciacutea en laboratorios de diversificacioacuten departamentos teacutecnicos o agencias de
patentes y ventas362
Desde 1875 BASF habiacutea creado laboratorios concordantes con sus
liacuteneas de produccioacuten como la alizarina la anilina los azo ect En 1888
empleaba aproximadamente 57 quiacutemicos en 18 laboratorios pero tan soacutelo
seis de ellos incluyendo al director de investigacioacuten August Bernthsen
trabajaban en el laboratorio central Heinrich se encargaba ahora del crucial
laboratorio de patentes con la asistencia de otros seis quiacutemicos Por lo tanto
entre el 70 y el 80 de los quiacutemicos de BASF trabajaban a nivel de planta o
en los laboratorios especializados de los nuevos departamentos De forma
significativa ninguna de las innovaciones responsables de la diversificacioacuten y
riqueza de BASF se llevariacutea a cabo en el laboratorio central La exitosa nueva
siacutentesis del iacutendigo de 1897 se realizoacute en el departamento de anilina la
licuefaccioacuten del cloro y el proceso de contacto para el aacutecido sulfuacuterico en el de
inorgaacutenica maacutes tarde el proceso de siacutentesis de aacutecido niacutetrico se perfeccionoacute en
el departamento de iacutendigo y su complemento indispensable el amoniacuteaco
sinteacutetico a alta presioacuten en el de inorgaacutenica La investigacioacuten estrateacutegica de
361 Homburg etal (1998) cap13 362 Meyer-Thurow (1992)
214
BASF estaba ya completamente descentralizada363 La situacioacuten en Bayer era
similar de los 99 quiacutemicos empleados por la compantildeiacutea en 1899 tan soacutelo el
15 era necesario en el laboratorio central mientras que el resto se repartiacutea
entre los departamentos especiales y las estaciones teacutecnicas De los 262
quiacutemicos de Bayer en 1912 57 (22) eran claramente identificables como
investigadores el laboratorio central empleaba a 16 (6) Las estadiacutesticas en
Hoechst Agfa y Griescheim-Elektron eran muy similares Las compantildeiacuteas
descentralizaban la investigacioacuten como parte de su estrategia de
diversificacioacuten 364
En 1914 la estructura y la estrategia de las compantildeiacuteas quiacutemicas
alemanas se habiacutea desarrollado de una forma completamente diferente a la de
sus competidoras britaacutenicas y americanas365 Como acabamos de ver la
investigacioacuten estaba tan interiorizada que laboratorios y estaciones teacutecnicas se
construiacutean automaacuteticamente al ampliar plantas o abrir departamentos Los
laboratorios centrales y departamentales complementaban sus labores
desarrollando una investigacioacuten maacutes arriesgada los primeros maacutes praacutectica y
teacutecnica los segundos Las empresas manteniacutean una estrategia dual con
recursos de investigacioacuten centralizados por un lado y descentralizados por
otro Pero a partir de 1904 el mercado alemaacuten estaba cambiando se volviacutea
maacutes oligopoliacutestico y ya durante la guerra las compantildeiacuteas se vieron forzadas a
nuevos acuerdos de reparto y cooperacioacuten366 En el epiacutegrafe siguiente
echaremos un vistazo a estos problemas asiacute como las propuestas que
precedieron a los esfuerzos de reestructuracioacuten
363 Reinhardt (1997) 364 Haber (1971) cap5 365 Lesch (2000) pp 217-242 y Homburg etal (1998) cap 6 366 Marsch (1994)
215
Las ideas de Duisberg acerca de la Organizacioacuten de la Investigacioacuten en la Industria
Una vez descrito el panorama de la internalizacioacuten de la investigacioacuten
cientiacutefica por parte de la industria quiacutemica alemana en torno al cambio de
siglo paso a analizar ahora las ideas del propio Carl Duisberg al respecto
dado su papel protagonista en el proceso Tomareacute como referencia primaria
Duisberg (1933 1 y 2) ademaacutes de las fuentes secundarias ya citadas Meyer-
Thurow (1982) Marsch (1994) capII y Lesch (2000) pp57-91
Carl Duisberg (1861-1935) era ya uno de los maacutes influyentes industriales
alemanes a principios del siglo XX La supervivencia de Alemania durante la
guerra y la formacioacuten del conglomerado de empresas conocido como IG
Farben en el periacuteodo de entreguerras deben mucho a su iniciativa y se le
puede atribuir el meacuterito de haber creado y escalado uno de los primeros
sistemas complejos de investigacioacuten y desarrollo a nivel mundial Su
capacidad para prever los caminos por los que discurririacutea el futuro de la
industria quiacutemica le convierten en uno de los principales pioneros de la
poliacutetica cientiacutefica y las prospectivas de investigacioacuten industrial
Tras terminar su doctorado en quiacutemica Duisberg entroacute en
Farbenfabriken Bayer en 1884 y tras una exitosa carrera como quiacutemico de
investigacioacuten ascendioacute raacutepidamente al consejo directivo siendo el maacuteximo
responsable teacutecnico de la construccioacuten de la nueva planta en Leverkusen a
mediados de los noventa En 1899 se contaba ya entre los cinco directores de
la compantildeiacutea y tras la jubilacioacuten en 1912 de Friedrich Bayer hijo del fundador
se convirtioacute en ldquoGeneraldirektorrdquo Resulta por lo tanto interesante prestar un
poco de atencioacuten a las ideas que profesaba acerca de coacutemo se debiacutea organizar
una gran compantildeiacutea con base cientiacutefica
216
Reunioacuten semanal en un laboratorio de Bayer 1914
El plan de Duisberg para Leverkusen se basaba en la
departamentalizacioacuten los cinco departamentos de produccioacuten todos ellos
independientes con laboratorios y estacioacuten experimental propios seriacutean
asistidos por otros dos el departamento de energiacutea y el laboratorio central
que incluiacutea biblioteca oficina de patentes y laboratorios especiales Cada
departamento estaba pensado como una pequentildea compantildeiacutea dotada de sus
propios oacuterganos cientiacuteficos La planta se completoacute en 1913 pero la Bayer no
fue la uacutenica en desarrollar tal organizacioacuten Hoechst habiacutea crecido seguacuten un
patroacuten similar BASF y Agfa presentaba tambieacuten una organizacioacuten
descentralizada con laboratorios departamentales y una estrecha colaboracioacuten
entre investigacioacuten y produccioacuten La competicioacuten entre fabricantes espoleaba
la inversioacuten en nuevos campos propiciando la divisioacuten de trabajo dentro de
las compantildeiacuteas Reflexionando acerca del desarrollo de la industria quiacutemica
alemana el propio Duisberg sentildealaba en 1904
ldquoEsta admirable diversidad de actividades ha evolucionado a partir de
la competencia de la necesidad de dotarse con todos los medios para
sobrevivir en la lucha de compantildeiacuteas Estos magniacuteficos laboratorios
cientiacuteficos estos departamentos de patentes con su personal educado en leyes
217
y quiacutemica por igual jamaacutes habriacutean existido si una compantildeiacutea no hubiera
presionado a la otra en la carrera por la prioridad que ha generado la ley de
patentesrdquo367
Queda claro que Duisberg apreciaba la competencia en tanto en
cuanto asegurara el progreso tecnoloacutegico el beneficio econoacutemico y la
dominacioacuten del mercado mundial por las compantildeiacuteas alemanas La estructura
organizativa de la Bayer ha de ser comprendida en conexioacuten con esta
mentalidad La competencia interna entre laboratorios y departamentos podiacutea
provocar solape de funciones y duplicidad de trabajo pero tambieacuten ofreciacutea la
importante posibilidad de que una de estas instituciones descubriera
compuestos de valor industrial o encontrara procesos que permitieran
producir con menor coste
Carl Duisberg en 1908
Sin embargo tras su visita a Estados Unidos aquel mismo antildeo Duisberg
se mostroacute impresionado por las fusiones que se estaban produciendo en la
emergente industria norteamericana a partir de entonces cambiariacutea de
367 Duisberg (1933 2) p 354
218
opinioacuten y comenzariacutea a promover un trust que implicara a la totalidad de la
industria quiacutemica nacional Maacutes tarde Duisberg escribiriacutea otros dos
memoranda en los que proponiacutea este tipo de acuerdo en 1915 (ya en plena
guerra) y 1923 (esta vez alcanzariacutea el eacutexito definitivo en forma del
conglomerado IG Farben) Todas las caracteriacutesticas principales de estos
documentos se pueden encontrar ya en el informe referido de finales de 1904
En eacutel Duisberg anticipaba la amenaza que suponiacutea la industria
norteamericana los aranceles para penetrar mercados extranjeros y la
sobreproduccioacuten de las compantildeiacuteas alemanas Por todo ello proponiacutea una
fusioacuten (como eacutel mismo la denominaba) de las 16 empresas quiacutemicas
fundamentales para formar un gran trust quiacutemico alemaacuten Esto permitiriacutea
siempre seguacuten Duisberg (1933) racionalizar la produccioacuten ahorrar materias
primas y por lo tanto reducir costes para seguir siendo competitivo a nivel
mundial Compras ventas distribucioacuten y temas legales podriacutean centralizarse
pero la investigacioacuten deberiacutea continuar desarrollaacutendose en centros
independientes para garantizar una saludable competencia interna que
asegurara la capacidad de innovacioacuten Una de las mayores preocupaciones de
Duisberg era la de evitar el estancamiento tras la fusioacuten para ello propuso un
detallado plan que combinaba las ventajas de la fusioacuten con la necesaria
competencia que consideraba tan importante Denominoacute a este modelo
ldquoIdealkonkurrenzrdquo competencia intra-empresarial no destructiva La nueva
compantildeiacutea deberiacutea conservar dos liacuteneas de produccioacuten e investigacioacuten para el
mismo campo estimuladas por un sistema de incentivos En un movimiento
ideoloacutegico paralelo al que como veiacuteamos maacutes arrba ejecutariacutean poco maacutes
tarde los promotores de la KWG a la que Duisberg tanto contribuyoacute la
competencia en el saturado mercado interior ya no era deseable el proacuteximo
reto era competir con otras naciones en sus propios mercados
El memorando de 1904 se envioacute a las principales empresas del sector
pero sus ideas disfrutaron de un eacutexito tan soacutelo parcial No se consiguioacute crear
219
un uacutenico trust pero a finales de 1905 evolucionaron dos bloques de empresas
cooperantes Bayer BASF y Agfa formaron lo que hoy conocemos como
ldquopequentildea IGrdquo mientras que Hoechst Casella y Kalle se unieron en su
propio grupo cooperativo368 En estas sociedades de intereses
(Interessengemeinschaften) cada compantildeiacutea seguiacutea siendo independiente de las
demaacutes pero gastos y beneficios se repartiacutean entre los miembros ayudando a
contrarrestar las fluctuaciones del mercado En el periacuteodo que va entre estas
semi-fusiones y la Gran Guerra la competencia cayoacute y las grandes compantildeiacuteas
crecieron auacuten maacutes Cuando estalloacute la guerra por tanto ya existiacutea una
estructura oligopoacutelica en el mercado alemaacuten sin ella hubiera resultado
imposible llevar a teacutermino programas tan cruciales como el del amoniacuteaco
sinteacutetico pues con el extremadamente costoso desarrollo del proceso Haber-
Bosch BASF hubiera sido incapaz de construir la planta de Oppau sin la
financiacioacuten del ldquoDreibundrdquo (ver epiacutegrafe siguiente y apartado 32)
Los esfuerzos de Duisberg por alcanzar un trust de toda la industria
quiacutemica alemana se vieron por lo tanto favorecidos por la guerra En 1915
cuando todo el mundo empezaba a darse cuenta de que la contienda seriacutea
larga y dura el director de Bayer advertiacutea ya que el mercado mundial no
estariacutea tan abierto a los productos alemanes una vez acabada la guerra
Estados Unidos y Gran Bretantildea haciacutean enormes esfuerzos por sustituir la
sofisticada quiacutemica alemana que habiacutea cesado de llegar a sus puertos
financiaban la expansioacuten de su propia industria e invertiacutean en investigacioacuten
para sustituir la experiencia alemana369 En consecuencia Duisberg insistiacutea en
su idea de una fusioacuten que ayudara a la industria quiacutemica alemana a sobrevivir
una vez que la guerra hubiera terminado Rescribioacute entonces el memorando
de 1904 adaptaacutendolo a las circunstancias presentes En el nuevo informe
destacaba que los gastos de investigacioacuten estaciones teacutecnicas y plantas piloto
368 Haber (1971) cap5 369 Haber (1971) caps7-9
220
habiacutea crecido tanto que la uacutenica forma de soportarlo era unir fuerzas para
salvar preciados recursos financieros En su opinioacuten soacutelo una gran empresa
alemana diversificada y racionalizada conseguiriacutea competir con eacutexito en los
nuevos y maacutes duros mercados que encontrariacutean una vez que el bloqueo
hubiera terminado
La posguerra confirmoacute los pronoacutesticos de Duisberg Aunque
Alemania siguioacute siendo el mayor productor en quiacutemica orgaacutenica y
farmaceacuteutica su cuota de mercado disminuyoacute considerablemente Casi todos
los paiacuteses introdujeron aranceles para proteger su estrateacutegicamente valiosa y
recientemente adquirida produccioacuten nacional Mientras la gran inflacioacuten de
1922 y 23 mantuvo bajos los costes de produccioacuten en Alemania sus
productos auacuten fueron competitivos pero tras la estabilizacioacuten del marco las
exportaciones bajaron auacuten maacutes Era el momento para las ideas de Duisberg y
finalmente en diciembre de 1925 tras un tercer memorando las seis
industrias quiacutemicas principales de Alemania se fusionaron en la
ldquoInteressengemeinschaft Farbenindustrie AGrdquo la IG Farben una de las
mayores empresas del mundo y el mayor trust quiacutemico hasta hoy370
BASF Del iacutendigo al nitroacutegeno
En su discurso anual de 1898 como presidente de la British Association el
fiacutesico Sir William Crookes haciacutea una advertencia de ecos maltusianos que
resonariacutea maacutes allaacute del grupo de cientiacuteficos reunidos en Bristol
ldquoInglaterra al igual que todas las naciones civilizadas corre un gran
riesgo de hambruna Las bocas se multiplican y los recursos alimentarios se
370 Koumlhler (1990)
221
dividen La tierra es limitada y depende de fenoacutemenos caprichosos Es la
quiacutemica la que debe acudir al rescate de las comunidades amenazadas es en el
laboratorio donde la escasez debe tornarse en abundancia Un rayo de luz
ilumina este oscuro panorama la fijacioacuten del nitroacutegeno atmosfeacuterico es uno de
los grandes descubrimientos que esperan a la inventiva de los quiacutemicosrdquo 371
En aquella eacutepoca existiacutean tan soacutelo dos fuentes importantes de nitroacutegeno
quiacutemicamente disponible el nitrato soacutedico y el sulfato amoacutenico La
produccioacuten de ambos aumentaba pero el suministro de nitroacutegeno era auacuten
pequentildeo Mientras tanto la demanda creciacutea en particular en forma de
fertilizantes nitrogenados en los paiacuteses con agricultura intensiva ya se contaba
con abundantes fertilizantes de fosfato y potasio pero un mayor rendimiento
requeririacutea como ya habiacutean concluido los estudios de Liebig unas deacutecadas
antes la aplicacioacuten de nitroacutegeno Hasta cierto punto estas necesidades se
cubrieron aumentando la extraccioacuten de sulfato amoacutenico de las faacutebricas de gas
y los hornos de coque pero esta fuente era limitada pues el carboacuten contiene
apenas un 1 de nitroacutegeno en peso y soacutelo parte de eacutel es recuperable como
sulfato372
La otra fuente principal era el nitrato de Chile373 En torno al cambio de
siglo se alzaban ya muchas voces temiendo que los depoacutesitos se agotaran o
peor auacuten el suministro quedara cortado en caso de guerra Las necesidades
militares eran de hecho causa justificada de preocupacioacuten pues el nitroacutegeno
se habiacutea convertido en una materia clave para la industria de explosivos La
disponibilidad de fuentes de nitroacutegeno fue un factor importante en la
371 Crookes (1899) pp 4 y 18 372 Smil (2001) 373 Para una descripcioacuten detallada del problema de los nitratos chilenos su mineriacutea economiacutea propiedad trasporte y utilizacioacuten como precusores quiacutemicos consultar Haynes (1954) vol 2 cap 6 y 7
222
invencioacuten y comercializacioacuten de una gran variedad de explosivos modernos
durante la segunda mitad del siglo XIX Nitroglicerina dinamita
nitrotoluol requeriacutean aacutecido niacutetrico para su siacutentesis por lo que el nitrato
soacutedico chileno se habiacutea convertido en un material estrateacutegico Alrededor del
50 de las importaciones de nitratos se destinaban a este fin en 1910 Dos
preocupaciones estrateacutegicas obvias surgiacutean de la creciente demanda de nitrato
chileno independientemente de la durabilidad de la fuente La habilidad de
una nacioacuten para producir cosechas adecuadas y sostener una guerra
contemporaacutenea se veriacutea seriamente comprometida por una interrupcioacuten en
las importaciones regulares de nitratos Estos temores eran especialmente
agudos en Alemania mayor importador de nitratos a principios de siglo y paiacutes
maacutes vulnerable al bloqueo mariacutetimo unidos estos factores a la existencia de
una industria quiacutemica poderosa e innovadora no resulta sorprendente que los
esfuerzos alemanes por desarrollar nuevas fuentes de nitroacutegeno fueran
especialmente intensos Ya incluso en los paciacuteficos uacuteltimos antildeos de la era
Victoriana se habiacutea creado una fuerte demanda de aacutecido niacutetrico para la
industria de tintes y explosivos para ingenieriacutea civil 374
Ludwigshafen en 1881
374 Buchanan (2006)
223
En la deacutecada de 1890 otros dos factores ayudaron a atraer la atencioacuten de
los quiacutemicos hacia la fijacioacuten de nitroacutegeno Uno de ellos era la quiacutemica-fiacutesica
esta nueva ciencia permitioacute comprender mejor muchos aspectos de las
reacciones gaseosas poniendo a los quiacutemicos sobre pistas prometedoras
acerca de la formacioacuten de oacutexidos o amoniacuteaco a partir del nitroacutegeno
atmosfeacuterico El otro factor importante fue el progreso de la ingenieriacutea
eleacutectrica y mecaacutenica Como deciacuteamos Linde habiacutea inventado una maacutequina
para licuar aire en 1895 haciendo posible la obtencioacuten de oxiacutegeno y
nitroacutegeno a partir de la atmoacutesfera Otros investigadores estaban siguiendo el
camino apuntado por Cavendish maacutes de un siglo antes utilizando el nuevo y
poderoso equipamiento eleacutectrico para formar oacutexidos de nitroacutegeno en arcos
voltaicos Las enormes cantidades de hidroacutegeno que las nuevas plantas
electroliacuteticas generaban como subproducto animaban tambieacuten a buscar un
proceso efectivo para la reaccioacuten directa Finalmente encontramos la
cianamida que empezoacute a ser comercialmente rentable una vez que las
potentes maacutequinas de la nueva industria eleacutectrica pudieron proporcionar un
intermedio clave el carburo caacutelcico Este somero repaso nos permite sacar
una primera conclusioacuten El estado de la quiacutemica y la ingenieriacutea estaba
avanzado lo suficiente como para prometer el desarrollo industrial de la
fijacioacuten de nitroacutegeno La cuestioacuten era queacute proceso seriacutea maacutes rentable maacutes
capaz de producir enormes cantidades a bajos precios Para dilucidar esta
cuestioacuten analizaremos brevemente los tres principales meacutetodos de fijacioacuten
que evolucionaron en la deacutecada posterior al discurso de Crookes con el que
abriacuteamos este epiacutegrafe375
375 En la descripcioacuten de los tres meacutetodos de fijacioacuten sigo a Haber (1971) pp84 y sigus
224
Colonia construida para los trabajadores en Hermsdorf 1880
La quiacutemica del proceso de arco eleacutectrico es simple a los
aproximadamente 3000ordmc creados por la chispa el oxiacutegeno y el nitroacutegeno se
combinan para formar monoacutexido de nitroacutegeno esta reaccioacuten es un equilibrio
muy desfavorable por lo que resulta esencial enfriar el producto a 1000ordmc
raacutepidamente para que no revierta A medida que el gas se enfriacutea absorbe maacutes
oxiacutegeno atmosfeacuterico para dar dioacutexido de nitroacutegeno que se puede adsorber en
una torre dando aacutecido niacutetrico diluido al contacto con el agua Una vez
concentrado eacuteste se puede comercializar directamente o mezclar con cal para
formar nitrato que se vende ya seco como fertilizante con aproximadamente
un 13 de Nitroacutegeno El propio Crookes habiacutea estudiado este meacutetodo en
1892 y pocos antildeos maacutes tarde Lord Rayleigh y Sir William Ramsay llegaron
mediante eacutel al descubrimiento de los gases inertes Los estudios de
laboratorio demostraban que existiacutea la posibilidad de fijar N de eacuteste modo
pero habiacutea tambieacuten enormes dificultades teacutecnicas como el bajiacutesimo
rendimiento (se aprovechaba apenas un 3 de la energiacutea eleacutectrica
consumida) el disentildeo de un arco estable o la operatividad de la torre de
absorcioacuten Los intentos para superar estas dificultades por parte de
McDougall en Manchester (1899) y Bradley en Niagara Falls (1902) resultaron
infructuosos En Alemania BASF empezoacute a estudiar el problema de la
fijacioacuten de nitroacutegeno desde 1897 en adelante empleando con tal fin a
Schoumlnherr quiacutemico y J Hessberger ingeniero Sus progresos fueron lentos y
quedoacute para dos noruegos Kristian Birkeland (profesor de fiacutesica en la
225
universidad de Oslo) y Samuel Eyde (ingeniero hidroeleacutectrico) la tarea de
poner en marcha el primer proceso comercialmente exitoso A partir de 1903
estos dos socios comenzaron a producir pequentildeas cantidades de niacutetrico y
nitrato en una planta piloto a las afueras de Oslo aunque hasta 1906 no
consiguieron ampliar la produccioacuten de forma significativa (1600 Tm de
nitrato aquel antildeo)
Naturalmente el trabajo de alemanes y noruegos habiacutea atraiacutedo la
atencioacuten de algunos cientiacuteficos Walter Nernst (catedraacutetico de quiacutemica-fiacutesica
en Berliacuten) y Fritz Haber (auacuten profesor de quiacutemica en la TH de Karlsruhe)
dedicaron mucho trabajo a la determinacioacuten de la termodinaacutemica de
equilibrio de los oacutexidos de nitroacutegeno el primero durante los antildeos 1904-5 el
segundo a partir de 1907 A pesar de que estas investigaciones no tuvieron
ninguacuten resultado praacutectico capaz de mejorar el proceso de arco permitieron
alcanzar una comprensioacuten maacutes profunda de los equilibrios del nitroacutegeno y
fueron los oacutexidos los que unieron por vez primera los destinos de Haber y la
BASF ya que la compantildeiacutea se demostroacute dispuesta a financiar su intereacutes
general por el nitroacutegeno aunque auacuten se mostraba reacia a comunicarle sus
propias investigaciones sobre la formacioacuten de amoniacuteaco a partir de sus
elementos Los trabajos de Schoumlnherr en Ludwigshaffen habiacutean conducido a
una patente (1905) para el proceso de arco pero los rendimientos de la planta
piloto (1907) no eran muy superiores a los del modelo noruego ambas
compantildeiacuteas firmaron un acuerdo para producir nitratos por este meacutetodo pero
BASF perdioacute el intereacutes raacutepidamente ante los prometedores resultados de
Haber En la praacutectica el proceso de arco triunfoacute a escala industrial tan soacutelo en
Noruega donde la energiacutea hidroeleacutectrica era lo suficientemente barata como
para hacerlo rentable
El proceso de la cianamida segundo de los que veremos aquiacute comienza
con el carburo caacutelcico que finamente dividido se carga en un horno donde a
unos 1000ordmc se combina con nitroacutegeno (muy puro obtenido por licuefaccioacuten
226
de aire) para dar cianamida de calcio con un 20 de N en peso y
directamente utilizable como fertilizante El desarrollo industrial de este
proceso siguioacute caminos inusuales y todo el trabajo inicial se llevoacute a cabo
iacutentegramente en Alemania En 1895 A Frank quien habiacutea tomado parte
activa en la fundacioacuten de la industria de potasa alemana empezoacute a
experimentar con el entonces recieacuten descubierto carburo caacutelcico en busca de
cianidas para la compantildeiacutea DEGUSSA Trabajando con NCaro y F Rothe en
las instalaciones de Dynamit AG Hamburg Frank llegoacute en 1897 a resultados
lo suficientemente interesantes como para que DEGUSSA y Siemens amp
Halske decidieran formar con ellos la Cyanidgesellschaft En 1900 N Caro
obtuvo una patente para producir amoniacuteaco a partir de la cianamida la
primera siacutentesis teacutecnica del compuesto Mientras tanto Frank demostroacute que
la cianamida era un fertilizante efectivo por siacute mismo aunque inferior al
sulfato amoacutenico
Las actividades de Frank y Caro imprimiacutean un nuevo rumbo a la
Cyanidegesellschaft lo que provocoacute la retirada de DEGUSSA en 1901 El
resto de miembros decidioacute intentar el proceso Frank-Caro a gran escala
presionados por las recientes mejoras que Polzenius trabajando para la
Metallgesellschaft habiacutea introducido en el mismo Ambos grupos alcanzaron
un acuerdo de colaboracioacuten en 1908 y la primera planta comercial de
cianamida comenzoacute a funcionar con energiacutea hidroeleacutectrica en la alta Baviera
(Bayerische Stickstoffgwerke) unos meses maacutes tarde La compantildeiacutea obtuvo
para ello el decisivo (no soacutelo econoacutemica sino tambieacuten poliacuteticamente decisivo
como veremos al tratar la cianamida durante la guerra) apoyo del Deutsche
Bank Siemens seguiacutea siendo socio principal por lo que la ingenieriacutea estaba en
buenas manos En 1912 otras ocho firmas se habiacutean embarcado en el negocio
de la cianamida produciendo unas 152000 toneladas anuales de este
producto en Alemania Noruega Suecia Italia y Canadaacute Cuando estalloacute la
guerra en agosto de 1914 funcionaban tambieacuten las primeras plantas francesa
227
japonesa y austriaca La raacutepida expansioacuten del proceso de la cianamida se
explica por la tecnologiacutea simple basada en una ingenieriacutea sobradamente
probada el mayor rendimiento que el proceso de arco y las materias primas
abundantes (cal y carboacuten) Bajo estas circunstancias no resulta sorprendente
que en 1914 la cianamida fuera la principal fuente disponible de nitroacutegeno
sinteacutetico
El proceso de Haber que acaboacute desplazando a todos los demaacutes
procesos de fijacioacuten de nitroacutegeno era auacuten un factor incierto cuando comenzoacute
la guerra La siacutentesis del amoniaco a partir de sus elementos 3H2 + N2 harr
2NH3 aparentemente tan simple representa uno de los mayores avances de
la quiacutemica industrial habiendo contribuido significativamente a dar forma a
este sector El proceso descubierto en laboratorio por Fritz Haber y
desarrollado a escala industrial por Carl Bosch fue la primera aplicacioacuten de
siacutentesis a altas presiones la tecnologiacutea desarrollada se aplicoacute posteriormente
con las oportunas modificaciones en la siacutentesis de metanol y la hidrogenacioacuten
de carboacuten para conseguir combustibles liacutequidos de alto nivel octano Su
influencia se extiende hasta los actuales meacutetodos para refinar y crackear
petroacuteleo asiacute como hasta cualquier meacutetodo sinteacutetico que requiera de altas
presiones El proceso Haber-Bosch no requiere materias primas caras o
escasas pero el equipamiento necesario para licuar y purificar hidroacutegeno y
nitroacutegeno era entonces complejo y costoso mientras que los reactores de alta
presioacuten simplemente no existiacutean Es tambieacuten un proceso que permite recortar
costes a medida que la escala de produccioacuten se incrementa permitiendo la
reutilizacioacuten de los productos secundarios La construccioacuten de enormes
plantas que operaban en continuo con grandes voluacutemenes de gases a altas
temperaturas y presiones formidables impuso a los ingenieros praacutecticas
completamente novedosas contribuyendo al raacutepido desarrollo de la ingenieriacutea
quiacutemica y a la produccioacuten de nuevos tipos de aceros vaacutelvulas y compresores
La confluencia de la ingenieriacutea y la quiacutemica se remonta a la deacutecada de 1890
228
pero con la siacutentesis del amoniaco la unioacuten de ambas se convirtioacute en la
caracteriacutestica distintiva de una industria quiacutemica moderna Las enormes
inversiones en investigacioacuten y materiales requirieron grandes sumas de capital
a las empresas implicadas (el ldquoDreibundrdquo BASF Bayer Agfa) casi dos antildeos
de ventas en condiciones especiales (el bloqueo britaacutenico impediacutea la llegada
de nitrato chileno a Alemania) fueron necesarios para recuperar la inversioacuten
de la primera planta de Oppau Finalmente el proceso Haber-Bosch era
mucho menos dependiente de la energiacutea eleacutectrica barata que el proceso de
arco o de cianamida lo que permitioacute construir plantas de fijacioacuten de
nitroacutegeno lejos de lugares estrateacutegicos Potencialmente el proceso
proporcionariacutea a Alemania los medios necesarios para garantizar su
autosuficiencia en fertilizantes y aacutecido niacutetrico respondiendo definitivamente
al reto planteado por Crookes Tras la guerra el nuacutemero de plantas que
utilizaban eacuteste meacutetodo se multiplicoacute a lo largo y ancho de Europa
Norteameacuterica y Japoacuten convirtieacutendose en el sector maacutes importante de la
quiacutemica industrial de entreguerras El impacto de la siacutentesis del amoniaco se
puede comparar tan soacutelo con la adopcioacuten del petroacuteleo como fuente de
energiacutea y siacutentesis de plaacutesticos durante y tras la Segunda Guerra Mundial
Pero centreacutemonos ya en el periacuteodo que nos ocupa para ver en detalle
coacutemo se llegoacute a esta siacutentesis y su desarrollo industrial376 A pesar de su
aparente simplicidad la siacutentesis de amoniaco resultaba escurridiza A finales
del XIX el amoniaco se obteniacutea fundamentalmente como subproducto de las
plantas de gas pero todos los intentos de prepararlo a partir de sus elementos
habiacutean fallado Con el antagonismo anglo-germano incrementado por la
guerra de los Boers y la amenaza constante de bloqueo por un poder naval
superior Wilhelm Ostwald otro de los padres de la KWG fue el primero en
considerar el amoniaco desde el punto de vista de la quiacutemica-fiacutesica El 12 de
376 Para una descripcioacuten teacutecnica detallada de los trabajos de Bosch y Mittasch incluyendo diagramas de los instrumentos y reactores consultar Smil (2001) cap 5
229
Marzo de 1900 notificoacute a Heinrich von Brunck director general de BASF
que habiacutea tenido eacutexito sintetizando amoniaco a partir de sus elementos en
presencia de un catalizador de hierro Brunck consciente del enorme
potencial comercial de ese descubrimiento llegoacute raacutepidamente a un acuerdo
para investigar la afirmacioacuten de Ostwald Carl Bosch entonces un joven
quiacutemico recieacuten reclutado por BASF fue el encargado de examinar el trabajo
de Ostwald de cara a su posible intereacutes para la empresa Desgraciadamente
Bosch concluyoacute que la pequentildea cantidad de amoniaco obtenida por Ostwald
a presioacuten atmosfeacuterica se debiacutea a impurezas de nitroacutegeno en el catalizador
Haber que ensentildeaba quiacutemica-fiacutesica en Karlsruhe tuvo su primer
contacto con el amoniaco en 1903 cuando investigoacute sus equilibrios
termodinaacutemicos a peticioacuten de los hermanos Margulies entonces atentos a la
formacioacuten de nitritos377 El trabajo de Haber y su colaborador van Oordt
durante los antildeos 1904-5 (recordemos periacuteodo en el que Haber visitoacute los
EEUU) fue especialmente fructiacutefero pues demostraron que la siacutentesis de
amoniaco a partir de los elementos era termodinaacutemicamente posible mediante
el empleo de un catalizador sin embargo a 1000ordmc y presioacuten atmosfeacuterica con
hierro finamente dividido el rendimiento era auacuten muy bajo Acorde con su
estilo tecnoloacutegico y su posicioacuten en una Escuela Teacutecnica Superior Haber se
ocupoacute tambieacuten de disentildear el reactor y el sistema de circulacioacuten Todo este
trabajo era auacuten de naturaleza esencialmente teoacuterica y ambos investigadores
concluyeron que no podriacutea alcanzar ninguacuten valor comercial Haber pensaba
auacuten que la fabricacioacuten a escala industrial no seriacutea posible a tales temperaturas
maacutes auacuten cuando la quiacutemica cataliacutetica estaba auacuten muy verde No se planteoacute el
uso de altas presiones auacuten maacutes impensables para la industria del momento
Haber decidioacute centrarse en mejorar el proceso de arco voltaico
377 Szoumlllosi-Janze (1998)
230
Como resultado de su trabajo en el tercer principio de la termodinaacutemica
Walter Nernst se interesoacute en el equilibrio del amoniaco en 1906378 Tras
examinar los trabajos de Haber Nernst repitioacute las pruebas bajo presiones de
hasta 75 atmoacutesferas aunque el rendimiento de amoniaco que obtuvo a 700ordmc
fue menor auacuten que el de Haber En la reunioacuten de la Bunsengesellschaft
celebrada en Hamburgo a finales de mayo de 1907 Nernst retoacute a Haber a
repetir sus rendimientos mientras tanto la Griescheim-Elektron habiacutea
desestimado estudiar el proceso de Nernst pues consideraba imposible
trabajar a tales presiones a gran escala Haber recogioacute el guante esta vez con
la asistencia de R Le Rossignol trabajoacute en el proceso entre 1907 y 1910
descubriendo las caracteriacutesticas esenciales de la futura siacutentesis del amoniaco
Con una presioacuten e 200 atm y una temperatura de unos 600ordmc circulacioacuten
continua y osmio como catalizador Haber alcanzoacute un 8 de rendimiento en
amoniaco mucho maacutes alto que en los experimentos de 1905 Este mismo
catalizador se utilizoacute en la demostracioacuten del 2 de Julio de 1909 que dio al
experto en cataacutelisis de la BASF Mittasch las primeras ideas acerca del equipo
y el potencial del proceso Un par de meses maacutes tarde Haber encontraba que
el carburo de uranio maacutes barato que el osmio permitiacutea mejores
rendimientos
Haber estaba siendo asistido por BASF desde febrero de 1908 pero por
entonces la compantildeiacutea seguiacutea estando maacutes interesada en el proceso de arco La
demostracioacuten de Julio de 1909 dio un vuelco a la situacioacuten BASF aumentoacute su
contribucioacuten y asignoacute a Bosch y Mittasch la tarea de colaborar en el desarrollo
teacutecnico Entre ese diacutea de 1909 y finales de 1912 el equipo de Mittasch proboacute
2500 sustancias en 6500 experimentos hasta decidir que el acero activado era
el catalizador maacutes rentable para el proceso a escala industrial Este meticuloso
trabajo apoyado por una cuidadosa poliacutetica de patentes colocoacute a BASF en
378 Barkan (1999)
231
una posicioacuten de privilegio respecto a sus competidores Habiacutea nacido la
cataacutelisis industrial379
Mientras tanto Bosch se ocupoacute de escalar el reactor de Haber Las
primeras pruebas con el equipo experimental comenzaron en Ludwigshaffen
en primavera de 1910 y el eacutexito parcial de eacutestas unido a la conviccioacuten de su
mejor ingeniero quiacutemico hizo que BASF se decidiera retirar el apoyo al
equipo noruego de arco para concentrarse en el proceso de Haber A partir
de entonces el equipo de Bosch tuvo que enfrentarse a dos problemas
principales que supieron resolver con brillantez y creatividad El primero de
ellos teniacutea que ver con el disentildeo del convertidor El convertidor de Haber
mediacutea menos de un metro de largo y apenas unos centiacutemetros de diaacutemetro
Bosch y sus ingenieros lograron uno de 180m en 1910 llegando a los ocho
metros y 45cm de diaacutemetro en 1913 su uacuteltimo reactor experimental el
primero operativo en la planta de Oppau seriacutea auacuten mayor con un peso de 85
Tm Los convertidores de Leuna apenas dos antildeos despueacutes alcanzariacutean las 65
Tm Los reactores de este tamantildeo eran completamente desconocidos hasta
aquella fecha y requeriacutean una uacutenica forja de acero de alta calidad BASF tuvo
que recurrir a la experiencia de Krupp con los grandes cantildeones Durante las
pruebas se encontroacute que el hidroacutegeno a alta presioacuten atacaba el acero
dejaacutendolo inservible en pocas horas La ingeniosa y praacutectica solucioacuten que
Bosch encontroacute a este problema se denominoacute ldquoconvertidor en liacuteneasrdquo El
tubo interior de acero con poco carbono no resistiacutea la presioacuten sino que
absorbiacutea el hidroacutegeno el tubo exterior de acero al niacutequel resistiacutea la presioacuten y
el hidroacutegeno que no habiacutea sido absorbido se dejaba escapar por pequentildeos
poros practicados en su superficie antes de que dantildeara el metal
379 Para la organizacioacuten del laboratorio de investigacioacuten de BASF Homburg et al cap 13 y Reinhardt (1997)
232
El otro problema al que se enfrentaron los ingenieros de Ludwigshaffen
fue el suministro y purificacioacuten de los gases La produccioacuten barata de
hidroacutegeno y nitroacutegeno era la clave de la rentabilidad Ambos gases llevaban
tiempo obtenieacutendose a escala comercial el hidroacutegeno como subproducto de
electrolisis el nitroacutegeno mediante el aparato de Linde Tras unas cuantas
pruebas iniciales con una planta Linde Bosch decidioacute que eacutesta no era rentable
a semejante escala encargoacute entonces a uno de sus colaboradores Wild que
estudiara un proceso para la descomposicioacuten cataliacutetica del gas de las plantas
gasificadoras (llamado entonces ldquogas de aguardquo) Tres antildeos maacutes tarde todas las
plantas Haber-Bosch utilizaban el proceso Wild-Bosch para abastecerse de
hidroacutegeno y nitroacutegeno Sin entrar en demasiados detalles el proceso consistiacutea
en descomponer el gas para dar hidroacutegeno y monoacutexido de carbono que se
trataba con vapor para producir maacutes hidroacutegeno El nitroacutegeno era mucho
menos criacutetico debido a su abundancia tras unos pocos estudios los quiacutemicos
de BASF decidieron que el suministro se obtendriacutea separando nitroacutegeno del
gas obtenido al soplar aire sobre coque
En 1912 los problemas teacutecnicos de cataacutelisis ingenieriacutea y suministro
estaban virtualmente resueltos La direccioacuten de BASF autorizoacute un aumento
del tamantildeo de la planta piloto y ya a mediados de antildeo el amoniaco era
sintetizado a un ritmo de una tonelada diaria Se adquirieron terrenos en
Oppau ligeramente al norte de Ludwigshaffen para instalar la primera planta
comercial la capacidad inicial planeada era de 8700 Tm anuales de amoniaco
que se bombeariacutea hasta la planta transformadora para conseguir unas 36000
Tm anuales de sulfato amoacutenico Oppau abrioacute el 9 de Septiembre de 1913
Sucesivas ampliaciones ya en tiempos de guerra incrementariacutean su capacidad
hasta las 60000 Tm anuales de amoniaco (unas 250000 de sulfato) a finales
de 1915 En 1932 Bosch recibiriacutea el primer premio Nobel de quiacutemica
otorgado a un trabajo tecnoloacutegico la experiencia de una Gran Guerra y el
temor a otra hicieron que la comunidad cientiacutefica cambiara paulatinamente su
233
metalidad a lo largo de la deacutecada de los 20 admitiendo la gran importancia de
los desarrollos tecnoloacutegicos e industriales380
De 1910 en adelante el trabajo alemaacuten sobre el amoniaco atrajo la
atencioacuten de muchos pero pocos detalles vieron la luz puacuteblica cuando estalloacute
la guerra la rentabilidad del proceso era auacuten una incoacutegnita Durante la guerra
como veremos maacutes abajo la fijacioacuten de nitroacutegeno se convirtioacute en una
preocupacioacuten de primer nivel en los paiacuteses beligerantes y se hicieron
numerosas estimaciones de sus costos Las maacutes detalladas fueron remitidas
por el Comiteacute de Productos del Nitroacutegeno organizado por el gobierno
britaacutenico durante la uacuteltima parte de la guerra Sus caacutelculos se basaban en cifras
de preguerra y demostraban que las fuentes de nitroacutegeno maacutes baratas eran
con mucho los nitratos chilenos con 10₤ por Tm de N La siguiente era la
cianamida con entre 20 y 23₤ dependiendo del precio de la energiacutea eleacutectrica
El costo de una Tm de N mediante el proceso Haber-Bosch se estimaba en
32₤ mientras que 36₤ era el precio calculado para el proceso de arco381 El
informe reflejaba la opinioacuten de los expertos ingleses y justificaba la
construccioacuten de numerosas plantas de cianamida durante y despueacutes de la
guerra Sin embargo cuando la planta de Oppau fue inspeccionada por los
aliados en 1919 resultoacute obvio no soacutelo que el proceso implicaba avances
tecnoloacutegicos de primer orden sino tambieacuten que estas estimaciones eran muy
altas BASF estaba produciendo nitroacutegeno con una rentabilidad mucho mayor
que las plantas de cianamida y lo que es maacutes importante a pesar de la derrota
fue capaz de mantener sus patentes los detalles del catalizador y las claves del
convertidor
380 Smil (2001) cap 5 381 Ministry of Munitions Nitrogen Products Committee (Good-Adams Committee) Final Report (1919) Cmd 482 pp224
234
Al principio BASF fabricaba tan soacutelo amoniaco y sulfato amoacutenico
dejando de lado la transformacioacuten a aacutecido niacutetrico a pesar de que ya en 1839 F
Kuhlmann habiacutea demostrado la posibilidad de esta oxidacioacuten De nuevo
Ostwald recuperoacute este resultado llevando a cabo algunos experimentos de
oxidacioacuten de amoniaco con catalizador de platino en 1901 vendiendo sus
resultados a Griescheim-Elektron que de nuevo decidioacute descartar el proceso
tras casi tres antildeos de pruebas Es probable que el tradicional meacutetodo de
obtencioacuten de niacutetrico a partir del nitrato fuera tan simple que nadie estuviera
dispuesto a invertir en este nuevo y extrantildeo proceso que requeriacutea amoniaco
de alta pureza Esto explicariacutea porque una pequentildea firma la Gewerkschaft
Lohringen se quedoacute finalmente con la licencia de Ostwald Desde 1908 en
adelante oxidaron amoniaco en su planta de coque de Gerthe cerca de
Bochum El proceso se vendioacute tambieacuten a Nitrogen Products amp Carbide Co
que en 1912 construyoacute dos plantas de oxidacioacuten en Inglaterra y Beacutelgica todas
ellas obteniacutean el amoniaco tratando cianamida con vapor Cuando estalloacute la
guerra y Alemania quedoacute aislada del nitrato chileno la faacutebrica de Gerthe con
una capacidad de soacutelo 150 Tm mensuales de aacutecido niacutetrico al 53 era la uacutenica
factoriacutea del paiacutes capaz de sintetizar esta materia esencial para la fabricacioacuten de
explosivos Aunque la solucioacuten teacutecnica habiacutea estado al alcance de la mano
durante antildeos y sus industrias quiacutemicas produciacutean ya mucho nitroacutegeno
mediante varios procesos Alemania vivioacute una escasez criacutetica de aacutecido niacutetrico
durante los primeros meses de 1915 Durante el uacuteltimo antildeo de la Primera
Guerra Mundial sin embargo todo el amoniaco producido en la planta de
Oppau se procesaba ya como aacutecido niacutetrico para la industria de municiones
alemana382
382 Smil (2001) p 111
235
Pero no nos adelantemos al curso de nuestra narracioacuten veamos ahora
brevemente como afectaron los nuevos procesos sinteacuteticos al campo de los
fertilizantes Aunque la mayoriacutea de ramas de la quiacutemica se habiacutean visto
profundamente transformadas por la electroquiacutemica la cataacutelisis o alguna otra
de las nuevas tecnologiacuteas la preparacioacuten de fertilizantes permaneciacutea inalterada
por los cambios de la quiacutemica aplicada Los fabricantes de este sector
dependiacutean por completo de las costumbres de los agricultores los excedentes
la distribucioacuten y los servicios de asesoramiento estaban estrechamente ligados
a los requerimientos de los usuarios finales y al contrario que en el resto de la
industria quiacutemica no habiacutea posibilidad de diversificar el mercado Durante
antildeos la expresioacuten ldquofertilizante de faacutebricardquo habiacutea significado simplemente un
producto el ldquosuperfosfatordquo Durante la guerra Alemania quedoacute tambieacuten
aislada de los fosfatos africanos pero las minas de Lorena proporcionaron las
cantidades necesarias al igual que los depoacutesitos de Anhalt y Hanover
proporcionaron el potasio suficiente El nitrato chileno se comercializaba
directamente como tal Aunque su produccioacuten era grande las empresas de
fertilizantes se habiacutean quedado fuera de la corriente de innovacioacuten que
recorriacutea el resto de la industria quiacutemica La fijacioacuten del nitroacutegeno forzoacute el
salto entre la vieja y la nueva industria de fertilizantes cambiando la base
teacutecnica de la simple purificacioacuten y mezcla a una avanzada siacutentesis
transformando la base comercial de operaciones estacionales en una
produccioacuten continua con sofisticadas teacutecnicas de almacenaje y distribucioacuten
El suministro de fertilizantes nitrogenados procedentes de las fuentes
tradicionales (guano nitrato de Chile y sulfato amoacutenico) se habiacutea multiplicado
por 25 entre 1900 y 1913 pero la ruta de fijacioacuten atmosfeacuterica que Crookes
habiacutea sentildealado en 1898 se encontraba auacuten en los comienzos de su desarrollo
comercial al estallar la guerra Soacutelo la cianamida estaba plenamente
desarrollada a escala industrial y auacuten asiacute facturaba tan soacutelo 24000 Tm anuales
en Alemania aquel antildeo (apenas un 12 de las necesidades del paiacutes)
236
resultando en la praacutectica muy inferior a los nitratos como fertilizante 383
Como veremos en el apartado 32 la guerra proporcionoacute el impulso necesario
para cambiar esta situacioacuten y abordar el desarrollo a gran escala del proceso
Haber-Bosch
Influencia de la industria quiacutemica alemana en el extranjero
He creiacutedo interesante antes de pasar a analizar el caso de la industria
quiacutemica norteamericana dedicar un poco de atencioacuten a la influencia que el
espectacular desarrollo de las empresas alemanas estaba teniendo en el
extranjero iquestPrestaban atencioacuten los quiacutemicos de otros paiacuteses a los procesos de
internalizacioacuten de la investigacioacuten que se estaban dando en Alemania iquestVeiacutean
necesario las industrias quiacutemicas trasladar estos procesos a sus propios paiacuteses
iquestCoacutemo se distribuiacutean los mercados de exportacioacuten y coacutemo podiacutea verse
afectada esta distribucioacuten con el estallido de la guerra iquestQueacute
retroalimentacioacuten suponiacutea todo esto para las propias empresas alemanas
Para intentar contestar estas preguntas he elegido atender a los dos paiacuteses
desarrollados con los que maacutes relaciones cientiacuteficas y econoacutemicas teniacutea la
Alemania Imperial Gran Bretantildea y Estados Unidos Aunque el mismo tipo
de situacioacuten se dio en relacioacuten con otros paiacuteses especialmente Beacutelgica y Suiza
el eacutenfasis en Gran Bretantildea y Estados Unido resulta razonable pues tiene
mucho que ver con los intentos de comprender la gran historia mundial que
podriacutea parecer a primera vista muy por encima del devenir de la industria
quiacutemica Sin embargo la capacidad de las grandes potencias para embarcarse
en aventuras militares durante las primeras deacutecadas del siglo XX debe
medirse tambieacuten en teacuterminos de produccioacuten quiacutemica por lo que aquiacute me
383 Haber (1971) p 102
237
centrareacute en la comparacioacuten con las dos potencias anglosajonas Creo asiacute
mismo que este epiacutegrafe puede servir de puente hacia el siguiente (la
industria quiacutemica norteamericana antes de la Primera Guerra Mundial) y
ayudar a situarlo mejor en su contexto internacional
En lo que se refiere a las fuentes no he encontrado una bibliografiacutea
demasiado abundante que trate de forma especiacutefica la exportacioacuten de
experiencia industrial o cientiacutefica de Alemania a Gran Bretantildea y los Estados
Unidos En referencia al caso britaacutenico cuento con Schroumlter Travis An issue
of different mentalities National approaches to the development of the Chemical Industry in
Britain and Germany en Homburg etal (1998) cap6 y Marsch Transferring
strategy and structure The German Chemical Industry as an exemplar for Great Britain
en Lesch (2000) pp217-41 ademaacutes de un estudio de caso en Travis Heinrich
Caro and Ivan Levinstein Uniting the colours od Ludwigshafen and Lancashire en
Homburg etal (1998) cap14 Para incorporar la vision de un coetaacuteneo sobre
el asunto se puede consultar Fleming (1916) En cuanto a la influencia de la
Industria alemana en Estados Unidos he utilizado fundamentalmente a
historiadoras de la economiacutea Wilkins German Chemical Firms in the United
States from the late 19th century to post-World War II y Steen German Chemicals and
American Politics 1919-1922 ambas en Lesch (2000) pp 285-346 Una de las
autoras ha publicado un estudio mucho maacutes amplio en Wilkins (1989)
Tambieacuten dispongo de una reveladora perspectiva coetaacutenea en Armstrong
(1893) que no deja lugar a dudas acerca de la atencioacuten con la que se seguiacutea
desde Norteameacuterica la evolucioacuten de los laboratorios industrales alemanes
Las razones por las que la industria de una nacioacuten es superada por la
misma industria de otra nacioacuten rival son extremadamente complejas y a
menudo desafiacutean los argumentos economicistas especialmente cuando la
industria superada pertenece a un paiacutes econoacutemicamente muy avanzado Sin
embargo los estudios al respecto de la industria quiacutemica que a menudo se
238
remontan a las primeras etapas de la industrializacioacuten aportan numerosas
evidencias acerca del llamado ldquodeclive britaacutenicordquo No se tratoacute por supuesto
de un declive absoluto sino de una relativa ralentizacioacuten de su crecimiento
industrial comparado con el de otras naciones particularmente agudo en
sectores tecnoloacutegicos como la quiacutemica la electrotecnia o la mecaacutenica de
precisioacuten Aunque el sector financiero britaacutenico continuoacute floreciendo hasta la
Gran Guerra la peacuterdida relativa de capacidad industrial condujo a una
notable disminucioacuten del poder y la riqueza nacionales evidente en los antildeos
anteriores a la guerra384 La industria quiacutemica britaacutenica fue la primera
industria tecnoloacutegica importante en ser sobrepasada por Alemania de hecho
durante los uacuteltimos setenta antildeos este caso ha sido citado como el ejemplo
paradigmaacutetico de declive y crecimiento industrial La ley de patentes y otras
legislaciones los modos de financiacioacuten la educacioacuten y la aplicacioacuten del
conocimiento han sido utilizados como argumentos a la hora de explicar este
hecho385
En el segundo caso a analizar el estadounidense la industria quiacutemica
sufriacutea tambieacuten un gran retraso institucional y tecnoloacutegico respecto a
Alemania si bien en 1914 estaba probablemente maacutes avanzada que Gran
Bretantildea en lo que se refiere a organizar y financiar la ciencia la investigacioacuten y
el desarrollo386 Como hemos visto en los apartados 12 y 22 en
Norteameacuterica al igual que en Alemania un sistema organizado y continuo de
investigacioacuten industrial se habiacutea desarrollado estrechamente unido a las
industrias eleacutectricas y sideruacutergicas desde aproximadamente 1900 Las
empresas americanas contaban con elaboradas estructuras propias tras haber
visto como las alemanas creaban amplias instalaciones internas de
investigacioacuten y desarrollo si bien sus estrategias corporativas diferiacutean
384 Pollard (1989) 385 Haber (1958) cap 9 y (1971) cap22 y 61 386 Haber (1971) cap 24 y 65 tambieacuten Haynes (1954) y Hall (1954)
239
considerablemente de las anaacutelogas alemanas debido a las peculiaridades de
ambas culturas y ambos mercados nacionales387
Cuando hablamos de ldquomodelosrdquo ldquoejemplaresrdquo o ldquoimitacionesrdquo no
queremos decir que existan planes maestros para el eacutexito directrices que
cualquiera pueda seguir para alcanzar un grado de desarrollo equivalente al de
su modelo Las causas del eacutexito son siempre maacutes oscuras maacutes laacutebiles y quizaacute
maacutes aleatorias que las del fracaso Sin embargo la percepcioacuten del eacutexito por los
competidores les lleva a buscar esas causas con la conviccioacuten de que creando
estructuras similares conseguiraacuten un eacutexito similar Aunque no exista un
modelo general y uacutenico de desarrollo industrial o tecnoloacutegico es
comprensible la tendencia a fijarse en el paiacutes que maacutes eacutexitos ha cosechado en
un determinado campo No es de extrantildear por tanto que industriales
poliacuteticos y cientiacuteficos de diferentes ramas y paiacuteses percibieran a Alemania
como un modelo de desarrollo en el campo de la investigacioacuten y la industria
quiacutemicas No hay que perder de vista que la industria alemana de colorantes a
pesar de su enorme eacutexito seguiacutea siendo en 1900 una industria menor en
cuanto a su peso sobre PIB388 que habiacutea crecido a lo largo de estrechos
caminos con tecnologiacuteas muy relacionadas entre siacute A partir de entonces con
el fin de ganar en capacidad de innovacioacuten y competitividad intensificoacute sus
esfuerzos cientiacuteficos e invirtioacute como veiacuteamos maacutes arriba en nuevas
instituciones mixtas (KWG) que pudieran traer nuevos conocimientos
nuevas tecnologiacuteas nuevos productos El resultado fue el amplio sistema de
innovacioacuten que otras industrias tomaron como modelo Ademaacutes los
alemanes no descuidaron inversiones en el extranjero para poder abrir las
puertas de nuevos mercados intentando salvar las respectivas legislaciones
sobre patentes y aranceles A partir de mediados de la deacutecada de los ochenta
del siglo XIX las mayores compantildeiacuteas establecieron organizaciones de ventas
387 Noble (1977) y Dupree (1986) Tambieacuten Hughes (1985 1989) 388 Lepsius (1913) y Haber (1971) cap 22
240
en otros paiacuteses y maacutes tarde invirtieron en plantas e produccioacuten alliacute Hasta
1914 las empresas alemanas teniacutean sucursales en todos los mercados
importantes 33 en Gran Bretantildea 28 en Estados Unidos 27 en Francia 22 en
Rusia y 10 en el Imperio Austro-Huacutengaro Algunas compantildeiacuteas como Bayer
en Francia o Estados Unidos compraban pequentildeas empresas autoacutectonas que
luego modernizaban y ampliaban otras como Hoechst en Inglaterra o Agfa y
ter Meer en Francia erigiacutean nuevas plantas desde cero 389
Un factor a tener en cuenta a la hora de hablar de las relaciones
internacionales de la industria alemana en este periodo es la tendencia de sus
poliacuteticas exterior y econoacutemica a buscar mayor independencia de las materias
primas importadas (la idea de Ersatz que veiacuteamos en el apartado 11) Esta
tendencia cada vez maacutes visible de 1900 en adelante tiene mucho que ver con
el clima poliacutetico internacional durante la era Guillermina el creciente
aislamiento de Alemania e incluso las preparaciones preliminares para una
guerra que todo el mundo tarde o temprano esperaba390 El eacutexito de la
quiacutemica orgaacutenica a la hora de sustituir productos naturales por sinteacuteticos
basados en el carboacuten allanoacute el camino a estrategias de autosuficiencia de otras
industrias durante y tras la guerra Como proclamaban los padres de la KWG
el conocimiento cientiacutefico y la tecnologiacutea empezaban a ser capaces de sustituir
a los imperios coloniales De acuerdo con ello el sistema innovador de la
quiacutemica empezoacute a ser transferido a otras ramas de la industria aumentando el
nuacutemero de cientiacuteficos e ingenieros empleados durante la guerra Los
gobiernos alemanes fueron un paso maacutes allaacute declarando la autosuficiencia de
importantes aacutereas industriales como una prioridad poliacutetica a partir del plan
Hindenburg en 1916391
389 Marsch (1994) p28 390 Fischer F (1986) 391 Strachan (2004)
241
El modelo alemaacuten para Gran Bretantildea
La industria quiacutemica inglesa de finales del XIX consistiacutea
principalmente en grandes empresas dedicadas a la explotacioacuten y tratamiento
de recursos mineros nacionales o coloniales mediante sencillos procesos
inorgaacutenicos No encontramos en ellas el tipo de cooperacioacuten cientiacutefica ni
estrategia de mercado caracteriacutesticos de Alemania ni la colaboracioacuten
gubernamental que hubiera debido proporcionar incentivos legales o
educativos El gobierno britaacutenico no supo reaccionar ante las necesidades de
su industria en el campo de las patentes mientras que en Alemania la nueva
ley de 1877 se consensuaba con la industria y el comercio la anticuada
legislacioacuten britaacutenica no protegiacutea adecuadamente los productos o procesos
quiacutemicos Cuando una nueva ley fue finalmente aprobada en 1907 ya era
demasiado tarde para que esta impulsara el desarrollo de una investigacioacuten
privada nacional El efecto de esta ley resultoacute incluso perjudicial pues una de
sus claacuteusulas introducida con evidentes fines nacionalistas y estrateacutegicos
permitiacutea la licencia obligatoria de patentes extranjeras en caso de que eacutestas
fueran importantes para la nacioacuten392 Como consecuencia de ello las dos
Interessengemeinschaften (sociedades de intereses) alemanas cortaron sus
programas de inversiones en Gran Bretantildea acabando con la uacuteltima
oportunidad britaacutenica de hacerse con plantas modernas y conocimientos
praacutecticos sin una costosa intervencioacuten gubernamental393
En cuanto al estado de la educacioacuten muchos de los quiacutemicos que
trabajaron en Inglaterra entre los que destaca AW Hoffmann eran alemanes
o se habiacutean educado en aquel paiacutes La excepcioacuten maacutes notable podriacutea ser
392 Haber (1971) cap 22 y 61 393 Marsch en Lesch (2000) pp 217 y sigus
242
William Henry Perkin pero eacuteste tambieacuten fue alumno de Hoffmann en el
Royal College of Chemistry En las industrias inglesas el entrenamiento
necesario era generalmente adquirido en la propia faacutebrica El profundo
conocimiento praacutectico basado en las nuevas teoriacuteas estructurales de la
quiacutemica orgaacutenica que se impartiacutea en las instituciones estatales alemanas a
partir de 1870 se dejaba pasar de largo en Gran Bretantildea y la industria
nacional apenas ofreciacutea salidas laborales a quiacutemicos con educacioacuten
universitaria Como buen disciacutepulo de Liebig durante su larga estancia en el
Royal College Hoffmann fue siempre un abogado de las relaciones entre la
ciencia y la industria pero su impacto sobre la cultura cientiacutefica britaacutenica
terminoacute tras su marcha a Berliacuten Despueacutes de 1870 la cooperacioacuten entre los
mundos acadeacutemico e industrial no fue nunca tan intensa como en Alemania
Soacutelo deacutecadas maacutes tarde cuando la industria alemana dominaba el mercado
mundial de sustancias sinteacuteticas se dieron plena cuenta los quiacutemicos
britaacutenicos del precio de haber descuidado la aplicacioacuten de su disciplina fuera
de los laboratorios acadeacutemicos Aunque los principales quiacutemicos britaacutenicos
Roscoe Frankland Armstrong Ramsay trabajaban a menudo como
consultores puntuales para la industria el estilo de cooperacioacuten que condujo
al eacutexito en Alemania implicaba no soacutelo la transferencia de resultados sino
tambieacuten el intercambio de investigadores y proyectos394
La normalizacioacuten y los estaacutendares el control de calidad de los productos
causoacute muchos maacutes problemas en Gran Bretantildea que en Alemania Cuando
Hoechst emprendioacute su produccioacuten de iacutendigo en Ellesmere en 1908 se
encontroacute con problemas en los productos y la maquinaria que no habiacutea
experimentado una deacutecada antes en Alemania Tras largas pruebas los
quiacutemicos de la firma concluyeron que los problemas proveniacutean de la
impureza de las materias primas adquiridas en Gran Bretantildea en consecuencia
todas y no soacutelo las maacutes elaboradas pasaron a ser importadas de Alemania
394 Brock (1997) y (1992) cap 5 8 y 11
243
En 1897 Joseph Chamberlain en nombre de la caacutemara britaacutenica de comercio
informaba de que los productos quiacutemicos alemanes eran de superior calidad a
los producidos en Gran Bretantildea debido a las avanzadas teacutecnicas de
produccioacuten y control que alliacute se empleaban Tuvo que estallar la Gran Guerra
para que los britaacutenicos empezaran a esforzarse en mejorar la calidad y
uniformidad de sus productos intermedios y materias primas intentando
imitar a los alemanes como en el caso de la secuestrada factoriacutea de iacutendigo que
Hoechst habiacutea mantenido en Ellesmere395
En el campo puramente econoacutemico la presioacuten competitiva en la
industria quiacutemica britaacutenica era mucho menor que en la alemana Quizaacute por
ello (reocordemos las palabras de Duisberg acerca de la competencia) las
compantildeiacuteas inglesas eran reacias a invertir en laboratorios dedicados a la
investigacioacuten El campo orgaacutenico se dejoacute enteramente a las importaciones
procedentes del otro lado del Mar del Norte396 En el campo inorgaacutenico
donde la electroquiacutemica de Griescheim-Elektron desarrollada en colaboracioacuten
con la TH Darmstadt acabariacutea jugando un papel esencial existiacutean grandes
empresas britaacutenicas como United Alkali Ltd Co o Brunner Mond amp Co
Estas confiaban plenamente en el proceso Solvay cuya licencia habiacutean
adquirido para sustituir al anticuado Leblanc y no se preocuparon demasiado
de diversificar o mejorar sus meacutetodos de produccioacuten Solvay por su parte era
una compantildeiacutea muy activa con una gran visioacuten del potencial econoacutemico que le
proporcionaban sus avances teacutecnicos Esto le llevoacute a invertir en varios paiacuteses
convirtieacutendose en una multinacional en fechas muy tempranas
simultaacuteneamente la compantildeiacutea belga realizaba fuertes inversiones en
investigacioacuten y desarrollo lo que le permitioacute seguir liderando el sector
inorgaacutenico a pesar de la diversificacioacuten alemana En Gran Bretantildea tan soacutelo
Castner-Kellner Alkali Co fundada en 1895 por un emprendedor americano
395 Travis en Homburg etal (1998) cap14 396 Schroumlter Travis en Homburg (1998) cap6
244
y otro australiano se preocupoacute de incorporar la nueva tecnologiacutea
electroquiacutemica y auacuten asiacute encontroacute bastantes problemas con el suministro y
los precios de la energiacutea eleacutectrica debido a que la construccioacuten de nuevas
estaciones estaba limitada por ley en Inglaterra397 Las empresas britaacutenicas
tampoco disfrutaron de la financiacioacuten que el sistema bancario alemaacuten supo
ofrecer ni formaron asociaciones o caacuterteles que les permitieran invertir en
proyectos a largo plazo amortiguando gastos y riesgos Por el contrario la
toma de decisiones siguioacute restringida a los dos o tres propietarios mientras
que en Alemania las empresas salieron raacutepidamente a bolsa y el proceso de
toma de decisiones se hizo mucho maacutes complejo basado en asesores teacutecnicos
y econoacutemicos El modelo de administracioacuten britaacutenico era probablemente
natural en una sociedad rica y un entorno liberal satisfecho con los beneficios
procedentes de los mercados coloniales y las bien establecidas industrias de
ingenieriacutea pesada El gobierno no teniacutea la tradicioacuten ni queriacutea la
responsabilidad de controlar la economiacutea y en consecuencia no desarrolloacute la
visioacuten necesaria para promover el crecimiento de industrias con base
cientiacutefica Citando las palabras de Henry E Armstrong en Nature
ldquoNuestras viejas universidades no pueden hacer ya nada por ayudarnos
El individualismo que nos ha permitido conquistar y gobernar alliacute donde
otras naciones han fracasado resulta inuacutetil en esta guerra industrial que
libramos contra el pueblo mejor instruido del mundo cuyas armas son la
investigacioacuten y el meacutetodo cientiacutefico y que ha sido lo suficientemente
cuidadoso como para organizar la victoriardquo 398
397 Haber (1958) caps 45 9 y 102 398 HE Armstrong (1893) p31 La traduccioacuten es nuestra
245
Los esfuerzos britaacutenicos por conseguir una industria quiacutemica similar a la
alemana no comenzaron hasta que la guerra hizo sentir con fuerza las
consecuencias del retraso tecnoloacutegico En el intento por establecer una gran
industria sinteacutetica en suelo nacional a partir de 1916 el gobierno y los
industriales britaacutenicos analizaron cuidadosamente el modelo alemaacuten y si
Gran Bretantildea se embarcaba ahora en el gran esfuerzo de crear y mantener
una industria quiacutemica avanzada no era por razones comerciales sino
estrateacutegicas resultado de las lecciones aprendidas de la guerra399
Estados Unidos Las inversiones alemanas anteriores a la gran Guerra
A medida que la industria quiacutemica alemana se desarrollaba en el uacuteltimo
cuarto del siglo XIX y empezaba a penetrar con sus exportaciones mercados
extranjeros los Estados Unidos se convertiacutean en un objetivo obvio por el
tamantildeo de su mercado su estilo de vida y su creciente familiaridad migratoria
y acadeacutemica con Alemania400 Como no podriacutea ser de otro modo las
principales exportaciones de este periodo fueron los colorantes en los que las
auacuten pequentildeas quiacutemicas norteamericanas no teniacutean ninguna experiencia
Durante el periodo 1870-1915 ninguna otra industria europea le llevaba tanta
ventaja a su correspondiente americana en ninguna otra fue tan dramaacutetica la
contribucioacuten tecnoloacutegica extrajera Dadas las altas tarifas para este tipo de
productos Bayer que exportaba alliacute desde 1865 mediante agentes de ventas
independientes establecioacute su propia agencia de importacioacuten en 1870 e
399 Marsch en Lesch (2000) pp 217 y sigus 400 Trommler McVeigh (1985)
246
invirtioacute en una pequentildea compantildeiacutea local la ldquoAlbany Aniline amp Chemical
Worksrdquo en 1871401
En 1883 bajo la presioacuten de los fabricantes textiles locales que
clamaban por tintes baratos y de calidad el gobierno norteamericano decidioacute
eliminar la tarifa sobre los colorantes por lo que Bayer y las otras quiacutemicas
alemanas perdieron el posible intereacutes por invertir en maacutes plantas americanas
Sin embargo a medida que el volumen de negocio creciacutea y el marketing se
haciacutea maacutes complicado los alemanes aprendieron que necesitaban tener su
propia infraestructura al otro lado del Atlaacutentico un grupo de delegados que
organizara las ventas y asesorara teacutecnicamente a los compradores De este
modo aunque en 1914 auacuten no se sintetizaban alizarinas antracenos ni iacutendigo
en Estados Unidos cierto conocimiento taacutecito se fue extendiendo entre la
industria textil y quiacutemica del paiacutes
A finales de siglo las empresas Alemanas empezaron a registrar sus
patentes en Estados Unidos y expandir sus redes de ventas mediante oficinas
propias en todas las grandes ciudades BASF ostentaba la patente americana
de la Alizarina desde 1870 y en 1914 registraba ya maacutes de 500 patentes en
aquel paiacutes Bayer decidioacute abrir una planta de procesado en Rensselaer cerca
de Nueva York en ella se preparaba para su distribucioacuten un 17 de todo el
consumo norteamericano de colorantes Aunque Bayer parece haber liderado
la penetracioacuten alemana todas las compantildeiacuteas disfrutaban de su couta en el
nuevo mercado En una maniobra tiacutepica que evitaba problemas legales e
impuestos el inmigrante nacionalizado Adolf Kuttroff representaba los
intereses de BASF en Nueva York mientras que el hijo de alemanes
Hermann Metz figuraba como presidente de Hoechst America Agfa y Casella
manteniacutean tambieacuten sus propios agentes de ventas en varias ciudades
401 Wilkins en Lesch (2000) pp 285 y sigus
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