TEORIAS DE ORIGEN DE LA VIDA
En el ao 1924 el bioqumico ruso Aleksandr Ivanovich Oparin
propuso la teora sobre el orgen de la vida ms aceptada hasta al
momento. Oparin hipotetiz sobre el origen de la vida en la Tierra a
partir de la evolucin qumica y gradual de molculas basadas en
carbono, hiptesis que llam elcaldo primordial y que an hoy es
considera la hiptesis ms correcta y vlida capaz de explicar el
origen de la vida en nuestro planeta.
Gracias a estas teoras, podemos decir que la vida en la Tierra
comenz hace ms de 3 mil millones de aos, evolucionando desde el ms
pequeo microbio a las complejas y variadas especies que hoy
habitamos el planeta. Lo que an no sabemos es cmo surgi la vida,
cmo aparecieron esos primeros microbios, de dnde o en dnde.No
obstante, desde la abiognesis, otras tantas teoras, suposiciones e
hiptesis se han planteado acerca de una cuestin tan compleja y
persistente como lo ha sido el gnesis de la vida terrestre para la
comunidad cientfica, desde tiempos inmemoriales. Y es que todos
alguna vez nos lo hemos preguntado cmo surgi la vida en la Tierra?
Te invito a conocer brevemente estas 5 teoras del origen de la
vida.
Origen de la vida: conjunto de fenmenos que han determinado la
aparicin de seres vivientes en la Tierra. La idea de un proceso
nico procede directamente de las teoras evolucionistas de Charles
Darwin, segn las cuales todos los seres vivos descienden de un
ancestro nico.
Evolucin de las ideas: Durante mucho tiempo, la investigacin de
los orgenes de la vida no fue ms que un debate basado en la
metafsica y las creencias religiosas. De hecho, la mayor parte de
las religiones ensean que los seres vivos han sido creados a partir
de la nada o de un caos original por una divinidad, una mano que
crea y pone orden.
La cuestin del origen de la vida no comenz a avanzar hasta la
dcada de 1920, cuando empezaron a precisarse los conocimientos
sobre el origen de la Tierra.
DIVERSIDAD DE INTERPRETACIONES
Las explicaciones que, a lo largo de la historia, se han dado
sobre el origen de la vida son muy numerosas, aunque todas ellas se
pueden reunir en cuatro grandes lneas de explicacin:
1. Origen sobrenatural: El origen de lo vivo se debe a uno o
varios actos directos de creacin divina.
2. Generacin espontnea: En determinadas condiciones, los seres
vivos surgen a partir de la materia inanimada esta explicacin
presenta dos variantes principales.
LA VESIN IDEALISTA: Considera imprescindible un impulso vital o
espiritual para que se formen organismos. Esta variante es
plenamente compatible con el sobrenatural.LA VERSIN MATERIALISTA:
Que mantiene que los seres vivos pueden surgir a partir de la
materia inanimada sin necesidad de impulso vital alguno. La
generacin espontnea sera, por tanto, una propiedad de la materia
que se manifiesta en determinadas condiciones.
3. Teora de la panspermia: Supone una distribucin universal o
extraterrestre de grmenes vivos. La aparicin de la vida sobre la
tierra podra explicarse si se supiera cmo lleg al planeta.
Propuesta en varias ocasiones a lo largo de la historia, cuenta hoy
con defensores entre algunos cientficos de prestigio.
4. Evolucin qumica y celular: Mantiene que la vida apareci, a
partir de materia inerte, en un momento en el que las condiciones
de la tierra eran muy distintas a las actuales y se divide en
tres.Evolucin qumica. Evolucin prebitica. Evolucin biolgica.
LA GENERACIN ESPONTNEA
La teora de la generacin espontnea, segn la cual los seres vivos
nacen de la tierra o de cualquier otro medio inerte, se difundi
durante la edad media y se mantuvo sin oposicin hasta el siglo
XVII. El cirujano Ambroise Par, que vivi en el siglo XVI, sostuvo
que haba desenterrado en su via una piedra hueca y cerrada por
todas sus partes que aprisionaba en su interior un grueso sapo que
slo poda haber nacido de la humedad putrefacta. Las experiencias de
ciertos sabios, como Francesco Redi, en la segunda mitad del siglo
XVII, demostraron que, al menos para los animales visibles, la idea
de la generacin espontnea era falsa. En particular, Redi demostr
que los gusanos blancos que colonizan la carne nacen en realidad de
huevos depositados por las moscas.
No obstante, muchos siguieron creyendo en la generacin espontnea
de los organismos minsculos que se podan observar al microscopio en
infusiones de heno (microorganismos llamados por ello infusorios).
Incluso Georges Buffon, Lamarck y Cuvier se mantuvieron en el campo
de los partidarios de la generacin espontnea.
Fue preciso esperar a 1859, ao en que estall una ruidosa polmica
que enfrent a Louis Pasteur con un naturalista de Run llamado
Flix-Archimde Pouchet, para que se abandonase oficialmente la idea
de la generacin espontnea. Pasteur, convencido de que todos los
seres vivientes, por diminutos que fuesen, procedan de `grmenes'
que flotaban en el aire, realiz una serie de experimentos que
dieron lugar a la tcnica de esterilizacin de medios de cultivo, de
donde procede directamente toda la bacteriologa moderna.
La idea de la generacin espontnea fue abandonada y, si no se
tienen en consideracin las teoras creacionistas (que todava cuentan
con cierto nmero de partidarios, sobre todo en Estados Unidos), el
problema que por primera vez se planteaba en trminos cientficos era
el siguiente: cmo apareci la vida en la Tierra?
VIDA EXTRATERRESTRE
Nada se opone a que se haya formado vida en planetas distintos
de la Tierra. La investigacin de la vida y las condiciones de
existencia en esos otros planetas es el objeto de una ciencia nueva
llamada exobiologa. En otro tiempo se crey ver en Marte
manifestaciones de vida en forma de una red de canales
supuestamente construidos por los `marcianos'; ahora se sabe que
esos canales no son sino una ilusin ptica provocada por el
insuficiente poder de resolucin de las lentes astronmicas.La vida
slo puede surgir en determinadas condiciones fsico-qumicas
favorables, en particular en lo relativo a la temperatura y a la
presencia de agua en forma lquida. Estas condiciones limitan la
investigacin de indicios de vida a planetas situados a una
distancia que, en el caso de nuestro Sistema Solar, est comprendida
entre 0,95 y 1,5 unidades astronmicas del Sol. Marte est a 1,52
unidades astronmicas, pero en ese planeta no se ha observado ningn
indicio de vida.
Actualmente los astrnomos buscan otros planetas fuera de nuestro
Sistema Solar cuyas condiciones fsico-qumicas sean compatibles con
la existencia de seres vivos. Se han identificado algunos, pero
todava no se ha podido averiguar si albergan alguna forma de
vida.
CRISTALES DE ARCILLAOtra teora no descartada es la que
Cairns-Smith expuso en su libro Seven Clues to the Origin of Life.
Argumentaba que los precursores de la vida tal como la conocemos
fueron cristales de arcilla microscpicos, que se reprodujeron por
el simple proceso de crecimiento de los cristales.La mayora de los
cristales estn marcados por patrones de dislocacin siguiendo la
ordenada disposicin de sus tomos, muchos de los cuales se propagan
al crecer el cristal. Caso de fracturarse el cristal, cada pieza
puede heredar una copia del patrn original, a veces con ligeras
modificaciones. Tal como actan los genes dentro de
la teora de la evolucin.
APARICIN DE LAS MOLCULAS BIOLGICAS
La primera teora coherente que explicaba el origen de la vida la
propuso en 1924 el bioqumico ruso Alexander Oparin. Se basaba en el
conocimiento de las condiciones fsico-qumicas que reinaban en la
Tierra hace 3.000 a 4.000 millones de aos. Oparin postul que,
gracias a la energa aportada primordialmente por la radiacin
ultravioleta procedente del Sol y a las descargas elctricas de las
constantes tormentas, las pequeas molculas de los gases atmosfricos
(H2O, CH4, NH3) dieron lugar a unas molculas orgnicas llamadas
prebiticas. Estas molculas, cada vez ms complejas, eran aminocidos
(elementos constituyentes de las protenas) y cidos nucleicos. Segn
Oparin, estas primeras molculas quedaran atrapadas en las charcas
de aguas poco profundas formadas en el litoral del ocano primitivo.
Al concentrarse, continuaron evolucionando y diversificndose.
Esta hiptesis inspir las experiencias realizadas a principios de
la dcada de 1950 por el estadounidense Stanley Miller, quien recre
en un baln de vidrio la supuesta atmsfera terrestre de hace unos
4.000 millones de aos (es decir, una mezcla de CH4, NH3, H, H2S y
vapor de agua). Someti la mezcla a descargas elctricas de 60.000 V
que simulaban tormentas. Despus de apenas una semana, Miller
identific en el baln varios compuestos orgnicos, en particular
diversos aminocidos, urea, cido actico, formol, cido cianhdrico
(vase Cianuro de hidrgeno) y hasta azcares, lpidos y alcoholes,
molculas complejas similares a aquellas cuya existencia haba
postulado Oparin.Estas experiencias fueron retomadas por
investigadores franceses que demostraron en 1980 que el medio ms
favorable para la formacin de tales molculas es una mezcla de
metano, nitrgeno y vapor de agua.
Con excepcin del agua, este medio se acerca mucho al de Titn, un
gran satlite de Saturno en el que los especialistas de la NASA
consideran que podra haber (o en el que podran aparecer) formas
rudimentarias de vida.
PREGUNTAS SIN RESPONDER
Todava quedan muchas preguntas sin respuesta sobre el origen de
la vida.
Cmo se produjo el paso desde las primitivas bacterias
procariotas a las clulas eucariotas de estructura ms compleja que
forman todos los seres vivos? Cada vez se impone con ms fuerza la
teora de la simbiosis, segn la cual los primeros eucariotas
surgieron de la combinacin de unas bacterias con otras. Estas
bacterias iran quedando incorporadas definitivamente a la clula
hospedante, dentro de la que se transformaran en mitocondrias. La
considerable semejanza que hay entre mitocondrias y bacterias es un
argumento a favor de esta teora. Asimismo, los cloroplastos propios
de las clulas vegetales seran quiz bacterias cloroflicas que habran
colonizado otras clulas.
Otro enigma es el de la naturaleza qumica de las molculas
biolgicas. Todas las molculas, sean las que sean, presentan, segn
la disposicin de los tomos que las constituyen, formas distintas
llamadas ismeros, que son simtricas entre s (como la mano derecha
es simtrica de la izquierda). Las molculas no biolgicas estn
formadas por mezclas de ismeros `derechos' (dextrgiros) e
`izquierdos' (levgiros) en proporciones iguales. Por el contrario,
las molculas biolgicas, y en particular los aminocidos que forman
las protenas, tienen la particularidad de ser todas levgiras. Cmo
ha podido la vida, que ha surgido de molculas minerales, eliminar
uno de los ismeros y primar el otro? Ninguna hiptesis explica este
fenmeno de manera satisfactoria.
TEORA DE FUENTE HIDROTERMAL
La teora de los respiradores o de ventilacin de aguas profundas,
comnmente se conoce como la teora de fuente hidrotermal y sugiere
que la vida podra haber comenzado a partir de aberturas submarinas
o respiradores hidrotermales debajo del mar, desprendiendo molculas
ricas en hidrgeno que fueron clave para el surgimiento de la vida
en la Tierra. Los calientes rincones rocosos de este tipo de
formaciones habran de tener grandes concentraciones de este tipo de
molculas y proporcionar los catalizadores minerales necesarios para
las reacciones crticas. De hecho, en la actualidad, este tipo de
formaciones submarinas, ricas en energa qumica y trmica, mantienen
con vida a ecosistemas completos bajo agua.
TEORA GLACIAL
La teora glacial sugiere que hace unos 3700 millones de aos
atrs, la Tierra entera estaba cubierta de hielo, ya que la
superficie de los ocanos se haban congelado a consecuencia de la
luminosidad del Sol, prcticamente un tercio menor de lo que es
ahora. Esa amplia capa de hielo, seguramente de varios cientos de
metros de espesor, sirvi para proteger a los ms frgiles compuestos
orgnicos de la luz ultravioleta, as como tambin de cualquier otra
amenaza exterior. Ese resguardo, oscuro y fro, tambin habra ayudado
a que las molculas resistieran ms y tuvieran ms posibilidades de
desarrollar reacciones eficaces importantes para la aparicin de la
vida.
HIPTESIS DEL MUNDO DE ARN
Sabemos que el ADN necesita de protenas para formarse y del
mismo modo, para que las protenas se formen se necesita ADN,
entonces, cmo se form una por primera vez sin la otra? Por un lado
se menciona que puede que el ARN sea capaz de almacenar informacin
de la misma forma en la que lo hace el ADN, adems de funcionar como
enzima para las protenas. Por ende, el ARN sera capaz de ayudar en
la creacin tanto de ADN como de protenas y entonces, como indica la
hiptesis del mundo de ARN, ser responsable del surgimiento de la
vida terrestre. Con el tiempo, el ADN y las protenas dejaron de
necesitar del ARN, volvindose ms eficientes. Sin embargo, an hoy,
el ARN contina siendo de grandsima importancia para muchos
organismos. Ahora bien, seguimos con una gran pregunta: de dnde
sali el ARN?
TEORA DE LOS PRINCIPIOS SIMPLES
En contraposicin a la hiptesis del mundo de ARN que acabamos de
ver, la teora de los principios simples seala que la vida en la
Tierra comenz a desarrollarse de formas simples y no tan complejas
como las del ARN. As, la vida habra surgido a partir de molculas
mucho ms pequeas que interactuaban entre ellas mediante ciclos de
reaccin. Segn la teora, estas molculas habran de encontrarse en
pequeas y simples cpsulas semejantes a membranas celulares que con
el paso del tiempo fueron volvindose cada vez ms complejas.
TEORA DE LA PANSPERMIA
La teora de la panspermia es una de las ms interesantes acerca
del origen de la vida en nuestro planeta. De hecho, esta teora
propone que la vida no se origin en la Tierra, sino en cualquier
otra parte del vasto universo. Est ms que probado que las bacterias
son capaces de sobrevivir en el espacio exterior, en condiciones
sorprendentes y durante largos perodos de tiempo, la teora de la
panspermia supone que de esta manera, rocas, cometas, asteroides o
cualquier otro tipo de residuo que haya llegado a la Tierra,
millones de millones de aos atrs, trajo la vida a nuestro planeta.
Se sabe que desde Marte, enormes fragmentos de roca llegaron a la
Tierra en varias oportunidades y los cientficos han sugerido que
desde all podran haber llegado varias formas de vida. De todas
maneras, nuevamente nos enfrentamos a la cuestin, slo que desde
otra manera, de cierto modo se est transfiriendo nuestra
interrogante a otro lugar.
La panspermia incluye todo un conjunto de teoras que tienen en
comn considerar que el origen de los seres vivos est en grmenes que
se distribuyen por todo el espacio. El griego Anaxgoras (S. Va. de
C.) fue el primero en proponer el trmino panspermia para explicar
la aparicin de los organismos del barro. Entenda que grmenes del
ter o espermatas fecundaban el lodo. XIX y XX, el qumico Arrhenius,
mantena tales como las esporas podran haber surcado el espacio y
llegar hasta la tierra. Hoy se sabe que es imposible que bacterias
u otros microorganismos puedan surcar el espacio, puesto que seran
destruidos por diversas radiaciones.
Si bien la mayora de los cientficos creen ms probable un origen
terrestre de la vida, algunos piensan que la materia prima
necesaria para que sta surgiera, los compuestos orgnicos, pudo
haber llegado desde el espacio exterior utilizando como vehculo de
transporte los meteoritos o la estela de algn cometa.Recientemente
se ha descubierto que alrededor de algunas estrellas y en el
espacio interestelar abundan los compuestos orgnicos.
ACTIVIDADES1. La discusin acerca del origen de la vida Qu
conclusiones te permite sacar sobre el trabajo de los cientficos y
el desarrollo de las teoras cientficas?2. Cul de los postulados del
origen de la vida se adecua a sus creencias y por que?3. Realizar
un cuadro comparativo sobre las diferentes teoras del origen de la
vida,
4. Realice un dibujo de cada una de las teoras del origen de la
vida.5. Responda las preguntas de acuerdo al representante de la
teora del origen de la vida.
Qu crea sobre el origen de la vida?En qu observaciones o
experimentos se bas?Eran correctos sus planteamientos? Explica
ArrheniusFrancisco RediCairns-SmithPasteurOparinAmbroise
6. Desarrolle cada una de las preguntas
Consultar las teoras del origen de la vida segn el catolicismo,
budismo, cristianismo, segn los indgenas.
6 A qu tipo de teoras se acomoda la imagen.
Justifica tu respuesta
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