Nacion Guatemala Historiografia Taracena Sp

7/31/2019 Nacion Guatemala Historiografia Taracena Sp

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TARACENA / LA CIVILIZACIN MAYA Y SUS HEREDEROS 43

LA CIVILIZACIN MAYA Y SUS HEREDEROS.UN DEBATE NEGACIONISTA EN LA

HISTORIOGRAFA MODERNA GUATEMALTECA

ARTURO TARACENAARRIOLAUACSHUM, Coordinacin de Humanidades, UNAM

En estas lneas resumo las ideas que han aparecido en las investigaciones del Cen-tro de Investigaciones Regionales de Mesoamrica (CIRMA) sobreEtnicidad, Estado

y nacin, 1808-1985, en torno a la tesis del vaco histrico o de la degenera-cin histrica que supuestamente se dio entre los grupos indgenas contempo-rneos que habitan Guatemala. Esta tesis no slo ha jugado un papel de primerorden en el proceso de construccin de la identidad nacional guatemalteca, puesincide directamente en la relacin existente entre historia y etnicidad, sino que ens ha condicionado el desenvolvimiento de las relaciones intertnicas en el pas.

En su construccin de la idea de nacin, el Estado republicano guatemaltecoha combinado asimtricamente polticas de segregacin y asimilacin, favore-ciendo a la primera de estas situaciones, y renovando as en cierta manerala praxis del Estado colonial espaol al haber creado la figura jurdica de las dosrepblicas: la india y la espaola. Hoy en da, la india y la ladina. Dicha asimetra

conllev una institucionalizacin de la desigualdad por razones tnicas o, cuan-do menos, la presencia de prcticas discriminatorias muy acendradas.

Como veremos, la polmica sobre los orgenes de la nacionalidad guatemal-teca se da en el marco de un preterismo que sublima el pasado prehistricomonumental, y de un negacionismo que afirma que ya no se reconoce ningunatraza de aquel pasado glorioso en los indgenas contemporneos por el olvidode la monumentalidad arquitectnica, de la escritura, de los clculos astron-micos, del uso calendario solar, etctera, pues han sido vctimas de un proce-so degenerativo a lo largo de la historia o son producto de otras procedencias

no mayas. Tal situacin, por tanto, ha hecho necesario recuperarlos antes deque se hundan totalmente o, en el peor de los casos, arrastren para siempre ala nacin guatemalteca al pantano del subdesarrollo.

En 1970 los socilogos Jean-Loup Herbert y Carlos Guzmn Bckler sacarona la luz en Mxico una obra conjunta titulada Guatemala: una interpretacin hist-rico-social. En ella reaccionaron frente a estas tesis y plantearon que los concep-tos aculturacin e integracin no podan ser introducidos en el estudio de la rea-lidad social guatemalteca sin tomar en cuenta sus races histricas.

Dichas races desmentan las supuestas ideas prevalecientes sobre la deca-dencia, el aislamiento y la gran diversidad de culturas entre los indgenas, como


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corrientemente lo afirmaba la historiografa guatemalteca. Dirigieron sus sea-lamientos en especial hacia Jos Antonio Villacorta, quien fungi como ministrode Educacin de 1926 a 1944, y cuya impronta historiogrfica se mantuvo hastalos aos setenta del siglo pasado. Paralelamente, consideraron justo hacer lacrtica de las ideologas indigenistas dominantes en la sociedad y el Estado guate-

maltecos, que para ellos eran: a) el mestizaje, b) la aculturacin, c) la ladinizacin,yd) la integracin social.Cuestionaban, en consecuencia, el proyecto de construccin nacional a par-

tir de lo ladino, no slo debido al hecho de lasegregacin implcita y explcita enl, sino a que, en s mismo, el ladino no exista como ser colectivo, dotado deun proyecto propio, pues era un intermediario entre el blanco y el indio, por loque se converta en no historizable. Con tal afirmacin, agregaban otro elemen-to negacionista al debate, que luego habra de seguir su curso sobre todo des-de la esfera panmaya.

En la historia de estos desencuentros, de estas mutuas negaciones, que em-

pieza a ser muy larga, en esta ocasin quisiera centrarme de forma sucinta en loque atae a la construccin historiogrfica dominante del negacionismo en tornoa la civilizacin maya y sus herederos.

En el Compendio de la historia de la ciudad de Guatemala (1500-1800). (Aprobadapor el Cabildo Eclesistico en 1808), ltimo proyecto historiogrfico colonial apa-recido entre 1809-1811, su autor, Domingo Jurros, calificaba a los reinos ind-genas que encontraron los espaoles como sociedades bien organizadas, am-pliamente pobladas, con una estructura jerrquica, en las cuales exista unacapa dirigente de origen noble y un amplio sector subalterno que trabajaba a

sus rdenes.El autor afirmaba, asimismo, que sus habitantes no estaban exentos de los pro-blemas que se presentaban en otras civilizaciones: la ambicin de poder sobreotros grupos, la conquista de nuevos territorios, las pugnas y divisiones en el inte-rior de cada uno, y las luchas entre ellos. En resumen, no se trataba de gruposdispersos, pacficos e indefensos, sino de sociedades complejas y sedentarias.

Sin embargo, Jurros no dejaba de subrayar la diferencia abismal que a susojos haba entre esos reinos prehispnicos y la sociedad indgena de su po-ca. As, la existencia de grandes y poderosos seoros antes de la llegada delos espaoles contrastaba con la de los pobres y abandonados miembros de lascomunidades contemporneas. Un discurso que, en s, no se apartaba de los otrosdiscursos historiogrficos hispanoamericanos, los cuales partan de la afirma-cin de que la conquista y la colonia haban causado en gran medida esa deca-dencia.

Ahora bien, habra que hacerle un aadido al discurso historiogrfico guate-malteco que sigui al de Jurros, tendiente a afirmar que tal decadencia eraproducto de una dinmica que se vena operando entre las sociedades indge-nas guatemaltecas, no desde 1524, cuando Alvarado inici el proceso de con-quista, sino con el desfondamiento de la civilizacin maya.


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A diferencia de los aztecas y los incas, los mayas haban sucumbido en el siglo X,por lo que sus herederos, kichs, kakchikeles, mames, kekches y las otras et-nias de las tierras altas no merecan necesariamente ser reconocidas como re-presentantes de la antigedad guatemalteca, por no haber sabido conservar elesplendor de la civilizacin de sus antepasados.1

De esta manera se dio paso a un ejercicio historiogrfico que, con el cursode las dcadas, fue tendiendo a marcar una desigual recuperacin como par-te de un patrimonio histrico comn entre el glorioso pasado maya y el me-nos glorioso heredado por los reinos indgenas, al punto de que los mayas delas tierras altas y sus herederos terminaron por ser desvinculados culturalmentede los mayas de las tierras bajas, afirmacin que cobr brillo a partir de la d-cada de 1960.

El primero en plantear conceptualmente la magnitud de un colapso de losreinos prehispnicos previo a la conquista, as como de la tesis del vaco hist-rico entre el siglo X y el XVI, fue Jos Cecilio del Valle, el principal idelogo del

proyecto nacional que los centroamericanos esbozaron cuando fundaron la Re-pblica Federal en 1823. Del Valle expuso sus ideas sobre la necesidad de quela nueva nacin tuviese una geografa e historia patrias en su Prospecto, apa-recido en la Gaceta del Gobierno Supremo de Guatemala del 30 de agosto de 1824.Sin embargo, solamente desarroll la tesis relativa a la historia en junio de 1830,cuando desde las pginas del Mensual de la Sociedad Econmica de Amigos del Es-tado de Guatemala,2 escribi que en honor de una nacin: es inters suyo tenerla Historia de su origen, progresos y retrocesos. Y, aunque Guatemala contabacon muchos siglos desde que haba empezado a existir, no tena en s historia

alguna de aquellos anteriores a su conquista, misma que se contentaba con uncronicn, refirindose de esa manera a la obra de Bernal Daz del Castillo, conel aadido de que le faltaba an esa tarea cronstica para los siglos posteriores.

En esta materia, en las obras de los tres cronistas que haba tenido el Reinode Guatemala Antonio de Remesal, Antonio Fuentes y Guzmn y DomingoJurros Del Valle consideraba que tan slo se vea el espritu comn en losconquistados que hablan de conquista a presencia de sus conquistadores.

Asimismo, l consideraba que, si bien la Amrica haba tenido tres pocaseternamente memorables: la anterior a su conquista, la de los tiempos que estu-vo sometida al gobierno de sus conquistadores y la de la gloriosa y justa eman-cipacin, en el caso guatemalteco:

La primera es de tinieblas para nosotros. Ignoramos el grado a que se elevaba lailustracin de los indgenas: no tenemos datos bastantes para medirla: desapare-cieron sus archivos y monumentos: fueron destruidos, unos por el tiempo, otros

1 Vase Taracena Arriola et al.,Etnicidad, Estado y nacin en Guatemala, 1808-1944.2 Del Valle, Historia, Mensual de la Sociedad Econmica de Amigos del Estado de Guatemala, 2:

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por el sable de los conquistadores: pereci la clase ilustrada y qued solamentela de los indios ignorantes y desgraciados: el imperio de la conquista los fue em-bruteciendo ms; y a vista del estado en que los vemos parece inverosmil que susmayores fuesen capaces de escribir una historia digna de este nombre.3

De manera que la pieza angular de la desventaja indgena en el discurso na-

cional empez a ser su supuesto proceso social de irse embruteciendo msdesde la desaparicin de los mayas, lo cual la conquista espaola no haba he-cho sino reforzar, y el vaco histrico lo confirmaba.

Los intelectuales y polticos ligados al Estado conservador y al liberal guate-malteco incorporaron dicha visin derrotista en la historia nacional, por mediode una narrativa y una argumentacin que marcaron el imaginario y la evolu-cin poltica, tanto de los indgenas como de los no indgenas, dejando huellasindelebles hasta el presente en la construccin de la comunidad imaginada na-cional. De hecho, sta ha contribuido a justificar una exclusin en materia de ciu-

dadana y sus campos colaterales (participacin poltica, educacin, derechos depropiedad y laborales, etctera). Ms an, desde el poder, tal exclusin es enten-dida como una falacia, a partir de la consideracin de que los indgenas y lospobres en general nunca lo han sido, puesto que no han ocupado un lugarque se respete en la historia del pas.

Entre los republicanos conservadores, fue el arzobispo Francisco de PaulaGarca Pelez quien mejor expres tal visin en sus Memorias para la historia delantiguo reino de Guatemala, concebidas inicialmente como un proyecto historio-grfico oficial durante el gobierno liberal de Mariano Glvez (1831-1837), peroque slo fueron publicadas entre 1851 y 1852, en la coyuntura de la afirmacinconstitucional del gobierno del general Rafael Carrera.

Su postura frente al balance histrico de las poblaciones prehispnicas erala misma que tena su predecesor Jurros, y planteaba que se trataba de unasociedad desarrollada que se haba enfrentado a los conquistadores, pero ha-ba tenido que ser sometida y evangelizada para contener la degeneracin yla pereza que vena sufriendo desde antes de la Conquista. El prelado guate-malteco estableca una diferencia abismal entre estas poblaciones prehispni-cas a quienes se refera como menos estpidas y los indgenas contem-porneos, aunque sealaba estar convencido de que, cambiando el alimento y

el abrigo, y dndoles educacin, podran recobrar la humanidad, hermosuray civilizacin de los primeros pobladores, es decir, de la civilizacin maya.4

Paradjicamente, consideraba que la colonizacin espaola en Amrica ha-ba sido favorable a los indgenas si se comparaba con lo que se haca en losEstados Unidos, donde era evidente que estaban en vas de desaparicin. Sinembargo, adverta que, en el caso de Guatemala, debido a determinados facto-

3Ibid., p. 64. Las cursivas son mas.4 Garca Pelez, Memorias para la historia del antiguo reino de Guatemala, 1943, t. III.


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res como la explotacin desmedida a la que estuvieron sujetas las comunida-des durante los siglos XVI yXVII, y el declive de la produccin de cacao5 se ha-ba producido una peligrosa disminucin de su nmero poblacional en el sigloXVIII. Por tanto, sabiendo la importancia que los indgenas tenan en la produc-cin agrcola y el abastecimiento alimenticio de toda la poblacin guatemalte-

ca, era necesario conocer los errores del pasado para evitarlos en el siglo XIX.Pero no era fcil cambiar las mentalidades en un pas cuya economa depen-da masivamente de la mano de obra indgena gratuita o semigratuita. Porejemplo, segn un juez, en la dcada de 1850 algunos indgenas de Escuintla yase haban creado necesidades de consumo con la propiedad que tenan adquiri-da por censo enfitutico, tendiendo a civilizarse, pero, por otra parte, la ma-yora de ellos slo adquira los medios de vivir en su propia condicin en laembriaguez y en la vagancia, porque el pltano daba recursos para que no tra-bajase. Por lo tanto, recomendaba obligarles a cambiar de cultivo y a vestir-se de ladinos, con lo cual mucho podra adelantarse en su regeneracin.6

De esta suerte, los personeros del gobierno conservador comenzaron a re-saltar las implicaciones positivas que tena la asimilacin de los ladinos, conbase en su capital social y cultural, quienes, ayudados por las medidas agrariasque el Estado dict en favor de los cultivos perennes como el caf, estaban yaen un proceso de integracin al mercado interno, a la ciudadana, a la Nacin.

Como lo seal para el caso guatemalteco el historiador canadiense StevenPalmer (1996) retomando las ideas de Charles Hale para el caso mexicano,7

fueron las obras de Herbert Spencer, aunadas a las de Gustavo Le Bon, las quesedujeron a los intelectuales liberales decimonnicos que tomaran el poder del

Estado en 1871, debido a que stas contenan una dimensin comparativa et-nogrfica, que aunada a la teora de la evolucin social de Charles Darwin, per-mita argumentar la degeneracin de indios y mestizos, y tambin el carc-ter moral de un pueblo o de otro.8 Por supuesto, tambin contaron las ideasde Augusto Comte sobre la subordinacin social y la necesidad de mantener elorden para lograr el progreso econmico.

E incluso cuando el perodo que se inici con la Revolucin Liberal de juniode 1871 termin por lanzar a algunos indgenas especialmente miembros delas elites que controlaban el poder local en las comunidades a sobrepasartodos los obstculos civilizatorios, llegando incluso a ser productores de ri-queza, propietarios individuales de la tierra, alfabetos y bilinges, respetables

5 Ya sealada por Antonio Garca Redondo, Memoria sobre el fomento de las cosechas de cacao y deotros ramos de agricultura, presentada a la Real Sociedad Econmica en 1799.

6 Archivo General de Centro Amrica, Ministerio de Gobernacin, legajo 28658, expediente130, citado por Lowell Gudmunson, Tierras comunales, pblicas y privadas en los orgenes de lacaficultura en Guatemala y Costa Rica, Mesoamrica, 31: 46-47, junio de 1996.

7 Hale, The Transformation of Mexican Liberalism in Late Nineteenth-Century Mexico,1990.8 Vase tambin Palmer, Racismo intelectual en Costa Rica y Guatemala, Mesoamrica, 31:

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comerciantes yciudadanos (como en el caso de los muncipes de la ciudad deQuetzaltenango y, concretamente, los integrantes de la Sociedad El Adelanto),stos no lograron llegar a ser vistos como parte del imaginario nacional, por-que les result imposible superar el estigma de la pretendida degeneracinhistrica de su raza, proclamado tanto por el discurso oficial como por el dis-

curso cotidiano del sector no indgena.El historiador norteamericano Gregory Grandin,9 quien investig a finales delsiglo XIX las actividades de la municipalidad y la organizacin mutualista indge-nas en Quetzaltenango, seala cunto pesaban ya en la sociedad guatemaltecalas ideas evolucionistas en torno a ese supuesto proceso histrico degenerativode los indgenas. Frente a ello, los principales quetzaltecos optaron por asumirel papel de promotores de la raza indgena, con un discurso alternativo emer-gente, que en trminos culturales y polticos busc rendir cuentas de los cam-bios socioeconmicos que se estaban operando bajo pleno xito del rgimenliberal. En un Manifesto al presidente de la repblica, escriban:

El pueblo indgena quetzalteco [...] que ama el progreso [...], a pesar de haberatravesado el largo va crucis del coloniaje y la oscura noche del fanatismo reli-gioso a que nos obligaron los gobiernos teocrticos, hemos podido levantar nues-tro espritu y hacer por medio del arte, de la industria y del comercio, el testimo-nio ms elocuente de que no somos como muchos creen una raza degenerada yabyecta, sin afn por el trabajo y sin gusto por la civilizacin.10

De esa forma, la elite kiche quetzalteca desarrollaba un discurso nacionalis-ta, cargado de elementos propios de la ideologa liberal del momento, el cual

mostraba que si bien poda imaginar un pasado glorioso, exiga sobre todo unareconsideracin de la tesis de la degeneracin histrica, con el objetivo deque la sociedad nacional a futuro incluyese la igualdad tnica y crease mecanis-mos para evitar la obsolescencia cultural.

Sin embargo, para el Estado guatemalteco el proyecto ladino de nacin con-tinuaba siendo la lnea a seguir en materia de creacin de la comunidad imagi-nada llamada Guatemala, y en su proyeccin historiogrfica no caba idea algu-na que no fuese la de conciliar de forma utpica el pasado prehispnico con elpresente, actitud que ha terminado por ser asumida tambin por buena parte

de la intelligentsia y la dirigencia maya actual.11

9 Grandin, Por la regeneracin de la raza y el progreso material de la ciudad: la nacionalizacinde la etnicidad en Quetzaltenango, en Entre comunidad y nacin. La historia de Guatemala revisadadesde lo local y lo regional, pp. 75-96, 1999.

10 Archivo Histrico de la Gobernacin de Quetzaltenango, La clase indgena de Quetzaltenan-go pide al presidente de la Repblica ordene se les ponga en posesin de su edificio municipal,caja 1895, citado por Grandin, op. cit., pp. 75-76.

11 Una excepcin notoria es la del historiador y antroplogo kakchikel Edgar Esquit, vase Lasrutas no ofrecen el pasado y el presente: la recuperacin de la historia maya desde el activismopoltico, enMemorias del mestizaje , 2004.


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En efecto, la Revolucin Liberal de 1871 constituy el triunfo histrico delemergente sector cafetalero ladino del occidente del pas y la implantacin desu hegemona sobre los indgenas y el resto de los ladinos, hecho que significpara la elite cafetalera su transformacin en clase dominante.12 De ah se derivla necesidad liberal de movilizar y controlar a la sociedad en su contexto global

para beneficio de una clase terrateniente en el seno del desarrollo nacional, yafuesen sus miembros nacionales o extranjeros, ladinos, criollos o blancos.As se comprende por qu, a pesar de que los objetivos del proyecto euge-

nsico contemplaban entre sus finalidades la civilizacin y el mejoramientode la raza indgena, su meta primordial fue la de blanquear al universo noindgena especialmente el de los ladinos y los criollos, lo que produjo unconsecuente ahondamiento de los estereotipos de origen colonial y el surgi-miento de la ideologa basada en la bipolaridad indio-ladino. De esta forma se di-vidi a la poblacin guatemalteca en dos mundos opuestos, al punto que sesimplific la divisin estadstica por origen tnico. Por supuesto, ello no nega-

ba, sino profundizaba, el hecho de que en los discursos de la cotidianidad, lablancura era vista y sigue sindolo de diferente forma por blancos (euro-peos y norteamericanos), criollos, ladinos e indgenas.

A inicios del siglo XX, el principal impulsor de esa visin en la historiografaoficial liberal fue, precisamente, Jos Antonio Villacorta, quien, imitando a losintelectuales mexicanos, propuso un proyecto historiogrfico total desde el Es-tado, con aplicaciones pedaggicas a nivel de la educacin primaria, secundariay universitaria. Tambin se encontraba inflluido por los hallazgos arqueolgicosen territorio guatemalteco de cientficos de universidades norteamericanas, en

el marco del florecimiento de los congresos internacionales sobre la civilizacinmaya.En las dcadas de 1910 y 1920 los nuevos hallazgos arqueolgicos realizados

por Edgar Hewett, Sylvanus G. Morley y Giliam Gatwes, entre otros, apoyados porla Escuela Americana de Arqueologa de Nuevo Mxico, la Carnegie Institutionde Washington y la Universidad de Tulane, adems del financiamiento de laUnited Fruit Company, impactaron el discurso historiogrfico guatemalteco dn-dole an mayor nfasis a la tesis del desfondamiento civilizatorio que habaantecedido la conquista espaola.

El 14 de junio de 1926 elDiario de Guatemala reseaba que el historiador Vi-llacorta, ya para entonces ministro de Educacin, consideraba a los mayas nocomo ancestros, sino como antecesores en habitar el territorio guatemalte-co. Esta era una civilizacin que mereca elogios como una de las ms grandesde la Humanidad, pero que no tena continuidad, haciendo inexistente la rela-cin con los indgenas contemporneos. Una vasta civilizacin pasada, que no

12 Taracena Arriola, Invencin criolla, sueo ladino, pesadilla indgena. Los Altos de Guatemala: de re-gin a Estado, 1740-1871, 2000.


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nos ha dejado sino el recuerdo trunco de sus ruinas, repeta el historiador en1949.13

Asimismo, la recuperacin nacionalista que Villacorta hizo del Popol Buj oManuscrito de Chichicastenango y de otras crnicas indgenas,14 y el hecho de quese consolidara el concepto maya-quich,15 no pudieron superar la lgica del dis-

curso del vaco histrico, sino que ste ms bien se profundiz, con el agra-vante de que acab por invisibilizar a otros grupos tnicos contemporneos.En esta obra, Villacorta consideraba a los kichs con un grado de desarrollo

importante y los situaba como una nacin colindante con los mayas. Una na-cin de procedencia tolteca, que se haba establecido en territorio guatemalte-co desde el siglo XI, y que interactu con pobladores de filiacin maya, dandopaso a la civilizacin maya-quich.

As, a la llegada de los espaoles, la nacin kich, si bien ocupaba gran par-te de la regin occidental de Guatemala, Chiapas y Tabasco, en los siglos ante-riores su influencia se extenda por la parte norte hasta las aguas del golfo

mexicano, al este por las riberas del Usumacinta, confinando con los mayas, alsur hasta las playas del Pacfico, y al occidente hasta el istmo de Tehuantepec.16

Si se toma en cuenta que Villacorta sigui siendo ministro de Educacin enla dictadura del general Jorge Ubico, a pesar de denunciar el infortunio de losindgenas ante la conquista espaola, tal discurso historiogrfico termin porreafirmar al ladino como elemento de progreso, puesto que el indgena conti-nuaba sometido a un sistema de trabajo forzoso en las fincas cafetaleras o decaa de azcar, por medio de las habilitaciones y leyes contra la vagancia.

En el fondo estaba la conviccin no sin cierta fatalidad de que el proce-

so de mestizaje, si llegaba a darse como un fenmeno total, lo sera en el largotiempo (la longue dure), no slo por la tenaz resistencia indgena, y por la din-mica social y estatal de mantener los espacios diferenciados, sino tambin porla conviccin hegemnica de que el papel histrico del indgena estaba en laaportacin de mano de obra barata al proceso econmico vigente. Adems,haba que aceptar, con fatalismo, que los indgenas seguiran vinculados a sustradiciones y comunidades sin la menor lealtad a la Nacin y a su Estado, de-bido a su visin estrecha de comunidad. Por tanto, si tal realidad econmico-social no cambiaba, no haba razn de hacer historiogrficamente al indgenafuente de la guatemaltequidad.

13J. Antonio Villacorta. En las ciencias y letras americanistas, juzgado por sus contemporneos, 1949.14 Villacorta y Rodas N.,Manuscrito de Chichicastenango [Popol Buj], estudios sobre las antiguas tra-

diciones del pueblo Quich, 1927.15 El concepto maya-quichcobr fuerza a inicios del siglo XX, pero realmente se consolid en la

dcada de 1920, por los esfuerzos del msico Jess Castillo y de los historiadores Jos AntonioVillacorta y Antonio Batres Juregui. Este ltimo diferenciaba entre los maya-quichs del siglo XI ylos quich-guatemaltecos del siglo XVI. Vase Batres Juregui, La Amrica central ante su historia,1916, pp. 264-265.

16 Villacorta y Rodas N., op. cit., p. 5.


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Como elemento adicional, al juzgar la herencia mesoamericana, Villacortaafirmaba que la raza indgena, bastante degenerada era la de origen mexica-no, con sus representantes, los pilpiles, nonoalcas y tlaxcaltecas,17 aseveracinque tambin afectaba a los kichs, el principal reino que encontraron los espa-oles en el actual territorio guatemalteco.

Finalmente, la tesis de la degeneracin histrica anterior a la conquistaespaola fue retomada por Virgilio Rodrguez Beteta en 1950 en el artculo Lacada y desaparicin del primer imperio maya, donde afirmaba con nostalgianacionalista:

Qu hubiera sido de la historia de Guatemala si el imperio maya de su tierra yde su suelo [] hubiera conservado en toda su integridad la esencia, potencia ygrandeza del Antiguo Imperio a la hora en que llegaron los europeos a Amrica?[] Poblado el norte de Guatemala por el fuerte imperio de los antiguos mayas,quiz la homrica epopeya de los conquistadores, con Hernn Corts al frente, se

hubiera enderezado hacia el Petn Itz. Y si esas razas peteneras que en los tiem-pos del Descubrimiento eran slo jirones de tribus, restos lejansimos del ViejoImperio, opusieron una tenaz resistencia a don Martn de Urza y a los capitanesque antecedieron en la empresa de sojuzgarlas, qu no hubiera sido si stos tie-nen que enfrentarse con el antiguo Mayab. La tenaz y poderosa resistencia delMayab compacto hubiera quizs trazado derroteros muy distintos a los del vasa-llaje incondicional en que cayeron las razas indgenas, ya sin unidad ni cohesinde Yucatn y Guatemala.18

Tal lamentacin histrica estaba contenida tambin en El libro de Guatemalagrande,19 que buscaba revalorar la riqueza de El Petn, publicado en 1951, enmomentos en que el Estado guatemalteco planeaba una poltica de distribucinde tierra y colonizacin en el norte del pas, con el objeto de poner fin al aisla-miento poltico del departamento ms extendido de Guatemala, colindante conMxico.

Consciente del desafo, Rodrguez Beteta apelaba al patriotismo guatemalte-co exaltando la grandeza prehispnica maya y la fiereza conquistadora, en arasde potenciar el resurgimiento de aquellas tierras infinitas donde haban queda-do las cenizas del Antiguo Imperio, sin que por ello se hiciese exaltacin al-guna de los hombres y mujeres indgenas sobre cuyos brazos habra de descan-

sar tal empresa desarrollista:

Porque de las causas a que haya obedecido la cada y desaparicin del antiguoimperio depender en buena parte el optimismo o el escepticismo con que nos

17 Villacorta,Elementos de Historia patria ajustados al programa vigente para los alumnos de las Escue-las Complementarias de la Repblica, 1919.

18 Rodrguez Beteta, La cada y desaparicin del primer imperio maya,Antropologa e Histo -ria de Guatemala, II (2): 55.

19 Rodrguez Beteta, El libro de Guatemala grande. T. I y II.


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aboquemos a la idea de resucitar, para el hombre, para la civilizacin, para la pa-tria y para la humanidad, aquellas tierras inmensas que cubren de cenizas (entodo caso frtiles y fecundas) del Antiguo Imperio.20

La vulgarizacin del pensamiento que tuvo lugar en Del Valle y RodrguezBeteta, pasando por Villacorta, puede rastrearse con facilidad en las publicacio-nes guatemaltecas pasadas y presentes. Actualmente, la tesis de la desaparicinde los mayas o de la degeneracin de sus descendientes es muy comn en losdiscursos acadmicos, polticos y cotidianos. A nivel de investigacin hay ar-quelogos, etnohistoriadores, antroplogos, e incluso literatos, que tratan deprobarlo, haciendo nfasis en la desconexin de las sociedades prehispnicas yresaltando el vaco histrico desde el siglo X al XVI, as como el peso determi-nante de las influencias mexicanas o, aun, el del mestizaje en los grupos indge-nas del pas, al tiempo que se denuncia la utilizacin por parte de los intelec-tuales y lderes mayas actuales de una invencin transhistrica para llenar tal

vaco, o para encubrir tales procedencias.21Tambin del lado del nuevo movimiento maya se hacen concesiones. Por una

parte, en el discurso poltico se intenta hacer de la historia prehispnica una uto-pa cerrada en torno al origen maya, utopa que solamente tiene contacto conel actual proyecto poltico panmaya y que puede explicarse sin la necesidad dedar luces sobre el vaco histrico de los siglos X al XVI y sin abordar el terriblelegado del perodo colonial y republicano decimonnico.

Por tal razn, los estudios lingsticos resultan ser importantes, mientras quelos etnohistricos o arqueolgicos no lo son. Se alega que estos ltimos sonciencias occidentales, cuando los pueblos mayas tienen sus propios historiado-res y memoria confundiendo memoria con historia. Es decir, parten de laafirmacin de que la investigacin histrica violenta las tradiciones.

Sin embargo, tal argumento no tiene consistencia al confirmarse que la ma-yora de los estudiantes indgenas ambos sexos estudian Derecho o Medi-cina en diversas universidades del pas, existiendo de antemano el derecho con-suetudinario y la medicina tradicional. Sencillamente, el derecho es consideradotil para el presente, mientras que la arqueologa, la etnohistoria y la historiano. El problema radica en que sin ellas difcilmente se combatir con xito labase metahistrica sobre la que se construye la ideologa racista en Guatemala.

En pocas palabras, no se sigue el ejemplo que dio Carmack hace 15 aos conla publicacin de Evolucin del Reino Quich.22 En 1989, el arquelogo estaduni-dense empez a rebatir directamente la tesis de la degeneracin histrica de los

20Ibid., p. 54.21 Vase, por ejemplo, Gutirrez Mendoza, Posesiones tericas de la arqueologa guatemalteca,

1996, y Morales, La articulacin de las diferencias o el sndrome de Maximn: los discursos literarios ypolticos del debate intertnico en Guatemala, 1998, pp. 217-219 y 332.

22 Carmack,Evolucin del reino quich, 1979.


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pueblos indgenas posteriores a la civilizacin maya. Carmack sealaba que lacrtica de Herbert y Guzmn Bckler a los estudiosos guatemaltecos que igno-ran el papel de los kiches y de las otras etnias en la historia del pas, era acer-tada, puesto que se desconoca deliberadamente que stas haban podido formarpoderosos reinos en el altiplano maya tres siglos o ms antes de la conquista

espaola.Sostena que eran reinos poseedores de una cultura compleja, que al igualque la espaola, eran productores de las races de la cultura nacional guatemal-teca. Por tal razn, haca una invitacin a dejar de lado las visiones maniqueassobre los indgenas, como las referentes a los ladinos, propias de la dimensinideolgica bipolar en que se mueve la realidad social guatemalteca.

Podemos concluir, entonces, que al contrario de otros pases del mundo con-temporneo, donde ante el colapso de grandes civilizaciones ancestrales endeterminado perodo histrico (Grecia, Egipto, Irak, por mencionar tres deellas) sus descendientes no pudieron mantener el acervo tecnolgico, cientfico

y cultural de las mismas, pero han construido su identidad nacional modernasobre la base de reconocerse como sus descendientes, el proyecto nacional deGuatemala, a pesar de los mestizajes y de las conquistas sufridas, oficial y ex-traoficialmente y en gran medida intelectualmente persiste en rechazar talvnculo, vctima de una sociedad escindida que produce discursos autodestruc-tivos de corte tnico.

De hecho, continuar y profundizar en el camino trazado por Carmack resultavital para poder comprender las transformaciones que toda sociedad humanasufre en el tiempo, sin que por ello pierda necesariamente sus orgenes e iden-

tidad. Es necesario un programa sostenido de estudios etnohistricos, arqueo-lgicos, histricos, lingsticos, etctera principalmente enfocados a la regindel altiplano guatemalteco y chiapaneco, a fin de poder manejar la realidadque se desprende: la homogeneidad maya no puede ocultar su diversidad. Losprocesos reales de mestizaje o de hibridacin no implican necesariamente ha-cer del mestizaje el nico proyecto de construccin nacional. La unidad de Gua-temala solamente puede construirse respetando la diversidad, pero con equidad.

La equidad comienza por no descalificar a priori los fenmenos sociales delotro, por no tener prejuicios cientficos en la aceptacin de la diversidad deorgenes y la existencia de elementos de continuidad en la identidad de cultu-ras que han jugado un papel subalterno en la construccin de los Estados-na-cin, puesto que en s son dinmicas propias a cualquier construccin histricade una sociedad humana.

La equidad acadmica consiste en impulsar su estudio histrico con el rigorde investigacin exigido, sin la necesidad de aferrarse en demostrar la existen-cia de un vaco histrico, que en s mismo no puede existir. Es simplemente unvaco de conocimientos. En toda sociedad humana, el vaco de conocimien-tos del pasado es algo normal, que debe llenarse con investigaciones cientficasmultidisciplinarias.


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