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GRANDES AVENTURAS Y PAISAJES INTERESANTES
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NATIONAL GEOGRAPHIC EN ESPAÑOL
INSPIRACIÓN PARA CUIDAR EL PLANETA
CAÑONES AUSTRALIANOS. Los suizos tienen montañas, así que las escalan; los australianos, cañones, así que practican el
barranquismo.
TRABAJO DE:
ROBERTO HERNÁNDEZ DE LA CRUZ
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Muy,
Muy
Hondo con cuerdas, pero sin GPS,
los audaces australianos se
sumergen en los cañones
ocultos de las montañas
Azules.
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Cascadas con helechos
Gigantes florecen en el aire
Húmedo atrapado entre las
paredes estrechas del cañón
Claustral. Explorado por
primera vez en 1963, la
formación se bautizó así por
los pasajes que provocan
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claustrofobia, es de los
cañones más visitados
de la región.
Los barranquitas se abren camino a través de
una selva de palos de alquitrán y sasafrás en
su camino hacia el cañón Claustral. Localizar
el punto de entrada puede requerir horas de
caminata. Generalmente un barran quista lleva
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hasta nueve quilogramos de equipo, incluyendo
cuerda, traje impermeable, comida y botiquín
de primeros auxilios.
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Lanzándose al vacío, el autor Mark Jenkins
realiza uno de 14 descensos en el cañón
Kananga. ¿La recompensa? Una visita como la
que se obtiene desde las rocas pagoda (p. op.).
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Por Mark Jenkins
Fotografías de Carsten Peter
os suizos tienen montañas, así que las escalan; los
australianos, cañones, así que practican el barroquismo,
especie de locura hibrida entre el montañismo y la
espeleología en la que se desciende en lugar de escalar, a
menudo por túneles húmedos y pasajes estrechos. A diferencia
de otros lugares con cañones de grutas estrechas, como Jordania
o Córcega, Australia tiene una tradición rica y antigua de
barroquismo. Es una forma extrema de senderismo, algo que los
aborígenes hacían decenas de miles de años antes de que
llegaran los europeos.
____________________________________________________________________________
L
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Mark Jenkins escribió sobre la
escalada en Yosemite en mayo
de 2011. Carsten Peter
fotógrafo una expedición al
cráter del Nyiragono, en la
República Democrática del
Congo, para el numero de abril
del mismo año.
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“Se siente como si la tierra te tragara”, dice el
fotógrafo Carsten Peter, refiriéndose al
Agujero Negro de Calcuta, en el cañón
Claustral. Los barran quistas experimentados lo
evitan después de las lluvias abundantes.
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Australia
o ZONA
AMPLICADA
PARQUE
NACIONAL
WOLLEMI
Gruta Cañón
Tiger □ Rocky
Snake □ Creek
Montañas
Azules
Cañón Claustra l□
Cañón Empress□
Hoy en día quizá miles de australianos caminan
por los cañones, cientos descienden en ellos
con cuerdas pero solo un puñado explora los
nuevos. Estos tenaces individuos suelen tener
las piernas de un jugador de rugby, las rodillas
llenas de cicatrices causadas por los raspones,
la tolerancia al agua fría de un pingüino, la
habilidad de un walabi para saltar entre las
rocas y el deseo de un topo por andar en
agujeros húmedos y oscuros. Prefieren usar
Volleys –tenis de la marca Dunlop, de lona y
suela de caucho-, shorts rasgados, polainas
desgarradas y suéteres desechables. Acampan
en torno a fogatas pequeñas y preparan jaffles
para el desayuno, comida y cena. Los jaffles son
sándwiches que incluyen cualquier tipo de
ingredientes, conocidos en parrillas de hierro
sobre fogatas. Sobre todo, buscan los cañones
más remotos y de más difícil acceso. “Entre
más estrecho, mas torcido y más obscuro,
mejor”, dice David Noble, uno de los barran
quistasmás experimentados del país. Durante
los últimos 38 años, Noble ha realizado unos 70
descensos en las Montañas Azules, a unas
cuantas horas en auto al oeste de Sídney. Esta
región, inesperadamente escabrosa, tiene
cientos de cañones con grutas profundas. Las
“Blueys”, [las azulitas], no son montañas sino
una antigua meseta sedimentaria
profundamente horadada por la erosión de un
rio y cubierta por una densa capa de
eucaliptos…, imaginemos los cañones de Utah
cubiertos con el follaje de Luisiana. Poco
convencional de una manera desafiante, Noble,
de 57 años, nunca ha manejado un auto.
Recorre en bicicleta cerca de 30 kilómetros al
día por los suburbios de Sídney para dar clases
de física para bachillerato. Aunque ha dibujado
y anotado a detalles mapas topográficos de los
cañones saque a explorado y bautizado –con
nombres como el Caníbal, La Cripta Negra, La
Crucifixión y La Resurrección- , y ha puesto
fotos de ellos en su sitio web, no le dice a nadie
donde están. Ni siquiera me deja ver sus
mapas. “es una muestra ética –me explica-. Los
cañones silvestres deben quedar sin
descripción para que puedan seguir prístinos y
otros acepten el reto de explorarlos por su
cuenta”. El principal rival de Noble en la
disciplina es un barran quista de nombre Rick
Jamieson, quien se ganó el rechazo de Noble
hace años al escribir una guía que revelaba
algunos secretos del paisaje de los cañones.
Hace más de una década, Jamieson, también
maestro de física, me llevo en el primer
descenso completo por dos grandes cañones en
las Blueys, el barranco Bennett y el Orongo.
Hombre afable, enorme y fuerte como una
roca, a sus 70 años sigue practicando
barroquismo y riéndose.” ! Perfecto! –
Exclamacion con su marcado acento australiano
cuando nos reunimos a tomar cerveza-.
Tenemos suerte de esos GPS nos sirvan en los
cañones. Eso mantiene el sentido de la
aventura”. Los rubios requemados empezaron
a practicar el barranquismo en los años
cuarenta del siglo xx, pero las grutas principales
no se exploraron sino hasta los setenta,
cuando se empezaron a usar el equipo y las
cuerdas de alpinismo modernos: el cañón
Dánae Brook, escondido en el laberintico
corazón de las Montañas Azules, es uno de los
más difíciles. En su guía, Jamieson lo describe
como “un día muy, muy largo” en el que los
barran quistas deben realizar nueve o más
engañosos abiselas, termino de alpinismo para
el
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Barranquistas
vs. Catarata
Con una profundidad de 600
metros a lo largo de 2.5
kilómetros, el cañón Dánae
Brook requiere que los
barranquistas realicen nueve o
más rapeles –uno por una
cascada de 27 metros- y que
naden en pozos profundos.
Miles Dunphy, naturalista que
ayudo a crear el parque
nacional de las montañas azules
(mapa. op.) encontró el cañón
en los años veinte. Hoy día sigue
sirviendo como parámetro para
que los barranquistas midan sus
habilidades.
CASCADA
DANAE
CAÑÓN DANAE BROOK
Ocultos bajo una espesa cubierta
selvática, cientos de cañones con grutas
se han encontrado en la arrugada
topografía de la región, y cada año se
documentan nuevos hallazgos. Los
cañones se crearon durante millones de
años a medida que la erosión cortaba
capas de basalto, arenisca y esquisto.
Primera cascada
30m
Grieta angosta
28m
Abseil* Chockstone
28m
“Relstone”
Abaseil en la
cascada 27m
Abseil directo a
danae 31m
Abseil largo y
resbaloso 20m
Pozos colgantes de
agua helada
Varios abseils cortos
y saltos de
acantilados
Caida de un gran
peñasco
Campo de peñascos
Trecho orizontal de
9 654m a Kanangra
Creek
*ABSEIL ES UN TERMINO DE
ALPINISMO PARA RFERIRSE AL
DESCENSO CON CUERDA.
Nombre del
segmento del tiro
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.
descenso con cuerda. Tanto Jamieson como
Noble lo han hecho. Aun así, ninguno de los dos
está disponible para ir conmigo. Sin embargo, el
correoso John Robens está dispuesto a intentarlo.
Nos encontramos en su casa en Sídney. La mayor
parte de los fines de semana durante los últimos
años, Robens, de 39, se ha escapado de la ciudad
para practicar barranquismo en el campo. Es un
especialista en computadoras independiente, en
junto, de habla suave y de pelo enmarañado; al
igual que Noble, pedalea temerariamente su
bicicleta por las calles de la ciudad y tiene los
músculos de Lance Armstrong para para
demostrarlo. Vive con su esposa Chuin Nee Ooi,
también barranquista de elite y colega en el necio
de la computación en una casa del centro de la
ciudad. En el diminuto porche hay una enorme
caja madera llena de Volleys usados. Robens y yo
conducimos al oeste de Sídney durante cuatro
horas, acampamos en el Parque Nacional
Kanangra –Boyd y, al amanecer, ya estamos
caminando por la senda de fuego del monte
Thurat. Llevamos en nuestras mochilas trajes de
neopreno, una cuerda y el almuerzo. Después de
cruzar el arroyo Kanangra nos internamos en la
maleza sin senderos, guiándonos con mapas y
GPS. Los barranquistas comparten la habilidad de
viajar igualmente a través de lo que parece
maleza impenetrable; Robens se desliza por la
maleza espinosa de manera tan eficiente que es
difícil seguirle el paso. Seguimos la orientación de
una brújula, saltamos sobre arboles caídos y
aterrizamos sobre los matorrales, pasamos sobre
telarañas gigantes con arañas del tamaño de un
ratón que correteaban pro nuestros cuellos. “solo
las arañas que viven en el suelo son mortales”,
dice Robens nos había llevado precisamente al
punto más alto de las cataratas Dánae, aunque él
nunca había estado ahí. Un arroyo corre por la
maseta y se desploma. “Nuestro primer descenso
es ahí”, dice Robens señalando un árbol que
sobresale precariamente un risco. Nos nuestros
trajes de neopreno, nos ajustamos los cascos,
aseguramos los arneses y nos lanzamos al
espacio. Era como
Un cangrejo de rio de 30 centímetros
evita a un caminante que vadea un
arroyo en el cañón Claustral. El color de
estos cangrejos, llamados yabbies pro
los barranquistas, es un misterio. En
algunos arroyos son anaranjados,
azules. La diferencia se debe en parte a
la pureza del agua; los azules se
encuentran en las aguas más claras.
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hacer rapel en el gran cañón de colorado,
pero cubierto de follaje.
A esta altura el arroyo Dánae no ha
formado grietas en la superficie de la roca,
así que descendemos en el rio junto a la
cascada; nuestros pies se resbalan en las
frondosas hojas de los helechos gigantes
descenso, el Dánae ha hecho una fisura de
poco más de un metro de ancho pero se
extiende 15 metros dentro de la roca.
descendemos de espaldas a la grieta,
mirando una pincelada vertical de cielo
azul.
Para el tercer descenso estamos en las
profundidades de la gruta obscura, parados
sobre una saliente lisa y viscosa sobre una
cascada. “Para que no se atore a la cuerda
–grita Robens- tendremos que pasar
atreves de esa piedra Ralstone”.
“¿Ralstone?”, le grito.
“ya sabes –dice Robens sonriendo mientras
me señala una piedra del tamaño de un
refrigerador encajada en una grieta bajo
nosotros-, es un chiste de barranquistas”:
la piedra Ralstone se refiere al
estadounidense Aron Ralstone, que tuvo
que cortarse el brazo cuando la piedra le
rodo encima en un cañón de Utah.
Los muros están cubiertos de moho.
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El Parque Nacional Wollemi es el segundo más grande de Nueva Gales del Sur (Australia) y contiene las áreas salvajes más extensas. Está ubicado a 129 km al noroeste de Sídney y forma parte de la Región de las Montañas Azules, clasificada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Este es el único sitio conocido poblado por el Pino Wollemi, una especie que se pensaba extinta desde antes que Australia se separara de la Antártica, aproximadamente hace treinta millones de años, pero descubierta viva en 1994. El parque está ubicado en el extremo oeste de la cuenca de Sídney. Se asienta sobre cuatro estratos de roca sedimentaria. Los estratos de esta área tienen su punto más alto hacia el noroeste. A través de la mayor parte del parque los estratos Hawkesbury y Wianamatta han sufrido el efecto de la erosión dejando visible el estrato Narrabeen. El paisaje del parque está dominado por valles profundos, cañones, riscos y cascadas. El parque nacional Wollemi es de gran importancia para mantener la calidad de muchos ríos tributarios de los ríos Hawkesbury, Goulburn y Hunter. Por el parque fluyen muchos ríos, entre ellos el Wolgan, Colo y Capertee que fluyen hacia fuera del parque. El río Colo es considerado como el último río no contaminado de Nueva Gales del Sur, debido a que prácticamente todos sus afluentes provienen del parque nacional Wollemi. El Parque Nacional Wollemi es el segundo en tamaño en estado de Nueva Gales del Sur, en el suroriente de Australia, estando a un poco más de
cien kilómetros de Sídney y siendo parte del área de las Montañas Azules, que es Patrimonio de la Humanidad. Este lugar es ampliamente visitado por los amantes de la naturaleza, en especial porque allí se encuentra el Pino Wollemi, conocido como el pino dinosaurio, que es una especie que se creía extinta desde hace treinta millones de años, pero que se volvió a descubrir aquí hace pocos años. Este parque tiene una gran variedad de áreas de diversos tipos y con una buena cantidad de naturaleza que vale la pena recorrer durante el año. La mayoría de los caminos de este parque están sin asfaltar, por lo que se recomienda alquilar un automóvil para terrenos difíciles, y se recomienda ir hacia el Pantano Dunns, donde se puede estacionar por la noche, así como hacer camping. Ya estando en el Parque Wollemi hay poco transporte público, así que la única forma de moverse es en automóvil alquilado, caminando o en bicicleta. Los recorridos por este parque son para los más aventureros y amantes de la naturaleza, porque es un amplio terreno que tiene una naturaleza exuberante en donde se pueden hacer actividades como canotaje, kayak y senderismo. El noventa por ciento de este parque está cubierto por árboles de eucalipto, siendo posible ver alrededor de setenta especies de ellos. El resto del parque está cubierto de bosques lluviosos, pastizales y brezales; todos los que son habitados por una gran cantidad de animales, como son 235 especies de aves, 58 de reptiles, 46 de mamíferos y 38 de sapos, entre muchas otras.
