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Notas de interés SR/S. CLIENTES- Para: MATAFUEGOS DRAGODSM De:

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Teléfono: Fecha: 25/07/2011

Asunto: LIBROS: PROHIBIDO ABURRIRSE (Y ABU-RRIR). JAMES WAT-SON. TUSQUETS EDI-TORES.-

CC: Por: Lic. Miguel Martin (h)

Fuente del fragmento 1: Pasajes

Librería Internacional.-

(La edición nos pertenece. Ma-

tafuegos DRAGODSM).-

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Pocos saben que James D. Watson, codescubridor en 1953 junto con Francis Crick de la estructura en hélice del ADN y uno de los mayores científicos del siglo XX, tuvo que emplear todo su talento para seguir a flote en las complicadas aguas de las instituciones académicas anglosajonas.

En esta absorbente autobiografía llena de anécdotas inolvidables, Watson re-construye para el lector la peripecia de una vida dedicada al conocimiento y el aprendizaje continuo.

El autor relata, con desenfado y cierta nostalgia, las dificultades económicas

que padeció su familia durante la terrible depresión de los años treinta, su tempra-na pasión por la ornitología (y las complicaciones de todo tipo que ésta le provocó), los años de formación y los hábitos de pensamiento crítico adquiridos en su juven-tud, sus primeros pasos como investigador y los progresos en una carrera científica que le llevaron finalmente a protagonizar uno de los hitos fundamentales en la cien-cia del pasado siglo: el descubrimiento del secreto de la vida.

Es este un libro lleno de anécdotas inolvidables, donde Watson re-

construye para el lector la peripecia de una vida dedicada al aprendizaje continuo.

Además, el autor no duda en compartir con sus lectores otros impagables se-

cretos y lecciones para la vida social, conquistadas tras duros años de aprendizaje y experiencia en los competitivos campus estadounidenses. FRAGMENTO: 1. ACTITUDES QUE ADOPTÉ DE NIÑO "Nací en 1928 en Chicago en el seno de una familia que creía en los libros, en las aves y en el Partido Demócrata. Fui el primogénito, seguido dos años después por mi hermana, Betty. Nací en el hospital Saint Luke, un lugar poco alejado en coche de Hyde Park, donde fijaron su domicilio mis padres tras casarse en 1925. Poco después del nacimiento de Betty, mis padres se mudaron a South Shore, un barrio de clase media poblado de chalets, solares vacíos y edificios de apartamentos de dos plantas. Nosotros vivimos en un piso en Merrill Avenue antes de trasladarnos en 1933 a una pequeña casa de una sola planta y cuatro dormitorios que mis padres compraron en el número 7922 de Luella Avenue, a dos man-zanas de nuestra residencia anterior. Aquel cambio permitió a mi abuela, de setenta y dos años y por entonces con una economía exigua, venir a vivir con nosotros en la habitación trasera próxima a la cocina. Betty y yo dormíamos en literas en unas habitaciones pequeñas recién añadidas en el desván. Aunque ingresé en el parvulario de la Laboratory

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School de la Universidad de Chicago, la Gran Depresión no tardó en situar la educación privada fuera del alcance de mis padres.

Sin embargo, el traslado a la escuela pública no supuso en absoluto una desventaja para mí. Nuestra casa de Luella Avenue sólo distaba cinco manzanas del estricto academicismo del centro Horace Mann Grammar School, al cual asistí desde los cinco años hasta los trece. Por entonces era un edificio de ladrillo bastante nuevo y de estilo Tu-dor, construido a comienzos de la década de 1920, y que contaba con un gran auditorio para asambleas y con un gimnasio donde rara vez fui capaz de terminar más de dos o tres flexiones. Aunque los progenitores de mi padre eran episcopalianos, sólo mi abuelo, Thomas Tolman Watson (nacido en 1876), corredor de Bolsa, era republicano. Su mujer, a la que siempre le afectó ser esposa de un espe-culador, manifestaba su desagrado votando invariablemente al Partido Demócrata. Mi abuela, de soltera Nellie Dewey Ford, había nacido en Lake Geneva, Wisconsin. Su madre descendía del colono Thomas Dewey, quien había llegado a Boston en 1633. La rama Watson de mi familia se puede rastrear hasta William Weldon Watson (nacido en 1794 en Nueva Jersey), quien se con-vertiría en pastor de la primera iglesia bautista que se fundó al oeste de los Apalaches, en Nashville, Tennessee.

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Cuando regresó de un congreso bautista celebrado en Filadelfia en una carreta cubierta (antes del ferrocarril), trajo consigo el primer grifo de agua de soda que se vio en Tennessee. Para contrarrestar el demonio lo-cal del whisky, instaló el grifo de soda en una esquina de la calle próxima a la iglesia y, sin más ayuda, la bebida causó furor. Cuentan que vendiendo agua de soda ganó suficiente dinero como pa-ra construir una iglesia nueva para su creciente congregación, la cual si-gue en pie en el corazón de Nashville. Su hijo mayor, William Weldon Watson II, se trasladó al norte, a Springfield, Illinois, donde dicen que diseñó una casa para Abraham Lin-coln justo enfrente de la suya, en la acera opuesta de la calle. Junto con su esposa y su hijo Ben acompañó más tarde a Lincoln en la inauguración del ferrocarril a Washington.

El hijo de Ben, William Weldon Watson III (nacido en 1847), se casó en 1871 con Augusta Crafts Tolman, la hija de un banquero episcopaliano procedente de Saint Charles, Illinois. Con posterioridad se hizo hotelero, primero en el norte de Chicago y más tarde en Lake Geneva, Wisconsin, donde crió a cinco hijos entre los que se encontraba mi abuelo, Thomas Tolman Watson. Después de contraer matrimonio en 1895, mi abuelo buscó fortuna en la recién descubierta Mesabi Range, la gran región de mineral ferroso lo-calizada cerca de Duluth, en la parte occidental del lago Superior.

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Más adelante se unió a su hermano mayor, William, y acabó convir-tiéndose en uno de los altos cargos de Mesabi. Mi padre, James D. Wat-son, nació en 1897 y tras él llegaron, en la década siguiente, el resto de sus hermanos: William Weldon IV, Thomas Tolman II y Stanley Ford. Desde el norte de Minnesota, los padres de mi padre volvieron a tras-ladarse a la región de Chicago, donde, con ayuda del dinero de su esposa, mi abuelo compró una gran casa de estilo neocolonial norteamericano en el opulento barrio de La Grange, a las afueras del oeste de Chicago. Mi padre estudió en los colegios de la zona antes de asistir al Oberlin College de Ohio durante un año, pero terminó aquel curso con la escarla-tina en lugar de con laureles académicos. El año siguiente empezó a viajar hasta el centro comercial y de negocios de Chicago (el Loop, con su anillo de raíles del tranvía elevado) para trabajar en Harris Trust Company.

El dinero escaseaba, como de costumbre. Pero hacer dinero nunca fue una gran aspiración de mi padre y, tras el comienzo de la primera guerra mundial, se alistó entusiasmado a la Mi padre, James D. Watson, en 1925, el año que se casó con mi madre. Guardia Nacional de Illinois (Trigésimo Tercera División) y no tardó en embarcar rumbo a Francia para pasar allí más de un año.

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Cuando regresó a casa empezó a trabajar en La Salle Extension Uni-versity, una escuela por correspondencia que ofrecía cursos de comercio. En 1920 se encontró allí con su futura esposa, Margaret Jean Mitchell (nacida en 1899). Ella acabó trabajando en el departamento de personal tras estudiar dos años en la Universidad de Chicago. Mamá fue la única hija de Lauchlin Alexander Mitchell, sastre nacido en Escocia, y de Elizabeth (Lizzie) Gleason, hija de una pareja de irlandeses (Michael Gleason y Mary Curtin) que había emigrado de Tipperary durante la hambruna de la patata de finales de la década de 1840. Tras cultivar la tierra durante diez años en Ohio, volvieron a trasladar-se hasta acabar en el sur de Michigan City, Indiana, y fue allí, en 1860, donde nació mi abuela, o Nana para Betty y para mí. Al comienzo de su adolescencia, Nana abandonó la granja de los Gleason para servir en la mansión Barker, la casa de la familia más adinerada de Michigan City, propietaria de una gran fábrica de vagones de mercancías.

Nana no tardó en ascender a doncella personal de la señora Barker, lo que la llevó a acompañarla por los balnearios del Medio Oeste estadouni-dense. Con posterioridad, el señor Barker la tuvo más en cuenta y la ins-taló en un piso de Chicago con un sueldo que le permitió llevar una vida independiente.

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Hasta más de una década después, ya en la treintena, no se casó con Lauchlin Alexander Mitchell, nacido en Glasgow (1855) e hijo de Robert Mitchell y Flora MacKinnon. De joven, Lauchlin Mitchell emigró a Toronto y, desde allí, a Chicago, donde su negocio de trajes a medida prosperó en la época de la Exposi-ción Universal de 1893. Por desgracia, falleció en un accidente cuando mi madre contaba tan sólo catorce años de edad, atropellado por un carruaje de caballos desbocados al salir del Palmer House Hotel una Nochevieja. Los únicos recuerdos que le quedaron a mi madre de él fueron una minúscula falda escocesa de los MacKinnon que le enviaron desde Escocia y el espléndido retrato al pastel que permaneció colgado en la Exposición Universal de 1893, y que al parecer le habían encargado a cambio de un traje a medida.

Nana empezó a alojar en casa a huéspedes de pago; el lugar llegó a covertirse en una pensión irlandesa en el South Side de Chicago. La ado-lescencia de mi madre se vio afectada de manera decisiva por un acceso prolongado de fiebre reumática que le dañó el corazón y, desde entonces, la dejaba sin aliento en cuanto practicaba un ejercicio intenso. A la larga, la enfermedad no tardó en segarle la vida, y murió de un ataque al corazón a la edad de cincuenta y siete años. Como su madre, era de religión católica aunque nunca fue muy practicante. La recuerdo yendo a misa sólo en Nochebuena y en Pascua, porque decía que su co-razón necesitaba descansar los fines de semana.

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Muchos días, sobre todo los domingos, Nana ayudaba a preparar la comida de mi familia, pues tenía unas habilidades culinarias nada frecuen-tes entre los irlandeses de Chicago. Su presencia en nuestra casa dio a mi madre la libertad de trabajar a tiempo parcial en la Oficina de Alojamiento de la Universidad de Chicago, con lo que complementaba el ajustado sueldo de mi padre, que se redujo a la mitad, 3000 dólares, cuando sobrevino la Gran Depresión. Detrás de nuestra casa había un paseo que separaba las viviendas del lado oeste de Luella Avenue de las del lado este de Paxton Avenue. La au-sencia habitual de coches lo convertía en un lugar seguro para jugar a dar patadas a las latas, o a prender los petardos que aún se podían adquirir libremente alrededor de la festividad del Cuatro de Julio. Cuando al fin crecí hasta superar el metro y medio de estatura, insta-laron un tablero con un aro de baloncesto sobre las puertas del garaje, lo que me permitía practicar mis tiros libres después del colegio.

Los escasos recursos económicos de la familia también financiaron una mesa de pingpong para alegrar los días de invierno. Mi irreligioso padre había aceptado de mala gana que mi hermana y yo recibiéramos el bau-tismo católico.

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Eso instauró la paz entre él y mi abuela. Tal vez lamentara aquel acuerdo cuando mi hermana y yo empezamos a visitar la iglesia los do-mingos con Nana. Al principio no me importó aprenderme el catecismo o ir a confesarle al cura mis pecados veniales. Pero a los diez años me interesé por la guerra civil española, y mi pa-dre me contó que la Iglesia católica había apoyado al fascismo que él des-preciaba. Aunque un sacerdote de Nuestra Señora de la Paz daba sermo-nes en favor del New Deal, muchos miembros de la congregación compra-ban la mordaz revista del padre Coughlin contra Roosevelt, Inglaterra y los judíos, que se vendía a la salida de Nuestra Señora de la Paz tras la misa dominical.

Justo después de la confirmación, a los once años, dejé por completo de asistir a misa los domingos para acompañar a mi padre en sus paseos matinales para observar aves. Desde bien pequeño me fascinaban las aves y, con tan sólo siete años, mi tío Tom y mi tía Etta me regalaron un libro infantil sobre la migración de las aves titulado Traveling with Birds Viajando con las aves, escrito por Rudyerd Boulton, conservador de aves del Museo Field de Historia Natural de Chicago. La devoción de mi padre por la observación de pájaros se remontaba a la época en que cursó sus estudios secundarios en La Grange, y persistió con la misma intensidad después de la primera guerra mundial, cuando su

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familia se trasladó a un apartamento en Hyde Park, en el South Side de Chicago, para que su hermano Bill pudiera asistir a la Universidad de Chi-cago. Papá se levantaba antes de que saliera el sol la mayoría de los días de primavera y otoño para observar pájaros en el cercano Jackson Park. Nuestros primeros paseos ornitológicos también transcurrieron en Jackson Park. Allí aprendí por primera vez a observar los patos comunes residentes, entre los que se contaban el porrón osculado, el pato havelda, el pato moñudo y la serreta grande. Durante la primavera aprendí con rapidez a diferenciar las clases más comunes de bijiritas, vireos y atrapamoscas que, en esa época del año, migran hacia el norte desde su residencia invernal en el trópico.

A los once años ya acumulaba suficientes conocimientos bibliográficos como para conocer de antemano las numerosas especies nuevas que en-contraríamos durante una salida que realizamos en 1939 en un coche prestado para ver la Exposición Internacional de San Francisco. En aquel viaje añadí más de cincuenta especies a mi lista. Mi madre disfrutaba trabajando para el Partido Demócrata y por entonces ejercía como apoderada en nuestro distrito de Seventh Ward. El sótano de casa se convirtió en el colegio electoral local, lo que nos reportaba diez dólares por elección, y mi madre conseguía diez más su-pervisando la votación. Durante la Convención Nacional Demócrata de

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1940, celebrada en Chicago, apoyamos en vano a Paul McNutt, el apuesto gobernador de Indiana que aspiraba a ser elegido como candidato a vice-presidente con Roosevelt. Por las tardes, a papá solía consumirlo el trabajo que traía a casa des-pués de la oficina. Su principal función como director del departamento de cobros de la escuela por correspondencia de La Salle consistía en escribir cartas de apremio a los estudiantes morosos. Jamás fue partidario de recurrir a amenazas, sino que usaba buenas palabras para recordarles que sus estudios de derecho o contabilidad los ayudarían a ascender a puestos de trabajo muy bien pagados.

Ahora me doy cuenta de lo difícil que debió de resultarle conservar el empleo siendo, como era él, un demócrata de tendencia socialista que simpatizaba con los estudiantes que no podían pagar. Sin embargo, nadie podría acusarlo de no esforzarse en su trabajo o de socavar la libre empresa ni, ya puestos, de mirar con recelo el elitista juego del golf, del cual empezó a disfrutar en la juventud pero al que más tarde sólo pudo dedicarse durante salidas de empresa, después de que la Gran Depresión obligara a la familia a vender el automóvil Hudson. Nuestra familia siempre apoyó a Franklin Roosevelt y la promesa que proclamó, en el New Deal, de salvar a los oprimidos de las despiadadas garras del capitalismo salvaje.

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Naturalmente, estábamos de parte de los huelguistas que mantuvieron enfrentamientos violentos con la empresa U.S. Steel en la masiva acería de South Side, situada unos tres kilómetros al este de nuestra casa bor-deando las orillas del lago Michigan. En cambio, los temas económicos empezaron a interesar cada vez menos a nuestra familia a medida que aumentaba la amenaza alemana. Mi padre era un firme defensor de los ingleses y los franceses, los aliados, a cuyo lado había luchado durante la primera guerra mundial. Habría considerado a los alemanes un enemigo natural incluso sin Hitler.

Recuerdo su angustia cuando Madrid cayó ante Franco. Las emisoras de radio locales celebraron la derrota de los republicanos, respaldados por el comunismo, pero papá veía que los demonios reales los encarnaban el fascismo y el nazismo. Durante la crisis de Múnich, las noticias de Europa nos mantenían tan pegados a la radio como El llanero solitario o el equipo de béisbol de los Chicago Cubs. El resultado de las elecciones presidenciales de 1940, en las que Roo-sevelt aspiraba a su tercer mandato y se enfrentaba a Wendell Willkie, tu-vo una especial relevancia para nosotros. Al parecer, los aislacionistas es-tadounidenses eran casi tan terribles como los propios nazis, puesto que querían mantenerse al margen de los problemas de Europa. Mi padre fue uno de los que contemplaron la visita de Charles Lind-bergh a Alemania como un gesto de antisemitismo.

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En ocasiones se producían graves desencuentros entre mi padre y mi madre en relación con el mal uso del poco dinero que tenían. Pero aque-llos sinsabores jamás se trasladaban a mi hermana o a mí, y cada uno de nosotros recibía con regularidad cinco centavos para acudir a la sesión doble de los domingos por la tarde en el cercano Avalon Theatre. Nuestros padres nos acompañaban a alguna de aquellas películas, co-mo por ejemplo cuando vimos la adaptación de John Ford del relato épico de Steinbeck Las uvas de la ira. El mensaje de que la decencia por sí sola no genera finales felices jamás me ha abandonado. Ninguna sequía prolongada que transforme fértiles campos de labor en nubes de polvo debería hacer que una familia lo pierda todo. Me parecía increíble que un ciudadano responsable viera la película y no fuera cons-ciente del bien que suponía el New Deal.

Siempre me gustó ir al colegio y en dos ocasiones adelanté medio cur-so, por eso acabé la escuela con sólo trece años. Los resultados de mis dos pruebas de inteligencia fueron un tanto de-cepcionantes, por lo que pude ver de refilón en la mesa de mis maestros. En ninguna de ellas alcancé más de 120. Más alentadora me resultó la puntuación que obtuve en comprensión lectora, la cual me situó en el me-jor puesto de la clase. Terminé la escuela primaria en junio de 1941, justo después de que Alemania invadiera Rusia.

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Por entonces, Churchill figuraba junto con Roosevelt entre mis héroes, y la mayoría de las tardes oíamos la información que daba Edward R. Mu-rrow desde Londres en las noticias de la CBS. Aquel verano se vio interrumpido por la primera vez que me alejé de mi familia, cuando me subí a un tren para pasar dos semanas de agosto en la Reserva Scout Owasippe, en Michigan, más arriba de Muskegon, a orillas del White River. Allí disfruté trabajando para conseguir insignias de mérito relacionadas con la naturaleza que me valieron el grado de Life Scout. Menos divertidas me parecían las salidas de acampada durante la noche, en las que siem-pre me quedaba rezagado del resto de excursionistas, a los que sólo con-seguía alcanzar cuando se detenían a descansar.

Con todo, volví a casa contento de haber visto treinta y siete especies diferentes de pájaros. No obstante, me resultó imposible pasar por alto que, como niño experto en aves, me llevaba gran ventaja Gerard Darrow, un chico mucho menor que yo que, gracias a una memoria prodigiosa, se convirtió en una celebridad de Chicago cuando el periódico Chicago Daily News escribió sobre su historia y su talento como ornitólogo de cuatro años de edad. Pero aún me sentí más molesto con él cuando pasó a ser el primer concursante, o «Quiz Kid», famoso de un programa radiofónico que empezó a emitirse por las tardes en junio de 1940. Cada uno de los cinco niños participantes recibía un bono de defensa de cien dólares y debía responder a las preguntas que le planteara el pre-sentador, Jolly Joe Kelley, cuyo nivel cultural era de tercero de primaria. Con anterioridad había sido el maestro de ceremonias del programa Na-tional Barn Dance, y se hizo famoso en la radio por primera vez contando chistes en la emisora WLS.

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Casi de manera instantánea, el programa Quiz Kids causó sensación en todo el país y alcanzó una audiencia semanal de entre diez y veinte mi-llones de personas, casi la mitad del gigantesco público que escuchaba a Jack Benny, Bob Hope y Red Skelton. Prácticamente dediqué todas las tardes de domingo durante dos años a oír Quiz Kids confiando en que, de algún modo, yo llegaría a concursar en el programa y a ganar un bono de guerra. Aquella esperanza se veía alimentada por el hecho de que uno de los productores del programa, Ed Simmons, vivía en el edificio de pisos conti-guo a nuestra casa. Al final, gracias al éxito de mi entrevista o gracias a la mediación de Ed Simmons, me convertí en un «Quiz Kid» de catorce años en el otoño de 1942.

Mis dos primeras apariciones fueron bien porque me hicieron muchas preguntas que sabía. Pero la tercera vez que participé me vi enfrentado a una niña de ocho años llamada Ruth Duskin, y durante treinta minutos de horror arreció una batería de preguntas sobre la Biblia y Shakespeare. Nunca me había atraído conocer el argumento de las obras de Shakespea-re, y mi temprana educación católica me había impedido tener cualquier conocimiento sobre el Antiguo Testamento. De modo que prácticamente estaba predestinado a no ser yo uno de los tres concursantes que repetirían en el siguiente programa. Cuando volví a casa sentí con amargura la necesidad de contar con los conocimientos enciclopédicos y la gran sagacidad que hacían falta para conseguir la semipermanencia como «Quiz Kid». Con todo, mi patrimonio aumentó en tres bonos de defensa. Más tarde acabarían sirviendo para adquirir un par de prismáticos Bausch and Lomb

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de 7×50 que sustituyeron a los antiguos gemelos que mi padre había uti-lizado para observar aves en su juventud. Por entonces cursaba mi segundo año en el centro recién construido de enseñanza secundaria South Shore High School. Allí seguí siendo en gran medida un estudiante S (superior), aunque me topé con una compe-tencia mucho mayor que la de Horace Mann. En aquel centro tuve una profesora de latín excelente, la señorita Kin-ney, quien me envió a los exámenes estatales de latín junto con la estu-diante Marilyn Weintraub, Russell Hart (centro) y yo camino del campa-mento Scout en 1941. Más estelar que yo y por la que estuve algo colado sin que nadie llegara a saberlo jamás.

Por entonces yo era muy consciente de mi tamaño, media sólo metro y medio cuando ingresé en el instituto y era más bajo que mi hermana, quien alcanzó la pubertad pronto y llegó a su altura definitiva de uno se-senta cuando yo tan sólo medía metro y medio. Yo trabajaba de tanto en tanto detrás del grifo de soda de una farma-cia del barrio, fabricando refrescos de cola con sirope y agua carbonatada. La alternativa convencional para trabajar con quince años consistía en hacerse repartidor de periódicos en bicicleta. Pero me habría privado de los paseos matutinos para observar pájaros con mi padre y jamás consi-deré en serio esa opción. Sobre todo en mayo nos levantábamos por ruti-na cuando aún era de noche para llegar a Jackson Park poco después del amanecer. De ese modo disponíamos de casi dos horas para buscar las bi-jiritas más raras, sobre todo en la región de Wooded Island. Papá tenía

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mucho mejor oído que yo para los trinos de los pájaros (al oír, por ejem-plo, el tosco sonido de la tangara rojinegra migratoria, jamás lo confundió con el más melodioso del turpial de Baltimore, que también emigra a Chi-cago justo después de que broten las hojas). Después papá tomaba un tranvía hacia el norte para ir al trabajo, mientras yo tomaba otro en dirección contraria que me dejaba cerca de la escuela."

Watson, James

NOTAS BIOGRÁFICAS

James D. Watson nació en Chicago en 1928. Estudió en las universidades de Chicago e Indiana antes de trasladarse a Europa en 1951.

En Cambridge entró en contacto con el científico británico Francis Crick y en 1953 ambos publicaron en Nature un célebre y breve texto en el que da-ban cuenta del descubrimiento de la estructura de la molécula del ADN.

En 1962, Watson, Crick y M. Wilkins obtuvieron el Premio Nobel de Medi-cina por ese gigantesco progreso de la biología moderna.

En 1956 Watson comenzó a trabajar en la Universidad de Harvard. Desde 1968 dirige el laboratorio de Cold Spring Harbor de Nueva York, donde ha centrado sus investigaciones en la lucha contra el cáncer.

Es miembro de la Academia Nacional de Ciencias y de la Royal Society.

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