Observaciones geomorfológicas en glaciares de escombros de … · 2015. 12. 23. · litales (Aster, Spot y CBERS2), inspección visual con Google Earth, con comprobación en terreno

Acta geológica li l loana 27 (2): 63–76, 2015 63

Ahumada, A. L.1,2; Ibáñez Palacios, G. P.1; Carilla, J.2,3; Toledo, M. A.1;Páez, S. V.11 Instituto de Geología de Cuaternario y Paleoclimas, Fundación Miguel Lillo. Miguel Lillo 251, (4000) San

Miguel de Tucumán, Argentina. [email protected] CONICET, Miguel Lillo 251, (4000) San Miguel de Tucumán, Argentina.3 Instituto de Ecología Regional, Universidad Nacional de Tucumán, (4000) San Miguel de Tucumán, Argentina.

Recibido: 16/06/15 – Aceptado: 21/08/15

Observaciones geomorfológicas en glaciares deescombros de los Andes tropicales de Argentina

Resumen — La degradación del permafrost es uno de los factores cruciales de los quedepende la estabilidad de laderas en alta montaña y está fuertemente relacionada con las al-teraciones y los cambios atmosféricos vinculados al cambio climático. La presencia de glacia-res de escombros activos indica condiciones de permafrost de montaña. Constituyen reser-vorios hídricos congelados. Son capaces de desplazar grandes volúmenes de detritos y antelas actuales modificaciones climáticas el proceso puede acelerarse. Estos sedimentos poten-cialmente inestables, que se ubican en la zona de iniciación de flujos de detrito, requierendetección, mapeo como etapa preliminar y posterior seguimiento para la prevención de de-sastres naturales. En las cabeceras de la Alta cuenca del río Bermejo, sierra de Santa Vic-toria, entre 22º08’ y los 23º00’ de latitud Sur (trópico de Capricornio) y entre 65º y65º30’ de longitud Oeste, se inventariaron glaciares de escombros utilizando imágenes sate-litales (Aster, Spot y CBERS2), inspección visual con Google Earth, con comprobación enterreno en 27 geoformas. En algunos glaciares de escombros se detectaron y describieronrasgos de degradación. Estos indicadores son objeto de atención especial en este trabajo.Esta región intertropical de los Andes Áridos es vulnerable al calentamiento global, por lafragilidad de los ecosistemas y la alta vulnerabilidad de la población. Los recursos hídricos yla estabilidad de las laderas son cruciales para la población local y sus economías. Se aportaal conocimiento y estado de la criósfera regional para promover la adaptación a los cambiosque ocurrirán.

Palabras clave: Permafrost de montaña, glaciares de escombros, sierra de Santa Victo-ria, degradación, peligros naturales.

Abstract — “Geomorphological observations on rock glaciers of the Tropical Andes ofArgentina”. Permafrost degradation is one of the crucial factors for the stability of slopes inhigh mountains and is strongly related to disturbances and atmospheric changes linked toclimate change. The presence of active rock glaciers indicates mountain permafrost condi-tions. These landforms are frozen water reservoirs. They are able to move large volumes ofdebris. Current climatic changes can accelerate this process. These potentially unstablesediments, which are located in the initiation of debris flows, require detection, mapping andpreliminary stage and monitoring for the prevention of natural hazards. In the headwaters ofthe Upper Bermejo river, Sierra de Santa Victoria, between 22º08' and 23º00' south (Tropicof Capricorn) and between 65º and 65º30' west, rock glaciers were inventoried using satel-lite imagery (Aster, Spot and CBERS2), visual inspection with Google Earth, field-tested in 27landforms. In some rock glaciers features of degradation were detected and described. Theseindicators are subject of special attention in this paper. This intertropical Dry Andes region isparticularly vulnerable to global warming, by the fragility of ecosystems and the high vulner-ability of the population. Water resources and slope stability are crucial for local populationand its economies. This work provides the knowledge and state of the cryosphere regionalbaseline information to promote adaptation to changes.

Keywords: Mountain permafrost, rock glaciers, Sierra de Santa Victoria, degradation,natural hazards.

A. L. Ahumada et al.: Observaciones geomorfológicas en glaciares de escombros...64

1. INTRODUCCIÓN

Los ambientes criosféricos de las altasmontañas del mundo (Alpes, Andes, Himala-ya) son susceptibles a las alteraciones y loscambios atmosféricos vinculados al cambioclimático. El ritmo de los cambios no tieneprecedentes históricos. La biodiversidad y lascomunidades humanas que se han asentadoen regiones de montaña desde tiempos inme-moriales actualmente han incrementado suexposición y vulnerabilidad a una ampliagama de peligros naturales provocados porel retroceso de glaciares y degradación delpermafrost (IPCC, 2013).

La presencia de glaciares de escombrosactivos indica condiciones de permafrost demontaña. Los glaciares de escombros songeoformas criogénicas meso-escalares dealta montaña constituidos por una mezcla dehielo y materiales no consolidados movién-dose pendiente abajo. En la superficie mues-tran algún grado de selección, arrugas y sur-cos, productos de la deformación de la mez-cla de hielo y detrito que son indicadores demecanismos de flujo (Haeberli, 1985, Trom-botto y Ahumada, 2005, entre otros). Estasgeoformas son reservorios hídricos congela-dos, capaces de desplazar grandes volúme-nes de detritos y ante las actuales modifica-ciones climáticas el proceso puede acelerar-se. Estos sedimentos potencialmente inesta-bles, que se ubican en la zona de iniciaciónde flujos de detrito, requieren detección ymapeo como etapa preliminar y posteriorseguimiento para la prevención de desastresnaturales.

Este trabajo describe evidencias geomor-fológicas de degradación en glaciares de es-combros detectadas en gabinete y en el con-trol de campo del inventario de glaciares deescombros realizado en la cuenca Alta delrío Bermejo (Ahumada et al., 2014) queconstituyen un factor de peligro natural aregistrar en este marco geográfico-climáticodel territorio de los Andes del trópico de Ar-gentina.

2. ÁREA DE TRABAJO

La sierra de Santa Victoria es la cadenamontañosa más septentrional de la provinciageológica de la Cordillera Oriental y confi-gura el límite interprovincial entre Jujuy ySalta. El área de estudio, Alta Cuenca delrío Bermejo (Figura 1), se localiza en la la-dera oriental de la sierra de Santa Victoria,desde los 3800-4000 m snm hasta los 5000m snm o más, donde se desarrolla la red deavenamiento que contiene las nacientes de laAlta cuenca de río Bermejo con una topogra-fía muy accidentada e inaccesible, y consti-tuye geomorfológicamente el piso geocrio-génico superior que contiene glaciares deescombros los que son indicadores de perma-frost de montaña.

La sierra de Santa Victoria se extiendeentre los 22º08’ y los 23º00’ de latitud Sur(trópico de Capricornio) y entre 65º y 65º30’de longitud Oeste. Es un cordón longitudinalangosto orientado en dirección norte-sur ensu tramo septentrional y en su sector australposee una variación en su dirección pasandoa ser nornordeste-sudsudoeste como conse-cuencia de sucesivos desplazamientos estruc-turales hacia el oeste. Con alturas superioresa 5000 m snm, sus alturas máximas son elCerro Azul Casa (5009 m snm), el Cerro Fun-dición (5050 m snm), Cerro Negro (5029 msnm) y el Cerro Campanario (4730 m snm).

En su conformación geológica se desta-can afloramientos del basamento representa-dos por la Formación Puncoviscana (de edadprecámbrica–eocámbrica), el Grupo Mesón(areniscas cámbricas), depósitos de lutitas yareniscas del Grupo Santa Victoria, (de edadordovícica) a las que se superponen acumu-laciones clásticas del Pleistoceno superior yHoloceno.

La tectónica Neógena en la CordilleraOriental, confiere un estilo estructural mar-cado por fallamiento y plegamiento, carac-terizando una comarca elevada que se des-plaza hacia el este sobre Sierras Subandinas.

Los rasgos geomorfológicos más destaca-dos corresponden a la actividad glaciaria yperiglacial. En el pasado acontecieron ochoeventos glaciarios evidenciados por sus de-


pósitos morénicos (M1 a M8) y tres ciclos degeneración de glaciares de escombros (RG1 aRG3) que fueron datados en base a determi-naciones de 14C en muestras de turba y enhorizontes fósiles A y Ck. (Zipprich et al.,2000): Las morenas más antiguas que se pre-servaron por su mayor desarrollo y exten-sión, son anteriores al último máximo gla-cial (M1 a M3). Los glaciares de escombrosRG1 (relícticos o fósiles actualmente) seríanproductos de eventos periglaciales posterio-res al depósito de M3; las morenas M4 y M5corresponden al Tardiglacial. La deposita-ción de las morenas M6 aconteció duranteel Holoceno temprano. La sedimentación delas morenas M7 ha sido datada con unaedad máxima de 5280±200 14C años A.P. Losglaciares de escombros inactivos RG2 estu-vieron activos en este ciclo. Cambios en las

condiciones climáticas facilitaron posterior-mente la acumulación de las morenas M8.

Las condiciones actuales del clima se es-tablecieron alrededor del 1500 14C años A.P.con actividad de glaciares de escombros(RG3) en los circos. En el presente no existenglaciares o cuerpos de hielo descubierto de-bido a las características semi-áridas del cli-ma. Su existencia pasada fue relacionada amodificaciones climáticas que implicaronmayores precipitaciones, producto de au-mento en el flujo de humedad del NE, que seinterpretó como una intensificación o trasla-ción al Sur del sistema tropical de circula-ción atmosférica. (Zipprich et al., 2000;Schäbitz et al., 2001).

La región pertenece al dominio fitogeo-gráfico Andino-patagónico representado porlas provincias Puneña y Altoandina. La pro-

Figura 1. Mapa de la Alta Cuenca del río Bermejo, ladera Oriental de la sierra de SantaVictoria, Salta, Argentina. Se han representado los glaciares de escombros inventariados porAhumada et al. (2014) como esferas proporcionales a su superficie en terreno.


vincia Altoandina, entre 4000 a 4800 m snm,contiene pastizales altoandinos puros, conarbustos y vegas de altura como unidadesazonales, entre pedregales y roquedales (Ru-thsatz y Movia, 1975).

Los habitantes de estas regiones suelenvivir en pequeñas comunidades o caseríos(«rodeos») y en puestos dispersos por los ce-rros en sitios escabrosos y alejados. La acti-vidad productiva de la región se basa en laganadería (llamas, alpacas, cabras y ovejas)y la agricultura (papas, maíz, quinoa, porejemplo) tratándose de una economía de sub-sistencia. Toda la zona posee una tradiciónantigua con valiosas expresiones culturalesmestizas e indígenas de los grupos denomi-nados «collas». Su condición de habitabili-dad hace que los indicadores sociales mues-tren valores de desventajas para este gruposocio-cultural que por otro lado cumple un

papel fundamental en la ocupación y utiliza-ción del territorio.

La población relevada por el último cen-so (2010) en los departamentos Santa Victo-ria e Iruya (región de trabajo), provincia deSalta, está constituida por un total de16.307 personas.

Es de hacer notar que los glaciares deescombros, las lagunas estacionales sosteni-das por estos, los sistemas de vegas de ori-gen glacial ubicados en los fondos de vallesglaciarios y las vegas establecidas al bordede los glaciares de escombros proveen servi-cios ecosistémicos que permiten el estableci-miento y permanencia de la biodiversidad eneste piso geoecológico de altura, la vida co-tidiana y la realización de las faenas decampo de los habitantes de esta región repre-sentando una fuente de aprovisionamientohídrico básico. (Figura 2).

Figura 2. Práctica de la agricultura en la región. Plantación de papas andinas y red de riegopor acequias, altura aproximada 3600 m snm.


La Alta cuenca del río Bermejo es unacuenca de importancia binacional (Argenti-na-Bolivia) que viene siendo evaluada, estu-diada y proyectada para la generación deenergía hidroeléctrica (COBINABE, 2010).

La energía hidroeléctrica es un importan-te sector energético en países andinos ya quees eficiente y económica en virtud del con-texto topográfico y tiene una escasa huellade carbono (Vergara et al., 2007). Es porello que en los países de esta región andinase planean un gran número de proyectos enlos próximos 20 años para aumentar la ge-neración de energía. Otro punto a desarro-llar en estas regiones es el manejo y distribu-ción de estos recursos hídricos con la menorconflictividad y la mayor equidad. Estos de-sarrollos están asociados a la creciente pre-ocupación de que en el futuro, la escasez delagua intensificaría la lucha por el poderpara obtener su acceso y que el resultado fi-nal sea el desplazamiento de la poblaciónlocal y de prácticas centenarias relaciona-das con el uso del agua. (Carey, 2012).

En la Alta cuenca del río Bermejo en te-rritorio salteño, las condiciones topográficasy geológico-geomorfológicas asociados alclima favorecen los procesos de remoción enmasa que son además uno de los principalesaportes de sedimentos de la cuenca y consti-tuyen amenazas naturales que incrementanlos riesgos ambientales para las poblacioneslocales y su biodiversidad. La región de tra-bajo contiene a tres subcuencas entre otras,que alojan glaciares de escombros: río Con-dado, río Iruya y Los Toldos–Lipeo. Estastres cuencas constituyen las cabeceras orien-tales de mayor altura de la Alta Cuenca delrío Bermejo.

La cuenca del río Iruya tiene una elevadatasa de producción de sedimentos (10000 tn/km2/año) aportando el 40% de los sedimen-tos a la Cuenca del río Bermejo que a su vez,contribuye el mayor porcentaje de sedimen-tos (75%) a la Cuenca del Plata. Esta cuali-dad significa una fuerte restricción para elaprovechamiento de recursos hídricos por loque COBINABE estableció una red de infor-mación sedimentológica e instrumentó me-didas estructurales y no estructurales para el

control de sedimentos cuyos resultados fue-ron publicados en 2010 (COBINABE, 2010).En este informe no se menciona la presenciade glaciares de escombros en las cabeceras,probablemente por la escala de trabajo delestudio.

Los posibles eventos provocados por eldeterioro del paisaje y las geoformas de lacriósfera en este piso alto-andino por efectodel cambio climático global (alteraciones enlos regímenes de temperatura: aumento másacelerado en las regiones de altura, cambiosen el patrón de lluvias con extensión de losperíodos estacionales secos) y las perturba-ciones por la degradación de glaciares deescombros y los humedales, lo que modifica-ría la calidad del agua (mayor incorporaciónde detritos y sedimentos al sistema y cam-bios en la composición) o la estacionalidaddel caudal de los ríos, junto con el incremen-to de eventos de inundaciones rápidas des-pués de largos inviernos (IPCC 2013) condu-cen a analizar los cambios a producirse y losdesafíos por delante para abordar posiblessoluciones para que el uso del agua sea másequitativo y sostenible y la población adquie-ra educación ambiental para su resguardo yprotección.

Recientemente se difundió el informeModelos Climáticos, Tercera ComunicaciónNacional de la República Argentina a laConvención marco de las Naciones Unidassobre Cambio Climático (S.A.yD.S., 2015).Según este informe, en la mayor parte de laArgentina no patagónica hubo un aumentode temperatura de hasta medio grado, asi-mismo aumentaron considerablemente lasolas de calor en el norte y el este, y para laRegión Andina se espera una prolongacióndel período seco invernal, con precipitacio-nes extremas más intensas en el norte y coin-cide en líneas generales, con resultados deestudios regionales locales informados porMinetti (2014).

3. EL CLIMA ACTUALDE LA REGION

Durante la estación estival, los vientosalisios procedentes del Atlántico, descargan


su humedad en las Sierras Subandinas y laCordillera Oriental de la provincia de Saltacon los mayores niveles de precipitación,unos 1200 mm en promedio, en alturas infe-riores a los 3000 m snm correspondientes ala cuenca baja. Estos vientos al ascender ala región de trabajo, llegan poco cargadosde humedad, con alrededor de 390 mm(Kull et al., 2003). En contraste, el inviernoes la estación seca debido a la instauracióndel anticiclón del Atlántico Sur en la regiónchaco-salteña, como consecuencia de lasbajas temperaturas reinantes. En la zona detrabajo, los vientos son considerablementefuertes.

La Estación Meteorológica La QuiacaS.M.N. (3459 m snm) se ubica a la sombraoccidental de la sierra de Santa Victoria,recibe solo 322 mm/año de precipitación yregistra una temperatura media anual delaire de 9,4°C (promedio periodo 1908–1990,Bianchi y Yañez, 1992). La Quiaca, registrapoca variación climática estacional pero conuna amplitud térmica diaria muy marcada.Los días son cálidos con temperaturas máxi-ma media anual de 19 a 20°C y las nochesson frías con temperaturas mínima mediaanual de 0 a -2°C (Minetti, 2005). Teniendoen cuenta el gradiente altitudinal de 0.8°C/100 m (ajustado por Kull et al., 2003) y enbase a los datos de la Estación Meteorológi-ca La Quiaca, calculamos por extrapola-ción, la temperatura media anual del airepara una altura promedio de 4400 m snm,que resultó de unos 1,9°C aproximadamentey para los 4600 m snm de 0,3°C aproxima-damente.

Estas condiciones meteorológicas gene-ran fenómenos de congelamiento y desconge-lamiento diario y estacional. Estos procesosfavorecen la conformación de paisajes peri-glaciales e imponen severas limitaciones aldesarrollo de la vida vegetal, y por ende alos cultivos. La orografía juega un rol pri-mordial en el clima para esta región de altu-ra. A su vez, el clima y la exposición de lasladeras, son decisivos en la evolución morfo-criogénica del sector.

La radiación solar incidente en la regiónes elevada, lo que es común a todas las re-

giones andinas de altura, acompañada porsublimación durante el invierno y evapora-ción, especialmente, en el verano. Minetti(2005) calcula una radiación global para laregión de 140 Kcal/cm2. Esta radiación in-fluye notablemente en la distribución y per-manencia de las geoformas y procesos crio-génicos que allí se generan, como tambiénen las características de los sistemas hídricos(Schrott, 1994).

4. METODOLOGÍA

Para la realización del inventario de gla-ciares de escombros en la zona de trabajo sesiguió la metodología estandarizada por elgrupo del IANIGLA (Castro et al., 2012). Enla región no existen glaciares descubiertosni manchones de nieve, solo existen glacia-res de escombros. Los mismos sólo puedenser mapeados por digitalización manual,(Stokes et al., 2007) y se utilizó software decódigo abierto o libre.

La delimitación de cuencas hidrográficasse efectuó con el objetivo de extraer la redde drenaje y sus respectivas cuencas parapoder separar las áreas clasificadas comoglaciares de escombros en cuerpos indepen-dientes. Este es un paso fundamental para larealización de un inventario de glaciares enmontañas (Castro et al. 2012). Se utilizó elsoftware Quantum GIS-GRASS ( http://qGIS.org/) para el procesamiento del Mode-lo Digital de Elevación GDEM2, con una re-solución espacial de 30m (http://reverb.echo.nasa.gov/reverb/).

Las herramientas de GRASS están ordena-das en una serie de pasos sucesivos a seguir,a través de instrucciones y reglas bien defini-das, determinadas en una lista de Módulos.Finalizado el proceso se obtuvieron mapasde cuencas, de segmentos de corriente y dedirección de drenaje. Con el Módulo«r.to.vect.area» se procedió a vectorizar losmapas obtenidos y con el Módulo «v.out.ogr»fueron convertidos al formato shape (.shp).La capa de cuencas fue corregida luego pordigitalización manual con el software libreKOSMO (http://www.openSIG.es/), dadoque no siempre hay coincidencia entre el lí-


mite de una cuenca obtenida de un MDE y ellímite de la misma cuenca en una imagensatelital, cuando se superponen ambas ca-pas y se realiza una observación directa.

Para realizar el inventario de glaciares dela cuenca río Bermejo se usaron las imáge-nes Advanced Spaceborne Thermal Emissionand Reflection Radiometer (ASTER) del saté-lite TERRA (obtenidas por el convenio IANI-GLA-GLIMS), China Brazil Earth ResourceSatellite (CBERS) 2B (sensor High ResolutionPanchromatic Camera – HRC-) LANDSATThematic Mapper (TM) y Google Earthcomo herramienta complementaria, útildada la alta resolución espacial de sus imá-genes, y la posibilidad de observar con dis-tintos ángulos e inclinaciones los rasgos su-perficiales de las geoformas a inventariar,basados en la experiencia de Bajracharyra yShrestha (2011), en el inventario de glacia-res del Himalaya.

Las imágenes LANDSAT 5 TM, fueronprovistas del sitio USGS (United States Geo-logical Survey), aceptadas con base de refe-rencia (Tucker et al., 2004).

La base de datos del inventario de gla-ciares y ambiente periglacial de la cuencadel río Bermejo incluye la identificación decada uno de los glaciares, su clasificaciónmorfológica, y parámetros de índole físicatales como área, altura máxima, media,mínima, orientación, pendiente, largo total,etc. Estas bases de datos fueron armadasmediante el software KOSMO.

Para clasificar los glaciares se usaron lasnormativas internacionales en uso (princi-palmente del WGMS, 2008, Racoviteanu etal., 2009 y GLIMS, http://www.glims.org/),con adaptaciones debido a las particularida-des de las geoformas de los Andes del NOA.El estado de actividad de los glaciares deescombros ha sido validado en terreno enfunción de sus atributos geomorfológicos. Eneste sentido las condiciones de actividad deestas geoformas en la región, hasta tanto serealicen estudios de determinación de estruc-tura interna y de movimiento, tienen carac-terísticas transicionales entre los tres tiposde actividad conocidos. Se han observadosistemas complejos de glaciares de escom-

bros con sectores activos, inactivos y relícti-cos. Se incluyeron geoformas con áreas ma-yores a 0.01 km2. (Ahumada et al. 2014).

Cabe destacar, que en algunos casos lasgeoformas periglaciales que detectamos pue-den estar compuestas por secciones de gla-ciares de escombros activos e inactivos for-mando parte de una sola unidad glaciar.

Los resultados obtenidos según la meto-dología descrita, fueron validados en cam-pañas llevadas a cabo en sectores accesiblesde la cuenca, en las cuales se realizó el reco-nocimiento y examen de los glaciares de es-combros, con el fin de comprobar su locali-zación, estado actual y clasificación prima-ria, mediante mediciones en campo con ins-trumental apropiado y relevamiento de atri-butos descritos en extenso por Ahumada etal. (2014). Estos controles de campo tambiénpermitieron validar en terreno los rasgosgeomorfológicos de degradación identifica-dos en glaciares de escombros que defineninestabilidad y peligro, que son objeto prin-cipal de esta presentación.

5. IDENTIFICACIÓN DEL PERMAFROSTDEGRADADO

El permafrost es definido «como suelo oroca (incluyendo hielo y materia orgánica)que permanece con temperaturas a 0ºC o pordebajo de 0ºC por lo menos dos años conse-cutivos en condiciones naturales» (van Ever-dingen, 2005). Esta relación directa con latemperatura es la que lo hace elevadamentesusceptible a los cambios climáticos. Por logeneral los efectos del permafrost o perma-frost degradado y su participación en desli-zamientos o flujos de detritos son subestima-dos o desconocidos. Su posición fisiográficaen alta montaña y las características morfo-métricas de sus geoformas más representati-vas (el frente de los glaciares de escombrossupera el ángulo de estabilidad de los talu-des) junto con el descongelamiento de lasparedes abruptas de roca que lo contienenhan generado eventos peligrosos en otras re-giones de alta montaña (Haeberli, 1992,Haeberli, 2013, entre otros autores).


Los glaciares de escombros son capacesde desplazar grandes volúmenes de detritosy ante las actuales modificaciones climáticasel proceso puede acelerarse (Delaloye et al.,2008). Recientemente se informó que el cam-bio de temperatura global de la superficieterrestre para el final del siglo 21 es «proba-ble» que exceda 1,5°C con respecto a los cal-culados previamente para 1950/2000 en lamayoría de los escenarios planteados por elIPCC (IPCC, 2013). La aceleración de losprocesos del cambio climático (aumento detemperaturas medias anuales y cambios enlos régimenes estacionales de precipitación)induce la degradación del permafrost demontaña ya que el aumento de temperaturapromueve mayor fluencia interna de agua nocongelada y favorece una mayor capacidadde deformación de hielo.

Los glaciares de escombros actúan ade-más, como reservorios de sedimentos poten-cialmente inestables ya que se ubican en lazona de iniciación de los flujos de detrito.Su detección y mapeo constituyen la etapapreliminar para la prevención de desastresnaturales (Roer et al., 2008).

Los autores realizaron en primera instan-cia la detección, determinación y distribu-ción de los glaciares de escombros en lacuenca Alta del río Bermejo. En tres de sussubcuencas: ríos Iruya, Condado y Los Tol-dos–Lipeo, se encuentran glaciares de es-combros, geoformas periglaciales, que fue-ron inventariados y cubren una superficie de9,12 km2. En total se inventariaron 253 geo-formas (más 33 geoformas < 0,01 km2, pro-talus rampart, que suman 0.1km2). De las253 geoformas inventariadas, 13 unidadesestán formadas por más de 1 polígono, co-rrespondientes a un glaciar de escombrosactivo asociado con otro inactivo, cuyos lí-mites están poco definidos, formando en to-tal 238 unidades mapeadas. De las 238 uni-dades inventariadas, 97 (4.64 km2) se identi-ficaron como glaciares de escombros acti-vos y 141 (4.48 km2) como glaciares de es-combros inactivos. Los glaciares de escom-bros se localizan en un rango de altura queva desde los 4010 a 4896 m snm los inacti-vos y entre 4128 a 4861 m snm los activos,

presentando la mayor concentración areal(2.35 km2) de geoformas alrededor de los4600 m snm (Ahumada et al., 2014).

Se han observado y se describen diferen-tes estados de degradación en algunos gla-ciares de escombros y sus formas asociadaspresentes en la zona de estudio:

A) Cuando el frente de los glaciares deescombros se encuentra en el borde superiorde pendientes abruptas o en cimas, los pro-cesos internos de descongelamiento acelera-do pueden aumentar la expulsión de escom-bros cuesta abajo. Cuando la frecuencia deestas caídas se incremente pueden ocasionarflujos de detrito y posibles deslizamientos encascada (Figura 3).

B) Cicatrices de deslizamiento de capaactiva en los frentes de glaciares de escom-bros. Los frentes de los glaciares de escom-bros son abruptos superando la estabilidadde los taludes y están constituidos por mez-clas de bloques, gravas y finos. Los bloquesy rocas de mayor tamaño que han sidotransportados al tope ruedan pendiente abajodel frente y se acumulan al pie o más lejos.En terreno e imágenes observamos que seproducen deslizamientos en el sector supe-rior. Estamos en presencia de fases de dete-rioro de la capa activa que además, incre-mentan el ingreso del calor en el núcleo delglaciar de escombros afectado. Ya fuerondescritos y considerados por Barsch (1996) ySchrott (1994) como señales de degrada-ción.

Generalmente se observan cicatrices con-coides que si se encuentran asociadas llegana definir una estructura semejante a unamedia caña (Figura 4).

C) Actividad de canaletas de avalanchanivodetríticas. La actividad en estas canale-tas es provocada por la intensificación de lainestabilidad en las zonas de aporte detríticodel glaciar de escombros, generada por va-riaciones de las temperaturas y descompre-sión de laderas. Estas condiciones tambiénafectan el delicado equilibrio térmico de losglaciares de escombros, incrementando losprocesos de descongelamiento dado el proce-so erosivo ejercido en la capa activa. Gene-ran surcos que atraviesan longitudinalmente


Figura 3. Cuenca con diferencias de altura extremas (entre 4600 y 3900 m snm) a 22º23' S, que presenta glaciares de escombros y protalus en situaciones topográficas en lasque el transporte se realiza en laderas abruptas y en la cima.

Figura 4. En la imagen de Google se observa claramente la cicatriz dejada por el desprendi-miento de la capa activa en un prótalus rampart o glaciar de escombros embrionario (4460m snm, 22°31' S).


en el sentido de la pendiente la lengua delglaciar de escombros.

En la zona de trabajo a veces es posibleobservar en la superficie superior de los gla-ciares de escombros, cercanas a su frente,fracturas transversales provocadas por acele-ración de su flujo por efectos de degradacióninterna, según Roer et al. (2008).

En la Figura 5 se puede observar las hue-llas de deterioro de superficie de los glacia-res de escombros por el surcado a lo largode la superficie superior provocado por caí-das de detritos desde las canaletas de avalan-cha. También es posible reconocer las frac-turas transversales en el sector del frente dela lengua de glaciares de escombros que in-dican procesos de aceleración de flujo pordescongelamiento. En el caso del ejemplo,son previas al surcado perpendicular provo-cado por el detrito desprendido de la cima.

D) Lagunas pro-glaciares de escombros(lagunas periglaciales). Con notable frecuen-cia se ha observado en la región de trabajo

el desarrollo de lagunas estacionales en elfrente de los glaciares de escombros, que enmuchos casos están vinculadas a otras lagu-nas conectadas entre sí pendiente abajo,como las típicas lagunas en rosario. Estaslagunas (Ahumada et al. 2012) son indica-doras de degradación, evidenciando procesosde descongelamiento interno asociado a loscambios térmicos estacionales (Schrott yGötze, 2013) (Figura 6). Al igual que loslagos de termokarst (fenómenos de degrada-ción intra-glaciar de escombros), estas lagu-nas pro-glaciares de escombros son rasgosgeomorfológicos que denotan el deteriorodel complejo sistema térmico que sostiene lapresencia de permafrost de montaña en estaslatitudes.

E) La interacción fenómenos paraglacia-les y permafrost. En la región la descompre-sión de laderas provocada por la desinstala-ción de las masas de hielo glaciar en el pa-sado presenta señales geomorfológicas muyevidentes que contribuyen como es sabido, a

Figura 5. Lenguas de glaciares de escombros donde se observan: a) Canaletas de avalancha. b) Surcos en la superficie superior provocados por las caídas de detrito. c) Fracturas transversales. (Altura de las geoformas: alrededor de 4440 m snm,

22°32' S).


la desestabilización de taludes. Además sonacompañadas por glaciares de escombrosque se encuentran alojados en localizacionesaptas para su permanencia en situaciones deelevado desequilibrio topográfico acrecenta-dos por los fenómenos climáticos actuales(Figura 7). Por lo general la selección delugares de asentamiento de los habitantes deestas montañas se encuentra en sectores decercanía a la provisión de agua como es na-tural para la subsistencia en regiones de con-diciones de habitabilidad extrema. De talsuerte que los procesos de degradación des-criptos previamente y los procesos post-gla-ciales aún activos, confluyen en un estadode probable peligro para la ocupación hu-mana ante la aceleración de aumento detemperaturas informados por el IPCC(2013). En la imagen de la Figura 7 pode-mos ver la instalación de un rodeo en labase de la línea de escape de posibles flujosde detrito o deslizamientos en masa. Recien-temente en el nivel inferior se han registradodeslizamientos provocados por las intensasprecipitaciones concentradas del verano que

produjeron la pérdida de vidas en 2009 porejemplo, (Diario La Gaceta, 06/03/2009) ycortes frecuentes en los caminos en la tem-porada estival por deslizamientos.

6. DISCUSIÓN Y CONCLUSIONES

Trombotto et al. (1999) determinan paralos Andes de Mendoza la presencia de per-mafrost de montaña en las cercanías de laisoterma de 0ºC y también en ubicacionescon temperaturas positivas. Brenning (2005)ajusta el límite de permafrost en la isotermade 0.5ºC y una altura de 3500 m snm, coin-cidente con la mayor concentración de gla-ciares de escombros en los Andes Centraleschilenos y reconoce la ocurrencia de glacia-res de escombros intactos (en el sentido deBarsch, 1996: activos e inactivos contienenhielo) a 3000 m snm donde se instala la iso-terma actual de 4ºC. En los Andes intratropi-cales, Bodin et al. (2010) informa para Ca-quella, glaciar de escombros tropical (21.5ºS) con 20 años de monitoreo, localizado a5250 m snm, coincidente aproximadamente

Figura 6. Laguna estacional conectada al frente de glaciares de escombros (4566 m snm,22°11' S).


con la isoterma de 0ºC, un estado de degra-dación potencial del permafrost con la pre-sencia de permafrost cálido.

La isoterma de 0,3°C de temperatura me-dia anual del aire se encuentra a 4600 m snmen la región de trabajo. La distribución hip-sométrica muestra la mayor concentración

de áreas (2.35 km2) de glaciares de escom-bros a los 4600 m snm, en concordancia conlos valores calculados de temperatura mediaanual del aire, lo que podemos estimar ellímite inferior del permafrost a una alturade 4600 m snm (Ahumada et al. 2014).

Los glaciares de escombros ubicados por

Figura 7. Glaciares de escombros en la cima (1) y en laderas angostas (2), talus (3), lade-ras abruptas (4), en la base del valle instalación de un rodeo (5) y subiendo, casas de pro-ductores locales aisladas (61 y 62). En el valle principal se observan desprendimientos deladera.


debajo de los 4600 m snm hasta los 4010 msnm, se encuentran en el marco de tempera-turas medias anuales del aire positivas:5.1ºC es la temperatura media anual del aireextrapolada para 4000 m snm. Esto indicaríaque este grupo de glaciares de escombrosactivos e inactivos (4.57 km2), aproximada-mente 50% del área total inventariada esta-rían en desequilibrio con las condiciones cli-máticas presentes, con permafrost de tipocálido o azonal, con altas probabilidades dedegradación.

Se identificaron y se describieron indica-dores geomorfológicos de degradación de losglaciares de escombros en la cuenca Alta delrío Bermejo, ladera Oriental de la sierra deSanta Victoria, que aportan al conocimientode los procesos geomorfológicos en este pisogeo-ecológico de la cuenca Alta del río Ber-mejo. Estos rasgos de degradación puedenser incrementados por los efectos del cambioclimático (el aumento y aceleración de tem-peraturas anunciados para esta región).

Es necesario recomendar seguimientos re-gulares en sectores estratégicos a los fines deobtener información básica para un mejormanejo de los escasos recursos hídricos de lazona e informar, concientizar e incluir a lascomunidades locales quienes seguramente,aportarán sus saberes ancestrales para la con-servación del hábitat y sus recursos.

AGRADECIMIENTOS

Los autores desean expresar su agradeci-miento a la Fundación Miguel Lillo quienproveyó los fondos y el apoyo logístico e ins-trumental para realizar todas las campañasa la región de trabajo. Al organizador delSimposio de Ciencias de la Criósfera en elXIX Congreso Geológico Argentino de Cór-doba Dr. Trombotto y sus colaboradores quenos estimularon para la publicación en ex-tenso de este trabajo. A los árbitros de estapresentación Dr. Schrott y Lic. Pecker Marco-sig por sus acertados comentarios.

A nuestro técnico de campo Sr. RicardoBrizuela por su pericia conductiva y su pa-ciencia. A la Srta. Natalia González Díazpor su colaboración en gabinete.

Al personal de Radio Nacional La Quia-ca que estableció una red de alerta ante elrobo de dos equipos controladores de tempe-raturas de suelo que habíamos instalado enpuntos estratégicos de la región en 2012. Susustracción en 2013 nos impidió aportar da-tos climáticos concretos sobre el comporta-miento de las temperaturas en subsuelo.

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