Ofidios de La Costa

OFIDIOSEN EL PARTIDO DE LATexto: por Pablo Adrin Otero ([email protected]) Las serpientes...tan temidas. Figura 1: Yarar Grande o Vbora de la Cruz. (Bothrops alternatus).Foto 3: El pato maicero es una de las especie de patos que se pueden ver en los ambientes acuticos de la zona.

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Biolgica - Nmero 9- Septiembre - Octubre 2008

Foto: Alec Earnshaw. RESERVADOS TODOS LOS DERECHOS DE AUTOR. La palabra serpiente deriva del latn serpere, y significa arrastrarse. Este comportamiento, sumado a algunas caractersticas de estos representan un animal sagrado, divino y que animales, hizo que sean considerados desde deibrinda proteccin contra energas negativas. dades hasta animales despreciables. El sivaismo (una de las divisiones del hinEn las culturas occidentales modernas las duismo) venera a Shiv como el Dios Supremo. serpientes son animales rechazados. Las razoShiv es representado con una sernes de este rechazo van desde la piente cobra enrollada en su cuello. peligrosidad del veneno de algunas Para algunas culturas especies hasta razones culturales Mesoamericanas las serpientes tamAquel da (religiosas y folclricas). bin gozaban de mayor respeto. Para castigar Una serpiente representa al Dialos Aztecas, el dios Quetzalcoatl es Yahveh con su blo en el relato Bblico del Gnesis, y representado como una serpiente espada dura, es quien tienta a Eva a comer del emplumada (el mismo Dios que los grande, fuerte, rbol sagrado, lo que despus sera Mayas llamaban Kukulcan) (Figura a Leviatn, el motivo de su expulsin, junto a 2b). serpiente Adn, del paraso. No es en el nico El nombre de este Dios se comhuidiza. pasaje bblico en que las serpientes pone de dos races: Quetzal, plu(Isaas 27.1) personifican al mal, en el libro del ma, y Coatl, serpiente y se le adApocalipsis (12.9) dice: Y fue arrojudican varios simbolismos. Por un jado al Gran Dragn, la serpiente anlado, la serpiente representara un tigua, el llamado Diablo o Satans, el seductor animal (de carne y hueso) pero con alas que le del mundo entero; fue arrojado a la tierra y permitiran volar (lo que representara los valosus ngeles fueron arrojados con l. res espirituales). Segn otra interpretacin, reIncluso en algunas imgenes de la Inmaculada presentara la totalidad, ya que una serpiente Concepcin la Virgen Mara est pisando una alada podra reptar y volar, es decir conquistar serpiente, simbolizando el triunfo del bien sobre todos los ambientes. el mal; de lo puro sobre el pecado (Figura 2a). En cuanto a los relatos folclricos americaEn otras culturas, las serpientes poseen mejor nos, la serpiente vuelve a salir perdiendo. fama. En las culturas orientales las serpientes

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En la Salamanca, cueva en la cual se puede pactar con el Diablo para conseguir algn favor, abundan las serpientes. En algunas leyendas aborgenes las personas castigadas por algn error son transformadas en serpientes y condenas a arrastrarse por el resto de sus das y a recibir el desprecio de todos.

Mitos y creencias sobre las serpientes y culebrasLas vboras persiguen a una persona para morderla Las serpientes son animales bastante tmidos, y aunque algunos pueden tener comportamientos agresivos, slo agreden cuando son perturbadas por el hombre. Las vboras pican con la cola Algunas vboras, como las corales, en situaciones de estrs enrollan la cola, lo que toma la apariencia de otra cabeza. Este comportamiento, posibilita que un predador equivoque su ataque y agreda a la falsa cabeza, brindndole una oportunidad de escape a la serpiente. Las vboras pican con la lengua La lengua de las vboras es blanda y flexible. El lengueteo le permite a la serpiente tomar muestras de olor e introducirlas, y as olerlas y saborearlas. Para ello dispone de un rgano (rgano de Jacobson), que se encuentra en el paladar y posee terminaciones nerviosas que se comunican al cerebro. Las serpientes pueden mamar las ubres de las vacas o los pechos de las madres que estn amamantando La ausencia de labios y lengua carnosa imposibilita cualquier tipo de succin. Esta creencia tal vez se deba a la observacin del ataque de una serpiente a una vaca al ser pisada o al aspecto de leche cortada que posee la orina de los ofidios. Las vboras son animales perjudiciales No slo no son perjudiciales, sino que son beneficiosos. Muchas especies de serpientes son predadores de roedores, e incluso de otras serpientes. Tal vez esta creencia se apoya en otra igualmente falsa y es la que asegura que todas las especies de serpientes son venenosas. Las vboras tienen el cuerpo hmedo y viscoso A diferencia de los anfibios que poseen piel hmeda que interviene en la respiracin cutnea, las serpientes tienen una piel completamente seca, tal vez sea el brillo de las escamas que le da el aspecto hmedo. Las vboras hipnotizan a sus vctimas Los ofidios no tienen prpados, lo que produce la sensacin de miran fijamente todo el tiempo. Luego de la mordedura, las presas no se mueven no por estar hipnotizadas sino por el efecto de las toxinas inyectadas.

Los reptiles

La vida animal se origin en el agua y coloniz la tierra en varias ocasiones; primero fueron los insectos y luego los vertebrados. Hasta hace aproximadamente 280 millones de aos los nicos animales vertebrados que haban colonizado los ecosistemas terrestres eran los anfibios (sapos, ranas, etc.). Pero la vida fuera del agua para este tipo de animales era limitada, ya que el desarrollo de los huevos y las larvas depende de un medio acuoso. En el Carbonfero, evolucionaron los reptiles a partir de un tipo de anfibio. Esta clase de animal presenta una serie de caractersticas. Los reptiles se diferencian del resto de los animales amniotas, por poseer su


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Figura 2: a) Imagen de la Inmaculada Concepcin. Ntese cmo su pie aplasta a una serpiente que lleva una manzana en la boca. b) Dibujo del Dios Quetzalcoatl de los Aztecas.

cuerpo recubierto por escamas y carecer casi completamente de glndulas en el tegumento. Adems, no pueden regular su temperatura en forma tan eficiente como hacen los mamferos y sta depende, en gran parte, de la temperatura ambiente, por ello se los llama ectotermos o ms comnmente de sangre fra. Respiran mediante pulmones y en la mayora de ellos el corazn posee tres cavidades (los cocodrilos poseen cuatro). En la mayora de los reptiles la fecundacin es interna y los sexos separados. Los reptiles constituyen el primer grupo de animales amniotas. Los amniotas, entre los que tambin estn las aves y los mamferos, se caracterizan por presentar una serie de caractersticas que les permiti desarrollar todo su ciclo de vida fuera del agua.

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Entre estas caractersticas se encuentran la elaboracin de orina concentrada (lo que disminuye la prdida de agua) y una serie de membranas que recubren al embrin. En el caso de los reptiles y las aves, el huevo amniota est recubierto por una cscara calcrea que permite el paso de los gases y limita la prdida de agua. Si bien comparten estas caractersticas, no todos son iguales. Basndose en sus diferencias morfolgicas y fisiolgicas, los taxnomos separan a la Clase Reptilia en rdenes. Los tres rdenes de reptiles son: Chelonia (incluye a las tortugas), Cocodrilia (incluye a los cocodrilos) y Squamata (o escamosos) que incluye a los lagartos, serpientes y anfisbaenas. Dentro de los rdenes sigue existiendo diversidad que debe ser clasificada. Dado el objetivo de este artculo slo seguir con la clasificacin del Orden Squamata. Al Orden Squatama se lo separa en varios subrdenes, entre ellos, uno llamado Serpentes. Dentro de este Suborden estn incluidas las, aproximadamente, 2700 especies de serpientes. La clasificacin contina y el Suborden Serpentes se divide en Familias. Como el objetivo de esta nota es saber algo ms de las serpientes de la zona del Partido de La Costa y Costa Atlntica en general, nombraremos a las familias de serpientes que estn presentes aqu: Familia Colubridae -las llamadas culebras- y la Familia Viperidae -las llamadas vboras- (ver recuadro al final del artculo).

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Figura 3: Diferentes disposicin y tipos de dientes inoculadores de veneno. a) opistoglifa, b) proteroglifa y c) Solenoglifa.


Las serpientes son todas venenosas?

No todas las especies de serpientes son venenosas, de hecho menos del 20% de ellas lo son. Adems, que una serpiente posea veneno no quiere decir que sea peligrosa para el hombre, ya que en algunos casos, debido a su comportamiento o forma de inocular el veneno, es casi imposible que puedan causarnos dao. A las serpientes se las puede clasificar segn la disposicin y tipos de dientes si es que posee- que utilice para inocular el veneno Las serpientes llamadas AGLIFAS no poseen dientes inoculadores de veneno. Son aglifas las boas y pitones (no hay especies de este tipo en el Partido de La Costa) y la mayor parte de las culebras (si presentes en este partido). Las serpientes OPISTOGLIFAS (Figura 3a) poseen dientes algo ms grandes que el resto en la parte posterior del maxilar superior que pueden inocular veneno. Por su disposicin, las serpientes de este tipo deben moder largo rato a su presa para poder descargar una cantidad de veneno peligrosa. En la Argentina hay especies de culebra opistoglifas que producen veneno, pero por lo anteriormente explicado, no son peligrosas. Las llamadas PROTEROGLIFAS (Figura 3b) poseen dos dientes (en algunos casos acanalados y en otros huecos) modificados en la parte

anterior del maxilar superior que sirven para inocular veneno. Al igual que el grupo anterior, este tipo de serpientes debe morder durante un tiempo a su presa para poder descargar una cantidad de veneno peligrosa. En la Argentina tenemos representantes de este grupo: las corales; pero su distribucin no llega al Patido de La Costa. A pesar de inocular un veneno neurotxico que puede ser letal, es muy difcil que ocurra un ataque de una coral a un humano. La pequea boca de una serpiente coral impide que muerda zonas como tobillos o muecas, aunque si podra morder un dedo. Pero adems, las corales no son serpientes agresivas y evaden el contacto con humanos. Otro dato importante de este tipo de serpientes es que comen a otras serpientes (incluso hay canibalismo), por lo que resultan importantes como predadores, controlando la abundancia de otras especies. Por ltimo se encuentran las SOLENOGLIFAS (Figura 3c). En estas serpientes la disposicin y tipos de dientes alcanz el mayor desarrollo y especializacin. Los colmillos se encuentran en la parte anterior del maxilar superior y son retrctiles. En algunas especies los colmillos son tan largos, que si fueran fijos, la serpiente no podra cerrar la boca. Adems los colmillos son huecos y estn conectados a las glndulas ponzoosas. La liberacin del veneno es violenta, ya que el contenido de las glndulas es vaciado con la ayuda de msculos. Por estas razones, constituye un verdadero sistema de inyeccin de veneno, de ah su peligrosidad. La mayora de las especies peligrosas que habitan en nuestro pas y en nuestra regin pertenecen a este tipo. Las yararaes (con varias especies en el pas y una sola presente en el Partido de La Costa) y la cascabel, estn incluidas en este grupo.

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Algunas caractersticas de las serpientes

(parte de esta informacin est resumida en tabla al final del artculo).

Algunos sentidos de las serpientes no son tan buenos, por ejemplo la vista. No logran seguir objetos alejados, pero en algunos casos (como en las vboras) la dilatacin de la pupila les permite una mejor visin nocturna. Tampoco es bueno el sentido del odo, de hecho las serpientes no oyen ya que no poseen tmpanos, aunque s pueden captar vibraciones del suelo. Si fuera por la vista y el odo, las serpientes no podran cazar. Estos sentidos deficientes estn compensados por otros muy desarrollados: el gusto y el olfato. Todos identificamos a las serpientes con la accin de sacar y meter su lengua bfida repetidas veces. Mediante este comportamiento las serpientes incorporan aromas del ambiente, que son captados por un rgano exclusivo de este tipo de animales, llamado rgano de Jacobson. Este rgano se encuentra en el paladar y la lengua deposita los rastros olfativos en l. Algunas serpientes poseen adems otra ayuda para rastrear sus vctimas: las fosetas loreales. Son dos depresiones del hueso maxilar repletas de terminaciones nerviosas que forman un rgano sensible a los cambios de temperatura (rganos termosensible). Entre las serpientes con foseta loreal se encuentran la serpiente de cascabel (no presente en el partido de La Costa) y las yararaes. Entre las distintas especies de serpientes existen diferencias en la dieta, aunque todas son depredadoras. Algunas especies comen a otras serpientes (ofidifagas), a anfibios (las llamadas saperas), insectos, huevos de aves y otros reptiles, adems de pequeos mamferos. Entre las ofidifagas, estn las del Gnero Clelia que se especializan en comer yararaes. Dato interesante, ya que actan como controladores biolgicos de esta especie peligrosa. Lo que debe quedar claro, es que en ningn caso ninguna especie de serpiente ataca al hombre como si fuera su presa. Los ataques de serpientes suceden cuando, por maniobras o comportamientos descuidados, producimos un encuentro con ellas. Algunas especies nos evaden y otras son mansas en caso de encontrarse con nosotros. Otras especies toman una actitud agresiva ante el contacto con otros animales, pero no son venenosas. Sin duda lo ms peligroso para nosotros, son los encuentros fortuitos con especies de comportamiento agresivo y que adems son venenosas. El mejor remedio, es prevenir y evitar estos contactos mediante una serie de conductas.

Serpientes que no producen veneno (INOFENSIVAS)Falsa Yarar ata o Culebra Sapera (Lystrophis dorbignyi): Posee una cabeza pequea, ojos con pupila circular y sin cuello marcado. El vientre posee coloracin rojiza, lo que permite diferenciarla de la Yarar Grande. La cola es corta y puntiaguda. Se la puede encontrar en las cercanas de las casas, bajo pinocha u objetos en el suelo. Se alimenta de sapos y huevos de reptiles. Cuando es molestada puede comportarse de forma agresiva para defenderse pero es inofensiva. Falsa coral (Lystrophis semicintus): Bandeado de a tres franjas(dos negras rodeando a una roja) slo en el dorso (no en el vientre). Cabeza pequea, pupila circular, sin cuello y con hocico respingado. Culebra Verde y Negra (Liophis poecilogyrus sublineatus): Inconfundible. Dorso con manchas irregulares verde y negras. Frecuenta las inmedicaciones de las casas. Se alimenta de anfibios, peces y vboras ciegas (Amphisbaena) (Figura 4b). Culebra listada (Liophis anomalus): Posee en el dorso una lnea roja entrecortada entre medio de dos lneas amarillas. Frecuenta las inmedicaciones de las casas. Se alimenta de anfibios, renacuajos e insectos (Figura 4a).


Serpientes que producen veneno* (DE BAJA PELIGROSIDAD)* Si bien producen veneno, su peligrosidad es menor debido a sus hbitos, comportamiento y posibilidad de inocular su veneno.

A continuacin detallar las especies que se pueden encontrar en la zona del Partido de La Costa y algunos detalles de identificacin, comportamiento y ambientes en los que se las puede encontrar

Falsa Coral (Oxyrhopus rhombifer): Dorso con rombos negros y rojos separados por blanco. De hbitos preferentemente nocturnos, se alimenta de lagartijas y pichones de aves (Figura 4d). Falsa Yarar u Ojo de Gato (Thamnodynastes hypoconia): Dorso marrn claro. Cabeza con dibujo simtrico oscuro, con una lnea amarilla que viene del dorso. Pupila vertical. De hbitos nocturnos y cercanos al agua. Se alimenta de lagartijas, otros ofidios y huevos. Es muy gil y su mordedura puede provocar transtornos locales. Culebra (Phalostris bilineatus): Cabeza sin cuello. Dorso con lnea negra central discontinua (como punteada) entre dos lneas negras continuas. De hbitos hipgeos (vive enterrada) se alimenta de lombrices, artrpodos y vboras ciegas. Culebra Marrn o Ratonera (Clelia rstica): coloracin marrn en el dorso y blanco en el vientre. De hbitos crepusculares a nocturnos, puede acercarse a domicilios. Se alimenta de pequeos roedores, lagartijas y otros ofidios. Posee un comportamiento muy manso. A sus presas las mata por constriccin (Figura 4c). Culebra Ratonera (Phylodrias patagonensis): Coloracin uniforme oliva a gris parduzca. Cabeza

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grande con pupilas circulares doradas. Puede encontrarse cerca de domicilios bajo objetos en el suelo. Se alimenta de pichones de aves, roedores y otros ofidios (Figura 4e).

Serpientes que producen veneno (DE ALTA PELIGROSIDAD)Yarar Grande o Vbora de la Cruz (Bothrops alternetus): Se trata de una vbora de apariencia robusta y rugosa, con una cabeza marcadamente triangular con fosetas loreales. El dorso del cuerpo posee unos dibujos caractersticos con forma de rion o letra griega omega (W). Adems posee en la ca-

beza un dibujo parecido a una cruz, de ah uno de sus nombres vulgares. De hbitos crepusculares se alimenta principalmente de roedores. De comportamiento agresivo, en caso de morder inocula un veneno hemotxico y citotxico que puede causar necrosis (muerte) de tejidos, hemlisis y alteraciones en la coagulacin de la sangre. Las personas mordidas por esta especie de serpiente deben acudir a un centro mdico para ser atendidas (Figura 4f).

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Figura 4: a) Liophis anomalus, b) Liophis poecilogyrus, c) Clelia rustica, d) Oxyrhopus rhombifer, e) Philodryas patagonensis y f) Bothropus alternatus. Fotos a y b de Alec Earnshaw. Ilustraciones c a f de Martn La Spina. Reservados todos los derechos de autor.

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Nombre vulgar

Nombre cientfico

Tamao aproximado, comportamiento y tipo de dientes inoculadores de veneno

Familia

Ambientes

(+)

Falsa Yarar ata o Culebra Sapera Falsa Coral Falsa Yarar u Ojo de Gato Culebra Culebra ratonera o marrn Culebra ratonera Culebra listada Falsa coral Culebra Verde y Negra Yarar grande o Vbora de la Cruz

Lystrophis dorbignyi

60 cm. Aglifa. Falsamente agresivo. No produce veneno. 90 cm. Opistoglifa. Manso, produce un veneno moderado. 70 cm. Opistoglifa. Agresivo, produce un veneno moderado. 50 cm. Opistoglifa. Manso, produce un veneno potente. 100 cm. Opistoglifa. Mansa, produce un veneno moderado. 150 cm. Opistoglifa. Agresiva, produce un veneno potente. 70 cm. Aglifa. Mansa. No produce veneno. 60 cm. Opistoglifa. Mansa. No produce veneno. 70 cm. Aglifa. Mansa. No produce veneno.Viperidae

A, C y E

Oxyrhopus rhombifer Thamnodynastes hypoconia Phalotris bilineatus Clelia rustica Philodryas patagonensis Liophis anomalus Lystrophis semicintus Liophis poecilogyrus sublineatus Bothrops alternetus

A, C y E A, B, C y E

Colubridae

A, C y E A, C y E A, B, C y E A, C y E A, C y E A, C y E


130 cm. Solenoglifa. Muy agresivo, produce un veneno potente.

Cy E

Tabla: Ambientes: A) terrenos hmedos entre dunas, B) pastizales de baja cobertura, C) pastizales de media o alta cobertura, D) dunas sin cobertura vegetal y E) pastizales ecotonales.

Clase: Reptiles Orden: SquamataSuborden: Serpentes (con numerosas familias) Familia Colubridae: Incluye a las llamadas culebras. Cuerpo delgado, cabeza pequea con pocas y grandes escamas. Con denticin aglifa u opistoglifas. Es la familia ms diversa de ofidios. De reproduccin ovpara. Se alimentan de una variedad de animales (vertebrados, invertebrados y algunas de otros ofidios). Familia Viperidae: Incluyen a las yararaes (Gnero Bothrops) y la cascabel (Gnero Crotalus). Poseen una cabeza triangular con numerosas y pequeas escamas. Cuello delgado, cuerpo robusto y cola corta. La denticin es Solenoglifa con premaxilar rebatible. Poseen foseta loreal. Reproduccin ovovivpara. Se alimentan principalmente de roedores. Una sola especie presente en el Partido de La Costa. Familia Elapidae: Incluye a las llamadas corales verdaderas. Aspecto de culebras con cabeza pequea. Pupilas circulares y escamas grandes en la cabeza. Bandas dorsales de color rojo y blancas se intercalan con bandas negras en nmero impar (uno o tres), que se completan ventralmente formando un anillo en las especies argentinas. Denticin proteroglifa. Reproduccin ovpara. Ninguna especie presente en el Partido de La Costa.

GlosarioOfidio: es sinnimo de serpiente. Serpiente: reptil perteneciente al suborden Serpentes. Este Suborden incluye varias Familias (ver recuadro al lado). Vbora: Serpiente pertenciente a la familia Viperidae. Es decir, serpiente y vbora no son sinnimos. Todas las vboras son serpientes, pero no todas las serpientes son vboras. Las culebras, boas y pitones, son serpientes, pero no vboras. Ovovivpara: especie en la cual las cras se desarrollan en el oviducto materno.

Bibliografia: Giambelluca, Luis A. Gua de Serpientes. 2005. Editorial L.O.L.A. Kacoliris, Federico y otros. 2006.Herpetofauna, Coastal Dunes, Buenos Aires Province, Argentine. CheckList. 2(3), pg.: 15-18.

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Cmo evitar accidentes con ofidios Muchos de los ataques de serpientes ocurren cuando sin querer las pisamos o asustamos. Por eso es muy recomendable utilizar botas de goma o cuero hasta la rodilla en zonas de pastos en los cuales la vegetacin cubre totalmente el suelo. Si no poseemos botas, bolsas enrolladas a las pantorrillas y pantalones gruesos pueden servir. El uso de un bastn para mover la vegetacin delante nuestro es recomendable. Las manos son otras zonas donde se producen mordeduras. Para evitar esto, nunca introduzca la mano en huecos de rboles, recipientes abandonados, cuevas o pozos. Evite levantar piedras o troncos tomndolos por debajo. Si es necesario levantarlo, muvalo primero con un palo y cercirese de la ausencia de serpientes. Si observa una serpiente, mantenga la distancia. No trate de recolectarla ni acercarse demasiado para fotografiarla. Tampoco mate al animal, la mayora de las especies de serpientes estn siendo amenazadas por la modificacin del ambiente. Las serpientes venenosas siguen sindolo an muertas; no las toque. Cuando estamos de camping, nunca debemos dejar calzado o recipientes fuera de la carpa que puedan servir de sitio para ocultarse a una serpiente. Cerrar bien la carpa y limpiar el rea circundante, ya que la mayora de serpientes se acercan a zonas donde hay roedores, atrados por restos de comida.

Si se produjo la mordeduraBiolgica - Nmero 9- Septiembre - Octubre 2008Como sucede con muchas urgencias, es ms importante saber lo que no hay que hacer: NO debemos aplicar torniquetes, ni ningn tipo de ligaduras. NO debemos hacer incisiones o cortes. NO debemos succionar el sitio de la mordedura. NO debemos suministrar ningn tipo de medicamento. NO debemos intentar capturar el ofidio, ya que ste puede inocular veneno ms de una vez. S es recomendable, si es posible, tomarle una fotografa desde lejos o hacer una breve descripcin o dibujo.

Recomendaciones+ Mantener al accidentado en reposo. El movimiento acelera la distribucin del veneno por sangre. + Aflojar la ropa, botones, cinturones y todo aquello que pueda dificultar la circulacin de la sangre y provocar presin. + Suministrar lquido a voluntad, pero nunca bebidas alcohlicas. + Concurrir de inmediato al centro sanitario para recibir atencin mdica.

Algunos puntos a considerar En muchos ataques la vbora no alcanza a inocular su veneno o lo hace en poca cantidad. Igualmente, siempre se debe llevar al accidentado a un centro asistencial. Si bien es recomendable suministrar el antdoto lo antes posible para reducir las secuelas, el tiempo disponible para recibir el tratamiento adecuado, depende de varios factores, por lo que se recomienda actuar con rapidez sin dejar de ser cauto.

FOTOS DE ANIMALES SILVESTRES http://www.fotosaves.com.ar

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Actividad de AplicacinLA IGNORANCIA ES MADRE DEL MIEDOHENRY HOME K AMES 1696-1792.

En la foto se ve un ejemplar muerto de Culebra (Liophis miliaris). La persona que mat a esta serpiente seguramente la encontr cruzando el camino, ya que era un da de mucho calor. Lo que desconocia esta persona, era que se trataba de una serpiente que no produce ningn tipo de veneno y de comportamiento muy manso. Se la suele ver cazando cerca o en el agua misma. La foto fue sacada en el circuito viejo de TC (Santa Teresita, Calle 58 y Ruta Interbalnearia).

Sin duda si la gente supiera ms acerca de las serpientes, cambiara el desprecio hacia ellas por admiracin y respeto. Como dice la frase que inicia esta actividad: tememos a lo que ignoramos. Aunque cada vez es menos frecuente, es posible encontrar serpientes cruzando una calle de tierra o en nuestros jardines. Lamentablemente, la reaccin instantnea de la gente es cortarle la cabeza con una pala o matarla a palazos. Esta reaccin es entendible, pero es fruto de la ignorancia y en base a difusin y educacin se puede cambiar. Excepto una especie (la yarar), el resto de los ofidios que podemos encontrar en nuestra regin no reviste peligro para la gente. Los chicos suelen ser ms receptivos a cambiar una idea previa seguramente porque poseen menos prejuicios. La siguiente actividad sugerida posee como objetivo que los alumnos aprendan acerca de los ofidios y a partir de ese conocimiento, les pierdan el miedo y lo cambien por respeto. La idea es que el docente plantee un juego didctico en el cual participen varios alumnos, cada uno de ellos presentando a un tipo de organismo. Entre ellos debern deliberar quin come a quin y tendrn como objetivo armar una red trfica. Para ello puede ser necesario tratar previamente los temas cadena y red trfica y definir ciertos conceptos ecolgicos como: animal herbvoro, omnvoro, predador (carnvoro) y planta (productor). Durante la actividad, sugiero utilizar especies con diferentes hbitos alimenticios. La siguiente es una lista posible; entre parntesis figura el detalle de la alimentacin: Cus (partes de plantas) - Ratn y Rata (plantas, granos, insectos, restos de alimentos, etc), Langosta o grillo (hojas de plantas), Sapo (insectos),Yarar (roedores), Culebra listada (anfibios e insectos), Culebra ratonera (ofidios, roedores y pichones de aves), Culebra de agua (anfibios y peces) y Calandria (insectos). Una vez armada las red trfica, puede plantearse a los alumnos las siguientes preguntas: Qu ocurrira si eliminamos (de a una por vez) diferentes especies? Cmo influira cada eliminacin en la reproduccin de las dems especies (las favorece o las perjudica)? Existen especies que puedan reemplazar a una eliminada? Qu impacto tendra cada una de estas eliminaciones para el hombre y su ambiente? Antes o durante la discusin grupal de los resultados, podemos darle a los alumnos ms informacin til para enriquecer los argumentos; por ejemplo: Las mayora de las especies de roedores aumentan sus poblaciones rpidamente. Adems, transmiten enfermedades virsicas (Hanta virus o fiebre hemorrgica argentina) o bacterianas (Salmonella sp, Streptobacillus sp.), algunas de ellas potencialmente letales para el hombre. Los roedores suelen tener hbitos peridomsticos, es decir, se acercan y reproducen cerca de nuestras viviendas, debido a la disponibilidad de alimento. Muchas serpientes que se alimentan de roedores se acercan a las viviendas debido a la presencia de roedores y no para atacar a la gente. Algunas especies de serpientes controlan las poblaciones de otras serpientes, ya que se alimentan de sus cras.

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