apuntes
6 INVESTIGACIN Y CIENCIA, marzo 2015
TIFF
AN
y F
ARR
AN
T-G
ON
ZALE
Z (g
rfic
a); F
UEN
TE:
EXO
PLA
NET
ORB
ITA
L EC
CEN
TRIC
ITy
: MU
LTIP
LICI
Ty R
ELAT
ION
AN
D T
HE
SOLA
R Sy
STEM
,
MA
Ry A
NN
E LU
MBA
CH y
ED
WIN
L. T
URN
ER E
N p
roce
eDiN
GS
oF
the
Nat
ioN
al a
caD
eMY
oF
Scie
Nce
S U
Sa, V
OL.
112
, N.O
1, 6
DE
ENER
O D
E 20
15
A STROBIOLOGA
rbitas planetarias y vida inteligente
Si hay vida compleja fuera de la Tierra,
esprobablequeresidaensistemases-telaresconungrannmerodeplane-tas.Segnunestudioreciente,cuan-tos
ms planetas orbitan alrededor de una estrella, ms circulares
tienden a
sersusrbitas.Ydadoqueelloimpli-caquesudistanciaalastropermane-ce
casi constante, su clima sera lo bas-tante estable para soportar
formas de vidaavanzadas.
El sistema solar se ajusta a esa
pauta.Tieneochoplanetas(onueve,siincluimosaPlutn)ycasitodosellosdescribenrbitasbastantecirculares.La
excentricidad de la rbita terrestre,
porejemplo,sequedaenunnimo1,7porciento.(Enporcentaje,laexcen-tricidad
de una rbita vale 0 para una circunferencia perfecta y se aproxima
a100paraunaelipseextrema.)Lasr-bitasdeMercurioyPlutnpresentan
M ATERIALE S
Vidrio gomosoEl vidrio es resistente... hasta que se rompe. Si
se estirase como una goma, podra emplearse para fabricar venta- nas
irrompibles, pantallas lexibles o sen- sores mecnicos aptos para
soportar las elevadas temperaturas que se dan, por ejemplo, en la
aeronutica. Un gru- po de investigadores liderados por Seiji Inaba,
del Instituto de Tecnologa de Tokio, ha creado el primer vidrio de
tales caractersticas.
El vidrio ordinario se compone de to-mos de silicio y oxgeno
fuertemente uni-dos en estructuras tridimensionales or-denadas pero
no cristalinas. Inaba y sus colaboradores han concebido el suyo de
modo que la estructura molecular imi-te la del caucho y otros
materiales simila-res, pues consta de largas cadenas de xi-do de
fsforo ligadas dbilmente. Cuando sometieron el material a altas
tempera-turas y lo estiraron, sus ibras se contraje-ron un 35 por
ciento; es decir, mostraron elasticidad, algo nunca antes visto en
un vidrio. Los resultados aparecieron publi-cados el pasado mes de
diciembre en la edicin en lnea de Nature Materials.
Inaba, que ahora trabaja para la com-paa Ashai Glass, en
Yokohama, expli-ca que an hay aspectos que mejorar. El nuevo vidrio
se contrae bien a tempera-turas de entre 220 y 250 grados Celsius,
pero el objetivo es que lo haga a tempe-raturas ms cercanas a la
ambiental. Mi-chael Demkowicz, experto en materiales del Instituto
de Tecnologa de Massachu-setts, seala que la receta de Inaba podra
emplearse para, por ejemplo, modiicar un vidrio que conduzca bien
la electrici-dad. Tal vez llegue pronto el da en que la cada de un
telfono o una copa ya no su-ponga una experiencia devastadora.
Katherine Bourzac
100
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
exce
ntric
idad
de
la
rbita
(por
cent
aje)
nmero de planetas del sistema
1 2 3 4 5 o 6 8 o 9(Sistema solar)
MarteSaturnoJpiterUranoTierraNeptunoVenus
Plutn*
Mercurio
Mundos extremos. Todos los planetas con rbitas muy elpticas
pertenecen a sistemas solares con solo uno (naranja) o dos planetas
(verde) conocidos.
rbitas y planetas. Cada crculo representa un planeta diferente;
se disponen en columnas segn el nmero de planetas conocidos
alrededor de su estrella anitriona.
Faltan planetas? Si un sistema estelar solo tiene un planeta
conocido y su rbita es casi circular, cabe esperar que haya ms por
descubrir.
*Tcnicamente, Plutn est clasiicado como planeta enano
Marzo 2015, InvestigacionyCiencia.es 7
AG E N DA
CONFERENCIAS
4 de marzoDe grupos de simetra al bosn de HiggsTeresa Rodrigo,
Instituto de Fsica de CantabriaCiclo Matemticas en accinAula de la
CienciaUniversidad de Cantabria,
Santanderwww.unican.es/campus-cultural>Ciencia
7 de marzoLa transicin energtica: Aspectos econmicos y de
poltica efectivaJeroen van den Bergh, ICREA e Instituto de Ciencia
y Tecnologa AmbientalesCiclo Los sbados de las ciencias ambientales
Universidad Autnoma de
BarcelonaBellaterrawww.uab.cat/ciencies-ambientals
19 de marzoLa proteccin del suelo: Apuntes sobre el estado de la
cuestin a escala nacional e internacionalJosLuisArreUgarte,Estacin
ExperimentaldeAulaDei(CSIC)Ciclo Ao Internacional de los
SuelosEstacinExperimentaldeAulaDeiZaragozawww.eead.csic.es
EXPOSICIONES
Hacia la bsqueda de la reduccin de la huella hdrica y energtica
de los productos
agrariosParquedelasCiencias,Granadawww.parqueciencias.com
OTROS
14 de marzo JornadaCiclo de la luzSant Cugat del Valls,
Barcelonawww.astronomia.cat
Del 16 al 21 de marzoSemana del CerebroFacultad de Medicina,
Ciudad Realwww.uclm.es/cr/medicina/BAW/ index.html
22 de marzo PelculaViaje con el Beagle: La seleccin naturalMuseo
Martimo de Barcelonawww.mmb.cat
excentricidadesdel21yel25porciento,respectivamente.PeroinclusoPlutnquetcnicamenteesunplanetaenanoparecemoderadosilocomparamosconotrosexoplanetas,algunosdeloscualestienenexcentricidadesquesuperanel60,el70oinclusoel80porciento.
SegnexplicanMaryAnneLimbachyEdwinTurner,astrnomosdelaUniversi-daddePrincetonyautoresdelestudio,esosmundosextremossolosehanobservadoensistemasconunoodosplanetas.Sinembargo,enaquellosconcuatroplanetasoms,estostrazanrbitasmuchomscirculares.Esteresultado,basadoenunaestadstica
de 403 planetas pertenecientes a cientos de sistemas estelares
distintos y cuyas excentricidades se haban medido ya antes, apareci
publicado el pasado mes de enero en Proceedings of the National
Academy of Sciences USA.
Jack Lissauer, planetlogo del Centro de Investigacin Ames de la
NASA, apunta
quelacorrelacinrecindescubiertatienesentido,yaquelosplanetasquedes-cribenrbitascircularesnointerierendemasiadounosconotros.Unplanetaconuna
rbita oblonga, en cambio, puede sembrar fcilmente el caos entre sus
vecinos yacabarexpulsndolosdelentorno.
Talesmundosnoseantojanbuenasmoradas.Alacercarseasuestrella,seabra-san;alalejarse,sehielan.Aspues,parecemsfcilquelavidainteligenteprospereenunplanetaconunarbitacircular.Deserelcaso,elestudiodeLimbachyTurnerhareveladoque,aligualquenosotros,esosextraterrestresprobablementeveranotrosmuchosmundosorbitandoalrededordesuestrella.Yquizhastasetirasenlostrastosalacabezaparadecidirculessonverdaderosplanetasyculesno.
Ken Croswell
LA ELIPTICIDAD EN LA HISTORIAComo cualquier planeta que describe
una elipse, Mercurio llega en cada perodo orbital a un punto de
mxima cercana al Sol. Sin embargo, la posicin de ese punto cambia
ms deprisa de lo predicho por la ley de Newton. Algunos astrnomos
del siglo xix concluyeron que deba haber otro planeta, al que
llamaron Vulcano, que desviaba a Mercurio de su curso. En realidad,
la proximidad de Mercurio al Sol acenta los efectos de la
relatividad general, un fenmeno que ayud a conirmar la teora de
Einstein.
LA IMAGEN NO SE ENCUENTRA A ESCALA
Mercurio
NA
SA/J
PL-C
ALT
ECH
(sis
tem
a pl
anet
ario
); FU
ENTE
: UN
DER
STA
ND
ING
SCI
ENCE
, HTT
P://
UN
DSC
I.BER
KELE
y.ED
U/A
RTIC
LE/H
OW
SCIE
NCE
WO
RKS_
11; J
ASO
N M
ISCH
KA
(elip
ses
Mer
curio
); PA
RqU
E D
E LA
S CI
ENCI
AS
DE
GR
AN
AD
A (r
iego
)
RECREACIN ARTsTICA de un sistema planetario en sus fases
iniciales de formacin.
