Organismos Modificados Genéticamente

Hace 30 años nacía en un laboratorio la primera planta transgénica, fruto del desarrollo de las ciencias naturales. En la actualidad, estos cultivos avanzan por todo el mundo, con la excepción de la Unión Europea. Esta situación es sumamente penalizante para la competitividad de la agri-cultura europea. Sin una visión política en el campo de los OMG, Europa se priva de una tecnología que en el resto del mundo se desarrolla, cada vez que puede dar respuesta a los grandes retos de la agricultura. Porque los OMG son uno de los medios esenciales para cumplir la misión original de la agricultura sostenible: alimenticia, productiva y respetuosa con los recursos naturales. Los beneficios son reales: garantizar el abastecimiento alimentario y no ali-mentario; preservar la seguridad sanitaria de los alimentos y mejorar la protección del medioambiente reduciendo el uso de pesticidas. Las variedades OMG están sometidas a autorización previa antes de cualquier cultivo. Ésta se otorga a nivel europeo, tras un largo proceso y está basada en informes científicos. Las plantas OMG autorizadas para el cultivo y el consumo no suponen un riesgo para la salud ni un impacto negativo en el medioambiente.

› Fuente de grandes esperanzas para aquellos que se basan en los beneficios que los OMG aportan o permiten vislumbrar, siguen representando un motivo de temor para aquellos que perciben las nuevas tecnologías como una amenaza.

› En 2012, se cultivaron 170 millones de hectáreas de variedades de soja, maíz, algodón y colza OMG, en 28 países y por 17,3 millones de agricultores. Desde hace diecisiete años, año tras año, estas superficies han ido creciendo constantemente. Con más del 10% de las superficies cultivadas, los OMG ya forman parte del paisaje mundial definitivamente.

› Para Limagrain, es esencial contribuir a una mejor comprensión del reto que los OMG representan para la competitividad económica y medioambiental de la agricultura. ¿De qué manera? Aportando elementos explicativos y de reconocimiento, y exponiendo sus convicciones y compromisos.

La oferta de una nueva tecnología

Los cuadernos informativos de

8000 antes de J.C. El ser humano domestica las plantas para su cultivo y los animales para la ganadería.

1663 Robert Hooke descubre la existencia de las células observando tejidos vegetales al microscopio.

1830 Se descubren las proteínas.

1859 Charles Darwin publica su obra maestra “El Origen de las Especies”. Nace la teoría de la evolución de las especies por medio de la selección natural.

1865 Gregor Mendel enuncia las leyes de la herencia. Se le considera el padre de la genética moderna (genes transmitidos de generación en generación).

1883 Vilmorin comercializa Dattel, la primera variedad de trigo proveniente de la selección genealógica.

1910 William James Beal pone a punto el primer híbrido experimental de maíz en la Universidad de Michigan.

1933 Se comercializa en Estados Unidos el primer híbrido proveniente de un cruce.

1953 James Watson y Francis Crick describen la estructura de doble hélice del ADN, vector de la herencia.

1968 Marshall W. Niremberg, bioquímico estadounidense, descubre el lenguaje genético.

1978 Por vez primera, una bacteria transgénica produce insulina humana.

1983 El primer tabaco transgénico es creado por el equipo del Profesor Van Montagu en la Universidad de Gante, Bélgica.

1996 Se comercializan en Estados Unidos las primeras variedades de soja transgénica tolerantes a un herbicida.

2012 Se cultivan 170 millones de hectáreas de variedades OMG en todo el mundo.

A lo largo de la Historia

Desde hace unos 10 000 años, el ser humano no ha dejado de dominar los organismos vivos, primero de manera empírica y posteriormente, científica. Seleccionando las mejores espigas, las mejores semillas y los mejores frutos para volver a sembrar, sirviéndose de su imaginación para crear y mejorar sin cesar los métodos y herramientas, ha hecho evolucionar permanentemente las plantas para mejorar sus caracterís-ticas. Pero los avances de la agricultura fueron, al principio, lentos, aleatorios, salpicados de crueles hambrunas. A mediados del siglo XIX, los nuevos conocimientos* generaron nuevos métodos de selección que permitieron lograr avances en términos de pro-ductividad y de tolerancia a los patógenos. Habrá que esperar a la segunda mitad del siglo XX, con la conjugación de los nuevos conocimientos en mecanización, fertilización, protección de las plantas y genética, para obtener una primera aceleración del ritmo de progreso, base de la “revolución verde“. Actualmente, la genómica vegetal y la transgénesis aportan una nueva ace-leración del progreso genético (conoci-mientos y herramientas). Utilizada con conciencia y rigor científico, la biotec-nología vegetal desemboca en dos vías complementarias: la creación de varie-dades convencionales o de variedades transgénicas, que se enmarcan perfec-tamente en esta continuidad.

¿Los OMG? La historia de mejora de las plantas continúaAlgunos ven en la transgénesis un avance tecnológico. Para los investigadores y agrónomos de Limagrain, herederos de una práctica secular de creación de variedades, la transgénesis se enmarca, más bien, en la tradición de progreso de las técnicas de creación de variedades. Las plantas modificadas genéticamente corresponden a una nueva etapa en una historia muy larga, la de la mejora de las plantas.

* La explicación de los mecanismos de la herencia por Mendel en 1865 y el uso de la selección genealógica.

Panorama de los OMG › El mercado mundial de las plantas

transgénicas en 2012 está estimado en 14,8 mil millones de dólares.

› La cantidad de agricultores que cultivan OMG superó, en 2012, la barrera de los 17,3 millones. Esto supone 600 000 más que en 2011.

Actualmente, las variedades OMG aportan a la agricultura soluciones agronómicas eficaces en la lucha contra las plagas y las malas hierbas. Estos avances ya son empleados por los agricultores y resultan beneficiosos para el medioambiente puesto que reducen el uso de pesticidas. En el futuro, se verán complementados con un mejor aprovechamiento de los recursos naturales (ahorro de agua y de fertilizantes), una mejor capacidad para explotar los medios difíciles (frío, salinidad, etc.) y cosechas con cualidades mejoradas. Los investigadores de Limagrain ya trabajan en ello.

GUÍA

Cifras clave en 2012* :• 170 millones de hectáreas en todo el mundo

• 17,3 millones de agricultores en 28 países

• 10 países que, cada uno de ellos, cultiva más de un millón de hectáreas de plantas transgénicas, de las cuales:

> 69,5 millones de hectáreas en Estados Unidos; 36,6 en Brasil; 23,9 en Argentina; 11,6 en Canadá; 10,8 en India; 4 en China; 3,4 en Paraguay; 2,9 en Sudáfrica; 2,8 en Pakistán y 1,4 en Uruguay

> 47 % de los cultivos transgénicos son variedades de soja: 80,7 millones de hectáreas

> 26 % de las variedades OMG conjugan el carácter de tolerancia a un herbicida con el de tolerancia a los insectos

> 17 años de cultivo de variedades OMG sin ninguna incidencia sobre la salud

* Fuente: ISAAA 2013

¿Los OMG? Uno de los medios para poder lograr los objetivos de siempre

En el origen, casi la totalidad de los cereales, frutos y verduras que consumimos cotidianamente no existían en la naturaleza. Herederos de los agricultores pioneros de la genética, los seleccionadores tienen ahora la misión de continuar esta tarea de mejora de las plantas que exige experiencia, conocimientos y competencias científicas complejas.

¿Han cambiado los objetivos? No, fundamentalmente son los mismos, pero el nivel de exigencia ha evolucio-nado a medida que los conocimientos han ido progresando.

Las primeras necesidades que satis-facer siguen siendo, naturalmente, cuantitativas y cualitativas: • garantizar el abastecimiento alimen-tario y no alimentario, es decir, produ-cir en cantidad suficiente y con un coste

controlado, para el interés de todos;• preservar la seguridad sanitaria de los alimentos y desarrollar plantas con características nutricionales mejora-das, para responder a las necesidades en materia de salud; • desarrollar materias primas reno-vables que se adapten mejor a la diversidad de necesidades, para ofre-cer soluciones alternativas al uso de materias primas de origen fósil.

Junto a las necesidades básicas, han aparecido otras exigencias, medioam-bientales y territoriales:• mejorar la protección del medioam-biente con plantas más ahorradoras en recursos naturales, estas plantas exigen una menor protección química para optimizar el impacto de la agri-cultura en los territorios; • conservar e incrementar la biodiver-sidad de las especies cultivadas para

Para Limagrain, los OMG sólo son un medio suplementario para lograr, con mayor rapidez y de manera más precisa, los objetivos fijados desde siempre en la agricultura: alimentar a los seres humanos y facilitarles materias primas renovables, todo ello preservando los recursos naturales y respetando el medio ambiente.

ofrecer soluciones más amplias a los creadores de variedades vegetales; • asegurar la soberanía agroalimenta-ria de todos a través de una agricultura e industria competitivas, para garanti-zar la vitalidad de los territorios.

Las variedades OMG, provenientes tanto de los conocimientos en genómica como de las variedades convencionales, amplían el “campo de posibilidades” para afrontar mejor todos estos desafíos.

Menor consumo de agua para las plantasEl ahorro de agua es un desafío capital. Los investigadores de Limagrain han querido profundizar sus conocimientos sobre la naturaleza estudiando los mecanismos de defensa de las plantas frente a la sequía. Han identificado, en los cereales reputados por crecer en situaciones difíciles, varios genes que permiten resistir al estrés hídrico. Gracias a la introducción de estos genes en varias variedades de maíz, esperan disponer a medio plazo de un maíz tolerante a la sequía. Se trata de permitir a las variedades de maíz aprovechar mejor el agua disponible, contribuyendo así a una mejor gestión de los recursos hídricos, a la vez que se mantiene la regularidad de la producción y la calidad de los granos cosechados. Desde hace varios años, Biogemma experimenta estas variedades de maíz OMG en parcelas de investigación en países con condiciones que favorecen el estrés hídrico.

Para los investigadores, los OMG son herramientas de investigación. Para los agricultores, ofrecen soluciones suplementarias para mejorar el ejercicio de su actividad y responder mejor a las necesidades alimentarias y no alimentarias de la industria y de los consumidores.

GUÍA

Un “OMG” : Es un organismo (planta, animal o microorganismo) cuyo genoma ha sido modificado voluntariamente por el ser humano gracias a una técnica: la transgénesis, asociando cultivo in vitro e ingeniería genética.

Transgénesis: Técnica que permite incorporar uno o varios genes ajenos a un organismo.

Ingeniería Genética: Conjunto de técnicas que permiten actuar sobre el genoma.

Genoma: Conjunto de genes y de material genético característico de un organismo vivo.

Patógeno: Cualquier microorganismo (bacteria, virus, parásito, hongo)

que provoque una enfermedad infecciosa.

LÉXICO

En la agricultura, como en la medicina o en cualquier aplicación industrial de la biotecnología, el interés de la trans-génesis radica, en primer lugar, en la adquisición de nuevos conocimientos para comprender los mecanismos de la vida. En efecto, para establecer la relación entre un gen y su función, los investigadores deben observar las diferencias por las cuales el gen estu-diado está activo o sobreexpresado. A continuación, permite otorgar a los organismos vivos nuevas propiedades por medio de la inserción de “genes de interés” en las variedades comer-ciales.Los conocimientos derivados de la transgénesis pueden ser utilizados en

dos direcciones: • optimizar la mejora convencional de las plantas proporcionando a los seleccionadores nuevas herramientas (marcadores moleculares) que permi-ten identificar los mejores genes de interés presentes en una especie culti-vada. Entonces, la investigación desembo-cará en variedades convencionales;• incorporar nuevas cualidades a las plantas, si el gen de interés se encuen-tra ausente en la especie considerada, enriqueciendo su capital genético por medio de la incorporación selectiva de genes de interés. Entonces, la inves-tigación desembocará en variedades OMG (transgénicas).

¿La transgénesis? Una de las herramientas de la biotecnología vegetal

¿SABÍAN QUÉ…?El código genético es universal.

Bacterias, levaduras, plantas y animales siguen las mismas reglas de correspondencia entre nucleótidos (que forman la doble hélice de ADN) y aminoácidos (cuyo encadenamiento forma las proteínas).

Los ensayos en el terreno son indispensables. Los ensayos en el terreno son una etapa esencial de la investigación sobre las plantas modificadas genética-mente. Permiten validar en condiciones reales de cultivo, en pleno campo, los resultados obtenidos en laboratorio y en invernadero. Impedir el desarrollo de estos ensayos supone comprometer años de investigación y bloquear la adquisición de conocimientos científicos

El maíz Bt resistente a los insectosDescubierta en Japón a principios del siglo XX, en los criaderos de gusanos de seda que diezmaba, la bacteria Bacillus thuringiensis (Bt), esencialmente activa en las larvas de lepidópteros, fue introducida hacia 1960 en la lucha biológica por medio de la pulverización de esporas en los cultivos o bosques. Los investigadores descubrieron que la acción de la bacteria Bt se debe a la presencia de una proteína (cristal o “CRY”) cuyo gen fue aislado por vez primera a comienzos de los años 80. Actualmente se conocen más de un centenar de proteínas cristal diferentes. Estos descubrimientos son la base de la creación de numerosas variedades transgénicas (en maíz, algodón, etc.) denominadas Bt, que en la actualidad son comercializadas en 69,8 millones de hectáreas. Su cultivo reduce notablemente el uso de insecticidas, con una eficacia mejorada en comparación con la lucha biológica, especialmente de cara a los insectos barrenadores (pirálidos) que se introducen en el interior de los tallos.

Créditos fotográficos: Limagrain y sus filiales, Vilmorin

Diseño/redacción: Dirección de Comunicación Limagrain

Design: R.C.S. 352 321 285 / 13030146

Abril 2013

BP1 - 63720 Chappes - FranciaTél. : +33 (0) 4 73 63 40 00 Fax : +33 (0) 4 73 63 40 44www.limagrain.com e-mail : limagrain@limagrain.com

En Francia y en Europa, tanto la investigación en laboratorio como en campo abierto son actividades rigurosamente reglamentadas por leyes nacionales transpuestas a partir de las directivas europeas 2009/41 y 2001/18. Las autoriza-ciones de experimentación, otorgadas a nivel nacional, y de comercialización, otorgadas a escala europea, llegan al final de largos procesos de evaluación científica. Una vez autorizados, los cultivos de plantas OMG están sujetos a un seguimiento, denominado biovigilancia, que permite garantizar que su impacto no se desvíe de lo que se había previsto durante las evaluaciones. En Europa, la supervisión la lleva a cabo la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (AESA).

La biotecnología, una investigaciòn reglamentada

Limagrain, la investigaciòn…• 165 millones de euros al año • 13% del Volumen de Negocio

profesional• Casi el 20% del presupuesto de investi-

gación dedicado a la biotecnología • Más de 100 estaciones de investigación

por todo el mundo

la comercializaciòn de las variedades OMG…En cada uno de sus mercados, Limagrain responde a la demanda de variedades de élite, convencionales u OMG. En 2012 en Europa (UE de 27 miembros), cinco países sembraron 129 071 ha de variedades OMG, entre ellas 116 307 ha en España. Limagrain Europe responde a las expectativas del mercado europeode OMG comercializando diversas variedades, en especial en España, República Checa y Portugal. Estados Unidos es el primer productor mundial de maíz con un 88% de maíz OMG. En Norteamérica, el 87% de la facturación de AgReliant* en semillas de maíz proviene de los OMG y el 98% en semillas de soja.* Joint-venture 50% Vilmorin & Cie (filial de Limagrain) y 50% KWS.

y la coexistencia de los cultivos Para Limagrain, es esencial garantizar la coexistencia de los cultivos (convencionales, biológicos y OMG). Esta coexistencia se basa en Europa en el umbral de presencia fortuita de OMG del 0,9% que requiere un etiquetado destinado a informar al consumidor. En el caso del maíz, numerosos estudios científicos provenientes de los experimentos llevados a cabo en el terreno, han demostrado que la adopción de medidas de aislamiento agronómica, técnica y económicamente realistas, permiten la cohabitación de cultivos y ramas de actividad.

Grupo cooperativo cuya actividad consiste en crear semillas adaptadas a las actuales y futuras necesidades de la agricultura, Limagrain aborda la biotecnología vegetal y los OMG guiada por una cultura de progreso controlado, de reparto e independencia.

Promover una cultura de progreso controlado, es contar con el sentido de la responsabilidad. Consiste, en primer lugar, en estar atento a la evaluación y al uso de las tecnologías y las herramientas de investigación. Supone, por tanto, respetar escrupulosamente el marco de la reglamentación y utilizar las mejores tecnologías posibles para desarrollar los proyectos de investigación. Seguidamente, consiste en verificar en el terreno, en laboratorio, en invernadero y finalmente en el campo, que las hipótesis de investigación se confirman. Y supone por último, y ante todo, actuar en consecuencia, con un enfoque riguroso, caso por caso, tomando en consideración beneficios y límites de los OMG para responder a cada necesidad.

Contar con una cultura de reparto, supone asumir una postura para lograr un equilibrio justo entre la protección de la invención por medio

de la patente y el libre uso de los nuevos conocimientos. Para poder ser patentada, solamente la secuencia de un gen es insuficiente, se debe asociar su funcionalidad y su utilidad. Así pues, Limagrain y sus socios en Biogemma (empresa europea de biotecnologías vegetales creada por y para los agricultores), se oponen a la protección de las variedades vegetales por medio de patentes y militan para que “la excepción del seleccionador”, que caracteriza al Certificado de Obtención Vegetal (COV), sea introducida en todos los sistemas de protección. Una fórmula resume esta visión común: “proteger sin confiscar”.

Contribuir a la independencia tecnoló-gica del mundo agrícola. Consiste en contribuir a la independencia tecnoló-gica del mundo agrícola. Consiste en participar en proyectos que asocien a colaboradores privados y públicos como el GIS “Biotechnologies Vertes”. También supone abrir el capital de su sociedad Genective, que agrupa sus actividades en OMG de cultivos exten-sivos, al semillista alemán KWS y al francés Euralis. No olvidamos que los nuevos descubrimientos y los nuevos conocimientos siempre han permitido progresar a la Humanidad.

¿Limagrain y la transgénesis? Una herramienta utilizada con conciencia y rigor