CONCEPTOS:NOPAL/TUNA:Origen y Distribucin de la TunaLa tuna o nopal son originarios de Amrica tropical y subtropical y hoy en da se encuentran en una gran variedad de condiciones agroclimticas, en forma silvestre o cultivada, en todo el continente americano. Adems se han difundido en frica, Asia, Europa y Oceana donde tambin se cultivan o se encuentran en forma silvestre (Carmen Senz, 2006).En la figura 1, se puede observar de forma resumida la distribucin actual del nopal en el mundo.Las Plantas del genero Opuntia son nativas de diversos ambientes, desde zonas cercanas al nivel del mar hasta territorios de gran altura como los andes del Per.Son nmeros los pases donde se encuentra esta planta ya sean cultivas o silvestres. Barbera (1999) seala que la mayor superficie se encuentra en Mxico con cerca de 50 000 hectreas para produccin de fruta; segn datos de Flores (1999) [citado por Flores-Valdez, (2003) habra actualmente alrededor de 72 000 hectreas para la produccin de fruta y 10 500 hectreas para produccin de nopalito, sin contar las nopaleras silvestres que ocuparan varios millones de hectreas. Segn Barbera (1999), Per contara con aproximadamente 35 000 hectreas silvestres dedicadas en su mayora a la cochinilla. Las caractersticas de las plantas que las hacen adaptables al medio rido tiene vinculacin con la conformacin de varios en sus rganos, Segn Novel (1998) Sus races superficiales y extendidas captan el agua de las escazas lluvias que caen en esos ambientes, sus tallos son articulados, botnicamente llamados cladodios y vulgarmente pencas. En ellos se realiza la fotosntesis, sus tallos tambin presentan gran capacidad para almacenar agua, ya que el tejido que presentan, almacena considerablemente cantidades de agua lo que les permite soportar largos periodos de sequa y/o falta de lluvia (Carmen Senz, 2006).Cabe destacar tambin el gran papel que tienen los mucilagos-hidrocoloides presentes en este tejido, las cuales tienen la capacidad de retener agua. Adems presentan un tipo de fotosntesis particular, ya que poseen estomas que permanecen cerrados durante el da y se abren en la noche ayudando as a la toma de Anhdrido carbnico (CO2) (Nobel et al., 1992).La tuna particularmente referida a la fruto del Nopal, tiene diversas atribuciones la cual le hacen a este fruto adaptable a cualquier tipo de condicin climtica, y sus especiales tallos las cuales evitan la transpiracin de la planta durante el da y en la noche captan la mayor cantidad posible del CO2, la cual explica la gran ventaja que poseen estn plantas frentes a sequias extremas.

Descripcin de la PlantaLos nopales son plantas arbustivas, rastreras o erectas que pueden alcanzar 3,5 a 5 m de altura, tiene tallos suculentos o cladodios, comnmente llamados pencas, presentan forma de raqueta ovoide o alongadas alcanzado hasta 60-70 cm de longitud dependiendo de la zona donde se est desarrollando (Sudzuki et al, 1993). Presentan en toda la cavidad del tallo numerosas espinas la cuales constituyen un gran inconveniente tanto para la cosecha de los frutos como para el procesamiento y consumo de los mismos (Granados y Castaeda, 1996)El fruto, la forma y tamao es variable; los hay ovoides, redondos, elpticos y oblongos, con los extremos aplanados, cncavos o convexos. Los colores son diversos: hay frutos rojos, anaranjados, purpuras, amarillos y verdes, con pulpas tambin de los mismos colores. En la cascara se puede encontrar abundantes espinillas, tambin difiere mucho en grosor, siendo tambin variable la cantidad de pulpa ya que el fruto contiene numerosas semillas, pero gracias al mejoramiento gentico se podra controlar algunas caractersticas segn sea la necesidad (Mondragn-Jacobo, 2004).COMPOSICION QUIMICA DE LA TUNALa composicin de los frutos vara segn la madurez, es necesario saber que son frutos no climatricos (no maduran una vez cosechados), por lo cual es importante cosecharlos en el punto de madurez ptima.En el Cuadro 1, Montiel-Rodrguez (1986) [citado por Cantwell, (1999)], indica los cambios ms notorios sufridos por Opuntia amyclaea.

Los contenidos de azcar y vitamina C aumentan considerablemente durante el proceso de maduracin, mientras que la firmeza y la acidez se reducen (Carmen Senz, 2006).Es preciso saber de qu no todos los nopales presentan el mismo comportamiento durante la maduracin.Desde el punto de vista nos resulta muy importante conocer la composicin qumica de las diferentes partes de la planta, resulta indispensable este conocimiento para tener xito tanto en la eleccin de tecnologas de procesamiento ms adecuadas que se pueden aplicar como en las condiciones de aplicacin delas mismas, a fin de obtener productos sanos, nutritivos y de alta calidad (Villegas y de Gante, 1997).La parte comestible de la tuna est constituida por la pulpa y las semillas, teniendo en cuenta que el rendimiento en la pulpa es un factor importante para la industrializacin; estudios realizados por varios autores indican que el porcentaje de cascara es variable de acuerdo a las zonas de cultivo. Por ejemplo: Seplveda y Senz (1990) en Opuntia ficus cultivada en Chile, encontraron que el porcentaje de la cascara era de 50,5 por ciento y 49,6 por ciento de parte comestible (pulpa y semilla), de la cual 78,9 por ciento correspondi a la pulpa y 20,1 por ciento a las semillas.

En el cuadro 5, se aprecia la composicin mineral de la tuna, respecto a la parte comestible. Cabe indicar que la composicin qumica de la tuna vara segn el ambiente donde fue cultivado.VALOR NUTRITIVO:La tuna tiene gran beneficio respecto a la salud, teniendo un valor nutritivo similar al de otro frutos, aunque cabe destacar que el contenido de solidos solubles es mayor que el de durazno, la manzana, la ciruela, el damasco, la cereza y el meln, frutos de consumo masivo (Pimienta, 1990; Schmidt-Hebbel et al., 1990; Seplveda y Senz, 1990).Tiene diverso componentes, entre los que destacan la fibra, los hidrocoloides, los pigmentos, los minerales (calcio, potasio), y algunas vitaminas como la vitamina C, buscado entre otro motivos, por sus propiedades antioxidantes (Saenz, 2004). Gracias a estos compuestos que se encuentran en este fruto podemos nombrar los beneficios mltiples: ayudan a prevenir enfermedades, mejoramiento de fsico y mental, por ejemplo ayuda para el control del colesterol y prevencin de algunas enfermedades como diabetes y obesidad (Hollingsworth, 1996, Grijspaardt-Vink, 1996; Sloan, 1994),