Oscar Mac-Lure, El Economista Courcelle-Seneuil en El Período

7/26/2019 Oscar Mac-Lure, El Economista Courcelle-Seneuil en El Perodo

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Revista UNIVERSUM N 26 Vol. 1 2011 Universidad de Talca

El economista Courcelle-Seneuil en el perodofundacional de la economa como disciplina

en Chile

Oscar Mac-Clure (*)

RESUMEN

En el perodo fundacional de la disciplina econmica en Chile, desempe un papelrelevante el economista francs Courcelle-Seneuil. Como asesor del Ministerio deHacienda chileno, sus ideas sustentadas en la economa liberal clsica tuvieron unafuerte incidencia en las polticas econmicas del pas a mediados del siglo XIX. Suenfoque sobre la ciencia econmica ejerci influencia en prominentes miembros dela elite, particularmente entre quienes haban asistido a sus cursos en la Universidadde Chile. El rol del economista francs en el pas ha sido un tema controversial yeste artculo elabora un reexamen haciendo uso de sus abundantes trabajos, de datoseconmicos de esa poca y otras fuentes.

Palabras clave:

Courcelle-Seneuil - siglo XIX Chile - economistas - liberalismo - economa clsica -liberalismo econmico - historia econmica.

(*) Socilogo y Doctor en Historia de la Pontificia Universidad Catlica de Chile. Acadmico de la Universidad DiegoPortales.

Artculo recibido el 20 de marzo de 2011. Aceptado por el Comit Editorial el 20 de mayo de 2011.

Correo electrnico: [email protected]

El economista Courcelle-Seneuil en el perodo fundacional de la economa como disciplina en ChileOscar Mac-Clure

Pp. 93 a 108


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ABSTRACT

The French economist Courcelle-Seneuil played a relevant role in the foundationperiod of the economic discipline in Chile. As an advisor to the Chilean Ministry ofFinance, his ideas were based on liberal classical economy had a strong influence onthe countrys economic policies in the mid-19th century. His approach to economicscience influenced prominent members of the elite, particularly among those whohad attended his courses in the Universidad de Chile. The French economists role inthe country has been a controversial theme and this article re - exames his role usinghis abundant works, the economic data of that time and other sources.

Key words:

Courcelle-Seneuil - 19th century Chile - economists - classical economics - economicliberalism - economic history.

Introduccin

Entre la llegada a Chile del economista francs Jean Gustave Courcelle-Seneuil en 1855y el inicio de la publicacin de la Revista econmica en 1886, se gest lo que podramosdenominar el perodo fundacional de la economa como disciplina en el pas1. En esos30 aos de afianzamiento acadmico de la disciplina econmica, de formulacin denuevas polticas econmicas y de un creciente papel de los economistas, Courcelle-Seneuil tuvo una influencia protagnica.

El economista francs fue contratado por el gobierno chileno a los 43 aos de edad,desempendose como profesor de la ctedra de Economa Poltica de la Universidadde Chile y asesor del Ministerio de Hacienda hasta 1863, cuando regres a Francia.Siendo un slido partidario del laissez-faire, sus ideas econmicas incidieron en laformacin de los economistas y en las polticas econmicas de Chile en la poca.

Nos proponemos examinar la influencia de Courcelle-Seneuil en la economay la sociedad chilena de su propio tiempo. Nuestro estudio aportar a una mejorcomprensin de su papel en el contexto de una poca ya ausente, cuya distancia conel presente contribuye a observar desde otra perspectiva tambin el momento actual.

Courcelle-Seneuil fue valorado elogiosamente por los economistas chilenos que fueronsus contemporneos, muchos de los cuales se autocalificaron como sus discpulos.Durante los aos en que dict su curso de Economa Poltica en la Universidad de

Chile, form en el rigor de la ciencia econmica y en la teora econmica liberalclsica, a varias decenas de jvenes -futuros abogados, principalmente- e influysobre hombres de mayor edad que asistan a sus clases. Adems, algunos alumnos seformaron como administradores de negocios con el economista francs, quien a partir

1 La Revista Econmicase public desde 1886 hasta 1892.


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de su experiencia en una industria metalrgica familiar, haba publicado un libro quees considerado uno de los primeros manuales de gestin de empresas 2.

En contraste con la admiracin que despert en su propia poca, desde inicios del sigloXX y hasta avanzado ese siglo, arreciaron las crticas hacia l. Entre los economistasde principios de ese siglo, cobr vigor una corriente partidaria de la intervencin delestado en la economa y marcando un quiebre con el pasado, apuntaron sus dardosal liberalismo individualista y librecambista de Courcelle-Seneuil3. El juicio finaldel historiador conservador Francisco Encina fue mortfero: el economista francsenvolvi los postulados econmicos en un ropaje que disimulaba su estrechez 4.Anlisis efectuados en las ltimas dcadas tampoco le han sido completamentefavorables, como veremos ms adelante5.

Sin embargo, un trabajo reciente rompi esa tendencia, al enfocar a Courcelle-Seneuil yano como economista, sino la influencia de su pensamiento poltico en Chile, observando

que el prominente escritor y poltico liberal Jos Victorino Lastarria tradujo al espaolsu Compendio de moral racional6.En el libro traducido por Lastarria, se sostena que elprincipio de utilidad humana deba servir de base a la moral, aseveracin cercana a StuartMill, al que adhera el autor. La traduccin de Lastarria evidenci la elevada consideracinque todas las corrientes polticas de la poca tenan por Courcelle-Seneuil, comprendidoslos gobernantes conservadores y liberales, as como los radicales. En este y otros de susestudios sobre filosofa poltica liberal, Courcelle-Seneuil abrazaba la idea de que lalibertad debera constituir el principio orientador de la conducta humana y de la poltica.Con su traduccin, Lastarria, quien no se interesaba en la economa, presumiblementequera subrayar principios morales y democrticos bsicos, frente a prcticas autoritariaspresentes en la poltica chilena de la poca. Esta revalorizacin de la filosofa polticade Courcelle-Seneuil, convoca a distinguir entre su liberalismo poltico y su liberalismoeconmico, siendo este ltimo el objeto de estudio en este trabajo.

2Entre los alumnos que se formaron tambin como hombres de negocios con Courcelle-Seneuil, se encontr MelchorConcha y Toro: Vicua Mackenna, B. (editor), Historia jeneral de la Repblica de Chile (1810 a 1831), Rafael JoverEditor, Santiago, 1882, vol 5, pp. 201-203. Courcelle-Seneuil, J.G. Manuel des affaires ou Trait thorique et pratique desentreprises industrielles, commerciales et agricoles, Libr.Guillaumin et Cie., Paris, 1854.3Entre los primeros anlisis crticos de economistas sobre la influencia de Courcelle-Seneuil, a principios del siglo XX,merecen destacarse: Martner, D. Estudio de poltica comercial chilena e historia econmica nacional. Balcells, Santiago,1929, vol. 1. Subercaseaux, G. Historia de las doctrinas econmicas en Amrica y en especial en Chile, Universo,Santiago, 1925. Fuentealba, L. Courcelle-Seneuil en Chile. Errores del liberalismo econmico, Prensas de la Universidadde Chile, Santiago, 1945.4Encina, F. Historia de Chile. Desde la prehistoria hasta 1891, Editorial Nascimento, Santiago, 1970, vol. 14, p. 98.5Entre esos anlisis producidos en las ltimas dcadas destacan: Hirschman, A. Journeys toward progress. Studies ofeconomic policy-making in Latin America, The Twentieth Century Fund, New York, 1963. Villalobos, S. Proteccionismoeconmico en el siglo del liberalismo, Revista Universitaria, Universidad Catlica, N19, 1986. Villalobos, S. Sagredo, R. Elproteccionismo econmico en Chile: siglo XIX , Instituto Blas Caas, Santiago, 1987. Sater, W. Nacionalismo econmico

y reforma tributaria a fines del siglo XIX en Chile, Estudios de Economa, Departamento de Economa de la Facultad deEconoma de la Universidad de Chile, vol. 18, N2, diciembre, 1991, pp. 215-244 . Cariola, C. Sunkel, O. Un siglo dehistoria econmica de Chile, 1830-1930, Editorial Universitaria, Santiago, 1991. Cavieres, E. Vito, J. Chile 1860-1930.Liberalismo y financiamiento del Estado: un problema secular, Dimensin histrica de Chile, Departamento de Historia yGeografa, Universidad de Chile, 1995-1996.6Hurtado, C. La recepcin de Courcelle-Seneuil, seguidor de Tocqueville, en Chile, Polis, Revista de la UniversidadBolivariana, vol. 5, N 17, 2007, pp. 1-8. Courcelle-Senuil, J.G. Prcis de morale rationnelle.Guillaume et Cie. libraires-diteurs, Pars, 1875.


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En qu consisti su incidencia en la naciente disciplina econmica y en las polticaseconmicas, fue un asunto que no pudo ser descifrado completamente por loscontemporneos de Courcelle-Seneuil, demasiado cercanos al economista. Tampocopor sus crticos posteriores, excesivamente imbuidos de sus propios proyectoseconmicos. Necesitamos hacernos cargo del proceso histrico en que el economistadesempe un papel, interpretndolo desde la dinmica de su propio tiempo. Porcierto, sin pretender un sitial omnisciente, nuestra propia historia en el siglo XXI nosprovee elementos analticos para esa comprensin.

Revisaremos la postura de Courcelle-Seneuil sobre el liberalismo econmico clsico yel laissez faire, as como sus recomendaciones econmicas sustantivas, pero detrs deese escenario, observaremos tambin su enfoque metodolgico y heurstico. En primerlugar, examinaremos la interaccin entre principios tericos y problemas econmicos,en su bsqueda de soluciones econmicas. Segundo, el grado de vinculacin entresu discurso de racionalizacin econmica y los intereses particulares. Tercero, la

relacin que estableci entre la economa y la sociedad, principalmente el vnculo delas polticas econmicas con la poltica y los objetivos societales.

Despus de revisar el papel de Courcelle-Seneuil en el inicio del perodo formativo de ladisciplina econmica en Chile, analizaremos el desenlace que tuvo esta etapa. Sostendremosque si bien el economista francs fue protagnico, el liberalismo clsico que propugn fuealterado y adaptado por sus seguidores durante el proceso de fundacin de la economa enChile, siendo este modelo hbrido central en la evolucin posterior del pas.

Teora y prctica

Continuando la corriente de teora econmica de Say y Bastiat en Francia, Courcelle-Seneuil adhera al liberalismo econmico clsico, pero era tambin un economista que

enfatizaba en la observacin de fenmenos concretos. Sus clases fueron condensadasen su Tratado terico y prctico de economa poltica,que se divida en dos partes, unareferida a los principios y la segunda al anlisis aplicado a los fenmenos econmicosconcretos, una distincin que expresaba su modo no maximalista de aproximarse ala ciencia econmica7. Distinguiendo ambos tipos de estudio, con una terminologaalgo rebuscada, los denominabaplutologay ergonoma, respectivamente.

La Universidad de Chile, donde se desempe como profesor, era ante todo un lugar dedespliegue de un afn racionalizador que buscaba ordenar la sociedad de acuerdo a lospatrones de la razn y la ciencia, contando para ello con un amplio respaldo en la clasedirigente8. All encontr un espacio favorable el marco conceptual y el mtodo de anlisisde los asuntos econmicos propuesto por Courcelle-Seneuil. Al insertarse en el afnracionalizador de la Universidad, pudo incidir fuertemente en el pas la transferencia

de las nuevas ideas y conocimientos econmicos que aportaba el economista francs.

7Courcelle-Seneuil, J.G. Tratado terico i prctico de economa poltica, Guillaumin, 1859, Paris, 2 vol.8De acuerdo a Serrano, S. Universidad y nacin, Ed. Universitaria, Santiago, 1994.


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Su enfoque favorable a un anlisis de problemas concretos se diferenciaba de lo queocurra antes de su llegada a la Universidad, segn uno de sus cercanos, el historiadorDiego Barros Arana. Parte central de su contribucin era el mtodo positivista,partiendo de los hechos econmicos: Courcelle-Seneuil enseaba la economa polticacomo una ciencia exacta, positiva en sus principios fundamentales, positiva en lamanifestacin de los hechos y fenmenos econmicos, y positiva en las consecuenciasque de ello se derivan9. Pretenda fundar los principios en la observacin defenmenos econmicos y efectuar anlisis concretos atenindose a los hechos, en lugarde partir de concepciones ideologizadas. Esto introdujo una diferenciacin respectode los enfoques econmicos habituales en el pas, en los que eran ms visibles losjuicios de valor, los prejuicios personales de los analistas y sus preferencias polticas.El marco cognoscitivo introducido en el pas por Courcelle-Seneuil estableci a ladisciplina econmica como un campo de conocimientos relativamente especializadoy pragmtico.

Sin embargo, ha sido severamente criticada la infl

uencia que ejercieron sus ideaslibrecambistas y de laissez faire, acerca de polticas pblicas como los aranceles a lasimportaciones y la legislacin bancaria. Respecto de ambos temas se desempecomo consultor del Ministerio de Hacienda, formulando propuestas que revisaremosa continuacin.

En cuanto a las tarifas aduaneras, como abanderado del librecambismo, Courcelle-Seneuil era en teora partidario de eliminarlas, lo que choc con el neo-mercantilismodominante despus de la independencia, con su nfasis en la proteccin y elfortalecimiento de la economa domstica10. Sus crticos posteriores lo acusaron dehaber establecido una doctrina econmica opuesta a un desarrollo hacia adentro11.

Contrariamente a ese juicio acusador, a pesar de ser un partidario del libre comercio, en la

prctica, al comparar los derechos aduaneros chilenos con los de otros pases, estim quesu nivel era adecuado y su recomendacin en 1856 fue mantenerlos12. Courcelle-Seneuilrecomend su mantencin a pesar de que los impuestos a las importaciones habansido establecidos en el contexto de las ideas econmicas proteccionistas que antes habanpredominado en Chile. De este modo, sus posiciones tericas sobre liberalizacin delcomercio exterior no implicaron una reduccin efectiva de las tasas aduaneras.

La explicacin de esto reside en que la fuente principal de ingresos tributarios enla poca estaba constituida por los impuestos a las importaciones y exportaciones,especialmente los que gravaban el consumo de bienes provenientes de otros pases,

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Barros Arana, D. Don Juan Gustavo Courcelle-Seneuil,Anales de la Universidad de Chile, Imprenta Cervantes, Santiago,1892, vol. LXXXI, p. 738. Sobre diversos matices de su enfoque sobre la ciencia econmica, ver tambin los discursos enel funeral del economista: ---, Courcelle-Seneuil 1813-1892, Typographie A. Davy, Paris, [1892].10Will, R. La poltica econmica de Chile, 1810-64, El trimestre econmico, vol. XXVII (2), No. 106, april-June 1960, pp.238-257.11Fuentealba, Op. cit.12 Courcelle-Seneuil, J.G. Examen comparativo de la tarifa i lejislacin aduanera de Chile, con las de Francia, GranBretaa i Estados Unidos, Impr. Nacional, Santiago, 1856. Villalobos, S.; Sagredo, R. Op. cit.


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como se aprecia en el siguiente grfico13. De este modo, el economista francs recomendmantener la poltica de financiamiento del Estado, que constitua el objetivo principalde las tasas aduaneras14. Ms an, desde que formul su recomendacin, los ingresosaduaneros siguieron constituyendo una alta proporcin de los ingresos tributarios,segn el grfico siguiente15.

Ingresos tributarios 1850 a 1879 (millones de pesos de cada ao).

Como se visualiza en el grfico, incluso despus de su regreso a Francia, con lareforma aduanera de 1866, que ha sido considerada como una mxima expresin dellibrecambismo propugnado por el economista francs en la poca16, los impuestosa las importaciones y exportaciones experimentaron una tendencia ascendente,-excepto en 1866-, como efecto del bloqueo y bombardeo del puerto de Valparaso.

13En el total de ingresos aduaneros, la recaudacin proveniente de las exportaciones era comparativamente bastantemenor. Estos impuestos de exportacin afectaban a la minera, mientras estaban exentos los productos agrcolas, lo cualperjudicaba a los inversionistas mineros y beneficiaba a los agricultores. Al mismo tiempo, en los hechos favorecieronrelativamente la produccin de herramientas, repuestos y otros insumos requeridos para la actividad minera, por partede industrias manufactureras nacionales: Pinto, J. Ortega, L. Expansin minera y desarrollo industrial: un caso decrecimiento asociado (Chile 1850-1914), Departamento de Historia, Universidad de Santiago, Santiago, 1990.14Con la estructura arancelaria de la poca, se buscaba primordialmente la generacin de ingresos fiscales, por sobre el

fomento o la proteccin de la produccin interna. Es decir, el impuesto a las importaciones constitua un instrumento depoltica fiscal ms que de poltica econmica, como se expone slidamente en Ortega, L. Chile en la ruta al capitalismo.Cambio, euforia y depresin 1850-1880,LOM-DIBAM-Centro de Investigaciones Barros Arana, Santiago, 2005.15Fuente de datos del grfico: elaboracin propia a partir de datos en Direccin Jeneral de Contabilidad, Resumen de laHacienda Pblica de Chile desde 1833 hasta 1914, Spostiswode, London, 1915. Ver tambin Wagner, G.; Jofr, J.; Lders,R. Economa chilena 1810-1995. Cuentas fiscales, Instituto de Economa, Universidad Catlica, Documento de Trabajo,N 198, Santiago, diciembre, 2000.16Ordenanza de Aduana, 31 octubre 1864, Boletn de leyes y decretos, Santiago, 1864. Villalobos, S. Op. cit, pp. 53-58.

Impuestos a

Importaciones y

exportaciones

Impuestos

indirectos internos

Impuestos agrcolas


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En definitiva, contrariamente a las crticas posteriores, a pesar del liberalismoeconmico al que adhera el economista francs, su sentido prctico lo condujo a noabandonar los aranceles preestablecidos ni la poltica proteccionista, con lo cual losingresos fiscales provenientes de los impuestos indirectos externos, principalmente alas importaciones, continuaron incrementndose hasta 1879. A la inversa, desde unaperspectiva neoliberal se ha juzgado retrospectivamente que la insistencia en mantenercerrada la economa durante el siglo XIX, provoc ineficiencia en la asignacin derecursos y sera responsable del escaso desarrollo de la agricultura, en tanto que se legravaban sus insumos17.

En cuanto a la Ley de Bancos de 1860 elaborada por Courcelle-Seneuil, sta otorglibertad a los bancos particulares incluso para emitir papel moneda. Debido a sucarencia de mecanismos regulatorios ha sido criticada incluso por economistasneoliberales, aunque stos tambin han emitido juicios favorables18. El economistaera partidario de una completa libertad bancaria y de emisin de papel moneda,

considerando que los bancos rara vez se vean obligados a rescatar todos sus billetesal mismo tiempo19. Encabez a los economistas franceses partidarios del laissez faireque se oponan al banco estatal su pas, el Banco de Francia, que fijaba las tasas deinters y restringa el ingreso a la industria bancaria20. Por eso, se le ha criticado quecomo asesor del Ministerio de Hacienda, inaugur el clsico modelo del consultorextranjero, con influencia en la puesta en prctica de concepciones econmicasaltamente discutibles e impracticables en su propio pas de origen, como ocurri consus proposiciones sobre el sistema bancario21.

Sin embargo, la ley bancaria fue no solamente un triunfo del laissez faire, sino tambinuna bsqueda de solucin a problemas monetarios que enfrentaba la economa chilenaen un perodo de rpido crecimiento econmico22. El economista francs diagnosticque la economa presentaba un agudo problema de falta de liquidez debido a la

escasez de monedas metlicas de menor valor, lo cual llevaba a la circulacin de notasde crdito emitidas por empresas comerciales. La Ley de Bancos fue tambin unarespuesta pragmtica a esas necesidades de liquidez en la economa.

Como consecuencia de la ley bancaria, el crdito privado creci explosivamente y elsistema financiero entr en crisis cuando se produjeron retiros masivos de metlico

17Tesis sostenida por Larran Bascun, F. Proteccionismo y desarrollo econmico, Estudios pblicos(CEP), N 7, 1982,pp. 61-75.18Juicio crtico planteado por De la Cuadra, S. Una reflexin histrica sobre el problema de la banca actual en Chile,Revista Universitaria, Universidad Catlica, N 15, 2 semestre 1985, pp. 49-52. Sin embargo, un ms reciente trabajosostiene un juicio favorable, afirmando que la experiencia de banca libre impulsada en Chile por Courcelle-Seneuil fueeficiente y avala las proposiciones de Hayek sobre crear un sistema monetario basado en la emisin privada: Jeftanovic, P.;Lders, R. La banca libre en Chile, Banco Central, Santiago, 2006. www.bcentral.cl/conferenciasseminarios/seminarios/

pdf/ luders_jeftanovic. pdf , marzo, 2009.19Courcelle-Seneuil, J.G. Trait thorique et practique des oprations de banque, Paris, [s.n.], 1853 (6. Ed. Guillaumin,Paris, 1864).20Juurikkala, O. The 1866 false-money debate in the Journal des Economistes: dj vu for austrians?,The quarterly journalof Austrian economics, Vol. 5, No. 4, Winter 2002, pp. 43 - 55.21Hirschman, A. Op. cit.22Humud, C. Poltica econmica chilena desde 1830 a 1930, Estudios de Economa, Departamento de Economa, Facultadde Ciencias Econmicas y Administrativas, Universidad de Chile, Santiago, N 3, 1 semestre 1974, pp. 1-122.


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por parte de los depositantes, especialmente en 1878. Pero Courcelle-Seneuil seencontraba en Francia desde haca ms de una dcada, de modo que los villanosfueron tambin los gobiernos que no adoptaron oportunamente normas de regulaciny que recurrieron al crdito privado de los bancos para financiar el gasto fiscal23.

En sntesis, ms all de tomar posicin ante los discutibles juicios crticos sobre laspolticas pblicas impulsadas por Courcelle-Seneuil, la revisin efectuada conduceresaltar que propendi a buscar un vnculo entre teora y prctica en economa. Susinclinaciones y concepciones ideolgicas estaban presentes, pero puso tambin elacento en la observacin y el diagnstico de problemas econmicos. Al poner atencinen fenmenos econmicos reales, sacrific coherencia y elegancia terica en bsquedade soluciones adecuadas. Enfatiz en un mtodo de anlisis emprico e inductivopara analizar las ventajas y desventajas de una u otra alternativa, incluso a vecesdejando de lado teoras liberales o preferencias valricas, como ocurri al recomendarla mantencin de los aranceles aduaneros.

Este marco cognoscitivo introducido en el pas por Courcelle-Seneuil estableci ala disciplina econmica como un campo de conocimientos vinculado al anlisiseconmico y no meramente a la teora. Algunos de los asistentes a sus cursos deeconoma en la Universidad desarrollaron competencias para el anlisis de asuntoseconmicos, que eran demandadas por el funcionamiento del aparato estatal y laspolticas pblicas de la poca, que les permitan relacionarse con un lenguaje comnen el mbito de la economa, y que les conferan identidad como actores en el sistemapoltico, social y econmico. Las nuevas formas de interactuar frente a los problemaseconmicos, de acuerdo a la ciencia econmica postulada por Courcelle-Seneuil, seinstitucionalizaron como prcticas recurrentes no solamente en la Universidad, sinoms ampliamente en un campo incipientemente especializado de la economa.

Intereses particulares y racionalizacin

La posicin de Courcelle-Seneuil a favor del libre comercio y de la libertad bancaria,ha sido ampliamente difundida y discutida, pero es ms desconocida su posturaacerca del sistema tributario y el financiamiento del gasto pblico. Los interesesparticularistas que haban predominado en las negociaciones sobre el sistematributario en el Congreso, empezaron a tener un contrapunto racionalizador con eleconomista francs24.

Las races tericas de la postura de Courcelle-Seneuil acerca del sistema tributario,pueden ser mejor comprendidas si se considera su cercana con el utilitarismo de JohnStuart Mill25. Haba traducido al francs y redactado la introduccin del voluminosoPrincipios de economa poltica de Mill, el texto usado durante ms de setenta aos

23Hirschman, Op. cit.24 A modo de ilustracin, intereses particularistas marcaron fuertemente el debate parlamentario sobre un impuestoespecial para financiar la ampliacin de la cobertura de la educacin primaria.25Una cercana que se manifestaba tambin en su filosofa poltica, segn Hurtado, Op. cit.


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por los estudiantes de economa en Inglaterra y otros pases26. El utilitarismo deMill, al que adhera Courcelle-Seneuil, implicaba la poco modesta pretensin debuscar el mayor beneficio para la sociedad en su conjunto al analizar los problemaseconmicos. De acuerdo a Mill, el utilitarismo obligaba a ser estrictamente imparcial,como un espectador desinteresado y benvolo. Un criterio en todo caso distinto almero conflicto entre intereses particulares.

Courcelle-Seneuil consideraba que los impuestos aduaneros, contraran el desarrollodel comercio exterior al distorsionar los precios, pues entre dos productores queofrecen el mismo producto en un mercado extranjero, el que tiene un precio de costomenos elevado puede ofrecer el producto ms barato que el otro27. En contraste,sostena que en el impuesto sobre la renta de la tierra y en el impuesto sobre losingresos, los productores internalizaban los costos y no se quitaba libertad al comercio.De este modo, siendo partidario del libre comercio exterior, el economista francsvaloraba positivamente tanto el impuesto a la renta agrcola como un impuesto

general a los ingresos. Su postura era radical: estos impuestos permitiran hacerdesaparecer la mayor parte de los impuestos de consumo, en la poca representadosprincipalmente por los aranceles aduaneros al comercio exterior, gravando sobre todoa las importaciones28.

As, en sus cursos propona como ideal, al menos en teora, mantener el impuesto ala renta agrcola y establecer un impuesto general a la renta, similar al impuesto a losingresos existente en la poca en Inglaterra, el income tax29.En la prctica, eso implicabacorregir la inequidad del sistema impositivo chileno, que gravaba con impuestosdirectos solamente a la agricultura y la minera, como argument un economistacercano a Courcelle-Seneuil, pues estaban exentos de tributos los capitales financierosy comerciales en auge, los propietarios de bienes inmobiliarios y ocupaciones deingresos altos30. Una eventual reforma tributaria de ese tipo afectara a poderosos

intereses econmicos de la poca.

Courcelle-Seneuil no se limit a examinar tericamente el sistema tributario, sino queen su curso analiz alternativas de tasas, exenciones y mecanismos de recaudacinde un impuesto a los ingresos31. Esta aplicacin de su mtodo de anlisis empricopara analizar las ventajas y desventajas de una u otra alternativa, tuvo importantesrepercusiones en la discusin posterior sobre un impuesto a los ingresos, comoveremos ms adelante.

26Mill, J.S. Principes dconomie politique, Guillaumin, Paris, 1854. Posiblemente, el empirismo de Mill inspir tambinel enfoque de Courcelle-Seneuil acerca de la economa como una ciencia aplicada, no meramente deducida en forma

dogmtica de leyes econmicas, segn lo expuesto en la seccin anterior de este artculo.27Un discurso ms cercano a las polticas econmicas del siglo XXI que a las aplicadas en el continente americano en lossiglos XIX y XX. Courcelle-Seneuil, J.G. Tratado terico i prctico de economa poltica, Op. cit., vol. 2, p. 495.28Ibd, vol. 2, p. 246.29Ibd, vol. 2, pp. 226 - 238.30Gonzlez, M. Ojeada sobre la hacienda pblica y medios de mejorarla, Imprenta y Librera del Mercurio, Valparaso,1861, p. 9.31Courcelle-Seneuil, J.G. Tratado terico i prctico de economa poltica, Op. cit., vol. 2, pp. 242 y 245.


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De este modo, el enfoque introducido por Courcelle-Seneuil sobre la cienciaeconmica, contribuy a elevar el nivel de la discusin sobre asuntos econmicoscomo las finanzas pblicas y el sistema tributario. Frente a estos temas, ms all delas teoras econmicas liberales imperantes, cobr fuerza un marco de referenciaque buscaba introducir un cierto razonamiento en la vida social, con independenciade intereses particulares, al menos formalmente. Una postura idealista, pero queal atenuar la fusin entre polticas pblicas e intereses econmicos particularistas,ejerci una influencia progresista en su poca.

Economa, sociedad y poltica

El anlisis de alternativas para el sistema tributario, independientemente de interesesparticularistas, se sustentaba en la teora de que la sociedad no constitua una simpleasociacin de los individuos unidos por un contrato, sino un organismo en el cual losindividuos estaban vinculados por una ley superior, lo cual justificaba estudiarlos

de acuerdo a la ciencia econmica, segn Courcelle-Seneuil32

. Haba una relacinentre economa y sociedad, en el contexto de lo cual el sistema tributario constitua unmedio para lograr fines societales.

Adems, parafinanciar algunas de las grandes inversiones pblicas en infraestructura,como los ferrocarriles, recomend recurrir al crdito externo. Opin, en trminosgenerales, que el nivel de los ingresos fiscales deba ser incrementado para respondera la demanda de mayor gasto pblico33.

Sin embargo, esa relacin entre fines societales y economa era un asunto complejo,que exiga consensos sociales y polticos. As, en relacin al sistema tributario, deacuerdo a Courcelle-Seneuil, si bien en teora un impuesto a los ingresos era unaalternativa ptima, en la prctica las inequidades generadas por su aplicacin y el

hecho concreto de que haba otros impuestos establecidos, exigan velar ante todopor la eficiencia de estos ltimos. La economa era una ciencia aplicada, por lo cual sedeban asumir las resistencias de la opinin pblica a un impuesto a los ingresos.Su postura algo ambigua era similar a la de John Stuart Mill, quien en esos aos delgida discusin sobre el income taxen Inglaterra, asumi una posicin crtica frentea ste, aunque formul recomendaciones para su mejor aplicacin34. Pero ms all deesas ambigedades, lo sostenido por Courcelle-Seneuil sobre los impuestos internosse traduca en adoptar una postura abierta a diversos tipos de tributacin, buscandomejorar la eficiencia de la recaudacin tributaria en forma concordada entre las elitespolticas.

32Ibd, pp. 215-216.33Courcelle-Seneuil, J.G. Informe sobre el estado de la hacienda pblica en 1 de octubre de 1861 pasado al seorMinistro del ramo, Imprenta Nacional, Santiago, 1861.34Seligman, E. The income tax. A study of the history, theory and practice of income taxation at home and abroad,Macmillan, New York, 1911.


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Escenario posterior

En las ltimas dcadas han surgido opiniones que consideran que la influencia deCourcelle-Seneuil en los ocho aos durante los que permaneci en contacto directocon el pas, sobre las ideas y polticas econmicas de la poca en Chile, fue menosimportante que la atribuida por la leyenda, pues desde que retorn a Francia en 1863la responsabilidad de lo ocurrido recay en la prctica sobre sus discpulos y en loque hicieron o no hicieron los gobiernos35. En consecuencia, merece ser analizado ellegado de Courcelle-Seneuil en ese escenario posterior.

La disciplina econmica haba sido para Courcelle-Seneuil en gran medida unejercicio de aplicacin a la realidad, marcando un giro respecto de la tradicin clsica,ms aferrada a los principios. Buscando un vnculo entre teora y prctica, susrecomendaciones econmicas no se deducan de concepciones cerradas, sino que seadaptaban con cierta flexibilidad y pragmatismo a la situacin econmica, an cuando

los principios quedaran de lado. Schumpeter aporta un juicio sinttico: Courcelle-Seneuil, sin ser un innovador en el mbito de la teora, fue un buen economista,pues en sus obras hay aquella clara comprensin de las cuestiones econmicas quenacen de la experiencia de primera mano36.

Ese enfoque se modific entre sus seguidores. Sus sucesores como profesores delcurso de Economa Poltica en la Universidad de Chile, Miguel Cruchaga y ZorobabelRodrguez, hicieron gala de fundamentalismo. Los propios crticos de Courcelle-Seneuil a inicios del siglo XX, reconocieron que sus seguidores se adscribieron a unliberalismo ms acentuado que el de su maestro37.

Miguel Cruchaga public en 1867 su propio manual de economa para los alumnos dela ctedra, reemplazando el Tratadode Courcelle-Seneuil editado en espaol slo siete

aos antes38. El nuevo Tratado de Cruchaga continu siendo utilizado como texto basedel curso en las dcadas siguientes.En el manual enfatiz en el carcter absoluto deleyes econmicas constantes y universales. Descart la posicin de Courcelle-Seneuil,relativamente favorable en su Tratadoa un impuesto a los ingresos y a examinar suviabilidad. Segn el manual de Cruchaga, el tributo tendra ms efectos negativos quepositivos, pues un impuesto a los ingresos deja sin remuneracin o premio a los queaumentan el poder productivo39.

Zorobabel Rodrguez, quien continu con la ctedra en la Universidad de Chiledespus de Cruchaga, asumiendo la imposibilidad de evitar el cumplimiento de las

35Collier, S.; Sater, W. Historia de Chile. 1808-1994. Cambridge University Press, Madrid, 1998. Humud, C. Op. cit. Sater,W. Nacionalismo econmico y reforma tributaria a fines del siglo XIX en Chile, Op. cit. Villalobos, S. Op. cit.36

Schumpeter, J.A. Historia del anlisis econmico, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1971, p. 742.37Encina, F. Nuestra inferioridad econmica. Sus causas, sus consecuencias, Editorial Universitaria, Santiago, 1955 (1edicin 1919). Subercaseaux, G. Op. cit.38Courcelle-Seneuil, J.G. Tratado terico i prctico de economa poltica, Op. cit. Cruchaga, M. Tratado elemental deeconoma poltica, Editorial Reus, Madrid, 3 edicin, 1928 (1 edicin 1867). Amuntegui, D.La enseanza de las cienciaspolticas en Chile, Pginas sueltas, Imprenta Cervantes, Santiago, 1889. Rodrguez, Z. Comentario a estudio de DomingoAmuntegui, Revista econmica, Santiago, N 31, ao 3, 1 noviembre 1889.39Cruchaga, M. Op. cit., p. 349.


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leyes econmicas, fue un paladn de la defensa irrestricta del libre funcionamientodel mercado, proponiendo rebajas a las tarifas aduaneras que Courcelle-Seneuil habarecomendado mantener y calificando como atentatoria contra la libertad incluso laLey de Bancos dictada en 1860 con la asesora del economista francs 40.

De este modo, muy pronto despus del retorno del economista a Francia, se iniciuna disolucin de la matriz bsica de su pensamiento econmico. Esto ocurri apesar de que incluso los ms ultras y fundamentalistas de los nuevos economistas,aseguraban ser discpulos de Courcelle-Seneuil, una declaracin acomodaticia de fe,que mantena la identidad de la naciente profesin41.

As, el mecanismo de absorcin de las ideas econmicas liberales fue ms complejode lo que pareciera. El liberalismo econmico llegaba junto a las mercaderasimportadas y era parte del cosmopolitismo que embargaba a todas las burguesas 42.Al mismo tiempo, la Universidad de Chile operaba como un centro de transferencia

de conocimientos desde las sociedades dominantes europeas, incluyendo las ideaseconmicas43. Fue en la universidad donde cristaliz la absorcin ms sistemticadel liberalismo econmico clsico, a partir de los cursos de Courcelle-Seneuil. Perola relativa descomposicin de la matriz de pensamiento del economista francs,muestra que esos mecanismos de transferencia ideolgica y de conocimientos,operaron tambin como instancias de apropiacin y adaptacin de acuerdo a las idease intereses predominantes en el pas.

Por otro lado, Courcelle-Seneuil haba aportado una racionalizacin del anlisiseconmico, por sobre los intereses particulares, adscribiendo al utilitarismo de StuartMill. Aunque sus anlisis y recomendaciones favorecan en trminos generales a unaclase dominante, se alejaban de los particularismos defendidos por grupos de inters.Al separar las polticas econmicas respecto de esos intereses particulares, modific

prcticas anteriores en los debates parlamentarios y en la accin gubernamental. Estoconstituy un aporte progresista a las polticas pblicas, que inicialmente asumieronsus seguidores.

As se manifest ntidamente durante la discusin parlamentaria de nuevos tributosluego del bombardeo de Valparaso por una flotilla espaola. El imperativo deequilibrar ingresos y gastos pblicos, impuls al gobierno del Presidente JosJoaqun Prez a proponer un impuesto a los ingresos. En la negociacin no operaronexclusivamente intereses econmicos particularistas, pues el conflicto con Espaaconfera legitimidad al proyecto tributario y adems, porque se desarroll un debateparlamentario marcado por los anlisis econmicos efectuados por seguidores deCourcelle-Seneuil. Miguel Cruchaga, quien adems de ser profesor del curso de

40 Rodrguez, Z. La cuestin obrera, El Independiente, 13, 14, 16, 17 y 20 diciembre 1876, reproducido en: Grez, S.(recopilador), La cuestin social en Chile. Ideas y debates precursores (1804-1902), Centro de Investigaciones BarrosArana - DIBAM, 1995, Santiago, pp. 255 - 273. Subercaseaux, G. Op. cit. Correa, S. Zorobabel Rodrguez, catlico liberal,Estudios Pblicos(CEP), 66 (otoo 1997), pp. 387 - 426.41Rodrguez, Z. Comentario a estudio de Domingo Amuntegui, Op. cit.42De acuerdo a lo sostenido por Villalobos, S.; Sagredo, R. Op. cit.43Segn lo expuesto por Serrano, S. Op. cit.


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economa en la Universidad de Chile era diputado conservador, critic con susclculos el proyecto44. Ante esto, el diputado liberal Melchor Concha y Toro propusoun contra-proyecto que correga las observaciones recibidas45. Concha y Toro habaestudiado y trabajado bajo la direccin de Courcelle-Seneuil, quien aos despusdesde Francia, opin favorablemente sobre los anlisis del economista chileno46. Ensu contra-propuesta, recalcul el monto a recaudar y estableci cuotas para el pagodel tributo. Lo ms interesante es que, en definitiva, Concha y Toro propuso una tasapara el impuesto a los ingresos y un monto a partir del cual las personas quedabanexentas de pagar el tributo, que eran similares a lo que haba recomendado Courcelle-Seneuil mientras estuvo en Chile47.

Aunque el proyecto de impuesto a los ingresos fue rechazado, Courcelle-Seneuilhaba dejado una huella. Haba expandido e institucionalizado una prctica dediscusin y anlisis econmico que, en lo que respecta al sistema tributario, no excluareformas relativamente avanzadas para la poca y en una sociedad como la chilena.

De ese campo de anlisis racional y levemente especializado, formaban parte MiguelCruchaga y Melchor Concha y Toro, quienes junto a Zorobabel Rodrguez fueron conposterioridad algunos de los principales redactores de la Revista Econmica.

Ms adelante se debati nuevamente el establecimiento del impuesto a los ingresos,en medio de la depresin econmica que afectaba pas y a la economa mundial en187848. El Presidente Pinto recibi a travs del escritor y embajador en Francia, AlbertoBlest Gana, una propuesta del economista Courcelle-Seneuil recomendando gravar alos bancos, los monopolios y los capitalistas, para que el Estado pudiera salirde apuros49. De acuerdo a Blest, esos sectores se encontraban hasta entonces libres deimpuestos. El Ministro de Hacienda Augusto Matte present al Congreso un proyectode ley orientado a establecer un impuesto a los ingresos50. El doble rol de AugustoMatte como Ministro de Hacienda y banquero, fue criticado por el senador Benjamn

Vicua Mackenna51. A pesar de ello, el Ministro propuso incluir a los bancos ysociedades annimas en el proyecto de impuesto a los ingresos.

Sin embargo, los intereses particularistas fueron progresivamente entremezclndosecon los anlisis econmicos. Melchor Concha y Toro era presidente del BancoNacional en 1878, principal banco comercial del pas, cuando sus reservas metlicasdisminuyeron a un nivel crtico. Concha y Toro, quien al mismo tiempo presida la

44Cmara de Diputados, sesin 29 diciembre de 1866.45Cmara de Diputados, sesin 3 enero de 1867.46Vicua Mackenna, B. (editor), Op. cit. Courcelle-Seneuil, J.G. Crise comerciale et montaire au Chili,Journal des econo-mistes,XLIV, oct.-dic. 1876, pp. 293 - 295.47Courcelle-Seneuil, J.G. Tratado terico i prctico de economa poltica, Op cit., vol. 2, pp. 242 y 245.48

Sobre la crisis en Chile: Ortega, S. Op. cit. Sater, W. Chile and the world depression of the 1870s,Journal of Latin Ameri-can Studies, Vol. 11, N 1, may 1979, pp. 67 - 99. Acerca de la crisis financiera en Amrica Latina y la economa mundial:Marichal, C. La crisis de 1873 y la deuda externa latinoamericana: una reevaluacin crtica, Revista de historia econmica,ao VI, N 1, 1988, pp. 103 - 130.49Carta de Alberto Blest Gana a Anbal Pinto, Pars, 3 mayo de 1878: Blest Gana, A. (autor original). La situacin financierade Chile en 1878, Revista chilena, abril 1922, p. 487. Tambin en Archivo Nacional, Fondo Varios, vol. 413, microfilm 06.50Texto del proyecto Impuesto sobre la renta: El Mercurio de Valparaso, 4 abril de 1878.51Zegers, C. Anbal Pinto: historia poltica de su gobierno, Editorial Universitaria, Santiago, 1969.


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Cmara de Diputados, recomend al Presidente de la Repblica, Anbal Pinto, lainconvertibilidad de los billetes emitidos por los bancos. La Cmara de Diputados yel Senado aprobaron la medida, en sesiones urgentes y secretas52. El punto no consisteen si la medida era correcta o incorrecta, sino en la fusin entre quienes influan enlas decisiones polticas y sus propios intereses econmicos, lo que se alejaba de losanlisis estrictamente econmicos y del utilitarismo, al estilo de Courcelle-Seneuil.

La separacin entre razonamiento econmico y particularismos, que haba desarrolladoel economista francs, continu diluyndose cuando el control de Chile sobre laszonas salitreras en 1879, desde la guerra con Per y Bolivia, abri una oportunidad deprosperidad sin precedentes para la economa chilena. El Congreso aprob traspasarlas salitreras a los privados que tenan derechos sobre ellas y en 1880 se estableciun impuesto uniforme a la exportacin del nitrato53. Esta poltica sobre el nitratopermiti una convergencia entre intereses internos y externos. El gobierno obtuvouna nueva fuente de ingresos para el presupuesto estatal, que beneficiara a sectores

econmicos como la agricultura. Los inversionistas extranjeros, incluyendo britnicosy norteamericanos, que posean la mayor parte de los yacimientos, consolidaron sucontrol sobre stos y los gobiernos extranjeros permitieron al Estado chileno continuaraccediendo al crdito externo para financiar el gasto fiscal. Uno de los personajesdecisivos en esta poltica fue Melchor Concha y Toro, para entonces integrante dela Comisin de Hacienda del Senado. El inters nacional puede haber constituidosu principal preocupacin, pero no poda obviar que junto a su cuado FranciscoSubercaseaux estaban comprometidos en desarrollar el crdito a los salitreros de lazona de Tarapac a travs de su Banco Mobiliario, establecido all desde antes de laguerra. Adems, Subercaseaux era uno de los pocos chilenos que posean salitrerasen Tarapac. La solucin adoptada por el Estado chileno puede haber sido la msviable, pero en las decisiones participaron actores directamente involucrados en elnegocio.

En contraste, Courcelle-Seneuil haba propugnado una separacin entre la economaentendida como una ciencia y la poltica. Cuando el Ministerio de Hacienda leencarg una propuesta sobre las tarifas aduaneras, su pragmtica recomendacinfue mantenerlas, a pesar de ser partidario del libre comercio, pero agreg quecorresponda a los polticos decidir sobre un aumento de los impuestos internos.Su papel como economista consista en exponer las alternativas, no una decisinespecfica, segn seal, porque la eleccin entre ellas puede ser determinada no slopor consideraciones financieras, sino tambin por consideraciones polticas de queno debo ocuparme54. Sobre el sistema tributario, tambin sostuvo que era necesariobuscar consensos polticos, es decir, no se trataba slo de encontrar alternativasptimas desde el punto de vista del anlisis econmico. Se entenda a s mismo mscomo un hombre de ciencia que como un economista-poltico.

52Pinto, A. (autor original), Apuntes, Revista chilena, XIII, 1921, pp. 337-373.53OBrian, T. Chilean elites and foreign investors: Chilean nitrate policy, 1880-82,Journal of Latin American Studies, vol.11, No. 1, may 1979, pp. 101-121.54Courcelle-Seneuil, J.G. Informe sobre el estado de la hacienda pblica en 1 de octubre de 1861 pasado al seorMinistro del ramo, Op. cit., p. 20.


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Esa independencia del economista respecto de la poltica abra el horizonte de ladisciplina econmica hacia objetivos societales. Propuso una mayor inversin eninfraestructura y un aumento del gasto social: () cuntos puentes, caminos ycanales que hacer, cuntas sumas que gastar para difundir una instruccin pblicasuficiente en toda la Repblica!, reclam al Ministro de Hacienda, hacindole vertambin que los impuestos para ese fin eran ms bajos que en el resto del mundo55.

Desde el retorno de Courcelle-Seneuil a Francia en 1863, se inici una crecientedescomposicin de ese enfoque entre los nuevos economistas chilenos y al interior delas elites polticas. Esto se agudiz a partir de la anexin de los territorios productoresde nitrato en 1879, con la adiccin al salitre56por parte de las elites en el poder poltico.Se desdibujaron los viejos mecanismos de identidad y de orden. No surgieron nuevosobjetivos societales capaces de orientar y cohesionar a la sociedad chilena, comoposteriormente fue apreciado crticamente por los ensayistas del primer centenariodesde la independencia chilena. Las elites polticas utilizaron su cambiante influencia

en el Congreso y el gobierno para establecer compromisos sobre los nuevos ingresostributarios provenientes del salitre y acerca de la distribucin del gasto pblico, perola relativa gratuidad de esos recursos fue un sustrato insuficiente para generar unintercambio poltico slido, consensuado, creble y legitimado57.

Podra sostenerse que la vida poltica, social y econmica del pas entr en unaanomia, entendida como una situacin en que la sociedad no logra ejercer unaadecuada regulacin o control sobre los fines y deseos de sus miembros individuales.Se desdibujaron los fines establecidos socialmente, a pesar de que las elites lograronmantener un orden normativo que fue el medio para conservar sus privilegios,generndose en ese sentido una disociacin entre fines y medios. Qued excluido deese proceso el liberalismo clsico de Courcelle-Seneuil, ms enfocado a problemasreales que aferrado a ideas elegantemente elaboradas, ms a favor de razonar por

encima de intereses econmicos particularistas y ms atento a los problemas de lasociedad que enmarcado en anlisis econmicos reduccionistas.

Conclusin

Entre el regreso de Jean Gustave Courcelle-Seneuil a Francia en 1863 y el inicio de lapublicacin de la Revista Econmicaen 1886, que hemos definido como los hitos en elproceso de fundacin de la economa como disciplina en Chile, se produjo un cambio enla corriente predominante de pensamiento econmico. Se desvanecieron los objetivossocietales propuestos por el economista francs para la economa. Ese liberalismoclsico de Courcelle-Seneuil, adems de racionalizador y prctico, que haba sidocentral en un momento inicial, evolucion hacia un modelo hbrido al trmino del

55dem, pp. 18-19.56Agradezco al profesor William Sater por esa grfica expresin. Collier, J. Sater, W. Op. cit. Sater, W. Nacionalismoeconmico y reforma tributaria a fines del siglo XIX en Chile, Op. cit.57Gallo, C. Taxes, consultation and democracy in export-led economies:taxation of nitrate in Chile,Queens College andGraduate Center, City University of New York, New York, october, 2002.


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perodo de fundacin de la disciplina econmica en Chile. Lamentablemente paramuchos en generaciones posteriores, esto contribuy a una prdida de horizonte enla sociedad chilena.

Documents

Oscar Mac-Lure, El Economista Courcelle-Seneuil en El Período