OTROS ASPECTOS INTERESANTES DEL CAMPO MAGNTICO TERRESTRE
Aunque con menor aplicacin en el campo de la Geografa, aparte de
la declinacin magntica existen otros parmetros del campo magntico
terrestre que merecen mencin. As, el campo magntico se caracteriza
mediante siete parmetros: declinacin, inclinacin, intensidad
horizontal, intensidad vertical, componente X de la intensidad
horizontal, componente Y de la intensidad horizontal e intensidad
total.
Sus caractersticas han venido cambiando constantemente. En las
zonas geolgicas de acrecin, como las dorsales ocenicas, la formacin
de nuevas rocas es permanente a la vez que en las zonas de
subduccin los materiales pasan a fundirse e incorporarse al manto
terrestre. Esta rotacin de materiales que da lugar a la tectnica de
placas ha permitido que algunos tipos de rocas volcnicas cuando se
enfran por debajo de 700 centgrados guarden en su interior
informacin sobre el campo magntico terrestre. Los basaltos, en sus
diversos tipos, son los materiales que mayor informacin paleo
magntica aportan sobre la direccin de la polaridad del campo
magntico, su intensidad y otra informacin esencial.
A partir de ellos y de otra informacin paleo magntica sabemos
que el campo magntico es sumamente cambiante y que incluso han
ocurrido muchas veces cambios totales de polaridad, en los cuales
los polos positivo y negativo del gran imn que forma la tierra se
han alternado sus posiciones respectivas. Es una certeza que una
nueva inversin de polaridad se producir, lo que no se puede
predecir es cundo. Tenemos informacin geolgica que certifica que el
patrn temporal de inversiones no es constante. A juzgar por los
ltimos datos de la serie, parece el ritmo ms acertado podra tener
una cadencia de 200.000 a 500.000 aos, pero hace unos 780.000 aos
que no ocurre una inversin total y ciertamente la serie es
demasiado irregular como para pensar en un patrn regular.
Algunos cientficos piensan que pronto se producir un cambio de
polaridad que llevar a un enrarecimiento del campo magntico
terrestre que durar probablemente uno o varios milenios hasta que
concluya el intercambio de polos. Ello est justificado por el
debilitamiento constante del campo magntico que se viene
produciendo desde que tenemos observaciones geomagnticas. Se supone
que durante el tiempo que dura la inversin de polaridad, el
debilitamiento del campo ser manifiesto, con una intensidad
aproximada de un dcimo de la actual y un modelo magntico
constituido por varios polos positivos y varios negativos, pero
parece haber acuerdo entre la comunidad cientfica de que este
debilitamiento y desorden geomagntico no supondr ningn problema
serio para la vida en la tierra. Quiz algunas especies de aves
migratorias sufran alguna desorientacin, y en nosotros mismos quiz
aumenten en un porcentaje muy bajo el nmero de cnceres de piel. Sin
embargo, la atmsfera es nuestra verdadera proteccin de las
agresiones del espacio, equivalente a tener encima una capa de
hormign de 3 3.5 m de grosor. De hecho, todos los das se producen
auroras boreales en distintos lugares de la tierra, que no son sino
la manifestacin de la "debilidad" del campo magntico en las zonas
polares, por donde es ms fcil penetrar a las partculas de alta
energa del sol y reaccionar con la alta atmsfera produciendo las
imgenes que todos tenemos en mente.
El papel del campo magntico terrestre, sin embargo, es
fundamental en un contexto cronolgico amplio: su capacidad para
desviar la mayor parte de las partculas de alta energa del viento
solar protege a la propia atmsfera, colaborando a la conservacin de
la misma. Desde el punto de vista tecnolgico, la mayor parte de
nuestros satlites quedaran inutilizados en poco tiempo sin la
proteccin extra que les aporta la magnetosfera.
