PAISAJE ECONOMICO:

CARACTERISTICAS y EVOLUCION

EL PAISAJE NATURAL

El clima y el relieve, como en todo ámbito geográfico,determinan en Venezuela las características másfundamentales del paisaje natural. Ese paisaje natural ha sidoalterado en el transcurso de los siglos por la acción delhombre, ya sea con el aprovechamiento de la tierra con finesagrícolas o con fines pecuarios, ya sea con la mejora del mediohaciendo presentes factores geográficos de tráfico; o bien,como ha ocurrido en los últimos decenios, con elaprovechamiento intensivo de las riquezas descubiertas en elsubsuelo. De esta manera, en una porción considerable delámbito geográfico venezolano, el paisaje natural se ha trocadoprogresivamente en paisaje económico.

En el medio geográfico tropical, como es el venezolano,existe una última correlación entre los factores climáticos y elrelieve. Sabido es que, en el ámbito tropical, entre la altura yla temperatura existe una relación parecida a la que se da enlas latitudes medias a medida que se avanza hacia el norte ohacia el sur; cuando nos acercamos a los paralelos borealeso australes, se hacen más sensiblesa la baja de la temperatura

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debido a la oblicuidad con que hasta allí llegan los rayossolares.

En Venezuela, el relieve, sobre todo en las regionesseptentrionales, influye de una manera poderosa en el clima,y lógicamente en las características del paisaje natural. Allídonde la montaña se aleja de la línea de la costa, donde elpoco relieve no ofrece obstáculo a los alisios del NE, apareceel paisaje árido o semiárido, como puede apreciarse en lasislas del Caribe, en Araya, en sectores de la cuenca del Unare,en el norte de Falcón incluyendo Paraguaná, en la Goajira y elnorte de Maracaibo, o en altiplanos de montes bajos como lassabanas de Barquisimeto y de Carora. En cambio, cuando lamontaña está inmediata a la costa y se precipita con violenciahacia el mar, como ocurre en el Litoral septentrional de Paria,o en el central, correspondiente a la cadena Caribe, puedeapreciarse cómo el paisaje varía notablemente, apareciendovegetación tupida de árboles bajos y de matorrales en lasalturas comúnmente inferiores a los 500 metros, asociacionesvegetales de la selva nublada por encima de esa altura, y aveces, hacia el interior de los pequeños valles marítimos, aalturas aún inferiores a la indicada.

Hay que observar asimismo cómo el relieve influye en lascaracterísticas del paisaje, en tierras más interiores, o en laspequeñas mesetas contenidas en las filas y serranías de lasformaciones montañosas septentrionales. En los valleslongitudinales andinos y en algunos de los sistemas montañososmás septentrionales, donde dichos valles tuercen su rumbohasta convertirse en transversales cuando descienden condirección al mar o hacia cuencas que se orientan hacia éste,esas características influyen poderosamente en el aspecto delpaisaje. Como ejemplo típico podríamos ofrecer el valle altodel Chama y, en él, la ciudad de Mérida, que es uno de loscentros urbanos de Venezuela de mayor precipitación en el

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curso del año. En 1943 se registraron 204 días de lluvia, yen1945 la precipitación anual alcanzó 1.913 milímetros.'

La línea montañosa del norte, que arranca desde lafrontera occidental con Colombia y se prolonga a través delSistema Coriano hasta la Península de Paria, con la únicainterrupción de la Cuenca de Unare, además de construir unabarrera contra los vientos, a los cuales cambia de rumbo hastaque éstos toman la orientación de los valles, condiciona laproporción de las precipitaciones, modifica las característicasde la temperatura y, por este medio, influye en las del paisajenatural.

El panorama general que presenta el relieve en Venezuelahace que por lo usual al país se le considere dividido en cuatrograndes regiones naturales, aun en algunos estudios modernosbastante bien mformados-; serían esas grandes regiones laZona Costanera, la Montaña Septentrional, los Llanos y laGuayana. Las dos primeras regiones han sido agrupadas porotros autores en una sola, bajo la denominación de UnidadCosta-Montaña del Norte3

• Más ningunade esas dos divisionesbastante simples, que arrancan de la primera clasificacióngeográfico-regional emanada de Humboldt, ni alguna de lasdivisiones modernas, desde la sustentada por Sieverg4 hastalas más recientes que parcelan al país en nueve, diez o másregiones naturales, son suficientes para brindar una ideaexacta del paisaje natural venezolano.

Los ejemplos al respecto podrían ser numerosos. Así, lacuenca del Lago de Maracaibo, tomada como una región

EPIFANIO GONZALEZ P., Datos detallados de Climatología de Venezuela.Caracas, 1948.

2. ANíBAL BUITRON, Exodo Rural en Venezuela. Unión Panamericana, Washing­ton, 1955 (?).

3. ARTURO USLAR PIETRI, Sumario de Economra Venezolana, Caracas, 1945.4. WILHELM SIEVERS, Geografra de Ecuador, Colombia y Venezuela, Barcelona.

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natural, e incluso como una región económica, presenta por lomenos cuatro tipos de paisajes naturales las tierras áridas deGoajira prolongadas hacia las sabanas xerófilas de Maracaibo,los sectores de selva tropical tropófila, el sector más reducidode selva trópico-ecuatorial y la zona lacustre integrada por lasaguas del lago y sus riberas. Y tal vez habría que añadir unquinto tipo de paisaje natural, como es el que se extiende aloeste de la Barra, en los límites con el occidente septentrionalde Falcón. Lo mismo podríamos decir de otra gran regiónnatural como son los Llanos, con sus selvas, sus sabanas altasy bajas, sus tierras inundables y sus mesas. De allí que elpaisaje natural, considerado con sus diversos aspectos enVenezuela, debe separarsede toda divisióngeográfica regionalo de toda provincialización fisiográfica, según el método quehaya seguido el respectivo autor, al detenerse en laconsideración y clasificación regional.

Dicho lo anterior, es por ello que se hace indispensable,para entrar a considerar los tipos de paisaje natural de nuestropaís, no sólo tomar en consideración todo lo relacionado conel relieve y el clima, con los factores ecológicos vegetales, conlas características de la geología de superficie, con los rasgosque la erosión natural ha impreso a la faz del territoriovenezolano en el transcurso de milenios, con la riqueza naturalestimada o valorizada hasta hoy, sino, asimismo, con todas lasenseñanzas que puedan desprenderse de las distintasclasificaciones que por regiones fisiográficas, económicas eincluso demográficas, se hayan podido hacer. Todo ello, sinolvidar aquellas clasificaciones fitogeográficas, por pisosbióticos, en fajas altitudinales, que hasta el presente han sidorealizadas y dadas a conocer por científicos venezolanos oextranjeros que se han detenido en estudios, parciales ototales, del medio. Hay que recordar que para intentar unaclasificación de nuestro país por paisajes naturales, Venezuela

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no corresponde a una zona climática uniforme según lasclasificaciones de Koeppen? y de allí que, partiendo del clima,siguiendo a través del factor relieve y pasando luego por todoslos otros factores ya indicados, es como podría intentarse laelaboración de un panorama del paisaje natural del mismo.

EL PAISAJE ECONÓMICO

El paisaje primitivo o paisaje natural se transforma enpaisaje económico como consecuenciade la acción del hombreeconomizante. Puede asegurarse que todo paisaje natural esun paisaje económico potencial que sólo aguarda la llegada dela acción humana para experimentar su transformación. Zonasaparentemente inaccesibles, que caen dentro de la categoríadel anaecumene, pueden convertirse en un paisaje económicotípico, una vez que se haga allí sensible la presencia de unpotencial humano, que actúe con fines de explotación. Claroestá que la transformación del paisaje natural en paisajeeconómico en una nación dada. está en relación directa con ladensidad de población de esa nación. con el grado de culturaque ha alcanzado, con características de clima y de relieve,con las disponibilidades de agua corriente, con las riquezasdel subsuelo. Pero, fundamentalmente, es el hombre el factoresencial de transformación del paisaje.

De acuerdo con un concepto geopolítico general, hay quedistinguir entre población y potencial humano, o sea entre elnúmero de habitantes y el coeficiente de éstos, capaces deaportar sus aptitudes al desarrollo de todos los aspectosculturales de una nación. Una población de primitivos, por másnumerosa que sea, no es suficiente para provocar latransformación del paisaje natural, tal como puede ocurrir con

5 WILHELM KOEPPEN, Climalologra, México, D. F. 1948.

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los pigmeos del Congo, con los cazadores paleolíticos deAustralia o con los waicas de Venezuela y Brasil. En cambio,un país desarrollado culturalmente en alto grado y, añadida aesta circunstancia, con una elevada densidad de población,puede influir de manera decisiva en la amplitud del paisajeeconómico. Muchas de las nacioneslocalizadasen las latitudesmedias presentan estas características. Y aun, en gran partede esas naciones, el paisaje ha ido experimentando sucesivastransformaciones: tal sería el caso de la Inglaterra del siglopasado con un paisaje agrícola transformado en industrial.

Los factores naturales anotados, y luego los factores detipo humano y de transformación enunciados en el segundotérmino, han estado presentes en el proceso formativo delpaisaje económico de Venezuela. En nuestro medio hemosvisto cómo el paisaje natural, progresivamente, ha idotransformándose en paisaje económico de diverso tipo, desdeel paisaje agrícolay el paisajeurbano hasta el paisaje industrial.Incluso en las proporciones debidas, paisajes que erancaracterísticamente agrícolas se han trocado en paisajesindustriales, como ha acontecido en algunas zonas de las

.cuencas del Lago de Maracaibo, donde, con la aparición de laexplotación petrolera, los conucos fueron sustituidos por torres,taladros y campamentos; o en algunos sectores del Guárico,donde el paisaje pecuario fue sustituido igualmente por unpaisaje petrolero o agrícola; o en el caso del valle de Caracas,donde el paisaje agrícola de cañamelares se ha transformadoen paisaje urbano.

Venezuela corresponde al tipo de paisajesemidesarrollado. A áreas industriales con un poderosoimpulso y un elevado índice de producción, como las zonas derefinación petroleradel sudoestede Paraguanáo en el noroestede la Cuenca de Unare, se oponen vastas extensionesselváticas como las de Guayana, con una densidadde población

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reducida casi al mínimo, ya que inmensas porciones territorialesde las tierras encerradas en el arco del Orinoco ni siquieracuentan con el hombre blanco; al lado de explotacionesextractivas mineras de elevado índice de producción dematerias primas para su transformación en el exterior, estántierras sometidas a un cultivo primitivo de conuco; frente acultivos diversos técnicamente desarrollados, aun cuando conun costo de producción elevado, nos hallamos con cultivosdifícilmente logrados por la escasez de riego o un mínimo deprecipitaciones, como serían los casos de las tierras planas deParaguaná o la llanura de Quíbor.

Todas estas circunstancias, unidas a los ya nombradosfactores naturales de relieve, de clima y de riqueza del subsuelo,vegetal o de otras características, determinan algunos de losaspectos fundamentales de los tipos de paisaje en Venezuela.A lo anterior se une el potencial humano, relativamente escasosi se considera que el nuestro es un país con casi un millón dekilómetros cuadrados y con sólo diez millones de habitantes,y que la mayor parte de ese potencial humano, equivalente aun ochenta por ciento de la población económicamente activa,está localizada en dos grandes regiones naturales del norte; lacostero-insular y la cordillerana. Y es precisamente en estesector donde se nos aparecen con una mayor continuidad elpaisaje industrial y el paisaje agrícola, a lo cual se añadiría elpaisaje económico marino de Oriente, que en gran partesintetiza la explotación de industrias pesqueras nacionales.

En Venezuela ejerce predominio, dentro de los distintostipos de paisajes económicos, el agrícola, o simplemente, elpaisaje agrícola. La razón es obvia. El nuestro, a través decuatro centurias, ha sido el país donde la agricultura fue el ejede la economía. Ya ese paisaje agrícola existía antes delDescubrimiento de América. Agricultoras eran varias de lasnaciones aborígenes que poblaban nuestro territorio. El

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algodón culea sirvió para el primer telar montado en El Tocuyoen 1546. Nicolás de Federmann se admiraba de los vastoscultivos que existían en valles que corresponden al río Yaracuyy al río Turbio. Los timotes no sólo eran indios agricultores,sino que además sabían cómo defender los suelos contra losefectos de la erosión por intermedio de terrazas. El Dr. PedroManuel Arcaya y otros autores aceptan la existencia de canalesde riego en el área de lo que hoyes Coro. País que basó sueconomía hasta hace un poco más de tres décadas en laagricultura, en el café, en el cacao, en otros productos, lamayor parte de la extensión poblada presenta hoy un paisajeagrícola. Ese paisaje cobra cada día mayor dimensión envirtud del incremento que se imprime a determinados cultivoscon fines de lograr una autarquía cabal en diversas ramas dela agricultura, como es el caso del arroz, del azúcar, de lasoleaginosas, de las papas, de las frutas. Y en casos como eldel arroz y de las oleaginosas, puede apreciarse cómo esepaisaje agrícola se extiende y desciende de la Cordillera a losLlanos, y así zonas antes selváticas o incipientementeganaderas se han convertido en un paisaje agrícola concalidades de fuerza evidente. El paisaje agrícola en Venezuelase extiende de extremo a extremo de la cordillera septentrional,llega hasta la Costa y desciende hacia los Llanos, donde hainvadido sectores que antes correspondían a un paisajepecuario, o bien, como ya lo expresamos, al paisaje natural deselvas. Aparece como pequeñas islas en otro sectores llaneros,y cada vez se extiende más en valles y laderas de Guayana,donde lentamente el paisaje natural va experimentando unatransformación.

Mientras algunos cultivos se mantienen estacionarios encuanto al aumento del área donde se practican, como el café,se aprecia la tendencia a sustituir especies económicas, enregiones consagradas tradicionalmente a un tipo de agricultura,por otra actividad agrícola más remuneradora, como ha ocurrido

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con ciertas extensiones del Yaracuyconsagradas al cultivo delcacao. donde la plantación de árboles productores de esaalmendra ha sido sustituida por cultivo de frutas tropicales einclusive algunas de origen exótico. Se mantiene allí el paisajeagrícola, pero varían las especies que lo caracterizan. Casode interés es el cambio del paisaje natural en algunas regionesáridas y semiáridas aparentemente inaprovechables por unpaisaje económico. gracias a las plantaciones de fibras de tipoxerofítico, como ha ocurrido con las de sisal en algunasporciones de Occidente.

El caso realmente revolucionario dentro de latransformación del paisaje venezolano está en el surgimientodel paisaje industrial donde antes predominaban el paisajepecuario, o el agrícola, o donde simplemente existía un paisajenatural, económico únicamente desde un punto de vistapotencial. Incluso un paisaje natural lacustre se ha trocado enpaisaje económico, como ha ocurrido con las aguas del Lagode Maracaibo, hoy plenas de taladros con sus respectivastorres. Este paisaje industrial. bajo su faz extractiva, estácompartido por la Cuenca del Lago de Maracaibo, por tierrascosteras septentrionalescomo las de Falcón y por extensionesde llanos y de mesas. donde sobre todo éstas han vistoexperimentarse una transformación radical de su paisajenatural. Lo mismo ha ocurrido en Guayana con el surgimientode la industria extractiva del hierro, del acero y de energíahidroeléctrica.

En algunas porciones de la cordillera del norte,particularmente en valles como los del Tuy, de Caracas, o delLago de Maracaibo y de Valencia, se opera una segundatransformación del paisaje económico: de agrícola. pasa aindustrial. El propio incremento de la agricultura deriva haciala industrialización de los productos de aquélla. En el OCCidentedel Zulia, el paisaje pecuario, o mixto, agrícola-pecuario, se

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torna industrial con el aprovechamiento para fines industrialesde los productos lácteos, igual a lo que está ocurriendoúltimamente en el área pecuaria de Carora, donde, de laganadería, está surgiendo la industria láctea.

En Venezuela existe un predominio del paisaje naturalsobre el paisaje económico, pero con el desarrollo de latécnica, con el aumento del potencial humano, con la inversiónde nuevos capitales, los mares inexplotados se tornan enactivos centros pesqueros; la selva se rotura para abrir campoa la actividad agrícola; de las pesquerías, de la agricultura, dela ganadería, se deriva la integración de industrias; todo lo cualse refleja en un constante cambio del paisaje. Todo lo anteriorpuede resumirse en el hechoclaro de que el paisaje económicoen nuestro país, cada día, alcanza una dimensión mayor.

EVOLUCION DEL PAISAJE ECONÓMICO

El más antiguo paisaje económico de América fue elpaisaje agrícola. Lógicamente, fué ese el paisaje económicoque el conquistador español descubrió en Venezuela. Esverdad que algunos pobladores prehispánicos de nuestroterritorio eran tejedores, como los caquetíos del norte deFalcón a los culeas de Trujillo; pero, predominantemente, elpaisaje económico inicialde Venezuela, el que forjaron puebloscomo el timote, el cuica, el ayamán o el caquetío, era agrícola.Sobre ese paisaje agrícola elemental comenzaron losespañoles a estructurar un paisaje agrícola fundamentado enun mayor conocimiento del trabajo de la tierra, donde lasplantas exóticas comenzaron a alternar con las especiesautóctonas de gran valor económico: el cacao, el tabaco, elmaíz. Durante los siglos XVI, XVII Y XVIII, muy poco significóel paisaje minero dentro del paisaje económico venezolano.Minas auríferas como las halladas en el área de Burla, en San

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Sebastián de los Reyes, en Los Teques, en Baruta, en lasmárgenes del río Tuy, poco influyeron en la economía colonialvenezolana. Fueron minas pobres, que pronto se agotaron, yde las cuales queda en nuestros días alguna galeríaabandonada y olvidada, o sólo el nombre del lugar en cuyasinmediaciones se explotaron las vetas.

Más ese paisaje agrícola, a medida que se incrementabala afluencia de peninsulares a Venezuela, que aumentaba elnúmero de criollos, que prosperabala multiplicación de mestizosy de zambos, o que se hacía más abundantes la mano de obranegra, cobraba una dimensión mayor, hasta cubrir de extremoa extremo, en el norte del país, gran parte de los valles, de lasladeras, de los altiplanos que se extienden desde Paria hastael valle del Táchira. A los cultivos del tabaco, de cacao, decaña de azúcar, de maíz, vino a unirse el cultivo del añil,impulsado por la Compañía Guipuzcoana a partir de 1763.Fue en ciertos casos, como tan bien lo señala Mario Briceñolragory, el factor de transformación económica de regionescomo los valles de Aragua y Carabobo". El paisaje agrícolapronto se extendió hasta el piedemonte llanero-andino: eltabaco y el añil fortalecieron la economía de los llanos deGuanare y de Barinas. En el siglo XIX se tuvieron zonascaracterísticas para los cultivos predominantes en el país, loscuales coinciden en gran parte con los de hoy, a excepción delañil y de las áreas del trigo, reducidas en el presente porrazones harto conocidas. Algunos de esos cultivos alcanzanen nuestros días áreas mucho más extensas, por imperativosde consumo nacional, o bien áreas que no fueron debidamenteaprovechadas lo son hoy en grado intensivo.

Antes de la aparición del petróleo en Venezuela, el paisajeagrícola venezolano era bastante definido. Prácticamente, no

6. MARIO BRICEÑO·IRAGORRY, Casa León y su tiempo, Caracas, 1966.

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existía paisaje industrial. Los llanos constituían, con laexcepción de pequeñas islas agrícolas, la base del paisajepecuario venezolano. En las zonas semiáridas, los vallesagrícolas alternaban con las zonas de pastoreo de ganadocaprino. El paisaje minero se reducía a las explotaciones deoro de veta en el área del El Callao, de oro de aluvión en lacuenca del Cuyuníy sus principales afluentes; la explotacióndel asfalto natural en el Táchira y en Guanoco era algoincipiente; la refinería de Petrolia era algo local; la explotaciónde las minas de azufre de El Pilar era algo frustrado; el tejidode las fibras del fique y de la cocuiza, rudimentario, no bastabapara crear un paisaje industrial en los sectores del Falcón,Lara, Trujillo y Táchira, donde más se practicaba. Laspesquerías eran elementales e incipientes, aun cuando dabancierto aire típico a las zonas pesqueras de Oriente, cuyoaspecto resaltante se concentraba en las perlas. Lasplantaciones naturales de caucho en el sur y la recolección desarrapiaen algunossectores de las riberas de algunosafluentesdel Orinoco, constituían cierta característica particular delpaisaje económico. Pero, en definitiva, existía el predominiode un paisaje agrícola y pecuario, con superioridad sobre todootro tipo de paisaje económico.

A partir de 1920 comienza a operarse una verdaderatransformación en el paisaje del país. Esa transformacióncomienza a sentirse tres años después de las primerasexportaciones de petróleo, experimentando así el paisajeeconómico una progresiva y radical transformación. Tras lasmigraciones procedentesde todo el país hacia las zonas cadavez mayores y más extensas sometidas a exploraciones y alas explotaciones petroleras, comienzan a surgir ciudadesdislocadas, más aglomeraciones humanas que verdaderoscentros urbanos, donde antes no existía sino conucos eincipientes zonas de pastoreo. Con las ciudades petrolerasque brotan inicialmente en la cuenca del lago y más tarde en

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el Oriente, en la Costa septentrional, en Paraguaná, en losLlanos, surgen las zonas portuarias, los terminales, las áreasde refinación, las carreteras pavimentadas; un paisajeeconómico muchas veces con un color bucólico, se transformaen un paisaje económico típicamente industrial, con perfilmuchas veces más de un matiz exótico que no era usualcontemplar en el propio medio. Allí comenzaba a cumplirse,y se sigue cumpliendo, la aseveración de un economistaalemán: "La corteza terrestre adquiere, cada vez más, unaspecto determinado por el hombre",

La fuerza poderosa de la economía petrolera bajo las dosfases esenciales como se presenta en Venezuela, la puramenteextractiva y la de refinación, han sido factores decisivos en latransformación del paisaje económico. Esa industria hatransformado el paisaje allí donde está presente, y además,como lo señala certeramente Arturo Uslar Pietri, ha hecho delEstado Venezolano un estado extremadamente rico, capaz deiniciar una etapa de vigoroso desarrollo en los más diversoscampos, sin paralelo en ningún otro momento de la historia denuestro país".

La contemplación de ese complejo panorama nos permitehallar una serie de factores que han estado interviniendo parala transformación del paisaje económico de Venezuela. Pero,asimismo, existen otros factores que igualmente influyen en latransformación del paisaje económico, o hasta en ladesaparición del mismo. Tendríamos en el primer caso elsurgimiento de zonas de cultivo donde antes se hallaba unaselva en explotación, y en el segundo, zonas de tierrasdemasiado cansadas o agudamente erosionadas, las cuales

7. EDWIN FELS, El hombre economizante como estructurador de la Tierra,Barcelona, 1955.

8. ARTURO USLAR PIETRI, Discurso de incorporación como Individuo de Númeroa la Academia de Ciencias Polfticas y Sociales, Caracas, 1955.

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han sido abandonadas por campesinos que las trabajaban,porque llegaron a un grado absoluto de improductividad.

Vistas las consideraciones anteriores, podrían señalarsealgunos casos característicos de la transformación del paisajeeconómico en Venezuela, a saber:

1) Paisaje económico agrícola o pecuario en paisajepetrolero, en casos como el de la Cuenca del Lago deMaracaibo, o el de los Llanos de Guárico, Monagas oAnzoátegui.

2) Paisaje económico incipiente pesquero en paisajeindustrial y urbano, como en el caso de Puerto La Cruz, enAnzoátegui.

3) Paisaje económico mixto de pastoreo y pesquería,como el área de Cardón-Carirubana-Los Teques, en paisajeindustrial petrolero.

4) Paisaje agrícola en paisaje industrial, como ocurre enalgunas zonas de los Valles de Aragua, Carabobo y Yaracuy.

5) Paisaje pecuario de pastoreo en paisaje agrícola,como en las zonas de Cojedes, Portuguesa y Barinas,destinadas al cultivo de arroz.

6) Paisaje pecuario de pastoreo en paisaje agrícola,como ha ocurrido en zonas semiáridas de Lara y Falcóndestinadas hoy al cultivo de sisal, o de pastoreo en agrícola, enel área de Calabozo.

7) Paisaje agrícola cañamelar y de huertas en paisajeurbano, como ha ocurrido en el Valle de Caracas.

Como los anteriores, son numerosos los ejemplos quepodemos ofrecer en el país. A medida que se multiplican lasvías de comunicación, que se amplían las obras de riego, quese otorgan nuevas concesiones petroleras, que se incrementa

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el aprovechamiento de la riquezas del subsuelo no petroleras,que se sanean zonas insalubres, que se dominan los saltos deagua para generar energía hidroeléctrica, que se urbanizanalgunas zonas costeras, que se realizan obras deaprovechamiento más positivo de las aguas navegablesinteriores como las del Orinoco y las de la barra de Maracaibo,la transformación del paisaje económico será más dinámica.Puede observarse que el vigoroso desenvolvimiento industrialde Venezuela, que la tendencia a lograr el autoabastecimientode la mayoríade los renglones agrícolas, que el desplazamientolento pero firme de masas humanas de la zona más densamentepoblada hacia zonas de menor densidad de población, comoson en este último caso la Guayana y los Llanos, hace queestemos presenciando el momento más importante de unatransformación sostenidadel paisaje económico de Venezuela.

EL PAISAJE ECONOMICO EN LAS TIERRAS BAJAS

El paisaje económico de los sectores altos de Venezuela,a partir de los 500 metros sobre el nivel del mar, ha sidocaracterísticamente agrícola. Las mesetas y los valles bajosencerrados entre las montañas septentrionales sintieron lainfluencia de esas labores agrícolas, y de allí que la mayoríade las tierras calurosas y húmedas, por lo común favorecidaspor frecuentes precipitaciones, fueron asimismo centro deactivas labores ,agrícolas, caracterizadas por determinadoscultivos, cada uno de ellos predominante en la respectivaregión, de acuerdo con las características de los suelos, elíndice de las precipitaciones, la altura sobre el nivel del mar.Allí predominaron, y predominan aún, o el cacao, a la caña deazúcar; y aliado de estos cultivos, otros como el tabaco, elmaíz, las leguminosas. La amplitud del paisaje económico enlas tierras altas del norte y en los valles y mesetas, se deriva

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de la densidad de población, y así nos encontramos con queal lado de suelos intensamente laborados, como el de variossectores andinos, aún hayal norte sectores cordilleranos,como los del extremo occidental de la Cordillera de la Costa yen el Macizo Oriental, donde todavía existe la selva casi virgeny son vastos los territorios que hasta hoy no han sidoaprovechados agrícolamente.

Lo mismo puede decirse de las tierras bajas venezolanasencerradas entre el piedemonte cordillerano-lIanéro del nortey el curso del Orinoco y sus afluentes, el Meta y el Arauca,determinantes estos últimos del límite natural con Colombia.Allí la población es todavía escasa. La superficie de losLlanos, sumada a la del Delta del Orinoco, sobrepasa los300.000 Km2 , y, sin embargo, es muy posible que esta poblaciónno alcance el millón de habitantes. Dicha población se agrupafundamentalmente hacia el norte, en las zonas más próximasa la cordillera, o sea en los Llanos altos. Las principalesciudades llaneras, como Barinas, Guanare, Acarigua, SanCarlos, Maturín, Valle de la Pascua, están situadas al norte, aexcepción de algunas localidadesque han cobrado vida debidoa las explotaciones petroleras.

Lo que resulta evidente es que los Llanos, con sus300.000 Km2 largos, llegan a tener apenas cuatro habitantespor kilómetro cuadrado, aunque sí debemos decir que lasperspectivas de la región son las de superar ampliamente esacifra. Tal vez debido a la despoblación llanera, fundamen­talmente como región pecuaria, y como tal, debemos entenderque el Llano presenta las características del paisaje pecuario.Mas la verdad es que si bien el Llano es la mayor de nuestrasregiones naturales, no es una tierra de paisaje uniforme, y queal lado del paisaje pecuario está el paisaje boscoso; y quecomo complemento de su economía, por años, extensivos aunas tres centurias, ha existido un paisaje agrícola de

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importancia dentro de la vasta superficie cruzada de ríos ydonde los cursos de agua alternancon las selvas, los pantanosy otros accidentes goegráficos menores.

Al hablar de paisaje económico de las tierras bajas, nosreferimos fundamentalmente a los Llanos y a su prolongaciónpor el este hacia el océano,..a través del Delta del Orinoco.Hacemos abstracción de los valles bajos cordilleranos yaindicados, de los sectores costaneros del norte, de la Cuencadel Lago de Maracaibo, porque sus características hay queconsiderarlas en relación directa con otros factores. Habráigualmente que hacer abstracción de las tierras bajas del surdel país, en gran parte despobladas, así como de las regionesorientales del Estado Bolívar, donde se estructura un nuevopaisaje económico cuyo factor inmediato más influyente radicaen la explotación del hierro y del potencial hidráulico.

El paisaje económicode los Llanos venezolanos ha estadosujeto a diversas contingencias. En las últimas décadas de laColonia se caracterizó por dos aspectos fundamentales: eldesarrollo progresivo de la ganadería y la existencia de unaactividad agrícola de significación en los sectores más próximosa la Cordillera. Si bien se citaba la ganadería llanera, muchomás diversificada en aquellos momentos que hoy, no menoscierto es que una agricultura próspera, con producción de añil,tabaco y algodón, existía en determinadas zonas, alcanzandorenombre el añil de Guanare, de Barinas y de Barcelona, o eltabaco de Barinas y de Guanare, o el algodón y los frutosmenores de los Llanos altos.

las guerras civiles, remontando su momento inicial a laguerra de la Emancipación, las endemias y las epidemias porotra parte, señalando como la más influyente entre las primerasal paludismo, causaron un estancamiento en el desarrollo ymayor amplitud del paisaje económico llanero. La malaria fueprovocando la progresiva ruina de muchas localidades llaneras,

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algunas de las cuales llegaron a desaparecer. Cuando todavíael mal no había alcanzado su máxima intensidad, el paisajepecuario alternabacon el paisajeagrícola. Por lo común, cadalocalidad llanera estaba rodeada de cultivos que suplían losproductos esenciales al consumo local. Desde el maíz y layuca, hasta la panela producida en rústicos trapiches,contribuían al abastecimientó de cada localidad. Perorecrudeció el mal, la migración iniciada durante las guerrasintestinas hacia las tierras altas se hizo más sensible por laacción de la malaria, y así, regiones y pueblos prósperoslanguidecieron y fueron a la ruina.

La efectividad de la lucha antimalárica no cambióinmediatamente el paisaje económico llanero; pero susresultados satisfactorios abrieron caminos para lograr éxitosque hoy se están palpando. Tras el saneamientode las tierrasbajas, desde el piedemonte llanero-andino hasta el Delta delOrinoco, vino un retorno a las regiones que ofrecíanposibilidadesde una vida estable, pero aliado del saneamientose precisaba la acción que permitiera el aprovechamiento delnuevo escenario, la recuperación del mismo y, luego, lasuperación de la labor para alcanzar etapas más positivas quelas de años pasadosya distantes. Vinieron las comunicaciones,vino la tecnificación de la ganadería que poco a poco ha idoalcanzando a más vastos sectores, se iniciaron tímidamentealgunas obras de riego, ahora con proyecciones de granmagnitud en el Guárico y en Las Majaguas; se emprendieronplanes agrícolas cuyo saldo más positivo es el plan arroceroque se desarrolla desde San Carlos hasta Barinas. Y,paralelamente, la localización de petróleo y la comprobaciónde reservas del hidrocarburo en un vasto sector del subsuelollanero han permitido la integración de un paisaje económicovariado, que cada vez se hace más complejo en el dilatadoescenario de tierras bajas que se extienden de extremo aextremo de los Llanos.

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