PANTALLAS DE CRISTAL LQUIDO
pantallas de cristal lquido
Las pantallas de cristal lquido (AM LCD), son pantallas planas
de color utilizadas en los computadores personales porttiles laptop
y notebook. Adems de servir en los computadores tambin son
importantes componentes en cmaras de video, instrumentos mdicos,
televisores de alta definicin, tableros de instrumentos de
automviles, instrumentos aeroespaciales, dispositivos de control en
fbricas e instrumentos militares. Aunque la produccin apenas
comenzaba en 1990, con ventas por US $250 millones a nivel
internacional, los pronsticos sugeran ventas mundiales de US $1.000
millones para 1994 y US $10.000 ms hacia el ao 2000.
Durante la dcada de 1960, dos compaas estadounidenses, RCA y
Westinghouse, fueron pioneras en la tecnologa AM-LCD pero ninguna
tuvo xito en su comercializacin. Una razn fue la reduccin de fondos
por parte de la gerencia corporativa en ambas firmas que se opuso a
los costos de desarrollo y a los largos plazos de reembolso de la
inversin. Por consiguiente, el principal investigador de
Westinghouse, Jim Fergason, abandon la Empresa y emprendi una
operacin para fabricar las pantallas AM-LCD. Sin embargo, pocas
compaas estadounidenses estuvieron dispuestas a utilizar su
tecnologa, y a Fergason se le dificult reunir el capital
suficiente. Finalmente fracas su operacin.
Sin una gran compaa estadounidense que emprendiera la
investigacin bsica de las AM-LCD, los japoneses surgieron como los
principales productores de esas pantallas. En 1990, Sharp, NEC y
Toshiba dominaban entonces el mercado, que constitua el 95% de la
produccin mundial. A diferencia de sus principales competidores
norteamericanos, estas firmas japonesas realizaron enormes
inversiones en investigacin e instalaciones de produccin durante la
dcada de 1980. Segn se afirma Sharp slo gast ms de US$1.000
millones en desarrollar la tecnologa durante la dcada de 1980 y
planea invertir US$640 millones ms durante el perodo 1991 -
1995.
Aunque varias compaas estadounidenses pequeas estn involucradas
en este negocio, tienden a concentrarse en nichos altamente
especializados (por ejemplo, como proveedores del Departamento de
Defensa), y han realizado inversiones nicamente para apoyar una
produccin limitada. Excepto IBM, la cual posee un joint venture con
Toshiba en el Japn para fabricar las AM-LCD, ninguna firma
estadounidense importante tiene presencia en esta industria y
ninguna est en capacidad de producir en serie. La razn principal
parece ser que los gastos masivos de capital necesarios para
producir pantallas de este tipo han disuadido a las organizaciones
estadounidenses de ingresar en el negocio, pues implica grandes
riesgos. Los riesgos se han hecho mucho mayores, debido al
liderazgo japons en la tecnologa y los amplios periodos de retorno
para cualquier inversin. (Los ejecutivos japoneses hablan
aproximadamente de 5 6 aos en prdidas como el costo de ingresar en
este negocio). Pocas compaas norteamericanas estn dispuestas a
invertir en una industria en la cual las japonesas ya tomaron la
delantera. Adems, el proceso de produccin es particularmente difcil
de manejar, porque incluso el contaminante ms pequeo en el proceso
de produccin, puede daar una pantalla. Se estima que el 60% de las
AM-LCD que salen de las lneas japonesas de produccin son
defectuosas y deben ser desechadas. Por tanto, la combinacin de
altos costos de capital, grandes riesgos y difciles procesos de
produccin han disuadido a muchas compaas estadounidenses
importantes de ingresar en el mercado.
