TUNGA PENETRANS (NIGUA)

Introducción

Tunga penetrans es conocido popularmente como «nigua», «pique», «pulga de arena», bicho del pie o «chigo», es un ectoparásito de la familia tungidae, se encuentra ampliamente distribuido, particularmente en climas templados y área tropicales, como en África, India, Centro y Sudamérica. 

Es una pulga pequeña de 1-1,2 mm, de color rojo oscuro, la cabeza tiene un perfil característico, la parte superior es cóncava aplanada y termina hacia delante, en un vértice en ángulo recto, presenta palpos maxilares y labiales provista de espinas, lo que facilita la invasión al tejido de su hospedero. 

Los adultos viven en el ambiente (arena o polvo), en áreas de criaderos de ganado: porcino, vacuno; la hembra fecundada penetra por la piel de tejido cutáneo o subcutáneo de su huésped, invade el tejido hasta encontrar un canal sanguíneo para alimentarse, ingurgita su abdomen y termina como una bola, incrementando su volumen de 5-10 veces su tamaño original, la cabeza está en el interior del tejido y queda expuesta el pigidio hacia fuera para la respiración. Durante siete a diez días expulsa entre 150 a 200 huevos, muriendo posteriormente y permaneciendo como residente permanente. 

La tungiosis es frecuente en zonas ganaderas del país, el principal factor de riesgo está relacionado con el caminar descalzo o con los pies expuestos, permitiendo la invasión de las niguas. El paciente usualmente presenta dolor, prurito e inflamación de la zona, además se evidencia un nódulo negruzco. Las complicaciones son muy raras en nuestro medio, siendo la extracción de las niguas con curetaje previa antisepsia el tratamiento de elección. Las cavernas que quedan después de su extracción son conocidas como puestos de niguas. 

Descripcion 

Tunga Penetrans es una pulga de aproximadamente 1 mm de longitud, color marrón rojiza. Posee una cabeza grande en relación como otras pulgas, con ausencia de ctenidios genales, y anteriormente aguzada que permite la entrada al hospedador. Al igual que el resto de las pulgas presentan 3 pares de patas adaptadas para el salto.

Esta pulga hematófaga tiene poca especificidad de huésped; además del hombre puede afectar a aves de corral, perros y cerdos. Es por esto que se considera a la Tunga penetrans como parásito estricto de los animales homeotermos (Lewis, 1986).

El hábitat donde más frecuentemente se halla, está constituido por suelo seco, arenoso, sombreado y templado, así como por suelos de cobertizos, viviendas y establos de los animales. Sin duda, la coloración pardo-rojiza que posee este parásito se adecua perfectamente a su entorno.

En Argentina se encuentra restringida a las provincias de Salta, Jujuy, Tucumán, Santiago del Estero, Chaco, Formosa, Misiones y el norte de Corrientes (Soria y Capri, 1953).

El ciclo biológico de la Tunga Penetrans es muy parecido al de otros parásitos. Los huevos son depositados en el suelo llegando a eclosionar en tres o cuatro días. Tras dos semanas, la larva forma un capullo, donde la pupa sufre una metamorfosis durante una o dos semanas hasta que se rompe y se libera la pulga adulto. La copulación supone la muerte de la pulga macho y la hembra grávida sobrevive para penetrar en la piel de huésped. Una vez dentro, labra un surco

o 'saco fibroso' hasta que su cabeza queda en la dermis, en contacto con los vasos del plexo vascular superficial y el segmento abdominal es paralelo a la superficie cutánea. Al ser un parásito hematófago se alimenta de la sangre del huésped y aumenta de tamaño hasta alcanzar 0,6-1 cm, a expensas de un abdomen repleto de huevos. Durante siete a diez días, la hembra expulsa 150-200 huevos diarios a través de su orificio abdominal caudal, muriendo después de esta deposición y completándose así el ciclo. 

En condiciones favorables el ciclo de vida completo dura entre 17 y 21 días, pudiendo ser modificado por variaciones del medio ambiente (como temperatura y humedad) y por la disponibilidad de alimento. Los distintos estadíos pueden soportar largos períodos sin alimentarse siendo más notorio en las pupas. Las pupas pueden transformarse en adultos ante estímulos, como vibraciones producidas por un posible hospedador al caminar por el suelo cuando ingresa al lugar desocupado por largos períodos sufriendo severos ataques de pulgas hambrientas.

» Prevencion

La pulverización sobre suelos infestados ayuda notablemente a controlar a esta pulga. 

Ante una infestación con tungiasis el tratamiento consiste en la extracción manual por especialistas del parásito utilizando para ello una aguja esterilizada y cubriendo posteriormente la cavidad con un bactericida. Algunos investigadores han recomendado para estos casos tratamientos con productos por vía oral.

Prevención

El método más seguro para evitar una infestación con pulgas es cubrir los pies con calzado, el cuerpo con ropa de trama gruesa, evitar el contacto con los suelos de tierra y las cercanías con animales domésticos en las zonas de riesgo y realizar controles periódicos (Brothers & Hickmann, 1989).

» Importancia

Tunga Penetrans cobra gran importancia por las afecciones cutáneas (tungiasis) que produce, como así también por asociarse a infecciones de distintos grados que llegan a complicaciones severas como tétanos y gangrena.

La hembra grávida penetra en la piel en las áreas subungueales como así también en la superficie plantar, en los espacios interdigitales y más raramente en las piernas, las rodillas, las palmas, cuero cabelludo y glúteos.

La penetración de la hembra grávida desencadena inicialmente prurito (de allí que en el norte Argentino se denomina vulgarmente a esta pulga "pique"). El abdomen de la hembra comienza a aumentar de tamaño formando una pápula blanquecina, observándose desde el exterior un punto central oscuro que corresponde a los últimos segmentos abdominales. Estas lesiones se tornan dolorosas debido a la compresión cutánea provocada por el alimento del abdomen.

» Nombre comun

Nigua, pique

» Nombre vulgar:

pulga de arena, chigoe, bicho do pé, bicho porco, jatecuba

» Nombre cientifico:

Tunga penetrans Linnaeus

» Orden:

Siphonaptera

» Familia:

Tungidae